m - zamovlyu visim", - dumav, posmihayuchis', Grigorij. Na dushi zrobilos' legko... A vin ne znav, yak i de vtopiti tugu! Hotilos' shchos' skazati divchatam, shchos' spitati. Ale des' suvorij kontroler stoyav na chatah i zaboronyav: "Ti zabagato vipiv i ne ripajsya! Sidi j movchi". Grigorij tak bagato gorilki nikoli ne piv. Ta j teper suvorij kontroler ne davav perestupiti krajnyu mezhu, dijti do krapki, - stoyav nad nim i strogo vidrahovuvav hvilini. Nareshti skazav: - Stop! Godinnik vibiv 12. Pivgodini do dvircya. Pivgodini na vse inshe. Po¿zd o pershij... Grigorij zvivsya. A za nim i Gric'. Nagulyalis' hlopci do neshochu. Ale trimalis' micno. Lishe u vichchyu dvo¿los', tro¿los' i plavalo vse trohi shkerebert'. - Gricyu! Ti z numerkami jdi do rozdyagalki, zbiraj vse gamuzom i vihod' na moroz. Tam chekaj. YAsno? YAsno... Gric' vijshov, a Grigorij shche musiv rozrahuvatisya z kel'nerom. Rozkvitavshis', pomahav zdivovanim divchatam rukoyu i pishov. Pishov. Bulo smishno - nogi jshli po pidlozi, a vse navkolo jshlo yakos' bokasa. V dveryah z kims' zitknuvsya. Htos' ishov syudi, a vin ishov tudi, - v dveryah stali i ni syudi, ni tudi. U vichchyu Grigoriºvi dvo¿las' yakas' himera... "SHpali" na kovniri... Sin'overhij kashket... O, azh dva!.. Dvonose... Grigoriºvi bulo smishno. CHi vono odno, chi dvoº? Klipav ochima - ni, taki dvoº! Dvoº zarazom. CHudno, ha-ha! SHCHos' nibi znajome... Grigorij stoyav i smiyavsya, vzyavshis' u boki. A todi nahmurivsya - nu-nu! - i zacipiv shchelepi: - Hto stav na dorozi!?! Gallo!.. Himera ustupilasya, i Grigorij promashiruvav do rozdyagalki. Dav Didovi Morozovi karbovancya i tak pomashiruvav na vulicyu. Navit' ne bachiv, yak ta himera stoyala, ne ruhayuchis', movbi prikipila na misci, i divilas' uslid... Na vulici chekav Gric', v dosi naopashki, z torbinkami iz usima pozhitkami. Grigorij nadiv papahu, nakinuv dohu, tezh naopashki - haj hmil' vijde, - i pishli pomalu. Morozyana vulicya bula tiha, tumanna, majzhe bezlyudna. De-ne-de ripili perehozhi. T'myano syayali lihtari, obvedeni veselkovimi nimbami... __ _Ne hodi bosij!_ Hlopci vzhe projshli vzdovzh pivvulici Karpa Marksa, vzhe minuli "DeVeBank", yak Grigorij vidchuv, shcho shchos' negarazd, shcho za nimi nazirci htos' ide. I ne tak vidchuvav, yak ugadav svo¿m vovchim instinktom. Hmil' vihodiv z golovi. Zgadalas' ta "himera", - shcho za chort? Hto b to mig buti? SHCHo za odin?.. Vijs'kovij nibi. - A nagnis', Gricyu, - hto tam za nami jde nache? Gric', spitknuvshis', nagnuvsya i glyanuv pozad sebe. - Ta nibi nikogo. A shcho take? - Nadyagaj dohu v rukavi, bo zmerznesh. Tak. CHiplyaj na pleche ryukzak, bo ruki zabolyat'. Tak... Upustivshi svoyu dohu, Grigorij nagnuvsya i glyanuv... "Tak... Ide nazirci. Napevno za nami. Visoke. V sobachij hutryanci. V kapelyusi z rozpushchenimi vuhami..." - Num, Gricyu! Spokijno. Naddaj hodu. Tak. Ne ozirajsya. - Ta shcho take? - Nichogo. Znaºsh, yak tigr pase vepriv? Nas pasut'. Ne odstavaj. Trimajsya mene. Pishli shparko. Duzhche. Na vulici vraz zrobilos' lyudno, - to z kinoteatru visipala yurba. Hlopci pripustili mezhi yurboyu, a todi kruto zavernuli vlivo, v bichnu vulicyu. - Trimaj popri stinu! I vraz nespodivano Grigorij phnuv Gricya v bik. Phnuv v rozchinenu bramu, azh toj potochivsya. Tam stali i stoyali zavmershi. Povz nih bigom probigla postat' v sobachij hutryanci i v kapelyusi z rozpushchenimi vuhami. YAk hort... Pozhdavshi hvilinu, yak zatihlo ripinnya, hlopci vijshli, skrutili nazad na golovnu i pishli shparko. Do dvircya treba projti golovnu vulicyu, potim majdan, potim pustir za ploshcheyu, potim bazar, a potim shche z kilometr peredmistyam. Dohi zavazhali jti, - hlopci ¿h poskidali j trimali na ruci. Ryukzaki - na plechah. Peresikli navskis veliku ploshchu z pam'yatnikom Leninu poseredini. Lenin perejmav ¿h, pidnisshi ruku, pokazuvav shlyah v protivnim napryamku, nibi hotiv obduriti chi siloyu zavernuti. Minuvshi ploshchu, perejshli navskis pustoshi i bur'yanishcha, nacilivshis' na rig vulici, shcho vela povz tichok do vokzalu. Tut perelizli cherez okip i vzhe buli vijshli na shlyah, ta raptom v temryavi virosla postat' pered Grigoriºm: - Ruki vgoru!.. - blisnula stal' pistoleta, nastavlenogo storch. Grigorij zviv ruki... Ale, zvodyachi ruki, nespodivano piddav nogoyu tak, shcho pistol' furknuv des' cherez golovu v snig, a v tu zh mit' Gric' zacidiv nevidomogo z us'ogo mahu v uho. Grigorij ne dav upasti - z livo¿! A todi turnuv nogoyu tak, yak te robit' sohatij, ryatuyuchis' vid smerti, - storch u grudi pryamim udarom. Nevdalij Pinkerton heknuv, mel'knuvshi nogami v povitri, poletiv u temryavu, z hryaskom udarivsya ob parkan i zvalivsya des' u snig. - Ne hodi bosij! - proshipiv lyuto Gric', stupnuvshi slidom. - Stop! - spiniv Grigorij. - To - chornorob. Gajda!!. I, pidhopivshi dohu, shcho Grigorij upustiv, pidijmavshi ruki, hlopci pripustili, yak driben doshchik... Na stanciyu zabigli z drugogo boku, prosto na koli¿. Same virushav tovarovij eshelon - des', nibi na pivden'. Skochili na hodu. Trapili v porozhnij vagon. Zabralis' u kutok i sidili, tyazhko vidsapuyuchis'. A vzhe yak eshelon projshov cherez mist na Ussuri i pokotiv shparko, Gric' pochav