ie sosudy pod kozhej rasshirilis' pod dejstviem stimulyatora.
     Dep-odin sostroil grimasu:
     -- Hilyak on u nas.
     -- Vse svobodny, grazhdane. U nas s gossekom eshche koj-kakie dela.
     V skafandry vlezali skvoz' podkovoobraznyj shov, izgibavshijsya vdol' paha
i nog. Vse, krome  depa-tri,  razoblachilis'  mgnovenno.  Lindsej  rasstegnul
klapan i stryahnul s nog tyazhelye magnitnye bashmaki.
     Lindsej  ostalsya  naedine   s  prezidentom.   Svolakivaya  cherez  golovu
skafandr, on szhal  pravuyu kist' vnutri shirokogo,  zhestkogo  rukava v  kulak,
vognav  v  osnovanie ladoni iglu shprica.  Vydernuv, on  otpustil  ee, i igla
tihon'ko poplyla v pal'cy perchatki.
     Ostaviv skafandr otkrytym, chtoby provetrivalsya, on  vzyal ego pod myshku.
Nikto vnutr'  ne polezet: teper' skafandr  prinadlezhit  emu,  Lindseyu, i  na
oboih plechah ego -- diplomaticheskie emblemy  GDF. Vmeste  s  prezidentom  on
proshel na shlyuzovuyu palubu i postavil skafandr v stojku.
     Krome nih, v "kladovke" ne bylo nikogo.
     --   Ty  gotov,  soldat?  --   ser'ezno   sprosil   prezident.  --  Kak
samochuvstvie? Ideologicheskoe, ya imeyu v vidu.
     -- Horosho, ser, -- otvechal Lindsej. -- YA gotov.
     -- Togda idem.
     Oni podnyalis' v  rubku. Nyrnuv  vpered golovoj  v oruzhejnuyu,  prezident
vplyl v pushechnyj otsek.
     Lindsej  posledoval  za  nim.  Golova  gudela, rasshirennye  krovenosnye
sosudy otchetlivo pul'sirovali.  On chuvstvoval sebya  ostree steklyannoj grani.
Sdelav glubokij vdoh, on vletel v pushechnyj otsek nogami vpered -- i budto by
okazalsya v carstve mrachnogo breda.
     -- Gotov?
     -- Da, ser.
     Lindsej ne  toropyas'  pristegnulsya  k  siden'yu strelka.  Drevnee orudie
vyglyadelo zhutkovato. Na mgnovenie pokazalos', chto  stvol pushki napravlen emu
v zhivot. Nazhat' na spusk -- znachit, raznesti sebya na kuski...
     Poryadok podgotovki k strel'be on vspomnil legko -- v ego sostoyanii mozg
postavlyal  informaciyu po  pervomu  trebovaniyu.  Lindsej  probezhal  rukoj  po
chernomu, matovomu pul'tu  upravleniya i vklyuchil pitanie --  tumbler otozvalsya
zvonkim shchelchkom. Muzyka rubki upravleniya  za spinoj zazvuchala na oktavu nizhe
-- energii  pushka  zabirala mnogo. Pod prizrachno-sinim  pricel'nym monitorom
zazhglas' krovavo-krasnaya cepochka zlobno mercayushchih indikatorov i shkal.
     Lindsej vzglyanul  poverh ekrana.  V  glazah  ego pomutilos'.  Rebristyj
stvol  orudiya slegka pobleskival smazkoj.  Tolstye  chernye prodol'nye  rebra
sverhprovodnikovyh  magnitov, k kazhdomu  iz kotoryh  tyanulis' zmeyami  kabeli
pitaniya v metallizirovannyh obolochkah...
     Pornografiya  smerti.  Degradaciya chelovecheskogo  geniya,  opustivshegosya v
svoej prodazhnosti do samoubijstva rasy.
     Pereklyuchivshis'  na   boevoj   rezhim,   Lindsej   snyal   oplombirovannuyu
predohranitel'nuyu kryshku i  sunul  pravuyu ruku v  otkryvsheesya  otverstie.  V
ladon' udobno legla  plastikovaya  rukoyat'.  Bol'shim pal'cem  on snyal  vtoroj
predohranitel'. Mashina nachala vyt'.
     -- |to dolzhny delat'  vse, --  skazal prezident. -- Nel'zya svalivat' na
kogo-to odnogo.
     --  YA  ponimayu,  ser, --  skazal Lindsej. |ti  slova  on  otrepetiroval
zaranee.  Celi  pered   nim  ne  bylo   --   zherlo   pushki  bylo  napravleno
perpendikulyarno ekliptike, v galakticheskuyu pustotu.  Nikto  ne budet  zadet.
Emu nuzhno lish' nazhat' na spusk. I on ne smozhet etogo sdelat'.
     --  Takoe ved'  nikomu  ne  nravitsya,  --  skazal prezident. -- YA  tebe
klyanus', orudie pod plomboj  vsegda...  No nam  bez  nego -- nikak. Ved' kto
znaet, chto vstretish'  v sleduyushchij raz? Mozhet,  krupnuyu dobychu. Takuyu, chto my
smozhem vstupit' v kartel'. Snova stat' narodom.  Togda my vybrosim k  chertyam
eto chudishche.
     -- Da, ser.
     Zdes'  ne  s  chem  bylo borot'sya  v otkrytuyu,  nechego  otvergat'  putem
holodnyh  razmyshlenij. Prepyatstvie lezhalo slishkom  gluboko. V samih  osnovah
vselennoj.
     Miry mogut vzorvat'sya.
     Steny   zaklyuchayut  v   sebe  zhizn'.  Tam,  za  pereborkami,  shlyuzami  i
shpangoutami,   --   bezzhalostnyj,   mrak,  smertel'naya   pustota   otkrytogo
prostranstva.  I  na   drevnih   stanciyah  orbity   Luny,  i  v  sovremennyh
mehanistskih  kartelyah,  i na Sovete  Kolec,  i  dazhe na dalekih  avanpostah
gornyakov-kometchikov i okolosolnechnyh  metallurgov  kazhdoe myslyashchee  sushchestvo
proniknuto  ponimaniem etogo.  Slishkom  mnogo pokolenij  zhili  i umerli  pod
mrachnoj ten'yu katastrofy. I kazhdyj oshchushchal eto s pervyh mgnovenij zhizni.
     ZHilishcha  byli  svyashchenny  -- svyashchenny  v  silu  samoj  svoej  uyazvimosti.
Uyazvimost' universal'na.  Unichtozhenie  odnogo  iz  mirov  oznachalo  by,  chto
bezopasnosti net nigde i ni dlya  kogo, chto kazhdyj mir mozhet sgoret' v geenne
total'noj vojny.
     Konechno, polnoj bezopasnosti net, nikogda  ne bylo i ne budet. Sposobov
unichtozheniya   mirov  --  sotni:  ogon',  vzryv,   yad,   sabotazh.  Neoslabnaya
bditel'nost',  kul'tiviruemaya  vsemi soobshchestvami, razve chto umen'shala risk.
Sposobnost' razrushat' dostupna  byla vsem i kazhdomu.  I kazhdyj  razdelyal  so
vsemi  bremya  otvetstvennosti.  Prizrak  razrusheniya   sformiroval  eticheskuyu
paradigmu vseh ideologij i vseh mirov.
