chki ta Rajni v CHornogori Zahidnij. Gatilo poviv svo¿ dobirni komonni polki livim kraºm. Reshtu vo¿v rozpodiliv chotirma po¿zdami, j voni tezh sunuli vpered shirokim viyalom, chimraz duzhche viddalyayuchis' odin vid odnogo j zmitayuchi vse na svoºmu shlyahu. Pershim pravoruch od Velikogo knyazya jshov zi svo¿m vijs'kom Vishata. Za nim na takij samij rozstani gon' u trista-chotirista rivnobizhne vistupav Gatiliv starshij sin Danko z kosaryami, potomu knyaz' Ratibor iz derevlyanami, krajnim zhe buv Bozhivoj chernegivs'kij, povivshi sivriv, i radimichiv, i v'yatichiv, i kriv, i smolyan. I v urechenij den', u seredu sidmici, travnogo misyacya v s'ome, lita 451-go vsi polki rus'kogo volodarya napilisya sholomami vodi z richki Rajni. Polishivshi livoruch sebe ozero, z yakogo vibigav Dunaj, Gatilo rivkom zdolav hrebet CHornogori j perejshov Rajnu vbrid, milku j neshiroku v s'omu misci mizh dvoma pasmami visokih polonin, ale dosit' shvidku j pidstupnu. Stara rims'ka fortecya Baurakorum, yaku greki zvali Bazilisom, a navkolishni smerdi Bazelem, otochena visokimi, zchornilimi vid chasu kam'yanimi stinami, vpala za tri dni. Rims'ka zaloga z dobirnih pishakiv ta komonnikiv viddalasya Gatilovi na jogo lasku j volyu. I cherez kozhni novi tri-chotiri dobi do Baurakoruma, v golovnu stavku Gatila, nadhodili visti z inshih polkiv, shcho perepravlyalisya cherez Rajnu nizami. Bolyarin Orest, narochitec' od Vishati, priviz vistku pershim: u rukah starogo konyushogo opinilas' tverd' latins'ka Argentiariya z miscevoyu nazvoyu Strebrenicya[19]. Potim prislav gincya starshij Gatiliv sin. Dankovi kosaki bez boyu vzyali Vormaciyu, tobto Vornicyu, stol'nij gorod burgunds'kogo korolya Gana-Guntera. Grimil'din brat zdav sinovi svogo zyatya Gatila vsyu zemlyu Novi Lung i perejshov na bik rus'kogo vijs'ka. Lishe jogo baron, zhupan luzhic'kij Svatopluk, vidijshov iz svo¿m polkom na Zahid, de spodivavsya zustritis' iz rims'kimi legionami. ZHupan pam'yatav davnishnyu provinu pered Gatilom i ne navazhivsya chekati jogo laski v Novomu Luzi. Bogdan, pochuvshi take, negajno viryadiv do zhupana Svatopluka narochitogo sla velijogo bolyarina turic'kogo Vojslava z taºmnoyu yabedoyu, pro yaku znav lishe vin ta Velikij knyaz'. Godoj, shcho zastupiv neduzhogo Ratibora Bilgorods'kogo, vzyav u krivavij, ale shvidkij sichi gorod Mogonciakum[20], a Bozhivoj chernegivs'kij - Agrippinu[21]. Takim chinom, majzhe vves' zahidnij rubizh Galli¿ buv u rukah Velikogo knyazya ki¿vs'kogo Bogdana Gatila. Z siºyu, ostann'oyu, zvistkoyu pribuv od Vishati vdruge bolyarin Orest. Razom iz nim bula sotnya komonnih mozhiv. Na dvoh kobilah ¿hali yakas' zhona v dovgomu chornomu polotti ta malen'kij hlopchik, priv'yazanij do sidla za nizhki. Orest uklonivsya Gatilovi, torknuvshis' rukoyu marmurovo¿ pidlogi svitlici, de chekav na n'ogo Velikij knyaz': - Od konyushogo Vishati... - j kivnuv golovoyu za vikno. Gatilo viglyanuv: SHCHo za zhona tam? - Mirovoºva, - prokazav Orest. - I sin jogo mal. - A Mirovoj de? - Vskochiv, knyazhe, - vinuvato potupiv zir bolyarin. - Uskochiv? Kudi? - Mabuti, na zahid... - "Mabuti", - peredrazhniv jogo knyaz', ta ne stav svaritisya. - Gukni syudi. - ZHonu? - perepitav Orest, ale Gatilo povtoryuvati ne lyubiv. Nezabarom zhona zhupana Mirovoya, shcho tak pidstupno zignav z vitchogo stolu svogo starshogo brata Hladivoya j zligavsya z gotami, stala pered ochi knyazevi. Vona bula blida j stomlena j trimala na rukah malogo sina. Gatilo spodivavsya, shcho zhupanicya zaraz upade navkolishki j zahodit'sya povzati j prositi o milist', ale moloda zhona v chornomu polotti lishe strimano kivnula golovoyu. Bogdan raptom kriknuv na ne¿: - Poshcho ne plazuºsh u nogi meni?! ZHupanicya shche duzhche zblidla, j ochi ¿j zastigli, ale vona stoyala j stoyala, mov kam'yanij slup na stepovij mogili. Til'ki koli hlop'yak, zlyakavshis' mogutn'ogo kriku Ga-tilovogo, zaplakav, zhona strepenulas' i pogladila jogo po rusyavij golivci. Malyuk zaspoko¿vsya, j Gatilo vdruge spitav, uzhe tihishe: - Poshcho ne plazuºsh, rechu? - To nºma tolku, - led' chutno movila molodicya. - Poshcho? Vona vidpovila zapitannyam: - Hiba ne vºsh, chiya zhona ºsm'? - Vidayu, - prokazav Gatilo. - ªsi zhona Mirovoºva. - Poto j mlchu, - skazala zhupanicya. - Nºma tolku. ªsm' zhona tatya, j sama tat' ºsm', i sin muj tat' ºst. I zaraz izrechesh, abi mene vbiti j sina mogo, bo vin º mstºc za ojca svogo! Si slova moloda zhupanicya movila z ostannih sil, dalebi, kriknula v vichi rus'komu knyazevi. Gatilo mahnuv na ne¿ rukoyu, j mozhi, shcho viddalik stoyali za dverima, shopili ¿¿ j potyagli nadvir. ZHupanicya led' upiralas', i ne tomu, shcho hotila zoshchaditi shche hvilyu zhittya, a cherez te, shcho mala na sobi vuz'ke j dovge, majzhe do p'yat polottya, yake sputuvalo ¿j nogi j ne davalo shiroko stupati. J zhoni zradnika, j nashchadkovi jogo, j us'omu rodovi do chetvertogo kolina, yak togo vimagav zakon rus'kij, nalezhala smert', i vsi te znali, j zhupanicya tezh, i ni v kogo vono ne viklikalo sumnivu j vagannya, j nihto ne pripuskav yako¿s' insho¿ dumki. Gatilo viglyanuv u vikno. Se malo statisya ne tut, u zahoplenomu rims'komu gorodi, a des' gen za visokimi