- NACHAL ON.
     - eTO NE VASHE DELO, - HRIPLO SKAZAL rUMATA. gLAZA DONA  rIPATA  SNOVA
STALI OLOVYANNYMI. rUMATA KIVNUL EMU I VERNULSYA K STOLU.  bARON  DOKANCHIVAL
BLYUDO S FARSHIROVANNYMI KARAKATICAMI.
     - eSTORSKOGO!  -  SKAZAL  rUMATA.  -  i  PUSTX  PRINESUT  ESHCHE!  -  ON
OTKASHLYALSYA. - bUDEM VESELITXSYA. bUDEM, CHERT POBERI, VESELITXSYA...


     kOGDA rUMATA PRISHEL V SEBYA, ON OBNARUZHIL, CHTO STOIT POSREDI OBSHIRNOGO
PUSTYRYA.  zANIMALSYA  SERYJ   RASSVET,   VDALI   SIPLYMI   GOLOSAMI   ORALI
PETUHI-CHASOMERY. kARKALI VORONY, GUSTO KRUZHIVSHIESYA NAD KAKOJ-TO NEPRIYATNOJ
KUCHEJ  NEPODALEKU,  PAHLO  SYROSTXYU  I  TLENOM.  tUMAN  V  GOLOVE   BYSTRO
RASSEIVALSYA, NASTUPALO ZNAKOMOE SOSTOYANIE PRONZITELXNOJ YASNOSTI I CHETKOSTI
VOSPRIYATIJ, NA YAZYKE PRIYATNO TAYALA MYATNAYA GORECHX.  sILXNO  SADNILI  PALXCY
PRAVOJ RUKI. rUMATA PODNES K GLAZAM SZHATYJ KULAK. kOZHA NA  KOSTOCHKAH  BYLA
OBODRANA, A  V  KULAKE  BYLA  ZAZHATA  PUSTAYA  AMPULA  IZ-POD  KASPARAMIDA,
MOGUCHEGO  SREDSTVA   PROTIV   ALKOGOLXNOGO   OTRAVLENIYA,   KOTORYM   zEMLYA
PREDUSMOTRITELXNO SNABZHALA SVOIH RAZVEDCHIKOV NA OTSTALYH PLANETAH. vIDIMO,
UZHE ZDESX, NA PUSTYRE,  PERED  TEM  KAK  VPASTX  V  OKONCHATELXNO  SVINSKOE
SOSTOYANIE,  ON  BESSOZNATELXNO,  POCHTI  INSTINKTIVNO  VYSYPAL  V  ROT  VSE
SODERZHIMOE AMPULY.
     mESTA  BYLI  ZNAKOMYE  -  PRYAMO  VPEREDI  CHERNELA   BASHNYA   SOZHZHENNOJ
OBSERVATORII,  A  LEVEE  PROSTUPALI  V  SUMRAKE  TONKIE,   KAK   MINARETY,
STOROZHEVYE  VYSHKI  KOROLEVSKOGO  DVORCA.  rUMATA  GLUBOKO  VDOHNUL   SYROJ
HOLODNYJ VOZDUH I NAPRAVILSYA DOMOJ.
     bARON pAMPA POVESELILSYA V |TU NOCHX NA SLAVU.  v  SOPROVOZHDENII  KUCHKI
BEZDENEZHNYH  DONOV,  BYSTRO  TERYAYUSHCHIH  CHELOVECHESKIJ  OBLIK,  ON   SOVERSHIL
GIGANTSKOE TURNE PO ARKANARSKIM KABAKAM, PROPIV VSE, VPLOTX DO  ROSKOSHNOGO
POYASA, ISTREBIV NEIMOVERNOE KOLICHESTVO  SPIRTNOGO  I  ZAKUSOK,  UCHINIV  PO
DOROGE NE MENEE VOSXMI  DRAK.  vO  VSYAKOM  SLUCHAE,  rUMATA  MOG  OTCHETLIVO
VSPOMNITX VOSEMX DRAK, V KOTORYE ON VMESHIVALSYA,  STARAYASX  RAZVESTI  I  NE
DOPUSTITX SMERTOUBIJSTVA. dALXNEJSHIE EGO VOSPOMINANIYA TONULI V TUMANE.  iZ
|TOGO  TUMANA  VSPLYVALI  TO  HISHCHNYE  MORDY   S   NOZHAMI   V   ZUBAH,   TO
BESSMYSLENNO-GORXKOE LICO POSLEDNEGO  BEZDENEZHNOGO  DONA,  KOTOROGO  BARON
pAMPA PYTALSYA PRODATX V RABSTVO V PORTU, TO RAZ®YARENNYJ NOSATYJ  IRUKANEC,
ZLOBNO TREBOVAVSHIJ, CHTOBY BLAGORODNYE DONY OTDALI EGO LOSHADEJ...
     pERVOE VREMYA ON ESHCHE OSTAVALSYA RAZVEDCHIKOM. pIL ON NARAVNE S  BARONOM:
IRUKANSKOE, |STORSKOE, SOANSKOE, ARKANARSKOE, NO  PERED  KAZHDOJ  PEREMENOJ
VIN  UKRADKOJ  KLAL  POD  YAZYK  TABLETKU  KASPARAMIDA.  oN  ESHCHE   SOHRANYAL
RASSUDITELXNOSTX  I  PRIVYCHNO  OTMECHAL   SKOPLENIYA   SERYH   PATRULEJ   NA
PEREKRESTKAH I U MOSTOV, ZASTAVU KONNYH VARVAROV NA SOANSKOJ  DOROGE,  GDE
BARONA NAVERNYAKA BY PRISTRELILI, ESLI BY rUMATA NE ZNAL NARECHIYA  VARVAROV.
oN OTCHETLIVO POMNIL, KAK PORAZILA EGO MYSLX O TOM,  CHTO  NEPODVIZHNYE  RYADY
CHUDNYH SOLDAT V DLINNYH CHERNYH  PLASHCHAH  S  KAPYUSHONAMI,  VYSTROENNYE  PERED
pATRIOTICHESKOJ SHKOLOJ, - |TO MONASTYRSKAYA DRUZHINA. pRI CHEM ZDESX  CERKOVX?
- PODUMAL ON TOGDA. s KAKIH |TO  POR  CERKOVX  V  aRKANARE  VMESHIVAETSYA  V
SVETSKIE DELA?
     oN PXYANEL MEDLENNO, NO VSE-TAKI OPXYANEL,  KAK-TO  SRAZU,  SKACHKOM;  I
KOGDA V MINUTU PROSVETLENIYA UVIDEL PERED SOBOJ RAZRUBLENNYJ DUBOVYJ STOL V
SOVERSHENNO NEZNAKOMOJ KOMNATE, OBNAZHENNYJ MECH V SVOEJ RUKE I  RUKOPLESHCHUSHCHIH
BEZDENEZHNYH DONOV VOKRUG, TO PODUMAL BYLO, CHTO PORA IDTI  DOMOJ.  nO  BYLO
POZDNO.   vOLNA   BESHENSTVA   I   OTVRATITELXNOJ,   NEPRISTOJNOJ   RADOSTI
OSVOBOZHDENIYA OT VSEGO CHELOVECHESKOGO UZHE ZAHVATILA EGO.  oN  ESHCHE  OSTAVALSYA
ZEMLYANINOM, RAZVEDCHIKOM, NASLEDNIKOM LYUDEJ OGNYA I ZHELEZA, NE SHCHADIVSHIH SEBYA
I NE DAVAVSHIH POSHCHADY  VO  IMYA  VELIKOJ  CELI.  oN  NE  MOG  STATX  rUMATOJ
eSTORSKIM,  PLOTXYU  OT  PLOTI  DVADCATI  POKOLENIJ  VOINSTVENNYH  PREDKOV,
PROSLAVLENNYH GRABEZHAMI I PXYANSTVOM. nO ON BOLXSHE NE BYL I  KOMMUNAROM.  u
NEGO BOLXSHE NE BYLO OBYAZANNOSTEJ PERED eKSPERIMENTOM. eGO ZABOTILI  TOLXKO
OBYAZANNOSTI PERED SAMIM SOBOJ. u NEGO BOLXSHE NE BYLO  SOMNENIJ.  eMU  BYLO
YASNO VSE, ABSOLYUTNO VSE. oN TOCHNO ZNAL, KTO VO VSEM VINOVAT,  I  ON  TOCHNO
ZNAL, CHEGO HOCHET: RUBITX NAOTMASHX, PREDAVATX OGNYU, SBRASYVATX S  DVORCOVYH
STUPENEJ NA KOPXYA I VILY REVUSHCHEJ TOLPY...
     rUMATA VSTREPENULSYA I VYTASHCHIL IZ NOZHEN MECHI. kLINKI  BYLI  ZAZUBRENY,
NO CHISTY.  oN  POMNIL,  CHTO  RUBILSYA  S  KEM-TO,  NO  S  KEM?  i  CHEM  VSE
KONCHILOSX?..
     ...kONEJ ONI PROPILI. bEZDENEZHNYE DONY KUDA-TO ISCHEZLI. rUMATA -  |TO
ON TOZHE POMNIL - PRIVOLOK BARONA K SEBE DOMOJ. pAMPA  DON  bAU  BYL  BODR,
SOVERSHENNO TREZV I POLON GOTOVNOSTI PRODOLZHATX VESELXE - PROSTO ON  BOLXSHE
NE MOG STOYATX NA NOGAH. kROME TOGO, ON POCHEMU-TO SCHITAL,  CHTO  TOLXKO  CHTO
RASPROSHCHALSYA S MILOJ BARONESSOJ I NAHODITSYA TEPERX V BOEVOM  POHODE  PROTIV
SVOEGO ISKONNOGO VRAGA BARONA kASKU, OBNAGLEVSHEGO  DO  POSLEDNEJ  STEPENI.