     Sud'ba cheloveka v Kosmose nikogda ne byla  legkoj, i  vselennaya Lindseya
ne otlichalas'  prostotoj. |pidemii samoubijstv,  zhestokaya bor'ba  za vlast',
otvratitel'nye   tehno-rasistskie   predrassudki,   podlen'koe,  ispodtishka,
podavlenie celyh soobshchestv...
     Odnako poslednej grani bezumiya vse-taki udalos' izbezhat'. Da, bez vojny
ne obhodilos'. Mrachnye, skrytye konflikty sypalis', slovno iskry, vysechennye
soprikosnoveniem  dvuh  sverhsil,  mehanistov  i  shejperov.  Melkie  stychki,
unichtozhennye korabli,  zahvat rudnikov s predaniem smerti vseh obitatelej...
No v celom chelovechestvo zhilo i procvetalo.
     I etot triumf ego byl glubok i fundamentalen: v  nizshih sloyah soznaniya,
gde postoyanno gnezditsya strah, ostalos' mesto uverennosti i nadezhde. To byla
pobeda,  prinadlezhashchaya vsem, vseob容mlyushchaya do neyavnosti, otlozhivshayasya v  toj
chasti soznaniya, ot kotoroj zavisit vse ostal'noe.
     I  vse  zhe  eti  piraty, kak  piratam  i polagalos',  obladali  oruzhiem
massovogo unichtozheniya. Mashina byla drevnost'yu, reliktom epohi bezumiya, kogda
fiziki vpervye vzlomali  yashchik Pandory. |pohi,  v kotoruyu oruzhie  kosmicheskoj
moshchnosti bylo rasseyano  po poverhnosti Zemli, slovno tochechnye krovoizliyaniya,
useivayushchie mozg paretika.
     -- YA sam strelyal na  proshloj nedele, -- skazal prezident. --  Ubedilsya,
chto  na  Dzajbacu ne  zaminirovali etu pakost'. Nekotorye iz meh-kartelej ne
preminuli  by.  Perehvatyat  korabl'  gde-nibud'  v  otkrytom kosmose, oruzhie
otklyuchat,  a  k  provodke  podsoedinyat   hitryj   chip.  Nazhmesh'  spusk,  chip
isparyaetsya, nervnyj gaz... Hotya -- bez raznicy. Esli nazhimaesh' spusk u  etoj
shtuki v boyu,  ty vsyako -- mertv. Na devyanosto  devyat' procentov. U shejperov,
na kotoryh  my napadaem,  raznaya  armageddonnaya erunda imeetsya. U  nas  tozhe
dolzhno byt' vse, chto est' u nih.  I my  sdelaem vse, chto  mogut sdelat' oni.
YAdernaya vojna, soldat; inache -- nikak... Nu, ogon'!
     -- Ogon'! -- vykriknul Lindsej.
     Nichego ne proizoshlo. Pushka molchala.
     -- CHto-to ne tak, -- skazal Lindsej.
     -- Pushka ne rabotaet?
     -- Net, ruka. Ruka... -- On podalsya nazad. -- Rukoyat' otpustit' ne mogu
-- myshcy svelo.
     -- Myshcy -- chto?!
     S  etimi  slovami prezident shvatil  Lindseya  za predplech'e.  Svedennye
sudorogoj myshcy zastyli, slovno stal'nye trosy.
     --  Gospodi, -- progovoril Lindsej s  otrabotannoj istericheskoj notkoj.
-- YA ne chuvstvuyu vashej ruki! Sozhmite krepche...
     Prezident stisnul predplech'e s sokrushitel'noj siloj.
     -- Nichego...
     V skafandre  on nakachal  ruku obezbolivayushchim, a iskusstvennuyu  sudorogu
obespechili diplomaticheskie navyki. No fokus etot davalsya  nelegko. Rukoyati v
pal'cah on ne predusmatrival.
     Mozolistye  pal'cy prezidenta  vonzilis' v ruku  Lindseya nemnogo povyshe
loktya. Bol' sminaemyh nervov rezanula dazhe  skvoz' anesteziyu. Ruka chut'-chut'
dernulas', otpustiv rukoyat'.
     -- Teper' est'. Slegka, -- spokojno skazal Lindsej.
     Ved' bylo zhe  chto-to, pomogavshee terpet' bol'... Esli tol'ko stimulyator
pomozhet vspomnit'... Da, vot. Bol' slovno by  obescvetilas', prevrativshis' v
nechto, otvratitel'no blizkoe k udovol'stviyu.
     -- Mogu poprobovat' levoj, --  ubito  skazal on.  --  Konechno,  esli  i
ona...
     -- CHto tam u tebya za hernya sluchilas'?!
     Prezident bezzhalostno vonzil bol'shoj palec v  nervnyj uzel na zapyast'e.
Lindsej  pochuvstvoval uzhasnuyu bol',  slovno  emu  na  mozg nabrosili chernuyu,
prohladnuyu tkan', i edva ne poteryal soznanie. On slabo ulybnulsya.
     -- Dumayu, zdes' kakie-to  shejperskie shtuchki, -- skazal on. -- Nejronnoe
programmirovanie.  Oni  ustroili  tak,  chto ya ne mogu  etogo sdelat'.  -- On
sglotnul. -- Ruka -- slovno by ne moya.
     Na lbu ego vystupil  pot. Pod takoj  dozoj vazopressina  on mog oshchushchat'
kazhduyu myshcu lica po otdel'nosti. Imenno tak, kak uchili v Akademii.
     -- |tak ne pojdet, -- skazal prezident. -- Esli ne mozhesh' nazhat' spusk,
znachit -- ty ne nash.
     --  A mozhet, postavit' kakoj-nibud'  mehanizm? -- predlozhil Lindsej. --
Silovuyu perchatku, naprimer. YA-to gotov, ser. |to ona ne hochet.
     On  podnyal negnushchuyusya ot plecha  ruku i izo vseh sil  opustil na  ostryj
ugol kozhuha orudiya. Eshche raz, eshche...
     -- Ne chuvstvuyu...
     Na ruke poyavilas' poryadochnaya  ssadina. V  vozduh  bryznuli alye  shariki
krovi.  Ruka  ostavalas'  nepodvizhnoj. Iz  rany  medlenno vypolz uploshchennyj,
amebopodobnyj krovyanoj sgustok.
     -- No ruku-to v izmene ne obvinish', -- skazal prezident.
     Lindsej pozhal plechami (prichem shevel'nulos' tol'ko odno):
     -- YA ved' starayus', ser.
     On znal, chto nikogda v zhizni ne nazhmet  spusk.  On ponimal, chto za  eto
ego  mogut ubit', hotya i  nadeyalsya  izbezhat' takogo ishoda. ZHizn',  konechno,
vazhna... No ne nastol'ko.
     -- Posmotrim, chto skazhet vtoroj sud'ya, -- skazal prezident.
     Lindsej ne sporil. |to vpolne sootvetstvovalo planu.
     Sud'ya-dva spala v lazarete. Ona vskochila, shiroko raskryv glaza.  Uvidev
krov', ona ustavilas' na prezidenta:
     -- Kakogo hrena! Ty chto, snova slomal emu ruku?
     -- |to ne ya, -- smushchenno i kak-to vinovato skazal prezident.
     On ob座asnil polozhenie del. Vtoroj sud'ya, osmotrev ruku, perevyazala ee.
     -- Pohozhe, chto-nibud' psihosomaticheskoe.
     --  YA hochu, chtoby eta ruka dvigalas', -- skazal prezident. -- Ispolnyaj,
soldat.
