"mahorka", "to ºst' nash brat",- kozhen stav sam sobi general. Pochuvshi pro "mahorku", hlopci zahvilyuvalisya, zaturbuvalisya. "Hto ce?!" Z divizijnikiv nihto tak ne mig govoriti, takogo epitetu vzhivati! A opovidach viv dali pro bidolashnu "mahorku"... Lishilasya "mahorka"! Ale ta "mahorka" vse-taki dobre voyuvala: vidstupali po zgarishchu, po cherepkah, po popelu... A tut yak naletila aviaciya!.. Dali jshov opis togo, yak naletila aviaciya. Hoch vsi tih paletiv bachili sami nemalo, ale tak nibi oce vpershe chuli. Opovidach namalyuvav kartinu nichnogo bombarduvannya Brodiv. Spershu "vin", "Ivan", "nash" navishav panikadil u nebi j zrobiv vidno, yak uden'. A todi yak naletilo ¿h sila-silenna tih chortovih Ivaniv, mozhe, z sotnyu abo j dvi, ta yak pochali "davati prikuriti"! Tak bili, shcho azh "panikadila v nebi nosilo syudi ta tudi". Zemlya hitalasya... Pislya zagal'nogo opisu opovidach spinyaºt'sya na odnij detali, yaka jomu najbil'she zapala v oko, "naviki stoyatime u dushi kilkom", taka strashna. V samij rozpal bombarduvannya z pekla, v yake obernulisya Brodi, raptom viskochila legkova mashina, nimec'ka, z yakims' nachal'nikom, z generalom, "mozhe, j z nashim". Viskochila ta j mchit' shlyahom, ce vzhe na okolici. Mashina vidkrita i vidno, yak toj nachal'nik u nij pokloni b'º j divit'sya na panikadilo... Azh tut yak ne "ripne" yakas' pivtonova prosto poperedu. Tuyu mashinu vhopilo i poneslo get' u nebo, ta j kinulo get' metriv za sorok. A general z ne¿ viletiv ta j shche poletiv metriv z dvadcyat', ta j upav pered nami posered shlyahu. O! Movchanka. Tisha. Vsi vrazheni malyunkom. U tij tishi htos' plyamkaº gubami, prikuryuyuchi cigarku, ta kriz' plyamkannya, spokijnim-spokijnim golosom: - Nu, j shcho zh vin rozkazuvav? Regit. Petro z Romanom tezh zasmiyalis'. "E,- podumav Petro,- z cimi hlopcyami j umirati veselo!" Zasmiyavshis', Petro promoviv, nibi sam do sebe, ale golosno: - Zemlyak... - Napevno, zemlyak,- vidpoviv opovidach.- A ti hto j zvidki pidijshov takij tihen'kij i nepomitnij? Dumaºsh, ya ne bachiv? Anu, davaj syudi! Petro vstav i pidijshov do togo, shcho buv u Brodah "sobstvennoyu personoyu". Pidijshov i Roman. V cej chas htos' nibi nenarokom, prikuryuyuchi, zasvitiv zapal'nichku. - Pogasi,- skazav Petro,- a to, shchob ne bulo i z nami, yak z tim generalom. Smih. Zapal'nichku bulo pogasheno, ale tiº¿ koroten'ko¿ hvilini, koli vona blimala, dosit' bulo, shchob obidvi storoni rozdivilisya na vzaºmnu vtihu. Grupa veselih shibajgolov pobachila pered soboyu zdorovennogo voyaka z zabintovanoyu golovoyu, z avtomatom na shi¿ i granatami bilya poyasa - voyaka ukra¿ns'ko¿ divizi¿. I drugogo menshogo za jogo spinoyu, tezh pri zbro¿ j v stalevomu sholomi. Hlopci zh pobachili pered soboyu zrazu vidznaku "UVV" na remeni opovidacha ("A-a! On vono shcho!"), shcho zvivsya ¿m nazustrich, a razom z tim pobachili i vsyu kompaniyu, shcho roztashuvalasya na kanavi - ce bula grupa stril'civ tyazhko ozbroºnih, "do zubiv", z naplechnikami, v sholomah; buli tam divizijniki z "levikami" i buli hlopci z "UVV". Zibralisya, bach! Ce ne buv tak sobi ulamok rozbito¿ chastini, ne zdemoralizovana kupka utikachiv, a boºva odinicya. Bezperechno! Zdisciplinovana, sil'na duhom, cila tilom... Od Petra j Romana, mabut', tezh bulo ne keps'ke vrazhennya. - Gm,- pidsumuvav opovidach svo¿ sposterezhennya z dobrim gumorom,Nichogo. Trohi til'ki potovklo tebe, bratok, nibi j ti litav, yak toj general. Kudi jdete? - Na proriv. - O! A mi shukaºmo kompani¿! Tak nam po dorozi zh! Zdorovo! - Zdorovo... - povtoriv i Petro radisno j obernuvsya do Romana.- Ot, bach, a ti kazav... Ot i znajshli! Roman zasmiyavsya zadovolenij. Bo bulo chogo. Voni znajshli te. shcho shukali. SHvidko dogovorilis'. Petra hlopci odnostajno obrali na komandira, spodobavsya vin ¿m, ta j naspravdi vin komandir, ºdinij sered nih. Uhvalili jti na pivden', na proriv. A pered tim pabrati pobil'she takih, yak i sami, ohochih iti razom. Deyakih nazbirati, a deyakih i naloviti ta j utovkmachiti ¿m u golovi, shcho ce ºdinij shlyah do poryatunku. Tak dogovorivshis', voni rozstavilisya na bichnih dorogah, zajnyali shlyah, shcho viv do Bugu, do perepravi... Do svitanku u nih bula grupa cholovik iz sotnyu. Dosit' ruchno¿ avtomatichno¿ zbro¿ ta granat, kil'ka pancerfavstiv, kil'ka kulemetiv... Golovne zh - u nih buv dobrij nastrij, rishuchij, bojovij. Do nih priºdnalasya shche grupa nimec'kih soldat, 8 cholovik pri tr'oh konyah, zapryazhenih u dva vozi. Cya grupa nimec'kih soldat posuvalasya na zahid, ochevidno, z namirom prosliznuti des' nepomitno, u yakus' shchilinu, tak, yak i ti hlopci, shcho govorili pro svoyu hitru mishachu taktiku. Nu, a yakbi ne vdalosya, to voni znovu-taki prigotovani j na ce, na zdachu v polon. Dlya c'ogo voni ¿dut' porozhnimi vozami, bez zbro¿, nemov ne voyaki, a yakis' tam "gil'fsarbajteri", "mirni lyudi". Vidznaki voni povidrivali, dokumenti poderli. Voni dumali, shcho voni ostanni v otochenni. Ale koli zustrili cyu shturmovu grupu, duzhe zradili j rishennya svoº zminili. Virishili probivatisya razom oruzhno. Poshepotili mizh soboyu j troº z nih odniºyu pidvodoyu shvidko motnulis' nazad... Des' voni tam na shlyahu vikinuli zbroyu. Skoro