regotatis': - SHCHo vono bulo za halºra, ga?! CHogo vono hotilo? - CHogo hotilo? - Ege zh. - Napevno, hotilo pograbuvati... Mabut', bachilo bagato groshej... yak gulyali i... - Ot zarobiv bidnyaga! Grigorij movchav. Dumka jomu shaleno pracyuvala, namagayuchis' znajti vs'omu logichne poyasnennya, ale nichogo ne vihodilo. Sam ne znav, shcho dumati. Mozhe, vin nechemno turnuv togo, shcho stoyav na dveryah? Dalebi tak! V kozhnim razi vin jogo napevno perelyakav. Ce vin pam'yataº. Mozhe, shcho lyapnuv u hmelyu? Tak ni... Napruzhuvav pam'yat', namagayuchis' prigadati, shcho to buv za odin, ale ne goden buv shchos' do puttya zgadati, yak v durnomu sni. Duzhe vin vipiv zajve. A mozhe, i spravdi hto dumav pograbuvati? A glyadi - shvidshe vs'ogo. Vse mozhlive. Odnache instinktivno vidchuvav, shcho shchos' ne tak, shcho za tim kriºt'sya velichezna nebezpeka, zagroza. A zreshtoyu mahnuv rukoyu. "Abi lishe ne pribili togo duraka na smert'. Haj brikaº..." Rozv'yazali ryukzak i zahodilis' vecheryati. Potim posidali tisno v kutku i tak zadrimali. Tovarovij eshelon jshov ne zupinyayuchis'. Na stanci¿ Lazo hlopci vilizli des' na svitanku. U Kim-Gi-Suna posidlali koni, shviden'ko posnidali, vipili po charci z togo zapasu, shcho nakupili v Habarovs'ku, i rushili. Poki perebuvali v cim sviti civilizaci¿, pochuvalis' nepevno, pochuvalis' v nebezpeci, - nichna prigoda nabula taºmnichogo znachennya, nezrozumilogo zmistu. Kvapilisya shvidshe vi¿hati v inshij, u svij svit. I til'ki koli povernuli v hashchi - svobidno zithnuli: "Vse!". Vernuvsya dobrij gumor, upevnenist' i dushevnij spokij. Tut - voni vdoma! O, tut voni gospodari! Sluhayuchi, yak shumili kedrachi nazustrich, yak visochenni kedri pohituvali koronami privitno, perepovidayuchi¿ vichnu svoyu kazku a chi zvituyuchi za dni rozluki, Grigorij vidchuv pripliv bujno¿, dikuns'ko¿ radosti, a vodnoraz, - neperemozhno¿ sili, shcho viruvala v nim. Go-go! Htos' tam na n'ogo nasuvaºt'sya?! To mi shche podivimos'. O, mi shche podivimos'! Doki vin tut - nema ti¿ sili, shchob jogo zvidsi vikurila, shchob vzyala jogo zhivcem. I ne znayuchi, yak viladuvati tu snagu i tu bezvidchitnu tvarinyachu radist' vid zhittºvo¿ nasnagi, hlopci puskali koni vchval, strilyali v pni i stovburi i gogotili, yak aziati. "Tak, mi shche podivimos'!" * * * Vdoma Gric' rozpovidav Natalci pro ¿hni paruboc'ki pohoden'ki. Pro himernih rozmal'ovanih divchat, pro muziki, pro mashcheni farboyu gubi, pro divac'ki tanki... Pro ves' toj "cirk". Divchina, shcho znichev'ya perebirala izyubrini lapki, gotuyuchi ¿h do shittya untiv, i pil'no rozglyadala ¿h - osoblivo ti chotiri - revichni, z togo izyubra, shcho duriv z pristrasti j zaginuv, - sluhala bratovi tereveni j bula duzhe serdita. Navit' ne tishilas' z podarunkiv, shcho ¿h navezli hlopci. A yak zostalis' z Gricem sami, Natalka pristupila z dopitom - perepituvala znovu j znovu pro ¿hni guli, pro chudernac'ki muziki, pro tanci ta pro tih panyanok mal'ovanih, i sluhala pil'no, z bliskuchimi ochima, namagayuchis' ne progaviti ni slova... YAkij himernij toj svit! CHi j voni tezh tancyuvali? Ayakzhe! Tancyuvali. Navit' do nih panyanki svatalis', taki-o interesni... - Gric' pokazuvav, yaki same interesni. Ale vihodilo, shcho to ne voni tancyuvali z pivgolimi "panyankami", a ti "prishelepkuvati gorodyani". A voni? - voni sobi dobre popiyachili. I Gric' tak majsterno spisuvav ves' toj "cirk" i tih gorodyan, i tak smishno kopiyuvav ¿h, hodyachi po hati vihilyasom, shcho Natalka vzhe zahodilas' shchirim regotom, i konche hotila vse te sama kolis' pobachiti. A nadto smiyalas' z togo "velikogo pana", shcho Grigorij ziphnuv jogo z dverej. A shche bil'she z togo grabizhnika, shcho tak dobre na nih zarobiv opivnochi, j shkoduvala, chomu voni ne pidibrali pistolya. - Ot dva durni! Zovsim-zovsim dva durni, dva vedmedi! Ani tobi z divchatami ne vmili dobre potancyuvati, ani pistolya ¿j v podarunok zabrati... A to navezli katzna chogo, nibi vona yakas' panyanka mal'ovana... Hto ce dobirav vsi ti cukerki, ci shokolyadki, ci "duhi", ci grebinci tenditni? - YA... - Nu, j durnij. - I Grigorij tezh. - Nu, to obidva durni. SHCHe durnishi!... Zovsim, get' zovsim durni! __ _Rozdil odinadcyatij_ Na kishku - Nu, yak, ditki? Po¿demo? - pitav starij Sirno, vagayuchis' sam ce virishuvati, ¿hati ¿m chi ne ¿hati na kishku: - Eh, nemaº Mikoli! - Nichogo, bat'ku! - Ce Natalka suvoro. - Vse odno nas taki znovu chetvero. Po¿demo... - Upevneno tak, bezzaperechlivo. Starij Sirko podumav, podivivsya na Grigoriya, posmihnuvsya: - Take, brat, dilo! - I pokrutiv golovoyu. - Mayu vidomosti, shcho kolo Imanu bachili kishku chi azh dvi. Kazhut', bagato vepriv z'yavilos'. Nu, yasno, de vepr, tam i kishka. Z togo cej pastuh i zhive. Ta ot... Eh!,. Nu, yak, kozache, ga? - spitav Grigoriya posmihayuchis'. Starij shukav pidtrimki. Vagavsya did. Nikoli ne vagavsya, a teper vagavsya. Nema chetvertogo, nema Mikoli. Grigorij dobrij hlopec', ale zh upershe... Grigorij podivivsya v ochi prosto, hotiv skazati rishuche, yak Natalka: "Po¿dem", ale... chi maº vin pravo virishati? Sirko zadumavsya. Sprava bula povazhna. Kishka - ce ne zaºc' i ne lis. Vidtodi, yak ne stalo Mikoli, hto jogo zna