     -- Est',  ser, -- udivlenno otvetila sud'ya-dva, ne srazu  soobrazivshaya,
chto oni na voennom polozhenii.
     Ona pochesala v zatylke:
     --  S  etim luchshe by ne ko  mne. YA zhe  prosto  mehanik, a ne shejperskij
psihoteh. -- Ona pokosilas' na prezidenta. Tot byl  nepreklonen. -- Dumaetsya
mne...  Vot  eto  dolzhno  pomoch'.  --  Ona  vytashchila  kakuyu-to  ampulu.   --
Konvul'sant.  V  pyat'  raz sil'nee  estestvennyh  nervnyh signalov.  --  Ona
nabrala v shpric tri kubika.  --  Ruku  luchshe peretyanut'. Esli eto popadet  v
drugie sosudy,  ego  tak  tut perekorezhit...  --  Ona vinovato  vzglyanula na
Lindseya. -- Budet bol'no. Ochen'.
     Poyavlyalas'  udobnaya vozmozhnost'. Ruka  perepolnena  obezbolivayushchim,  no
bol'  mozhno izobrazit'. Esli  eto poluchitsya ubeditel'no,  oni mogut zabyt' o
proverke;
     Oni podumayut, chto on, Lindsej, zhestoko nakazan za to, v chem ne vinovat.
Sud'ya nastroena sochuvstvenno, mozhno  stolknut'  ee s  prezidentom. Ostal'noe
sdelaet ih chuvstvo viny.
     -- Prezidentu luchshe znat', -- tverdo  skazal on. -- Delaj chto on velel.
Ruka vse ravno nichego ne chuvstvuet.
     -- Uzh eto-to ty pochuvstvuesh'. Esli tol'ko ne mertv.
     Igla  vonzilas'  v  kozhu.  ZHgut  tugo peretyanul  biceps.  Veny nabuhli,
perekorezhiv tatuirovku.
     Kogda  prishla bol', on  ponyal,  chto ot  anestezii net  nikakogo  proku.
Konvul'sant zheg, slovno kislota.
     -- Gorit! -- zakrichal on. -- Gorit!!!
     Ruka  sodrognulas';  myshcy  zhutko  svelo. Zatem  oni  nachali  sudorozhno
sokrashchat'sya, i konec zhguta vyrvalsya iz ruk sud'i-dva.
     Krov',  ne  sderzhivaemaya  bol'she  zhgutom,  hlynula v  grud' i  v plecho.
Sognuvshis'  popolam, Lindsej zadohnulsya v krike. Lico ego poserelo. Preparat
szhal serdce,  slovno raskalennaya provoloka.  Podavivshis' sobstvennym yazykom,
Lindsej zabilsya v sudorogah.
     Dvoe sutok lezhal on pri smerti. A kogda vyzdorovel, reshenie na ego schet
uzhe  bylo prinyato. Vopros o proverke  bol'she  ne  podnimalsya.  Ej  tak i  ne
suzhdeno bylo proizojti.

        Kosmicheskij korabl' "Krasnyj Konsensus"
        19.12.16

     -- Kamen' kak kamen'... -- skazala dep-dva, smahivaya s ekrana tarakana.
     -- |to cel', -- skazala spiker parlamenta.
     Rubka rabotala v avarijnom  rezhime,  i znakomyj hor iz guden'ya, piska i
kvakan'ya soshel na net,  prevrativshis' v edva ulovimyj shoroh.  Lico spikera v
svete ekrana priobrelo zelenovatyj ottenok.
     -- Maskirovka, -- prodolzhila ona posle Pauzy. -- Oni tam. Nutrom chuyu.
     --  Prostoj  bulyzhnik.  --  Tretij  senator,  bryaknuv  instrumental'nym
poyasom, pridvinulas' k ekranu. -- Libo slinyali,  libo eshche chto.  Infrakrasnyh
net.
     Lindsej, kotoryj tak ni razu i ne posmotrel na ekran, molcha drejfoval v
storone.  Rasseyanno,  ne  spesha, vzglyadom  ustremyas'  v nikuda, rastiral  on
tatuirovannuyu  pravuyu  ruku.  Kozha  zazhila, no  kombinaciya preparatov  dotla
vyzhgla  porazhennye  nervy.  Kozha  pod  holodnoj  tush'yu  tatuirovki  kazalas'
rezinovoj. Konchiki pal'cev ne oshchushchalis' vovse.
     On  ne  veril,  chto  shejpery  stanut  osobenno  ceremonit'sya.  Konechno,
rasprostertyj  solnechnyj  parus   prikryvaet  korabl'  ot  radara  i  meshaet
uprezhdayushchemu  udaru s asteroida.  Odnako on  postoyanno  chuvstvoval,  chto vot
sejchas,  v etu  samuyu  dolyu  sekundy  korabl'  razorvut  na  chasti  vystrely
shejperov. V  pushechnom otseke skripnulo  siden'e  strelka -- sud'ya-tri nervno
zaerzal.
     --  ZHdut,  kogda  prodrejfuem  mimo,  -- skazal  prezident. --  Poluchat
vozmozhnost' pricelit'sya i udaryat.
     --  Ne  mogut  zhe  oni tak  vot  prosto  vzyat'  i  nas  unichtozhit',  --
rassuditel'no vozrazil senator-dva. --  A vdrug my -- brodyagi.  Mehanistskie
dezertiry...
     -- Del-tri, stop zdes'! -- prikazal prezident. Tot, luchezarno ulybayas',
povernul poluskrytoe ochkami lico k ostal'nym i snyal naushniki:
     -- CHto, gospodin prezident?
     --  YA  govoryu,  stop  na  etoj  chastote,  razrazi-t'-tya!..  --   zaoral
prezident.
     --  A,  eto... --  Sunuv ruku  za vorot  skafandra,  pred-tri  prinyalsya
chesat'sya, odnoj rukoj prizhimaya k uhu naushnik. -- Tak ya -- uzhe. I... e-e...
     On oseksya. Komanda zataila dyhanie. Obzor  emu zakryvali  ochki,  no on,
uverenno  vytyanuv  ruku, kosnulsya  neskol'kih vyklyuchatelej.  Rubku  napolnil
vysokij preryvistyj voj.
     --  Pereklyuchu   na  vizualku,  --  skazal  dep-tri,   opuskaya  ruki  na
klaviaturu.
     Asteroid ischez s ekrana, smenivshis' bessmyslennymi stolbcami bukv:
     ...TCGAGGCTATCGTAGCTAAAGCTCTCCCGATCGATATCGTCTCGATCGATGGATGCTTAGCTAGCTAGT
TGTCGATGTAGGGCTCGAGCTAG...
     -- SHejperskij gennyj kod, -- skazala spiker. -- YA zhe govorila!
     -- Nu, eto ih poslednyaya peredacha, -- vesko skazal prezident. -- S etogo
momenta  ob座avlyayu voennoe polozhenie. Vsem -- po boevym  postam.  Krome tebya,
gossek. Ispolnyat'!
     Vse smeshalos'; nervnye impul'sy vsej komandy slovno sorvalis' s privyazi
i  poneslis' vskach'. Lindsej, sozercaya obshchij avral,  razmyshlyal o peredache na
Sovet Kolec, vydavshej avanpost.
     Vpolne vozmozhno, v etom poslednem krike shejpery shvyrnuli v prostranstvo
sobstvennye zhizni. Odnako sredi vragov est' chelovek, kotoryj smozhet oplakat'
pogibshih.

