v na ru¿ni Zaporoz'kih Sichej, pereplivav iz nestrimnoyu hvileyu Dniprovi porogi, mriyav na skelyah Sagajdachnogo j Hortici, plavav protokami j limanami Velikogo Lugu, laziv popid kruchami Mikitinogo Rogu j Kapulivki, shilyavsya nad mogilami slavnih licariv, marno spodivayuchis' znajti des' vidpovid' na svo¿ pitannya, abo hocha b pochuti pravdive slovo pro te, yak zaginula ostannya vil'na ukra¿ns'ka gromada. YAkos' ulitku, nadvechir, znovu pribuv ya do Kapulivki, de bula Zaporoz'ka Sich za slavnogo koshovogo Ivana Sirka, i, spinivshis' u hati znajomogo vzhe cholovika, negajno pishov u bereg CHortomlika. Male hlop'ya ohoche perevezlo mene kayukom na ru¿ni Sichi, i ya podavsya po yamah i kuchugurah, shcho pozostavalisya zamist' cerkvi, sichovih kureniv i pushkarni. Iti bulo nedaleko... Dnipro zmiv bil'she polovini Sichi. Nishcho tut ne nagaduvalo pro minulu slavu c'ogo krayu j pro veliki bitvi tih, shcho zhili tut zhe, oboronyayuchi svoyu volyu, polyagli trupom. CHarivnij kraºvid stepu j CHortomlic'ko¿ plavni ne tishiv mene, i v moºmu serci stalo tak sumno, yak na tih ru¿nah, de ya hodiv. Sutenilo. YA vernuvsya do slobodi, ale v hati bulo dushno, i ya pishov za selo, na gorod zemlyaka Mazaya, shchob poklonitisya mogili-domovini slavnogo zaporoz'kogo orla koshovogo Sirka. Na zemlyu spuskavsya morok, yakij z kozhnoyu mittyu duzhche spovivav i Velikij Lug, shcho rozislavsya na shid soncya do samisin'kogo nebokrayu, i hati potomlenih praceyu dovgogo litn'ogo dnya hliborobiv... Til'ki CHortomlik ta Dnipro zi svo¿mi protokami, Pavlyukom i Pidpil'noyu, shche vibliskuvali... Ale j voni, nareshti, pochornili, j u ¿hnij vodi promenilosya lishe syajvo yaskravih zirok. YA dovgo sidiv iz zhurboyu ta zgadkoyu pro minulu volyu Zaporoz'ko¿ gromadi, mirkuyuchi sobi, shcho koli b vona bula j dosi, to mali b mi v kogo povchitisya gromads'ko¿ spravi j vil'nogo zhittya... Dumki mo¿ nepomitno polinuli v strashni chasi rujnuvannya togo orlinogo gnizda, de ya perebuvav. Davno vzhe vse navkrug mene zasnulo, i skriz' stoyala neporushna tisha. Na merehtlivi zirki povoli nasunulisya hmari, i vse dovkola shovalos' u pit'mi. Ne vidno bulo ne te, shcho zhodno¿ hati, a navit' samogo nadgrobka na Sirkovij mogili. Nud'ga davila meni serce. YA ne vidchuvav, skil'ki probuv na mogili, j shamenuvsya til'ki todi, koli z-pid zemli prolunav prignichenij taºmnichij golos: "Ti znovu, sine, na mo¿j mogili? Ti hochesh znati pravdu pro ostanni chasi moº¿ slavno¿ Sichi?" YA zrozumiv, shcho ce golos Ivana Sirka, j radisno vidpoviv: - Hochu, slavnij bat'ku! Hochu... "Tak viz'misya rukami za mij nadgrobok... - obizvavsya toj zhe golos, - i tut vidrazu vse pobachish i pochuºsh..." YA shopivsya za nadgrobok - i za pivhvilini des' izdaleku nemov bi prochuv dzvin. YA prisluhavsya... Ale dzvin ne buv shozhij na cerkovnij... Vin briniv ne tak guchno j nache dratuvav sluh. Nevdovzi z boku sichovih ru¿n zchinivsya velikij gomin, i todi ya zrozumiv, shcho to dovbish u Sichi biv u klepalo, sklikayuchi zaporozhciv na radu. YA zalishiv