- Hodim.
   Voni vijshli.
   Nad selom stoyav zvichajnij v osinnyu poru tuman. Vin jshov, ochevidyachki,  z
richki, z plavniv, bo chim nizhche voni spuskalisya, tim tuman stavav gustishim.
Selo viglyadalo, yak iz-pid vodi, blide svitlo lish  de-ne-de  blimalo  kriz'
mlu. Dihalos' vazhko. Vsi troº movchki spuskalis' uniz, a dali zvernuli ubik
od sela i jshli tak verstvi  zo  dvi,  to  spuskayuchis',  to  dryapayuchis'  po
gorbah^ Vreshti mel'nik kazav ¿m zupinitisya, a sam pishov napered. Ostap  iz
Solomiºyu vdivlyalis' u temryavu  i  nichogo  ne  bachili;  mel'nikova  postat'
raptom znikla z-pered ochej, mov rozpustilas' u mli. Za kil'ka  hvilin  vin
vernuv i poviv ¿h za soboyu uniz, po krutomu j sliz'komu shilu.  Koli  voni
oberezhno spuskalisya z gori, nedaleko vid nih blimnulo dva vogniki i v tu zh
mit' znikli.
   - To lis,- poyasniv mel'nik.
   Vreshti voni zupinilis'. Mel'nik vikresav vognyu  i  osvitiv  vuz'ku,  yak
lisyacha nora, pecheru.
   Tut, vidno, nedavno buli lyudi, bo lezhala kupa suhogo  listu  ta  kil'ka
grubih verbovih polin.
   Mel'nikiv plan buv duzhe prostij:  zv'yazati  nevelichkij  plit,  abi  mig
zderzhati dvoh lyudej,- i v temnu nich, hovayuchis' od  kozakiv,  pereplisti  u
plavni. A tam uzhe bezpechno. Koli b ne  stalo  prihovanogo  tut  materialu,
mozhna rozdobuti na berezi richki. Abi oberezhno.
   I odnookij YAkim podav Ostapovi zhmut motuza ta  palyanicyu,  poproshchavs'  i
znik u mli.
   Solomi¿ duzhe spodobavsya mel'nikiv  plan.  Vona  mala  ohotu  zaraz-taki
v'yazati plit.
   Pri svitli voskovo¿ svichki, shcho voni rozdobuli v mlini, voni vzyalisya  do
roboti 1 tak zahopilisya, shcho zabuli pro vtomu ta son. Ta materialu bulo  ne
dovoli dlya plota, i treba bulo odklasti robotu.
   Drugo¿ dnini Ostap pustivs' na rozvidki. Pokazalosya,  shcho  ¿hnij  shovok
buv u makitri, ale dovoli bulo zlizti na goru, yak same tut,  malo  ne  pid
nogami, nis bistri vodi Prut, vginayuchis' u bereg kolinom i hovayuchi  obidva
kinci za visokimi beregovimi vistupami. Misce  spravdi  bulo  vigidne  dlya
perepravi, bo dovoli bulo kordonnomu kozakovi zagnuti za vistup - i kolino
richki znikalo jomu z ochej.
   Na berezi  valyalis'  galuzki,  ulamki  doshchok  i  navit'  cili  verbi  z
korinnyam, vikinuti na bereg povinnyu. Nad  plavnyami  chornimi  pasmami  povz
dim.
   Til'ki vnochi Ostap iz Solomiºyu zvazhilis' podatisya na bereg. Vilazyachi  z
makitri na goru, voni pobachili chervone krajnebo, nache shodiv misyac'.
   - SHCHo za mara,- obizvavsya Ostap,- adzhe teper ne misyachni nochi.
   Ta Solomiya,  shcho  vstigla  vzhe  zlizti,  raptom  odhililas'  i  malo  ne
skriknula:
   - A divis'!.. divis'!..
   Ostap glyanuv i ostovpiv.
   Pered nim, na krajnebi, stoyali visoki vognyani  gori.  Ta  ni,  voni  ne
stoyali. Voni rushalis', yak zhivi, hitalis', tremtili, osidali v odnomu misci
i virostali v drugomu. Voni tiho zhevrili, yak kupa iskristogo  zolota,  abo
vibuhali chervonim snopom polum'ya. Vidtak znesilyuvalis', v'yali i gnulis' od
vitru, i  znovu  rosli,  znov  palali.  Koli  odna  z  nih  padala,  druga
pidhoplyuvala  ¿¿,  zdijmalas'  dogori  i  bistro  lamala  liniyu  bliskuchih
vizubniv. Od nih zajmalas' na nebi hmara i palala vkupi z dalekim nebom.
   To gorili plavni.
   Z zhahom vdivlyalis' Ostap iz Solomiºyu u syu kartinu.
   - Ni, ne do nas jde, a vbik, za  vitrom,-  iz  legkim  sercem  zithnula
vreshti Solomiya.
   Zdavalosya, rozburhane  more  vognyu  kipilo,  revlo,  brizkalo  vognyanoyu
pinoyu, raz chervonoyu, yak gran', raz biloyu,  yak  svitlo  bliskavki,  i  jshlo
serditimi hvilyami na chorni bezboronni plavni, shcho pricha¿lis' i  tremtili  u
vichnij pit'mi.
   Odnak nikoli bulo lyubuvatisya. Oglyadayuchis' i prisluhayuchis', voni  zijshli
na bereg. Ne bulo nikogo. Od dalekogo svitla vnizu zdavalos' ishche  temnishe.
Z plavniv ustavav tuman.
   Voni znajshli, shcho ¿m bulo potribne, i z velikoyu oberezhnistyu, pam'yatayuchi,
shcho kozhnu hvilinu mozhe vitknutis' iz-za  vistupu  kozak,  potyagli  na  goru
oberemki verbovogo gillya.
   Z opivnochi plit lezhav gotovij, azh prosivs' na vodu.
   Vin buv vazhkij, kostrubatij, i jogo treba bulo nesti tak, shchob ne  oslab
motuz.
   Ostap i Solomiya krektali, zupinyalis',  spochivali,  oblivalis'  potom  i
znov tyagli jogo na goru.
   Navkolo - ni dushechki. Ni, ¿m taki vezlo nini! Tuman stoyav  gustij,  mov
kisil'; do  svita  bulo  daleko,  a  kordonna  storozha  abo  posnula,  abo
viginula.
