zniv za neposluh tim sposobom, shcho rozdyagali j stavili ¿h golih na morozi, oblivayuchi vodoyu. A vin, lyutij viter, studiv ¿h povoli, obertayuchi v krizhani stovpi. Vin, viter, sluzhiv todi v shtati "Sevlagu", yak retel'nij i disciplinovanij vikonavec'... Todi vin, Maksim, viryatuvavsya. Ale toj viter dognav jogo teper os' tut... Lyut' rozbiraº Maksima taka, shcho vin vibuhaº dikoyu lajkoyu na ves' golos, klene viter i cilij svit, mov bozhevil'nij. Viter jomu zatulyaº rota, ne daº jomu slova. I Maksim skazheniº shche bil'she. Gospodi! Kudi zh ti divishsya!?. YAkshcho ti vzagali divishsya... Hiba zh ce viter? Viter - ce toj pestlivij i nizhnij, shcho, yak usmishka materi, golubiv jogo kolis', u dni jogo ditinstva, na cij zhe taki samij zemli. Vin ciluvav i pustotlivo gortav volossya. To buv viter. Viterec'... A cej... A bud' zhe ti Bogom i lyud'mi trizhdi rozstopro-pro-pro-proklyatij!!! I klyav, i klyav. Maksim vidchuvav, shcho jomu stavalo vse tyazhche j tyazhche ruhatis'. YAkas' zlobna sila jogo ne puskala, prikovuvala, hotila poklasti na zemlyu. I te, shcho vin nibi krichav, klenuchi, - to jomu til'ki tak zdavalos'. Vin zovsim i ne krichav... Koli b vin zmig posluhati sam sebe zboku, to perekonavsya b raptom, shcho vin ne krichav, a til'ki burmotiv - hripko j bozhevil'ne. Potim lyut' minula j lishivsya zhal'. ZHal' vidavlyuvav sl'ozi, shcho vidrazu zh. zamerzali na ochah. Maksim uzhe laden buv opustitisya navkolishki j blagati toj viter, shchob vin perestav, abo shchob hoch pochekav, yakshcho vzhe ne mozhe stati znovu takim, yak buv davno-davno kolis'. Ta vidchuvav, shcho yakbi opustivsya teper, to bil'she b uzhe nikoli-nikoli ne vstav. A viter odnak sobi dmuhatime. I ni tobi skirti, ni tobi hati, ni tobi nichogisin'ko nide. Step... Po yakomus' chasi speredu shchos' zabovvanilo v sirij mryaci. Blizhche. SHCHos' fantastichne posuvalosya nazustrich. Hat a!!? Lyuds'ka hata!.. Os' vona! Sto¿t' nad dorogoyu. Nad samisin'koyu ciºyu stepovoyu dorogoyu, po yakij ishov Maksim, uzhe napolovinu obernenij u krizhinu. Obstavlena chims', zabarikadovana vid vitru, obtikana stovpcyami j glicyami, zamist' tinu, - hata! Odna-odnisin'ka, bez niyakih inshih budivel', ale to nichogo. Dlya togo, shchob uryatuvati lyudinu, ciº¿ hati bulo cilkom dosit'. Maksim zradiv ¿j, yak ridnij materi. Hata!.. I lyudi v nij. Lyud j!.. Pidhodyachi, Maksim chuv, yak u hati shchos' gomonilo, hoch i bulo temno - nide ne bulo vidno j natyaku na svitlo. Maksim obijshov hatu navkolo i zdivuvavsya. Dalebi, ce bula hata "bez vikon, bez dverej" - yak u kazci. Ni, vona bula prosto tovsto obstavlena ocheretom, skoshenim ulitku nadzelen' i tak visushenim. Ocheret toj buv bujnij, listatij i visochennij. Za nim, yak za murom, ne vidno bulo ni vikon, ni dverej. Nareshti Maksim taki znajshov u zaglibini mizh ocheretom dveri ("Taka tovsta ocheretyana kozhushina! Teplo, mabut', tam u cij hati!!."). Znajshov dveri j postukav. Movchanka. Burmotinnya vseredini raptom urvalos', zatihlo. Mertva tisha. Til'ki viter shumiv v ochereti, mov u luzi, gojdayuchi bujnij list ta "lisici" vgori. Maksim postukav duzhche. Movchannya. Mertvo. Gluho. Nibi pustka. Todi Maksim znajshov vikonechko - tezh u zaglibini. Postoyav yakus' mit', vagayuchis' (mozhe, tam spravdi nikogo nemaº?). Ale po deyakomu chasi vuho znovu virazno vlovilo gomin useredini. ª!.. Tam º lyudi!!. Maksim postukav u vikonechko, vsunuvshi golovu v zaglibinu, yak u pashchu. Gomin zatih. Movchanka. SHCHe postukav. Movchanka. Nastirlivo postukav z usiº¿ sili. - CHavo tibº?!. - ozvavsya nareshti zlij zhinochij golos. Ozvavsya tiºyu movoyu, yakoyu govoryat' usi chuzhi kolonisti na pogranichchi Slobozhanshchini, po vsih otih Lyudzhah, Verholyudzhah, Pozhnyah, Verhopozhnyah... - CHavo tibº?.. - Lyudi dobri... - prohripiv Maksim, zvorushenij do glibini dushi lyuds'kim golosom. - Lyudi dobri!.. Pustit'... pogritisya... - Nu-nu!.. Prrahadi syabº!!. - Trishechki... Lyudi dobri... Movchanka. - Perevzutisya... Til'ki perevzutisya zh... I perestupiv z nogi na nogu, spijmavshi sebe na takij brehni. "Perevzutisya!" Gospodi! Vin zhe cilkom bosij. Tak vin u zhitti shche nikoli ne brehav. "Perevzutisya". - Lyudi... A?.. V hati raptom zakrichalo zlobno, lyuto j gluzlivo, na dva golosi - cholovichij i zhinochij: - ¿di - idi!!! CHavo tam!!. Nashi pashli, i ti, svoloch, idi!!. Idi k... materi!!. Maksim vidznachiv, shcho toj pogrozlivij cholovichij golos buv zovsim molodij i takij zhe molodij buv golos zhinochij. A yak perekrichali, nastala tisha, a v nij - choloviche htive burmotinnya j zhinochij loskitlivij smishok. Zlivu zh lyuti zakinchiv uzhe yakijs' inshij starechij zhinochij golos ponuro: - Idi, idi, Bog s taboj... Maksim zcipiv zubi. Jogo nibi hto naglo vdariv chobotom v oblichchya, v samisin'ki zubi, vibivshi get' ote, vitisne-ne z samisin'kogo sercya, "lyudi dobri". Solominka nadi¿ j viri, za yaku tak cupko vhopivsya Maksim (lyudi zh, lyudi!), nepopravno urvalas'. I vin vidchuv, shcho ryatunok utikaº get'. Ba, vtikaº navit' shchos' bil'she, nizh same zhittya, pislya otogo - "Bog s taboj!.." Serce jomu bozhevil'ne zakipilo, zaklekotilo. Do korchiv. Do gisteri¿. "Bog s taboj..." Gospodi! Ne zaperechuj