- Hiba?.. Tak oto... A podibne, take zh bilogrude.
   - Otozh, oto... CHi ti priduryuºshsya, chi spravdi todi taki ne vpovni rozumu
buv?
   - Koli hochesh - tvoya pravda. Ale hoch bi ya j upovni rozumu buv, to zvidki
meni znati bulo, shcho to jogo mamka? A ti b meni krashche sama deshcho  rozpovila.
A golovne - yak ya syudi potrapiv?

   - Duzhe prosto. Ot... - divchina vzyala vedmezha na ruki i,  pestyachi  jogo,
rozpovila vse korotko:
   - Buli mi na Zmi¿nij padi - solili solonci dlya  pantovki...  Os'  skoro
po¿demo pantuvati, i todi vznaºsh, shcho to take... Ce daleko zvidsi. Ot  ya  j
pishla yakos' do shatra zastreliti teterku abo ryabka na  yushku.  Ta  j  zajshla
grec' jogo zna j kudi. A pishla z drobovikom, shche j us'ogo dva  nabo¿,  taka
dumka - vstrelyu poblizu des' yaku paru - ta j nazad. Navit' nozha ne vzyala z
soboyu, yak na liho. C'ogo nikoli ne buvalo. A ryabki mov pozdihali - nema...
I os' zamist' ryabka ya nadibala os' ce malya. Kumedne. YA  za  n'ogo,  a  tut
mamka. I vistachilo zh duri hapati male, ale v gushchavini ne vidno,  ta  shche  j
zabula, shcho v malyat neodminno buvaº mamka. YA malya get',  a  mamka  taki  do
mene. Skazilas'. A ce z chornih, a chorni ti, koli  zduriº,  to  mov  satana
robit'sya. Utikati!.. Ge, kudi tam! YA povernulas' i lyasnula v ne¿ zopalu  z
drobovika, mov u gorobcya. Nu, j  zovsim  natvorila  bidi.  Satana  bula  b
rozderla, koli b ya ne vskochila v rozkolinu mezhi skel'. YA ¿¿ po  lapah,  po
mordi prikladom, ya j shche raz strelila, ale  vzhe  htozna-kudi...  A  vona  zh
dumaº, shcho ditincha za mnoyu deret'sya... YA: "Grin'ku! Grin'ku!"  E,  de  tam,
daleko... Vpershe na viku ya perelyakalas' - smert' zhe... Smert'. Azh tut shchos'
yak ne vilomit'sya z kushchiv... YAkijs' zvir, bo na lyudinu ne shozhe. Bozhe  mij!
YA dumala - drugij vedmid'. Volohate, chorne, ochi yak u skazhenogo, - i vstorch
na vedmedya!.. YA dumala, vin goliruch... A yak vedmid' navalivsya na n'ogo,  ya
shche duzhche perelyakalas', skochila ta davaj vidtyagati. Koli vedmid' mertvij...
Odvernula trohi - a pid nim hlopec' - i tezh mertvij...  Obidranij,  hudij,
azh chornij, i z nozhikom. Nishcho ne polamane, ruki, nogi,  golova  -  cili,  a
mertvij...

   Nu, potim mi zabrali vsih - vedmezha  (samo  prijshlo  do  mami),  maminu
shkuru i tebe. Zrazu dumali odhoditi tam, na Zmi¿nij, ale  bat'ko  glyanuli,
posluhali (a voni tyamushchi!). "E, - kazhut', - propade tut:  garyachka.  Dodomu
mershchij, dodomu, bo propade". A vdoma º chim ryatuvati v nih.

   Cilu nich ¿hali-letili... A ti mayachiv ta  krichav  usyaku  nisenitnicyu  ta
klikav matir i Natalku svoyu. Bat'ko posluhayut': "Ce, - kazhut', - nash! Nash,
- kazhut'. - Bo govorit' po-nashomu". I po konyah... Nu i  vse.  Otzhe,  teper
vse znaºsh...
   - Teper rozumiyu...

   - Ot. I vedmezha privezli... Tobi na zabavku, - zakinchila gluzlivo.
   Posadila vedmezha na lizhko i shvidko zibrala fotokartki.
   - Strivaj, - spiniv Grigorij. Vin vibrav zispodu svitlinu  z  tigrom  i
podav Natalci. - A ce shcho take?

   - YAk shcho? Ce mi z k i sh k o yu, - promovila bajduzhe.
   - A chogo ce vi z kishkoyu?

   - Ta pijmali zh, ta vozili v  Habarovs'k  na  bazu  zdavati,  tam  yakis'
divaki z gazeti ta z kina prihodili zdijmati. Aparat takij chudnij...
   Dijsno, til'ki teper Grigorij zvernuv uvagu, shcho svitlina  ne  taka,  yak
roblyat' zvichajni fotografi, a ote, vidome vsyudi fotokino.
   - YAk zhe ce vam poshchastilo? I chogo ce ti tut? Divchina znevazhlivo  vipnula
spidnyu gubu. Pishla, znyala zi stini shche kil'ka svitlin i podala. Tigri... Na
inshih po odnomu, a na odnij azh dva. V klitkah. I  mislivci.  Na  deyakih  i
Natalka tezh. To vona sto¿t' v  gurti,  to  popravlyaº  na  nozi  lizhvu,  to
zaslonilas' od soncya rukoyu... A os' sama,  -  nasupila  brovi  i  divit'sya
nasmishkuvato. Mislivec'!
   - YAk zhe ce vam poshchastilo? Ta j kartok zhe vi narobili z n'ogo!
   - YAk z n'ogo?
   - Ta z kishki zh.

   Divchina nasupilas' tochnisin'ko tak, yak na kartci, znevazhlivo, i pal'cem
po kartkah nedbalo:
   - Oce torik pijmali. Ce pozatorik i oce... A ce shche  pozatorik...  A  ce
davnish - ce bat'ko z Mikoloyu ta z dyad'kami. Mikola - brat, shcho zaginuv... A
oce - davni... YAkbi ¿h usih poznimav, shcho shche bat'ko z dyad'kami ta  z  didom
polovili, to j lipiti  nide  bulo  b.  Ce  zh  til'ki  kishki,  a  risiv  ta
rosomah!.. I ce ne mi zdijmali - mi sobi zdaºmo na bazu za umovoyu, - a  ce
vzhe ti pani nas zdijmayut'. Divo, bach! "Hohli"  tigriv  zhivcem  lovlyat'!  -
perekrivila u¿dlivo ta znevazhlivo tih "paniv", tih, shcho zvut' Natalku z  ¿¿
rodom "hohlami".

   - I yak zhe vi ¿h lovite? Strilyaºte, a todi vzhe?
   - Navishcho? Strilyanogo nikomu j durno ne treba, hiba shcho kitajcyam na milo.
Za bitogo baza platit' odnu tisyachu lish, a za zhivogo i shchob  bez  najmenshogo
ganzhu - 12 - 15 tisyach karbovanciv, ta vse kramom. Mi z togo  j  zhivem.  To
yakij zhe duren' jogo strilyatime, - treba zhivcem.

   - I oto ti lovila jogo zhivcem? Taku satanu?
   - A lovila.
   - Tenetami b to?

   - Ta ni zh, rukami...

   - Sama?
   - Ni, vchotir'oh - z bat'kom, z Gric'kom ta z Mikoloyu.
   - I yak?
   - Pijmali, yak bachish...

   Grigorij niyak ne mig prihovati svogo zdivuvannya pered nejmovirnim,  ale
zh, dalebi, nezaperechnim faktom.

   Otaka-o divchina i  otaki-o  dila!  SHCHo  vona  pravdu  govorit',  ce  bez
sumnivu, ale ce ne mistilos' u golovi. Abo zh tut kishki ci domashni, abo tut
lyudi nezvichajni.
   - Tak yak vi ¿h lovite?