yak, chi vdast'sya. Stara Sirchiha sturbovano vidmovlyala: - Ta haj vona skazit'sya! Ta chi vam malo? Ti chi vam zhittya nabridlo? Ta haj ¿¿ tryascya viz'me! Sidit' uzhe! Ce j virishilo spravu. Starij mahnuv rukoyu: - Nu, to sporyadzhajtes'! ge, stara! Bog ne bez milosti, kozak ne bez shchastya. Sprobuºm shchastya. Budesh za Mikolu, kozache! Vitrimaºsh? - Sprobuyu, - vidpoviv Grigorij serjozno, - Til'ki zh... - Znayu, znayu, sinku. Nichogo. YA tebe pidkuyu trohi. Hoch ti j pidkovanij. Otzhe, virishili ¿hati. Stara, zazhurena, movchala. Hiba voni posluhayut'? Lishe tlila sercem ta nishkom vitirala sl'ozi. Zgadala torishnº - yak privezli sina z rozchavlenoyu golovoyu... Bozhe mij! YAk z vijni privezli. Kishka, tvar taya poganaya, vhopila pashcheyu... Bud' vona proklyata! - Nu, ot ishche! - potishala Natalka. - Ne zhurit'sya, mamo! Ta chi ce vpershe? Take... Mi skoro budemo doma. Mi tak til'ki, z'¿zdimo ta j nazad. Niyakih tam kishok nemaº... Rozbiglis' dosi, pochuvshi. - Ta hoch bi... - I hrestila Natalku, i hrestila vsih, yak zavzhdi, yak kozhen raz, viryadzhayuchi. Tut bo lyudi ginut' vsyudi prosto. Ne z'¿st' kishka - to zabludit', ne zabludit' - u mari vtopit'sya, zamerzne, chi vedmid', abo vepr piddere, a to tak prostudit'sya - ta j Bogovi dushu viddast'. A zbiralisya cim razom ne tak, yak zvichajno. Povdyagali vatyani shtani j kucini. A okremo vzyali golo¿ debelo¿ losino¿ shkiri pidzhaki. I taki zh debeli losini pal'chatki - rukavici, - sama shkira na nih, bez nichogo. Vzyali po pari zapasnih remuziv - tezh z micno¿ shkiri. Slovom, pobil'she shkiri. Na staromu, yak i na vsih, uzhe ne kashketik, a shkiryanij kapelyuh, hutrom uniz. Konej nav'yuchili legko. Vzyali lishe namet, zaliznu pich, harchi, spirt, marlyu ta pashu dlya konej. Ta shche vzyali ver'ovok, drotu, sokiru dobru. Zabrali vsih tr'oh sobak, chotiri pari lizhv i po¿hali. Koni buli ne perevantazheni, - tozh tudi vves' chas ¿hali. Zlazili lishe tam, de dovodilos' probivatis' kriz' zameti v "siverah". ¯hali stezhkami, cherez urvishcha, cherez dzherela, krutimi shilami ta hashchami. Kovani na plashki koni, chasto skovzalis', inodi padali. Dovelosya povgvinchuvati shipi na kozhnu perednyu. Sonce, vidbite snigom, slipilo ochi. Tajga stoyala divna, mertva, yak zavorozhena. I lishe pis'mo slidiv ta slidiv na snigu promovlyalo do tzhh, hto umiv chitati, shcho tut daleko ne porozhn'o. Koli zaklyakali, sidyachi v sidli, - a moroz stoyav stupniv na sorok p'yat' i, hoch yaki buli tepli kozachi panchohi v untah, a nogi merzli, koli ne ruhatis', - todi zlazili, stavali na lizhvi i jshli tak. Po pivdennih shilah i na padyah snig buv tugo zbitij, i ce vsih tishilo. Grigorij z Gric'kom i Natalka na chistih miscyah gnali navviperedki abo spuskalisya z krutih sopok, azh u vuhah svistilo. Inodi kotrijs', zanurivshis' lizhvoyu des' pid gillyachku abo pid primetenij bur'yan, ishov perekidya pid regit inshih. Grigorij hodiv na lizhvah vpravno. Ce ne sportivni lizhvi, lipshi. Do nih ne treba bulo cipkiv. Na sportivnih tut ne pishov bi, ti duzhe vuz'ki, vrizalis' bi. A ce buli shiroki, vtrichi shirshi za sportivni, trishki korotshi, pidbiti shkiroyu z cupkoyu sherstyu po hodi. Vpered sami plivut', nazad ne zdayut' - sherst' zatrimuº. Gasali, durili, bulo garyache, azh para ishla u kozhnogo iz spini. Na nich otaboryuvalis' prosto na snigu, nametu ne hotili rozv'yazuvati i nochuvali tak, nagribshi v odin bik z-pid vitru veliku kupu snigu. Nasuproti rozkladali bagattya, a poseredini namoshchuvali gilok z yalini ta z smerechini. Bulo suho i teplo. Tut sushilis', pili chaj. Trapilos' tak, shcho ne znajshli chaj, chi bulo lin'ki shukati, to starij Sirko zavariv mislivs'kij - zlomiv gilochku lishchini z suhim brunatnim listom i opustiv v okrip. CHaj i vijshov ne girshij za kitajs'kij. Vranci rushili dali. Slipuche sonce i viterec' zasmalyuvali oblichchya, shkira robilas' bronzovoyu. Na richci Bikini bachili divo-divneº: pri visochennomu, krutomu urvishchi, pri gori, merehtiv krizhanij vodospad. Metriv na shistdesyat ugoru. Stoyav vin krizhanoyu stinoyu i perelivavsya usima barvami. Merehtiv na sonci, nache ruhavsya, tik. Ale vin ne tik. SHCHo til'ki mozhe priroda vitvoriti! Ulitku tut bezperervne vtikali pidgruntovi vodi, tekli po urvishchu bezlichchyu dribnyun'kih strumkiv, vinosili z soboyu chastki togo gruntu, v yakim tekli - zeleni, brunatni, rudi, zhovti. Prijshli morozi i ustrugnuli shtuku: voda teche, a voni ¿¿ primorozhuyut'. Tak i namorozili ceº divo - vid nizu, vid richki i get' do najvishchogo potichka, shcho lig ugori rudimi vizerunkami. Otak rozpisanij, ta shche pidpravlenij nebesnoyu blakittyu ta biryuzoyu krigi, stoyav i merehtiv divnij vodospad. Grigorij bachiv take divo vpershe i miluvavsya, i divuvavsya. V odnim misci, pro¿zhdzhayuchi kedrachi, zahotili gorihiv. Ale birki, kotri dodolu vpali - zameteni snigom, ne znajdesh. A kotri ne vpali - ti na visochennih kedrah bovvanili poza mozhlivistyu ¿h distati. Ale vijshli z trudnoshchiv prosto: zbivali ¿h z rushnic', Starij Sirko burchav, ale ne zaboronyav, burchav tak, dlya godit'sya. Kolis' i sam tak duriv. Ta i vprava strilec'ka nikoli ne shkodit', - ce vzhe jogo pravilo. Birok