   - Zakim sonce zijde - go-go! de mi budemo...- radisno sheptav Ostap.
   - Todi kazhi gop, yak pereskochish...
   Na berezi bulo tezh  tiho  i  bezlyudno.  Kalamutnij  Prut  dihav  vogkim
holodom. Siri, ledve pomitni v tumani plavni neprivitno shumili.
   Ostap iz Solomiºyu potihu spustili plit na richku. Vin hlyupnuv i  gliboko
osiv u vodu. Koli Solomiya primostilasya na ploti, Ostap odiphnuv od  berega
i todi skochiv. Plit zahitavsya i propustiv vodu. Prudka techiya krutnula  nim
i ponesla vniz. Ostap opiravs' bistrini z usiº¿ sili, ale jogo kil malo shcho
pomagav: plit neslo seredinoyu richki. YAkijs' chas plili voni v tumani, pomizh
beregami, odirvani od zemli j bezpomichni. Na preveliku silu vdalosya vreshti
vibitisya zi strizhnya ta nablizitis' do berega. Ale j tut voda znosila plit,
i nelegko bulo pristati do berega. Ostapovi poshchastilo,  odnak,  zachepitis'
yakos' za priberezhnu verbu. Solomiya vhopila za  gillyachki,  Ostap  priderzhav
plit - i oboº viskochili na bereg, vtomleni j mokri. Voda  zaraz  pidhopila
plit, povoli obernula jogo i ponesla vniz ukupi  z  harchami,  zabutimi  na
plotu. Ta se bula durnicya: voni buli za kordonom.
   Divne pochuttya  obhopilo  Ostapovi  grudi::  zamist'  radosti  -  sil'ne
oburennya strepenulo jogo istotu. V odin  ment  vidchuv  vin  usi  krivdi  j
znushchannya, yaki zaznav u pokinutomu kra¿,  i,  tverdo  upirayuchis'  nogami  v
novu, ne panshchiznyanu zemlyu, vin zatis kulak i pogroziv na toj bik richki.
   - Bodaj ti zapalasya, treklyata kra¿no, z tvo¿mi poryadkami!..- zaklyav vin
nagolos.
   Odnochasovo na tomu berezi pochulasya kins'ka stupa.
   - Hto  tam?..-  kinuv  u  pit'mu  kordonnij  kozak  i,  ne  dochekavshis'
odpovidi, bahnuv naoslip iz rushnici.
   - Oji - skriknuv Ostap, uhopivshis' za grudi, i zahitavsya.
   - Nichavo-o!.. Koli ne vluchiv, tikaj sobi z bogom! - dobrodushno promoviv
kozak i stupoyu podavsya dali... III
   - SHCHo tobi? - priskochila Solomiya do Ostapa i pidderzhala jogo.
   Vona vsya poholola i tremtila od zhahu.
   - Oj,- tiho stognav Ostap,- pociliv mene otut" pid serce Solomiya  nemov
ne rozumila togo, shcho stalosya. Vona torsala Ostapa za odezhu, tyagla  jogo  z
soboyu i z zhahom povtoryala:
   - Tikajmo... tikajmo... vin ishche strilyatime, vin ub'º tebe...
   Pomitivshi, shcho Ostap ne rushit'sya z miscya, vona vhopila jogo pid  ruku  i
slive povolokla za soboyu. Vona vskochila u komishi i bigla prudko, naskil'ki
pozvolyav se Ostap ta gustij ocheret. Tryaskij  grunt  plavniv  vginavsya  pid
neyu, yak na pruzhinah. Nogi gruzli chasom po kolino v cmokovini, cupkij komish
lamavsya, trishchav ta biv ¿¿ po lici, plutavsya pid nogami, a vona  bigla  use
vpered, pojnyata zhahom, nichogo ne pomichayuchi, bazhayuchi til'ki zabigti yakomoga
dali, ukritisya vid naglo¿ smerti.
   Ostap nesvidomo piddavavs' ¿j. Vin big za neyu, hoch iz kozhnim viddihom i
ruhom kololo jogo v grudyah i napadali chasom mlosti, a z-pid ruki, yakoyu vin
zatulyav ranu, stikalo shchos' teple j mokre.
   "Abi lish perebigti oteº misce... abi lish perebigti, i  vse  minet'sya...
nichogo lihogo ne bude..." - blukali  dumki  v  jogo  golovi,  i  vin  big,
napruzhuyuchi ostanni sili, abi ne vidstati vid Solomi¿.
   Vreshti vin pochuv, shcho mliº.
   - Stij... ne mozhu...- shepnuv vin, opuskayuchis' dodolu.
   - SHCHo tobi? - opritomnila molodicya, shilivshis' nad nim.
   - Krovi bagato viteklo...- nasilu vimoviv Ostap.
   - Tebe zraneno? De? -  skriknula  Solomiya,  opuskayuchis'  pered  nim  na
kolina ta namagayuchis' rozglyanuti ranu.
   Ale bulo temno, yak u l'ohu. Ne vidno bulo  navit'  komisha,  shcho  stirchav
gusto, mov zhito na nivi, krug nih.
   - De tebe zraneno?
   - Otut, pid sercem.
   Solomiya provela rukoyu po jogo grudyah i namacala mokru j lipku  sorochku.
Ostap skriknuv od togo dotiku.
   V golovi u Solomi¿ rozvidnilos'. ZHah ¿¿ shchez bez slidu. Vona  znala,  shcho
robiti.
   Oberezhno rozshchibnula jomu sorochku i odkrila grudi. S'ogo bulo malo. Vona
rozderla pazuhu, odlipila skrivavlenu sorochku,  potim  odshmatuvala  dovgij
pas zi svoº¿ pidtichki i z pomichchyu Ostapa tisno zav'yazala jomu ranu.
   - Vodi!..- poprohav ranenij.
