yavsya majstruvati klitku. Poki starij majstruvav klitku, zv'yazuyuchi¿ ¿¿ z tovstih bruskiv, neveliku, tisnu, ale debelu, - hlopci z Natalkoyu pozbirali lizhvi, rozpalili vatru, pochali gotoviti ¿sti. Til'ki teper voni pochuli, yaki voni golodni. - Hlopci! - guknuv Sirko, poglyadayuchi¿ navkolo. - Ta ce zh pak Sobor! Divi! Dijsno. Skeli, do yakih sobaki priperli kishku, buli staromu dobre vznaki. Zvalis' voni v mislivciv Soborom, bo nagaduvali zrujnovanu cerkvu. Stoyali okremo, yak budivlya, porujnovani, vivitreni morozami, vitrami j chasom. Pomizh skelyami buli pecheri. Ce starodavnya rezidenciya velikih hizhakiv. - A katnit' on tudi, - mahnuv did sokiroyu. Grigorij i Gric'ko stali na lizhvi i pishli v dokazanomu napryamku. Skoro voni natrapili na misce, de buli vipolohani obidvi kishki, - zdivuvalis', pidijshovshi zovsim z inshogo boku na te misce, de vranci vidbuvavsya pochatok batali¿. A cherez hvilinu - znajshli zabitu kishku. Zdorovenna samicya, griznij ekzemplyar starogo ussurijs'kogo tigra, lezhala na rozkopirsanomu snigu, zadubivshi. Snig krugom buv zabrizkanij krov'yu. A na rozkritih gubah ¿¿ zamerzla krivava pina. Smertel'no poranena pershim zhe postrilom u grudi, vona bula potim prodiryavlena shche chotiri razi. Ostannij raz, ochevidno, v golovu. Hlopci podivuvalis' z takogo strahittya. (Vlasne, divuvavsya Grigorij, Gric'ko vzhe zvik, bachiv). Potim zv'yazali ¿j peredni nogi, shche j primotali motuzku za golovu. Todi zapryaglisya i tak pocupili vdvoh. - SHkira zh propade! Ce zh yaka shkira! - skazav Grigorij. - Durnicya! - ce Gric'ko, skeptichno. - Cya shkira koshtuº rivno v p'yatdesyat raz deshevshe, nizh ota malen'ka sobolina. Poganyaj! I pocupili. Kishka plivla po chirimu dosit' legko. - Ovva! A to chomu zh tak deshevo? A ya dumav... - A htozna-chogo. Mi ¿¿ z ubitogo tigra i ne znimaºmo nikoli, a zdaºmo tak, gamuzom, z tusheyu i z tel'buhami. Baza prijmaº cilkom i platit' za vbitu, za najbil'shu, vs'ogo lishe tisyachu karbovanciv. Bitu kishku prodayut' tak cilkom des' u Kitaj, z kishkami i z pechinkami. Os' tak i prityagli mertvu do zhivo¿. Zoriºntuvalis', vihodilo, shcho voni des' krutilis' (ta shche j yak krutili) - i do togo miscya prijshli. Bach, pijmali zhivu majzhe tam, de pochali ganyati. Klitka bula vzhe gotova. Vmilo zv'yazana z grubih, debelih glic', vona bula dovga, metriv na tri, ale niz'ka i tisna. Verh u nij buv vidkritij. Timchasom zv'yazana kishka pomalu ochunyuvala. Starij poglyadav na ne¿ i pospishav. Os' klitka gotova zovsim. - Anu, berit', ditki! Gurtom vzyalis' za kolyaku, prosunenu mezhi nogami, pidayali kishku i poklali ¿¿ v klitku zgori. Starij naklav zagotovleni, gliboko pozasikani na kincyah dryuchki, pozabivav kilki, poprobuvav, - dobre. A todi vismiknuv kolyaku z-mezhi nig. Slava Bogu! - A teper snidati, obidati, poludnuvati j vecheryati... Smerkalo. Nazad rushati pizno. Tut i nochuvali... Kolo skel' bulo zatishno. Rozgrebli snig, rozklali shche odno velike vognishche, - bulo teplo, spalosya micnishe, lipshe, anizh na pechi. Zvechora, na¿vshis' i napivshis', shche dovgen'ko lezhali kogo vognyu, gomonili pro se pro te. Na starogo Sirka trohi napala balakuchka, yak chasto pislya dobro¿ vdachi, vin buv u dobromu gumori. Zgaduvav, rozpovidav, a to j filosofstvuvav. - Bach, - ce starij rozdumlivo, kapirsayuchi palichkoyu zharinki. - YAk na sviti vse rozumno zrobleno. Ga! Oci os' kishka, primirom, - vona viplodzhuº til'ki po odnomu, ta j to ne kozhen rik, bo yakbi vona plodilas' tak, yak mishi chi pacyuki, to tigri b uves' svit davno po¿li. I ot uzhe vedet'sya - shcho bil'shij zvir, to menshe plodit', shcho menshij zvir, to bil'she plodit'. CHogo tak bagato mishej plodit'sya? Ta togo, shcho ¿h usyake ¿st' - i thir, i kolonok, i kunicya, i gornostaj, i sova, i lisicya - vsi zhivlyat'sya nimi. Otzhe, shchob mishachij rid ne perevivsya, treba, shchob voni shvidko i bagato plodilisya. A vzhe vedmid' abo j ocya kishka - ¿h zhoden zvir ne z'¿st'. Navpaki. ¯m samim treba bagato harchu, togo voni tak pomalu j plodyat'sya. O, starij didugan stil'ki nadivivsya za zhittya, stil'ki dumav nad usim i rozumiv navit', chim shcho dishe, shcho mig bi konsul'tuvati bagat'oh vchenih i profesoriv z cih pitan'. Buvshi v dobromu gumori, starij rozgomonivsya i dovgo shche rozvazhav molod' opovidannyami pro svo¿ prigodi. - I skazhi, odne odnogo derzhit'sya, yak vosha kozhuha. Hochesh znajti kolonka, - shukaj mishu, hochesh znajti vovka, shukaj kozu, hochesh kishku cyu znajti, shukaj vepriv; bach, ce pastuh, a to kozolup, a toj mishoprud - vsi specialisti, inzheneri... Inodi kolo vatri vibuhav druzhnij regit, osoblivo, yak did opovidav pro lyudej, pro zustrichi s gromadyanami, pro sposterezhennya nad nimi i robiv nespodivani visnovki. Uranci voni rushili do pokinuto¿ shche vchora domivki, do nametu. Na chotiri pari lizhv, mistec'ki zv'yazanih i nalashtovanih tak, yak sani, postavili klitku z zhivoyu kishkoyu. Mertvu zh pocupili tak, samohodom. Tak i dophalis' do nametu v obidnyu poru. Ale tut stalas' dribnicya. Til'ki taka, shcho katastrofichne virosla v veliku podiyu i naglo poklala kinec' mislivs'kij epope¿. Poklala