pishov, ne rozglyadayuchis', ale ce ne dopomagalo. "CHogo voni divlyat'sya? " Mashinal'no Maksim proviv po ustah i pobachiv na ruci krov. Aga!.. U n'ogo, bach, vid garyachki porepalis' gubi, popaleni vnutrishnim vognem, chasto oblizuvani j obvitreni. Porepalis' i krivavilis'. "I ce tomu voni divlyat'sya?.. " Ale tut zhe sam i zaperechiv cej zdogad, bo vraz pobachiv spravzhnyu prichinu. Viya pobachiv... Gospodi! Tazh sered cih lodej bulo povno znajomih! Raz po raz traplyalisya lyudi z ridnogo mista chi z ridnih okolic', shcho tak chi tak znali jogo, znali jogo rid, znali slavu pro n'ogo ta pro jogo zhasku epopeyu... Deyaki navit' zlegka kivali jomu golovoyu, deyaki til'ki vitrishchali ochi, vrazheni, ale potim pohnyuplyuvalisya, vidvertalisya j shvidko prohodili. Deyaki zupinyalisya na mit' vid nespodivanki i - tezh shvidko jogo obminali... Vsi prohodili mimo, priskoryuyuchi hodu, i ni pari z ust... Voni, libon', zdogaduvalisya, yak ce vin opinivsya tut. Bezperechno. Voni boyalisya za sebe, ale voni boyalisya j za n'ogo, shchob ne styagti uvagi... uvagi tih, shcho tezh bigli v cij zhe yurbi, kozhnogo pronizuyuchi lihim zorom, povnim pomstivo¿ znenavisti do vs'ogo svitu za svo¿ porazki j klekitlivo¿ zlobi do inshih za nelyubov do sebe. Spovneni zhadobi chuzho¿ smerti, shchob usi vmerli ranishe vid nih. Maksim vidchuv, shcho vin musiv bi des' zniknuti z ciº¿ vulici, z c'ogo shlyahu. Teper zhe, negajno. Ale kudi? Rozmirkovuyuchi nad cim, vin vse-taki posuvavsya dali, yak avtomat, vse tiºyu zh vuliceyu. Jogo nogi vzhe ledve-ledve peresuvalisya vid utomi. Sili jogo tanuli. Ale vin ishov. Tak vin ishov, azh poki ne opinivsya pered zastryagloyu v bayuri mashinoyu. Na tij mashini sidiv... Ogo-go! Na mashini tij sidiv majzhe ves' personal iz Osoblivogo viddilu armi¿ j Specviddilu divizi¿ - ti sami, shcho buli v seli Veselomu j na vulici Zaozirnij. Vsi jogo "znajomi" - vartovi, j serzhanti, j starshini, j toj major-slidchij, i navit' jogo divchina! Vsi buli tut... Maksim til'ki vstig pomititi, shcho vsi voni buli zaspani, serditi, negoleni, zabr'ohani i - p'yani. A do togo shche j - tak-tak! - do krayu rozgubleni. Til'ki vstig pomititi ce, yak natknuvsya na samogo... nachal'nika specviddilu!.. Mashina jorzalas' u bayuri, sharpalasya to syudi, to tudi, skazheno revuchi. Vsi, shcho buli v mashini, layali shofera na chim svit stoyav, a nachal'nik bezporadno divivsya na ce vse zboku, stoyachi bilya bayuri z zakladenimi za spinu rukami, nasunuvshi shapku na ochi j rozstebnuvshi komir "gimnast'orki". Maksim natknuvsya prosto na n'ogo - licem do licya. Ce buv toj samij nachal'nik specviddilu tankovo¿ divizi¿, shcho pri¿zdiv jogo zaareshtovuvati... Ale teper vin buv i bez tankiv, i bez divizi¿, lishe zi svo¿m specviddilom. U Maksima serce pohololo, j vin trohi ne kinuvsya z usiº¿ sili navtikacha vid nespodivanki. Ale ne kinuvsya. Nachal'nik specviddilu vstorch podivivsya jomu v lice i... dalebi, ne vpiznav... Podivivsya bajduzhimi, kalamutnimi ochima, dovgim, nudnim poglyadom i... odvernuvsya. Maksim majzhe avtomatichno projshov mimo n'ogo, ne morgnuvshi okom, i jshov dali, ledve strimuyuchis', shchob ne pobigti. Zemlya pid nim gorila. "Tut zhe zh des' musit' buti j sam golovnij, otoj "Kutuzov". Toj, shcho zapovzyavsya todi postaviti mene na kolina..." "Ti skazhi! YAka ºrunda!..." Zmobilizuvavshi vsi svo¿ nervi, shchob ne sharahnutis', Maksim ishov dali spokijno, - jshov i vidchuvav, shcho... htos' divit'sya jomu v spinu. Ale jshov zumisne mlyavo. Ce jomu nagadalo, yak vin kolis', shche v shkolyars'ki roki, vchivsya gartuvati nervi j harakter, hodyachi po rozpechenij blyasi dahu bosonizh, i zumisne ne kvapivsya, ne sharpavsya, hoch na nogah azh puhiri shoplyuvalis'. Tak vik ishov, zdavalosya, bozna j skil'ki, pidkoryayuchis' intu¿ci¿, shcho pidkazuvala jomu - ne sharpatis' i ne bigti, ne daj Bozhe!.. Lishe dumka jogo bigla shaleno, nesamovito. Bachiv, yak dvorami, gorodami j sadochkami jshli lyudi, i jomu strashenno kortilo j samomu kinutisya tudi. Ale ne kinuvsya. Po yakomus' chasi mashina zarevla oglushlivo i, viskochivshi z bayuri, rushila dali. Maksim chuv, yak vona nablizhalasya, doganyayuchi. Os' uzhe j dognala. A dognavshi... pishla sobi dali. Nihto z tih, shcho sidili v mashini, ne zvernuv na Maksima zhodno¿ uvagi. Til'ki nachal'nik, stoyachi v pravomu kutku koroba, shukav u kubi kogos' ochima i... znajshov! Up'yavsya timi ochima v Maksima, azh golovu povernuv nazad. "Vpiznav chi ne vpiznav? Zupinit' chi ne zupinit' mashinu?" Ale nachal'nik mashini ne zupiniv. Vona pishla sobi dali, dali, gublyachis' u yurbi, a nachal'nik use stoyav i divivsya j ter rukoyu cholo. Libon', prigaduvav. Raptom, yak uzhe zdavalosya, shcho vse minulo, mashina des' tam... stala! CHuti bulo, yak stala. "Prigadav?!." I tut Maksim, ne zminyayuchi tempu hodi, zvernuv livoruch u chijs' dvir i pishov navskosi sadochkami, zabirayuchi vse livishe j livishe, dali vid shlyahu. Potim siv bilya kupi yakogos' hmizu i, nibi zaklopotanij svo¿mi bosimi nogami, nagnuvsya do nih, a sam podivivsya pil'no na shlyah. Mimo prohodili lyudi, a vin divivsya na shlyah, tudi, na vulicyu, i bachiv, yak z mashini get' usi pozlazili i, rozsipavshis', pishli