red vorogom. Ta bagato lishalo zbroyu j kidalosya panichno ryatuvatisya vtecheyu naoslip. Sered takih povstalo velike smyatinnya. Hlopci zdirali z sebe vidznaki, derli dokumenti, vikidali sholomi, palili listi vid materiv i kohanih, zdirali j vikidali uniformi. Petro j Roman, vtrativshi cilkom batareyu j usyu amuniciyu, z svo¿mi tovarishami ne rozporoshilisya, a dali trimalisya kupi, vidstupali na zahid z boºm. Voni ne palili dokumentiv i ne zdirali vidznak, i ne zrivali z shi¿ materins'ke blagoslovennya. Voni zbiralisya bitisya do ostatochnogo rozgromu, do krapki, "Do ostann'ogo zidhannya",- movlyav Roman. A na zemli, navkolo nih usyudi tvorivsya zhah. Koloni vtikachiv - obozni valki, okremi voyaki, yurbi lyudej napivvijs'kovih, napivcivil'nih, lyavini pidvid - odchajdushne grimotili cherez trupi j virvi, odni na pivden', na Bilij Kamin', inshi na zahid, na Krasne.., Na zahodi bulo nibi tiho. Na zahodi bulo tiho. Ta os' z zahodu raptom zagrimotilo utikacham nazustrich. Ranishe buv nastup voroga zi shodu, z pivnochi i z pivdnya. A ce pochav vorog biti j z zahodu, vid Buz'ka ta inshih tochok z-nad richki Bugu. Vorog zagnavsya v zapillya j teper biv zvidti. I ce stalosya todi, koli nihto togo ne spodivavsya. Dosi govorilosya j krichalosya pro otochennya, ale kozhen mav na uvazi shche vihid na zahid, nihto ne pripuskav, shcho kolo otak-taki j zamknulosya, cilkom shchil'no,- ni, musiv isnuvati vihid na zahid. I raptom z zahodu pochali biti "katyushi", z-za Bugu. Voni bili z kil'koh tochok, vstignuvshi posisti veliku smugu, odrizavshi cilkom shlyahi vidstupu syudi. Voni zasipali gryadom diyavol's'kih strilen vse poblizu, v smuzi kil'kanadcyati kilometriv, obstrilyuyuchi valki vtikachiv. Stril'na rozrivalisya po kil'ka raziv i zalivali vse strashnim, vsespalyuyuchim vognem - zagoryalasya zemlya j kaminnya, j zalizo, vse gorilo j ne mozhna bulo togo pogasiti, j nihto togo ne gasiv i ne zbiravsya... Navit' na nimciv, na viprobuvanih frontovikiv, z chisla tih, shcho ne vstigli svoºchasno vidstupiti z svo¿mi i teper metalisya z prirechenimi v c'omu zhahlivomu koli, vogon' "katyush" nagoniv mistichnij perelyak. Letili ne til'ki stril'na, letila poperedu nih shche zhaska legenda pro ti "katyushi", vitvorena v hodi vijni na neshchadnih shidnih poboºvishchah. Vidstupayuchi, haotichni koloni bulo vzhe dosyagli Bugu, j neshchasni lyudi, hto vciliv dosi, z polegkistyu vzhe zidhali, dumayuchi, shcho voni viderlisya get' z pashchi smerti, shcho voni vihopilisya z perstenya, yak nad nimi rozverzlosya nebo i vpalo na nih gryadom zaliza j morem vognyu. Vse zmishalosya. Tovpishcha udarilisya ob vognennu stinu, shcho raptom pidneslasya pered nimi, i pobigli nazad. Pobigli panichno na shid. Zametalisya beztyamno na vzhe projdenih shlyahah, po zdovbanih lapah, po shmatkovi zemli, spalenomu vognem i zoranomu zalizom. Lyudi shukali prikrittya j ne mali jogo. Lyudi shukali poshchadi vid vsyudisushcho¿ smerti j ne mali ¿¿. Lyudi na svo¿j vlasnij zemli zgoryali zhivcem, bo gorila j sama sira zemlya. YAziki polum'ya vihoplyuvalisya z ne¿ j ishli tovpishchami, kolivayuchis', obertayuchi vse na popil i sazhu. ZHorstokij, lyutij vorog, perepovnenij odvichno¿ zlobi i znenavisti, znav, na kogo naposivsya i vergav na nih, na ¿hni golovi j na ¿hni dushi use, shcho mav. I dushiv ¿h, chim mig. Zalizni vognepashchi potvoryashcha, nemov zhivi, lyuti drakoni, ganyalisya za lyud'mi po shlyahah i po polyah, chavili ¿h, smalili vognem i chadom, sikli ¿h, prigortali ¿h zemleyu, zagribayuchi ¿¿ svo¿mi rozchepirenimi lapami. Petro j Roman cupko trimalisya odin odnogo v c'omu chadnomu pekli. Voni til'ki teper pobachili, shcho to take panika, koli vse peremishalosya z napivcivil'nimi. Vse pustilosya berega, j ne bulo vzhe zhodnih strimuyuchih nachal, shchobi mogli tut shchos' zaraditi. YAk i ne bulo sili, yaka bi pripinila neshchadnij vorozhij vogon', zlivu nenasitimo¿ vorozho¿ zlobi. Masa dovedenih do odchayu lyudej kotilasya v usi boki. U nih ne bulo vzhe viri, dlya nih ne bulo avtoritetu, dlya nih vzhe ne bulo logiki, u nih te, shcho bulo v dushi, yak strizhen', ruhnulo get', yak ta "hatka" v Romana, j vzhe teper nichogo ne napravish. Mezha ¿hn'ogo terpinnya perejdena... I te skazati - mezha ¿hn'ogo terpinnya bula visoka, duzhe visoka, na podiv visoka, kudi vishcha, anizh u tih proslavlenih "zavojovnikiv svitu". Ale teper mezha perejdena j u dushah nepodil'no zapanuvav sumerechnij duh zaginu, duh katastrofi. Vse kotilosya get' u prirvu. Lish de-ne-de okremi grupki, yak Romanova z Petrom, odchajdushne bilisya, ne skladayuchi zbro¿, ale j ¿h rozporoshuvano, get' vibivano do pnya. XIV _ Ochi nemovbi nasipani piskom, voni goryat' i shodyat' vsima kol'orami veselki. A v golovi sto¿t' shum... Skrip pidvid, nemov yachinnya zhuravline, zhalibne, bez kincya j krayu... U mryaci nochi, vidtinenij dalekimi zagravami, te yachinnya sto¿t' nad zemleyu. Tisyachi pidvid tyagnut'sya bezkinechnimi valkami, borsayuchis' u bayurah rozbitih shlyahiv, potopayuchi u nih chasom po kins'ki homuti... Krik i nokannya ta tprukannya, prokl'oni j odchajdushna, rozpuchliva matyuknya klekotyat' u temryavi j razom zi skripinnyam pidvid ta hropinnyam