   Vodi! Se legko bulo skazati! U  sij  pit'mi,  u  sij  chornij  nevidomij
pustini, de dovoli bulo zrobiti kil'ka stupeniv, shchob  zabluditis',  trudno
bulo shukati vodu. Serce Solomi¿ne rvala  ta  pros'ba  Ostanova,  a  golova
shukala sposobu. Ba! Adzhe voni na  vodi!  Pro  se  svidchit'  tryasovina,  shcho
vginaºt'sya pid nogami. Solomiya sprobuvala vikopati rukoyu  yamku  i  spravdi
dokopalas' do vodi. Bula se gusta, gnila  j  tyagucha  ridina,  z  protivnim
zapahom shuvaru. Solomiya zacherpnula ¿¿ u prigorshchi i  podala  Ostapovi.  Toj
zmochiv usta, ale piti ¿¿ ne mig. Solomiya zmochila jomu cholo, skinula z sebe
verhnyu odezhu i pidmostila jomu pid golovu. Pro te, shchob puskatis' u  dorogu
v taku pit'mu v nevidomij storoni, ne bulo j gadki.
   Treba bulo dochekatisya svitu.
   Ostap lezhav na  ochereti  j  pochuvavs'  oslablenim.  U  grudyah  u  n'ogo
hripilo, i bulo bolyache dihati. Ne to son, ne to zabuttya skleplyalo poviki.
   - Ti tut, Solomiº? - pitav vin i drimav dali.
   - Tut, tut... os'de...
   Serce nilo v Solomi¿ od zhalyu j trivogi, ¿j legshe bulo b,  koli  b  kulya
potrapila v ne¿.
   Ta shche koli b vona hoch mogla  bachiti  jogo  ranu,  jogo  oblichchya  -  ¿j,
zdaºt'sya, ne tak bi vazhko bulo. A to sya pit'ma, sej chornij, klyatij  morok.
Vin otochav ¿¿ z usih  storin,  slavsya  pered  ochima,  visiv  nad  golovoyu,
zapovzav pid shkuru, vipovnyav ¿¿ vsyu ta gnitiv serce... Nadaremne vitrishchala
vona ochi - vona ne mogla navit' odrizniti pal'civ  na  vlasnij  ruci.  Vin
zhiv,  toj  morok,  rushavsya,   dihav,   sheptav   shchos'   tisyachnimi   ustami,
bezperestanno,  uperto,  z  posvistom,  yak  stara  baba.  Solomiya   sidila
perestrashena ta prisluhuvalasya, pro shcho shepche morok.
   -  SHu...  shu...  shu...-  pochinav  vin  izdaleka,-  shu...  shu...  shu...-
odzivalos' tut kolo ne¿,- shu... shu... shu...- shepotilo vse razom -  a  poshcho
bulo klyasti... shushu... a teper umre... pobachish - umre... shu... shu... shu...
   Solomi¿ stavalo motoroshno. "Breshesh, breshesh...-  hotila  vona  kinuti  v
lice zlomu morokovi,- vin mij... vin bude zhiti... jogo ne duzhe poraneno...
adzhe vin skil'ki probig..."
   Ale morok uperto shumiv svoe: "Vin umre... shu... shu..."
   I nemov v odpovid' jomu vazhko dihav Ostap, tiho postognuyuchi kriz' son.
   Solomiya zatulila vuha j zaplyushchila ochi. Sya pit'ma, bil'sh znajoma,  bil'sh
svijs'ka, ne tak muchila ¿¿. Zate vona pochula vogkij holod, shcho  projmav  ¿¿
naskriz'. Ta vona ne hotila vijmati z-pid golovi v Ostapa svoº¿ odezhini  i
til'ki skorchilas', shchob hoch trohi zogritis', Vona  ne  chula  vzhe  zlovishchogo
sheptannya moroku i oddalas' nadiyam na krashche. Vin vigo¿t'sya,  vin  zhitime...
vona ne dast' jomu zaginuti...  Ot  koli  b  lish  svitalo  uzhe...  koli  b
svitalo...
   Utoma vzyala svoº: Solomiya navsidyachki zadrimala.
   Koli vona prokinulas', sire svitlo padalo z hmarnogo  neba.  Tuman  ishche
plutavsya u komishah i povoli zdijmavsya dogori. Plavni nemov kurilis'.
   Ostap lezhav tut zhe z rozplyushchenimi  ochima;  jogo  molode  oblichchya  nemov
priv'yalo, na usta vpala smaga.
   - Nu, yak tobi? - pripala do n'ogo Solomiya.
   - Ta nichogo... til'ki dihati vazhko... zgaga mene palit'... vodi...
   Treba bulo shchos' raditi.
   - Ti mozhesh jti?
   - Ne znayu... zvedi mene...
   Za pomichchyu Solomi¿noyu Ostap zvivsya. Vin zatiskav zubi ta kripivsya,  shchob
ne stognati,- tak jogo bolilo z kozhnim ruhom des' pid lopatkoyu. Solomiya
pidtrimuvala jogo, i tak voni zvil'na jshli pomizh visokimi stinami zhovtogo
komishu.
   Nedovgo ¿m  dovelos'  shukati  vodi.  Nezabarom  zablishchalo  kriz'  komish
spokijne dzerkalo ozercya. ^ Solomiya napo¿la Ostapa, oglyanula i obmila jogo
ranu. Vona priklala do rani mokru holodnu ganchirku - i Ostapovi stalo
legshe.
   Pochali raditis', yak ¿m vibratisya z plavniv, kudi jti. Ostap mirkuvav.
   - De sonce? - pospitav vin.
   Solomiya glyanula na nebo. Pomizh  ocheretyanoyu  kuneyu,  shcho  tiho  gojdalas'
ugori, vidnivsya klapot' sirih oliv'yanih hmar. Z-za visokogo ta gustogo, yak
shchitka, komishu ne mozhna bulo nichogo rozibrati.
   - Zvidki viter? - dopituvavsya Ostap. Ale j te nelegko bulo  zmirkuvati.
V plavnyah bulo tiho, yak u lisi, lish goroyu shelestila kunya, raz  v  toj  bik
shilyayuchis', raz v inshij.
