chih, shchob nihto ne zmig shopitisya j pobigti. Prichomu strilyali j takim chinom utrimuvali lad gvardijci, ne dayuchi rozbigtisya ne til'ki v'yaznyam, ale j milici¿. Tak povtoryuvalosya kil'ka raziv, ale bez zhodnih vtrat, dovodyachi lishe do zhahlivogo nervovogo vicherpannya bidolashnih lyudej. Ta os' nadvechir znovu naletili litaki. Na cej raz ¿h bulo dva, ale voni zaskochili kolonu na rivnomu, golomu, shche j pidvishchenomu misci, na velikomu plato pered spuskom u nizinu. I zaskochili voni samu kolonu. Reshta, cebto ves' toj potik vijs'kovih i civil'nih, shcho pliv uves' chas, tut rozirvavsya, zrobivshi veliku progalinu. I v tij progalini opinilasya kolona v'yazniv. Vona zalyagla, yak i ranishe, prosto na shlyahu, otochena vartoyu viddalik. Upala para bomb... Gurkit, dim, strilyanina z avtomativ, dovga pavza... Potim komanda: "Vstavaj!! Marsh-marsh!!.", bo litaki poletili sobi get'. Lyudi vstali, shchob plentatisya dali. Vstav i Maksim, zrobiv kil'ka krokiv i raptom natknuvsya na zhahlivu kartinu... Bilya veliko¿ dimlyacho¿ voronki lezhav navznak iz prostrelenoyu golovoyu toj ryabij, podz'obanij vispoyu saldat "Okremo¿ CHervonopraporno¿". Vin shche puskav rotom rozhevi bul'ki, hoch oblichchya j ruki vzyalisya vzhe smertel'noyu siriznoyu. A bilya n'ogo, skocyurbivshis', vklyaknuv nimec'kij polonenij i trimav prostrelenu golovu ryabogo na svo¿h kolinah. Vin ¿¿ tryas oboma svo¿mi rukami, divivsya v pogasli, vikocheni zdivovano j tak zastigli ochi j burmotiv tiho, rozgubleno: - Kamerad!.. Kamerad!.. Nenache hotiv rozbuditi, bo zh uzhe treba bulo jti. Dali, dali jti ¿m... Maksimova ruka mimovoli potyaglasya do shapki, vin znyav ¿¿, postoyav... I tak z nepokritoyu golovoyu, z shapkoyu v rukah pishov dali... Tudi, do shereg, shcho stavali "po chotiri". A za nim ishche jshlo bagato. Lyudi jshli i jshli mimo voronki, mimo togo saldata ryabogo j tezh skidali shapki, mov po komandi... A yak projshli vsi, yak minuv uzhe "hvist" koloni, todi do ryabogo saldata j do nimec'kogo polonenogo pidbig sam Zaºc' i nastaviv avtomata polonenomu v grudi... Nimec' oberezhno poklav golovu mertvogo na zemlyu. Vstav. Proviv rukoyu po svo¿h ochah i, zignuvshis' pokirno, pishov. A Zaºc' zatrimavsya hvilinku, torknuv mertvogo nogoyu, probuyuchi, chi spravdi mertvij, a todi splyunuv i pobig doganyati kolonu. Vsi projshli. Ryabij saldat lishivsya lezhati sam. Vin uzhe ne buv pidleglij Zajcevi. Vin uzhe zirvavsya v bezodnyu j pishov des' "na volyu"... "YAka, yaka ironiya! Treba zh bulo tomu ryabomu, tomu nevidomomu saldatovi, tomu geroºvi projti z boyami shlyah azh iz-pid Stalingradu, treba bulo pronesti golovu cherez usi buri j vogni j treba bulo zberegti take serce, shchob os' tut, otak po-durnomu sklasti ce vse do nig... komu? Zajcevi!" Na Maksima ce spravilo tyazhke, nevimovne tyazhke vrazhennya. Ale kolonu bulo vzhe vishikuvano, lyudi zimknulisya, pobralisya za plechi j za ruki j popovzli dali. Maksim teper opinivsya v pershomu ryadu. Libon', na misci togo ryabogo... Sinyavi sutinki zdavalis' bezkonechnimi j pradavnimi, vzhe nevidomo bulo, yakij ce buv uzhe z chergi vechir. Rahunok dnyam i vechoram zgubivsya. Kolona vse sobi povzla, ta Maksim ¿¿ vzhe majzhe ne pomichav. Vin ishov nibi shche vlasnimi nogami, ale vzhe htos' jogo pidtrimuvav. Toj "htos'" - to buv Vasil' Legeza, yakomu nachal'stvo doruchilo speciyal'nij naglyad za Maksimom, nakazavshi stezhiti pil'no j beregti okremo, ne spuskayuchi z oka. Vasil' zgubiv mezhu mizh dvoma ponyattyami togo samogo slova - mizh "beregti" j beregti, a tomu berig jogo po-svoºmu, yak umiv. Vin pidtrimuvav i viv Maksima v sinyavih sutinkah i, ozirayuchis', shchos' shepotiv. Skarzhivsya. Ni, plakav. Tak, plakav. Zashkarublij, zagrubilij, zakurenij dimami j porohami vsih sistem, zagartovanij smertyami, popechenij vognyami Vasil' Legeza plakav. Vin bachiv vlasnu zagibel'. CHuv ¿¿ svo¿m sercem i ne znav, do kogo zh jomu tim sercem svo¿m zashkarublim prigornutisya - sercem, shcho raptom, pered obrazom neminucho¿ zagibeli, vglyadilo strashnu svoyu samotnist'... Vin tiho-tihesen'ko zhurivsya, zhalivsya Maksimovi, shcho ot pronis svoyu golovu cherez finlyands'ku vijnu, cherez pol's'ku, cherez pershi roki ciº¿, cherez polon i nimec'ku armiyu, cherez partizanshchinu, ale... dali, mabut', ne vitrimaº vzhe. Dali vzhe vin zagine. I jogo zagibel' - dvolika; ni, ¿h dvi zagibeli - odna doganyaº, jduchi po p'yatah, a druga - chigaº des' tam poperedu. Maksim movchav. CHim vin mig potishiti cyu lyudinu? YAki vin mig podati ¿j nadi¿?.. Vin sam ide vzhe, yak po lezu mecha. SHCHe Vasil' Legeza trimaºt'sya tverdo na nogah, ide chitkim krokom, a vin uzhe... Gaj-gaj. Jogo trimaº til'ki vpertist'. Vse zhittya vin dumav, shcho jogo sili nevicherpni. A teper pobachiv, shcho za ci dni voni vicherpalis', shcho jogo vzhe vimotano do krayu. I najbil'she vimotuvalo jogo vidchuttya pustki j holodu. Maksim mashinal'no kutavsya v vethe svoº pal'to j ne mig zigritisya. Ne tomu, shcho pal'to bulo vethe, a tomu, shcho togo holodu, yakij vin teper vidchuvav, niyakim pal'tom ne nagriºsh. "Dushi holodno", - movlyav Solomon. Ce bulo najstrashnishe. Dushi holodno. Htos' u nij uzhe gasiv iskru tepla, i vona teper uzhe bula yak motor bez iskri chi yak l'okomotiv bez pari. Togo, shcho vin uzhe buv horij, shcho vin uzhe mav propasnicyu, Maksim shche ne usvidomlyuvav. Ta j to bulo jomu bajduzhe. Ne te jogo pechalilo. V ochah jogo stoyav obraz tiº¿ zhinki, tiº¿ materi z ikonami Spasitelya j Mari¿ - zhinki, povergnuto¿ v boloto gromom i bliskavkoyu z neba. Obraz tiº¿ zhinki, shcho tak virila v chudo. Koli znik toj obraz, koli zgasla ta slipucha kartina - nastala temryava. Teper ta temryava zalivala Maksimovi dushu, topila ¿¿, znosila v prirvu... ROZDIL CHOTIRNADCYATIJ "YAngol"_ Ce stalosya bilya Veliko¿ Pisarivki. Uslid bila artileriya. Garmatni stril'na prilitali naglo zvidkilyas' i, zakinchuyuchi svoyu parabolyu, repalis' nad kolonoyu. A vgori kruzhlyali, vili litaki. Bilya Veliko¿ Pisarivki, na magistrali Sumi - Ohtirka - Grajvoron - Tamarivka stvorilosya peklo. Po cij magistrali vidstupali zrazu armiya, more civil'nih i velika kolona ¿h, smertnikiv, z Maksimom sered nih. Vse ce sunulos' sucil'nim strokatim potokom, to vtrachayuchi, to znovu syak-tak vidnovlyuyuchi disciplinu j poryadok. Ale tut, bilya Pisarivki, vse peretvorilosya cilkom u haos, zirvavshis' iz usih utoriv. Na rozkvashenij gleyuvatij dorozi toj potik zakipiv, yak lavina. Zahekuyuchis', vin lementuvav, stugoniv, skregotav i palahkotiv dikoyu, gisterichnoyu lajkoyu. Vdirayuchis' u zagliblenu vulicyu, yak u pashchu yako¿s' potvori, na¿zhachenu polamanimi tinami j obchuhranimi derevami, toj potik dushiv sam sebe v konvul'sijnomu pospihu - nibi, zalazyachi v cej prohid pomizh tinami, spodivavsya tut uryatuvatisya vid smerti. A smert' naposilas' shulikoyu. Ota artileriya!.. ¯¿ "gostinci" prilitali znenac'ka zi svistom i ulyulyukannyam nad ce lyuds'ke stovpishche, chvohkali v bayuri j rozrivalisya zi strashnim gukom, zdijmayuchis' buranami zemli j zaliza v nebo, - tudi, de litaki kreslili spirali, stayuchi na krila, bokasa. Z-pid tih litakiv i garmatnih strilen shaleno virivalisya "gvardijci" j "ne gvardijci", stalingrads'ka pihota, j tankisti na sanyah, i civil'ni lyudi, j zhinki z nemovlyatami, j staren'ki matusi, j "torbeshniki", j miliciya, j komandiri, j predstavniki "vidnovleno¿ vladi" - vse ce letilo vperemish, zbivayuchi j topchuchi odne odnogo. Lishe ne letili voni - Maksim i vsya ¿hnya kolona smertnikiv, kolona prirechenih. U suvoromu poryadku (ºdine, shcho tut ishche malo poryadok), rozbiti na viddili j batal'joni, zimkneni shchil'no, voni lezhali zboku, vidtisneni vid shlyahu, viphani z vulici na gorbi j na gorodi, pokladeni tam u mokrij snig i bagno ta otocheni, mov tinom, tyazhko ozbroºnoyu vartoyu. Voni lezhali j nemovbi "trimali paradu". Krajnim z flangu sidiv na snigu Maksim. "Ot ustanova, - zvuchali v jogo vuhah prigadani slova Vasi-tankista. - Postavlyat' tobi stilec', posadyat' na n'ogo sabashnika z rushniceyu - i vzhe maºsh "citadelyu"!.." Pravda, vartovi radi buli b chkurnuti hto kudi. Ale kudi?!. Vse odno nikudi. I cherez te voni buli vsi "na postu". Smertel'no blidi, gisterichno lyuti, rozdratovani, voni pasli svoyu otaru. A karnach speciyal'no pas Maksima, shcho z nud'goyu bajduzhe divivsya prosto pered soboyu, na shlyah... Gospodi! YAka zliva tvarinyachogo pidlogo zhahu! Skil'ki zlobi j tupo¿ zhorstokosti, shcho j pered smertyu shche sama sebe zhere, dushit', iz sadistichnoyu nasolodoyu perestupayuchi cherez kozhnogo inshogo. YAkas' lavina ogoleno¿, vzhe niyakim figovim listkom ne prikrito¿, lyuds'ko¿ mizeri¿. Vin divivsya - i ne bulo v n'ogo zhalyu ni do lyudej, ni do sebe. "Ce vse zakonomirno, i cej os' zhah Sodomi i Gomorri". Zdavalos', peklo rozverzlosya, zabirayuchi vves' cej nepotrib pid ulyulyukannya vsih chortiv i chortenyat. I jogo tezh os' chekalo ce same peklo... A zzadu vse sil'nishe j sil'nishe napirali ti, shcho buli shche v stepu. I tak samo vse duzhche natiskala artileriya. Trishchali tini, trishchali polozki j kolesa. Des' gorili hati. Vse tisnulos' u vuz'ke gorlo grebli, nasipano¿ cherez urvishche, z yakogo zrivalis' uniz koni j garmati. Najsil'nishi gnali vchval po vsih inshih, yak po vodi. Nad usim stoyala, yak dim, osuga nesamovito¿ lajki. Najsil'nishimi buli j tomu perli poperedu vsih, zvichajno, lyudi v shinelyah, z pogonami, z palichchyam rushnic', iz granatami toshcho. Voni zdebil'shogo mchali na hurah. Gnali, yak orda, prokladayuchi dorogu kins'kimi grud'mi j goloblyami cherez yurbishcha. Letili cherez ce kiplyache peklo, panichno virivayuchis' get'... I os' tut raptom, yak divne vidivo, z'yavilas' i zvernula na sebe uvagu vsih yakas' divchina. Vona virinula posered samisin'kogo pekla - bila-bila, v halati sestri-zhalibnici poverh vijs'kovo¿ blyuzki j spidnici. Vona vibigla des' iz dvoru nasuproti Maksima i, pidnyavshi ruki, zakrivavleni po likti ruki sanitarki, peregorodila shlyah ordi... Moloden'ka, simnadcyatilitnya divchina z rusyavim nepokritim volossyam, shcho rozvivalosya na vitri, vona bula movbi toj YAngol marmurovij z cvintarya, shcho raptom ozhiv i vibig na seredinu vulici. Vona pidnyala ruki, mov krila, j peregorodila nimi shlyah lyuds'komu potokovi, a svo¿m dzvinkim, yak krishtal', yunim golosom peretyala raptom haos: - Zaberit' ranenih!!. Vona prokrichala ce movoyu cij zemli, movoyu Maksima j bagat'oh iz c'ogo potoku. Vona blagala, gukala, zvertayuchis' do lyuds'kogo sercya kozhnogo. Ta marno. Lavina perla, zagrozhuyuchi ¿¿ rozdushiti. - Zaberit' ranenih!!! - pidnesla vona golos vishche. Vona vzhe nakazuvala - dzvinko, kategorichno. Krishtalevij golos potonuv u revishchi j chiºmus' tupomu, zhorstokomu regoti. Todi divchina vihopila parabelyum i, pijmavshi za vudila parovicyu konej, shcho letili na ne¿, vibuhnula j zaklekotala takoyu strashnoyu, bozhevil'noyu lajkoyu, shcho vsi navkolo ne¿ zupinilis'. A divchina, zvinuvshis', yak vuzh, i zadershi kins'ki zapineni mordi vgoru ta ne puskayuchi ¿h, metnulas' do sanej, do kupi gvardijciv i v vidpovid' na pohabshchinu zakipila, nastavivshi parabelyum komandirovi prosto v zubi: - Ranenih!!. Zaberit' ranenih!!. Zaberit' tovarishiv!! Svolotai.. Boyaguzi!.. Merzotniki!.. Perestrilyayu!!! R-raz!.. Vsi z sanej poshoplyuvalis' i stali pered divchinoyu, zasoromleni. Stali, pozirayuchi skosa vgoru. - Nu-nu... CHogo krichish ishche? Tezh general... De tam tvo¿ raneni?.. Gej-gej!.. Hlopci! Anu davajte razom!.. Razom!! - I voni vzyalisya vsi razom. Usi. Divo-divne. Vse, shcho til'ki shcho letilo, zagubivshi golovu j topchuchi odne odnogo, vtrativshi lyuds'ku podobu, teper stalo. I stoyalo gero¿chno, zaprudivshi vulicyu. Daremno inshi napirali des' izzadu. "Vstignesh tam!" I navit', zdavalos', ce same vidnosilos' i do litakiv, shcho kruzhlyali nad golovami, - movlyav, tezh "ustignesh, chorrrt!.." Saldati j civil'ni, choloviki j zhinki nosili ranenih, nosili sino, solomu, ryadna. Ranenih nosili oberezhno, dbajlivo j skladali na sani - po dva, po tri. Navantazheni sani rushali, a pidhodili inshi. "Davaj-davaj!.." Voni zabirali tovarishiv. Voni evakuyuvali shpital'. Sered inshih pracyuvav i pershij batal'jon v'yazniv z Maksimom na choli. Ryatuvali tovarishiv. A nimi vsima komanduvav marmurovij YAngol. Malen'kij YAngol z velikim sercem, shcho vmiº tak strashno, tak bozhevil'ne layatis'... Vzhe davno znikla Pisarivka razom iz pogaslim peklom, - cherez ne¿ progurkotili yurbishcha, i vona lishilas' tiha - des' tam, u golubih snigah, u dimu, v boloti, a Maksimove serce vse shche tremtilo dribnim tremtinnyam. Stalosya shchos', shcho vibuhnulo sil'nishe, nizh usi vibuhi dosi. Z pam'yati ne jshov toj YAngol, shcho raptom pidnissya sered lyuds'kogo zanepadu, yak feniks iz popelu. Ne jshlo z pam'yati j te, yak toj YAngol divivsya na nih - uv'yaznenih, otochenih vartoyu, - divivsya vogkimi merehtlivimi ochima... Ce, vlasne, vin, toj YAngol, primusiv karnacha podati v'yazniv na dopomogu - "ryatuvati tovarishiv", kriknuvshi: - Gej, ti, cerber! Anu davaj syudi tvo¿h lyudej! SHvidko!.. I "cerber" musiv, zcipivshi zubi, davati lyudej, shchob ryatuvati lyudej. Musiv davati prirechenih, shchob ryatuvati tezh prirechenih... I voni nosili tih hlopciv, tih lyudej, tih tovarishiv, iz sl'ozami na ochah... Saldati za ruki, areshtanti za nogi - "Davaj", "brate mij, tovarishu mij!.." YAngol... I ot nastala kritichna hvilina. Hvilina, koli, zdavalos', treba bulo vzhe rozchepiryuvati pal'ci j puskati solominku, na yakij zavis, i letiti v prirvu. Reshtki sil zalishali Maksima. Po cherepu, mov po kovadlu, biv htos' tyazhkim molotom, zabivayuchi klin mizh svitlom i t'moyu, mizh nim i reshtoyu, shchob ostatochno vidkoloti jogo, vidchahnuti vid tiº¿ reshti, vid skeli, im'ya yakij bilij svit, i vergnuti jogo get' u bezvist'. Vin vidchuvav, shcho vzhe vin perehnyabivsya - odna noga tut, a druga vzhe tam, i jshla obertom golova... SHCHe odna mit'!.. I os' tut raptom jogo dusha stala capki. Zbuntuvalas'. Stala ruba, viprostavshis' na ves' svij zrist, veletens'ka jogo dusha: - ZHiti! Dosi jomu til'ki ne hotilosya vmirati. A teper-ot, yak uzhe sili zalishili jogo, yak vin uzhe napivpritomnij opinivsya na grani mizh buttyam i nebuttyam, jomu raptom strashno zahotilosya zhiti. - ZH-i-t-i!!. Do rozpachu, do bolyu, do bozhevillya, do tyazhkih, neviplakanih sliz - cholovichih sliz, shcho stoyali v n'omu okeanom, zibravshis' za vse zhittya katorzhnika j gnanogo. "ZH j t j!" Te chudesne slovo dihnulo na n'ogo vsim aromatom nezhitogo, neopiznanogo, nezbagnenogo, taºmniche divnogo j bozhestvenno prekrasnogo. Nemichne, rozchavlene, agonizuyuche tilo vzhe dubilo v snigovij sinyavi, a nad nim dusha zvilas' i zakruzhlyala, zaklekotala, yak sokil. Vzhe zovsim bosij, vin stupav po snigu derev'yanimi, ne svo¿mi nogami, vzhe mertviv zzovni, a horoblivij zir jogo zagoryavsya bujnim vognem. Vlasne, tilo jogo bulo vzhe majzhe po toj bik bolyu j strazhdannya, jogo vzhe majzhe ne bulo, i, mozhe, same tomu dusha tak naglo virvalas' iz polonu, zametushilas', viprostalas' na vsyu velich nad strashnim provallyam i vidchajdushne porivalas' ugoru, rozgortayuchi krila dlya letu. - ZHiti! Tilo spotikalosya, bose, po snigu, po rozchavlenomu shlyahu, plutalosya pid kolesami garmat i pid nogami veletens'kih yurbishch, brelo, nemov pid vodoyu, nemov po dnu morya, ne vidchuvayuchi nichogo, a ohopleni garyachkoyu ochi divilisya na voruhlive otochennya j ne sprijmali jogo, vono zdavalosya vzhe ne real'nim, ne tuteshnim, nezhivim. Vse zdavalosya nereal'nim. Real'noyu bula lishe sinyava, sinyava smerti, po yakij gasav odchajdushno zir. To bula bezmezhna snigova pustelya, pustelya stepu sinyavogo kol'oru tugi - kol'oru pechal'nogo nadvechir'ya, kol'oru krizhano¿ zagibeli. Garyachkovi ochi divilisya v tu snigovu zakrizhanilu pustelyu, a pered ochima chomus' postavav davno zabutij, kolis' bachenij obraz, postavav chitko do galyucinaci¿: "X r i s t o s u p u s t e l i". Cej obraz zastupiv soboyu ves' svit... Samotnij Hristos u bezmezhnij i holodnij, u mertvij, kam'yanij pusteli. Holodna, tuzhna, gluha sinyava. Pustelya, pokrita velikimi skorbnimi kamenyami, yak nadgrobnimi brilami. Pustelya bezmezhno¿ tugi. Vin odin sidit' na kam'yanih brilah - sidit', obipershis' liktyami na kolina j zvisivshi golovu na grudi. Smutnij u sinyavij tuzi. V skorboti glibokij pered prirvoyu gryadushcho¿ nochi. Odin... To ne Bog! To til'ki, til'ki lyudina. Samotnya, bosa, prostovolosa. V rubishchi, v ganchir'¿, z natrudzhenimi, pobitimi nogami, vsima zabuta j pokinuta, - postavlena nad bezodneyu. Lyudina, yaku nihto ne mozhe vryatuvati... Des' klekotav svit, proplivayuchi zboku. I, nemovbi z to¿ kartini, z-za togo Hrista vijshovshi, v trivozhnomu sinyavomu nadvechir'¿ nepomitno pidstupiv do Maksima vartovij Vasil' Legeza. Ozirnuvshis' navkolo, vin progovoriv poshepki, movbi ni do kogo, movbi v snigovu sinyavu: - Nadijshov nakaz... zavtra na perehodi Grajvoron - Tamarivka... yakshcho v Grajvoroni ne vidbudet'sya tribunal... usih rozstrilyati... I znik, mov jogo j ne bulo. I todi, nemov vidpovidayuchi na toj "nakaz" chi na toj "tribunal", raptom z imli garyachkovo¿ vstav sin sonyachnogo Palermo... Maksim navit' nezchuvsya, yak voni z nim pominyalisya rolyami... Teper uzhe vin, Maksim, sidiv na zemli, pid kolesami garmat i pid tupotom lyuds'kih yurbishch, pid civkoyu skorostrila, nastavlenogo v grudi, a nad nim zvivsya sin sonyachnogo Palermo. Vin ustav iz pit'mi j skriknuv, yak kolis' krichav jogo kamrad do n'ogo: "Avanti!" CHi ce vin nastaviv i civku skorostrila v grudi?.. - A vant i!!. I vstala pered nim divchina z ochima, povnimi sliz i shalenogo gnivu, bila vsya, - vona zvela ruki, yak yangol krila, i, zamahnuvshis' parabelyumom, zakrichala - vibuhnula zlivoyu strashnih sliv, dokonuyuchi najbil'shij paradoks: opinivshis' za mezheyu mozhlivogo, burhnula z sercya vidchaj potopayucho¿ lyubovi guraganom zhahlivo¿ lajki." I vstav toj ryabij i vuglastij saldat, toj ponurij, ale chesnij voyak, i skazav gromopodibno: - Daj lyudyam hlib!!. Ce lyudi!!. I vsi voni vstali - riznoplemenni j riznoyazichni, - ti vtileni iskri bezsmertno¿ lyuds'ko¿ dushi, yaka ne hoche vmirati i yaku ne mozhna (ni, ne mozhna!!) vbiti. Voni pidvelisya nad nim i stali, yak mur. A vin uzhe lezhav, rozplastanij u bagnyuci. Todi kriz' gomin usih inshih spitav htos' ponurij, - tazh ce toj blidij major u shineli naopashki i z virazom smertel'no¿ vtomi, zneviri, sarkazmu: "A chi ti virish u lyudinu?.." Spitav tak, nibi ce vin pitav yak suddya na tribunali. - Viryu! - guknula Maksimova dusha, virivayuchis' kriz' zubi, zcipleni mukoyu. - Vir yu... "Avanti zh!" - skazav sin sonyachnogo Palermo. I voni jogo pidveli vsi gurtom. Na yakijs' nevlovnij grani prozvuchav nakaz, volyu yakogo ne mozhna bulo porushiti. Prozvuchav tak, yak vin prozvuchav buv uzhe raz, todi, na bul'vari, skazanij chuzhoyu movoyu, ale zbagnenij vidrazu sinom sonyachnogo Palermo... Zcipivshi zubi, Maksim odviv rukoyu nastavlenu na n'ogo civku skorostrila, zvivsya j pishov. Pishov. "Avanti!" Vin pishov u buryanomu potoci vognennih refleksij, nesenij nimi j pidhoplenij stihiºyu zovnishn'ogo svitu. Ta stihiya obertala nim. Ale iskra vikresano¿ voli zhevrila duzhche, duzhche... I ot vin uzhe jshov sam i nis tu iskru, lishe gojdavsya, yak yazichok zagrozheno¿ vitrom svichki, shcho os'-os', os'-os' pogasne. Ale ne pogasav. Svichechka rozgoryalas' u velike polum'ya. Te polum'ya rozdmuhuvav htos' zhadibnij, dikij, pristrastnij, bozhevil'nij vid velikogo gnivu j veliko¿ lyubovi. Vin, toj "htos'", - takij, yak sin sonyachnogo Palermo, yak toj saldat ryabij... yak Vasya-tankist... yak blidij major... yak taya mati z obrazami Spasitelya j Mari¿... yak voni vsi... "A chi ti virish u lyudinu?.." - Tak. Viryu! ROZDIL P'YATNADCYATIJ Grajvoron! YAka chudna i yaka chudesna nazva - Grajvoron. Vona plivla razom iz chervonimi j zelenimi kolami v jogo garyachkovomu mizku, perelivayuchis' usima tonami spektru, mov yakas' veselkova simfoniya, vidsvit prekrasnogo ditinstva. Nazva - yak pisnya, yak mriya, yak legenda: "Grajvoron". SHCHe v ditinstvi pri c'omu slovi v Maksima zavmirala dusha. Te slovo vidkrili des', yak Kolyumb Ameriku, j privezli zvidkilyas' susidi, i vono vvijshlo v dityachu dushu z ¿hnih opovidan', yak zagadkove slovo. Ti susidi, "vidkrivateli svitiv" - shevci, kravci, bondari, stel'mahi j reshitniki, - ¿zdili vsyudi po yarmarkah, i osoblivo chasto - v Grajvoron. Vsi ¿zdili v Grajvoron, a todi dovgo govorili pro n'ogo. I Maksim zazdriv ¿m, sluhayuchi ¿hni opovidannya pro zahoplyuyuchi, hvilyuyuchi podorozhi po ¿hnij sonyachnij, prekrasnij, zagadkovij zemli - des' u yakijs' kazkovij, himernij, melodijnij, garmonijnij gorod-cargorod, Grajvoron... Z ciºyu nazvoyu mig shche trohi zmagatisya hiba shcho "Kalanta¿v". Privezenij timi zh samimi mandrivnikami, vidrivatelyami svitiv - stel'mahami ta reshitnikami, z nevidomo¿, zagadkovo¿ zemli. Gospodi! I hto ti nazvi povigaduvav! Ale Kalanta¿v - vse-taki ne te. Grajvoron, o!.. Ce slovo zhilo v Maksimovij dushi, peretvoryuyuchisya pomalu v svoºridnu himernu legendu. Vzhe v shkolyars'ki roki ce slovo v jogo dushi rozgortalosya v nadzvichajnij obraz, asociyuyuchis' odnochasno z SHevchenkovim "Za bajrakom bajrak, a tam step i mogila" ta z Pushkins'kim polem iz "Ruslana j Lyudmili", - tim polem, de lezhit' odrubana golova veletnya na mechi. Nasharovuyuchis', ci dvi asociyaci¿ tvorili nezabutnij obraz, shcho lishivsya na vse zhittya... ...Dike pole j chervone nebo, bujna tirsa j chervoni maki... V tim poli mogila kozac'ka, visoka-visoka, rozzyaplena, yak vulkan, a navkolo mogili - ne odna golova veletnya na mechi, a bagato-bagato ¿h, sivousih, chubatih zaporiz'kih goliv stoyat' na mechah, i ¿h "ne prijmaº zemlya"... "Nas tut trista, yak sklo, tovaristva lyaglo, i zemlya ne prijmaº..." A voronnya krutit'sya nad nimi, vigraº na chervonomu tli neba nad tim polem Grajvoronom! Nibi kriklivij voronij smerch sto¿t' nad timi sivousimi geroyami, veletnyami zemli ukra¿ns'ko¿, shcho des' chekayut' chuda, raz zemlya ne prijmaº j voronnya ne vklyuº... Grajvoron. SHCHos' take zvorushlive zvuchalo zavzhdi v tim slovi Maksimovi, i tak vono zvuchalo jomu shche j teper. Mozhe, teper vono zvuchalo jomu tak tomu, shcho vono v'yazalosya v jogo pam'yati z richkoyu jogo ditinstva, na yaku, yak na golubu nitku, bula nanizana v jogo svidomosti nazva c'ogo mista razom iz inshimi zvuchnimi j bliskuchimi nazvami mist i mistechok, priv'yazanih do samogo jogo sercya: Bilgorod... Grajvoron... Ohtirka... Skel'ka... Opishnya... Dikan'ka... Poltava!.. Nanizani voni vsi dorogim razkom na golubu nitku z zolotoyu proshvoyu, im'ya yakij Vorskla, i merehtyat' usi, plinut' u shirokij Dnipro... Os' u tim Grajvoroni, v tim zvuchnim misti Grajvoroni j mala nibi virishuvatisya ¿hnya dolya. Tam mav buti "tribunal", chi to "vijs'kovij pol'ovij sud"... Proces... Pozorishche... Golgota... Tam, de golovi veletniv dityacho¿ uyavi lezhat' na mechah, zavorozheni. "Nas tut trista, yak sklo, tovaristva lyaglo..." Gen-gen bovvaniº vin tam on, na sinyavomu tli - yakijs' chuzhij teper, nevidomij i zagadkovij. Tam... Ale do n'ogo tak tyazhko jshlosya, shcho, zdavalos', do n'ogo dijti vzagali bulo nemozhlivo! Ta to j dobre, libon'. Ale Grajvoron vabiv, yak vabit' use smertel'no nebezpechne. I hoch use, zdavalos', tupcyalosya na misci, ne zdibne virvatisya z pekla, vse te, razom iz peklom, posuvalos'-taki do Grajvorona. I Maksima nogi nesli tezh upered - tudi, de vzhe mav buti kinec' us'omu. Vin, vlasne, ne jshov, jogo gnav yakijs' nadlyuds'kij instinkt. Gnav jogo dushu, a tilo nesla stihiya, v yakij vin pliv, mov triska na kalamutnij bistrini. Buv vin u tomu stani, koli tilo jogo bulo vzhe nemovbi samo soboyu, a volya - sama soboyu, koli volya, bezsila pereboroti inerciyu bajduzhogo, rozchavlenogo, do krayu visnazhenogo j agonizuyuchogo tila, gorila j shaleno bilas' krilami ob n'ogo, ob teº tilo, yak ob glivku zemlyu, ne v sili pidnesti jogo svo¿m porivom ugoru. Dlya c'ogo sila ¿¿ musila b buti podvoºna, potroºna, v dvadcyat' raziv zbil'shena. Ba, vona musila b buti titanichnoyu, shchob perestupiti mezhu mozhlivogo. Perestupiti mezhu mozhlivogo! Zovnishnij svit dlya n'ogo pogas, goriv til'ki vogon' useredini - jogo vlasnij svit, perelivayuchis' usima kol'orami veselkovogo spektru. Vin nabryakav, yak hmara majbutnimi bliskavicyami. Treba bulo til'ki vikresati pershu iskru. A navkolo bulo temno j gluho. V tij glushini, v tij napruzhenij tishi bulo chuti, yak serce dohodilo do grani. Os'-os'... i bude vzhe naviki temno. Ale nad nim stoyala dusha, stoyala - vognevila, dedali griznisha, dedali zatyatisha, ne bazhayuchi zdatisya. SHCHe trohi - i bude velikij bij: bij po toj bik mozhlivogo, ale po cej bik real'nogo. Bij za togo YAngola, shcho postav mov Feniks iz popelu... Bij, shcho maº skinchitisya... CHim mozhe skinchitisya bij odinoko¿, skalicheno¿, roztoroshcheno¿, malo¿ lyudini proti vs'ogo svitu - proti svitu zla, proti chorno¿ veliko¿ nochi bezgluzdya j smerti?.. ROZDIL SHISTNADCYATIJ V temryavi ¿h zagnali v l'oh. Ce buv uzhe Grajvoron. Vlasne, ce buv l'oh, a l'oh - ce nibi j buv Grajvoron. Ale dlya v'yazniv te j druge bulo chimos' bil'sh teoretichnim, nizh real'nim. Real'noyu bula til'ki temryava, reshta zh isnuvala lishe v pripushchenni. Temryava bula vogka, sliz'ka, zaplisnyavila j yakas' potojbichna. SHCHil'no zbita j germetichne zatknuta, vona bula, prote, namacal'na j vagoma, yak voda na samim dni okeanu, - taka zh i sirchana v svoºmu hemichnomu skladi j taka zh bezmezhna v svo¿j chornoti. Lishe koli vartovi prisvichuvali zapalyuvanimi papircyami, natoptuyuchi lyudej u temryavu glibokogo j velikogo pidzemellya, - te, shcho bulo pripushchennyam, na mit' virivalosya z temryavi, yavlyayuchi sebe real'nistyu: l'oh! Iz detaliv, virvanih u temryavi, mozhna bulo suditi, shcho ce buv ne zvichajnij, a yakijs' osoblivij l'oh, seredn'ovichnij, - pid sklepinnyami tyazhkih muriv, z gakami v murovanih stinah, z pokruchenimi shodami vniz, iz tyazhkimi vistupami toshcho. A na dni bula prila, vilezhana lyud'mi soloma, valyalis' krivavi binti j thnulo ekskrementami j inshimi pidozrilimi smorodami... Des' tam, libon', musili lezhati j skeleti, cherepi... "Takij, vlasne, i musiv buti l'oh u Grajvoroni... Same takij!.." - chomus' vidznachila Maksimova dumka, koli tilo jogo spuskalosya vniz, zavisnuvshi v lyuds'komu tovpishchi. Cile te tovpishche vlivalosya v chornu pashchu dverej i shodiv, yak yakas' sucil'na glevka masa. ¿¿ zgori zapihali, natoptuvali vniz, vganyali v zemlyu... Os' tak nimi zasipali l'oh, yak zasipayut' vugillyam chi glinoyu. SHCHe j potoptalisya zverhu j pridavili lyadoyu. To, vlasne, bula ne lyada, a zalizni, kovani dveri na tyazhkih zasovah, ale uyavlyalas' lyada. Zasipali, utrambuvali j tak lishili... Oce j buv Grajvoron. Mozhlivij kinec' usih pochatkiv. ¯h lishili chekati. Mozhe, chekati dovgo, a mozhe, lishe mit', shchob pereselitisya v tisnotu shche tisnishu j chornotu shche chornishu, vzhe zovsim ideal'nu. Ale pered tim ishche malo vidbutisya pozorishche "suda". Dlya chogo, koli zh mozhna j tak?.. Lyudi vzhe ani stognali, ani remstvuvali, ani govorili vzagali. Voni poprilipali odin do odnogo, zbiti dokupi, poshilyali golovi odin odnomu na plechi, na grudi, pereplelis' rukami j nogami j, tak spresovani, ne to visili, ne to lezhali v temryavi. Temryava ¿m usim zaplyushchila ochi. Nihto ne mav vognyu j nihto ne mav mahorki. I nihto ne mav golosu, yak nihto vzhe tut ne mav i svogo vlasnogo oblichchya. Nihto j ne vorushivsya. Lishe sercya... Bozhe! YAkbi hto ¿h - ¿hnyu energiyu j ¿hnyu nud'gu - mig zluchiti dokupi j uvimknuti v alyarmovu sirenu, vona, mabut', tak bi vila, shcho dahi valilis' bi lyudyam na golovi, yak vid zemletrusu. A mozhe, skavulila b zlobno j klekotala guraganom strashno¿, chorno¿, najtragichnisho¿ lajki. CHi krichala b krikom ostatochnogo j nepopravnogo vzhe, vichnogo spustoshennya... Tak, ce buv same takij l'oh, yakij, na dumku Maksima, j musiv buti v Grajvoroni: gluhij kut, u yakij malo nareshti vse vpertisya. Ce bulo bezvihiddya, j same tak sprijmala ce vzhe unezalezhnena vid us'ogo - vid tila j vid dushi - Maksimova dumka. Jogo tilo lezhalo rozplastane j pritisnute inshimi, neruhomo. A dusha blukala v temryavi, zoseredzheno shukayuchi yako¿s' shchilinki, shchob glyanuti na zori, zoriºntuvatisya j prijnyati yakes' rishennya. Hoch i vidchuvalos', shcho vzhe pizno. Pizno?.. CHi spravdi vzhe pizno?!. Mabut', taki vzhe pizno. Ta j ne vidno nide niyakih zir i niyakih shchilin. Ni, ne mozhe buti. Ne mozhe buti! Treba b til'ki mati pidojmu, - zrinulo v dumci, - otu Arhimedovu pidojmu, shcho neyu mozhna povernuti j hid plyaneti... Pid sklepinnyam povik tekla vognenna rika, i to, vlasne, pid sklepinnyam tih povik tovklasya j dusha, ne v sili ¿h rozimknuti, zrushiti, znajti z-pid nih shchilinu. "Otak-ot u SHevchenka natoptano v tu mogilu tovaristva..." "Nas tut trista yak, sklo..." "Tak, sklo. Na zhal', c'ogo razu taki sklo. Ne trista, a chotirista tut, ale - sklo, cherep'ya. Dribne, pobite, potovchene i - nepotribne. Kupa pishchinok iz togo veletens'kogo samumu Solomonovogo - pishchinok, uzhe zvalenih u dyunu. I ce vona os' prisipala nogi j ruki..." Htos', shukayuchi zruchnishogo miscya, shchob zasnuti, poklav golovu Maksimovi na grudi, pritisnuvsya vuhom do jogo reber, movbi likar, dosluhayuchisya, chi shche b'ºt'sya serce-Maksim trimav tu chiyus' golovu na grudyah i zakolisuvav ¿¿ svo¿m dihannyam. Nehaj sluhaº!.. I pliv razom iz tiºyu golovoyu chiºyus' na grudyah. Pliv, lezhachi gorilic' na hvilyah, namagayuchis' ¿¿ viryatuvati... virvatisya z neyu z samumu pishchinok, - virvatisya get' i piti sobi... I ot vin virvavsya. Vin ide po zemli. I nese shchos' na grudyah... Zliva slipuchogo-slipuchogo soncya... A vin ide sobi j shchos' nese... SHCHo zh vin nese? Gospodi! Ta ce zh sin! Ce zh jogo sinok!.. Sinochok!! Nespodivana j prigolomshuyucha znahidka. Zagublenij u ru¿nah, sered lyuds'kih yurbishch, u povini zhahu j smerti, a teper-ot znajdenij, sinok! Na chadnih, zhaskih rumovishchah, sered chervono¿ pusteli, zaharashcheno¿ torosami ru¿n, u samumi lyuds'kih istot znajdenij, i ot teper vin nese jogo!.. Dityachi ruki obhopili bat'kovu shiyu, malen'ki doloni rozgladzhuyut' cholo, rozpravlyayut' gliboki zmorshki. A ochi zazirayut' u ochi, j plomeniyut', i merehtyat' velikimi sl'ozinami dityachogo bezmezhnogo shchastya - shchastya zustrichi... Na hlopchikovi tyazhki, veliki cholovichi chereviki, drani j pozv'yazuvani drotom... Maksim skidaº ti chereviki get' i golubit' mali natrudzheni nogi, shcho tak dovgo blukali po torosah run., shukayuchi bat'ka, v tyazhkih cholovichih cherevikah, pozv'yazuvanih drotom... Voni teper idut' udvoh... Idut' kriz' zlivu soncya... Jdut' des' kriz' dim... Kriz' yurbi... Potim voni zustrichayut'sya z cilim rodom. Ce nemovbito na yakims' vokzali. Voni vsi mayut' des' virushati, kudis' ¿hati. Dalebi, do