'!" - povtoriv, radiyuchi.
Vzyav torbinku i poliz brati zlovlenogo. Koli ptah povinen buv  pereskochiti
z budinochka v torbu, todi vdariv vidchajno pid ¿¿ kraj i, viskochivshi, shchez -
til'ki povitrya furknulo.
   - Otako¿! - z dosadoyu promoviv Miron Danilovich, kinuvshi torbu na zemlyu.
   Neveselo vertalisya bat'ko i sin: zdobichi zhodno¿, til'ki den' zgayali.
   - SHpaki provornishi, nizh mi, - poyasniv bat'ko  nevdachu.  -  Ot,  zrobimo
pastku: odin hovrah zlovit'sya, na tizhden' ¿sti.
   - Vodoyu villºm, - proponuº sin.
   - Mozhna vodoyu.
   - Todi nashcho pastka?
   - Prigodit'sya. Bo vodi bagato treba. Sprobuºmo vodoyu, i pastkoyu.
   Gospodinya i don'ka zustrichali sumni, yak i sami ptaholovi.

   Na cherzi - pastka. Miron Danilovich pilyav doshku, a sin  trimav  z  krayu;
slabi robitniki chasto pristavali. Nadvechir zbuduvalasya podobizna  priladdya
z fiziki, dlya vivchannya v trudovij shkoli.
   Na odnomu kinci doshki prorizano nevelichkij  krug.  Bilya  drugogo  kincya
spolucheno, z dopomogoyu hitrogo "zaskoku", dvi planki: odna zverhu - shchil'no
pri doshci, i odna  znizu  pri  nij.  Verhnya  planka  svo¿m  shirshim  kincem
prikrivaº, yak zatulka, prorizanij krug; a ¿¿ vuzhchij kinec' hodyachi na visi,
pristroyuºt'sya do "zaskoku". Koli shirshij  kinec'  planki  pidnimaºt'sya  nad
prorizom, kudi povinen ustromiti golovu hovrah, - todi ¿¿  vuzhchij  kinec',
diyuchi cherez kutkuvatij kryuchok pristroyu na "zaskik", zvil'nyaº z  pruzhmniogo
zvodu nizhnyu planku: pid doshkoyu. Ta planka, shozha na reºchku,  nibi  udarnik
gvintivki,  shvidko  b'º  v  napryami  do  prorizu.  Niz   doshki   gladen'ko
vistruganij i tam planka legko sunet'sya kriz'  duzhki,  zrobleni  z  drotu.
Kinec' ¿¿, yakij b'º do prorizu, maº v  sobi  nagostrenij  cvyah:  protinati
gorlo hovrahovi. Do  doshki  pribito  pakol'ci,  priznacheni  micno  trimati
znaryaddya pri zemli.
   YAk dokinchili jogo, Miron Danilovich  postaviv  na  stil,  dlya  oglyadu  i
perevirki, chi spravnij  mehanizm?  Dav  sinovi  shchitku:  neyu,  zroblenoyu  z
rogozhki, mati kolis' hatu bilila; shchitka zsohlasya,  namochena  v  rozvedenij
krejdi.
   - Beri shchitku, - zveliv bat'ko, - i znizu vedi  ¿¿  kraj  cherez  proriz:
tak, yakbi ce sunuvsya hovrah.
   Sin robit', shcho zveleno. Povoli pidvodit' shchitku znizu i zrushuº  a  miscya
shirshij kinec' verhn'o¿ planki; vona zh, pidnyavshieya nad. prorizom, zvil'nila
- cherez "zaskik" - reºchku pid  doshkoyu,  z  pruzhinnogo  zvodu.  Todi  rizko
dzen'knula pruzhina, a reºchka, ozbroºna gostryakom, metnulasya - vrizala jogo
v kruglastu shchitku, nibi hovrahovi v gorlo.
   - Oj, strashna cya richi - skazala gospodinya. Majster zniyakoviv:
   - CHim strashna? Zdavna zh taki robleno...
   - Tim strashna, shcho nagaduº, yak muchat' lyudej: v takih pastkah.
   - E-e! Vlada lovit' lyudej, a mi hizhakiv, shche zerno kradut'.
   - Hoch i tak, odnakovo -  strashna  vigadka.  Meni  poduzhalosya...  -  ni,
skazhete, shcho ya bezumicya.
   - CHomu?
   - Podumalosya: ne mi hizhogo, a vin vsih pijmav i dushit'.
   - Tak i º: mi spijmani
   - Bo gemoni zgurtovano pristali do tatarcya - dushiti  nas.  I  soncya  ie
vidno.
   - Nehaj. Te same na nik povtorit'sya i vkazhe, hto zrobiv. Bog  duzhchij  -
vsim na nebesnih terezah zmirit', shcho zasluzhili.
   - Vzhe nas ne bude.
   - Drugi pobachat'.
   Dariya  Oleksandrivna  til'ki  girko  zithnula,  skosa   poglyadayuchi   na
pobudivku, shcho nagaduvala ¿j vladu "tatarcya",  -  ta  podibno  b'º  vsyakimi
gostryakami v gorlo lyudnosti, zavedena chortyakoyu.

   CHerez negodu, shcho pochalasya  vnochi,  i  cherez  nedugu,  vid  yako¿  golova
zamorochuvalasya, Katranniki vijshli v step azh na tretij den'.
   Ranok pogozhij. Bat'ko nis priladdya v  mishku  i  tyagnuv  lopatu;  sinovi
doruchiv vidro i drotyanij kryuchok. Takih mislivciv, yak  voni  vdvoh,  chimalo
vibralosya: skriz'  siri  postati.  Dovgo  snovigali  bat'ko  i  sin,  poki
natrapili na noru z pevnimi prikmetami hovrashinogo  pobutu,  nedaleko  vid
vidolinka z kalyuzheyu. Vodu nosili vdvoh, derzhachisya za  duzhku  vid  vidra  -
tak, shcho bil'sha vaga lyagala na storonu starshogo. SHvidko znikaº voda v nori!
- stinki i temniyut', i protryahayut'.
   Vidhodyachi,  mislivci  vstromlyuvali  lopatu  navskosi:  zamikali  zvira.
Zbilisya, chislyachi vliti vidra.
   - Mabut', hovraha nemaº doma,- sumnivaºt'sya hlopec'.
   - De b vin divsya? Til'ki tut.
   - Po stari koloski pobig...
   - Ni, pobo¿t'sya: s'ogodni skriz' ganyayut'.
   - Abo - zloviv htos'.
   - Buli b slidi, a to zh rivno.
   - CHomu sidit'?
   - Nora velika: treba zaliti.
   Nosyat' i nosyat'. Zdaºt'sya, ne bude kincya. Vimoreni vkraj. I yakraz todi,
koli perestali pil'nuvati noru, zvidti  viskochiv  hovrah  i  pomchav  mimo.
Miron Danilovich udariv jogo kryuchkom, ale ne vbiv. Bizhit'  za  hovrahom,  a
toj kidaºt'sya to v odin bik, to v drugij, i vidno, shcho  pritopleno  jogo  i
pribito: nema dobro¿ prudkosti.
   Nedaleko vid yarka pochinalisya kushchi - mala dilyanka, ale  dosit'  ¿h,  shchob
hovrahovi shovatisya; vin tam i prisiv. SHukayut' mislivci dovgo, nema  jogo:
tak  hitro  shovavsya.  Raptom  viskochiv,  nibi  z-pid  zemli;  kruzhit'  po
zapadini, potim vidbigaº do svoº¿ nori, takozh kidayuchisya na storoni.