poslanci povernulisya j pritarabanili z soboyu dva minometi j cilu kupu munici¿ do nih. Viyavilosya, shcho vsi voni buli viddilom minometno¿ sotni vermahtu, z XIII korpusu. Buli ci voyaki duzhe simpatichni, znali, shcho ce za taki soldati z "levikami", znali dolyu ¿hn'o¿ divizi¿, a takozh znali ¿hnyu dolyu pid bol'shevikami ta shcho ¿h chekaº, koli b potrapili do ruk voroga. Sami voni tezh ne nalezhali do tih, shcho konche hochut' zdavatisya v polon, voni soldati, ale voni lyublyat' svoyu bat'kivshchinu j shche hochut' ¿¿ bachiti. A v milist' voroga voni zovsim ne viryat'. Taya milist' - to, po ¿hn'omu rozuminnyu, kulya abo motuzka. I ne za ¿hnyu provinu, a za Gitlerovu. Z Gitlerom, na ¿hnyu dumku, nichogo ne stanet'sya, bo ciluvalisya zh vsi ti stalinovi-molotovi z gitlerovimi ribeptropami shche pered samim pochatkom vijni, to mozhut' shche ciluvatisya j pislya vijni. Ne budut' til'ki voni ciluvatisya z prostimi Gansami ta Fricami, bo z togo malij navar... CHas nagliv. Nich dobigala kincya, a treba bi shche potemnu forsuvati richku Bug, yakshcho voni hochut' uspishno probivatisya z otochennya. I tomu voni, zakinchivshi¿ formuvannya svoº¿ proboºvo¿ grupi, shvidkim marshem pishli na pivden', do perepravi. Nazustrich ¿m trapilisya lyudi, voyaki ¿hn'o¿ divizi¿, shcho chimchikuvali nazad. Viyavilosya, shcho ce ti sami, yakih bachili Petro j Roman nedavno j ne mogli zagituvati probivatisya boºm razom z otochennya. Teper voni panichno chimchikuvali nazad. Voni rozpovili, shcho cherez Bug proskochiti nemozhlivo, livij bereg jogo obsadzhenij bol'shevikami, ukriplenij, obstavlenij kulemetami, podekudi artileriºyu ta tankami. - To kudi zh vi chimchikuºte?! CHi ne dumaºte vi prorvatisya na shid? - Mi ne znaºmo... Nemaº vihodu... Mi zaginuli... - To pishli z nami! Takim chinom grupa ¿hnya zbil'shilasya. Ne bulo v ostannih zbro¿, ale Petro zrobiv tak, yak roblyat' bol'sheviki,- poradiv hlopcyam zdobuvati zbroyu v boyu, v pershomu zh boyu, u voroga. Insho¿ nemaº radi. Zustrili vopi j togo moloden'kogo starshinu, shcho bilya shtabu kvapiv ¿h ta shcho podilivsya z nimi hlibom. YAk vin zradiv cij zustrichi! Vin vityagnuvsya pered Petrom v tonyusin'kij prutik, tak yak, mabut', ne vityagavsya nikoli pered Frajtagom, udariv obcasami j zgolosivsya do posluhu... XVIII Nad ranok voni forsuvali Bug. Nespodivanim i odchajdushnim udarom rozignali bol'shevic'ku zastavu po tim boci, v yakomus' sil'ci, shcho bula zaskochena znenac'ka, ta j, vidno, bula pevna, shcho na nih nihto vzhe pe vijde j ne napade z togo kotla, bo vse tam vinishchene, a shcho zhive, te rozbite paralichem zhahu, dezorganizovane, ne pridatne ni do chogo. I tomu vsi spali, upivshis' peremogoyu j gorilkoyu. Rozbudiv ¿h gurkit boyu. U velikij prigodi stali minometniki - voni svo¿m vluchnim i bistrim vognem pidpalili selo v kil'koh miscyah, zrujnuvali kulemetni gnizda nad samim Bugom na uzgir'¿. Uves' bij ne trivav i tridcyati hvilin. Grupa obijshla selo z zahodu j povernula na pivden', ne vtrativshi ni odnogo stril'cya. Tim chasom vorog dumav, shcho napasniki zajnyali selo j otaborilis' v n'omu. Po korotkomu chasi pochala biti zvidkilyas' vorozha artileriya, obstrilyuyuchi selo. Ale to hlopcyam bulo til'ki dlya pidnesennya nastroyu. Voni ne til'ki rozignali yakus' bol'shevic'ku chastinu, voni shche j narobili paniki ta zamishannya sered voroga! Znachit', shchastya tovarishit' ¿m. SHCHaslivij pochatok ¿hn'ogo rejdu okriliv ¿h, nadihnuv nadiºyu j viroyu v shchaslivij vihid z c'ogo proklyatogo kola smerti. Cej nastrij trimajsya micno uves' chas, protyagom dal'shogo rejdu, nezvazhayuchi na te, shcho za cim pershim boºm pishla chereda ¿h, takih bo¿v. Bukval'no kozhen cal' ¿m dovodilos' brati z boyu. Ale voni jshli vse vpered i vpered. Laviruvali to vpravo, to vlivo, to robili obhodi na pivnich, obminayuchi okremi nebezpechni miscya, de ¿m stavati do boyu bulo bi rizikovane. Teritoriyu perstenya povoli opanovuvali vorozhi vinishchuval'ni viddili, ale sil'nih z'ºdnan' ne bulo - golovni sili trimali des' micne kil'ce otochennya, a najperedovishi, udarni chastini. pishli dali, pa L'viv, na zahid. Grupa posuvalasya povoli, z velikim trudom, ale vse na pivden'. Za oriºntir dlya ¿hn'ogo marshu pravila kanonada j sil'na kulemetna strilyanina v pivdennim napryamku - tam, zgidno mapi, pochinalisya gusti lisi j uzgir'ya, tam bula lisista, peresichena miscevist', i to bezperechno tam klekotav grohit boyu - bilisya ti, shcho jshli na proriv. Ce des' kilometriv za 20. Htos' sil'nij virivaºt'sya z otochennya, a shche sil'nishij ne puskaº. Tudi pospishav i Petro ta Roman z svo¿mi tovarishami - pidsiliti nastup! V c'omu zaporuka ¿hn'ogo uspihu j uspihu tih, shcho b'yut'sya tam. V c'omu ¿hnij ryatunok. SHvidshe! SHvidshe! Voni pospishali, a pospishayuchi, kidalisya v bij z usim, shcho traplyalosya na pereshkodi,- j tomu marsh ¿hnij hoch buv garyachkovij, ale buv povil'nij. Sonce zijshlo dlya nih pid chas boyu pri yakomus' sil'ci, libon', pid Pochapami. Selo vzhe bulo spalene poperednimi boyami za n'ogo - zovsim nedavnimi boyami - i v n'omu lishe dimili ru¿ni ta stirchali ozhugi, ta de-ne-de skeleti rozbomblenih hat. Selo zajmav vorog. Bij trivav ponad godinu, i v rezul'tati