        Glava chetvertaya

        ESAIRS XII
        21.12.16

     Asteroid  nazyvalsya  ESAIRS  89-XII  --  drugih nazvanij, pomimo etogo,
izvlechennogo iz drevnego kataloga, u  nego ne  imelos'. On predstavlyal soboyu
glybu spekshejsya porody v forme kartofeliny, polkilometra v dlinu.
     "Krasnyj Konsensus" zavis nad ekvatorom.
     Lindsej  spuskalsya, derzhas' za tros odnoj levoj rukoj. Temnyj  asteroid
glyancevito pobleskival;  skvoz' zabralo  shlema vidny byli antracitovo-chernye
zhily   uglerodistoj  rudy.   Holodno-serye  i  belye  pyatna  otmechali  sledy
stolknovenij  s meteoritami. Samye krupnye  kratery  dostigali  vos'midesyati
metrov  v  poperechnike, na dne  ih,  skvoz' treshchiny  v  porode,  vzbugryalis'
zastyvshaya lava i vulkanicheskoe steklo.
     Lindsej prizemlilsya.  Poverhnost'  pod  nogami  byla  pohozha  na pemzu,
usypannuyu  gryazno-belymi   zastyvshimi  puzyr'kami  lavy.  V  dlinu  asteroid
prosmatrivalsya ot nachala do konca, v shirinu zhe -- do gorizonta bylo ne bolee
dyuzhiny shagov.
     Prignuvshis',  on poplyl  nad  asteroidom,  ceplyayas'  pal'cami v  gruboj
perchatke  za  vystupy   i  vpadiny.  Pal'cy  pravoj  ruki  pochti  nichego  ne
chuvstvovali -- tolstaya tkan' vnutri perchatki na oshchup' byla myagche hlopka.
     Nogi,  ne  nahodya opory, bescel'no  boltalis' nad poverhnost'yu. Lindsej
perebralsya cherez kromku prodolgovatogo -- udar, sudya po  vsemu, prishelsya  po
kasatel'noj -- kratera. Glubina vpadiny v pyat' raz prevoshodila ego rost,  a
dno  predstavlyalo  soboyu polosu  steklyanno-gladkogo  zelenovatogo  bazal'ta.
Dlinnyj, zazubrennyj greben' rasplavlennoj porody v svoe vremya edva ne obrel
svobodu, no zastyl, zapechatlev ryab' i volny rasplavlennoj massy...
     Vdrug  polosa  kamnya  skol'znula  v   storonu.  Poverhnost'  ee   poshla
skladkami,   sminayas',  slovno  shelk.  Zastyvshie  kamennye  volny  okazalis'
narisovannymi na maskirovochnoj plenke.
     Vnizu ziyala peshchera. Tochnee, vhod v tunnel', pologo uhodivshij vniz.
     Ostorozhno   spustivshis'  po   sklonu,  Lindsej  vplyl   v   tunnel'  i,
priderzhivayas' za steny,  prodvinulsya  nemnogo  vpered; zatem podnyal ruki nad
golovoj i ottolknulsya ot potolka, chtoby vstat' na nogi.
     Nad  blizkim  gorizontom  zanyalsya  rassvet.  Otsvety  ego  pronikali  v
tunnel'.
     Tunnel'  okazalsya ideal'no  kruglym, s neestestvenno gladkimi  stenami.
SHest'  metallicheskih  polos, otsvechivaya  med'yu  pod luchami solnca,  tyanulis'
vdol' sten v glubinu, veroyatno, prikleennye epoksidnoj smoloj.
     Sudya po vsemu, tunnel'  opoyasyval asteroid -- on kruto, kak i gorizont,
izgibalsya.  Za  povorotom, edva vidimyj, tusklo  blesnul korichnevyj plastik.
Podprygivaya i ottalkivayas' ot sten, Lindsej ustremilsya vpered.
     V  plastikovuyu  plenku  byl  vmontirovan  materchatyj  shlyuz.  Rasstegnuv
molniyu, Lindsej voshel v shlyuz, zastegnul  za soboj klapan,  zatem  rasstegnul
molniyu vnutrennej dveri i prolez vnutr'.
     On okazalsya  vnutri puzyrya, okrashennogo chernym i ohroj.  Ballon, dolzhno
byt',  naduli vnutri tunnelya  --  on plotno, ne  ostaviv ni shchelki,  zakryval
prohod.
     Pod  potolkom  vverh  nogami   paril  chelovek  v  zashchitnom  plastikovom
skafandre.  Zelenyj siluet yarko  vydelyalsya  na fone  chernyh uzorov, ot  ruki
nanesennyh na ohryanoj fon.
     Skafandr Lindseya osel -- davlenie vozduha uravnyalos'.  On snyal shlem i s
opaskoj vdohnul. Vozduh okazalsya standartnoj kislorodno-azotnoj smes'yu.
     S namerennoj neuklyuzhest'yu Lindsej prizhal pravuyu ruku k serdcu:
     -- YA... e-e... zhelayu oglasit' zayavlenie. Esli vy ne vozrazhaete.
     -- Proshu vas.
     Tonkij golos zhenshchiny zvuchal neskol'ko gluhovato. Lindsej mel'kom uvidel
lico,  skrytoe za  steklom  vizora:  holodnye  glaza,  smuglaya  kozha, temnye
volosy, zabrannye zelenoj setkoj.
     Medlenno, bez vsyakogo vyrazheniya, Lindsej prinyalsya chitat':
     -- Vas privetstvuet Gornyackaya Demokratiya Fortuny. Nash nezavisimyj narod
dejstvuet  v  ramkah zakona,  tverdo  baziruyushchegosya na platforme grazhdanskih
prav  cheloveka.   Novye   chleny   nashego   politicheskogo   soobshchestva,   kak
emigrirovavshie na territoriyu  gosudarstva, podvergayutsya do polucheniya polnogo
grazhdanstva   kratkomu   naturalizacionnomu   processu.  My   staraemsya   po
vozmozhnosti  smyagchit'  neudobstva  perehoda k  novomu  politicheskomu  stroyu.
Soglasno  nashej  politicheskoj linii ideologicheskie  razlichiya  ustranyayutsya  v
processe  peregovorov.   S   dannoj  cel'yu   my  delegiruem  k  vam   nashego
gosudarstvennogo   sekretarya,   upolnomochennogo  vyrabotat'  predvaritel'nye
usloviya,  podlezhashchie  posleduyushchej  ratifikacii  Senatom.   ZHelatel'nym   dlya
Gornyackoj  Demokratii  Fortuny,  kak opredeleno sovmestnoj rezolyuciej  nomer
shestnadcat' shest'desyat sed'moj sessii parlamenta,  yavlyaetsya nezamedlitel'noe
nachalo  peregovorov  pod egidoj gosudarstvennogo sekretarya, daby  obespechit'
kratkost'  i bezopasnost' perehodnogo perioda. SHlem nashim budushchim  grazhdanam
goryachie pozdravleniya  i  predlagaem ruku  druzhby. Podpisano prezidentom.  --
Lindsej podnyal vzglyad. -- Vam ponadobitsya kopiya.
     On  protyanul ej bumagu. SHejper priblizilas' k  nemu, i  Lindsej uvidel,
chto ona skazochno krasiva. Vprochem, eto nichego ne  znachilo  -- krasota  sredi
shejperov cenilas' deshevo.