   Ostapovi zdavalosya, shcho voni musyat' derzhatisya pravo¿  ruki;  Solomiya  zh,
navpaki, dovodila, shcho ¿m slid jti vlivoruch,  proti  vitru,  bo,  zdaºt'sya,
napravo gnet'sya komish.  Solomi¿ne-perechennya  dratuvalo  ranenogo,  i  vona
musila zgoditisya z nim. Voni rushili v dorogu. Doroga bula  trudna.  Navit'
zdorovomu vazhko bulo  plutatisya  v  gustih  komishah,  zaroslih  pavuticeyu,
pereskakuvati z kupini na kupinu, shchob ne popasti v bagnistu bezodnyu. CHasto
dovodilos' obhoditi ºriki j ozercya, de Ostap osvizhavs' holodnoyu  vodoyu  ta
zmochuvav rozpalene garyachkoyu cholo. Solomiya slive nesla Ostapa, a  prote  ¿m
dovodilos'  chasto  zupinyatisya,  bo   slabij   utomlyuvavsya   i   potrebuvav
spochinku... Ta voni znov voliklis', odinoki, zagubleni sered  bezberezhnogo
morya  ocheretu,  shcho  mayav  nad  nimi  puhnatimi  kiticyami  ta  navodiv  sum
odnomanitnim shelestinnyam. Voni jshli tak dovgo, ne vidayuchi pori dnya, bo nad
nimi vse visiv klapot' oliv'yanoi hmari, a krug nih use ¿zhivsya  visochennij,
cupkij, zhovtij komish, nemov sunuvsya razom iz nimi, yak  zacharovanij.  CHasom
¿m zdavalosya, shcho pomizh ocheretom shchos' shmignulo, nemov pes abo vovk,  inkoli
voni z ogidzhennyam obminali sonnih,  mlyavih  od  holodu  gadyuk,  shcho  kupami
lezhali na kupinah abo linivo peresuvalisya pomizh ocheretom.
   Raz  ¿m  pochuvsya  zgori  shum,  odminnij  od  shumu   plavniv,   i   voni
domirkuvalis', shcho to proletilo nad nimi stado yakihs' ptahiv,  mozhe,  dikih
gusej. Zdavalos', plavnyam nema kincya-krayu; navkrugi bulo use te same ta  j
te same, nemov voni stoyali na misci.
   Sprava pochinala buti poganoyu. Ostap znemigsya i zovsim rozhorivsya:  jogo
palila garyachka. Solomiya poklala jogo kraj ozercya i zadumalas'.  Adzhe  voni
mogli propasti otut, bez lyuds'ko¿  pomochi,  bez  harchiv,  posuvayuchis'  tak
povoli! Golod uzhe j tak ssav pid grud'mi. Vidno, voni zabludilis' i  teper
plutayut'sya u plavnyah - i hto zna, yak  dovgo  shche  iiiozhut'  blukati  u  sij
glushini. CHi ne krashche b lishiti tut Ostapa - vona zh jomu odnakovo  nichim  ne
godna zapomogti- - ta samij  metnutis'  j  poshukati  vihodu?  Tak  bulo  b
pevnishe j skorishe.
   - Primosti mene kolo ozercya, abi  ya  mig  vodu  distati,  a  sama  jdi,
rozglyan'...zgodzhuvavsya Ostap.
   - Ti, pevno, zgolodniv, ¿sti hochesh?
   - Ni, ne hochet'sya... til'ki  piti.  Solomiya  nagnula  komish  i  zrobila
hvoromu lozhe. Ne zvodyachis', vin mig zacherpnuti prigorshneyu vodi.
   - Otak dobre bude...
   Solomiya ozirnulas' i stala mirkuvati...
   Vona pide proti vitru... zdaºt'sya, upravo bil'sh
   gnet'sya kunya... Vona nichogo ne kazatime Ostapovi, bo vin
   pochne sperechatisya, dratuvatisya.
   - Ne sumuj zhe tut bez mene, ya shvidko  povernusya,-  obernulas'  vona  do
n'ogo i znikla v komishah.
   Vona jshla i staralasya nagadati sobi plavni,  yak  bachila  ¿h  zgori,  do
perepravi.
   Upravo - gorilo... tak, upravo gorilo, i tudi gnav viter vogon'; u livu
ruku vidnilis' gori j verbi. Znachit', treba jti tudi,  proti  vitru.  Vona
stribala z kupini na kupinu slive bad'ora. Z kozhnim stupenem nadiya rosla u
¿¿ serci, hoch kartina ne minyalasya. CHasom ¿j dovodilos'  prodiratisya  cherez
taku  gushchinu,   shcho   vona   ledve   prolazila   pomizh   zhovtimi   stinami.
Poskovznuvshis', Solomiya vskochila vishche kolin u holodnu tvanyuku.
   Pid nogami bula bezodnya, ta, na shchastya, vona vhopilasya za kushch ocheretu  i
vilizla. Vona rozzulasya, povilivala z  chobit  vodu  i  pishla  dali.  Kriz'
komishi blishchali podekudi  ozercya.  Vodyanij  mak  vigidno  spochivav  na  nih
kruglim listom, visuvav iz vodi zeleni  zbanochki.  Solomiya  zupinyalas'  na
mit', shchob podivitis' izdaleku, yak dikij gusak staranno ukladav pir'yachko na
golovi samichki, a vona mlila, plyamkala dz'obom i rozpravlyala krila. Gadyuka
chasom pereplivala ºrik hvilyastimi ruhami, zdijmala golovu, povabno  hitala
neyu z boku na bik, yak znachna dama, i rozdivlyalas' navkrugi kruglimi ochima.
Po sih neprolaznih pushchah, pevno, nikoli ne stupala lyuds'ka noga. Tut  bulo
bezlich taºmnih zakutkiv, skriz' strichalis' berlogi dikih  zviriv,  vislani
kuneyu ta suhim mohom. Na starih ocheretinah gojdalis' pokinuti  gnizda,  po
rudih, azh chervonih, oslizlih od tumanu kupinah  valyalis'  pir'ya  j  gadyuchi
linovishcha. Vuzhiv bulo tak bagato, shcho Solomiya skoro  perestala  zvertati  na
nih uvagu.  CHasom  ocheretyanij  pochatok,  zacheplenij  Solomiºyu,  lopavsya  i
obsipav ¿¿ bilim puhom, mov snigom. Solomiya jshla, yak na dni morya, a vgori,
nad ¿¿ golovoyu, shumila kunya, nemov kotila kudis' rudi j  kalamutni  hvili.
Solomiya mirkuvala, shcho  koli  brati  u  livu  ruku,  plavni  musyat'  shvidko
skinchitisya, bo v toj bik voni prostyagalis' nedaleko. Abi jti proti  vitru.