konej, a zridka j kins'kim zhalibnim igigikannyam tvoryat' toj lement, shcho, mabut', stoyav nad ukra¿ns'koyu zemleyu v chasi peresuvannya dikih ord Batiya... Ce tak peresuvalisya chervoni chastini do frontu, na zahid, na zahid, todi, koli vin ¿h sposterigav na vlasni ochi... Rozkvashena zemlya, peremishana z talim snigom, zatoplena vesnyanimi vodami, tremtit' vid daleko¿ lihomanki... Ni, vona tremtit' vid tih vibuhiv, shcho til'-til' tut odgrimilp i shcho budut' grimiti, haj-no vorog pobachit' ce shalenstvo lyudej i konej i pochuº cej doistorichnij lement,- vsi shlyahi j polya nad nimi vkriti virvami, nibi dirami na misci zhaskih chiryakiv... Tisyachi konej, zapryazhepih v tisyachi voziv i sanej, vsumish, hroput' i shodyat' potom, paruyut' i luskotyat' m'yazami, zasikayut'sya rozkovanimi kopitami u hlipkij temryavi... Pidvodi navantazheni amuniciºyu, kulemetami, minometami, skrinyami, harchami, rushnicyami, benzinovimi bidonami, hlibom, mishkami boroshna j furazhem, medikamentami, lyud'mi, motociklyami j usilyakim vijs'kovim sporyadzhennyam, ruhayut'sya na zahid, na zahid bezkinechnim potokom i takim zhe pogokom ruhayut'sya pidvodi na shid, navantazheni ranenimi, navantazheni lyuds'kim stogonom. Koni zginayut' tremtyachi hrebti dugoyu, ne vitrimuyut' shaleno¿ naprugi j padayut' u kalyuzhi, zahlinayut'sya, ¿h rozpryagayut' i kidayut' zagibati, a vozi tyagnut' lyudi, shchob des' pripryagti yakus' konyachinu, a yak ni, to kinuti ti vozi na dorozi, posered bagor i vibo¿n. SHlyah c'ogo pohodu poznachenij trupami konej i polamanih pidvid. Ce na vesni. A koli dorogi prosohli - toj samij skrip pidvid i tupit kins'kih kopit ta lyuds'kih nig unochi zbivav taku kuryavu, shcho ne mozhna bulo dihnuti. I vse toj lement, nemov lement Batiºvih ord, kotivsya na zahid. Ripili pidvoda, nemovbi to krukali vse ti zh klyuchi zhuravlini... Vsya zemlya vkrita nimi, timi kins'kimi valkami j lementom, nemov potokami lyuds'kogo zhalyu i vidchayu, skarg i prokl'oniv... O, skil'ki ¿h bulo! YAki voni buli nezchislenni kil'kisno! I yaki zh voni buli tragichni, nemoshchni yakisno! Ale voni povzli, yak hmari tumanu, stelyachis' po zemli, vse na zahid, na zahid... Petro stripuº golovoyu. Nad zemleyu sto¿t' pekel'nij rev tankiv i garmat-samohodiv, i bezlich mashin... Divno! Ce zh voni, ti sami neskinchenni valki pidvid! Ale yakim chinom voni peretvorilisya v potoki stalevih mashin! YAkim chinom krik i plach zhuravlinij peretvorivsya na revishche tigriv i skregit mastodontiv!.. Tak, tak, ce, bach, voni prijshli syudi z chuzhih kra¿v, potoptali tih usih konej i vsyu tu drevnyu homutyanu tehniku j teper prut' inshimi potokami na zahid, stalevimi potokami. Uves' svit zajshov z drugogo boku j sune na nih... Na nih! SHCHe b z kins'kimi valkami voni: dali yakos' radu! SHCHe b togo voroga bliz'kogo voni yakos' ukos'kali! Ale c'ogo... XV _ _ Ognenni kola plavayut' u vichchyu. Vse, zdaºt'sya, zvuzilosya do rozpechenogo stalevogo obrucha na golovi, shcho stiskaº cherep, stiskaº mizok... SHCHe trishki, shche... I todi, nareshti, prijde mezha, za yakoyu vzhe nastane tisha, nastane spokij, nastane blazhenstvo zabuttya, nastane krah i vichna t'ma. Ce bude mezha terpinnya... A poki shcho i sonce stalo nenavisnim, stalo vorozhim. Vono kruzhlyaº v zeniti vognennim kolom, proobrazom tiº¿ vognenno¿ skovorodi, na yaku oce vkinuto ¿h i z yako¿ nemaº ryatunku. Petra opanovuº bezvidchitna lyut', i jomu hochet'sya strilyati v sonce, strilyati v tu vognennu proklyatu skovoridku j rozbiti ¿¿ na skalki... Ale v ne¿ ne treba strilyati, vona sama rvet'sya na cherep'ya. Ba, to ne sonce, i ne skovoridka, to zhahlivij vorozhij garmaten', to stril'ne z yako¿s' satanins'ko¿ "katyushi" - vono kruzhlyaº v zeniti j rvet'sya, rvet'sya bezlich raziv, obsipayuchi vognennim cherep'yam nemiloserdno i bezugavno, b'º, b'º j b'º... I nema vid n'ogo ryatunku. Vono ¿h peresliduº. Vono bezzhalisno siple priskom, peche j smalit'. I vono zh osvitlyuº ¿h, mov raketa, ne daº ¿m zmogi shovatisya, ukritisya temryavoyu vid voroga. Svit ne sprijmaºt'sya vzhe v real'nij cilosti. Bo jogo nemaº v real'nij cilosti. Vin rozshcheplenij, rozmontovanij. Vin rozlamanij na skalki, rozdertij pa shmattya. Nebo pokolote, yak pobite lyustro. Vse pobite i vse dvigotit'. Ruh. Dim. Mryaka sudnogo dnya. Haos Sodoma i Gomorri. Ale zh, Bozhe!! Poshcho zh na nih Sodom i Gomorra?! Svit nagaduº zbomblenij muzej, bachenij yakos'. Z haosu, z dimu j kiptyavi vihoplyuyut'sya to tam, to tam okremi, ucilili obrazki, okremi shkici,himerna moza¿ka rumovishcha, moza¿ka rujnovanogo svitu. I tener cej svit lishaºt'sya v garyachkovij pam'yati, yak himerna moza¿ka, yak okremi kadri, vihopleni okom bliskavichno z haosu j zafiksovani v klitinah mizku naviki. Fantastichna moza¿ka. Os' yunak, rokiv 18-ti. Zovsim, zovsim moloden'kij, shche z dityachimi risami oblichchya. Vin sto¿t', zakam'yanivshi, bilya stovpa, ochi jogo zaplyushcheni, zubi zcipleni, chub na n'omu prismalenij, lice pochornilo. CHas vid chasu ochi jogo vidkrivayut'sya shiroko-shiroko j znovu zakrivayut'sya. Vin sto¿t' movchki, neruhomo. Vin sparalizovanij zhahom. Ce tyazhkij psihichnij shok. A mozhe, bozhevillya. Vin zhivij, ale