   - A ot, mozhe, pozhivesh tut, to pobachish. Mozhe, bat'ko viz'mut' i tebe, to
todi ya j podivlyusya, yakij ti geroj i chi ne poklichesh ti na pomich... -  I  po
hvilini zhurno: - Torik brat zaginuv na takim dili... Mikola... Orel buv.
   - To navishcho zh vi ¿h chipaºte, haj ¿m chort?
   - Ot... Ti, ya bachu, taki geroj. A yak zhe ti dumav?! I yak zhe inakshe?! Tut
vsyudi odnakovo chigaº smert'. Navit' na pechi. To zh vihod' pershij.  "Bog  ne
bez milosti, kozak ne bez shchastya", - kazav nash didus', a mi jogo onuki.
   Os' vona, kozacha krov! I os' vona - najvishchij viyav ne til'ki zhinki, a  j
vzagali lyudini jogo krovi. Taka yuna j kvitucha - i taka suvora, gartovana i
gonorista. Ta vin dumav odne, miluvavsya neyu  z  divnim  pochuttyam,  a  yazik
vimovlyav inshe, drazhniv, libon',  yak  zvik  drazhniti  divchat,  ta  j  ohota
pogomoniti z cim divom.
   - A navishcho zh tak vazhiti zhittyam?  Vi  b  siyali  hlib,  goduvali  svinej,
kurchat. Adzhe siyut' inshi.
   - A siyut'... A siyati - to ne rizikuvati hiba? Siyut', ale z odnogo hliba
ne prozhivesh, tozh i ti, shcho siyut', musyat' shche j promishlyati.  Mi  zh  hliba  ne
siºmo zovsim, lishe oves ta grechku dlya konej. Hlib vrodit' chi ni, a zvira v
netryah povno, navit' "svinej ta kurchat". Mi tak uves' vik  promishlyaºm,  bo
tak i vigidnishe, ta j cikavishe, ta shche teper.  Ale  kishok  ocih  til'ki  mi
lovimo. Ta shche tam odni. Inshi boyat'sya.

   - YA dumayu!..
   Grigorij divivsya na divchinu i dumav trohi  ne  z  ostrahom.  prigadavshi
vedmedya: "Otak cyuyu krasu zvir rozmetaº des' naglo..."  Azh  shkoda  bulo,  a
yazik promovlyav nasmishkuvato, yak do malo¿:

   - Des' tebe otaka kishka z'¿st'...

   Divchina, shcho do c'ogo  govorila  shchiro,  vraz  nasupilas',  rozgnivalas'.
Zamknula vusta i tak glyanula - strel'nula ochima. Azh shpignula  nache.  CHujna
zbisa, yak ne znati shcho! ¯¿ obrazila cya mova, yak do ditini, ton  zverhnosti.
Ce-bo bulo gorde stvorinnya. YAk toj dikij kin', shcho laden zabiti  na  smert'
togo, hto posmiº dotorknutis' do n'ogo rukoyu.

   Nasupilas'. Ale nichogo ne skazala, chºmnist' dlya  ne¿  taka  zh  vrodzhena
risa, yak i krasa. Movchki vzyala vedmezha i  zsadila  dodolu.  Potim  zibrala
svitlini, a zbirayuchi, promovila po dovgij pavzi, nezadovolena z sebe, nibi
z kayattyam:
   - Otak... YA s'ogodni nabalakalas', azh yazik meni spuh z nezvichki. Nikoli
tak bagato ne govorila...

   - A chi ne pora vzhe obidati? - pochulos' z drugo¿ polovini hati.
   - Pora! Pora, mamo!

   I suvorist' divchini mov vitrom zdmuhnulo. Bezturbotna, motorna  shopila
kartki.
   - Davno pora!.. Oj chas i pora... Bude  mene  mati  biti...  Prispivuyuchi
nasmishkuvato, rozvishala kartki na stini i podalas' na drugu  polovinu,  do
hatini.
   Po hvili dveri shiroko  vidchinilis'.  Trimayuchi  pered  soboyu  taburet  z
nastavlenimi tarilkami i z nezminnoyu chervonoyu  charochkoyu,  uvijshla  mati  j
postavila taburet pered lizhkom.
   - ¯zh na zdorov'ya, sinku!

   - Spasibi, mamo...

   - Bogu dyakuvatimesh. Viduzhuj lish. Os' privezut' nashi soli, ta po¿dete na
promisel. Na tij Ukra¿ni takogo ne buva, yak u nas.
   Zradile vedmezha, vhopivshis' zubami  za  pilku  spidnici,  sipalo  ¿¿  z
radisnim burchannyam. Lastilos', yak mala ditina, i tezh prosilo ¿sti.
   Babusya jogo lyubila i mizila, yak ditinu.

   * * *
   Pered hatoyu cvitut' gvozdiki. Nasadzheni dbajlivoyu divochoyu  rukoyu,  voni
zmagayut'sya  z  pishnimi  tubil'nimi  sarankami,   -   chervonimi,   zhovtimi,
fialkovimi, shcho rozbiglisya gen skriz' po shilu  do  richki  i  azh  u  lis  i
peregukuyut'sya pishnimi kol'orami sered bezlichi inshih kvitiv v mori yaskravo¿
zeleni, bujno¿ i sokovito¿. Velikimi sucil'nimi masivami rozheviº plakun. A
z-za hati povihodili cheremhi, - povtikali z tajgi i  stoyat',  yak  divchata,
zapishalis', zakvitchani. Sterezhut' nevelichkij gorod i pasiku - desyatkiv  zo
dva vulikiv.
   Krugom hati snuyut' bdzholi, bo krugom hati kviti. Vsyudi kviti, na  zemli
i vgori. I vsyudi º dilo dlya robochih, zolotih pracivnichok, dlya cih sonyachnih
komah. I nad richkoyu  on  cvitut'  cheremhi,  vidivlyayut'sya  v  bistru  vodu,
sluhayut', yak btga'kaº vona po kamincyah. Ce tam, unizu.
   Pered hatoyu plaj. Dvir ne dvir - vibitij plaj. Ne  obgorodzhenij  niyakim
tinom i bez niyakih vorit. Bo tut use ce dvir i vse ce  gospoda  -  vsi  ci
netri, shcho rozillyalis' navkolo gen sizogo visokogo pasma gir,  yake  obijshlo
zdaleku hatu dugoyu.
   Stara, ale debela shche hata,  rublena  z  dobrogo  dereva,  z  riz'blenim
gankom i takimi zh nalichnikami kolo vikon, krita gontom,  sto¿t'  na  shili
sopki i divit'sya vsima chotirma viknami na richechku, shcho teche vnizu, i dali -
na sinº beskettya Sihote-Alinya.
   Pravoruch - debela komora z  omshanikom,  povitka  dlya  konej,  korivnik,
stizhok sina, obgorodzhenij latami, shche yakis' budivli. Livoruch -  gorod,  tezh
obgorodzhenij v odnu latu. shche j  glechik  stirchit'  na  blizhnim  stovpci.  V
gorodi  kartoplya  i  sonyashniki,  a  prosto  nad  samoyu  richechkoyu  -  yakas'
komirchina: to laznya "po-chornomu".
   Oce i vsya gospoda. I vona odna tut na velikomu prostori. Do najblizhchogo
selishcha, shcho zvet'sya Kopitonivka i skladaºt'sya z kil'koh takih hat, ponad 50
kilometriv. Grigorij ce vzhe znav, i ce jogo tishilo:  nebezpeka  vid  lyudej
bula tut najmensha. A ci lyudi, shcho v nih vin zhiv, navit' ohoronyali jogo.
   Doma teper buli vin, mati j Natalka. A bat'ko z Gric'kom yak po¿hali, to
os' uzhe dva tizhni ¿zdyat'.

