oni sadyatsya  i
obhvatyvayut rukami golovy i stonut ili  rydayut tak, kak rydala Bese. Pravda,
koe-gde popadalis' parochki, glyadevshie drug na druzhku vlyublennymi glazami, no
takih bylo ochen' i ochen' malo.
     --  YA  privel  sud'yu!  Pojdesh'  i  prisyagnesh', kak  muzhchina,  a  ne  to
pokatish'sya ko vsem chertyam!
     Met  posmotrel  v  tu  storonu, otkuda  donessya  etot  serdityj  golos.
Neskol'ko muzhchin s surovymi licami okruzhili vz®eroshennuyu parochku podrostkov,
prichem na parnya byli ugrozhayushche nastavleny vily.
     -- No ya ne hochu zhenit'sya! -- kriknul paren', a devushka glyanula na  nego
snachala prezritel'no, a potom ee lichiko iskazilos' nastoyashchej bol'yu.
     -- Ran'she  nuzhno bylo dumat', do togo, kak ty  ee  pod sebya podmyal!  --
grozno burknul sedovatyj muzhchina. --  No  ty eto sdelal, tak  chto teper' ili
zhenish'sya na nej, ili umresh'!
     -- Pered sud'ej? -- vzvyl parnishka.
     -- Da, peredo mnoj, -- zayavil vyshedshij vpered skvajr v mantii sud'i.
     --  I ya podtverzhu, chto vse bylo po spravedlivosti! Vstan' peredo mnoj i
prinesi supruzheskuyu klyatvu ili umresh' s moego blagosloveniya!
     -- ZHenish'sya, vernetes'  v derevnyu i zazhivete kak  polozheno muzhu i zhene,
-- burknul ugryumyj muzhchina.
     -- No ya ne hochu domoj! -- prokrichala devushka. -- YA hochu v Venarru!
     -- Ty tuda popadesh', tol'ko esli tvoj uhazher pojdet vpered tebya i syshchet
tam  rabotu, chtoby vy oba mogli  prokormit'sya!  A  ty  chto, dumala,  tebe  v
Venarre budet luchshe, chem doma?  Ty tozhe prinesesh' supruzheskuyu klyatvu, ili my
tvoego druzhka podzharim, kak svin'yu!
     Lico devushki ozarila trevoga. Ona podnyalas' s kolen.
     -- O, Villiken, davaj soglasimsya. YA ne hochu, chtoby ty umiral!
     Parnishka tozhe vstal na nogi. Mordashka u nego stala groznaya.
     Met reshil ne vmeshivat'sya.  Udalyayas', on slyshal, kak sud'ya nachal ritual.
Met  otmetil,  chto Bog v  rituale  ne upominalsya, no,  s drugoj  storony, ne
upominalsya i D'yavol...
     Okinuv  vzglyadom lug,  Met zametil  eshche  neskol'ko  grupp,  vooruzhennyh
serpami i vilami. Nekotorye iz nih uzhe  otyskali  svoi  zhertvy, i te vopili,
trebuya sud'yu, a  nekotorye prodolzhali poiski. Met dumal, kakaya zhizn' ozhidaet
dvoih  v obshchem-to detej, esli ona vot tak nachnetsya. Nu ladno, hotya by vse po
zakonu...
     Pravda,  svyashchennikov na lugu chto-to ne nablyudalos',  zato  na glaza emu
popalis' dve ugryumye kompanii, kopavshie mogily.  Vidno, kakie-to draki iz-za
zhenshchin konchilis'-taki plachevno.  Pri  mysli  o  tom,  chto  sejchas  mogli  by
horonit' i ego, Met poezhilsya. Skol'ko tut ostanetsya pospeshno  vyrytyh mogil?
Met otvernulsya ot  nepriglyadnogo zrelishcha, privlechennyj poslyshavshimisya sovsem
ryadom rydaniyami.
     I chut' ne naletel na Paskalya.
     Paskal' imel dusherazdirayushchij vid.  Lico  v sinyakah i ssadinah. To li on
perezhil  neskol'ko melkih  stychek,  to li odnu  krupnuyu  draku.  Vokrug glaz
cherneli krovopodteki, vsya fizionomiya  v celom napominala  cvetom  rastayavshij
gutalin. Pri zvuke shagov Meta Paskal' vzdrognul, i Met ponyal, chto u priyatelya
ot boli raskalyvaetsya golova.  Pohmel'e,  ot kotorogo stradal Paskal',  bylo
stol' sil'no, chto kazalos', paren' togo i glyadi svalitsya bez sil. Fizionomiya
ego predstavlyala soboj voploshchennoe neschast'e, a  mezhdu tem sidel on, obnimaya
moloduyu  zhenshchinu, ch'e telo sodrogalos' ot rydanij. Paskal',  otchayanno morshchil
lob, vidno  bylo,  on sovershenno  ne  predstavlyaet, chto emu  delat',  odnako
ponimaet pri etom, chto chto-to sdelat' nepremenno nuzhno.
     -- YA znayu, Flaminiya, znayu,  -- bormotal on zapletayushchimsya yazykom. -- Net
bol'shej boli, chem kogda tebya oskorbit tot, kogo ty lyubish'... Vsego  lish' dva
dnya nazad...
     --  CHto, ona poobeshchala  vyjti  za tebya zamuzh?  Otdalas'  tebe?  A potom
ubezhala, dumaya, chto ty  spish'? -- gnevno voskliknula zhenshchina. -- Esli by tak
vse i bylo, ty by tol'ko poradovalsya! U vas, u muzhchin, vse po-drugomu!
     -- Nichego by ya ne  radovalsya, -- vyalo vozrazil Paskal'.  -- I potom, my
ne  byli vmeste v posteli, a vsego lish'  probyli  neskol'ko minut naedine  v
sadu.
     -- Vot-vot, a esli by ona zatashchila  tebya v postel', k utru tvoj pyl  by
zdorovo poostyl! -- vskrichala zhenshchina.
     Ona tak serdilas', chto ot zlosti u nee dazhe slezy vysohli.
     --  Togda mne by  tak  ne  pokazalos', -- medlenno progovoril  Paskal',
glyadya  pryamo v  glaza zhenshchiny. --  Net, pravda,  provedi ya  s nej  noch', eto
nichego by ne izmenilo v moih chuvstvah, no vot ya vstretil tebya, uslyshal  tvoj
golos,  uznal, kakaya  ty  veselaya,  kakaya  umnaya...  Vot  stranno...  teper'
Panegira kazhetsya mne ne takoj uzh...
     Flaminiya zamerla i, prishchurivshis', ustavilas' na Paskalya.
     -- Znachit, ty by ee brosil!
     -- YA ne mogu ee brosit' pri vsem zhelanii, -- prosto otvetil Paskal', --
potomu chto my ne davali drug drugu nikakih obeshchanij.  Net, ona vyhodit zamuzh
za pozhilogo  cheloveka i ne sobiraetsya rasstavat'sya s nim. Koketnichala ona so
mnoj s udovol'stviem, eto verno. -- Vzglyad Paskalya vdrug zastyl. -- Teper' ya
vse ponyal! -- voskliknul on. -- Ona prosto igrala so mnoj,  i  ej  nravilos'
igrat' i muchit' menya! Pochemu zhe ya etogo ran'she ne videl?
