dyad'ka zhadno ochima divivsya: - Vi zh znaºte - de. Hodimte-bo! CHolovik rukoyu grebnuv rozkujovdzhene volossya j zamislivsya. Divivs' pohmuro v zemlyu. Vraz pidviv golovu j kinuv poshepki: - Zaraz. A sam pobig do konyushni j viviv kobilu. Za vorit'mi pil'no oglyanuvsya i, skochivshi na ne¿, zirvavsya vihorom - ponissya vuliceyu. Prostovolosij i ves' u bilomu. A Pilipko za nim pligav, cupko vchepirivshisya rukami v grivu. Za selom znov shelestili hliba j pahlo polinom. Bigli skochki. Pid verbami raptom stishilis' i zvernuli livoruch, spustilisya v dolinu, prosto v sivij tuman. A v n'omu himerni plyami yakihos' kushchiv, derev. Zachipali vittyam za nogi, v oblichchya st'obali... Tak bulo dovgo. Azh do samo? richki. Bilya mostu zh ¿h raptom perestrili tri choloviki v svitkah, ozbroºni i tezh na konyah. Zupinili - pochali rozpituvati. Dyad'ko vse ¿m rozpovidav. Inodi j Pilipko vkidav yake slovo v balachku. Ti zahvilyuvalis'. Z-pid nahmurenih briv grizno kresali ochi. Peregnuvshis' z konej, zhadibno vsluhalisya voni v sumne opovidannya j inodi v pogrozi zdijmali ruki. Odin, shcho v shapci chornij, pridivlyavsya do Pilipka dovgo. Potim spitav: - Ti z Mihnivki j º? - Nu da. YAvtuhiv ya. - I ce azh syudi pribig zvistiti? - Blisnuv ochima j konya za povodi smiknuv, azh toj capa stav. Vraz nagaºm uvirvav i sharapnuvsya, lish kinuv nazad: - Za mnoyu! Zagurkotiv mist pid kopitami. Vletili v lis. V gushchavini pomizh derev gasli vognishcha. Bilya odnogo sidila kupka partizaniv, kurili j grilisya. Pidbigli do nih. Koni zlyakano zahropli na vogon'. A partizan, toj, shcho v shapci chornij, pidvivs' na stremenah i vraz - bah! bah! - ugoru. -Vstava-aj!-pruchnuvsya krik jogo, zalunav po lisi. Kinulis' mershchij lyudi, i lis zashumiv... Ah, skil'ki ¿h bulo - partizaniv! Zbilisya krug komandira svogo zavzyatogo, i zalopotiv gomin u natovpi: - SHCHo? - SHCHo trapilos'? - SHCHo take?.. Komandir znov pidvivsya na stremenah i kinuv u tovpu: - Gajdamaki v Mihnivci!.. Tovpa onimila. A vin govoriv dali: - Ce os' hlopchina priletiv, zvistku nam prinis. Vin bachiv, yak katuvali bidnyakiv, yak rozstrilyuvali na vigoni polonenih... I vsih selyan te zhde, yak mi, partizani, do svitu ne vib'ºmo nimciv! Zmovk. A tovpa revnula, rukami nashchetinilas' i gizno zamahala z krikami: - Vedi nas!.. - Hodim!.. - Mi ¿m pokazhemo, yak znushchatisya z nas! - Hodim!.. Komandir pidnis ruku - povoli stihlo. A vin guknuv. - Po konyah! Tovpa kinulas', zabigala. Sidali na konej i lashtuvalisya. A za kil'ka hvilin, pro¿havshi pomizh derev cherez mist, neslisya shchoduhu pid goru - v step... Svitalo, yak pro¿zdili Vitrovu Balku - spivali pivni j de-ne-de z-za tiniv chi kriz' shibki divilis' ochi na kopitami stolochenu vulicyu. Za selom stishilis', shchob ne stomitisya do boyu. Pilipko ¿hav poruch iz komandirom, i toj use jogo rozpituvav: chi bagac'ko nimciv, de stoyat'. Hlopec' rozkazuvav. A ochima trivozhno vdivlyavsya vdalinu, de vzhe chervoniv shid. "Hocha b ne spiznitisya!" YAk porivnyalisya z Rozkopanoyu mogiloyu, stali. Rozsipalis' na boki od shlyahu prosto hlibami j rushili. Pilipkovi zvelili vidstati. Ta vin hoch i od'¿hav nazad, use zh ne posluhav, rushiv i sobi slidom. Spersh povoli bigli, a yak zamayachili vzhe vitryaki, - zirvalisya skochki. Movchazni. Lishe gul od kopit stepom kotivsya ta hliba shelestili... Vraz od sela - postril, i kulemet zastrochiv. A iz sotni grudej, u tu zh mit' sharpnuvsya krik i letiv iz nimi - z ogolenimi shablyami nad golovami... Pilipko nissya slidom i tezh krichav. Hoch sam ne tyamiv togo, hoch ne chuv i sam svogo kriku. Uraz - opeklo shchos', azh pohitnuvsya vin. U tu zh mit' udarilo shchos' u golovu, a pered ochima mignuli kopita. Znikli. A zamist' ¿h koloski shililisya j gojdalisya tiho, i sini voloshki divilisya v ochi. A shum ris, ris. Os' naletila hvilya chervona, vdarila j zalila - i voloshki, i koloski, i jogo... Vibili nimciv iz sela. Vranci, yak sonce z-za levad glyanulo, vono bulo vil'ne. Hoch i plyamili rozkidani tut i tam pomizh sinih trupiv nimciv i nashi - v svitkah i sirih