odnim rukami j, mabut', sipali odin odnomu v lice proklyattyami... A todi vraz povernuli pidvodi nazad i kinulisya chimduzh po l'odu vzdovzh po Vorskli. "Poki des' pid nimi ne repne lid", - podumav Maksim, girko ironizuyuchi. Ale ironizuvav vin naspravdi ne z nih, a skorishe z samogo sebe. Pered nim bula ta sama dilema, shcho j pered nimi. Maksim divivsya pil'no pered soboyu na richku, a potim na toj bik, na selo, obsadzhene vijs'kom. Potim znovu na richku. Dvichi pidhodiv vin do krutogo berega j dvichi vertavsya nazad i znovu sidav na lavochci. Popid beregami, obabich hrebta zbrizheno¿ krigi, shvidko tekla voda - tut lid uzhe siv na dno, a pochasti j vidijshov vid berega. Pri samomu berezi voda bula gliboka. Maksim divivsya na tu vodu, j use v n'omu zdrigalosya vid propasnici. Vernuvshis' do lavochki, vin sidiv i z tugoyu divivsya na sonce, divivsya na sini grebni boriv i lisiv, shcho tyaglisya pravoruch ponad Vorskloyu, j rozumiv, shcho v n'ogo nemaº inakshogo vihodu. Os' tut naproti n'ogo ta l i n i ya, yakoyu vin musit' iti! Insho¿ nemaº. Jti na obmin - bezgluzdya. Vin shche s'ogodni do pivnochi zagine tam, v otih lisah, zasnizhenih, i holodnih, i tyazhkih-neprohidnih. Sorok kilometriv timi lisami... Ni! Liniya jogo ruhu vpered lezhit' ne tam, a os' tut, prosto pered nim. Ce yak taya dolya, shcho ¿¿ j konem ne ob'¿desh. Rano chi pizno, a cyu richku treba perehoditi. CHi perelitati, a chi pereplivati, ale odnak treba. I chim bil'she vin bude vagatis', tim menshe v n'ogo bude shansiv na te, shchob distatisya na toj bik zhivim... Ta Maksim sidiv i vagavsya, rozmirkovuyuchi j namagayuchisya sam sebe obduriti, des' potajki, libon', pokladayuchis' na yakijs' shchaslivij vipadok, na ote prislivne rosijs'ke "avos'" chi nashe "yakos' vono bude". "Gm, - skazav htos' u nim ºhidno. - Ti dyad'ki kinulis' nazad. Ale v nih º shche ote "nazad", a ot u tebe..." Po tij frazi ochi jogo, shcho vzhe pochali buli drimati, vraz shiroko vidkrilis'. Vin pil'no podivivsya na toj bik, gen na selo, vibirayuchi tochku napryamku, nibi mishen' dlya postrilu. A todi vstav i pishov do berega. I navit' ani na hvil'ku ne zatrimavshisya, spustivsya do vodi j pobriv. Voda dohodila vzhe do kolin... do poyasa... vishche... A vin briv i dumav: "Zrinu chi ne zrinu?.." Ni, vin ne zrinuv. Na glibini, shcho syagala popid ruki, perebriv pershij potik i vibravsya na krizhanij hrebet. Perejshov jogo j pobriv cherez drugij potik. Voda syagnula trohi vishche, ale nichogo, ne zrinuv, ne dovelosya plivti. I tishivsya z togo. CHomus' jomu zdavalosya vazhlivim, shchob na n'omu vse-taki lishilasya hoch yakas' suha latka na grudyah chi na spini (za den' jogo sonce obsushilo taki dosit' dobre). Vijshovshi na bereg, Maksim strusnuvsya, yak vovk pislya kupeli, j ozirnuvsya nazad. Tam u vidhilenij hvirtci svogo dvoru stoyala mati, tradicijno pidpershis' u pidboriddya rukoyu, i divilas' na n'ogo. Maksim navit' vidchuv na sobi ¿¿ pechal'ni ochi! Zatrimavshis' na nij poglyadom na mit', na koroten'ku mit', vin pishov navprostec' do tiº¿ tochki, yaku namitiv shche z togo berega. To buv nimec'kij patrul' na krayu sela. Maksim rozumiv, hoch i buv u propasnici, shcho obijti, obminuti tu tochku vin ne zmozhe j ne musit', bo zh toj patrul' odnak jogo dozhene kuleyu j zastrelit' z miscya. Ne zvodyachi z n'ogo ochej, Maksim ishov navprostec' po roztalij rilli, potim po gryadkah, zagruzayuchi v rozkvashenij chornozem po kolina j ledve vityagayuchi nogi. Patrul' divivsya na n'ogo pil'no. Vin divivsya z velikim interesom, sposterigayuchi jogo ves' chas shche vidtodi, yak Maksim opustivsya v vodu z protilezhnogo boku Vorskli. Vin azh vityagavsya na nogah, priglyadayuchis'. A koli Maksim stav nablizhatis', patrul' lig. Uzhe zbliz'ka Maksim pobachiv, shcho vin lezhav na solomi, a pered nim stoyali tri kulemeti, z'ºdnani lancyugom v odin "agregat smerti" j spryamovani na lis - u toj bik, zvidki jshov Maksim. A vsya cya "vogneva tochka", cej punkt sposterezhennya j zahistu znahodivsya pid shmatkom parkanu, yak pid shchitom, shcho, vcilivshi, stoyav na samisin'komu krayu sela. Vin buv visunenij na pivdennij zahid, nad shlyahom, shcho jshov do stanci¿ K. ta do cukrokombinatu, shcho buli tak dobre znajomi Maksimovi. Tudi, povz tu stanciyu j toj kombinat, jomu same j treba bulo jti. Saldat bilya kulemetiv buv zovsim moloden'kij parubijko, ale pihovitij i griznij, spovnenij vidchuttya velichi svogo "rajhu". Koli Maksim nablizivsya, vin nesamovito zakrichav "Gal't!". A todi, zupinivshi, podivivsya pil'no na n'ogo, mokrogo, napivpritomnogo, z bosimi nogami, obliplenimi po kolina masnoyu gryazyukoyu, i zaregotavsya. Dovgo smiyavsya, a todi: - Papir?! - grimnuv naglo, urvavshi smih, shcho jogo vin ledve strimuvav. - U tyurmi, - vidpoviv Maksim bajduzhe po-nimec'komu. Patrul' uraz perestav smiyatisya. Nasupivsya. Popraviv reminec' sholoma pid pidboriddyam i podivivsya na Maksima z-pid loba, nastorozheno. Vodiv ochima znizu - vgoru, zgori - vniz, iz bosih nig, shcho stikali gryazyukoyu, j do rota, divuyuchis', shcho Maksim zagovoriv do n'ogo po-nimec'komu. - Partizan? - spitav ponuro, trimayuchis' za rukiv'ya seredn'ogo kulemeta. Maksim pokrutiv golovoyu. - SHCHe ni, - skazav