vuliceyu navproti techi¿... Maksim zvivsya j pomalu pishov glibshe v sadki. Sadki kruto shodili na goru. Projshovshi yakijs' chas, Maksim ozirnuvsya, - nichogo, krim gusto¿ sitki derev, ne bulo vidno. Nagnuvsya - te same. Gusto posadzheni j rozrosli molodi yabluni j grushi vidgorodili jogo vid shlyahu. Todi vin povernuv shche krutishe livoruch i pishov shvidshe. Skoro vin opinivsya na speciyal'no nasipanomu valu, shcho ogorodzhuvav sadki. Za valom buv glibokij riv, a potim ishla kinna dorizhka, yakoyu posuvalosya lishe yakihos' dvoº lyudej iz torbami. Ta dorizhka krutilasya do lisu, shcho buv zovsim bliz'ko, bigla do n'ogo povz val, obramlena obabich ternami. Lyudi jshli vid lisu, a Maksimovi treba bulo jti na lis. Zavmirayuchi sercem, Maksim pishov nazustrich tim dvom lyudyam. Porivnyavsya z nimi. Rozminuvsya. Trohi zgodom ozirnuvsya. A perekonavshis', shcho voni zovsim i ne zbiralisya oziratis' na n'ogo, a speredu bil'she nikogo ne bulo, kurnuv dorizhkoyu, skil'ki sili. Do lisu!!. Gospodi! Tazh lis os'-de-os' - rukoyu distati. Til'ki b dobigti. Til'ki b uskochiti v n'ogo. Vin ne big, bo ne mig, ale vin ishov tak, shcho azh suglobi trishchali jomu v nogah. Vin tak davno vzhe ne hodiv. Vin zmobilizuvav usi reshtki svo¿h sil i shmagav dorizhkoyu tak, yak kolis', u dobri chasi, bulo, spishiv do divchini na pobachennya. Ta os' uzhe j lis... Doroga zvertala vse livishe j ishla ponad lisom, ale Maksim pishov prosto v lis po cilini. Snig buv dosit' glibokij, ale nichogo. Zzadu v sadkah, chuti bulo, stoyav gomin, a nizhche - tam, na shose, stoyav klekit. To gula j gula dali lavina, shcho tim shose kotilasya. Zdaleku mozhna bulo legko rozriznyati okremi zvuki, vpiznayuchi virazno, yakij vid chogo pohodiv. Maksim postoyav, yak vovk, posluhav i, vidsapnuvshis', pishov dali po glibokomu snigu. Skoro nadibav chijs' slid, shcho tyagsya v protilezhnomu napryamku, vstupiv u n'ogo j tak pishov u glib lisu - tudi, zvidki htos' nedavno projshov, lishivshi takij dobrij slid. Nim bulo kudi legshe jti, nizh cilinoyu. Vzhe pit zalivav Maksimovi spinu j ochi, vzhe vicherpuvalisya ostatochno sili j use plivlo v ochah, perevertayuchis' shkerebert', a vin use jshov i jshov. Zachipav zhmeneyu snig na hodu j klav jogo v usta - gasiv spragu i jshov, uzhe zatochuyuchis'. Tochnisin'ko tak, yak zagnanij mislivcyami olen', shcho vzhe hrope vid bezsillya j shiroko rozkritoyu pashcheyu hapaº snig na bigu. I raptom zupinivsya... Des' poperedu chuvsya takij samij shum i gomin, yak i pozadu, i takij zhe samij shum i gomin buv des' livoruch. Z pravogo boku bulo tiho, ale tam buv step, pro ce Maksim dobre znav, ta j shlyah jogo ne tudi stelivsya, a stelivsya vin upered i livoruch, os' cim lisom. Ale, sudyachi z gomonu, toj shlyah bulo pererizano. Porskali j golosno irzhali koni, lementuvali lyudi, guli j grimili mashini... CHi to, mozhe, tam rozgaluzilis' dorogi j rozgaluzilis' koloni?! CHi, mozhe, tam u lisi vijs'ka okopuyut'sya dlya boyu? CHi?.. Maksim postoyav, posluhav. A todi lig prosto na snig. Dovgo j pil'no rozdivlyavsya na vsi boki - chi nikogo nemaº nide, chi nihto ne bachiv jogo?.. Nikogo. Todi Maksim utoptav u snigu gliboke ligvo i vligsya micno. M'yakij i lipuchij snig utrambuvavsya dobre, i ligvo vijshlo zatishne, gliboke j zruchne. I teple... Z pivnochi bilya ligva stoyala tovstelezna bereza, z pivdnya prosto v ligvo divilosya sonce j sipalo v lice Maksimovi garyachim priskom. Bulo taki spravdi teplo, navit' trohi j garyache na sonci. Pravda, trohi tryasla propasnicya, ale to nichogo... Zaplyushchivshi ochi, Maksim lezhav i sluhav, yak guli des' shlyahi z tr'oh storin. Potim pochalo zdavatis', shcho te vse gulo til'ki v jogo golovi, u vuhah. Vin zadrimav. A mozhe, j ne zadrimav, a prosto lezhav i mariv... Tak, buvalo, kolis' vin malen'kim u garyachci, perestudivshisya, zalize na pich i lezhit'... I tak bulo priºmno-priºmno: garyacha golova azh gula vid divnih kartin, shcho proplivali v nij, i chogo-chogo til'ki ne vidbuvalosya z nim, - vin zhiv todi v inshomu, kazkovomu, himernomu sviti, shcho povstavav u jogo zbudzhenij uyavi. A sonce morgalo dovgimi-dovgimi viyami, torkayuchis' nimi do jogo oblichchya. Vono viprominyuvalo teplo, stoyachi na varti nad lyudinoyu, zakopanoyu v snig, - nad lyudinoyu, shcho niyak ne hotila vmirati. Maksim prokinuvsya vid nespodivanogo strusu i rozplyushchiv ochi. Prosto na n'ogo zgori sipalosya gillyachchya z rozchahnuto¿ naboºm berezi, ostoron' osidav na zemlyu stovp tyazhkogo dimu, zemli j snigu vid vibuhu, shcho til'ki shcho grimnuv des' zovsim bliz'ko. Za cim naboºm proletiv drugij, tretij... Lis trishchav, kromsanij cherep'yam garmatniv z usih bokiv. Maksim zishchulivsya i vlip shche micnishe v svoº ligvo. To nichogo, shcho snig uzhe dobre roztav pid nim, utvorivshi kalyuzhu, i vin pidplivav vodoyu. Vin til'ki trohi posunuvsya vbik, vtiskayuchis' u svizhij snig i ne pidvodyachis' ani na cal'. Lisom-bo jshov, kruzhlyav nesamovito vognennij smerch. Bulo yasno, shcho cej lis opinivsya na lini¿ frontu, shcho vstanovivsya des' tut, poki Maksim spav. Front buv des' speredu vid n'ogo. Z pravogo boku vid Maksima j vid shose, tobto - z protilezhnogo do Grajvorona boku, bila artileriya, - ¿¿ nabo¿ perelitali z vittyam nad golovoyu, neslisya des' tudi, za Grajvoron, i tam rozrivalisya. Z-pomizh klekotu zvichajnih garmat i minometiv virazno chuvsya takij znajomij Maksimovi, zlovisnij hurkit "katyush", - batareya ¿h stoyala des', pevno, zovsim bliz'ko. A des' iz-za Grajvorona, a mozhe, vzhe j z Grajvorona, namacuyuchi ti "katyushi", bila syudi tyazhka artileriya nimec'ka. Ce ¿¿ nabo¿ tak nemiloserdno chuhrali lis. Speredu zh, des' tam, de nedavno chuvsya gomin lyudej i gurkit mashin, rozlivavsya morem klekit skorostriliv - stankovih kulemetiv i ruchnih avtomativ. Cej klekit to stihav, to spalahuvav duzhche. Perekochuvavsya to livoruch, to pravoruch, to tudi, zvidki Maksim prijshov, obhodyachi vzhe lis pivkolom. Ce trivalo dosit' dovgo. Potim artileriya perestala biti, ale natomist' klekit skorostriliv use sil'nishav. Maksim lezhav, pidplivshi vodoyu, i pomalu jogo ogortav vidchaj, tupij vidchaj. Ale potim jogo pochala opanovuvati apatiya. Nervi tupili j perestavali reaguvati vid nadmirnogo napruzhennya, piddayuchis' vidchuttyu yavnogo bezvihiddya j usvidomlyuvano¿ bezviglyadnosti. Takozh davala sebe znati propasnicya, vitvoryuyuchi stan fizichno¿ j dushevno¿ prostraci¿. Ce buv stan uzhe bliz'kij do triyumfu zneviri j skepsisu, porodzhenih bezsillyam. Toj stan, koli serce j rozum uzhe ne daleki vid togo, shchob pristati na dumku, shcho vse marno, shcho vzhe odnak us'omu kraj. Lishilosya til'ki vstati j piti nazustrich neminuchomu, rokovanomu. Ale v Maksima j na te ne bulo sil. Vin lezhav i, zakrivshi ochi, mariv. Dalebi, vin uzhe dubiv. Potrohu navit' nemovbi gluh, ne chuyuchi vzhe ni strilyanini, ni vibuhiv, - voni ne dohodili do svidomosti. Apatiya. Ne bulo sil navit' zaplakati, hoch hotilosya b zaplakati po-dityachomu j tak zijti get' sl'ozami v cej snig, u siru merzlu zemlyu. Ta pid povikami bulo suho j garyache, yak pid rozpechenimi zaslinkami. Pered tim, yak Maksim zakriv poviki, vin bachiv sonce, i te sonce shche j teper stoyalo v ochah, pid timi povikami. Ale ne bulo sili pereviriti, chi vono shche stoyalo j u nebi. Maksim lezhav u zabutti, a svidomist' jogo vidznachala, shcho vin, hoch i ne mig zijti v zemlyu sl'ozami, prote zihodiv tudi snagoyu, zihodiv po kraplini; snaga ta prosochuvalasya z sercya kriz' mokru odezhu v snig i glibshe, glibshe v zemlyu. I z kozhnoyu vtrachenoyu kraplinoyu vse shchil'nishe zlipalisya poviki. Kil'ka raziv jogo shche ledve zhevriyucha volya mlyavo namagalasya pidnesti tilo - "Vstavaj!" "Vstavaj!" - ale marno. I pochala ta volya ostatochno pogasati... I os' todi htos' u n'omu zbuntuvavsya j pochav pomalu pidvoditis'. Htos' strashnij i chuzhij u nim i nibi j ne chuzhij. Upertij, zatyatij, zcipivshi zubi, vin pomalu pidvivsya na ves' zrist i stav pered jogo rozplastanim doli tilom. I stalo vzhe nibi ¿h dvoº, - Maksim chitko vidchuv, yak jogo dusha rozdvo¿lasya i stalo ¿h dvoº. Odin lezhav bezsilo j zbajduzhilo, a drugij zvivsya j zakipiv gnivom: "Vstavaj!" Ne vstaº. I zaklekotav sl'ozami j vibuhnuv vognem strashno¿ lyuti: "Vstavaj! Vstavaj, kazhu!.." Ne vstaº. Todi vin pochav nesamovito biti nogami lezhachogo j pochav toptatis' po jogo bezvol'nomu, nikchemnomu, rozplastanomu tili: "Rozdavlyu!.. Rozdavlyu!.. Ganchirka... Stervo... Vstavaj!.." I kipiv, i klekotav... Ce ne bulo vidinnya, ce buv spogad pro te, shcho vzhe raz bulo! Ce bulo davno kolis'. Voni jshli z Petrom Zabrodoyu z Poltavi. Voni, dva yunaki, shcho hodili v Poltavu shukati shkoli, shchob uchitis', vertalisya shlyahami, spustoshenimi ru¿noyu j golodom. I pohvorili vdvoh, bo z golodu na¿lisya v Opishni zelenih sliv. Hvori, golodni, visnazheni, z nabryaklimi j pidbitimi nogami, voni vzhe ne mogli jti. Ale voni musili jti, yakshcho hotili zhiti. Musili. I vzhe zh bulo j ne daleko. Os' projshli Bil's'ke, shche trohi - i voni budut' uryatovani, bo dijdut' do togo sela j do togo dvoru, de º lyudi, svo¿ lyudi, shcho ne dadut' ¿m zaginuti. Ta Petro, drug jogo virnij, vzhe ne mav sili jti. Cilkom ne mig iti. Zavechorilo, i shvidko nadhodila nich, a vin ne mig iti. Lig na zemlyu, na suhij i tverdij, yak cherepok, spalenij shlyah, rozkidav ruki j nogi j gotovij buv umirati. Zovsim uzhe buv pri smerti. A nich, yak chornij kruk, kruzhlyala nad nimi. A zemlya chuzha, tverda, kolyucha. I bezlyuddya, bezlyuddya... Maksim plakav, Maksim blagav druga, sam ledve trimayuchis' na nogah: - Vstavaj... Vstavaj, Petriku... Petrusyu... Hodimo... Gaj-gaj. I shche duzhche blagav i prosiv Maksim. - Petriku... Pe'grusiku... Vzhe bliz'ko zh... Ustavaj... SHCHe lishe trishki-trishki... Hodimo... Petriku-u!!. Ni, de tam. Nemov i ne chuv Petro. Todi Maksim raptom zakipiv nesamovitim gnivom vidchayu. Vin uhopiv zdorovennu sukuvatu lomaku j, vikrikuyuchi shaleno, naletiv na nevdasnogo druga. Vin biv jogo lomakoyu po nogah, po chim popalo j krichav diko: - Ub'yu!.. Ub'yu!!. Jdi, merzotniku, jdi!!. Ti musish!.. Idi-i!!. I Petrus' spravdi shopivsya j pobig. Zatochuyuchis', big skil'ki duhu, perelyakanij, a za nim gnavsya z lomakoyu Maksim, nabagato menshij za druga, ale takij ot zatyatij, - vin gnav neshchasnogo druga, yak barana, vzdovzh po shlyahu, gnav jogo tudi, de ¿h oboh chekav poryatunok. Tak voni vdvoh utekli