   YAk spodivalas' mati, voni mali pributi shche vchora, a yak uchora ne bulo,  -
to, znachit', s'ogodni. CHekayuchi ¿h, Grigorij nikudi ne hodiv uzhe, a sidiv z
samogo ranku na priz'bi i viglyadav. I hvilyuvavsya. Tak, hvilyuvavsya, - yak to
voni postavlyat'sya do n'ogo? Mozhe, vzhe ne  tak,  yak  pershe,  koli  vin  buv
hvorij? Znichev'ya bavivsya z vedmezham, sposterigav navkolishnij svit.
   Ot zaraz jogo uvagoyu zavolodiv pranik, pidkiduvanij  zasmagloyu  divochoyu
rukoyu tam, nad richkoyu; vin to pidlitav,  to  padav  -  lyapotiv  po  kladci
zavzyato ta lunko. I bigli luni netryami, udaryalis' ob beskettya i  ozivalis'
- lyapotili na kil'ka golosiv... I vihodilo  -  nibi  perepel  biv  des'  u
pshenicyah na zori. CHudno.
   To Natalka prala na richci. Zapnuta kulinkoyu,  oruduvala  na  sonci  nad
vodoyu, yak vpravnij sportsmen na vranishnij ruhanci. Vorkotila yako¿s' pisni,
poloskala ¿¿ v vodi i pribivala pranikom do kladki. Perishchila z usiº¿ sili.
   Divna vona, cya divchina Natalka. Grigorij chomus' teper navit' boyavsya ¿¿,
boyavsya pri zustrichah divitisya ¿j v oblichchya. Vona nibi serdilasya, koli  vin
na ne¿ vitrishchav ochi. Ne znav teper, yak  do  ne¿  pristupitis',  yak  z  neyu
povoditis'. I pochuvavsya,  yak  hlop'yak.  Smishno,  ale  zh  tak.  Skazati  b,
nedotorkanna panna? Ni! Durna? Ni! Gorda? Ni-ni! Vona navit' ne  rozumila,
yaka vona charivna, bezperechno, ne rozumila.  A  ot  taka,  yak  ota  roslina
divna, shcho  ti  ¿¿  torknesh  rukoyu,  a  vona  azh  povernet'sya  i  napustit'
tonyusin'kih kolyuchok u ruku. I ce divchina-zvirolovka, peremozhnicya  strahit'
usyakih!  Upershe  jomu  bulo  na  viku  take,  shchob  na  jogo  movu  divchina
zalomlyuvala brovi. Tak, yak ta dika koza, shcho bo¿t'sya, shchob ¿¿ ne vpijmali, i
ne daºt'sya navit' pidstupiti. A mozhe, v ne¿ taka vidraza do n'ogo?
   Tozh najlipshe zovsim ne zvertati uvagi. Nehaj sobi pere. ¯j-bo, oto vona
perishchit' pranikom tak lyuto, bo dumaº, shcho b'º po chi¿hos', mozhe, j po  jogo,
neskromnih ochah, na ne¿ vitrishchenih. Nehaj sobi pere. I nehaj  pidpad'omkaº
pranik. CHi to, mozhe, ne pranik  pidpad'omkaº,  a  to  v  jogo  serci  shchos'
t'ohkaº, na tuyu dikunku divlyachis'?  Zasmiyavshis'  z  ciº¿  himerno¿  dumki,
Grigorij silomic' vidvertaº  uvagu  vid  pranika,  zatisnenogo  v  gnuchkij
divochij ruci. Gen za richkoyu na galyavinu vijshli tabuncem  diki  kozi.  Tak,
diki kozi. P'yatirko ¿h. Stali, zbilis' dokupi i, pidnisshi  visoko  golovi,
sluhayut': de vono i shcho vono lyapotit'? Potim  zirvalis'  z  miscya  i  pishli
vistribom, cheridkoyu po visokih travah, mel'kayuchi bilimi plyamami na krizhah.
Znikli v lisi. Tak nibi ¿h i ne bulo.
   - Ti b pishov pogulyav de, sinku, a to, mo', spochiv  bi  lig.  Ne  bijs',
nud'guºsh?
   Ce mati. Vona vzhe vdesyate, libon', vihodit' na ganok glyanuti  tudi,  za
richku, za zelene more galyavini, kudi prostyaglas' stezhka, -  chi  ne  ¿dut'?
Vona poraºt'sch bilya pechi i tak vihodit' z pidkasanimi rukavami.
   Zaslonivshis' rukoyu vid soncya, mati azh perehilyaºt'sya cherez lonku  i  vzhe
turbuºt'sya. "Dovgo shchos'. CHi ne trapilos' chogo?"
   - Natalko-o!..

   - CHogo-o? - ozvalas' divchina v ton.

   - A jdi-no syudi.

   - Kazhit', ya j tak chuyu... Os' doperu...
   - YAk ti dumaºsh, shcho z nashimi?

   Divchina protyagla, kepkuyuchi:

   - Nu-u... A shcho z nashimi? ¯dut' des'.

   - Bozna... Take zh .teper nastalo, Gospodi prosti!
   - ¯dut', ¿dut', mamo! - ce Natalka veselo, zhartivlivo, upevneno,  shche  j
trishki kepkuyuchi z materi. - A ne idut', to pishki jdut', a koni  za  povodi
vedut', ot i pripiznilis'...

   I smiyalas' bezzhurno. I pochala lupiti po tim smihu pranikom. Mati j sobi
zasmiyalas'.
   - Ot taka bach!.. Skazano - nove nasinnya. SHCHe j kepkuº z durno¿ materi...
Til'ki j rozradi moº¿, sinku, - mati zijshla z ganku i sila poruch  Grigoriya
na priz'bi. Libon', uzhe skinchila poratis' po  gospodi  i  teper  maº  chas.
Popravivshi ochipok, poklala natrudzheni ruki na kolina i vtopila ochi v  more
zeleni na dolini, shcho ¿¿ zvut' "paddyu", tudi, de vtekla stezhechka.
   - Nu, budemo viglyadati, - promovila z dobroyu usmishkoyu.
   U ne¿ taka zh usmishka, yak i v dochki. YAka vona  bula,  yak  bula  molodoyu?
Avzhezh, mabut', taka, yak Natalka. Atozh. Nedarma-bo v takim krayu,  zabivshis'
na kinec' svitu, ta pislya vsih zligodniv, v tyazhkomu zmaganni z ciºyu  dikoyu
prirodoyu tak zbereglas', ¿j ponad p'yatdesyat  rokiv,  a  vona  viglyadaº  shche
molodo j bad'oro. I golos u  ne¿  takij,  yak  u  dochki,  til'ki  ne  takij
gostrij, yakijs' teplishij, blizhchij.  Takij,  yak  u  vsih  materiv  tam,  za
dvadcyat'  tisyach  kilometriv  zvidsi.  Ale  ne  ki¿vs'kij.   Grigorij   mig
posperechatis' z kim zavgodno, shcho vona poltavka z korenya, - m'yako vimovlyala
"l", yak usi zhinki na Poltavshchini, shchos' serednº mizh "l" i "l'". Ce taka mila
jomu, zvorushliva osoblivist' movi poltavs'kih zhinok. Jomu kortilo spitati,
chi ¿¿ mati abo babusya ne z Zin'kova chasom abo chi ne z Luben.  A  mati  tim
chasom divilas' za pad', posmihayuchis'  shche  j  dosi  z  dochchinogo  zhartu,  z
potihi, z upevnenosti.

   - Horoshi v mene diti, sinku...

