m!.. Lyuds'ka dusha boyalas' lishitis' samotn'oyu v hvilini problisku pogasayucho¿ voli. Bula ta pora glupo¿ nochi, koli, movlyav, "chorti navkulachki b'yut'sya" j za yakoyu zavzhdi pomalu pochinaºt'sya svitanok. Ale svitanok shche ne pochinavsya. Ta j chorti, mabut', navkulachki shche ne bilis' chi, mozhe, vzhe skinchili. Bulo tiho. Na divo tiho pislya skripu, gurkotu j galasu minulogo dnya j vechora ta pislya vsih poperednih dniv, vechoriv i nochej. Tiho tak, shcho zdavalos', nibi vzhe nikogo j nemaº v sviti, lishe cya kolona. Os' shche j ¿¿ skreslyat' get' - i bude zovsim tiho. Ale poki shcho... Ogornena vidchaºm, kolona bigla vchval. Vlasne, ¿¿ gnala vchval varta, tezh, libon', ogornena vidchaºm. Bigli vsi. Kudi? CHogo? Poshcho?.. Bigli vpered po merzlij zemli, po prisherhlih kalyuzhah temno¿ ploshchi, po sklu tonyun'ko¿ krigi, shcho lamalas' iz dzvonom i bryazkotom, po hlipkij smoli gryazyuki prolamanih bayur, kriz' taku samu temryavu, prolamuyuchi ¿¿ naglo. Temryava pochinala vzhe siriti, i htos' use prispishuvav i prispishuvav hodu: - Temp!.. Temp!.. Z ploshchi vtyaglisya v vulicyu. Ta tut uzhe ne mozhna bulo jti posered dorogi, j kolona musila roztyagtis', priperta vartoyu do parkaniv, stavshi bezkraºyu, zagubivshi v imli pochatok i kinec'. Seredinu-bo vulici zajnyala insha kolona: napivpotopleni v bayurah tanki, tyazhki garmati, mashini, porozpryagani vozi - vse te lezhalo bokom chi ruba, vzhe zovsim zaholole abo shche til'ki trohi zhive. Ce, pevno, des' tut bilisya nedavno "chorti navkulachki". De-ne-de hlyupalisya lyudi j hropli koni, beznadijno j rozpachlivo sharpayuchi cugom tyazhki tonni zaliza, vityagayuchi jogo z bayur i ne mozhuchi zrushiti zasmoktanij gleºm i t'moyu tyagar. I trohi ne plakali kolo nih lyudi, shaleniyuchi z lyuti, vibivayuchis' iz sil i babrayuchis' iz zhahlivoyu matyukneyu v kalyuzhah. A deyaki vipryagali konej i znikali get', yak primari. Povz use ce bigla bezkraya sira lavina, pritisnena do parkaniv. Maksim trimav Kostika za ruku i, stisnuvshi shchelepi, napruzhuvav reshtki sil, zoseredivshi vsi ti sili ne v nogah, a v ochah. Vin vidivlyavsya vpravo j napered, obmacuyuchi zorom kozhen zustrichnij stovp, kozhen otvir u parkani, kozhni vorota, a vuho lovilo kozhen krok tyazhkih chobit varti zboku i zzadu, viznachayuchi - kotrij povernuvsya bokom, kotrij oglyanuvsya nazad, kotrij vidstav na korotku, ale, mozhe, yakraz virishal'nu distanciyu. Vin polyuvav za potribnoyu hvilinoyu. A serce dedali bilosya trivozhnishe, bo vzhe vidchuvalosya, shcho nadhodit' svitanok, temryava ridshaº i z cim katastrofal'no padayut' shansi. Mozhe, naviki... Nareshti Maksim uloviv potribnij moment i... zi vsiº¿ sili shtovhnuv Kostika vpravo - j u tu zh samu mit' stribnuv za nim sam. Popadali i vraz zavmerli. Prikipili. Voni opinilisya za rozvalenim i pohilenim na dereva j kushchi parkanom i tam pricha¿lis', - za parkanom, ob yakij cherkali nogi bezlichi lyudej i rushnici vartovih... Kolona jshla i jshla, a Maksim iz Kostikom ne vorushilis' i navit' ne dihali, divlyachis' ustorch kriz' prolomini v parkani na ruhlivi tini, shcho bigli tak bliz'ko, azh dolitalo boloto z pid ¿hnih nig... Voni lezhali, zaklyakli, tak dovgo, shcho ce zdavalos' vichnistyu, i kozhna mit' bula tyagucha j bolisna, yak nesterpna muka... Nareshti kolona projshla. Projshla! Zatihli ostanni kroki. Znikla ostannya tin'. Lishilis' til'ki Maksim iz Kostikom, odni na vsyu okolicyu tut - za parkanom. Maksim sluhav, yak viddalyavsya gluhij tupit i bryazkit, pokotivshis' des' u bezvist', u chornu-chornu prirvu, sluhav i bezzvuchno... smiyavsya! Blagoslovlyalos' na svit. Uzhe rozhevilo nebo na shodi, de vse bil'she j bil'she rozdimalosya pishne fiyalkovo-chervono-zolote viyalo... Ranok ustavav movchaznij i nastorozhenij. Vin zvivsya nad morem mertvo¿ tishi i vraz zamerehtiv privitno... Jomu nazustrich pidvelisya j vijshli Maksim i Kostik, trimayuchis' za ruki. Voni buli, mabut', odni tut na vse ce mertve misto. YAkij chudesnij svit! Kazkovij svit! Des' kolis' uzhe bachenij takim i teper povtorenij u vsij svo¿j krasi. Fantastichni dereva, opravleni v bliskuchu krigu ozheledici, yak u krishtal', i taki zh opancerovani krigoyu stovpi, obirvani spirali drotiv, reshtki budivel', karkasi ru¿n, tanki, garmati j vozi v prisherhlih bayurah - vse ce stoyalo yak zacharovane i merehtilo-merehtilo, prominilos'. Tak, des' ce vzhe Maksim raz bachiv... Ale po-spravzhn'omu, tak gostro j rel'ºfno pobachiv i vidchuv ce, mabut', upershe, same teper os' tut. Zemlya znenac'ka bezzvuchno zdrignulas', nibi zi snu chi vid gliboko¿ propasnici, i dereva z dzvonom obronili doshch bliskuchih krizhinok - perlinok, shcho viprominyuvali sonechka. I znovu zapanovuvala tisha. Tisha. Nide ani ripu, ani golosu... Maksim iz Kostikom postoyali, posluhali, podivilis' - i rushili. Rushili nazad. Nazad? Ni, vpered, do zhittya. Vpered po bilomu svitu - dodomu! Zdavalos', ce tak prosto. Ot til'ki perejti cyu nimu, bliskuchu krishtalevu pustelyu - i vse. Prirva j peklo znikli, nema. Nichogo nema. Lishe voni sami... Projshli vulicyu j vijshli na velicheznij majdan. Pustelya. Nide ne to shcho lyudini, a navit' sobaki, chi voroni, chi bodaj