po-ukra¿ns'komu. - Vas? - perepitav patrul', azh rota rozzyavivshi na taku nezrozumilu vidpovid'. - Ni, - vidpoviv Maksim uzhe po-nimec'komu, rozvodyachi ironichno porozhnimi, bezzbrojnimi rukami. - Dobre, - skazav patrul', nibi azh teper pobachivshi, shcho Maksim cilkom bezzbrojnij. - Dobre... - i, zakurivshi, shchos' obertav u svo¿j golovi, pil'no divlyachis' des' prosto pered soboyu, na shlyah, de gen-gen na obri¿ bovvaniv strunkij dimar. Pered ochima patrulya, metriv yakih za 100, shlyah, iduchi v napryamku do togo dimarya, naglo vrivavsya, peretyatij skazhenim potokom. Toj potik gnav zi stepu, rozirvavshi get' greblyu, j klekotav, krutiv shmatki krigi, vihti solomi, doshki j palichchya, shcho pidhopiv na shlyahu svogo peremozhnogo bigu. Patrul' odviv ochi vid potoku, glyanuv nimi na Maksima, posmihnuvsya zlobno j nespodivano spitav: - Sportsmen? - Sportsmen... - Nu, tak os', ya tobi nakazuyu... Rozumiºsh?.. YA tobi nakazuyu: jdi os' cherez cej potik. Prosto. Jdi otak poseredini!.. Maksim stoyav i divivsya, yak toj potik shaleniv, klekotav pered nim. Divivsya livoruch, divivsya pravoruch i bachiv: skil'ki syagav poglyad, voda jshla buryano, nesamovito, peretyavshi shlyah do jogo meti. - Nu, chogo zh ti! - vizvirivsya patrul'. - Tam on, de on toj dimar, tam na stanci¿ roztashovana komendatura. I ot ti jdi pryamo tudi! I tam zgolosishsya. Tam rozberut', chi ti partizan i de tvo¿ dokumenti. YAsno? I nide ti ne dineshsya - tut rivno, yak na doloni. I, kinuvshi cigarku, povernuv usi kulemeti v pokazanim napryamku. - Nu?! - skazav neterplyache i vraz zasmiyavsya. - Bo¿shsya?! Nichogo. Mi tut uchora perehodili... Pravda, v nas potopilisya, pozahlinalisya koni, ale to nichogo. A tobi odnak... A ya podivlyusya... - i, ne vitrimavshi, vraz zalivsya smihom vid odniº¿ uyavi, yak to cej "gund" topitimet'sya. - A ya podivlyusya... yakij ti... sportsmen... Ha-ha-ha!.. Sportsmen. Nu-nu! Maksim posmihnuvsya pro sebe: "Durnyu ti! Ta chi ti tut º, chi tebe ne bulo b, a cherez cej potik meni treba jti. I nema, brate, vikrutu. Ale ot shcho ti z timi cyac'kami, shcho strilyayut', - to ce girshe..." Potim vin podivivsya shche raz na kulemeti, na patrulya, kivnuv jomu ironichno golovoyu v vidpovid' na jogo regit ta nedobri vogniki v ochah i pishov. Dijshovshi do potoku, glyanuv pil'no pravoruch, ne povertayuchi golovi, - oriºntuvavsya na vsyak vipadok, yakshcho jogo ponese voda, - i pobriv navprost. Voda klekotila, zrivala jogo z nig, ale vin ishov u nij use glibshe, glibshe. Vin ishov pomalu, oberezhno, trimayuchis' za stovpci porvano¿ grebli, shcho de-ne-de shche stirchali z vodi. Vin zabriv uzhe po poyas. Popid ruki... SHCHe trohi - j vin zahlinatimet'sya. Vin zoserediv usyu svoyu uvagu, vse svoº serce j dushu na latci dorogi, yaka vihodila z vodi na protilezhnomu boci potoku. Vin navit' ne chuv, yak regotavsya zzadu patrul'. Voda regotalas' tezh i skazheno revla, vila z radosti. SHCHe trohi - j vin pochne zahlinatisya, musitime plivti... Ale, gaj-gaj, - voda jogo potyagne get' za soboyu. Vraz vidchuv, shcho pid nim stalo milkishati. Maksim pomalu, ale pevno vibiravsya z pekla. SHCHe trohi i... Ale tut raptom vin vidchuv na sobi ne til'ki zlobnij poglyad chuzhincya, a j tr'oh kulemetnih civok - tam, za spinoyu. Ozirnuvshis' migcem, Maksim za odnu korotku mit' pobachiv, shcho patrul' pripav do kulemetiv, navivshi ¿h na n'ogo j tak trimayuchi. Ne bulo sumnivu, shcho, yak til'ki vin vilize na bereg, ti kulemeti zagovoryat'. Uchepivshis' za stovpec' rukami, Maksim stoyav u klekitlivij krizhanij vodi, j jomu bulo garyache. Z nud'goyu divivsya pravoruch. Zauvazhiv, shcho potik ishov ne prosto do Vorskli, a za gustimi kushchami zvertav i jshov pid kutom, majzhe rivnobizhne Vorskli, znikayuchi za kushchami verbolozu, a todi des' tam, viruyuchi sered gustogo vil'shnyaku, shcho rozkinuvsya gen, zajnyavshi vsyu lugovinu na kilometri vpered. Mittyu zvazhiv usi "za" j "proti": smert' vid kul' i smert' vid vodi. V pershomu vipadku ce bulo napevno j neminuche, a v drugomu - shche htozna... Nareshti, nadumavshis' i navazhivshis' na vidchajdushnij plyan, Maksim pustivsya stovpa, zrobiv kil'ka krokiv i, davshis' zbiti sebe skazhenij techi¿, popliv. Jogo zakrutilo. Vin ustig lishe vhopitisya za nevelikij shmatok krigi j kruzhlyav razom z nim. Na berezi vibuhnuv regit i vzhe ne vgavav, poki Maksimovi vuha buli zdibni chuti. Jogo neslo dali j dali, krutilo, shtovhalo ob pen'ki, ob shmatki krigi, vin zahlinavsya... A na berezi, na solomi, vhopivshis' za zhivit oboma rukami, kachavsya vid napadu bozhevil'nogo smihu patrul'. Nahlistavshis' do neshochu vodi, zadubivshi j vidchuvayuchi, shcho nogi jogo buli vzhe skuti napadom korchu, Maksim vse zh ishche vstig uhopitisya za gillya verbolozu tam, de potik zavertav pid krutim kutom. Vin vipovz na bereg majzhe bilya samisin'ko¿ Vorskli. SHCHe b trohi - i jogo b vineslo na inshu techiyu, na inshu vodu, mizh zburenij lid velikogo richkovogo prostoru, kudi virvavsya cej skazhenij potik i de Maksim uzhe ne dav bi sobi zi stihiºyu radi. Vilizshi, Maksim posidiv na sonci v zatishku krutogo urvishcha, na kupi suhogo hmizu. Zigrivsya. Vikrutiv svoº pal'to i pochekav, poki vono trohi protryahne. Pri