   A v golosi stil'ki gordosti matern'o¿...
   - YA ves' chas dyakuyu Bogovi za te, shcho poslav meni taku vtihu.  I  v  kogo
voni  vdalisya?  Ni  tuchi,  ni  gromu  ne  boyat'sya.  Ot  hoch  bi  j  cya,  -
posmihnulas', kazhuchi pro Natalku, - i v kogo  til'ki  vdalasya?  ¯j  bi  na
koni, ta na polozkah, ta z gvintivkoyu, ta z sobakami... I pre tudi, kudi j
cholovik ne nasmilit'sya. Nich, pivnich, chi moroz lyutij, chi zliva strahitna, -
bajduzhe. Zveli ¿j do vid'mi v zubi polizti - i polize, ¿j bi treba hlopcem
roditis' (znov zasmiyalas'). Abi til'ki dav Bog zdorov'ya ta shchastya, a  to...
Ce-bo strashnij kraj, i strashne tut zhittya, yak podumaºsh. Os' buv shche  v  mene
sin (posmutnila  i  tihen'ko  zithnula),  Mikoloyu  zvali...  Carstvo  jomu
nebesne... YAkbi ti jogo buv pobachiv, - shcho to  za  sokil  buv!  Gric'ko  ot
zdorovij ta krasnij, a to shche micnishij i krashchij buv. A sili  bulo  -  yak  u
dida pokijnogo, u starogo Sirka kolis': pidkovu rozginav rukami  grayuchis'.
I privitnij, i bezzhurnij, yak ocya os'... Vin ¿¿ vibaviv  i  vs'ogo  navchiv,
mabut', i smilivosti tiº¿.. Bulo, sporyadzhayut'sya na promisel, - ya pro n'ogo
turbuyusya - i se, i te, i berezhi sebe, i  bud'  obachnij.  A  vin  smiºt'sya,
bulo, ta zaspokoyuº: "YA vam, mamo, vedmedya zhivogo na motuzku privedu..."  I
vin os' ¿j to vedmezhata, to risyata zhivi prinosiv.  I  velos'  jomu  dobre.
Smilivij ta shchaslivij buv. A ot spitkalo liho. Podumayu - skriz' lyudi mrut',
skriz' na lyudej chigaº liho, i na pechi vid  doli  ne  vtechesh.  Ta  materine
serce take vzhe... Tvoya zh mati za toboyu tezh, mabut', ne abiyak zhurit'sya... -
Pomovchala, a todi znov: - Ne zhurisya, sinku. Vir u svoº  shchastya!  A  vono  v
tebe º. O, ya hoch i stara, j durna, ale deshcho znayu. U smilivih shchastya  zavzhdi
º.
   Grigoriºvi hotilos' vraz po-dityachomu obijnyati¿ ¿¿ i pociluvati, tak, yak
ce, napevno, zrobila b Natalka. I vin ledve utrimavsya vid c'ogo. A stara z
nepidrobnim, glibokim perekonannyam kazala dali.

   - V smilivih shchastya zavzhdi º!.. Ot hoch bi j mi. Pri¿hali  syudi...  Bozhe!
YAka strashna i dika pushcha bula! I nud'ga smertel'na. I liho skriz'  navkolo,
i zligodni, i smert'... CHuzha chuzhina...  A  bach,  obbulisya...  I  divis'  -
zazhili zh yak potim! I pushchi zdolali, i  kraj  skorili,  shche  j  zalyudnili.  I
zvikli, polyubili. A novi diti narodilis' - ce vzhe ¿hnya bat'kivshchina tuta, -
to taki, nibi Bog znav, de ¿m dovedet'sya zhiti, ta j vdachu ¿m dav taku,  yak
treba...
   Grigorij sluhav z velikoyu uvagoyu, a yak stara primovkla, spitav:
   - Tak vi plivli krugom svitu?

   - A plivli zh. Z Odesi sili... V yakomu pak? Aga, v 1887 roci, navesni...
Skil'ki tiº¿ vodi. Bozhe! I skil'ki tih kra¿v ta lyudej riznih! Ale  ya  tobi
negodna pro vse rozpovisti. To nehaj did kolis'. Vin hoch i ne govirkij, ta
inodi j na n'ogo  nahodit'  balakuchka.  Todi  vzhe  til'ki  sluhaj.  Vin-bo
starshij za mene i todi vzhe parubijkom buv, to j use  pam'yataº  dobre.  Vin
tebe tut dechogo navchit', a to, mabut', ti vzhe zanudivsya?
   - Ni... Tut use nove dlya mene i... chudne.
   - CHudne?
   - Tak. YA ot skil'ki dniv divlyus' na ocyu hatu vashu - i meni yakos' divno.
Vseredini vona vibilena, shche j rozmal'ovana po-nashomu, a  zokola  -  viglyad
sibirs'kij abo polishchuc'kij.
   Mati zasmiyalas':