voroga. shcho zasiv v nedopalenih hatah ta hlivah, bulo vibito get' z sela i rozporosheno. Hlopci peremarshiruvali cherez selo yak peremozhci. Ale te, shcho voni pobachili v seli na vulicyah i po dvorah ta gorodah, duzhe zasmutilo ¿h. Po vulicyah popid tinami, po dvorah popid ozheredami, popid hlivcyami j tak prosto na mezhah lezhalo bagato pobitih voyakiv - golovno ukra¿nciv i lishe de-ne-de nimciv. Vidno, tut tochilisya (zovsim nedavno!) zhorstoki bo¿ za kozhnij metr shlyahu vpered, do voli, do zhittya. A shche ¿h zasmutila vidsutnist' miscevih lyudej vzagali, vidsutnist' naselennya. De vono? CHi rozbiglosya? CHi vzyate v polon vorogom i viselene na shid, movlyav, podali vid smerti, vid frontu? CHi vibite? V odnim dvori Petro pochuv plach dityati. Pishov na toj plach. Plach prosochuvavsya des' z-pid zemli. Ledve znajshov Petro pid ru¿noyu dveri do pogreba. Rozgornuv gruz. Vidchiniv (pidnyav) dveri - v lice jomu vdariv tyazhkij sopuh i vibuhnulo revishche ditej ta zhinok... ¿h bulo povnisin'ko v pogrebi, tam, v temryavi, nemov zhivcem pogrebennih. Ce zh voni pohovalisya vid smerti j vid voroga. - Nu, nu,- zaspoko¿v Petro toj odchajdushnij lement.- Svij! Sidit' tiho. Skoro vzhe vse skinchit'sya, j todi vilizite. Vsi vi budete zhivi. ZHivi! CHuºte?.. - i zakriv lyadu ta j pishov, zatochuyuchis', get'. Vin hotiv, shchobi voni vsi zalishilisya zhivi. Zreshtoyu, jogo brali zavidki do tih krikuniv. Bezperechno voni lishat'sya vsi zhivi. Trohi naberut'sya strahu, ale dlya nih toj strah vzhe kinchaºt'sya. Zreshtoyu, to diti, dlya nih zhittya shche ne zhite, ¿hnya porciya strazhdan' shche vperedi, a za ce, shcho bulo j shcho diºt'sya, voni odvitchiki. YAk shkoda, shcho vin ne malen'kij otakij cvirkun, shcho vin ne sidit' otak v pogrebi j ne krichit' otak golosno j do smishnogo nesamovito. Pislya shodu soncya stalo dlya nih pogano, zovsim pogano. Voni musili ruhatisya vse na vidu. Sonce vidibralo u nih odin duzhe cinnij shans - nespodivanist' napadu j nevidimist' ¿hn'o¿ kil'kosti i vzagali nevidimist' ¿h. Krim togo, z dennim svitlom pochala diyati vorozha aviyaciya. Ale dlya nih ne bulo viboru. Voni ne mogli zasisti des', zahovatisya ta j chekati nochi. Dlya c'ogo vzhe ¿m ne dano chasu. ¿m dano rahovani korotki hvilini, j voni musili z nih skoristatisya, nezvazhayuchi ni na shcho. SHvidkist', shvidkist' i shche raz shvidkist'! Teper ce ¿hnij shans. Gurkit boyu na pivdni trivav dali, to prituhayuchi, to rozgoryayuchis' znovu. Grupa chimduzh kvapilas' tudi. Koli gurkit boyu zatihav, usih ogortala trivoga, a to j rozpach - znachit', abo tih, shcho tam prorivalisya, rozbito, abo zh voni prorvalisya j vidirvalisya vid voroga j vid nih tezh i teper, zhivi j radisni, pryamuyut' bez perepon do voli, do zhittya. V oboh vipadkah ¿hnya vlasna perspektiva pogirshuvalas'. Koli zh gurkit boyu vibuhav znovu, z shche bil'shoyu siloyu, todi vsih ogortala radist'. Znachit', nashi shche tut i ¿m sudilosya, mozhe, z'ºdnatisya j razom probitisya. Tim chasom do togo gurkotu bulo daleko. Oj, yak daleko! I ne tak tomu daleko, shcho bagato kilometriv, yak tomu daleko, shcho vsi shlyahi ¿m peretyati, shcho vsyudi, kudi ne povernis', vorog, z yakim treba bitisya... A z povitrya polyuyut' zalizni sterv'yatniki... Pomalu padali lyudi. Tam odin, tam dva. A tam zaginulo zrazu desyatero vid nespodivanogo vorozhogo vognyu z dobre ukrito¿ zasidki. Odnache grupa posuvalasya vse vpered. Najgirshe bulo z poranenimi. Voni plakali, voni blagali ne kidati ¿h vorogovi na muki j narugu. YAkshcho ne mozhna ¿h zabrati z soboyu, to lipshe haj htos' dostrelit'. Voni prosili togo dostrilyuvannya, yak milosti. Ale v kogo zh pidnimet'sya ruka dostreliti tovarisha, svogo druga? I raneni abo lishalisya konati, abo dostrilyuvalisya sami. Spochatku ¿h zabirali z soboyu j vezli na pidvodah, shcho zvil'nilisya pislya togo, yak dovelosya vikinuti minometi cherez brak min do nih. Ale zgodom dvoh konej bulo vbito, lishivsya odin i ne mozhna bulo ¿hati vozami, bo j vozi potroshcheno. Dlya cilogo zagonu ce bulo pevne shchastya, bo nayavnist' pidvid obtyazhuvala jogo, zmenshuvala manevrenist', bo ne potyagnesh zhe ti pidvodi na vuzen'ki stezhki, na manivci cherez brodi, cherez yarki j vibalki. Tim chasom vidsutnist' tako¿ obuzi, yak pidvodi, zbil'shuvala povorotkist' zagonu v rizhnij miscevosti. Prote brak pidvid tezh buv zlom. Nu, de zh ti dinesh tih ranenih!? Ta vtrutilasya dolya, polamala vozi j pobila konej - i problema bula rozv'yazana. "Na vse volya Bozha!" Na tomu koni, shcho vciliv, ¿hav ohlyap znesilenij Roman. Vin buv poranenij u livu ruku, duzhe zijshov krov'yu, ale ne hotiv dostrilyuvatisya, yak ne hotiv i lishatisya. "Koli ti maºsh shche cilu pravu ruku j mozhesh neyu strilyati, a osoblivo, koli º tak bagato ohochih tebe vbiti z-za kozhnogo kushcha j. z yasnogo neba, ne pospishaj ubivati sebe sam!" Tak rozvazhav ugolos Roman, sidyachi ohlyap na koni, garyachkuyuchi, nibi z visoko¿ tribuni povchav tovarishiv nabutoyu za taku dorogu cinu mudristyu. Utoma, spraga j golod dopikali hlopciv ne zgirshe za voroga. Pohmarilo. Nebo zatyaglo siroyu sucil'noyu kovdroyu, virnishe, bezlichchyu kovdr, zgromadzhenih odna na odnu. Zbiralosya na doshch. Ce bulo garnoyu