("pOSUDITE SAMI,  DRUG  MOJ,  |TOT  NEGODYAJ  RODIL  IZ  BEDRA  SHESTIPALOGO
MALXCHISHKU I NAZVAL EGO pAMPOJ...") "sOLNCE ZAHODIT, - OB®YAVIL ON, GLYADYA NA
GOBELEN, IZOBRAZHAYUSHCHIJ VOSHOD SOLNCA. - mY MOGLI BY PROVESELITXSYA  VSYU  |TU
NOCHX, BLAGORODNYE DONY, NO RATNYE PODVIGI TREBUYUT SNA.  nI  KAPLI  VINA  V
POHODE. k TOMU ZHE BARONESSA BYLA BY NEDOVOLXNA".
     chTO? pOSTELX? kAKIE POSTELI V CHISTOM  POLE?  nASHA  POSTELX  -  POPONA
BOEVOGO KONYA! s |TIMI SLOVAMI  ON  SODRAL  SO  STENY  NESCHASTNYJ  GOBELEN,
ZAVERNULSYA V NEGO GOLOVOJ I S GROHOTOM RUHNUL  V  UGOL  POD  SVETILXNIKOM.
rUMATA VELEL MALXCHIKU uNO POSTAVITX RYADOM S BARONOM VEDRO RASSOLA I  KADKU
S MARINADAMI. u MALXCHISHKI BYLO SERDITOE, ZASPANNOE LICO. "vO NABRALISX-TO,
- VORCHAL ON. - gLAZA V RAZNYE STORONY  SMOTRYAT..."  -  "mOLCHI,  DURAK",  -
SKAZAL TOGDA rUMATA I... chTO-TO SLUCHILOSX POTOM.  chTO-TO  OCHENX  SKVERNOE,
CHTO POGNALO EGO CHEREZ VESX GOROD NA PUSTYRX. chTO-TO OCHENX, OCHENX SKVERNOE,
NEPROSTITELXNOE, STYDNOE...
     oN VSPOMNIL, KOGDA UZHE PODHODIL K DOMU, I, VSPOMNIV, OSTANOVILSYA.
     ...oTSHVYRNUV uNO, ON POLEZ  VVERH  PO  LESTNICE,  RASPAHNUL  DVERX  I
VVALILSYA K NEJ, KAK  HOZYAIN,  I  PRI  SVETE  NOCHNIKA  UVIDEL  BELOE  LICO,
OGROMNYE GLAZA, POLNYE UZHASA I OTVRASHCHENIYA, I V |TIH GLAZAH - SAMOGO  SEBYA,
SHATAYUSHCHEGOSYA, S OTVISSHEJ SLYUNYAVOJ GUBOJ, S OBODRANNYMI KULAKAMI, V  ODEZHDE,
ZALYAPANNOJ DRYANXYU, NAGLOGO I PODLOGO HAMA GOLUBYH KROVEJ,  I  |TOT  VZGLYAD
SHVYRNUL EGO NAZAD, NA LESTNICU, VNIZ, V  PRIHOZHUYU,  ZA  DVERX,  NA  TEMNUYU
ULICU I DALXSHE, DALXSHE, DALXSHE, KAK MOZHNO DALXSHE...
     sTISNUV ZUBY I CHUVSTVUYA, CHTO VSE VNUTRI  OLEDENELO  I  SMERZLOSX,  ON
TIHONXKO OTVORIL DVERX I NA CYPOCHKAH VOSHEL V  PRIHOZHUYU.  v  UGLU,  PODOBNO
GIGANTSKOMU  MORSKOMU  MLEKOPITAYUSHCHEMU,  SOPEL  V MIRNOM  SNE  BARON.  "kTO
ZDESX?" - VOSKLIKNUL  uNO,  DREMAVSHIJ  NA SKAMXE  S ARBALETOM  NA KOLENYAH.
"tIHO,  - SHEPOTOM  SKAZAL  rUMATA. - pOSHLI NA KUHNYU.  bOCHKU VODY,  UKSUSU,
NOVOE PLATXE, ZHIVO!"
     oN DOLGO, YAROSTNO, S OSTRYM NASLAZHDENIEM OBLIVALSYA VODOJ I  OBTIRALSYA
UKSUSOM, SDIRAYA S SEBYA NOCHNUYU GRYAZX. uNO, PROTIV  OBYKNOVENIYA  MOLCHALIVYJ,
HLOPOTAL VOKRUG NEGO. i TOLXKO POTOM, POMOGAYA DONU  ZASTEGIVATX  IDIOTSKIE
SIRENEVYE SHTANY S PRYAZHKAMI NA ZADU, SOOBSHCHIL UGRYUMO:
     - nOCHXYU, KAK VY UKATILI, kIRA SPUSKALASX I SPRASHIVALA,  BYL  DON  ILI
NET, RESHILA, VIDNO, CHTO PRISNILOSX. sKAZAL EJ, CHTO KAK  S  VECHERA  USHLI  V
KARAUL, TAK I NE VOZVRASHCHALISX...
     rUMATA GLUBOKO VZDOHNUL, OTVERNUVSHISX. lEGCHE NE STALO. hUZHE.
     - ...a YA VSYU NOCHX S ARBALETOM NAD BARONOM SIDEL: BOYALSYA,  CHTO  SPXYANU
NAVERH POLEZUT.
     - sPASIBO, MALYSH, - S TRUDOM SKAZAL rUMATA.
     oN NATYANUL BASHMAKI, VYSHEL V PRIHOZHUYU, POSTOYAL  NEMNOGO  PERED  TEMNYM
METALLICHESKIM ZERKALOM. kASPARAMID RABOTAL BEZOTKAZNO. v ZERKALE  VIDNELSYA
IZYASHCHNYJ,  BLAGORODNYJ   DON   S   LICOM,   NESKOLXKO   OSUNUVSHIMSYA   POSLE
UTOMITELXNOGO NOCHNOGO DEZHURSTVA,  NO  V  VYSSHEJ  STEPENI  BLAGOPRISTOJNYM.
vLAZHNYE VOLOSY, PRIHVACHENNYE ZOLOTYM OBRUCHEM, MYAGKO I KRASIVO  SPADALI  PO
STORONAM  LICA.  rUMATA  MASHINALXNO  POPRAVIL  OB®EKTIV  NAD  PERENOSICEJ.
hOROSHENXKIE SCENY NABLYUDALI SEGODNYA NA zEMLE, MRACHNO PODUMAL ON.
     tEM VREMENEM RASSVELO. v PYLXNYE  OKNA  ZAGLYANULO  SOLNCE.  zAHLOPALI
STAVNI. nA ULICE PEREKLIKALISX ZASPANNYE GOLOSA. "kAK SPALI, BRAT kIRIS? "
- "bLAGODARENIE GOSPODU, SPOKOJNO, BRAT tIKA. nOCHX PROSHLA, I SLAVA  BOGU".
- "a U NAS KTO-TO V OKNA LOMILSYA. bLAGORODNYJ DON rUMATA,  GOVORYAT,  NOCHXYU
GULYALI". - "sKAZYVAYUT, GOSTX U NIH". - "dA NYNCHE RAZVE GULYAYUT? pRI MOLODOM
KOROLE, POMNYU, GULYALI - NE ZAMETILI, KAK POLGORODA SOZHGLI". - "chTO  YA  VAM
SKAZHU, BRAT tIKA. bLAGODARENIE BOGU, CHTO U NAS V SOSEDYAH TAKOJ DON. rAZ  V
GOD ZAGULYAET, I TO MNOGO..."
     rUMATA PODNYALSYA NAVERH, POSTUCHAVSHISX, VOSHEL V KABINET. kIRA SIDELA  V
KRESLE, KAK I VCHERA. oNA PODNYALA GLAZA I SO STRAHOM I  TREVOGOJ  VZGLYANULA
EMU V LICO.
     - dOBROE UTRO, MALENXKAYA, - SKAZAL ON, PODOSHEL, POCELOVAL EE  RUKI  I
SEL V KRESLO NAPROTIV.
     oNA VSE ISPYTUYUSHCHE SMOTRELA NA NEGO, POTOM SPROSILA:
     - uSTAL?
     - dA, NEMNOZHKO. i NADO OPYATX IDTI.
     - pRIGOTOVITX TEBE CHTO-NIBUDX?
     - nE NADO, SPASIBO. uNO PRIGOTOVIT. vOT RAZVE VOROTNIK PODUSHI...
     rUMATA CHUVSTVOVAL,  KAK  MEZHDU  NIMI  VYRASTAET  STENA  LZHI.  sNACHALA
TONENXKAYA, ZATEM VSE TOLSHCHE I PROCHNEE. nA VSYU ZHIZNX! - GORXKO  PODUMAL  ON.
oN SIDEL, PRIKRYV GLAZA, POKA ONA OSTOROZHNO SMACHIVALA RAZNYMI  DUHAMI  EGO
PYSHNYJ VOROTNIK, SHCHEKI, LOB, VOLOSY. pOTOM ONA SKAZALA:
     - tY DAZHE NE SPROSISHX, KAK MNE SPALOSX.
     - kAK, MALENXKAYA?
     - sON. pONIMAESHX, STRASHNYJ-STRASHNYJ SON.
     sTENA STALA TOLSTOJ, KAK KREPOSTNAYA.
     - nA NOVOM MESTE VSEGDA TAK, - SKAZAL rUMATA FALXSHIVO. - dA I  BARON,
NAVERNOE, VNIZU SHUMEL OCHENX.
     - pRIKAZATX ZAVTRAK? - SPROSILA ONA.
     - pRIKAZHI.
     - a VINO KAKOE TY LYUBISHX UTROM?
     rUMATA OTKRYL GLAZA.
     - pRIKAZHI VODY, - SKAZAL ON. - pO UTRAM YA NE PXYU.
     oNA  VYSHLA,  I  ON  USLYSHAL,  KAK  ONA  SPOKOJNYM   ZVONKIM   GOLOSOM
RAZGOVARIVAET S uNO. pOTOM ONA VERNULASX,  SELA  NA  RUCHKU  EGO  KRESLA  I
NACHALA RASSKAZYVATX SVOJ SON, A ON SLUSHAL, ZALAMYVAYA BROVX I CHUVSTVUYA, KAK
S KAZHDOJ MINUTOJ STENA STANOVITSYA VSE TOLSHCHE  I  NEPOKOLEBIMEJ  I  KAK  ONA
NAVSEGDA OTDELYAET EGO OT EDINSTVENNOGO PO-NASTOYASHCHEMU  RODNOGO  CHELOVEKA  V
|TOM BEZOBRAZNOM MIRE. i TOGDA ON S RAZMAHU UDARIL V STENU VSEM TELOM.
     - kIRA, - SKAZAL ON. - eTO BYL NE SON.
     i NICHEGO OSOBENNOGO NE SLUCHILOSX.
     - bEDNYJ MOJ, - SKAZALA kIRA. - pOGODI, YA SEJCHAS RASSOLU PRINESU...