nazbivali nebagato, zate gorihi buli duzhe smachni i bagato ¿h u kozhnij birci. Birka taya - dobrij zhovtyak-ogirok zavbil'shki i luska, yak u sosnovo¿ birki, a pid kozhnoyu luskoyu, yak pid pokrishkoyu, gorih zavbil'shki z kvasolinu. Tak vi¿hali na Iman-richku. Zamerzla i zametena snigom, lezhala vona neruhomo, cya, taka bujna i bistra ulitku, richka. Snig buv chistij, nerushenij. Lishe poseredini, pid svizhim sharom snigu probivalisya, yak zhilki pid shkiroyu, smugi malo ¿zhdzheno¿ dorogi, a po chistomu snigu vilosya dvi novi smuzhechki vid polozkiv. Mezhi nimi zh - yamki vid kopit. SHCHos' pro¿halo vchora dvoma pidvodami. Z shirini polozzya starij Sirko visnuvav, shcho ce staroviri. Pro¿hali vgoru. A raz tak, to, znachit'sya, voni ¿hali vniz do ostann'ogo snigopadu, a ce vertalis' - znachit', buli v Imani. Prochitav, i vzhe jogo ne perekonaºsh, shcho ce ne tak. Voni tezh povernuli vgoru za slidom. Tut Grigorij mav nagodu prochitati tajgovu gazetu - chasopis pralisiv. Ale te, shcho vin prochitav, zrobilo na n'ogo sil'nishe vrazhinnya, nizh cili tomi Bal'zaka chi Stendalya, shcho ¿h vin kolis' tezh perechituvav, ta za ostanni roki zabuv, zdichaviv. Na snigu velikimi literami, libon', za dopomogoyu pal'cya bulo napisano lishe chotiri slova: "FIJONA MEDVINU PRIVIT PEREDAVALA". I tak, nache hto kulakom po uhu torohnuv. SHCHo take? YAkomu medvinu?! Nevzhe?.. Ta ni, ne mozhe buti! "Fijona - ce zh krasunya, zhinka togo tunguza, na prizvishche Dyadorov, kralya pisana. Rosiyanka. Z staroviriv. I dalo zh jomu zv'yazati svoº zhittya z chuzhinkoyu, ta shche z takoyu! Ta ba: vona - krasunya, chista tobi dvoryanka, yak pava, - nu i pognavsya. I vin ¿¿ lyubiv, Bogu na ne¿ molivsya, upadav bilya ne¿, a vona... Nu, skazano, ne para. A vona do inshih irzhe, do svo¿h. Do ne¿ zh ohochih - Bozhe mij! Garna. I zdorova, yak kobilicya. Vsi nachal'niki, yaki v tih miscyah buvayut' - chi to rizni upovnovazheni, chi miliciya, chi NKVD - vsi tam pasut'sya. A Dyadrov misyacyami doma ne buvaº - promishlyaº vse, trudit'sya. A yak uznav, hotiv ¿¿ porubati. I nachal'nikiv porubati. Zabrali jogo, poderzhali i pustili nastrashivshi..." Medvin... Medvin - ce zh prizvishche jogo kolishn'ogo kata. Tak, ce bulo prizvishche slidchogo, a potim nachal'nika viddilu odnogo upravlinnya NKVD. O, ce prizvishche stryaslo nim do ostann'ogo m'yazka. Odno lishe prizvishche. Ale, ni, ne mozhe buti. Ce zh za desyat' tisyach kilometriv. YAvna nevidpovidnist'. Ce prosto vipadkovist'. Prizvishche zovsim, zovsim insho¿ lyudini. YAkij starovir. I hoch ce buv nezaperechnij fakt, shcho vipadkovist', prote serce ne moglo dovgo vgamuvatis'. Proklyate prizvishche viklikalo zlivu strahitnih spogadiv, prispanogo gnivu, pekel'no¿, neprimirenno¿, vichno¿ nenavisti. Vsi jshli i ne pomichali, shcho robit'sya z nimi. Voni prochitali, posmiyalis', pogomonili i pishli sobi dali. Ta j z Grigoriºm, vlasne, zovni nichogo ne robilos'. Hiba toj bij, tu girkotu za zlamane zhittya, za skalichenu i naviki zipsovanu molodist' vidno zokola, ta shche na takomu bronzovomu oblichchi? SHCHelepi jomu zimknulis', yak vovcha pastka. Za kil'ka kilometriv - znovu te zh povidomlennya: "FIJONA MEDVINU PRIVIT PEREDAVALA". I znovu serce zagugotilo popri vsyu yavnu vipadkovist' takogo prizvishcha tut. I tak raziv z chotiri. Nibi yakijs' zlij duh namiryavsya na jogo spokij. A v dijsnosti - htos' ¿hav i z nud'gi rozpisavsya. Radij, shcho vivchivsya pisati. A zapisav te, shcho jogo, najbil'she, mozhe, rozdrochilo, chi, mozhe, te, shcho zavolodilo dumkami vsih tajgovih molodih hlopciv i divchat. Ce povidomlennya zvuchalo, yak chergova romantichna ta pikantna sensaciya. Grigorij pohmuro vignavsya napered i jshov pershij, a zbalamuchena dumka, zanepokoºna, snuvalas' himerno. To pripuskala najnemozhlivishe, to prigaduvala chute, tezh varte uvagi. SHCHo po tajzi ostannim chasom pro¿zhdzhali, abo yakas' vijs'kova doslidna komisiya, abo nachal'stvo z NKVD, chi miliciya, pro ce bulo vidomo. Mali shchos' des' buduvati, chi, mozhe, "ochishchat' til vid vorogiv narodu". A mozhe, te j druge. SHCHo po vs'omu krayu budovano silu vijs'kovih ob'ºktiv, - ce vin znav, shche v tyurmi vid tih, shcho pobuvali tut "na vipravci". Bach, znav navit' i taki podrobici: ponad usim kordonom, za proektom yakogos' inzhenera, budovano cilu sistemu - liniyu - ukriplen' i bagato sopok peretvoreni v nevidni zokola, potuzhni forteci toshcho. Robili "kordon na zamku". SHCHo zh do ostann'ogo - ochistki tilu, - to ce vzhe vin bachiv sam. Os' taki himerni dumki snuvalisya v jogo golovi, viklikani tim prizvishchem. Tam, de Iman zavertav kruto vpravo, na pivden', i jshov dali, petlyayuchi mezhi krutih kryazhiv Sihote-Alinya, nashi vzyali trohi livoruch i pishli na shid, netryami. Po dovgih mandrah perejshli na Zmi¿nu. Tut okremo, yak pustel'nik, zhiv starij udegeºc'. Sam. V halupi-pecheri. Roki zhiv tut, viku dozhivav. Vin uzhe buv majzhe slipij, jogo nazivali chomus' "Inokentij Petrovich, hazya¿n YAurina". YAurin - ce tam des', na Malim Hingani, i tam vin prozhiv vse zhittya otak, sam-odin, yak palec', na velichezni prostori¿. Misliviv i buv povnim gospodarem. A yak vidkrili tam zoloti kopal'ni, pishov