vin uzhe zaginuv. Mozhe, vin zastrilit'sya sam. Mozhe, jogo rozchavit' tank. Mozhe, jogo zreshetit' z "finki" abo prokole bagnetom vorog. Mozhe, vin zgorit' v vogni ekspl'ozi¿ naboyu "katyushi"... Ale to vzhe vse dribnicya,- vin vzhe zaginuv. Til'ki ochi jogo beztyamno shche vidkrivayut'sya j zakrivayut'sya... Takim vin sto¿t' Petrovi u vichchyu. I chomus' neodminno bilya n'ogo, za nim, nad nim shvidko-shvidko bizhit' toj kin' z perebitim hrebtom, bizhit' na dvoh perednih nogah, tryase visoko zadertoyu golovoyu j irzhe toskno, priznano: "Pidozhdit'!.. Pidozhdit'!.." Os' b'º zenitka. Ne zamaskovana, ne zahishchena nichim, vona sto¿t' sered shlyahu, sered pobitih voziv i mashin, tam, de ¿¿ zahopiv valet vorozhih litakiv, na vidkritomu misci, i garyachkove vidstrilyuºt'sya - b'º v zenit. Pocilenij litak ide "shtoporom" uniz. Drugij beret'sya polum'yam i letit', yak torpeda, po pohilij lini¿, tyagnuchi dovzheleznij shlejf chornogo dimu. A zenitka b'º j b'º, garyachkove, nadhnenno,obsluga metushit'sya zhvavo bilya ne¿, zovsim ne kriyuchis' pid bombami, bo nema de kritisya. Nad neyu kruzhlyayut' kil'ka bombovoziv, zahodyachi na bombarduvannya... Bombarduval'niki rozvernulisya j skinuli svij zhahlivij vantazh, obsluga zenitki pripadaº do stanini, do lyufa, zavmiraº j vitrishchenimi ochima divit'sya prosto smerti u vichi... Udar! Hmari zemli j dimu... Koli rozviyuºt'sya dim i pil, koli osidayut' tonni zemli j cherep'ya, na misci zenitki - porozhnecha, tam vzhe nikogo j nichogo nemaº. Lishe oddalik, zakinena get' na pole, dimit' pokoverkana stanina - vse, shcho lishilosya vid tiº¿ protiletuns'ko¿ garmati. A ti, shcho buli bilya ne¿, shchezli. Navit' ne skriknuv nihto. Tak, nibi ¿h zovsim i ne bulo na sviti. Os' lyudina bizhit', ohoplena polum'yam. Na nij gorit' odezha j gorit' volossya, i gorit' naplechnik... Lyudina hoche vidstebnuti naplechnik i ne mozhe. Hoche pogasiti volossya j ne mozhe... Vona reve, padaº na zemlyu j kachaºt'sya, j skavulit' vid zhahu ta bolyu - upiraºt'sya golovoyu v zemlyu j krutit'sya na odnim misci, vona hoche zaritisya v zemlyu zhivcem... i kopaº. I krichit' vzhe pochornilimi, spechenimi ustami: -Mamo!.. Oj, mamo zh ridnaya!.. O-o-o-o!.. Mova ta zhalibna, toskna, golos dzvinkij, tonyun'kij. - Mamo!.. Oj, mamo zh!..- Cej krik-vopl' shche sto¿t' u povitri, a hlopec' vzhe gotovij, vin zamovk, zahlinuvsya j vzhe lezhit', mov skar'ozhena goloveshka. Povz n'ogo jde vogon', hilitayut'sya yaziki polum'ya, mov vognenni kobri povzut', pidijmayuchi golovi z zeleno¿ shche travi j bur'yanishch, sichat'. A pid timi kobrami chorniº j dimit' zemlya. Os' voyak iz vipechenimi ochima. Hvilini jogo pochisleni. Svit jomu pomerk, i pomerk rozsudok, ale vin bachit' zhittya vnutrishnim zorom. Vin mayachit', lezhachi na travi, j otochenij bliz'kimi druzyami... Vin bachit' svoº ditinstvo. Vin rozmovlyaº z bat'kom. Vin proponuº bat'kovi pogasiti vodu, shcho chomus' zagorilasya, ta j sidati obidati. Vin tyagne tihim, blagal'nim golosom: - Mozhe b, mi vzhe obidali, tatu?! Tyagucha pavza. Tovarishi hmuryat'sya, bezporadni, rozgubleni, a hlopec' zidhaº hripko j znovu blagal'ne, uperto kanyuchit': - Mozhe b... Mozhe b, mi vzhe obidali, tatu?.. Hlopci mayut' tyagti zherebki, hto musit' jogo dostriliti. Koli nalomano vzhe sirnikiv i vkinuto v hustku, a tu hustku zatisnuto v zhmenyah, lishayuchi lishe vuz'ku shchilinu, shchob prostromiti pal'ci j uzyati zhereb, uzyati virok fortuni,- viyavlyaºt'sya, shcho zherebkiv uzhe tyagti nikomu. Nihto ne hoche rizikuvati, bavitisya z fortunoyu v pizhmurki. A voyak z vipechenimi ochima navit' ne znaº pro muki svo¿h tovarishiv, pro ti¿ zherebki, vin vzagali nikogo ne vpiznaº, real'nij svit vzhe dlya n'ogo ne isnuº. Vin uves' v inshomu sviti. Mozhe b, mi vzhe obidali, tatu? Os' sil's'ka cerkovcya... Vona sto¿t' na pagorbi j gorit', yak smoloskip, pidnyavshi v nebo dva stovpi dimu,- odin stovp bilij, a odin chornij. Bilij stovp dimu z dzvinici, a chornij z dahu samo¿ cerkvi. Obidva stovpi klubochat'sya v sinº nebo, ne zmishuyuchis', kozhen sam po sobi. Cerkva gorit' samotn'o, nihto ¿¿ ne gasit', bo v navkolishn'omu seli, libon', zhadno¿ zhivo¿ dushi... Raptom z nebes zlitayut' bombi z nesamovitim, satanins'kim vittyam, padayut' - i cerkovcyu vsyu pidnosit' v povitrya... Vona zlitaº vgoru, nemov lyal'kova korobochka, rozlomlyuet'sya vgori j valit'sya nazad. Vibuhi bomb pidhoplyuyut' ¿¿ znovu j teper uzhe letyat' visoko vgoru obapoli doshki, stovpi, kaminnya, triski, shmattya polum'ya j hmari pisku ta dimu... Zgodom viyavilosya, shcho v tij cerkovci bulo povno ditej, i zhinok, i starikiv. Voni vklyaknuli j tak stoyali navkolishkah, molitovne zgorbivshis' i sklavshi ruki. Voni shukali ryatunku, zahistu. I voni virili v zastupnictvo, voni virili v nespalimist' c'ogo miscya. I ta ¿hnya vira bula taka velika, taka bezmezhna, shcho koli navit' pochala cerkva napovnyuvatisya dimom, lyudi ne kinulisya navt'oki. Voni virili v nedotorkanist', voni virili v nemozhlivist', shchob smert' i porugannya peremogli svyatinyu. A shche voni virili, shcho nihto ne derzne posyagti na svyate misce, shcho navit' najlyutishij vorog ne dopustit' blyuznirstva. Tim