     --  Vot  imenno, pochemu? -- sprosila devushka, odnako stali v ee  golose
poubavilos'.  -- No ty ne sudi ee strogo. Takie igry  nravyatsya vsem zhenshchinam
bez isklyucheniya. No  ona dala  tebe nadezhdu?  Dala ponyat',  chto  tvoya strast'
mozhet byt' kogda-nibud' udovletvorena?
     -- Esli podumat', Flaminiya, to net, --  otvechal Paskal'. -- Ona skazala
mne, chto esli by  ya byl  rycarem  i k  tomu zhe  bogatym...  A, eto ty,  drug
Met'yu... -- smushchenno progovoril Paskal' i pokrasnel.
     Flaminiya v uzhase podnyala glaza na Meta.
     -- Vot eshche odin, komu  izvesten moj pozor, --  gor'ko progovorila ona i
potupilas'. -- Teper' ya ni za chto ne smogu vernut'sya v svoyu derevnyu!
     -- No nikto zhe ne obyazan znat' ob etom, krome tebya samoj! -- voskliknul
Paskal'.
     -- Dvoe  parnej  za tri dnya? Esli odin promolchit, to vtoroj tochno  vsem
rastreplet!  Sluhi doletyat do moej derevni,  Paskal',  i, esli  ty  etogo ne
ponimaesh', znachit,  ty prosto ne  znaesh', kak eto byvaet. Konechno, ty zhe syn
skvajra,  --  dobavila  devushka s eshche  bol'shej  gorech'yu. -- Ty i  ponyatiya ne
imeesh', kak zhestoki zhenshchiny-krest'yanki!  A ya, uzh ty  mne pover', eto  horosho
znayu, i im ya ni za chto ne otkroyus'. Net, domoj ya vernut'sya ne mogu. YA dolzhna
idti v Venarru, no dazhe podumat' strashno, chto tam sdelayut so mnoj muzhchiny!
     Paskal' protyanul  ruki,  pytayas'  vnov'  obnyat'  Flaminiyu. Sekundu  ona
soprotivlyalas', potom sama brosilas' emu v ob®yatiya.
     -- Nu, nu, milaya, -- prinyalsya uspokaivat' ee Paskal'. -- Ty ved' mozhesh'
vyjti zamuzh...
     -- Zamuzh! -- prostonala  Flaminiya.  -- Kakoj kupec kupit gryaznyj tovar?
Komu nuzhna v zheny shlyuha?
     --  SHlyuhoj  ty mozhesh'  stat',  tol'ko esli  zahochesh' etogo, -- medlenno
vygovoril  Paskal'.  -- Vstrechayutsya i takie muzhchiny,  kotorye ponimayut,  chto
zhenshchina  mogla ostupit'sya, sovershit' oshibku,  poverila v priukrashennuyu lozh',
no bol'she tak ne postupit nikogda.
     -- YA-to tochno  tak bol'she ne  postuplyu, ne somnevajsya  v  etom!  YA byla
glupa i poverila v lozh', no bol'she nikogda ne poveryu! -- Flaminiya ottolknula
Paskalya, i slezy potokami hlynuli po ee shchekam. -- I molchi, ne napominaj  mne
bol'she ob etom! Gde najti muzhchinu,  kotoryj by zhenilsya na  toj, chto poteryala
devstvennost'? Gde mne najti takogo duraka?
     --  Nu... ne  znayu...  --  probormotal  Paskal',  glyadya ej v  glaza. --
Navernoe, ya by mog stat' takim durakom, esli by byl vlyublen.
     Flaminiya zamerla, ne svodya glaz s Paskalya.
     --   "Mudryj  durak,   hrabryj   durak"<sup>[14]</sup>,   --   negromko
procitiroval Met.
     -- Mog by, -- tiho povtorila Flaminiya.
     --  Mog by,  --  kivnul  Paskal'.  --  No  ya  znayu tebya  vsego lish'  so
vcherashnego  vechera. Vot  esli by ya  poznakomilsya  s zhenshchinoj  vrode  tebya  i
polyubil by ee, togda...
     -- No zhenit'sya na shlyuhe -- eto takaya glupost'!
     --  "Pestroe  -- vot  edinstvennaya rascvetka, --  prodolzhil citirovanie
Met,  -- potomu chto  v  pestroe ryadyatsya shuty,  a  ya davnym-davno  ponyal, chto
kazhdyj  muzhchina  --  v  svoem  rode  shut. Tak  chto nam,  muzhchinam,  ostaetsya
edinstvennoe: reshit', k kakomu vidu durakov my otnosimsya"<sup>[15]</sup>.
     Flaminiya posmotrela  na Meta  i ponyala, chto  vse eto vremya on nahodilsya
ryadom.
     -- Proshu vas, ne napominajte mne o moej gluposti, umolyayu!
     -- I  ne sobiralsya,  uveryayu vas, -- skazal devushke Met. -- I zrya vy tak
perezhivaete,  chto  kto-to chto-to uznaet. Podobnyh veshchej tut  proizoshlo ochen'
mnogo. Tak chto vy malo chem otlichaetes' ot drugih.
     Flaminiya stydlivo opustila glaza.
     -- Mne li govorit' o gluposti, verno?
     -- Vam-vam,  --  zaveril ee Met. -- I mne tozhe. Tol'ko tem iz  nas, kto
dejstvitel'no povinen v gluposti, vedomo, chto znachit eto slovo, kogda my ego
proiznosim.
     Flaminiya ulovila v slovah Meta nekotoryj ottenok yumora i  posmotrela na
nego s vymuchennoj ulybkoj -- gor'koj, no vse zhe ulybkoj.
     -- Znachit, vy tozhe kogda-to byli glupcom?
     --  Mnogo  raz, --  zaveril devushku Met. -- I  chto gorazdo huzhe, ya  byl
takim glupcom, chto stanovilsya im snova i snova.
     Govorya, Met rassmatrival lico devushki,  gadaya, chto v nej nashel Paskal'.
Nos  slishkom  tonkij, shcheki vpalye, glaza slishkom  blizko postavleny, no zato
takie bol'shie i k tomu zhe s takimi dlinnymi resnicami, pohozhimi na volnistye
zanaveski!  Net, konechno,  Flaminiya  ne krasavica,  ee  dazhe  horoshen'koj ne
nazovesh'.  I vse zhe  chto-to v  nej <i>?</i>  est',  kakaya-to vnutrennyaya krasota  --
veroyatno, krov'  pradeda-volshebnika,  kotoraya tekla v zhilah Paskalya, pomogla
emu uvidet'  v  devushke  to, chto bylo ne vidno  glazu: um, mudrost',  umenie
krasivo i gramotno govorit'.
     -- YA hotela sprosit': byli li vy glupcom iz-za zhenshchiny?
     -- Mnogo  raz,  -- otvetil  Met. --  YA  ob  etom  kak  raz i govoril. V
poslednij  raz  ya sovershil bol'shuyu glupost', potomu  chto vlyubilsya v zhenshchinu,
kotoraya byla dlya menya <i>&</i> slishkom horosha.
     Flaminiya vypryamilas'.
     -- I chto ona vam sdelala?
     -- Vyshla za  menya zamuzh, -- otvetil Met. -- Ona v konce koncov vyshla za
menya zamuzh, i eto bylo velichajshej iz ee glupostej... No, vozmozhno, okazhetsya,
chto my postupili mudro.
     Flaminiya nemnogo ottayala i ulybnulas' shire.
     -- Esli vy zhenaty, chto zhe vy delaete tak daleko ot zheny?