murami, j troº mozhiv uzhe vivodili zhupanicyu rozvidnim mostom u chil'ni vorota. Knyaz' kriknuv Orestovi: - Bizhi napini! Bolyarin zdivovano blimnuv na svogo volodarya j potryuhikav u dveri. Gatilo zh, koli v svitlici ne lishilosya nikogo, tiho zasheptav: - Daruj meni, Bozhe, j ti, Dazhbozhe, j ti, Morano-mesnice. Zaradi YArolyuba perestupiv ºsm' pokon vash... Uvecheri do lojovo¿ svichki Gatilo sidiv i perekazuvav dvom yabednikam svo¿m - Kostanovi j Rusichevi - yabedi do voºvodi latins'kogo Eciya ta do gots'kogo konunga Teodorika. Dyaki-yabedniki sidili kozhen za okremim pisalishchem i trimali po rozgornenomu listi pergamenu popered sebe. - Kostane, - skazav Gatilo, - pishi rims'kimi pis'menami: "Neperemizhnij Attila, nebom postavlenij nad zemleyu svoºyu car i povelitel' usih lyudej ¿¿, a takozhe grekiv, i rimlyan, i gotiv, i burgundiv, i frankiv, i daciyan, i vsih yazik, shcho sut' pid nebom, rechu do konunga vizigots'kogo, roba svogo uskoklogo. Rechu tobi: buv ºsi robom mo¿m i tako bude. YAkshcho zh pomozhesh robovi Mirovoºvi vskochiti vid mene v zemlyu svoyu, takozhe robovi nevirnomu Svatoplukovi, zvelyu pripnuti pogane padlo tila tvogo do hvosta konya mogo j tyagati stepom". Nachertav ºsi? - Gotovo º! - vidpoviv Kostan. - Teper up'yat' rims'kimi pis'menami. Kostan umochiv pisalo v tetramen i pidviv ochi na Velikogo knyazya. Gatilo zahodivsya perekazuvati toj samij pochatok i, koli zlichiv usi svo¿ tituli j dostojnosti, skazav: - "Mizhnomu ratevodcyu Eciyu Attila reche: "YAkshcho ti spomozhesh roba mogo Teodorika-konunga voyami, chi kin'mi, chi oruzhno, chi shche yak, to buti golovi tvo¿j kromi plechu". Napisav ºsi? - SHCHe... - vidpoviv yabednik, ne vstigayuchi za knyazem, i pochav povtoryuvati vgolos te, shcho pisav: "...chi shche yak... to buti golovi tvo¿j kromi... kromi plechu..." - Teper sam nacherti do carya latins'kogo, po tomu prochetesh meni. Kostan sipnuv na vogkij pergamen zhmenyu dribnogo pisku, strusiv dodolu j poshkrib pisalom u ridkomu sivomu volossi. Taki vroki Gatilo davav jomu ne vpershe, odnak zhe vel'mi nelegka to rich dogoditi Velikomu knyazevi. Kostan raptom uyaviv sobi oblichchya pihatogo voºnachal'nika Eciya, v yakogo kolis' sluguvav za pis'movcya. Rimlyanin obov'yazkovo porve sej zgortok cupkogo pergamenu, yak robiv zavshe, koli jomu ne do smaku viyavlyalasya chiyas' yabeda. Vin kil'ka raziv umochav pisalo v kalamarik, i tetramen shchorazu visihav. Nareshti Kostan vimalyuvav pershe slovo. "Attila", j use pishlo shvidko j plavno. Tim chasom Gatilo pochav nakazuvati Rusichevi yabedu do Borislava, svogo namisnika vsiº¿ Mizi¿, j Daki¿, j Sirmi¿: - Pishi: "Gatilo, Velikij knyaz' ki¿vs'kij..." - YAkim pis'mom? - perepitav yabednik. Gatilo podumav. - Pishi rus'kimi chetnimi rizami. YAkshcho trapit' do ruk tats'kih, abi ne rozchitali sut'... "Gatilo, Velikij knyaz' ki¿vs'kij, i vsiº¿ Rusi samoderzhec', ukra¿ni Sivrs'ko¿, j Derev..." Zakinchivshi yabedi, Gatilo nakazav tr'om slam zbiratis' udosvita v daleku put' tr'oma po¿zdami. J uranci, shchojno sli rushili, yak do svitlici Gatilovo¿ vbig mizh privoritnij: - Knyazhe, goti! Gatilo spershu podumav, shcho goti znenac'ka z'yavilisya pid stinami gorodu Baurakoruma, ta mizh skazav: - Sli gots'ki molyat'sya viditi tebe. Knyaz' posmihnuvs': - Uvod'. Po hvili dvoº kremeznih i shche dosit' molodih rusyavciv z rudimi j get' odnakovimi dovgimi borodami vklonilisya Gatilovi do zemli. Odin z nih, pevno, sol, shchos' moviv, i Gatilo til'ki todi zdogadavsya, shcho ne poklikav perekladacha. - Kostana syudi! - guknuv vin u prochineni dveri. J koli yabednik uvijshov, kivnuv do gota, shchob kazav svo¿ vinshuvannya. Toj samij rudoborodij pochav zapovishchatisya: - Gercog fon Ditlib! - i vdariv sebe p'yastukom u grudi. Todi vdariv tovarisha po plechi j skazav: - Rajter Otokar Biterol'f. Hristom bogom konung vizigotiv Teodorik Rudoborodij shle bratovi svoºmu zichennya dovgih lit i dvadesyat' zherebciv skakovo¿ porodi. Gatilo mimovoli zasmiyavsya na taki zichennya j podumav, shcho vsi goti, pevno, rudoborodi. Ale to ne malo stosunku do spravi, j vin zahodivsya pil'no sluhati gots'kih sliv. A dizhdavshis' kincya, kivnuv mozhevi, shcho zaglyadav u dveri, j shchos' shepnuv jomu na vuho, koli toj pidijshov. Mizh povoli vidibav u sini, a dali zagurkotiv chobit'mi po marmurovih shodinah. Uvecheri slam bulo vlashtovano pir, yak i nalezhit' za rus'kim lokonom, bo sol zavzhdi lishaºt'sya slom, hoch bi yaki visti vin prinis u pazusi. Piruval'niki zibralisya na vidkritij terasi kolishn'ogo komits'kogo domu, na kolonah ta pid arkami gorili yaskravi rims'ki smoloskipi, yaki majzhe ne kiptyuzhili, za stolom lilisya vina j medi, ¿lis' prosti j vishukani stravi, movilisya zdorovici. Na gorods'kih zhe stinah takozh ni na mit' ne zgasali vogni. Mizh vizubnyami kam'yanih muriv poliskuvali bronzovi, zalizni ta skoryani shlomi j riznici storozhi. Pid stinami zh izseredini gorodu ta poza gorodom migotili vogni rus'kogo stanu j zalivali nepevnim syajvom usyu dolinu do samogo lisu na gori. Misyacya travnogo U rims'komu stani panuvalo napruzhennya. Starij, uvinchanij lavrami bagat'oh peremog voºvoda Ecij znav, shcho nastala jogo