bil'she, shcho vorog znaº, shcho v vijni cerkva º pritulkom bezzahisnih i bezzbrojnih. Vorog derznuv... Koli pidospili voyaki, na misci cerkvi bula lishe velika dimlyacha mogila, zvalishche trisok, obsmalenih pidvalin, polomanih obraziv, riznogo cherep'ya i poko-verkanih lyuds'kih til. YAkas' babusya, shcho lishilas' zhiva, stoyala navkolyushki, prostigshi ruki v nebo, rozhristana, prostovolosa... Vona, zdavalosya, vtratila movu j til'ki potryasala prostyagnenimi kostlyavimi rukami j pasmami sivogo volossya, pobivayuchis' nad zagiblimi. Pobachivshi voyakiv, babusya skinulasya vsya, prostyagla ruki do nih i vidihnula z samogo sercya v nestyami: Ditki! Oj, de zh vi barilisya, shcho j ne zahistili nas... Ditki! Os' dvoº rozmovlyayut' pro dim, pro shkil'ni chasi, pro radisni zustrichi, pro sonyachni Karpati, pro plastuns'ki prigodi ¿hni, pro misyachni nochi na Striyu, pro svo¿h podrug, pro sunici, pro chereshni, pro spivochih ptashok, pro vse, abi til'ki ne dumati pro ne¿, ne zgaduvati. Zabuti. Vidvernutisya vid ne¿ bidolashnim sercem. Zabuti pro voroga. Perekresliti jogo. Nema! Bodaj na hvilinu zabuti pro strahittya. Tak voni mirno rozmovlyayut', sidyachi na kupi zemli... Raptom odin zvizkuº nesamovito, b'º kulakami j nogami v zemlyu j krichit': - A bud' zhe ti proklyatij!! Bud' ti proklyatij!! I shcho to za diyavol's'ka mana!! A bij tebe grim z neba!.. Bud' ti proklyatij!! Ce pro voroga. Viyavlyaºt'sya, shcho vin uzhe zastupiv use,- i ditinstvo, i shkil'ni chasi, i yunac'ki prigodi, i misyachni nochi - vse. I vzhe lyudina ne mozhe, ne v sili odvernutisya dumkoyu vid n'ogo, yak zacharovana. Vona v poloni mistichnogo zhahu i v toj zhe chas v poloni pekel'nogo gnivu j zdivuvannya. - I shcho zh to za proklyattya, ga?! Jogo b'yut', jogo tovchut', jogo kromsayut', a vono lize, lize j lize... yak tuman, yak dim, yak chad, yak holera! Ga?! Smerti ne bo¿t'sya j nichogo ne bo¿t'sya! I nemaº jomu chisla! I nemaº jomu kipcya!.. I z chogo v n'ogo dusha taya?! I chi º v n'omu dusha, ga?! CHortyacha, pekel'na, diyavol's'ka sila!! YAkis' chorti! YAkis' maniyaki! YAkas' zvirina, satanoyu splodzhena!.. A bij tebe sila Bozha!.. Odin tak klene, a drugij sidit' movchki. Pohnyupleno. Sidit' bajduzhij, i til'ki nerv u n'ogo na shchoci smikaºt'sya v takt lyutim prokl'onam druga. Os' vidtinok frontu, zritij okopami ta rovami i vkritij skeletami rizhnih mashin - zhuzheliceyu nedavnih bo¿v. Na n'ogo vmashiruvala svizha chastina; "hlopciv", para sot lyudej,- voni shche ne pidnyali zbro¿, voni shche rozzirayut'sya. Telefonisti tyagnut' drit, artileristi vstanovlyuyut' garmati... Raptom z yasnogo neba pochinayut' sipati sotni strilen, pokrivshi vse pole,. tam, de roztashuvalis' ti hlopci. A vodnochas naletila aviyaciya. Zemlya zakipaº. Vse pole peretvorilosya v sucil'nij kiplyachij kazan. Ne lishilosya tam zhodnogo calya, ne zburenogo j ne proshitogo vognem i zalizom. Zdavalosya, shcho vse tam zaginulo v pershu zh mit'. Odnache z togo kiplyachogo pekla pochinayut' vistribuvati lyudi j bigti bez oglyadki, bigti, skil'ki duhu, zatulivshis' rukami... Hto na dvoh nogah, a hto j na odnij... Padayut', povzut', shoplyuyut'sya j znovu bizhat'... i deyaki rozbivayut'sya ob pokoverkan! reshtki vorozhih tankiv, pancernih avt, garmat, shcho stirchat' tut i tam. Pobozhevolili, zaslipleni vognem, oglusheni grohotom lyudi nichogo ne bachat', ne chuyut', ne rozumiyut'.. Malen'ki ditki napuvayut' poranenogo konya. Na dorozi. Kin' takij malen'kij, selyans'kij, gnido¿ masti. Voni dumayut', shcho vin vstane. Voni jomu nosyat' zeleno¿, sokovito¿ travi, zhmuti nalito¿ pshenici j vivsa razom z chervonimi makami... Voni pidtyagayut' konevu golovu za uzdechku ta vse pidsovuyut' do rota prinesenu ¿zhu j vodu, j pidganyayut', i nukayut', prosyat' jogo zi sl'ozami v golosi... Kin' hrope, tyazhko zidhaº j bezsilo ronyae golovu znovu na zemlyu. Z rozbitih gubiv jomu stikaº krivava pina... Vin usima pokinutij, tyazhko poranenij v grudi, takij odinokij. Zamurzani, bosonogi j rozpatlani ditinchata za vsyaku cinu hochut' jogo viryatuvati. Voni ne zhaliyut' ruchenyat, obmazuyuchi ¿h u krivavu pinu, pidtyagayuchi tyazhku, bezsilu konevu golovu za sliz'ki remeni uzdechki, i ne zhaliyut' golosiv. Pidganyayut', i prosyat', i zaohochuyut', i dokoryayut', ¿m zdaºt'sya, shcho ce zh tak prosto, til'ki skinuti golovoyu vgoru - i vzhe na bistrih nogah, treba til'ki zahotiti. Ale kin' ne hoche, ledachij... Voni jogo st'obayut' prutikom. Ta kin' ne reaguº na st'obannya, vin til'ki priplyushchae ochi, povodit' golovoyu po zemli, v pilyuci j vidihav z shumom povitrya, roblyachi z pilyuki malen'ku hmarku. Tak, nibi jomu z grudej vihodit' kriz' nizdri dim a chi morozyana para. Todi diti rozkladayut' pered konevim rotom vsi privabi - travu, i pshenicyu, i oves z chervonimi makami - rozkladayut' pivkolom i chekayut', posidavshi pivkolom navpochipki j poklavshi golovi pa kolina,- voni spovneni gliboko¿ viri, shcho kin' vstane, neodminno vstane... Os' til'ki trishki polezhe... Vira ta prominit'sya v chistih, na¿vnih dityachih ochah... I cej kadr, yak i inshi, rozsipaºt'sya na poroh. Rozlitaºt'sya na skalki. Rozchinyaºt'sya v veremi¿. SHlyahom posuvaºt'sya