des' get' blukati po netrah. Pereselivsya syudi... V n'ogo vzhe ne bulo zubiv, a sam vin - yak suhen'kij zmorshchenij gribok. ZHiv vin z togo, shcho loviv ribu, loviv sil'cyami pticyu, a inodi i vivirku. Za rik vin dobuvav hutra na mahorku, na chaj "kirpichnij" ta na sirniki. Tim zadovol'nyavsya i tak, u movchanni, zhiv tut, spoglyadav i chekav smerti. Ale dobri lyudi jogo ne zabuvali. Hoch zridka ta dobivalis' syudi mislivci i lishali jomu to se, to te. Inodi i spirtom chastuvali. Tak vin i zhiv, yak burunduchok malij. Ta vse kuriv lyul'ku, zaplyushchivshis'. A kolis' vin buv u svogo plemeni shamanom. Gaj-gaj... Ta zate vin shche j teper umiv z bogami laditi, tozh voni jogo i zhishchali, i zastupali. YAke bulo jogo vlasne, spravzhnº prizvishche, - nihto ne znaº. Vin - Inokentij Petrovich. Z cim prizvishchem i uves' takij, yak vin º - ce krasnomovnij pokaznik, simvol vs'ogo jogo plemeni - uzhe napivmifichnogo plemeni udege, shcho otak-o dohodit' krayu i sto¿t' na porozi v nebuttya. Togo divnogo, opoetizovanogo (ah, Arsen'ev! Ah, ekzotika!) - na¿vnogo plemeni ditej prirodi, shcho uzhe vigibali, yak mali diti, vid usih blag chuzho¿ kolonizaci¿: vid alkogolyu, lyuesu toshcho. A oce dogibayut' "ostanni z mogikan", chi pak "ostanni z udege", - navit' ne mayuchi svogo imeni. Patriarh, zhrec' i nosij tradicij ta nacional'no¿ gordosti svogo plemeni. ªdine, na shcho vin shche spromozhnij, - ce zabitisya v nedosyazhni hashchi i tam skonati z chuzhim imenem, yak z tavrom. Tut starij Sirko zalishiv konya. Tut, des' nedaleko, na dzhereli Urin, bacheno kishku. Dali Inokentiyu Petrovichu kirpichnogo chayu, tyutyunu (starij Sirko pam'yatav pro Inokentiya Petrovicha shche z domu), i staren'kij, zmorshchenij, bezborodij didusik, buv radij, yak malya. Jomu vzhe tri chisnici do smerti, i vin hoche pokuriti vsmak. Ni slova ne tyamlyachi po-rosijs'komu ani po-ukra¿ns'komu, didusik na migah dyakuvav, radiv i rozumiv, chogo vid n'ogo hochut': doglyanuti konej. Tut tigrolovi viryadilis': ponadyagali shkiryani panceri, - debeli shchil'ni pidzhaki, cupki remuzi, shkiryani rukavichki... Napakuvali vsi ryukzaki harchami i dribnimi; neobhidnimi rechami. V Gric'ka upakovanij namet i krugom poyasa micna tovsta vir'ovka. U Natalki tezh vir'ovka i za poyasom sokira. V Grigoriya, krim pritorocheno¿ sokiri, vir'ovki i nabijnici, shche pohidnij kazanok. A starij Sirko dovgo hodiv po hashchah - vibirav, oblyubovuvav sobi znaryaddya. Nareshti virubav debelij, rivnij, tri metri zavdovzhki, santimetriv desyat' v diametri drin. Poprobuvav - dobrij. Obtesav trohi nerivnosti. ª! Stali na lizhvi. Perekinuli cherez plechi rushnici. Vzyali sobak na povidki i pishli pomalu. Pishli zvichajnoyu, mislivs'koyu hodoyu, ne kvaplyachis', shchob ne visnazhuvatis'. Lyuti morozi ta vitri po¿li, yak kazhut' mislivci, snigi, a lishok lezhav tugo zbitim sharom, shcho dobre vitrimuvav lyudinu i sobaku. Lishe u velikij gushchavini snig buv cilij i krihkij, yak pisok. Miscyami lezhav poza kolina. A v "siverah" ta v provallyah u tim snigu mozhna bulo vtopitis'. Miscyami zh, na chistih galyavinah, na visokih playah, snigu majzhe ne bulo: pozrivalo, poznosilo. Do Urinu starij Sirko vvodiv Grigoriya v kurs jogo majbutn'o¿ roli. Pravda, za ves' chas vin mav bagato nagod pereviriti Grigoriya, i cej yunak pered nim sklav usi ispiti, ta shche j najlipshe. I starij buv peven jogo zdibnostej. SHCHob ne cya pevnist', to vin navryad chi zvazhivsya b cyu zimu piti na "kishku". Prote vvazhav ne zajvim pogovoriti z nim ishche pro jogo robotu. - Otozh, sinku, sluhaj, primichaj, shchob ti znav. Ce ti zamist' Mikoli... Bachish, tut dilo take - druzhno, taj vijde shchos'. Smilivo, odin za odnogo, yak svij za svogo Togo mi j hodili lishe ridni, chuzhih ne brali, bo chuzhij za chuzhogo ne pidstavit' svoº¿ golovi. A vono, bach, bez togo ne mozhna, take dilo... Ne znayu, sinku, yak tam ¿h lovlyat', kishok cih, po knigah, mi ¿h lovimo po-svoºmu - goliruch i vchotir'oh lishe. Nu j sobaki, bez nih ne mozhna. Hoch kishka j velika, i hitra tvarina, ta lyudina hitrish, Staro¿ mi, pravda, ne vlovimo, bo ¿¿ ne mozhna vpijmati. Mi ¿¿ strilyaºmo, ta j use. A lovimo molodshu. Nu, ce taka zh zavbil'shki zrostom, til'ki shcho legsha - vs'ogo pudiv na visim, - moloda j durnisha. Vona, pravda, dobrogo loshaka viz'me v zubi, yak mishu, skine sobi na hrebet ta j zanese grec' jogo znaº kudi. A ot, yak mi za ne¿ viz'memos', to vzhe ¿j nikudi ditis'. Golovne - smilivist', shvidkist' i neodminno krik. YAk uzhe nasyademo, todi krik. Spershu sobaki zhenut' ¿¿, ne dayuchi viddihnuti. Vona b sobak samih i ne zlyakalas', mozhe, tak mi zh slidom. CHuº. Sobaki zhenut', poki vzhe nesila ¿j utikati. Buvaº, cilij den' ganyaºmos'. Todi vona zabivaºt'sya des' do skeli, chi do yakogos' zahistu z odnogo boku i, povernuvshis' hvostom do zahistu, zajmaº poziciyu. Psi napadayut' - vona oboronyaºt'sya. A mi tut! Oce kolyaka - ce pershe dilo. YAk "kishka" zabachit' lyudinu, to vraz, zabuvshi pro sobak, kidaºt'sya na ne¿. A ya ¿j kolyaku vpered! Vona pashcheyu i hapaº, shcho blizhche... Golovne ne zlyakatis' i podati ¿j zruchno. Mi yak robili? YA z kolyakoyu vpered. Til'ki vona vhopila, Mikola zverhu na