     Ona prinyala dokument. Lindsej vynul iz nabedrennoj sumki eshche neskol'ko:
     -- Moi veritel'nye gramoty.
     On  podal ej  stopku pererabotannyh iz  vtorsyr'ya raznocvetnyh listov s
pechatyami Fortuny, ottisnutymi na fol'ge.
     -- Menya zovut Nora Mavrides, -- skazala zhenshchina. -- Moya Sem'ya  poruchila
mne dovesti  do vas nashu tochku zreniya otnositel'no  slozhivshejsya situacii. My
polagaem, chto  smozhem  ubedit' vas v tom, chto  predprinimaemye vami dejstviya
yavlyayutsya bezrassudnymi  i  chto  vam  vygodnee  zanyat'sya kakim-nibud'  drugim
ob容ktom.  Vse,  chto  nam neobhodimo,  eto vremya, potrebnoe dlya  togo, chtoby
ubedit' vas. V znak dobroj voli my dazhe zablokirovali nashe glavnoe orudie.
     --  Prekrasno,  --  kivnul Lindsej.  --  Ochen'  horosho.  |to proizvedet
neizgladimoe vpechatlenie na nashe pravitel'stvo. YA lish' hotel by vzglyanut' na
eto orudie.
     -- Vot ono, -- otvechala Nora Mavrides. -- My v ego stvole.

        Kosmicheskij korabl' "Krasnyj Konsensus"
        22.12.16

     --  YA prikinulsya  durakom,  -- rasskazyval Lindsej. -- No ne dumayu, chto
oni na eto kupilis'.
     On   obrashchalsya   k   sovmestnoj  sessii   parlamenta   i   senata   pod
predsedatel'stvom spikera parlamenta. Prezident  nahodilsya sredi  publiki, a
chleny Verhovnogo Suda, nesshie vahtu u orudiya v rubke  upravleniya, sledili za
proishodyashchim po interkomu.
     --  Ona  poverila, ne somnevajsya,  --  pokachal  golovoj  prezident.  --
SHejpery zhe vseh  schitayut  pridurkami.  Da  kakogo  hrena, ryadom s nimi my  i
vpravdu pridurki.
     --  My  prishvartovalis',  -- prodolzhal Lindsej, --  ryadom  s vyhodom ih
puskovogo kol'ca. Dlinnyj krugovoj tunnel', kol'co s osevoj tochkoj  v centre
tyazhesti etogo  bulyzhnika, prolegayushchee  pod samoj  poverhnost'yu.  Oborudovano
prodol'nymi magnitnymi uskoritelyami i, v  nekotorom rode, magnitnoj puskovoj
bad'ej.
     -- YA slyshal o takih, -- skazal po interkomu sud'ya-tri. Kogda-to shahter,
na korable on byl shtatnym artilleristom,  i let emu  bylo  uzhe pod sotnyu. --
Nachinaet  na malom uskorenii, podhvatyvaet bad'yu, podmagnichivaet, gonyaet  po
krugu na magnitnoj podushke,  razgonyaet  do  nuzhnogo, a zatem tormozit  pered
zherlom. Bad'ya ostanavlivaetsya, a gruz vystrelivaetsya so skorost'yu neskol'kih
klikov v sekundu.
     -- Klikov  v sekundu? --  protyanula  spiker parlamenta.  -- Da oni  nas
raznesut!
     -- Net, --  vmeshalsya prezident. -- Na zapusk  nuzhna ujma energii. A  my
blizko, i srazu zametim magnitnoe pole.
     --  Vnutr'  nas  ne  pustyat,  --  soobshchil Lindsej. -- Sem'ya ih zhivet  v
chistote. Mikrobov  u  nih net --  ili zhe tol'ko iskusstvenno vyvedennye. A u
nas  v kazhdoj  pore  zaraza  iz Dzajbacu. Oni sobirayutsya ot nas otkupit'sya i
otpravit' vosvoyasi.
     -- No nas ne dlya etogo nanyali, -- napomnila spiker.
     -- I kak uznat', skol'ko s nih vzyat', ne vidya poseleniya?  -- podderzhala
ee dep-odin.
     YUnaya   renegatka-shejper  popravila  lakirovannymi   nogotkami   volosy.
Poslednee vremya ona ochen' zabotilas' o svoem vneshnem vide.
     -- Mozhno prokopat'sya vnutr' ekskavatorom, -- skazal prezident. -- U nas
est'  dannye sonarnoj  s容mki.  My  Horosho  predstavlyaem  sebe  raspolozhenie
blizhajshih k  poverhnosti  tunnelej. Za pyat'-desyat' minut,  poka  nash  gossek
vedet peregovory, uspeem prokopat'sya.  -- On  sdelal pauzu. -- No za eto oni
nas mogut ubit'
     --  My i  tak  pokojniki,  -- s holodnoj  uverennost'yu ob座avila  spiker
parlamenta, -- esli oni nas ne podpustyat poblizhe. Pushka nasha -- dlya blizhnego
boya, a ih kol'co rasshibet nas i cherez neskol'ko chasov posle otleta.
     -- No poka chto oni etogo ne sdelali, -- zametila dep-odin.
     -- Ran'she oni ne znali, kto my takie.
     --  Ostaetsya  odno, --  podvel itog  prezident. --  Postavit' vopros na
golosovanie.

        ESAIRS XII
        23.12.16

     -- My zhe, v konce koncov,  gornyackaya demokratiya, -- vtolkovyval Lindsej
Hope  Mavrides. -- Soglasno ideologii Fortuny, my imeem neosporimoe pravo na
razvedochnoe  burenie.  Esli  by vy predostavili nam  karty  vashih  tunnelej,
nichego by takogo ne bylo.
     -- Vy sil'no riskovali, -- zametila Nora Mavrides.
     --  No vy dolzhny priznat', chto  zdes' est' i  polozhitel'nye storony, --
prodolzhal  Lindsej.  --  Teper',  kogda  vasha  set'  tunnelej  uzhe,  kak  vy
vyrazhaetes', "podverglas' zarazheniyu", my mozhem hotya by vstretit'sya  licom  k
licu, bez skafandrov.
     --  |to bezumie,  gospodin gossekretar'.  Lindsej  podnyal  levuyu ruku k
grudi:
     -- No, doktor Mavrides, vzglyanite na situaciyu s nashej tochki zreniya! GDF
ne  mozhet  beskonechno otkladyvat'  vstuplenie  v  obladanie  svoej  zakonnoj
sobstvennost'yu!  YA  ne usmatrivayu  v  nashih dejstviyah nichego nelogichnogo. Vy
prodolzhaete   priderzhivat'sya  mneniya,  chto  my  dolzhny  uletet'.  No  my  ne
razbojniki, a  poselency.  Nas  ne  svernut'  s puti  tumannymi  posulami  i
antimehanistskoj propagandoj. My -- gornyaki.
     --  Vy  --  piraty. Mehanistskie  naemniki.  Lindsej  pozhal  plechami --
tochnee, plechom.
     -- U  vas dejstvitel'no travma ruki? Ili  zhe  vy  pritvoryaetes',  chtoby
ubedit' menya v vashej bezvrednosti?
     Lindsej molchal.
     -- Ponimayu vashu tochku zreniya, -- skazala ona. -- Peregovory bez doveriya
nevozmozhny. I gde-to obyazatel'no est' pochva dlya vzaimoponimaniya. Tak davajte
poishchem.