   Miron Danilovich, doganyayuchi, biv navpopad,  z  rozmahu,  i  stezhiv,  abi
til'ki zvirik vid vlasno¿ nori ne vidbig do susids'ko¿  i  ne  vernuvsya  v
kushchi. Vipadkovo - tak pocileno, shcho  pisnuv  hovrah  i  zabivsya  u  sudomi;
vdarenij pidborom z usiº¿ sili, sipnuvsya dekil'ka raziv i skorcheno  pripav
do  zemli;  znov,  vostannº,  pidviv   golovu   i   shche   raz,   nevirazimo
nenavisnic'ki, zirnuv i okoliv. Motoroshno stalo  vid  poglyadu  diko¿,  ale
svidomo¿ v svo¿j smerti istotki.
   - Nesi mishok! - zveliv bat'ko hlopcevi, zovsim zadihayuchis'.
   Obidva, yak prijshli dodomu, zrazu lyagli. Bat'ko vazhko dihav;  boli  -  v
cilomu tili, azh zastognati hotilos'. Drimav, poki zhinka zvarit'  vecheryu  z
hovraha. Prokinuvsya, bo sin klav jomu list  na  ruki:  shchojno  prineseno  i
kinuto v dvir, prosto na zemlyu, nibi to list ne do  lyudej,  a  do  hudobi,
yako¿ vzhe ne vidno.
   Pisav kosar, Kalinchak - vin i obicyavsya spovistiti, yak til'ki  natrapit'
na zarobitok.
   - CHitaj golosno! - prosit' zhinka. - SHCHo tam pishut'.
   Vin do sina:
   - Na, chitaj: ya sluhatimu.
   Andrij rozbiraº karlyuchki, vedeni krivo i rozhitani ryadami:
   "...Pristav  ya  na  Pivnichnomu  Kavkazi.  Mozhna  viterpiti   trohi;   º
pidrobitok i deshcho z ¿zhi. Pri¿d'te - zachepitesya v sovhozi".
   - Ce dobre: º  kudi  tikati!  -  skazav  Miron  Danilovich.-  Po¿dem  na
Kavkaz...
   Diti tezh pozhvavishali:
   - Na Kavkaz ¿demo, na Kavkaz! Koli, tatu?
   - Ne spishit'! Ne  skoro.  -  Skazav,  a  sam  vtishenij:  "Os',  º  kudi
viskochiti z tenet, serce zbolilo vid takogo pomirannya".
   ZHinka zrikaºt'sya:
   - Vzhe ya z dit'mi mandruvala. A teper znov  nochuvati,  yak  sobakam,  pid
tinnyu. Tak propasti i doma mozhna. Nikudi z malimi ne po¿du!
   Vin dovgo zbirav ostanni mirkuvannya, ta ne virishilosya nichogo.
   Hovrashina v yushci pahla smachno, koli zh pokushtuvav, chudna yakas'... "Ce  ya
vsilyuyu sobi!" - dumav Miron Danilovich.
   Golod naviv takij prismak, shcho skoro kistochki lyagli bilya miski v kozhnogo
¿dcya: obgrizeni i obsmoktani.
   - Garne m'yaso - ne dumala! Pravda, garne? - pitaº mati.
   Mali cokotyat' lozhkami ob miski i, stverdzhuyuchi, hitayut' golovami zamisto
vidpovidi.
   Bat'ko po obidi vzyav mishok i znov podavsya v pole. Lyuds'ki tini  snuvali
vsyudi - poodal' odna vid odno¿. Vin vidbivsya zovsim  daleko  i,  ponikavshi
marno, storonoyu vertaº: todi bachit' rozkopanij  kagatik.  Torik  tam  buli
bili buryaki; garnishi zabrano, - zostalasya gniluvata dribnecha, z yako¿  deshcho
godit'sya  na  borshch.  Mabut',  htos'  brav  i,  zaneduzhavshi,  vmer.  Reshtki
propadayut'. Poki perechishchav ¿h, obertalosya na dumci z nevidchipnoyu trivogoyu,
nibi vid hurtovini: htos' brav tut i vmer, brav i vmer...
   Miron Danilovich vidhodit' do sela. Zemlya, yak zhiva, prokidaºt'sya i  nibi
zaglyadaº v dushu lyudini: chogo hodish bez pluga? Vdyagnena  svitloyu  vogkistyu,
dihaº m'yako  i  z  yasnim  smutkom,  navit'  z  nezvichajnoyu  zvorushlivistyu,
obicyayuchi vrozhaj, - pislya zligodniv vikinet'sya dobrij kolosok.
   Hmarki perehodili legko i tak niz'ko, yak  v  hati;  viddavali  perlovoyu
rozhevistyu i sinnyu, zabarvlyuyuchi povitrya vidsvitami.
   Selyanin stupav pomalu - berig dihannya;  boyavsya,  shchob  serce  ne  pochalo
perebivati: todi vpadesh nemichnij. Pereterplyuvav odnu  trivogu,  vidchuvayuchi
¿¿ z velikimi smutkami, bez nadi¿ poduzhati do kincya. Ne  mig  virvatisya  z
bolyuchogo kruga,  povnogo  tinej,  shcho  stovpilisya  i,  mov  ptici,  vishchuyut'
majbutnº.
   Vin vertav zavulkami, de vse chorniº, yak pislya  pozhezhnogo  pobo¿shcha:  vse
obidrane i rozorene do pnya. V odnij hati  dah  provalivsya  i  ne  bulo  ni
dverej, ni vikon. Miron Danilovich zaglyadaº  vseredinu  bez  lutok:  mertvi
lezhat' ne pribrani - cila sim'ya. Bat'ko bilya lavi, bliz'ko  pokuttya;  mati
pri stini, a diti, skorcheni, nedaleko vid pechi. Sama  zh  stina,  pri  yakij
skonala zhinka, bula vsya na viddali prostyagnuto¿ ruki obkolupana, a pal'ci,
zabrudneni v glinu, yaku cya dusha vidryapuvala i ¿la pered smertyu.
   Miron  Danilovich,  glyadivshi,  zacipeniv  na  misci,   nibi   grozoviceyu
proshitij, a vmit' vidvernuvsya, bo pochuv  yak  des'  poblizu  zagurkotilo  -
sprokvola, z  gluhimi  perestukami  kolis.  Todi  vidstupiv  vid  hatn'ogo
kladovishcha. Stav za prichilkom porujnovanogo saraya; bachit': nablizhaºt'sya viz
i kolo n'ogo -  dva  dyad'ki,  obidva  ledve  sunut',  taki  slabi;  povoli
nablizhaºt'sya viz, zapryazhenij rebristoyu konyachinoyu.  Os'  pristaº  do  hati,
zvidki shchojno vidijshov svidok.
   Dyad'ki  berut'  dovgi  zherdki  z  kryuchkami,  nibi  gakospisi,   vzhivani
pozhezhnikami v roboti sered ognyu, i vhodyat' po mertvih. CHerez porig tyagnut'
trup cholovika do voza; potim, pereminivshi zherdki na  vila,  prostromlyuyut':
odin vganyaº gostryaki kriz'  nogi,  a  drugij  -  kriz'  shiyu...  Z  natugoyu
pidnimayut' trup, hoch to sam kistyak v shkiri i lahmitti, i kladut'  na  viz.
Vidpochinuvshi, znov zajshli v hatu, vivolochili vidtilya, mov velikij potlilij
snip, trup zhinochij, z pal'cyami v glini, i tak samo na viz  poklali,  pislya
chogo pobreli po mertvih malyat.
   Mironovi Danilovichu vidalosya, shcho zhinocha ruka sharpnula povitrya, - i vin,
nibi krizhanim vihrom obkinutyaj, mershchij pishov get', ne  oglyadayuchis'.  Dumav
dorogoyu:
   "Nizh otak propasti pid bisivs'kimi gakami, sprobuyu na  Kavkazi",  -  shcho
zaroblyu, dodomu vishlyu: prikupiti harchiv; bo kinec' na vozi¿ - kinut' cherez
poludrabok, koli lyudina tipaºt'sya". Dokladno obmirkuvav: noki jomu do¿hati
do sluzhbi, v hati vistachit' matorzhenikiv, hovrashatini,  buryakiv  i  luzgi.
