vin stril'cem pershoklyasnim, z usih rodiv tiº¿ zbro¿. I ot z tiº¿ lyubovi, chi j spravdi vikonuyuchi nakaz lejtenanta, Maksim pochav perebirati j vivazhuvati v rukah "finki". Vibirav. Ale vsi voni vidavalisya jomu nejmovirno tyazhkimi. Nareshti vibrav nibi najlegshu, shche j z remenem. Potim vibrav do ne¿ disk iz naboyami, vstaviv jogo yak slid, a todi perekinuv "finku" cherez pleche j pishov. Tak vin ishov iz "finkoyu", nibi spravdi yakij voyak. Ale v dijsnosti vin ¿¿ zovsim ne dlya vijni vzyav (shcho zh vin mig bi zrobiti z "finkoyu", hoch bi navit' i z takoyu garnoyu, proti vs'ogo svitu!?) - ni, vin uzyav ¿¿ prosto tomu, shcho spokusivsya zbroºyu. Ale "finka" z kozhnim krokom stavala vse vazhchoyu, a bezgluzdist' ¿¿ nayavnosti v n'ogo za spinoyu - vse ochevidnishoyu. "Dlya chogo i proti kogo? I shcho zh ti neyu v svo¿j situaci¿ zrobish?.." Tak Maksim ishov i kepkuvav iz sebe. Azh poki ne stav uraz, mov ukopanij. Navkolo bulo sin'o-chorno, i v odnotonnosti c'ogo kol'oru stezhka na snigu des' raptom zagubilasya, roztanula. Nema. "Gospodi! Tazh zahodit' nich! Ishche godina - j u lisi bude temno, hoch oko vishtrikni. Kudi zh ti jdesh? I kudi ti shche jtimesh? I yak ti jtimesh?!" Na dushi stalo trivozhno j tuzhno. Nadhodila chorna, gluha nich. A magistral'na jogo liniya - slid "kinnogo j pishogo" - vzhe znikla v chornoti, shcho rozlivalas' okeanom nazustrich. Iti zh po-sibirs'komu, yak hodiv kolis' u tajzi, vin tut i v takomu stani ne zmozhe. Ta j najvidvazhnishi sibiryaki vnochi po netryah ne hodyat'. Dumka zapracyuvala shaleno. "YAk i kudi?" A chi ne mig bi vin zanochuvati v tij halupi, ga?.. Ni, ni, v tij halupi jomu nochuvati ne mozhna. Ni - ni! YAk zhe zh i kudi?.. "Ta, Gospodi! Tut zhe zh des' teche Vorskla! ¯¿ vnochi ne bude vidno, ale vse zh ¿¿ mozhna bude znajti. Ce, vlasne, j º ta magistralya, yaka vivede kudi slid. Abi lishe ¿¿ znajti. Tak, abo vdast'sya ¿¿ znajti, abo zh dovedet'sya zaginuti. Vona zamerzla, vona zametena snigom, ale to nichogo. Ce yakraz i dobre. YAkshcho ¿¿ vdast'sya znajti, to po nij unochi mozhna bude jti yak po parketu. Skorishe zh get' iz c'ogo lisu!" A nich nasuvalasya nestrimno, mnozhachi navkolo gushchavinu, - chorna, trivozhna, zahlanna nich. Vona napovzala z usih bokiv, yak ti vidiva-chudovis'ka, potvori z davno zabutih na¿vnih dityachih kazok. Maksim na mit' perenissya uyavoyu v toj kazkovij dityachij svit, uyavivshi sebe tim krihitnim hlopchikom, usima pokinutim, zablukanim, viddanim na potalu vid'mam, zmiyam, vovkulakam ta lisovikam. Stalo na hvilinku spravdi motoroshno. Todi vraz, pidkinuvshi "finku" z-za plecha na ruku, Maksim natisnuv na gashetku j vipustiv get' usyu seriyu, cilij disk, u nikudi, prosto v sinº nebo. Vipustiv i stoyav yakus' mit', zasliplenij migotinnyam vognyu j oglushenij, sluhayuchi, yak po lisu shaleno stribali, rokotali, viddalyayuchis', luni. Dali... Dali... A todi podivivsya na "finku", shcho lishilasya zovsim bez nabo¿v, uzyav ¿¿ za lyufu ("bez nabo¿v ti meni j zovsim ne potribna!") j poper ¿¿ get' vid sebe - tudi, slidom za lunami. Povernuvsya j pishov livoruch. Zalishiv slid "kinnogo i pishogo" j pishov svoºyu vlasnoyu dorogoyu - bez niyakogo slidu. Skoro vin opinivsya na krayu lisu. Za lisom pochinavsya lug, i tam bulo shche dosit' vidno. Toj lug prostilavsya pered Maksimom, pokritij de-ne-de rudimi plyamami ocheretiv, shcho tyaglisya gen-gen na kilometri. A za timi kilometrami, za tim lugom zasnizhenim bovvanilo yakes' selishche. Za nim dali buli shche yakis' selishcha... To tam prohodiv toj samij shlyah, yakim jogo, Maksima, bulo vedeno v koloni smertnikiv na Bilgorod - Tamarivku j po yakomu kotilisya veliki ordi vsih tih opogonenih i neopogonenih, ozbroºnih i neozbroºnih, "vil'nih" i nevil'nih istot. Teper uzhe ti ordi j usi ti, shcho jogo gnali, projshli, ale tim shlyahom jomu posuvatisya nazad odnak ne mozhna bulo, bo toj shlyah teper zahryas inshimi ordami, shche girshimi. SHlyah pomizh spalenimi j zrujnovanimi selishchami tyagsya des' tam gen ponad lugom, po toj bik. Otzhe, po cej bik buv lis, opanovanij nichchyu, a po toj bik - selishcha j shlyah, opanovanij vorogom, chuzhincyami, shcho ne znayut', ne rozumiyut', ne hochut' rozumiti nichogo j ne mayut' poshchadi. Poseredini zh - Vorskla j luki, mabut', ne opanovani shche nikim. Ba, ni! Htos' tam º takozh. Glyan'!.. Pridivivshis', Maksim pobachiv, yak gen posered lugu po bilij peleni snigu posuvalis' yakis' chorni cyatki. Odna... shche odna... Potim dvi... A gen-gen poperedu znovu odna... Voni posuvalisya v tim zhe napryamku, shcho j Maksim. "Napevno, taki zh sami burlaki-vtikachi. I, napevno, voni jdut' po l'odu Vorskli, bo cheshut' shparko, ruhayut'sya shvidko". Maksim hotiv uzhe vikochuvatisya z lisu j doganyati ¿h, yak raptom ti chorni ruhlivi cyatki... popadali! Majzhe vsi razom. Potim shopilisya, pobigli j znovu popadali... Tut do Maksima dokotilos' rokotinnya vazhkih kulemetiv. Voni bili zvidti, vid velikogo selishcha, shcho bovvanilo za lugom - gen tam, did'ko jogo znaº j de. Kulemeti strochili naval'ne, j kuli z v'yukannyam kopirsali snig azh popid lisom abo jshli rikoshetom ugoru. Maksim stav za derevom i viglyadav iz-za n'ogo, pomalu zdogaduyuchis', shcho to pered jogo