     Lindsej vypryamil ruku.
     -- Horosho,  Nora. Davajte  --  mezhdu  nami dvoimi -- ostavim  poka nashi
roli.  Slushayu vas.  YA  soglasen  na lyuboj uroven'  otkrovennosti,  kakoj  vy
predlozhite.
     -- Togda skazhite, kak vas zovut.
     --  Moe  imya  vam  nichego  ne skazhet.  -- Posledovala pauza. -- Horosho.
Nazyvajte menya Abelyarom.
     -- Iz kakoj geneticheskoj linii?
     -- YA ne shejper.
     -- Vy lzhete, Abelyar. Vy dvizhetes'  kak odin iz  nas.  Ruka pomogaet eto
skryvat', no  vasha neuklyuzhest' slishkom uzh horosho razygrana. Skol'ko vam let?
Sto? Men'she? Davno vy v brodyagah?
     -- |to tak vazhno? -- sprosil Lindsej.
     -- Vy mozhete vernut'sya! Pover'te, polozhenie izmenilos'! Sovet nuzhdaetsya
v  vas! YA vas podderzhu. Prisoedinyajtes'  k nam, Abelyar. Vy ved' --  odin  iz
nas. CHto obshchego u vas s etimi gryaznymi renegatami?
     Lindsej  potyanulsya  k  nej.  Nora   rezko  otpryanula;  dlinnye  shnurki,
styagivavshie ee rukava, vzvilis' vverh.
     -- Vot vidite, -- skazal Lindsej, -- ya takoj zhe gryaznyj, kak i oni.
     On vzglyanul ej v glaza.
     Nora  byla prekrasna. Klan Mavridesov byl geneticheskoj  liniej,  prezhde
emu  neznakomoj. Bol'shie svetlo-karie  glaza,  slegka mongoloidnye i  skoree
indejskie, chem  aziatskie.  Vysokie skuly, pryamoj rimskij nos, gustye chernye
brovi i pyshnye, chernye, glyancevito blestyashchie volosy, v'yushchiesya  v nevesomosti
i  zapravlennye  v  izumrudno-zelenyj  plastikovyj  tyurban,  styanutyj  szadi
krasnoj   lentochkoj...   Kozha   ee   otlivala   med'yu   i   byla   chistoj  i
sverh容stestvenno gladkoj.
     Ih bylo shestero. Semejnoe shodstvo ih bylo udivitel'nym, odnako  oni ne
yavlyalis'  identichnymi  klonami. SHesterka ih  sostavlyala  tu  nichtozhnuyu  dolyu
Mavridesov, kotoraya proshla otbor: Kleo, Paolo, Fazil',  Ion, Agnessa i Nora.
Liderom byla sorokaletnyaya  Kleo, Hope  shel dvadcat' devyatyj  god,  ostal'nym
bylo po semnadcat'.
     Uvidev  ih, Lindsej proniksya  k  nim  zhalost'yu. Sovet  Kolec  ne  lyubil
shvyryat'sya  sredstvami  napravo   i  nalevo.  Semnadcatiletnie  genii  vpolne
podhodili dlya podobnyh zadanij i obhodilis'  deshevo... Oni razglyadyvali ego,
Lindseya, i karie  ih  glaza polny  byli opaslivoj brezglivosti --  tochno tak
obychnye lyudi smotryat na vrednyh nasekomyh. Oni ubili by ego, ne zadumyvayas',
-- meshalo lish' otvrashchenie.
     Odnako bylo pozdno.  Im  by ubit' ego s samogo  nachala,  poka eshche mozhno
bylo sohranit' svoyu steril'nuyu chistotu... Teper' zhe on byl slishkom blizko, i
dyhanie ego, kozha, zuby i dazhe krov' -- vse istochalo zarazu...
     -- U nas net antiseptikov, -- ob座asnila Nora. -- My dazhe ne dumali, chto
oni  mogut ponadobit'sya.  Dlya nas, Abelyar, vse eto  budet  krajne nepriyatno.
Naryvy, opuholi, sypi... Ponos... I nikuda ot etogo ne  denesh'sya. Dazhe  esli
vy uletite zavtra zhe; vozduh s vashego korablya... v nem kisheli mikroby.
     Ona razvela  rukami. Alye shnury styagivali na zapyast'yah pufy  rukavov ee
bluzy;  skvoz' razrezy slabo mercala gladkaya kozha predplechij. Bluza pohodila
na  shal',  styanutuyu  shnurkami na bokah, a v talii  --  poyasom. Nora sshila ee
sama. Lackany ukrashali  rozovo-belye kruzheva.  Byli na nej takzhe sobrannye u
kolenej shorty i purpurnye sandalii na tesemkah...
     --  Mne ochen' zhal', -- zagovoril Lindsej,  -- no tak -- vse luchshe,  chem
umirat'... SHejpery dolgo ne protyanut, Nora. Im konec. YA vovse ne pitayu lyubvi
k mehanistam, pover'... -- Zdes' on v pervyj raz  otvazhilsya  na zhest  pravoj
rukoj. -- YA sejchas skazhu tebe odnu veshch', no esli ty pereskazhesh' ee komu-libo
--  otoprus'  naproch'.  Mehanisty  sushchestvuyut  tol'ko  blagodarya  vam.  Soyuz
kartelej   --  lipa.   Ob容dinyaet  ih   edinstvenno  strah   i  nenavist'  k
perekroennym. Unichtozhiv Sovet  Kolec --  a za nimi, kstati, ne zarzhaveet, --
oni  sami rassyplyutsya v  pyl'.  Proshu tebya,  Nora: nu, chisto  polemiki radi,
primi  hot' na vremya moyu tochku zreniya. YA  ponimayu, chto  vy obrecheny, chto  vy
predany svoej geneticheskoj  linii  i svoemu narodu... No vasha  smert' nikomu
nichem  ne pomozhet.  SHejperam  suzhdeno  past'.  Sejchas est' tol'ko  vy da my.
Vosemnadcat' chelovek. YA zhil s fortunianami. Oba my ponimaem, chego oni stoyat.
SHajka piratstvuyushchih  maroderov.  Neudachniki.  ZHertvy, Nora! ZHivushchie na grani
mezhdu pravil'nym i dostupnym. No esli uzh vy pojdete s nimi, oni ne ub'yut vas
ni za  chto.  I eto  -- vash shans.  Dlya vseh  shesteryh. Pokonchiv  s  vami, oni
otpravyatsya v karteli. Esli vy sdadites', voz'mut s soboj. Vy molody. Skrojte
vashe proshloe  --  i let cherez  sto  budete  pravit' etimi samymi  kartelyami!
Mehanisty, shejpery... |to  vsego lish' yarlyki. A sut' -- v tom, chto my  zhivy.
ZHivy!