pora: abo vin zdolaº nareshti Attilu, abo zh Zahidnya Rims'ka imperiya, zshita z bagat'oh klaptiv i chuzhoridnih til, perestane isnuvati. Tret'ogo rishennya ne bulo j vorottya - tezh. Pid oruzhzhya stalo vse zdatne do boyu opolchennya rims'ke, polki vsih pidvladnih i zalezhnih yazikiv. Razom iz vijs'kom imperatora Valentinivna buli vojovnichi goti, j se tezh bagato vazhilo. Golovne polyagalo v tomu, shchob ne dati Attili z'ºdnatisya z vijs'kami vandal's'kogo korolya Gejza. Spolucheni polki rimlyan i vizigotiv udaryat' spershu po golovnih silah Attili, shcho vstig zahopiti vsyu Pivnichno-Shidnu Galliyu. Todi z tilu guniv priprut' zalizni tagmi konstantinopol's'kogo imperatora Markiana, j yakshcho laska Georgiya Pobidonoscya ta svyatogo Dimitriya Pobidnika bude na boci hristiyan, kul'turnij ªvropi sudilos' isnuvati j nadali: pidvalini storichchyami budovano¿ civilizaci¿ lishat'sya nepohitnimi vo slavu istinnogo boga rims'kih ta grec'kih patrici¿v. I todi vzhe nichogo ne varto bude znishchiti, zmoloti vandaliv, yaki zahopili spokonvichni rims'ki koloni¿ v ªvropi j Africi, j povernuti ¿h odvichnim volodaryam. Rims'ki legioni suvorim ladom prosuvalisya tr'oma kolonami. Ti, shcho buli vzhe v Savo¿, vvibrali v sebe rozbiti zalogi vtrachenih mist i fortec' polunichnih i pospishali na polunich dolinoyu Rodani ta Soni. Druge opolchennya jshlo slidom za nimi z P'ºmontu. Tretya grupa legioniv, sformuvavshis' u Mediolanumi[22], pobralas' ponad beregom Seredzemnogo morya na zahid, shchob z'ºdnatisya z golovnim oseredkom gots'kogo vijs'ka. Simi legionami praviv inshij voºnachal'nik rims'kij - Litorij. Golovnij voºvoda vimagav rishuchih i shvidkih dij vid Litoriya, j toj ne davav spochinu ni pishakam, ni komoncyam. Ta koli dolinami Tarnu j Garonni Litorij nareshti distavsya gots'kih Landiv na berezi Biskajs'ko¿ zatoki, ni konunga Teodorika, ni jogo polkiv tam ne bulo. Litorij negajno rozislav merkuri¿v shukati Teodorikove opolchennya, ta voni odin za odnim povertalisya z nichim. Lishe na desyatij den' pri¿hav ledve zhivij vid utomi gonec', zamorivshi desyat'oh konej. - Goti azh kolo gorodu Tura na Luari, - povidomiv vin. - SHCHo reche Teodorik? - neterplyache spitav Litorij. - Do konunga mene ne pustili, visokij nachal'niku. Otzhe, vse vidbuvaºt'sya tak, yak te j peredbachiv Litorij. Vin shche ranishe kazav pro se golovnomu voºvodi Eciºvi: na gotiv spodivannya mali. Ecij ne posluhav jogo, j Valentinian pidtrimav golovnogo voºnachal'nika. Teper poboyuvannya spravdilisya. - SHCHo movlyat' goti? - spitav vin udruge, j gonec' vidpoviv: - Movlyat', shcho ne bralis' voyuvati z Attiloyu, a til'ki z vandalami Gejzerika, visokij legate. J se tezh mozhna bulo peredbachiti. Litorij nakazav negajno slati gincya do Eciya... Ecij sam po¿hav u stan konunga Teodorika, j Teodorik s'ogo razu ne navazhivs' uhilitis' vid rozmovi z golovnokomanduvachem rims'kogo polku. Ta vidpovid' jogo bula ta sama. - Nehaj velemizhnij voºvoda ne serdit'sya na mene, - skazav Teodorik, nespokijno posmikuyuchi kraj sivuvato¿ rudo¿ borodi, - ale ciluvali smo ikonu presvyato¿ Bogorodici voyuvati z rimlyanami proti vandal's'kogo volodarya Gejzerika. Pro Attilu ne hodili smo roti, velemizhnij i slavnij voºvodo... Vin govoriv tiho j uleslivo, ta Eciºvi odnakovo ne poshchastilo zlamati jogo chemno¿ vpertosti. Po dvoh dnyah marno¿ rozmovi, blagan' i zalyakuvan' Ecij povernuvsya do svogo vijs'ka, shcho tim chasom ustiglo prosunutis' u zluchinu mizh richkami Jonoyu ta Armansonom. Na vidstani kil'koh stadij za jogo polkami ruhalisya p'ºmonts'ki legioni pid provodom komita Romula, shcho kolis' osobisto vidvidav stolicyu guns'kogo carya Attili. Romul uzagali ne viriv u shchaslivij kraj zatiyano¿ kampani¿ j ne duzhe pospishav nazdoganyati Eciya. Prote nazdoganyati musiv, bo Ecij dali zluchini ne pishov i stav u mezhirichchi taborom. Togo zh taki vechora vin poklikav Romula na ratnu radu. Legati, kvestori j vijs'kovi tribuni sperechalisya do pizn'o¿ nochi, kozhen proponuvav chekati tut pidhodu Attili, Ecij zhe ne pogodzhuvavsya pristavati na taku poradu. - Tut mi smo v dobromu zahisti, - skazav nachal'nik pershogo legionu legat Virginij. - YAkshcho Attila navit' perejde gruz'ki zaplavi Armansonu, to mi zmozhemo vidstupiti za richku Seren i tut znishchiti jogo. Romul, yakij dosi ne vtruchavs' u rozmovu, s'ogo razu ne vitrimav i shopivsya na nogi, nezvazhayuchi na svij san i povazhni roki. - To hto jomu vkazhe brid same cherez Armanson? Ti? A yakshcho vin ne posluhaº tebe j zajde nam u til? CHi zmozhemo spiniti jogo na tverdih beregah Joni, yaku mozhna perebresti konem, ne zamochivshi sandalij? Zapala mertva tisha, bo vsi strategichni plani s'ogo vechora chomus' peredbachali same te, shcho Attila prijme til'ki rimlyanami nakineni umovi boyu. Nareshti Ecij spitav: - Ti buv ºsi v Attili, znaºsh jogo j vo¿v guns'kih; shcho povidaºsh s'ogodni ti, komite Romule? Romul nahiliv niz'ko strizhenu sivu golovu. SHCHo b vin mig poraditi? - Treba primovlyati Teodorika, - vidpoviv Romul. Se znali vsi, ale yak jogo primoviti? J raptom Romulovi spalo na dumku shchos' get' nove. Vin nedovgo obmirkovuvav: - Znaºte vsi senatora Meciliya. Litorij uzhe