ochima vidbuvalosya. Za kulemetami kil'ka raziv grimnuv minomet. Mini zburili snig posered lugu, a odna zaletila azh u lis. "Ege-ge... Ni, ne vipadkovo voni syudi tak gatyat'! Ce, napevno, sto¿t' u yakomus' zv'yazku z tiºyu lisovoyu halupoyu, povnoyu zbro¿! A tyazhki kulemeti ti, mabut', speciyal'no j pristrilyano na cej lug i lis. I minometi takozh. Teper voni obstrilyuyut' tih kil'ka cyatok. A hto zh to - ti cyatki? Taki sami shukachi shchastya, yak i Maksim? SHukachi shchastya svobodi?.." CHorni cyatki nadovgo pozapadali v snig. Potim znovu pochali shoplyuvatisya j bigti. Bigli do lisu navskosi, lishe odna bigla vzdovzh lugu. Pislya takogo poperedzhennya Maksim virishiv ne kvapitisya z lugom, a pishov kraºchkom lisu. Jshov, provalyuyuchis' gliboko v snig, a tim chasom vivchav situaciyu. Strilyanina tak zhe naglo zamovkla, yak i spalahnula. U vs'omu c'omu odno bulo cilkom yasne dlya Maksima - ce te, shcho ti, proti kogo naspravdi buli spryamovani ci postrili, napevno, vzhe tak daleko zabigli za ci dni, shcho ¿h niyaki kuli vzhe ne dozhenut'. To voni pokidali j stil'ki zbro¿ tam u lisovij halupi. YAkshcho zh hto j lishivsya bilya tiº¿ zbro¿, to hiba lishe odinici, shcho des' gliboko zarilisya v norah shovishch, p'yut' dlya horobrosti samogonku j nikudi zovsim ne hodyat'. Prinajmni vden'. Ot hiba chasom unochi des' vilazyat'. I to, mabut', til'ki dlya togo, shchob potroshiti bezzbrojnih i bezboronnih lyudej. Kozhen zlochinec'-ubivcya vzhe º ostannij boyaguz, yak i ti on, shcho des' tam iz togo boku strilyayut' po kil'koh cyatkah iz minometiv ta tyazhkih kulemetiv. "Ni, daremno ti vikinuv "finku". Treba bulo pochekati do ranku. Vnochi vona shche mogla b prigoditis'. Bo shche des', mozhe, dovedet'sya dorogo prodavati svoº zhittya". Maksim azh hotiv bulo vzhe vertatisya. Ta til'ki zh vertatisya dovelosya b duzhe daleko, bo zh ne dosit' bulo vzyati samu vikinenu "finku", a treba bulo shche dijti do skladu zbro¿ v lisovij hatci j nabrati nabo¿v. Dumayuchi ce, vin tim chasom ishov sobi dali, ne zatrimuyuchis', upered, popid lisom. Ce bula katorzhna hidnya. Potemki, prikovanij zorom do lugu zboku j do temryavi speredu, vin ne dobachav ni yam, ni roviv, ni pen'kiv. Zbivav i bez togo vzhe pobiti nogi ta, provalyuyuchis' u rovi chi yami, roztyagav i tak uzhe poroztyaguvani zhili. Ale dlya n'ogo vazhlivim bulo pobachiti nebezpeku zazdalegid' - nebezpeku ne vid yam, a vid bil'sh povazhnih rechej. Nareshti ponochilo zovsim. Sizi sutinki stali chornimi. Ale teper tij chornoti nochi, shcho navalyuvalas' uzhe zovsim na golovu, Maksim zradiv. C'ogo razu vin ¿j zradiv, yak vizvolennyu. Vin kruto zvernuv iz lisu j vijshov na lug. Uzhe niyakih selishch po toj bik ta j niyakogo vzagali "togo boku" ne bulo vidno. Vse oblyagla gusta mla, shcho z'ºdnuvala nebo j zemlyu, lishe led'-led' biliv toj snig, shcho buv najblizhche. Stupnuvshi z sotnyu krokiv, Maksim oglyanuvsya - lisu vzhe tezh ne bulo vidno. Maksim ishov navskosi, briv po dosit' glibokomu snigu, Snig buv mokrij, a pid nim chavkotila voda. Miscyami, v ocheretah ta komishah, snigu bulo nabito bil'she, a miscyami navpaki - buv golij lid, - ce po sagah, rozlivah ta doplivah Vorskli. Maksim use te peretinav i peretinav navskis, dobirayuchis' do Vorskli. Nareshti vin spustivsya trohi vniz i vidchuv pid soboyu lid. Projshovshi trohi shche v tim samim napryamku, natknuvsya na visokij bereg, poroslij lozoyu j vil'shnyakom. "Aga! Ce zh i º Vorskla!" Todi povernuvsya za techiºyu trohi pravishe j pishov po l'odu. Miscyami lid buv pokritij vodoyu, ale to ne bida. Vin virishiv iti Vorskloyu vsyu nich, bez zupinok, azh do togo miscya, de, yak vin pam'yatav ce z mapi, Vorskla mala kruto zagnutisya pravoruch, roblyachi velicheznu dugu bilya sela R. A todi peretyati lug livoruch navprostec' i vijti v step ta tak samo, bez zupinok, i smaliti dali, azh do kincya: get' po pryamij, po pryamij, perestupayuchi cherez shlyahi j dorogi, cherez use, shcho trapit'sya, - navprostec', skil'ki vistachit' sil. A sil u n'ogo, vin buv pevnij, vistachit' do samogo domu! Bo zh inshogo vihodu v n'ogo nema, yak nema j viboru. Vin abo musit' iti bez perervi j dijti, abo zh, spasuvavshi j shukayuchi hvilevih vigod chi uyavnogo ryatunku, - zaginuti, napevno j ostatochno. Zvichajno, v pershomu vipadku tezh mozhna zaginuti, ale tut use-taki buv shans, shans - peremogti. Postavivshi vse na kartu j ne shkoduyuchi sil, peremogti! Maksim bez vagannya vibrav cej shans. Dlya n'ogo ce vzhe ne bulo zmagannya tila (tilo jogo, vin vidchuvav, uzhe nichogo ne varte j ne vitrimaº samo po sobi navit' i duzhogo podihu vitru), - ce bulo zmagannya duha, zmagannya jogo voli j pekel'no¿ zhagi zhiti. Vid tila tut vimagalosya lishe odnogo: yakshcho j umerti, to ne lezhachi, a v borot'bi, u zmaganni - zhivuchi j plomeniyuchi do ostanku. Vmerti tak, yak umirayut' kometi, - zgoriti do krapli, do reshti, lishivshi po sobi shche vognennij slid, - vogneviti bodaj yakijs' chas. A zgoryayuchi, mozhe na yakijs' ostannij stadi¿ svogo zgoryannya shche j peremogti. I vin tak goriv... Skil'ki vin uzhe tak goriv!.. Vin uzhe, zdavalos', napolovinu zgoriv. Ale dusha vid togo vse zh ne bralasya popelom. Navpaki. Vona vse yaskravila j yaskravila. Vona