yako¿s' insho¿ zhivo¿ istoti. Til'ki blisk ozheledici j zapah zgarishcha ta piroksilinu. Posered majdanu perehrestya shlyahiv, ozdoblene ryasno bliskuchimi spiralyami obledenilogo drotu, poobrivanogo get' u vsih napryamkah. Ale ni, tut, na perehresti, taki buv htos'. Sered obirvanih drotiv tut bovvanila takozh yakas' postat'. Vona stoyala v yakims' himernim sholomi, zadershi ruku visoko, nemovbi kogos' perejmayuchi abo blagayuchi, shchob i ¿¿ zabrali z soboyu. Ale vona stoyala ne na zemli, a na kupi kaminnya. Ce na postamenti stoyav istukan Lenina, podovbanij nemiloserdno kulyami j shrapnellyu z usih bokiv i... z irzhavoyu ceberkoyu, naditoyu na golovu. Maksim z Kostikom podivilisya na cyu velichno-smishnu postat', postoyali na perehresti, ne znayuchi, kudi zh ¿m iti, yakoyu dorogoyu. "Pidesh livoruch - golovi zbudeshsya. Pidesh pravoruch..." Nide bulo ani vichitati, ani v kogos' spitati pro dorogu, a sami voni nichogo ne pam'yatali, bo prijshli vnochi j vijshli vnochi. ªdina "istota" - ta, z pidnesenoyu rukoyu, tezh ne mogla nichogo tut poraditi, bo toj napryamok, kudi vona pokazuvala, buv nepridatnij: ce buv gluhij kut, shcho vpiravsya v kupu ru¿n, nad yakimi visochili reshtki kolishn'o¿ cerkvi z pozpilyuvanimi hrestami... Hoch plyuj na ruku j bij - kudi poletit'. I todi Maksim zgadav, shcho ce zh Grajvoron! Oce mertve misto, v centri yakogo voni stoyali, - Grajvoron! Misto z zagadkovoyu, charivnoyu nazvoyu, shcho zachakluvala jogo pam'yat' z davnih-daven. Bliskucha perlina, nanizana na golubu nitku jogo ditinstva, - Grajvoron. I bez zhodno¿ zhivo¿ dushi... Kazkove pole dityacho¿ uyavi, de pozginani golovi veletniv lezhat' na mechah, na poli velikogo boyu... Nichogo podibnogo!.. Na cim poli boyu valyalis' til'ki brudni rozkidani onuchi, krivavi binti, konservni banki, rizne smerdyuche drantya. Ta shche zyayali gliboki voronki, lezhali obirvani droti j chuvsya smorid piroksilinu. A nad usim - mertvij bliskuchij pancer ozheledici, zavorozhena sklyana neruhomist', krizhana merehkotnyava. ªdinij "veleten'", shcho prisutnij na cim poli boyu, - ce toj, shcho zader ruku, ale j vin, zalyapanij bolotom i ekskrementami, pozbavlenij velichi naditoyu na golovu irzhavoyu ceberkoyu... Grajvoron. Garazd... Maksim upevneno povernuvsya na pivden' i pishov. Povz rozbiti, roztoroshcheni budivli, povz rozzyapleni pashchi voronok - na pivden'. Nazad - upered!.. Tak voni uvijshli v shiroku vulicyu, shcho neyu jshov shlyah, i shparko poprostuvali na pivden', vibigayuchi z mertvogo mista na prostir, na taku zh mertvu snigovu pustelyu. Kostik buv shche v cherevikah, ale Maksim buv uzhe cilkom bosij, hoch burki shche pokrivali zverhu nogi. Maksim vabiv Kostika zi shlyahu, z ciº¿ rivnini, get' tudi do lisu, shcho gen-gen stoyav sizoyu stinoyu pravoruch za zasnizhenim lugom, ale Kostik ne jshov. I blagav Maksima tezh ne jti. Bo, movlyav, tam snigu po poyas, tam ani ¿sti, ani golovu prituliti, ta shche, mozhe, j "partizani". Tam voni vidrazu zaginut'. A tut bil'she shansiv. Maksim znav, shcho to omana, shcho ¿m ne vdast'sya zaplatiti za svoº zhittya tak sobi deshevo, zdavshis' na shchastya. Ni, vin znav, shcho ryatunok lezhav ne na bitih shlyahah, a na vovchih stezhkah, na duzhe-duzhe ternistij puti, navit' na cilkovitim bezdorizhzhi. Ale divivsya na Kostika j bachiv, shcho toj ne viterpit' muki, ne vitrimaº nadto tyazhkogo ispitu, a cherez te postupivsya. Haj bude, yak bude. Voni podalisya rivninoyu, obminayuchi til'ki velikij shlyah i jduchi malimi dorogami. Ta ba! Voni jshli tak ne sami. SHCHe j, krim nih, u stepu to tam, to tam bovvanili chorni cyatki na tli snigovo¿ pusteli, vtikayuchi odna vid odno¿ j usi vid kogos'. Mozhe, j vid tiº¿ koloni vtikayuchi? Mozhe, to tam bigli taki., yak i voni? Mozhe, ta kolona vzhe j usya rozbiglasya? CHi, mozhe, to tak zvani "torbeshniki"?.. Jshli bezperestanku azh do poludnya, i ne til'ki ne pristavali, a vse shche duzhche letili vpered, okrileni nadiºyu. Des' spalahnula j use bil'she rozgojduvalas' artilerijs'ka kanonada, ale voni na te ne zvazhali, navit' ne zvertayuchi uvagi na te, shcho voni perli ¿j prosto nazustrich. V osoblivij prigodi ¿m stav zamerzlij rivchak, shcho krutivsya u vibalku, - po jogo krizi, vzhe dobre vichovganij bezlichchyu nig, voni gnali legko, yak po asfal'tovij dorozi. V obidnyu poru toj rivchak nespodivano viviv ¿h prosto do yakogos' sela, shcho prilipilosya na krutomu berezi Vorskli, nad zasnizhenim lugom. Hlopci rozgubilisya. Postoyali nerishuche. Ale v seli bulo nibi tiho j spokijno, i navit' ne pomitno bulo niyakih osoblivih oznak zhittya. A tut naposidavsya golod. Hoch bi chogos' trohi pozhuvati abo hoch pokuriti! Maksim z Kostikom vijshli z vibalku j pishli v selo, zahodyachi gorodami. Skoro voni buli vzhe v seli. Vibrali okom sobi hatu, v yakij napevno mozhna bulo b shchos' rozdobuti, i poprostuvali do ne¿ sadochkami, perelazami. Voni buli vzhe majzhe bilya ganku, yak z-za kolodyazya nespodivano vistupiv zovsim malen'kij saldat z avtomatom, u povstyanikah i v shapci-ushanci j nespodivano grimnuv: - Stij!!. Hlopci stali. - Ruki vgoru! Pidnyali ruki vgoru. - Dokumenti?.. - Nemaº. - Garazd. Marsh vpered!.. Pryamo... Pryamo... I