primovlyav Teodorika. Ecij - takozhe, j takozhe marno. Musimo sprobuvati shchaslivu zoryu Meciliya. Teodorik vel'mi viruº staromu senatorovi - te ya dobre vidayu. Te vidali j usi tut prisutni, j Ecij sam sobi divuvavsya, yak to vin zabuv pro starogo senatora. Vin pil'no poglyanuv na kozhnogo, j u vsih u vichu bula nadiya... CHerez dvadcyat' dniv bilij, yak smetana, j dosit' opasistij senator Mecilij, yakij uzhe davno vidijshov od derzhavnih sprav i nasolodzhuvavsya tihim spokoºm u svoºmu gall's'komu maºtku na berezi mal'ovnichogo ozera, zvidki vidno bulo gostrij konus davno zgaslogo vulkana Kantalum, postav pered ochi velemizhnogo Eciya. Ne davshi senatorovi spochiti pislya vazhko¿ dorogi cherez uves' Central'nij girs'kij masiv Gali¿, voºvoda rims'kij viklav sutnist' jogo misi¿. Mecilij zagalom znav, pro shcho jtimet'sya v rozmovi, j ne duzhe ohoche ¿hav syudi. Ale vin i sam buv zacikavlenoyu osoboyu v sij vijni, j ne vel'mi vpiravsya na vmovlyannya. Voni sidili v yasno-sinij polotci golovnokomanduvacha til'ki vdvoh, i lishe krokiv za desyat' stovbichili, nezvorushno rozstavivshi goli nogi, obplutani remincyami sandalij, dva vo¿ v grivastih sholomah. Odin trimav shujcyu na rukiv'¿ korotkogo mecha, inshij buv ozbroºnij suliceyu z shirokim stalevim overshyam. Ecij skazav: - Goti zdryat' use tvo¿mi ochima, senatore, j chuyut' tvo¿mi vuhami. Lita 439-go vkazav ºsi gotam mir - i voni pristali na tvoyu radu. Vkazhi ¿m zaraz na mech. Senator movchav i dumav pro te, chi zgadaº Ecij pro jogo maºtok. I voºnachal'nik taki ne prominuv kinuti svij golovnij kozir: - Tvoya zemlya lezhit' u pidnizhzhi gori Kantalum, visokij senatore. YAkshcho mi ne vtrimaºmo guniv tut, Attila povede ¿h na poluden', shchob zluchitis' iz golovnimi silami vandaliv... Mecilij posmihnuvsya. Ecij mig i ne pidkreslyuvati s'ogo. Ale se bula sushcha pravda. Na berezi chudovogo ozera v n'ogo prekrasna villa, j kvituchi polya, j ni z chim ne zrivnyanna teplicya. Koli gunam ne peretyati shlyah, voni obov'yazkovo, jduchi do Ispani¿, natraplyat' na jogo maºtok i vshchent zrujnuyut' jogo. Ta j samogo Meciliya navryad chi pozhaliyut' - vidomogo caredvircya j senatora, yakij chimalo shkodi zavdav gunam u ne tak davno minuli chasi. Ale Mecilij buv dosvidchenij orator i politik, vin ne mig prosto tak uzyati j pogoditis', ne vityagshi z togo bodaj najmensho¿ koristi. Vdavano bezporadno rozvivshi ruki, vin shiliv dolu ochi. - Koli takij visokij mizh molit' mene o pomich, ya ne potraplyu vidrikti jomu. J hoch hitrist' vijshla ne duzhe gliboka, ta Ecij yakomoga micnishe potisnuv senatorovi jogo bilu ruku, shcho, zdaºt'sya, nikoli ne znala ni mecha, ni sulici. Nastupnogo zh ranku starij senator, morshchachis' od bolyu v suglobah, bo nadvori jshov dribnij i majzhe osinnij holodnij doshch, pobravsya verhi na zahid shukati tabir nevlovnogo Teodorika. Ecij zhe, perekonanij v uspishnomu zavershenni jogo misi¿, nakazav svo¿m i Romulovim legionam prosuvatisya v tomu zh kerunku - nazustrich gotam. Konung Teodorik i spravdi ne zmig vidmoviti svoºmu davn'omu drugovi Meciliºvi. Senator skazav jomu golovne: - YAkshcho guni zdobudut' goru v rati sij, voni zmetut' i tebe, j tvij narod. I dovedet'sya gotam znovu shukati pritulku sobi na ostrovah abo zh u pustelyah Afriki. Se rechu tobi ya. Ti zh vidaºsh, ya zdaven mayu lyubov do gotiv. CHi ne dosit' ¿m tinyatisya po svitah? Rim odviv ¿m Landi - najkrashchu zemlyu mizh Pireneyami ta Garonnoyu. Koli stanesh pid prapor velikogo Rimu, imperator dast' tobi j zemli za Garonnoyu - do samo¿ Luari... Koli zh ni - sam znaºsh Attilu. Ta j Gejzerika z vandalami - takozhe. Konung Teodorik Rudoborodij mirkuvav i zvazhuvav dva dni, tret'ogo zh uranci nakazav svo¿m gercogam, grafam ta baronam zgortati polotki. Gots'ka rat' pishla vgoru ponad livim beregom Luari. Podolavshi ¿¿ pritoki V'ºnnu, Endr ta SHer, voni zaglibilis' u labirinti sta ozer, shcho mali nazvu, danu ¿m gallami, Solon'. Voda v ozerah bula j spravdi malo pridatna dlya pittya, zate syudi navryad chi navazhilasya b stupiti kinna rat' Attili. Tut iz Teodorikom i zustrilisya legioni Eciya ta Romula. Nezabarom priviv svoº opolchennya j Litorij. U seredini p'yatogo misyacya travnogo spolucheni sili rimlyan i gotiv, mayuchi v sobi chislenni slov'yans'ki polki, pidvladni Rimovi, buli na misci. Prijshli j polki zhupana Svatopluka ta vzhe raz bitogo rusinami zhupana Mirovoya, yakomu poshchastilo uniknuti polonu, hoch pri s'omu utrativ i zhonu, j malogo sina svogo, j bezlich mozhiv ratnih. U sej chas polki starogo konyushogo Vishati Ognyanicha trimali v oblozi mogutnyu rims'ku fortecyu Genabum[23] Vishata robiv se na vlasnij rozsud. Lishivshi v Strebernij, tobto v Argentiari¿, micnu zalogu na choli z dosvidchenim voºvodoyu vitichivs'kim Sto¿menom, vin virishiv prosunutisya dali na zahid, shchob, koli nastane den' rishucho¿ rati, a toj den' shvidko blizivsya, rus'ke vo¿nstvo malo micnij pravij bik. Vishata kopiºm vijnyav dvi forteci: Skalon na berezi richki Marni j Melenu nad povnovodoyu Senoyu. Potomu zvernuv majzhe na poluden' i shopiv micnoyu pidkovoyu Genabum, shcho zdijmavsya chornimi kam'yanimi stinami nad neosyazhnoyu rivninoyu