vse shche zhiva j zhive, syagayuchi v majbutnº, hocha j perezhivayuchi shche raz minule. V nij z'ºdnuvalos' teper vchorashnº j zavtrishnº stalevoyu lankoyu s'ogodnishn'ogo. I cya staleva lanka, vkinuta teper v strashne gornilo viprobuvannya, mala dovesti gart najvishcho¿ probi. Vitrimaº chi ne vitrimaº?.. Maksim ishov l'odom. YAk porivnyati z jogo hodoyu vden', vin ishov bozhevil'nim tempom. Ce bulo daleko ne shvidko dlya normal'nogo hidcya, ale ce bulo azh nadto shvidko dlya n'ogo. Vin letiv. SHCHoraz to bil'she jogo okrilyuvala nadiya j vira v peremogu - nadiya j vira vid odniº¿ dumki pro te, shcho vin zhe projshov uzhe takij tyazhkij ispit i shche zhivij, i navit' vijshov na rivnu j pevnu liniyu, yaka vzhe tak real'no nablizhala jogo do meti. Dusha gorila j nestrimno porivalasya vpered, nakazuyuchi bidnim nogam i tyagnuchi ¿h upered, azh voni ledve vstigali za neyu, spotikayuchis'. Ta de tam voni vstigali?! Ale vse zh taki voni jshli i jshli, poki shcho ne vidmovlyayuchis'... Za kil'ka godin vidtodi yak smerklo Maksim bagato projshov, use vigaduyuchi, yak bi skorotiti shlyah, yak bi zaoshchaditi energiyu, ne roblyachi zajvih gakiv i petel'. Richka duzhe petlyala, shcho Maksim pomitiv duzhe shvidko, hoch i bulo temno. Pri zasnizhenij zemli j najbil'sha temnota - vidnosna, i koli maºsh dobrij zir, to mozhna bagato bachiti. Maksim mav ochi duzhe gostri, a golovne - vin mav velicheznij dosvid nichnih mandriv, nabutij u postijnih mislivs'kih, ribal's'kih, a potim i katorzhans'kih sibirs'kih pohoden'kah, cherez te oriºntuvavsya j teper dosit' dobre. Vstanovivshi, shcho richka petlyaº, vin virishiv liniyu svogo ruhu viprostati - cebto jti doslivno navprostec'. Oglyanuvshi, skil'ki mig syagnuti zorom, rel'ºf pagorbiv ta liniyu berega ponad nimi, vin brav napryamok na yakus' tochku, - kushch lozi chi ocheretu, - j ishov do ne¿ po chomu popalo, - po l'odu, po gorbah, po snigovih zametah, mizh komishami, - i vihodiv znovu na lid richki. Jshov richkoyu, poki vona jshla pryamo, a yak richka zavertala livoruch chi pravoruch, Maksim vilaziv na bereg i jshov navprostec', poki znovu ne zustrichav tu samu richku. Tak vin nabagato skorochuvav shlyah. Vidchuvav, yak nazad vidbigali kilometri za kilometrami... Po kil'koh godinah takogo hodu Maksim nespodivano vpersya v dosit' visoke plato, shcho vrizalosya gliboko v lug i vidtisnulo Vorsklu kudis' kruto j daleko vlivo. Ce plato ne bulo vkrite lisom. Lis bulo vidtisnuto get' azh na samij verh gorbiv, i vin tam led'-led' chorniv pravoruch. Maksim pishov cherez plato navprostec', pevnij, shcho, yak vin jogo perejde, zdibaº po tim boci znovu Vorsklu. Ta plato roztyaglosya na kilometri. Vono bulo vkrite chornimi rillyami, rozkislimi vid vodi, z torishnimi sternyami j proristyu ozimini. Snig tut majzhe zijshov, i voda, zbigayuchi po rivchakah, dzyurchala strumkami. Podekudi voda stoyala ozerami, v yaki Maksim potraplyav znenac'ka z rozgonu. Vin zdivuvavsya, viyavivshi tut raptom takij vesnyanij stan. Ale divuvatisya bulo nichogo: ce zh buv pivdennij shil, ta shche j get' ukritij rozoranimi polyami; dosit' soncevi dopastisya do chorno¿ plyamki, yak snig iz rill' vidrazu zadzyurchit'. YAk Maksim perekonavsya potim, navkolo plato v c'omu misci visokij goristij bereg richki robiv veletens'ku pidkovu, stvoryuyuchi chudovij zatishok vid pivnichnih vitriv. Oskil'ki tut pryamisho¿ lini¿ ne mozhna bulo vibrati, to Maksim tezh robiv pidkovu, jduchi po shilah beregovogo pasma j povertayuchi razom iz tim pasmom na pivdennij zahid. Pochali traplyatisya kushchi, gajki, pereliski... Os' yakis' glici... Os' bur'yanishcha j, mabut', sad. A os'... Bud' laska: cilisin'kij hutir! Kil'ka hat i shche yakis' budivli. Maksim uvignavsya v samisin'ku seredinu j vid nespodivanki azh stav. Hutir! A mozhe, j cile sil'ce. I nache vimerlo: ni vognika, ni sobachogo brehu, ni golosu lyuds'kogo, - anichogisin'ko, niyakih natyakiv na isnuvannya tut zhivih istot. Maksim pidijshov do odniº¿ hati, do drugo¿... Dveri navstizh, vikna bez shib, rechi porozkidani. A os' chorna plyama - ce pozharishche. SHCHe stoyav zapah garu j sazhi v povitri. Vsyudi poriti yami, - to voronki... vid garmatnih nabo¿v chi vid bomb? Vraz Maksim pochuv des' tihi cholovichi golosi... Vin stav, zavmershi, posered vulici. Stoyav, prisluhayuchis', i divivsya v imlu popered sebe, chekayuchi veliko¿ j prikro¿ nespodivanki. Znenac'ka pomitiv, yak des' daleko-daleko - tam, zvidki vin prijshov, shchos' trichi pospil' blisnulo. Ta vin u cej chas dumav ne pro te. Vin dumav pro taºmnichi golosi j pro nebezpeku... Raptom zavilo, zasvistilo vgori - iz gurkotom i klekotom proletili j hryapnuli garmatni nabo¿ tut zhe, za pershimi hatami. I todi tam, de bulo tiho, vidrazu zchinivsya galas. Maksim pobig uzdovzh vulici, a htos' des' nesamovito matyukavsya j krichav: - Ustavaj!!. SHvidko-o!!. Marsh, marsh!!. I nazustrich Maksimovi zvidkilyas' viskochila yakas' lyudina, zastibayuchis' na hodu, a za neyu druga, tretya, a potim shche j shche... ¯h poviskakuvalo bagato, panichno bryazkayuchi zbroºyu. Zitknulisya z Maksimom. - Stoj!! - zakrichav pershij, shcho natrapiv na Maksima. - Hto takij?!. - A tobi shcho, vilizlo?! - vizvirivsya Maksim. - A-a!.. Aga!!. Davaj, spasajsya, brat!!. Za