zhe sam sebe!.. Sirnika! Odnogo lishe sirnika!!. Spaliti! Get' spaliti vsyu cyu pogan', cih shchuriv, razom iz ¿hnimi ikonami j velikodnimi strastnimi hrestikami na svoloci, napalenimi shche didami j pradidami ciº¿ merzoti... Malesen'kij, chudesnij, bozhestvennij, spravedlivij sirnik! V n'omu bil'she dobra j mudrosti, nizh u vs'omu c'omu!.. Jogo vzhe bila propasnicya, hapali korchi, zvodilo kolina j shchelepi. Tak, tremtyachi, Maksim postoyav ishche yakijs' chas. A todi zajshov z pidvitryanogo, zatishnogo boku j pochav pomalu oberemkami styagati ocheretyanij list iz stini... Voni, ti shchuri, hoch i chuyut', to ne vijdut'. Goritimut', ale ne viskochat'! Ni... Ale Maksim ne mav sirnika i ocheretyanij list vin styagav ne dlya togo. Vin nastyagav jogo kupu na zemlyu, hoch na zemli j tak bulo jogo tovsto vzhe navkolo hati, poobbivanogo j nastelenogo vitrami. Ale toj buv z l'odom. A Maksim zhe nastyagav suhogo, nagornuv veliku kupu. A todi vmostivsya v tij kupi, yak u puhovij perini, vtisnuvsya spinoyu v ocheretyanu stinu j, skil'ki mig, pidkorchiv nogi, zgornuv ruki. V miru togo, yak odyag roztavav, Maksim zbigavsya vse bil'she j bil'she v klubochok. Nareshti zishchulivsya zovsim i zakriv ochi. Zadrimav. Pid zakritimi povikami zacvili veselki, - vse ti zh garyachkovi vogni, spektr veselki, j inshij, tim spektrom obarvlenij, svit. Toj drugij Maksimiv svit, shcho buyav i cviv os' uzhe stil'ki - ves' chas vidtodi, yak vin opinivsya j zhiv uzhe za mezheyu mozhlivogo. Holodnij viter, i kolyucha zemlya pid porepanimi, pobitimi nogami, i trivoga, i vse get' lishilosya des' tam... Odijshlo... Nema. I lyudi tezh... Nema. Tilo ogornulos' priºmnim-priºmnim teplom vid samogo zh taki tila. Rozlivalas' priºmna vtoma, vid yako¿ pamorochilas' golova. Tak hotilosya poklasti ¿¿ komus' na grudi chi na pleche. Tovarishevi... Drugovi... Bratovi... Ale nikogo. Lishe pustelya j vognenni viholi v nij. "Vognenni viholi? Ce vse z odnogo manyun'kogo sirnichka! Ce dobre!.." Viholi. A sered nih htos', triyumfuyuchi, sarkastichno prokazuvav znovu te same, shcho kolis' uzhe govoriv, i tim samim golosom: "SHCHo zh skazav Sokrat, Kant, Marks, Nicshe... j inshi, j inshi - dobri j zli geni¿?!. Ti ¿h chitav, ti ¿h vivchav. Ha!.. Vse, shcho voni skazali, taki absolyutno ne maº niyakogo znachennya i nichogo ne varte. Ni! Ne varte! Bo ne mozhe... ni ne mozhe - i ne mozhe - taki ne mozhe vryatuvati odnu malen'ku lyudinu... Lyudinu... A zgubiti?.. Zgubiti mozhe!.." "To chi ti zh virish u lyudinu?!" - pitaº zdaleku-zdaleku toj zmuchenim, u shineli naopashki i z rozchahnutim navpil sercem, major, kutayuchi te serce v svoyu siru shinelyu. - Viryu... - shepoche Maksim uperto, zatyato, kriz' sl'ozi vidchayu, boyachis' tu viru rozgubiti. - Viryu!!. Pomalu viholi vtihli. Vtihli. Svitla pogasli. Lishivsya temnij, mlosnij morok - tak, yak, mabut', u dityachij kolisci v pershi dni pislya poyavi na cej svit. Morok i gojdalka - Son. Ce navalivsya volohatim, glibokij-glibokij son. Lagidnij i horoshij. Son... - N-ni!!. Maksim cherez silu zrinaº z tiº¿ volohato¿ pit'mi. N-ni!!. Ne teper i ne tut! Vin umre. Tak, umre, ale ne tut. Ne bilya shchuriv. Ne tut i ne teper. Vdoma! Vin umre vdoma, perestupivshi porig. Hoch na tri santimetri, ale perestupivshi porig... Maksim rozplyushchiv ochi. Navkolo bulo siro. Libon', rozvidnyalosya. Speredu bovvanili shche yakis' hati. Tam, mabut', tezh buli lyudi. Ale shvidshe vid os' ocih i vid tih lyudej! I vid c'ogo, takogo brachkogo, nahabnogo, volohatogo, strashnogo snu. SHvidshe! Viter viyav tak samo, ale vzhe trusiv i kruzhlyav snizhok. Poteplilo. Maksim viliz iz barloga i til'ki teper raptom usvidomiv sobi, shcho toj lyutij viter, yakogo vin tak layav u stepu, naspravdi todi dbav za n'ogo, za Maksima! Tazh ce vin jogo ryatuvav, atozh! Zamorozivshi jomu odyag, vin obernuv jogo v pancer i tim pancerom zahishchav Maksimove tilo, zberigayuchi pid nim krihitku vlasnogo tepla j zatishok. A teper ot, koli toj pancer roztav, Maksim raptom vidchuv, stavshi na vitri, spravzhnij holod, shcho probirav do samih kistok. Tak probirav, azh mizok u tih kistkah sudomilo. Ale nichogo ne vdiºsh. Vin musit' iti. Musit'! Vij ne vispavsya, ale vse zh taki trishki perepochiv i teper musit' iti. A vispatis' - vin uzhe potim za odnim zahodom vispit'sya, yak perestupit' porig svij. Oj, i vispit'sya zh!.. Lishe ne tut. Za korotku mit' viter znovu zrobiv Maksimovi tu samu prislugu - obernuv jomu odyag na pancer. Blagoslovennij viter! Takij zhe blagoslovennij i chudesnij, yak i ti vesnyani golublivi viterci jogo ditinstva. Ce bulo nevelichke selo, z kil'koh hat, shcho vsi stoyali os' tut kupkoyu ponad dorogoyu. Pidijshovshi do tiº¿ kupki, Maksim zupinivsya. CHi ne sprobuvati jomu shchastya shche raz? Povagavshis', Maksim pidijshov do odniº¿ hati z visokim gankom, zijshov na toj ganok i postukav. Movchanka. Postukav shche raz... I, zithnuvshi, zijshov uniz, vijshov nasered dorogi. Ba! Ne til'ki lyudi, navit' sobaki do n'ogo ni zvidki ne ozvalisya. Nikogo nide ne bulo chuti. Hudobi tezh. Nu, hudobu lyudi zzherli, ce yasno! A reshta, de zh reshta?.. Reshta, mabut', pohovalas', prishchulila vuha, prikinulas', shcho ¿¿ nema. Tazh, Bozhe! Vse