vid zagibeli, shcho vzhe bula neminuchoyu... "Vstavaj!!." Toj, shcho na nogah, nesamovito biv lezhachogo. Napruzhivshi vsi sili, Maksim sharpnuvsya j pomalu zvivsya na nogi. Tak, yak chasom zvodit'sya vpalij kin', sharpnuvshis' reshtkami konyacho¿ snagi. Zvivsya na nogi j stav na nih, pohituyuchis'. Rozdvoºne jogo ºstvo pomalu pochalo vhoditi v ºdini beregi... V lisi vzhe temnilo. Sonce davno vzhe zajshlo. Navkolo stoyala tisha. V cilomu sviti stoyala tisha. Lishe des' chutne bulo yakis' pidozrili zvuki, - nibi htos', iduchi, klacav pogano pidkovanimi chobit'mi, na yakih poodstavali pidkovi. Ale zvidkilya ti zvuki pohodili - godi bulo rozibrati. Golova Maksimova namorochilasya, jogo nudilo. "Avanti!" - prokazav htos' u nim tiho, zhalibno, zi sl'ozami, ale vperto, zatyato. Postoyavshi shche trohi, Maksim nareshti prijshov ostatochno do pam'yati j vidchuv, shcho vin smertel'no peremerz ta shcho vin zovsim mokrij. Jogo tryasla propasnicya, azh zub ne potraplyav na zub. Todi vin nadlyuds'kim napruzhennyam voli virvav, vityag nogi zi snigu (derev'yani, chuzhi, zovsim-zovsim chuzhi nogi) i pishov. Vin ishov - gojdavsya na misci, m'yav snig, tinyayuchis'. I, libon', shlipuvav vid bolyuchogo korchu, shcho hapav za gorlo. Tak... Najlipshe b otak zaplakati girko-girko j beznadijno i lyagti b klubochkom u snig, otak plachuchi... Ale komu te potribne?.. I vin ishov... Raptom po n'omu probigla garyacha hvilya, - vin pochuv golosi! Tilo zaterplo, a serce pochalo shaleno bitisya. Vono gnalo po tilu krov, azh u pal'ci zahodili zashpori. Golosi!.. Ale de? Zvidkilya voni? CHi to, mozhe, omana?.. Zupinivshis', Maksim prisluhavsya, yak vovk, azh u vuhah dzvenilo vid napruzhennya. Ale nide niyakih golosiv ne bude chuti. Vin napruzhuvav zir, vdivlyayuchis' u morok, u legioni derev, shcho obstukili jogo z usih bokiv. Voni, zdavalosya, vsi pomalen'ku j nechutno vorushilis', til'ki odin Maksim sered nih stoyav neruhomo, mov pen'. Zoseredivshi vsyu svoyu volyu, Maksim nareshti pochav rozbiratisya v situaci¿. Navkolo bula vzhe zavsim ne vechorova sutin', a nich - misyachna, holodna nich. Na nebi, yakraz na tim samim misci, de bulo nedavno sonce, teper stoyav misyac' upovni. Do bolyu yaskravij, vin divivsya v samu Maksimovu dushu. A na n'omu, na tomu misyaci, yak na slipuchomu ekrani, virazno vistupala rozshifrovana shche z ditinstva taºmnicya jogo siro¿ plyami - "Ka¿n pidijmaº brata Avelya na vilah". Tak virazno, yak shche Maksim nikoli ne bachiv... Navkolo - tisha. Bij. dalebi, davno vshchuh, bo nide niyakih zvukiv, - ani postriliv, ani lyuds'kogo golosu. Azh divno. Nibi naglo vse vimerlo. CHi, mozhe, vzhe des' tam usi odin odnogo pobili v veletens'kim poboºvishchi j teper lezhat' trupom na tim poli, navkolo togo mista Grajvorona? I pid misyachnim syajvom biliyut' ¿hni odirvani golovi - ne na mechah, a na avtomatah, pistolyah i granatah. Lezhat'... A nad nimi Ka¿n pidijmaº brata Avelya na vilah. YAk prapor, yak deviz, yak emblemu!.. Tisha. Tisha bula spravdi bezmezhna. Lish des' daleko-daleko, nibi shchos' vistukuyuchi za abetkoyu Morze, ledve chutno lopotiv avtomat: - Ta!.. Ta-ta-ta!.. Ta! Maksim sluhav pil'no. Bulo take vrazhennya, nibi des' tam htos' lishivsya odin na cilij svit i, vzhe konayuchi, shche prodovzhuvav bitisya. Bivsya do ostanku. Sam-odin... Ale proti kogo? Nihto zh jomu ne vidpovidav. A mozhe, to vin obstrilyuvav z vidchayu togo Ka¿na na misyaci, shcho nashtriknuv na vila brata svogo Avelya?.. "Bez sumnivu - front perekotivsya, perejshov des' dali". Zrobivshi cej visnovok, Maksim rushiv upered. Tudi, de toj htos' odin daleko-daleko strilyav iz avtomata, stoyachi Maksimovi na dorozi. Same tudi Maksimovi treba bulo jti. Maksim keruvavsya ne kompasom i ne mapoyu. Vin mav te shoste chuttya, shcho vlastive ne tak lyudyam, yak tvarinam, i shcho vin jogo vitrenuvav u sobi v chas uv'yaznennya v Sibiru. Pidnyavshi lice vgoru, vin podivivsya v nich, posluhav - i tochno viznachiv, de jogo dim. "Tam". Daleko, za sotnyu z gakom kilometriv, ale "tam". I pishov navprostec', rivno, movbi po struni, protyagnutij vid samogo sercya do togo domu, tudi, do sina. Os' tak vin i virishiv iti, navprostec', obminayuchi sela j mista, peretinayuchi shlyahi vpoperek i navskis. Tini vid derev popisali snig chornim merezhivom, i v n'omu ruhalas' Maksimova tin', mov riba v yaterini. Ta ne bagato Maksim zrobiv krokiv. Te pidozrile klacannya, shcho vin jogo chuv ranishe, zrinulo nespodivano prosto pered nim, i Maksim stav. Pricha¿vsya bilya dereva. Pridivivsya... Gospodi! Tak ot zvidki chulisya ti pidozrili zvuki klacannya! Prosto pered nim upoperek, peretinayuchi jomu shlyah, ruhalas' oberezhno cila chereda tinej. I shchos' zridka klacalo. To klacali rushnici, shcho nimi tini pidpiralisya, yak palichchyam. Postavlena na krigu chi na shchos' tverde kol'boyu, rushnicya vidavala gluhij metalevij zvuk, klacala. A tini jshli i jshli. Ce jshli stezhkoyu odin za odnim yakis' voyaki. Jshli movchki. Lishe zridka chuvsya stogin. To de-ne-de nesli ranenih na noshah, tezh, ochevidno, zroblenih iz rushnic'. CHasom zrinala priglushena lajka. Maksim stoyav dovgo j chekav. Nareshti tini perejshli. Stalo znovu tiho. Todi Maksim shvidko rushiv