vs'omu kraj. Stalos' vse ce shvidko, neperedbachene i bezpovorotno. Tak, yak ce buvaº pri naglij pozhezhi, pri zemletrusi, pri vsih stihijnih zlamah, shcho kladut' kraj tam, de jogo najmenshe spodivayut'sya i bazhayut'. Namet stoyav cilij-cilisin'kij i chekav gospodariv. A koli pidijshli - zdivuvalisya. Namet cilij i porozhnij. ale htos' buv. Htos' nochuvav. Unizu, na l'odu, libon', stoyali koni - natrusheno sina i kins'kij poslid. Kolo nametu pohodzheno. V nameti nochovano. Vipito ves' spirt z blyashanki, shche j uzyato odnu baklazhku. - A de zh sobol'?! - kinulas' Natalka. - Ta tam zhe zh ya chiplyav... - Nema!.. I odniº¿ sokiri nema, shcho tut lishali. Starij nasupivsya. - Htos' netuteshnij, - burknuv kriz' zubi. - Ich, irodi! Dvoº, vidat', buli. Ne tajgovi, - tajgovi ne porushat' zakonu. Pishli vsi na lid, rozglyadayuchi slidi - kudi rushili i koli rushili. Nedavno rushili i vniz po Duabihe do Imanu. A Grigorij rozglyadavsya bilya shatra. Na snigu nedopalok - mundshtuk dorogo¿ cigarki "Zolota marka"... Grigoriºvi serce chomus' naglo zatipalos'. Taki cigarki zavzhdi kurila odna lyudina... Vin movchki, poki vsi buli na l'odu, shviden'ko vizvoliv svo¿ lizhvi z-pid klitki, stav na nih i, nikomu ne skazavshi, podavsya... Na hodu zaklav obojmu v gvintivku. SHCHez. Podavsya shvidko cherez netri navskis, zrizayuchi velicheznu dugu, shcho ¿¿ tut robila Duabihe. Grigorij znav, yak tut, ugori, teche cya richka, petlyayuchi mezhi krizhami. Koli jti navprostec', to mozhna viperediti navit' ekspres, koli b vin ishov richkoyu. I yak bi shvidko vin ne jshov, vse odno ne mig bi pershij proskochiti. Koli b til'ki ne pomilitisya v chasi! Ale zi slidiv kolo nametu vidno bulo, shcho gosti vid'¿hali vs'ogo pivgodini, najbil'she godinu pered tim. Grigorij gnav, yak vchora za tigrom. Po yakims' chasi shalenogo hodu nareshti viskochiv z rozgonu na richku, na lid, - nema. Posluhav - ne chuti. Lishe des' daleko strel'nulo. Na l'odu, pevnishe na snigu Grpc'ko pomitiv kins'ki kizyaki. Nedavni... Pro¿hali. Til'ki shcho. Dali Daubihe zvertala ponad stanovikom napravo. Tam uzhe Iman. Sizij stanovik robiv veletens'ku dugu. Grigorij nacilivsya na seredinu to¿ dugi i pognav navprostec'... Vilomivshis' z triskom kriz' verboliz, azh prisivshi na lizhvah, shugnuv z krutogo berega i zi shkvarchannyam viletiv nasered richki, kruto zavernuv... Os'! Mittyu zirvav gvintivku z shi¿... Z-za povorotu mchala parovicya. Viter duv Grigoriºvi v spinu. SHCHe zovsim nedavno vin tyagav i mertvogo, i zhivogo tigra, - na nim ponalipali sherstinki, na untah i na rukah buli plyami krovi tigryacho¿... Vin pishov nazustrich, stiskayuchi gvintivku. Na sanyah bulo dvi postati, zavinuti v dohi po sami vuha. Vmit' vidkinuli dohi, - zamayachili bud'onivka i ºzhovs'kij kashket, ruki vhopilis' za zbroyu. Tut koni zahropli, zatancyuvali i vraz motnuli, yak navizheni, vbik - vhopili tigryachij duh. Aga!.. Koshivka (taki sani) perekinulas', i obidvi postati vipali v snig. Grigorij vp'yavsya v nih ochima. Ne bachiv, yak povz n'ogo, bozhevil'ne, obminayuchi jogo storonoyu, mchali koni, b'yuchi golobli ta sani, shcho letili za nimi l'otom, perekidalis', derenchali... Odna postat' shopilas' i hotila kinutis' upoperek do lisu. Drugij shaleno, haplivo vibivav snig z civki gvintivki, a dali sharpnuv za koburu pistolya. - Stij!! - guknuv Grigorij. - Zbroyu get'! Ruki vgoru! Tri stupni vbik! Tak stoyati!.. Stoyat'... Grigorij pidijshov. I naglo... Serce zakalatalo jomu bezumno, shaleno. A ochi vp'yalis' v togo, shcho v kashketi... I vin zaregotavsya strashnim, zhaskim i... radisnim regotom. - Medvin?!. Bozhe mij! Mit'. Mit' podivu. Mit' bujno¿ radosti. ª, º Bog na nebi! Os' vin. Os' toj, z kim ¿h i Bog ne rozsudit'. A Medvin - bravij geroj i griznij suddya ta volodar dush lyudciv i plyugavij zlodyuzhka, porushnik zakonu netriv, - stoyav i tipavsya... Tak, tipavsya. Guba jomu tipalas', a ochi... ochi gidkogo, soplivogo boyaguza. Tri shpali na kovniri - yak mazki krovi. - Velikij nachal'nik?! Tak... Pozdorovlyayu... Drugij tihen'ko vidstupav nazad, nepomitno; z odniºyu shpaloyu - yakijs' nachrajonu. "CHort jogo priparuvav, duraka", - podumav Grigorij, a vgolos promoviv: - Tak... Nu, vse, tavarishch sledovatel'! Vse. - I vazhko zadihav: - Kinchayu slidstvo... - I pidnis golos, povil'no, grizno: - Tut... ya tobi... j rev, tut ya tobi j tribunal! - Pidkinuv gvintivku i vistreliv. Azh tomu z golovi pihnulo. Drugij kinuvsya upoperek, do lisu. Grigorij divivsya jomu uslid, sluhav, yak u grudyah stukaº serce, napoºne pomstoyu... Tut utikach obernuvsya i vistreliv z pistolya. Uzhe majzhe vidryapavsya na urvishche do lisu. Kulya t'ohnula des' u snig. - Hiba tak strilyayut'? - promoviv Grigorij zadumlivo. Peresmiknuv zakrivku i strel'nuv. Postat' pidkinula ruki, majnula nimi v povitri j pokotilasya z urvishcha. Mit' Grigorij stoyav neruhomo. Dumki letili vihorom... Tak. Vse. A teper - v Man'chzhuriyu, v Kitaj, v YAponiyu. do chorta v zubi. Ot. Vse vidtyav za odnim razom - i vorogiv i druziv, i spokij - vse... Strivaj! Za mo¿ vchinki vidpovidati zh nihto ne musit'. Podivivsya na chistu pelenu snigu, a todi napisav