     -- Vy -- prosto orudiya, -- otvetila zhenshchina. -- Da, verno, zhertvy. I my
-- zhertvy. No nash sluchaj --  kak-to pristojnee. Golymi my prishli v etot mir,
Abelyar. Nas dostavili syuda katerom, nesposobnym na obratnyj polet,  i v puti
my  uceleli  lish' potomu, chto  na kazhduyu  real'nuyu missiyu  Sovet zapuskal po
polsotni pustyshek. My prosto ne stoim togo, vo chto oboshlos' by kartelyam nashe
unichtozhenie. Potomu-to vas i nanyali... Bogatye, vlast' prederzhashchie mehanisty
obratili  vas  protiv  nas.  My  sami  obespechili  sebe  zhizn'.  Iz  nichego,
sobstvennymi  umom i rukami, pri pomoshchi sobstvennogo vetvera <b><i>{* V otlichie ot
"softa"  (software)  "vetver" (wetware) --  termin fantasticheskij,  prichem u
kazhdogo  iz  avtorov-kiberpankov  on   imeet   raznoe  znachenie.  V   romane
"Shizmatrica"     etot     termin     oboznachaet    produkt    geneticheskogo
programmirovaniya.}</i></b> vozveli  etu  bazu.  A vy prishli  nas ubit'. I prodolzhit'
zhit' za nash schet.
     -- No, tak ili inache, my zdes'. CHto proshlo,  togo ne popravish'. YA proshu
tebya  ostavit' menya v  zhivyh,  a ty  mne  ideologiej tychesh'... Ne bud' takoj
nepreklonnoj, Nora! Ne gubi vseh!
     -- YA  tozhe  hochu  zhit', --  skazala  ona. -- No  eto  vy  dolzhny k  nam
prisoedinit'sya. Tolku ot  etogo budet nemnogo,  odnako  my  soglasny terpet'
vas. Vy nikogda ne stanete nastoyashchimi shejperami, no zdes', pod nashej egidoj,
najdetsya mesto i dikorastushchim. A  karteli... Pust' delayut chto hotyat -- my ih
pereigraem. Ne myt'em, tak katan'em.
     -- Vy -- v osade, -- napomnil Lindsej.
     -- Prorvemsya.  Ty razve ne slyshal? Cep' perehodit na nashu storonu. Odna
orbital'naya stanciya uzhe nasha. Korporativnaya respublika Morya YAsnosti.
     Dazhe zdes' ne kinula ego ten' Konstantina.
     -- I  ty schitaesh'  eto pobedoj?  --  s sarkazmom sprosil  on. -- |ti-to
upadochnicheskie mirki? Drevnie razvaliny?
     -- Otstroim zanovo,  --  s holodnoj  uverennost'yu  skazala ona.  --  Ih
molodezh' -- za nas!

        Kosmicheskij korabl' "Krasnyj Konsensus"
        01.01.17

     -- Dobro pozhalovat' na bort, doktor Mavrides.
     Prezident  protyanul  ruku. Nora pozhala  ruku bez  kolebanij  -- ee kozhu
nadezhno zashchishchal tonkij plastik skafandra.
     -- Prekrasno nachinaetsya novyj god, -- zametil Lindsej.
     Oni nahodilis' v rubke upravleniya. Tol'ko  sejchas Lindsej  osoznal, kak
ne  hvatalo  emu znakomoj,  uyutnoj muzyki priborov.  Zvuk propityval vse ego
sushchestvo, snimaya napryazhenie, o kotorom sam on i ne dogadyvalsya.
     Peregovory  dlilis'  uzhe dvenadcat' dnej.  On  uzhe i  zabyl,  naskol'ko
neprezentabel'no, neopryatno vyglyadyat  piraty.  Zakuporennye pory,  slipshiesya
volosy, gryaznye zuby... Da shejperskomu glazu oni dolzhny kazat'sya zhivotnymi!
     -- |to -- nashe tret'e soglashenie, -- oficial'no prodolzhal prezident. --
Pervoe --  Akt ob  ustanovlenii  otnoshenij, zatem -- Akt  o  tehnologicheskom
nalogooblozhenii i Torgovoe soglashenie,  a vot teper' --  odno  iz velichajshih
dostizhenij nashej  obshchestvennoj  politiki -- Reshenie  o vossoedinenii.  Dobro
pozhalovat' na "Krasnyj  Konsensus", doktor. My nadeemsya, chto kazhdyj angstrem
etogo korablya  vy  primete  kak  nashe  nacional'noe  nasledie i  ocenite  po
dostoinstvu.
     Prilepiv  otpechatannoe soglashenie k pereborke, prezident izobrazil  pod
tekstom  razvesistyj, slozhnyj roscherk. Lindsej zhe -- levoj rukoyu -- prilozhil
gosudarstvennuyu pechat'. Tonen'kaya, ryhlaya bumaga nemnogo smyalas'.
     --  Teper' vse my zdes' -- edinyj narod, -- podvel  itog prezident.  --
Mozhno malost' rasslabit'sya i eto... poznakomit'sya poblizhe.
     Vytashchiv tusklo-seryj ingalyator, on osnovatel'no zatyanulsya.
     -- Vy sami sshili etot skafandr? -- sprosila spiker parlamenta.
     -- Da, gospozha spiker. SHvy sshity provolokoj i skleeny epoksidnoj smoloj
iz nashih vetver-rezervuarov.
     -- Ponyatno.
     -- Tarakany u vas  krasivye, -- skazala dep-dva. -- Rozovye s zolotym i
zelenym. Dazhe i na tarakanov-to ne pohozhi. Mne by takih!
     -- YA polagayu, eto mozhno ustroit'.
     -- A ya vam za nih dam relaksanta. U menya mnogo.
     -- Spasibo, -- skazala Nora.
     Ona derzhalas' prekrasno. Lindsej vtajne gordilsya eyu.
     Rasstegnuv skafandr, Nora vyplyla iz nego. Ona byla odeta v treugol'noe
poncho  s geometricheskim ornamentom v  belyh  i holodno-golubyh  tonah.  Ugly
poncho byli  styanuty  na  bedrah shnurovkoj, na  nogah ne bylo  nichego,  krome
sandalij na lipuchkah.
     Na  segodnya  piraty  taktichno  otkazalis'  ot  krasnyh  kombinezonov  s
serebryanymi  skeletami.  Tradicionnuyu  ih   odezhdu   zamenyali  myshasto-burye
kombinezony Dzajbacu, v kotoryh oni vyglyadeli sushchimi dikaryami.
     -- Mne  by  takoj sgodilsya...  -- Dep-tri sravnival gofrirovannyj rukav
svoego skafandra s tonen'kim plastikovym rukavom Norinogo. -- A kak vy v nih
dyshite?
     -- Oni  --  ne  dlya prostranstva.  My prosto  zakachivaem  v  nih chistyj
kislorod i dyshim, poka mozhno. Minut na desyat' hvataet.
     -- Nu, ballony ya podmontiruyu. Kosmichnej budet. Solncu ponravitsya.
     -- My nauchim vas shit' takie. Ochen' poleznoe iskusstvo.
     Ona ulybnulas'.  Lindsej vnutrenne peredernulsya. On ponimal, kak dolzhno
vorotit' ee  ot  gustejshego  zapaha  prokislogo  pota iz skafandra  tret'ego
deputata.
     On  vklinilsya mezhdu nimi, nenavyazchivo otterev  v storonu depa-tri, i --
vpervye --  kosnulsya  Nory Mavrides.  Opustil ruku  na myagkoe,  belo-goluboe
plecho ee poncho. Muskuly pod tkan'yu byli sudorozhno napryazheny.
     Po gubam ee skol'znula stremitel'naya ulybka.
     --  Ne somnevayus', i ostal'nye najdut vash korabl' voshititel'nym. My-to
pribyli   syuda   v  katere,   na  devyat'  desyatyh  zagruzhennom   l'dom   dlya
vetver-rezervuarov. Sami  my, prakticheski mertvye, byli zality pastoj... Byl
u nas robot, krohotnyj tokamak, i prochego  ponemnozhku -- provoloka,  gorstka
mikrochipov, soli,  mikroelementy...  I --  geny. Zarodyshi, semena, bakterii.