i, peretyavshi shiroko protoptanu stezhku, pirnuv u gushchavinu. Teper uzhe, mabut', shlyah jomu vil'nij, - dumav vin. Ale ne sudilosya Maksimovi prorvatisya na vil'nij, ne zagrozhenij prostir. Iduchi gushchavinoyu, vin naglo vignavsya prosto na dorogu, na yakij stoyalo bagato mashin i garmat sucil'noyu movchaznoyu lavoyu. Maksim vlip u snig. Ale jogo pomitili. Pochuvs' okrik... okrik po-nimec'komu! - i Maksim kinuvsya shchosili nazad. SHugav, perebigayuchi vid dereva do dereva. Navzdogin jomu zvilas' raketa j poplivla nad lisom, a po zemli plivli tini vid derev. Veremiya tinej, sered yakih gubilas' tin' Maksima. Vin zasmiyavsya j pishov spokijno sered tiº¿ veremi¿. Pishov, prisluhayuchis' ta kraduchis', yak zvir, zabirayuchi teper vse livishe j livishe. Peretyav stezhku, c'ogo razu zovsim porozhnyu, j podavsya yakomoga shvidshe. Jshov dosit' dovgo i - znovu natknuvsya na yakes' movchazne tovpishche mashin i lyudej. C'ogo razu jogo okliknuto bulo vzhe po-rosijs'komu z gryadom nesamovitih matyukiv. Maksim kinuvsya get'; a navzdogin jomu znovu zvilas' u nebo raketa. Teper do ciº¿ raketi vidguknulas' takozh raketa z togo boku, zvidki Maksim shchojno vtik, a potim shche odna z pivdnya. Zakrutilas' vihola tinej, shalenij krutizh chornih, sinih, fiyalkovih, sizih plyam, a v tij viholi, poseredini, metalas' lyudina, zatyato, vperto provokuyuchi smert', grayuchi z tiºyu smertyu v pizhmurki. Odni raketi pogasali, drugi zvivalisya znovu j znovu. Tak Maksim borsavsya posered spalahiv raket iz tr'oh bokiv, mov u zacharovanomu koli, dedali vse zatyatishe namagayuchis' iz n'ogo virvatis', a pri tomu vse trimayuchi kurs na pivden'. Ale - gaj-gaj! Kozhna sproba virvatisya trohi ne koshtuvala jomu golovi j zabirala reshtki sil. Kil'ka raziv lis bulo obstrilyuvano navmannya naval'nim slipim vognem z tr'oh storin. Ale do seredini lisu nihto ne jshov. A mozhe, j ishov, mozhe, des' i kravsya htos' pomizh derevami, ale ne mig natrapiti na Maksima, shcho posuvavsya duzhe storozhko vid dereva do dereva, mov tin'. Vin use namagavsya prorvatisya na pivden'. Ta, nareshti, vtrativ nadiyu na ce j, stisnuvshi z rozpachu zubi, povernuv na pivnich, nazad - u toj bik, zvidki prijshov ishche vden'. Tudi projti bulo legshe, bo to bula najshirsha j vidkrita storona togo trikutnika vognyu, v yakomu vin opinivsya. Hoch i yak ne hotilos' jomu povertati, ale musiv. Vin bi j shche ne pishov, ta bachiv, shcho zagibaº vid holodu j vid utomi. ªdina nadiya lishalasya teper na lyuds'ke zhitlo, a najblizhche zhitlo, shcho jogo vin bachiv, bulo tam. Iti bulo tyazhko. Peredusim vin ne buv peven, shcho v lisi ne kradet'sya, polyuyuchi za nim, htos' iz peresliduvachiv, i ce zmushuvalo jogo buti duzhe oberezhnim. A krim togo, vin ne znav, yak same jomu vijti na pivnich, do blizhchogo sela, bo vtrativ zovsim oriºntaciyu. Nibi nichogo j ne zminilosya v roztashuvanni lisu j chastin svitu, a zamist' soncya, shcho pravilo za oriºntir uden', teper na tim samim misci stoyav misyac', ale nichogo ne mozhna bulo rozpiznati. Vse stalo yakes' inshe, fantastichne, - i dereva, i kushchi, i gorbi ta yamki, i slidi na snigu. A nadto zamutili zir oti raketi, i nevidomo bulo, chi to tini ves' chas obertalisya navkolo n'ogo, a chi to buv poven lis zhivih istot. Prote Maksim nareshti taki vibravsya z lisu. Dovgo vibiravsya, ale vibravsya. Nezabarom piznav toj val za selom, iz yakogo vijshov uden'. Spustivsya z valu v sadki, projshov do sela j vijshov na shose, shcho prohodilo vuliceyu cherez selo. Postukav u yakus' hatu - mertvo. Postukav u drugu - mertvo. Niyakih oznak zhittya. Stav posered dorogi j tak stoyav, majzhe drimayuchi na nogah. Zzadu na shose pochuvsya gomin i kroki. YAkis' lyudi jshli z boku Grajvorona. Maksim i sobi pishov pomalu dorogoyu "vpered" - u tomu zh napryamku, kudi jshli ti lyudi. Voni skoro jogo dognali. Ce bula grupa yakihos' divnih saldativ - bez zbro¿, bez nichogo. Jshli bezladnoyu kupoyu, chvakotili po kalyuzhah, zridka j tiho perekidayuchis' slovami j layuchis'. - Ej, slish, tovarishok, kudi ce mi v irodovo¿ mami jdemo? - spitav kotrijs' u Maksima. - Na Borisivku. - A daleko? - Pomiryaºsh, - vidpoviv za Maksima zlobno htos' inshij iz saldativ, chomus' virishivshi, shcho zapitannya bulo adresovane do n'ogo. - A ce shcho? - spitav htos' iz inshogo boku j nevidomo kogo. - A tobi ne vse odno?.. - vidpoviv shche htos' iz protilezhnogo boku vulici j tyazhko, ponuro vilayavsya. - Zavertaj u pershu-lipshu hatu! I voni vsi zavernuli pravoruch, perehodyachi vulicyu navskis po bayurah i rozbivayuchi tonen'kij lid, shcho nim uzhe vstigli bayuri prisherhnuti. Podalisya do hatok, shcho tulilis' nad urvishchem. Z nimi podavsya j Maksim. Usi razom voni vvijshli do yako¿s' hati, zirvavshi dveri z zasuva, i vidrazu zh popadali na solomu, nastelenu popid stinami. O! Tut uzhe takih, vidno, bulo-perebulo!.. - CHomu zasunula dveri (trah-babah-bah)?!. - spitav htos' u temryavi lyuto j navmannya, zvertayuchis' uzhe z solomi do uyavno¿ gospodini, shcho teoretichno musila b des' u cij hati isnuvati. Des' u kutku (mabut', na polu) shchos' zhalibno zahlipalo. - Bros'... - skazav htos' iz saldativ melanholijno j uzhe kriz' son. Toj, shcho pitav, splyunuv lyuto, prote