mogilu, priglyadayuchis', shchob vijti z gorodu Mazaya na vulicyu, ale ya ne bachiv ni hat, ni tiniv, nache navkrug mene bulo ne selo, a step. Tim chasom dzvin zamovk, ale gomin dedali duzhchav. Iduchi v toj bik, ya dosyag berega, ne spitkavshi zhodno¿ hati. Ta vraz pobachiv, shcho v Sichi palayut' vogni, a pomizh nimi natovpami zbivayut'sya zbentezheni kozaki. Nagledivshi bilya berega kayuk, ya hutko perekinuvsya na toj bik richki j vidryapavsya na kruchu. Na poverhni ostrova, vidno bulo, stoyala Sich, yakoyu vona uyavlyalas' do zrujnuvannya. CHimalen'ki okopi prostyaglisya vzdovzh krutogo berega, vseredini visochili vidovzheni hati, abo kureni, a posered nih - majdan iz nevelichkoyu cerkoviceyu. Tam kupoyu zbilisya chubati, sivovusi zaporozhci, ale ¿h chomus' ne tak bagato, yak bi nalezhalo buti na vijs'kovij radi. Hodyachi pomizh kozakiv, ya pochuv, shcho s'ogodni na Sich pribula liha zvistka pro te, shcho Dniprom plive moskovs'ke vijs'ko, shchob zrujnuvati Zaporoz'ku Sich, yak ce voni zrobili na svoºmu shlyahu z Perevolochnoyu ta oboma kozac'kimi Kodakami, vikorinivshi vsih, yaki buli tam, zaporozhciv, navit' ¿hnih ribalok. Povidomlyalosya, shcho koshovogo zavzyatogo Kosti Gordiºnka na Sichi nemaº, bo vin pishov z usim vijs'kom na Ukra¿nu boroniti ¿¿ volyu... shcho nakaznij otaman Sorochins'kij po¿hav do krims'kogo hana prositi dopomogi v bitvi z moskalyami... shcho na Sichi lishilisya til'ki stari didi ta kaliki. Dovidavshis' pro vse ce, ya zrozumiv, chomu zaporozhci taki sumni j chomu voni beznadijno divlyat'sya odin na odnogo. Sered vs'ogo c'ogo smutku znenac'ka zachuv duzhij i vladnij golos odnogo iz sivih bogatiriv: - A godi, panove tovaristvo, slavne Vijs'ko Zaporoz'ke, zhuritisya! Todi b mi mali tuzhiti, koli b svoyu chest' i slavu zanapastili; teper zhe nam nema chogo vdavatisya v rozpach, bo, zdaºt'sya, nihto z nas ne dumaº vpuskati voroga do Sichi, doki zhivij hocha b odin iz zaporozhciv. CHi, mozhe, komu shkoda poklasti svoº zhittya? - ZHittya nam ne shkoda! - vidguknulisya golosi. - Zmolodu ne zhalili jogo, a teper nam, starim, vzhe nema chogo shkoduvati... Ne smert' strahaº nas, a te, shcho dovedet'sya zi svoºyu viroyu bitisya! Ta j malo nasho¿ sili, vsi mi stari - de vzhe toj hist molodec'kij! Ne vryatuºmo Sichi! Zgine vona, matir nasha, a z neyu i Vijs'ko Zaporoz'ke ta slava jogo! - Vijs'ko ne zagine, bo vono z Kostem. I slava ne polyazhe. Z togo, shcho mi vmremo na cih okopah navit' zdijmet'sya vgoru ta bil'she rozijdet'sya po svitah! YA pridivivsya do kozaka, yakij vigoloshuvav ci smilivi j chesni slova i vgadav, shcho bachu YAkima Bogusha, slavnogo oboroncya Staro¿ Sichi. - Nemaº z nami nashogo slavnogo bat'ka Sirka, shcho tridcyat' rokiv vodiv nas na vorogiv! - sumno peremovlyalisya z-pomizh sebe kozaki. - Koli b iz nami buv Sirko, ne spitkala b nas nedolya! - Hodimo, brati, na jogo mogilu! - skazav Bogush. - Pomolimosya tam miloserdnomu bogovi j budemo blagati poradi v bat'ka Sirka. Po sij movi malo ne vse tovaristvo rushilo iz Sichi do nadgrobka slavnogo