Andrijko znaº, yak loviti zvirka i  ptahiv.  Z  mamoyu  diti  hoditimut'  po
zillya, shcho skoro virvet'sya naverh.
   Viddavshi zhinci znahidku, pishov  po  lomachchya  na  palivo:  v  susidn'omu
dvori, porozhn'omu i tihomu, yak. cvintar,  vityagnuv  iz  hlivcya;  notyag  do
svogo poroga - tam porubav i pokolov  na  curki.  V  hati  movchannya.  Diti
sidyat' kolo pechi, skorchivshis', yak ti, shcho ¿h Miron Danilovich bachiv shchojno  v
ru¿ni.
   - Trohi proderzhimosya, - skazala zhinka, - a dali yak bude?..
   - YA nadumav: taki po¿du! Ne stane grosha na kvitok, odin i tak proskochu.
Vnochi bagato "zajcem" tulit'sya mizh vagonami.
   - I ya mozhu tak, - ozvavsya sin.
   - Garazd, ale sidi doma! SHCHe tobi rano.
   - Krashche b ne ¿hav, - vidradzhuº druzhina, - teper zhe  dorogi  nebezpechni:
skriz' lovlyat' i kidayut', koli ne v step, to v glibokij yar.
   - Vovkiv boyatis'...
   - Vid tih vidchepishsya, a vid cih ni, voni - yak chorti.
   - Taki po¿du, s'ogodni zh po¿du. CHogo  zhdatimu?  Sprobuvati  treba,  nizh
otak propadati. Tut niyakogo zarobitku. A cholovik lista prislav i kliche:  º
robota. Vin maº hoch hlibinu chornu - i ya dobudu i privezu.
   Sama zgadka pro hlib, nehaj bude iajchornishij, zbudila bolyuche bazhannya  -
hoch skorinochku vzyati...
   Glyanula zhinka, yak diti  sluhayut',  sidyachi  kolo  pechi,  azh  ochenyata  ¿m
zaiskrilisya, i promovila todi:
   - Sprobuj, til'ki znaj: yak ne verneshsya, mi bez tebe propali!
   - Ne zhuris': harchiv dobudu i zrazu zh dodomu. YAk mig bi zhiti bez vas?
   Vin duzhe strivozhivsya sercem, koli v dorogu vihodiv.  Rodina  provodzhala
do vorit - dali jti vin zaboroniv. Druzhina  movchki  plakala,  proshchayuchi,  a
donya vchepilasya ruchenyatami, tonkimi, yak dvi gilochki,  v  jogo  rukav  i  ne
vidstavala, til'ki sumno ochenyata svityat': nibi hoche skazati, shcho  ce  ponad
sili ¿¿ dribno¿ dushi - rozluchitisya z tatom. Vin, zhahayuchis', podumav:  "Uzhe
poza svitom divlyat'sya ochi moº¿ ditini!" . Hlopec', hoch  trimavsya  muzhnishe,
nizh sestra, vse zh ne mig vid tata vidstupiti - tak i porivavsya  do  n'ogo,
mov nezrimo priv'yazanij.
   Miron Danilovich skazav sobi v dumci, terplyachi vidhid vid ridnih:  "Duzhe
sumne moº proshchannya! - chi ne znak?"
   Vsilu rozluchivsya z sim'ºyu. Vid perehrestya bachiv, yak  voni  kole  vorit,
lyubim i takim bezzahisnim gurtkom stoyachi, pidnimayut' ruki i  vse  proshchayut'
jogo.
   A vin, zvernuvshi na drugu vulicyu, bezlyudnu, raptom  vidchuv  nesvits'kij
zhal' na serci, mov napad negodi vnochi - chorno¿,  slipo¿,  povno¿  doshchu  ta
bliskavok: vraz, bez prosvitu! - i jogo  todi  nibi  sudoma  projnyala.  Na
oblichchi, vzhe . davno neznani, pokotilisya sl'ozi i zakrili zir. Otyamivshis',
pitaº sebe: "SHCHo ce? Skil'ki rokiv ne plakav, a teper -  yak  mala  ditina".
Vidhodiv, shozhij  na  prirechenogo:  mimo  rozgorodzhenih  sadib,  mimo  hat
obdertih,  mov  kistyaki  najdavnishih  tvarin,  hat  -  pid   hmarami,   shcho
pronosilisya niz'ko, nibi torkayuchi ¿h. Viyalo vogkistyu.
   CHasom graki promajnut' i, koso obkinuvshi lukovinu v  povitri,  zniknut'
za blidno-rudimi gorbami v stepu i mlistosizimi pereliskami.
   Nimo sered ru¿n. V odnomu dvori - velichezne popelishche, a  bilya  n'ogo  -
negliboka yama, de lezhat' mertvi: starij cholovik i hlopchik, trishki  popelom
pritrusheni. YAk glyanuv perehozhij, na dushu tin' zajshla;  nevlovimim  strahom
skuvala na mit': vazhka i holodna.
   Vin dali pohiliv pustel'noyu vuliceyu, ridko, v zmori dushevnij poglyadayuchi
na hati. Porivnyavsya z  kladovishchem  i  vidno:  pri  kutku  cholovik,  zovsim
znesilenij, kopaº yamu -  vzhe  kinchaº  robotu...  Vzhe,  vstromivshi  lopatu,
vidhodit' kudis' kvolimi krokami. A z'yavilisya dva susidi, odnakovo,  yak  i
vin, znemozheni: tyagli mertvogo prosto za plechi  i,  pobachivshi  svizhu  yamu,
poklali jogo tudi. Postoyali trohi i pishli - pryamcem pomizh ru¿ni.
   Miron Danilovich dozhidaº: shcho dali...
   Toj, hto vikopav yamu, prityagnuv, na dvoh lomakah z perekladinoyu,  svogo
pokijnika. Poklav jogo bilya yami i sto¿t':  divit'sya  na  pidkinutij  trup,
rozmislyuyuchi, shcho robiti? Zdavalos', vikine  chuzhogo  mertvyaka,  a  pomistit'
svogo, bo dlya n'ogo yamu vikopav. Ale vse pishlo inakshe -  cholovik  zostaviv
chuzhogo v spoko¿ i zachav kopati yamu  nanovo,  dlya  svogo.  Skoro  zh  zovsim
pristavi - ne mig riti zemlyu. Podumav z hvilinu, a potim  poliz  v  gotovu
yamu: sudyachi z jogo ruhiv, staravsya vidsunuti pidkinutogo pokijnika  nabik.
Pislya togo vin poklav tudi zh,  poruch,  i  svogo  pokijnika.  Viliz  i  buv
zadovolenij: tam pomiryat'sya, svij i chuzhij! Vzyavsya zasipati oboh.
   Katrannik, postoyavshi kolo kladovishcha i vidpochinuvshchi,  podavsya  na  shlyah,
bilya yakogo zdaleku vse shchos' temnilo, nibi  dribni  gorbki.  Koli  pidijshov
bliz'ko, pobachiv, shcho to - lyudi, zovsim opuhli, lezhali na visohlih bur'yanah
i prosto na zemli.
   Divivshisya, selyanin vidchuv: jomu t'marit'sya v ochah  i  nemich  hilit'  do
travi. "Koli b  i  samomu  tut  ne  vpasti!"  -  zamovlyaº  sebe.  Zusillyam
vidvodit' ochi vid lezhachih  i  prostuº  dali:  navprostec',  mimo  dribnogo
hutorcya.