        5

     eSHCHE SOVSEM NEDAVNO  DVOR  aRKANARSKIH  KOROLEJ  BYL  ODNIM  IZ  SAMYH
PROSVESHCHENNYH V iMPERII.  pRI  DVORE  SODERZHALISX  UCHENYE,  V  BOLXSHINSTVE,
KONECHNO,  SHARLATANY,  NO  I  TAKIE,  KAK   bAGIR   kISS|NSKIJ,   OTKRYVSHIJ
SFERICHNOSTX PLANETY; LEJB-ZNAHARX tATA, VYSKAZAVSHIJ GENIALXNUYU  DOGADKU  O
VOZNIKNOVENII |PIDEMIJ OT  MELKIH,  NEZAMETNYH  GLAZU  CHERVEJ,  RAZNOSIMYH
VETROM  I  VODOJ;  ALHIMIK  sINDA,  ISKAVSHIJ,  KAK  VSE  ALHIMIKI,  SPOSOB
PREVRASHCHATX GLINU V ZOLOTO, A NASHEDSHIJ ZAKON SOHRANENIYA VESHCHESTVA. bYLI  PRI
aRKANARSKOM DVORE I PO|TY, V BOLXSHINSTVE BLYUDOLIZY I LXSTECY, NO I  TAKIE,
KAK p|PIN sLAVNYJ, AVTOR ISTORICHESKOJ TRAGEDII  "pOHOD  NA  SEVER";  cUR|N
pRAVDIVYJ, NAPISAVSHIJ BOLEE PYATISOT BALLAD I SONETOV, POLOZHENNYH V  NARODE
NA MUZYKU; A TAKZHE gUR sOCHINITELX,  SOZDAVSHIJ  PERVYJ  V  ISTORII  iMPERII
SVETSKIJ  ROMAN  -  PECHALXNUYU  ISTORIYU  PRINCA,   POLYUBIVSHEGO   PREKRASNUYU
VARVARKU.  bYLI  PRI  DVORE  I  VELIKOLEPNYE  ARTISTY,   TANCORY,   PEVCY.
zAMECHATELXNYE HUDOZHNIKI POKRYVALI STENY  NETUSKNEYUSHCHIMI  FRESKAMI,  SLAVNYE
SKULXPTORY UKRASHALI SVOIMI TVORENIYAMI  DVORCOVYE  PARKI.  nELXZYA  SKAZATX,
CHTOBY  aRKANARSKIE  KOROLI  BYLI  REVNITELYAMI  PROSVESHCHENIYA  ILI  ZNATOKAMI
ISKUSSTV. pROSTO |TO SCHITALOSX PRILICHNYM, KAK CEREMONIYA UTRENNEGO ODEVANIYA
ILI  PYSHNYE  GVARDEJCY  U  GLAVNOGO  VHODA.  aRISTOKRATICHESKAYA  TERPIMOSTX
DOHODILA POROJ DO TOGO, CHTO NEKOTORYE UCHENYE I PO|TY STANOVILISX ZAMETNYMI
VINTIKAMI  GOSUDARSTVENNOGO  APPARATA.   tAK   VSEGO   POLSTOLETIYA   NAZAD
VYSOKOUCHENYJ ALHIMIK bOTSA ZANIMAL NYNE UPRAZDNENNYJ ZA NENADOBNOSTXYU POST
MINISTRA  NEDR,   ZALOZHIL   NESKOLXKO   RUDNIKOV   I   PROSLAVIL   aRKANAR
UDIVITELXNYMI SPLAVAMI, SEKRET KOTORYH BYL  UTERYAN  POSLE  EGO  SMERTI.  a
p|PIN  sLAVNYJ  VPLOTX  DO  NEDAVNEGO  VREMENI  RUKOVODIL  GOSUDARSTVENNYM
PROSVESHCHENIEM, POKA MINISTERSTVO ISTORII I SLOVESNOSTI,  VOZGLAVLYAEMOE  IM,
NE BYLO PRIZNANO VREDNYM I RASTLEVAYUSHCHIM UMY.
     bYVALO, KONECHNO, I RANXSHE,  CHTO  HUDOZHNIKA  ILI  UCHENOGO,  NEUGODNOGO
KOROLEVSKOJ FAVORITKE, TUPOJ I SLADOSTRASTNOJ OSOBE, PRODAVALI ZA  GRANICU
ILI TRAVILI MYSHXYAKOM, NO TOLXKO DON r|BA VZYALSYA ZA DELO PO-NASTOYASHCHEMU.  zA
GODY SVOEGO PREBYVANIYA NA POSTU  VSESILXNOGO  MINISTRA  OHRANY  KORONY  ON
PROIZVEL  V  MIRE  ARKANARSKOJ  KULXTURY  TAKIE  OPUSTOSHENIYA,  CHTO  VYZVAL
NEUDOVOLXSTVIE DAZHE U NEKOTORYH BLAGORODNYH VELXMOZH, ZAYAVLYAVSHIH, CHTO  DVOR
STAL SKUCHEN I VO VREMYA BALOV NICHEGO NE SLYSHISHX, KROME GLUPYH SPLETEN.
     bAGIR  kISS|NSKIJ,  OBVINENNYJ   V   POMESHATELXSTVE,   GRANICHASHCHIM   S
GOSUDARSTVENNYM PRESTUPLENIEM, BYL BROSHEN V  ZASTENOK  I  LISHX  S  BOLXSHIM
TRUDOM VYZVOLEN rUMATOJ  I  PEREPRAVLEN  V  METROPOLIYU.  oBSERVATORIYA  EGO
SGORELA, A UCELEVSHIE  UCHENIKI  RAZBEZHALISX  KTO  KUDA.  lEJB-ZNAHARX  tATA
VMESTE  S  PYATXYU  DRUGIMI  LEJB-ZNAHARYAMI  OKAZALSYA   VDRUG   OTRAVITELEM,
ZLOUMYSHLYAVSHIM PO NAUSHCHENIYU GERCOGA iRUKANSKOGO  PROTIV  OSOBY  KOROLYA,  POD
PYTKOJ PRIZNALSYA VO VSEM I BYL POVESHEN  NA  KOROLEVSKOJ  PLOSHCHADI.  pYTAYASX
SPASTI EGO, rUMATA ROZDAL TRIDCATX  KILOGRAMMOV  ZOLOTA,  POTERYAL  CHETYREH
AGENTOV (BLAGORODNYH DONOV, NE VEDAVSHIH, CHTO TVORYAT), EDVA NE POPALSYA SAM,
RANENNYJ VO VREMYA POPYTKI OTBITX OSUZHDENNYH, NO SDELATX  NICHEGO  NE  SMOG.
eTO BYLO EGO PERVOE PORAZHENIE, POSLE KOTOROGO ON PONYAL, NAKONEC,  CHTO  DON
r|BA  FIGURA  NE  SLUCHAJNAYA.  uZNAV  CHEREZ  NEDELYU,  CHTO  ALHIMIKA   sINDU
NAMEREVAYUTSYA OBVINITX  V  SOKRYTII  OT  KAZNY  TAJNY  FILOSOFSKOGO  KAMNYA,
rUMATA, RAZ®YARENNYJ PORAZHENIEM,  USTROIL  U  DOMA  ALHIMIKA  ZASADU,  SAM,
OBERNUV  LICO  CHERNOJ  TRYAPKOJ,  OBEZORUZHIL  SHTURMOVIKOV,   YAVIVSHIHSYA   ZA
ALHIMIKOM, POBROSAL IH, SVYAZANNYH, V PODVAL I V TU ZHE NOCHX VYPROVODIL  TAK
NICHEGO I NE PONYAVSHEGO sINDU V PREDELY sOANA, GDE  TOT,  POZHAV  PLECHAMI,  I
OSTALSYA PRODOLZHATX POISKI FILOSOFSKOGO KAMNYA POD NABLYUDENIEM DONA kONDORA.
pO|T p|PIN sLAVNYJ VDRUG  POSTRIGSYA  V  MONAHI  I  UDALILSYA  V  UEDINENNYJ
MONASTYRX. cUR|N pRAVDIVYJ, IZOBLICHENNYJ V  PRESTUPNOJ  DVUSMYSLENNOSTI  I
POTAKANII VKUSAM NIZSHIH SOSLOVIJ, BYL LISHEN  CHESTI  I  IMUSHCHESTVA,  PYTALSYA
SPORITX, CHITAL V KABAKAH TEPERX  UZHE  OTKROVENNO  RAZRUSHITELXNYE  BALLADY,
DVAZHDY BYL  SMERTELXNO  BIT  PATRIOTICHESKIMI  LICHNOSTYAMI  I  TOLXKO  TOGDA
PODDALSYA UGOVORAM SVOEGO BOLXSHOGO DRUGA I CENITELYA DONA rUMATY I  UEHAL  V
METROPOLIYU. rUMATA NAVSEGDA ZAPOMNIL EGO, ISSINYA-BLEDNOGO OT PXYANSTVA, KAK
ON STOIT, VCEPIVSHISX TONKIMI RUKAMI V VANTY, NA PALUBE UHODYASHCHEGO KORABLYA I
ZVONKIM, MOLODYM GOLOSOM  VYKRIKIVAET  SVOJ  PROSHCHALXNYJ  SONET  "kAK  LIST
UVYADSHIJ PADAET NA DUSHU". chTO ZHE KASAETSYA gURA sOCHINITELYA, TO POSLE  BESEDY
V KABINETE DONA r|BY ON PONYAL,  CHTO  aRKANARSKIJ  PRINC  NE  MOG  POLYUBITX
VRAZHESKOE OTRODXE, SAM BROSAL NA kOROLEVSKOJ PLOSHCHADI SVOI KNIGI V OGONX  I
TEPERX, SGORBLENNYJ, S MERTVYM LICOM, STOYAL VO VREMYA KOROLEVSKIH VYHODOV V
TOLPE PRIDVORNYH I PO CHUTX ZAMETNOMU ZHESTU DONA r|BY  VYSTUPAL  VPERED  SO
STIHAMI ULXTRAPATRIOTICHESKOGO  SODERZHANIYA,  VYZYVAYUSHCHIMI  TOSKU  I  ZEVOTU.