navit' ne dogovoriv matyuka - zahrip, zasinayuchi. I vsi, hto til'ki buv tut na solomi, posnuli vidrazu zh, movbi pobiti. I Maksim sered nih. ROZDIL VISIMNADCYATIJ "SHCHo skazav Kant?.. SHCHo skazav Sokrat?.. Nicshe, SHopengaver, Marks, Malatesta, Spinoza, Konfucij, Magomet i inshi, j inshi - vsi dobri j zli geni¿?!. Vse, shcho voni skazali vsi gurtom, ne maº niyakogo znachennya!.. " Mogutnij strus gojdnuv Maksimom i zmusiv jogo ne prosnutis', ni, - zmusiv zrinuti z garyachki j opritomniti. Navkolo bulo chorno j odnochasno sizo. SHCHe dzvenili, vpavshi na zemlyu, vidavleni povitryam shibi. V hati na solomi bulo tiho - asi vzhe poznikali j ne bulo nikogo. Lishe v kutku na polu shchos' hlipalo. Na solomi zh lezhav til'ki vin, rozplastavshis'. Ruki jomu bulo nenache pribito do zemli, a htos' useredini v n'omu govoriv melanholijno, girk®, pomizh slovami vidznachayuchi avtomatichno, shcho des' tam u temryavi vpala tyazhka-pretyazhka bomba i shche jshli, rokotali po zemli luni. "...Tak... Use, shcho voni skazali, ne mas niyakogo, niyakisin'kogo znachennya, bo ne mozhe - ni, ne mozhe... vryatuvati... lyudinu!" Ruki j nogi Maksimovi - nibi hto prikrutiv shrubami - ni zvesti, ni voruhnuti, a golova - nibi nalita svincem. Vin ¿¿ zviv trohi. U vidavlene vikno vidne bula, yak des', gen tam (ce za Grajvoronom!) snuvali bezugavno j bezzvuchno raketi, roblyachi tonen'ki vognenni paraboli v usih napryamkah, odna odnu peretinayuchi, perehreshchuyuchis', Movbi bezzvuchnij vognennij vodograj. Tak, nibi des' tam vidbuvalasya veletens'ka urochistist' iz tisyachami bengal's'kih vogniv. Maksim podivivsya j poklav tyazhku golovu nazad. I lezhav u zabutti. Drimav. Sered tishi chuti bulo, yak shelestila soloma, vorushilasya. Sama vorushilasya, nenache zhiva. Maksim znav chogo. Tozh-bo vorushilisya "voni" - suputniki strazhdannya j smerti, real'ni j nezchislimi! Suputniki "najperedovisho¿" z filosofs'kih i sociyal'nih sistem! Voshi. Voni ruhali tu solomu, zavolodivshi neyu, yak peremozhci. "Kant, SHopengaver, Marks, Sokrat, Russo, Lenin..." Bezgluzdij kalejdoskop imen krutivsya v sizij temryavi i shelestiv, yak soloma, i ne mig nichogo poraditi Maksimovij dushi, postavlenij nad prirvoyu. "Ni, voni ne mozhut'! Voni nichogo, nichogo ne mozhut'..." Hlipannya z kutka dijshlo do svidomosti, i Maksim raptom piznaº, shcho to hlipala ditina. Mala ditina!.. "...Kant, SHopengaver, Marks, Russo..." CHort! - Maksim zrobiv zusillya, shchob vidsunuti get' usi ti imena, kolis' chuti, chitani, obozhnyuvani, shcho zhili kolis' u n'omu po cherzi v oreoli veliko¿ slavi. "Get'! Usi voni nichogo, nichogo tut ne zmozhut'! Voni, nosi¿ tih imen, vigadali cili fila-sofs'ki sistemi j koncepci¿, ale lyudinu, malen'ku lyudinu, ¿¿ m'yatezhnu dushu niyaki z tih filosofij vryatuvati ne mozhut'". Pered nim raptom vstali inshi imena, vstali z samo¿ glibini dushi. "Bat'ko... " A shcho skazav mij bat'ko?!. Vin nichogo ne skazav. Vin lishe posmihnuvsya promenistimi ochima. YAk i sin, jogo malen'kij sin, sinok. I yak i toj sin sonyachnogo Palermo, yak i vsi ¿m podibni, oti z malimi imenami j velikoyu, yak usesvit, dusheyu j plomeniyuchoyu lyubov'yu v nij. Z dusheyu marmurovogo yangola, povergnutogo na zemlyu... Vsi voni divilisya jomu v serce promenistimi, vogkimi vid sliz ochima... Divilisya v samisin'ku dushu i ne davali jomu vmerti. Ce voni ne davali jomu vmerti!.. "Avanti!" - brinilo des' zdaleku, zdaleku. A kalejdoskop krutivsya v garyachkovomu marevi i des' htos', nibi krup'º, vidrahovuvav na poven golos: "Kant, Sokrat, SHopengaver, Nicshe, Marks..." - Stop! - skazav serdito Maksim, azh toj krup'º zamovk, a Maksim po korotkih zusillyah ochunyav zovsim i zaklipav pritomno ochima. Svitalo. - Avanti! - promoviv Maksim sam do sebe i vstav. Nemov avtomat, zvivsya na nogi. V kutku na polu, skocyurbivshis' pid kupoyu lahmittya, spala stara zhinka, lyuto chuhmarilas' uvi sni j shchos' burmotila. I bil'she nibi nikogo. A v hati... Gospodi! Taka pustka, takij brud i taki strashni zlidni, shcho navit' Maksimovi, navit' takomu, yak vin º, ridati hochet'sya. Maksim stupiv tihen'ko krok do polu, - jomu strashenno hotilosya pobachiti, de zh te ditya, shcho pered tim hlipalo. Os' vono! Rozkidavshi ruchenyata j nozhenyata na brudnij, azh chornij, podushci, sered bridkogo lahmittya spalo hlop'ya. Zaplakane lichko rozhevilo, posmihalos' uvi sni. Hlop'ya nibi zradilo Maksimovi j posmihalosya jomu nazustrich, pidklavshi kulachok pid zamurzanu sl'ozami shchichku. Maksimovi naglo nibi htos' nastupiv obcasom na same serce... Vin vraz kruto povernuvsya j vijshov. Vijshov tiho, shchob ne rozbuditi. I pishov shvidko. Nadvori stoyav tuman. Maksim radiv tij okazi¿ j pirnuv u tuman, yak u vodu. Des' u tumani stoyav gomin i ruh, des' nache zovsim bliz'ko, ale, de same, godi bulo viznachiti. Nache krugom. Tuman zbil'shuvav zvukoprovidnist' povitrya i chasom, yak ce Maksim znav z dosvidu, robiv chudesa, pereplutuyuchi vidstani j napryamki zvuku. Maksim sluhav ti zvuki j dumav, shcho, mabut', voni dohodyat' vid shose, ale j bez togo vin rozumiv, shcho na shose jomu ne treba vihoditi, prinajmni na c'omu vidtinku, de vono zaginalos' dugoyu navkolo Grajvorona. O, cej Grajvoron!.. Tam, na