shinelyah, gen bilya maºtku, na vigoni. A skil'ki zgaslo ¿h, yak iskri v stepu, v zhitah pid tihe shelestinnya koloskiv!.. Za levadami na lukah klekotiv bij. A tovpa azh za mlin vililas'. Divilis' - zhdali z zavmerlim sercem: hto podola? Zbili. Kinnij polk chervonih iz-za gorba vihorom naletiv, porvav ¿h cep, zaplutav i stepom pokotiv. Dali, dali... Radisnij podih pronissya v natovpi. Zagovorili. Htos' usmihnuvs'. A babusya staren'ka pidijshla do cholovikiv, zashamkala starecho gubami. YAvtuh, Pilipkiv bat'ko, blidij i oblichchya v sinyakah, usmihnuvs' do ne¿ stiha: - Nasha, nasha, babusyu, bere, -skazav, - ach, yak pognali. Babusya perehrestilasya j ochima pidslipkuvatimi glyanula tudi - v step. Od levad z krikami neslisya hlopci - malecha. Pidbigli. - Odstupili! - Oj, dali zh nashi! - krichali radi, i ochenyata gorili v nih. A odin ternuv rukavom nosa j golovoyu hitnuv: - Oj, nabili zh nimoti! A nashih - Karpa ubito j Skalenka, shche yakihos'. Pid verbami otam... A partizani syudi vertayut'sya. Z levad dijsno vitknulis' - povertalisya partizani pomalu, zmoreni, na vidpochinok. Koni pid nimi mov skupaniu i v yakih grivi zalyapani krov'yu. I krov na svitkah, na shinelyah partizaniv. A oblichchya pilom pripali, I v ochah - iskra. Tovpa otochila ¿h. Z radisnimi krikami, z bliskuchimi ochima tisnulis' lyudi do nih. Gladili shi¿ konyam, do stremen tulilisya. Mikita, blidij, pobitij gajdamakami, protisnuvs' do nih. - Nu, j molodci zh hlopci! - skazav i teplo usmihnuvsya oblichchyam u sinyakah. - Dumali - propadati vzhe. Azh vi, yak grim iz neba... Shvil'ovanij divivsya na molodi oblichchya hlopciv na zmilenih konyah. A tovpa zashumila, zagula... - Zbaviteli vi nashi... - Uzhe j ne dumali, shcho zhivi budemo... Odin iz partizaniv pidvivsya na stremenah i ruku pidnis. Tovpa vraz pritihla. A vin skazav: - Ta narobili buli b kati proklyati, yakbi ne vash hlopchina yakijs'. Pribiglo opivnochi do nas azh u lis: "Nimci v nas. Ryatujte!". Mi tak i kinulis'... Ochima vin probig po tovpi, mizh ditvoru, mabut', odshukuvav togo hlopcya. A v tovpi zagomonili - divuvalis', dopituvalis': hto zh ce? CHij vono hlopec'? Vraz pritihli. Vuliceyu bigla YAvtuhova zhinka. Oblichchya zaplakane, a z-pid hustki vibilos' pasmami volossya. Pidbigla j zatuzhila. A YAvtuh vijshov iz tovpi shvil'ovanij: - SHCHo take? SHCHo trapilos'? - Hlopcya nemaº... Pilipka!.. ZHinka znov zagolosila. CHuti bulo lishe: - Unochi shche ne stalo. YA vranci - do konyushni, azh i konya nemaº. Nu, dumayu - pasti poviv. Koli zh uranci, yak uzhe nimci odstupili, pribig kin', mokrij uves' i griva vsya v krovi... Ubito zh jogo, sinochka mogo... Ubito!.. Mati zabilasya z rozpachu, a zhinki obstupili ¿¿ - tishili. I shchos' pohmuro govorili choloviki. Partizan perehilivsya z sidla. - Ta yak, yak zvut'? Pilipko? Ce zh vin i º. Do Rozkopano¿ mogili shche ¿hav z nami, a yak v ataku kinulis', mabut', todi i zabito jogo. Vin guknuv na hlopciv i, vdarivshi konya, ponissya z nimi za selo v step shukati. A mati za nimi z tuzhinnyam kinulas', i bat'ko, blidij, pobitij, tiho slidom pishov. YUrba j sobi polilasya za nimi azh za selo... Stali. A pered ochima hliba zeleni hvilyami kotilis'-kotilis', azh ob nogi hlyupalis'. Po nih, spotikayuchis', bigla mati Pilipkova, i gen dali-dali partizani na konyah cepom rozsipalis'. Os' zupinivsya odin, rukoyu zamahav. I do n'ogo kinulis' inshi. Z konej ustali - nagnulis'. Ne vidko v zhiti. - Znajshli! - zagomonili v tovpi. - Divi, divi - na ruki vzyali. Dvoº partizaniv pidvelisya v zhiti j pomalu nesli shchos'. A za nimi veli konej inshi po mezhi. Pidbigla mati j pripala do ditini. A viter nis ponad zhitami urivki tuzhinnya. Blizhche, blizhche... Tovpa zashumila shvil'ovana: - Nu shcho? SHCHo? - ZHivij? - ZHivij! U golovu poranenij. Zithnuli desyatki grudej. Navshpin'ki spinayuchis', ochima velikimi kinulis' do hlopcya, shcho na rukah nesli. I dihannya zata¿li. I na nih glyanuli sini ochi, nache voloshki v zhiti. Volossya - zhitni koloski bilyavi, i po n'omu stikala krov na oblichchya blide, na sorochku polatanu. 1928