ce tak yasno... I v Maksima vzhe ne bulo zhalyu do lyudej, - zhalyu na te, shcho voni taki nikchemni, zdribnili j nemiloserdni, zlobno oshchireni... Tazh voni perelyakani! Smertel'no j naviki perelyakani. Zanadto velikij zhah obstupiv ¿h, shchob voni pam'yatali shche pro kogos', krim samih sebe. ZHah vid us'ogo. ZHah vid chuzhih i zhah vid svo¿h. ZHah vid chervonih i zhah vid brunatnih, chi yakih tam. ZHah vid "gero¿v" i zhah vid zvichajnih zlodi¿v, dushogubiv. I... zhah vid "dobrih lyudej". Pershi vsi karayut'. Drugi zh lishe "vizvolyayut'", ale za nimi slidom prihodit' tezh kara. Vsi prinosyat' lishe bidu. Lyudi boyat'sya vsih i sami sebe. I vse chekayut'... Vid chuzhih - kari, vid svo¿h - zradi, vid lihih - pomsti, vid "dobrih" - ne znati chogo, vid shche "dobrishih" - donosu j motuzki. A vid samih sebe - pidlogo strahu, bat'ka vsih merzot... I cherez te voni cherstvi, holodni, zhorstoki, bez viri j doviri, zagnani v shparini, de voni nashorosheno ogrizayut'sya proti vsih, povernuti hvostom do stini j oshchireni zubami napered. Maksim posmihnuvsya vid takogo obrazu, shcho zrinuv chitko pered ochima, - obrazu lyudini v takij-ot "bozhestvennij" pozi. "A vi kazhete - gumanizm, hristiyanstvo, bratolyubstvo... SHCHe j "komunistichni ideali"..." - girko promoviv Maksim u dumci, nevidomo do kogo, ta j pishov u mryaku. SHlyah za sil'cem ishov u step - u ryabij step, ukritij merzloyu chornoyu rilleyu j latkami snigu. Maksim ne pishov tudi. Vin zvernuv na bichnu dorizhku, shcho vela v chistu snigovu pustelyu lugu, za yakim mayachila temnim obrisom stina lisu, .j pishov tiºyu dorizhkoyu. "Popid gaºm shlyah-dorizhen'ka, SHirokaya ta j ubitaya. SHirokaya ta j ubitaya, Slizon'kami perelitaya..." Ce tak u pisni spivaºt'sya. A v dijsnosti ce bula taka-ot sobi zvichajna dorizhka. I til'ki tomu, shcho vona krutilasya popid gaºm, pisnya zrinula ta j snuvalasya v Maksimovij golovi. Snuvalasya zhurno j zovsim nedorechno. Ale zovsim-nibi j pravil'no. SHCHodo "slizon'ok", to ce yakraz i bulo nedorechno, bo same ce vidganyav vid sebe get' Maksim. Jomu prigadalisya tyuremna kamera j drug Mikola - na Holodnij Gori. Tam voni sidili j spivali bagato pisen'. A sered tih pisen' bula odna, shche lipsha, nizh cya, Mikolina ulyublena - "Zabilili snizhki, zabilili bili"... Ce chi ne najtragichnisha z usih pisen'. Vona, mabut', najbil'she pidhodyashcha bula b ot teper. Ale til'ki tomu, shcho vona taka bezmezhno tragichna, vid yako¿ ridati hochet'sya, Maksim gnav i ¿¿ z dumki get'. Get'! Usi ci tuzhlivi pisni dobre spivati za charkoyu gorilki, v ridnomu koli, shchob bulo z kim razom sumuvati j mriyati rozchuleno, a to j poplakati ta pozhaliti sebe vzaºmno. Abo zh spivati z tovaristvom u takomu stani, koli shche dokladno ne vidomo, yak z timi "snizhkami" bude. Ale koli ot pered toboyu vzhe spravdi, ta shche tak-ot, zabilili snizhki i vzhe tobi pobililo v ochah i na gubah, a bilya tebe nikogo nema - ne to, shchob sluhati, a bodaj shchob hoch kolis' posvidchiti, de zh ti divsya, - to todi taku dobru j pravdivu pisnyu mozhe spivati til'ki yakijs' beznadijnij skiglij, shcho naviki vzhe vtrativ pochuttya gumoru. Tomu Maksim iz us'ogo ¿hn'ogo z Mikoloyu tyuremnogo repertuaru vibrav inshu pisnyu - same os' ocyu, pro dorizhku, shcho jde popid gaºm. Vlasne, vin i ne vibrav ¿¿, vona sama vibralasya - zrinula ta j brinila sobi. Maksim til'ki ne zaperechuvav, bo vona bula do sercya. Dorizhen'ka petlyala, a pisnya linula rivno - suvora pisnya rishenih na vse. "Pidem, bratcya, u vishnevij sadok, Ta j narizhem chereshnevih gilok, Ta j budemo vimiryatisya, Kotromu v saldati vibiratisya". Ce muzhnya pisnya. Ne vesela, ale j ne slizna. Suvora. I mogutnya v svoºmu ritmi. Ce tobi ne "zabilili snizhki...". Ot pomiryaºmos' na tih palicyah iz chereshnevih gilok, i todi vzhe ne narikaj, brate. Zciplyuj zubi j smali prosto v saldati. "Bachili ochi, shcho kupuvali". Otozh - cheshi navprostec'. Peremozhesh - zhitimesh. Ne peremozhesh - trupom lyazhesh... Tak, ce pisnya tih, shcho hodyat' tyazhkoyu hodoyu vpered i nikoli vzhe ne vertayut'sya nazad. Ce, mozhe, pisnya j pro n'ogo... Ale Maksim ne spivav ¿¿. Navit' i ne mugikav. Vin sobi jshov, a pisnya tezh ishla poruch. Pisnya sama soboyu, a vin sam soboyu. To, libon', spivav pisnyu Mikola, drug jogo virnij, vidvazhnij i zavzhdi do kincya rishenij. Pid cyu pisnyu Mikolinu Maksim i jshov sobi dali, yak vela jogo "dorizhen'ka popid gaºm". Ale jshov vin zovsim ne popid gaºm, a lishe divivsya na gaj, shcho siziv gen tam za lugom. Tim chasom navkolo buli sami verbolozi, ochereti, poprostrilyuvani odinoki berezi, porozkiduvani j polamani ribal's'ki vershi bilya starih opolonok... Os' natrapiv na zabutij i podertij nevid, rozvishanij na latah ta stovpah... Potim - yakes' cherep'ya... Dali - nedogrizenij sobakami dohlij kin'... SHCHe dali - svizha opolonka... Raptom - tin. I nareshti raptom - hata! Maksim azh zdrignuv, - hata vistupila nespodivano z-za gustogo ocheretu ta kushchiv verb i perestupila dorogu. Z yako¿ rechi hata? Aga. Livij bereg tut naglo visunuvsya daleko v lug misom i peretyav dorogu Maksimovi. A skraºchku togo misu prilipilos' selo, i krajnya hata z togo sela, vidbigshi vid usih, zijshla