prikmetoyu, samo nebo dopomagaº ¿m. Stalo legshe. Prinajmni shchezla nebezpeka z povitrya. Hmari jshli niz'ko, nibi zahishchayuchi cih vimuchenih, sterzanih, zac'kovanih, obsharpanih i vzhe deyakih bosih lyudej (deyaki pobili svo¿ chereviki j choboti a v deyakih voni lishilisya v muluvatih potichkah ta v torfovishchah). Grupa vijshla na shlyah Krasne - Zolochiv. Ce ne buv prosto sobi shlyah - ce buv svoºridnij zapis veliko¿ tragedi¿, na kil'ka vidmin. Obabich shlyahu pole zaharashchene kistyakami spalenih mashin, rozbitimi tankami kil'koh sistem, pobitimi vozami. V bagat'oh miscyah dimilasya spalena zemlya, tak nibito pid zemleyu shchos' gorilo j dim probivavsya na poverhnyu... Poseredini j skriz', de okom kinesh, zyayali velichezni virvi j mali "liºchki" vid dribnishih bomb... Bagato trupiv, rozkidanih v rizhnih pozah... Prote shlyahom legshe jti. Odnache zi shlyahu ¿h skoro zignali tanki, z'yavivshis' gen z pivnochi... Ta ¿m i tak treba bulo zvertati vpravo. Hlopci zijshli zi shlyahu u vibalok, a dali v lis i podalis' navprostec', oriºntuyuchis' na rokit boyu. I ot .yak voni vzhe buli zovsim bliz'ko, grim boyu ushchuh. Urvavsya naglo. Zatih. Tisha. De-ne-de pakne poodinokij postril chi korotka seriya z ruchnogo avtomata, i bil'sh nichogo. Take vrazhennya, shcho htos' hotiv znovu pidpaliti tu veremiyu, yaka tak garno shumila, ale ce jomu ne vdavalosya. Veremiya vshchuhla. SHCHo ce oznachaº? CHi vsih perebito? CHi vsih uzyato v polon? CHi vsi vryatuvalisya, rozporoshivshi voroga? Nazustrich trapilasya pidvoda, shcho prosuvalasya popid liskom. Na pidvodi lezhav poranenij yunak, a konem pravila moloda divchina, zaplakana j perelyakana, vona oziralasya na storoni j kvapila konya chimduzh. YUnak viyavivsya ¿hnim tovarishem, divizijnikom, a divchina - dobrovil'noyu sestroyu-zhalibniceyu, shcho vzyalasya viryatuvati yunaka vid smerti,- vona jogo vezla des' v glushinu, do yakihos' rodichiv, chi shcho. YUnak, poranenij v nogu, buv pri pam'yati j duzhe zradiv tovarisham i v toj zhe chas zlyakavsya, za nih zlyakavsya. "SHvidshe, shvidshe! - zagukav vin.- Mozhe, shche vstignete!" Tak nibi jshlosya pro vidchineni vorota do rayu, yaki os'-os' mayut' zachinitisya. "SHvidshe!" Jogo obstupili. Pochali shvidko rozpituvati, shcho to buv za bij, hto bivsya, yak skinchilos', kudi ¿m krashche jti?.. Jti treba pryamo. Bilisya zh nimec'ki chastini Lindemanna, prolomuvali persten'. Azh tri lini¿ perstenya - bilya Knyazhogo, pid YAsenivcyami j za YAsenivcyami. Sered tih chastin bagato ukra¿nciv, shcho priºdnalisya na shlyahu do prorivu. Bij trivav cilu nich i uves' ranok. Persten' prolomano shche opivnochi i vsyu nich ishli vermahtivs'ki chastini ta obozi, jshli prosto na pivden', v lisi, v yari, v kruchi,- jshli z boyami, bo vorog ¿h peresliduvav i namagavsya vidtyati shlyahi... Na misci prolomu navaleno takih trupiv, polomano stil'ki mashin i tankiv - bol'shevic'kih i nimec'kih, pobito stil'ki garmat, shcho j ne privedi!.. Ale majzhe vsi vijshli v prolominu... Spishit', mozhe, j vi vstignete! Vi maºte zbroyu, vi maºte zdorovi j cili nogi!.. A general, shcho komanduvav prorivom, zaginuv razom z usim svo¿m shtabom v seli Hil'chicyah. Zaginuv takozh major Paliºnko. Vin buv tyazhko poranenij i zastrilivsya sam. Divchina hl'osnula konya, j rozmova na tomu urvalasya. Viz potorohkotiv na pivnich, viddil pishov shvidkim marshem na pivden'. Hlopci pobazhali ranenomu tovarishevi shchastya. "Do pobachennya, druzhe! Do pobachennya!.." "Proshchavaj, brat!" CHi znajshov shchastya toj yunak z svo¿m yangolom-horonitelem, z tiºyu zaplakanoyu divchinoyu, nevidomo. Ale vid hlopciv shchastya vteklo. Zradilo ¿h. Doki voni dijshli do miscya prolomu, do Knyazhogo, shlyah ¿m do voli buv uzhe zakritij. Bol'sheviki shvidko zalatali prolominu, zatyagli ¿¿ svizhimi silami, zamknuli. I koli hlopci nablizilisya kil'koma rozstril'nyami, na vsyak vipadok rozgornuvshis' tak po zhitah i kartoplyah, na nih vid Knyazhogo polosnulo shalenim kulemetnim, a potim i minometnim vognem. Zagovorilo z Knyazhogo, zagovorilo z Hil'chic' i iz Skvaryavi... To vzhe buv beznadijnij bij. Kil'ka raziv rozstril'ni pidijmalisya j kidalisya na pristup u promizhok mizh Knyazhim i Hil'chicyami i kozhen raz buli vidkidani z velikimi vtratami. Tut mozhna zduriti z odchayu. Petro zovsim posiriv i vibivsya z sil. Vin bachiv usyu beznadijnist' operaci¿, beznadijnist' ¿hn'ogo stanovishcha j odchajdushno kidavsya pershij vpered, ale, pobachivshi, yak padayut' tovarishi j yak voni vidstupayut', vertavsya nazad, malo ne plachuchi. Vin bi laden uzhe buv umerti, ale kuli jogo chomus' ne brali, ominali, nibi vin zagovorenij... Dorogo koshtuvav cej bij. Grupa ¿hnya duzhe poridila. Bagato zaginulo z tih, shcho vnochi tak shchiro smiyalisya z opovidannya pro Brodi j tak shchiro zgolosilisya jti na proriv. Zaginuv i sam veselij opovidach - jogo rozirvalo minoyu. Zaginula j polovina nimciv. Ale zhivi ne narikali, bilisya horobro j zatyato. Til'ki zh, gaj-gaj! Spiznilisya voni. A batogom obuha ne pereb'ºsh. Treba shukati inshogo, slabshogo miscya. Skoristavshis' z togo, shcho znyalasya burya, zagrimilo j linuv bujnij doshch, zagin vidstupiv. Petro ledve znajshov Romana. Koli b ne