aRTISTY STAVILI TEPERX ODNU I TU ZHE PXESU - "gIBELX VARVAROV,  ILI  MARSHAL
tOC, KOROLX pIC pERVYJ  aRKANARSKIJ".  a  PEVCY  PREDPOCHITALI  V  OSNOVNOM
KONCERTY DLYA GOLOSA S ORKESTROM. oSTAVSHIESYA  V  ZHIVYH  HUDOZHNIKI  MALEVALI
VYVESKI. vPROCHEM, DVOE ILI TROE UHITRILISX OSTATXSYA PRI DVORE  I  RISOVALI
PORTRETY KOROLYA S DONOM r|BOJ, POCHTITELXNO PODDERZHIVAYUSHCHIM EGO  POD  LOKOTX
(RAZNOOBRAZIE NE POOSHCHRYALOSX: KOROLX IZOBRAZHALSYA DVADCATILETNIM KRASAVCEM V
LATAH, A DON r|BA - ZRELYM MUZHCHINOJ SO ZNACHITELXNYM LICOM).
     dA, aRKANARSKIJ DVOR STAL SKUCHEN. tEM NE MENEE VELXMOZHI,  BLAGORODNYE
DONY BEZ ZANYATIJ, GVARDEJSKIE OFICERY I LEGKOMYSLENNYE KRASAVICY DONY ODNI
IZ TSHCHESLAVIYA, DRUGIE PO PRIVYCHKE, TRETXI IZ STRAHA  -  PO-PREZHNEMU  KAZHDOE
UTRO NAPOLNYALI DVORCOVYE PRIEMNYE.  gOVORYA  PO  CHESTI,  MNOGIE  VOOBSHCHE  NE
ZAMETILI NIKAKIH PEREMEN. v KONCERTAH I SOSTYAZANIYAH PO|TOV PROSHLYH  VREMEN
ONI BOLEE  VSEGO  CENILI  ANTRAKTY,  VO  VREMYA  KOTORYH  BLAGORODNYE  DONY
OBSUZHDALI  DOSTOINSTVA  LEGAVYH,  RASSKAZYVALI  ANEKDOTY.  oNI  ESHCHE   BYLI
SPOSOBNY  NA  NE  SLISHKOM  PRODOLZHITELXNYJ  DISPUT  O  SVOJSTVAH   SUSHCHESTV
POTUSTORONNEGO MIRA, NO UZH VOPROSY O FORME PLANETY I O  PRICHINAH  |PIDEMIJ
POLAGALI POPROSTU NEPRILICHNYMI. nEKOTOROE  UNYNIE  VYZVALO  U  GVARDEJSKIH
OFICEROV ISCHEZNOVENIE HUDOZHNIKOV, SREDI KOTORYH  BYLI  MASTERA  IZOBRAZHATX
OBNAZHENNUYU NATURU...
     rUMATA YAVILSYA VO DVOREC, SLEGKA ZAPOZDAV. uTRENNIJ PRIEM UZHE NACHALSYA.
v ZALAH TOLPILSYA NAROD, SLYSHALSYA RAZDRAZHENNYJ GOLOS KOROLYA  I  RAZDAVALISX
MELODICHNYE KOMANDY  MINISTRA  CEREMONIJ,  RASPORYAZHAYUSHCHEGOSYA  ODEVANIEM  EGO
VELICHESTVA. pRIDVORNYE V OSNOVNOM  OBSUZHDALI  NOCHNOE  PROISSHESTVIE.  nEKIJ
PRESTUPNIK S LICOM IRUKANCA PRONIK VO DVOREC, VOORUZHENNYJ  STILETOM,  UBIL
CHASOVOGO I  VORVALSYA  V  OPOCHIVALXNYU  EGO  VELICHESTVA,  GDE  YAKOBY  I  BYL
OBEZORUZHEN LICHNO DONOM r|BOJ, SHVACHEN I PO DOROGE V vESELUYU bASHNYU RAZORVAN
V KLOCHXYA OBEZUMEVSHEJ OT PREDANNOSTI TOLPOJ PATRIOTOV. eTO BYLO UZHE  SHESTOE
POKUSHENIE ZA POSLEDNIJ MESYAC, I PO|TOMU SAM FAKT POKUSHENIYA INTERESA  POCHTI
NE VYZVAL. oBSUZHDALISX TOLXKO DETALI. rUMATA UZNAL, CHTO  PRI  VIDE  UBIJCY
EGO VELICHESTVO PRIPODNYALSYA NA LOZHE, ZASLONIV SOBOYU PREKRASNUYU DONU mIDARU,
I PROIZNES ISTORICHESKIE SLOVA: "pSHEL VON,  MERZAVEC!"  bOLXSHINSTVO  OHOTNO
VERILO V ISTORICHESKIE SLOVA, POLAGAYA, CHTO KOROLX PRINYAL UBIJCU ZA LAKEYA. i
VSE SHODILISX VO MNENII, CHTO DON r|BA, KAK VSEGDA, NACHEKU I NESRAVNENEN  V
RUKOPASHNOJ SHVATKE. rUMATA V PRIYATNYH VYRAZHENIYAH SOGLASILSYA S |TIM MNENIEM
I V OTVET RASSKAZAL TOLXKO CHTO VYDUMANNUYU ISTORIYU O TOM, KAK NA DONA  r|BU
NAPALI DVENADCATX RAZBOJNIKOV, TROIH  ON  ULOZHIL  NA  MESTE,  A  OSTALXNYH
OBRATIL  V  BEGSTVO.  iSTORIYA  BYLA  VYSLUSHANA  S  BOLXSHIM   INTERESOM   I
ODOBRENIEM, POSLE CHEGO rUMATA KAK BY SLUCHAJNO  ZAMETIL,  CHTO  ISTORIYU  |TU
RASSKAZAL EMU DON  s|RA.  vYRAZHENIE  INTERESA  NEMEDLENNO  ISCHEZLO  S  LIC
PRISUTSTVUYUSHCHIH, IBO KAZHDOMU BYLO IZVESTNO, CHTO DON s|RA - ZNAMENITYJ DURAK
I VRALX. o DONE oKANE NIKTO NE GOVORIL NI  SLOVA.  oB  |TOM  LIBO  ESHCHE  NE
ZNALI, LIBO DELALI VID, CHTO NE ZNAYUT.
     rASSYPAYA  LYUBEZNOSTI  I  POZHIMAYA  RUCHKI  DAMAM,  rUMATA   MALO-POMALU
PRODVIGALSYA V PERVYE RYADY RAZRYAZHENNOJ, NADUSHENNOJ, OBILXNO POTEYUSHCHEJ TOLPY.
bLAGORODNOE DVORYANSTVO VPOLGOLOSA BESEDOVALO. "vOT-VOT, TA  SAMAYA  KOBYLA.
oNA ZASEKLASX, NO BUDX YA PROKLYAT, ESLI NE PROIGRAL EE TEM ZHE VECHEROM  DONU
k|U..." "chTO ZHE KASAETSYA BEDER, BLAGORODNYJ  DON,  TO  ONI  NEOBYKNOVENNOJ
FORMY.  kAK |TO  SKAZANO  U cUR|NA...  m-M-M...  gORY  PENY  PROHLADNOJ...
m-M-M... nET, HOLMY PROHLADNOJ PENY... v OBSHCHEM  MOSHCHNYE  BEDRA".  "tOGDA  YA
TIHONXKO OTKRYVAYU OKNO, BERU KINZHAL V ZUBY I, PREDSTAVXTE SEBE, MOJ  DRUG,
CHUVSTVUYU, CHTO RESHETKA PODO MNOJ PROGIBAETSYA...", "ya S®EZDIL EMU  PO  ZUBAM
|FESOM MECHA, TAK CHTO |TA SERAYA SOBAKA DVAZHDY PEREVERNULASX  CHEREZ  GOLOVU.
vY MOZHETE POLYUBOVATXSYA NA NEGO, VON ON STOIT S TAKIM VIDOM, BUDTO IMEET NA
|TO PRAVO...", "...a DON tAM|O  NABLEVAL  NA  POL,  POSKOLXZNULSYA  I  UPAL
GOLOVOJ V  KAMIN...",  "...vOT  MONAH  EJ  I  GOVORIT:  "rASSKAZHI-KA  MNE,
KRASAVICA, TVOJ SON... gA-GA-GA!.."
     uZHASNO OBIDNO, DUMAL rUMATA. eSLI  MENYA  SEJCHAS  UBXYUT,  |TA  KOLONIYA
PROSTEJSHIH BUDET POSLEDNIM, CHTO YA VIZHU V SVOEJ ZHIZNI. tOLXKO  VNEZAPNOSTX.
mENYA SPASET VNEZAPNOSTX. mENYA I bUDAHA. uLUCHITX MOMENT I VNEZAPNO NAPASTX.
zAHVATITX VRASPLOH, NE DATX EMU RASKRYTX RTA,  NE  DATX  UBITX  MENYA,  MNE
SOVERSHENNO NEZACHEM UMIRATX.
     oN PROBRALSYA K DVERYAM OPOCHIVALXNI I, PRIDERZHIVAYA OBEIMI RUKAMI  MECHI,
SLEGKA SOGNUV  PO  |TIKETU  NOGI  V  KOLENYAH,  PRIBLIZILSYA  K  KOROLEVSKOJ
POSTELI.  kOROLYU  NATYAGIVALI  CHULKI.  mINISTR  CEREMONIJ  ZATAIV   DYHANIE
VNIMATELXNO  SLEDIL  ZA  LOVKIMI  RUKAMI  DVUH  KAMERDINEROV.  sPRAVA   OT
RAZVOROCHENNOGO LOZHA STOYAL DON r|BA, NESLYSHNO BESEDUYA S  DLINNYM  KOSTLYAVYM
CHELOVEKOM V VOENNOJ FORME SEROGO BARHATA. eTO  BYL  OTEC  cUPIK,  ODIN  IZ
VOZHDEJ ARKANARSKIH SHTURMOVIKOV, POLKOVNIK DVORCOVOJ OHRANY. dON  r|BA  BYL
OPYTNYM PRIDVORNYM. sUDYA PO EGO LICU, RECHX SHLA  NE  BOLEE  CHEM  O  STATXYAH
KOBYLY ILI O DOBRODETELXNOM  POVEDENII  KOROLEVSKOJ  PLEMYANNICY.  oTEC  ZHE
cUPIK, KAK CHELOVEK VOENNYJ I BYVSHIJ BAKALEJSHCHIK, LICOM VLADETX NE UMEL.  oN
MRACHNEL, KUSAL GUBU, PALXCY EGO NA RUKOYATI MECHA SZHIMALISX I RAZZHIMALISX; I
V KONCE KONCOV ON VDRUG DERNUL SHCHEKOJ,  REZKO  POVERNULSYA  I,  NARUSHAYA  VSE
PRAVILA, POSHEL VON IZ OPOCHIVALXNI PRYAMO  NA  TOLPU  OCEPENEVSHIH  OT  TAKOJ
NEVOSPITANNOSTI PRIDVORNYH. dON r|BA, IZVINITELXNO ULYBAYASX, POGLYADEL  EMU
VSLED, A rUMATA, PROVODIV GLAZAMI NESKLADNUYU SERUYU FIGURU, PODUMAL: "vOT I
ESHCHE ODIN POKOJNIK". eMU BYLO IZVESTNO O TRENIYAH MEZHDU DONOM r|BOJ I  SERYM
RUKOVODSTVOM.  iSTORIYA  KORICHNEVOGO  KAPITANA  eRNSTA  rEMA  GOTOVA   BYLA
POVTORITXSYA.
