dolu, j cherep'yane pryasel'ce rozkololos' navpil. ZHinka zojknula j nahililasya shukati cherepochki, bo to buv poganij znak, odnu polovinku znajshla, drugo¿ ni j sipnulasya do malyati: - Grimo! Ostavi kotku, bo nabiyu! Ni v chim ne vinna divchinka skrivilas' obrazheno j zaplakala. YAsnovida shamenulasya j pidnyala ditinu z dolivki. - Ne k dobru º, - skazav azh teper Bogdan, i knyaginya tezh povtorila: - Ne k dobru... Poshcho ºsi prijshov, knyazhe? - Po tebe-m prijshov, - ozvavsya ki¿vs'kij knyaz', ale j dali stoyav kolo dverej. YAsnovida nichogo ne vidpovila, j vin moviv: - Maºsh don'ku... - J tri sini mayu, knyazhe... - De zh voni? YA-m ne vidiv siniv tvo¿h. - U stol'nomu gorodi Vitichevi. Tvij dido Rogvolod uzyav do nauki. Bogdan hotiv skazati knyagini pro te, shcho dido vinen za golovu Vognyana, prote zmovchav, a knyaginya dodala: - Molila-m Velikogo knyazya, shchob oddav Gana, Gorvata j Ognyana... v lugari. - Poshcho v lugari? - Zabuv ºsi, knyazhe, shcho j ya-m rodu lugans'kogo. - Rozpovzlisya vashi lugari po svitah. - Goti viphali. - To shche º ne najgirshe: slovens'kogo rodu na Rusi pobil'shaº. - Lugari ne slovini, knyazhe. - Vidayu: venedi. Odniº¿ krovi... J Perunovi vklonyayut'sya, j Dazhbogovi, j Velesovi... - Mi rechemo na Dazhboga Polel'. - To º ¿dne. Tak samo, yak lugari kazhut' Ognyan, a mi, rusichi - Vognyan. Poshcho rechesh meni vse te, knyagine? YA-m prijshov zabrati tebe do svogo vognishcha, j si movi tvo¿... - Togo ne bude, knyazhe. Vzhe smo pro teº movili. Nezakonno º. - YA prijdu j umiknu tebe, knyagine. Vona zatulilasya vid n'ogo malyam, nache boroneyu, j odpovila: - Ne ºsm' uzhe knyagineyu. Vdova... - Ti-s molodshogo sina Ognyanom narekla, - skazav ne znati nashcho Bogdan, i pered ochima jomu postala kruto posolena golova v skoryanomu mihu. Tak bulo zavshe, koli vin zgaduvav rodens'kogo knyazya, bo zhivim ne bachiv jogo nikoli. - Ognyanom, na chest'... vitcya jogo. V knyagininih ochah nakipili sl'ozi. - Ti lyubila ºsi knyazya? - rozdratovano prorik Bogdan. - Lyubila-m. Do mertvih ne remstvuyut', knyazhe. - YAsnovida vzyala sebe v ruki j skazala tverdim golosom: - Ne bude togo, Bogdane. Mayu rid i plem'ya, j vono stane za mene. Vzhe j tak bula-m udoviceyu dvazh. Persh... cherez tebe. Zgadka pro lugans'kogo knyazya Dzhurdzha zapalila Bogdana, j vin kriknuv: - To poshcho zh ne pishli ºsi j pershe, j druge na vogon'? Poshcho? - Ti s'ogo ne zumiºsh, knyazhe, - tiho prokazala YAsnovida. - Odnakovo ne zumiºsh. - Todi glyanula na n'ogo zgorda j kinula: - Ta j ne takij ºsi mizhnij, abi mene pitati pro se. To vzhe bula obraza, shche girsha, nizh todi, v ditinstvi, koli Bogdan od kohannya plakav u materi na grudyah. Knyaginya zrozumila, shcho vid gordogo j nestrimnogo rusina mozhna teper spodivatisya vs'ogo, prit'mom kinulasya povz knyazya do dverej i, micno pritiskayuchi malyatko, vibigla v sini. Dveri gryuknuli ob sineshnu stinu j znovu zachinilisya, Bogdan udariv ¿h chobotom i tezh vibig i big do samih vorit selishcha, de na n'ogo chekav osidlanij zherebec'. Bogdan gnav usyu dorogu vid Nezhini do Dnipra. ZHerebec' hitavsya na hodu, malo ne vpav z plotu na perepravi j ledve zdolav potim strimkij Borichiv uzviz. Dosvidchenij kolo konej Vishata sheptav zherebcevi, j odlivav, i puskav krov z vuha, j natirav nogi ta cherevo yakimos' lishe jomu vidomim zillyam i nasilu vihodiv. Bogdan tezh, vidchuvayuchi provinu, veshtavsya v stajni. J til'ki na p'yatij den' providilosya, shcho kin' zhitime. - Didko, - korotko pidsumuvav starij konyushij, bo til'ki vsemogutnij zahisnik usyako¿ zhivo¿ tvari mig uryatuvati takogo vsmert' zagnanogo konya. Bogdan vidithnuv - hoch u s'omu ne bude jomu griha. Potim, ugadavshi slushnu hvilinu, spitav materi: - Hto º YAsnovidin otec'? Stara knyaginya rozumiyuche glyanula na sina j vidpovila: - Nemaº jogo vzhe. Sirota vona. Buv knyazem u Lugah. Knyazhna sidit' u svogo sivrs'kogo rodicha. Sirota. - J raptom skazala, ne spodivayuchis' na zhodnu zgodu Bogdanovu: - Bozhku, sinu, znalizla-m tobi nevistu. Rusana º dobra divicya j knyazha dochka Vo¿bora vruc'kogo. Rechut' grechniki, vel'mi krasna licem. Na vino zberemos', a zhupan Vo¿bor mnoge za neyu pridast'. I... sina knyaz' ne maº. YA svativ poslyu... Ostanni slova mati promovila tak blagal'ne j tak zhalibno podivilasya sinovi v vichi, shcho vin til'ki stomleno mahnuv rukoyu: - CHinit', mamo, yak znaºte. J pishov z dvircya. Knyaginya zh Rada ne znala, chi veselitisya, chi plakati - tak shvidko vkos'kati svavil'nogo sina vona j ne spodivalas'. Starecho podribotivshi do skitno¿ kliti, vona shche zdaleku zagukala svogo domazhiricha: - Malku-u! Malkui Bizhi syudi. Vidmikaj skitnishcho, vibirati-jmemo vino dlya nevisti. Ta togo dnya z Lugiv povernuvsya ¿¿ molodshij sin Volod. Za roki burlakuvannya sered kosakiv viris, majzhe yak Bogdan, hocha j udavsya chornij, mov zhuk. I hoch vin shche ne buv knyazem, na golovi v n'ogo v'yunivsya smolyanij oseledec' - oznaka prinalezhnosti do lugovogo vijs'ka kosariv. Uvecheri ki¿vs'kij knyaz' Bogdan Gatilo, pridivlyayuchis' do svogo chornyavogo j zovsim neznajomogo brata, viddav jomu chastinu vitchini: gorodishche na Rosi, po toj bik Skviri, yake shche ne