Raptom Solomiya zupinilas' i malo ne zomlila od strashno¿ dumki. Gj  prijshlo
do golovi, shcho vona mozhe ne  znajti  Ostapa,  bo  nichim  ne  znachila  svoº¿
dorogi. Treba bulo lamati komish aboshcho. Treba zaraz  vertatisya,  poki  vona
nedaleko odijshla j ne zabula dorogi. Serce ¿¿  nespokijno  kalatalo,  koli
vona bigla nazad, odshukuyuchi svo¿ slidi. Vona ne mala chasu na oberezhnist' -
komish biv ¿¿ po lici i navit' skalichiv nogu. Ta to buli dribnici.  Koli  b
shvidshe znajti Ostapa, vona todi znov podast'sya na rozvidki, til'ki ne bude
takoyu durnoyu, ne zabude znachiti dorogu.  Spochatku  vse  jshlo  dobre,  vona
znahodila svo¿ slidi i po nih vertalas'. Ta  skoro  slidi  shchezli.  Solomi¿
zdalosya, shcho vona duzhe odhililas' ulivoruch. Vona vzyala trohi u pravu ruku i
nespodivano naskochila na chimale dovgaste ozerce. Tut vona ne bula, se vona
tverdo pam'yatala. Vona musila vernutis' trohi nazad, shchob obijti pereshkodu.
Teper Solomiya vagalas', v yakomu napryamku jti. Najkrashche keruvatis'  vitrom:
treba, shchob vin teper-duv u spinu, i jti za vitrom. Solomiya glyanula  vgoru.
Kunya gojdalas' to v toj, to v inshij bik. Rishiti bulo trudno. Odnak Solomi¿
zdalosya, shcho ¿j treba jti prosto pered sebe. Vona pishla. Projshovshi zo  dvoº
goniv, Solomiya zapevnilasya, shcho jshla proti vitru.  Nevzhe  vertatis'  nazad?
Vona zupinilasya. Ochevidyachki,  vona  zbiglasya  z  dorogi,  zabludilasya.  SHCHo
robiti? Nogi v ne¿ tremtili od trudno¿ hodni, v  golovi  brodili  bezladni
dumki j mirkuvannya. "SHCHo robiti?" - nemov  pitav  u  komishiv  ¿¿  blukayuchij
poglyad. Komishi otochali ¿¿ vorozhoyu yurmoyu i sheptalis'. Solomiya podumala,  shcho
vona musit' buti nedaleko od Ostapa, shcho vin pochuº ¿¿, i kriknula:
   - Ostape-e!.. Osta-ape-e!..
   Golos ¿¿ proguchav gluho, stina vorozhogo ocheretu ne pustila jogo daleko,
zabrala v sebe, kovtnula.
   Solomiya shche raz guknula - te zh same.
   Serce v Solomi¿ upalo,  ruki  zvisli  bezvladno.  Ta  nenadovgo.  Novij
pripliv energi¿, shalena vidvaga pojnyali ¿¿ volyu, i vona  kinulas'  upered,
rozhilyayuchi j lamayuchi ocheret zi slipoyu zavzyatistyu zranenogo olenya. Od  chasu
do chasu vona klikala Ostapa. Odpovidi ne bulo. Vona pochala krichati na  vsyu
mic' legkih, u nadi¿, shcho koli ne Ostap, to htos' inshij pochuº ¿¿. Ne  moglo
zh buti, shchob vona tak daleko vidbilasya od berega, de prohodili chasom  lyudi.
SHum komishu peremagav ¿¿. Nalyakani chuzhim golosom ptahi z  trivozhnim  piskom
krutilis' nad golovoyu Solomi¿. Komish shumiv. Vin ¿zhivsya pered  neyu,  tisniv
iz bokiv, nastigav izzadu, loviv korinnyam za nogi, kolov i rizav  shorstkim
listom. ZHovtij, gladkij, visokij - vin gluzuvav iz ne¿, pomahuyuchi  nad  ¿¿
golovoyu rudim chubom. Solomiya chula do n'ogo znenavist', yak do zhivo¿ istoti.
Vin dratuvav ¿¿. Koli b u ne¿ buv serp abo nizh, vona rizala b  jogo  doti,
poki b vin  ne  polig  uves'  abo  vona  sama  ne  vpala  trupom.  Solomiya
nakinulas' na n'ogo i pochala troshchiti iz zlosti,  z  ozvirinnyam,  yak  svogo
voroga.
   Vona rvala jogo,  lamala,  krutila  i  bila  nogami,  a  vin  zginavsya,
upiravsya, zchiplyuvavsya vgori kiticyami, raniv  ¿j  ruki  i  til'ki  korinnyam
tremtiv, nemov od skritogo regotu.
   Solomiya znesililas' i vpala, ¿j stalo dushno.  Pit  kraplyami  stikav  po
vidu, grudi vazhko dihali, i ochi blishchali, yak u zvira, shcho popavs' u  labeti.
Znachit', nema vihodu; vona musit' tut pogibati, a Ostap cherez ne¿ - des' u
drugomu kinci. Solomi¿ ne tak zhalko bulo sebe,  yak  Ostapa;  vona  uyavlyala
sobi, yak vin teper lezhit'  hvorij  i  samotnij  u  pushchi  i  viglyada  ¿¿  z
ocheretiv, ¿j zhal' stalo molodogo zmarnovanogo zhittya - i vona zaplakala.
   Tim chasom korotkij osinnij den' gas, iz plavniv vstavala nich.  Spochatku
morok poliz iz-pomizh ocheretiv, a za nim  dihnuli  ozercya  j  kupini  bilim
tumanom.
   Stavalo vogko j holodno. Ponochi nichogo bulo rushatis'.  Solomiya  sidila,
obnyavshi golovu rukami, i dumala. SH, vona ne hoche ginuti otut! YAk til'ki na
svit zajmet'sya i mozhna bude jti, vona pide prosto, prosto i bude  jti,  azh
poki dijde do krayu. Vona znajde tam lyudej, oddast' ¿m usi svo¿  groshi,  shcho
visyat' zashiti v torbinci na shi¿, i z nimi obshukaº plavni ta znajde Ostapa.