koshovogo, a razom iz nim pishov i ya. YA bachiv, yak upali stari didi navkolishki bilya mogili, golosno spivayuchi psalom, i toj spiv shchohvilini perebivalo ridannya. Zdavalosya, to bula sama tuga... - Bat'ku nash, nezabutnij, - pochav pislya molitvi Bogush. - Pochuj nas, nikchemnih ditej tvo¿h! Daj nam radu, shcho maºmo robiti! Ti samisin'ki moskovci, yakim stil'ki mi sluzhili, chi¿ zemli tri stolittya vid busurmaniv boronili j chi¿h ditej iz tyazhko¿ nevoli turec'ko¿ i tatars'ko¿ vizvolyali, teper idut' syudi z velikim vijs'kom, shchob zrujnuvati matir - Sich nashu! CHi zh nam voyuvati z nimi, hocha v nih nasha vira, chi viddati vorogovi svo¿ skarbi, chi podaruvati jomu ridni, politi kozac'koyu krov'yu, zemli? Pochuj zhe nas, bat'ku!.. Porad'!.. I dolinuv z-pid zemli toj zhe golos, shcho vchuvavsya meni ranishe: - YA chuyu, diti! Koli ya shche z vami buv, to peredchuvav chas skonannya Sichi! Znajte zh: ne vidkupitisya vam ani skarbami, ani zemlyami! Ne skarbi j ne zemli potribni carevi Petru, shcho poslav na vas velike vijs'ko! Zemel' u n'ogo - bezmezhnij obshir... Ne treba jomu i skarbiv. Volya vasha jomu ochi kole... i po ne¿ poslav vin te velike vijs'ko!" - Ne viddamo voli! - zaridali stari kozaki. - Nehaj krashche bere dushu! - Vzhe volyu Ukra¿ni vzyato! - znovu prolunav taºmnij golos. - Tu volyu prodala nasha starshina j get'mani; teper vorogovi zahotilosya vzyati volyu Zaporozhzhya, shchob znishchiti ostannyu nadiyu Ukra¿ni na vorottya do minulogo! - Ne viddamo svoº¿ voli, - vzhe rishuchishe i z pogrozoyu zagukali sichoviki. - Volya nam milisha za zhittya! - Stijte odnostajno, diti! Ne zdolali vorogi nasho¿ Sichi za tri viki, ne zdolayut' i tepera! Ne vorogi zgubili Ukra¿nu, a svo¿ zradniki... Ne zagine j Sich, koli ne bude zradi! Zmovk starechij golos, i sichove tovaristvo vidstupilo vid mogili j zniklo v temryavi. Tim chasom pochalo svitati, i zi stepu donissya velikij gomin, tupit konej i skripinnya kolis... To nablizhalosya velelyudne moskovs'ke vijs'ko, pishe j komonne, a skripili j gurkotili kolesa zaliznih garmat. Nablizivshis' do richki, voni vraz zdijnyali pal'bu. YA bachiv, yak nad sichovimi okopami vstavala kuryava shchorazu, koli tudi vluchali bombi. CHerez yakus' godinu na Sichi spalahnula pozhezha. Zapalali dva kureni, j polum'ya vid nih syagnulo azh neba, osyayavshi zeleni plavni chervonoyu zagravoyu, a dim vid vognyu rozislavsya daleko pomizh derevami j ocheretami plavniv. Sich zdalasya mertvoyu. Iz sichovih garmat ne strilyali, yak ya zgodom dovidavsya, voni buli mali j ne dosyagali vorozhogo vijs'ka. V okopah hocha j mistilisya zaporozhci, ale voni stoyali neruhomo. Til'ki bilya pozhezhi metushilosya tovaristvo, ryatuyuchi vid vognyu susidni kureni j cerkvu. Ne znayu, skil'ki godin bili garmati, bo ya vtrativ zv'yazok iz chasom, i yako¿s' miti meni prividilosya te, shcho trivalo cili dni j tizhni. Nareshti pal'ba pripinilasya, i ya pobachiv, shcho vid berega do Sichi vidpliv choven. U n'omu sidiv poslanec' od cars'kogo vijs'ka, ukra¿ns'kij