mnoyu... Bigom!!! - Bizhu! - vidpoviv Maksim. I voni shvidko pobigli, vsi, ale v rizni boki. Des' tam v imli znovu zamigotilo... Vsi ozbroºni pripustili chimduzh, zalopotili vgoru, a Maksim navpaki - vniz. Vin chuv, yak des' tupotili ti ozbroºni lyudi, gukayuchi odin odnogo, viddalyayuchis'. Znovu zavili garmatni stril'na j znovu vibuhnuli v seli... Ale Maksim buv uzhe daleko. Vin vidbig gen azh u lug, a todi vzhe tihcem poplentavsya sobi dali. Zijshovshi znovu na lid richki, zupinivsya j obernuvsya nazad. U seli gorila pozhezha. A des' iz-za gorba za selom, iz-pid lisu zatatakav skorostril. "I kudi j chogo vin, duren', strilyaº?" I raptom pochuv, yak des' tam na gorbah htos' nesamovito matyukavsya. I zdogadavsya, shcho to zh i lajka, i skorostril - na jogo adresu. Des' tam, vidno, pohopilisya, shcho sered nih buv htos' ne ¿hnij, i teper namagalisya jogo vluchiti v temryavi. Ne mogli zh voni layatisya j strilyati z avtomata po tih, shcho polivali ¿h iz garmat z viddali pari desyatkiv kilometriv! CHi, mozhe, get' poidiotili lyudi?.. A z imli zamigotilo znovu. Teper nabo¿ lyagali navkolo polum'ya pozhezhi, metayuchi bliskavki vgoru. "To zh strilyayut' iz togo samogo selishcha, shcho j pered tim po tih chornih ruhlivih cyatkah u luzi", - stverdiv u dumci Maksim i porobiv z togo dlya sebe vsi nalezhni visnovki. Po-pershe - te selishche, zvidki strilyali garmati, bez sumnivu, bulo des' poblizu Veliko¿ Pisarivki. Cej fakt Maksim vidznachiv z radistyu, bo ce zh svidchilo, shcho vin uzhe daleko projshov. A po-druge - ce selo, po yakomu strilyali, napevno, styaglo na sebe nemilist' nimciv prosto tim, shcho vono bulo pid lisom, a mozhe, shche j tim, shcho yakijs' duren' i strel'nuv u n'omu z "lyushni". Nimci obstrilyuvali jogo z garmat uden' (mozhe, vchora, a mozhe, j s'ogodni, bo zh chuti bulo, yak des' gulo!), a todi, pristrilyavshis' uzhe, virishili pomacati j unochi. A ti lyudi, ti voyaki, shcho tak panichno povtikali, to, napevno, yakis' utikachi z frontu, yaki bulo otaborilisya na nichlig u nevidomomu seli, pokinutomu lyud'mi j spisanomu samim Bogom iz reºstru pidleglih jogo ohoroni. Pri svitli pozhezhi Maksim pishov sobi dali pustel'noyu rikoyu, po mokromu l'odu. Des' na zagravu pozhezhi zavaluvali sobaki j prolunalo kil'ka rushnichnih postriliv. A des' dali, gen-gen tam nad stepom, u chornij bezodni nichnogo neba zagorilis' "panikadila". I kil'ka raziv tam shchos' gluho j vazhko buhnulo, yak dalekij-dalekij grim. Potim "panikadila" pogasli, pozhezha zgasla tezh i stalo shche temnishe, nizh bulo. J motoroshnishe, nizh bulo. Samotnij, zagublenij u bezkra¿j chornoti, yak u spravdi chornomu-chornomu mori, bezmezhno vimuchenij lyudini bulo motoroshno. Hoch ta lyudina v svoºmu zhitti j projshla vzhe "vogni, j vodi, j midyani trubi". Mozhe, tomu bulo motoroshno, shcho lyudina vidchuvala dosit' virazno, yak za neyu nazirci, shl'opayuchi po mokromu snigu j chigayuchi na vidpovidnu nagodu, jshla nevidstupne smert'. Ne uyavno-poetichna, a sama spravzhnisin'ka, proza¿chna j gidka smert'. A nagod tih bulo azh nadto bagato. I smert' ne til'ki chigala na najzruchnishu, ale j namagalas' pidstaviti "nizhku", shchob lyudina vpala, a potim sprobuvati - vstane vona chi ne vstane? Bo zh dlya smerti ce buv zuhvalij viklik: lyudina, shcho za vsima pravilami j zakonami davno vzhe mala b umerti, - ne hoche vmirati. Niyak ne hoche vmirati! Zatyalasya, zcipila zubi, zvinulas', yak staleva pruzhina j ot kotit'sya. Nenache toj avtomat, shcho spershu jshov siloyu zavedenogo mehanizmu, a teper uzhe gojdavsya samoyu siloyu nabuto¿ inerci¿. SHtovhni - vin upade i vzhe nikoli ne vstane. I smert' shtovhala. Ale lyudina-avtomat ne padala. Virnishe, navit' padala, ale vperto, pomalu-malu zvodilasya i znovu jshla. Bo, pri vs'omu svoºmu avtomatizmi, ce bula lyudina, v smertnomu mehanizmi yako¿ bula dusha, a v tij dushi - iskra veliko¿ bozhes'ko¿ bezsmertno¿ voli... CHorna mla teper, zdavalosya, vzhe plivla j shumila, nache chorne more - vichnim shumom priboyu. Ce j buv, dumav Maksim, shum priboyu chasu, priboyu vichnosti, shcho ¿j nemaº ni kincya, ni pochatku. I cya nich, cya chornota, tezh ne maº ni kincya, ni pochatku. I jogo shlyah tezh, zdaºt'sya, bez kincya j bez pochatku. Vlasne, vin i ne jde. Jomu spravdi zdaºt'sya, shcho ce ne vin ide. Jomu mereshchit'sya, shcho vin sto¿t', a jde vse inshe, vse ruhaºt'sya mimo n'ogo i navkolo n'ogo, - i na zemli, i na nebi, razom iz zoryami i z kometami - ruhaºt'sya des' u holodnij, neosyazhnij dlya rozumu, kosmichnij prirvi... Maksim buv uzhe na tij mezhi, za yakoyu gubit'sya pochuttya vlasnogo ruhu i lyudina mozhe lezhati, yak koloda, a ¿j zdavatimet'sya, shcho vona letit' zi shvidkistyu kometi. Maksim napruzhuvav usyu silu voli, shchob opam'yatatisya vid togo durmanu j upevnitisya - chi vin zhe taki shche jde, chi vzhe lishe mayachit'?.. Ide!.. Ide!.. Os' vin peretinaº yakis' pagorbi. Os' prohodit' ponad ocheretami navprostec'. On speredu viriznyaºt'sya yakijs' temnishij masiv u temryavi i tam migotyat' yakis' smuzhki. Aga, to shchilini v pogano zavishenih viknah a chi v vikonnicyah hati, de svitit'sya svitlo. Ce zh tudoyu jde Vorskla i ce na ¿¿ krutomu berezi sto¿t' yakes' sonne