   Zdavalosya, bezkonechno jshov i vse zgaduvav pro  hatki,  shcho  tut  buli  -
svitli, mov  skarbnichki,  sered  vishnevogo  cvitu;  z  yaskravimi  gryadkami
chornobrivciv i sonyashnikami kolo vikon.
   Poglyanuv, rozbito hutorec', yak starij gorshchik! -  sirobrunatna  ru¿na  v
visohlih bur'yanah, na temnomu shili.  Pokijnikiv  malo.  Ne  vidno  slidiv
lyuds'kih, krim kil'koh najsvizhishih, z koliºyu  razom.  Selyanin  zdogadavsya:
"Znov, ti sami vozi¿..."
   Primitivshi pidvodu, shcho vid'¿zhdzhala v step, vin poprostuvav  nazirci  za
neyu, poki spinilasya nedaleko vid dorogi,  bilya  starogo  kolodyazya.  Dyad'ki
vhopili z pidvodi trup - yak drovinyaku, vkinuli v  kolodyaz'  i  vzyalis'  do
nastupnih mertvyakiv; sporozhnili viz.
   Selyanin obminuv ¿h podali, bo raptom upadi, voni vkinut' na dno, a todi
- smert' bolyucha, v kalictvi: tut kolodyaz' glibokij - strashno glyanuti!
   Pislya c'ogo vipadku, trohi povagavshisya, zvernuv do susidn'ogo sela,  de
zhiv kolis'. Nedaleko tudi, i htozna, chi ne trapit'sya shcho ¿stivne; dityam  bi
vidnis, pered dovgoyu rozlukoyu. Trudno jshov. Os' i selo - ne  vpiznav  jogo
Katrannik!
   Kolis' ryasni verbi zelenili na pivnichnomu berezi stavka,  rozstupivshis'
til'ki tam, de hlopci priganyali skot napuvati: tam voli,  korovi,  telyata,
koni vbrodili v vodu, po  pisku.  Rosli  verbi  i  vpodovzh  grebli,  i  na
gorodah, shcho tyaglis' do samo¿ vodi: naproti nedalekogo drugogo berega,  de,
takozh po shilu, til'ki lagidnishomu, shumili lani pshenici,  nibi  vklonyalisya
do vidblisku soncya v stavkovomu dzerkali. Sadi, mov zeleni hmari, oblyagali
jogo vinkami, vse rozshiryayuchisya na gorbah i nevisokih kruchah,  Z-mizh  derev
viglyadali hatki, yak bili gorlici, shcho zlozhili kril'cya, taki chisti  hatki  i
garni: radili do blakiti viknami, nibi ochima.
   A teper - ni derevcya nide, ni tinu! -  sami  bur'yani.  Hati  rozvaleni:
temniyut' reshtkami kominiv i stin.
   Demons'kij smerch projshov i vmit' zminiv oselyu; z zhivo¿  zrobiv  mertvu.
CHerez te chornij prapor - materchanij chotirikutnik,  yak  pekel'nij  znak,  -
spovishchaº visoko na zherdci, shcho vsya oselya stala domovinoyu. Girko divitis' na
pustelyu, i Katrannik  vidrazu  povernuvsya  v  step.  Vihodyachi,  glyanuv  na
vulicyu, vkritu torishnimi bur'yanami: pobachiv cholovika, ne duzhe starogo, ale
viglyadom drevnishogo vid kozhnogo dida: shiya tonka-tonka,  mov  sama  visohla
okistka zostalas', obtyagnuta posiriloyu shkiroyu.
   CHolovik ishov povagom; golova shiroko pohituvalasya, nibi na  steblini,  -
velika i kutasta. Volossya napolovinu vipalo. Komir, nadmirno  shirokij  dlya
shi¿, osunuvsya nabik, zvis petleyu na trudnih kistkah:  yak  i  vsya  sorochka,
davno neprana, pritemniv do kol'oru zemli. Na cipochok opiravsya selyanin  i,
vidhilyayuchi visochezni bur'yani, stupav zabarno,  nibi  pereviryav,  chi  micni
suglobi v nogah. Znik, mov privid, shcho vertaº do truni.
   Katrannik oberezhno rushiv slidom i rozdivlyaºt'sya, -  de  starij?  Skriz'
bur'yani i rozvaleni zhitla. Z odnih  sinej  cherez  porig  vistavilisya  sami
stopi: zemlisto-siroyu mertvizioyu do hmarnogo dnya, yak vikladeni  z  mogili.
Tak vrazili, shcho podorozhnij pokinuv shukati dida i zvernuv do znajomo¿ hati.
Pricha¿vsya, koli zachuv stukit pidvodi. "Skriz' vona!" - podumav z  dosadoyu.
Brigada grobokopiv skladalasya z p'yat'oh - chotiri jshli pri kutkah garbi,  a
p'yatij viv koni. "De cih popadi na viz - ne virveshsya!"
   Vidstukovila pidvoda; todi Katrannik popryamuvav do  znajomo¿  sadibi  -
divivsya i ne mig zbagnuti: nema lyubogo  meshkannya,  do  yakogo  zvik!  Hata,
obbita doshchami i potriskana, stala padati. Ogolenij pidsishok viglyadav  tak,
nibi zubi nechisto¿ sili vgrizli rig, zirvali m'yaso, zostavivshi  derev'yanij
maslak. Dah zapavsya.  Sirila  krokva,  yak  chastina  perekinuto¿  shibenici.
Podibno do ciº¿ hati, nezhiva tvarina  v  poli  lezhit',  obdz'obana  hizhimi
pticyami, shcho lishili na rebrah shmattya shersti. Dveri  vivaleni  z  odvirkami.
Hmurno i siro v ru¿ni.
   Tut zhili dal'ni rodichi: vmerli voni, chi svit za ochi vtekli?
   Divivsya na dilyanku, znanu z ditinstva, na hatu, v yakij zhiv, obernenu  v
rozvitok glini, yak i vsi inshi zhitla navkrug. Zostalisya  reshtki:  bezslivne
promovlyati pro smert' - kozhnomu hto syudi prihodit'.
   Zasmuchenij bezmirno, vidhodiv Katrannik vid pustki. Mandruvav navmannya,
abi v step vibratis', a tam vhopiti napryamok do  stanci¿.  Koli,  zreshtoyu,
pribuv tudi, jogo ne vpustila brigada komsomol'civ, shcho, nastirno  i  rizko
krichuchi, vsih  zavertala  get'.  Marno  bulo  b  prositi.  Pohiliv  golovu
Katrannik i poprostuvav pishki v rajon.
   Na shlyah, shcho slavsya bezkonechno,  nalyagali  hmari.  Posiyav  doshchik,  potim
linuv tak, shcho vraz kalyuzhi stali, ale skoro i vshchuh. Na n'ogo ne duzhe selyani
zvazhali - til'ki gnulisya, mov koloski.
   Hto, vkraj visnazhenij, padav pri  dorozi,  tam  pomirav;  i  kozhen  buv
bliz'kij do togo samogo: vzhe zderev'yaniv pochuttyami i  til'ki  prisluhavsya,
chi skoro samomu kinec'.
   Katrannik stupav, zibravshi vicherpki sil v odno pragnennya, i vsi dumki -
v odin vuzlik, mov zaliznij: neodminno dijti.
   20
   V rajoni, kudi dobuvsya z inshimi, zhovtili ustanovi v  kam'yanicyah.  Brama
velicheznogo podvir'ya  trimala  napik:  "Soyuzhlib",  i  divuvala  hliboroba
strashenno. "CHomu soyuznij? Vihodit',  to  hlib  soyuzu  z  pivnichchyu,  zvidki
nakazi jdut', - yakij soyuz, koli zabrano hlib, a ti vmiraj?"