tak, kermuyuchi nimi, yak kin'mi, zzadu, v'¿hav nimi prosto do hati, a v nij do prostoro¿ yasno¿ svitlici. Tam nakazav ¿m stati. Posverdliv ¿h ochima movchki, stoyachi sam na porozi, a potim pochepiv avtomata na shiyu j vijshov get', lishivshi Maksima j Kostika samih stoyati posered hati. YAk tut bulo chudesno! Bulo teplo. Bulo chisto. Glinyana dolivka bula posipana piskom i zdavalasya dlya Maksimovih bosih nig m'yakoyu, yak puh, nizhnoyu, blagoslovennoyu, yak ta dolivka, po yakij vin bigav bosonizh ishche malen'kim. Prosto pered nimi buv stil, zastelenij mapami j gazetami, na yakih stoyali manirka, pol'ovij telefon, chornil'nicya, para plyashok i lezhali rozsipani nabo¿ do avtomata. Pravoruch prostyagalas' lava, a nad neyu bulo velike lyustro z krivoyu poverhneyu, v yakij use vidbivalosya vikrivleno. Tak prinajmni zdalosya Maksimovi, koli vin glyanuv u te lyustro na sebe. Te, shcho vin pobachiv, moglo buti, bez sumnivu, til'ki v zhahlivo krivomu dzerkali: zvidti divilas' na n'ogo bezmezhno zmuchena j volohata lyudinopodibna istota... Livoruch bula pich-pol'ka, tobto - sucil'na stina z dverima-arkoyu do sumezhno¿ kimnatki, "hatini". I nikogo z lyudej!.. Hlopci postoyali. A potim sili sobi na lavi i oboº, mov po komandi, zaplyushchili ochi. Mov kuri na priz'bi proti sonechka. Sidili; mliyuchi vid tepla j utomi, sluhayuchi, yak ta vtoma, mov pari alkogolyu, rozlivalas' tyazhkoyu hvileyu po vs'omu tilu. Bulo vzhe lin'ki rozplyushchiti ochi, povorushiti hoch odnim m'yazkom. Voni chuli, yak htos' oberezhno vistupiv z hatini i zupinivsya, divlyachis' na nih. Nehaj. I yunij Kostik, i buvalij u buval'cyah Maksim virishili sobi, shcho nichogo, vlasne, osoblivogo shche ne stalosya, oskil'ki voni potrapili, mabut', do frontovikiv, do armijciv. Prinajmni kil'ka godin mozhna bude buti spokijnimi, azh poki ¿h ne peredadut' do "vidpovidnih organiv", tobto - do tih samih organiv, vid yakih voni vtikali, a vtikavshi, vskochili ot u halepu. A shcho voni buli taki pered frontom, mozhna bulo visnuvati z dosit' bliz'ko¿ kanonadi... - Kgm!.. Serzhant zaraz prijde, - progudiv apatichno gustij bas. - Zakuryujte. Dovelosya rozplyushchiti ochi, ta shche j shvidko. Slovo "serzhant" udarilo Maksima, nache dovbneyu po golovi. Vin uraz yasno usvidomiv sobi, shcho ¿h chekaº: pri fronti, bez dokumentiv - ¿m nalezhit'sya rozstril, a yak vznayut' pravdu - to tim bil'she. Tim chasom pered nimi stoyav tipovij ukra¿ns'kij dyad'ko i, posmihayuchis' u vusa, sliniv cigarku v odnij ruci, a drugoyu rukoyu prostyagav kiseta. "Serzhant - ce zh titul, vzhivanij zvichajno v speciyal'nomu rodi vijs'k! Ga!.." - Vi gospodar? - spitav Maksim mlyavo, zakuryuyuchi. - Ni, ya mobilizovanij... Za kuharya tut os'... "Aga". Strashenno hotilosya pro vse negajno vipitati v c'ogo prostakuvatogo j simpatichnogo dyad'ka, shchob zoriºntuvatisya, ale zamist' togo Maksim pozihnuv i priplyushchiv ochi. "Oberezhno! Vse yasno. Hiba tobi malo odnogo slova "serzhant" dlya oriºntaci¿?" Vovchij instinkt perebrav komandu, i, zamist' govoriti, Maksim "zadrimav" sobi, lishe nashoroshiv vuha. "YAkshcho viskochimo z ciº¿ halepi (davav Maksim obitnicyu), zrazu zh kurs na lis. A togo Kostika potyagnu siloyu, ponesu na rukah, yak koshenya... Ditlah!.. Ale ce - yakshcho... YAkshcho zh ni... Gm, treba negajno prijnyati rishennya, negajno - shcho robiti, yakshcho "ni"?.." Ale rishennya niyakogo Maksim ne vstig prijnyati, yak do hati znadvoru vvijshov serzhant. Vin navit' ne pomitiv ¿h, kinuv z dosadoyu shapku j shmatok hliba na stil i tyazhko siv pri stoli. Zatarabaniv pal'cyami. Ce buv sirij, zadimlenij i flegmatichnij parubok, shcho v svo¿h zayalozhenih i posharpanih vijs'kovih shtanyah ta v takij zhe sorochci i v zachovganih chobitkah "garmoshkoyu" skorshe nagaduvav sil's'kogo kovalya chi shevcya, anizh bud'-yakogo serzhanta chi shchos' podibne. Dyad'ko, shcho buv "za kuharya", shovavsya. A serzhant sidiv i tarabaniv pal'cyami, chimos' bezmezhno zaklopotanij, i nespokij toj yakimis' nevidimimi shlyahami peredavsya Maksimovi. Ale... Ni, toj nespokij pohodiv ne vid serzhanta. Vin pohodiv vid shib u vikni nad serzhantom, shcho, pozolocheni soncem, derenchali j sopli (tak, sopli!) vid bezugavno¿ des' kanonadi ta bombovih vibuhiv, vid naglih vidpliviv ta pripliviv povitrya, porodzhenih timi tyazhkimi vibuhami. Ti bombi rvalis' dovgimi seriyami des' tam, na pivdennij storoni. Tam, na tij storoni pivdennij, stoyav bezugavnij, progresivno narostayuchij klekit, shcho peretinav svit upoperek vid obriyu do obriyu, z pivdennogo zahodu na pivnichnij shid... I Maksimovi zanudilo pid sercem, - ce zh ¿m peretyato shlyah neprohidno j neprolazno. Ce zh tam zalig front - more vognyu j zaliza, total'na smert', siyana lyud'mi dvoh armij suproti vs'ogo, shcho ne z nimi, - armij, yaki zaglibilis' na kozhnij p'yadi zemli. Toj front - to bulo svoºridne lyute, bezkompromisove "abo - abo", bez tret'ogo viboru, bez seredini. Ale proti Maksima ti dvi krajnosti buli ob'ºdnani v ºdinu cilist', u sucil'ne zaperechennya, bez dilemi "abo - abo", prosto - total'ne zaperechennya. Faktichno tut bulo lishe dvi krajnosti: "voni", shcho zalyagli frontom upoperek svitu, i "vin", Maksim, shcho maº ¿h perestupiti, skresliti get'. Dva sviti, taki protilezhni, taki nespivmirni, ale odnakovo zatyati, neprimirenni. I serzhant os' - uosiblennya togo protilezhnogo svitu, togo sucil'nogo j total'nogo Maksimovogo zaperechennya. A serzhant sidiv i rozgubleno tarabaniv pal'cyami. Zovsim ne cikavivsya zatrimanimi, j navit', zdavalos', ne pomichav ¿h. Ta os' po dovgij pavzi serzhant pidviv na nih ochi i navit' ne zdivuvavsya ¿hnij prisutnosti. Podivivsya apatichno, a potim: - Nu, i yak zhe zh vono dila, hlopci, ga? - Nichogo, - zithnuv Maksim. - Spasibi... - Dobre, - dodav Kostik. - Til'ki ot zherti hochet'sya, tovarishu serzhante! - zakinchiv vin nespodivano z zhalisnoyu minoyu. - ZHerti?.. - Serzhant uzyav prinesenij shmatok hliba, primruzhivshis', pokrutiv jogo v rukah, zithnuv i poklav nazad na stil. I pochuhav golovu, movbi vibachayuchis': - ¯runda, bratci!.. Ot dali pajku - na cilij den'! Hoch zhuj, hoch plyuj, hoch divis', hoch udavis', ga!.. Ale zachekajte lishen'... Vin ustav i pishov do hatini, shchos' dovgo tam vozivsya. Nareshti vijshov iz hatini z povnoyu prigorshneyu suhariv, sirih i chornih, yak zemlya. - Os' hiba suhariv, yakshcho hochete... - I visipav ¿h, polovinu Kostikovi, a polovinu Maksimovi na kolina. - Ge-ge, ta v tebe zh i choboti dobryachi, bratok! - zdivuvavsya vin i azh stav, rozglyadayuchi Maksimovi "choboti" - bosi, repani, v krivavih puhiryah nogi, shcho viglyadali z-pid verhn'o¿ chastini burok. - Dobri choboti... I, zithnuvshi, splyunuv - ponuro j zlisno. A todi povernuvsya do stolu, siv i pochav krutiti grubeznu cigarku z gazetnogo zasmal'c'ovanogo paperu. Zaderenchav telefon. Serzhant, zamist' uzyati rurku j posluhati, prosto krutnuv za ruchku syudi j tudi z dosadoyu, dayuchi "otboj". Movlyav, "odchepis'!". I zakuriv sobi. A zakurivshi, nadsipav z povno¿ pachki mahorki polovinu na stil, a reshtu zapakuvav i kinuv Maksimovi: - Na... Kuri na zdorov'ya... (Posmihnuvs' ironichno)... Ne tak, mozhe, nogi merznutimut'... bratok!.. Potim zahodivsya rozglyadati mapu, chuhayuchi golovu. Maksim z Kostikom grizli suhari - zhitni j yashni, trohi z piskom i priplisnyavili, ale to nichogo, - i niyakovili, pochuvayuchi sebe v yavno fal'shivij situaci¿. CHim to vse skinchit'sya? Kostik divivsya zdivovanimi j rozgublenimi ochima na Maksima j zapituvav nimi shchos', a zubami tisnuv na zdorovennij suhar, azh v ochah jomu vistupali sl'ozi. Maksim movchki divivsya na serzhanta, griz suhari j trohi hvilyuvavsya, ale ne vid strahu, ni, a navpaki - jomu bulo nezruchno j bulo trohi c'ogo serzhanta shkoda. A golovne - cya fal'shiva situaciya, dumav vin, mozhe zakinchit'sya zovsim nepriºmno. Vin dumav zovsim spokijno nad tim, shchob samomu pershomu vnesti yasnist', bo zh odnak "vikrittya" bulo neminuche. Adzhe serzhant, bezperechno, ne znaº, z kim maº spravu. A ce zh ne garno - zlovzhivati dobrotoyu, dlya nih ne priznachenoyu... Serzhant, zvichajno, bude krichati, vznavshi pravdu. Ale ot treba vzyati ta j yakos' viklasti jomu, hto voni. Ga?.. Maksim obdumuvav, yak same vnesti u vse ce yasnist'. Z chogo b pochati? Vse odno zh ¿h uzhe zaareshtovano, znachit', rano chi pizno vse bude viyasneno. I yakshcho voni shche mayut' yakijs' shans, to, mozhe, same v cim taktichnim hodi - poperediti podi¿. A todi, mozhe, vzhe mozhna bude yakos' krutitis'... Ale tut serzhant nespodivano pererishiv use po-svoºmu. - Nu, ot, - promoviv vin, skinchivshi rozglyadati mapu... - SHCHo, vidpochili trohi?.. A teper, bratcya, smalit' sobi... - i vin poviv pal'cem po mapi, - os' tak! Oce selo, de mi º, os' tut. A os' otut front, na pivden'. A vi smalit', zvichajno, na pivnich. Trimajtesya marshrutu - Grajvoron - Borisivka - Tamarivka... A vtim, - zithnuv, - vibirajte marshrut, yakij znaºte... I vstav. I hlopci tezh povstavali, zdivovani, ne viryachi sami sobi, shcho tak raptom obertaºt'sya sprava. Vin uzhe ¿h prosto viganyaº. Vin bezperechno mav ¿h za tih "mobilizovanih", shcho ¿h bezlich vidstupalo po shlyahah, distavshi nakaz Voºnkomatu - "jti na formuvannya v til"; tih, shcho ¿h zvut' "torbeshnikami", bo ºdine, shcho voni mali na ozbroºnni, - ce torbu z harchami. Hlopci pozapihali ostanni suhariki v kisheni, zakrutili po cigarci, podyakuvali serzhantovi za vse - za suhari, za mahorku, za teplu kimnatu, za shchire slovo, j rushili do dverej. Ta tut dveri vidchinilisya nazustrich i uvijshov toj samij saldatik, shcho ¿h zaareshtuvav: - Tovarishu serzhant! A shcho z cimi ot robiti? - Z kim? - Ta os' iz cimi zh... YA ¿h zatrimav bez dokumentiv. Ishli do nºmcya, pryamo na front smalili. Serzhant nastavivsya ochima na Maksima j na Kostika, ale bez osoblivo¿ vnutrishn'o¿ ekspresi¿, lishe zdivovano. - Kudi? - Ni, mi ne do nimciv, - zaperechiv Maksim, posmihnuvshis'. - Mi do svo¿h. - Mi kolonu svoyu doganyaºm, - garyache pidhopiv Kostik i tut zhe popravivsya: - Mi chast'... chast' svoyu doganyaºm! - A de vasha kolona? - spitav serzhant, nahmurivshis'. - Pishla na Grajvoron i na Tamarivku... - I?.. - I mi ot doganyaºm... Pristali... - Aga... - serzhant pil'no podivivsya na Kostika, potim na Maksima, na jogo "choboti", zithnuv, potorsav chuba i nespodivano mahnuv rukoyu: - Nehaj idut'. Pusti ¿h. - A dokumenti zh, tovarish serzhant? Tut serzhant vizvirivsya nespodivano: - YAki tam teper dokumenti? Ne bachish - lyudi na toj svit prut'! Nehaj prut'! E-e!.. - i mahnuv rukoyu, nemovbi hlopcyam na proshchannya. - Vse odno vijna, brat! Panyaj, hlopci!.. I hlopci vijshli. Povz zdivovanogo saldata!.. Voni opinilisya na vulici j stali, bezmezhno zdivovani. "Ga! YAka zh pomilka vijshla z tim serzhantom! Tazh serzhant - ce zh ani odne, ani druge "abo", - ce seredina!.." - Nu, Kostiku, teper - na lis! I Kostik uzhe ne sperechavsya, - navpaki, zradiv takij komandi. Prigolomshenij prigodoyu j nespodivanim shchastyam vizvolennya, vin azh tremtiv vid bazhannya kinutisya zvidsi chimduzh do lisu, boyachis', shcho serzhant mozhe pohopitisya j zavernuti ¿h. - Ni, Kostiku. Spokijno. Teper yakraz idi sobi spokijno. Otak-ot... I voni jshli sobi mlyavo vulichkoyu. Jshli prosto. Potim zvernuli livoruch. Ozirnulis'. I, perekonavshis', shcho hata vzhe znikla za tinami ta povitkami, vraz chkurnuli, skil'ki duhu, do lugu, zadivlyayuchis' ochima tudi gen-gen, de za lugom chornila smuga lisu. Ta dobigti do togo lisu ¿m ne sudilosya. Navit' ne sudilosya distatisya do lugu, shcho prostyagavsya mizh lisom i nimi, vkritij rudimi plyamami suhih plavniv i shchetinoyu ocheretiv. Til'ki-no voni pochali spuskatisya vuzen'koyu vulichkoyu z urvishcha do lugovo¿ nizini, yak ¿m nazustrich vignalasya para zamilenih konej, zapryazhenih u rozhnati sani (odin u korin', drugij u pristyazhku), a na sanyah, na solomi sidila kupa ozbroºnih lyudej u civil'nomu. - Stij! Stij!!. - zarepetuvali vsi, povistribuvavshi z sanej i nastavivshi na Maksima j Kostika avtomati. - Stij! Ce buli "svo¿"... nachal'nik milici¿ (toj, buvshij fininspektor) , dva milicioneri j "sam" starshij karnach Zaºc'... "Tak ot chomu jogo ne bulo vnochi bilya togo l'ohu v Grajvoroni! Ce zh voni, pak, vidstali buli vid koloni shche v Pisarivci, "organizovuvali" tam konej i sani i teper ot doganyayut' kolonu. Kolonu, gospodarem yako¿, vlasne, j buv os' cej Zaºc'. "I ponesla zh ¿h halºra same po cij dorozi, lugom!" - Kudi zh ce vi, ga? - vizvirivsya Zaºc' na Maksima. - Ga?!. Ta j, ne vitrimavshi Maksimovogo viglyadu j poglyadu, spustiv svo¿ ochi v zemlyu. Maksim z beznadi¿ vdavsya do shibenichnogo "gumoru": - YAkshcho ya skazhu tobi, shcho jdemo v lis po kviti chi po yagodi, ti zh odnak ne povirish. - Ni... Do nºmciv smalite? - CHomu zh? Ti zh znaºsh, shcho ni... Mi prosto blukaºmo. Zbilis'. Odbilis'. Pristali. - Dobre meni pristali, mov loshaki cheshete! I ce v yakij zhe vi bik tak cheshete?.. - Ne bachish? Kolonu zh doganyaºmo... CHi vzhe ne tyamish? - Ta bachu. Til'ki zh yak vi v cej bik bigtimete, to vi ¿¿ nikoli ne dozhenete. - Nevidomo, zemlya krugla. Ne dozhenemo, tak perestrinemo. - Nu, dobre. CHogo bigti krugom svitu? Sidajte, mi ¿¿ ot zaraz dozhenemo - i vse viyasnimo. - Dobre, til'ki ti ot pusti hoch ocyu ditinu. Vona zh ni pri chim. - Nichogo. Tam rozberem... - CHi daleko kolona? - spitav, zibravshisya z duhom, pidkresleno suvoro nachal'nik milici¿, koli "branci" vsilisya v sani do gurtu j sidili vzhe, otocheni zbroºyu. - Dozhenete, - pozihnuv Maksim zi zle prihovanoyu dosadoyu j dodav ironichno: - YAkshcho vse bude garazd. - SHCHo znachit' "yakshcho vse bude garazd"? - Ta tak... A chi vi, mo, ¿dete do titki na vesillya? - Pogovori meni... (Ce Zaºc'). A yak daleko, de same vi vtekli z koloni? - YAkshcho skazati pravdu, to ne mi vid ne¿ vtekli, a vona vid nas. - Gm. YA bachu - ce ti dumaºsh, shcho ¿desh na vesillya... Nu-nu, sumne, brat, bude tvoº vesillya. - Sumne, - zgodivsya ironichno Maksim. Na tomu rozmova ¿hnya urvalas'. Dali ¿hali vzhe ves' chas movchki. Maksim obrahuvav, skil'ki treba chasu, shchob do¿hati do Grajvorona, potim vid Grajvorona - do koloni. Vona, napevno, ne zajshla dali yak 15 - 16 kilometriv za cej chas, nu j shche zajde kilometriv z 10, poki os' ci koni do ne¿ doskochat'. Koni buli dobri j bigli shparko. Ne bigli - letili. Tak shcho vihodilo, shcho za yakih paru godin voni nazdozhenut' kolonu. Tam bude vse "viyasneno". Vlasne, j viyasnyati nichogo, - ¿h prosto predstavlyat' pered yasni ochi togo gvardijs'kogo nachal'nika z pivnyachim fal'cetom, vid yakogo voni vtekli v Grajvoroni, - i vse. Sud trivatime hvilinu-dvi. Suditime toj pivnyachij fal'cet razom iz Zajcem, nachal'nikom milici¿ ta z "udarnikami" SMERSHu. Ni, nezavidna vihodila kartina, zovsim nezavidna. Ale tochna. I final - nezaperechnij. Biografiya (jogo, Maksimova) mala skinchitisya za duzhe korotkij chas. SHCHo zh do Kostika... Vpijmavshi sumnij Kostikiv poglyad na sobi, Maksim posmihnuvsya. - Zakurimo, Kostiku! SHCHob doma ne zhurilis'. Voni skrutili po cigarci, a todi, prikuryuyuchi v Zajcya, Maksim, divlyachis' prosto jomu v ochi cherez prikuryuvanu cigarku, promoviv z pritiskom, zvertayuchis' do Kostika: - Ti, Kostiku, trimajsya susida... Susid ne vidast'!.. Zaºc'-bo buv Kostikovim susidom po vulici, pro shcho Maksim dobre znav. U vidpovid' na skazane Zaºc' ne pustiv i pari z ust. Lishe oblichchya jomu nedobre posirilo j lyuto nabryakli shchelepi. Divlyachis' na ti shchelepi j znayuchi Zajcevu biografiyu ta vbachayuchi v usih ¿¿ fazah