selo. Svitit'sya lishe v odnij hati. Ale chogo zh u nij svitit'sya, koli taka glupa nich? "Mozhe b, zajti v selo, ga?.. Ga?.." - pitaºt'sya tiho j nerishuche dumka, mov mala ditina, shcho namulyala nogi j uzhe ne mozhe jti, ale bo¿t'sya pro te skazati, bo strashno. "Mozhe b, i spravdi zajti?" - majzhe zgodzhuºt'sya Maksim, namagayuchis' nishkom obduriti sebe j svoº rishennya - jti do kincya, - prodiktovane instinktom smertel'no zagrozheno¿ istoti. "Mozhe b..." Os' uzhe bliz'ko. Mizh selom i nim - til'ki kushchi ocheretu. Maksim minuv ti kushchi j zijshov na lid richki. Lishilosya shche perejti cej lid popri samisin'kih hatah i sadibah, roztashovanih na krutomu berezi. Til'ki vstig Maksim dijti do seredini richki, yak raptom: - Gal't!!. - i klac-klac zbroºyu. Maksim prikipiv na misci. Krik buv z berega, des' iz temryavi, vid kupi derev, shcho stoyali speredu. V bliskavichno korotku mit' svidomist' vidznachila, shcho pered tim htos' ishov beregom na ti dereva. "Do kogo zh stosuºt'sya toj nesamovitij krik po-nimec'komu?" SHCHe mit'. - Gal't!!! - rozitnulosya shche duzhche j perelyakanishe. Klacannya. A za tim - shamotnya speredu, v temryavi. "Aga, ce des' tam, napevno, zupineno tih..." Maksim krutnuv i yak tin' zisliznuv z richki. - Gal't, gal't!! - lunalo z berega, ale Maksim znik za ocheretom, yak mara. Zajshovshi bezzvuchno za ocheret, vin tak samo bezzvuchno, ale yakomoga shvidshe pishov ubik, uzhe majzhe pevnij, shcho te "gal't" stosuvalosya taki do n'ogo. Movbi na pidtverdzhennya c'ogo, na berezi zatupotili kovani choboti, zalunala nesamovita lajka po-nimec'komu, potim pochulis' kroki na l'odu j znovu krik: "Gal't! Gal't!!" "Zavtra!" - proshepotiv sam sobi Maksim. SHkvarknula cherga z avtomata, ale j til'ki, - slidom nihto dali ne jshov, boyavsya. Lishe vipustiv chergu z avtomata v kushchi ocheretu - navmannya. "Zavtra", - povtoriv Maksim u dumci ironichno j pishov use dali j dali, petlyayuchi pomizh ocheretiv. A dali peremahnuv cherez chistu ploshchinu, projshov shche trohi j stav pid gustim kushchem. Dovgo prisluhavsya, napruzhuyuchi ves' sluh i zir, - chi ne shelestit' de snig, chi ne ruhaºt'sya de yaka postat', - chi nemaº pogoni? CHi ne jde tam hto po l'odu navperejmi? Ni. Tiho. Lish des' duzhe zdaleku dolinuv yakijs' svist, ale to bulo des' tam z inshogo boku. Selo z nespodivanoyu nimec'koyu pastkoyu kanulo v temryavi. Lishe led'-led' merehtila z tiº¿ temryavi manyusin'ka svitlyana cyatka, mov svichka, na yaku mayut' letiti nichni meteliki. Zrobivshi veliku petlyu, Maksim znovu vipovz na richku j pishov l'odom. Jogo tyaglo do tiº¿ richki, mov magnetom. To buv instinkt, shcho dbav za zberezhennya energi¿, - richkoyu zh bo hoch i krucheno jti, ale nezrivnyano legshe. SHCHodali Maksimovi bulo tyazhche zmushuvati sebe zvertati z richki nabik. Vin z ostrahom pomitiv, shcho jogo volya slabla. Navit' i ¿j bulo ponad silu take nejmovirne j bezkraº napruzhennya. A nastane mit'... Ta Maksim gnav get' samu dumku pro te, shcho mozhe nastati mit', koli sila jogo voli vicherpaºt'sya ostatochno chi koli ¿¿ staleva pruzhina lusne get' vid perenaprugi j todi vin lyazhe licem u snig, sparalizovanij... I todi bude vzhe vse... Ale vin navit' sam ne znav shche vsih svo¿h mozhlivostej, ne znav svogo drugogo "ya", shcho sidilo v nim. A v nim sidila druga istota, dika j nesamovita, ozbroºna nadzvichajnim, slipim, ale nejmovirno tonkim i mogutnim volevim instinktom. Koli jogo svidomist' opinyalas' u viri mayachinnya, majzhe vibuvayuchi z ladu, todi jogo vela ta druga istota, shcho maº takij divnij instinkt. Maksim virazno vidchuv, yak ta druga istota koriguº vsi jogo kroki j ruhi, yak vona poryadkuº. Ce vzhe bulo rozdvoºnnya. Svoºridne psihichne rozdvoºnnya. I v stani c'ogo rozdvoºnnya vin perebuvav uzhe dovshij chas. Jomu navit' zdaºt'sya, shcho tak, vlasne, j bulo vse jogo zhittya. Koli b ne te druge "ya", vin bi vzhe davno, duzhe davno, zaginuv bi. Lishe c'ogo vin tak ranishe ne pomichav. Ce prosto shchos' nejmovirne... Os' nim opanovuº trivoga. Nevidomo chogo j shcho. Vin staº, j sto¿t' na l'odu, j nashoroshuº vuha, j napruzhuº zir i nyuh. SHCHo take? V chomu rich?.. Vin sto¿t', yak vovk. Nibi nichogo. Tiho. Ale zvidki j chomu taka trivoga? Pidkoryayuchis' vnutrishn'omu impul'sovi, vin zihodit' z richki, z trudnoshchami vidiraºt'sya na bereg i staº mizh kushchami lozi. Os' vuho jogo vlovlyuº yakijs' zvuk. Ni, to majzhe niyakij zvuk, to lishe tihij "cherk", movbi htos' paliceyu torknuv po snigu. Daleko des'. Svidomistyu svoºyu Maksim ne nadaº tomu znachennya j hoche vihoditi, ale shchos' jogo ne puskaº. Po hvili - dusha v Maksimovi holone.. Prosto pered nim na l'odu jde cheridka postatej. Majzhe bezzvuchno. I... Koli b Maksim buv zabobonnij, vin bi zakrichav vid mistichnogo zhahu. V cheridci, pomizh cilkom okreslenimi lyuds'kimi tinyami, º intervali, i ot u tih intervalah idut'... sami nogi abo sami golovi. Maksim napruzhuº volyu, strimuyuchi nervi, yaki svoºyu reakciºyu viperedzhuyut' rozum, shcho mav bi dati poyasnennya. Bo zh vin ne virit' "ni v chih, ni v dih". Opanuvavshi sebe, Maksim sto¿t' i divit'sya, ne vorushachis' i ne dihayuchi golosno. Zavmershi, sposterigaº, yak pered samisin'kimi jogo ochima prohodit' himerna