malo j nazvi. Gorodishche bulo zanedbane, jogo chasto palili stepoviki. Knyaz' Volodar musiv podbati pro se. - Sidaj u s'omu gorodi, - skazav Bogdan povazhnim golosom, yak i lichilo knyazevi. - Bude im'ya jomu Volodarka. A za misyac' knyaginya Rada spravila dvi zhonit'bi: Bogdan poviv knyazhnu Rusanu, Volod zhe - don'ku velijogo bolyarina tivrivs'kogo z polyans'kogo plemeni, shcho sidilo mizh rikami Bogom Poludnevim ta Dnistrom. Stara knyaginya podbala j pro molodshogo sina. J hoch bolyarivna z Tivrova bula perestarkom, ta bat'ko davav za neyu dobri zemli: mav til'ki ¿¿ ta sina Vojslava, odnolitka Bogdanovogo. V LITO 425-e Perestavivs' imperator rims'kij Gonorij. Vel'mi buv slastolyubnij, i nikoli ne piv vodi, lishen' vino, j zhoni-nalizhnici mnogi mav, i padkij buv do slavi, ale v ratyah ne vidznachivs', i gotiv zahidnih ne vstig nac'kuvati na slov'yan, i vmer iz charoyu v ruci. J Pul'heriya-grekinya posadovila na stil rims'kij nedolitka Valentinivna Flaviya, j teper u dvori rims'komu pravuvali greki, j voºm molodogo imperatora nastavleno grec'kogo posluha Eciya, tezh imenem Flavij, i v Rimi rekli: "Valentinivn º Flavij Tretij, Ecij zhe º Flavij Pershij". I Rim teper use robiv, yak togo hotila Pul'heriya ta ¿¿ nedolugij brat imperator Teodosij. U te zh lito, misyacya kostrichnika v 17-e narodivsya ki¿vs'komu knyazevi Bogdanovi sin, i vrik jogo didovi svoºmu, i dav im'ya jomu Danko. V LITO 426-e misyacya chervcya Nadhodilo velike svyato, mabut', najradisnishe z usih polyans'kih svyat - Kupalo, j hlopci podalisya na vlovi. V sej litnij misyac' bagato ne nalovish - kosuli ta oleni porobilisya strahlivi, boyat'sya za svo¿h malyat, u Dibrovu hoch ne jdi, odnakovo dikuna ne zlovish, bo voni tezh teper lyuti j storozhki, rozirve tebe, vpijmavshi na ikla, j shmattya po lisi rozkidaº. Zate mozhna sprobuvati kachok, i hlopci skradalisya popid ocheretami, shcho gustoyu shchittyu obrosli tihoplinnu YAropin'. Hlopciv bulo dvoº, obidva z odnogo sela Gorodishche. Starshij, Lyudota, mav simnadcyat' lit i v vil'nij od ril'nictva chas navchavsya v sil's'kogo kovalya kuzens'kogo remestva. Molodshomu, Los'kovi, bulo na pivroku menshe, ta vin zdavavsya shche zovsim hlopchikom suproti kremeznogo j visokogo Lyudoti j u vs'omu sluhavsya starshogo tovarisha. - Zahod' z-odsyudu, - pivgolosom skazav Lyudota, j Los'ko zgidlivo kivnuv. Stoyali voni v gustomu verbolozi nad pleskuvatim beregom YAropini. Za verbolozom pochinalas' voda j ocheret, gustij i neprozirnij, mov stina, lishe podekudi traplyalisya v n'omu protoptani dichinoyu stezhechki. - Liz', rechu! - zakvapiv tovarisha Lyudota, bo za pivgoni vnizu chulosya strimane kryakannya. - A ti? Menshomu, hudorlyavomu, ne hotilosya lizti v vodu, bo pislya doshchiv voda bula holodna, ta j -strashno, adzhe v kozhnomu kushchiku ocheretu mig pricha¿tisya vodyanij abo rusalka chi bereginya. Vdvoh zhe ne tak lyachno. - I ya po tobi. V Los'ka bula v rukah velika porozhnyava tikva-korotunka z prorizom, kudi mav silyati golovu, Lyudota zh trimav til'ki tovstu ocheretinu vdovzhki z likot' abo trohi bil'she. Los'ko, ziryachi pid nogi, pochav oberezhno zahoditi v vodu, Lyudota stupav jomu vslid. Ocheretinnya suho sharudilo j vipovnyuvalo dushu tremom, ale voni jshli j ishli dali. Koli vodi stalo po grudi, zhivoplit ocheretiv kinchivsya, j Lyudota vijshov upered, bo v lovah nikoli ne vgadaºsh, shcho chekaº na tebe po pershomu zh kroci. Sered chistogo plesa vidnila malen'ka kupka chirkiv, ale bulo vidno, shcho voni peremovlyayut'sya z inshimi kachkami v ocheretah. Dali bresti Lyudota ne navazhuvavsya - mogli zlyakati dichinu, i vin shepnuv Los'kovi: - Numo! Menshij prosiliv golovu v otvir korotunki. Tikva bula vsya zapletena travoyu ta badillyam i nagaduvala bolotyanu kupinu, zboku zh mala dvi dirochki - dlya ochej ta dlya dihannya. Vin zanurivs' u vodu po samu shiyu, j na poverhni teper lishalasya til'ki golova jogo, shovana v kudlatu korotunku. Lyudota j sobi zanurivs' u vodu, trimayuchi v zubah ocheretinu. Teper provodirem mav buti menshij, bo v vodi dovgo ne blimatimesh, ochi zashchemlyat'. Do kachok poplivla kupina, j Lyudota storozhko loviv pid vodoyu kozhen ruh tovarishevo¿ pravici. Dihati dedali stavalo vazhche, dobre, hoch dno v s'omu misci bulo piskuvate j tverde. Raptom, koli stupili vzhe krokiv iz p'yatdesyat uniz, Los'ko skriknuv i pustiv tovarishevu ruku. Lyudota virinuv. - SHCHo stalosya? - Ne vidayu, - pochuvsya perelyakanij shepit iz korotunki. - SHCHos' mene za nogu... Lyudota pirnuv i shvidko z'yavivsya na poverhni, trimayuchi tovstu j sliz'ku korenyuku, shozhu na chipku ruku nava, zhovtuvatu j pidpuhlu. - Latattya, - skazav starshij hlopec' i znovu zanurivs' u vodu, vitknuvshi til'ki kraj ocheretinki dlya dihannya. Na ¿hnº shchastya, kachki same zaplivli za malen'kij ostrivec' ocheretu j ne pomitili nichogo pidozrilogo. Hlopci perestupali dali. Koli do kachok lishalosya krokiv z dvadcyat', upovil'nili shvidkist'. Ishli yaknajoberezhnishe. Poverhnya vodi, osyayana visokim soncem, to tam, to tut brizhilasya, zovsim bliz'ko lunalo kryakannya, Los'ko pophnuv Lyudotu trohi pravoruch i pustiv ruku, Lyudota pricha¿vsya, namagayuchis' ne vorushiti