ot uniz i stala azh bilya opolonki. Dveri v hati buli vidchineni navstizh u sini, a z dimarya jshov dimok. Maksim pil'no ozirnuvsya navkolo, po vsih sumezhnih gorodah i na lug - chi nemaº nide nikogo? A perekonavshis', shcho nide ne bulo zhadno¿ zhivo¿ dushi, shvidko poprostuvav u sini. Z sinej vidchiniv dveri v hatu. - Dobriden'... - Dobriden'. I bil'she ni slova u vidpovid'. I Maksim ni slova. Siv sobi na lavi, blazhenno prostyag nogi i, nichogo bil'she ne bazhayuchi, til'ki otak siditi, divivsya prosto sebe, v roztoplenu pich... Pomalu poshukav ochima, hto zh to skazav jomu "dobriden'". Posered hati sidiv cholovik i krutiv odniºyu rukoyu zhorna. Druga ruka bula na perev'yazi. Vin buv molodij, nahmurenij, u vijs'kovih shtanyah. Krim n'ogo, v hati ne bulo bil'she niyako¿ zhivo¿ istoti. CHolovik krutiv sobi zhorna - i ni pari z ust. Potim zupinivsya j podivivsya zapitlivo na gostya. - Trishechki b vodi... - poprosiv hripko Maksim, abi podati bodaj yakus' "prichinu", chogo zh ce vin zabriv syudi. Tim chasom ochima blukav po hati. Bezsmertna ukra¿ns'ka hata! Zvorushlivo-tragichna "nacional'na svyatinya", gordoshchi vsih "prorokiv" i "apostoliv" jogo bidolashno¿ naci¿!.. CHorna j perekoshena, z manyusin'kimi zapotilimi vikonechkami, z mokroyu sliz'koyu glinyanoyu dolivkoyu, z kupami smittya j lahmittya v zakutkah, holodna, vogka, shche j z smerdyuchoyu pomijniceyu bilya dverej... Apoteoza zlidniv! Ale vse zh taki yak u nij garno. I sumno, i garno. Gospodar podav vodi. Poki Maksim piv, vin pil'no-pil'no divivsya na n'ogo, na jogo repani zakrivavleni gubi, na bosi j tezh repani nogi, chorni vid sinciv, zakipilo¿ krovi j brudu, divivsya na jogo vogke lahmittya... Potim zithnuv tyazhko i progovoriv z trivogoyu j bezmezhnim spivchuttyam: - YA tezh uchora til'ki prijshov. Otak... - I vraz iz pritiskom i z shchirim poperedzhennyam: - Sluhaj, choloviche dobrij!.. (Ozirnuvsya). Vchora nimci v c'omu seli os' nalovili cholovika z sorok netuteshnih ...otakih ot... nashogo brata vse... I vsih rozstrilyali!.. YAk partizan... CHi yasno? - YAsno... - prohripiv Maksim. Pomovchav. - YAke zh ce selo? - spitav, shchob koch zoriºntuvatisya, de zh same vin. SHCHodo podi¿, pro yaku pochuv, to vin viriv c'omu cholovikovi i vidrazu zrobiv nalezhni dlya sebe visnovki. A gospodar chisto po-voyac'komu, po-tovaris'komu divivsya Maksimovi v ochi dilovito j nibi pitav: "SHCHo zh tut robiti, ga?" - Nichogo, - skazav Maksim. - Dyakuyu, brate. YA vzhe pidu... Skazhit' til'ki, chi lugom º doroga? - A navishcho vam doroga? Vi smalit' navprostec'. Hoch doroga tezh º... Vorskloyu, l'odom... Ta, glyanuvshi na Maksimovi nogi, azh skrutnuv golovoyu. I kinuvsya po hati. Ponishporiv pid polom, a todi oblishiv i zasharudiv po stoli. - A pidozhdit' trishki... Vin shchos' shukav na stoli, v misniku j azh zahvilyuvavsya: - Ti skazhi!.. Ani shmatochka. Oce melyu, bachish... Pochuhavshi rozgubleno potilicyu, oblishiv stil z misnikom i kinuvsya znovu shukati pid polom, pid pripichkom ta po vsih kutkah. Burmotiv: - Gospodi! Hoch bi zh hoch yakis' stari shkarbani!.. Ot ti bida!.. SHukav, shukav, ale j tut daremno - nichogo ne znajshlosya, krim samih dityachih shkarbanciv ta yakogos' drantya. Nareshti viprostavsya j, vitershi pit iz chola, niyakovo rozviv svoºyu ºdinoyu rukoyu: - Ot, brat, yaka ºrunda... - Nichogo, - skazav Maksim. - Ne turbujtesya... Proshchavajte... - Proshchavajte... Maksim vijshov z hati j pishov. Ta ne vstig Maksim zajti j za ocheret, yak jogo dognav gospodar z yakims' lantuhom i z motuzkoyu v ruci. - Nate potrimajte, - podav vin motuzochok Maksimovi. A todi nastupiv na lantuh nogoyu j odnim mahom rozder jogo nadvoº. - Os', na hoch onuchi, choloviche!.. Obmotaºsh nogi. Ce zamist' chobit. I motuzochkom ocim obv'yazhesh... Z timi slovami podav rozdertij lantuh Maksimovi, dodavshi z sudnoyu posmishkoyu: - CHim bagatij, brat, tim... - i, ne dogovorivshi, mahnuv rukoyu. Maksim uzyav onuchi j ne znav, shcho jomu j skazati... A yak pidviv golovu - gospodarya vzhe ne bulo: znik za ocheretami. Ta j hiba mozhna te, shcho hotiv visloviti Maksim, skazati slovami, pustimi j zitertimi, yak midni shagi, slovami? Maksim uzyav onuchi j motuzok pid pahvu j shvidko pishov cherez lug. Pishov shvidko golovne tomu, shcho boyavsya, shchob, buva, ne zaplatiti gospodarevi za dobro zlom. A ce moglo statisya, koli b jogo tut os' iz ocimi onuchami shopili nimci chi inshi "dobri lyudi". Za korotkij chas Maksim vijshov na richku. Tut l'odom vilas' napivroztala doroga. I ot tiºyu richkoyu, tiºyu pivroztaloyu dorogoyu vin prijshov do gayu. Ce, vlasne, buv zovsim ne gaj, a spravzhnij lis, shcho vkrivav pravij goristij bereg Vorskli. Vin buv neshchadno ponishchenij, potoroshchenij garmatnimi naboyami ta bombami, ale vse zh buv shche dosit' gustij i bujnij. Richka pidhodila krutim beregom pid samisin'kij lis i dali vzhe tak i jshla, petlyayuchi bliz'ko popid lisom. A po nij petlyala doroga. Ta Maksim pokinuv cyu dorogu tut, jomu bil'she pripadala do sercya ta dorizhka, shcho vilas' po berezi, cherez pen'ki j cherez pagorbki rudogo vapnyaku ta pishchaniku. Vona bula zatishna j majzhe shovana vid storonn'ogo lyuds'kogo oka, hoch u toj zhe chas ishla