cij usij prigodi vin zagubiv onuchi j shkoduvav, bo voni jogo grili, hoch i buli za pazuhoyu. Potim Maksim odyagsya j pishov. Vin pishov ponad beregom cherez gustu vil'shinu. A todi peretnuv ¿¿ navskis i vijshov na protilezhnij ¿¿ bik, shcho vihodiv do stepu, j tak pishov dali. Sonce grilo dobre, j jomu bulo navit' teplo. Dijshovshi do molodo¿ posadki akacij, osokoriv i yalinok nad dorogoyu, yaka, peretinayuchi lug i pole vpoperek, vela vid vodyanih mliniv do zavodu, Maksim stav. Ozirnuvsya nazad - tudi, v bik togo sela, yake nedavno pokinuv. Gaj-gaj, vono zniklo get' razom iz tim durnim patrulem - roztalo v marevi, v teplih hvilyah povitrya, osyayanogo soncem. Pishov ponad posadkoyu. V golovi jomu zrinula pihata zauvaga togo zlobnogo chuzhincya pro te, shcho pered nim "rivno, yak na doloni" i "ti nikudi ne dineshsya". Maksim posmihavsya z togo. "Durnyu! Ti v svoºmu "faterlyandi" v svo¿j sadibi ne projdesh tak iz lihtarem uden', yak ya otut iz zav'yazanimi ochima vnochi. Vsi stezhki tut vihodzheni, vsi zakamarki zemli znani, vsi kushchi, j gorbiki, j vibalki vidomi". Ne dohodyachi posadkoyu paru kilometriv do zavodu, Maksim zvernuv livoruch, obhodyachi zavod viddalik popid transporterom, cherez zhomovi yami, povz pokinuti, zanedbani burti pognilih buryakiv, cherez strahitlivi bur'yanishcha pustiriv. Zavod cej uzhe tretij sezon ne pracyuvav, zagluh, zaris krugom chagarnikom bur'yaniv. Maksim vihoplyuvav iz nih zajciv. Vignav navit' lisicyu. Boyavsya til'ki povikruchuvati nogi, potraplyayuchi v zaglibini nir. Tut snig uzhe zovsim roztav i hovrashki ta hom'yaki vzhe gospodaryuvali, poprogribavshi ta ponovivshi svo¿ nori. Lishilosya shche minuti stanciyu, peretyati zaliznicyu, i Maksim uzhe bude v stepu - v najridnishomu vzhe, v najblizhchomu, v najbil'she znanomu, - j vil'nij, yak viter. Stanciya chervonila pravoruch. Tam chmihali parotyagi, dudnili dudochki, guli mashini chi, mozhe, tanki. Malen'koyu voruhlivoyu cyatkoyu mayachiv nad stanciºyu prapor, mov palahkotiv na vitri. Ce bula vuzlova stanciya v stepu. CHerez ne¿ jshla koliya, z'ºdnuyuchi dvi stolici Ukra¿ni j pryamuyuchi get' na Evropu. Po cij arteri¿ teper pul'suvala zlobna, otruºna zhovchyu krov, gnana v ci stepi z centru ªvropi, z samogo Berlina. Z ciº¿ stanci¿ jshla j okrema koliya do Maksimovogo ridnogo, najridnishogo mista, v tu malen'ku jogo bat'kivshchinu v jogo velikij Bat'kivshchini. Nad stanciºyu majoriv prapor, i Maksim, ne bachachi, znav uzhe, shcho to buv prapor nad komendaturoyu, i vidchuvav togo chornogo "pavuchka", yakij hizho rozstaviv svo¿ krivi lapi na tim prapori poseredini. Prigadalisya slova patrulya: "Znajdesh... Nakazuyu..." Gm. Divak! Stoyachi v bur'yanah, Maksim divivsya na tu stanciyu. YAka shkoda, shcho tam º ta durna komendatura! Tam zhe prohodit' najkorotshij i najlipshij shlyah - povz tu kupku budivel' u stepu. Ale toj shlyah jomu zakazanij. A chi pograti z doleyu v pizhmurki j piti, ga?.. Ta Maksimovi zgadalosya, yak kolis' davno na cij samij stanci¿ stavsya cikavij vipadok. Voni z bratom (zemlya jomu solovec'ka perom!) zabreli tudi, z polyuvannya jduchi, j zanesli zajcya. Voni po togo zajcya prijshli v ci miscya za dvadcyat' p'yat' kilometriv stepami pizn'o¿ oseni j nadibali jogo tut ta j zagnali na tonkij lid v ozero i tam, na vodi vzhe, vpijmali jogo zhivcem. A potim zajshli na ocyu stanciyu sushitis' ta j prodali togo zajcya zhidovi-bufetchikovi. ZHid mav jogo zadushiti. A kinchilosya tim, shcho zaºc', vihopivshisya, z rozgonu vinis get' golovoyu shibi v vikni j podavsya v step... Zajcevi povezlo todi. Ale chi j jomu teper povezlo b na cij stanci¿ vinesti golovoyu shibi j viryatuvatis'? Otaka prigoda j taka dumka chomus' prijshla v golovu. I Maksim zithnuv. "Ni, ne bude dila!" Tak, ne bude dila. Vin shche ne bozhevil'nij, shchob iti na tu stanciyu. Dlya togo shchob vin tam opinivsya, treba zagnati jogo, yak togo zajcya, na tonen'kij lid, shchob vin provalivsya, a potim, pijmavshi, zanesti jogo tudi v torbi, abo zatyagti za vuha, yak i togo neshchasnogo zajcya. Ale poki shcho jogo za vuha nihto shche ne trimav. A koli tak, to treba dati volyu nogam iti tak i tudi, yak i kudi voni hochut' i musyat'. Maksim dijshov do zaliznichno¿ koli¿, peretyav ¿¿ vpoperek i, opinivshis' po tim boci, pishov prosto po rilli v step. Zajshovshi v vibalok i nadibavshi tam kupu staro¿ solomi, vin lig na nij. Dovgo lezhav. A todi vstav i dovgo jshov vibalkom. Pidijmavsya na goru, oglyadav step i znovu spuskavsya vniz. Tak ishov, azh poki ne dijshov do velikogo traktu Ki¿v - Harkiv. A todi kruto povernuv pravoruch. ROZDIL DVADCYATX CHETVERTIJ Zaminovanij shlyah ryasniv drotikami, shcho stirchali to tam, to tam iz chorno¿ zemli. Ti drotiki viglyadalya nevinno, mov nenarokom povtikani chi pogubleni kims' i vtoptani v zemlyu bezlichchyu nig nezchislennih yurb, shcho prokotilisya tut i budut' shche kotitisya cim shlyahom - shlyahom iz Kiºva na Harkiv. Ta til'ki ti yurbi, prokotivshisya tut uchora, vzhe obminali cej shlyah i jshli storonoyu, ne mavshi shche chasu rozminovuvati jogo. Voni jshli paralel'no, proklavshi divovizhnij slid - tankami, garmatami, mashinami, kins'kimi j lyuds'kimi nogami rozmisili, roztoptali, rozchavuchili