ocheretinoyu, j rozmruzhiv ochi. Majzhe nad golovoyu v n'ogo plavalo tri chirochki. Vin prostyag ruku, shopiv odnogo za zhab'yachi lapki j pidiphnuv golivkoyu za poyas. CHirochok potripavsya i pritih. Ti, shcho na poverhni, pevno, zdivuvalis' iz raptovogo zniknennya tovarisha, bo gamir ushchuh, navit' lapki perestali grebti. Lyudota potyagsya shche za odnim chirkom, todi j za tretim. Kachki visili v n'ogo na popereku, zridka vorushachi kril'mi. Ta hiba to vlov - tri chirochki? Lyudota vidaviv z ochej vodu, postoyav tak, zaplyushchivshis', abi spochiti, todi rozzirnuvs' dovkola. Na glibshomu vidnila ruhoma prozora tin'. To mav buti Los'ko, j Lyudota stupiv u toj bik, dopomagayuchi sobi odniºyu rukoyu, bo drugoyu pidtrimuvav ocheretinu. Vin zajshov tovarishevi speredu, shchob lyaklivij hlopec' udruge ne znyav gvaltu, j torknuv jogo za ruku. Zispodu bulo duzhe kumedno divitis' na n'ogo: Lyudota bachiv lishe koshchavij tulub u polotnyanij sorochci, shcho zaderlasya do popereka, golovi zh ne bulo, movbi hto ¿¿ styav kruglen'ko j rivno. Za poyasom visiv, prosilenij golovoyu, chimalij krizhen'. Inshim razom Lyudota, mozhe, j posmiyavsya b iz takogo vidovis'ka, ta zaraz bulo ne do togo. Grudi stomleno sapali, v ochah rizalo. Ta Los'ko, yakij dobre bachiv, shcho diºt'sya na vodi, skeruvav Lyudotu na shche glibshe, j toj musiv iti. Os' pered ochima zayaskrilo bile cherevo zdorovennogo krizha. Krizh pliv, shchosili grebuchi nizhkami, pliv navskosi do Lyudoti, j hlopec' silkuvavsya dijti do togo miscya, de ¿hni shlyahi musili peretnutis'. Krizha vin upijmav za odnu nizhku j rvuchko potyag uglib. To buv kachur, Lyudota vstig rozglediti griven'ku v n'ogo na shi¿ ta sinyuvatu golovu. Za kachurom, pevno, plivla kachka, hlopec' uhopiv i ¿¿, todi voda lunko zalopotila, koval'chukovi zabraklo sil i vitrimki, vin odshtovhnuvsya vid piskuvatogo dna j mimovoli natrapiv rukoyu na shchos' obtichne j prudke, yake lyapalo na n'ogo brizkami j vidbivalos'. To bula tretya kachka, j tezh krizhen', vin uzhe big po vodi j znimavs' na krila, ta potrapiv do ruk. Kil'ka chasu Lyudota lishe dihav i ne mig nadihatis'. Los'ko vzhe stoyav pid samimi ocheretami j chekav na n'ogo, ne navazhuyuchis' iti v hashchi sam. Krim krizhnya, za poyasom u hlopcya visilo dvoº kachenyat, ledve vbitih u kolodochki. - Poshcho ti ¿h? - zapitav Lyudota, vidsapuyuchis'. Toj lishe stenuv plechima. Voni proderlisya kriz' rizuchi j dzvinki ochereti j lyagli mizh verbolozom spochiti. Tut gralo sonce, bulo teplo j zatishno, hlopci zh od holodno¿ vodi ta napruzhennya azh kolotilis'. Los'ko vityag kachki z-za poyasa, rozsuponivs' i poskidav odizh - ploskinnu, mokru yak hlyushch sorochku j taki sami nogavici j, stribayuchi j klacayuchi zubami, zahodivsya vikruchuvati. Lyudota podumav-podumav, ta j sobi zrobiv te same, sorom'yazlivo vidvertayuchis' od tovarisha. Potim, ledve ponatyagavshi na sebe nesluhnyanu odizh, voni lyagli proti soncya vidpochiti. Polotnyanki sohli shvidko, mov kolo vognishcha, j hlopci nepomitno posnuli. Pershim prokinuvsya Lyudota j torknuv tovarisha: - Pizno vzhe vel'mi. Voni vijshli j zaglibilisya v gaj, shcho big neshirokoyu smugoyu ponad beregom. Nekvapno peretnuvshi gajok, vibralis' na levadi. To buli zemli ¿hn'ogo sela, ¿hn'o¿ viri, hoch same selo j shovalosya v balci dibrovi. Zate vidno bulo na dal'shomu pagorbi gostrokil bolyars'kogo Bilgoroda. Lyudota chasom zamislyuvavsya nad tiºyu nazvoyu j ne mig dati sobi radu, hto j za shcho nazvav toj gorod Bilim, koli gostrokil jogo davno pochorniv, gontovi dahi terema ta hativ tezh, mov zmashcheni smoloyu. - Dido layatimut'sya, - skazav Los'ko, j Lyudota mimovoli naddav hodu, bo viprosivsya zh na chasinku. ªdine vipravdannya pered didom bude garnij zdobutok: chotiri krizhni, tri chirki ta shche dvoº kachenyat. Todi podumalosya, shcho za ti Los'kovi kachenyata mozhut' mati shche j prochuhanku vid dida. Lyudota vzhe hotiv skazati pro se tovarishevi, ta Los'ko raptom skriknuv nesamovitim golosom: - A-a!.. Lyudota shasnuv u toj bik, kudi pokazuvav hlopec'. Tam, pidibgavshi odnu ruku pid sebe, a drugu vipruchavshi vbik, lezhala lyudina, nav. SHCHo to taki nav, Lyudota peresvidchivsya duzhe shvidko. Na potilici v zabitogo vidnilasya gliboka rubana rana, yaka get' obkipila chornoyu krov'yu j zasohla. Lyudota obijshov dokruzh nava, ta oblichchya ne bulo vidno, vono voralosya nosom u sokovitu travu. Perestrashivshis', hlopec' oberezhno, za skrivavlenu sorochku perekinuv nava gorilic'. To buv neznajomij cholovik, odyagnenij u podertu sorochku j latani nogavici. Poroboshni davno proterlisya, j z nih viglyadali brudni repani p'yati. Navkolo dzizhchali veliki zeleni muhi j sidali navovi na nepokrite tilo. Los'ko divivsya na mertvogo zdaleki, ne navazhuyuchis' pidijti. - Hto jogo? - proshepotiv vin. Lyudota viprostavsya j poshkrib kruzhka pidstrizhenu potilicyu. - Ne vidayu... Todi zozirnuvsya j pochav oglyadati slidi navkolo zabitogo. - Trava vzhe vstala, - prokazav Lyudota. - Mabut', znochi jogo... abo vchora. Potim vin taki znajshov te, shcho shukav, pidvivsya j pishov, ne rozginayuchis', yakimos' lishe jomu vidimim slidom. - Stupali dvoº v poroboshnyah. Vin pokazav spershu odin