doshch, to, mozhe, j ne znajshov bi. Kin' tinyavsya po zhiti, a Romana ne bulo. Bo Roman lezhav na zemli nepritomnij, vin pishov buv zrazu z rozstril'neyu do boyu, ta skoro zvalivsya bezsilo. Doshch opritomniv Romana, vin ochunyav i zastognav. Same vchasno. Petro pochuv golos, pidbig, zvaliv Romana na svoyu shiroku spinu j podavsya slidom za tovarishami v doshchovu mryaku... Konya voni pokinuli, bo vin uzhe ¿m ne potriben, vin til'ki zradzhuº ¿hnyu prisutnist'. Kinec'. Uzhe ¿m ne vidertisya z ciº¿ pastki, z c'ogo kotla smerti. Ce teper yasno. Vid tiº¿ dumki, vlasne, vid togo bolisnogo perekonannya dusha Petrova zayachila tuzhno, yak na smert' rozkremsanij ptah. Ale vin zcipiv usta j movchav. Reshtki zagonu vidijshli daleko vid miscya boyu j zalyagli v zhitah. Popadali zmucheni na zemlyu j tak lezhali. Nihto ni na shcho ne skarzhivsya, nihto ni na shcho ne narikav. Ne narikav nihto j na Petra. SHCHo zh, znachit', taka ¿hnya dolya. ¿h davno vzhe pokineno naprizvolyashche, na samih sebe. A yaka z nih sila?! Suproti takogo voroga! Petro zcipiv zubi j dumav, dumav. Ne vidchuvav navit' vlasno¿ rani. Ne vidchuvav utomi. Vidchuvav til'ki vidchaj, metavsya sercem i dusheyu za cih lyudej, shukav dumkoyu vihodu j ne znahodiv jogo. Peredumuvav, chi ne vinen vin u bidi cih lyudej. Ni, vin ne vinen u bidi cih lyudej. Vin ne vinen ani v Romanovij doli, ani v doli cih nimciv, shcho viyavilisya takimi simpatichnimi, takimi shchirimi tovarishami, ani v doli inshih. Poradilisya j virishili: perepochivshi, jti na obhid tih obsadzhenih sil. Ni, ranishe dochekatisya nochi, a todi jti na obhid tih sil, poshukati slabshogo miscya i v temryavi sprobuvati shche shchastya, dosyagti vnochi togo, shcho ne vdalosya vden'. Ale zdijsniti cej namir ¿m uzhe ne sudilosya. YAkas' vishcha sila rozporyadilas' po-svoºmu ¿hn'oyu doleyu. YAk pishlo na kinec', to vidpovidni podi¿ pochali rozvivatisya shvidkim tempom ¿m na pogibel'. Spershu proyasnilosya nebo, vidijshla groza daleko na pivden', nibi prolomila persten' i pognala polchishcha svo¿h hmar navt'oki, uslid za chastinami generala Lindemanna. Slipuche sonce zalilo svit. I vono svitilo tak yaskravo, shcho tyazhko bulo na toj svit divitisya, nibi ne pered dobrom. Nibi sonce hotilo skazati vsim, shcho ot nate, nadivlyajtesya na mene, na moº radisne, zolote, zhittºdajne syajvo - vostannº, a ya vam posvichu j zasyayu tak, yak shche nikoli v vashomu zhitti... Potim u slipuchij sinyavi zarokotali motori. Vsi divilisya pil'no j zrazu ne pobachili nichogo. Petro mav gostre oko, ale tezh ne mig shchos' uglediti, hoch motori revli dosit' niz'ko. Nareshti rozglediv - v blakiti nad nimi ruhalisya tezh blakitni vid povitrya mizh nimi j zemleyu veliki mashini, na krilah u nih chitko vimal'ovuvalis' chorni hresti. Eskadra bombarduval'nikiv, shtuk iz dvadcyat'. Nimec'ki. Pobachili gostej i inshi j zidhnuli z polegshennyam - ci ne budut' ¿h bombiti. I lezhali mirno, oblichchyam vgoru, divilis' na bombovoziv i divuvalisya, shcho voni taki veliki, tak niz'ko letyat', a majzhe nepomitno ¿h z zemli... Tim chasom bombovozi robili dugu, zvertayuchi nazad... Hlopci divilisya na nih z cikavistyu, spokijno mirkuyuchi, shcho ce voni zvertayut' na Knyazhe, zahodyat' na bombarduvannya. Ce dobre bude, dopomozhut' prorvatisya. Pershi litaki dohodili do togo miscya, de voni (reshtki zagonu) lezhat' gorilic'... Raptom litaki z vittyam pishli vniz, pikiruyuchi... Shoplyuvatis' i hovatis' bulo vzhe pizno... Gryad bomb ukriv ¿h, lezhachih gorilic' na vidkritomu misci, bo zh vboge zhito ne mozhe prikriti vid oka zgori... Za pershimi litakami skinuli svij vantazh inshi, voni dolitali do ob'ºktu j ishli v pike, viyuchi j strilyayuchi z bortovih garmatok ta skidayuchi bombi... Htos' zakrichav kriz' pekel'nij grohit, htos' shopivsya j pobig... Petro z Romanom Lezhali poruch i zhdali svoº¿ chergi - vluchit' chi ne vluchit'. - A vin zhe, suchij sin, bachit', hto mi taki!.. - promoviv Roman nazustrich nimec'kim bombam, za¿kayuchis' ne tak vid zhahu, yak vid dosadi, vid zlosti, vid zhalyu.- A vin zhe, suchij sin, znaº, hto tut lishivsya v otochenni!.. Petro movchav. U jogo golovi za ci hvilini perebiglo bil'she dumok, nizh za cili roki, i vin zrozumiv deyaki rechi yasnishe j glibshe, anizh za vse svoº zhittya.. I mabut', za ci hvilini vin ostatochno posiviv. I na cej raz Petra j Romana minula smert'. Hoch ne minula bil'shosti z ¿hn'o¿ grupi. Koli zakinchilos' bombarduvannya j blakitnokrili mashini vidletili j koli rozviyavsya dim i pil, ocham zhivih vidkrilosya zhaske vidovishche. Zemlya navkolo nih vivernuta naverh zolotogo zhita, pohovala pid chornim sharom stolochene guraganom zolote kolossya, vzyalasya veletens'kimi krotovimi na-grebkami, vkrilasya dimlyachimi kraterami j ¿duchim smorodom trotilu. Pomizh tim usim lement, stogin, prokl'oni j blagannya poranenih pro dopomogu. Pokalicheni tila tovarishiv zvivalisya tut i tam... Zaginuli majzhe vsi... Lishilosya cholovik z desyat', shcho razom z Petrom i Romanom zirvalisya na nogi. Sered ucililih bulo j troº nimciv... ZHivi pobigli pomezhi kraterami, oglyadayuchi motoroshnu kartinu spustoshennya. Raneni krichali do nih, blagali dostriliti... Bozhe, yak voni krichali, yak voni