   Poglyad zoseredivsya na piramidah zbizhzhya: kriz'  diryavij  brezent  bagato
zerna vidno, promoklogo v doshchi i pidiprilogo.
   Sam kolir zerna neperemozhno nadiv. Os'  vin  -  spasennij  hlib.  Pered
ochima. CHista pshenicya.  Vs'ogo  mishechok  bi  nabrati  -  sim'ya  vryatuºt'sya!
Odnakovo zh zerno zgniº na mokromu misci. Z togo, shcho prosipaºt'sya v  gryaz',
mozhna tisyachi torb napovniti i spasti dushi. Ni, i hlib, i lyudi ginut'.  Hto
nakazav?
   Sil'na varta obstupila propadushchi piramidi, vsya z gvintivkami; po-chuzhomu
govorit'.
   Selyani zh, nibi privorozheni, divlyat'sya  na  zerno:  hudi,  yak  tichki,  i
obsharpani girsh, nizh kolis' zhebraki.  Zdebil'shogo  sidyat'  abo  prilyagli  -
skoro ¿m kinec'. Krim lyuto¿  golodnosti,  terplyat'  muku  vid  spoglyadannya
bliz'kogo  hliba;  zdaºt'sya,  prostyagnuv  ruku,  stupivshi  napered,  i   -
vryatovanij! Dosit' sirogo zerna po¿sti, shchob  skripitis':  tvogo  zerna,  z
dvoru zabranogo.
   Spokusa  pozhiraº  kvoli   dushi,   yak   nezrimij   ogon',   dovivshi   do
pivbozhevil'nogo samozasdiplennya. Prilyutuvala bliz'kistyu pshenici i zv'yazala
ruki, nogi, dumki, ochi, i pozbavila tverdo¿ voli - shukati inshogo ryatunku.
   Merehtlivi ochima, prityaguyut'sya do hliba, yak snohoda do misyacya abo nichni
meteliki do polum'ya: prityaguyut'sya i povoli zgoryayut'  v  neduzhomu  zhevrinni
svogo sercya.
   Katrannika borola, mov naviyannya, cya bida: vin tezh. pagtochivsya ochima  do
piramid. Bez mareva, v dennomu viglyadi hlib!  Os',  bliz'ko!  Postij  otak
pivdnya, i propav;  neduga  dushevna,  skuvavshi,  domuchit'.  YAk  z  lancyuga,
virivaºt'sya vin z togo zamorochennya...

   Nedaleko  vid  sirchano-zhovtih  dverej  rajvikonkomivs'kogo  budinku,  v
zapadini  mertva  lyudina  lezhit';  oblichchya  ne  vidno,  bo  doshchova   voda,
nabravshis' visoko, zakrila. Prohodit'  cholovik,  poplyamlenij  i  nebritij,
mayuchi v ruci polamanu pilku na zalizo. Sam sobi govorit' vin, ale tak,  shcho
storonn'omu chuti:
   - Umerla zhinka, drugij den'  lezhit'  -  i  voni  nichogo...  Zatupotili,
vbrani v rudi vaksovani shkiryanki, sluzhbovci na vihodi z dverej, todi  vraz
Katrannik i strichnij pospishili narizno. Oglyanuvshis' na grupu pri  budinku,
selyanin podumav: "Pribiratimut' mertvu - togo  j  vijshli  gurtom;  irodovi
dushi,  a  taki  zh  lyudi".  Odnak,  grupa  postoyala  na  shidcyah,  podimila
papiroskami, i hoch bi hto zirknuv na  pokijnicyu,  shcho  lezhala  pered  nimi!
Zijshli naniz i ogidlive obminuli trup, kolo yakogo svitli brizhi  bizhat'  na
vodi. Obminuli tak, nibi to - drovina, shcho pereshkodzhaº derzhavnij spravi.
   Katrannik, pobachivshi,  yak  chastina  sluzhbovciv  povernula  jomu  vslid,
prishvidshiv krok. Treba shoditi v mistechkovi magazini. Skriz' didi,  zhinki,
diti hodyat' pid viknami i spinyayut'sya pered dverima: ¿sti  prosyat'.  Bagato
pomerlih,  nihto  ne  pribiraº  ¿h.  Os'  dvopoverhova   ustanova,   krita
rzhavisto-brunatnoyu  blyahoyu.  Na   pershomu   poversi   vidchinilosya   vikno:
povnoshchokij chornij, nagoro¿zhivshi french na plechah, rozglyadaº vulicyu  i  shchos'
zhuº. Vnizu, na trotuari, pidhodit' babusya i prostyagaº  ruku,  visohlu,  yak
hmizina:
   - Dajte, hoch krihtu! Bo vzhe vmru...
   Sizastovibritij sluhaº v vikni, sluhaº, zhuyuchi, i nibi azh vtishaºt'sya vid
zhalibnogo prohannya, a vraz iz bryazkotom zachinyaº vikno; chuti,  yak  klacnula
zadvizhka.
   Na dveryah, kriz' sklyanij  pryamokutnik  na  bronzovih  gvintah,  bagrila
viviska,  z  yako¿  Katrannik  dovidavsya,  shcho  tut  -   redakciya   chasopisu
"Lenins'kij shlyah". V  sosnovij  rami  z  drotyanoyu  sitkoyu,  vkriplenij  na
parkan, visiv primirnik vidannya. Poblizu valyalasya polovina chasopisu, kims'
pokinuta chi  zagublena.  Selyanin  zachepivsya  poglyadom  za  stattyu,  zvidki
vikrichano: "Pidkurkul'niki v misti ob'¿dayut'sya chuzhim hlibom...  ne  hotyat'
robiti v poli... ce - sabotazh!.." - i  dali  v  takomu  zmisti;  bagato  i
gusto.
   Hotiv poklasti papir na zemlyu, bo podosaduvav: "Bach, pikatij, shcho kovtaº
v vikni, rozbrehavsya, koli platyat'; vin do zemli  ni  za  yakogo  chorta  ne
pidijde robiti hlib, yak mi i  nashi  sim'¿  z  pradidiv".  A  taki  selyanin
priberig chasopisnij druk: v dorozi zgodit'sya.
   Bilya  susidn'ogo  domika,  ¿dkogo  pokrivleyu,  yak   i   redakciya,   ale
odnopoverhovogo,  stala  pidvoda,  vsya  obkinuta  parusinoyu.   Sutuluvatij
sluzhbovec', shcho mav na kil'cyuvatomu volossi kepku  z  chorno¿  shkiri,  metko
zskochiv na ceglu i, shchos' kriknuvshi pidvodchikovi, potupotiv do dverej.  Tam
potyagnuv za derev'yanij derzhachok, vid yakogo bigla vgoru dzvinkova  drotina.
Potyagnuv i zrazu zh - nazad do pidvodi, vidkilya viznik  perevalyuvav  mishok,
zverhu sivij vid viporosheno¿ krupchatki, nibi kolo mlina. Vhopili  vdvoh  i
domchali do dverej, shcho yakraz todi rvuchko  vidchinilisya,  bo  za  nimi  stoyav
htos' i zhdav, koli vpuskati. V odnu pomlu ochej mishok shchez vseredini,  pislya
chogo obidva nosi¿, za spinami yakih dzven'knuv dvernij zamok,  vidbigli  do
pidvodi, skochili na svo¿ miscya i pognali shchoduhu. Vazhkij vistukit  rozligsya
po sirastozelenkavih brukovikah, t'mavo-liskuchih pislya doshchu,  mov  cherepi,
tisno pokladeni v grunt.
   Perehodyachi,  golodni  stavali  pered  dverima;  did,  shcho  hitavsya,   yak
smertel'no poranenij, potyagnuv derzhachok  dzvinkovogo  pristroyu  -  zhodnogo
ruhu i vidpovidi! Nibi  ne  bulo  ni  dushi  vseredini.  Prohachi,  zbolivshi
nervami vid marnogo zhdannya, vidhodili get'.