zemlyu v kolino, a yak de i v metr, potvorivshi prirvi-bayurishcha, v yakih potopilisya tanki j mashini ta tak i stoyali shkerebert', ne migshi vibratisya. Zaraz cim podvijnim shlyahom uzhe nihto ne jshov. Ti tovpishcha mashin i lyudej vibrali des', mabut', inshij shlyah. I teper tut ishla til'ki odna istota. Istota jshla, tinyayuchis' i petlyayuchi z pravogo na livij, z livogo na pravij bik. Tak nibi ce htos', dobre vipivshi, prijshov na cej shlyah speciyal'no shukati smerti. Ta ce bula istota, yaka navpaki - zovsim ne hotila vmirati. Ce buv Maksim. Vin ishov napivpritomnij prosto po zaminovanomu shlyahu, a yakas' nevidima ruka vela jogo pomizh smertel'nimi tochkami. CHasom vin instinktivno zupinyavsya pered tonkoyu drotyanoyu dugoyu, shcho stirchala z zemli pered samisin'kimi nogami, divivsya na ne¿ yakijs' chas, poki do svidomosti dohodilo znachennya c'ogo yavishcha, a todi zvertav nabik. Probuvav iti storonoyu. Ale storonoyu, tiºyu drugoyu dorogoyu, shcho bula vichavuchena paralel'no, jti bulo zovsim nemozhlivo. Glevka gryazyuka zasmoktuvala nogi po kolina, vin led'-led' posuvavsya vpered, bil'she tupcyavsya na misci, nemovbi misiv velikij zamis glini, yak toj opishnyans'kij gonchar. Zvernuti zh zovsim nabik i jti prosto polem bulo takozh nemozhlivo, bo tam bula gola kolyucha sternya. Ta sternya shtrikala u virazki, v zbrizhi rozpuhlih pidoshov nig, zavdayuchi nesamovitogo bolyu. Pomisivshi gryazyuki do nepritomnosti, Maksim zvertav znovu na zaminovanij shlyah, zabuvayuchi, shcho vin zaminovanij, abo j nehtuyuchi tim. Prosto bulo jti dobre - tverdo j miscyami majzhe suho: protryahlo vid soncya, vitru j spokoyu - bo tam davno vzhe nihto ne ¿zdiv. Tak vin projshov tim shlyahom dovgi kilometri, mov viprobuvav svoº shchastya, bavlyachisya zi smertyu v pizhmurki. Nareshti ta proklyata zaminovana dil'nicya shlyahu lishilas' pozadu. Vona kinchilasya kil'koma glibochennimi virvami j kistyakami poperekidanih ta popalenih mashin. Dali shlyah ishov rivnij, gladen'kij, tverdij, bo buv visushenij soncem i vitrami, a golovne tomu, shcho pidijmavsya na gorbi, na plato j stelivsya nim. Te plato bulo dosit' visoke, porivnyano z poperedn'oyu nizinoyu. Nad tim plato viyali vil'ni vitri, ostudzhuyuchi j osushuyuchi zemlyu. Tut Maksimovi jti bulo legshe. Ne zupinyayuchis', vin ishov do samogo vechora. Hapav ochima j dusheyu prostir, gnav chimduzh tiºyu dusheyu, yak sokil, i doganyav ¿¿ svo¿mi pobitimi nogami... Ta nadhodiv vechir, a prostir lishavsya nache zovsim ne rushenij. Projdena nim vidstan' bula do smishnogo mala, hoch vin ishov, ishov, ishov bez zupinok, uves' chas i na vsyu svoyu snagu. Ta, bach, vidstan' - to º ponyattya vidnosne. Zalezhno, hto jde j koli. Ranishe, koli Maksim hodiv po cim stepu, yak mislivec', vin prohodiv te, shcho projshov nini, za pivdnya, za godinu, i ce bulo strashno malo. A teper - ce bulo strashno bagato. I vin teper ishov shvidshe, tak-tak! Nazovni - vin povz, ale vnutrishn'o - vin ishov strashenno shvidko. Tak shvidko, yak shvidko bilosya v agoni¿ jogo serce. Vin letiv, nadsadzhuyuchis', tim sercem. Vin prolitav nad zemleyu, azh duh jomu spiralo. Vin projshov duzhe bagato. Ale lishilosya bezmirno bil'she. ¿ vzhe zdavalosya, shcho vin tiº¿ reshti ne projde, bo serce jogo ne vitrimaº. Bo to yakas' zacharovana "reshta", - chim dali vin ishov, tim bil'she jomu lishalosya jti, tak zhe bezmirno daleko, yak i bezmirno tyazhko. Ta "reshta" roztyaguvalas' i roztyaguvalas', i zagroza, shcho vin uzhe ¿¿ ne projde, stavala real'noyu, bo nadhodiv vechir. A za nim mala prijti temna, chorna, holodna j bezkraya, neprohidna nich. Nich, yako¿ vin uzhe, napevno, ne poduzhaº. Sonce zahodilo, j navkolo vse polilovilo, posinilo. Stalo holodno. Sinyava zgushchalasya z kozhnoyu hvilinoyu. Htos' useredini Maksima zaskimliv tonyun'ko j beznadijno-zhalibno. Ale htos' drugij ponuro cit'knuv i, zithnuvshi, virishiv iti, jti, jti... Do ostanku. Do ostann'ogo viddihu. Do kincya. I jshov. Hoch to j bulo yavne bezgluzdya. Tak, uzhe bezgluzdya... Vin musit' perepochiti. Musit'. Abo zagine. Ne dijde. Ni, ne dijde. Cyu nich bi slid bulo des' yakos' perebuti, bo sili jogo vicherpalis'. Treba perepochiti, vidsapatis', mozhe, vispatis'... Des' u tepli b perebuti cyu nich... Ale de? Pered garyachkovim kalamutnim zorom prostyaglasya lishe sira pelena dalini. Vona vzhe jomu zaslonila vse, i rozum. Pustelya. Beznadijna pustelya. Zrobivshi na ostanku kil'ka nepevnih krokiv, Maksim siv. Siv prosto na zemlyu. I tak sidiv. Pomutnilimi ochima divivsya prosto pered soboyu, divivsya v dalinu, tudi gen, de buv des' jogo dim. Os' tut zhe!.. Vzhe zovsim-zovsim bliz'ko!.. Dim... Porig... Napruzhuyuchi vsi sili, Maksim namagavsya zvestis', ale ne mig. Todi vin pochav povzti, na chotir'oh. Vin povz. Rachki. Povz i povz. Dovgo... Potim taki zvivsya na nogi j pomalu-pomalu pishov. Pidnyavsya na bugor. Pered nim bulo kil'ka hat nad shlyahom. Gospodi! ZHitlo! Lyuds'ke zhitlo. I ot vin uzhe bilya hat. Ta te, shcho vin pobachiv, malo jogo vtishilo. Tih usih hat bulo p'yat', ale chotiri z nih buli napivspaleni, poprostrilyuvani krugom, a potim vikna j dveri pozabivani doshkami. Na obchuhranih derevcyah