vse ponad Vorskloyu, bliz'ko pri berezi. Opinivshis' u lisi, Maksim iz polegkistyu j radisno zithnuv, nenache vigrav priz, postavivshi rekord bigu do priznacheno¿ tochki odnim duhom. Tut vin siv na pen'ochku, blazhenno prostyag nogi j dovgo vidsapuvavsya. Sidiv, vidtyagayuchi moment nasolodi, yaka jogo tut os' chekala. Tochnisin'ko tak, yak to chasto z nim buvalo, koli vin, oderzhavshi lista, ne kvapivsya navmisne jogo rozpechatuvati, vidvolikayuchi tu priºmnu j hvilyuyuchu mit'. Nareshti vin rozpechatav jogo, chi to pak - rozgornuv jogo, toj podarunok, toj lantuh, rozdertij nadvoº. Spershu rozgornuv odnu polovinu... Rozchepiriv ¿¿ j dovgo trimav pered soboyu, vse rozglyadayuchi ¿¿, nenache bozna j shcho. Potim poklav ¿¿ na kolina j uzyav drugu... Potim znovu pershu... "Na zh tobi, choloviche, hoch oci onuchi!" YAk bozhestvennij virsh! YAk prekrasna pisnya! "Na zh tobi, choloviche... choloviche!.." Lantuh zdavavsya osoblivo teplim i m'yakim, navit' nizhnim. Takoyu teployu, takoyu m'yakoyu j takoyu nizhnoyu ne mogla buti zhodna insha odezhina v sviti. Natishivshis' ochima j sercem, Maksim pochav obgortati tim lantuhom svo¿ nogi. To bula tyazhka procedura. Hoch lantuh i buv dosit' m'yakij, ale, yak Maksim ne obmotuvav nogi, vse bulo yakos' mul'ko. I Maksim peremotuvav nanovo. Rozglyadav svo¿ nogi, - shcho zh tam mulyaº? Vsi nogi buli puhli, ale osoblivo zhahlivo viglyadali pidoshvi. Malo togo shcho voni popuhli, voni shche zbrizhilis', i v tih zbrizhah, v zaglibinah zmorshchok, pozakipala krov. Tak samo pomizh usima pal'cyami porepalosya, porozkolyuvalosya tilo, i v tih rozkolinah tezh pozapikalas' krov. Za ves' chas dorogi Maksim ce vpershe pobachiv svo¿ nogi. Takimi voni shche nikoli ne buli za vse zhittya. Maksimovi vse hotilosya tak obmotati nogi, shchob ani mulyalo, ani peklo. Ale nichogo z togo ne vihodilo. A vtim, naspravdi vin tim osoblivo j ne perejmavsya. Jomu bulo dobre vzhe j tak. A tut shche viglyanulo sonce. Vono viderlosya z-za muru hmar i tumanu, pidgortayuchi toj tuman i ti hmari get' pid sebe, j zaiskrilos', zasmiyalos', zamerehtilo na vs'omu navkolo. Viter davno vshchuh. Mov na znak charivno¿ palichki, pogoda zminilasya rizko j vidrazu - z zimovo¿ na vesnyanu. Stalo tak veselkove navkolo, yak bulo veselkove Maksimovi v dushi. Oblizuyuchi repani gubi, Maksim pidstaviv oblichchya pid sonce j tak samo pidstaviv pid sonce nogi, pokinuvshi ¿h obmotuvati, j sidiv sobi. Spersya spinoyu ob dubok i mruzhiv ochi, zaplyushchuvav i rozplyushchuvav ¿h, zrobivshi pri tij nagodi vidkrittya: chi zaplyushcheni ochi, chi rozplyushcheni - odnakovisin'ko buv use toj zhe samij slipuchij, vognennij spektr. Ruhlivij, bujnij, nesamovitij spektr, nenache kol'orova karuselya. Nepomitno vin zadrimav. Ne bulo vzhe sili ni ruhatisya, ni dumati, ni navit' chogos' hotiti. Son... Garyachkovij, bezdonnij, zhadnyuchij son pidkradavsya na m'yakih lapah, mov bars, hizho j zlovisno murkochuchi. Ale znajomij vnutrishnij, nedrimlivij golos ne dav jomu zasnuti. "Jdi!" Z mukoyu rozdershi poviki, peremagayuchi propasnicyu, Maksim ochunyav. Todi povoli obmotav onuchami nogi, poperev'yazuvav motuzkoyu j rushiv. Ale yaka zh to bula muka - rushiti! Vin zvivsya j ledve vidirvav nogi z miscya, vidayuchi z sebe stogin bolyu. Suglobi v stegnah, u kolinah, u kistochkah trishchali. Ale vse zh taki yakos' rushiv. Potim viyavilosya, shcho v onuchah iti - osobliva muka. Spershu bulo nibi nichogo, a potim pochalo bozhevil'ne pekti. Maksim sidav, peremotuvav i rushav znovu. I znovu sidav i peremotuvav... Azh poki ne zbagnuv, u chomu sprava. A sprava bula v tomu, shcho v pidoshvah nig pochalo bozhevil'ne pekti same vid togo, shcho voni zigrilisya j odijshli. Todi Maksim skinuv zovsim onuchi get', povisiv ¿h sushitisya, a sam siv na kolodi nad kalyuzheyu, shcho stoyala na krizi, j postaviv u tu kalyuzhu nogi. Nogi pochali dubiti, j bil' znik. On vono shcho! To zh vin ne vidchuvav c'ogo skazhenogo pekuchogo bolyu ranishe tomu, shcho nogi buli vzhe ves' chas zadubili vid holodu. Zgornuvshi onuchi, Maksim shovav ¿h za pazuhu j bil'she ne probuvav vikoristovuvati. Zaholodiv nogi v krizhanij kalyuzhi j pishov tak. Odnache teper uzhe j ce jogo ne duzhe ryatuvalo vid togo skazhenogo bolyu. Legshe bulo lishe kil'ka hvilin. CHi tomu, shcho vin zigrivavsya vid soncya j shcho povitrya bulo teple, a chi tomu, shcho tim nogam vijshov uzhe takij rechenec', voni jomu nemiloserdno pekli. Dedali vse bil'she. SHCHo to bula za hidnya! Maksim ne jshov, a sharpavsya, movbi jshov po cvyahah abo po rozpechenomu zalizu. Koli muka bula vzhe zovsim nesterpna, vin shukav ochima latki snigu chi kalyuzhi z vodoyu, staviv tudi nogi j chekav, poki voni zadubiyut'. Kil'ka hvilin po tomu vin mav spokij. Ustavav i znovu jshov. Ta shcho dali, to vse menshe dopomagali vzhe j snig i voda, nogi peklo bezperervno. - Gospodi! Hoch bi moroz, aboshcho! Ale moroz utikav bezvisti. Sonce gnalosya za nim iz vognennimi mechami, roztoplyuvalo snig i lid, obertayuchi ¿h u burhlivi potoki. Zcipivshi zubi, Maksim zmushuvav sebe sto¿chno perenositi bil'. Tak vin ishov do obidu. Jomu ne hotilosya ni ¿sti, ni piti. Vin til'ki divivsya zapalenim zorom upered, hapav porepanimi gubami