     -- Probuyu razyskat' koe-chto, o chem ona menya prosila, -- otvetil Met. --
Glupo, pravda?
     --  Mozhet byt', --  kivnula Flaminiya  s  ulybkoj,  za kotoroj pryatalos'
udivlenie. --  No inogda glupost'  beret i  prevrashchaetsya v mudrost'.  -- Ona
obernulas' k Paskalyu. -- A tvoj drug-to neglup!
     Paskal'  zhe  otvetil ej  takim  tupym vzglyadom, chto  ona  ne vyderzhala,
rassmeyalas' i pocelovala ego v  shcheku,  a Met  pri etom zametil, chto figura u
nee prosto zamechatel'naya.
     -- Znaete, mademuazel', ya by poprosil vas pojti s nim i pozabotit'sya  o
nem, -- skazal Met. -- Paskal', ty ved'  u nas nuzhdaesh'sya v zabote,  verno ya
govoryu?
     -- O,  konechno! -- s gotovnost'yu otkliknulsya tot, ponyav namek.  -- Esli
nikto obo mne ne budet zabotit'sya, ya takih glupostej mogu natvorit'!
     --  I ya tozhe, -- vzdohnula Flaminiya, vstala i potyanula Paskalya za ruku.
-- Tak mozhet  byt',  teper'  luchshe ostat'sya ryadom so mnoj i uberech' menya  ot
etogo? Kak dumaesh', stoit pozvolit' tebe eto?
     -- Net voprosov!
     -- Net, voprosy est', -- vozrazila Flaminiya, koketlivo ulybayas'. -- Mne
ne terpitsya  zadat' tebe mnozhestvo voprosov, potomu chto mne uzhasno lyubopytno
uznat' pro mesta, kotoryh ya ne videla, i gore tebe, esli ty menya obmanesh'!
     -- Postarayus' ne vrat', --  poobeshchal Paskal'. -- Nu a esli chto  ne  tak
skazhu, to ya ne vinovat!
     Flaminiya nahmurilas' i perevela vzglyad na Meta.
     -- Kak zhe eto? Razve chestnost' ne vsegda pravdiva?
     -- Vidimo, -- otvetil Met, -- Paskal' hotel skazat', chto, dazhe pravdivo
otvechaya na vashi voprosy, on
     mozhet oshibat'sya. Nu,  naprimer, esli  vy sprosite  u nego  pro  stolicu
korolevstva Bordestang, on vam naboltaet vse, chto slyshal pro tamoshnyuyu zhizn',
odnako on tam ne byval i svoimi glazami goroda ne videl, a sluhi mogut  byt'
i neverny.
     Flaminiya  rassmeyalas' --  smeh  ee byl  podoben pesne -- i krepko szhala
ruku Paskalya.
     --  Da s toboj  ryadom  idet  duh mudrosti Paskal'!  Znaete chto, davajte
ujdem ot etoj tolpy i sami pojdem na yug!
     -- Oni nas dogonyat, -- predupredil Paskal', shagaya sledom za Flaminiej.
     -- Mozhet, i  dogonyat, -- soglasilas'  Flaminiya.  -- No,  dumayu,  k tomu
vremeni oni stanut bolee priyatnoj kompaniej, chem  sejchas. Mozhno podozhdat' ih
gde-nibud' v tenechke, kogda solnce stanet pripekat'.
     -- Stoit ee poslushat', -- skazal Met. -- Ona neglupa. No kak tol'ko oni
nachali probirat'sya k doroge, perestupaya po puti cherez tela spyashchih, otkuda ni
voz'mis' poyavilsya zdorovennyj parnishche s krivoj uhmylkoj.
     --  Ah,  vot ty gde, moya narechennaya! --  vozglasil  verzila. -- Nu, tak
podi ko mne i poceluj menya!
     Da, takoj  navernyaka  vyzyval strast' dazhe u samyh razborchivyh  zhenshchin:
myshcy slovno arbuzy, yasnye golubye glaza na zagorelom krasivom lice, svetlye
volosy  i potryasayushchee  nahal'stvo. Pravda, vot beda -- sejchas ego prekrasnye
golubye glaza nalilis' krov'yu,  a krome togo, paren' byl nebrit,  i neslo ot
nego,  kak iz  pivnoj bochki,  v  kotoroj s nekotoryh por poselilis'  polchishcha
tarakanov.  On  pokachivalsya  i  spotykalsya,  hotya sam,  navernoe, dumal, chto
derzhitsya rovno.
     Flaminiya, poblednev, zamerla. Paskal'  v  trevoge smotrel  na  to,  kak
verzila tyanet k devushke ruki i uhmylyaetsya.
     A Flaminiya otbrosila ruku verzily, i shcheki ee zapylali.
     --  Net,  Volio! Dumaesh', menya  mozhno soblaznit' i ujti snachala k odnoj
potaskushke, potom k drugoj, k tret'ej, a potom snova vernut'sya ko mne?
     -- Aga, -- naglo  kivnul  paren'. -- Potomu chto ty moya -- ili  net?  My
pomolvleny!
     --  Bol'she  net! O, kak zhal',  chto ty  ne daril mne kol'ca--ya by sejchas
shvyrnula ego tebe v lico! -- vypalila  Flaminiya. -- YA  tvoej potaskushkoj  ne
budu -- ne venchanoj, ni nevenchanoj!
     -- A ved' pridetsya, -- osklabilsya Volio i  snova protyanul ruki, pytayas'
obnyat' devushku. -- Esli ty ne pojdesh'  za menya,  znachit, stanesh' shlyuhoj. Nu,
idi ko mne, moj cyplenochek!
     --  Podi proch'! -- kriknula Flaminiya.  --  Uhodi  i nikogda  bol'she  ne
priblizhajsya ko mne! Uzh luchshe ya stanu padshej zhenshchinoj, chem broshennoj zhenoj!
     -- Nu, tak  ty i est' eta,  kak ee... padshaya zhenshchina, -- iknul verzila.
-- I sejchas so mnoj snova... upadesh'.
     Flaminiya shvatila  tyanushchuyusya k nej ruku, rezko povernula i  vcepilas' v
nee zubami.
     Volio  vzvyl  i  ot boli vypuchil  glaza.  Flaminiya  otprygnula nazad  s
pobednym krikom i otpustila ego ruku.
     -- Ty nikogda bol'she ne posmeesh' ko mne prikosnut'sya!
     --  Eshche kak prikosnus'! --  zaoral Volio i okrovavlennoj  rukoj  vlepil
devushke poshchechinu.
     Flaminiya zakrichala i zaprokinulas'  nazad. Met ele uspel podhvatit' ee.
A Paskal' ot yarosti v®ehal kulakom v fizionomiyu Volio.
     Paren' popyatilsya, odurev ot boli i prizhimaya  ladon'  k shcheke. Vid u nego
byl v vysshej stepeni durackij. Otnyav ruku ot lica, on uvidel  krov', kotoraya
na sej raz struilas' u nego iz nosa,  i s boevym rykom dvinulsya na  Paskalya,
namerevayas' nanesti emu pryamoj udar v chelyust'.
     Paskal' zaslonilsya levoj rukoj, slovno pariroval ukol  rapiry, a pravoj
vrezal  Volio  pod  lozhechku.  Tot slozhilsya  popolam  i  s voplem,  v kotorom
smeshalis'  bol' i  izumlenie, otletel  nazad. Paskal' provel  udar pravoj --
pryamo v skulu Volio.