ne¿... ta petlyu za shiyu! YAk suponyu, zatyagne... A ya vzhe kolyaku get', ta za lapi, shchob vona jogo ne zderla... A Gric'ko - za zadni lapi!.. A Natalka, yak dziga, kolo Mikoli nasidaº! Ge, brat, ce treba shvidko... I okom ne zmignesh... A golovne, treba krichati, skil'ki duhu, skil'ki snagi, krichati, nache tebe rizhut'. Vona vid lyuds'kogo kriku derev'yaniº, ¿¿ tryascya b'º, nerv u ne¿ ne vitrimuº, bach. Gubit'sya i silu svoyu vtrachaº... Tozh yak mi krichatimem, to ti ne lyakajsya, ne dumaj, shcho ce vona cherevo rozporola komus' (hoch, mozhe, i rozporola), a j sam krichi tak, nibi tobi cherevo rozporoli... Vtyamiv? Otozh. A golovne - ne bijsya ¿¿: vona til'ki kishka. Ale, boroni Bozhe, biti ¿¿ chim, mozhna skalichiti, i todi propade tovar, a znachit', propade ni za psi trud, bo za kalichenu i chverti ne dadut'... Tim chasom ishli i pil'no oglyadali vsi hashchi. Gric'ko jshov storonoyu, Natalka oddalik. Starij rozziravsya pil'no i gomoniv tim chasom: - Nu, buvaº, shcho vona vib'º kolyaku i kinet'sya na samogo - todi ¿¿ treba loviti rukami za shchelepu i zdaviti tu shchelepu ta j ne davati pereminitis' na zub. Bulo meni raz tak... Nu, yakbi dovelos' trimati tak hvilinu, to vona za hvilinu rozderla b i unti na povorozki, ne to shcho samogo, tak, bach, ce bulo, mozhe, sekundu, yak uzhe ¿j zapetlyuvali hlopci shiyu ta nogi i povalili. V mene hlopci dobre robili! Ne dali bat'ka z'¿sti (dobrodushno smiºt'sya). Tozh i ti ne davaj, yak shcho yak. Bo pislya mene toboyu zakusit'. Otak. A yak budemo gnati, ne viganyajtes' odin pered odnogo, ta j ne vidstavajte. Divis' na mene. Odin prikrivaº til, bo yak trapit'sya hitra yaka padlyuka, to obdurit', zajde z tilu - i nezchuºshsya, yak i peredushit'... Otozh, yak til'ki pobachish, shcho ya podav ¿j gostinec', sidlaj ¿¿ mershchij, ta vir'ovku ottak, ottak, shchob napogotovi, a todi ottak, i krichi!.. Krichi, a sam ne zivaj, oruduj, bo nezchuºshsya, koli golovu odirve... A strivaj!.. Natalka stoyala, trimala za nashijnik Zalivaya, shcho porivavsya vpered, i podavala znaki. Mittyu zijshlisya do ne¿. Natalka pokazuvala pal'cem na dvi smugi na snigu. - Azh dvi!.. Slidi... Dvi kishki projshli glibokim snigom. Starij Sirko pil'no obdivlyavsya. - Stara i drugolitok. Uranishni. Tiho jshli... Ne golodni... Des' na ligvo... Ce vse poshepki skazav. Nichogo sobi - azh dvi kishki zrazu! A sobaki!.. Grigorij zdivuvavsya, pobachivshi, yak voni vidminilisya. Nyuhali slid, i sherst' na nih stala duba na spinah. Porivalis' vpered, natyagali povidki, ale ne rvalis' shaleno, - zacit'kuvani, poglyadali na lyudej zapitlivo. Vishkoleni. Vlasne, po sobakah Grigorij pobachiv, shcho natrapili na tigriv. Zalivaj tremtiv vid napadu lyuti, azh Natalka trimala jogo za nashijnik, ne pokladayuchis' na povidok, a vin hripiv, ne mayuchi prava zarevti vgolos. - Golovne, rozparuvati ¿h vdalo. - Starij Sirko znyav shapku, perehrestivsya. - Daj zhe, Bozhe!.. Todi micno nacupiv ¿¿. - Nu, ditki! Divit'sya zh! Vmit' povidmotuvali vir'ovki i nalashtuvali ¿h zruchno, pochiplyali na shiyu. Kozhen doslav nabij v nabij nik rushnici i znovu zakinuv ¿¿ za pleche, shchob ruki buli vil'ni. A did do Grigoriya: - Divisya zh. YAk ya kriknu i pochnu strilyati, strilyaj vgoru, kudi popalo, zapravlyaj i znovu strilyaj, i galasuj a todi rushnicyu za plechi - i goni shchosili slidom za mnoyu. I ne oglyadajsya! I tak, trimayuchi sobak na povidkah - Rushaj u bat'ka. Nerpa v Gric'ka i Zalivaj u Natalki - pishli timi slidami. Poperedu starij Sirko, za nim Grigorij, todi Gric'ko, a todi Natalka. Vona trimala vinchester na ruci ves' chas pil'no poglyadala na boki, inodi obertalas'. ¯¿ funkciya vzhe pochalas'. Bo kishka ta - zradliva tvar, osoblivo zh yak stara z molodim - mati. Vona mozhe buti tut bliz'ko i vzhe, mozhe, vzhivav proti svo¿h vorogiv zahodiv. Slidi to jshli poruch, to perehreshchuvalis' petlyami. Krutilis' po neprohidnih hashchah, po takij gushchavini, shcho, zvichajno, tudi mislivec' ne zalazit'. V osoblivo nebezpechnih miscyah starij obhodiv zabich, ves' chas ne spuskayuchi z oka slidiv i peremacuyuchi ochima kozhnij nepevnij zakutok, kupi vitrolomu, kaminnya. Obminali, vihodili z inshogo boku, natraplyali na slid i jshli dali. Grigorij mobilizuvav vsi svo¿ mislivs'ki zdibnosti, a najpershe zir. Azh u skivicyah bolilo, tak vin napruzhuvav ochi, stezhachi za Sirkom i za vsim navkolishnim. Minali godini... Tak voni prohodili kilometr za kilometrom, - perehodili rozpadki, stanoviki, padi i neprohidni hashchi. A slidi jshli sobi, navertayuchi vse na pivden', - os', zaraz, tut... Ale ne bulo tut. Dali. Dali. Tak voni jshli do pivdnya i navit' ne obidali. V odnim misci tigri tupcyali pid derevom. Sirko oglyanuv pil'no vse. A Natalka: - Os', glyan'te vgoru! Vgori, metriv na tri vid zemli, mizh rozsohami duba, z-mizh dvoh tovstih kolod stirchav rozkishnij chornij hvist. Sobol'! Otak! Hto zh to staviv? I hoch sobolya zaboroneno zdobuvati, ta raz uzhe vpijmavsya, - vzyali. Tut Gric'-ko vpiznav, shcho ce zh ¿hnya plashka, shcho voni z Grigoriºm stavili na kolonka. I zatiska ¿hnya. "Vliz durnij v ne svoº. A kishki - ti skazhi, yaki oberezhni! Postoyali, a ne navazhilisya vzyati: pochuli, shcho