pal'cem velikimi literami: "Sudiv i prisud vikonav ya - Grigorij Mnogogrishnij. A za shcho - cej pes sam znaº". SHCHe j rozpisavsya. - Tak... Kudi zh ti¿ bidolashni koni pobigli? Zaginut'... SHkoda... Nu, dobre. - Hvilinku postoyav. Zithnuv. Potim mahnuv rukoyu, pochepiv gvintivku na shiyu i povernuvsya... Na n'ogo divilas' para ochej. Natalka! - SHCHo ti zrobiv? Grigorij vzyav ¿¿ za ruku i potyag get' za soboyu. Vona ne opiralas' - pokirno jshla poruch, lishe vidchuvav, yak ¿¿ ruka tremtila. A v ne¿ ruka tremtila ne z perelyaku, ni. - SHCHo ti zrobiv? - Sluhaj, Natalko! Te, shcho ya zrobiv, - te ya musiv zrobiti. Rozumiºsh? YA vbiv odnogo drakona... Ti c'ogo ne bachila! Ne bachila! Rozumiºsh? Ne bachila! A vzhe, yak ya budu daleko zvidsi, - todi ti pro vse rozkazhesh svo¿m... Divchina divilas' na n'ogo, i v ne¿ zatremtili gubi. Proshepotila zdivovano, rozgubleno: - Kudi zh ti?.. - Strivaj. Tvij vinchester zareºstrovanij? - Ni. - Garazd. CHudesno. Daj meni tvij vinchester. Na tobi cyu gvintivku. Vona tezh ne reºstrovana, ale... haj bat'ko dopil'nuº... - Ale strivaj... Nu, dobre. Ti zrobiv, yak vvazhav za potribne, dobre, tobi vidnishe, ale kudi ti?! Kudi ti pidesh? Bozhe mij! Skil'ki skazano v odnomu toni! Vse, pro shcho movchala misyacyami. Grigoriºvi azh gorlo stislo. A divchina blagala: - U nas zhe cilkom bezpechno... u nas... Ta mozhna zh ishche dali zajti v netri... Grigorij vzyav ¿¿ za ruku i stis. Micno-micno. Vona ne vidnimala svoº¿ ruki. - Durna, ti divchinko. Ti ne znaºsh, shcho to za odin. Za tizhden' tut vsi netri postavlyat' dogori nogami - shukatimut'... Ce velikij sobaka. Ale Bog º na nebi! ª! Cej pes vidbivav meni pechinki, lamav kosti, rozchavlyuvav moyu molodist' i namagavsya podryapati serce, yakbi distav. Tak dovgih-dovgih dva roki vin mene muchiv. A potim sprovadiv do bozhevil'ni. I vse za te, shcho ya lyubiv svoyu bat'kivshchinu. I ya shche todi poklyavsya imenem materi moº¿, shcho vidirvu jomu golovu. YA vtik z bozhevil'ni... Potim mene znovu pijmali i znovu muchili taki, yak vin, - jogo pomichniki... A potim prisudili do dvadcyati p'yati rokiv katorgi. Dvadcyat' p'yat' rokiv! A ya vsih mayu dvadcyat' p'yat'. I vse til'ki za te, shcho ya lyubiv svij neshchasnij kraj i narod... YA poklyavsya, shcho budu ¿h vbivati, yak skazhenih sobak. I ya vtik z eshelonu. Voni mene vezli z Ukra¿ni na katorgu, na povil'nu smert', i beregli, yak psi. A ya vtik. Vistribnuv na hodu z skazhenogo po¿zda, - stribnuv u nich, u smert', na shchastya. I ya mav shchastya... YA potrapiv do vas, ya mav shchastya. Smilivi zavzhdi mayut' shchastya, yak kazala tvoya mati... Obijmi ¿¿ micno za mene i pociluj ¿¿ za mene... sestro. Natalka vraz naglo pripala do n'ogo i vibuhnula bujnim plachem. Bezporadno, po-dityachomu. YAsno - ce rozstavannya. Ce naviki. Bozhe mij! I pociluvala... Oj, yak shaleno! Vse vklala v cej pocilunok, vsyu dushu. A todi vraz vidirvalas', zcipila zubi, hutko-hutko vidstebnula nabijnicyu, povnu nabo¿v do vinchestera, tknula v ruki. - Viz'mi! Movchki vzyala jogo patrontash. Povernulas' i pishla. Hutko-hutko... Zupinilas'... Zavagalas'... Pishla... Znikla... A za hvil'ku z hashchiv pochuvsya ¿¿ golos, suvorij, ale z zle prihovanimi sliz'mi: - Itimesh ociºyu richechkoyu. Dijdesh do za¿mki - viz'mesh konya, harchi... sirniki... Bat'ko nichogo ne skazhut', ya ¿m poyasnyu, yak pri¿demo... Itimesh dali rozpadkami na zahid... Na Ussuri. J na Man'chzhuriyu... Za sliz'mi ne dogovorila - podalas'. Vse. Bidolashna... Gorda... Dika... Na¿vna i... nadzvichajna Natalka... I des' zrinula v pam'yati i brinila v vuhah pisnya, yak krov u viskah, brinila bolyache i chitko: "...Ciluvalisya mi iz toboyu odin raz"... Hu-u! Serce Grigoriºve nibi hto poklav u zhorstoki leshchata. Vin stoyav, zcipivshi zubi do hrusku, shchob ne revnuti diko, nestyamno. A po shchoci povzla pomalu sl'oza. Virvalas'-taki! Tak, yak virvavsya vin kolis' iz skazhenogo po¿zda. Zgori pochav padati gustij lapatij snig. Zasipav slidi. Zasipav use... I sidali ryadochkom snizhinki, yak bili golubi, na stalevu sizu civku vinchestera. _Rozdil dvanadcyatij_ _Navzavodi z shchastyam_ Do Habarovs'ka z zahodu kordon ide po Amuru. Vid Habarovs'ka na pivden' po Ussuri. Najlipshe kordon perejti des' v Birobidzhani, tam najbil'shi netri, najvuzhchij Amur i gori obabich - Velikij Hingan. Ce Grigorij znav. Vin ce vivchiv doskonalo i davno vzhe, shchob buti zoriºntovanim na vipadok chogo. A teper toj moment nastav. Ale zh... Ni. Jomu nesila tak piti get'. Vin musit' piti tudi, glyanuti, pobachiti. Vostannº zh. Pobachiti bat'ka, pobachiti matir. Ce, mozhe, ºdini ridni, mozhe, na cilomu sviti. Poproshchatis'. Stati navkolishki i haj blagoslovlyat' u daleku put' - u temne, strashne nevidome... Mozhe, v smert'. Tri dni vin ishov snigami i borovsya sam iz soboyu. I ne mig peremogti bazhannya piti, glyanuti. Vin musit'. Spustivsya stanovikami i vijshov na richku. Zajshov na za¿mku - postoyav bilya konej, shcho stoyali bilya stizhka sina i, zachuvshi jogo, radisno zairzhali. Vin pogladiv svogo bulanogo, po-gospodars'komu obdivivsya use - vse garazd. Mislivci shche ne pri¿zhdzhali, ale mali