povitrya j mav til'ki odne pekel'ne bazhannya - dijti do poroga. Dijti. I shchojno todi skinchit'sya jogo muka. Vona skinchit'sya tam, de skinchit'sya jogo shlyah. Lishe tam. Gen-gen tam, za sinimi, serpankovo-golubimi konturami boriv i lisiv, shcho bovvanili daleko na obri¿!.. V pislyaobidnyu poru vin opinivsya bilya yako¿s' hatki, obgorodzheno¿ noven'kim sosnovim parkanom. Lis, shcho tyagsya po gori, davno skinchivsya, sama gora zmalila, a teper pochinavsya bir, i ta hatka stoyala pid borom, na krutomu berezi Vorskli. Tut Maksimovi treba bulo vzhe perehoditi Vorsklu j iti po toj bik u step i vzhe tam iti dali stepom do samogo domu. Bo zh ce bula vzhe Litovka, znachit', teper treba bulo zavertati vlivo... Maksim siv bilya hatki pid parkanom na lavochci j divivsya tudi, v step. Mizh tim stepom i nim tekla Vorskla. Vzhe tekla!!. Lid poseredini richki na¿zhachivsya, naduvsya, stav hrebtom, a obabich togo hrebta, mizh nim i beregami, vzhe tekla voda. SHCHe trohi - j toj lid get' zirve, i richka rozillºt'sya nestrimno, zatoplyuyuchi beregi. Po toj bik richki v stepu vidno bulo selo. I vidno bulo takozh, yak po selu veshtalis' saldati. Mozhe, nimci, a mozhe... a mozhe, j ne nimci, odnakovo. "Kozhno¿ hvilini voni mozhut' obstrilyati cej bereg!" - alyarmuvala dumka, a druga vidpovidala apatichno - gluzlivo: "Nu j chort z nimi, z durnyami!!" Odnak jomu treba perehoditi na toj bik. Tak chi tak - do chorta v zubi. Tut jomu treba perehoditi v step, cherez Vorsklu j cherez ti saldats'ki zastavi. Pravda, mozhna b iti j na obmin, ale ce znovu zajvih p'yatdesyat kilometriv, yakih vin uzhe ne vitrimaº. Ni, ne vitrimaº! A yak otak navprostec' - us'ogo dvadcyat'. Lishe dvadcyat' kilometriv! Gospodi! YAkshchob dobre pobigti, to mozhna b za paru godin i dobigti, odnim duhom. Bliz'ko zh yak!.. I serce v n'omu tremtilo. Ale sili vzhe zovsim-zovsim ne bulo. Zaplyushchivshi ochi, vin spersya spinoyu na parkan i tak sidiv. ROZDIL DVADCYATX TRETIJ "Mati" Dotik... CHiyas' ruka lyagla jomu na cholo uvi sni, v marinni. Nizhna zhinocha ruka. Prokinuvshis', iz zaplyushchenimi ochima, Maksim vidchuv, shcho ruka ne znikala, lezhala na choli. Divno. Son ne hotiv znikati. Maksim tak sidiv, ne rozplyushchuyuchi ochej, shchob ne spolohati viziyu, yaka zabarilasya zniknuti j perejshla v real'nist'. Vin sidiv u tij samij pozi, v yakij siv zrazu na cij lavci: golova zaderta gorilic', pidstavlena cholom pid sonce, a potiliceyu ziperta na parkan. Vin vidchuvav rebrastu doshku pid potiliceyu, a v ruci, shcho lezhala na kolinah, vidchuvav shapku tak, yak vin buv uzyav ¿¿ z samogo pochatku. Ruci bulo teplo, bo shapka bula vzhe garyacha vid soncya. ZHinocha ruka na choli povorushilas', pal'chik-mizinec' torknuv nenarokom brovu, a zhurnij golos pislya glibokogo zithannya promoviv: - Bozhe, Bozhe... Tazh vin uzhe j ne pri pam'yati... Maksim posmihnuvsya, poviv brovami zaperechlivo j rozplyushchiv ochi. Pered nim stoyala zhinka. Vona prijnyala ruku z chola j, pidpershis' neyu tradicijno v pidboriddya, divilas' na Maksima trohi zbentezheno j zradivshi vodnochas. Z nepokritoyu golovoyu, v starovinnij selyans'kij korsetci poverh polotnyano¿, z ryasno vishitimi rukavami, sorochki, vona stoyala tak, yak vijshla shchojno z dvoru, zi svoº¿ hati. Ne stara z oblichchya, lishe nadmiru zmuchena turbotami j gorem, shcho promovlyali sami za sebe z ¿¿ zazhurenih ochej. - O! - promovila zhinka, ogovtavshis'. - SHCHo z vami? - j rozserdilas' sama na sebe. - Durne pitayu!.. Skazhi lipshe, choloviche dobrij, hto ti j zvidki?.. Ni-ni, ne jdesh zvidki (zvisno zvidki teper lyudi jdut'!), a rodom zvidki? Maksim podivivsya na ne¿ yakus' mit' movchki, sluhayuchi tembr ¿¿ golosu - priºmnij, lagidnij i... znajomij. Tak-tak, znajomij, bo materins'kij! (U kozhnij zhinci zberigaºt'sya shchos' velichne, najkrashche v sviti: Mati! Ce vin davno vzhe pomitiv). Podivivsya... A todi korotko skazav, hto vin i zvidki. I vzhe pislya persho¿ frazi po ochah pobachiv, shcho na zhinku zrobila najbil'she vrazhennya jogo mova. ZHinka navit' ne dosluhala do kincya, a zahapalasya, zametushilasya bilya Maksima: - Ta ce zh vi, mabut', uchitel'!.. Ta chogo zh vi tut sidite! Hodit' zhe do hati... Ta vi zh golodni... A ya j bachu, shcho shchos' ne te... Vono, bach, pomitno, hoch i v d'ogot' lyudinu obmazh... YA vas ne znayu, ne chula takogo prizvishcha, ale vi, mabut', uchitel' abo zh yakijs' ukra¿ns'kij inzhener nash... Nu tak, ya zh bo po movi chuyu j bachu. O, ya bachu!.. A ya vijshla z dvoru ta j divlyusya - chuzhij? Tak nibi j ne chuzhij. Nibi zh nash... Gospodi! Ta jdit' zhe, jdit' u dvir... Bo zh tut i nebezpechno - bach, snovigaº skriz' ta pogan'. I, gomonyachi, zhinka potyagla Maksima v dvir, a z dvoru do hati. Daremno Maksim u dvori, glyanuvshi na tu hatu, garnu j chisten'ku, yak lyalechka, vpiravsya, blagav zalishiti jogo tut na kolodkah pid parkanom u zatishku. Bo zh yak poglyanuv na svo¿ brudnyushchi nogi, na svij zhahlivij odyag, to jomu stalo azh strashno jti do chisto¿ hati, do zatishnogo lyuds'kogo zhitla. A z vikon, zavishenih gaptovanimi firankami, vidno bulo, shcho v tij hati, mabut', bulo ideal'no chisto j zatishno. Ale vidmovlyatisya bulo nemozhlivo, bo zhinka