Koli b lish perezhdati nich...
   CHim bil'sh temnilo, tim viter, zdavalos', duzhchav, prinajmni ocheret shumiv
tak, shcho zaglushav navit' dumki. Nichogo ne bulo chuti, til'ki  bezperestanne,
odnomanitne, vichne shu-shu-shu... shu-shu-shu... Pravda, chasom vona pomichala, shcho
nizom, pomizh komishami, shchos' proskakuvalo, a shamkij suhij list ocheretu todi
trishchav. Ptahi buli nespokijni, metushilisya, bilis' krilami pomizh ocheretom i
zdijmali galas, mov pered bureyu.
   Solomiya sidila tak, ayas poki ne zasnula. Vona ne znala, yak  i  koli  se
stalosya,- vtoma i shum komishu prispali ¿¿.
   Vona ne mogla b skazati, prokinuvshis', chi  bulo  pizno,  chi  rano.  Nad
komishami shche nizhche, nizh vchora, spu,  skalos'  oliv'yane  nebo.  Vse  tilo  u
Solomi¿ bolilo, yak pobite. Vazhki poviki mimohit' spuskalis' na ochi, golova
bula nesvizha. Odnak Solomiya ne mogla gayatis' i hvilini. Vona pishla  prosto
pered sebe, tak yak stoyala, i zvazhilas' jti, doki stane snagi j sili.  Vona
bigla, hoch nogi v ne¿ buli slabishi, nizh uchora, a povitrya bulo yakes'  guste
i trudno bulo dihati nim. Oprich togo, Solomi¿  dokuchav  golod.  Uzhe  drugu
dobu vona nichogo ne ¿la, pid sercem ¿¿ mlo¿lo, v zhivoti korchplo.  Na  hodu
Solomiya vismikuvala steblo abo  korin'  vodorosla  i  zhuvala  protivnu,  z
bolotnim zapahom roslinu. CHim dali vona jshla, tim  bil'she  divuvalas',  shcho
s'ogodni popadalos' ¿j tak bagato zhivih istot. Trichi vona  pomitila  kriz'
komishi sirij vovchij hrebet, raz lisicya majnula  kolo  ne¿  hvostom,  a  to
zdaleku chulosya nemov kabanyache rohkannya. Vuzhi j gadyuki  nabralisya  s'ogodni
osoblivo¿ ruhlivosti, bo vse povzli j povzli  v  tomu  napryamku,  yak  jshla
Solomiya, i ¿j treba bulo osoblivo uvazhati, shchob ne nastupiti na  sliz'ke  j
holodne gadyuche tilo. Ptahi kruzhlyali nad  plavnyami  cilimi  hmarami  i  tak
vereshchali, shcho zaglushali navit' shum plavniv. Solomiya vse jshla. Vona  zibrala
vsyu energiyu, vsyu silu voli, vsyu mic' tila i jshla uperto i zavzyato z viroyu,
shcho ¿¿ shiroki j visoki grudi zlamayut' usi pereshkodi. Odnak krayu plavnyam  ne
bulo. Komishi, ozercya, ºriki... I znov komishi, i  znov  voda,  i  znov  toj
samij zvuk rozmirenogo, odnotonnogo priboyu  mors'ko¿  hvili.  Nadvechir  ¿j
pochuvsya dim, i vona zradila - znachit', bliz'ko lyudi. Ta chim dali vona jshla
i chim bil'she smerkalos', tim bil'she dim stavav  pomitnim.  Ptahi  sil'nishe
nepoko¿lis'. V povitri stalo teplishe. Te teplo jshlo zzadu i z bokiv, nemov
od pechi. Solomi¿ robilos' dushno, ¿¿ duzhe divuvali i  navit'  nepoko¿li  ti
zmini v plavnyah. SHCHo se take robit'sya navkrugi?
   Obernuvshis' nazad i glyanuvshi na nebo, vona pobachila chervoni, yak  gran',
hmari - i zrazu stali zrozumilimi ¿j i toj dim, shcho vona chula, i  teplo,  i
nespokij ptahiv, i tikannya zviriv. Plavni gorili, vognyani  gori  nastupali
na nih, nesli us'omu smert'. Ale  vogon'  ishche  des'  daleko.  Koli  shvidshe
pobigti - mozhna shche  vtekti.  Til'ki  tak  dushno,  tak  vazhko...  nache  hto
zhenet'sya zzadu i dihaº,  nalyagaº  na  plechi.  Solomi¿ne  vuho  lovit'  uzhe
dalekij luskit suhogo komishu, nevirazne gudinnya, nache  zvir-velet  troshchit'
shchos', zhvakaº i vazhko solit'. Se zh vidima smert' zdoganyaº ¿¿1¸ Tut nema vzhe
ryatunku. Nihto j nishcho ne pomozhe. Neskazannij zhah obnyav Solomiyu.  Z  krikom
"Oh, bozhe mij!.. oh, bozhe!.." vona sharpnulas' iz ostannih  sil  i  naoslip
kinulas' v ochereti, slidkom  za  gadyukami,  zvirinoyu  j  usim  zhivim,  shcho,
ryatuyuchis' od naglo¿ smerti, mchalo v perestrahu pered nastupayuchimi burunami
vognyanogo morya...
   A vono jshlo. Vono kotilos' za nimi nevpinnimi, neperemozhnimi,  veselimi
hvilyami, zolotom rozsipalos' po  plavnyah,  zherlo  ocheret,  vipivalo  vodu,
pidpalyuvalo nebo...

   * * *

   Po vidhodi Solomi¿ Ostap pochuv  sebe  odrizanim  od  svitu,  od  lyudej.
Garyachka palila  jogo  vseredini,  vin  shchohvilini  mochiv  ruku  v  vodi  ta
oholodzhuvav cholo, ochi, golovu.  Jomu  dokuchilo  divitis'  na  zhovti  stini
komishu - i vin zaplyushchiv ochi. Vin dumav. Zgaduvalis' jomu davni zamiri, vin
dumav pro te, chogo jshov syudi, u Turechchinu, cherez vishcho pokinuv ridne selo j
didusya. YAkto teper zhivut' didus', chi zhivi j zdorovi? CHi zgaduyut'
   Ostapa?  Ot  koli  b  voni  prijshli  j  podivilis'  na   svogo   vnuka,
pidstrelenogo,  znesilenogo,  pokinutogo  v  komishah  na  obid  vovkam  ta
voronam.