valka sanitarnih avt i pidvid z ranenimi. To ¿dut' shchaslivi, bo voni ne vmerli i teper uzhe ne vmrut', teper vijna ¿h ne zachepit', bo na storoni ¿h sto¿t' mizhnarodnij zakon, shcho zaboronyaº chipati vse, shcho poznachene shirokim chervonim hrestom; na storozhi ¿h teper, ponivechenih i skalichenih, sto¿t' gumannist' i cholovikolyubstvo... Des' tam u zapilli, daleko vid klekotiv boyu, likari ¿m oditnut' komu ruku, komu nogu, ale lishat' zhiti j divitisya na bozhij svit, zustrichatisya z ridnimi, pracyuvati, dumati, lyubiti... Agozh, lyubiti, bo brak ruki chi nogi nikoli ne robiv nemozhlivim shchastya kohati j buti kohanim. Voni ¿dut' v zapillya, get' z c'ogo pekla tudi, de nemaº vijni, i pri vs'omu tomu voni ne dizertiri - voni til'ki shchaslivi, bo vidkupilisya vid smerti j od vijni svoºyu krov'yu, svo¿mi rukami chi nogami... Ale na shlyah virivayut'sya z-za lisu tanki - bagato velikih, revuchih potvor,- rigayuchi vognem, voni doganyayut' sanitarnu valku j chavlyat' vse get' svo¿mi gusenicyami, vdavlyuyut' v zemlyu, roztoroshchuyut' i rozmelyuyut', rozlamuyut' na triski, bizhat' vpered i znovu zavertayut' ta j shche raz probigayut' po reshtkah, shche raz, shche raz - voni garcyuyut' zhorstokij, neshchadnij tanok, voni jogo tancyuyut', i viyut', i grohotyat' z nasolodoyu... Voni obertayut'sya na odnim misci, nemov drakoni na cherevi, zarivnyuyuchi j zemlyu tam, de dopiru ¿hala valka z poranenimi yunakami... O, skil'ki zlobi! O, skil'ki lyuds'ko¿ neshchadno¿, slipo¿, nenasitimo¿ zlobi! Ne vimiryati ¿¿ j ne obchisliti, j nichim ¿¿ ne zrivnovazhiti! Divchata - selyans'ki bosonogi, zasmagli na sonci divchata - vibigli na shlyah i stovbichat' kupkoyu, nesmilivi i v toj zhe chas nadzvichajno vidvazhni. Voni vinesli trohi harchiv u pelenah... Voni pribigli z nedalekogo, rozbomblenogo j napivspalenogo sela j prinesli vareno¿ kartopli "v mundirah", hliba, ogirkiv, pomidoriv, shchob rozdati hlopcyam, shcho otaki vimucheni j vistrazhdani masheruyut' v hmarah pilu. Voni chuzhi j neznajomi, ale ridni. Ce zh, mozhe, ti sami, shcho nedavno oboronyali ¿h i ¿hnyu hudobu vid nimec'kogo grabunku, vid narugi, vid glumu... Voni nichogo ne kazhut', voni til'ki prostyagayut' ruki z darunkami j divlyat'sya ochima, povnimi sliz, na kozhnogo. I ¿m nihto nichogo ne kazhe. Cej shalenij chas ne potrebuº sliv, zhenuchi vse skazhenim tempom. Hlopci movchki berut' harchi, inshi ciluyut' divochi ruki j masheruyut' dali. Voni taki zakureni, shcho na nih ne vidno licya, til'ki biliyut' zubi j bilki ochej. Hlopci mahayut' rukami na proshchannya, a divchata stoyat' i plachut'. ¯h raptom zdmuhuº vognennij guragan... Nemovbi za karu za te, shcho voni dali cim prirechenim risku hliba j kraplyu spivchuttya - kraplinku divochih sestrinih sliz. Voyaki sidyat' pid liskom na travi, vitirayut' pit i krov z oblich ta z podryapanih ruk, zipayut' vid utomi j odchayu i vgolos mirkuyut' pro voroga - vstavlyayut' mlyavo slova pomizh tyazhkimi viddihami. Rozmova snuºt'sya navkolo pitannya: yakij vin? SHCHo to za satana i yak vona viglyadit' v dijsnosti? Kozhen hotiv bi vzyati j pomacati jogo za gorlo. - YAkij zhe vin? - pitaº bilyavij hlopchina, z akcentu, vidat', lemko, toskno pozirayuchi vgoru, v zadimlene, vibruyuche vid gudinnya stalevih dzhmeliv nebo bazhayuchi na vlasni ochi pobachiti togo, shcho sidit' v tih pekel'nih mashinah.- U, diyavolyaka! (Kriz' sl'ozi bezsilo¿ lyuti). YAkij zhe zh vin? -A chort jogo znaº,- vidpovidaº jomu vtomleno yakijs' stepovik i dali cidit' glumlivo, sarkastichno: - Mozhe, tam yakas' Grizodubova litaº... Ego zh... - Abo Josipenkova,- vstavlyaº inshij bajduzhim tonom. - A vona zh umerla! - zaperechuº inshij. - A malo ¿h tam e?! - I to pravda... Svolota! - Avzhezh (chiyas' girka-girka ironiya, zhal', glum, tremtinnya v golosi). "Dijsno,dumaº Petro, chuyuchi cyu himernu rozmovu. Voni z Romanom sidyat' ostoron' i tezh zipayut' vid utomi.- Dijsno,- dumaº Petro,- b'yut' nas bez zhalyu j bez poshchadi, vmiraºmo mi tisyachami, a malo hto bachiv voroga zhivogo u vichi. A hto j bachiv - ne rozdivivsya. Glyanuti b! Glyanuti b v chortyachi jogo ochi. Hoch pered smertyu. Otak zbliz'ka. Spitati v n'ogo, doki vin bude nas muchiti, ta j pal'nuti b jomu v ti jogo proklyati ochi, vipustiti uves' magazin z avtomata!" - SHCHo ti na ce skazhesh, Romane? - pitaº Petro vgolos, mashinal'no. - Ta shcho zh... - zidhav Roman, dumayuchi svoe.- Mozhe, j Grizodubova. Os' grupa vermahtivciv sidit' i chekaº, shchob zdatisya v polon. Na negolenih, zamurzanih oblichchyah povna bajduzhist' i... spokij. Voni zhdut' polonu, yak shchastya. SHCHe nedavno ci soldati skazhenogo fyurera ne smili rozrahovuvati na zhodnu milist', ne smili j ne mogli dumati pro polon inakshe, yak pro pidlu zradu, prinizhennya chesti, voni ne dumali pro zhodnij polon. De! Voni tak gero¿chno masheruvali vpered. Voni tak gero¿chno okupuvali j terorizuvali bezboronne naselennya, zdobuvali bezboronnih divchat.. Nareshti, voni tak gero¿chno vishali j rozstrilyuvali molod' (ocyu samu ukra¿ns'ku molod') po vsij Ukra¿ni, a ostannij chas osoblivo v Galichini... Nu, mozhe, ne voni personal'no, ale ¿hnim imenem i za ¿hn'oyu movchaznoyu zgodoyu. Voni - yak cilist'. Voni ¿¿ vishali po vsih ploshchah i perehrestyah... Voni tak gero¿chno paci-fikuvali Volin', Galichinu, Zakarpattya... Voni tak gero¿chno gnali v rabstvo do svogo rajhu sotni tisyach, de, mil'joni ukra¿ns'ko¿ otako¿ molodi... Voni ce robili v bagat'oh vipadkah i personal'no, a vzagali, u vsih vipadkah voni ce toleruvali, pokrivali. A teper ot voni sidyat' i zhdut' polonu. Polonu, yak shchastya. YAk ryatunku vid kari, ryatunku vid smerti. Divpo... Bilya nih poruch sidit' grupa ukra¿ns'kih voyakiv. I mizh timi voyakami ta nimec'kimi soldatami vidbuvaºt'sya himerna, prorochista svo¿m zmistom, hoch i zovsim mlyava rozmova. Nimci proponuyut' yunakam zdavatisya v polon i sami zh z togo smiyut'sya, pokazuyuchi ruhom ruki navkolo shi¿ tu perspektivu, yaka cih yunakiv u poloni chekaº, "petlya". I piddayut' zharu sentenciyami, shcho ukra¿nciv svo¿ zh brati povishayut', i tak ¿m i treba,- ¿h chekaº dolya zradnikiv. Ukra¿nci - zradniki. Ha! I nedogovoryuvali spravzhnº pidruntya togo "ha". Ale ce bulo j tak zrozumile, a same: "Ta zh hiba vid untermenshiv mozhna chogos' krashchogo spodivatisya!!!" Insha sprava - voni, voni nikogo ne zradili. A krim togo - voni soldati i na storozhi ¿hn'ogo zhittya sto¿t' mizhnarodnij zakon pro polonenih... Voni pidut' do polonu ta j skoro budut' doma... Strahittya zh pro. bol'shevikiv - to bajka. Htos' ne vitrimav ta: - Eh, vi, kurolovi! CHogo zh vi pospishaºte do polonu? Vi shche nichogo ne vtratili, vi shche til'ki zdaºte nagrabovane. Vasha bat'kivshchina shche des' daleko, j shchojno teper prihodit' potreba ¿¿ zahishchati. Dosi vi svit zavojovuvali, a teper prihodit' potreba vlasnu bat'kivshchinu zahishchati! - Ege zh,- dodaº inshij.- Vasha zh zemlya shche ne pochinalasya. Vi shche maºte shchastya ¿¿ bachiti... Na ce odin iz nimciv vidpovidaº dosit' zloradlivo j u¿dlivo: - Tak, nasha zemlya shche ne pochinaºt'sya. I vona ne pochnet'sya dlya ru¿n i gorya. Mi ¿¿ vryatuºmo vid zagladi tut, zdavshis' gende goh i tim skinchivshi vijnu. Vasha zh zemlya skinchilasya, j vsya vona obernena na popil... I vam nemaº ryatunku, hlopci, nemaº, zovsim nemaº!.. - Tak, tak,- zakivali jogo komradi shval'no.- Nemaº ryatunku. Vasha zemlya skinchilasya, hlopci... - Pochnet'sya j vasha ta j tezh skinchit'sya,- vstavlyaº htos' iz dosadoyu j notkoyu vidchayu.- I vona tezh bude obernena na popil. Na popil i na sazhu!.. - A tak,- zgodivsya yakijs' starij voyak, zakivav z girkoyu minoyu,- A tak. Vid "tih" ne mozhna zahistitisya, bajka, "kvach"! Voni goli j bosi, voni golodni, voni ¿dyat' varenu pshenicyu abo siru kukurudzu zamist' hliba j chokolyadi, i prut' vse vpered, i b'yut'sya, yak chorti... YAk chorti!! I buv u tim golosi strah, ale bula j notka zahoplennya. - Ege zh... ¯dyat' pshenicyu j kukurudzu j b'yut'sya yak chorti! - No, no... Ce tak... Ale vijni kinec'. Mi pidijmaºmo gende goh. Nasha zemlya vciliº, i mi ¿¿ shche kolis' pobachimo... - ce pershij zlostivij, vin govorit' uperto, a dali prezirlivo cidit' pomalu: - Nasha zemlya shche ne pochinalasya, hlopci! A vasha zemlya vzhe skinchilasya, vona obernena na gnij, i vam nemaº ryatunku, hlopci!.. XVI - Tak. Kinchilasya nasha zemlya. Ti chuºsh, Romane? Ti chuºsh? - CHuyu, brat! Oj chuyu, bodaj pozakladalo. I vidyu... Tyagucha ponura movchanka. Petro zidhaº j potishaº svogo druga: - Ale j mi kinchaºmos', druzhe mij, Romane! I mabut', nam vzhe tiº¿ zemli j ne treba... YAkraz vistachilo z nas na nash vik... YAkraz dijshli do riski. Roman movchit', zvisivshi golovu na grudi. Gai-gai, de zh ti divsya, romantiku ti sin'ookij?! Mrijniku ti .nepopravnij! Po dovgij pavzi Roman zidhaº i cidit' tyaguche, z mukoyu, z hripotoyu: - Ta-ak... I mi kinchaºmos'... I zemli vistachilo... - A znaºsh, meni nedavno snilosya, shcho ya zemlyu ¿v, siru zemlyu... Smachna bula... - A-a... Nu, to pravdivij buv son... A-j-º... Ga... I de zh ti ¿¿ ¿v? - U ridnomu misti... Na ridnij vulici... - A... Nu, to vse odno... ¿stimesh i cyu. Odnakovo nasha... Ridna. - Ridna... Roman tyaguche zidhaº: - Male lishilosya. Ale nichogo... SHCHob na¿stisya, ne bagato j treba. - Vistachit'... Movchanka. Potim Roman strinuv golovoyu uperto: - Nepravda! - SHCHo nepravda? - Nepravda, shcho zemlya skinchilasya, cebto nasha bat'kivshchina. Ce vona skinchilasya, yak iti v odin bik, yak tikati. A yak iti navpaki - oj-oj-jo-jo! - i pokrutiv golovoyu.- YAk utikati - to vzhe ni calya. A yakbi oce nastupati - ogo-go! Petro posmihaºt'sya. ZHuº prutik i divit'sya des' na shid. A Roman zlomano zidhaº, z hripom: - Til'ki ot mi sami kinchaºmos', ce bida... Petro rishuche vipl'ovuº prutika j govorit' takim samim golosom, yak Roman nedavno: - Nepravda! - SHCHo nepravda? - Mi ne kinchaºmos'! Anu, lish vstavaj! - CHogo? - Budem prorivatisya... - Gm... Z kim? - Hodim poshukaºmo. Roman beznadijno zvisiv golovu. Movchit'. A dali vidihaº te same skeptichne, girke: - Z kim? Petro vstaº, a todi nahilyaºt'sya nad Romanom i govorit' jomu v same lice, v zaplyushcheni utomoyu j rezignaciºyu ochi, govorit' tverdo, vol'ovo, yak gipnotizer, shcho hoche vdihnuti viru v svogo sonnogo bezvol'nogo paciºnta: - Hodim! Anu zh nam poshchastit'... I anu zh nam shche dovedet'sya kolis' pomiryati ¿¿ j navpaki. Ga? Roman rozplyushchuº ochi. Divit'sya pa Petra. Posmihaºt'sya. A potim krutit' golovoyu uperto, skeptichno: - Z kim? - Poshukaºmo, kazhu, hodim! - azh vizvirivsya Petro raptom, i perekriviv: - "Z kim, z kim". Zi mnoyu! Vstavaj! - A, z toboyu... Nu, z toboyu ya zavzhdi gotovij... Daj ruku... Petro dopomig svoºmu drugovi, svoºmu rozbitomu vshchent mrijnikovi zvestisya, j voni pishli. Kil'ce otochennya bulo shchil'ne j micne, i probiti jogo ne tak prosto. Udvoh jogo ne prolomish. Dlya c'ogo treba bil'sho¿ sili, veliko¿ sili. Versiya pro te, shcho zzovni prijde ryatunkova akciya v formi nimec'kih potuzhnih pancernih chastin i aviaci¿, lishilasya bajkoyu. Kazkoyu dlya durniv. Nemaº ¿h, tih chastin. I ne bude. Bo ¿h vzagali u nimciv nemaº. Ta j na¿vnim bulo bi dumati, shcho nimec'ke komanduvannya, rechnik gerenfol'ku, v cej kritichnij dlya ¿hn'ogo rajhu chas stalo bi rizikuvati reshtkami svo¿h sil i kidati ¿h na ryatuvannya yakihos' tam "hlopciv", yakihos' tam untermenshiv, odnakovo prirechenih na pognij. Tim bil'she, shcho ti "hlopci" element zovsim nenadijnij, zdibnij povernuti bagneti v najnespodivanishij moment suproti gerenfol'ku. Hiba simptomiv c'ogo bulo ne dosit'? Ni, nihto ne bude ¿h ryatuvati. Voni, vsi ci reshtki rozgromleno¿ divizi¿, zdani na samih sebe. Haj vilomlyuyut'sya. Z togo, yak odchajdushne metalisya okremi grupi, kidayuchis' na vsi boki, mechuchis' po vsih shlyahah i dorizhkah, po polyah i lisah, z togo, yak bil'shi grupi rozdrobilisya na menshi, rozporoshilisya, perehodyachi na princip - "kozhen sam za sebe" ta "anu zh ya sam yakos' proskochu i vryatuyusya", a rivno zh i z togo, shcho vipadki samogubstva voyakiv stali masovim, zvichajnim yavishchem, vidno bulo, shcho prolomiti persten' nide ne vdavalosya. Persten' toj vse zvuzhuvavsya, udushuyuchi vse, shcho v n'omu º. Petro j Roman stali na perehresti kil'koh dorig i chekali. Des' na pivdni, v bagat'oh miscyah, dosit' bliz'ko na pivdennomu shodi, na zahodi, a takozh na pivnichnomu zahodi, bila tyazhka vorozha artileriya, klekotali minometi j tatakali stankovi kulemeti, a ¿m u vidpovid' de-ne-de tragichno lopotili ruchni avtomati ta poodinoki gvintivochni postrili. Z tiº¿ zvukovo¿ kartini mozhna bulo zrozumiti, shcho vidbuvaºt'sya na otochenij teritori¿. Nide ne chuti spravzhnih prolomnih bo¿v, ne chuti nastupu, lishe metodichnij, zagorodzhuval'nij vogon' peremozhcya, shcho ne hotiv nikogo vipustiti zhivcem i ne shkoduvav amunici¿, obstrilyuyuchi vsi shlyahi, dorogi, lisi j lisochki ta nedopaleni sela. Na shid, des' bliz'ko, v dvoh miscyah viruvav klekit tankiv i avtomashin - to, vidno, pereformovuvalisya vorozhi chastini, bo klekit stoyav vse na odnomu misci. Petro roziklav mapu na kolinyah i pri vechirn'omu svitli namagavsya zoriºntuvatisya. Tak, to, napevno, revut' tanki j avtomashini v Odes'ku ta v Sasovi, cilkom zalitih vorogom. Na pivdni spalahnuv potuzhnij vogon' avtomativ i shche potuzhnishij vogon' granat, kulemetiv i minometiv,- mozhlivo, tam prorivaºt'sya yakas' organizovana grupa. Tam zaliznicya j sela Knyazhe, Pochapi, YAsenivci, Voronyaki, a dali pochinayut'sya lisi, j lisi, j uzgir'ya... Tak, prorivatisya treba bi v tim napryamku!.. Upravo vid nih Krasne, ulivo - Zolochiv, Vse opanovane vorogom. Z Zolochiva j Krasnogo b'º kudis' tyazhka vorozha artileriya. Stoyali hlopci na perehresti, namagayuchis' zibrati z rizhnih nedobitkiv, z okremih rozporoshenih lyudej proboºvu grupu, shchob iti na proriv, ale marno. Nikogo priºdnati ¿m do sebe ne vdavalosya. Okremi lyudi j nevelichki grupki - po tri, chotiri cholovika - motalisya dorogami, ale pobachivshi na perehresti dvoh bezumciv, shcho, napevno, buli nachal'nikami j chigali na nih, zminali get' i chimchikuvali storonoyu... Roman spl'ovuvav i ripiv zubami nivpritomnij: - Jolopi! SHCHuri chortovi!! - A mozhe zh, to bol'sheviki j lyakayut' nas,- posmihavsya Petro. - Vse odno jolopi! - nastoyuvav na svoºmu Roman.- CHogo zh voni minayut' nas, hochu bachiti ¿h u vochi! - i stiskav avtomata. Odna grupa z shesti obidranih, perelyakanih, zahekanih lyudej vijshla na nih. Vsi v uniformi ¿hn'o¿ divizi¿, ale bez vidznak, i bez "levikiv", i bez zbro¿, i bez sholomiv. Pobachili Petra j Romana j hotili bulo kinutisya navt'oki, ¿h zupiniv Roman: - Zdorovo, molodci! - garknuv vin na moskovs'kij soldats'kij manir, ale z yavnim glumom i zhovchyu, ta j jogo galic'ka vimova govorila sama za sebe, pominayuchi te, shcho vin i Petro ne sporoli v sebe ani "levikiv", ani inshih vidznak.- Ge! Ta vi, ya bachu, gero¿! A de zh ce vashi vidznaki, hlopci?.. CHi, mozhe, v polon nacililis'? - Ta ni, ta mi... ta toj... - Zatikalisya dekotri. Inshi movchali.- Mi, znaºsh, pro sluchaj, anu zh na nas naskochit' vorog... - Strilyati voroga treba, gad! - azh zatrepetav Roman.- CHuv, chortiv sinu!? - Nu, nu, chogo repetuºsh!.. Pishli, hlopci, dali... - Stij,- promoviv Petro spokijno j primirlivo, j z notkoyu girko¿ usmishki: - Stij. Kudi vi, hlopci? - Tudi, kudi j vi. - Nu, to davajte razom... Na proriv. - E, ne vijde... Treba tishkom-nishkom, nepomitno... Petro zasmiyavsya. - A posluhaj lish! - i poviv rukoyu po obriyah shcho klekotali gustim klekotom v usih storonah.