   - A tak. YA sama, sinku, dovgo ne mogla zviknuti, ne po-nashomu ce. Ale zh
ce mi til'ki tut tak. A yak  zhili  v  seli...  Teper  ce  mistechko,  Kiºvom
zvet'sya... Tak tam, ta j u vsih nashih selah tuteshnih, hati bileni  zokola,
yak na Ukra¿ni. Z nas za ce vsi tut smiyalis', shcho ot, movlyav, skil'ki  lisu,
a "hohli" hati z glini liplyat' ta bilyat'. Ni, tut hati zovsim taki, yak  na
Ukra¿ni. A ne raz i  krashchi,  bo  na  doshchanim  pomosti  i  kriti  zdebil'sha
cinkovoyu blyahoyu. Kolis', do revolyuci¿, zdorovo zhili tut nashi  lyudi.  Dovgo
boryukalis' iz zlidnyami, ale zh potim i zhili dobre. Tut kraj pracyu lyubit' ta
j vinagorodzhuº ¿¿ shchedro. Tut raj buv, a ne kraj, yak dlya robochogo. I lis, i
zoloto, i riba, i zemlya hlib rodit', i yagoda vsyaka, i vse -  beri  til'ki.
Lishen' treba ruk. A narod nash robochij. To mi j zhili-kolis'! Ge, pobachiv bi
ti! I ne v takij hati. Cya hata bula zbudovana dlya promislu. Mislivci  nashi
vihodili syudi na osin' ta na zimu i tut otaboryuvalis'. I mi zhili  dobre...
A sim'ya u nashogo dida bula velika... Ti tako¿ ne  bachiv!  Ponad  p'yatdesyat
cholovika simejka! Siniv sim mav, zheniv - ne viddilyav. Dochok zamizh viddavav
- na storonu ne vidpuskav, zyativ u prijmi brav. Dvir  u  n'ogo  buv  -  ne
dvir, "ekonomiya". Nas, nevistok, bulo sim, a dochok bulo visim, to j  zyativ
visim, ta malih u kozhnogo! Razom - cila zgraya,  i  yaki  hochesh  zavbil'shki,
taki j º. CHolovikiv ta parubkiv - gromada. Sirkiv kutok -  to  cile  selo.
Veselo zhilosya. Konej mav starij Sirko - vin ¿m liku ne znav,  i  koriv,  i
svinej... Ta, Bozhe mij!.. Pasika bula vulikiv z dvisti... Trudilisya  shchiro,
to j mali. I te skazati - bulo shcho  robiti  i  de  zaroblyati:  hlib  siyali,
promishlyali zvirinu, hodili z hurami v Man'chzhuriyu i v Kitaj, kopali zoloto,
lovili  ribu,  brali  yagodi  ta  kedrovi  gorihi,  lovili  zvirya   zhivcem,
"pantuvali"... Mi hliba sirogo, sinku, ne ¿li! I koli navit'  nedorid  tut
buv, to mi mali boroshno zagranichne, yapons'ke abo  amerikans'ke,  i  rizh  z
Kitayu, yak zoloto, i kram riznij... A yaki rushnici ta vsilyake  nachinnya  nashi
hlopci dobuvali!.. ZHili mi tut lipshe, yak doma. Ce bula nasha druga Ukra¿na,
nova Ukra¿na, sinku, ale shchaslivisha. I nazvi nashi lyudi podavali  tut  svo¿,
sumuyuchi inodi  za  ridnim  kraºm:  Ki¿v,  CHernigivka,  Poltavka,  Ukra¿na,
Katerinoslavka, Pereyaslavka toshcho. Tut, de ne po¿desh, - to z Kiºva  vi¿desh,
a v CHernigivku pri¿desh, z  CHernigivki  vi¿desh  -  v  Poltavku  pri¿desh,  v
Katerino-Slavku, v Pereyaslavku... Po vsim Ussuri i  po  vs'omu  Amuru,  yak
doma... Ale ce tam, de vse lyudi nashi osili ponad richkami, de  mozhna  siyati
hlib. ZHili! ZHili mi, sinku!.. Nu, a potim  pishlo  vse  shkerebert'...  Des'
prognivili Boga. Novi chasi, novi poryadki.  I  nastalo  take,  shcho  lyudi  za
golovi hapayut'sya. Prijshla sovºts'ka vlast' i vse perevernula.
   Perevelis' lyudi, i zvelos' zhittya ninashcho... Vzhe nemaº Sirkovo¿  derzhavi,
gaj-gaj... A mi plyunuli na vse ta j perebralis' syudi, shchob i ne chuti, i  ne
bachiti, ta shchob po-svoºmu taki viku dozhivati. Ce daleko. Syudi  j  voron  ne
chasto zalitaj. Po-tuteshn'omu, to vono bliz'ko, yakihos' p'yatsot  verstov...
Ale lyudej tut malo, i vlast' ne tak chiplyaºt'sya. A ranish, yak Sirko z sinami
pochav tut promishlyati, to lyudej tut bulo shche menshe. De-ne-de buli til'ki oti
kosooki, manzi ta gol'di, chi yak ¿h... Ta ¿h zovsim  bulo  malo.  Otak,  yak
gori perejdesh, - oto bachish - siniº, Hehcir zvet'sya, - to bude  Habarovs'k.
YAk mi pri¿hali, to tam, kazav did, bula til'ki halabuda, a  teper  velikij
gorod. A yak otak perejdesh gori, na Ternej vijdesh abo na Ol'gu, buhti taki,
odna j druga. Tam more. Tam mi vpershe na cyu zemlyu stali i do Ussuri  kriz'
netri probivalis'. A yak otak pidesh kryazhami ta sopkami - to misyac'  itimesh,
a z lisu ne vijdesh. Netri, ta riki, ta gori, ta mari... Oce  vzhe  rokiv  z
desyat', yak oselilis' mi tut  zovsim.  Ocya  richechka  zvet'sya  Pidhoronok  i
vpadaº v richku Hor, a toj v Amur... Otam z gir pochinayut'sya i techut'  richki
v usih napryamkah - Bikin, Iman, Muhen' i shche yakis', ya vzhe j pozabuvala.
   Grigorij sluhav lagidnu, spokijnu movu ciº¿ zhinki, ciº¿ materi, i  bulo
jomu divno priºmno. Azh nache krov shvidshe pul'suvala, koli sluhav cyu  matir:
taka vona, yak i tam, na Ukra¿ni, i ne taka. Rozborkana - on  yaka.  Skil'ki
tiº¿ muzhnosti prosto¿, skil'ki  tiº¿  pevnosti,  mozhe,  neusvidomleno¿,  a
zvichajno¿, stihijno¿. I skil'ki tiº¿ gordosti  volelyubno¿,  prirodno¿,  yak
oti mogutni kryazhi gir!
   Tomu v ne¿ i Natalka taka dika ta gorda.
   - A za Ukra¿noyu vi j ne skuchaºte? Ta vi ¿¿ j ne pam'yataºte, mabut'?
   - CHomu zh? Pam'yatayu, ale... Ti kolis' rozkazhesh, sinku, yak matimesh ohotu,
pro tuyu Ukra¿nu, yak tam zhivut' teper. Duzhe cikavo meni posluhati. YA  chasto
zgaduyu svoº ditinstvo i ridnu zemlyu. A nadto, bulo, mati  moya.  Duzhe  vona
tuzhila za ridnoyu storonoyu ta z togo,  mabut',  i  pomerla.  Vse  mriyala  i
prosila, shchob ¿¿ vidvezli vmirati dodomu, na ridnu zemlyu, na  kladovishche  do
bat'kiv. Inodi j na mene nahodit' tuga, osoblivo, yak zgadayu matir. Ale ya j
cyu zemlyu lyublyu. Tut-to zrosla, tut viddalas', tut ditok porodila, ta v cij
zemli chotir'oh i pohovala. I matir, i bat'ka pohovala tut.  Ni,  vid  ciº¿
zemli vzhe nesila  vidirvatis'.  Ale  j  tudi  tyagne.  YAk  zgadayu  materini
rozmovi, ti¿ sadi vishnevi, ti¿ stepi shiroki, riki tihi, nochi yasni,  zoryani
i vse, pro shcho mati rozpovidala, ta j sama bachila, hoch maloyu bula...  Ot  ya
tut zhivu vik, a voloshok tut ne bachila. A tam ya z nih, ta  barvinku,  ta  z
chornobrivciv vinki na Kupala plela. Nema ¿h tut. I vasil'kiv  nema  tut...
Zberigsya puchechok, z Ukra¿ni zavezenij - yakos' novi pereselenci podaruvali,
- i pahnut' voni ridnim kraºm, tiºyu Ukra¿noyu... YAk naposyadut'  zgadki  pro
kraj toj ridnij, sonyachnij i tihij, - dalebi, zhurba bere, tak bi j poletila
tudi...

   Grigoriºvi serce stiskalos'. Hotilos' jomu skazati cij materi, shcho nemaº
vzhe togo tihogo krayu, Ukra¿ni tiº¿,  yasno¿,  sonyachno¿.  SHCHo  sadki  vishnevi
povirubuvani, riki zbalamucheni, stepi sl'ozami obpoºni, i nebo yasne  lyudyam
potemnilo... Ale vin movchav. Nehaj. Nehaj lyubit' ¿¿ takoyu, yakoyu  pam'yataº.
A mati snuvala dumku dali:
   - Otak, sinku. Ti shche poverneshsya tudi, ditino. Ti tut ne  maºsh  korinnya.
Ta j ne matimesh jogo tut... I chas ne toj, i ti ne takij.
   Grigorij divuvavsya, chogo v nih take  stavlennya  do  n'ogo.  Vin  zhe  ¿m
nichogo ne govoriv, voni pro n'ogo nichogo ne  znayut',  lish  bachat',  shcho  ne
miscevij. Divno bulo jomu i z togo, shcho jogo ne rozpituyut', hto vin i yak  u
netri zabivsya. Adzhe vin mig buti yakijs' zlodyuga, projda. Pravda, vin  shchos'
govoriv, hvoriyuchi, ale hiba tomu mozhna viriti? Prote z  ¿hn'ogo  spivchuttya
do n'ogo bulo znati,  shcho  voni  pro  shchos'  dogaduyut'sya.  Ale  z  prirodno¿
delikatnosti, yak ce chasto traplyaºt'sya u prostih lyudej, ne rozpituyut'... Ce
jogo zvorushuvalo, i za ce vin buv vdyachnij ¿m.

   Sonechko vikotilos' na obidnij prug i polivalo  garyachim  priskom  zemlyu.
Bulo shchonajmenshe 35 stupniv speki. Mati pohopilas': pora obidati.
   - Ne dochekaºmos' mi ¿h s'ogodni! Koli b hoch use bulo garazd.
   - ¯dut', mamo! ¯dut', - raptom zaalyarmuvala Natalka dzvinko j radisno.
   Mati priklala ruku do ochej i stala divitis' na  stezhku...  Grigorij  azh
shopivsya. Zahvilyuvavsya. Vp'yavsya molodim zorom get' za pad', na stezhku. Ale
tam bulo porozhn'o. De vona ¿h bachit'? De ¿dut'? Tak samo marno napruzhuvala
zir mati.
   - CHi ti ne tyu? De ti bachish? Hto ¿de?