visokogo pravogo berega Luari. Pro te, shchob uzyati kopiºm i syu tverd', ne moglo buti j movi. Pobivshis' ob stini pivtora dnya, Vishata vidtyag vo¿v na sotnyu sazhen' i nakazav obklasti Genabum za vsima pravilami oblogi. Z oboziv bulo pidkocheno do stin gromohki tarani ta inshi stinobitni vezhi, rozkaryacheni kiduni metali cherez muri kaminnya j vazhki strili, shozhi na veletens'ki sulici z konoplyanimi hvostami: micnij luk kiduna natyagalo p'yatero j shestero mozhiv, na luk stavili strilu, pidpalyuvali pryadivo j puskali. Strila z revinnyam neslasya cherez gorods'ki muri, tyagnuchi po sobi dovgij i chornij hvist polum'ya ta dimu, j viklikala v gorodi gvalt i pozhezhi. Kolo tr'oh vorit gorodu stoyali zahishcheni cupkim pancirom z volyachih skor tarani z vazhkimi baranyachimi golovami na kincyah kolod. Voni lunko bili v dubovi, kovani middyu vorota j postupovo rozhituvali ¿h, darma shcho po toj bik zahisniki vves' chas pidpirali vorota sohami j kam'yanimi brilami. Z-pomizh vizubniv zaborola gorods'ko¿ stini strilyali z lukiv prostimi j vazhchimi strilami, j hocha se ne doshkulyalo tim, shcho pidkovoyu stoyali kruzh gorodu, ale zavazhalo voyam kolo taraniv ta vezh. Z nimi borolisya timi-taki strilami: zumisni vezhi, yaki mogli vishchati j nizhchati, pidnimalisya na riven' stinnogo zub'ya, j z otvoriv na latins'kih vo¿v sipavsya grad stril. Ale taki vezhi chasto zajmalisya. Latinci oblivali ¿h smoloyu j pidpalyuvali. Todi palahka potvora z ripom odkochuvalasya nazad i na ¿¿ misce stavala nova chi polagodzhena j ukrita svizhozmochenimi volyachimi skorami. Vzdovzh usiº¿ stini, krim tiº¿, shcho visla nad krutim beregom Luari, to tut, to tam rusichi stavili visochenni drabini j pochinali dertis' ugoru. Todi v sih miscyah zbiralosya bagato latinyan. Inshi zh dilyanki oslablyuvalis', i tam mozhna bulo vdariti krashche. Skriz' lilasya kip'yacha smola, litalo kaminnya, svistili strili na toj i na toj bik. I v tabori, j nadto zh u mis ti gorili pozhezhi, valuvav dim, roz'¿dayuchi ochi oboroncyam i napadnikam, i toyav takij galas, shcho na sto sazhniv dovkola ne mozhna bulo nichogo pochuti. Tak trivalo sidmicyu. Vranci misyacya chervcya v chotirnadcyatij den' sonce zijshlo z-za hmari. Vishata Ognyanich, ubachivshi v tomu dobrij znak, poviv sam polki svo¿ na pristup. Usi tarani, privedeni vnochi do ladu, stali druzhno biti lobami v kam'yanu tverd'. I koli sonce pidibralosya na dobrih dvi sulici vgoru, vin raptom odkotiv tarani vid stini vshidn'o¿ j postaviv ¿h usi pid stinu zahidnyu. - Se bulo bi zupershu... - skazav vin bolyarinovi Orestovi, ta toj u gamori ne pochuv slova vel'mozha. Vishata nakazav tyagti vsi drabini, skil'ki ¿h bulo v tabori, do vil'no¿ stini z boku vshidn'ogo j kriknuv tak, shcho pereduzhiv klekit zapeklogo boyu: - Sla-va-al Mozhi druzhno pobigli vpered, i kozhna desyatka nesla svoyu drabinu. Zi stin sipalosya kaminnya, hlyupav var i shkvarchala smola, tut i tam padali j nesamovito krichali poraneni j popecheni, ta drabini vzhe micno vp'yalis' mizh vizubnyami kam'yanogo zaborola stini, j mozhi, tulyachis' pid shchitami, lizli j lizli na p'yatnadcyati-sazhennu visotu. Latinyani druzhno boronilis' i tezh krichali do hripu. Kil'ka drabin poletilo vniz, turnuti dovgimi bagrami zi stin, i mozhi padali razom z drabinami, shozhimi na himerno vilipleni zhivi grona. Ta na ¿hnº misce nadhodili inshi j inshi, j podekudi bij zav'yazuvavsya vzhe j mizh vizubnyami stin i navit' po toj bik zaborola. Odnak oblozheni boronilisya mizhno, j rusicham ne shchastilo projti dali vid zaborol. Orest, sam togo ne pomichayuchi, ves' chas gorlaniv, a Vishata stoyav i lishe p'yastuki jomu zbilili vid naprugi, bo zh obiruch stiskav chervoni, pocyac'kovani zolotom pihva mecha svogo. - Vishato! - kriknuv do n'ogo bolyarin Orest. - Vorota-a!.. Starij konyushij chimduzh pobig tudi, de najbil'shij baran biv zaliznim lobom u kovanu bramu. Rusicham nareshti poshchastilo zirvati ¿¿ z zavisiv, ale vona ne padala. Viyavilosya, latinci vnochi abo shche j ranishe pidsipali vorota kaminnyam i zemleyu. Vishata kriknuv do mozhiv, shcho mirno rozgojduvali kolodu tarana: - Koti vsp'yat'! Jogo ne zrazu vtoropali, nareshti zdorovezna vezha pochala z ripom kotitisya nazad, bo taka bula volya mizhnogo Vishati, v bitvi zh slovo zverhnika º zakon, i pokon, i Bozhe velinnya. - Pid zahidnyu! Taran, rozvernuvshis', popovz u toj bik, kudi pokazuvav starij konyushij i po yakomus' chasi protisnuvsya j sobi do inshih taraniv, shcho stoyali shchil'no odin kolo odnogo j lupali mur. Teper tut bulo legshe. Za vves' chas ne spalahnuv zhoden taran, bo zahisnikiv kolo siº¿ stini lishilosya malo, vsi boronili tu, vshidnyu, kudi bez upinu derlisya j derlisya rus'ki mozhi. - Pidi gopkaj! - skazav konyushij Orestovi, j bolyarin odrazu zrozumiv jogo. Vin proskochiv pid dah odnogo tarana, hoch dokruzh svistili j upinalisya v zemlyu zhalami desyatki j sotni stril, i pochav shchosili krichati: - Gop-ki!.. Gop-ki!.. Gop-ki!.. J visoko vimahuvav rukami vgoru j uniz. Potrohu tarani pidkorilisya jogo nakazovi j pochali biti, vsi razom: - Gop-ki!.. Mozhi j sobi zahodilis' pidtyagati Orestovi, j za kozhnim takim druzhnim udarom