parada. To jdut' tyazhko ozbroºni nimec'ki saldati, sered yakih deyaki v bilih zahisnih balahonah abo v bilih nakidkah. Voni jdut' des', mabut', iz yako¿s' bojovo¿ operaci¿ chi, mozhe, na operaciyu. Nogi v nih, napevno, poobmotuvani ganchir'yam, shchob ne tupotili. Voni ne vidayut' ni zvuku. Bezperechno, voni vsi ohopleni strahom, bo zh voni jdut' - zi smertyu bavlyat'sya. Parada znikla, a Maksim use shche divivsya na richku, - v ochah jogo merehtilo, j vin uzhe ne buv peven, chi tam ne jde shche htos', hto ne maº vzhe vidimih ani nig, ni golovi, - zovsim nevidimka. Cej real'nij vipadok vidavsya jomu shche fantastichnishim, anizh usi jogo garyachkovi vizi¿ j mayachinnya. Vlasne, na cim vipadku vin vidchuv, shcho pochav uzhe gubiti mezhu mizh dijsnim i nedijsnim. Dosi vin, ishovshi, vse-taki diferenciyuvav cilij navkolishnij svit i dosit' chitko. A teper pochinalasya smuga, za yakoyu vse pereplutuvalos', zmishchalos' plyanami, shodilo z osi j z vlasnogo miscya, obertayuchis' u haos, v anarhiyu. A v tim haosi vidchajdushne borsalasya volya, zmagayuchis', yak iskra, zagrozhena holodnoyu j chornoyu povinnyu. I v najkritichnishi hvilini vona vse-taki brala goru, ne pogasala - i vela. A chas tyagnuvsya bez kincya, z mukoyu, yak zubnij bil', i ne bulo nichogo, til'ki bezkraya, beznadijno bezkraya doroga. Zrinayuchi na goru z haosu, dumka Maksimova spokijno vidznachala, shcho vin uzhe na krayu zagibeli. I v toj zhe chas ta sama dumka vidchajdushne namagalasya stati na varti, vikonuyuchi pidsvidomij nakaz voli, shchob ne progaviti - de zh zvertati? De pokidati richku j vihoditi get' iz lugu ta j perehoditi na step? Namagalas' prigadati mapu, roztashuvannya sil i mistechok, liniyu richki. "Mabut', os' tut..." Richka povertala kruto pravoruch. Speredu mayachilo nibi yakes' selishche, mozhe, navit' velike. Maksimovi zdavalosya, shcho tut os' i treba zvertati. Vin pokinuv richku j pishov livoruch. Natrapiv na dorogu... CHorna, rozchavuchena kolesami voziv i mashin, vona prostilalasya cherez pagorbok. Til'ki-no Maksim vijshov na dorogu j projshov paru krokiv, yak pravoruch zablishchali fari, mov dvoº fantastichnih ochej. Virinuvshi des' iz-za povorotu chi z-za kushchiv, prosto na n'ogo jshla mashina, gojdayuchi pasmami svitla to vgoru, to vniz. Vidstupati bulo nikoli, j Maksim, ulovivshi mit', koli pasma gojdnulis' ubik, lig, de stoyav, prosto v gryazyuku, v boloto, vstignuvshi zrobiti lishe odin krok ubik. Lezhav licem uniz i dumav - "na¿de chi ne na¿de?". Mashina projshla povz samisin'ki nogi, ale ne zachepila. Maksim ustav, perejshov dorogu j potyagsya v morok navmannya. Na mit' jomu zdalosya, shcho gen-gen speredu navproti n'ogo v temryavi posuvayut'sya vpoperek yakis' vognyani cyatki. Vin virishiv, shcho to tam lezhit' velikij shlyah i to po n'omu jdut' mashini. Znachit', vin ide virno. Znachit', vin uzyav pravil'nij kurs. Same tudi jomu j treba jti. Treba peresikti toj shlyah, a tam, za tim shlyahom, pochnet'sya vzhe step. Maksim pishov na ti vognenni cyatki. I pochalas' hidnya, yak agoniya... Ti cyatki!.. Vona to pogasali, to zagoryalisya znovu. I vse nibi viddalyalis', nemovbi letili des'. Vin ishov do nih - do tiº¿ lini¿, na yakij voni gorili, prolitayuchi, a ta liniya vse vtikala dali j dali... Vogniki minilisya, gasli, z'yavlyalisya znovu, obertalis'... Nemov ti ivanivs'ki svitlyachki v temnu-temnu, zadushlivu nich na Jvana Kupala... Abo yak mandrivni vogni v bolotah... Abo yak ochi hizhih dikih istot, shcho perebigayut' z miscya na misce j pryadut' ochima, yak lyusterkami... Maksimovi zdavalosya to pershe, to druge, to tretº... To vin ishov z odchajdushnimi druzyami-shkolyarami shukati paporoti kupal's'ko¿ nochi, nasluhavshis' legend pro chudesnu kvitku ta nejmovirni skarbi... To vin chitav i bachiv navich kazku pro dushi pomerlih, shcho blukayut' mandrivnimi vognyami... To vin sam blukav u seredn'oazjs'kij pusteli vnochi, a pered nim vse vidbigayut' i vidbigayut' shakali, bliskayuchi lyusterkami ochej... To vin u temnomu-temnomu, vidvichnomu pralisi, a popered n'ogo letyat' vognenni komahi... Potim usi vogniki des' poznikali, a Maksim raptom vidchuv, shcho vin borsaºt'sya... po kolina v vodi. Voda syagala vse vishche j vishche, projmayuchi holodom nogi, holodyachi nervi, holodyachi serce... Vin ne znaº, yak dovgo vin ishov, lishe vidchuv, nibi naraz vin prokinusya vid snu. Voda! Krugom voda!!. Bolila golova. Bolili nogi. J bolili ochi - vid temryavi, v yaku vin tak vperto vdivlyavsya, j vid vognyu vseredini, shcho, zdavalosya, vzhe vipikav jomu ochi. Maksim briv po vodi, mov ribalka, br'ohavsya v nij i spochatku jomu bulo navit' trohi priºmno. Priºmno bulo vid togo, shcho garyachkuyuche tilo zanuryuvalosya v krizhanu vodu, hoch us'ogo jogo vzhe j pochinali stryasati drizhaki do samogo mizku kistok. Tim bil'she shcho spochatku jomu zdavalosya, nibi vin potrapiv lishe v kalyuzhu, z yako¿ mozhna zovsim prosto vijti, abi lishe bazhannya. Ot treba til'ki piti livishe... I vin ishov livishe. Ale tam bulo shche glibshe j voda postupovo syagala vse vishche. Todi, znachit', treba jti pravishe. I vin ishov pravishe, ale tam bulo te same. Ishov nazad. Tak samo - voda glibshala. Ishov upered. Ale krugom bula