tij shosejnij duzi i v tim Grajvoroni, napevno zoseredilis' chastini yak ne tiº¿, to insho¿ armi¿. Maksim popryamuvav znovu na lis. Tam napevno za nich vidbulisya vdyachni zmini, ta vzhe j sam tuman buv chudesnoyu zminoyu, shcho radikal'no zminyala situaciyu v Maksimovu korist'. Do togo zh. snig "zachirimiv", yak kazhut' sibiryaki, cebto - vzyavsya tverdoyu koroyu, j po n'omu stalo legko jti, yak po bilomu asfal'tu. Masim ishov u tumani po-vovchomu. Zrobit' krok, posluhaº, posluhaº, zverne livoruch, zverne pravoruch. Tak manevruvav, boyachis' natrapiti na yakus' vijs'kovu grupu, chi zasidku, a chi rozvidku. Za oriºntir pravili jomu zvuki, yakih vin unikav vidshtovhuyuchisya vid nih, yak vid stini, j ishov tudi, de zvukiv ne bulo. Tak, nache vin mav zav'yazani ochi j posuvavsya navpomacki, piznayuchi pereshkodu za ¿¿ vlasnim zvuchannyam abo zh za tim, yak vona vidbivala chuzhi zvuki. Dovgo vin tak petlyav i vzhe pochav piznavati, shcho hodit' po tih samih miscyah, natraplyayuchi na ti sami rechi znovu. Znajomi dereva, kushchi, gorbki, stari slidi v snigu viplivali z tumanu nazustrich. Pobachiv, shcho zakrutivsya beznadijno, i godi bulo vzhe viznachiti napryamok, kudi zh jomu bodaj priblizno treba bulo jti, v yakij bik. Vin ne mig uzhe viznachiti tochno, ani de shid, ani de zahid, abo pivnich, chi pivden'. Na snigu ne vidno bulo vlasnih slidiv, a tuman buv odnakovij iz usih storin i ruhlivij u vsih napryamkah ta z usih bokiv. Tuman ne ruhavsya v pevnomu napryamku, ni - vin stoyav, i v toj zhe chas vorushivsya. Vin nibi kurivsya, vihodyachi des' iz zemli. Snig i tuman, i rozrizneni rechi virinali z tumanu j znikali znovu v tumani poodinci. Ishov-ishov Maksim - i sam nezchuvsya, yak raptom opinivsya na shose. Vin skotivsya na n'ogo z urvishcha, ostupivshis' v tumani. Stav. Posluhav. Tiho, ni zvuku nide poblizu. Lishe des' poodal' zboku chuti yakus' nesamovitu lajku j rip polozkiv. Ale na shose nikogo. Lishe voruhlivij tuman. Maksimovi vidno bulo til'ki shmatochok shose, - trishki speredu, trishki zzadu. Zliva shose kruto obrivalosya svo¿m kraºm u molochnu kalamut'. Zdavalos' - ostupis' i poletish u bezvist'. Pravoruch bulo krute, vkrite chagarnikom urvishche, zvidki vin skotivsya. Z c'ogo Maksim zrobiv visnovok, shcho vin stoyav na shose pravil'no - licem same tudi, kudi jomu treba jti - nazad, dodomu. Virnishe - vpered, dodomu. I vin pishov pustel'nim shose. Jti bulo zruchno, bo zgori j po dobre vkochenij dorozi. Lishe trohi kololo v nogi - dribni krizhinki j merzli grudochki zemli ta kaminci. Ale shcho to bulo v porivnyanni z mukoyu blukannya v tumani, zgubivshi napryamok! A tut - haj hoch sto tumaniv, ne zib'ºshsya z dorogi. Ta ne zrobiv Maksim i pari sot krokiv, yak speredu v tumani shchos' zabovvanilo, zaruhalosya. Te "shchos'" ishlo jomu nazustrich. Maksim nagnuvsya, nibi popravlyayuchi shchos' na nogah. Pridivivsya - jshlo dvoº. Todi Maksim povernuvsya j, viprostavshis', poplentavsya nazad. "Vpered na pivnich". Za nim pochulisya kroki. Dvoº lyudej doganyali jogo. Kroki buli vazhki, nemovbi v kutih nimec'kih saldats'kih chobotyah. Maksim plentavsya povoli, a kroki nablizhalis' shvidko. Dognali. YAkijs' chas ishli poruch. Odin buv oficer sovºts'ko¿ armi¿, a drugij - ryadovij saldat, gvardiºc'. Oficer buv u rudomu kozhushku, v smushevij shapci, zbitij zi spitnilogo chola get' azh na potilicyu i v... Maksim pomilivsya shchodo nimec'kih chobit, - oficer buv u debelih anglijs'kih cherevikah. Vin trimav u ruci revol'vera, rozmahuyuchi nim, i raz po raz oziravsya nazad. Saldat ishov z finkoyu napogotovi, tezh spitnilij, ale v shineli ta shapci-ushanci, j tezh v anglijs'kih cherevikah. Voni duzhe pospishali. Ale, dognavshi Maksima, stishili hodu j ishli yakijs' chas poruch, movchki. A todi vraz oficer zajshov napered, skomanduvav Maksimovi: - Stoj!! - i vilayavsya. Maksim stav. - Ti chogo povzesh, yak cherepaha, svoloch?!. Ga?! Maksim znizav plechima j prohripiv ironichno: - Hiba ne bachish? - To-to shcho bachu! - I nastavivshi revol'vera v grudi: - Ti kudi jdesh? - Hiba ne bachish? - Ot ti zaraz pobachish, gad, yak ya tobi zliplyu vsi kuli, shcho º v c'omu os' rozgovornomu aparati! Ti kudi jdesh, pitayu! Do nºmcya? - Uyavi sobi, shcho ni. YA jdu do svo¿h, tak yak i ti... Oficer zaregotavsya, a za nim i saldat, tim chasom ozirayuchis'. - Ich ti! A pered cim ti kudi jshov, ga? - Tezh tudi, kudi j ti. - SHCHo?!. Ti zh ishov tudi, a ya os' syudi! - To tobi tak zdaºt'sya, bratok, - zithnuv Maksim. - SHCHo?!. SHCHo ti meni govorish! YA, brat, bachu! I tebe naskriz' bachu!.. Maksim sumno, gluzlivo: - Mozhlivo. Til'ki, yak zhe ce ti - jdesh u tumani, a vse bachish? A ya ot skinchiv akademiyu, brat, i ni hrina ne bachu. Oficer poklipav na Maksima ochima, a todi serdito splyunuv i nichogo ne skazav. Pomovchav, ozirayuchis'. A todi: - Nu dobre. Ot mi "tam" tebe spitaºmo. Anu, lishen', vorushis' shvidko! Marsh vpered! I piddav pid grudi revol'verom, azh Maksim spalahnuv, zupinivsya, zakipiv uves'... Ale strimavsya, lishe podivivsya v ochi oficerovi dovgim poglyadom i spitav tiho: - Ti j nimciv shtovhav uzhe cim "rozgovornim aparatom"?.. Saldat zasmiyavsya, a oficer zniyakoviv i zamaskuvav tu