kozak Smetana, yakij umoviv sichovikiv, shchob voni ne zmagalis' i skorilisya. YA bachiv, shcho v Sichi podekudi lezhali kozac'ki trupi, shche ne pohovani j navit' tepli. Krov'yu pozapikalisya sivi vusa j oseledci vbitih bogatiriv, a zemlya navkolo mertvih bula azh chervona. Bilya poslancya nezabarom zdijnyavsya galas, bo sichoviki, vpiznavshi v n'omu kozaka, stali vimagati, shchob za zradu skarati jogo na gorlo. YA chuv, yak Smetana vipravdovuvavsya tim, shcho jogo silomic' vzyali na sluzhbu do vorozhogo vijs'ka, ale zaporozhci ne zvazhali na te, i Bogush grizno moviv do n'ogo: - Davsya, legkoduhij, zhivim u nevolyu i zadlya nikchemnogo zhittya svogo zradiv ridnomu kraºvi j zagubiv dushu svoyu; tak pomri zh od nashih ruk u nauku j na ostrah inshim legkoduhim! Smetana korchivsya navkolishki, blagayuchi miloserdya, ale sichoviki do zradnikiv nikoli ne mali poshchadi j, pidhopivshi poslancya na ruki, vkinuli jogo v shvidki hvili Dnipra... Potim use ce zniklo z-pered mo¿h ochej, ale ya znovu pobachiv sebe na Sichi. Vstavalo chervone sonce j vigravalo v Dniprovih hvilyah veselim, bliskuchim prominnyam. Iz plavni dolinali bad'ori spivi ptastva, i, zdavalosya, vse zhilo, yak i ranishe. Ale nezabarom zi stepu znenac'ka prisunulosya vorozhe vijs'ko i znovu pochalo obstrilyuvati Sich iz garmat, a tim chasom iz plavni viplivlo bezlich bajdakiv, napovnenih moskalyami. Za hvilinu spalahnula smertel'na bitva. Bogush keruvav oboronoyu Sichi, perebigayuchi z odnogo ¿¿ krayu do inshogo. SHCHob ne vitrachati daremno bomb i porohu, vin zveliv paliti azh doki bajdaki z moskovs'kim vijs'kom ne nablizyat'sya do Sichi; koli zh peredni stali prichalyuvati do berega, to revnuli j zaporoz'ki garmati ta zatriskotili rushnici. Hocha Sich obstrilyuvali z polya, ta zaporozhci kinulisya v bereg, shchob grud'mi zustriti voroga. Desyatkiv zo dva bajdakiv buli roztroshcheni sichovimi garmatami, j CHortomlik iz Pidpil'noyu pochornili vid goliv zabitih moskaliv, yaki potopali. Ti golovi to zanuryuvalisya, to znovu virinali, a ruki marno bilisya pobilya nih ob hvili j skidalisya vgoru, pereboryuyuchi smert'... SHCHomiti goliv i ruk menshalo, j nevdovzi hvili stali prozori. CHimalo vorogiv zaginulo j na bajdakah od vluchnih zaporoz'kih kul', ne distavshis' berega; z timi zh, shcho vstigli visaditisya na Sich, zaporozhci zchepilisya v shabli. Minulo pivgodini v lyutij bitvi. Moskali kololi zaporozhciv dovgimi bagnetami, a sichoviki, vidsuvayuchi ti bagneti, rubali vorogiv z odnogo mahu. Dehto z bijciv, ne mayuchi zbro¿ v rukah, abo vidkinuvshi ¿¿ get', bilisya vrukopash. Voni davili odin odnogo pid silki, hapali za gorlyanku i kusali zubami, azh doki slabishij ne padav mertvim. Serce kalatalo v mo¿h grudyah, nemov hotilo virvatis', i ya namagavsya zaplyushchiti ochi, shchob nichogo ne bachiti, ale to bulo namarne, i ya vse ce bachiv kriz' micno zaplyushcheni ochi. Moskaliv bulo bil'she nizh zaporozhciv, ale voni ne spromoglisya gurtom pristati do berega, j sichoviki znishchuvali ¿h poodinci. Za godinu vsyu