zahidnya stina azh gula. Se Vishata znav shche z tih rokiv, koli dovodilos' vijmati tverdini dlya grec'kogo imperatora, j teper usya jogo uvaga bula prikuta do siº¿ stini. Potomleni mozhi vidhodili na perepochinok, i ¿hnº misce zajmali bilya kolod inshi, spochili, j tarani gupali j gupali, zgori na nih lilasya smola, padalo kaminnya, ta ne tak ryasno, yak uchora j usi poperedni dni. Vishata nemov boyavs' odijti vid s'ogo miscya bilya narizhno¿ bashti. Navit' koli pidbig narochitec' i skazav, shcho z boku vshidn'ogo nichogo ne vihodit', starij konyushij, trimayuchi nad golovoyu shchit, ne zrushiv i lishe kriknuv mozhevi: - Liz'te, j godi! Tak trivalo cilij den', i navit' obidali vo¿ pid dashkami taraniv. Trivalo gupannya j poobidi, j lishe na shilku dnya Vishata domigsya svogo. Zahidnya stina mizh narizhnoyu vezheyu ta vorit'mi raptom dala trishchinu. Za godinu ta trishchina pochala vikrishuvatis', i hoch syudi zbiglosya bezlich latinyan, ale zrobiti voni vzhe nichogo ne mogli. Vtvorilas' velika probo¿na, kudi Vishata negajno kinuv kil'ka svizhih soten' ki¿vs'kih i galic'kih. I koli nareshti pershim mozham poshchastilo proniknuti v dirku j sutichka zav'yazalas' useredini gorodu Genabuma, nad zaborolami znyavsya divnij signal. Dva gudci, trimayuchi dovgi trubi, davali ne signal do vidstupu, a klich do boyu, vrochistij i dzvinkij klich. Vishatu mov okropom oshparilo. Vin ozirnuvsya nazad i v kosih promenyah soncya, daleko na zahodi pobachiv gusti lavi rimlyan, yaki raz po raz vibliskuvali kriceyu sholomiv ta zolotom bojovih orliv, a takozh vuz'ki korogvi na dovgih spisah, shcho v vechirn'omu marevi zdavalis' krivavimi. To buli goti, j starij konyushij dobre se bachiv. Na yakus' mit' galas boyu vvirvavsya, ta zgodom vibuhnuv z novoyu siloyu. Rims'ka zaloga movbi nabula novo¿ sili j lyuto vishtovhuvala z probo¿ni tih mozhiv, yaki vzhe buli vseredini. Nalezhalo kinuti tudi svizhi sotni vo¿v, shchob do prihodu rimlyan i gotiv zdobuti fortecyu. Ta Vishata zoriv i zoriv na zahid, zvidki povil'no nablizhalasya pidmoga nepriyatelevi. Mahnuvshi do molodogo mozha, yakij stoyav oddalik i pil'no divivsya na svogo zverhnika, vin kriknuv: - Gudi! Otrok odrazu zrozumiv, chogo vid n'ogo vimagaº Vishata, j povitrya roztyav midnij zguk trubi. Zvidusyudi pribigli sotniki j tisyac'ki, j Vishata nakazav: - U sp'yat'! Mozhi pochali vidrivatis' od latinyan, yaki nasidali, zbudzheni poyavoyu svo¿h legioniv, i nezabarom prolunala volya Vishati, povtorena bagat'ma vustami: - Pali! Zajnyavsya spershu odin, a potim usi tarani j vezhi, rus'ka rat' vidhodila za vshidnyu stinu Genabuma. J doki nastala temryava j do gorodu pidijshli pershi centuri¿ rimlyan i gots'ki komonniki, rusichi buli vzhe za dobrih p'yatdesyat gon' od tak i ne vzyato¿ tverdi. Mozhi pohmuro movchali, movchav i Vishata, ¿duchi pozadu na volohatomu zherebci, j dumav pro te, shcho skazhe Gatilovi j shcho vidpovist' jomu toj. Tak nevdalo zakinchilas' obloga Genabuma misyacya chervcya v chotirnadcyate. Misyacya togo zh taki Za dva dni Vishata, vidirvavshis' od rimlyan i gotiv, yaki peresliduvali jogo, buv u ranishe zahoplenij forteci Meleni, ta tut na n'ogo chekav narochitij vid Gatila, j starij konyushij, zrujnuvavshi stini gorodu, pishov dali na polunichnij vshid u napryamku Skalonuma na richci Marni. Velikij knyaz' ki¿vs'kij buv uzhe tam, i, koli po dvoh dnyah pribuv zi svo¿m vo¿nstvom molodij knyaz' Danko Bogdanich, a takozh Godechan i Bozhivoj zi svo¿mi, Gatilo nakazav iti v tomu napryamku, zvidki povernet'sya dopiru konyushij Vishata Ognyanich. Vishati vin todi ne skazav i slova, j toj polegsheno vidithnuv - spodivavsya na girshe. Gorodu Skalona Bogdan Gatilo chipati ne veliv. - Potroshchimo zaborola - a yak zgodyat'sya j nam? Vishata dovgim poglyadom podivivsya na svogo volodarya, pitati zh nichogo ne stav. Za sej chas, vidkoli ne bachilisya, Gatilo movbi vsoh z licya j pochorniv. Ale to bulo ne od vitru ta soncya, bo Vishata dobre znav Bogdana - z dityachih lit, koli razom bavilisya na dni Hreshchatogo YAru v gilki j guparya. Gatilo pospishav. Opolchennya musilo perepravitisya cherez Marnu j stati na gorah mizh ¿¿ dvoma pritokami. Viyavlyaºt'sya, knyaz' uzhe vstig pobuvati j tam i vibrati zruchne misce dlya zustrichi z vorogom. Koli ostanni sotni Bozhivoºvih polkiv shche til'ki vihodili z bram gorodu Skalona, Gatilo na choli peredovih komonnih soten' uzhe stoyav na dovgomu pagori, pid yakim v'yunilasya milka pritoka Marni. Poperedu zdijmavsya shche odin pagir, menshij i kruglyastij, i Gatilo nakazav rozip'yati polotku same tut. Mozhi j chelyadniki zahodilis' kolo povstyanogo nametu, Velikij zhe knyaz', guknuvshi bolyar, tisyac'kih i sotnic'kih, zijshov do richki. - A daj-no brodu, - skazav vin do svogo starshogo sina, kosatogo knyazya Danka, j toj, priostrozhivshi gnidogo konya, zabriv u richku. Voda syagnula konevi chereva, dali zh bulo milish i milish. Danko povernuvsya j spishivs'. Gnidij forkav i tupav perednimi nogami, zbivayuchi vodu, shcho loskotala jomu cherevo. Des' tam, na zaluchchi pritoki ta drugo¿ richechki, shcho lishilasya pozadu za gorbami, sidalo sonce, velike j krivave. Gatilo dovgo divivsya, poki vono