     chULKI  BYLI  NATYANUTY.  kAMERDINERY,  POVINUYASX  MELODICHNOMU  PRIKAZU
MINISTRA  CEREMONIJ,   BLAGOGOVEJNO,   KONCHIKAMI   PALXCEV,   VZYALISX   ZA
KOROLEVSKIE TUFLI. tUT KOROLX, OTPIHNUV  KAMERDINEROV  NOGAMI,  TAK  REZKO
POVERNULSYA K DONU r|BE, CHTO ZHIVOT EGO,  POHOZHIJ  NA  TUGO  NABITYJ  MESHOK,
PEREKATILSYA NA ODNO KOLENO.
     - mNE NADOELI VASHI POKUSHENIYA! - ISTERICHESKI ZAVIZZHAL ON. - pOKUSHENIYA!
pOKUSHENIYA! pOKUSHENIYA!.. nOCHXYU YA HOCHU SPATX, A  NE  SRAZHATXSYA  S  UBIJCAMI!
pOCHEMU NELXZYA SDELATX, CHTOBY ONI  POKUSHALISX  DNEM?  vY  DRYANNOJ  MINISTR,
r|BA! eSHCHE ODNA TAKAYA NOCHX, I YA PRIKAZHU VAS UDAVITX! (dON r|BA  POKLONILSYA,
PRIZHIMAYA RUKU K SERDCU.) pOSLE POKUSHENIJ U MENYA BOLIT GOLOVA!
     oN VNEZAPNO ZAMOLCHAL I TUPO  USTAVILSYA  NA  SVOJ  ZHIVOT.  mOMENT  BYL
PODHODYASHCHIJ. kAMERDINERY ZAMESHKALISX. pREZHDE VSEGO  SLEDOVALO  OBRATITX  NA
SEBYA VNIMANIE. rUMATA VYRVAL U KAMERDINERA PRAVUYU TUFLYU,  OPUSTILSYA  PERED
KOROLEM NA KOLENO I STAL POCHTITELXNO NASAZHIVATX TUFLYU NA ZHIRNUYU, OBTYANUTUYU
SHELKOM  NOGU.  tAKOVA   BYLA   DREVNEJSHAYA   PRIVILEGIYA   RODA   rUMATY   -
SOBSTVENNORUCHNO OBUVATX PRAVUYU  NOGU  KORONOVANNYH  OSOB  IMPERII.  kOROLX
MUTNO SMOTREL NA NEGO. v GLAZAH EGO VSPYHNUL OGONEK INTERESA.
     - a, rUMATA! - SKAZAL ON. - vY ESHCHE ZHIVY? a r|BA  OBESHCHAL  MNE  UDAVITX
VAS! - ON ZAHIHIKAL. - oN DRYANNOJ MINISTR, |TOT r|BA. oN TOLXKO I  DELAET,
CHTO OBESHCHAET. oBESHCHAL ISKORENITX KRAMOLU, A KRAMOLA RASTET.  kAKIH-TO  SERYH
MUZHLANOV  PONAPIHAL  VO  DVOREC...  ya  BOLEN,  A  ON  VSEH   LEJB-ZNAHAREJ
POPEREVESHAL.
     rUMATA KONCHIL NADEVATX TUFLYU I, POKLONIVSHISX, OTSTUPIL NA  DVA  SHAGA.
oN POJMAL NA SEBE VNIMATELXNYJ VZGLYAD DONA r|BY I  POSPESHIL  PRIDATX  LICU
VYSOKOMERNO-TUPOE VYRAZHENIE.
     - ya SOVSEM BOLXNOJ, - PRODOLZHAL KOROLX, - U MENYA ZHE VSE BOLIT. ya HOCHU
NA POKOJ. ya BY UZHE DAVNO USHEL NA POKOJ, TAK VY ZHE VSE PROPADETE BEZ  MENYA,
BARANY...
     eMU NADELI VTORUYU TUFLYU. oN VSTAL I SEJCHAS ZHE OHNUL,  SKRIVIVSHISX,  I
SHVATILSYA ZA KOLENO.
     - gDE ZNAHARI? - ZAVOPIL ON GORESTNO.  -  gDE  MOJ  DOBRYJ  tATA?  vY
POVESILI EGO, DURAK!  a  MNE  OT  ODNOGO  EGO  GOLOSA  STANOVILOSX  LEGCHE!
mOLCHITE, YA SAM ZNAYU, CHTO ON OTRAVITELX! i PLEVATX YA NA |TO HOTEL! chTO  TUT
TAKOGO,  CHTO  ON  OTRAVITELX?  oN  BYL  ZNA-A-AAHARX!  pONIMAETE,  UBIJCA?
zNAHARX! oDNOGO OTRAVIT, DRUGOGO VYLECHIT! a VY TOLXKO TRAVITE! lUCHSHE BY VY
SAMI POVESILISX! (dON r|BA POKLONILSYA, PRIZHIMAYA RUKU K SERDCU, I OSTALSYA V
TAKOM POLOZHENII.) vEDX VSEH ZHE POVESILI! oSTALISX ODNI VASHI  SHARLATANY!  i
POPY, KOTORYE POYAT MENYA SVYATOJ  VODOJ  VMESTO  LEKARSTVA...  kTO  SOSTAVIT
MIKSTURU? kTO RAZOTRET MNE NOGU MAZXYU?
     - gOSUDARX! - VO VESX GOLOS SKAZAL rUMATA, I EMU POKAZALOSX,  CHTO  VO
DVORCE VSE ZAMERLO. - vAM STOIT PRIKAZATX, I LUCHSHIJ LEKARX  iMPERII  BUDET
VO DVORCE CHEREZ POLCHASA!
     kOROLX OTOROPELO USTAVILSYA NA NEGO.  rISK  BYL  STRASHNYJ.  dONU  r|BE
STOILO TOLXKO MIGNUTX... rUMATA FIZICHESKI OSHCHUTIL, SKOLXKO PRISTALXNYH GLAZ
SMOTRYAT SEJCHAS NA NEGO POVERH OPERENIYA STREL, - ON-TO ZNAL, ZACHEM IDUT POD
POTOLKOM SPALXNI RYADY KRUGLYH CHERNYH OTDUSHIN. dON  r|BA  TOZHE  SMOTREL  NA
NEGO S VYRAZHENIEM VEZHLIVOGO I BLAGOZHELATELXNOGO LYUBOPYTSTVA.
     - chTO |TO ZNACHIT? - BRYUZGLIVO OSVEDOMILSYA KOROLX. -  nU,  PRIKAZYVAYU,
NU, GDE VASH LEKARX?
     rUMATA VESX NAPRYAGSYA. eMU KAZALOSX, CHTO NAKONECHNIKI STREL  UZHE  KOLYUT
EGO LOPATKI.
     - gOSUDARX, - BYSTRO SKAZAL ON, - PRIKAZHITE DONU r|BE PREDSTAVITX VAM
ZNAMENITOGO DOKTORA bUDAHA!
     vIDIMO, DON r|BA VSE-TAKI RASTERYALSYA. gLAVNOE BYLO SKAZANO, A  rUMATA
BYL ZHIV. kOROLX PEREKATIL MUTNYE GLAZA NA MINISTRA OHRANY KORONY.
     - gOSUDARX, - PRODOLZHAL rUMATA, TEPERX UZHE NE TOROPYASX  I  NADLEZHASHCHIM
SLOGOM. - zNAYA O VASHIH POISTINE NEVYNOSIMYH STRADANIYAH I PAMYATUYA  O  DOLGE
MOEGO  RODA  PERED  GOSUDARYAMI,   YA   VYPISAL   IZ   iRUKANA   ZNAMENITOGO
VYSOKOUCHENOGO LEKARYA DOKTORA bUDAHA. k  SOZHALENIYU,  ODNAKO,  PUTX  DOKTORA
bUDAHA BYL PRERVAN. sERYE SOLDATY UVAZHAEMOGO DONA r|BY  ZAHVATILI  EGO  NA
PROSHLOJ NEDELE, I DALXNEJSHAYA EGO SUDXBA IZVESTNA ODNOMU TOLXKO DONU  r|BE.
ya POLAGAYU, CHTO LEKARX GDE-TO POBLIZOSTI, SKOREE VSEGO V vESELOJ bASHNE, I YA
NADEYUSX, CHTO STRANNAYA NEPRIYAZNX DONA r|BY  K  LEKARYAM  ESHCHE  NE  OTRAZILASX
ROKOVYM OBRAZOM NA SUDXBE DOKTORA bUDAHA.
     rUMATA   ZAMOLCHAL,   SDERZHIVAYA   DYHANIE.   kAZHETSYA,   VSE   OBOSHLOSX
PREVOSHODNO. dERZHISX, DON r|BA! oN VZGLYANUL NA  MINISTRA  -  I  POHOLODEL.
mINISTR OHRANY KORONY NISKOLXKO NE RASTERYALSYA. oN KIVAL rUMATE S  LASKOVOJ
OTECHESKOJ UKORIZNOJ. eTOGO rUMATA NIKAK  NE  OZHIDAL.  dA  ON  V  VOSTORGE,
OSHELOMLENNO PODUMAL rUMATA. zATO KOROLX VEL SEBYA, KAK OZHIDALOSX.
     - mOSHENNIK! - ZAORAL ON. - uDAVLYU! gDE  DOKTOR?  gDE  DOKTOR,  YA  VAS
SPRASHIVAYU! mOLCHATX! ya VAS SPRASHIVAYU, GDE DOKTOR?
     dON r|BA VYSTUPIL VPERED, PRIYATNO ULYBAYASX.