pri¿hati. Konya vin ne zvazhivsya vzyati, lishe vzyav harchi, sirniki, plyashku z spirtom i zhmenyu nabo¿v. Inokentiya Petrovicha ne bulo vdoma, i Grigorij buv zadovolenij z togo. Vzyav shcho treba i pishov dali. Ce bulo pozavchora. A vchora vin provalivsya v naled' i musiv sushitisya. Sushivsya vsyu nich i dumav use pro odno, vse pro te same. SHCHe vchora vranci z perevalu vin bachiv, yak unizu richkoyu ¿hala procesiya. "Nashi", - mel'knulo v golovi. Tak, vin upiznav ¿h. Hotilos' skriknuti i pobigti do nih, ale utrimavsya. Zithnuv lishe. A procesiya posuvalas' uniz po l'odu. Koni vstyazh tyagnut' na dovgih polozkah klitku z tigrom i vsi rechi. Pozadu idut' dvoº, a speredu odno lish na lizhvah. Kolo n'ogo krutit'sya sobaka, to zabigaº napered, to, povernuvshis', kidaºt'sya nazustrich... Zalivajkiv golos perekochuºt'sya po gorah, dzvinkij i dokirlivij - na n'ogo ne zvazhayut'... Serce Grigoriºvi stisnulos'. To zh Natalka! To zh Natalka. Prostuº vpered uperto, pohilivshis' proti vitru. Uyaviv, yak vona uperto zalomila brovi, i tak stalo na serci... Ni, c'ogo ne skazhesh, yak to buvaº na serci, koli vono naglo obillºt'sya krov'yu. Procesiya znikla za tim veletens'kim krizhanim vodospadom, shcho viliskuvav na sonci. Mogutnij girs'kij bog des' mahnuv charivnoyu palichkoyu i zamoroziv veletnya, rozmalyuvav jogo v usi barvi veselki, opraviv u sklyanij prozorij pancer - i vin sto¿t', merehtit' holodno. Grigorij shche dovgo stoyav, dosluhayuchis' do Zalivaºvogo golosu. Procesiya znikla. Potim i golos toj des' zavmer, a vin stoyav. Todi sapnuv moroznogo povitrya, nasupivsya, pidv'yazav micnishe lizhvi i pishov nehotya snigami glibokimi, stanovikami krutimi. Ce bulo vchora. Vsyu nich vin lezhav bilya vognishcha na snigu i dumav svoyu burlac'ku dumu. Zazirav u minule - tyazhko. Zaglyadav u majbutnº - temne. Zciplyuvav zubi - nehaj! Bagato vipalo na jogo plechi. Ale zh vin zhivij, chort zaberi! Podivimos' shche... Spav storozhko, yak dikij tur. Tak vin ishov tri dni i dijshov syudi, na staru pasiku. SHCHo dali ishov, to vse povil'nishe, a dijshovshi syudi, do ciº¿ pasiki Sirkovo¿ - zupinivsya. Dali nesila. Oj, nesila dali - ce vzhe pokinuti ostannyu ridnu hatu ta j nazavzhdi... Tut vin otaborivsya i oce borovsya voyuvav sam z soboyu: Piti? CHi ne piti? Ni, ne treba! Ale zh yak vin pide get', ne poproshchavshis' z cimi lyud'mi?.. Ale zh yak stane pered neyu i ne pozhaliº ¿¿ sercya?.. Lipshe bulo b rozbitisya shche todi, z po¿zda stribavshi! I vin rishuche zbiravsya, to znovu sidav u holodnij halupi i sidiv, vazhko pidpershi golovu. Bulo jogo j po tyurmah. i po bozhevil'nyah, i de til'ki jogo ne bulo, ale nide vin ne trativ golovi. Ba, nide zh jomu i ne traplyalosya takogo. Potim vin napaliv u halupi i micno zasnuv. Pirnuv u son, yak u vizvolennya. Nehaj. YAk vin dovgo spav - htozna, - chi godiiu, chi dvi, chi, mozhe, kil'ka dvin, - htozna. Ale vraz shopivsya - jomu prisnivsya divnij i strashnij son. Jomu prisnilas' mati... Mati na pobachenni pered rozstrilom. Ridna mati... Bidna, bidna mati!.. Vin proshchavsya z neyu i girko plakav... A koli shopivsya zi snu - sl'ozi tekli po shchokah. SHvidko perevzuv unti, pidperezavsya nabijniceyu, perekinuv vinchester za spinu i, stavshi na lizhvi, pishov shvidko u nich. * * * SHCHe bulo temno, shche til'ki blagoslovilos' na svit, a v Sirkovij hati uzhe goriv vogon'. Pochuvshi shereh zdaleku, sobaki zabrehali. Grigorij tiho svisnuv, i sobaki vmit' opinilisya bilya n'ogo, kidalis' pid nogi, radisno lashchilis'. Nyuhali vinchester i durili z radoshchiv. Na snig lyagla smuga svitla. Rano povstavali Sirki, yak i zavzhdi. A mozhe, i ne lyagali, mozhe, po sko¿los'. Ni, tak, yak i zavzhdi. Mabut', do mista zbirayut'sya. Starij Sirko, pohilivshi golovu, sidiv nasuplenij na lezhanci, odyagnenij, i nibi rozdumuvav, shcho jogo odyagati shche - chi dohu, chi kozlyak, sidlati gnidogo chi bulanogo. Natalka, taka zh nasuplena, yak i bat'ko, zalomivshi brovi, stisnuvshi usta, shila unti... Izyubrini, lapchati... Gaptuvala ¿h bilimi pushinkami... Suvora, trohi zblidla, shilyala golivku to vlivo, to vpravo - divlyachis' na robotu, a dumka des', ne tut. Gric'ko sidiv bilya grubi i morochivsya z kalibom - vidlivav kartech, kozyulyuvati zbiravsya; robota shchos' keps'ko jshla. Mati bilya zatopleno¿ pechi perebirala merzli brusnici. - rozglyadala ¿h, yak krapelinki krovi chi yak namisto na doloni. V hati bula movchanka gnityucha. CHi to son nedospanij naposidav, chi to sumno, chi to tuzhno, yak po yakijs' utrati, yak pislya pohoron. Ta sama gnityucha movchanka, shcho zapanuvala sered nih zrazu, shche v dorozi, pislya togo, yak Natalka v kil'koh slovah rozpovila, shcho sama bachila, shcho vid Grigoriya pochula, ta pro jogo namir. Azh pri¿hali dodomu, vona, zaplakavshi, pociluvala matir. Gric'ko gnivavsya na pobratima, shcho toj znik i znehtuvav jogo priyaznyu, druzhboyu, - znik, navit' ne poproshchavshis'. Jogo molode serce zakipilo pislya sestrino¿ rozpovidi. Bozhe! A vin i gadki ne mav! Zrazu buv hotiv vertati na rozshuk ta zbagnuv, shcho ce ni do chogo, pizno, - i movchav. Movchanka - ce ºdine, shcho lishilos' v im'ya druzhbi. Tak