silo za nevidimoyu zvidsi Marnoyu, potomu nakazav vislati vpered stezhiv i dozirciv komonnih. Vishata metnuvsya vikonati knyazhu volyu. Gatilo zh potyag konya za livij povid i zahodivsya pidnimatis' na pagorb, de vzhe stoyala jogo velika povstyana polotka, krita zverhu chervlenim shovkom. Molodij zherebec', shcho jogo Bogdan ob'¿zdiv ne tak davno sam, tezh buv sirij i yablukatij, yak i vsi koni Velikogo knyazya ki¿vs'kogo. Pidnyavshis' na gorb, ne duzhe strimkij, ale dosit' visokij, sazhniv sorok abo j p'yatdesyat uvishki, Gatilo viddav konya otrokovi j uvijshov do polotki. Poseredini na velicheznomu pers'komu kilimi stoyav nezminnij knyaziv derev'yanij stilec'. Gatilo stomleno siv. Potomu znyav gostroverhu shapku z chornogo yagnyachogo smushku, proviv rukoyu po vzhe kolyuchomu, z pozavchora negolenomu tim'¿ j, nakrutivshi temno-sivogo oseledcya na kulak, utupivsya poglyadom u bilu kvitku kilima j zastig. Usi, hto vvijshov do knyazho¿ polotki, boyalisya voruhnutis', bo Gatilo dumav nelegku dumu. Tishu porushiv pershij mizh zemli Rus'ko¿ Vishata Ognyanich. - Vividniki, - skazav vin, i Gatilo movbi prokinuvsya. - Rechi, haj idut' syudi. Vishata priviv dvoh mozhiv, u brudnih zelenkuvatih korznah. - Rechi, - kivnuv do starishogo z nih Velikij knyaz'. Mizh, yakogo zvali Los'kom, stupiv krok upered i torknuvsya rukoyu m'yakogo kilima: - Rimlyani jdut' syudi, knyazhe. Zavtra budut' pidvechir abo zh poobidi. - Skil'ki ¿h º? - - Rat' Eciya, rat' Litoriya j rat' Romula, knyazhe. - Znachit', usi ukupilisya, - moviv Gatilo bajduzhim golosom, bo v tomu ne bulo nichogo divnogo j novogo. Ta raptom azh shopivsya. Mizh Los'ko skazav: - Iz nimi goti Teodorikovi. - Hto?! Los'ko nezvorushno povtoriv: - Goti zahidni, knyazhe. - To lzha º! - guknuv knyaz'. Todi glyanuv na Vishatu j rozlyutovano kivnuv jomu v vichi: - Kogo poslav ºsi na vividi? Teodorik meni klyavsya, shcho vnizuº mech u pihva. Vishata rozgubleno moviv odne slovo: - Goti. Vin, buvshi okremo vid Gatila, ne znav pro jogo peregovori z Teodorikom i ne skazav knyazevi, povernuvshis' z oblogi Genabuma, shcho razom iz rimlyanami bachiv tam gotiv. A se viyavilosya nespodivankoyu dlya knyazya. Gatilo strashenno rozlyutivsya. Vin poviganyav nadvir usih vel'mozhiv svo¿h i hodiv po polotci, mov u n'ogo zabolili zubi. Vel'mozhi stoyali, stirluvavshis' oddalik Gatilovogo nametu, j poshepki obgovoryuvali novinu. Vsi spidloba pozinali na Velimira, Todomira j Vidimira j na volodarya chislenno¿ druzhini gepidiv Ardarika. Hoch voni buli shidnimi gotami j dosi virno sluzhili Gatilovi, ta goti v usi chasi lishalisya gotami, j Teodorikova zrada bula yaskravim svidchennyam togo. SHCHe ne vidomo, yak povedut'sya voni, zmusheni voyuvati proti svo¿h krevnih rodichiv vizigotiv. Ostrogots'ki knyazi tezh perezhivali, osoblivo zh Velimir j Ardarik, Gatilovi ulyublenci, do yakih rus'ki knyazi ta bolyari revnuvali svogo volodarya. Velimira Gatilo lyubiv za jogo virnist', Ardarika zh za viddanist' i zhivij rozum... Cilu nich pribuvalo na goru opolchennya rus'kogo knyazya, j til'ki na svitanku do Gatilovo¿ polotki vvijshov Bozhivoj. - Usi smo, Velikij knyazhe, - skazav chernegivs'kij knyaz'. Bogdan Gatilo, yakij cilu nich ne spav i lishe vdosvita stuliv poviki, vtomleno poter oblichchya j nichogo ne vidpoviv. Zi shodom soncya Vishata nakazav ukriplyuvati tabir. Usi vozi ta mazhari obozu bulo rozistavleno velicheznim kolom na gori j pozchiplyuvano lancyugami za kolesa. Vnizu zh, u pidoshvi dovkola gori, mozhi zahodilisya riti sucil'nij glibokij okip. Robota trivala cilij den', i koli nadvechir pribuli dozirci j povidomili, shcho rimlyani ta vizigoti nablizhayut'sya, tabir opolchennya rus'kogo buv shozhij na nepristupnu tverd'. Gatilo stoyav kolo svoº¿ polotki z trikutnim golubim praporcem i vedmedem na n'omu, shcho syayav i tripotiv u vidbliskah velikogo vognishcha zboku, j divivsya na toj bik richechki. Vin uzhe znav, shcho rimlyani zvut' ¿¿ Mauriakum. Gorb na tomu boci zajmavsya tisyachami bagat'. Eciºvi, pevno, dopovili vividci, shcho guni stoyat' navproti cherez richku, ta vin i ne hovavs'. Mabut', virishiv, shcho proponovani jomu gunami pozici¿ cilkom spriyatlivi dlya n'ogo. Neshiroka milka richka, obabich dva dosushch odnakovi gorbi gon' po p'yatnadcyat' u peretini, j navit' vidstan' do richki mizh nimi odnakova - po p'yat' gon'. ªdina riznicya polyagala v tomu, shcho za gorbom, na yakomu roztashuvavsya taborom Gatilo, zdijmavsya shche odin, dovgij i vignutij pidkovoyu do richki, otochuyuchi menshij gorb iz tr'oh bokiv. Ale jogo navryad chi mozhna bulo rozcinyuvati yak perevagu, j Gatilo zumisne obrav se misce, shchob Eciºvi ne spalo na dumku vidkidati proponovane pole boroni. J hoch na zahid vid dovgo¿ gori zdijmalasya shche odna, malen'ka, taka sama, yak i gorb, de stoyav Gatilo, j mizh nimi na vigini richechki Mauriakumu prolyagla dragovina, zvidki linulo golosne kvakannya zhab i krekit nichnogo ptastva, - zate zh i v rimlyan bulo na vipadok skruti shche dva gorbi: na vshid od pershogo vityagavsya ponad richkoyu odin, a dali, vzhe ruba do Mauriakumu, drugij, udvichi bil'shij. I za rims'kim stanom, yak i za taborom Gatila, tezh protikala