   - Ta nashi zh ¿dut', mamo! Dopomozhit'-no rozvishati shmattya shviden'ko.
   - Ta de ti ¿h bachish?

   Natalka smiyalasya, iduchi z oberemkom billya i kladuchi jogo na kolodu  pid
cheremhami:
   - SHCHe j ne bachila, a vzhe znayu.

   - Ne durij, dochko. I take-e... YAk ce ti j ne bachila, a vzhe znaºsh?
   - A ot pozhivete v lisi z moº, to navchites'... - I zaregotalas':  -  Oj,
mamo, ya dumala ne pro te! A mati:

   - CHi ti ne tyu?! Ottako¿! Mati vik zvikuvala v lisi i vzhe umre  skoro  v
lisi zh taki, a vona: "Pozhivete z moº"...

   A Natalka regochet'sya.

   - Ta ya, mamo, ne pro te... Ni, ¿j-bo, ¿dut'. A hochet'sya  znati,  zvidki
vznala? Soroka na hvosti prinesla... Zalivaj  brehav,  da-a-le-ko,  i  moº
vuho j pochulo. I til'ki. Za godinu. Za godinu, a  najbil'she  za  dvi  voni
budut' tut...
   I nibi na potverdzhennya ¿¿ sliv daleko na stezhci, shcho perevalyuvala azh gen
cherez golu, osyayanu soncem sopku, vimetnulas' manyun'ka komashinka... Sobaka!
Za neyu druga, tretya. Probigli trohi vpered, a potim okrutnulis' i, grayuchi,
podalis' nazad za sopku.

   Grigorij divuvavsya. YAke treba mati vuho, shchob za dvi godini hodu  pochuti
kriz' netri sobachij gavkit, ta shche j upiznati, shcho to Zalivaj,  a  ne  inshij
yakij. Vrazha divchina, vona taki maº pidstavu kepkuvati.

   Mati mahnula rukoyu, zasmiyavshis', i pishla shviden'ko do hati.
   - Meni nikoli, dochko. Nehaj on Gric'ko dopomozhe.
   - Nu, to vidajte jomu vir'ovku. Ale zh yak vin uvirvet'sya ta j ub'ºt'sya z
cheremhi? - Ale ce vzhe bez smihu, a nasupivshi brovi.
   Grigorij pishov u sini, vzyav  dovzheleznu  vir'ovku,  skruchenu  u  grubij
suvij i, rozv'yazavshi kinec', pidijshov do tovsto¿ j visoko¿ cheremhi.
   - Visoko tobi? - spitav.

   - Za vershechok.

   Grigorij priv'yazav kinec' ne za vershok, a  vse-taki  povishche,  dlya  chogo
pidtyagsya na rukah od gilki do gilki. Potim uzyav drugij kinec' i ozirnuvsya,
de priv'yazati.
   - Kudi tobi? - spitav.

   - Za on tu sopku, - kivnula, ne glyadyachi, u bik sinih gir.
   Grigorij potyag vir'ovku do komori. "Vrazha divchina!" Vir'ovka bula trohi
pokorotka, vin ¿¿ tak potyag spereserdya, shcho vona perervalas' poseredini.
   - Nu... Taku vir'ovku - i porvav... Ot ishche! - I ne znati,  chi  to  vona
gluzuvala, chi zdivuvalas'. Bo vir'ovka taki bula nibi zh debela. A dali vzhe
gluzlivo: - Ce zh ti shche ne obidav!.. A shcho bude, yak poobidaºsh...
   Grigorij, zniyakovivshi, zv'yazav vir'ovku poseredini, priv'yazav do hlivcya
i, ne oglyadayuchis', pishov sobi.

   - Kudi zh ti tikaºsh? Tobi mati nakazala dopomagati ta j sluhati starshih.
A prote, jdi lipshe, ya sama, a to shche porvesh shcho.
   Grigorij pishov do richki, zibrav na oberemok vse shmattya, poskruchuvane  v
dzhuti, i, boyachis', shchob ne vpalo shcho, prinis i poklav use na kolodu. Natalka
navit' ne glyanula na n'ogo. Bajduzhe sobi  i  motorno  rozvishuvala  vse  na
vir'ovci, na gilli, na latah. Grigorij podivivsya na ne¿ skosa, posmihnuvsya
i pishov sobi do richki na brid...
   Po yakims' chasi zagavkali radisno sobaki, zhenuchi vistribom  cherez  vodu.
Naletili z shalenim gavkotom na Natalku i malo ne zbili ¿¿ z nig.
   Dvir vipovnivsya galasom, divochim smihom, krikom na podurilih  sobak.  A
voni yak  shaleni  zakrutili  divchinu,  stribali  vishche  golovi,  namagayuchis'
liznuti ¿¿ v sami gubi. A osoblivo toj krasen' Zalivaj, yakuts'kij pes...
   - Mamo, poklichte zh ¿h, aboshcho, a to use moº prannya perepsuyut'.
   A sobaki vzhe zabachili Grigoriya kolo vodi.  Voni  jogo  zrazu  prominuli
buli, a teper, lyuto revuchi,  vihorom  nakinulis'  na  chuzhogo.  Koli  b  ne
Natalka, to voni b jogo z'¿li, mabut'. A tak  -  zupinilis',  pogarchali  i
kinulis' znovu do divchini. A divchina smiyalas', gomonila do sobak:

   - Ne chipajte jogo, bo rukami vas porozrivaº... A na stezhci  vzhe  cokali
pidvodi. Jshli cheridkoyu koni, tyazhko nav'yucheni. P'yatero konej.
   Poperedu  did.  Ne  did,   a   vusatij   didugan,   debelij,   visokij,
chervonovidij, volohati grudi vipinayut'sya z bilo¿ pazuhi. Na  nogah  ichagi,
na golovi propotilij kashket, vatyani shtani na nim, darma shcho taka speka, pri
boci  mislivs'kij  nizh,  a  kolo  sidla  v  peredn'ogo  konya   pritorochena
gvintivka.
   Pozadu Gric'ko. Visokij, yak bat'ko, debelij krasen'.  Molodij  -  rokiv
25. Na n'omu vijs'kovij, staren'kij  french.  Na  nogah  ichagi,  na  golovi
nabakir kepka, a z-pid ne¿ bujnij chub kucheryavit'sya. Pri boci - nizh,  a  za
plechem noven'kij drobovik.
   Oboº zabachili Grigoriya, posmihayut'sya. - Ogo,  sinku!  Brikaºmo  vzhe?  -
zradiv starij Sirko, breduchi cherez vodu navprost. -  A  mi  tobi  gostincya
dop'yali!
   I, perejshovshi vodu, starij stav, shiroko rozstaviv obijmi. Grigoriya nibi
nevidimoyu siloyu pidshtovhnulo, yak malogo, ale vin vitrimav.
   Urochisto obnyalis', yak bat'ko z sinom, za starim zvichaºm i pociluvalis'.
   Gric'ko prosto podav kripku ruku. Privitno posmihavsya. Obidva voni buli
odnakovi zrostom, i odnakovi vikom, i odnakovi vrodoyu,  yak  bliznyata.  Dva
Gric'ki. Azh Natalka zamerehtila ochima, glyadyuchi na nih.
   - Dva vedmedi! Os' glyan'te, mamo. Ta mati  vzhe  bachila  j  tak:  vijshla
shviden'ko z hati nazustrich.
   - Podivimos', yakij ti strilec', sinku!.. Na os', ce tobi, - i did podav
gostinec'.
   V rukah u Grigoriya bula noven'ka trilinijna gvintivka.
   A vzhe yak rozv'yuchuvali konej gurtom, starij Sirko dodav:
   - I konya matimesh, sinku... Oc'ogo os', gnidogo...
   - Anu lish, stara, - obidati!