     No teper' uzhe verzila zaslonilsya, budto zakryvalsya shchitom ot udara mecha,
potom razmahnulsya i tak udaril Paskalya, chto tot popyatilsya nazad na neskol'ko
shagov. Volio  pospeshil v  ataku,  no  Paskal' uspel zakryt'sya i prignut'sya i
poddel parnya plechom v zhivot. Potom on vypryamilsya i pripodnyal Volio. Emu bylo
ochen' tyazhelo, on pokachnulsya, no sumel uderzhat' sopernika, posle chego shvyrnul
ego na zemlyu s vysoty pyati futov. Zatem Paskal' otstupil, tryahnul golovoj, a
Volio otdyshalsya, s trudom podnyavshis' na nogi.
     -- Hvatit s menya tvoih krest'yanskih shtuchek-dryuchek! --prorychal on.
     -- Krest'yanskih?! -- prorevel oskorblennyj Paskal' i, sdelav dva lozhnyh
vypada podryad, uklonilsya ot udara Volio s levoj, posle chego vrezal soperniku
v skulu.
     -- Net! -- vskrichala Flaminiya  i stala vyryvat'sya iz ruk Meta, stremyas'
vstat' mezhdu derushchimisya. No Met sderzhal ee:
     --  Ne nado,  baryshnya.  Oni  tol'ko  sil'nee  drug  druga  izob'yut!  Ne
volnujtes', esli budet hudo, ya vmeshayus'.
     -- Tak  pochemu  by  vam  ne  vmeshat'sya  pryamo  sejchas?  --  vozmutilas'
Flaminiya.
     --  Im  tak  nuzhno, -- prosto  otvetil Met,  --  u  nih na to est' svoi
prichiny.
     Ochevidno,  oba  imeli   opredelennyj   opyt   poedinkov,  no  poedinkov
fehtoval'nyh, a  ne rukopashnogo boya.  Vystavlennye vpered kulaki opisyvali v
vozduhe vos'merki,  kak esli by  oni orudovali  rukoyatkami mechej  ili rapir,
levoj  rukoj i tot,  i drugoj zakryvalis'  i parirovali udary, svoi zhe udary
napravlyali bol'shej  chast'yu protivniku v  grud'. To  i  delo  odin  iz parnej
promahivalsya i popadal  to v podborodok, to v skulu, no eto yavno byli imenno
promashki.  Met  reshil, chto  pora  by  emu uzhe i  vmeshat'sya,  poskol'ku voyaki
prichinyali drug drugu massu boli, pravda, bez oshchutimyh povrezhdenij. Tak moglo
prodolzhat'sya  dovol'no  dolgo. Flaminiya  plakala,  zvala  Paskalya i pytalas'
vyrvat'sya i brosit'sya emu na pomoshch', no Met krepko derzhal ee.
     --  Ne  volnujtes',  skoro oni ustanut  i prekratyat draku.  Ni tot,  ni
drugoj s utra ne v forme.
     I kak raz  v eto  samoe  mgnovenie Paskal' podskochil k Volio, uhitrilsya
obhvatit' togo rukami, pripodnyat', razvernut'sya i shvyrnut' na zemlyu.
     Tot bystro vskochil na nogi i voskliknul:
     -- Da ty,  zlodej! Ty  opyat' svoi krest'yanskie  shtuchki  vytvoryaesh'? Nu,
beregis' zhe!
     I on razmahnulsya, gotovyas' nanesti bokovoj udar.
     Paskal' prignulsya, uhvatil Volio pod koleno i ryvkom  vypryamilsya. Volio
vzvyl i poletel navznich',  razmahivaya rukami, slovno  vetryanaya mel'nica.  Na
zemlyu on bryaknulsya tyazhelo, izdav pri padenii zvuk, pohozhij na tot, chto izdal
by gromadnyj kusok myasa. On hvatal rtom vozduh i nikak ne mog otdyshat'sya.
     Paskal' stoyal  nad  sopernikom,  pobedno sverkaya glazami i  grozno szhav
kulaki.
     -- O!  -- vydohnula Flaminiya i,  vyhvativ  odnu  ruku, v ispuge zakryla
ladon'yu rot.
     Met prodolzhal krepko szhimat' ee druguyu ruku.
     Volio, pokachivayas', podnyalsya s zemli i prorevel:
     -- Ty... deresh'sya... za ee chest'? Ona ee poteryala!
     -- Gryaznaya svin'ya!  -- kriknul Paskal' i vrezal  Volio v nizhnyuyu chelyust'
apperkotom.
     K  neschast'yu,  Volio  kak  raz  v  eto  mgnovenie vypryamilsya,  i  udar,
prednaznachennyj  v  chelyust',  popal v  solnechnoe spletenie. Glaza  u verzily
vypuchilis',  i  on zastyl, slozhivshis' popolam,  glotaya rtom  vozduh,  slovno
ryba.
     Paskal', pohozhe, i sam ispugalsya deyaniya ruk svoih.
     -- On ne  mozhet vdohnut', -- kriknul Met. -- Vrezh' emu eshche razok, togda
u nego legkie opyat' zarabotayut!
     Paskal' vyshel iz  stupora i snova prepodnes Volio apperkot. Na etot raz
on popal tuda, kuda celil, i v zatumanennye glaza verzily vernulsya blesk. On
ssutulilsya i povalilsya na zemlyu s gluhim stukom.
     Flaminiya,   vzvizgnuv,  uhitrilas'  vyrvat'sya   i  s  otchayannym  krikom
brosilas' k Paskalyu:
     -- O! Ty ranen! O, kak tebe, navernoe, bol'no!
     -- Ne  mne, --  usmehnulsya  Paskal',  yavno raduyas' tomu,  chto  Flaminiya
prikasaetsya k  ego ssadinam. --  Glyan'  na  svoego zhenishka, esli ishchesh' togo,
komu bol'no!
     --  Ty pro nego? -- Flaminiya razvernulast' i  izo vseh  sil pnula nogoj
nepodvizhno lezhavshego  Volio. --  On mne  vovse  ne zhenih,  i  ya emu ob  etom
skazala! Esli  hochesh'  znat'.  ya ochen' dazhe  nadeyus',  chto  emu  bol'no!  On
zasluzhil kazhdyj tvoj udar i eshche v desyat' raz bol'she!
     --  Znaete,  ya  dumayu,  kogda on  ochnetsya, emu  budet ochen'  bol'no, --
pokachal  golovoj Met.  On opustilsya na koleni  ryadom  s  Volio,  poshchupal ego
pul's, chtoby ubedit'sya, chto vse budet imenno tak, kak on skazal. -- A voobshche
nichego strashnogo.  -- Eshche  by,  ved'  oba  protivnika  ne  znali  glavnogo o
rukopashnoj shvatke: da, konechno, tut mogli byt' sluchajnosti, no pri tom, kak
oni  dralis', nichego uzhasnogo sluchit'sya ne moglo. -- Baryshnya, mozhete schitat'
sebya otomshchennoj. --S etimi  slovami Met otorval vzglyad ot Volio i  posmotrel
na Flaminiyu.  --  No u  nego, veroyatno, est' druzhki.  Poetomu vam  dvoim  ko
vremeni ego probuzhdeniya luchshe by nahodit'sya v mile otsyuda, a to i podal'she.