- Misha ne probizhit'. - Probizhit'... - i ce "probizhit'" bulo skazane takim golosom, shcho vid n'ogo oskoma povstavala, yak vid kislo¿ kislici. - Ni,- skazav Petro.- Pogana vasha taktika, hlopci. Treba probivatisya. Treba razom, treba ne misheyu bigti, treba boºm iti. - Godi! Dosit' vashih bo¿v! Nahlistalis'! - zagomonili hlopci gisterichnimi golosami.- Teper mi sami, mi bez vas... Mi misheyu, shast'-shast'... Zreshtoyu, mi mirni lyudi, mi bezzbrojni... - A-a-a,- protyag Roman.- Voni suchi sini povikidali zbroyu. Bach! Voni "mirni lyudi"! Haj idut' do chorta! - I odvernuvsya z sl'ozami bezsilogo gnivu a chi vidchayu na ochah. Petro movchki ustupiv z dorogi, i grupa shvidko shasnula povz n'ogo, podalasya na zahid pidtyupcem i kanula v prismerku. - SHCHaslivo¿ dorogi, brattya! Zidhnuvshi, Petro bezsilo opustivsya na zemlyu. Pomacav golovu. SHCHos' vona duzhe jomu bolila. Rana gno¿las', zudila nemiloserdno, gnij stikav potrohi z-pid marli poza vuho j na prave oko. Dobre, yak ne bude zarazhennya krovi. A vtim allah iz nim. Petro mahnuv rukoyu bajduzhe. I promoviv ugolos sarkastichno, pri chim sam ne vpiznav svogo golosu, tak vin basiv vid garyachki: - Mabut', ne bude dila... Sidaj, Romane, sidaj, mrijniku mij, sidaj, mij durniku sin'ookij, zakurimo. XVII Voni zakurili, vishkryabavshi z kishen' vsi reshtki tyutyunu, ne tyutyunu, a poterti razom z smittyam. SHvidko sutenilo. V miru togo, yak spadala temryava, pochali prostupati vse duzhche spolohi zagrav u vsih kincyah. Zamerehtili razki trasuyuchih kul', to tam, to tam. Zapalahkotili osvitlyuval'ni raketi na pivdni j na zahodi. Zabili vognenni vodogra¿ upravo - des', mabut', nad Buz'kom i vlivo nad Zolochivom. Zamorgali movchazni bliskavici vid dalekih rozriviv bomb i garmatniv u rizhnih kincyah. I tak samo, yak spalahi vognyu, pochav z temryavi prostupati, narostati lyuds'kij pritishenij gomin i tupit nig, to pustilisya bigti lyuds'ki tovpishcha z usih storin, povihoplyuvavshis' zi svo¿h dennih shovishch. Voni bigli bil'she navprostec', bez dorig i stezhok, po vitolochenih zhitah i pshenicyah, popid gajkami j pereliskami, yarkami j pereyarkami... YAk diki istoti. Pidi nalovi z nih boºvu grupu! Z movi bezpomilkovo mozhna bulo zrobiti visnovok, shcho to pse reshtki ¿hn'o¿ divizi¿. Lishe zridka chulasya nimec'ka mova z imli. Ni, vidno, ne sudilosya Petrovi j Romanovi zorganizuvati viddil i virvatisya z ciº¿ pastki. U mozhlivist' virvatisya noodinci voni ne virili. I cherez te voni ne kvapilisya. YAkshcho sudilosya vmirati, to dlya nih velike pitannya, de krashche ¿sti tuyu zemlyu, tut chi trohi dali. YAka zh rizhpicya, yakshcho vmirati. Odnache voni vstali j tezh pishli. Ale pishli ne na pivden', i ne na zahid, a tak, navskosi, pishli pomalu, vse nadiyuchis' nadibati yakus' organizovanu grupu. A vzhe yak znevira ostatochno opanuvala ¿h, voni nespodivano znajshli te, chogo shukali. V temryavi pochuvsya gomin i smih - bad'orij, veselij, bezturbotnij smih. Hlopci nashoroshilis' i vzyali avtomati na pogotivlyu. Postoyali, dosluhayuchis'... Nad shlyahom sidila grupa lyudej, voni kurili j pro shchos' gomonili. Z movi vidavalosya, shcho to nibi svo¿, a v toj zhe chas nibi j ne svo¿, zabagato rosijs'kih slovechok, vrodi "da", "kanºshno", "dajosh". Petro j Roman pomalu posuvalisya vpered. Azh poki ne pidijshli shchil'no do tih, shcho gomonili, a pidijshovshi, sili z nimi poruch na kanavi i azh sami zdivuvalisya, shcho na nih nihto ne zvernuv uvagi. YAkijs' hlopchina povoli roztyaguyuchi slova z nasolodoyu, yak fahovij, zakohanij u svij vlasnij golos opovidach, rozpovidav pro Brodi, de vin "sobstvennoyu personoyu" buv. Rozpovidav dobroyu yadernoyu ukra¿ns'koyu movoyu, lishe inodi vvertav ironichno pokoverkani rosijs'ki abo nimec'ki slovechka, yak-ot "shprehav" "tripkav", "gozi", z chogo nashi hlopci zrobili vzhe tverdij visnovok, shcho ce svo¿, divizijniki, i vididhnuli vidpruzheno. A opovidach rozgortav kartinu nichnogo boyu v Brodah. Vin govoriv pro zhaski rechi spokijno-spokijno, nibi pro oranku na zyab, ale same tomu jogo opovidannya j bulo cikavim, epichnim... ¿h tudi bulo kinuto na dopomogu, ¿hnyu kulemetnu sotnyu, i ot voni buli v tim boyu, i vin tezh. I vidersya. I ot teper opovidaº... Vin podavav reportazh, yak storonnij bezstoronnij zvitodavec', shcho vse spokijno i staranno zafiksuvav u svo¿j pam'yati. YAk ishli do boyu "ti" - gvintovochki j finki na motuzochkah, v kishenyah suhij goroh i varena pshenicya (harchi!) vsumish z patronami, ganchiryani shapochki-vosholovki nabakir,- idut', zhuyut' pshenichku j smalyat' z "finok" u kozhen stovp, v kozhen rig, u bilij svit, v nich. Pechut' svitlyanimi kulyami v nebo... I krichat', krichat', sami sebe pidbad'oryuyut', nibi guchki na polyuvanni, na mislivs'kij oblavi... I padayut', padayut', yak zrizane kolossya... YAk boronilisya "ci", cebto voni, "to ºst' mi". Panika. YArmis. Pal'ba. Pal'ba ne v lyudej, a v ¿hnij krik, bo lyudej tyazhko bulo dochekatisya, shchob uglediti yak slid,golovne, za strahom nichogo ne vidno, zhizhki ne vitrimuyut'. Komandiri rozbiglisya ranishe, z samogo pochatku, najpershi; spershu rozbiglisya komandiri nimci, potim nashi, lishilasya sama