miscevist' bilya okopiv zaslali chorni trupi vorozhogo vijs'ka, a mizh nimi, yak toj mak sered chornogo kurayu, chervonili zaporoz'ki zhupani. - Nashi peremogli! - viguknuv ya - i shamenuvsya... - Ne radij, sinu! - prichulosya meni, mov z togo svitu. - Sluhaj, yakij gomin sto¿t' u stepu! To jde polkovnik Vijs'ka Zaporoz'kogo Gnat Galagan. Til'ki ne na pomich svo¿m bratam, a shchob dobivati ¿h. Bud' vin proklyatij naviki za te, shcho zradiv Ukra¿ni za neshchasne panstvo j podarunki! I dvichi proklyatij, shcho zmusiv chimalo siniv ridno¿ zemli pristati do svogo zradlivogo vijs'ka j piti proti brativ svo¿h! Ne skoro spokutuº grih svij i Omel'nik, shcho porodiv zradnika, yakij prodav krov svo¿h brativ i volyu beztalanno¿ nen'ki nasho¿ Ukra¿ni za te, shchob stati samomu polkovnikom moskovs'kogo ohochekomonnogo vijs'ka! I znovu ya bachu, yak hmaroyu oblyagaº vorozhe vijs'ko Sich. Galagan zi svo¿mi ohochekomonnimi kozakami rubav u plavnyah lisi i v'yazav ploti. Z Kajdakiv, Kam'yanogo Zatonu j navit' iz Samari gnali syudi bajdaki. Nezabarom uves' CHortomlik i Pidpil'na vkrilisya chovnami i plotami tak, shcho ne vidko bulo j vodi, j zdavalosya, shcho nevdovzi z polya na Sich mozhna bude perehoditi pishki. Znovu zasmutilasya Sich. Pislya dvoh shturmiv, tovaristva shche pomenshalo i, porivnyano z vorozhim vijs'kom, zaporozhciv zalishilasya zhmen'ka. Bogush, a za nim i vse tovaristvo, vidchuvayuchi neminuchu zagibel', ishli do cerkvi j spokutuvali v chencya svo¿ grihi. YA pomitiv, yak pribuli na Sich Galaganovi poslanci j navit' rozchuv slova zachitanogo lista: "YA sam, - pisav Galagan, - zhiv iz vami v odnim kureni, lyublyu Sich i tovaristvo j zapevnyayu vas svo¿m slovom, shcho hto ne bude zmagatisya j kine zbroyu, to j volosina ne vpade z jogo golovi, ba navit' zasluzhit' vin sobi cars'ku lasku..." - Ne virte sobachomu sinovi! - kazav Bogush, metnuvshi ochima na kozakiv. - Ce hoche klyatij zradnik, shchob nas, zhivih, zabrati ta viddati na znushchannya, a sobi bil'she visluzhitisya! Poslanciv odpustili do Galagana, perekazavshi, shcho kozaki ne jmut' viri zradnikovi. Znovu zarevili garmati z polya, a bajdaki j ploti z moskalyami hmaroyu posunuli z usih bokiv do Sichi. Galagan zveliv svo¿m kozakam, shcho pidplivali do berega, strilyati z usih rushnic', shchob ne zmogli zaporozhci, yak ti vijdut' na bereg, biti ¿h narizno. Nad Sichchyu znovu shopilasya pozhezha, a kuli, mov bdzholi, shugali nad okopami j ne davali kozakam navit' pidvesti golovi. Nareshti bomba vluchila v pushkarnyu, probila stelyu - i vsya Sich zatremtila vid strashennogo vibuhu. Meni zdalosya: ce vzhe ostannya mit' vol'nici. I, spravdi, nezabarom uves' bereg, z usih bokiv Sichi, buv ryasno vkritij moskovs'kim vijs'kom, yake j kinulosya na okopi. - Ne zanapastimo, brati, kozac'ko¿ slavi! - guknuv YAkim Bogush, kidayuchis' nazustrich vorogam. Ta j vin raptom upav, prostromlenij dovgim spisom galaganivcya. Vatazhka vhopilo dvoº z tovaristva, vinesli z boyu na majdan i poklali v zatinok pid cerkvoyu, shchob nihto ne porushiv spokoyu