     -- Verno! -- Flaminiya  prizhalas' k Paskalyu, glaza ee stali ogromnymi ot
straha. -- Ty ne znaesh'! A on -- syn rycarya, togo, chto zhivet v desyati  milyah
otsyuda!  I kogda  rycar' uznaet, kak izbili ego synka, on obyazatel'no vyshlet
za toboj pogonyu.
     Paskal' yavno vstrevozhilsya, odnako nashel v sebe sily dlya galantnosti:
     -- YA ne ujdu, esli ty pozvolish' mne i vpred' zashchishchat' tebya!
     Met ponimayushche kivnul:
     --  Syn  rycarya  i  syn  skvajra!  Nechego i  divit'sya,  chto  vy dralis'
odinakovo: vy zhe oba obuchennye fehtoval'shchiki!
     -- A kak zhe! -- udivlenno voskliknul Paskal'.
     -- Da, no na sej raz  pobedil  syn  skvajra,  potomu chto ne  pognushalsya
krest'yanskimi priemami. Da, v etom smysle vyuchka u tebya prekrasnaya, Paskal'!
     -- Tebe nado bezhat'! -- voskliknula Flaminiya.  -- Esli tebya shvatyat, to
izob'yut do polusmerti, a to i do smerti!
     Paskalya,  pohozhe,  eta  perspektiva  ne  poradovala,  odnako  on uporno
sohranyal galantnost'.
     -- Esli  mne suzhdeno pogibnut', ya pogibnu, lish' by tol'ko zashchitit' tebya
ot ego gryaznyh lap!
     Flaminiya  pochti  rastvorilas' v ob®yatiyah  Paskalya. Na mgnovenie ih guby
slilis' v strastnom pocelue. Ruki Paskalya bespomoshchno povisli, ponachalu on ne
soobrazhal, kuda ih devat', no dovol'no bystro  nashelsya --  obnyal Flaminiyu za
taliyu  i plechi,  prizhal  k sebe i prinyalsya gladit'. Met  otvernulsya  i  stal
nebrezhno  nasvistyvat'. Nakonec Flaminiya  otorvalas'  ot Paskalya  i,  tyazhelo
dysha, voskliknula:
     -- O, ty samyj  hrabryj i samyj blagorodnyj iz vseh skvajrov  na svete!
No ty ne dolzhen riskovat' svoej zhizn'yu radi menya! -- Paskal' poproboval bylo
vozrazit', no Flaminiya prizhala k ego gubam palec. -- Ne bojsya, ya ne  vernus'
k etomu podonku Volio. Uzh luchshe ya ubegu v chashchu lesa i stanu razbojnicej!
     --  Ne skazal  by, chto eto  ochen' udachnyj vybor! ---pospeshil  vmeshat'sya
Met.
     -- Budet  udachnyj. Esli ya tozhe ubegu vmeste s nej! -- vozrazil Paskal'.
-- Da, Flaminiya! Davaj vmeste stanem razbojnikami!
     Flaminiya rasteryalas'. Ee muchili protivorechivye chuvstva: s odnoj storony
-- blagodarnost' Paskalyu, s drugoj -- strah za nego.
     -- Vam by  luchshe soglasit'sya, --  posovetoval ej  Met.  -- Idite, a kak
doberetes' do dorogi, mozhet,  i peredumaete, no  poka dlya  vas oboih gorazdo
luchshe okazat'sya podal'she otsyuda.
     --  YA nikuda ne pojdu bez tebya, -- reshitel'no zayavil Flaminii  Paskal'.
-- ZHenshchine v etoj strane nel'zya hodit' odnoj.
     Flaminiya otvetila emu medlennoj i strastnoj ulybkoj i snova okazalas' v
ego ob®yatiyah.
     -- CHto zh, togda ya  pojdu  s toboj,  ili ty  pojdesh' so mnoj -- eto  vse
ravno,  no umolyayu tebya,  esli ty ot menya ustanesh', esli ya tebe nadoem, skazhi
mne ob etom pryamo, ne stesnyajsya! Obeshchaj mne eto!
     -- Ladno... obeshchayu, -- promyamlil Paskal'. -- Nu  a esli ya ne  ustanu ot
tebya, togda kak?
     -- Nu togda i  govorit' nechego! -- veselo voskliknula Flaminiya, bystro,
no ochen' krepko  pocelovala Paskalya i izyashchno vyskol'znula iz ego ob®yatij, ne
vypuskaya, vprochem, ego ruki. Zatem ona oglyanulas'  cherez plecho na Meta. -- A
ty pojdesh' s nami, menestrel'?
     -- Pojdu, pozhaluj, -- netoroplivo otozvalsya Met.  -- V konce koncov mne
s vami po puti.
     No  oni dazhe  nedoslushali ego  -- oni ne  svodili  glaz  drug s  druga,
smeyalis' i uzhe shli k doroge.

     A  na doroge im povstrechalis' idushchie na  sever  kompanii molodyh lyudej,
sredi kotoryh popadalis' inogda  lyudi postarshe. Vid u nih byl libo tusklyj i
izmozhdennyj, libo  ugryumyj  i  unylyj.  Dlya  nih,  sudya  po  vsemu,  vesel'e
zakonchilos', kogda oni eshche ne dobralis' do Venarry. Vot tol'ko Met pochemu-to
dumal, chto v kakom-to  smysle im dazhe povezlo.  Osobenno  zhe otchetlivoj  eta
mysl'  stala  togda,  kogda  oni  s  Paskalem  i  Flaminiej  prohodili  mimo
razvorochennogo uchastka zemli razmerom s akr -- ochevidno, tut ostanavlivalas'
na  nochevku  tolpa,  shedshaya  vperedi.  Nemnogo  v  storone razmestilis' pyat'
pryamougol'nyh holmikov s doshchechkami. V strane,  kotoraya tol'ko razdumyvala  o
tom, stoit  li ej vernut'sya v lono  Cerkvi, eshche ne mogli stavit'  na mogilah
krestov,  vot  i votknuli v zemlyu doshchechki.  Met na  nekotoroe vremya  ostavil
Flaminiyu  i  Paskalya  i  sbegal k mogilam, chtoby  posmotret',  net  li  hot'
kakih-nibud' nadpisej na etih  improvizirovannyh  nadgrobiyah.  Nadpisi byli,
primerno takogo  plana:  "Zdes' pokoitsya prah yunoshi,  kotoryj  ushel iz domu,
chtoby iskat' slavy i  bogatstva v stolice". I vse. Nikakih pros'b molit'sya o
spasenii dushi usopshego, no  i,  slava Bogu, nikakih  nazidanij  s vyvodami o
tom, pochemu  ego postigla  takaya sud'ba. Odnako i imen pokojnyh  na doshchechkah
tozhe ne  nablyudalos'. |tih  detej -- a mozhet byt', sredi pohoronennyh byli i
lyudi srednego vozrasta -- provodili v poslednij put' mestnye krest'yane -- te
nemnogie, kotorye poka sideli po domam. A ih sootechestvenniki, pustivshiesya v
stranstviya,  dazhe  ne  udosuzhilis' zaderzhat'sya i predat' zemle svoih  byvshih
sputnikov.
     Met s bol'shoj radost'yu i oblegcheniem nagnal Flaminiyu i Paskalya.