i Natalka, i bat'ko. Nache zmovilis'. Treba bulo ¿hati do mista na bazu - vidvoziti zdobich, ale starij ne kvapivsya. Des' tam pijmana kishka chekaº u klitci, poklavshi lapi i gordo pidnisshi golovu, - neruhomo ta vidchuzheno divit'sya prosto sebe vogkimi velikimi ochima. Ne bere ¿zhi. Tretij den' ne bere... Ta vona p'yat' dniv ne bratime, ale ne zgine. To gorda i zhivucha tvarina... I staromu dumki himerno blukali mezhi gordoyu tvarinoyu ta... Raptom v sinyah zashelestilo. Klacnula klyamka... V rozchineni dveri uvirvalas' hmara morozu. Gusta ta bila... I peretvorilasya v lyudinu. Tak chakluyut' shamani v gol'div, puskayuchi klubkami dim. Ale takogo chuda ne vtnut'! Zachinivshi dveri, bilya poroga stoyav Grigorij. Vinchester cherez pleche, v snigu i krizhinah popid ruki, unti i remuzi obmerzli, - des' briv po naledi, - nabijnici navhrest na grudyah, a grudi rozstebnuti, spitnili... Zavmer neruhomo. Blidij, trohi shudlij, zasmalenij vitrami, stoyav i niyakovo, po-dityachomu posmihavsya. - Ne spodivalis'? - vimoviv hripko. Brusnici posipalis' i pokotilis'-pokotilis' po pidlozi, zatorohtili, yak namisto. - Oh, Bozhe mij!.. - skriknula mati i, prostyagshi ruki, stupila do dverej. - Oj, sinu! O, ditino bidnaya!.. - I materins'ki sl'ozi pokotilis', yak ti¿ brusnici rozsipani: - Oj, shcho zh bo ti narobiv, sokole neshchaslivij!? "Tak, yak u tim bozhevil'nim sni na pasici", - majnulo v golovi. I, ne rozumiyuchi, shcho robit', skorivshis' nevidimij sili, Grigorij styag shapku i opustivsya na kolina... Ta zmig vidushiti til'ki odne, zhalke slovo: - Mamo... A na zakam'yanilomu oblichchi, na shchelepah nabryakli zhili vid nadmirno¿ naprugi. - Oj, sinku, sinku!.. I shche bujnishe kotilisya sl'ozi u materi; vona za sl'ozami jogo ne bachila, prostyagayuchi ruki, shchob pidvesti: - Bog... Bog tobi prostit', ditino... Bog tobi suddya, ta j mati Bozhaya. - I vitirala bujni sl'ozi, a voni, nesluhnyani, lilisya dali. - I nashcho zh ti tak?.. - Nu-nu, stara... - zakrektav starij Sirko vdovoleno. - Kozakovi - kozac'ke dilo! YAk Grigorij uvijshov, vin vstav nazustrich i stoyav tak. Grigorij zvivsya, dopitlivo divlyachis' staromu v ochi. A starij zahovav ¿h pid volohati brovi, i voni tak posmihalisya sami sobi pid brovami nahmurenimi. Stoyali tak odin proti odnogo. Stoyali tak, yak toj Taras Bul'ba z Andriºm, til'ki ce ne Andrij, - ce Grigorij, i golova v n'ogo ne shilena pognobleno, a gordo pidnesena; lishe blidij, ale napropale zatyatij. Starij pokrutiv golovoyu zagadkovo. Libon' zadovolene: - A ya j znav, shcho ti prijdesh, sinu, are zh... Nu, os'... Zapanuvala movchanka. A Natalka... Bozhe mij! Vpustivshi otorochki i golku, vona stoyala kraj stolu, smertel'no blida, ne pustila j pari z ust. YAkbi hto znav, shcho z neyu diyalos'! Azh pomertvila. Bidolashna divchina! Pripala ochima do gostya. Azh Gric'ko - brat ¿¿ - podivivsya na ne¿, potim na Grigoriya i vidvernuvsya. Vin znav sestru i vgadav, shcho to znachit'. - Tak. YA prijshov... (pavza) Meni treba pospishati... YA prijshov poproshchatis' z vami usima... Prostit', koli chim zaviniv, mozhe, vzhe ne pobachimos' (i posmihnuvsya), hiba na tim sviti... - Obviv usih ochima i zustrivsya z Natalchinimi. Divchina spalahnula. Prochitala v jogo ochah te, shcho bulo v jogo serci. Pochervonila do sliz, ta pomalu krov vidplinula z oblichchya, i vona shche bil'she zblidla. CHula, yak kriz' zaviryuhu: - YA mushu pospishati... Prostit' i pobazhajte meni, yak bazhayu ya vam... Rvuchko stupnula, potim vraz povernulas' i vijshla get', libon', do hatini... _-_ Bog prostit', sinku, - ce mati, vitirayuchi sl'ozi. - Prosti zh i ti nas, koli shcho... - SHCHasti tobi Bozhe, sinku! - ce bat'ko urochisto. - SHkoda, ta shcho zh... Stara, zberi na dorogu shchos'. Ne baris', sinku, bo skoro svitatime. A ti dorogu znaºsh? - Ta znayu... - ce Grigorij. - YA ves' chas vivchav. Dumayu na vesnu, ta ot... - Bud' zhe oberezhnij. A v Man'chzhuri¿ - v Harbini ta v Sahalini º nasha ridnya. Ta ti zh, pak, znaºsh. Grigorij kivnuv golovoyu. - Spasibi. Garazd. - Nu, syad'mo, shchob ishche zijtis' kolis'... I za starodavnim zvichaºm voni urochisto sili. Grigorij primostivsya kraj lavi. Sidili hvilinu movchki... Potim, yak na znak yakijs', zvelis'. Poproshchalis'. Mati, plachuchi, tikala Grigoriºvi do ruk nabitij ryukzak. Bat'ko zastibav koryachkuvatimi pal'cyami gudzik jomu na grudyah. - Buvaj zhe zdorov, sinku! Patroniv dosit'? Dobre... Tut uvijshla Natalka. Pristibayuchi na hodu dilovito nabijnicyu, vona uvijshla viryadzhena, yak na polyuvannya. Brovi rishuche zsuneni, vusta stisneni. Blida, yak smert', ale spokijna. Stala posered hati bilya Grigoriya. - Kudi zh ce ti, dochko?! - splesnula mati rukami. A bat'ko primruzhiv ochi vrazheno. Natalka zh stala proti Grigoriya z nepokritoyu golovoyu i mit' divilasya jomu v vichi z mukoyu, zapitannyam... Mit' korotku i mit' bezkonechnu... I znajshla tam vidpovid', - u tim poglyadi - v tij mishanini z lyubovi, zhalyu i rozgublenosti vid svidomosti pro nezdijsnenist' shchastya. Potim vzyala jogo za ruku, vidchuvayuchi, yak na nij tovchet'sya zhilka - tovchet'sya krov, porivayuchis' do ne¿, - opustilas' navkolishki