ostannih hvilin zemnogo zhittya mogutn'o¿ dushi kozaka. - Klejnodi do cerkvi! - nad silu moviv Bogush: - Mozhe, bozhogo domu ne zacheplyat'! Kozaki vikonali jogo volyu j odrazu zh kinulisya v bij, shchob i sobi znajti taku slavnu smert', yak i ¿hnij otaman. Sili oboronciv vicherpuvalis', yak i ¿hnya zbroya. I slavni sivovusi zaporozhci, mizh yakih bulo chimalo kolishnih kurinnih otamaniv i polkovnikiv, shcho ¿h povazhali lyudi vsiº¿ Ukra¿ni, odin po odnomu padali mertvi pid bagnetami i spisami moskaliv. YA ne mav sili sposterigati vse te, shcho ko¿losya... Ce bula ne sicha, ne bojovishche, a rizanina... YA bachiv, yak Galagan, viskochivshi na okopi, pochav gukati zaporozhcyam, shchob ti skladali zbroyu, prisyagayuchis', shcho nihto ¿m ne zavdast' liha. I, na zhal', znajshlosya desyatkiv zo tri takih, shcho povirili jomu; reshta zh licariv, zbivshis' v okopah, zahishchalisya, doki ne polyagli vsi, yak stepova trava pid kosoyu. Peremigshi kozakiv, zradnik Galagan kinuvsya dobivati poranenih i branciv. U mene chub nastovburchivsya, koli ya pomitiv, shcho poranenih, z yakih tochilasya krov, volochili za nogi na majdan i tam, postavivshi, zamist' kolodi, kuhvu, stinali ¿m golovi. Legkoduhih, shcho viddali sebe "na milost'" Galagana, vin zhivcem sadzhav na gostri pali j vishav na shibenicyah, yaki buli zmajstrovani na plotah... I tak puskali tih neshchasnih Dniprom uniz, shchob usi zaporozhci bachili, yaka na nih chekaº dolya. Bogush splivav krov'yu pid cerkvoyu, koli jogo zaglediv j upiznav Galagan. - A! - skriknuv toj, radiyuchi. - Ce ti pidburyuvav zaporozhciv na bitvu!.. Tebe, golubchiku, ya privezu do carya zhivim!.. - Spiznivsya, moskovs'kij nedolyashok!.. - stiha vidpoviv Bogush. - YA vzhe zbirayusya do inshogo carya - togo, shcho na nebi! A z yakimi ochima ti postanesh pered nim? - Godi, godi! - zagovoriv ya v znemozi, silkuyuchis' odirvati svo¿ ruki vid nadgrobka. - YA ne mozhu bil'she divitisya! Ale ruki ne sluhalis'... Voni movbi prikipili do kamenya, i ya shche bachiv, yak usi zaporoz'ki kureni ohopilo polum'ya i yak zradniki, razom iz vorogami, skinuli hrest iz sichovo¿ cerkvi, a dzvoni - iz dzvinici... YAk voni grabuvali v cerkvi sriblo, zoloto j svichki... YAk zdirali z obraziv zoloti iz samocvitami rizi... YAk vinosili z-pid prestolu vijs'kovi klejnodi... I yak uzhe naostanku pidpalili cerkvu. YA ne mig zrushiti z miscya, hoch i namagavsya ce zrobiti. Todi ya pochuv taºmnij golos: - Ti bachiv sam, yak ce bulo. Pam'yataj zhe, shcho nasha volya zaginula ne cherez vorogiv, a cherez zradu svo¿h... I vam, shcho zaraz zhivete, ne bude voli, doki ne zapanuº pomizh vas zgoda j braterstvo! Koli vidirvalisya mo¿ ruki vid nadgrobka, ya, znesilenij tyazhkoyu maroyu, dovgo ne mig pidvestisya z mogili j poglyanuti navkolo sebe... Daleko, na shid soncya, z-za plavni, povito¿ shche mloyu, rozhevila svitova zorya. I vgledivshi ¿¿ kolir - radosti j nadi¿, ya mimohit' viguknuv: - O zore, zore! Bud' ti ne til'ki vranishnim svitilom, a j simvolom ºdnannya j voli ukra¿ns'kogo lyudu.