tut bula, hoch i davno, lyudina". Gric' zaphav sobolya v torbu: "Ne kidati zh dvi tisyachi: p'yatsot zagibati. Prijme baza za kamchats'kogo". U drugim misci tigri lezhali. Vidno na snigu pid derevom dva ligva poruch. Starij Sirko zupinivsya kolo nih. Pomacav snig. Podumav, oglyanuv use navkolo, znizav plechima. Nedavno, ale... Nevzhe spolohani? Tak nache vstali ne vid spolohu... Projshli shche trohi. Aga. Na snigu kil'ka vepryachih slidiv. Pishli vistribom. Tigryachi slidi tezh rozgoniste - polyuyut'. Tak u nadzvichajnomu postijnomu napruzhenni ta hvilyuvanni, zabuvshi j pro ¿zhu, tropili, tobto stezhili, voni kishok do smerku. YAk pochinalo vzhe suteniti, slidi doveli ¿h do yako¿s' richki. - Daubihe! - skazav starij, yak konduktor, ogoloshuyuchi chergovu stanciyu. Tigri tut postoyali na niz'komu berezi, podivilis', libon', na zametenu snigom richku, popisanu poseredini polozkami i, zanepokoºni pidozrilim tim pisannyam, a mozhe, j duh kins'kij chi lyuds'kij vhopivshi, - povernuli kruto nagoru. Vepryachi zh slidi podalis' prosto upoperek, cherez richku. - Stij! - skazav starij Sirko. - Nich nadhodit'. A proti nochi kishok ne stezhat'. V cim misci richka, shcho tekla vzagali, krutyachis' ta petlyayuchi mezhi stanovikami, yak i vsi tuteshni richki, robila krute kolino. Starij podivivsya, shche raz prikinuv i virishiv tut stavati taborom. Vmit' napnuli namet, rozgribshi snig, narubali hmizu, nanosili yalinkovogo ta smerekovogo gillya. Zvalili suhostij i, porubavshi jogo na drova, rozklali vognishche. Hotilos' ¿sti ta shche bil'she hotilos' piti. Dvichi kip'yatili chaj. ¿zhi ne varili, a prosto ¿li pirogi j morozhene sire m'yaso - "struganinu". Peredusim vipili spirtu, a todi strugali myaso nozhem - kozhen svo¿m (vid c'ogo j "struganina") i, vmochivshi struzhku v sil', tak ¿li. Pislya vecheri Gric'ko obbiluvav sobolya, shcho za toj chas, poki vecheryali, vstig rozmorozitis'. - Nu, yak, bat'ku? - pidnyav shkirku, miluyuchis'. Bat'ko, fahivec' u hutrini, vzyav u ruku, trusnuv, pricmoknuv: - Garnij! - I udayuchi inspektora bazi, dodav: - Sort pershij, visoka pidgolovka, temnij, komirnij. Bez defektu. Lunka standartna... Za ce - dvi tisyachi shtrafu abo shist' misyaciv tyurmi!.. Ale oskil'ki vin sam vinen, shcho poliz tudi, de jogo ne prohano, to mi jogo zdamo za kamchats'kogo abo za sahalins'kogo - tam dozvoleno polyuvati na n'ogo. A sobol', dijsno, buv garnij. Zverhu perelivavsya sizo-sinim vidtinkom voronovogo pera. Rozdmuhati chornud ost' - golubiº puh. "Golubuvatij". A hvist!.. Gric'ko primiryav pishnogo sobolya do kovniru sestpi - chi do licya. Ta: - O! Oce tobi, ditino, yak pijmaºsh kishku. - Aj pravda! - posmihnuvsya Sirko. - Pravda! Hapani burunduki nosyat', a mi vzhe sobolya yak-nebud'... Ta treba zh ishche zdobuti yakogo. Natalka til'ki ochima merehkotila, zadovolena. SHCHo to zhinka! U vichnim, inodi navit' pidsvidomim pragnenni buvshi garnoyu j tak, buti shche lipshoyu - zhinka vsyudi virna sobi. Gric'ko povisiv sobolya v namet - haj visit'. - A mi shche des' zdobudemo, shchob ne odin. Grec' ¿h beri z ¿hnimi zakonami! Rano-rano, til'ki-no rozvidnilos', rushili. Pokinuli tak namet i vse, shcho bulo v nim i kolo n'ogo, - vsi zajvi rechi lishili tut. Vzyali z soboyu lishe sirniki, trohi ¿zhi, boklazhku z spirtom ta svoº mislivs'ke vstatkuvannya. Za rozrahunkom starogo, voni s'ogodni mali dognati i zgrebati tih kishok. SHCHe do vechora, yak Bog dast'. A ni, to zavtra. Slidi znovu petlyali, vodili ¿h, yak i vchora. Tam, de snigu bulo malo, vidno bulo navit' viddryapki pazuriv. V inshih miscyah, de snigu bulo bil'she i buv "chirim" - zatuzhavila poverhnya, kora, - odin slid vse provalyuvavsya gliboko. "Ce matka. Vazhka, satana! Pudiv na dvanadcyat'". Ce zh dalo pidstavu upevnitisya, shcho drugij buv molodij. Tak, pudiv na shist'-visim. Prote i pri takij vazi ta pri pivtorarichnomu vici vin zrostom musiv buti takij zhe, yak i starij, lishe utlishij, pidzharistij, - shche ne nabrav upovni vagi j sili. Nu i dosvidu, zvichajno. Tomu j hodit' pri materi. Raptom vse pishlo nespodivano shvidko... V odnim misci, pered gustimi zarostyami, starij raptom vpustiv lomaku i pidkinuv vinchester... Grigorij bachiv, yak u gushchavini posunulos' shchos' smugaste... Postril! Veletens'ka kishka zrobila skazhenij stribok ugoru, yak pidkinena pruzhinoyu. V tu zh mit' i tudi zh streliv i Grigorij po nij. I zzadu prolunali postrili. A starij, pronizlivo i motoroshno kriknuvshi, yak ce roblyat' tatari abo chechenci, i, raz u raz strilyayuchi vgoru, pustivsya chimduzh storonoyu navzdogin za drugoyu, shcho des' mel'knula i shchezla. Reshta, tak samo lementuyuchi, - slidom. Spushchenij Rushaj ishov vihorem upered. Za nim, proletivshi povz Grigoriya, pokurili, revuchi, Zalivaj i Nerpa. Sobachij lement pishov po netrah... Dali, vse dali... Viruvav, klekotiv, viddalyayuchis'. ZHenut' uzhe vzryachku. Grigorij nalyagav na lizhvi, zakinuv uzhe, yak i starij, rushnicyu za plechi, ne vidstayuchi, gotovij do vs'ogo. A Natalka, obernuvshis' na hodi i shche raz strelivshi v veletens'ku potvoru, shcho, perekinuvshis' u snigu, bila lapami v povitrya, - viperedila brata i blagal'ne: - Gricyu! Bratiku! YA budu za nim!.. YA