pered vrazhenimi bat'kami... - Oj, Bozhe mij! - til'ki j zmogla promoviti mati. A Natalka divilas' na nih merehtlivimi ochima, zapalenimi iskrinkami sliz ta bezpovorotnoyu rishuchistyu: - YAk ub'yut' mene - to ya ne vernus'. A yak sudilos' meni shchastya... to nehaj zhe ya budu, mamo, shchasliva! I vi, tatu!.. Blagoslovit'!.. Pauza, gnityucha pauza zbentezhennya. Ochi Natalci zamerehtili sliz'mi, a brovi rishuche zalomalis': - Za svo¿ vchinki vidpovidatimu ya... pered lyud'mi i pered Bogom. Ni, pered Bogom i pered vami... Bat'ko suvoro, dopitlivo divivsya na Grigoriya, a toj azh sharpnuvsya buv, ta Natalka perehopila jogo ruh: - Grigorij ne maº prava govoriti! YA znayu, shcho vin skazhe! Ale vin zbreshe! Vin zradit' sam sebe radi vas. - I, zalomivshi¿ ruki: - YA movchala dovgi misyaci, yak kamin'. YA zmagalas' iz soboyu... YA ne znala, a s'ogodni ya bachu, teper ya bachu, shcho ya zaginu. To zh vasha krov u meni. Vi zh znaºte, shcho ya vasha dochka... Ne gubit' zhe mene! Movchanka. A Natalka blagala: - Tatu! Nehaj ya budu shchaslivoyu! Mozhe zh, ya budu shchaslivoyu!.. - I vraz rishuche, z dokorom, hoch i kriz' sl'ozi: - YA ne perestupila vasho¿ voli, v mene vashe serce, vi jogo meni dali take, - to j haj zhe Bog bude suddeyu. Starij Sirko bachiv, shcho nichogo ne vdiºsh. O, to Sirkova krov zagovorila! Nachuvajsya! I vin sluhav dochku i divivsya na Grigoriya z-pid volohatih briv: "Oboº ryaboº". I posmihnuvsya shovanim okom pid nasuplenoyu brovoyu. "To haj zhe Bog bude suddeyu..." I uzhe bula b zvelas', ale tut Grigorij, bachachi, do chogo mozhe dijti, movchki opustivsya na kolina poruch, tyazhko pohilivshi golovu, yak pid sokiru; bachiv, shcho divchina mozhe perestupiti bat'kivs'ke slovo zaradi n'ogo. - Otak-to, stara... - ce bat'ko. A Natalka, uhopivshi notku v jogo golosi, pozhvavila. - YAk zaginu - shcho zh, Mikola zh on zaginuv... A yak zagine vin - to hoch znatimu, de vin lezhatime, ta j todi povernusya do vas. Ale nehaj mi budem shchaslivi, tatu! Mamo! Smerti zh i konem ne ob'¿desh. On Mikola... Tut mati ne vitrimala i kriz' sl'ozi: - CHogo zh ti movchish, bat'ku?!.. Tvoº zh nasinnya! Ale ne bulo v tim dokoru, lishe rozgublenist' i dalebi... spivchuttya. Tak, spivchuttya. Vona dijshla sercem togo, shcho starij dohodiv rozumom. Sirko pochuhav golovu i zithnuv vazhko: - Taki chasi, bach... Take zhittya... Nu, shcho zh... Materi til'ki c'ogo bulo j treba. Vmit' vitershi sl'ozi, vona huten'ko znyala ikonu - shche svoº blagoslovennya - i, namagayuchis' buti veseloyu (shchob bula zh dochka shchasliva), blagoslovila, a todi viddala staromu i stala kolo n'ogo. - Nichogo, stara! Bog ne bez milosti, kozak ne bez shchastya... Ta j chasi taki... Nehaj zhe shlyahi vam budut' rivni, lyudi privitni i shchastya doviku, - shchob ni sili temni¿, ni oko zleº, ni kulya vorozha... Ot... Ta j ne barit'sya, diti! Natalka kvapilas'. SHaleno obijmala bat'ka ta matir. I potishala. I gomonila zbirayuchis': - Ne zhurit'sya... Ta ya zh usi shlyahi i dorizhki znayu... A tam zhe titka i rodichiv skil'ki... Bozhe... Mi viz'memo Zalivajka, i vin prinese vam vistku, yak uzhe budemo v bezpeci... I ciluvala bat'kiv i brata, shchasliva i radisna. - I vse bude dobre, os' pobachite. Mi todi poklichemo vas na vesillya. Bat'ko hitav golovoyu, divlyachis' na dochku: - Sirkova krov. - Daj Bozhe, daj Bozhe, - ce mati, pidstupivshi. - Na os' lipshe oce, bozhevil'na ti... - I visipala ¿j z prigorshchi v prigorshchu dribnichki - dukachi starodavni, obruchki, serezhki zoloti. Potim znyala z sebe zolotij hrest i nadila dochci na shiyu. - Mozhe, zdast'sya, ditino... Nadvori shvidko sirilo. Gric'ko zbiravsya provodzhati, ale Natalka zastupila dorogu, obhopila rukami za shiyu i, divlyachis' v ochi, nizhno, ale zaperechlivo: - Tvij pobratim - nehaj meni, i ya vidpovidayu za n'ogo golovoyu. Tak? A mati j bat'ko - tobi, i ti vidpovidaºsh za nih golovoyu. Tak? Daj zhe slovo, shcho ti beregtimesh ¿h. I odruzhivshis', budesh kolo nih. Nu zh... - I, til'ki distavshi slovo, pociluvala j pustila. SHCHe ne rozvidnilos' garazd, yak z Sirkovo¿ za¿mki v moroz, shcho stoyav tumanom, vijshli i poplivli pomalu po snigu dvoº ozbroºnih, na lizhvah, z ryukzakami za plechima, a za nimi velikij yakuts'kij pes. Perejshli pad' i pirnuli v netri. * * * Odniº¿ nochi na N-s'kij zastavi na Man'chzhurs'kim kordoni, bilya stanici Pashkove, tam, de Amur, stisnenij obabich gorami i netryami, lezhit' chistoyu, ale dosit' vuz'koyu smugoyu, - zchinilas' trivoga. Na velikim vidtinku pochalasya strilyanina. Pochalas' vona z daleko¿ pozhezhi i kil'koh vibuhiv tam. Potim vibuhla v samim Pashkovim, a dali rozijshlas' obabich na yakih desyat' kilometriv... Nibi trivav bij mezhi vsiºyu YAponiºyu i SRSR. Ale to vs'ogo lish - lovili porushnikiv, shcho des' iz boºm perehodili nedotorkanij kordon "socialisticheskovo Otechestva". Nevidomo til'ki, v yakij bik perehodili - nich bula duzhe temna, netri gusti, a varta nadto znamenita, hto jde, kudi jde i de prolomlyuº "granicyu na zamku". Metushnya zchinilas' nadzvichajna. A "diversanti" buli smilivi i dosvidcheni, ni, odchajdushni - voni nasmililis' perejti kordon