richka - zaslin na vipadok vidstupu. Ecij musiv ociniti taku velikodushnist' iz boku guniv. Gatilo divivsya na ¿hnij osyayanij vognyami tabir i namagavs' uyaviti svogo suprotivnika, yakogo znav shche molodim otrokom. Todi, lit tomu sorok, Ecij buv talem pri dvori dida jogo Velikogo knyazya Danka v starij stol'nici Vitichevi. Nevzhe j vin teper postariv i posiviv? Todi se buv hitrij i v'yunkij illiriºc', a teper stav rimlyaninom i rims'kim patriciºm, yakomu sam imperator Valentinivn zmovchuvav. I to musilo buti pravda, bo zh Eciºva slava neperemozhnogo vodiya legioniv buchala shche todi, koli Bogdan Gatilo buv molodij i navit' get' yunij. - Palyat', - skazav, pidijshovshi do Velikogo knyazya ki¿vs'kogo, Vishata j kinuv u toj bik, de merehtiv bagattyam rims'kij tabir. Gatilo til'ki kivnuv, i staromu konyushomu bulo dosit' i togo skupogo poruhu. Otzhe, knyaz' uzhe ne zlostivsya na n'ogo, a se golovne. Vishata podavs' pereviriti, yak nesut' storozhu vo¿ rus'ki na berezi Mauriakumu ta na vsih vartah navkolo taboru. Gatilo zh uvijshov do svoº¿ polotki, opustiv zavisu j dmuhnuv na postavec', pidvishenij do seredn'o¿ sohi. Vin zasnuv odrazu, shchojno lig i vkrivsya legkim polotnom svogo korzna, hoch golova kololas' od bolyu - dalasya vznaki vchorashnya bezsonna nich i cilodenna biganina. Vranci, shche Dazhbog i na svit ne blagoslovlyav, rus'ke opolchennya bulo gotove do boyu. Gatilo kivnuv svoºmu gudochnikovi, j toj zagrav signal gotovnosti. V us'omu velicheznomu tabori, otochenomu vozami ta glibokim rovom pid goroyu, zagrali trubi j rogi. 3-vid rims'kogo stanu ¿m vidpovili bojovimi klichami, ale voni ne klikali vpered. I koli na vshodi vdarilo spisami pershe sonyachne prominnya, z-za richki pribulo troº latinyan u skoryanih pancirah, obkutih midnimi blyashkami, ale bez mechiv i sulic'. Latinyani poprosilisya do carya guniv Attili. Bogdan skazav upustiti ¿h. - Patricij Ecij, vozhd' us'ogo rims'kogo ta gots'kogo opolchennya, zichit' zdorov'ya tobi j tvo¿m voºvodam, caryu! - skazav molodshij chornyavij latinec', pevno, visokogo zvannya. - Haj vernut'sya jogo zichennya na n'ogo zh, - vidpoviv Gatilo cherez tlumacha Kostana. - J o shcho molit' patricij? - Reche bitisya vzavtra, caryu, - moviv toj samij chornyavec'. - Poshcho? - Bo rims'ki j gots'ki vo¿ cilu nich ne spali, j bude nechesno, koli car guniv Attila skoristaº sobi ¿hnyu muku. Gatilo dovgo dumav, todi skazav Kostanovi: - Rechi ¿m, haj perekazhut' svoºmu vozhdevi: rusi nikoli ne b'yut' bezoruzhnogo! J vidpustiv narochitih od rims'kogo polkovodcya. Vin peredbachav se. Zastavshi rusiv u vzhe gotovomu j micnomu tabori, latini obov'yazkovo namagatimut'sya vidklasti den' veliko¿ rati, shchob i sobi dobre zgotuvatisya. J peredbachennya spravdilis'. Mozham rus'kim i vsim ¿hnim z'yuznikam bulo dozvoleno hoditi vil'no, ale buti prioruzhno j konej ne rozsidluvati. Vishati Gatilo skazav: - Za maloyu girkoyu po toj bik bolota postav zaslin. Konyushij negajno peredav nakaz Velikogo knyazya, j u gustih ocheretah ponad bolotom pricha¿losya chotiri sotni pishciv i komonnikiv. Gatilo shche raz pereviriv ukriplennya - mav pobachiti vostannº vse na vlasni ochi - j dovgo stoyav kolo svogo chervonogo nametu z golubim praporcem. Tabir viruvav. Ponad okopom smazhili v'yalene m'yaso pishci z usih zemel'. Voni poskidali z sebe zajvu odizh, ale mechi trimali na pasah cherez plechi, ¿h bulo tak bagato, shcho z gori Gatilovi zdavalosya, nibi to odne zhive j voruhke tilo, yake zajnyalo vsyu smugu mizh okopom ta vozami. Za kil'cem voziv gurtuvalasya kinnota, j tam bulo shche tisnishe, hoch krug mav shchonajmenshe p'yat' gon' upoperek. Nad taborom stoyav sizij dim od vogniv, use klekotalo j viruvalo tak, shcho lyudyam dovodilosya krichati, abi ¿h pochuli navit' najblizhchi tovarishi. Mizh konov'yazami hodili mozhi, vdyagneni j napivgoli, v samih nogavicyah ta smushevih shapkah, to tut, to tam majorili barvisti korzna voºvod i bolyar, i prozirnimi vezhami stoyali pozv'yazuvani desyatkami dovgi spisi. Pered obidom do velikoknyazho¿ polotki prijshov Ardarik. Vozhd' chislennih polkiv ostrogots'ko¿ Gepidi buv pohmurij, jogo svitli, majzhe bili brovi zvelis' na perenissi. - Jdu ne lishe vid sebe, Velikij knyazhe, a j vid Velimira, Todomira ta Vidimira... - Vidayu, pro shcho rekti-jmesh, - perebiv jogo Bogdan Gatilo, ta kremeznij ostrogot ne vtishivsya jogo slovami. - Ti vidaºsh, i vsi vidayut', a tvo¿ knyazi, ta bolyari, ta veliki voºvodi zdryat' na nas vovkom. Mi smo goti... - YA-m spolchivsya ne proti vsih gotiv, a suprotivu Teodorikovih. Teodorik zlamav slovo svoº. Vin º uskokom z-pid volosti gorodu Kiºvogo, j ya pokarayu svogo roba nevirnogo. V shidni zh goti virni slovu svoºmu, j ti, Ardariku, rechi druzyam svo¿m i mo¿m priyatelyam Vidimirovi, Velimirovi ta Todomirovi, shcho Velikij knyaz' ki¿vs'kij odnakovo lyubit' usi yaziki, kotri shanuyut' u n'omu vozhdya. Ardarik movchki, ne perebivayuchi, sluhav Gatila j skazav shchos' til'ki todi, koli toj zakinchiv: - Tak rechesh ti... A vel'mozhi tvo¿ mislyat' drugoyako... - Vsi vidayut', shcho ti buv ºsi j lishaºshsya mizhnim vozhdem pid moºyu rukoyu. Gots'kij knyaz', odnache, ne zbiravsya jti, j vidat