budu tretya. Berezhi hvist. To bula bozhevil'na, shalena gonitva. Godinu... Dvi... Tri... Bezkonechno... Azh ochi vivertalo na loba. Grigorij boyavsya til'ki, shchob ne spasuvati, shchob stalo sili, shchob vitrimati. Bo zhittya lyudej, zhittya starogo teper na jogo sumlinni. YAsno. Sobak bulo ves' chas chuti. Inodi roztinalos' korotke skavulinnya chi vittya. Todi starij pripuskav shche duzhche i po netrah shugalo jogo strahitne gukannya. Pidbad'oryuvav ta j tij satani nagaduvav, shcho vin os' tut, doganyaº, yak sama smert'. Sobachi j tigryachi slidi kidalis' to vpravo, to vlivo, chirim chasto ne vitrimuvav kishku na skoku ta v takim tempi, i vona vse provalyuvalas' gliboko. Napevno tako¿ gonitvi vona dovgo ne vitrimaº. V kil'koh miscyah na snigu rudili plyami krovi - na sobachim slidu. - Naddaj!!. - gukav Sirko i lementuvav shche pronizlivishe, shche shalenishe. - Propadut' sobaki! Podere. De voni gnali, yak voni krutilis' ta petlyali, - ne bulo vidno. Suchchya bilo v oblichchya, obdirayuchi shkiru. Os' lement - rev sobachij - bliz'ko. Zovsim bliz'ko. Starij Sirko nacuplyuvav losinu rukavicyu, shcho buv skinuv. Speredu vzhe vidno, yak gen krutilis', gasali psi pid skeleyu. Mittyu starij odstebnuv get' lizhvi i, nastavivshi kolyaku, yak spis, gajnuv upered. Grigorij nagnuvsya na pivsekundi do lizhv... Mimo proletila Natalka, bachiv lishe, yak ¿¿ lizhvi iz shkvarchannyam vidokremilis' i shugnuli vbik, utikayuchi vid jogo lizhv. Piznishe vin chasto zgaduvav i ne mig vidnoviti tochno, yak vono vse bulo. Vin taki pershij opinivsya bilya bat'ka. Vin lishe pam'yataº, yak zakrichala Natalka... bliskavichnij jogo stribok... Vir... Nesamovitij galas, - lyuds'kij, sobachij, tigryachij... Vin zatyagnuv petlyu, yak suponyu, i vmit' opinivsya pid spodom, vchepivshis' potvori v kark za shkiru... Vse kachalos' klubkom, galasuvalo na nim... Zdaºt'sya, i vin galasuvav... Snig nabivavsya v ochi i v rot... Ce trivalo desyat' sekund, ale, zdavalos', - ce trivalo vichnist'... Potim v raptovij tishini - zlyakane Natalchine oblichchya i dihannya nad samim jogo licem... Potim druzhnij regit... - Pusti! - ce starij Sirko, smiyuchis', rozpatlanij spitnilij: - Pusti, a to ti jogo zadavish... Uzhe! Strashnij galaslivij klubok rozpavsya, i jogo vityagali, zatoptanogo v kuchuguru snigu. Til'ki teper Grigorij pobachiv, shcho vin golimi rukami vp'yavsya v rudij zagrivok ta tak i zaklyak... Aga, vin pered tim skinuv shkiryani rukavici i kinuv ¿h get', shchob ne zavazhali... Potvora lezhala majzhe neruhomo, lishe konvul'sijne zdrigalas', rozchepiriv oderev'yanili pal'ci. Jogo zvil'ni li z-pid snigu, i sekundi perelyaku zagal'nogo peretvo rilisya v druzhnij regit. Tak jogo zabilo snigom - povno v nosi, i v vuhah, i get' svitu bilogo ne vidno. Ale vse cile, nichogo ne polamano i ne poodkushuvano. Treba bachiti ci slavni, horoshi oblichchya! Dopiru lishe zoseredzheni i suvori, a teper taki smishlivi - rozkudovcheni, spitnili, zamurzani i veseli. Gric'ko irzhav, yak durnij. - A ya dumav, shcho vona tebe vzhe z'¿la! Ha-ha-ha! Divlyus' - nema, til'ki unti stirchat' iz snigu. Vidsapuvalis'. Obtrushuvalis'. Zbirali shapki, rushnici. Vikopuvali z snigu pogubleni nabo¿. A de zh didova shapka? Ta vona, pak, on... Na rozmetanim snigu lezhala zdorovenna, smugasta, kishka, zv'yazana po nogah, a todi shche obidvi pari nig dokupi, shiya zatyagnuta petleyu, na mordi didova shapka... Kishka zdavalas' nezhivoyu, lishe hvist tremtiv i korchivsya potihen'ku, yak prut na vogni... To vraz vsya stinalas' v strashnij konvul'si¿. - Kinchaºt'sya! - ce Gric'ko zlyakano: - Duzhe vtyagnuto! - Nichogo, - zaspokoyuvav starij, - ce kishka, ¿¿ ne tak skoro zadushish. Potim obdivlyalis' poshkodzhennya - oglyadali odin odnogo i sobak. U starogo Sirka bula shchoka v krovi, ale to puste - zdryapnuto, i vin navit' ne pam'yataº de, chi yak gnavsya, chi tut uzhe. Natalka nabila morgulyu ob chijs' priklad, a mozhe, j ob chijs' lob. Mozhe, ob Grigori¿v. U Gric'ka vse garazd, til'ki chuhav nishkom zzadu, - satana motnula naostanku, yak uzhe bula zv'yazana, ta tak piddala nogami, shcho vin ne vtrimavsya i gepnuv prosto na kamin'. A v Grigoriya use v poryadku... SHCHo v n'ogo bolili rebra i bula rozsichena vseredini guba - to sekret. A sobaki lezhali ryadochkom na snigu, povisoloplyuvavshi yaziki, nibi v Spasivku. Prote z nimi girshe. V Rushaya rozidrane vuho, u Zalivaya zdorovo pididranij bik - tak shkiru j zlupleno smuzhechkoyu, i vin staranno zalizuvav ranu, piddayuchi shmat shkiri yazikom. Starij vityag nozha i tut zhe prorobiv operaciyu - vidtyav shmat get'; rozumnij pes til'ki zaskimliv i liznuv dida v ruku. - Nichogo, nichogo, ce shche shchaslivo: ce zaroste... A z Nerpoyu bulo pogano, - des' nakolola oko, i vono sl'ozilos', krivavilos'. Pes zhalibno divivsya na lyudej. Starij oglyanuv, pohitav golovoyu... - Nu, nichogo... Mozhe, projde... Ot bida... Nu, ta na vijni ne bez ubitih.... Mozhe, j zazhive... Pislya oglyadin starij Sirko pidijshov do vzhe majzhe neruhomo¿ kishki i rozpustiv petlyu na shi¿. Radisno burchav: _-_ Oce fart! Htos' sered nas shchaslivij!.. Potim znajshov svoyu kolyadu i prosunuv kishci mezhi zv'yazanimi nogami. A todi vz