tam, de togo najmenshe spodivalis' - v samisin'kim Pashkovim, shcho prilipilos' na berezi Amuru. Tam, de dorogi toptani i slidu ne vidno, tam, de Amur vkritij visokimi ta krutimi torosami. Dlya c'ogo ¿m treba bulo perejti cherez selo, shcho mayachilo obidranimi dahami ta golimi krokvami, - kolishnyu kozachu stanicyu, a teper rozkurkulenu i peretvorenu v prikordonnij kolgosp. Ce bula krajnya tochka Birobidzhanu. Davni meshkanci-kozaki abo "gurani" - povtikali v Man'chzhuriyu, a tut zhili teper berdichivs'ki, tul's'ki ta orlovs'ki "patrioti rodini". U vsyakim razi diversanti pro ce znali, i zvazhilis' perejti popri samisin'ku budivlyu prikordonnogo punktu. Ale pered tim zrobili doskonalo produmanu diversiyu. Za poryadkom vse vidbulosya, vlasne, tak: SHCHe ne smerklo, yak dvoº na lizhvah i z nimi velikij pes, oberezhno kraduchis', vijshli na shil daleko¿ sopki i stoyali tam, vivchayuchi pil'no okolicyu. Daleko na berezi Amuru bovvanilo Pashkove, zametene snigom. Cilij bereg Amuru buv dosit' nizinnij z poodinokimi sopkami, vkritij gajkami ta suhoyu travoyu j bur'yanishchami. Lishe na pivdni nizinu peretinalo visoke pasmo sopok, vkritih chagarnikom. Pasmo pidhodilo azh do Pashkova. Tam popri pasmo jshla doroga na Pashkove. Pravij, man'chzhurs'kij bereg Amuru buv visokij, goristij. Sini kryazhi Velikogo Hinganu pidpirali nebo. Velikij Hingan sprava i pasmo sopok zliva stisnuli Amur, utvorivshi vuz'ke gorlo. - Tam!.. - mahnuv Grigorij rukoyu. Potim voni znajshli veliku, zametenu snigom kopicyu starogo, bozna-koli i kim nagrebenogo sina, nanosili tudi shche hmizu i kil'ka oberemkiv suhogo bur'yanu. A dali - Grigorij znajshov dva shmatki tovsto¿ brevnyaki, poburaviv u nih shompolom po kil'ka dirok i zagnav u kozhnu z nih po naboºvi, razom z gil'zoyu i z usim, i poklav ti brevenyaki v sino. Prorobivshi vse ce, nasmikav z vatyanki zhmut vati, vseredinu jogo zaklav pachku porohu, zavinenu v shmat gazeti, znajdeno¿ naperedodni v odnomu z tajgovih lisozagotivel'nih barakiv u Birobidzhani, - v tim pokinenim bezlyudnim baraci voni nochuvali vostannº na cij zemli, - i vklav tu vatu v kupu suho¿ travi. Os' tak voni prigotuvalisya, pokladayuchi vsi nadi¿ na cyu vigadku, na lizhvi ta na svoyu zbroyu... A yak potemnilo, Grigorij vikresav vognyu i vklav tliyuchij gnit v vatu. Stali na lizhvi i shvidko pishli get'. Pishli na Pashkove, oginayuchi dugu... Voni vzhe buli kolo Pashkova, na cvintari, yak zzadu, daleko v sopkah, spalahnula pozhezha. Potim pochulis' zvidti vibuhi... Odin... Dva... Pachkoyu... Des' vid kordonu - vid Amuru - zdaleku vidguknulos' kil'ka postriliv. V Pashkovim zametushilis'. CHuti, yak htos' krichav: - Sergeev!!. (Tram-tram-tararam!) Ka mnº!!. Po dorozi z Pashkova v sopki promchav chvalom kinnij zagin. Dvi postati z sobakoyu shvidko pishli v Pashkove. Virinuli z zavulka i peresikli ploshchu. Same zavertali za veliku yakus' budivlyu nad Amurom, yak naporolis' na postat', shcho virinula nazustrich. - Stij!!. - zagorodila postat' dorogu i zarepetuvala p'yanim golosom. To sam nachal'nik zastavi big des' vid lyubki, pristibayuchi¿ na hodu pas z koburoyu. - CHuzhij! - skriknuv tiho divochij golos. I v i u zh mit' pes udariv grud'mi v grudi togo chuzhogo i vpivsya v n'ogo pashcheyu... Odnochasno kol'ba vinchestera lyagla vpoperek cherepa. Nachal'nik zvalivsya. - Zalivaj! Do mene!.. - I dvi postati z sobakoyu kanuli v temryavi. Po vs'omu kordonu lopotila perestrilka, rvuchi temryavu na shmatki. YApons'ki prikordonniki, postavleni na nogi nebezpekoyu, tezh zaalyarmuvali po vsij lini¿, vlivo i vpravo des' za kilometri. Vstryali svo¿mi postrilami. Lishe nasuproti Pashkova, de visochili kruti, neprohodimi kryazhi, bulo spokijno. Des' daleko-daleko grimnulo raz, udruge... U vidpovid' zalopotiv skorostril. I zaviruvalo tam, zaklekotilo. CHuti bulo, yak strochili skorostrili... Z Pashkova znyalas' raketa i osvitila mertvim, slipuchim svitlom kryazhi Velikogo Hinganu, cile Pashkove, vkritij torosami Amur... Des' vili psi z perelyaku. Raketa plivla v nebi i plivli - metushilis' tini mizh visokimi torosami. Veremiya tinej. Ne rozberesh - chi to vse zhive rozbigaºt'sya na vsi boki ta hovaºt'sya, lyagayuchi nic', chi to lish omana. Brili visokih torosiv - brili krigi postavleni ruba pid riznimi kutami - ozhili, fantastichno ruhayuchis'. Des' bliz'ko zalopotilo z skorostrila vzdovzh po Amuru. Kuli t'ohkali ob krigu i, vidbivayuchis', syurchali yak nesamoviti. Des' znyalas' druga raketa, da-a-leko. Tam zaklekotalo, zagupalo. "Centr boyu" perenissya tudi. SHlyahom, shcho jshov vzdovzh Amuru, cokotili vershniki, letyuchi na proriv. Bij trivav, rozgoryayuchis'. A na tim boci Amuru, visoko v sopkah Velikogo Hinganu, po tim boci "granici na zamkº", stoyali vinuvatci vsiº¿ tiº¿ batali¿, veselo vidsapuyuchis', rozhristani, z nepokritimi golovami. I tak, nache podurili. Plachuchi vid shchastya, Natalka pripadala do Grigoriya i ciluvala jogo v nestyami, vkladayuchi vse serce, yake tak dovgo strimuvala: - M i j!.. M i j!.. I shalila v napadi bezumno¿ radosti, nevislovleno¿ lyubovi, bezoglyadno¿ virnosti. - Mi pidem teper... Na tuyu... na tvoyu Ukra¿nu! Obvilas' rukami