Odezhdy  u  nas ne bylo -- dlya ekonomii poletnogo vesa...  Vse  ostal'noe  my
sdelali sobstvennymi  rukami.  Kamnyu  ne ustoyat'  protiv  ploti, esli  plot'
myslit.
     Lindsej  kivnul. Ob elektromagnitnom  orudii ona  dazhe  ne  zaiknulas'.
Pushki segodnya ne obsuzhdalis'.
     Ona izo vseh sil staralas' obayat' i ocharovat' piratov, no vse ravno oni
chuvstvovali sebya  uyazvlennymi. Da, Sem'e  bylo chem gordit'sya.  Oni  nachinali
put'  k  procvetaniyu  s  bakterial'nogo  vetvera v  zhelatinovyh  kapsulah ne
krupnee  bulavochnoj  golovki.  Oni sozdali  plastiki,  vyzhav  ih  iz  kamnya.
Tvoreniya ih obhodilis' deshevo. Kak sama zhizn'.
     Oni vrosli v kamen'. Stal'naya nastojchivost' myagkoj ploti vynudila skalu
otstupit'.  ESAIRS XII  byl pronizan tunnelyami -- obod'ya  s ostrymi  zub'yami
gryzli porodu kruglye sutki.  Imelis' u nih  i vozduhoduvki, sostryapannye iz
vinilovyh  meshkov i  reber iz plastika  s  pamyat'yu.  Rebra dyshali: oni  byli
podklyucheny  k  tokamakovoj  energostancii;  nebol'shie  izmeneniya  napryazheniya
zastavlyali ih  sokrashchat'sya  i  rasshiryat'sya,  i plastikovye  "legkie"  gromko
hlopali, vtyagivaya vozduh, a zatem vydyhali ego s zhivotnym vizgom. Sam kamen'
kazalsya  zhivym  --  stol'  raznoobrazny  byli  napolnyavshie ego  zvuki zhizni.
Skrezhet   prohodcheskih   instrumentov,   dyhanie   vozduhoduvok,   bul'kan'e
fermentatorov...
     Byla u  Mavridesov i rastitel'nost'. Ne tol'ko vodorosli  i proteinovaya
sliz',  no  i  --  cvety! Rozy,  floksy,  margaritki  --  vernee,  rasteniya,
nazyvavshiesya tak do togo,  kak  skal'pel' kosnulsya ih DNK. Sel'derej, latuk,
karlikovaya kukuruza, shpinat,  lyucerna... Bambuk! Pri pomoshchi tonkoj provoloki
i beskonechnogo terpeniya  bambuk prevrashchalsya v truby  i sosudy.  YAjca! U  nih
byli i kury -- vernee, to,  chto  nazyvalos' kurami,  prezhde  chem  shejperskie
gennye tehnologii ne prevratili ih v nevesomostnye generatory proteina.
     Oni  byli mogushchestvenny,  uyazvimy i  polny otchayannoj nenavisti. Lindsej
ponimal, chto  oni lish'  vyzhidayut udobnogo  sluchaya  i vzveshivayut  vse "za"  i
"protiv", tshchatel'no rasschityvaya svoi dejstviya. Da, oni  napadut i budut bit'
na  porazhenie,  no  lish'  v  tot   moment,  kogda  obespechat  sebe  maksimum
vozmozhnostej pobedit' i ucelet'.
     Ponimal  on takzhe  i  to, chto kazhdyj  novyj den', kazhdoe neznachitel'noe
soglashenie  libo  ustupka kladut  eshche odin  sloj  shellaka  na razdelyayushchuyu ih
treshchinu. Den'  za dnem obretaet formu novyj status-kvo, neprochnoe peremirie,
derzhashcheesya  edinstvenno  na privychke. Za neimeniem luchshego, horosha  uzhe sama
nadezhda na to, chto mir na slovah obernetsya kogda-nibud' mirom na dele.

        ESAIRS XII
        03.02.17

     -- |j! Gosudarstvennyj sekretar'!
     Lindsej prosnulsya.  V  prizrachnom  tyagotenii asteroida  on edva kasalsya
pola svoej peshcherki, nazyvaemoj vsemi "Posol'stvom". Posle prinyatiya Resheniya o
vossoedinenii on so vsemi grazhdanami GDF pereselilsya na asteroid.
     Razbudili ego Paolo  s Fazilem. Oba yunoshi byli  odety v vyshitye poncho i
zhestkie plastikovye vency, styagivayushchie dlinnye, razvevayushchiesya volosy.
     Kozhnaya  infekciya  porazila  ih  zhestoko,  i  s  kazhdym  dnem  polozhenie
uhudshalos'. SHeya Paolo byla tak vospalena, chto gorlo kazalos' pererezannym. U
Fazilya bolelo levoe uho, otchego golova ego postoyanno klonilas' vbok.
     -- Hotim  tebe koe-chto  pokazat', --  skazal Paolo.  -- Mozhesh'  pojti s
nami, gospodin gosudarstvennyj sekretar'? Tol'ko -- tiho.
     Golos ego  zvuchal  tak myagko, a vzglyad karih  glaz byl takim nevinnym i
yasnym,  chto Lindsej tut zhe ponyal:  oni  prishli  nesprosta. Ub'yut?  Poka net,
skoree  vsego.  Zashnurovav poncho,  on dolgo vozilsya  so  slozhnymi  zavyazkami
sandalij i nakonec skazal:
     -- YA k vashim uslugam.
     Oni  vyplyli  v  koridor.  Koridory,  kotorye  soedinyali  peshchery,  byli
prosto-naprosto dlinnymi i uzkimi -- metr v poperechnike -- norami. Mavridesy
poplyli vpered s gibkim provorstvom  yashcheric.  Lindsej otstal.  S pravoj  ego
rukoj delalos' vse huzhe i huzhe -- ona sovsem poteryala chuvstvitel'nost'.
     Tak, v  molchanii, oni dobralis' do odnoj iz fermentacionnyh, osveshchennoj
zheltym  neyarkim  svetom. Syuda vyhodili  puhlye,  sosceobraznye  nasadki treh
vetver-kamer. Sami kamery, podobno svyazkam  ogromnyh  sosisok, razmeshchalis' v
kamennyh   tunnelyah.  V  kazhdom  tunnele  lezhala   cepochka  takih  "meshkov",
soedinennyh vstyk s pomoshch'yu  fil'trov. V poslednem "meshke" krutilas', slegka
poshchelkivaya,  meshalka  iz  plastika  s pamyat'yu.  V  vozduhe vilas', podsyhaya,
pustotelaya  truba  iz  absolyutno  prozrachnogo akrila; ot nee shel  sil'nyj  i
nepriyatnyj zapah.
     Minovav fermentacionnuyu,  nyrnuli  v  temnotu sleduyushchego  tunnelya.  Vse
tunneli byli odinakovymi, s bezuprechno gladkimi stenami. V osveshchenii ne bylo
nadobnosti.  Lyuboj  iz  molodyh  geniev  legko  mog  zapomnit'   vsyu  cheredu
perehodov.
     Sleva donessya nespeshnyj "klak-hrust', klak-hrust'" prohodcheskogo oboda.
Obod'ya i zub'ya k nim