slid, potim, na sazhen' chi trohi menshe pravoruch - drugij. Se buli slidi riznogo vzuttya, prote kozhne malo poseredini skoryanij reminchik, yakimi priv'yazuyut' ostrogi komonniki. - A de zh koni? Lyudota zithnuv i viprostavsya. - Des' mayut' buti... hiba tam, u gayu. Voni pishli slidom j nezabarom, na prevelikij podiv Los'ka, pobachili kins'ku pidkovu. Lyudota, trichi plyunuvshi na vshid, pidnyav ¿¿ j majzhe kriknuv: - Nasha! - Ta ni! - nedovirlivo zaglyanuv jomu v ruki Los'ko. - Taki nasha! - pidtverdiv starshij. - Terpugom obshkribaº kuzn' lishe koval' Stoyan. I shipi jogo. Shovavshi pidkovu za pazuhu, Lyudota podavsya v bik lisu. Tut slidi kopit bulo vidno dobre. V odnomu vibalku koni tupcyuvalisya, mozhlivo, same v s'omu misci vbitniki pidnyali zhertvu na sidlo. Dali slidi jshli v bereg i znikali v ocheretah. - Prinesli jogo z-za YAropini, - zrobiv visnovok Lyudota. - J shcho robiti-jmemo? - Ne vidayu. Hlopci povernulisya do nava, glyanuli na n'ogo skosa j bigcem pobralis' u bik Gorodishcha. Vorota, yak zavshe vden', buli shiroko rozchineni, j hlopci proskochili ¿h, ta bilya kuzni pid samim gostrokolom Lyudotu guknuv koval' Stoyan: - Konej treba kuvati. - Skil'ki? - Tr'oh. Lyudota kivnuv golovoyu j pobig dali, tovarish zahekano kinuvsya vslid jomu. Prominuvshi kil'ka hativ, voni spinilisya kolo starcevo¿ hizhi. - Didu! Didu, chuºte? Vijshla starceva nevistka, pidtikana j iz pozakasuvanimi rukavami vishivanki. - CHogo volaºsh? - spitala molodicya. Ruki v ne¿ buli v tyaguchomu tisti. - Hiba dido ne º? - ª, - vidpovila nevistka. - Na vgorodci. Ogorodec' buv za hatoyu, j hlopci podalisya tudi. Starec' pohodzhav mizh vulikami-kolodkami, vves' bilij i sorochka do kolin, iz merezhanim podolom, i riden'ke dovge volossya, j dovga gusta boroda z vusami, oznaka mudrosti j vladi nad svo¿m rodom. - Didu! Tam nav lezhit'... - pritishenim golosom povidav Lyudota. Starec' prikriv dovbanku solom'yanoyu strishkoyu j pidijshov blizhche. - De? - Tam, - pokazav rukoyu koval'chuk i vityag z-za pazuhi pidkovu. - Znajshov ºsm' kolo nava. Did pokrutiv pidkovu z usih bokiv. - Vidili ste, hto? - Ne vidili smo, - vidpoviv yunak. - Lishe pidkova nasha. - Daj syudi - nasipavsya did i shovav pidkovu za pazuhu. - Rechesh, na nashij levadi? - Na nashij, didu. - Mozhe, na bilogorods'kij? - Taki na nashij pleminshchini. Starec' pomacav pidkovu j zithnuv: - CHiya? - Dajte, ya spitayu kovalya Stoyana. - Cit'! - raptom zasichav starec', j ochi jogo stali kolyuchi, mov golki. - SHCHobi ste ne prohopilisya nikomu! Zumili ste? - Zumili smo, - vidpoviv Lyudota, j Los'ko tezh pidtaknuv. Starij znovu potorkav pidkovu j nakazav Lyudoti: - Pidi poklich YUriya. Vin za vigonom u balci kose. A ti sidi tut, zumiv ºsi? - Zumiv ºsm', didu, - strahochinno proshepotiv Los'ko. Lyudota, minayuchi mozhiv dvir, zaglyanuv cherez zasiku. Mizh Glib sidiv na ganku j mov zumisne divivsya na Lyudotu. Hlopec' prisiv i popid zasikoyu chkurnuv dali. YUrij i spravdi kosiv travu v balci, j nezabarom voni vdvoh stoyali pered starcem, a koli sonce shililosya do vechirn'ogo prugu, vzyali ki¿ j podalisya tudi, de vranci znajshli vbitogo. YUrij mav lit iz tridcyat', buv pohvatkij i duzhij orach i, yak i vsi smerdi, nosiv volossya, strizhene kruzhka, pid makoter, yake prikrivav sivim yagnyachim klobukom. Lyudota tezh ne postupavsya jomu siloyu j spritnistyu. Voni vzyali nava za negnuchki ruki j nogi j, podolavshi zo pyat' gon', shovali v gustij travi na bilogorods'kij levadi. Ta potim na nih raptom naposilosya dush iz p'yat'. U temryavi bulo godi rozpiznati, hto to º, ale ne malosya zhodnogo sumnivu, shcho napasniki - z Bilogo gorodu. Pobiti j led' zhivi Lyudota z YUriºm pripovzli do starcevo¿ hati des' opivnochi j rozpovili vse. Vranci zh mrec' lezhav na tomu misci, de jogo znajshli Lyudota z Los'kom. I povidomiv pro se starcya ne htos' inshij, yak sam gorodishchens'kij mizh Glib. Vin skazav didovi: - Ne lipo tak, starche. Hotili sut' tvo¿ smerdi perekinuti nava na chuzhu pleminshchinu, shchob ne platiti virnogo. Ne lipo º tak. Koli znajdeno vbitogo - shukaj mezhi svo¿h smerdiv zabijcyu. YAkshcho zh ne hochesh, starche, shukati... - To ne nashi jogo vbili, sam vidaºsh, mozhe Glibe. - ...todi plati virne, - mov i ne chuvshi starcya, dokinchiv svoº mizh. - Visim griven serebla. Cilij nastupnij den' starec' hodiv lihij i til'ki smikav borodu. Vvecheri zh, na sil's'kij viri, skazav: - Use te vchiniv Velimir. Moviv todi nash starec' gorodis'kij Movchan: "Ne davajmo knyazevi YUrovogo mecha!" Tak ne posluhali jogo bujni golovi. CHi to chinno, shchob selo, chogo ne znati radi, platilo virne za chuzhi grihi! Znajshli, bach, na vashij pleminshchini!.. To j shcho z togo? Lyudota, yakij trohi okligav pislya pobo¿s'ka, hovavsya razom iz inshimi otrokami za starcevoyu zasikoyu j sluhav, a nastupnogo dnya pishov do kuzni j spitav kovalya Stoyana: - YAkij to º YUriv mech? Koval' spidloba glyanuv na otroka: - De chuv ºsi pro n'ogo? - Vvecheri dido kazav. - SHCHo kazav? - "Bulo b ne davati Velimirovi mecha!" - povtoriv Lyudota slova starcya. - To j shcho? - Nichogo. Til'ki chuv ºsm' pro toj mech i vid inchogo. - Vid kogo? - Ki¿vs'kogo knyazya molodogo. Toj