telipalos' yakes' motuzzya... "Vishano", - vidznachila dumka. Maksim pidijshov do ostann'o¿, p'yato¿, hati. Z ne¿ nazustrich vibigla rozhristana zhinka i, glyanuvshi v odin i v drugij bik shlyahu, raptom zakrichala, vsya tremtyachi z zhahu: - Tikaj, choloviche, tikaj!!. Bo naspiyut' nimci i vb'yut' tebe, povisyat'! I mene tezh... Bozhe zh ti mij!!. I stala, zagorodivshi dveri do hati ta divlyachis' na bidolashnogo gostya. - SHCHo zh ce za hutir? - prohripiv Maksim, sam ne zdayuchi sobi spravi, shcho vin zhe cej hutir znaº. - Ta Garbuzi zh!.. Gospodi, shche j ne tuteshnij!.. - i, glyanuvshi v odcha¿ na Maksima, a todi na shlyah tudi-syudi, raz zashepotila, pokazuyuchi des' poza hati rukoyu: - Idi zh otak, choloviche! Ta shvidshe. Zvidsi, zi shlyahu, get', shvidshe!.. Jdi livoruch. Tam º drugij hutir - tezh Garbuzi. V stepu, ne na shlyahu. Otak idi navskosi, a tam pobachish dorizhku, san'mi ¿zhdzhenu, i tiºyu dorizhkoyu pryamo... A yakshcho shcho stanet'sya - ne kazhi zh, hto tebe spryamuvav... I viterla rukavom ochi. Maksim stoyav, pohituyuchis'. - Idi zh!!! - raptom zakrichala zhinka. Maksim sluhnyano pishov. Toj krik nesamovitij, toj nakaz bozhevil'nij na n'ogo vplinuv, mov udar bicha na zmuchenogo konya, vidobuvayuchi v n'ogo shche iskru sili. Pishov. Pishov navprostec'. A tam dorizhka, - tiºyu dorizhkoyu... Vzhe majzhe zovsim smerklo, yak Maksim, ledve perestavlyayuchi nogi dorizhkoyu, vpersya prosto v chi¿s' vorota, zbiti z kil'koh lat. Upersya j stav kolo nih i stoyav, trimayuchis' za latu rukami, shchob ne vpasti. Vin nichogo vzhe majzhe ne tyamiv, lishe odno - shcho vin prijshov. Prijshov do togo hutora, yakij "v stepu, a ne na shlyahu" i v yakomu napevno º lyudi. Pered nim, yak u tumani, siriv, kolivavsya dvir. Os' vijshla z hlivcya zhinka, glyanula - j perelyakano pobigla nazad. Za hvilinu z hlivcya vijshov starij cholovik i stav. - A hto tam? - spitav perelyakanim i vodnoraz serditim golosom. Vorozhe tak. - Dobrij vechir... - promoviv ledve chutno Maksim. - Dobrij vechir... A hto zh tam? - Lyudina, gospodaryu... - Ta bachu... A chogo? - Pogritisya... Pustit' hoch pogritisya trohi... Maksim govoriv, zaplitayuchi yazikom, ale dobroyu ukra¿ns'koyu movoyu, i, mozhe, same ce - kontrast mizh tiºyu movoyu j zhahlivim viglyadom zovnishnim - zmusilo starogo gospodarya zacikavitis'. Vin pomalu pidijshov, nashoroshenij, yak vovk, i oglyanuv pil'no gostya. I azh plechima znizav - tak, vidno, vraziv jogo viglyad ciº¿ lyudini. - Gospodi!!. Hto zh ti?!. Maksim rozviv rukoyu, drugoyu trimayuchis' za latu, shchob ne vpasti, j prohripiv, posmihnuvshis': - YAk bachite... A sam, yak til'ki mig pil'no, oglyanuv gospodarya: sivousij i sivobrovij, suvorij, kremeznij - zovsim yak jogo bat'ko buv kolis'. I shapka tak samo nasunuta na brovi, i tak samo odyagnenij: kucina - ne kupina, siryak - ne siryak, zhupan - ne zhupan, - shchos' use vidrazu na plechah. A did nasupivsya: - Bachu... ta shcho z togo. Zvidki ti? Maksim skazav. - Az yako¿ sotni? - Z dev'yato¿. - A kogo zh ti tam znaºsh? - Usih znayu... - zithnuv Maksim. - Usih, hto buv kolis' i hto shche lishivsya... - A vse zh taki? - provadiv svoº¿ did. Maksim podivivsya na vusa jogo, na brovi j nazvav pershe-lipshe im'ya j prizvishche, shcho zrinulo z pam'yati. Ce yakraz bulo im'ya ta prizvishche jogo bat'ka, znanogo kolis' na vse misto kamenyara. Did raptom azh skinuvsya, azh skriknuv: - Bozhe!!. To ce vi, mozhe, jogo sin?! Sin?! Otoj arhitekt? SHCHo na katorzi na Sibiru propav buv?.. Maksim pohitnuvsya j uzyavsya oboma rukami za latu. Serce v n'omu zatrepetalo: "Aga!!. Ne propala! Ni, ne propala zh tvoya molodist' marno!.." - Tak, ce ya, - prohripiv ledve chutno j ledve stoyachi na nogah. Vid raptovogo zvorushennya j vid utomi jogo nogi tremtili, zginalisya, tak shcho vin ot-ot mig upasti j znepritomniti... Did oglyanuvsya na vsi boki, a todi shvidko vhopiv Maksima pid pahvi, silomic' vidirvav vid vorit i potyag, povolik jogo cherez dvir do hati. Zboku mozhna bulo podumati, shcho na Maksima napav hizhij grabizhnik i lyudozher, shopivshi jogo, yak shulika kurcha, i shcho teper prijshov Maksimovi kraj - os' tut, na c'omu samotn'omu, zagublenomu v stepu j, zdavalos', zabutomu Bogom i lyud'mi hutori, mozhe, navit' nichnomu pritulkovi yakihos' banditiv ta zlodi¿v. V kozhnomu razi did buv duzhe podibnij do kozaka-chakluna j harakternika zi "Strashno¿ pomsti" Gogolya. V hati Maksima otochili turbotami. Spershu pozavishuvali ganchir'yam vikna j zapalili kaganec'. A todi pochali pobivatisya nad bidolashnim gostem usi - i starij, i stara, i nevistka, j navit' onuk. Onuk nosiv solomu na postil', a nevistka grila borshch, a starij zveliv Maksimovi skinuti get' vogku verhnyu odezhu ta j dav ¿¿ starij rozvisiti nad pichchyu sushitis', Maksimovi zh dav kozhuha, shchob odyagnuv na sebe. Todi zastelili solomu ryadnom i poklali Maksima, vse pitayuchi, chogo jomu treba, shcho vin hotiv bi. Maksim posmihavsya, napivpritomnij vid garyachki, za vse dyakuvav i nichogo ne hotiv. SHCHiro dyakuvav. Vin burmotiv tu podyaku, yak molitvu pered snom gryadushchim. Ale jogo zmusili ¿sti, zmusili zvestis' i ¿sti. Nevistka nasipala borshchu v veliku poliv'yanu misku, vrizala yashnogo hliba j dala lozhku, prosto