     Oni byli molody, a potomu bespechny. Oni smeyalis',  shutili, s pritvornoj
ser'eznost'yu  sporili  o tom, kakie  tancy  luchshe  --  te,  chto tancuyutsya  v
horovode, ili te, chto tancuyutsya  "cepochkoj". Proshlo neskol'ko minut, i  tema
spora pomenyalas':  teper' Paskal' i Flaminiya zasporili, kakogo cveta rucheek,
mimo kotorogo oni prohodili: sine-serogo ili sero-sinego. Sporili oni pylko,
i  kazhdyj privodil krajne ubeditel'nye  dokazatel'stva svoej pravoty, prichem
oba staralis' pereshchegolyat' drug druzhku v ubeditel'nosti. No  vskore Flaminiya
nachala  hihikat',  da i Paskal' rashohotalsya.  Met  shel pozadi, i sam ne mog
sderzhat'  ulybku,  kotoraya stanovilas'  vse  shire  i shire. Teplota  vesel'ya,
ishodivshaya ot Paskalya i  Flaminii, pomogala tayat' l'dinke,  obrazovavshejsya v
ego serdce.

     <B>GLAVA 15</B>

     Solnce vyglyanulo iz-za  gorizonta, otvorilis' gromadnye vorota, i tolpa
s radostnymi voplyami vvalilas' v Venarru.
     Ej   ehom  otvetila  drugaya  tolpa,  podzhidavshaya  za  vorotami,  --  ee
vosklicanie podozritel'no napominalo mezhdometie "arai".
     Okolo kazhdogo iz  vzroslyh  muzhchin momental'no  okazalsya bogato  odetyj
gorozhanin -- muzhchina ili zhenshchina.  Ne ostalis' bez vnimaniya  i zhenshchiny. Esli
parochki  pytalis' derzhat'sya  vmeste,  ih  vse  ravno razluchali  --  shutkami,
pribautkami, lest'yu  li,  komplimentami  li.  To zhe  samoe  proishodilo  i s
molodezh'yu,  tol'ko  gorazdo  bystree.  Devushki,  sverkaya ochami,  vyslushivali
nasheptyvaniya  polnogrudyh gorozhanok, staratel'no  razygryvavshih rol'  dobryh
mamochek. Pravda, brosalos' v glaza to, chto na licah u etih dam kosmetiki ili
slishkom mnogo, ili ona slishkom yarkaya. No  kto znal? Mozhet, gorozhankam tak  i
polozheno vyglyadet'? Do Meta doletelo neskol'ko ochen' strannyh fraz, i potomu
on povel svoih sputnikov cherez tolpu akul-gorozhan, krepko derzha za ruki.
     --  Da, milen'kaya,  ya tebe predlagayu  kryshu  nad golovoj,  pokuda  tyne
obotresh'sya v Venarre,  -- govorila  odna -- s vidu etakaya dobraya  babusya. --
CHistye prostyni, da eshche i podzarabotat'  sumeesh'. Tvoi rovesnicy nauchat tebya
vsemu, chemu nuzhno. A kakie krasavcy gospoda k nam zahazhivayut!
     --  Nu  pochemu  vy  hotite  nam pomoch'? --  pointeresovalas'  devushka s
goryashchimi glazami, kotoruyu podobnym zhe obrazom "obrabatyvala" drugaya zhenshchina,
uveshannaya fal'shivymi dragocennostyami.
     -- Oj, detochka, a kak zhe inache? Pomogat' noven'kim -- eto  zhe moj dolg!
-- vorkovala zhenshchina. -- Kazhdyj obyazan tvorit' dobrye dela!
     Gromkie obeshchaniya bezbednogo zhit'ya zastavili prislushat'sya dazhe Flaminiyu.
Ona obernulas' i, vytyanuv  sheyu, popytalas'  poluchshe razglyadet' damu, kotoraya
propovedovala al'truizm.
     -- O, kakie oni tut vse dobrye! A pochemu  by mne ne pojti  zhit' k  nej,
drug Met'yu?
     -- Potomu chto, kak tol'ko ty k nej popadesh', ona ni za chto  ne otpustit
tebya. Ona kupit  tebya s potrohami,  -- ugryumo  proburchal  Met. -- Ty  budesh'
otdavat' etoj madam  kazhdyj  zarabotannyj penni iz teh,  chto  tebe  zaplatyat
krasavcy  muzhchiny  za  udovletvorenie  svoih  strastej,  --  vot  i  vsya  ee
blagotvoritel'nost'. Kstati,  "krasavcy" --  eto eshche babushka nadvoe skazala.
Sredi nih budut i urody, i stariki. Na samom dele rech' idet imenno ob etom.
     Flaminiya  poblednela,  no ej  yavno  ne  hotelos' srazu  priznavat' svoyu
oshibku.
     -- A parnyam oni togda chto zhe govoryat?
     -- Nekotorym <i>--</i>  to zhe  samoe, a ih stanut poseshchat' bogatye  staruhi. A
drugim...
     -- Rabotenka ne pyl'naya!  -- K Paskalyu pristroilsya  mordatyj paren'. --
Vsego tol'ko otnesti vot etot uzel s veshchichkami v odin dom na Flotskoj ulice!
     Paskal' gotov byl poddat'sya  iskusheniyu, on uzhe  protyanul  bylo ruku, no
vmeshalsya Met.
     -- I, schitaj, povezlo, esli ne popadesh'sya, no esli vyjdet tak, chto tebya
izlovit strazha i zaglyanet  v uzel, to potom tebe pridetsya paru  let provesti
za reshetkoj, i ty dazhe ne smozhesh' tolkom ob®yasnit', kto zhe tebya nanyal.
     --  |j,  a tebe-to kakoe  delo?  -- grubo progovoril paren', pytavshijsya
vsuchit' Paskalyu uzel.
     -- Moi druz'ya -- eto vse moe delo, -- otrezal Met. -- A poroj --  i moi
vragi tozhe. --  Pozvoliv  sebe izobrazit' volchij oskal, Met pointeresovalsya:
-- Hochesh' stat' moim vragom, priyatel'?
     Paren' truslivo popyatilsya. Po glazam bylo vidno, chto on perepugalsya.
     --  A ya hochu, -- ob®yavil chej-to  bas za spinoj u Meta. Met obernulsya  i
uvidel  shirochennuyu  grudnuyu  kletku,  gusto  zarosshuyu  volosami.  Rubaha  na
zdorovyake byla  rasstegnuta. Vzglyad  Meta prosledoval  vverh, zaderzhalsya  na
nebritom podborodke, lilovoj kartoshke  nosa, skol'znul k malen'kim blestyashchim
svinyach'im glazkam. Zdorovyak sklabilsya  shcherbatym  rtom. Met pochuvstvoval, kak
serdce u nego snachala ushlo v pyatki, a potom snova podskochilo, no on sovladal
s soboj, prizval na vyruchku vsyu svoyu hrabrost' i derzko voprosil:
     -- Da ty hot' ponimaesh', vo chto vvyazyvaesh'sya?
     -- Ugu, -- kivnul bychina.
     I  vdrug otkuda ni voz'mis' vyletel zdorovennyj  kulachishche, i Met uvidel
snop  blestyashchih  iskr na chernom fone, vskore posle chego prebol'no  stuknulsya
spinoj o stenku doma. On vypryamilsya, prislonilsya k stene, chtoby ne upast', i
nemnogo vyzhdal,  poka perestalo zvenet' v ushah i on smog rasslyshat' utrobnyj
hohot zdorovyaka, kotoryj  v  eto vremya uzhe  uspel  pripodnyat'  odnoj ruchishchej
vozmushchenno krichashchego i pytavshegosya vyrvat'sya Paskalya. U Flaminii byl  otkryt
rot  --  ona tozhe yavno  krichala, no  Met  ne  slyshal  ee golosa  za  hohotom
zdorovyaka.