dopituvavs', a domazhirich Malko, gladkij toj, chuv i v nas pro te moviv. Pidospila v gorni kuzn', koval' Stoyan vityag ¿¿ shchipcyami j poklav na kovadlo, todi zahodivsya cyukati molotkom, pokazuyuchi Lyudoti, de gatiti molotom. I til'ki koli rozpechena kuzn' oholola j pochornila, skazav take, vid chogo v otroka ochi na loba polizli: - Dido Slavuta lzhe. To bulo strashne svyatotatstvo - moviti otak pro starijshogo starcya, shcho vs'omu j usim i golova, j rozum, i sovist', - i Lyudota perestav smikati za motuzku miha. - YAk, dido lzhe? Ale zh i ti, vujku Stoyane, nashogo rodu ºsi, a rechesh... - Dmi, - spokijno zavvazhiv koval'. - Do Velimira na polyanah virnogo ne brali iz smerdiv. Ni viri, ni dimnogo, ni povozu - nichogo ne brali nashi knyazi, ta bolyari, ta mozhi. Vse gotam ishlo. A yak Velimir gotiv z Rus'ko¿ zemli prognav, to stav sam brati dan' iz smerda. Lyudota ne mig utyamiti, chogo buntuº proti starcya vuj Stoyan. Koval' znovu vityag rozpechenij lemish i poklav na kovadlo. Lyudota pochav gupati, a dumka ne davala spokoyu. Hotilosya shche spitati pro YUriv mech, ta koli Stoyan ustromiv garyachij lemish lezom u dovbanku z vodoyu, a potim nedbalo kinuv jogo pid nogi, otrok pospitav pro inshe: - Vujku Stoyane, ti cholovika mig bi-s ubiti? Koval' serdito glyanuv na yunaka, prote strimavsya: - Mig bi-m. - I dodav: - YAk yakogo. Siº¿ dumki z hlopcya vistachilo na dobru godinu, j vin, koli zvaryuvali obidok dlya pluzhnogo kolishchati, mizh udarami molota vidihnuv: - I ya b... hek!.. yak yakogo... hek! Todi postaviv molotis'ko na plahu kovadla, spers' ob ruchil'no j zapitav: - A yakij vin º, toj... YUriv mech? - Ne vidiv ºsm', - odpoviv koval' i zamislivsya. - Mabuti, vel'mi velik i vazhok. - I vzhe yak zachinyali kuznyu na nich, dokazav svoyu dumku: - Jogo derzhali sut' starijshi starci za dev'yat'ma lisami v desyatomu dupli. Davali najhorobrishomu vozhdevi til'ki todi, yak na Rus' prihodiv nedrug. Lyudota spitav: - A todi, po vs'omu, vidbirali? - Vidbirali. - J u Velimira? Koval' yakos' divno regotnuv: - I v Velimira... Til'ki pizno... - A ti Velimira vidiv ºsi? - raptom zapitav otrok. - Vidiv ºsm'. - Iz mechem? - Iz mechem. Til'ki ne tim, shcho ti sobi maºsh na dumci. - A toj... de º? - Rechu tobi: spitaj dida. Dido vidaº... Misyacya chervcya zh, u Kupaliv den' Lyudota z Los'kom ishli navprostec' Dibrovoyu. Torik na Kupalove svyato koval'chuk vipadkovo zablukav pid Ki¿v gorod i nabachiv sobi divchinu. Bula vona vel'mi krasna z vidu, chornyava j strunka, j hlopec' potomu kil'ka raziv hodiv do gorodu, tinyavsya popid zasikami, pantruvav na stezhkah ponad Hreshchatim YArom, zahodiv i v sam gorod, ale bil'she ne pobachiv tiº¿ divi. Na Kupala zh usi divchata vihodyat' grati kolo vogniv, i Lyudota spodivavsya pobachiti ¿¿. - Bulo b rikti: yak tebe klichut'? - povchav starshogo tovarisha Los'ko, hoch sam do divchat ne hodiv i ne navazhuvavs'. Lyudota mahnuv rukoyu. - Rozumnij ºsi kitci hvosta zav'yazati. Sonce shche proziralo mizh dubami, ta parubki vijshli ranishe - na vsyak vipadok, shchob ne vgaviti chogo. - A shcho, koli vona º... knyazhe chado? - Take! Knyaginya Rada maº til'ki dva sini: Bogdana j Volodarya. - A yak... Bogdanova? - Ni. Bogdanovi samomu pishlo lishe, mabuti, dvadesyat' s'ome lito. - A yak... bolyars'ka? Lyudota zithnuv. Zvichajno, bolyarivni za n'ogo nihto ne viddast', ale shcho perelivati vodu z porozhn'ogo dzbana ta v rozbitij, treba spershu pobachiti, hto vono j shcho vono º... Po tomu dumka navernulasya na stare. Kovach Stoyan poradiv todi shoditi do starcya Slavuti. J za si dni diznavsya taki chimalo. Znav uzhe, hto buv toj taºmnij Velimir. Kolis' nashu zemlyu zagarbali goti: zbirali dan' na smerdah, brali j tak, poza vsim, i hudobu, j hlib, i molodih divchat i hlopciv, yakih peretvoryuvali na robiv, i nihto ne mig ¿m skazati slova suprotivu. Vozhdi j knyazi hovalisya vid gots'kih druzhin u najgluhishih lisah, odkupalis' od nih sriblom, i zolotom, i hudoboyu, j robami, j nihto ne vidaº, yak bi dali j doki bulo b. Ta znajshovsya knyaz' Bus, yakij vijshov u step i guknuv: "Hto ne bo¿t'sya gota - stavaj po pravu ruch od mene". Ohochih znajshlosya chimalo, ta v pershij zhe rati rozbili ¿h i rozip'yali na hrestah i samogo Busa, j siniv jogo, j simdesyat bolyar veli¿h. Todi zibralosya viche starciv, i vozhdiv, i knyaziv i stali dumati, yak pozbutisya gots'kogo yarma. Najstarishij starec' priviz volami velicheznogo mecha j skazav, shcho to º mech YUra Pobidnika, vsemogutn'ogo boga rati j miru, kovanij na gornili Sovaroga j gartovanij u krovi neporochno¿ divi. Hto poduzhaº pidnyati mech, tomu nihto ne zmozhe protivitisya, toj bude takim mogutnim, yak sam YUr. Pidhodili do voza knyazi j vozhdi, kozhen, hto pochuvavs' na sili, ta til'ki knyaz' Velimir zumiv pidnyati jogo z voza. Vin stav Velikim knyazem, yakomu poklonilisya knyazi j mozhi. Velimir krutnuv mechem na odin bik - pishov dim, krutnuv na drugij - use vzyalosya vognem. Velikij knyaz' zrushiv usih polyan i poviv ¿h suprotivu gotiv. Goti ne mogli vpiratisya takij sili j pustilis' navtiki. Tak Velimir vizvoliv z-pid gots'kogo yarma ne til'ki polyan, a j Siver, i Dereva, j krivichiv, i smolichiv, i