     - vASHE VELICHESTVO, - SKAZAL ON, - VY  POISTINE  SCHASTLIVYJ  GOSUDARX,
IBO U VAS TAK MNOGO VERNYH PODDANNYH, CHTO ONI POROJ MESHAYUT  DRUG  DRUGU  V
STREMLENII USLUZHIT VAM. (kOROLX TUPO SMOTREL NA NEGO.)  nE  SKROYU,  KAK  I
VSE, PROISHODYASHCHEE V VASHEJ STRANE, BYL MNE IZVESTEN I  BLAGORODNYJ  ZAMYSEL
PYLKOGO DONA rUMATY. nE SKROYU, CHTO YA VYSLAL NAVSTRECHU DOKTORU bUDAHU NASHIH
SERYH SOLDAT - ISKLYUCHITELXNO DLYA TOGO, CHTOBY UBERECHX  POCHTENNOGO  POZHILOGO
CHELOVEKA OT SLUCHAJNOSTEJ DALXNEJ DOROGI. nE BUDU YA SKRYVATX I TOGO, CHTO NE
TOROPILSYA PREDSTAVITX bUDAHA iRUKANSKOGO VASHEMU VELICHESTVU...
     - kAK ZHE |TO VY OSMELILISX? - UKORIZNENNO SPROSIL KOROLX.
     - vASHE VELICHESTVO, DON rUMATA MOLOD I STOLX ZHE NEISKUSHEN V  POLITIKE,
SKOLX MNOGOOPYTEN V BLAGORODNOJ SHVATKE. eMU I NEVDOMEK, NA KAKUYU  NIZOSTX
SPOSOBEN GERCOG iRUKANSKIJ V SVOEJ BESHENOJ ZLOBE PROTIV VASHEGO VELICHESTVA.
nO MY-TO S VAMI |TO ZNAEM, GOSUDARX, NE PRAVDA  LI?  (kOROLX  POKIVAL.)  i
PO|TOMU   YA   SCHEL   NEOBHODIMYM   PROIZVESTI   PREDVARITELXNO   NEBOLXSHOE
RASSLEDOVANIE. ya BY NE  STAL  TOROPITXSYA,  NO  ESLI  VY,  VASHE  VELICHESTVO
(NIZKIJ POKLON  KOROLYU),  I  DON  rUMATA  (KIVOK  V  STORONU  rUMATY)  TAK
NASTAIVAETE, TO SEGODNYA ZHE POSLE  OBEDA  DOKTOR  bUDAH,  VASHE  VELICHESTVO,
PREDSTANET PERED VAMI, CHTOBY NACHATX KURS LECHENIYA.
     - a VY NE DURAK, DON r|BA, - SKAZAL KOROLX, PODUMAV. -  rASSLEDOVANIE
|TO HOROSHO. eTO NIKOGDA NE MESHAET. pROKLYATYJ  IRUKANEC...  -  oN  VZVYL  I
SNOVA SHVATILSYA ZA KOLENO. - pROKLYATAYA NOGA!  tAK,  ZNACHIT,  POSLE  OBEDA?
bUDEM ZHDATX.
     i KOROLX, OPIRAYASX NA PLECHO MINISTRA  CEREMONIJ,  MEDLENNO  PROSHEL  V
TRONNYJ ZAL  MIMO  OSHELOMLENNOGO  rUMATY.  kOGDA  ON  POGRUZILSYA  V  TOLPU
RASSTUPAYUSHCHIHSYA PRIDVORNYH, DON r|BA PRIVETLIVO ULYBNULSYA rUMATE I SPROSIL:
     - sEGODNYA NOCHXYU VY, KAZHETSYA, DEZHURITE PRI OPOCHIVALXNE  PRINCA?  ya  NE
OSHIBAYUSX?
     rUMATA MOLCHA POKLONILSYA.


     rUMATA BESCELXNO BREL PO BESKONECHNYM KORIDORAM  I  PEREHODAM  DVORCA,
TEMNYM, SYRYM, PROVONYAVSHIM AMMIAKOM I  GNILXYU,  MIMO  ROSKOSHNYH,  UBRANNYH
KOVRAMI KOMNAT, MIMO ZAPYLENNYH KABINETOV S UZKIMI  ZARESHECHENNYMI  OKNAMI,
MIMO KLADOVYH, ZAVALENNYH RUHLYADXYU S  OBODRANNOJ  POZOLOTOJ.  lYUDEJ  ZDESX
POCHTI NE BYLO. rEDKIJ PRIDVORNYJ RISKOVAL POSESHCHATX |TOT LABIRINT V TYLXNOJ
CHASTI  DVORCA,  GDE  KOROLEVSKIE  APARTAMENTY   NEZAMETNO   PEREHODILI   V
KANCELYARII MINISTERSTVA OHRANY KORONY. zDESX BYLO LEGKO  ZABLUDITXSYA.  vSE
POMNILI SLUCHAJ, KOGDA GVARDEJSKIJ PATRULX, OBHODIVSHIJ DVOREC PO PERIMETRU,
BYL NAPUGAN ISTOSHNYMI VOPLYAMI CHELOVEKA, TYANUVSHEGO K  NEMU  SKVOZX  RESHETKU
AMBRAZURY  ISCARAPANNYE  RUKI.  "sPASITE  MENYA!  -  KRICHAL  CHELOVEK.  -  ya
KAMER-YUNKER! ya NE ZNAYU, KAK VYBRATXSYA! ya DVA DNYA NICHEGO  NE  EL!  vOZXMITE
MENYA OTSYUDA!" (dESYATX DNEJ MEZHDU MINISTROM FINANSOV I MINISTROM DVORA  SHLA
OZHIVLENNAYA PEREPISKA, POSLE CHEGO RESHENO BYLO VSE-TAKI VYLOMATX RESHETKU,  I
NA PROTYAZHENII |TIH DESYATI DNEJ NESCHASTNOGO KAMER-YUNKERA  KORMILI,  PODAVAYA
EMU MYASO I HLEB NA KONCHIKE PIKI.) kROME TOGO, ZDESX  BYLO  NEBEZOPASNO.  v
TESNYH KORIDORAH  STALKIVALISX  PODVYPIVSHIE  GVARDEJCY,  OHRANYAVSHIE  OSOBU
KOROLYA,  I  PODVYPIVSHIE  SHTURMOVIKI,  OHRANYAVSHIE  MINISTERSTVO.   rEZALISX
OTCHAYANNO, A UDOVLETVORIVSHISX, RASHODILISX, UNOSYA  RANENYH.  nAKONEC  ZDESX
BRODILI I UBIENNYE. zA DVA VEKA IH NAKOPILOSX VO DVORCE PORYADOCHNO.
     iZ  GLUBOKOJ  NISHI  V  STENE  VYSTUPIL  SHTURMOVIK-CHASOVOJ  S  TOPOROM
NAGOTOVE.
     - nE VELENO, - MRACHNO OB®YAVIL ON.
     - chTO TY PONIMAESHX, DURAK!  -  NEBREZHNO  SKAZAL  rUMATA,  OTVODYA  EGO
RUKOJ.
     oN SLYSHAL, KAK SHTURMOVIK NERESHITELXNO TOPCHETSYA SZADI, I VDRUG  POJMAL
SEBYA NA MYSLI  O  TOM,  CHTO  OSKORBITELXNYE  SLOVECHKI  I  NEBREZHNYE  ZHESTY
POLUCHAYUTSYA U NEGO REFLEKTORNO, CHTO ON UZHE NE IGRAET VYSOKORODNOGO HAMA,  A
V ZNACHITELXNOJ STEPENI STAL IM. oN PREDSTAVIL SEBYA TAKIM NA zEMLE,  I  EMU
STALO MERZKO I  STYDNO.  pOCHEMU?  chTO  SO  MNOJ  PROIZOSHLO?  kUDA  ISCHEZLO
VOSPITANIE I VZLELEYANNOE S DETSTVA UVAZHENIE I DOVERIE K SEBE  PODOBNYM,  K
CHELOVEKU, K ZAMECHATELXNOMU SUSHCHESTVU, NAZYVAEMOMU "CHELOVEK"? a VEDX MNE UZHE
NICHTO NE POMOZHET, PODUMAL ON S UZHASOM. vEDX YA ZHE IH PO-NASTOYASHCHEMU NENAVIZHU
I PREZIRAYU... nE ZHALEYU, NET - NENAVIZHU I PREZIRAYU. ya MOGU  SKOLXKO  UGODNO
OPRAVDYVATX TUPOSTX  I  ZVERSTVO  |TOGO  PARNYA,  MIMO  KOTOROGO  YA  SEJCHAS
PROSKOCHIL, SOCIALXNYE USLOVIYA, ZHUTKOE VOSPITANIE, VSE, CHTO  UGODNO,  NO  YA
TEPERX OTCHETLIVO VIZHU, CHTO |TO MOJ VRAG, VRAG VSEGO,  CHTO  YA  LYUBLYU,  VRAG
MOIH DRUZEJ, VRAG TOGO, CHTO YA SCHITAYU SAMYM SVYATYM. i  NENAVIZHU  YA  EGO  NE
TEORETICHESKI, NE KAK "TIPICHNOGO PREDSTAVITELYA",  A  EGO  SAMOGO,  EGO  KAK
LICHNOSTX. nENAVIZHU EGO SLYUNYAVUYU MORDU, VONX EGO NEMYTOGO TELA, EGO  SLEPUYU
VERU, EGO ZLOBU KO VSEMU, CHTO VYHODIT ZA  PREDELY  POLOVYH  OTPRAVLENIJ  I
VYPIVKI. vOT ON TOPCHETSYA,  |TOT  NEDOROSLX,  KOTOROGO  ESHCHE  POLGODA  NAZAD
TOLSTOPUZYJ PAPASHA POROL, TSHCHASX PRISPOSOBITX K TORGOVLE  LEZHALOJ  MUKOJ  I
ZASAHARIVSHIMSYA VARENXEM, SOPIT,  STOEROSOVAYA  DUBINA,  MUCHITELXNO  PYTAYASX
VSPOMNITX  PARAGRAFY  SKVERNO  VYZUBRENNOGO  USTAVA,  I  NIKAK  NE   MOZHET
SOOBRAZITX, NUZHNO LI RUBITX BLAGORODNOGO DONA TOPOROM, ORATX LI  "KARAUL!"