gnivalas'. I vzhe mala obrazitis', - chogo zh ce vin, movlyav, takij gonoristij? CHi, mozhe, z takih velikih paniv, shcho do bidno¿ materi ne hoche zajti, nezvazhayuchi na dobre slovo?.. Nareshti Maksim taki pochalapav do hati slidom za zhinkoyu. A v hati vona posadovila jogo na pokuti, yak dorogogo gostya, a todi, oblivayuchis' bujnimi sl'ozami, pochala rozpituvati, a chi ne bachiv zhe vin i ¿¿ sina moloden'kogo ta j ¿¿ cholovika staren'kogo des' tam?.. Otaki ot voni j otaki... Vignano ¿h iz torbami "chast' svoyu doganyati", pogibel' svoyu shukati... i voni pishli des', yak u tuyu nevolyu zluyu turec'kuyu... Z timi... Bodaj ¿m... CHi ne bachiv zhe vin, ga?.. Vona vzhe vsi ochi prodivilas'-vidivilas', viglyadayuchi. Hto ne ¿de, hto ne jde - vsih pitaº-rozpituº... A jdut', idut' lyudi! Bagato otak projshlo vzhe. CHimalo j umiraº po dorozi, a nimci ta "svo¿ banditi" shche ¿h i rozstrilyuyut'. Ta voni kriz' vogon' i kriz' smert', spotikayuchisya, bizhat'... Kotori sil'nishi - dohodyat'... A ¿¿ sin - orel hlopec'! YAk dub kremeznij. Ta j staren'kij ¿¿, nivroku, shche kremeznij, trizhil'nij, - na katorzi sovºts'ki j buv i ne zaginuv! A teper ot - nema... ZHinka pobivalasya, zaglyadala Maksimovi v vichi ta vse rozpituvala, plekayuchi iskru nadi¿. Maksim divivsya na ne¿, sluhav ¿¿, i bulo v n'ogo take vidchuttya, nibi vin pered neyu tyazhko-pretyazhko zaviniv, pered ciºyu matir'yu, bo zh ne bachiv ni ¿¿ sina-sokola, ni ¿¿ cholovika staren'kogo. I chom zhe vin ¿h ne bachiv, ne zustrichav de-nebud'?!. - Ni, ne bachiv, - prokazav vin iz zhalem, zithnuvshi tiho. - A mozhe, j bachiv de, ta, ne znayuchi, yak vpiznati?.. Idut' des'! Avzhezh, idut'... I prijdut'. Vsi "trizhil'ni" prijdut'! Neodminno... Vsi... I potishav matir Maksim, i pidbad'oryuvav ¿¿, shchepiv gilochku nadi¿, yak gilochku cvitu vishnevogo, v ¿¿ serci, a sam ledve sidiv, - hata jomu plivla shkerebert'. Hata plivla shkerebert', prote Maksim use v nij chitko bachiv. CHista, zatishna, malesen'ka hatina na derev'yanim pomosti, zi stilevim ukra¿ns'kim starodavnim kilimom nad derev'yanim lizhkom, z malen'kim portretom SHevchenka, shcho visiv bilya pokuttya, movbi obrazok, pid korolivs'kim rushnikom, ponad usima fotografiyami, shcho nimi bula obliplena vsya stina. Poseredini - chepurna pich, zaslonena derev'yanoyu zaslinkoyu j zavishena ponad pripichkom sitcevoyu shtorkoyu. Na drugij stini - pid shklom u ryamci diplom inzhenera-hemika, a poruch, tezh u ryamcyah, - "Pohval'ni gramoti" ta listi vidznachennya. - To sinovi... a to dochchini... - kazhe mati j vitiraº sl'ozi, pomitivshi, shcho Maksim tudi divit'sya. Maksim divit'sya na portret (velike foto) divchini v formi aviyatora. - Carstvo nebesne... - kazhe mati zhurno. Vona viplakala ryasni sl'ozi i teper divit'sya popered sebe zadumano, samimi lishe vogkimi ochima. A dali pohoplyuºt'sya: - Gospodi, Bozhe mij! SHCHo zh ce ya!.. Ta vi zh golodnij... Ta vi zh i zmuchenij, ta vi zh... Vona hotila skazati "horij", ale ne skazala. Znala, shcho to ne bulo dlya Maksima sekretom, ale ne hotila pro te jomu nagaduvati. "Cur jomu! Mozhe, vono, dast' Bog, minet'sya". Vona shviden'ko kinulasya do pechi j zahodilasya poratisya tam, vidkrivshi zaslinku, a Maksim divivsya na ¿¿ starovinnij, takij stilevij svyatkovij odyag, na ¿¿ pishni, gaptovani rukavi sorochki j zbagnuv: "Ta ce zh vona viryadilas' tak (nemov do cerkvi chi na velike svyato) speciyal'no dlya sina j dlya svogo cholovika, shcho ¿h viglyadala. Cilij den', a mozhe, vzhe j kil'ka dniv otak, sina j cholovika svogo viglyadayuchi (os'-os' prijde, os'-os' zastukaº hvirtka, zatupotyat' nogi bilya poroga!), vona pribralas' v svij najkrashchij odyag, yak u bagatu nadiyu. Ale voni ne jdut'..." Maksim divivsya z zamiluvannyam na cyu matir, a pered ochima jomu vstavav jogo dim. "Iti! Treba jti!.. SHvidko-shvidko! Poki ne pizno..." - zastukala, nache molotkom u tim'ya, trivozhna dumka. "Voni do ne¿ tezh prijdut'. Voni tam des' otak idut'. A mozhe, vzhe j rachki lizut'... Ale zh lizut'!" Mati nasipala borshchu j postavila jogo na stil, poklala kartoplinu, zamist' hliba, lozhku, nizh... - Prisuvajtesya, ¿zhte, radi Boga, proshu vas, ¿zhte!.. Vibachajte, ale shcho º... Ot bi gorilki! Ale de! Nema. Nema hlopciv - i gorilki nema. Proshu zh... Stil nakritij biloyu-biloyu skatertinoyu. Maksim ne hotiv ¿sti, ale j ne hotiv zavdavati zhalyu cij bidnij materi, tozh prisunuvsya j uzyav lozhku. Ale ¿sti vse-taki ne mig. Ne tomu, shcho borshch buv ne dobrij, - ni, borshch buv napevno dobrij, bo zh buv zvablivij svo¿m viglyadom i zhirnij, ale... Duh ¿stivnogo vdariv u nizdri, j golova pishla obertom. Jogo raptom zanudilo, azh nache vse vseredini perevernulos', protestuyuchi, z dikoyu yakoyus' vidrazoyu vid ¿zhi. Vin trimav lozhku z nabranim borshchem, i ruka jogo tremtila. Vin ¿¿ hotiv strimati j ne mig. Ruka tremtila vid korchiv useredini vse duzhche j duzhche, borshch rozhlyupuvavsya na bilu skatertinu, ale vin ne bachiv. Na choli jomu vistupiv pit. Azh sam zdivuvavsya, shcho to z nim diyalosya, - vseredini nibi hto vchiniv shalenij protest proti jogo namiru ¿sti... Tak vin i ne zmig ne to prokovtnuti, a navit' i nabliziti do rota togo borshchu. Potrimav, potrimav