lugariv, i vsih, hto poklonyavsya Bogovi, ta YUrovi, ta Perunovi, gotiv zhe zagnav svit za ochi. Bulo se lit tomu sorok i ¿dne... - CHuºsh, Lyudoto, - moviv Los'ko, vivivshi tovarisha z gliboko¿ zadumi. - To zh mi todi nichogo na dali smo vodyanomu, vin i pokarav nas. Krizhniv i chirochkiv dav uloviti, a todi pidkinuv nam na pleminshchinu togo nava. Lyudota podumav, shcho tovarish maº-taki slushnist' - nikoli ne mozhna nehtuvati ni duhami, ni bisami, ni bereginyami. To, napevno, bulo taki dilo ruk vodyanika, bo chogo b se same v nih pid nogami opinivsya mrec'? Usi hodili j ne bachili, a ¿m trapilos'. Todi shche bilogorods'ki otroki j rebra poloskotali. Hlopec' ozirnuvsya dovkola j niyakovo spitav Los'ka: - SHCHo tam u torbi maºsh? Toj zrozumiv, pro shcho jdet'sya, j pochav vityagati zhitnij hlib, i pshenishni pirogi, j smazhenu krizhatinu, j sir. Lyudota, povagavshis', ulomiv shmat hliba, vzyav grudochku siru, primiryav na oko j zozirnuvsya dovkola. Nad galyavinoyu, do yako¿ pidhodili, krislativ mogutnij starij dub. Hlopec' poklav jomu na nizhnyu gilku hlib iz sirom, todi poliz u torbu j vityag pivpiroga: - ¯zh, lisovij dushe, j vi, rusali ta navi, j Cure, j Peku, j laskavi ta nelaskavi oberegi, j ti, Horone-ohoroncyu, j ti, Marku, shcho mitish usyaku dorogu j stezhku pochalom i kinchalom, ¿zhte vsi j ne zastupajte nam ochej, abi mogli smo dijti tudi, kudi jdemo. Se molimo vas mi, Lyudota-koval'chuk z Gorodishcha ta jogo brat utretº Los'ko. - Prokazavshi, vin glyanuv na tovarisha j zvirivsya: - YAk mislish: pochuli? - Avzhezh! - vidpoviv toj. - Ostil'ki dati, ta shchob ne... J voni veselishe podalis' navproshki lisom. Uzhe nad Hreshchatim YArom Los'ko skazav: - Bulo b zarazom i Kupalovi narekti. - Todi, - skazav Lyudota. Los'ko pohitav golovoyu. - Todi ne bude. Po¿mo vse. Bulo shche rano, ta na vzlissi Dibrovi do samogo Hreshchatogo YAru vzhe majorili yaskravo gaptovani sorochki, temni nogavici ta bili, perehreshcheni speredu shnurami, navo¿ hlopciv. Dehto gravsya v gilki, dehto spochivav na morizhku pislya, mabut', nebliz'ko¿ dorogi, inshi zh prosto stoyali gurtikami j movchali abo zh spravlyali gigon'ki, j te nikogo ne divuvalo, bo svyato velikogo soncestoyannya buvaº raz u lito, j na Kupala nihto ne beret'sya ni za holodnu vodu. V Kiºvomu gorodi vorota stoyali navstizh, i hlopci zdaleku pozirali na nih. Til'ki koli za Dibrovu nad goroyu Ditinkoyu silo sonce, zhovte j rozpechene, bo sej den' najdovshij u liti, hlopci pochali zbiratisya bilya poludnevo¿ zasiki nad krucheyu, shcho spadala odnim bokom do Pochajni, a drugim - do Hreshchatiku. Peregodya z'yavilosya kil'ka kiyanok, i parubki z'yurmilisya kolo nih. Narodu bil'shalo j bil'shalo, prihodili j z Mozhiv Lovchih, i z Berestovogo, j z-za Dnipra, z zemel' sivrs'kih - Darnici, Brovariv, Knyazhichiv, shcho buli viddaven pid rukoyu ki¿vs'kogo knyazya. Raziv zo tri v yurbi promajnuli znajomi oblichchya bilogorods'kih smerdiv, ta vsya uvaga Lyudotina lishalasya kolo Poludnevih vorit. Uzhe zajnyalis' pershi vognishcha j pishov ugoru dim, uzhe volhvi j konyachu golovu, j rudu kishku na vogni spalili, a Lyudotino¿ divchini ne bulo j ne bulo. Nad use boyavsya hlopec', shcho vona zatrimaºt'sya, j todi godi bude ¿¿ vpiznati v yurmis'ku. Ta vona z'yavilasya. Bula shche garnisha, nizh torik, i Lyudotu vzyalo na zhahi: shcho, koli zaraz ¿¿ oposyadut' z usih bokiv? Divchina stoyala v vorotyah strunka j pishna, vdyagnena v prostu polotnyanu sorochku, merezhanu na grudyah, rukavah ta podoli, j u kartatu chervono-zelenu polohtu. CHorna kosa bula prihoplena z-za potilici shirokim midnim kil'cem, a vinok trimala j dosi v rukah popered sebe. Lyudota yakijs' chas divivsya na ne¿ mov zacharovanij, Los'ko, zbagnuvshi, chogo tovarish dereviº, pochav shtovhati jogo liktem, ale toj lishe vidbivavs' od Los'ka. - Rechi: "Kupalo sya v Dnipri skupalo..." Rechi! Kiyanka j ne divilasya v jogo bik, usya ¿¿ uvaga bula prikuta do gamirnogo korogodu, shcho vzhe vizmiyuvavs' pislya vrochistogo prinesennya zhertvi navkolo visochennogo bagattya. Lyudota pidbig do ne¿ v tu mit', koli divchina rushila do gurtu, j obizvavsya nesluhnyanim yazikom: - "Kupalo sya v Dnipri skupalo, cholo si vinkom ukvitchalo, vinochkom ta shche..." - Dali vse viletilo z golovi, j vin stoyav, i divivsya na divchinu, j ne tyamiv, shcho maº robiti. Divchina zasharilasya j opustila vichi dolu, pochala shchos' vimal'ovuvati pal'cem nogi na pilyuci, j Lyudota vzhe chekav odkosha chi nasmishki, bo chogo radi zabuv kupal'nicyu, ta neznajomka spitala jogo tihim goloskom: - Tebe yak gukayut'? Hlopec' prokazav protyaglo: - Lyudo-ota. - A mene Slavka. - Ti kiyanka ºsi? - Kiyanka ºsm'. - A ya tebe znayu, - vzhe trohi posmilivishav otrok. - Togo lita na Kupala... - I ya-m tebe vidila. Zvidkudu ºsi? - Z Gorodishcha. YA-m hodiv shukati tebe j viglyadati, a tebe nide ne bulo. - Bula-m u gorodi. Ne puskayut' mene za zasiki. - SHCHo radi? - Robota... - SHCHo ti chinish? - Use: j pryadu, j tchu, j tak... - Bagato roboti? - Vel'mi. - A grati pidesh zi mnoyu? S'ogodni Kupala. Voni pobralisya za ruki j pobigli tudi, de vzhe na povnu silu jshlo svyato. Divchata j hlopci, polovivshis' u dovgij