ILI PROSTO MAHNUTX RUKOJ - VSE RAVNO NIKTO NE UZNAET. i ON MAHNET  NA  VSE
RUKOJ, VERNETSYA V SVOYU NISHU, SUNET V PASTX KOM ZHEVATELXNOJ  KORY  I  BUDET
CHAVKATX, PUSKAYA SLYUNI I PRICHMOKIVAYA. i NICHEGO NA SVETE ON NE HOCHET  ZNATX,
I NI O CHEM NA SVETE ON NE HOCHET DUMATX. dUMATX! a CHEM LUCHSHE OREL  NASH  DON
r|BA? dA, KONECHNO, EGO PSIHOLOGIYA ZAPUTANNEJ I REFLEKSY SLOZHNEJ, NO  MYSLI
EGO PODOBNY  VOT  |TIM  PROPAHSHIM  AMMIAKOM  I  PRESTUPLENIYAMI  LABIRINTAM
DVORCA, I ON SOVERSHENNO UZHE NEVYNOSIMO  GNUSEN  -  STRASHNYJ  PRESTUPNIK  I
BESSOVESTNYJ PAUK. ya PRISHEL SYUDA  LYUBITX  LYUDEJ,  POMOCHX  IM  RAZOGNUTXSYA,
UVIDETX NEBO. nET, YA PLOHOJ RAZVEDCHIK, PODUMAL ON S RASKAYANIEM.  ya  NIKUDA
NE GODNYJ ISTORIK. i KOGDA |TO YA USPEL PROVALITXSYA V  TRYASINU,  O  KOTOROJ
GOVORIL DON kONDOR? rAZVE BOG IMEET PRAVO NA KAKOE-NIBUDX  CHUVSTVO,  KROME
ZHALOSTI?
     pOZADI RAZDALOSX TOROPLIVOE BUH-BUH-BUH SAPOGAMI PO KORIDORU.  rUMATA
POVERNULSYA I OPUSTIL RUKI KREST-NAKREST NA RUKOYATKI MECHEJ.  k  NEMU  BEZHAL
DON rIPAT, PRIDERZHIVAYA NA BOKU KLINOK.
     - dON rUMATA!.. dON  rUMATA!..  -  ZAKRICHAL  ON  ESHCHE  IZDALI  HRIPLYM
SHEPOTOM.
     rUMATA  OSTAVIL  MECHI.  pODBEZHAV  K  NEMU,  DON  rIPAT  OGLYADELSYA   I
PROGOVORIL EDVA SLYSHNO NA UHO:
     - ya VAS ISHCHU UZHE CELYJ CHAS. vO DVORCE  vAGA  kOLESO!  rAZGOVARIVAET  S
DONOM r|BOJ V LILOVYH POKOYAH.
     rUMATA DAZHE ZAZHMURILSYA NA SEKUNDU.  zATEM,  OSTOROZHNO  OTSTRANIVSHISX,
SKAZAL S VEZHLIVYM UDIVLENIEM:
     - vY IMEETE V VIDU ZNAMENITOGO RAZBOJNIKA? nO VEDX ON NE  TO  KAZNEN,
NE TO VOOBSHCHE VYDUMAN.
     lEJTENANT OBLIZNUL SUHIE GUBY.
     - oN SUSHCHESTVUET. oN VO DVORCE... ya DUMAL, VAM BUDET INTERESNO.
     - mILEJSHIJ DON rIPAT, - VNUSHITELXNO SKAZAL rUMATA, - MENYA  INTERESUYUT
SLUHI.  sPLETNI.  aNEKDOTY...  zhIZNX  TAK  SKUCHNA...  vY  MENYA,  OCHEVIDNO,
NEPRAVILXNO PONIMAETE... (lEJTENANT SMOTREL NA  NEGO  BEZUMNYMI  GLAZAMI.)
pOSUDITE SAMI -  KAKOE  MNE  DELO  DO  NECHISTOPLOTNYH  SVYAZEJ  DONA  r|BY,
KOTOROGO, VPROCHEM, YA SLISHKOM  UVAZHAYU,  CHTOBY  KAK-TO  SUDITX?..  i  POTOM,
PROSTITE, YA SPESHU... mENYA ZHDET DAMA.
     dON rIPAT SNOVA OBLIZNUL  GUBY,  NELOVKO  POKLONILSYA  I  BOKOM  POSHEL
PROCHX. rUMATU VDRUG OSENILA SCHASTLIVAYA MYSLX.
     - kSTATI, MOJ DRUG, - PRIVETLIVO OKLIKNUL ON. - kAK  VAM  PONRAVILASX
NEBOLXSHAYA INTRIGA, KOTORUYU MY PROVELI SEGODNYA UTROM S DONOM r|BOJ?
     dON rIPAT S GOTOVNOSTXYU OSTANOVILSYA.
     - mY OCHENX UDOVLETVORENY, - SKAZAL ON.
     - nE PRAVDA LI, |TO BYLO OCHENX MILO?
     - eTO BYLO VELIKOLEPNO! sEROE OFICERSTVO OCHENX RADO, CHTO VY, NAKONEC,
OTKRYTO PRINYALI NASHU STORONU. tAKOJ UMNYJ CHELOVEK, KAK VY, DON  rUMATA,  I
YAKSHAETESX S BARONAMI, S BLAGORODNYMI VYRODKAMI...
     - mOJ DOROGOJ rIPAT!  -  VYSOKOMERNO  SKAZAL  rUMATA,  POVORACHIVAYASX,
CHTOBY IDTI. - vY ZABYVAETE, CHTO S  VYSOTY  MOEGO  PROISHOZHDENIYA  NE  VIDNO
NIKAKOJ RAZNICY DAZHE MEZHDU KOROLEM I VAMI. dO SVIDANIYA.
     oN SHIROKO ZASHAGAL PO  KORIDORAM,  UVERENNO  SVORACHIVAYA  V  POPERECHNYE
PROHODY  I  MOLCHA  OTSTRANYAYA  CHASOVYH.  oN  PLOHO  PREDSTAVLYAL  SEBE,  CHTO
SOBIRAETSYA SDELATX, NO ON PONIMAL, CHTO |TO UDIVITELXNAYA, REDKOSTNAYA UDACHA.
oN DOLZHEN SLYSHATX RAZGOVOR MEZHDU DVUMYA PAUKAMI. nEDAROM DON r|BA OBESHCHAL ZA
ZHIVOGO vAGU V CHETYRNADCATX RAZ BOLXSHE CHEM ZA vAGU MERTVOGO...
     iZ-ZA LILOVYH PORTXER EMU NAVSTRECHU VYSTUPILI DVA SERYH LEJTENANTA  S
KLINKAMI NAGOLO.
     - zDRAVSTVUJTE, DRUZXYA, - SKAZAL  DON  rUMATA,  OSTANAVLIVAYASX  MEZHDU
NIMI. - mINISTR U SEBYA?
     - mINISTR ZANYAT, DON rUMATA, - SKAZAL ODIN IZ LEJTENANTOV.
     - ya PODOZHDU, - SKAZAL rUMATA I PROSHEL POD PORTXERY.
     zDESX BYLO NEPROGLYADNO TEMNO. rUMATA OSHCHUPXYU PROBIRALSYA SREDI  KRESEL,
STOLOV I CHUGUNNYH PODSTAVOK DLYA SVETILXNIKOV. nESKOLXKO RAZ  ON  YAVSTVENNO
SLYSHAL CHXE-TO SOPENIE NAD UHOM,  I  EGO  OBDAVALO  GUSTYM  CHESNOCHNO-PIVNYM
DUHOM. pOTOM ON UVIDEL SLABUYU POLOSKU SVETA, RASSLYSHAL  ZNAKOMYJ  GNUSAVYJ
TENOROK POCHTENNOGO vAGI I  OSTANOVILSYA.  v  TU  ZHE  SEKUNDU  OSTRIE  KOPXYA
OSTOROZHNO UPERLOSX  EMU  MEZHDU  LOPATKAMI.  "tISHE,  BOLVAN,  -  SKAZAL  ON
RAZDRAZHENNO, NO NEGROMKO. - eTO YA, DON rUMATA". kOPXE OTODVINULOSX. rUMATA
PODTASHCHIL KRESLO K POLOSKE SVETA, SEL, VYTYANUV NOGI, I  ZEVNUL  TAK,  CHTOBY
BYLO SLYSHNO. zATEM ON STAL SMOTRETX.
     pAUKI VSTRETILISX. dON r|BA SIDEL V NAPRYAZHENNOJ POZE,  POLOZHIV  LOKTI
NA STOL I SPLETYA PALXCY. sPRAVA  OT  NEGO  LEZHAL  NA  KUCHE  BUMAG  TYAZHELYJ
METATELXNYJ NOZH S DEREVYANNOJ RUKOYATXYU. nA  LICE  MINISTRA  BYLA  PRIYATNAYA,
HOTYA I NESKOLXKO OCEPENELAYA ULYBKA. pOCHTENNYJ vAGA SIDEL NA SOFE SPINOJ  K
rUMATE.  oN  BYL  POHOZH  NA  STAROGO  CHUDAKOVATOGO  VELXMOZHU,   PROVEDSHEGO
POSLEDNIE TRIDCATX LET BEZVYEZDNO V SVOEM ZAGORODNOM DVORCE.
     - vYSTREBANY OBSTRYAHNUTSYA, -  GOVORIL  ON,  -  I  DUTOJ  CHERNUSHENXKOJ
OB®YATNO HLYUPNUT PO MARGAZAM. eTO UZHE DVADCATX DLINNYH HOHAREJ. mARKO  BYLO
BY TUKNUTX PO PESTRYAKAM.  dA  HOHARI  OBLYGO  RUZHUYUT.  nA  TOM  I  POKALIM
SROSTENX. eTO NASH PRIMAR...
     dON r|BA POSHCHUPAL BRITYJ PODBORODOK.
     - sTUDNO TUKOVO, - ZADUMCHIVO SKAZAL ON.
     vAGA POZHAL PLECHAMI.
     - tAKOV NASH PRIMAR. s NAMI GABUZITXSYA DLYA VASHEGO OGLODA  NE  SROSTNO.
pO GABARYAM?
     - pO GABARYAM, - RESHITELXNO SKAZAL MINISTR OHRANY KORONY.