   Ta v "staro¿" vzhe vse bulo gotove.


   _Rozdil p'yatij_
   _"P'YATNUVANNYA"_
   Drugogo dnya zranku chistili zbroyu. Veselo lashtuvalisya v  daleku  dorogu,
na promisel, vikonuyuchi Sirkiv nakaz: "YAk na promisel rushati, to najpershe -
treba zbroyu v poryadku mati".
   Tozh ne v zhart gotuvalisya do povazhnogo dila, yak na vijnu jduchi. Posidali
na priz'bi naproti sonechka, porozkladali prichandallya pered soboyu na  travi
- i zakipila robota.

   Kozhen chistiv svoyu. Natalka vinchestera.  Starij  Sirko  tezh  vinchestera.
Gric' svoyu "yaponku". A Grigorij - trilinijku. Gvintivka  bula  novesen'ka,
ale Grigorij rozibrav ¿¿ do shrubika. Hotiv pereviriti,  chi  vse  v  nij  v
poryadku ta j dlya vpravi - chi ne zabuv, yak te vse robit'sya.
   Starij Sirko poglyadav yakijs'  chas  zboku  pil'no  -  chi  v  dobri  ruki
potrapila igrashka, a potim posmihnuvsya zadovoleno i pochav rozpovidati mezhi
dilom, yak to vin tuyu "igrashku" distav.

   - Ti, sinku, ne dumaj, shcho to tak sobi. Ti znaºsh, shcho to za gvintivka?
   _-_ Nu zh?..

   - To vid samogo, mozhna  skazati,  najbil'shogo  generala  -  vid  samogo
Blyuhera gvintivka. Ege zh...
   I rozpoviv did pro te, yak voni pidpisuvali  oce  kontrakt  z  OKDVA  na
m'yaso olenyache, vepryache toshcho. YAk vin zustrivsya z Blyuherom i yak toj  Blyuher,
shcho z nim voni znalisya shche vid gromadyans'ko¿ vijni, vidtodi, yak  bili  razom
vsyu  bilu  kontrrevolyuciyu  ta  "yaposhkiv",  -  otzhe  toj  Blyuher,  zradivshi
nespodivanij zustrichi z  starim  veteranom  revolyuci¿,  podaruvav  jomu  -
veteranovi tobto - ocyu gvintivku.  Zveliv  yakomus'  velikomu  nachal'nikovi
prinesti ¿¿ zi sklepu na "gostinec' vid n'ogo veteranovi  revolyuci¿  ta  j
znamenitomu mislivcevi na cilij SSSR!"

   A, peredayuchi¿ vlasnoruchno ta urochisto gostinec', shche pak i reche:
   "Viz'mi! Ta ne pidkachaj. Dayu v nadijni ruki cyu gerojs'ku zbroyu".
   Did zaskaliv oko i vraz veselo zaregotavsya chomus'.  A  po  yakims'  chasi
movchanki zakinchiv:
   - Vgadav, vrazho¿ mami!.. Horoshij vin cholovik, ¿j-bo. Svij  cholovik  toj
Blyuher.

   On yak. Grigorij ne vterpiv, shchob i  sobi  ne  zasmiyatis',  ale  z  insho¿
prichini. A mozhe, j z to¿ samo¿, shcho j did. Vlasne, zasmiyavsya pri dumci: "YAk
chasto samo zhittya stvoryuº kalamburi, taki, yakih i  ne  vigadaºsh!..  Dijsno,
gvintivka ce ne prosta i dijsno potrapila v nadijni ruki. CHi spravdit'  zhe
vin nadi¿..."
   Vin pidijmav ¿¿ vgoru  i  divivsya  kriz'  lyufu  na  sonce,  divivsya  na
bliskuchu spiral' vseredini, ofarblenu v spektral'ni kol'ori. Klav na  ruku
- chi dobre zbalyansovana. Bavivsya, yak igrashkoyu.

   Natalka poglyadala  skosa,  zakopilivshi  skeptichno  gubu.  "Hiba  tak  z
rushniceyu povodyat'sya? CHogo vin zaglyadaº v ne¿, yak soroka  v  kistku?"  Sama
vona oruduvala z vinchesterom, mov dosvidchenij voyak, - shvidko rozibrala  do
dribnichok, vpravno vse perevirila ta vichistila, zmazala... I  vzhe  zbirala
dokupi.

   Grigorij pereviriv gvintivku i dijshov visnovku, shcho maº  dobru  rushnicyu.
Dobru tim, shcho bula vona starogo vipusku, tochno i chisto zroblena i ne  bula
shche v dili. Ot til'ki ne pristrilyana  nim.  Ale  to  shche  bude  chas.  A  tim
chasom... Ohota bula pobaviti Natalku, - bach yak zadrala gubu  nasmishkuvato.
Vin voz'kavsya z zakrivkoyu i "niyak ne mig dati ¿j radi". I tak ¿¿ tikav,  i
syudi zavertav, - a  vona  vse  rozpadalasya,  ne  trimalasya  kupi...  Azh-no
Natalka pochervonila, dalebi vid soromu za n'ogo.
   Ta starogo ne provedesh, -  vorushiv  usmihnene  vusom,  movlyav:  "Durij,
durij! Ne bachu ya..." Prote ne vterpiv i zapitav:
   - A chi ti zh strilyav koli, chi vmiºsh? Ga?.. CHi vmiºsh?..
   Grigorij pochuhav golovu:

   - Ne probuvav. Mozhe, j umiyu... Ne svyati zh gorshki liplyat'...
   - I to pravda.

   Prochistili i pozbirali. Pogrimali trishki zakrivkami.  Potim  perevirili
nabijnici, ponabivali ¿h - kozhen do  svoº¿  rushnici  -  boºvimi  patronami
povni. Nabijnici buli dobre priladovani proti doshchu j rosi, ta j do shchedrogo
polyuvannya, - nasadzhuvani na remin' po chotiri  j  po  p'yat',  voni  vmishchali
veliku kil'kist' nabo¿v.
   A yak vse vzhe bulo porobleno i prilashtovano do vimarshu hoch zaraz, starij
Sirko podivivsya z-pid doloni cherez pad' ta:
   - A katni-no, Gricyu, on tudi... - mahnuv rukoyu gen na toj bik pid  sinyu
sopku: - Ta viz'mi krejdu... Krejdu ne zabud'!..
   Gric' vzhe znav, pro shcho jde.  Metnuvsya  do  komori,  a  todi  skochiv  na
bulanogo i podavsya cherez pad', tudi, de gen pid sin'oyu sopkoyu, zihodyachi na
ne¿ po sonyachnij galyavini, stoyali ryadkom  stari  visoki  kedri.  Tudi  bulo
shchonajmenshe 600 metriv. Tam ziskochiv z konya  i  stav  shchos'  vorozhiti...  Po
yakims' chasi veselij primchav nazad.
   - Pop'yatnuºmo trohi, - poyasniv Grigoriºvi. - Ne znaºsh, shcho to  take?  To
nashi strilec'ki vpravi. V "p'yatno" strilyati, znachit'. V plyamu. Poprobuºmo,
a to, mozhe, pozabuvali.

   - E-e.. - zgadav shchos' starij. - Bach, a shche odno proviriti!  -  Pishov  do
hati i vinis shchos' v noven'kim chohli.