korogid, vizmiyuvalisya mizh kil'koma bagattyami j spivali kupal'nih pisen'. Lyudota vhopivsya za krajnyu divchinu, j voni zi Slavkoyu pomchali. Divchina smiyalasya, ¿¿ vichi viliskuvali proti vognyu veselo j zaklichno, Lyudota raz po raz oziravsya na ne¿, j serce jomu pojmalos' nevimovnoyu radistyu. CHi dumav vin, shcho najkrashcha v us'omu Kiºvomu gorodi, v cilomu sviti najkrashcha divchina pide z nim do gri! Vin kruzhlyav, i tyag za soboyu Slavku, j podumki obicyav dati yasnomu Kupalovi vse, shcho b toj ne zabazhav. - Derzhis'! - krichav Lyudota, koli korogodom pochinalo metlyati v usi boki. J vona radisno vidgukuvalasya: - Derzhus'! Parubki zapalili v Hreshchatomu YAru, nad samoyu richkoyu, shche bil'she vognishche, j otaman korogodu potyag usih iz kruchi dodolu. Znyavsya nesamovitij veresk, i vilyask, i basovite gigikannya, zmi¿s'ko dovzheleznogo korogodu zazvivalosya v yar, hto trimavsya ruk, hto puskavsya, kinutij gemons'koyu siloyu v prirvu, j od regotu, ne mozhna bulo nichogo pochuti, ta nihto j ne pragnuv togo. Nad yarom stoyala chorna nich, til'ki bagattya na berezi osyavalo travu j pisok chervonoyu zagravoyu. Zbigayuchi zi strimkogo shilu, Lyudota pustiv chuzhu ruku j teper stribav til'ki vdvoh iz Slavkoyu. Vzhe koli krucha kinchalas', divchina tak shaleno bigla v temryavi, shcho, spitknuvshis', upala prosto v obijmi hlopcevi. Voni tak i zastigli, sami v chornoti nochi, radisni, j perelyakani, j bez miri shchaslivi. - Ti chogo? - skazala divchina j vipruchalas'. - Nichogo. Lyudota vzyav ¿¿ za garyachu ruku j poshkrib divchini pal'cyami dolonyu. To vzhe buv usim vidomij znak, i Slavka sprobuvala vismiknuti ruku. - Ti shcho mene deremezish? Lyudota movchav. - YAkshcho rikti-jmesh, shcho lyubish mene, to... - To j shcho? - To lzha º! - pidvishchila golos divchina. , Koval'chuk skazav: - A taki zh lyublyu. Vona stishilasya, perestala vipruchuvati ruku z jogo cupkih pal'civ, yaki j dosi deremezili ¿j garyachu spitnilu dolonyu, j promovila: - I ya tebe lyublyu. SHCHe z togo lita zapav ºsi meni v dushu. - J ti-s meni zapala z togo lita, - viznav hlopec' i cmoknuv ¿¿ v shchoku. Divchina sahnulas': - A se shcho radi? - Pidesh za mnoyu? - zamist' vidpovidi, spitav vin. Slavka gliboko zithnula: - Mene za tebe ne pustyat'. - Hto? - Hto?.. J knyaginya, j knyaz'... i... - Hiba vitcya ne maºsh? - Mayu. Voni pomovchali, todi Lyudota skazav: - A ya tebe vmiknu. Vona znovu zithnula. - Sam ne shochesh. - A to shcho radi? - Bo ya... Vona zajshlasya girkim plachem i plakala dovgo j nevtishno. Nareshti trohi vgamuvalas'. - Ti hto ºsi? Smerd a chi zh chelyadnik? - Smerd! - gordovito vidpoviv hlopec'. - A ya-m... chelyadnicya. Roba. Zumiv ºsi? - Ni! - vperto vidpoviv hlopec'. - Umiknu tebe, j godi. J potyag dali, v yar, de bulo tiho j bezlyudno j kudi ne syagalo svitlo velikih kupal'nih vognishch. Vin uves' tremtiv, i divchina tezh tremtila, ce vin odchuvav, micno trimayuchi ¿¿ garyachu ruku v svo¿j ruci... Z neba kapali zori, veliki j ryasni, Lyudoti navit' zdavalosya, shcho vin chuº, yak voni bul'kayut', kanuchi v neosyazhne j gliboke more nichnogo neba. Vin divivs' ugoru j namagavsya dumati pro ti zori, shcho kapayut', mov doshch, ale se bulo tak visoko j nezrozumile, azh robilos' lyachno j motoroshno na dushi, j vin povertav golovu do Slavki, yaka lezhala poryad, poklavshis' jomu na viprostanu ruku. Vid samogo s'ogo dushu pojmalo teplo j radist', i ne hotilosya dumati pro taºmnichi holodni zori j pro te, shcho bude vzavtra, koli kinchit'sya korotka, najkorotsha v liti kupal'na nich. - Zasnula-s? - tiho spitav Lyudota. J divchina, tak samo tiho, ne voruhnuvshis', promovila: - On zorya pokotilasya. Vidish? - Vidzhu. - Poshcho vono º tak, shcho j lyudina zorit' i na nebi zori? - To vichi rusiniv, shcho vidijshli v irij. - A virij na nebi? - Na nebi. - J ti lyudi vidyat' nas? - Mabuti. - Strashno. - SHCHo radi? - Bo to sut' navi. - Navi ne strashni. Strashni perevertni, vovkulaki j upiri. Ti, shcho na nebi, ne strashni. - Odnakovo strashno, - movila divchina j dovirlivo prilashchilas', azh Lyudotu pojnyav novij zakrut polum'ya. Ta prosto na nih ishli dvi tini, j voni vnishkli. Slavka pochala shepotiti yakis' vidvoroti, ale tini viyavilisya hlopcem i divchinoyu. Hlopec' toj kazav: - Umiknu, os' viditi-jmesh. A divchina zasterigala: - Otec' nogi tobi perelamne. - Haj lamne, odnakovo vmiknu. J projshli dali. - Ti ne strahaºshsya? - spitala Slavka. - Ni. Hoch nehaj tam shcho. Zabizhimo kudis'. U Dereva, chi v Siver, chi na Lugi. - Lugari obitni: ne vodyat' zhin. - Todi pidemo na Dunaj abo v Galic'ki gori. Slavka ne vidpovila. Vin ustav i potyag ¿¿ za ruku: - Hodimo. - Kudi? V Galic'ki gori? Lyudota zasmiyavsya: - Ni, shche ne v gori. Hodimo do gurtu. Voni zbigli do richki, yaka tiho dzyurchala v pit'mi, todi pobralisya beregom ugoru, de bliskali vogni. Kolo bagattya z s'ogo boku sidiv sivij did u starij yagnyachij gun'ci j grav na vos'mistrunni gusli, sam sobi prispivuyuchi. Poryad sidilo j stoyalo dush iz dvadcyat' yunakiv i yunok. Divchata buli prostovolosi, j Slavka til'ki teper shamenulas': - A mij vinok? Todi potyagla Lyudotu do vodi j, pristoyavshi, kinula vzhe trohi ziv'yale povittya