siloyu vklala lozhku v pal'ci j stisnula ¿h: - ¿zhte!.. Maksimovi ne hotilosya zovsim ¿sti, jogo nudilo pri odnij dumci pro ¿zhu, ale vin use-taki z'¿v kil'ka lozhok. Z'¿v cherez silu, shchob ne obraziti takih dobrih, takih serdechnih gospodariv. Z'¿v i... (o, yake zh ce svinstvo!!) - tut zhe vse get' vernuv... I azh trohi ne zaplakav vid soromu j prikrosti. Jogo zaspokoyuvali, ale ¿sti vin uzhe bil'she ne hotiv, ne mig. Poprosiv til'ki chasniku, jomu dali, vin z'¿v kil'ka zubkiv iz sillyu j lig gorichereva. Jogo nakrili kozhuhami, siryakami i dali pobivalisya nad nim. Did, pil'no vkutuyuchi Maksimovi nogi, bidkavsya, shcho nemaº gorilki, - oto dobre bulo b iz percem vipiti... Maksim lishe dyakuvav i dyakuvav rozchuleno... Potim jogo nache hto zagojdav na visokij gojdalci. Vin popliv na vognennij karuseli tyazhko¿ propasnici. Lezhav i mariv i zciplyuvav zubi, shchob ne stognati. Mariv... I til'ki chuv kriz' te marinnya, yak did rozpovidav onukovi, j nevistci, j svo¿j starij jogo, Maksimovu, epopeyu, legendu pro n'ogo, shcho hodila tut u narodi, sered zemlyakiv. Vihodit', bula-taki legenda, pro n'ogo skladena! I ot did perepovidav ¿¿ z usima giperbolami i z usima na¿vnimi, chasom i smishnimi viyasnennyami, na zrazok: "I govoriv vin po-vkra¿ns'komu, a ne tak yak mi, po-muzhic'komu"; abo: "I buv vin "shchirij", - ce tak jogo vorogi prozivali, bo boyalisya tih, hto º shchirij, tobto - nash, znachit'..."; abo: "I skazav: shcho zh vi revolyuciyu kat zna kudi zaveli, svolochi! ¿j bi na Vkra¿ni procvitati, a vi ¿¿ na Sibir-katorgu zaprotorili..." Maksim sluhav i posmihavsya. "Milij, simpatichnij did. I tyamushchij zhe! Vin nibi vse perekruchuº formoyu, ale nichogo ne perekruchuº zmistom..." Sluhav Maksim te vse kriz' garyachku j vidchuvav pidnesennya vid svidomosti togo, shcho pro n'ogo, poki vin poneviryavsya po Sibiru, skladeno legendu - zvorushlivu v svo¿j na¿vnosti j razyuchu v svo¿j pravdi, vislovlenij iz vlastivim dlya lyudej nahilom giperbolizuvati j stokrat oshlyahetnyuvati te, shcho voni vvazhali za dobre. I Maksim pliv po nij, po tij legendi, yak po hvilyah, niyakoviyuchi, shcho vin zhe, dalebi, na te zovsim i ne zasluzhiv. Pliv use dali j dali v tyazhkij son, u garyachkove mayachinnya. Potim lishilosya same mayachinnya. Cilu nich vin bivsya na solomi v propasnici, ohoplenij marinnyam i spragoyu, ves' mokrij vid potu, zadihayuchis' vid speki. Galyucionuvav, i bachiv yangola marmurovogo, shcho stoyav nad nim i plakav merehtlivimi sl'ozami, a potim rozsipavsya zhahlivimi prokl'onami j krichav, yak matros. Maksim porivavsya vstati j ne mig. Vin rozkidav get' kozhuhi, j ryadna, j siryaki, shcho nimi jogo privalilo. Rozkidav get', a htos' znovu skladav ti kozhuhi j siryaki na n'ogo... Potim na n'ogo navalilasya volohata pit'ma j vin provalivsya v gliboke zabuttya. Mov po tyazhkomu vchadinni, Maksim rozplyushchiv nabryakli poviki. Na shibah zablishchali zolotom i zarozhevili morozyani lisici, zacvila vognem fantastichna, kazkova paporot'. "Ranok!" - zbagnuv Maksim i, zatochuyuchis', stav zvoditis' na nogi. Azh did, shcho vzhe hodiv navshpin'kah po hati, zlyakavsya: - Bog z vami!.. Ta vi lezhit', lezhit'... - Ni! - skazav tiho, ale tverdo Maksim. - Ranok! I ya mushu jti! Mushu!!. Golosu v n'ogo ne bulo. Zgoriv, libon', yak i vse vseredini jomu pogorilo, peresohlo, dotlivayuchi vzhe... - Mushu! Jogo ogornuv strah: a chi zmozhe zh vin iti?! Poprobuvav. "Zmozhu! Zmozhu!" A vikno zolotilosya j cvilo vse bil'she, vognevilo fantastichno, rozpisane najgeniyal'nishim majstrom u divni vizerunki. Rozpisane soncem, shcho des' tam shodilo navproti vikna. Maksim pochav zbiratisya, porivayuchis' nazustrich soncevi. Voni buli til'ki z didom u hati, reshta bula vzhe des' na praci. Did hotiv zaperechuvati j boyavsya zaperechuvati. Vin prohukav shibu, podivivsya v ne¿ pil'no j promurmotiv: - Oh-ho-ho-ho... YAk zhe zahryas shlyah nimakami!.. Cilu nich ¿dut'... Glyan'te... Vkritij ineºm svit i vkritij ineºm shlyah. Sin'o-sivij, sribnij svit i sin'o-sivij, sribnij shlyah. A na shlyahu ruhalas' bezkraya kolona mashin z bilimi halabudami, zabarvlenimi soncem u rozhevij kolir. Zdavalos', to buli himerni vitrila na sin'omu mori - dovgij klyuch bilo-rozhevih pryamokutnikiv... I chulosya gudinnya, gudinnya... - Cilu nich revut'... - povtoriv zadumlivo did. Potim glyanuv u Maksimovi ochi, shcho, zdavalosya, ne reaguvali zovsim na te, shcho tam des' diyalosya na shlyahu, a buli spovneni ºdinim palkim bazhannyam, shcho krichalo: "J t i! J t j!!. M u sh u!.." Did proviv rukoyu po svo¿h ochah, po choli j pishov znimati Maksimovu odezhu. Zdijnyavshi, podav ¿¿ Maksimovi. Maksim shvidko odyagnuvsya. Jogo odyag (chi, virnishe, lahmittya) buv uzhe suhij i teplij - vse visohlo za nich na garyachij pechi. Potim Maksim napivsya holodno¿ vodi j za zvichaºm siv na lavi, pered tim yak uzhe piti... A did use divivsya v vikno. - Bach! Ce zh voni, pak, ruhayut'sya nazad! Mozhe, vidstupayut'?!. A glyadi, shcho tak. - A todi podivivsya na Maksima, z iskroyu nadi¿, bo boyavsya Maksima vidpustiti (zagine zh i ne dijde): - Mozhe, ne jdit'?.. Mozhe zh, voni ne zaglyanut' uzhe syudi!!. - Ni-ni. YA pidu... Mushu! A did podumav nad skazanim bez viri