lozhku, rozhlyupav borshch, a todi reshtu viliv nazad u misku j bezsilo poklav lozhku na stil. - Ne mozhu... - proshepotiv. - Spasibi vam... i vibachte. Jogo strashenno nudilo, j vin ledve peremagav sebe. Mati divilasya na n'ogo skrushno, bachila, yak vzyalosya cholo jogo potom, i vzhe ne nastoyuvala, lishe promovila z velikim zhalem: - Borshch iz kuryatinoyu... Z kuryatinoyu... Ostannyu kurku zarizala - mozhe zh, prijdut'... Son takij meni snivsya, dumala, shcho proti prihodu ¿hn'ogo... J zakrila lice hustkoyu. Peremogla sebe, zithnula... - A mozhe b, vi taki z'¿li... Hoch trishechki... Ale ce skazala vzhe tak, bez nastirlivosti j bez viri, shcho spravdi treba toj borshch Maksimovi ¿sti. Maksim pokrutiv golovoyu: - Spasibi... Velike, velike spasibi... V hati bulo duzhe natopleno, j cherez te golova Maksimova osoblivo namorochilas' i vs'ogo jogo nudilo. Vin sidiv, spershis' liktyami na skatertinu, j z usiº¿ sili ne davavsya vpasti v krajnist'. Peremagav sebe, yak til'ki mig. Goru brala vtoma j propasnicya. Vin sidiv u zabutti j nichogo ne chuv, lishe dzvoni v vuhah ta bachiv kol'orovi kola v ochah. Ti kola, mov puhiri, nadimalisya j lopalisya. Potim nadimalisya inshi j tak samo lopalisya, i znovu... Raptom Maksim pil'no podivivsya na skatertinu, j jogo vraz ohopiv zhah... Po snizhno-bilij skatertini, spovzayuchi z jogo rukaviv, posuvalisya... "voni!.. Suputniki!.. Suputniki najbil'shih zrushen' veliko¿ eri voºn i revolyucij"!.. Po nizhno-bilij skatertini... Maksima ogornuv zhah. "A shcho, yak u mene tif?! I ce takij gostinec' cij materi?!." Vin nepomitno, ale shviden'ko zahodivsya zbirati svo¿h "suputnikiv" u puchku j ustav. Vin musit' iti! Musit'!.. Mati bachila, yak Maksim hilitavsya na nogah, divilasya na jogo ochi, znayuchi, shcho vin u garyachci, shcho vin tyazhko horij, i, klipayuchi vogkimi ochima, prosila jogo nikudi ne jti vzhe, lishatis' tut, vidpochiti, viduzhati. Bo yak zhe zh otak iti, ga?! Ni, vona jogo ne pustit'! Ni, ne pustit' tak. To zh grih vid Boga j vid lyudej gan'ba, vid lyudej... Maksim divivsya na ne¿ j ne znav - yak zhe zh i shcho zh ¿j skazati? I til'ki krutiv tiho j rishuche golovoyu j divivsya z posmishkoyu ¿j v ochi. A mati nastoyuvala vse garyachishe. Vona bralasya rukoyu za gudzik jogo pal'ta, vona vimagala lishatisya j buti, yak vdoma, os' tak... nemovbi ce vzhe ¿¿ sin tut... Maksimovij golovi bulo mul'ko j sercevi tezh. Tyazhko jomu bulo vidmovlyatisya na taki slova. Nu, yak ti skazhesh cij bidnij materi, shcho ti zh ne mozhesh, ne musish, ne maºsh prava?!. Dobirayuchi v dumci sliv i sposobu vislovu, Maksim ne znahodiv nichogo takogo, shcho najprostishe b i najdelikatnishe polagodilo b spravu, vse viyasnivshi. Todi vin raptom, chisto instinktivno, tak, nibi mizh inshim, spitav, zithnuvshi j povoli rozstavlyayuchi tyazhki slova: - A chi tut chasto ¿zdyat' nimci? Mati ziv'yala. Movchki hrusnula pal'cyami. Podivilasya zdivovanimi-zdivovanimi ochima j zithnula. Shilila golovu. A Maksim promoviv: - Meni treba jti. A promovivshi, shche yakijs' chas stoyav i divivsya na ne¿ j dumav - yak i chim zhe ¿¿ potishiti? Dumav pro ¿¿ sina j cholovika, perenissya dumkoyu do nih des' na rozputtya, v smerdyuchi ru¿ni, na rozorani vijnoyu dorogi j dumav. I tak, dumayuchi pro nih, promoviv sam do sebe, zagovoryuyuchis' vid pivpritomnosti: - Jti, jti, jti... YAk i "voni" jdut'... Otak idut'... A yak zupinyat'sya - todi vzhe voni ne dijdut'... Mati ne vitrimala j zalilas' bujnimi sl'ozami. Shililas' na bil'ce lizhka, vpala na n'ogo bezsilo, ridayuchi. A Maksim stoyav nerishucho, - nu shcho vin, shcho zh vin skazhe cij materi? Vin, otakij-o?!. I vin nichogo ne skazav, lishe zithnuv tiho: - Proshchavajte... I pomalu, pohituyuchis', vijshov. Mati dognala jogo v sinyah i zalebedila vslid: - To vi zh hoch ne jdit' shlyahom, idit' otak lisami, naobmin, shchob zhe hoch taya pogan' ne strila... Haj vam Mati Bozhaya dopomagaº j ohoronyaº vas vid us'ogo zlogo... I ne v sili divitisya, yak taya napivskalichena lyudina robila ostanni zusillya, j ne v sili dopomogti ¿j, zalomila ruki j zaridala v sineshnih dveryah, na porozi - z vidchayu, shcho ne mozhe raptom lyudini nichim dopomogti... Za dvorom, zachinivshi za soboyu hvirtku, Maksim znovu siv na lavochci nasuproti soncya. Sidiv i divivsya na richku, shcho dedali bil'she nadimalas'. Vin bachiv, yak gen zboku na l'odu zbilas' kupa pidvid, shcho ¿hali l'odom, zagnalisya azh syudi, nasuproti sela, i teper ¿m treba bulo z'¿zditi na bereg, ale yak?! Ni livoruch, ni pravoruch nema hodu. Lyudi bigali, metushilisya, bo shche trohi - j pid nimi rozstupit'sya lid, i todi bude vzhe po vs'omu. Lyudej opanovuvala panika. YAk z'¿hati na bereg? Ani syudi ani tudi! Voda! Voni miryali tu vodu dryuchkami... i krichali sturbovano odin na odnogo. "Mabut', layut'sya ta obvinuvachuyut' odin odnogo v tim, shcho taka gliboka voda. Tak-bo vodit'sya. Hoch nihto z nih, mabut', u tim ne vinen". A kriga pid timi lyud'mi vse duzhche goro¿zhilas', nadimalas'. "Ale yaka simvolichna kartina, ga! Ni livoruch, ani pravoruch! Ni syudi ni tudi. I tak - smert', i tak - "kaput"..." A lyudi ti na l'odu vzhe zchepilis', j os'-os' mala vibuhnuti bijka. Voni mahali odin pered