   Zostavalasya zagadka dlya selyanina, chomu vden' tyagneno harch? "Mabut', vid
strahu, shcho v prismerku lyudi vidnimut', osmilivshi".
   YAk potik sered ceglyanih skel', prostyaglasya cherga do magazinu, de  dayut'
kislu kapustu. Raptom perehozhi pochali pidbigati poblizu; selyanin i sobi  -
tudi! - v svizhij i znachno  korotshij  "hvist",  shcho  viprostovuºt'sya  techiºyu
dozhidachiv, vid chogo bagato kriku odnih na  odnih.  Zreshtoyu,  vsi  posunuli
nazad, virivnyuyuchi zvichajnij poryadok.
   Miron Danilovich distav kilo kapusti:  kolis'  mocheno¿,  teper  suho¿  i
nesvizho¿. Vidalasya smachnishoyu vid desertiv! -  shovav  zapas  ¿¿  v  torbu,
obmotanij poverh kul'ka takozh polovinoyu zlo¿  gazeti.  Trohi  poveselishav,
nabravshi pevnosti, shcho doberet'sya do Kavkazu: na tri dni harchu vistachit'. A
tam groshej pozichiti mozhna v znakimcya - do viddachi z pershogo zarobitku.
   V dorozi do stanci¿ zdogaduvavsya: "Poshchedrili na kapustu  -  bachat',  shcho
propada na skladi". Prisiv pid chervonavoyu  stinoyu,  mizh  takimi,  yak  sam.
Zdavalosya, potyaga vzagali ne bude, i ruhu - tezh, vzagali, nichogo bil'she ne
bude - tak dovgo zhdali.
   Azh pered svitom, kriz' shtovhaninu, Katrannik prorvavsya v vagonni  dveri
i zrazu zh lig na verhnij polici.
   Son  prihodit'  mertvotnij  i  tyazhkij.   Prokinuvshisya,   vidchuv   Miron
Danilovich, shcho potiº v moroznij lihomanci.
   Pevno prostudivsya, na doshchi jshovshi, a potim - yak sidiv na zemli.

   Os', nadvechir, vuzlova stanciya: tut peresidati; i znov zhdi!
   Ploshcha shozha na murashnik, sered yakogo sila  nachal'stva  naindichuºt'sya  z
portfelyami abo tovstimi techkami; koziryaº v avtah; protisnyuºt'sya v ustanovi
i visipaº zvidti,  nadmirno  vnosyachi  licya,  yak  velipanstvo,  i  zbrezklo
poglyadayuchi na  "sirih"  z  naselennya.  Riznit'sya  odezheyu  i  partkvitkami,
magvetna mogutnist' yakih,  nehaj  shovanih  navit'  doma  v  shuhlyadah  iid
zamkom, nezrimo obkidaº ¿h zloyu vlastivistyu. Bo to  -  ¿h  talismani,  vid
yakih naviyuºt'sya vidraza: peredusim do kozhnogo, hto z sela i konaº,  zgadno
z rishennyam partkonovodstva v stolici.
   Glyanuv selyanin:_ "Ogo! Stil'ki ¿h,  shcho  krov  z'¿dyat',  provali  mi  do
kancura". Vin pishov viglyadati vikidno¿ gorodini, millostivo  prodavano¿  v
"hvosti" za skazhenu cinu.
   CHerga zbirayut'sya vid shid sovcya  i  nurtuyut',  i  nidiyut'  do  pivnochi:
zastoyuvani, vtrachuvani, rozrivani  pid  chas  nespodivanih  tiskanin,  znov
spayuvani golodnecheyu. Lyudi derzhat'sya odni za odnih, shchob  zberegti  miscya  v
chotiriryadnomu natov pi,- tak bdzholi tvoryat' pasma, kripko zchipleni.
   Katrainik  mav  nadiyu  na  komercijnij  hlib.  Pristro¿vsya  i  dozhidaº,
muchachis' vid  prostudno¿  lihomanki,  vtomi,  poriviv  takogo  zhaguchogo  i
nevtrimnogo bolyu v glibini istoti, yakij nibi shepotit'  nechutno  ves'  chas:
"¯sti! ¿sti!" Uvaga i zir, priv'yazani, do dverej vdalechini, prigasayut', yak
sporozhnilij kaganchik.
   A chutka projshla, shcho davatimut' kil'ku; shcho zh? - mozhna  ribnij  drib'yazok
spozhivati zrazu, za¿dayuchi kapustoyu zamisto hliba.
   Zmorena  lyudi,  stoyavshi  viddavna,  .vtratili  ruhlivist'  i   gostrotu
pochuttya, yakraz todi, koli nabigli mashini z  vartoyu.  Katrannik  zaterp!  -
yakbi buv zdorovishij, mig bi rvonutisya kriz' ryadi i vtekti.  Ale,  skovanij
slabistyu, neporushno stoyav sered bagat'oh, nibi pered ochima davuna.
   Sluzhaki brutal'no hapayut' selyan, yak vovki ovec', i  mittyu  sprovadzhuyut'
na platformi: napovnivshi ¿h, hutko obbigayut' krugom, koli motor gurkotit'.
Odin revol'vernik sidaº do shofera v kabinu,  a  reshta  beret'sya  do  novo¿
pajki zhertv.
   Vezli nezvichajno shvidko - najgluhishimi vulicyami.
   Na stanc¿i vsih perevantazheno v tovaryachi vagoni  i  zrazu  zh  zamknuto.
Potyag stukotlivo pognav, yak navizhenij; inodi spinyavsya, todi - divna tishina
za derev'yanimi stinami!  Zreshtoyu,  koli  pribuv  do  priznachennya,  negajno
zagurkotili dveri vagoniv, krik donissya i zvidkis' - kriz' nichnu sutin'  -
povaliv ¿dkij dim. Blisnuli do dverej lihtari: z nimi ohoronniki  vskochili
vseredinu. Posunuv potyag i skoro znov pristig, prikro nad kraºm  glibokogo
provallya,  vidkid'  polum'ya  vibivalosya,   nibi   veletens'kimi   shmatkami
rozirvano¿ tkanini, kriz'  dim,  klubochenij  po  mlistij  shirochini.  Zojki
pronizuvali nich.
   Katrannik stav strachuvati dumku, koli ohoronniki brali selyan i vikidali
z  vagonnih  dverej  vglibochinu.  Hto  sunuv  po  krutomu,  chiplyayuchisya  za
nerivnosti, a hto kotivsya chi letiv uniz: vsi znikali v ognishchi.
   CHerez hvilinu takozh Katrannika kinuto z dverej -  vin  opinavsya  rukami
proti prislonu i sudomlivo  grib.  Pid  pal'ci  popali  obvugleni  korinci
kushchiv, todi mimovil'no promajnuv zdogad: "Mabut', lishchina bula!" - vhopivsya
selyanin rozpachlivim zusillyam,  ale  korinci  v  ostannyu  mit',  trisnuvshi,
vidirvalis'. Vin posunuv vniz. Padayuchi  trohi  stisheno,  shche  raz  chiplyavsya
oboma rukami za vigorbinu. Vidchuv, shcho prirva stala vidlogisha. Znov nigtyami
i cherevikami podrav shil, shchob spinitisya, i ne mig! -  sunuv  z  rozgonu  v
zadushlivu dimryavu. Raptom tyazhko shtovhnuvsya plechem, ob shcho? - togo ne bachiv!