niyakovist' brutal'nim matyukom. - Jdi-jdi!.. Podivimos', shcho ti zaspivaºsh tam... Te "tam" bulo dlya Maksima cilkom zrozumile i ne potrebuvalo komentariv. Vin ishov poperedu j garyachkove vorushiv mizkom, shukayuchi vihodu z situaci¿. Vin zbagnuv svoyu tragichnu pomilku. A pomilka bula v tim, shcho vin govoriv iz cimi argatami po-ukra¿ns'komu, i z jogo movi vidno bulo, shcho vin inteligent. C'ogo cilkom dosit' cim lyudyam, shchob postaviti kogo zavgodno pid sumniv i zlobno rozstrilyati. Adzhe zh za ce jomu vse zhittya zlomano. Nu, yak dijdut' "tudi", to tam znajdut'sya proti n'ogo j bil'sh konkretni argumenti... A oficer i saldat pidganyali Maksima. Voni vzhe buli pevni, shcho vpijmali yakus' "veliku ryabu", same vihodyachi z tih mirkuvan', shcho ta "riba" govorila po-ukra¿ns'komu, ale ne po-prostomu, ne po-selyans'komu, a tak, yak govoryat' oti najzatyatishi vorogi sistemi, yaku voni zahishchayut'... Oficer, mabut', dedali bil'she te rozsholopuvav. SHCHob skontrolyuvati, oficer zupinim shche raz Maksima j zapitav: - CHi ne yakims' nachal'nikom polici¿ buv?! Ga?! - YA, brat, bil'shim nachal'nikom buv, - vidpoviv glumlivo Maksim. - YA ordenonoscem buv! U Stalina. - Gm... Blyuher on tezh ordenonoscem buv u Stalina, - burknuv oficer. - A ot - yak ti govorish, ga?! YAsno, vse, brat, yasno. Anu, marsh!!. I voni jogo veli kriz' tuman, des' tudi, de znahodilos' ote "tam". Ta dedali oficer i saldat use bil'she nervuvalisya. Voni porivalisya jti shvidko j mogli jti shvidko, ale ¿hnij branec' ne mig. Vidno bulo j ¿m, shcho ne mig. I oficer nesamovitiv, kipiv, kusav gubi, ozirayuchis' trivozhno nazad i po bokah, dosluhayuchis' u tumani. Maksim bachiv, shcho jogo ohoronniki projmalisya vse bil'she zlistyu, i dumav: "Ot nabridne ¿m vesti takij "trofej", i voni viz'mut' ta j pristrelyat'. I vse. SHCHo ¿m, cim geroyam? Hto z nih spitaº? A yakshcho spitaº, to shche j pohvalit'..." I cya jmovirnist' stavala vse bil'sh real'noyu. Ta os' livoruch u tumani z'yavilas' hata j dvir i shche hata j dvir. - Stoj! - skomanduvav oficer. Stali. Oficer iz saldatom pidijshli do dvoru, a Maksima lishili stoyati posered shose. Voni pochali spinatisya na pal'ci, zaglyadayuchi cherez parkan ta rozdivlyayuchis', shcho tam bulo v dvori. Potim saldat zajshov u dvir, a oficer komanduvav nim cherez parkan, shchos' pokazuyuchi ta koreguyuchi... Maksim zrobiv mlyavo krok upered... YAk dobre, shcho vin bosij! Ne chuti ni tupannya, ni chovgannya. SHCHe odin krok... SHCHe odin... Ozirnuvsya - za tumanom nichogo ne vidno. Todi vin, skil'ki duhu, chkurnuv livoruch! U chijs' dvir! U sadok... I kanuv u tumani, yak shag u vodi. "Idit' sobi, hlopci, sami z Bogom! Ha-ha-ha!.. Ale teper, brat, dudki, shchob ya tak legko znovu vskochiv u pastku!! Ni, ni!" Namagayuchis' ne zbitisya, Maksim sadkami pidnyavsya nagoru j pirnuv znovu v toj lis, de jogo dvichi vzhe spitkala taka nevdacha. YAkijs' proklyatij, zacharovanij lis. Ale vin, Maksim, odnak ne mav na vibir nichogo lipshogo. Ta j ne viriv vin ni v yaki "chari", ni v yaku mistiku. I znovu pochuvsya toj gomin, shcho jogo vin uzhe chuv ranishe poperedu, - des' tam, kudi jomu treba bulo jti. SHCHo to za proklyatij gomin? I de same vin? Dobre, vin pide na toj gomin. Posuvayuchis' vid dereva do dereva, Maksim ishov na toj gomin, ishov na pivden', same tudi, kudi jomu treba bulo jti. Jshov prosto na nebezpeku, z vidkritimi ochima, raz ¿¿ uzhe ne mozhna bulo obminuti. A yak gomin buv uzhe zovsim bliz'ko, Maksim lig na cherevo j popovz shche trohi. A todi vligsya pid kushchami j tak lezhav na snigu - pid ryasnimi j niz'kimi kushchami glodu, napruzhuyuchi zir. Ale za tumanom nichogo ne bachiv. Ta zate dobre chuv. Sluh jogo, natrenovanij, yak u diko¿ istoti, j napruzhenij do ostann'ogo stupenya, chitko vzhe rozriznyav u tomu zvukovomu haosi okremi zvuki. Virazno chuv lyuds'kij kashel' i shmarkannya, hropinnya j furkannya konej, skrip polozkiv, matyuki na rizni golosi, okremi slova komandi i navit' slova rozmovi. To buli vijs'kovi, yakas' chastina, chi shcho. Voni ne ruhalisya, a stoyali, nad chimos' vovtuzyachisya. Nad chim voni tam vovtuzilisya? Maksim propovz ishche trohi j znovu zalig pid kushchem. Tuman tezh uzhe zrushiv i pochav kotitisya pid natiskom rankovogo vitercyu. Vin klubochizsya, jshov to gustishimi, to ridshimi hmarami po zemli, pochinayuchi vzhe rozheviti vid soncya. Os' u rozrivi togo tumanu vdarilo sonce snopami prominnya, slipuche osvitivshi ploshchu pered Maksimom, i Maksim malo ne skriknuv - prosto pered nim, os' tut zrazu, spochatku zamerehtili avtomati j manerki, karabini j rushnici "PeTeEr" ta bagato rizno¿ insho¿ zbro¿, a todi vzhe zaryabili saldati j civil'ni, shcho vsyu tu bliskitlivu zbroyu trimali na remenyah za plechima chi nosili v rukah. Usya lisova doroga, shcho stelilasya pered Maksimom, zahryasla timi soldatami j civil'nimi, pidvodami, hurami na sanyah i na vozah, kin'mi, korovami... Maksim ulip shche duzhche v snig pid gustimi kushchami j namagavsya ne dihati vgoru, shchob paroyu ne vidati sebe. "Miliciya j vijs'ka NKVD", - vidznachiv Maksim, rozglyadayuchi saldativ i civil'nih. CHogo zh voni tut?.. Bach, voni vgnalisya syudi, mabut', ryatuyuchi nagrabovani manatki, i teper