   Jomu vse shchos' verzlosya, i v mayachni vin klikav didusya. Didus'  prihodiv.
Tiho j nepomitno vilaziv vin iz komishiv i stavav  nad  Ostapom,  zgornuvshi
ruki.
   - Tebe zraneno, sinku, chi ne z lyahami bivsya?
   - Ni, didusyu, to mene moskal' vstreliv, yak ya kordon perehodiv.
   - A de zh tvo¿ bratchiki, sichoviki  dunajs'ki,  shcho  ti  sam  lezhish  pomizh
ocheretom?
   - E, didusyu, vi dumaºte, shcho shche j dosi tam Sich º? Ni, nema, didusyu,  vzhe
Sichi... Bula,  ta  zagula...  Viviv  Gladkij,  mozhe  chuli,  tovaristvo  na
ozivs'ki stepi, pokinuv turka...
   - SHCHo zh ti robitimesh, sinku, na chuzhij storoni?
   - YAk zhivij budu, zemlyu oratimu, ribal'stvom zhitimu... vse  zh  krashche  na
voli, nizh pid panom... Tam ishche lishilis' nashi lyudi, didusyu... pid turkom...
   Ostap viv besidu z  didusem  -  i  didus'  potishav  jogo,  davav  radi,
rozkazuvav pro kolishnº j pro te, shcho diºt'sya u seli teper. YAk til'ki  Ostap
rozplyushchuvav ochi, didus' hovavs' u komishi, ale dovoli bulo zaplyushchiti ¿h, yak
didus' znov z'yavlyavs' i sluhav prigodi Ostapovi abo opovidav pro sebe.
   Nadvechir Ostap pochav turbuvatisya: de dilasya Solomiya, shcho ¿¿  nema  dosi?
CHom vona ne prihodit'? Adzhe vona znaº, shcho jomu trudno j povoruhnutisya,  shcho
vin ne goden sam vidobutisya z sih netriv.
   A mozhe, vona jogo pokinula?.. "Solomiº... Solomiº..." - stognav hvorij,
ta stogin jogo zaglushavsya shumom plavniv.
   Vnochi stalo jomu girshe. Propasnicya tipala nim, garyachka palila vognem, a
v grudyah tak kololo, shcho vin na preveliku  silu  distavav  sobi  vodu.  Vin
hotiv kashlyati i ne mig od bolyu. A Solomiya ne prihodila. Ostap ne  spav,  a
lish chasom,  na  kil'ka  hvilin,  zapadav  u  netyamu.  Nich  tyaglas'  dovgo,
bezkonechno, yak smert'... A Solomi¿ ne bulo... De zh vona, shcho z neyu? - Ostap
nudivsya.
   Udosvita Ostap pochuv, shcho kolo n'ogo zhiva istota.
   - Ti, Solomiº? - pospitav  vin  i  odkriv  ochi.  "CHi  vona  zhartuº,  shcho
perekinulas' sobakoyu?" - podumav vin i trohi opritomniv.
   Proti n'ogo stoyav  ne  pes,  a  vovk.  Velikij,  sirij,  zabovtanij,  z
garyachimi j golodnimi ochima. Vin nastoroshiv vuha j prostyag do Ostapa mordu,
mirkuyuchi, chi bezpechno jomu napadati, chi  ni.  Ostap  lezhav  bezboronnij  i
divivs' na vovka. Vin dobre bachiv trohi krivij, glibokij i zaslinenij  rot
vovka, zakrutki shersti na jogo grudyah j micni zamocheni labi.
   Zvir stoyav neruhomo, vreshti perestaviv odnu labu, dali drugu  i  troshki
prisunuvsya do Ostapa.
   Ostap zacherpnuv prigorshneyu vodi i briznuv na vovka. Brizki doletili  do
jogo mordi, kil'ka z nih vpalo na ne¿. Vovk viskaliv zubi i osiv na  zadni
labi, ale ne. odhodiv.
   Ostap znov pokropiv jogo vodoyu. Vovk klacnuv zubami  i  blimnuv  ochima.
Vin buv nevdovolenij. Posidivshi trohi j ne  zvodyachi  ochej  z  Ostapa,  vin
raptom vityag shiyu, podavsya napered i tak  zhalibno  zaviv,  shcho  Ostapovi  azh
moroz pishov poza shkiru. Viv vin dovgo, na kil'ka not, iz velikim smakom, z
zaplyushchenimi ochima. Vreshti zamovk, posidiv trohi i  nablizivsya  do  Ostapa.
ªdinim oruzhzhyam Ostapa bula voda, i vin od chasu do chasu oblivav neyu  vovka,
ne dopuskayuchi do sebe. Vovk vreshti  skuchiv.  Vin  kil'ka  raz  serdito,  z
zapeklistyu klacnuv na Ostapa zubami, krutnuvs' i shchez u komishah.
   Po sih odvidinah Ostap pochav dumati pro smert'. Prijshla pora vmirati.
   CHi zhivogo, chi mertvogo, a taki z'¿st' vovk abo stochat'  hrobaki  u  sih
netryah. CHi ne odnakovo?
   Ostapovi zgadavs' Kotigoroshok. "Hiba ya boyus' smerti?  -  chuv  vin  jogo
capinij golos.Zrodu-zviku... Poshli, gospodi, hoch zaraz. Raz umirati  -  ne
dvichi... Umer - i kraj, bil'sh ne vstanesh..."
   - Ostap tezh  ne  boyavsya  smerti.  Jomu  til'ki  hotilos'  pered  smertyu
pobachiti Solomiyu. Didusya vin bachiv, toj prihodiv do n'ogo,  a  Solomi¿  yak
nema, tak nema... Des' zabludilas' u plavnyah  abo  vovki  rozderli  ¿¿.  I
Ostapovi stalo zhalko Solomi¿, strah yak zhalko. Vona taka dobra, tak  kohala
jogo, vona pishla za nim u daleku dorogu, ne  pozhaluvala  kis  svo¿h  zadlya
n'ogo; vona doglyadala jogo, yak ridna mati, bula virna, yak tovarish. I  same
teper, koli voni zdobuli sobi volyu i mali v shchasti j  radosti  pochati  nove
zhittya, prihodit' pbgibel' i, yak shchenyat u richci, topit' ¿h oboh... Topit'...
topit'...   topit'...-   spivayut'   jomu   vidhidnu   komishi   z   pravogo
boku.-Pogibel'... gibel'... gibel'...-pidhoplyuº live krilo.