Til'ki rizko obpeklo i pridushilo  do  zemlyano¿  stini.  Todi  vin  stav  z
bil'shim natiskom  hapatisya.  YAkbi  bula  nerivnist'  abo  korin',  vin  bi
vderzhavs', ale - porozhn'o.  Dali  padav  mizh  veliki  derevini,  obhopleni
polum'yam. "Propav!" - problisnulo v svidomosti. Vin padav nerivne, azh poki
vdarivsya spinoyu ob derevo, a golovoyu ob shil. Mittyu zim'yalo  v  klubok  i,
perekinuvshi, potyaglo naniz, nibi v kolovoroti goryucho¿  riki.  Volossya  nad
pravoyu skroneyu obsmalilosya, ale vin, shvidko padayuchi, nibi strativ vidchuttya
bolyu. Rozumiv, shcho zadihaºt'sya, i shcho pleche jomu valit'. Todi  zh  zapavsya  v
nestyamnist', z yako¿ jogo virvav rizkij bil' - vid padinnya v tisnu  milinu.
Miron Danilovich, trusyachis', obtorkuº grunt. "YA v  mokromu  glinishchi!  Ce  -
yari, mozhna lizti cherez vodu!" - vtishaº  sam  sebe.  YAk  zvir,  -  chotir'oh
vidpovzaº v bolotyanij  shchilini,  protiskayuchis'  pomizh  odnimi  drovinyakami,
zalitimi tvannyu, i popid drugami, shcho stirchali v bezladdi nad golovoyu.
   Ves' chas nagori i po storonah -  rozpachlivi  kriki,  vik  yakih  mig  bi
stratiti pam'yat', ale i sam buv pribitij  i  prigolomshenij,  pivmrec',  shcho
korchivsya v porivi: povzti sered zagibeli.
   Visoko rozlyagavsya burhit ognishcha i  stukit  obvalyuvanogo  dereva;  takozh
vishum i shipinnya v speci, priglushuyuchi, projmali dikim  strahom,  bo  pozhezha
ot-ot privalit'.
   Vse  -  nibi  v  ogni  veliko¿  sporudi,  koli  vzhe   zrujnuvalasya:   z
poperehreshchuvanimi balkami i zvalenimi stovpami, yaki, zgorayuchi  gurkotlivo,
osidali v glibinu zemno¿ shchilini.
   Na dni, v bokovij strumovini, tak bagato obvuglenih  obapoliv,  kinutih
poperedu! - kriz' nih malo hto prosunuvsya  do  glinishcha.  Zastryavali  lyudi,
zdavleni  i  skalicheni:  tam  ¿h  i  nishchiv  ogon'.  Odin  cholovik,  zovsim
obgorilij,  zvis  do  vodi,-  jogo  stopi  stisnuti  mizh  dvoma  bliz'kimi
derevinami, a ruki i golova gojdayut'sya v porivnomu polum'¿, nibi  chervonij
poveni, kriz' yaku mchit' glibinnij protyag.
   Bagato selyan zgoralo v veletens'kij pechi-prirvi, nad yakoyu  stovpi  dimu
vstavali, mov nad fabrikami. Potyag pidvoziv  tudi  novi  natovpi;  skidani
vartoyu, padali voni i kalichilisya ranish, nizh stati zdobichchyu ognyu vid shpal i
obapoliv, oblitih smoloyu. Privezeni na platformah dereva vergano v prirvu,
navperemin z lyud'mi.
   Katrannik prodiravsya popid zavallyami  i  raz  buv  strativ  svidomist'.
Opritomniv skoro: vid palennya  zgori  i  vogkosti  znizu  -  z  bolotyanogo
rivchaka. Spekota pronizuvala odizh i pidganyala povzti, yak poranenogo  vuzha.
Hoch nizovij protyag cherez  gliboku  shchilinu  prinosiv  trohi  povitrya,  taki
dimova zaduha bula smertel'na - rvala grudi, tru¿la krov, sliplyachi  zir  i
t'maryachi dumki.
   Zreshtoyu,  doliz  Miron  Danilovich  do  kalyuzhki  v  glibokomu   vodori¿;
obhlyupavsya tam, shchob, ryatuyuchis' vid palennya, zberegti odizh  na  plechah.  Azh
todi vidchuv:  zboku  shchos'  shtovhnulo  i  mulyaº  -  torbinka!  Jogo  vlasna
torbinka, nabik priv'yazana, cherez pleche.
   Na dni kalyuzhki povno kaminciv i pisku z glinoyu. Vihlyupuyuchi vodu zvidti,
Katrannik proshepotiv, nibi sam sobi chuzhij: "Ce  ya  shche  zhivu!"  Todi  vraz,
zdaºt'sya, pidbad'orenij dijsnistyu skazanogo,  pochav  lizti  dali  i  cherez
dekil'ka hvilin buv tak daleko vid bolotyano¿ shchilini, shcho  koli  tam  stavsya
chergovij obval z gurkotnecheyu v ogni, to vzhe ne mig  zachepiti.  Priskorivshi
ruh, Miron Danilovich raptom obsunuvsya  v  glibshu  promo¿nu,  nizh  bula,  i
mimovoli znov oblivsya - vid dribnogo vodospadika, pid zvalishchami. YAk proliz
u neshvidkij vodi, to  vzhe  vstati  zmig,  pri  uzbochini  yaru:  tam  skriz'
viginalisya prigorki i lezhali valuni bilya obpalenih kushchiv. Goryuchi derevini,
nakidani zgori, buli ridshi, i vin to perestupav ¿h, to probiravsya znizu, v
protulini z reshtkami zarosti.
   Namacav yakus' rich, obgornutu materkoyu, shcho vbrizkana  v  boloto.  Spershu
prominuv rich, a todi nadumavsya: prostyagnuv ruku i vzyav.
   Vidstupiv za gorbi, de til'ki okremi drovinyaki i shpali, obliti  smoloyu,
skotivshis', palahkotili z niz'kim  dimom;  pid  vistup  zbochini  prisiv  -
viddihnuti i otyamitisya z liha.
   Obtorkuº znahidku, rozgortaº i, na  divo  sobi  i  nezmirennu  radist',
bachit' hlib! - suhij, pricherstvilij trishki, ale zh hlib. Znati vzhe z samogo
dotiku, ce - zhitnij. Skriz' rozshukuvanij hlib i ne znajdenij, distavsya, de
i ne podumati pro n'ogo: v samij pogibeli.
   Vsya istota pripala do znahidki! Vsya - z bolyuchoyu hizhistyu golodu. A  znov
pochalo paliti vid zavallya. Miron Danilovich z'¿v  til'ki  odin  vidlomlenij
shmatok, trimayuchi jogo na stulenih dolonyah, shchob ni odnu krihtu ne  zgubiti.
Todi zav'yazav hlib, yak bulo, i shovav sobi v  torbinku;  i  pereviriv,  chi
hlib tam, provivshi rukoyu po tkanini.
   Hoch hilila strashna slabist', vin peremig ¿¿; prisliplenij  vid  palyuchih
vibliskiv zgori i dimovo¿ ¿di, shcho rizala  ochi,  viprostavsya  vin  i  rushiv
chimduzh zvidti.  Vraz  perechepivsya  i  vpav;  koli  pidvodivsya,  to  likot'
pritorknuv do torbinki, znov pereviryayuchi: tam hlib chi n¿? Tam!
   Katrannik yak  pobachiv,  kogo  vin  potoptav,  -  zhahnuvsya:  to  mertvij
cholovik. Odezha na trupi obgorila v popil'nij motloh. Liva  storona  golovi
rozbita i popechena tak, shcho kriz' rozrivi chervoniº  zastigla  krov.  Viglyad
mertvogo bolisno vraziv Mirona Danilovicha, yakij azh znitivsya  v  sudomi  i,
vpritomnivshi, pishov dali; boyavsya i zgaduvati, hoch chuzha smert'  prityaguvala
dumki.