blagali, ti lyudi z povirivanimi zhivotami, z poperelomlyuvanimi hrebtami, z povidrivanimi nogami j rukami!.. A odin zdaleku, boyuchis', shcho jogo ne pomityat', visoko pidnyav golovu, zvivsya na ruki j povz, tyagnuchi perebiti stegna za soboyu, povz shvidko j krichav shchos' nechlenopodil'ne... Petro glyanuv i strepenuvsya uves', mov udarenij strumom: "Znovu toj kin'! Z perebitim hrebtom!.. Bizhit' na perednih nogah i ne mozhe, j irzhe zhalibno, toskno!.." YUnak, shcho stoyav poruch, velikookij, bez sholoma, z prismalenim chubom, znyav tremtyachimi rukami svij avtomat z shi¿ j prostyag jogo nimcevi, takomu zh yak i sam molodomu rozgublenomu soldatovi: - Na... Ti nimec', tobi ne zhal'... Dostril'!.. Dostril' ¿h usih... Ti nimec', tobi ne zhal'... Na! Na! Nimec' vidsahnuvsya, podivivsya na prostyagnenij avtomat, podivivsya navkolo, podivivsya toskno ugoru - i opustivsya na zemlyu... I raptom zaplakav. A potim zidhnuv i pid poglyadami vsih prisutnih, zvertayuchis' do nih, tverdo promoviv: - Dobre... YA nimec'... YA pokazhu priklad. Po tih slovah vijnyav pistolya j shvidko vistriliv sobi v skronyu. YUnak, shcho podavav avtomat, vrazhenij, hotiv mittyu zrobiti te same, ale Petro vhopiv za avtomat rukoyu. - Strivaj!.. Na te º vorog, shchobi nas ubivati! Ti chuv, yak pro ce kazav Roman? A lement ranenih ne vshchuhav... Bozhe, c'ogo ne mozhna vitrimati! Ale yak zhe zh buti? Najlegshe bi bulo utekti. Ale yak utekti?! YAk zhe zh pokinuti cih neshchasnih otak muchitisya?! CHas nagliv, voni ne mali u sebe v zapasi zhodnih zajvih hvilin, bo kozhno¿ miti mig ¿h vikriti vorog, otochiti j vinishchiti, odnache ne mogli zalishiti c'ogo miscya, ¿h v'yazalo pochuttya tovaris'ko¿ solidarnosti, ote same, shcho zmusilo nimec'kogo soldata zastrilitisya samomu, yakshcho vin ne v stani buv prikorotiti muk tovarishiv, a tim bil'she ne mig ¿m dopomogti. Ale chim ¿m mozhna dopomogti? Nichim. Voni vzhe nichim ne zmozhut' ¿m dopomogti. I nihto v cilomu sviti ne zmozhe ¿m dopomogti! Tyazhki sekundi povzli dlya kozhnogo dovgo, yak na torturah. Treba negajno rushati! Ale hto viz'me na sebe vidvagu podati komandu rushati, pokinuti vse tak... Deyaki z poranenih uzhe skonali sami, ale bil'shist' buli zhivi j krichali pro dopomogu... Ot lyudina bez ruk, bez nig, vona krichit' pro dopomogu, abo pro smert', yak pro miloserdya. Pro smert' z tovaris'ko¿ ruki! A toj z perebitimi stegnami, zaplutavshis' u stolochenomu guraganom zhiti, uzhe ne mig povzti, zvivavsya j kviliv, kviliv shchos' nechlenopodil'ne - vin blagav; krim togo, shcho jomu bulo perebito stegna, vin buv poranenij u grudi... Petro, oblivayuchis' potom, zapituvav sebe, chi ce spravdi miloserdya: ne mogti lyudini dopomogti j dopuskati, shchobi vona tak tyazhko muchilasya. Voskove blide oblichchya togo neshchasnogo trepetalo korchami j bulo vkrite bujnim potom, shcho stikav strumochkami, na zakrivavlenu zemlyu, a golos use kviliv i kviliv.., Petro divivsya na toj pit, sluhav kvilinnya j stiskav rukiv'ya avtomata, vidchuvayuchi, shcho vin perestaº voloditi soboyu... Ale htos' ranishe perestav voloditi soboyu, tim viryatuvavshi Petra vid neobhidnosti! brati¿ zajvij tyagar na svoyu sovist'. Poki trivala borot'ba v Petrovij dushi, voyak, shcho stoyav zboku, perehrestivsya, tyazhko zidhnuv i stupnuv napered, pishov pomezhi virvami... Nizka korotkih postriliv - i lement ushchuh. Nastala tisha... Voyak vernuvsya nazad, do zhivih tovarishiv, i stav ostoron', okremo, prodmuhuyuchi pistolya. Vin stoyav, povernuvshis' spinoyu do druziv, i mlyavimi, spokijnimi ruhami namagavsya vpraviti magazinok u pistol', a ruki jomu nesamovito tremtili... Bez komandi vsi postyagali sholomi j pohilili golovi. Raptovij tyagar, shcho navalivsya na dushu, prignuv ti golovi do zemli... Nihto ne skazav ni slova nad ciºyu nezaritoyu brats'koyu mogiloyu, vsi til'ki tyazhko dihali j vitirali, rozmazuvali pit na oblichchyah... Lishe toj, shcho strilyav, pishov, i pishov, i pishov zhitami pomalu, zsutulenij. Postoyavshi hvilinku, vsi kinulisya slidom. Voni utikali vid c'ogo miscya, yak vid miscya ganebnogo, yak vid miscya dovershenogo tyazhkogo griha. Hoch voni v tomu j ne vinni! Ni, voni v tomu ne vinni! Ale chi ¿m materi ce vibachat'? Oti, shcho budut' chekati svo¿h siniv, chi voni vibachat'! I chi voni ce prostyat'?! I chi voni ce zrozumiyut'?!! Voni bigli, spitkayuchis', get'. Voni podalisya tak shvidko, yak til'ki mogli, skil'ki mali shche sili. I vid brats'ko¿ krovi vtikali i pospishali vidertisya, shchob rozkazati bidnim materyam, de zh lezhat' kosti ¿hnih siniv, i yak ti sini ta j za shcho umirali. Voni podalisya shukati sobi ryatunku, shukati shchastya. XIX SHCHastya ¿h pokinulo ostatochno. Navkolo pole, zhodnogo liska nide, zhodnogo prikrittya, z yakogo mozhna bi bulo skoristatisya. Voni bigli - ne bigli, plentalisya zhitami, shpenicyami. Tovarishi veli Romana, shcho vibivsya z sil zovsim poranenij. Roman prosiv uklinno zalishiti jogo, pokinuti j ryatuvatisya samim, bo vin uzhe "vse odno propashchij" i "nishcho vzhe mene ne vryatuº". Ale tovarishi jogo ne kidali. Osoblivo cupko trimav jogo pri kompani¿ Petro, bo j sam vin dusheyu trimavsya za c'ogo svogo sin'ookogo druga. Ce zh, vlasne, ºdina bliz'ka