voda, i kudi ne pidesh - use glibshe! I vona, taya voda, shche j shumit' des', shumit' i vse pribuvaº. Spochatku Maksim brodiv spokijno. Potim pochav sharpatis'. Nareshti zametavsya. Tone!.. Ta ce zh vin, dalebi, tone! Jogo zalivaº vodoyu, yak mishu!.. Vin metavsya, plutavsya v temryavi mizh derevami j kushchami, shcho stoyali v vodi, kidavsya naoslip, vidchajdushne, mov ptashka, shcho potrapila v kimnatu j b'ºt'sya v usi boki krilami, v nadi¿ natrapiti vipadkovo na dirku, shcho viryatuº. Navkolo zamist' snigu, yakim briv Maksim pered tim, teper bula sama chorna voda, j vid togo temryava nochi bula shche chornisha. Vihodu ne bulo. Maksim vibivavsya z sil, ale ne mig vibresti ni v yakij bik. SHurhav po poyas ta j shche provalyuvavsya na l'odu, yakij buv pid vodoyu, j padav. Nareshti vibivsya z sil ostatochno. Stav i stoyav bilya yakogos' dereva, shiroko rozkrivshi rota, z vikochenimi v temryavu ochima, shcho vipirali jomu z orbit vid perevtomi, i til'ki tyazhko dihav. Jogo ogortav vidchaj. Potim vidchaj povoli pochala zastupati apatiya... Hililo na son... Son! Blagoslovennij son!.. Todi, yak u sni, pomitiv poblizu derevo, shcho pidijmalosya z vodi j rozhodilosya tr'oma stovburami z odnogo vuzla, movbi pal'ci z odnogo p'yastuka. Toj vuzol buv niz'ko nad samoyu vodoyu. Maksim beztyamno viliz na n'ogo - na toj vuzol, vmostivsya na n'omu, mizh tr'oma stovburami, shcho tvorili soboyu dosit' zruchne sidalo, gliboko-gliboko zithnuv i shiliv golovu na grudi. Pid zakritimi povikami vse poplivlo-poplivlo v chornu bezvist'. SHumit' i pribuvaº, gojdaºt'sya voda... SHumit' i pribuvaº, gojdaºt'sya temryava... I vse get' plive, ta j plive, ta j plive - nemovbi navkolo viruº vsesvitnij potop... ROZDIL DVADCYATX PERSHIJ "Illi, Illi, lama savahtani¿?" ªn. v. Mat., g. 27, v. 46 Bozhe, Bozhe, chomu zh ti mene pokinuv?! "Illi, Illi, lama savahtani?!." Hto zh ce tak zvompiv? CHiya zh to dusha zakrichala tak pered zhahom smerti, postavlena na grani nad chornoyu bezodneyu, yakoyu kinchalisya vsi poperedni nelyuds'ki muki j pochinalasya muka najbil'sha, bo vichna j uzhe nepopravna, - muka nebuttya? Hto zh ce?.. Hristos. Ce Hristos. Ce zh Vin - bidolashna lyudina tilom i Bog dusheyu. Bogolyudina! Ce vin tak zakrichav todi: "Bozhe, Bozhe! CHomu zh ti mene pokinuv?!!" Zakrichav beznadijno v vidcha¿ i - vmer. Nihto j ne pochuv jogo zojku... Plyushchit' voda, pidijmayuchis', nemovbi pid chas vsesvitn'ogo potopu. Maksim sidit' mizh tr'oma derevami, yak mizh tr'oma veletens'kimi pal'cyami fantastichno¿ doloni, nemovbi mizh tr'oma pal'cyami svoº¿ nemiloserdno¿ fortuni, - shiliv golovu na grudi j dogoryaº v garyachci. Dusha nudit'sya vzhe peredsmertnoyu nud'goyu. Pered nim plivut' divovizhni vidiva... Potim use ohoplyuº zadushlivo-lipka temryava j tisha... Ce pereddver'ya v "nishcho". Maksim sharpaº sorochku na sobi, ale ne v sili ¿¿ rozstebnuti, a tim bil'she rozirvati. Mlost' i zgaga... "Illi, Illi, lama savahtani!?" Ce Hristos tak zvompiv. Ale zh u Hrista bulo prinajmni do kogo gukati. V n'ogo buv spodivanij zastupnik, v yakogo vin viriv bezmezhno, yak u svogo bat'ka, j spodivavsya, shcho toj jogo vse-taki ne vidast' na muki. Viriv. A koli zh jogo vse-taki muki ne minuli j prijshla smert'; koli vin vidchuv, shcho vsi, vsi, vsi jogo vidcuralisya, - todi vin zvompiv. Zdanij na bezgluzdi diyavol's'ki muki, pered zagibellyu vin uzdriv svoyu samotnist'. I zvidsi toj strashnij krik peredsmertnij. Krik lyudini, yaka bezmezhno virila ta j zirvalas' pered smertyu v bezmezhnij rozpach, vtrativshi vidrazu vse, pokinuta na rozterzannya, na glum i muki. Ale Vin mav use, taki do kogo gukati... A ot vin, Maksim, ne maº. SHCHodo zastupnictva, to v n'ogo ne bulo nikogo. Nikogo! Nikomu bulo za n'ogo zastupatisya. Vin buv sam. Vin buv sam, samisin'kij, yak palec'. Sira lyudina, zdana sama na sebe, zovsim-zovsim pokinuta naprizvolyashche. I dusha jogo - samotnya, zdana takozh sama na sebe, odinoka dusha. Ale gorda, bezmezhno j nezlamno gorda. Ta dusha trimalasya dosi lishe za usmishku - za lyuds'ku usmishku, vikradenu v bogiv i zaronenu v ne¿. Dosi vona ¿¿ ne pokidala j vela Maksima cherez use zhittya azh doteper. Ta ot... Gliboko-gliboko des' u n'omu zrinaº zhal' na vsih i na vse, - zhal' na lyudej, u yakih dosi viriv, i, nareshti, zhal' na samogo sebe - na vlasnu silu, v yaku tezh dosi viriv, a yaka jogo zradila teper, perestayuchi buti siloyu j peretvoryuyuchis' u ganebne bezsillya. SHCHe trishki, os'-os', i maº statis' najstrashnishe - vtrata ostatochno viri v lyudej. Todi prijde katastrofa. I cherez te vin zvompiv, yak i toj Bogocholovik na Golgoti, v bezmezhnomu rozpachi: "Bozhe, Bozhe! CHomu zh ti mene pokinuv!?" Ale marno. Nihto jogo ne pochuº. Navkolo chorno j gluho. Zamknena z usih bokiv germetichno, pervisna, bezmezhna nich. Lishe plyushchit' voda, pidijmayuchis'. Potop taki... A des' daleko-daleko krichat' pivni v chornij nochi. Pivni... A bilya n'ogo nemaº navit' Petra... shchob hoch podivitis' na n'ogo j pochuti jogo golos naposlidok, - golos virno¿, hoch i slaboduho¿, histko¿ v svo¿j viri, lyudini. Lyudini! "Avanti!" - kazhe raptom gnivnij, z sl'ozami v gorli, znajomij golos. - Ah, ce zh ti!!. - kazhe Maksim i bezsilo kachaº golovoyu po