za shiyu i pripala do muzhnih grudej, sluhayuchi, yak tovchet'sya tam do ne¿ suvore, rozburhane serce, - i tripotila na nih. Vpershe ciluvala, sama ciluvala ta j dala sercyu volyu. I tak samo dav sercyu volyu Grigorij. Zabrav ¿¿ vsyu v obijmi, zacilovuvav ti¿ diki, ti¿ nepristupni, ti¿ nezajmani vusta, ti¿ ochi nasmishkuvati i veliki, yak u diko¿ kozuli, ti¿ ruki, morozami popecheni i porohom posmaleni, - taki zhorstoki v boyu i taki nizhni do n'ogo ot... Azh os' de vin dognav svoº shchastya! I durili oboº, opirayuchis' tim shchastyam do nestyami. A velikij yakuts'kij pes Zalivaj zp'yavsya na zadni lapi i, tihen'ko skimlyuchi, namagavsya liznuti oboh v nis. Lement na kordoni pomalu vshchuh. Daleka pozhezha pogasla. V Pashkovim bulo tiho. Lishe des' daleko-daleko zridka shche lopotili postrili. Natalka posluhala yakus' mit'. Potim rozstebnula Grigori¿v ryukzak, vijnyala velikij shmat m'yasa i dala Zalivaºvi: - ¯zh... Nu!.. U, mij milij, mij virnij druzhe!.. - I pestila jogo rukoyu popid shiºyu. Pes liznuv ruku i tihesen'ko zaskimliv, vidchuvayuchi sobachim sercem nablizhennya yako¿s' zmini v svo¿j doli. Ale na m'yaso nakinuvsya zhadibno. - Davaj zapisku... Grigorij vijnyav z gil'zi malen'ku zapisku, obachlivo prigotovlenu shche vranci. Natalka odderla st'ozhku vid hustki, prikripila tu zapisku do Zalivaºvogo nashijnika zispodu ta j primotala ¿¿ st'ozhkoyu. Gotovo... A todi dovgo gladila Zalivaºvu golovu, rozmovlyala z nim, termosila za vuha, poklavshi golovu sobi na kolina. Azh no hotilos' zaplakati - tak shkoda bulo rozstavatisya z virnim drugom. Ta vraz zvelas' rishuche i suvoro: - Zalivaj! Zalivaj skochiv na nogi i zavmer, gotovij do posluhu. A Natalka zavagalas' hvil'ku, a todi zhorstoko i tverdo, mahnuvshi rukoyu: _-_ D o d o m u!.. Zalivaj pryanuv strimgolov... ta j vraz vernuvsya. Divivsya ochikuyuchi. "Ne ruhayut'sya". ZHalibno zaskimliv, biv hvostom po snigu, pozirav zapitlivo to na Natalku, to na Grigoriya. "CHogo zh voni ne jdut'?" Ale vin uzhe znav, chogo voni hochut'. Vin dobre znav svoyu gospodinyu i prekrasno ¿¿ rozumiv, yak zavzhdi, z samo¿ intonaci¿ golosu. Ta, libon', ne hotilosya psovi rozstavatisya. SHkoda bulo psa. Ale ne bulo vipadku shche, shchob Natalka, skazavshi raz, minyala nakaz. A zaraz - tim bil'she. Tak musit' buti. Vona nagnulas' do psa, shcho, skoristavshis' z togo, liznuv ¿¿ v gubi, i povtorila, nibi lyudini, umovlyayuchi lagidno: - Dodomu! Tak, dodomu... CHuºsh? - I, potorsavshi nizhno za shiyu, vraz viprostalas': - Zalivaj! - Ta j prostyagla ruku tudi, zvidki voni prijshli: - Dodomu!!! Pes sharpnuvsya, potoptavsya na misci, vodyachi ochima to na odnogo, to na drugogo. A todi vraz tihesen'ko gavknuv... Ta j vraz, rozpachlivo skimnuvshi, zirvavsya z miscya i pognav skil'ki duhu. SHCHez. CHuti lishe, yak des' shelestiv snig unizu... - Vtrapit'? - podumav vgolos Grigorij. Natalka movchala dosluhayuchis'. - YAk viplutaºt'sya v Pashkovim - vtrapit'. A ne viplutaºt'sya - verne i dozhene nas. Ale... Zalivaj ne vernet'sya vzhe. Trohi bulo smutno. Ta ne bulo na toj smutok miscya v bezmezhnomu, gero¿chno zdobutomu shchasti. SHlyah ¿m proslavsya vpered, v nevidome. Des' navkolo svitu. Prigotovani na vsi trudnoshchi, na zhorstoku borot'bu j na vtrati, voni spalili vsi korabli za soboyu ta j virili v svoyu zoryu, shcho prisvichuvala ¿m shlyah, - shlyah v zhittya. SHlyah tudi - des' na tu daleku, dlya odnogo z nih zovsim neznanu, sonyachnu Ukra¿nu. A chi v gero¿chnu bitvu i smert' za tuyu daleku, za tuyu neznanu, za tuyu omriyanu Ukra¿nu. SHlyah proslavsya vpered, a dumki letili nazad, - tim svo¿m bezkonechnim slidom cherez snigovi pusteli i netrishcha, shcho nimi mchav odinokij pes, virnij i do kincya viddanij chotirinogij tovarish, pripadayuchi k slidu po-vovchomu, - tudi, do zasnizheno¿, zagubleno¿ v netrishchah domivki suvorih tigroloviv. * * * Kraºva presa bula spovnena sensacijnimi povidomlennyami. Pershe: CHil'na storinka oficiozu "Tihookeanskaya zvezda" chornila zhaloboyu. Pid griznoyu chornoyu shapkoyu - "SMERTX VRAGAM NARODA!!" ta "VI UMªRLI, NO DªLO VASHE ZHIVXOT! MI KLYANXOMSYA, DOROGIª TOVARISHCHI, OTOMSTITX ZA VAS I UNICHTOZHITX VSªH VRAGOV VO VSXOM MIRª!" - pid ciºyu shapkoyu v teksti bulo nadrukovano dva portreti v chornih ramcyah. Pid portretami tovstimi literami povidomlyalosya pro te, shcho v tajzi "VELIKA, OZBROªNA DO ZUBIV BANDA VOROGIV NARODU, na choli z krupnim derzhavnim zlochincem, zbigcem z katorgi, shpigunom i agentom fashizmu i t. d., na prizvishche Grigorij Mnogogrishnij, - PISLYA UPERTOGO BOYU ZVIRSXKI ZAMORDUVALA tov. MEDVINA - nachal'nika Kraºvogo osobogo viddilu UGB NKVD na DVK ta nachal'nika N-s'kogo rajviddilu NKVD". Perechislyalosya vsi zaslugi togo ordenonosnogo tov. MEDVINA - "veterana VCHK - OGPU - NKVD, slavnogo i doblesnogo chekista", shcho v borot'bi z vorogami ne znav poshchadi i zhalosti i shcho ruka v n'ogo ne drizhala nikoli... i t. d. Potim sipalisya strashni pogrozi i proklyattya na adresu "vorogiv narodu usih mastej" ta ¿hnih prispishnikiv i simpatikiv, a osoblivo metalosya gromi vikorinyuvati vsih pidryad zhorstoko, nemiloserdno, povsyakchas, i na viki