   Podav Grigoriºvi:

   - A glyan'-no, sinku, ce Natalchine, ale chi to shchos' putnº?..
   V chohli buv  cejsivs'kij,  semikratnij,  vijs'kovij  binokl'.  Grigorij
vityag jogo. "I ne vrazhij tobi did! To zh ne binoklya  vin  hoche  proviriti".
Oglyanuv.  Pokrutiv.  Podivivsya   za   pad':   na   kedrah   bulo   krejdoyu
ponamal'ovuvano zviryachi golovi... Pravij bik binoklya temniv.

   - Dobrij binokl'! Lishe odna linza popsovana.
   - A shcho to take "linza"? - ce did.

   - Ta oce zh sklo. Os' podryapane, bachite?..
   - Otozh taka v n'ogo gospodinya... Tut Natalka vidibrala binoklya:
   _-_ Take-e... Ce zovsim dobrij binokl'. Krutyat'...
   - Avzhezh. Tim-to ti nim tak dobre j oruduºsh. - Ce Gric'. A did:
   - A glyan' zhe ta j skazhi, shcho to tam ponamal'ovuvano. SHCHos'  biliº,  a  ne
rozberu.
   Natalka priklala binoklya do ochej, dovgo  vorozhila  z  nim  zoseredzheno.
Znizuvala plechima. A dali vidnyala jogo i glyanula pil'no tak ta:
   - Tyu! Ta tam rogi ponamal'ovuvano! Olenyachi golovi!..
   Vsi zaregotalisya, i sama Natalka tezh. A Gric' po-bat'kivs'komu:
   - Bidna ditino! Azh uprila, vidivlyayuchis' v tu moroku.
   - Koli zh vin nepravil'nij...

   - YA zh kazhu... Davaj lish  syudi,  bo  ti  svo¿mi  ochima  til'ki  strument
portish. - Did vidibrav binoklya i peredav Grigoriºvi. - A teper  zaryadzhati.
Ni, strivajte! Ti, sinku, budesh divitisya, yak mi budem mazati.  A  yak  shchos'
cikave vglyadish, - skazhesh... Tak  oto  biliyut',  znachit',  olenyachi  golovi?
Dobre. Po sezonu...
   - Lozhis'! - skomanduvav vraz po-vijs'kovomu. Vsi briknuli posered dvoru
na travi ryadochkom. I did tezh. Zliva krajnya - Natalka. Potim  Gric'.  Potim
did.   A   potim   Grigorij.   Sobaki   tezh   polyagali   ryadochkom   zboku,
novisoloplyuvavshi yaziki i nashoroshivshi vuha, - divilisya na lyudej, ochikuyuchi¿.
   - Zaryadzhaj! Strilyati po  p'yat'  raziv  lishe.  Prava  olenyacha  golova  -
Natalchina. Potim - Griceva i tak za poryadkom.

   - Strilyaºmo vsi razom chi po cherzi? - pocikavivsya Gric'.
   - Po cherzi. Persha Natalka. Ta ne hapajtesya, vrazho¿  mami...  Ne  psujte
kul'.
   - Avzhezh, - vstavila Natalka v ton. - Zab'ºmo kedrinu  -  kand'or  bude.
Pochinayu!.. - i glyanuvshi skosa na Grigoriya, shcho pil'no nacilivsya  z  binoklya
po misheni, raz po raz vistrilila p'yat' raziv. SHvidko.

   - Tyu-u!.. -  zrobiv  Gric'  pri  kinci,  imituyuchi  svist  kuli.  Sobaki
shopilisya i kinulisya vpered, ale Natalka  vklala  ¿h  nazad  krikom.  Voni
lezhali, drizhachi vid neterplyachki. A Gric':

   - Pishli po moloko! Vsi! Ot mazilka... Ob'yavlyayu sebe udarnikom i jdu  po
smetanu. Pishov!..
   I tak samo raz po raz odstrilyav svoº.  Z  tiºyu  zh  shvidkistyu.  Grigorij
divivsya pil'no  v  binokl',  ale  nichogo  ne  mig  zauvazhiti,  lishe  pislya
ostann'ogo postrilu shchos' briznulo zboku na yalici.

   - Odbiv, Gricyu!

   - SHCHo?
   - Gilku.
   - Nepravda, to rig odletiv. Starij hitav golovoyu:
   - SHCHo vi robite, ditki! Tazh po tim boci sopki tak vashi kuli svistyat', shcho
tam porozbigalosya vse zhive j mertve.

   A stara Sirchiha vijshla na ganok i stoyala, pidpershi rukoyu pidboriddya:
   - Mati Bozha!.. Podurili!.. I shcho voni viroblyayut'?!
   YAk na vijni, prosti, Gospodi...

   Pislya Gricya strilyav starij Sirko. Vin ds5re vmostivsya i, ne kvaplyachis',
vipustiv svo¿h p'yat' kul', pislya kozhno¿ primovlyayuchi: "Pishla, mila!"
   Natalka,  shcho  pil'no  divilas',  yak  strilyav  bat'ko.  vkinci  serjozno
zauvazhila:
   - Take-e. Sportili vi derevo, tatu! Vono b shche roslo.
   - Smijsya, smijsya. A vono, mozhe, j ne sportiv, dochko.
   Ostannij strilyav Grigorij. Do pravdi, - vin hvilyuvavsya.  Buvav  vin  na
riznih stril'bishchah i ne buv novakom v strilec'kim dili,  na  vsyakij  zbro¿
mislivs'kij i nemislivs'kij, yak  kazhut',  zubi  z'¿v.  Mav  navit'  kolis'
voroshilovs'ki  znachki  i  na  vsyakih  zmagannyah  strilec'kih   popisuvavsya
znamenito. Ale tut, na cim ispiti, na cim vi¿mkovim zmaganni,  hvilyuvavsya.
I rushnicya nova, ne vivirena, i ispit skladati treba nezvichajnij, zmagatisya
z stril'cyami, yakih, dalebi, shche ne zustrichav u zhitti.
   Koli  b  jomu  htos'  kolis'  zaproponuvav  zmagatisya  z   divchinoyu   v
strilectvi, - vin posmiyavsya b i vzyav bi te za zlij zhart. Ale tut bachiv, shcho
mozhe buti pobitij, i to same divchinoyu. "A  shcho  yak  gvintivka  "motaº"  abo
zabiraº vbik?" Azh pit jomu na dolonyah vistupiv. Nu zh nu...

   Postaviv ramku na "600". Pricilivsya probno. Raz...

   Vdruge...
   Natalka serjozno: "Ot,  bach,  yak  treba..."  Ce,  vlasne,  i  vryatuvalo
spravu, naladuvavshi vraz jogo, yak tugij luk.

   Raz po raz vin vistriliv p'yat' raziv.  Tak  zhe  shvidko,  yak  pered  tim
Natalka i Gric'.
   Za ostannim postrilom vsi vraz  shopilis'  -  stril'ci  j  sobaki  -  i
podalisya strimgolov cherez pad'. Starij Sirko ledve pospivav verhi. Natalka
letila poperedu, perestribuyuchi pen'ki j kolodi, yak ta  dika  koza.  Spershu
vona bula za Gricem, ale obdurila:
   _-_ Gricyu-u! Postrivaj, shchos' skazhu! Gric' zagayavsya, i Natalka zi smihom
proletila mimo, a za neyu Zalivaj, golosno gavkayuchi.
   - A teper doganyaj, ha-ha-ha!.. Ne bud' durnij! Starij Sirko tyupav verhi
na bulanomu:
   - Bisovo¿ viri... Nu-nu, chisto tobi gurani! - I smiyavsya zadovolene.  To
º plem'ya Sirkove!
   Natalka  bula  vzhe  bilya  kedriv.  Persha.  Obdivilasya  vsih   "oleniv",
namal'ovanih na tovstih kedrah, i stoyala, naduvshi gubi ta dlubayuchi pal'cem
v bat'kovij misheni.
   - YA zh kazala, tatu, shcho vi sportili derevo. Glyan'te... V olenyachij golo