grudyah. - Gm. Krishka, brat! Ti jdi... a ya, brat, uzhe... ... Bul'var, parapet, sin Palermo i smuzhka krovi na peresohlih ustah... "A v a n t i!" - povtoryuº golos uperto j brinit', viddalyayuchis'. I vzhe zdaleku-zdaleku kliche, blagaº, velit': "Idi... Hodim... YA tebe vivedu..." Daleko, daleko. J kanuv u temryavi. Lishe zostavsya yakijs' odin tonen'kij zvuk. Maksim hapaºt'sya za toj tonyun'kij-tonyun'kjj zvuk, porivayuchisya za nim usim ºstvom, zhadibno, z zhalem - zlyakavshis', shcho vtratit' jogo, a z nim uzhe vtratit' use j ostatochno. Pohitnuvshis', malo ne zvalyuºt'sya v vodu vniz golovoyu. Rozplyushchuº ochi. Dzyurchit' voda. Vona vzhe dosyagla nig... A pered nim nache htos' sto¿t', - yakas' lyuds'ka velika postat'. Ale vona pomalu bezshumno viddalyaºt'sya... - Fu-u!!. YAka chortivnya!!. Maksim provodit' rukoyu po ochah i stiraº z nih galyucinaciyu. I todi bachit': zovsim bliz'ko, speredu, v tim samim napryamku, shcho j ranishe, bizhat'-prolitayut' vognenni cyatki poparno, vpoperek. Zovsim bliz'ko! Maksim shche raz provodit' rukoyu po ochah, ale cyatki ne znikayut'. Bil'she togo - staº chuti rokit motoriv. Maksim opuskaº nogi v holodnu vodu j zlazit' zi svogo sidla. Brede. Brede prosto tudi, de probigayut' vogniki. Voda vse vishche, a vin brede. Po poyas uzhe... Skoro popid ruki... Bajduzhe. Zcipivshi zubi, vin posuvaºt'sya vse vpered i vpered, skovzaºt'sya pid vodoyu po krizhanomu dnu, natikaºt'sya na pen'ki, ostupaºt'sya v yamki. Vin virishiv: abo vin zahlinet'sya, abo perejde cej potop i vijde get'. Vijde na toj shlyah, shcho po n'omu prohodyat' mashini. Toj shlyah lezhit' za zonoyu nizin. Tam pochinaºt'sya step. Voda dosyagla popid ruki. Glibshe... Maksim zrinuv i popliv. Po yakomus' chasi vin distav nogami dno j pishov dali. Pochinalo mil'shati. Nareshti Maksim vijshov na "suhe" - na glivku, hlipku rillyu. Tiºyu rilleyu vin posuvavsya dali v napryamku shlyahu. Mashini perestali jti, j Maksim u temryavi znovu zgubiv oriºntaciyu. Ta po dovgij hidni viya use-taki vijshov na shlyah. Vin namacav jogo nogami. SHlyah! Rozchavuchenij, vkritij gryazyukoyu, ale vse-taki vidminnij, tverdishij vid inshogo gruntu. Povernuvshis' pravoruch, Maksim pishov shlyahom. Ta os' raptom speredu znovu z'yavilis' vogni, - to jshli mashini. Koli voni nablizilis', Maksim zijshov ubik, lig nic' prosto v gryazyuku j lezhav, chekayuchi. Mashini projshli. Todi Maksim ustav i pishov dali. Ta znovu z'yavilas' mashini j znovu Maksim lig na zemlyu. I, movbi na zlo, ti mashini vse jshli j ishli, partiyami po chotiri, po p'yat', z korotkimi intervalami. Ale Maksim trimavsya shlyahu v nadi¿ dijti do lyuds'kogo zhitla j tam obsushitisya, obigritisya. V n'omu shche zhila nevgasima iskra viri v lyuds'ku dobrotu j nadiya na ne¿ ta na svoº shchastya. Ale zhitla lyuds'kogo ne vidno bulo nide j ne chuti. A mashini, nibi des' prorvalo, - jshli j ishli shlyahom bez kincya. I svitili na povni fari, shchorazu stvoryuyuchi Maksimovi duzhe nebezpechnu situaciyu. Pomalu nadiya na lyuds'ke zhitlo zsikla. Vona rozviyalasya vid znanogo j usvidomlenogo teper osoblivo chitko faktu, shcho ni v yakomu zhitli nad shlyahami, shcho stali vorozhimi arteriyami, jogo ne prijmut' i ne prigriyut'. Adzhe vsi ti zhitla obsadzheni vorogom ta jogo posipakami. Tam jogo rozstrilyayut', zgidno z isnuyuchimi zakonami voroga, ta j ne samogo, a shche j nizku nepovinnih lyudej razom z nim. Otzhe, hoch bi vij i nadibav zhitlo nad cim shlyahom, to shcho z togo? ... Ni, tam, zvidki jdut' ci mashini, ne moglo buti dlya n'ogo shchastya. Vin ishov shche yakijs' chas shlyahom za inerciºyu, raz po raz pripadayuchi do siro¿, mokro¿, holodno¿ zemli. Nareshti inerciya visyakla. Todi Maksim zvernuv get' i pishov prosto v step. ROZDIL DVADCYATX DRUGIJ "Miloserdya!" Nad ranok dmuhnuv i pochav rozgulyuvatisya holodnij pivnichnij viter. Zemlya vzyalasya koroyu, dubiyuchi. I takoyu zh koroyu pochav bratis' odyag na Maksimovi. Mokrij, vin krizhaniv, dubiv, robivsya cupkim, yak derev'yanij. Dedali - bil'she. Stavalo tyazhko ruhatis', tak nemovbi vin buv zakutij u zaliznij, sucil'no litij pancer. Zasunuvshi ruki v rukavi, vin teper uzhe ne mig ¿h rozvesti, - rukavi zadubili ta shche j poprimerzali odin do odnogo, i ne bulo sil ti ruki rozvesti. SHCHe zhivi, ale vzhe skuti ruki! Maksima pochav ogortati zhah. Zamerzaº!!. ZHivij, zhivisin'kij, na hodu - i zamerzaº. SHCHe trohi - i vin obernet'sya v zadubilu mumiyu, shcho zupinit'sya ta tak i stoyatime posered stepu na nogah, primerznuvshi nimi do zemli. Nagnuvshi golovu, vin stupav z usiº¿ sili, ale bachiv, shcho tugo posuvaºt'sya napered. ... I os' skoro stanet'sya yak u kazci - zlij duh jogo oberne v krizhzhvu... Hoch bi zh hoch viter perestav!.. Ale viter dme i dme. YAk zumisne! I rozbiraº jogo rozpach. I rozbiraº jogo lyut' na viter, nemov na zhivu, zlovorozhu istotu. Vin laº jogo shaleno, laº ostannimi slovami. Laº... I bachit'... Tazh to vin zumisne, toj viter! I to ne prosto viter. To volya zlogo demona. To zlij vsesvitnij duh zhorstokosti, zlobi j narugi. Nenavisnic'kij i mstivij. I tut Maksim prigaduº, shcho z nim uzhe raz shchos' podibne bulo... Ce bulo tam, na holodnij pivnochi, v taborah znushchannya, narugi j zagibeli. Tam "karali" v'ya