dusha v n'ogo na uves' svit, shcho shche lishilasya z nim. Sam Petro muchivsya, mozhe, bil'she vsih, visnazhenij pohodom, i boyami, i vlasnoyu ranoyu do reshti, ale vin mav nadzvichajnu silu voli i ne zdavavsya. Navit' v takij cilkom beznadijnij situaci¿. Voni namiryalisya obijti obsadzhene znachnimi vorozhimi silami misce nedavn'ogo vilomu chastin generala Lindemanna mizh Knyazhim i Skvaryavoyu, de tak ne poshchastilo ¿hn'omu viddilovi, i sprobuvati probitisya na pivden' zahidnishe Skvaryavi. Mozhe, zh ¿m udast'sya. Voni kvapilisya... I tut ¿h nagerbali znovu litaki. Na cep raz ce buli sovºts'ki litaki - tri legki bombarduval'niki j dva "yastrebki". Voni, vidno, vikonuvali poshukuval'nu sluzhbu za reshtkami rozgromlenih chastin v otochenni dlya znishchennya ¿h - ishli nizom, shvidkim letom. Voni doganyali grupu, pomitivshi ¿¿ v zhitah. A grupa ne pomitila nebezpeki zavchasno, bo vsi buli nadmiru vimucheni, do togo zh nad zemleyu na obriyah stoyav usyudi grohit kanonadi, a po shlyahah rev motoriv... Hlopci pomitili litaki lishe todi, yak voni buli vzhe bliz'ko. Proklyattya!! Otak za nimi polyuyut'!.. Ce zh za nimi polyuyut'! O, proklyattya, proklyattya!.. Vibuhi beznadijno¿ lyuti, prokl'oni, vidchaj... U vidpovid' na ce gryad kul' i strilen z bortovih kulemetiv i skorostril'nih garmatok ryasno obsipav ¿h. A slidom za tim upav gryad bomb dribnogo j seredn'ogo kalibru... Raptovij, shvidkij guragan vognyu promchavsya, yak smerch. Koli peregrimilo, Petro, shcho buv zvalenij shkvalom povitrya j zvukovim udarom ta udarom hmari zemli, shopivsya... "Vse! Teper vse! O, Bozhe! Teper uzhe vse! Teper vzhe kinec'... Lishivsya odin. Sam-odin!" Pobig pomezhi dimlyachimi virvami. "Sam!" Vsi zaginuli.Vsi, shcho buli z nim, zaginuli. Ne lishilosya nikogo. Anikogisin'ko. Potoroshcheni, dostrilyani, posicheni guraganom cherep'ya zaliznih ulamkiv, jogo druzi (vlasne, reshtki druziv) lezhali rozkidani pomezhi virvami. Deyaki shchezli vzagali - a chi rozneseni na pil, a chi prisipani zemleyu. "Gospodi! A de zh Roman?!" - rizonulo" yak bliskavkoyu. Ohoplenij raptovim zhahom (spravzhnim zhahom upershe za ves' chas bo¿v u brids'komu kotli) Petro kinuvsya shukati svogo virnogo tovarisha, svogo najvirnishogo suputnika v usij cij tragedi¿, shcho pochalasya tak davno... Svidka vsih svo¿h strazhdan' i ostannyu svoyu moral'nu pidporu, ostannyu solominku, za yaku trimavsya, shchob ne pustitisya berega j ne vpasti v bozhevillya, yak to skinchili bagato-bagato ¿hnih druziv. Petro znajshov Romana pid tilami jogo koleg, tih, shcho veli jogo popid ruki. Vin buv shche zhivij. Jomu perebito obidvi nogi, ale vin buv shche zhivij, lishe nepritomnij, tovarishi zh buli mertvi. Petro shopiv Romana na oberemok i pobig, sam ne zdayuchi sobi spravi, kudi vin bizhit' i chogo. Pobig prosto, nichogo ne bachuchi pered soboyu. Ochi jomu zastelyav tuman - tuman zhalyu, tuman bolyu. A mozhe, j tuman sliz... Garyachih, muzhes'kih sliz, yakih nihto ne bachit' i ne musit' bachiti. A mozhe, j tuman bozhevillya vid vibuhu vidchayu... Petro spitkavsya, plutavsya v zhitah i bur'yanah i big, big,- nis svogo tovarisha, ryatuyuchi jogo vid smerti. Ah, druzhe mij! Ostannij mij druzhe!.. Na uves' svit voni lishilisya udvoh, ale odin z nih skoro vzhe "na¿st'sya zemli". I todi drugij lishit'sya zovsim sam. Odin. I nihto ne bachitime, shcho stanet'sya z nim. Dovgo big Petro. I shche big bi ta j big, do ostanku, doki ne vpav bi, koli b Roman ne opritomniv. Roman opritomniv i pochav krichati. Todi Petro shamenuvsya. Glyanuv na sebe - rukavi, shtani j choboti buli v krovi, shcho cebenila z perebitih Romanovih nig. Ti nogi telipalisya v shtanah bezvol'ni, chiplyayuchis' za kushchi budyakiv ta za yurbi zhitn'ogo kolossya nad obnizhkom, po yakomu Petro big, vid togo Roman i krichav. Shamenuvshis', Petro poklav Romana na zemlyu j siv bilya n'ogo, bezporadnij, ohoplenij vidchaºm,ale vzhe inshim vidchaºm, takim, shcho vitverezhuº golovu, privodit' lyudinu do pam'yati. SHCHo zh robiti? Ah, shcho zh robiti?! Nu, shcho zh robiti, koli tovarish ostannij i ºdinij i najvirnishij u cij bezvihidnij tragedi¿, takij ot polamanij, pobitij i vmiraº?! I nichim ne mozhna vryatuvati, nichim ne mozhna dopomogti. Roman zatih, perestav krichati. Lezhav movchaznij, bezzhivnij. Lezhav neruhomo, licem ugoru. Koli Petro glyanuv u te lice - pobachiv, shcho Roman cilkom pritomnij, ochi Romanovi divlyat'sya na n'ogo spokijno, pil'no. - Pokladi mene zruchnishe,- promoviv Roman chitko, hoch i tiho.