     Vot razve chto do ego sluha donessya zvon lyutni, zadevshej bedro, kogda on
otshatnulsya ot steny. Met  pojmal lyutnyu i  uderzhal ee, na  chudo  celehon'kuyu.
Navernoe, ona  opisala  shirokuyu dugu  i poetomu  udarilas'  ne ob  stenu,  a
ugodila v nego. Met, poshatyvayas', poshel na velikana, na hodu sbrosiv s plecha
verevku, na  kotoroj  visela  lyutnya.  On  shel  i  napominal sebe, chto  on ne
kto-nibud', a nastoyashchij rycar'. Pomimo  vsego prochego,  eto oznachalo: v etom
mire on  sposoben  nanesti komu  ugodno udar,  kotorogo  nikto ne ozhidaet ot
cheloveka ego komplekcii.
     On doplelsya do verzily i protyanul emu lyutnyu.
     -- A nu-ka poderzhi, -- poprosil Met.
     Zdorovyak tupo zamigal ot takoj neozhidannosti, vyronil Paskalya (Flaminiya
tut zhe zakrichala i brosilas' k nemu) i vzyal u Meta lyutnyu. Met kivnul, kak by
v znak blagodarnosti, i izo vseh sil v®ehal kulakom  pravoj  ruki  verzile v
chelyust'.
     Velikan vyronil lyutnyu -- na schast'e,  Paskal' eshche ne uspel podnyat'sya, i
lyutnya upala na nego -- i otstupil, pokachivayas'. Ego druzhki zlobno zavopili i
kinulis' k  Metu. Ot udara pervogo Met uvernulsya, vtorogo nahala sbil s nog,
no, vypryamivshis', prinyal-taki udar v grud' ot pervogo.
     Metil-to huligan v lico,  no vse ravno udara hvatilo, chtoby Met otletel
i zashatalsya,  a tut  eshche vzrevel  verzila i stal  pricelivat'sya kulakom  dlya
poslednego sokrushitel'nogo udara.
     Polozhenie,  pri  kotorom  protivnik  prevoshodil ego  chislom,  Met  byl
sposoben ocenit'  vsegda. Rycar' on ili ne rycar',  no vystoyat' protiv  treh
opytnyh ulichnyh drachunov on  ni za  chto by ne smog, esli by tol'ko, konechno,
ne pustil v hod  svoj mech i  ne nachal reznyu. No emu ne hotelos' ubivat' etih
parnej -- poka eshche  ne za  chto. Krome togo, mestnomu blyustitelyu poryadka vryad
li prishlos' by po dushe, chtoby kakoj-to zaezzhij prikonchil treh gorozhan, pust'
dazhe  ne  ochen'  ispravnyh   nalogoplatel'shchikov.   Stalo  byt',  nichego   ne
ostavalos', krome volshebstva. Esli poluchitsya, konechno.
     No esli  proiznosit'  zaklinanie, to delat' eto nuzhno poskoree:  pervyj
udar verzily ne udalsya -- ego kulak prosvistel nad samoj makushkoj Meta,a vot
vtoroj mog okazat'sya tochnee. Met shagnul vpered i vrezal protivniku v chelyust'
eshche odnim apperkotom. On pomnil, chto eto vryad li  nadolgo vyvedet protivnika
iz  stroya, i  ne oshibsya:  tot vzrevel i stuknul Meta bokovym pod  rebra..Met
zahripel, no vse uhitrilsya propet':

     |h, dubinushka, uhnem!
     V glaz protivnichku buhnem!
     Kak kulak moj bubuhnet,
     Tak vrag nazem' i ruhnet,
     A ego druzhki-huligany
     Razbegutsya, kak tarakany!

     Verzila  vyrugalsya i snova poshel na  Meta. Met prignulsya, nadeyas',  chto
zaklinanie  srabotaet,  zaslonilsya  levoj, i,  kak tol'ko paren', zashchishchayas',
vystavil  vpered pravuyu ruku, Met  vrezal emu pod lozhechku. S  sekundu, pered
tem  kak  upast'  navznich',  zdorovyak  tarashchil  na  Meta  glaza v  iskrennem
izumlenii.
     Dvoe  ego  druzhkov  nedoumenno  provodili  vzglyadom padenie  priyatelya i
ustavilis' na ego nepodvizhnoe telo.
     -- S glavnym  blyudom  pokoncheno, --  soobshchil Met  i  zasuchil rukava. --
Perejdem k desertu...
     Parni dazhe rugat'sya ne stali, povernulis' i brosilis' nautek.
     Met provodil ih vzglyadom, pochti  chto drozha  ot radosti. To  li vse-taki
srabotalo volshebstvo, to li emu  na samom  dele  poschastlivilos'  ulozhit' na
lopatki etogo bychinu, a druzhki ego zhutko napugalis', uvidev, chto pobit  tot,
kogo v principe  pobit'  kak by i  nevozmozhno. Kak zamechatel'no, chto Met byl
rycarem!  Navernoe,  vse-taki to,  chto ego  posvyatil  v  rycari  legendarnyj
imperator, pomogalo  emu  prevozmoch' ishodivshee  ot  Latrurii  soprotivlenie
beloj magii.
     No v konce koncov imenno tak  ego magiya  zdes' i rabotala, esli ona  na
samom  dele  rabotala. Vpolne  veroyatno, chto  chtenie  stihov  pridavalo Metu
lishnyuyu samouverennost', ubezhdennost', chto on tvorit chudesa. A raz tak, to on
ne  sobiralsya  predprinimat'  rovnym  schetom  nichego,  chtoby  razrushit'  etu
illyuziyu.
     On  obernulsya  k  svoim  molodym  sputnikam.  Paskal'  derzhal  za  ruku
Flaminiyu, Flaminiya  derzhala lyutnyu,  i  oba  oni smotreli na Meta  ogromnymi,
ispugannymi glazami.
     -- A... ty... kuda  bolee iskushennyj  boec, chem... ya dumal, drug Met'yu,
-- prolepetal Paskal', a u Flaminii vyrvalos':
     -- Kak ty eto sotvoril?
     -- Da ne tak uzh, chtoby ochen' horosho,  -- ugryumo otvetil  Met, --a to by
mne i vovse  ne prishlos' drat'sya. Ladno, davajte ujdem otsyuda. Strazha  mozhet
yavit'sya v lyubuyu minutu.
     -- No pochemu? -- ne ponyal Paskal'. -- Draka-to ved' konchena!
     -- Samoe vremya yavlyat'sya strazhe, -- zaveril priyatelya Met.
     Krome togo, on prekrasno  ponimal:  esli za nim  vel  postoyannuyu slezhku
kakoj-nibud' koldun, to ot nego ne  ukroetsya proiznesennoe Metom zaklinanie.
Teper' etot koldun znal: v gorode  poyavilsya  nekto, vladeyushchij beloj  magiej.
Met  ne  somnevalsya:  u korolya Bonkorro nalazhena  kruglosutochnaya  koldovskaya
slezhka,  on prosto obyazan imet' takuyu slezhku, raz do  sih  por zhiv-zdorov  i
vossedaet na trone.