pevnu zakonomirnist', Maksim podumav: "Ni, mabut'. Zaºc' zavzhdi lishit'sya Zajcem, lishe minyatimet'sya firma motuzki! " CHim dali ¿hali, tim tosknishe stavalo na serci Maksimovi. "Po-durnomu... YAk ce vse po-durnomu vijshlo!" Koni mchali do finishu. SHvidko. Os' uzhe zamayachiv i Grajvoron. Os' voni vzhe ¿dut' vuliceyu. Za paru hvilin peremahnut' misto i... "Gospodi, - dumav Maksim. - YAk ne treba, to ti litaki hmarami v'yut'sya j gryadom siplyut' bombi, a yak treba - to hoch bi zh tobi hoch odin, dlya smihu!" I shche ne dodumav Maksim ciº¿ dumki yak slid do kincya, yak usi zbentezheno povernuli golovi pravoruch, a v Maksima serce zakalatalo vid radosti, - des' za vesnyanimi kupchastimi hmarami guli litaki. Sani same vi¿hali na ploshchu. Na tu ploshchu, shcho rano-vranci bula taka porozhnya j mertva. Teper na nij stoyalo kil'ka vkopanih zenitok i bilya nih komashilas' obsluga, shvidko povertayuchi vsi zenitki v odin bik. Zaºc' pognav konej chimduzh cherez ploshchu. Ta ne vstigli voni do¿hati do seredini, yak z-za bilo¿ gori-hmari, probivshi ¿¿ v samij seredini, pishli prosto na nih chorni litaki, zi skazhenim vittyam, pikiruyuchi. Vse, shcho bulo v sanyah, bozhevil'no porsknulo v usi boki. Babahnuli zenitki, j odnochasno vibuhli pershi bombi. Koni hvatili z miscya, yak vihor, zdaºt'sya, nesuchi samogo Zajcya j nachal'nika milici¿, ale potim i voni vipali. Maksim kuleyu chkurnuv iz sanej pid pam'yatnik, do znajomo¿ postati z pidnesenoyu rukoyu, i tam upirnuv u gushchu saldat, shcho pohovalisya tut zazdalegid'. Uzhe lezhachi pid pam'yatnikom, Maksim migcem pobachiv, yak koni minuli ploshchu j mchali vzhe bozhevil'no vzdovzh po vulici, a za nimi sani jshli l'otom, perekidya, gublyachi solomu j shche yakis' rechi. Navkolo kipilo, klekotalo. Litaki kruzhlyali nad ploshcheyu, a saldati kruzhlyali navkolo pam'yatnika rachki i Maksim razom z nimi. Potim saldati ne vitrimali j chkurnuli vsi get' do budivel' - do ryadu murovanih sklepiv ta magaziniv kraj ploshchi, - virnishe, do reshtok murovanih sklepiv, a tam, perebigayuchi vid rogu do rogu, vid prikrittya do prikrittya, bigli vse dali j hto kudi. Pid pam'yatnikom lishivsya odin Maksim. Vin ishche trohi polezhav, podivivsya, yak zamovkali odna po odnij zenitki i rozbigalas' obsluga, podivivsya na kam'yanu postat' nad soboyu, v yako¿ vzhe odletila golova, a todi vraz i sobi chkurnuv get'. Dali, dali, dali vid c'ogo miscya! Ne vid bomb, ni. Vid c'ogo miscya, de mogli jogo shukati, de mogli buti des' poblizu "svo¿". Dobigshi do sklepiv, Maksim pominuv ¿h i uvignavsya get' azh u vulicyu, a potim u perevalok, shche v perevalok, a potim u zovsim vuzyusin'ku, gluhu, movbi sil's'ku, krivu vulichku... I tam uzhe pishov sobi spokijnoyu hodoyu. Tut vin buv uzhe vil'nij! Haj gudut' sobi litaki skil'ki hochut'. Ce navit' dobre, shcho voni gudut', haj pogudut' trohi. Hto-hto, a vzhe ti "svo¿", shcho jogo vezli, to napevno tak pozabigayut', shcho potim i sami sebe ne poznahodyat'. Voni yakshcho j buvayut' chasom horobri, to til'ki v velikomu gurti, koli mozhut' vlasnim krikom zaglushiti zhah. Vijshovshi vulichkoyu do urvishcha nad zamerzloyu Vorskloyu, Maksim siv na priz'bi pid chiºyus' malen'koyu pokinutoyu hatoyu, shcho stoyala nad tim urvishchem, i v blazhennomu spoko¿ radisno prostyag natomleni nogi, pidstavlyayuchi ¿h pid teple prominnya soncya. Zader oblichchya do togo zh taki soncya j zavmer, mov zadrimav. Po nebu plivli yasni bereznevi hmari. Pomizh nimi nebo sinilo slipuche. Bulo zatishno, lagidno, navit' veselo. To nichogo, shcho prosto nad golovoyu kruzhlyali litaki, zate lyudej navkolo nikogo ne bulo. Na litaki zh Maksim ne reaguvav. Vin ne zareaguvav navit' todi, koli prosto pered nim unizu naglo rvonulo lid na Vorskli, ponisshi toj lid razom iz vodoyu, dimom i mulom u sinº nebo, - to vpali pidryad tri bombi, zrobivshi tri veletens'ki chorni gejzeri. "Glushit' ribu", - posmihnuvsya Maksim pro sebe. Koli osili gejzeri j na Vorskli lishilis' til'ki tri veliki chorni kola, Maksim pobachiv, shcho to vin, toj nebesnij pirat, ne "ribu glushiv" i ne zduru lyapnuv tudi, - bombi lyagli yakraz tam, de prohodiv cherez lid shirokij shlyah. "Bach, suchij sin!.. YAkij vidyushchij!.. " Ale vidrazu zh zabuv pro ce. Sidiv blazhenno, ne ruhayuchis'. Bulo mlosno j lin'ki navit' dumati - shcho zh dali? V golovi priºmno gulo, a pid povikami, koli zaplyushchiti ochi, plivla himerna kol'orova veremiya - chervoni, zeleni, zhovti, sini kola. Cila veselka. A. v nij obertalosya minlive, merehtlive slovo - "Grajvoron"... ROZDIL SIMNADCYATIJ Maksim sharpnuvsya j rozplyuchiv ochi, - jomu virazno vidchulos': nizhni, tepli dityachi ruchenyata (sinovi!) pestili, golubili jogo oblichchya, gladili cholo, poviki... Ni, nide nikogo. Lishe serce kalatalo shaleno ta mizok biv na spoloh: "Idi! Idi zh!! Tak. Treba jti. Maksim zoserediv usyu svoyu volyu na cij dumci j pochav pil'no rozglyadatisya navkolo, vivchayuchi situaciyu ta rozmirkovuyuchi, yak teper jomu slid postupati. Prosto, gen za Vorskloyu, popil, sizim lisom, roblyachi velicheznu dugu navkolo Grajvorona, obhodyachi ce himerne misto storonoyu, tyagnuvsya velikij shlyah Sumi - Bilgorod, zahryaslij potokom