- Pokladi golovoyu na obnizhok... Tak... Spasibi... A sam... bud' spokijnij. Vse dobre. Lice jogo bulo blide-blide vid uplivu krovi, pokrite shklyanim holodnim potom, ale poglyad pritomnij, rozumnij. - Vidstebni moyu flyagu, tam º voda,- zveliv Roman vse tim zhe tihim golosom. Petro shvidko odstebnuv flyagu, tam dijsno bulo trohi vodi. Kovtnuvshi z flyagi, Roman pereviv duh, zaplyushchiv ochi j tak lezhav neruhomij. Nareshti zibravsya z silami, rozplyushchiv ochi (Petrovi vidno bulo, yak vin napruzhuvavsya, rozplyushchayuchi ochi, nibi tak vzhe jomu bulo tyazhko pidijmati poviki), rozplyushchiv i dovgo divivsya na Petra, vodiv po n'omu ochima, zupinivsya na oblichchi j chigav na shchos', nibi namagavsya shchos' vichitati na tomu oblichchi, yakus' vidpovid' na yakes' svoº bolyuche, shche ne vislovlene zapitannya. Utomivsya vid spoglyadannya j znovu zakriv ochi. Dumav shchos' z mukoyu. Girka posmishka zazhevrila na bezkrovnih ustah, vin povorushiv nimi j ledve chutno promoviv: - Ot... Nu, ot... Znaºsh, ya dumayu... kolis' lyudi v Ukra¿ni... matimut' prikazku - "zaginuv, yak pid Brodami!.." Pavza. - Cebto, zamist' otogo... "yak sirko v yarmarku". Pavza. - Znachit'... ni za nyuh tabaki... Koli Roman govoriv, vin pomezhi slovami ripiv zubami vid bolyu j stognav. Petro bachiv, shcho bidolaha govorit' zovsim ne te, shcho dumaº. To jogo dovgij i tosknij poglyad, yakim vin pered tim divivsya jomu v oblichchya, govoriv pro shchos' inshe. - Tvoya pravda, - skazav Roman, vichitavshi v poglyadi svogo druga nedoviru.- YA melyu... zovsim... ne te...- i povernuv zruchnishe golovu, a povertayuchi, strashno zastognav i shche duzhche zblid. Zaplyushchiv ochi. Pit po jogo choli i po shchokah stikav i kapav z mochki vuha na siru suhu zemlyu, roblyachi ¿¿ mokroyu j chornoyu. Roman rozplyushchiv ochi i vpivsya nimi, zamlo¿nimi mukoyu, v ochi Petrovi. A todi promoviv, peremagayuchi bil' i zhaskij zmist svo¿h dumok: - Skazhi... Skazhi meni... CHi ti virnij mij drug? CHi takij, yak i ya tobi? Skazhi?.. - Tak... YA virnij tvij drug, Romane. Roman oblizav sherhli, peresmagli usta ta: - A teper skazhi... CHi ti... CHi ti vikonaºsh moyu volyu? Skazhi!.. Petrovi t'ohnulo serce, vin zrozumiv, chogo hoche vid n'ogo jogo priyatel', shcho vin govoritime, pro shcho vin prositime, blagatime, nakazuvatime. Ale yak vin na ce vidpovist'? YAk vin na ce vidpovist', koli z usih klitin jogo ºstva pidijmaºt'sya protest. Vin c'ogo ne zmozhe! Vin nikoli-nikoli c'ogo ne zmozhe! Ah, Bozhe!.. Petro divivsya na pat'oki potu na Romanovomu oblichchi, na te, yak toj pit skapuvav z mochki vuha na zemlyu, j metavsya dusheyu, shcho zh jomu skazati, nu. shcho zh jomu skazati?! Nareshti zibravsya z duhom i promoviv yaknajbajduzhishim golosom: - Gm... Zalezhit' shcho... SHCHo? Roman skriviv usta bolisno, prikusiv gubu z dosadoyu, z zhalem. Movlyav, shcho zh ti pitaºsh, shcho zh ti chas gaºsh, koli j tak use yasno, vse zh yasno! Ale vgolos serjozno j spokijno, j terpelivo poyasniv, nibi spravdi Petro ne rozumiv: - Mi toj... Mi shche trohi pogovorimo... A potim... toj... Potim ti vikonaºsh moyu volyu... Ti mene pristrelish... I ryatujsya sam. CHuºsh! Petro movchit'. - YA proshu tebe! Bozhe! Nu shcho zh Petrovi skazati na ce take zhalibne prohannya, na prohannya druga! Vin sidiv movchki posirilij, stis shchelepi, zviv brovi. Nikoli v zhitti vin tak ne dumav, tak shaleno, z takoyu mukoyu. I nikoli v zhitti vin ne mav takogo bezvihidnogo stanovishcha. Usta jomu, tak yak i Romanovi, peresmagli, posherhli, golos propav,- vin kil'ka raziv probuvav zagovoriti, ale golosu ne bulo. Nareshti vidkashlyanuv i prohripiv: - E-e... Skazhi zh i ti meni... Skazhi, Romane, chi ti virniii mij drug? Ga? - Tak,- tiho proshepotiv Roman i zaplyushchiv ochi, zviv brovi, vzhe znayuchi do chogo jde.Tak. A Petro tak samo hripko, yak i pershe: - A teper skazhi... chi ti zastriliv bi mene? Movchanka. Roman lezhav, zaplyushchivshi ochi j zvivshi brovi ta tyazhko-pretyazhko dihayuchi. Movchav dovgo j nareshti zidhnuv: - N... n... ne znayu. I z c'ogo "ne znayu" vidno bulo, shcho vin nikoli bi ne zastriliv svogo druga, navit', koli b ce mav buti akt velikogo miloserdya. Petro zidhnuv z polegshennyam. Ce do pevno¿ miri zvil'nyalo jogo vid strashnogo, hoch i tovaris'kogo, obov'yazku. Divivsya na pat'oki potu na smertel'no blidomu. bezkrovnomu oblichchi j zgaduvav togo yunaka, z perebitim hrebtom, shcho povz, a potim otak shodiv potom, konayuchi, ta vse blagav pro tovaris'ku kulyu, yak pro miloserdya; zgadav svij vidruh zrobiti tovaris'ku prislugu j teper vsluhavsya v svoº nutro, chigayuchi na takij samij vidruh. Ale vidruh takij ne prihodiv i prijti ne mig. Ale yak zhe zh buti?! - Ne znayu,- zidhnuv shepotom Roman u napivmayachinni, vidpovidayuchi bez sumnivu na zapitannya, chi zastriliv bi vin Petra, svogo druga.- Ne znayu.Pomovchav. Potim rozkriv ochi j proshepotiv tverdo: - YA tebe ne zastriliv bi, bo... Bo zhittya meni ne postavilo takogo ispitu... CHuºsh? Ne postavilo!.. Bo ti zdorovij... A mene... A mene ti pristrelish!.. Musish! Musish!..- rozhvilyuvavsya ta j zabivsya v napadi pekel'nogo, nesterpnogo bolyu. Vin strativ svidomist' i tak strashno ripiv zubami, shcho Petra vkriv holodnij pit vid dushevno¿ muki j vid vnutrishn'o¿ borot'bi: borot'bi mizh spivchuttyam, raptovoyu gotovnistyu pidnesti avtomat i vchiniti akt miloserdya, ta min; zhahom vzyati na svoyu sovist' zhittya tovarisha, a golovne - vtratiti jogo naviki zi svoº¿ vini, a tim chasom - anu zh vdast'sya jogo viryatuvati! Mozhe zh!.. Hoch vidno bulo, shcho tovarish konaº. Petro dumav, shcho ce vzhe ostannya hvilina j shcho jogo tovarish vidhodit', shcho miloserdya do n'ogo prijshlo samo soboyu. Vin nahilivsya, vdivlyayuchis' v peredsmertni korchi na oblichchi druga... Ale miloserdya ne prihodilo. Roman znovu prijshov do pam'yati i vhopiv zdorovoyu rukoyu za Petrovu ruku j progovoriv shvidko, shvidko kriz' spazmu v gorli: