' bulo, shcho  maº  kazati
Gatilovi ne til'ki se. Bogdan terplyache zhdav, i nareshti Ardarik promoviv:
   - Tam odnokrovni nashi. Zahidni  goti,  ale  taki  goti,  i  ya.  Velikij
knyazhe...
   Gatilo zbagnuv, shcho nepoko¿t' ostrogots'kogo knyazya.
   Vin skazav:
   - YA postavlyu tvo¿h, i Vidimirovih, i Velimirovih, i  Todomirovih  gotiv
tam, de stoyati-jmut' ne zahidni goti, a rimlyani. YA vzhe-m dumav pro se.
   Ardarikove oblichchya prosvitlilo, j dosi zvedeni dokupi brovi rozijshlis'.
Vin strimano, ale shanoblivo vklonivsya Gatilovi j pishov. A  Bogdan  lishivsya
znovu sam na sam zi svo¿mi dumkami. Najduzhche nepoko¿lo jogo te, shcho velikij
zhupan ispans'kij ta  mavritans'kij  Gejzo  j  dosi  ne  prijshov  zi  svo¿m
vijs'kom. Ne prislav navit' mozha narochitogo skazati, de vin º  j  shcho  sobi
dumaº. Ta j Gatilovi narochitci, yakih Vishata posilav  odnogo  za  odnim  na
poluden', mov u vodi tonuli.
   Koli sonce, okreslivshi dutu nad stanom, shililosya  za  nevidimu  zvidsi
richku Marnu, do polotki nesmilivo zaglyanuv Vishata.  Pislya  svoº¿  nevdalo¿
oblogi Genabuma vin i dosi pochuvavsya vinnij pered  Bogdanom.  Gatilo,  mov
til'ki j chekav starogo konyushogo, spitavsya:
   - De toj tvij... kalmak?
   - SHaman?
   - SHaman.
   Vishata mahnuv rukoyu v polunichnij bik.
   - Privedi.
   Pershij vel'mizh zemli  Rus'ko¿  vijshov  i  za  pivgodini  povernuvs'  iz
kalmakom. SHaman rado vsmihavsya do Gatila na vsi svo¿ zubi, zadovolenij, shcho
toj prislav po n'ogo.
   - Vorozhi! - nakazav Gatilo.
   - Kogo vorozhi? - perepitav shaman i nahiliv golovu do Velikogo knyazya.
   - Kogo, kogo! Vorozhi, yakij den' dadut' nam uzavtra kumiri.
   - Rus'ki kumiri? Kalmac'ki kumiri?
   - Vorozhi, do kogo vmiºsh.
   Vishata skazav:
   - Ardarik maº yudeya.
   - Vorozhbita?
   Vel'mizh kivnuv.
   - Nehaj kalmak vorozhit'.
   SHaman skinuv dodolu dvogorbij mih,  yakij  visiv  jomu  cherez  pleche,  j
zahodivsya rozkladati na kilimi svoº prichandallya:  veliku  kartatu  hustku,
temnu midnu kulyu, v yakij shchos' torohtilo,  koroten'ku  dudku  z  rozshirenim
kraºm,  yakes'  korinnya  ta  zillya,  troº  malen'kih  cherep'yanih  gornyatok,
zatkanih i zav'yazanih brudnoyu ganchirkoyu, j skazav:
   - Treba vogon'.
   Vishata guknuv do kogos' nadvir, i nezabarom chelyadnik  unis  i  postaviv
sered polotki veliku midnu zharivnicyu na visokomu trinozi.  V  polotci,  de
bulo j tak zadushno, pahnulo rozpechenim povitryam.
   - Treba sidaj u kutok,  -  skazav  shaman  Gatilovi  j  Vishati,  j  voni
vikonali jogo volyu. SHaman dmuhnuv na chervonij  zhar  i  kinuv  tudi  kil'ka
badilinok. Polotka vipovnilasya ¿dkim dimom. Todi vorozhbit uzyav svoyu  midnu
kulyu j zahodivsya tupcyati navkolo zharivnici j torohtiti kuleyu.  Vin  bigav,
telen'kav i shchos' nezrozumile vispivuvav, a Gatilo z Vishatoyu pil'no stezhili
za kozhnim jogo ruhom.
   Po yakomus' chasi shaman siv kolo zharivnici, pidibgavshi obidvi nogi,  vzyav
do ruk dudku, kinuv na zhar kil'ka korinchikiv, linuv tudi z kozhnogo gornyati
po kil'ka krapel' yako¿s' ridini -  azh  zasichalo,  j  uzyavsya  vigravati  na
pisklyavij dudci, vodnochas pil'nuyuchi zharivnicyu.  Zvidti  pidijmalis'  ugoru
tonki rozhevi dasma dimu,  j  klubochilis',  i  rozviyuvalisya  pid  povstyanim
shatrom nametu. J zvuki  tezh  nemov  to  pripadali  do  samogo  kilima,  to
zdijmalis' ugoru, de stoyala vzhe gusta smerdyucha hmarka.
   Todi shaman urvav toj pisk i  vpav  dolilic'  na  kilim,  azh  jogo  bila
povstyana shapka, zatorochena chornimi smuzhkami, vpala pid zharivnicyu.
   - SHCHo º? - sturbovano shopivsya Gatilo. SHaman,  ne  navazhuyuchis'  pidvesti
golovu, promimriv plaksivim golosom:
   - Pogana-pogana, knyaz...
   Bogdan zdavlenim gorlom nakazav:
   - Rechi!
   - Vbivaj bude shaman knyaz...
   - Rechi! - povtoriv tak samo Gatilo.
   - Pogana rechi...
   - Poshcho?
   - Dim ide vgoru, a todi padaj... Pogano  rechi  dim...  Zaplutaj  dim  i
zav'yazaj dim... Nema pobida Gatilo.
   - Lzha º! - garknuv Bogdan i nasilu vtrimavsya,  shchob  ne  kopnuti  shamana
nosakom. SHaman, pil'no stezhachi za jogo chobit'mi, povoli zadkuvav do vihodu
j prikazuvav:
   - Kalmak ne lzha, dim ne lzha... Dim pravda rechi... Koli vin shopivsya  na
nogi j pirnuv u nich, poshmatovanu vognyami. Gatilo rozmetav use  vorozhbitove
prichandallya, povikidav jogo z polotki get', a todi burknuv do Vishati:
   - Davaj syudi tvogo yudeya.
   Nezabarom yudeya priveli, nesuchi za nim veliku j vazhku  marmurovu  plitu.
Na pliti bulo namal'ovane kolo,  podilene  cherez  seredinu,  j  u  kil'koh
miscyah ryabili yakis' rizi, pofarbovani v sinº ta chervone. YUdej poklav plitu
na kilim i siv, shrestivshi nogi.
   - Movish po-rus'komu? - spitav Gatilo.
   - J po-rus'komu, j po-gots'komu, j po-latins'komu,  j  po-grec'komu,  j
po... '
   - Rekti-jmesh po-rus'komu, - perebiv jogo knyaz'. - Abi-m chuv use sam.
   - Dobre, dobre, yak volit' Velikij knyaz'! - pokivav dovgim nosom yudej. -
Ale nehaj knyaz' syade navproti. To tak treba,  shchob  knyaz'  sidiv  navproti,
Velikij knyazhe.
   Gatilo siv na kilimi. YUdej perekrutiv plitu:
   - Knyazeva poznaka º "G"? chi "B"?
   - "G", sirich Gatilo.
   - Todi perekrutimo kamin' otak.
   Vorozhbit nalashtuvav plitu rizoyu "G" do Bogdana, vsipav u  kuhlik  zhmenyu
riznobarvnih kaminchikiv, potorohtiv nimi, yak dopiru j kalmac'kij shaman,  i
vivernuv na plitu. Kaminchiki pokotilisya, deyaki vpali na kilim, inshi  lyagli
bilya kola ta jogo znakiv. YUdej podivivsya, vajknuv i skazav:
   - Perekinu zavdruge.
   - Poshcho? - zviv brovi knyaz'.
   - Nedobre stali znaki, Velikij knyazhe. Ale mozhna do tr'oh raziv...
   YUdej znovu siponuv  kol'orovimi  kaminchikami  j,  podivivshis',  udruge,
zgrib ¿h do kuhlika:
   - SHCHe raz...
   Po tretij zhe sprobi vin zlyakano blimnuv na Gatila j uzyavsya za golovu:
   - Va-aj!.. Poshcho perekidav ºsm'! Poshcho-m  perekidav?  Bulo  b  z  pershogo
razu, bulo b z pershogo. Vaj-vaj... Nehaj Velikij knyaz' lipshe vizhene  mene,
nizh ya prorikati-jmu jomu taku dolyu...
   - YA zvelyu povisiti tebe, yakshcho ne povidaºsh meni pravdi,  -  tiho  skazav
Gatilo.
   - Vaj, bidna golova moya...
   - Rechi! - grimnuv Gatilo.
   - Vaj... Kolo tvogo znaku... Ose  º  "G"  po-yudejs'komu...  Kolo  n'ogo
zlivoruch lezhit' sinij shol, a spravoruch - zelenij... YAkbi bulo  suprotivno,
o, yakbi bulo suprotivno!..
   - SHCHo zhde mene vzavtra? - tiho spitav knyaz'.
   - Vel'mi nedobre, vel'mi. Ale yakshcho ti hochesh povisiti vbogogo yudeya, to ya
lipshe tobi vse... Ne gnivajsya, svitlij... YAkbi  tut  lezhav  chervonij  shol,
yakbi zh chervonij... Rimlyani zavtra mati-jmut' goru... Vaj-vaj... Uboga  moya
golova pislya s'ogo... Lipshe bulo b za pershim razom vishchuvati, vaj-vaj...
   Ale shcho zrobleno, togo ne pererobish. Bogdan vijshov z polotki j podivivsya
na vorozhij stan za richkoyu.  Mozhe,  yudej  i  mav  pravdu,  bo  na  gorbi  z
protilezhnogo boku Mauriakumu gorilo stil'ki vogniv, skil'ki  Bogdanovi  shche
ne dovodilosya bachiti v usih vorozhih taborah razom.
   Koli Gatilo zajshov do polotki, ni yudeya, ni  Vishati  tam  uzhe  ne  bulo,
til'ki v parkomu povitri j dosi smerdilo ¿dkim  chadom  kalmakovogo  zillya,
viklikayuchi v Gatilovij golovi nepriºmni dumki. SHCHo zh stalosya z Gejzom i  de
jogo rat'? Adzhe po  suti  se  zaradi  nih,  svo¿h  zahidnih  ºdinokrevciv,
prijshli syudi rusi, ne zadlya YUsti-Grati Gonori¿... Ale ni Gejza, ni  navit'
vistej od n'ogo ne bulo. Gatilo ne boyavsya za svoyu golovu - neyu vin  nikoli
ne dorozhiv. Ta shcho bude, koli rimlyani j spravdi viz'mut' nad nim  goru?  YAk
podivit'sya na jogo porazku Rus'?..
   Vin guknuv chelyadnikiv j poslav zibrati vsih  vid'makiv,  yaki  til'ki  º
sered rati.
   - Rusins'kih! - nagadav vin. - I Vishati rechi, haj prijde.
   Vishati chelyadnik ne znajshov, ale viduniv prijshlo azh  p'yatero.  Vsi  buli
stari j sivoborodi, mov povazhni chil'niki rodiv. I Gatilovi  chomus'  pochalo
zdavatisya, shcho si vid'maki musyat' poraduvati jogo chi bodaj utishiti. Odin  z
didiv, najmolodshij, trimav za rogi torishn'ogo barana. Gatilo kivnuv ¿m  do
polotki, ta najstarishij vidun skazav:
   - CHiniti-jmemo trebu tut, nadvori. Do  vognishcha.  Dvoº  z  nih  povalili
barana, tretij pererizav jomu gorlyanku shirokim nozhem.  Baran  shopivsya  na
nogi, kil'ka raziv metnuvsya v rizni boki j upav.
   - To º dobre, - skazav starijshij vidun. - Lezhit' golovoyu do richki.  Tam
latini.
   Koli z barana styagli skoru, starijshij rozsteliv ¿¿  na  zemli  j  pochav
uvazhno vivchati. Ale nichogo ne skazav, til'ki borodoyu  poviv  ubik.  Dokruzh
zibralosya chimalo mozhiv, yaki boyalis' navit' golosno dihati.  Gatilo  spitav
starijshogo:
   - SHCHo povidala skora?
   Vid'mak obter nizh ob navo¿ postoliv:
   - Ne vse na viku raditi, knyazhe. J pochav roztinati  bilu  tushu.  Vityagshi
pechinku, vin podivivsya do vognyu j grimnuv na mozhiv:
   - Ne zastujte svitla!
   Mozhi rozstupilisya, j starij sivoborodij vid'mak skazav:
   - Pechinnya dobre. Vtishishsya, knyazhe.
   - SHCHo bude vzavtra? YAk utishus'?
   - Te vidayut', slivin', Bog, ta Dazhbog, ta Perun Gromoverzhec'.  CHi  malo
tobi º togo, shcho-m povidav? Glyan'mo na serce.
   Vin distav shche teplij kruglij m'yaz, i serce tezh uselyalo nadiyu.
   - De varila?
   CHelyadniki prinesli dva veliki j zakiptyuzheni midni kazani j  nallyali  ¿h
vodoyu. Vid'maki pochali gurtom chlenuvati barana  j  kidati  m'yaso  velikimi
shmatkami v vodu. Kazani pristavili do vognyu,  j  usi  vidijshli,  bo  m'yaso
varit'sya ne tak shvidko, yak bi hotilosya.
   Pid opivnich, koli Velika Vedmedicya napilasya vodi v Polunichnomu  mori  j
lyagla nabik, starijshij vidun nakazav  zlivati  yushku.  Vona  priºmno  pahla
domashnim varivom, i dekomu vid togo  sverbilo  v  gorli,  ta  nihto  j  ne
podumav oskverniti svyatu  trebu.  Vsi,  hto  znovu  poshodivsya  do  knyazho¿
polotki, sidili na ohololij zemli j pil'no stezhili za ruhami vid'makiv.
   Davshi m'yasovi proholonuti, starijshij sklav jogo v odne varilo, todi vsi
p'yatero vsilisya kolo n'ogo j pochali viddilyati m'yaso od  kistok.  Rozimlila
baranina bula  piddatliva,  j  najstarishij  vidun  zahodivsya  vorozhiti  po
kistkah. Bogdan stoyav nad varilami j zhadibno loviv kozhne slovo j kozhen ruh
didovih vus i briv. Starijshij vidun promovlyav, i Gatilo to hmurniv z vidu,
to polegsheno zithav, to skregotav zubami,  to  znovu  zithav,  bo  nachuvsya
bagato j utishnih, i prikrih, i radisnih, i sumnih sliv.


   Misyacya togo-taki v nastupnij den'

   Udosvita vves' rus'kij tabir uzhe buv na nogah  i,  koli  z-za  lisu  na
dovgomu gorbi zijshlo sonce. Velikij knyaz' ki¿vs'kij  Bogdan  Gatilo  chiniv
trebu pered rattyu. Jomu podali tr'oh bilih pivniv, i vin odtyav ¿m  golovi:
dvom z pershogo razu, tret'omu zh til'ki z drugogo. To tezh bulo znamennya,  j
Gatilo pidnis ugoru skrivavlenij mech:
   - Bozhe, j ti, Dazhbozhe, j ti, Dano, j ti, Perune Gromoverzhcyu, j ti,  YUre
Pobidniku, vam urikayu syu krov, i haj bude tak, yak shochete vi, komu trebili
i vitci, j didi, j pradidi nashi v zemli Rus'kij. Haj bude volya vasha!
   Jogo slova bulo chuti daleko, j mozhi stoyali,  sluhali  knyazevih  sliv  i
chekali zovu. Nareshti zagula dovga  midna  truba  Velikogo  knyazya,  po  nij
ozvalisya  trubi  inshih  knyaziv  ta  bolyar.  Gatilo  siv  na  svogo  sirogo
yablukatogo  j  popravuvav  uniz.  Siº¿  miti  pochulisya  trubi  ta  rogi  v
rims'ko-gots'komu stani. Vorog prijmav viklik. Gatilo minuv sheregu  voziv,
dijshov  do  rovu,  yakus'  mit'  postoyav,  udivlyayuchis'  tudi,  de   visochiv
na¿zhachenij spisami vorozhij tabir, i prostyag ruku nazad.
   Vishata podav jomu kucu j tonku sulicyu z bliskuchim stalevim ploshchikom  na
kinci, Gatilo pidnyavsya na stremenah i daleko metnuv ¿¿ v bik voroga.
   - Knyaz' uzhe pochav! - shchosili guknuv do ratnikiv starij konyushij Vishata. -
Potyagnim, druzhino, po knyazi!
   Povitrya znovu roztyali lyaskitlivi midni zguki,  pererostayuchi  v  mogutnyu
bojovu pisnyu, vid yako¿ v mozhiv stiskalisya shchelepi j zvodilis' na  perenissi
shiroki gusti brovi. Povil'nim krokom shodili voni  stezhkami,  shcho  lishalis'
pomizh okopami glibokogo j shirokogo rovu. Spershu jshli pishci j stavali kozhen
pid bunchuk svogo zverhnika chi knyazya. J koli riv prominuli ostanni mozhi, za
nim  gustoyu  hmaroyu  posunuli  komonniki.  Zbudzheni  zagal'nim  galasom  i
pidsvidomim  chuttyam,  koni  zalivisto  irzhali  j  stavali  dibki.  Peredni
kosuvali  bil'mami  na  glibokij  riv,  ale  jshli  j  ishli,  pokirni  voli
vershnikiv.
   Na tomu boci vidbuvalosya te same. Rimlyani j goti takozh  zalishili  tabir
na gori j shodili vniz. I zvidti linuli tonki vilyaski midnih trub i rogiv,
a mozhi rus'ki storozhko vdivlyalisya v tu veremiyu j chekali miti, koli  vdruge
zagudut' ¿hni trubi.
   Poslavshi  vividciv  do  samo¿  richki,  Gatilo  vzhe  znav,  yakim   ladom
bitimet'sya vorog.
   - Po livu ruku latini, po pravu goti, a poseredini vsi inchi,  -  skazav
desyac'kij.
   Gatilo rozistaviv svo¿ polki tak:  po  pravu  ruku,  navproti  rims'kih
legioniv, - shidni goti Vidimira, Velimira, Todomira j Ardarika; vsi  voni
pidkoryalis' knyazevi Ardarikovi. Poseredini stav z  rus'kimi  polkami  sam.
Proti rusiv buli ti, shcho vividcya ¿h  nazvav  "usi  inchi",  tobto  pidvladni
rimlyanam slov'yans'ki druzhini. Na livomu kra¿  Gatilo  postaviv  sivriv,  i
derevlyan, i lugariv, i polki neslov'yans'kih yazikiv pid bunchuk knyazya Godoya.
   - Ti-s boyavsya stati suprotivu krevnih svo¿h, - skazav vin vozhdevi gotiv
Ardarikovi. - YA zh idu j ne strahayusya.
   Ardarik shiliv ochi dodolu. Ta vin ne pochuvav sebe  vinnim.  Gatilo  mav
svo¿ plani shchodo potojbichnih slov'yan, a to vzhe zovsim rizni rechi.
   Velikij knyaz' ki¿vs'kij nakazav znovu  gusti,  ale  rimlyani  chomus'  ne
vidpovili na viklik. Nezabarom z-od ¿hnih lav priskakali do samogo  berega
na konyah dvoº narochitciv. Bogdan upiznav uchorashn'ogo molodogo sla.  Drugij
buv novij - shche molodshij za s'ogo.
   - Patricij Ecij kliche Attilu perejti na nash bik. YAkshcho  mi  stoyati-jmemo
tak, to ne zmozhemo stritisya. Mizh nami richka, svitlij caryu.
   Bogdan vidpoviv cherez tlumacha Kostana:
   - Rechi velemizhnomu Eciºvi, shcho Attila prosit' jogo na svij bik. Uchora mi
smo vzhe vvolili mol'bu Eciya, haj taki vin uvolit' nashu.
   Narochitci povernuli nazad, a Gatilo podumav, shcho mig bi taki  j  uvoliti
volyu Eciya. Vishata skazav:
   - Milko º. Vin ne vidaº.
   To bula istina, Ecij i spravdi ne vstig vimiryati glibinu richci j  teper
bo¿t'sya: pustit' svo¿ legioni na toj bik, i guni pereb'yut' ¿h shche v vodi.
   Z s'ogo mozhna bulo b skoristatis'. I koli rims'ki  narochitci  z'yavilisya
na protilezhnomu berezi vdruge, Bogdan vidpoviv,  shcho  zgoden  perepravitisya
cherez richku, haj lishen' rimlyani ta  goti  vidijdut'  azh  do  svogo  stanu.
Nezabarom latini priskakali j povidomili volyu zverhnika:
   - Patricij Ecij zgodzhuºt'sya!
   U vorozhomu tabori zagrala surma. Gatilo sklikav svo¿h knyaziv ta bolyar i
zveliv propustiti komonnikiv upered. Use robilosya  shvidko:  spisonosci  ta
mechniki rozstupilisya, v prohodi rinula kinnota j  umit'  perepravilasya  na
toj bik Mauriakumu, za neyu bigcem podalisya pishci. J doki rimlyani  ta  goti
pereshikuvalisya, komonniki poletili  na  nih.  Takogo  bliskavichnogo  kidka
nihto v rims'komu tabori ne spodivavsya. Rus'ka kinnota  raptom  udarila  v
seredinu, v tu samu seredinu, yakij Ecij najmensh doviryav i yaku  j  postaviv
tudi, shchob mati ¿¿ pid pil'nim okom livogo ta pravogo krila.
   Tut malo hto j chiniv opir. Gatilo zavchasno posilav do  vozhdya  gal's'kih
alaniv, bana Sanka, yabedu, j Sanko vidpoviv duzhe prihil'no. Tak samo  bulo
vchineno j iz zhupanom Svatoplukom, yakij dvichi sprobuvav  gostroti  rus'kogo
mecha j ne hotiv utretº, j z vozhdyami pomors'kih vendiv-slov'yan.  Teper  usya
seredina vorozhih polkiv zmishalas' i zaviruvala, j doki livij  rims'kij  ta
pravij gots'kij kra¿ spam'yatalisya j povernuli svo¿  kop'ya  tudi,  nadijshli
pishaki rus'ko¿ rati. Voni ne davali rimlyanam  i  gotam  zimknutis'  vodno.
Pidvladni Gatilovi goti Ardarika  sklishchilisya  z  pershimi  lavami  rims'kih
legioniv, goti musili bitis' okremo proti chislenno¿ rati derevlyan, sivriv,
lugariv ta vsih inshih, kogo viv upered p'yatdesyatishestirichnij knyaz' Godoj.
   Komonniki Gatila vidtisnuli nazad, azh pid samu  goru,  de  teper  stoyav
porozhnij rims'kij tabir, vo¿v bana Sanka, Svatopluka ta reshti slov'yans'kih
knyaziv i zhupaniv i povoli gnali ¿h poza gots'kimi lavami konunga Teodorika
do berega. Odni hapali ¿hnº oruzhzhya, inshi skidali vershnikiv z konej, i vo¿,
shcho dopiru stanovili seredinu  vorozho¿  lavi,  teper  uzhe  malo  nagaduvali
vijs'ko. Til'ki molodij zhupan Mirovoj, shcho tak pidstupno povivsya  z  ridnim
bratom Hladivoºm,  krichav  do  svo¿h  voºvod  i  sotnikiv  ne  piddavatisya
proklyatim rusam i stoyati na smert'. Ale odna vdalo  kinena  palicya  vibila
jogo z sidla, stroshchivshi ruku.
   Mirovoj, uhopivshi mech zdorovoyu liviceyu, sprobuvav udariti v spinu  bana
Sanka, shcho nagodivsya pid udar, odnak Sanko shche mig uporatis' iz lyudinoyu  bez
pravici. Mirovoya, nakinuvshi jomu zashmorg na shiyu, potyagli do berega.
   Rimlyani pid provodom samogo Eciya bilisya spokijno  j  rozvazhlivo,  yak  i
nalezhit' uslavlenim legionam uslavlenogo polkovodcya. Ardarik iz Velimirom,
Vidimirom i Todomirom shchosili tisnuli na zakuti v  cupku  skoru  ta  zalizo
rims'ki lavi, ale distati seredini, zvidki keruvav Ecij ta jogo  pomichniki
Litorij i Romul, tak i ne mogli.
   Odin  za  odnim  padali  pid  udarami  korotkih  rims'kih  mechiv   lavi
bilobrivih ostrogotiv.  ¿hni  miscya  zajmali  zadnishi,  ale  tisni  sheregi
legioneriv stoyali shchit u shchit, i hoch poranenih ta vbitih bulo bagato j sered
nih, odnak Ardarikovi ne shchastilo probiti v  shchil'no  stulenih  shchitah  bodaj
odnu produhvinu. Trohi  dali  v  livu  ruch  tyalisya  dovgimi  kop'yami  jogo
komonniki z komonnikami rims'kimi, ta j tam kumiri ne shilyali vagiv  svo¿h
ni v odin, ni v drugij bik.
   Pomalu seredina sporozhnila. Bagat'oh rusini vzhe pereganyali na toj  bik,
do svogo taboru, zatyati prihil'niki Rimu lishilis' lezhati  na  poli  boroni
abo zh perebigli tudi, de bilisya  z  rusami  goti  chi  latinci.  Dekotri  zh
povernuli spisi proti svo¿h dovchorashnih gospodariv.
   Gatilo teper nosivsya vid odnogo krayu do drugogo cherez use  ratne  pole.
Skriz' lunali bolisni zojki poranenih, rat' do hripu krichala vsima  movami
ªvropi, v povitri dzizhchali strili, pushcheni ne znati j chiºyu rukoyu, j  Gatilo
prodiravsya  mizh  nih,  cilij  i  nevshkodzhenij.  Goti  Teodorika  bilisya  v
metalevih ta cupkih, mov pidoshva, skoryanih latah. Rusini,  yak  i  zavshe  v
boyu, nezvazhayuchi na strashennu speku, buli v ovechih,  vivernenih  navivorit,
gunyah. Vorozhi mechi j  sulici  skovzali  po  dovgij  vovni  j  vidskakuvali
nezgirsh, yak od gots'kih lat. Lishe hto ne hto z-pomizh  rusiv  mav  na  sobi
skoryanu riznicyu abo kol'chugu z tonkogo drotu. Htos' kriknuv:
   - Pil'nujsya, knyazhei
   Bogdan pidsvidome nahilivs', i nad samoyu golovoyu  jomu  proshelestila  v
povitri vazhka palicya, obkuta zalizom,  uluchila  v  yakogos'  mozha-rusina  j
vibila jogo z sidla. Bogdan lishe glyanuv i zostrozhiv konya, bo v  rati  vsih
ne perezhaliºsh i vsim ne dopomozhesh, a  vin  dokonche  musiv  gnati  na  svij
pravij kraj, de teper poryad iz ostrogotami Ardarika, Velimira, Vidimira  j
Todomira vstupili v sichu z rims'kimi legionami j rusichi.
   Bogdan pribuv duzhe vchasno. Tri komonniki v sholomah iz kins'kimi grivami
oposili Ardarika, j toj ledve zmagav odbivatis'. Velikij knyaz' vidchepiv od
sidla svoyu vazheznu palicyu, vlasne, gatilo, rozmahnuvsya j posadoviv  odnogo
konya na zad, perebivshi jomu hrebec' kolo  krupa.  Kin'  strashno  zakrichav,
spinayuchis' na peredni nogi,  j  doki  legioner  namagavsya  vstati,  Bogdan
poklav i jogo kolo konya.  Drugomu  vershnikovi  Gatilo  perebiv  shirokolezu
rogatinu, pozbavivshi zbro¿, tret'ogo vzhe dokonav Ardarik.
   - Vidiv ºsi, shcho na  seredini?  -  guknuv  Velikij  knyaz',  perekrikuyuchi
lyuds'kij gamir ta lyaskit oruzhzhya.
   - Slava tobi! - viguknuv Ardarik, obtirayuchi pit iz  vidu  j  lashtuyuchis'
ustryati v novu sichu.
   Na vitolochenij travi lezhali j sudomilisya v peredsmertnih mukah tisyachi j
tisyachi mozhiv i v latah, i v gunyah, i v kol'chugah. ZHivi toptalisya nogami po
zhivih i mertvih, koni chavili kopitami tih, hto vpav i silkuvavsya zvestis',
dokruzh lunali zojki j prokl'oni, j dvi  stini  do  zubiv  zoruzhenih  lyudej
namagalisya pophnuti odna odnu nazad.
   Bojovishche bulo v rozpali, j Gatilo z mlistyu v serci dumav, chi¿ zh  kumiri
peremozhut' s'ogodni - rims'ki chi taki rus'ki.
   Z livogo krayu priskakav narochitec':
   - Knyaz' Godoj reche, abi-s dav trohi komonnikiv!
   Komonnikiv vil'nih ne bulo, j Gatilo pomchavsya sam do polkiv Godoya. Des'
tam rubavsya popered svo¿h chubatih kosakiv  i  jogo  sin  Danko.  Bogdanovi
raptom zashchemilo v grudyah, mov od zhalyucho¿ strili. Vin up'yavs'  ostrogami  v
zmileni boki zherebcya. Starij Godoj, utrapivshi v sichi shapku, bivsya z gotami
prostovolosij. Sivij oseledec' metlyavsya po golenomu tim'¿ j  liz  u  vichi.
Gatilo pristro¿vsya poruch i, koli pid udarom  jogo  vazhezno¿  palici  vpalo
dvoº "latanih", kriknuv kosac'komu knyazevi:
   - Ne vidzhu Danka!!! De º?!!
   Starij Godoj, ne pripinyayuchi rubati mechem, u promizhku mizh dvoma  vdarami
kivnuv nazad:
   - Ta-am!
   Gatilo  zavernuv  konya  j  malo  ne  zishtovhnuvsya  z  gnidim  volohatim
zherebchikom Vishati.
   - Danka! - kriknuv Vishata za svoºyu zvichkoyu til'ki odne slovo.  Gatilovi
stislosya serce.
   - ZHivij?!
   Vishata kivnuv i dokinuv:
   - Noga!
   Poranena v sichi noga - to  shche  j  povezlo  Dankovi,  j  Gatilo  podumki
molivsya Perunovi ta YUrovi Pobidniku, shchob se bulo odne z tih prikroshchiv, yaki
jomu navorozhili vchora vvecheri. Vin znovu povernuvsya do Godoya  j  vimahuvav
tam svo¿m gatilom dobru godinu. Gots'ka, pushchena  zdaleku  strila  vp'yalas'
jomu v grudi, prorvala dvoº kolec' kol'chugi j zastryagla  v  m'yazi.  Gatilo
hotiv vismiknuti, ta navershya vidlomilosya j ne davalo zmogi  mahati  rukoyu.
Vin odskakav sazhniv na p'yatdesyat i  zahodivsya  skidati  z  sebe  kol'chugu.
Ploshchik strili vpinavsya v  grudi  j  viklikav  bil'.  Gatilo  siloyu  rvonuv
kol'chugu j styag iz sebe, lishivshis' v odnij sorochci. Vin lapnuvsya -  pazuha
bula v krovi - j nasilu vityag bronzove zhalo, sliz'ke j nevlovne.  J  u  cyu
mit' na n'ogo rinulosya dush iz p'yatero zakutih u panciri latinyan.
   Gatilo nasilu prikriv sebe shchitom od uluchno kinuto¿ sulici. Pro kol'chugu
ne bulo chasu dumati. Vona vpala dodolu razom iz  sholomom.  Gatilo  vihopiv
mech i prignuvsya do holki zherebcya. Rozpashila v boyu tvarina, mogutnya,  yak  i
¿¿ vershnik, grud'mi zbila peredn'ogo konya napasnikiv. Knyaz' rozvernuvsya j,
uniknuvshi novo¿ sulici, vdariv mechem latincya, shcho kidav ¿¿.  Udar  viyavivsya
takij strashnij, shcho lezo mecha, mov shmatok vogko¿  glini,  peretyalo  latincya
nadvichi vid shi¿ do poyasa. Todi zliva, same v  tu  mit',  koli  Gatilo  vzhe
zamahnuvsya, pidskochiv tretij legioner i vibiv jomu z ruki mech.
   Usi troº nadali peremozhnij krik. Gatilo  ne  vidav,  chi  voni  vpiznali
jogo, chi ni, ale jomu zdalosya, shcho zbirayut'sya loviti  zneoruzhenogo  rusina,
gologo j bezporadnogo, v samij sorochci, navit'  bez  sholoma  chi  shapki,  z
dovgim sivuvatim pasmom  oseledcya  na  chisto  vigolenomu  tim'¿.  Vin  tezh
zakrichav svo¿m strashnim golosom  i,  vidchepivshi  z  luki  sidla  velicheznu
dubinyaku na tri likti, kovanu zaliznimi ta midnimi smugami  j  bulavicyami,
zostrozhiv konya.
   Vpav odin "bezsmertnij" z rozchavlenim pancirom, drugogo Bogdan  zdognav
kolo samo¿ sichi. Stalevi lati hripko dzen'knuli, j rimlyanin povis v odnomu
stremeni z perebitim hrebtom. Ostann'ogo Bogdan uzhe j ne bachiv,  kudi  toj
utik.
   Povernuvshi konya do togo miscya,  de  na  n'ogo  dopiru  napali,  Velikij
knyaz', ne zlazyachi, pidibrav svoyu kol'chugu, znajshov i mech, azh todi do n'ogo
priskakalo troº rus'kih bolyar i troº mozhiv.
   Gatilo, vazhko sapayuchi, natyagav metalevu kol'chugu.
   - Vishatu syudi! - kriknuv vin, i vsi shestero  pognali  konej  na  pravij
kraj sichi, de razom zi svo¿mi komonnikami  rubavsya  pershij  vel'mizh  zemli
Rus'ko¿, yakshcho ne prijnyav u grudi shiroke  lezo  rims'kogo  mecha  abo  yaduchu
strilu vizigota.
   Ale konyushij dosit' shvidko prignav svogo konya. Gatilo ne vstig  vimoviti
j slova, yak Vishata kriknuv:
   - Komonnih na pravij!
   Knyaz' podivivsya tudi, de grimotilo zalizo ob  zalizo  mizh  suprotivnimi
lavami rimlyan i rusichiv, i mahnuv rukoyu v protilezhnij bik:
   - Usih gotiv Ardarika, j Vidimira, j Velimira, j Todomira  -  na  livij
kraj!
   - K-kudi? - ne zrozumiv Vishata. Vin prijshov prositi pidmogi, a  Velikij
knyaz' velit' zabrati vid n'ogo j tih, hto shche trimaºt'sya. - Ne  vsto¿mo!  -
kriknuv vin v oblichchya Gatilovi, ta toj serdito mahnuv mechem znovu-taki  na
livij kraj i sam pognav konya v toj bik.
   Vizigoti rubalisya yak shaleni, j polki knyazya Godoya ledve strimuvali ¿hnij
natisk.  Mizh  pleskatimi,  shozhimi  na  polumiski,   bronzovimi   sholomami
vizigotiv to tut, to tam migtiv sholom  iz  korotkimi  rizhkami.  To  konung
vizigotiv Teodorik nadihav svo¿h rajteriv.
   - Goti! - krichav vin hripkim, ale duzhim golosom. - Sini bozhogo  narodu!
Ne zgan'te mecha didiv svo¿h, yaki ne vidali porazki!.. Goti! Nam bog poslav
mizhnih suprotivnikiv! Haj se nadihne vas na slavnu  pobidu!  Goti!..  Sini
bozhogo narodu! Suprotivu nas b'yut'sya tigri! Bud'te zh  levami,  goti,  sini
narodu, obranogo bogom![24]
   Gatilo zdaleku bachiv Teodorika j upiznavav jogo j po rogah na  kruglomu
sholomi, j po dovgij rudij borodi, ta tudi  godi  bulo  protisnutis'  kriz'
zavali vbitih i poranenih, mizh yakimi dzvenilo zalizo, lunali kriki, zojki,
prokl'oni ta nestrimna lajka bagat'ma movami. Gatilo ne nosivsya podibno do
gots'kogo konunga mizh lavami svo¿h vo¿v, a vstryavav do bijki tam, de  lava
pochinala vginatisya. Mozhi, zapaleni prikladom i  siloyu  svogo  vozhdya,  nache
zabuvali pro lyutu vtomu, hoch  rubalisya  vid  samogo  ranku,  a  vzhe  sonce
shililos'  do  lisu  na  zahidn'omu  boci  shirokogo  polya,  j  mechi   ¿hni
pidijmalisya vishche, j z grudej vihoplyuvalis' duzhchi kriki j doshkul'nishi Slova
suprotivu dvozhil'nih vizigotiv.
   Nezabarom primchalasya kinnota Ardarika, Todomira, Vidimira  j  Velimira.
Ostrogoti stali plich-o-plich iz  rusinami,  j  derevlyanami,  j  sivrami,  j
chubatimi kosakami, j vizigoti konunga  Teodorika  negajno  vidchuli  se  na
sobi.
   Ardarik,  zdibivshi  svogo  rozpashilogo  chornogo  konya  pered   Gatilom,
kriknuv, mahnuvshi na zahid:
   - Tam pogano, knyazhe!
   Ale Gatilo movbi j ne pochuv  jogo  zasterezhennya.  SHCHo  navorozhili  vchora
viduni, te malo statisya, ta ne mozhna stoyati sklavshi ruki, bo YUr  Pobidnik,
i Perun, i Dazhbog ne mayut' milosti  do  tih,  hto  hovaº  grudi  svo¿  vid
vorozhogo mecha.
   Gatilo potorkav grudi. Ranka vid  proklyato¿  strili  shche  duzhche  bolila.
Nalezhalo b ¿¿ perev'yazati, ta braklo chasu, vin  pognav  na  pravij  kinec'
polya boronnogo. Ledve znajshovshi tam svogo  pershogo  pomichnika,  vin  majzhe
siloyu vidtyag jogo nazad. U Vishati bula rozrubana liva shchoka j krov  zbigala
na kol'chugu j za kovnir. Vin raz u raz obtirav ¿¿ livoyu rukoyu j stripuvav.
   - Koli poprut', iti-jmete popid otim lisom. Ne zabuv ºsi?
   Vishata znovu proviv doloneyu po shchoci, viter krov ob volohatu grivu svogo
gnidogo zherebchika j nichogo ne vidpoviv.
   - Ne jmesh meni viri! - skazav Gatilo j z osudom podivivs' u vichi svoºmu
pobratimovi. - Tak treba, Ognyanichu!
   Se zvertannya movbi dodalo Vishati sil, i vin til'ki j skazav:
   - Vel'mi...
   Vel'mi vazhko bulo  strimuvati  vdvichi  menshoyu  siloyu  zakuti  v  zalizo
legioni rimlyan, se Gatilo bachiv i znav, ale shchastya ratne daºt'sya ne  til'ki
tomu, hto duzhchij, a j hto vmiº virvati jogo v sichi...
   - Koli poprut' - prishli narochitogo! - skazav Gatilo  j  pomchavsya  znovu
tudi, zvidki shchojno pribuv. Sonce bilo prosto v spinu knyazevi, j  vin  gnav
konya na svoyu vlasnu tin', dovgu j stribuchu. Mizh dvoma ratyami - rims'koyu  j
gots'koyu - prolyaglo vil'ne pole, zridka vsiyane trupami.  Teodorikovi  goti
valchilisya  teper  ochima  do  soncya,  j  Gatilo  v  dumci  podyakuvav  YUrovi
Pobidnikovi, shcho pidkazav jomu  peregnati  syudi  polki  Ardarika  ta  inshih
ostrogots'kih knyaziv. Ale yak bude tam, na tomu kra¿  lukiv,  na  rims'komu
kinci?
   Dvi strili vodnochas up'yalisya knyazevi v bik i  v  ruku,  j  vin  liviceyu
vismiknuv ¿h, stroshchiv u zhmeni j  shpurnuv  dodolu.  Povz  n'ogo  skakav  na
bulanij kobili molodij mizh, i Gatilo spiniv jogo:
   - Kudi?
   - Vid knyazya Godoya do Vishati!
   Gatilo,  ne  rozpituyuchi,  z  chim  poslav  jogo  knyaz'  Godoj,  kriknuv,
pereduzhuyuchi klekit boyu:
   - Vidzh tam, de º... - vin zapnuvsya, todi taki dokazav: -  De  º  knyazhich
YUrko!
   Narochitec' pognav dali,  ta  na  pidhodi  do  rims'kogo  bojovishcha  jogo
vrazila v  livu  skronyu  dika  strila.  Bogdan  zhe  siksya  nasuproti  dvoh
zdorovennih molodih vizigotiv. Jomu niyak ne shchastilo vibiti svo¿m kiºm  mech
bodaj v odnogo. Todi drugij abo rozkriºt'sya, abo zh odstupit'  ubik  i  tezh
znajde svoyu smert'. Nareshti-taki vporavsya z  oboma.  Vishchij  zachepiv  mechem
tovarisha j ne zmig nanesti tochnogo vdaru.  Gatilo  mahnuv  kiºm  -  til'ki
rebra v gota hryasnuli. Drugij zagayavs' i tezh dav  rus'komu  knyazevi  zmogu
zamahnutisya, j to bula jogo ostannya v zhitti pomilka, bo v rati, v krivavij
sichi ne mozhna rozziratisya na vsi boki j divitis', de  hto  j  koli  ta  yak
viddaº kumiram dushu.
   Sonce vzhe torknulosya najvishchih derev za Marnoyu. Rus'ki, j  lugans'ki,  j
sivrs'ki, j ostrogots'ki knyazi znali, shcho nadhodyat' ostanni hvilini  ¿hn'o¿
perevagi nad vizigotami, shcho pobida lishit'sya tomu, hto zmozhe skoristatisya z
sih ostannih hvilin, i napirali z reshti sil na negnuchki lavi suprotivnika.
Bo koli nasupit'sya nich, usi  znovu  stanut'  rivnimi,  j  goti  bil'she  ne
strazhdatimut' vid pomilki, yako¿ dalisya, dozvolivshi rozvernuti  sebe  ochima
proti soncya.
   Teodorik tezh dobre se rozumiv i shche z bil'shim zapalom gasav na  cibatomu
zmilenomu zherebci j zaklikav siniv bozhogo narodu smilivishe biti j guniv, i
¿hnih proklyatih robiv, zradnikiv Ardarika, Todomira, Vidimira ta Velimira.
   Kil'ka soten' Ardarikovih  stoyalo  pidkovoyu  navkolo  tih,  shcho  smertno
vchepilisya odin v odnogo, j zakidalo gotiv strilami. Goti z-od  zadnih  lav
vidpovidali luchnikam, i nad golovami  v  ratnikiv  nosilisya  hmari  stril.
Bogdan odijshov ubik. Tut stoyati bulo prosto bezgluzdo, kozhno¿  miti  mogla
vluchiti  dika  strila,  vin  zhe  musiv  podivitis',  shcho  diºt'sya  tam,  na
protilezhnomu, zahidnomu kra¿ boronnogo polya, kolo rimlyan.
   Sonce vzhe skotilosya za dereva, nad polem povisli sutinki, j  Gatilo  ne
mig nichogo rozglediti. Vin zostrozhiv konya v toj bik, de stoyav gurt  knyaziv
ta voºvod, shcho keruvali boºm. Zvidsi bulo vidno vves'  pravij  kraj  gotiv.
Trohi zboku vid knyaziv, sazhniv za dvadcyat', stoyav yakijs' nemolodij  mizh  i
kidav u gotiv kaminnya poroshcheyu. Gatilo  pid'¿hav  tudi  j  upiznav  starogo
SHumila, navchitelya molodshogo sina YUrka.
   - De vin º?! - kriknuv SHumilovi Bogdan, ale dev'yanostorichnij did  movbi
j ne chuv. Vin povoli brav z kupi popered  sebe  vazhen'kij  kruglij  golyak,
umoshchav jogo v skoryanu petlyu  poroshchi,  rozmahuvav  nad  golovoyu  j  puskav.
Kamenyuka, hurknuvshi, padala mizh goti. J koli shchastilo vluchiti, got  hapavsya
za perebitu ruku chi nogu abo j get' padav mertvij dodolu.
   - De º?! - vdruge kriknuv Gatilo, ta starij til'ki  skosuvav  na  n'ogo
chornimi ochima z-pid bilih koshlatih briv. SHapka jogo lezhala na  kaminni,  j
oseledec', dovgij ta bilij, sipavsya j padav diduganovi v oblichchya za kozhnim
kidkom poroshchi.
   - Jdi, knyazhe Gatile, bo  zacheplyu,  -  pohmuro  moviv  starij  kosak,  i
Gatilovi stislosya  serce  vid  lihogo  peredchuttya.  Vin  shtriknuv  zherebcya
ostrogami popid rebra, azh toj serdito zairzhav, i podavsya tudi, de, na jogo
dumku, mig buti sin  YUrij.  Ale  kolo  gurtu  knyaziv  jogo  spiniv  Godoj.
Lugans'kij  knyaz'  vimahuvav  od  hvilyuvannya  zakrivavlenim  mechem,  movbi
pogrozhuvav Gatilovi:
   - Vishata pishov ysn'yat'!!
   Nad boronnim polem pochinalo smerkatis',  i  Bogdan  napruzheno  vziravsya
tudi, zvidki lunali kriki dalekogo boyu.
   - Ardariku - guknuv vin do vozhdya ostrogotiv, toj pochuv jogo j  primchav.
- Vedi svo¿h po meni!
   - A tut?! - zdivuvavsya germanec'.
   - Vedi, rechu! A ti, - Gatilo zvernuvsya do Godoya, - vderzhuj, dopoki moci
matijmesh. A potomu - cherez richku vsp'yat' poza otim  gaºm!  -  vin  pokazav
mechem tudi, de valchilisya rusi z rimlyanami Flaviya Eciya. - Poza  tvannyu  mizh
velikoyu j menshoyu goroyu. YA budu tam!
   I pognav u sutinkah do  dalekogo  gayu,  kudi  znikle  rims'ki  legioni,
peresliduyuchi rusiv.
   Koli Bogdan priskakav, legioni vzhe vstigli brodom perejti richechku j mizh
chornimi ocheretami bolota j malim pagorkom nastupali  Vishatinim  polkam  na
p'yati. Rusichi, pevno, ne chinili oporu, bo ne chuti bulo ni  lyaskotu  mechiv,
ni zvichnih dlya boyu  krikiv.  Bogdan  pochekav,  doki  pidijdut'  Ardarikovi
druzhini, j razom iz nim perebriv na toj bik richki.
   - Pishakiv vivedi na goru,  komonni  nehaj  stoyat'  tut,  u  dolini  pid
dragovishchem, - nakazav Gatilo germans'komu vatazhkovi.
   - SHCHo ºsi zamisliv? - zbentezhivs' Ardarik.
   - Viditi-jmesh, - odpoviv Gatilo.
   Ardarik perekazav jogo  velinnya  kotromus'  voºvodi,  j  toj  pobig  do
ratnikiv. Gatilo znav, pro shcho zaraz dumaº Ardarik, ale v syu mit'  bulo  ne
do balachok. Pochulisya kriki, bojovi kriki "Sla-a-a-vva-a-a!.." CHi  vdast'sya
zh Bogdanovi jogo plan, yakim  vin  hotiv  sprostuvati  vishchuvannya  vchorashnih
vorozhbitiv? Nad pagorbom uzhe bulo majzhe ponochi, boloto zh  unizu  zdavalosya
chornoyu plyamoyu, ta Gatilo znav use, shcho tam diºt'sya. V  boloti,  povirizavshi
dlya dihannya rurki z ocheretu, sidilo  kil'ka  pishih  soten'  chernegivs'kogo
knyazya Bozhivoya. Koli  rimlyani,  peresliduyuchi  Vishatu,  prominuli  ¿h,  voni
povilazili z vodi j vdarili rimlyan zodzadu.
   Uzyavshi z soboyu Ardarika, Gatilo majnuv tudi. Tam tvorilosya  nejmovirne.
Rozgubleni legioni vtratili lad i zmishalisya z  rus'kimi  ratnikami,  a  se
bulo  najgirshe,   chogo   mig   spodivatis'   navit'   takij   dosvidchenij,
tertij-peretertij, bitij-perebitij u boyah mizh, yak vozhd' rims'kih  zaliznih
legioniv Flavij Ecij.
   Valka tochilasya teper na vsij desyatigonnij dolini mizh dvoma  gorbami,  j
Ecij ne mig ni zibrati rozsipani legioni, ni navit'  sklikati  legativ  ta
kvestoriv, bo j surmach kudis' propav - chi lig, pidtyatij guns'koyu  suliceyu,
chi, mozhe, j utik.
   Ecij bivsya kucim mechem poryad z  desyatkom  veteraniv  svoº¿  pretors'ko¿
kogorti j pomalu prokladav sobi dorogu vpered, hoch i  ne  znav  do  puttya,
kudi maº jti j shcho robiti. Legioni lishilisya bez vozhdya, j se vzhe  promovlyalo
samo za sebe. Vihopivshis' iz kil'cya, v yake jogo vzyali buli vorozhi mechniki,
vin poviv p'yat'oh, uzhe til'ki p'yat'oh, tudi, de stoyav najduzhchij gamir. Ale
chervneva nich vidalasya taka temna, shcho ne mozhna bulo zbagnuti, de svo¿, a de
chuzhi. Ecij dosluhavsya movi - se lishalos' ºdinim  dorogovkazom,  a  rims'ki
legioneri viddaven odznachalisya  krasnomovstvom  u  brutal'nij  lajci.  Vin
sprobuvav peredolati ¿h golosom, ta jogo vzhe nihto ne chuv abo j ne sluhav.
Staromu  polkovodcevi  ogidno  tremtili  kolina.  Vin  dozvolyav  veteranam
zahishchati jogo svo¿mi shchitami, bo koli tobi p'yatdesyat shist' i ti cilij  den'
vitrimav otaku boron', to ruka vzhe vidmovlyaºt'sya trimati mech, hoch ti  bud'
ne te shcho Flavij Ecij, a navit' Flavij Valentinivn.
   Cilu nich vozhd' rims'kih legioniv problukav iz odnim veteranom, bo reshtu
perebili, tinyavsya shirokim polem mizh gorbami,  richkami  ta  dragovinnyam,  i
til'ki po drugih pivnyah pribivs' u tabir svo¿h soyuznikiv-vizigotiv,  ta  j
to vipadkovo. V gots'komu zh stani tezh panuvav cilkovitij bezlad.
   Koli Gatilo nakazav Ardarikovi zabrati svo¿ druzhini, vizigoti  zrazu  zh
odchuli polegkist'. Rus'kih vo¿v stalo ridshe,  j  voni  potrohu  vidstupali
nazad. U posmerkah shche duzhche zametalosya chervone korzno  gots'kogo  konunga.
Teodorik pidohochuvav svo¿h rajteriv i knehtiv zrobiti  shche  odin,  ostannij
udar, shchob perekinuti rusiv u richku,  bo  zradniki-ostrogoti  vzhe  nakivali
p'yatami.
   J potomleni rajteri dodali tisku,  bo  j  rusichi  stomilisya  za  dovgij
chervcevij den' i led' vimahuvali mechami.
   J  raptom  bilij  zherebec'  Teodorika  (proti  nochi  vin   peresiv   na
najbilishogo) spitknuvsya j na vs'omu  skaku  vpav.  Rajteri  bachili,  yak  u
povitri majnulo chervone korzno konunga, ta spodivalisya, shcho  vin  ustane  j
jomu dadut' novogo konya:  s'ogodni  take  traplyalosya  vzhe  vchetverte.  Ale
konung Teodorik lezhav i ne pidvodivsya. Koli kil'ka rajteriv nahililos' nad
nim, vin hripiv, i z rota  j  z  nosa  jomu  bigla  chorna  krov.  Teodorik
namagavsya pidvestisya j shchos' skazati, ta krov cebenila shche duzhche.  Zatulyayuchi
sebe dovgimi shchitami, rajteri obmacali svogo konunga. Kil'ka reber z livogo
boku bulo perelamano - pevno, ce zrobiv kin' kopitami. V gorli zh strimila,
gliboko vp'yavshis', chornopera strila. Koli vona zdognala konunga - chi shche na
koni, chi pid chas padinnya, - togo nihto  ne  pomitiv.  A  krov  cebenila  j
cebenila, j ruda boroda konunga gotiv Teodorika stala vid krovi chorna.
   Koli goti, piddavshis'  na  hitrist'  lugans'kogo  knyazya  Godoya,  pochali
tisnuti na rus'ki lavi j perti ¿h  do  richki,  Teodorik,  sipnuvshis'  usim
svo¿m vazhkim tilom, viddav  bogovi  dushu.  Goti,  rozlyucheni  smertyu  svogo
vozhdya, gnali rusichiv, mov oskazhenili levi, gnali do  richki,  gnali  brodom
ponad chornoyu dragovinoyu, kerovani sinom Teodorika gercogom Torismundom.  I
na tomu boci richki, vzhe v dolini, gotam zahidnim raptom  udarili  v  spinu
goti vshidni, j use pishlo shkerebert'. Rus'ki polki, yaki  dosi  vtikali  chi
vdavali, nibi vtikayut', teper povernulisya licem do nih i  tezh  udarili.  J
doki Ecij na protilezhnomu kinci dolini marno namagavsya zibrati  roztroshcheni
j rozsipani legioni dokupi, novij vozhd' vizigotiv gercog  Torismund  robiv
te same kraj chornih ocheretiv bolota.
   Gromoguchno  lyashchala  j  dzen'kala  zbroya,  zvidusil'  dolinali  lyuti   j
rozpachlivi kriki, j u temryavi plavali til'ki nevirazni tini ratnikiv.
   - Goti-i! - viguknuv  Torismund,  viguknuv  tak  samo,  yak  cilij  den'
s'ogodni vigukuvav jogo bat'ko. - Bijte sholudivih psiv  Ardarika!..  Bijte
zradnikiv!.. Usi do richki!..
   Ta jogo,  yak  neshchodavno  j  Eciya,  nihto  ne  chuv.  Torismundovi  slova
peredavalisya  til'ki  vid  susidi  do  susidi.  Rajteri  buli   sprobuvali
probitisya nazad, ponad dragovinoyu  do  richki,  ta  ostrogoti  vishchitinilisya
dovgimi spisami j ne propuskali ¿h. A todi znenac'ka, j s'ogo razu  zboku,
z-za gori vihopilasya nezlichenna kinnota Todomira ta  Bozhivoya  j  rozsipala
gotiv po vsij dolini. Komonniki ganyalisya za nimi j, pochuvshi gots'ku movu j
lajku, nakidali ¿m zashmorgi j veli v polon. Takij zashmorg stisnuv v'yazi  j
gercogovi Torismundovi, ta htos' iz  tovarishiv  pererubav  motuzku  mechem.
Torismund zostrozhiv konya j  pustiv  poviddya  -  kudi  vivede.  Kin'  dovgo
kruzhlyav mizh temnimi postatyami ratnikiv, nevidomo j chi¿h, i nareshti  priviv
Torismunda do chimalogo skopis'ka lyudej. Htos' golosno layav po-gots'komu  j
Hrista, j Odina, j usih  na  sviti  kumiriv  i  natuzhno  zojkuvav,  pevno,
poranenij. Z gurtu guknuli:
   - Hto jde?!
   Odin z rajteriv, shcho ne vidstavali od gercoga, vidpoviv:
   - Svo¿! Sin konunga Torismund!
   - A-a! - zakrichali v gurti. - Torismund!!!
   Kil'ka postatej metnulosya do pribul'civ, odin uhopiv  gercogovogo  konya
za povid, ale Torismund udariv jogo mechem  i  povaliv.  Todi  htos'  kinuv
sulicyu j uluchiv gercoga v golovu. Torismund upav z konya. Znyalasya  veremiya.
Doki inshi bilisya z ostrogotami (bo  Torismund  potrapiv  same  do  ¿hn'ogo
taboru), odin  z-pomizh  rajteriv  uhopiv  urazhenogo  Torismunda  za  poyas,
pidvazhiv sobi na sidlo j utik razom iz nim.
   Reshtki rozbitih gots'kih druzhin zbiglisya dokupi nezadovgo pered tim, yak
na nih natrapiv Ecij. To bulo  daleko  na  zahid,  gon'  za  p'yatdesyat  od
ukriplenogo taboru Gatila, j doki goti  privodili  do  tyami  svogo  novogo
konunga, Flavij Ecij sidiv,  zahishchenij  dvoma  desyatkami  legioneriv,  yaki
viyavilisya sered gotiv. Strashenno hotilosya j ¿sti, j spati, ale  ¿zhi  ni  v
kogo z-pomizh legioneriv ne bulo, dumki pro son  starij  polkovodec'  i  ne
pripuskav, a v tabori  panuvala  tisha  i  temryava,  bo  vogniv  paliti  ne
navazhuvalis'. I til'ki koni, negodovani j nepoºni koni, forkali, vikazuyuchi
shovanku lyudej, yaki zaznali strashno¿ prikrosti.
   Vranci nachal'nik rims'kih legioniv podavsya shukati  svo¿h.  Vin  znajshov
legioni na staromu taborishchi, ale z  kozhno¿  kogorti  zalishilasya  zhalyugidna
zhmen'ka. Pole zh unizu bulo vsiyane tisyachami j tisyachami lyuds'kih i  kins'kih
trupiv. Inshij, buvshi Eciºm, davno b uzhe kinuvsya na vistrya  vlasnogo  mecha,
Flavij zhe vidmovivs' od siº¿ dumki shche vnochi, sidyachi  mizh  kovanimi  shchitami
svo¿h dvadcyati latnikiv u gots'komu tabori. Koli vin  sebe  pogubit',  Rim
propade. Toj, inshij Flavij, imperator  Valentinian,  -  lyudina  obdarovana
bil'she gonorom, anizh talantom polkovodcya  j  politika.  Se  bula  zagal'na
dumka vsih patrici¿v i vsih vil'nih gromadyan Rimu, j  Flavij  Ecij  rishuche
vidkinuv gadku pro taku deshevu spokutu provini.
   Ta j chi zh taka to vzhe provina - jogo  vchorashnya  porazka?  Vin  ne  zmig
podolati guniv. A hto ¿h koli-nebud' dolav? Hto viklichet'sya vzyati v  n'ogo
z ruk zhezl polkovodcya?
   Ohochi, mozhe, j znajdut'sya, j napevno-taki,  znajdut'sya.  Ta  hto  voni?
Flavij Ecij znav ¿h usih do ºdinogo.
   Zi shodom soncya vo¿ vishikuvalisya v tabori,  shche  vchora  takomu  tisnomu,
s'ogodni zh prostoromu j  sumnomu.  Ecij  projshovsya  razom  z  Litoriºm  ta
vcililimi legatami (Romul zaginuv od vorozho¿  sulici)  vzdovzh  koroten'kih
lav, ale v zhodnomu vichu ne prochitav sobi  osudu.  J  se  zajve  perekonalo
jogo, shcho prijnyate rishennya slushne. Hoch haj tam shcho - a slushne.
   Z vorozhogo taboru na tomu boci richki prolunav oklik bojovih surm.  Ecij
girko zithnuv. Teper vin ne mav uzhe sili j smilivosti vidpovidati  na  toj
guk svo¿mi bojovimi surmami. Zachuvsya gromovij  lyaskit  oruzhzhya  j  stukannya
mechami v shchiti, j Ecij zakusiv  gubu.  Vin  zajshov  do  nametu,  shchob  yakos'
poryatuvati sebe vid togo gurkotu. Attila viklikav jogo znovu  na  rat',  a
vin pochuvavsya - mov l