lyudej i vijs'ka. V cej velikij shlyah vlivavsya menshij - toj, shcho jshov cherez Grajvoron. Probigshi gen livoruch povz nizku kuzen' i shche yakihos' odinokih sporud; vin vlivavsya v velikij shlyah, yak potik u veliku riku, na zlami sizo¿ dugi. Bulo vidno, yak po menshomu shlyahu mchali vskach komashini-vershniki j, dobigshi do velikogo, znikali v ruhlivij lavini. Zapryadeni cugom koni tyagli tudi garmati takozh bigom. Bigli j cili masi lyudej... A poza shlyahom - livoruch i pravoruch, perehodyachi richku, luki j polya gluhimi stezhechkami j tak navprostec', sunuli poodinoki chorni cyatochki - vse v odnomu napryamku. Vovchij instinkt pidkazuvav Maksimovi, shcho jomu tezh treba jti v tomu napryamku. Bo jti zaraz tak prosto nazad - ce bozhevillya. Siditi zh tut - tezh bozhevillya. Treba jti na toj shlyah, u yurbi, j posuvatisya z nimi, z yurbami, vpered, na pivnichnij shid. Do nochi. Lishe do nochi. A potim... Potim - krugom! - i nazad. Nazad - vpered! Os' ce j bude taktika. Til'ki ne po-lºnins'komu ("krok upered - dva nazad"), a po-svoºmu: krok nazad - sto vpered! krok uden', sto vnochi. Nich - spil'nicya vsih vidvazhnih. Skil'ki za nich mozhna projti! Ogo!.. A shche pidkazuvav jomu instinkt, shcho jomu ni vid kogo ne slid spodivatisya dopomogi j shcho ne mozhna znajti spil'nikiv na toj bozhevil'nij rejd, yakim ºdino mozhna v cij situaci¿ vryatuvati zhittya. Vovchij rejd. Nevpinnij i... bez ¿zhi, bez vognyu, bez vzuttya, v garyachci... C'ogo rejdu nihto, nihto, nihto ne vitrimaº. Ce - za mezheyu mozhlivogo. Jogo ne mozhe vitrimati tilo, jogo mozhe til'ki vitrimati zalizna dusha, zalizna volya, shcho zdibna stupati navit' po vlasnij krovi, novit' polamanimi vzhe j potoroshchenimi kincivkami... Pamorochilas' golova j holonulo serce pered yavnoyu nemozhlivistyu toj ispit vitrimati, pered nezdijsnimistyu meti, pered nejmovirnistyu ryatunku. Zakradavsya sumniv... Ale vin uperto zcipiv zubi j vidganyav get' usyaki sumnivi. Vin najbil'she boyavsya sumniviv - yak zradi, yak voroga v sobi. Musit'! Vin musit' dijti! Musit'!.. Vin umre, napevno vmre. Ale til'ki perestupivshi porig svogo domu. Til'ki zazirnuvshi v ochi sinkovi j svo¿j virnij druzhini, til'ki posmihnuvshis' do nih vostannº. Hoch na tri cali, ale perestupit' porig i vmre vzhe po toj bik poroga... Ce bulo shalene, vseobijmayuche j vseohoplyuyuche bazhannya. Vono jogo polonilo, vono zavolodilo dusheyu j sercem, opanuvalo vsyu jogo istotu, yak dikij golod, - ni, yak garyachka. Tak, ce bula garyachka pidnyato¿ na bozhevil'nij dvobij, gordo¿, shche nikim i nikoli ne upokoreno¿ voli, shcho na grani mozhlivogo za vsyaku cinu hotila peremogti. Peremogti! I, mozhe, same tomu rozum pri vsij cij garyachci zalishavsya tverezim, spokijnim i yasnim, - buv, yak staleva stisnena pruzhina, nevblaganno rishenij, holodnij i tochnij. Rozmirkuvavshi za vsima pripisami logiki j diyalektiki nad ciloyu situaciºyu, nad dislokaciºyu vsih zovnishnih vorozhih sil, nad usima neperedbachenimi mozhlivostyami, a takozh obchislivshi, skil'ki priblizno vzhe mogli zabigti jogo "druzi", z yakimi vin tak original'no rozluchivsya nedavno na ploshchi, Maksim ustav i pishov. Vin ne vibirav torovano¿ dorogi, a prosto pricilivsya okom na selo, shcho, nemovbi kupi gnoyu, tovpilosya gen nad shlyahom, prijmayuchi v sebe zhivij potik, - pricilivsya - i pishov navprostec'. Spustivsya z urvishcha na Vorsklu, projshov povz rozzyapleni chorni diri v krizi, shche j zazirnuv u nih - tam bulo til'ki povno chorno¿ vodi, splutanih vodorostej, i zhodno¿ tobi oglusheno¿ ribini. Mislivec' i ribalka, shcho sidiv u Maksimovij dushi, prosto-taki ne vitrimav, shchob ne pocikavitis' i ne vidznachiti speciyal'no c'ogo faktu, nikomu, v tomu chisli j jomu samomu, zovsim ne potribnogo. Postoyav trohi nad timi dirami (vse zh taki ce na ridnij Vorskli, na richci jogo ditinstva, shcho teche tudi, dodomu, des' azh povz samisin'ku jogo hatu), zithnuv i pishov u zovsim protilezhnij (do napryamku techi¿ Vorskli) bik. Potim perejshov na drugij bereg i, natrapivshi na chijs' odinokij slid u snigu, pishov nim stupnya v stupnyu. Slid buv protoptanij paroyu velikih chobit, i nim bulo legko stupati. C'ogo Maksim navchivsya davno, v dikih krayah u dikih tvarin, shcho, kerovani stihijnoyu mudristyu, koristayut'sya, yak z Bozhogo daru, z zatrachenih zusil' svo¿h poperednikiv u borot'bi proti slipo¿ j chasom nadto tyazhko¿ ta bez potrebi zhorstoko¿ dijsnosti. Slid viv cherez luki, cherez zamerzli sagi, cherez zasnizheni pagorbi j nareshti viviv na shlyah pered selom. Tut Maksim vlivsya v yurbu j popovz dali razom z usima. Tak, same popovz, a ne pishov. I vidznachiv, shcho tak samo, yak i vin, povzli, a ne jshli, tut i vsi inshi. ZHinki z malimi ditkami j z vuzlikami, stari babusi, zmucheni yunaki z torbami, borodati choloviki v lahmitti, yurbi yakihos' selyan. Sered civil'nih bulo bagato j vijs'kovih. SHCHojno teper Maksim pomitiv tut te, chogo ranishe ne pomichav: usi ci lyudi yakos' nemovbi jshli j ne jshli, j ne znati bulo, chi voni hotili, chi ne hotili jti. Voni tupcyalisya v yakomus' tupomu fatalistichnomu stani, shcho paralizuvav ¿m i tilo, i volyu. Ce buv yakijs' stan duhovno¿ anabiozi, otupinnya, tragichnogo ruhu za inerciºyu, suproti vlasno¿ voli, - ruhu vid strahu. Ale strah buv odnakovij - shcho zzadu, shcho speredu, shcho zliva, shcho sprava, - tomu j ruh toj buv movbi vislidom sumi riznodiyuchih i chasto dorivnyuvavsya nulyu. CHas vid chasu lyudi apatichno sidali j sidili abo lyagali j lezhali, i til'ki zagroza buti rozdavlenimi zmushuvala ¿h ustavati j vorushiti nogami j rukami. Til'ki kinnotniki ta zridka motociklisti prolitali inodi strimlivo, ta shche galopom grimotila chasom artileriya, - vlasne, ne artileriya, a lishe okremi legki garmati, bo tyazhki garmati tyagnuto volami j korovami. Ce bula himerna, yakas' ekstraoriginal'na, zovsim nibi j ne suchasna, artileriya. Ta himerni buli j ci yurbi - tezh nibi ne suchasni yurbi, a yurbi branciv, bidnih nevol'nikiv chasiv tatars'kih naval, chasiv Batiya j Timura. Hoch voni j ne buli pov'yazani lancyugami, ale jshli tak, nache volokli najtyazhchi kajdani. Voni jshli po vlasnij zemli, ale nibi zovsim togo j ne znali chi ne hotili znati. YAkijs' zhahlivij paradoks buv zahovanij u c'omu vs'omu, - nevikrichanij i nevislovlenij paradoks: zhah vnutrishn'ogo rozvalu, beznadi¿, nesterpno¿ dushevno¿ krizi. Tak ishli civil'ni, i tak zhe jshlo j bagato vijs'kovih. Voni volokli nogi, abi volokti: krok upered, krok nazad, krok pravoruch, krok livoruch. Iti strashno, lishatis' strashno, vmerti strashno, zhiti tezh strashno. Bo zh svit navkolo - to sucil'nij zhah, a sercya vzhe vicherpalis' i volya vzhe visyakla, visohla, yak strumok u pusteli, de vid useznishchuyucho¿ speki gorit' ushchent trava j repaºt'sya zemlya. I v nih uzhe porepalisya sercya j viparilasya get' volya, - lishivsya lishe tyazhkij, tosknij chad i rozpach tam, de vona bula chi mala b buti. I os' voni gojdalisya - gnani vitrom vijni, yak visohle perekotipole. Krok upered, krok nazad... Ishli j ne jshli. Kolivalisya, krucheni tim vitrom to syudi, to tudi. Voni, zdavalos', uzhe ne hotili j zhiti, ale voni shche ne hotili j umirati, chi, mozhe, lishe ne v sili buli ostatochno vibrati sposobu j miscya, yak i de ¿m najkrashche vmerti - na shodi chi na zahodi; na pivnochi chi na pivdni; vid bombi chi vid motuzki; vid kuli chi vid obuha; v l'ohu chi pid sinim nebom... Voni til'ki prijnyali bez viboru fatal'ne j neminuche - "odnak umirati" j bajduzho, bezvol'no zdalisya na dolyu, na priznachennya. I ce navit' bulo vzhe dlya nih nemovbi yakoyus' zapoviddyu novo¿ religi¿, epoteozoyu ¿h filosofi¿ zhahu. "Odnak umirati..." V im'ya zh chogo vmirati? Bil'shist' tut, na c'omu shlyahu, ne mala v im'ya chogo vmirati, hiba shcho v im'ya samo¿ smerti. CHi ne v c'omu j krilasya rozgadka togo paradoksu, klyuch do togo fatalizmu, shcho tak poznachiv svo¿m tavrom usyu cyu masu?.. Cya masa, cej lyuds'kij potik pidhopiv i Maksima, yak kalamutna voda pidhoplyuº list. Zridka po yurbah chi ponad yurbami cih lyudej proplivali, pereganyayuchi ¿h, veliki huri, navantazheni krislami, drukars'kimi mashinkami, valizami j inshimi atributami shtabnih kancelyarij ta "osoblivih viddiliv" razom z manatkami j zhinkami ¿hnih nachal'nikiv. A chasom i sami nachal'niki sidili zverhu, razom z vartoyu, trimayuchi zbroyu napogotovi, nenache spodivalisya napadu voroga kozhno¿ hvilini. Ci ne mali nichogo spil'nogo ni z fatalizmom, ni z bezvillyam masi. Voni znali, vid chogo j kudi tikali, i zovsim ne zbiralisya vmirati... Selo, cherez yake plinuv potik, nazivalosya Golovlivka, chi shchos' u tomu rodi. Ce, vlasne, bula vzhe rosijs'ka teritoriya. Dosi shche bula ridna Maksimovi zemlya, bat'kivshchina - Ukra¿na, za yaku vin spaliv svoyu molodist'. A dali vzhe pochinalasya ta chastina svitu, na yakij jomu spalili jogo molodist'. Ce selo bulo spustoshene tak samo, yak i vsi poperedni. Skrayu stoyav pokinutij tartak. Dali jshli ponad shlyahom dva ryadi napivzrujnovanih hat, tiniv ta povitok - brudnih i porozhnih, lishe smittyam i gnoºm zavalenih sadib, zovsim zrujnovanih abo napivzrujnovanih, i ne til'ki vijnoyu, ale shche j dovoºnnim "shchaslivim zhittyam". Mizh ci dva ryadi hat i dvoriv vlivavsya lyuds'kij potik i pliv, zachipayuchis' kolesami ta lahmittyam za stovpi, polamani tini j lati. Tut Maksim uzhe ne jshov, a jogo neslo potokom, shcho, stisnenij ryadami dvoriv, yak beregami, "pliv plavom". Maksim til'ki kotivsya v n'omu, yak koloda na vodi. Bo vin protistoyav potokovi. CHasto sidav na lavkah chi na kolodkah pid dvorami proti soncya, drimav i v toj zhe chas sposterigav cej ruh, pil'no rozdivlyavsya po yurbi - chi nemaº de-nebud' Kostika? Abo kogo-nebud' iz koloni? Ni, ne bulo nikogo. SHCHo z nimi stalosya? CHi zhivij toj hlopchik? SHCHo, nareshti, stalosya z ciloyu kolonoyu? CHi dognav ¿¿ Zaºc'? I chi zastav ¯¿ shche zhivoyu, chi nakaz uzhe vikonano... toj, shcho pro n'ogo govoriv Vasil' Legeza?.. ... I znovu ci zhinki z malimi ditkami j nemovlyatami, zakutanimi v lahmittya! Nesuchi nemovlyat na grudyah i veduchi starshen'kih za ruku, voni jshli, yak na stratu. Ni, voni ne jshli, ¿h g n a l i. ¯h gnali pid zagrozoyu smerti - v smert'-taki zh. Gnali ti, shcho v svo¿j zlobi prirechenih hotili b stratiti ves' svit... Maksim raptom stav pomichati, shcho na n'ogo vsi zvertayut' uvagu. Vin ustav i