v richku. Vinok popliv, ne zanuryuyuchis', ale Slavka ne spivala vslid jomu, bo spivati, shchob vinochok znajshov ¿j ladu, zovsim ne treba bulo. J koli voda vidnesla jogo daleko v temryavu, Slavka, vesela j zhvava, potyagla Lyudotu sama do guslyara. Did uzhe dospivuvav yakus', pevno, dovgu dumu, bo til'ki v cikavih i dovgih dum taki zakinchennya, yak u se¿. - Tako¿ ste hotili? - pospitav did u molodi. - Tako¿! Tako¿! - zaguli hlopci j divchata. - Todi buvajte zhivi j zdorovi, a ya-m pishov do svoº¿ hizhi. - Didu, shche odniº¿, todi j do hizhi! - ozvavsya perednishij otrok, ne znati chomu pereperezanij navhrest vinkami. Vsi pohopilisya: - SHCHe, shche odniº¿, didu! - SHCHe hoch odnisin'ko¿! Did hitro mruzhivsya do nih i vpiravs', ale vsi znali, shcho zaspivaº shche odniº¿, j napolyagali gurtom. - Todi ya vam ne dumu, a buvalinu, - nareshti zgodivsya guslyar. - Hochete? - Hochemo. - To sluhajte. Pro Ki¿v gorod hochete chi pro yazvu morovu? - Pro Ki¿v gorod. - Nehaj. Tozh buli sobi mizh ta zhona j mali voni chotir'oh ditej: siniv Kiya, SHCHeka ta Horiva j chetvertu don'ku yasnu - Libedicyu. Koli otec' ¿hnij pomirati zdumav, to poklikav do sebe ditej svo¿h ta j reche: "Ose, diti mo¿, prijshov mij duhodav. Ne º v mene nichogo: ni zolota, ni serebla, ni goryuchogo kamenyu burshtinu. ª u mene til'ki tri gori plishi. Misliv ºsm', yak vas podiliti, j tak dilyu: hto najvishche stribne, tomu vishchu goru viddam, a hto nizhche, tomu nizhchu". Stribnuv molodshij, Horiv, i doskochiv konevi do stremena, j otec' viddav jomu najnizhchu goru. Stribnuv seredul'shij i doskochiv konevi do sidla. Otec' dav jomu vishchu goru. Todi stribnuv starijshij i pereskochiv konevi na toj bik. Otec' i viddav jomu najbil'shu j najvishchu goru. A chetvertij, sestri, krasnij Libedi, narik vodu j bereg richki, shcho obbigala vsi tri bratni gori. Tozh pomer otec', a diti zostalisya zhiti tam, de zapoviv ¿m. SHCHek loviv zvira, bo buv gostrookim stril'cem, Horiv horoniv zemlyu rodu, a najstarijshij brat, Kij, derzhav perepravu na Zaloznij puti cherez Pochajnu j Dnipro, de zbiralisya gosti z usih chotir'oh vitriv i zvozili vsyaki dobra, j skit, i kuni z usih yazik. Kij zgorodiv gorod na gori svo¿j i knyazhiv u rodi svoºmu, j molodsha brattya soromilasya j stidalasya pered nim. Bulo to lit tomu trista, a mozhe, j p'yatsot, a mozhe, j tisyachu. Zvidtudu j pishla zemlya Rus'ka, j sini Kiºvi, j onuki Kiºvi v nij sut' knyazhiti stali, buv-bo Kij mudor vel'mi, j moguch duzhe, j sercem horobrij. Tak voni zhili-pozhivali. Odnogo zh dnya ta j reche Kij do bratti svoº¿: "Brattº j ti, yasna sestrice Libedice..." Lyudota, zasluhavshis' guslyara, ne zrazu j vidchuv, shcho jogo Slavka tyagne za rukav. Koli zh obernuvsya, divchina stoyala zlyakana j hovalasya jomu za spinu. - Ti chogo? - spitav Lyudota. J divchina prozhebonila: - Vtikajmo! - Poshcho? - Bo Malko... Lyudota glyanuv u toj bik, kudi zirila vona. Z kruchi spuskavsya gladkij domazhirich. - A nehaj sobi! - moviv hlopec'. - YA ne strahayus' Malka, togo shoparya. Nehaj pidstupit'! - i torknuv, nahilivshis', kolodochku nozha, shcho viglyadala z navo¿v. - Utikajmo, zavidit'! - nadmiru hvilyuyuchis', movila divchina j poza spinami shasnula v pit'mu. Lyudota yakus' mit' povagavsya, j koli Slavchina bila sorochka roztanula v nochi, gajnuv uslid gukayuchi: - Ta kudi ti! Zazhdi-no, ne lyakajs'! Jomu kortilo pochuti, shcho zh moviv do brativ svo¿h knyaz' Kij... Togo zh taki chervcya, v nastupnij den' Lyudota priviv molodu zhonu dodomu, vzhe koli sonce pidbilosya vgoru na tri sulici, j za zvichaºm upav pered starcem navkolishki. Te same zrobila j umiknuta kiyanka. - Didu, blagoslovit'... Starec' uzyavsya rozpituvati, hto vona, sya divchina, yaka virishila prijnyati duhiv jogo rodu. Lyudota, zatinayuchis', rozpoviv didovi vse, vmovchav til'ki najgolovnishe: shcho Slavka - roba ki¿vs'kogo knyazya. Did pro te ne spitav, i hlopec' virishiv do chasu movchati - yak Dana z Dazhbogom urechut', tak i bude. J starec', poklavshi molodyatam ruki na golovi, spitav: - CHi sprijmaºsh ti svyatih duhiv rodu nashogo? - Prijmayu, - z gotovnistyu vidpovila Slavka. - CHi koriti-jmeshsya zakonovi j pokonovi rodu nashogo? - Koriti-jmusya. - CHi shanuvati-jmesh slovo starciv molodshih i starijshih? - SHanuvati-jmu. - CHi shanuvati-jmesh mozha svogo j chest' svoyu zhonochu? - SHanuvati-jmu. - CHi lyubiti-jmesh, yak matir svoyu, zemlyu viri nasho¿? - Lyubiti-jmu. - Klyanisya! Slavka nahililas' trohi vpered, uzyala grudochku suho¿ chorno¿ zemli j poklala v rot, a starec' revno stezhiv, chi ne grebuº vona ¿hn'oyu zemleyu. Divchina povil'no zhuvala, na zubah ¿j hrumkav pisok, ale vona muzhn'o kovtala tu zemlyu, yaka prijnyala ¿¿ za ridnu. Po spini v ne¿ probigav morozec', bo sya klyatva naviki j perestupati ¿¿ ne mozhna. Lyudota tezh pil'no divivsya, j serce jogo projmalos' gordoshchami j lyubov'yu. Z bat'kom ta matir'yu vladnali shche legshe. Sin buv uzhe doroslij, u hati para molodih duzhih ruk nikoli ne zajva, ta j nevistka spodobalasya ¿m z pershogo zh razu. Otec', glyanuvshi na ne¿ spidloba, suvoro moviv: - Bud'. Materi b hotilosya garnogo vesillya, ta na vesillya bagato treba, nevistka zh, hoch