     Pravda,  dazhe  eto  ne  imelo  znacheniya.  Bonkorro  ili  kto-to  iz ego
sovetnikov navernyaka znaet pro kazhdyj  shag Meta. Na samom dele ochen' dazhe ne
isklyuchalos',  chto  ta troica,  s  kotoroj tol'ko chto  raspravilsya Met,  byla
ocherednoj gruppoj, poslannoj ubit' ego.
     I  vse  zhe na vse sto Met ne byl  v etom uveren. Ved' huliganam bylo oj
kak daleko do uspeha. Vidimo, prosto takim obrazom vstrechali v  Venarre vseh
novichkov.
     Vyjdya  na  ulicu, uhodyashchuyu  ot ploshchadi  pered vorotami,  Met, Paskal' i
Flaminiya natknulis' na muzhchinu i zhenshchinu, znakomyh ej  po  doroge v Venarru.
ZHenshchina stoyala, uperev ruki v boka i krichala na muzhchinu:
     -- Ty zhe govoril, chto u tebya polnyj koshelek zolota!
     -- Govoril, --  tyazhko vzdohnul muzhchina i  pokazal  zhenshchine dva  obryvka
kozhi, svisavshie s ego remnya. -- Voryuga srezal koshelek, a ya i ne zametil!
     -- Horosh zhe iz tebya zashchitnik! -- prezritel'no voskliknula zhenshchina.
     Flaminiya uhvatila Meta za rukav i ukazala vpered:
     --  Smotri, von  odna iz  teh  damochek, chto  vstrechala  nas. S nej troe
devushek iz  nashej kompanii!  Davaj pojdem  za  nimi, mozhet, ona  pustit  nas
perenochevat'?
     Stalo byt', Flaminiya ne razdelyala skepticizm  Meta. Osushchestviv korotkuyu
shvatku  s samim soboj,  on reshil,  chto vryad li s Flaminiej sluchitsya bol'shaya
beda, esli ryadom s nej budet Paskal'.
     -- Ladno, pojdem posmotrim.
     I  oni  poshli  sledom   za  damoj  i  devushkami  po   shirokomu  spusku,
blagorazumno vyderzhivaya distanciyu. Dama ukazyvala na dostoprimechatel'nosti:
     --  Von tam kareta, vidite? S upryazhkoj i livrejnymi lakeyami? |to kareta
grafini Mopona. Vidite, na dverce ee gerb? A von tam teatr komedii.
     No  devushki ne  svodili glaze  karety  --  mechtali  hot' odnim  glazkom
uvidet' sidevshuyu v nej grand-damu.
     Po  bul'varu oni shli  dolgo, poka u devushek  ne zaryabilo  v  glazah  ot
vsevozmozhnyh dostoprimechatel'nostej, a potom dama uvela ih na bokovuyu ulicu,
kotoraya dovol'no bystro razvetvilas' na mnozhestvo pereulkov.
     -- Kakoj-to gorod vdrug stal  sovsem nekrasivyj,  -- otmetila Flaminiya,
rasteryanno oglyadyvayas' po storonam.
     I   dejstvitel'no,   teper'   glavnymi   dostoprimechatel'nostyami  stali
perebroshennye  cherez  ulicu  verevki  so  stiranym  bel'em,   kriki  ulichnyh
raznoschikov, rashvalivayushchih  svoj  tovar,  da  unylye  detishki, igrayushchie  na
mostovoj. Svodnica  uverenno  prokladyvala put'  posredi etogo  bedlama. Met
zamedlil shag.
     -- My ih poteryaem! -- neterpelivo voskliknula Flaminiya.
     -- Net, --  pokachal golovoj Met. -- YA prosto ne  hochu, chtoby oni znali,
chto my idem za nimi.
     Im snova na glaza popalas' para nemolodyh lyudej, eshche odnih poputchikov v
Venarru. |tih kuda-to soprovozhdal energichnogo vida molodoj gorozhanin.
     -- Eshche chut'-chut', -- voodushevlyal on paru, -- i vy sami uvidite most.
     --  Znachit, my pravda smozhem kupit' ego i brat' poshlinu s kazhdogo,  kto
budet po nemu prohodit' ili proezzhat'? --  Ot predchuvstviya skorogo bogatstva
u muzhchiny potekli slyunki.
     -- A kak zhe, konechno! YA vam  na eto delo nastoyashchuyu gramotu predostavlyu,
most budet v polnom vashem vladenii!
     --  No  on  zhe   navernyaka  stoit   celoe  sostoyanie?  --  vzvolnovanno
progovorila zhenshchina.
     -- Da  net! On vam  obojdetsya vsego-to... Skol'ko u tebya v koshel'ke, ty
skazal? Met potoropil svoih sputnikov.
     -- A  oni pravda  smogut kupit'  most? --  prosheptal Paskal',  okrugliv
glaza.
     -- Net, -- otrezal Met.  -- No mogut  poteryat' poslednij penni, pytayas'
eto sdelat'.
     -- Togda nado ostanovit' ih! -- vozmutilas' Flaminiya.
     -- Esli  my  zajmemsya etim, to  poteryaem i  madam, i stajku glupyh yunyh
gusyn',  -- otvetil  Met, -- a  im, ya  uveren,  grozit kuda  bol'shaya poterya,
nezheli poterya soderzhimogo koshel'ka.
     Flaminiya poblednela i pospeshila vpered.
     Zavernuv za ugol eshche raza tri, oni vyshli na uzkuyu sumrachnuyu ulochku, gde
tesnilis' obsharpannye domishki. Iz domov vyhodili toshchie oborvancy i veshali na
kazhduyu dver' krasnye fonari.
     -- A vot i moj domik! -- voskliknula dama i postuchala v dver'. Nikto ne
otkryval. Ona postuchala sil'nee.
     Na poroge poyavilsya muzhchina, pohozhij na hor'ka, spryatal za spinu krasnyj
fonar' i poklonilsya dame.
     -- Dobro pozhalovat', hozyajka! U nas, kak ya poglyazhu, gost'i?
     --  Da,  Smirkin,  gost'i,  tri  devushki  iz derevni, sovsem  odinokie,
bednyazhki.
     --  Takie odinokie, chto s nimi mozhno sdelat' chto ugodno, a? -- vmeshalsya
Met, vyjdya pryamo iz-za spiny svodni.
     -- Poshel proch', nahal! -- obrushilas' ta na nego. -- Ubirajsya otsyuda, ne
to ya kliknu strazhu!
     -- Oj, da eto zhe menestrel'! -- izumlenno voskliknula odna iz devushek.
     -- Vy ee sprosite, chto ona tut prodaet, -- posovetoval devushkam Met.
     -- Nichego ne prodayu! -- vozmushchenno ryavknula damochka.
     -- Da neuzheli? -- pritvorno udivilsya Met i  podnyalsya po  stupen'kam. --
Prosto udivitel'no. Na  polovine domov na etoj ulice visyat krasnye fonari...
--I Met rezko dernul za ruku Smirkina. Tot zavizzhali vyronil krasnyj fonar'.
On, pravda, ne byl zazhzhen, no v drugoj ruke Smirkin szhimal trutnicu.
     -- Ona zanimaetsya tem  zhe samym, chem  vse  ostal'nye na etoj ulice,  --
skazal devushkam Met.-- Krasnyj fonar'  -- znak  bordelya,  publichnogo doma. V
odnom  ona ne obmanyvaet  vas  --  ona dejstvitel'no nichego ne prodaet,  ona
tol'