ridno¿ hati, shcho des' tam - za moryami, za gorami ru¿n, za provallyami bombovih krateriv, za pustelyami zgarishch... Voni z sinkom mayut' pospishati do materi, do tiho¿, gordo¿ ¿hn'o¿ materi j druzhini... Ta til'ki zh sin ne mozhe buti tak-ot bosij, i Maksim ide po gostinec', po dityachi cherevichki, lishivshi sinka z rodom... A koli povertaºt'sya nazad iz cherevichkami - nikogo vzhe nemaº. Nikogo. I sinka tezh. Til'ki vin sam posered ru¿n - odin iz malen'kimi cherevichkami v rukah. Todi Maksim kinuvsya navzdogin. Htos' skazav, shcho voni vzhe vsi na korabli. Korabel' uzhe vidchaliv, ta Maksim taki dobig do n'ogo po vuzen'kij kladci z dvoh dovgih doshchok, pokladenih na vodu. I skochiv na palubu, v natovp: - A de zh sinok?!. - Tam... - Bozhe mij! De "tam"?!. - Tazh tam! Na ru¿nah! CHekaº des' tam na bat'ka z gostincem... "Sam-odin, yak palec', u rozbomblenomu misti, malen'kij i virnij..." Maksim kidaºt'sya nazad. Ne v sili zupiniti korabel', vin kidaºt'sya storch golovoyu, micno trimayuchi dityachi cherevichki v rukah... I ot vin uzhe v misti... Nema... Vin bizhit' po shlyahah, vin bizhit' po torosah ru¿n, vin bizhit' po sizij, opalevij pusteli, - vin usyudi shukaº jogo, odnogo, malen'kogo j samotn'ogo, yak palec', i serce jomu virivaºt'sya z grudej." Vin nosit' malen'ki cherevichki po vsih usyudah i ne znaº, kudi zh ishche ¿h ponesti teper!.. Raptom - yurbi... yurbi,.. I gomin: "Znajshli!!." Vsi plivut' potokom do berega morya. Tam, na berezi morya, nibi znajshli slidi jogo hlopchika... Ochi zastilaº tuman, i stinayut'sya grudi vid shvidko¿ hodi, htos' - chijs' cholovichij golos - u samu Maksimovu dushu rozpovidaº: - ...I big vin po berezi morya, ponad samoyu vodoyu j krichav... Klikav bat'ka... Divivsya v more merehtlivimi ochima j krichav... A yak dobig do togo miscya, zvidki vidchaliv korabel', pobig prosto v more... Spershu big nad vodoyu, poki bulo milko, i zahlinayuchis' krichav... A potim big pid vodoyu, po dnu, i shche krichav... pid vodoyu... gukav bat'ka: - Bat'ku!.. Ta bat'ku zh!!. Bat'ku!.. Na berezi stoyali grubi, drani cholovichi chereviki, pozv'yazuvani drotom. Voni lishilis' sami. Ce vse, shcho Maksim znajshov u ru¿nah. Vin nadiv ti chereviki ta j big u nih, doganyayuchi... Maksim naglo prokinuvsya vid vlasnogo zhahlivo-zhalisnogo shlipu, vse shche stiskayuchi v rukah malesen'ki novi dityachi cherevichki. Zliva sliz zatopila jomu gorlo. Vin vidchuvav ti cherevichki pid pal'cyami, shche ne usvidomlyuyuchi, de zh son, a de dijsnist'... Vin lishe vidchuv, shcho yakas' mogutnya pidojma raptom pidvazhila cile jogo ºstvo, dushu j tilo, viderla jogo z nebuttya j kinula os' tut plastom na zemlyu, nibi shchojno til'ki narodzhenogo. Nad nim kolivalasya pit'ma j stoyav neviraznij, gluhij gul. Golova vzhe ne lezhala na jogo grudyah, natomist' htos' sharpav jogo za grudi j pripadav do nih usim ºstvom, dribno-dribno tryasuchis'... Vgori, v temryavi, shchos' stugonilo. Potim tam, ugori, vidkrilas' lyada - pered ochima postav blido-golubij chotirikutnik. A todi vnizu htos' gluho promoviv: - I ot v o n i zaraz vkinut' syudi trohi granat... Za cim, nache spalah iskri, pronizav tishu chijs' gisterichnij zojk. Ale jogo vraz pogasili, - to komus' zatisli zhmeneyu rota tovarishi, brutal'no layuchis'. Toj, hto buv bliz'ko bilya Maksimovih grudej, zithnuv i zavmer, pritisnuvsya do nih, shukayuchi na tih grudyah poryatunku. Potim proshepotiv: - Ta Maksime zh Petrovichu!.. Prosnit'sya zh hoch... - Kostiku! - vpiznav Maksim togo, hto tak shchil'no primostivsya bulo golovoyu na jogo grudyah. - Kostiku!.. Ce ti?.. - i, posmihnuvshis', micno obnyav yunakovu golovu rukoyu. Hotiv shche shchos' skazati, ale ne skazav. Natomist' shvidko zvivsya kriz' tisnotu razom iz Kostikom na rivni nogi. Zboku vidkrivsya drugij, bil'shij otvir, zabryazchala zbroya, zablimali lihtariki j zagrimilo: - Anu, davaj vihod'!!. Visipajsya vsi! ZHivo!!. Temryava v l'ohu zavorushilas' i pochala dijsno visipatisya v blido-golubij otvir. Maksim trimav Kostika za ruku micno, i tak samo Kostik trimav Maksima. Ne puskayuchis' odne odnogo, voni poplivli znizu vgoru, z chorno¿ pit'mi pidzemellya, yak iz shahti, do blido¿ zirki, shcho beznadijno j boyazko zazirala vniz, kriz' golubij otvir. Maksim tyag Kostika, a z nim - nache tyag i vsyu yurbu za soboyu. V n'omu raptom prokinuvsya vovchij instinkt, yakij pidkazuvav jomu, shcho ce vidkrivsya vihid ne til'ki v smert', ale, mozhlivo, i v zhittya. Lishe treba jogo, te zhittya, brati z boºm... I, zavmirayuchi sercem, rishenij uzhe na vse, vin prokladav dorogu popered sebe. "SHCHo, pak, skazav todi toj Kutuzov?.. Aga, "na kolina!". Ni, chekaj, shche podivimos'!.." - Po chetirº stanovis'!!. Na podvir'¿, v glupij temryavi - metushnya. Zamloºni zori, nibi zaplakani, led'-led' migotili. Pri tomu zoryanomu svitli, na prisherhlij zemli spishno shikuvalas' kolona. Blidi lihtariki pri zemli vidavalisya tezh zirkami, ale zablukanimi, pribulimi z pekla, mandrivnimi, pokaranimi za grihi na nevdyachnu pracyu. Lyudi ne vstigali vilizti z-pid zemli, yak ¿h brali popid ruki j stavili shchil'no po chotiri. Hvorih, bezpomichnih, ledve zhivih - usih stavili po chotiri, a chetvirki zbivali shchil'no - nosom do potilici togo, shcho speredu, j stavili ¿h odnu do odno¿ v bil'shi grupi, gusto obliplyuvali ¿h patrulyami j vidvodili nabik. Do nih pidganyali novi grupi j stavili tak samo "nis u potilicyu". A lyudi vse vilazili j vilazili z-pid zemli, ochmanili, pochadili. Deyaki tut zhe j padali, vijshovshi z l'ohu ne svo¿mi nogami, a buduchi vineseni lavinoyu. Ta ¿h usih brali popid ruki j lipili shvidko v chetvirki j pristavlyali do shchil'no zbitih gurtiv, shchob ne padali. Kozhen takij gurt, pidpertij avtomatami j bagnetami, vzhe ne mig upasti, zmushenij trimatisya doti, doki jogo ne zib'yut' vidrazu ves' get' iz nig. Des' za ciºyu metushneyu j bryazkotom zbro¿, - des' tam daleko, de zhili shche yakis', mozhe, lyudi, - krichali treti pivni, ne dorizani shche j ne zzherti. Zvidkilyas' neslo smalyatinoyu, jodoformom, sirkoyu j selitroyu - motoroshnim zapahom vijni j znishchennya. Treti pivni... I htos', nemovbi peredraznyuyuchi ¿h, vikrikuvav tut na podvir'¿, takim zhe pivnyachim ohriplim, perestudzhenim fal'cetom, nevidimo perebigayuchi z miscya na misce: - Po chetirº stanovi-i-is'!!. Vikrikuvav lishe vin odin. Reshta movchala, til'ki sopla, skvapno roblyachi svoyu robotu. Nareshti vsi stali po chotiri. I tak stoyali, ¿h pererahovuvali. Dovgo, marudno. Potim nastala tisha, drimliva pavza. V tij tishi, v tij drimoti voni stoyali shche dovgo. V napruzhenomu chekanni tremtili vid holodu chi, navpaki, - vid nervovo¿ garyachki. Dehto navit', tak stoyachi, porinav u chadnij son, yak u nirvanu. Vartovi tezh tremtili, poruhuyuchi plechima. Deyaki zhadibno shchos' chavkali, mozhe, suhari abo shkorinki hliba. Bil'shist' zhe til'ki spl'ovuvala. Voni buli golodni, mabut', tak samo, yak i ci vsi smertniki, z tiºyu lishe rizniceyu, shcho smertniki vzhe ne dumali pro hlib, vartovi zh, napevno, strashenno hotili jogo mati. Ta shcho z togo. Vse, shcho ¿m povsovuvali v ruki todi, v Silenkovomu perevalochkovi, materi, zhinki chi sestri, voni po¿li davno j teper zhuvali yaziki - zlobni, movchazni, zataºni. Maksim stoyav u chetvirci razom iz Kostikom, trimayuchi jogo za ruku. Sluhav, yak zhvakali vartovi, j raptom vidchuv pekel'nij golod. Vin zgadav, azh teper, shcho vzhe davno nichogo ne ¿v i shcho vin uzhe cilkom bosij. Ranishe vin ni togo, ni drugogo zovsim ne vidchuvav i pro te j ne dumav. A teper na bidu vidchuv i usvidomiv. Ta til'ki zcipiv zubi j napruzhivsya - i vse. I trimav Kostika za ruku. Voni buli yakraz poseredini dovzhelezno¿ koloni, j ce Maksim uzhe vvazhav za shchastya. Bach, dolya vzhe dbala pro n'ogo! Hiba zh ce ne dokaz? Voni vilizli z l'ohu pershi, a opinilisya ne v golovi koloni, a poseredini. A ce s'ogodni bulo strashenno vazhlivo... Kostik tis Maksimovu ruku rozpachlivo, shchos' pitayuchi tim potiskom. Maksim nagnuv golovu do yunakovih ust. - Gospodi... shcho zh robiti... ga?.. ga?!. - zatremtiv u vuho, mov u garyachci, "sam ne svij" Kostik. Maksim nichogo ne skazav, lishe z usiº¿ sili stis hlopcevi holodni pal'ci, obirvavshi tim jogo shepit. A vzhe po dovgij pavzi promoviv tiho: - Trimajsya za mene... micno... Ta ne rukami, durnij!.. V cej chas pivnyachij golos des' u temryavi prokrichav kartavo j zlovisne: - Karnach! Do mene!.. (Pavza). Pomkarnachi, strilki, bijci SMERSH i gvardºjci - po miscyah!.. Uvaga!.. Zapanuvala zlovisna tisha. A sered ne¿ chulis' des' til'ki okremi slova tiho viddavanogo nakazu starshinam. Z togo nakazu do svidomosti Maksima dijshli til'ki ostanni frazi: - ... I rvati!.. Do finishu... SHvidko. Bezupinno. Nagal'ne!.. Hto vidstavatime - pristrelyuvati zrazu, ne chekayuchi... Temp! Ce same potim pidhopiv i perekazav guchno do vsih karnach, ale ne Zaºc', a htos' inshij. Samogo Zajcya chomus' ne bulo. - Ej, vi, tam!.. Usi! - viguknuv karnach. - Hto vidstavatime, bude pristrelenij na misci, yak sobaka. YAsno? Temp!!. - Uvaga!! - pokriv jogo fal'cet. - Krokom... - Krokom... - povtoriv karnach. Zabryazchala zbroya. Kolihnulas' u chornoti shche gustisha chornota lyuds'ko¿ masi. - Rush-sh!!. - Rush!.. - viddalo, yak luna. I kolona posunulas', shchil'no zbita, mov otara ovec'. Des' poperedu zaliznim krokom vidbivali saldats'ki choboti, - tam ishov avangard. ¯m namagalis' potrapiti "v nogu" vsi ti "strilki, bijci SMERSH i gvardºjci", shcho zimknutim lancyugom ritmichno gojdalisya navkolo koloni. Voni staranno tovkli nogami merzlu zemlyu ta pobryazkuvali zbroºyu. A poseredini plutalas', spotikalas' i petlyala nogami sira hlipka masa. Lyudi hapalis', nastupali odin odnomu na p'yati, na pal'ci, pidbivali sami sebe pid kolina... Jshli... "Do finishu" des'... - Temp!!. Slabi spotikalis' i zatochuvalisya z tihim stogonom kriz' zcipleni zubi. Ale zdorovshi ne davali ¿m upasti. Razom! Iti vsim razom... do togo "finishu"... Razom!!. Zgodom voni vsi vib'yut'sya z sil i zbajduzhniyut', problisk voli pogasne j voni vzhe ne budut' trimati odin odnogo, ne budut' pidhoplyuvati tih, shcho padayut'. "Nehaj padayut'!.. " Vsi voni po odnomu vidrivatimut'sya j letitimut' u prirvu. Ale ce zgodom. Zrazu zh zi startu voni instinktivno hapalisya odin za odnogo, hotili buti vsi razom. Usi razo