     - i PEJ KRUG, - PROIZNES vAGA, PODNIMAYASX.
     rUMATA, OTOROPELO SLUSHAVSHIJ |TU GALIMATXYU,  OBNARUZHIL  NA  LICE  vAGI
PUSHISTYE USY I OSTRUYU SEDUYU BORODKU. nASTOYASHCHIJ PRIDVORNYJ VREMEN  PROSHLOGO
REGENTSTVA.
     - pRIYATNO BYLO POBESEDOVATX, - SKAZAL vAGA.
     dON r|BA TOZHE VSTAL.
     - bESEDA S VAMI DOSTAVILA MNE OGROMNOE UDOVOLXSTVIE, - SKAZAL ON. - ya
VPERVYE VIZHU TAKOGO SMELOGO CHELOVEKA, KAK VY, POCHTENNYJ...
     - ya TOZHE, - SKUCHNYM GOLOSOM SKAZAL vAGA. - ya TOZHE PORAZHAYUSX I GORZHUSX
SMELOSTXYU PERVOGO MINISTRA NASHEGO KOROLEVSTVA.
     oN POVERNULSYA K DONU r|BE SPINOJ I POBREL K VYHODU, OPIRAYASX NA ZHEZL.
dON r|BA, NE SPUSKAYA S NEGO ZADUMCHIVOGO VZGLYADA, RASSEYANNO POLOZHIL  PALXCY
NA RUKOYATX NOZHA. sEJCHAS ZHE ZA SPINOJ  rUMATY  KTO-TO  STRASHNO  ZADYSHAL,  I
DLINNYJ KORICHNEVYJ STVOL DUHOVOJ TRUBKI PROSUNULSYA MIMO  EGO  UHA  K  SHCHELI
MEZHDU PORTXERAMI. sEKUNDU DON r|BA STOYAL, SLOVNO PRISLUSHIVAYASX, ZATEM SEL,
VYDVINUL YASHCHIK STOLA, IZVLEK KIPU BUMAG I POGRUZILSYA V  CHTENIE.  zA  SPINOJ
rUMATY SPLYUNULI, TRUBKA  UBRALASX.  vSE  BYLO  YASNO.  pAUKI  DOGOVORILISX.
rUMATA VSTAL I, NASTUPAYA NA  CHXI-TO  NOGI,  NACHAL  PROBIRATXSYA  OBRATNO  K
VYHODU IZ LILOVYH POKOEV.


     kOROLX OBEDAL  V  OGROMNOJ  DVUSVETNOJ  ZALE.  tRIDCATIMETROVYJ  STOL
NAKRYVALSYA NA STO PERSON: SAM KOROLX, DON r|BA,  OSOBY  KOROLEVSKOJ  KROVI
(DVA DESYATKA POLNOKROVNYH LICHNOSTEJ, OBZHOR I VYPIVOH),  MINISTRY  DVORA  I
CEREMONIJ, GRUPPA RODOVITYH ARISTOKRATOV, PRIGLASHAEMYH TRADICIONNO (V  TOM
CHISLE I rUMATA), DYUZHINA ZAEZZHIH BARONOV S DUBOPODOBNYMI  BARONETAMI  I  NA
SAMOM DALXNEM KONCE STOLA - VSYAKAYA ARISTOKRATICHESKAYA  MELOCHX,  PRAVDAMI  I
NEPRAVDAMI DOBIVSHAYASYA PRIGLASHENIYA ZA  KOROLEVSKIJ  STOL.  eTIH  POSLEDNIH,
VRUCHAYA  IM  PRIGLASHENIE  I  NOMEROK  NA  KRESLO,  PREDUPREZHDALI:   "sIDITE
NEPODVIZHNO, KOROLX NE LYUBIT, KOGDA VERTYATSYA. rUKI DERZHITE NA STOLE, KOROLX
NE LYUBIT, KOGDA RUKI PRYACHUT POD STOL. nE OGLYADYVAJTESX, KOROLX  NE  LYUBIT,
KOGDA OGLYADYVAYUTSYA". zA KAZHDYM TAKIM OBEDOM POZHIRALOSX OGROMNOE KOLICHESTVO
TONKOJ PISHCHI, VYPIVALISX OZERA STARINNYH VIN, RAZBIVALASX I PORTILASX MASSA
POSUDY ZNAMENITOGO |STORSKOGO FARFORA. mINISTR FINANSOV V ODNOM  IZ  SVOIH
DOKLADOV KOROLYU POHVASTALSYA, CHTO  ODIN-EDINSTVENNYJ  OBED  EGO  VELICHESTVA
STOIT STOLXKO ZHE, SKOLXKO POLUGODOVOE SODERZHANIE sOANSKOJ aKADEMII NAUK.
     v  OZHIDANII,  KOGDA  MINISTR  CEREMONIJ   POD   ZVUKI   TRUB   TRIZHDY
PROVOZGLASIL "K STOLU!", rUMATA STOYAL V GRUPPE PRIDVORNYH I V DESYATYJ  RAZ
SLUSHAL RASSKAZ DONA tAM|O O KOROLEVSKOM OBEDE, NA KOTOROM ON,  DON  tAM|O,
IMEL CHESTX PRISUTSTVOVATX POLGODA NAZAD.
     - ...ya NAHOZHU SVOE KRESLO, MY STOIM, VHODIT KOROLX, SADITSYA,  SADIMSYA
I MY. oBED IDET SVOIM CHEREDOM. i VDRUG, PREDSTAVXTE SEBE, DOROGIE DONY,  YA
CHUVSTVUYU, CHTO PODO MNOJ MOKRO... mOKRO! nI POVERNUTXSYA,  NI  POERZATX,  NI
POSHCHUPATX RUKOJ YA NE RESHAYUSX. oDNAKO, ULUCHIV MOMENT, YA  ZAPUSKAYU  RUKU  POD
SEBYA - I CHTO ZHE? dEJSTVITELXNO MOKRO! nYUHAYU PALXCY - NET, NICHEM  OSOBENNYM
NE PAHNET. chTO ZA PRITCHA! mEZHDU TEM OBED KONCHAETSYA,  VSE  VSTAYUT,  A  MNE,
PREDSTAVXTE SEBE, BLAGORODNYE DONY, VSTATX KAK-TO STRASHNO... ya  VIZHU,  CHTO
KO MNE IDET KOROLX - KOROLX!  -  NO  PRODOLZHAYU  SIDETX  NA  MESTE,  SLOVNO
BARON-DEREVENSHCHINA, NE ZNAYUSHCHIJ |TIKETA. eGO  VELICHESTVO  PODHODIT  KO  MNE,
MILOSTIVO ULYBAETSYA I KLADET RUKU MNE NA PLECHO. "mOJ DOROGOJ DON tAM|O,  -
GOVORIT ON, - MY UZHE VSTALI I IDEM SMOTRETX BALET, A VY  VSE  ESHCHE  SIDITE.
chTO S VAMI, UZH NE OB®ELISX LI VY?" -  "vASHE  VELICHESTVO,  -  GOVORYU  YA,  -
OTRUBITE  MNE  GOLOVU,  NO  PODO  MNOJ  MOKRO".  eGO  VELICHESTVO   IZVOLIL
RASSMEYATXSYA I PRIKAZAL MNE VSTATX. ya VSTAL  -  I  CHTO  ZHE?  kRUGOM  HOHOT!
bLAGORODNYE DONY, YA VESX OBED PROSIDEL NA ROMOVOM  TORTE!  eGO  VELICHESTVO
IZVOLIL OCHENX SMEYATXSYA. "r|BA, r|BA, - SKAZAL, NAKONEC, ON, - |TO VSE VASHI
SHUTKI! iZVOLXTE POCHISTITX BLAGORODNOGO DONA, VY ISPACHKALI  EMU  SEDALISHCHE!"
dON r|BA, ZALIVAYASX SMEHOM, VYNIMAET KINZHAL I PRINIMAETSYA SCHISHCHATX  TORT  S
MOIH SHTANOV. vY PREDSTAVLYAETE MOE SOSTOYANIE, BLAGORODNYE DONY? nE SKROYU, YA
TRYASSYA OT STRAHA PRI MYSLI O  TOM,  CHTO  DON  r|BA,  UNIZHENNYJ  PRI  VSEH,
OTOMSTIT MNE. k SCHASTXYU, VSE OBOSHLOSX. uVERYAYU VAS, BLAGORODNYE  DONY,  |TO
SAMOE SCHASTLIVOE VPECHATLENIE MOEJ  ZHIZNI!  kAK  SMEYALSYA  KOROLX!  kAK  BYL
DOVOLEN EGO VELICHESTVO!
     pRIDVORNYE  HOHOTALI.  vPROCHEM,  TAKIE  SHUTKI  BYLI   V   OBYCHAE   ZA
KOROLEVSKIM STOLOM. pRIGLASHENNYH SAZHALI V PASHTETY, V KRESLA S PODPILENNYMI
NOZHKAMI, NA GUSINYE YAJCA. sAZHIVALI I NA OTRAVLENNYE  IGLY.  kOROLX  LYUBIL,
CHTOBY EGO ZABAVLYALI. rUMATA VDRUG PODUMAL: LYUBOPYTNO, KAK BY YA POSTUPIL NA
MESTE |TOGO IDIOTA? bOYUSX, CHTO KOROLYU  PRISHLOSX  BY  ISKATX  SEBE  DRUGOGO
MINISTRA OHRANY, A  iNSTITUTU  PRISHLOSX  BY  PRISLATX  V  aRKANAR  DRUGOGO
CHELOVEKA. v OBSHCHEM NADO BYTX NACHEKU. kAK NASH OREL DON r|BA...
     zAGREMELI  TRUBY,  MELODICHNO  VZREVEL   MINISTR   CEREMONIJ,   VOSHEL,
PRIHRAMYVAYA, KOROLX, I VSE STALI RASSAZHIVATXSYA. pO UGLAM ZALY, OPERSHISX NA
DVURUCHNYE MECHI, NEPODVIZHNO STOYALI  DEZHURNYE  GVARDEJCY.  rUMATE  DOSTALISX
MOLCHALIVYE SOSEDI. sPRAVA ZAPOLNYALA KRESLO TRYASUSHCHAYASYA TUSHA UGRYUMOGO OBZHORY
DONA pIFY, SUPRUGA  IZVESTNOJ  KRASAVICY,  SLEVA  BESSMYSLENNO  SMOTREL  V
PUSTUYU TARELKU gUR sOCHINITELX. gOSTI  ZAMERLI,  GLYADYA