v te, shcho tak bude krashche, a todi zakinchiv dumku, zithnuvshi: - Hoch "ci" ne zaglyanut', tak "ti"... Did perezhivav vid bezvihiddya proklyato¿ situaci¿. V nij vin ne mig navit' dati poradi z pevnistyu, shcho vse vijde na dobre, a ne to shcho yakos' ulashtuvati shcho lyudinu, yaku vin tak shanuvav, hoch pered tim i ne bachiv nikoli v ochi. A nimci zovsim ne vidstupali. Voni til'ki perehodili na inshij shlyah, mabut', natknuvshis' na zaminovane pole ta na rozkvashenu, neprohidnu nizinu. Maksim glyanuv pravoruch i pokazav movchki didovi na taki zh sami bili cyatki, shcho gen, daleko-daleko, ruhalisya tezh bezkraºyu cheridkoyu, ale ne na zahid, a taki na shid. To buli takozh nimci, voni jshli inshim, rivnobizhnim shlyahom, shcho jshov cherez Bogoduhiv na Harkiv. - Nu shcho zh, sinu... - skazav did, zithnuvshi. - YA b tebe j ne pustiv, tak ne mayu prava, bo... hto znaº, yak krashche? Haj zhe Bog tobi pomagaº... Jtimesh otak navprostec', na Verbovij hutir, a todi - yak hoch, shlyahom, a yak hoch - navprostec'... Til'ki, mabut', tam pozalivalo vzhe... Pomovchav, sidyachi poruch iz Maksimom u trivozhnij i tyazhkij zadumi, shilivshi golovu, j dodav: - A yak zhivij budesh - dasi vistku... - i, shmorgnuvshi nosom, odvernuvsya, ne v sili strimati sebe. - Dobre, dobre, - skazav Maksim, posmihnuvshis' lagidno. - A yak zhe... Posidili shche trohi movchki, bez sliv. Ta j shcho tut skazhesh? A yak uzhe Maksim zvivsya na nogi, did uraz azh skinuvsya: - Bach, ya zh ishche vchora dumav!.. Ta zh ti bosij! Gospodi! Pidozhdi zh, postrivaj!.. - i podavsya get'. Podavsya v sini. Potim u komoru. Dovgo tam sharudiv, buboniv, zithav. Nareshti vernuvsya, nesuchi v rukah oporki. - SHukav chobit - nema, sinu, nema... I valyanciv nema... Oce os' oporki... Viz'mi. Vse-taki ne bosyakom. Os' ustelimo vustilki... - i, vstlavshi solom'yani vustilki, did podav oporki Maksimovi. - Nadin', sinu, nadin'... Maksim nadiv oporki. Vin malo ne zakrichav vid pekel'nogo bolyu, ale strimav sebe. Zashkarubli oporki rizali, nache nozhem, tisnuli jogo bidni rozpuhli i v virazkah nogi, ale Maksim navit' ne zmorshchivsya. Vin divivsya, posmihayuchis', na dida, divivsya v promenisti jogo ochi j proshepotiv iz samo¿ glibini zvorushenogo sercya: - Spasibi, bat'ku... spasibi... A ti ochi v bat'ka zaplivli vologoyu j tomu voni buli taki promenisti. Voni potisli odin odnomu ruki, j Maksim pishov. U sinyah did dognav Maksima j shche sunuv jomu v ruki shmatok holodno¿ perepichki. - Vibachaj til'ki, shcho bil'she nichogo... Skrutno, brat... nam... Ne gnivajsya... A todi vizirnuv iz sinej, glyanuv na vsi boki i vpered - chi nema nide nikogo? Nema... - Z Bogom! Maksim zasunuv perepichku za pazuhu. Voni shche raz potisli odin odnomu ruki, j Maksim shvidko pishov cherez dvir. Dushu jomu sharpav i rozdirav shalenij bil' vid oporkiv. Ale Maksim posmihavsya i, zcipivshi zubi, jshov spokijno, yak til'ki mig. Perejshov dvir, perejshov sadochok, minuv povitku j nareshti minuv klunyu chi omshanik, shcho buli vkinci sadu, azh nad polem. Dali v n'ogo vzhe ne vistarchilo sili jti v oporkah, i vin zupinivsya. Malo, shcho voni jogo fizichno muchili, voni shche j psuvali, zatemnyuvali jomu radist' vid lyuds'ko¿ shchirosti. Za kluneyu vin znyav ¿h i pochepiv na boronu, shcho visila pid strihoyu. Pochepiv na zubok i pishov sobi dali bosij. I vzhe teper durnij bil' vid nedoskonaloste rechej, yakimi rozporyadzhayut' shchiri j dobri, ale bidni lyudi, ne zavadzhav jomu vpivatisya lyuds'koyu velikodushnistyu. Struna radosti natyaglasya v nim do tochki najchistishogo zvuchannya j brinila v takt hodi. Hiba zh ne smishno, ga? ZHorstoki lyuds'ki oporki j nizhne lyuds'ke serce!.. Cila tobi gliboka filosofs'ka koncepciya. YAka rozbizhnist' mizh lyuds'kim sercem i materiyal'nimi spromozhnostyami! Ale vazhnim º pershe, a ne druge. Z pershim mozhna druge dovesti do doskonalosti, ale ne navpaki, cebto - z rozkishnimi materiyal'nimi spromozhnostyami ne mozhna dovesti do doskonalosti zvirodnile, zle lyuds'ke serce. "Ot tobi j usya koncepciya". Hutir Garbuzi lishivsya vzhe gen pozadu, rozplivayuchis' u rozhevo-lilovij dalini. Maksim pishov prosto v step. Pislya gostrogo bolyu bulo osoblivo legko jti bosonizh po krizi j po zatverdilij shkorinci snigu, yak po asfal'tu. Ba, ce, mozhe, navit' dobre, shcho toj bil' buv! Toj bil' vitryas get' iz golovi j z dushi kalamutnij chad, mlost' i tuman, shcho lishilisya vid nichno¿ garyachki j zatumanyuvali dushu j mozok. Garyachka, pravda, lishilasya, ale chad uzhe znik. U golovi j na dushi proyasnilosya. Natyagnuta do krayu struna radosti brinila, nibi bdzhola na sonci. Maksim vibirav chisti latki snigu abo krigi, shchob bez sterni, j ishov nimi. Vibirav ulogovini, de vchora tekli strumki vodi, a potim za nich zamerzli, j ishov po l'odu, doki toj lid ne provalyuvavsya. A yak lid pochinav provalyuvatisya z dzvonom i bryazkotom, todi Maksim zihodiv znovu na snig, shcho vkrivav sterni. Koli dovodilos' perehoditi duzhe vzhe ogolenu sternyu - tam, de snig uzhe majzhe ves' poroztavav, Maksim pil'no divivsya pid nogi, vibirayuchi, de º hoch malen'ki latochki chisto¿ zemli abo snigu chi krigi. Ti latochki buvali zavbil'shki z dolonyu, i Maksim oberezhno stupav po nih, ominayuchi kolyuchi shpichaki sternin. Ta sonce pidijmalosya vgoru, prigrivalo vse duzhche, i latochki snigu ta krizhinki pomalu roztavali, rozplivayuchis' strumochkami. Rozm'yakla zemlya, chiplyayuchis', nalipayuchi na nogi, j tak samo rozm'yakla kora na snigu, tam de vin buv glibokij - po visokih bur'yanishchah toshcho, i nogi provalyuvalisya po kolina. A inodi tam, de snigu nabito bulo osoblivo bagato - po vibalkah i yarochkah, Maksim provalyuvavsya chasom po poyas. Borsavsya v snigu dovgo j odchajdushno, poki ne vibiravsya na chistishe. Pomalu Maksim stavav znovu ves' mokrij vid potu, vid snigu, shcho roztavav na n'omu, vid vodi, shcho brizkala jomu z-pid nig na chornih miscyah, stoyachi vzhe tam kalyuzhami. Ves' chas Maksim ishov navprostec', trimayuchis' seredini pomizh dvoma shlyahami, yakimi povzli bez kincya koloni mashin, tankiv, motocikliv, - odni na zahid, a drugi na shid. I pravoruch, i livoruch do shlyahiv bulo daleko. I poki bulo daleko, Maksim ishov sobi spokijno. Ale dedali shlyahi vse bil'she shodilis', bo voni vihodili z odniº¿ tochki radiyusami - z jogo ridnogo mista, tam, vid cegelen'. Maksim znav, shcho voni tam zijdut'sya bilya tih cegelen'. Iti v tu tochku, yak shchupak u guzir nevoda, Maksim ne mav niyakogo bazhannya. I vzagali jti dali pomizh shlyahami stavalo vse bil'sh rizikovane. Jogo kozhno¿ hvili mogli pobachiti nimci i, yak "partizana", zsikti get' na kapustu zi skorostrila. CHerez te Maksim trimavsya bur'yaniv, yaki gustoyu shchitkoyu zalyagli yakraz poseredini pomizh shlyahami. Ale v bur'yanah bulo nabito snigu, j toj snig provalyuvavsya pid nim, vicherpuyuchi jogo sili duzhe shvidko. Vin uzhe lyagav na snig vid utomi cherez kozhnih p'yat' hvilin hidni. CHim dali Maksim ishov, tim bil'she vidchuvav, shcho potrapiv u pastku. Vidstan' mizh shlyahami zvuzhuvalas', a ruh na shlyahah ne pripinyavsya ani na hvilinu. Polezhavshi, Maksim virishiv perehoditi shlyah - toj, shcho buv livoruch, - za vsyaku cinu, shchob virvatis' u step. O, til'ki b jomu virvatis' u step, get' za toj shlyah! Tam-to vzhe vin bude vil'nij, yak ptah. Tam vin bude vzhe vryatovanij. I do vechora... til'ki podumati - do vechora, shche s'ogodni do vechora, vin bude vzhe vdoma! Vdoma!.. Maksim oberezhno zvivsya, postoyav, vibrav tochku, de shlyah nemovbi peretinala nizina, a todi lig na cherevo j popovz do tiº¿ tochki na shlyahu. Vin tut ne smiv iti, bo z kozhnim krokom u napryamku shlyahu zbil'shuvalasya jmovirnist' naglo¿ smerti vid obstrilu. Adzhe z poglyadu tih, shcho ¿dut', - hto mozhe shvendyati otak odin daleko v stepu, po snigu, pomizh bur'yanami? Zvichajno, partizan. Armiya j usi "poryadni lyudi" jdut' shlyahami. I koli navit' jogo ne zastrelyat' viddalik, to zastrelyat' zbliz'ka, perevirivshi j perekonavshis', shcho vin ne maº zhodnih dokumentiv. Maksim povz, azh ochi jomu vipiralo na loba. Ale vin stiskav zubi j povz, povz. Perepochivav i znovu povz... I os' shlyah uzhe buv bliz'ko. I toj shlyah azh dvigtiv vid bezupinnogo ruhu koloni, shcho jshla v tri ryadi, paralel'no. Gospodi! I de ce prorvalo i yaku greblyu, shcho ¿h tak zhene?! Tak bagato! Ale cej shlyah treba bulo perejti sered bilogo dnya. Pidpovzshi bur'yanami azh majzhe do samogo shlyahu, Maksim zalig i zhadibno divivsya na drugij bik shlyahu, de rudila tezh latka bur'yanishch. Nevelika, ale, golovne, vzhe po tim boci! I v ne¿ na pershu hvilinu mozhna bude vpirnuti. A tam uzhe yakos' legshe bude. Tam-bo ridnij step, u yakomu Maksim znav kozhen gorbok, kozhen kushchik, kozhnu balku j pereyarok i mig dijti dodomu z zav'yazanimi ochima ta shche j tak, shcho jogo navit' nihto ne vglyadit' zboku. YAk lyudina-nevidimka. Ale vse te - po tim boci... Maksim dovgo lezhav, napruzhuyuchi zir i sluh, chekayuchi terplyache shchaslivo¿ hvilini, koli v koloni stanet'sya rozriv, utvorit'sya interval hoch na korotku mit'. Vin boyavsya til'ki odnogo - yak bi nimci ne zdumali tut popolohati zajciv chi lisic'. A ce mozhe statis', chomu ni! Ot yak kolona stane, zastoporit' des', i nichogo bude robiti z nud'gi. Abo shche ot I yak naletyat' litaki... Nareshti vuho jogo vlovilo interval. Vin shche ne nastav, " ale vuho jogo vlovilo, bo vin nablizhavsya. Za yakijs' chas pokazavsya obirvanij kinec' koloni. Mashini - velichezni vantazhni avta j bliskuchi osobivki - j tanki "Tigri" (i na mashinah, i na tankah sidili velichavo proti sonechka voyaki j kurili sigareti, mov na parad ¿duchi) - projshli. Projshli... Maksim vizirnuv. Zliva - viddalyavsya hvist koloni, a sprava - bulo pusto, lishe gen-gen, za paru kilometriv bilili razkom cyatki, nablizhayuchis'. Maksim zvivsya j spokijno-spokijnisin'ko (hoch zemlya pid nim gorila) perejshov na drugij bik. I pishov dali bur'yanami tak samo spokijno, ne kvaplyachis'. Jomu ne mozhna kvapitis'! "Ot tak sobi gulyaº cholovik, ta j use, a mozhe, jde v spravi". A yak spustivsya v loshchovinu j, oglyanuvshis', pobachiv, shcho shlyahu vzhe ne vidno, - vraz nesamovito pobig. Ne bulo sili, ale pobig, bo musiv zdijsniti te shalene bazhannya, yake volodilo nim na shlyahu, koli vin jogo perehodiv. Toj "big" buv us'ogo lishe kil'koma tyazhkimi, nezgrabnimi stribkami. Potim vin pishov normal'no. SHlyah lishivsya p