   Oberezhno stupav po nerivnomu glinishchu. I vidchuv, shcho lihomanki nema;  vid
zhorstokogo strushennya, na mezhi bozhevillya, zbigla z krovi i nerviv. Ale  buv
vin zamuchenij strahom i bolem, pri vicherpanni ostannih sil.
   Prisiv na gorbik; shchob vijti z rozpuki - ne vid samogo til'ki  golodu  -
pohopivsya ¿sti. A vzhe stav sobi  skupij.  Podumavshi  odnu  mit',  spozhivaº
spershu starij matorzhenik z torbinki, potim pajku vid hliba: yak zakusku.
   Prit'ma viriznilasya dumka,  shcho  nepoko¿la,  postavshi  des'  na  glibini
svidomosti, pislya togo, yak perechepivsya ob pokijnika:  ce  -  jogo  hlib!..
Bidnij cholovik zagubiv pered smertyu, koli ves' poranenij i obpalenij  buv.
SHCHo jomu hlib? Zostaviti tam, propade v gryazyuci i zoli, koli  zh  tut  zhivij
potrebuº, ginuchi. Tak povinno buti: hlib cej  zakonno  perehodit'  v  ruki
drugogo, hto tezh perejshov glibinoyu  liha.  Nelegko  perejshov,  a  rozdiliv
povne gore z nebizhchikom. Til'ki tak mozhna diliti chuzhij hlib - zagor'ovanij
hlib prozhittya! I pomirkuvav todi Katrannik: "SHCHe glyane dusha neshchasnogo,  vzhe
z neba, skazhe - beri cej hlib, tobi treba,  a  dlya  mene  navishcho?  Poradiº
dusha, bo i po smerti pomogla komus' na sviti".
   Zaspokoyuvav sebe znov, shcho nema zlochinu - vzyati takij hlib, a vse zh bula
girkota v pochuttyah: yak ce nedobre, chuzhij hlib vzyati, v mertvogo... "Nu, on
shcho, i ya prislugu tobi zroblyu, proti narugi!" - virishiv naostanok. Vernuvsya
i, vidlomivshi stovburec'  nedogorilo¿  lishchini,  viriv  negliboku  yamu  pri
zgarishchi, v zaglibini m'yako¿ glini. Peremagayuchi strah, vzyavsya za pokijnika,
peresunuv jogo tudi i zagornuv. "Pomiluj cholovika,  Bozhe!"  -  skazav  nad
nim.
   YAk pomiv ruki v strumku, pishov naniz, derzhavshi¿sya za kushchiki na uzbichchi.
Oberezhnij buv -  nastorozhenij  do  kozhnogo  shurhotu.  Prigadav  sobi  dida
Gontarya: "YAk vin, idu z mogili, til'ki jomu bula morozna, a meni  -  pich".
Vidhodiv i oglyadavsya; mav strah, shcho ti, nagori bilya vagoniv,  primityat'  i
dozhenut', ¿hnº strahittya navislo ognennim prividom i kotilo dim po  dovgij
prirvi, pochervonivshi glinisti prisloni i lisi na shilah.
   Temryava navkolo vtikacha, gustiyuchi, vgortala dereva i  grunt,  na  yakomu
strumok perebigav, nibi chornij, z vidbliskom vid prirvi.
   Miron Danilovich vibrav  dlya  spochinku  suhij  vistup  pid  kushchami:  abi
zatulyali vid poglyadiv zgori, koli zostavsya prosvit na  pozhezhu.  SHirokij  i
volohatij pidzhak, shcho sluzhiv zamisto pal'ta, buv pislya kupannya u vimivini z
strumkovoyu vodoyu dosit' chistij: hoch i posmalenij  skriz'.  Treba  vitirati
ostanni plyami.
   Sidiv tikach, obpershi plechi ob stovburci, i nezchuvsya yak zadrimav,  proti
svoº¿ voli i vs'ogo strahu. Nibi posunuvsya v glibochinu inshu, nizh  cya:  vzhe
bez paleno¿ sosni i lyudej sered ognyu. Ne snilosya nichogo; til'ki pid kinec'
spannya nastigla neviraznma trivoga. Pronizanij neyu, prokinuvsya i  pobachiv,
shcho ogon' zhahlivo viris, osyagayuchi pivneba nad  prirvoyu.  "Mabut',  privezli
bagato drov i smoli, teper bi tam zgoriv!" - poyasnyuº sobi  Katrannik.  Vin
trudno, z rozbitistyu v tili, pidvodit'sya. Noga  zaterpli,  a  v  plechah  i
rebrah rizkij bil'. Negodyashchij cholovik: yak trup.
   Koli polum'ya dijshlo svoº¿ sili, stavsya obval, i vibuhami vono rvonulosya
v visochinu, pidkidayuchi slipuchi i hitlivi  techi¿,  mov  chervoni  gejzeri  z
hurtovinami iskor i hmarami dimu, - pislya  togo  vshchuhlo,  hoch  nenabagato.
Katrannik vidhodiv i  oglyadavsya  na  ognennu  mogilu;  hotiv  zakrichati  z
bezsilogo rozpachu: hto tam zhivij, shchob  vibiravsya  kolo  nizovogo  strumka.
Hiba pomozhet'sya?..
   Odezha na grudyah paruvala, a chereviki buli mokri - chi sushiti? Ni,  treba
jti, a to naglyadachi zgori strilyatimut'. Zgadav pro nih i zrazu zh  pospishiv
get' zvidti. Znov napav strah na n'ogo -  gnav  bezupinno  dali,  nerivnoyu
zemleyu.
   21
   Miron Danilovich do samogo  ranku  jshov,  ugaduyuchi  dorogu,  de  ne  mig
zustriti "¿h". Rozvidnyuvalosya, koli pribuv do dribnogo polustanka. Vagavsya
- pidstupati do zaliznichnih kolij chi ni, ale ne bulo inshogo perehodu.  Vin
pryamuvav mimo samotn'ogo budinochka i spinivsya, pobachivshi robitnikiv, shcho na
platformah pochinali rivnyati doshki.
   Z odnogo boku vlomilisya storchovi stovpchiki, nibi velichezni ruchici, tomu
vantazh sosnini, strunko rozpilyano¿ i  chisto¿,  osunuvsya  na  zhuzhelicyu  mizh
koliyami. Ukladalo dvoº: zaliznichnik, shcho obslugovuvav nevelichkij  potyag,  i
pidlitok, tonkij, yak nitka, - z n'ogo nebagato praci. V toj  chas  mashinist
mav yakijs' girkij klopit kolo shipuchogo demona  -  bulo  ne  do  rozsipanih
shal'ovok.
   Os' kriknuv z platformi zaliznichnik do Katrannika:
   - SHCHo, v vas tut lyudej nema, chi yak?
   Katrannik movchit', dumayuchi: "A shcho zh, i nema! Hiba ne  znaºsh,  de  voni?
Hochesh, pokazhu de..."
   - CHogo  sto¿sh,  choloviche?  Pomagaj,  a  ya  pidvezu!  -  znov  zvernuvsya
zaliznichnik.
   Ale shche i teper ne virit' selyanin, hoch vsya istota  azh  strepenulasya  vid
novini: "Dobre bulo b pid'¿hati, bo vzhe, mabut', ne doshkandibayu na svo¿h".
   Temnovusij, z pidbilinoyu, zaliznichnik svitnuv zapalimi ochima,  i  vriti
zmorshki na oblichchi poglibshali vid usmihu:
   - Ne virish?
   - Htozna, - gluho ozvavsya Katrannik.
   - Kazhu: pidvezu, znachit' - pidvezu. Godi tumanit', berisya, choloviche,  i
podavaj meni doshki: skladati budem!
   Katrannik, ne kazhuchi vzhe nichogo, poklav torbinku na zem