   Ostap lezhav dovgo, bez kincya. Osinnij den' sunet'sya povoli,  sire  nebo
cidit' blide svitlo.
   Ostapovi nudno. Vin maº take vrazhennya, nache chekaº  perevozu...  Os'-os'
mae perepravitisya...  os'-os'  perepravit'sya...  i  ne  mozhe,  shchos'  ne
puskaº... "Tiho bud'te, lyudi, ne hapajtesya..."  -  shepche  did  Ovsij,  i
palayut' na nebi vogni. Vogni palayut', rozrostayut'sya, od nih jde teplo  i
zogrivaº Ostapa, rozpalyuº jomu krov. Garyacha i.,  hvilya  b'º  do  sercya,  v
golovi proyasnyuºt'sya. Vin ne hoche vmirati.  Vin  hoche  zhiti.  Svit  takij
krasnij... Ostap ishche molodij, vin ne zhiv ishche, ne zaznav us'ogo... Jomu  shche
hochet'sya glyanuti na sonce, pobachiti svit bozhij, lyudej, obnyati Solomiyu...
Vin ishche zhivij, vin ne lezhatime tut
kolodoyu, ne zhdatime, azh prijde smert'... Ostap zsuvaºt'sya zi svogo lozha
i povze. Jomu bolyache. Nu, ta nichogo, terpi, kozache... Vin bude  plazuvati,
chiplyatimet'sya ne til'ki rukami j nogami, a j zubami navit', a taki  vilize
z sih mochariv. i Ostap povze. Jomu trudno, kozhnu kupinu dovodit'sya brati z
boyu, v grudyah kole j spiraº duh, nogi vazhki,  yak  kolodki.  Vin  spochivaº,
omlivav chasom, prokidaºt'sya i znov povze na dni komishevogo morya. Do  sercya
b'º garyacha hvilya; dika, neperemozhna zgaga zhittya palit' useredini,  spovnyaº
usyu jogo istotu... Raptom vin chuº nad soboyu:  -  Ostape!  Ostape!  Se  ti?
ZHivij? Vin znaº, chij to golos: to virna jogo zhinka, to Solomiya  zlinula  z
neba, shchob uzyati jogo do sebe.
   - To ya, to ya, serce moº...- obzivaºt'sya vin  do  ne¿  i  chuº,  yak  vona
zvodit' jogo, bere  na  ruki,  yak  malu  ditinu,  i  voni  letyat'  oboº  u
visokosti, gen-gen do zoryanogo neba... Jomu tak radisno, tak dobreGU
   Kraj bitogo shlyahu,  yakim  selyani  naddunajs'kih  sil  ¿zdyat'  u  Galac,
zahovavsya sered kupki verb ta  pomizh  ocheretami  cigans'kij  viselok.  Vin
skladavsya vs'ogo-navs'ogo z tr'oh hatok,  vlastivo,  kurnikiv,  nizen'kih,
krivih, zliplenih iz glini, yak lastivchani gnizda.
   U dvoh iz nih, ochevidno,  nihto  ne  zhiv,  bo  vikna  buli  povidirani,
komishevi strihi obsipalis' i kinci lat stirchali z nih, yak  rebra  kistyaka.
Til'ki v odnij liplyanci svitilis' dva vikoncya i vivsya dimok  iz  verbovogo
dimarya.
   Tam zhila odinoka u visilku cigans'ka sim'ya.  Najbil'she  miscya  v  hatci
zajmala pich iz velikim, malo ne do zemli kominom. Pripichok buv tak niz'ko,
shcho vogon' goriv slive na zemli. Siva roztripana ciganka grila  kolo  vognyu
svo¿ lahmani, pidkladala v ogon' ocheret i kurila  z  korotko¿  lyul'ki.  Na
lavi, v vigidnij i mal'ovnichij pozi, rozkinuvsya molodij cigan. Jogo  chorni
kucheri vilazili kriz' podertij bril', a bliskuchi ochi j vesele,  podz'obane
vispoyu borodate oblichchya osmihalos' do molodici, shcho,  zignuta,  silkuvalasya
styagti z nogi  svogo  cholovika  chobit,  ¿¿  strunka  figura  zignulas'  od
napryagi, yak tugij luk, a fantastichnij sinij plashch  i  chervona  spidnicya  ne
mogli skriti micnih form molodogo tila.
   Na porozi stoyav starij visokij cigan, nemov rozdumuvav,  chi  uvijti  do
hati. Vreshti vin perestupiv porig,  pidijshov  do  pechi  i  prisunuvsya  "do
vognyu, tak shcho jogo suvore obgolene oblichchya zablishchalo middyu. Todi obizvavsya
do molodshogo:
   - Ti zagnav. Radu, shkapinu?  SHCHob  chasom  ne  zabrela  v  plavni  ta  ne
zgorila.
   Radu zbiravs' odpovisti, koli v toj ment shchos' sil'no stuknulo v vikno.
   Usi zdrignulisya. Moloda ciganka viskochila z hati.
   Skoro pislya togo znadvoru pochuvsya ¿¿ rizkij gorlovij golos:
   - Radu, aorde![1]

   Radu linivo zvivsya z lavi i vijshov nadvir; za nim podavsya starij.
   Pid viknom, u blagayuchij  pozi,  stoyala  pered  cigankoyu  yakas'  strashna
zhinka, blida, prostovolosa, v podertij  zabolochenij  odezhi,  i  namagalasya
shchos' vimoviti. ¿¿ vusta vorushilisya, ta golos ne dobuvavsya. Se ¿¿ muchilo, i
vona govorila ochima - chervonimi, nalyakanimi, strashnimi. Vreshti ¿j  udalos'
prohripiti:
   - Lyudi... dobri... ryatujte... ryatujte!.. Ostap lezhit' tam,  nedaleko...
hodim... ryatujte!.. Cigani nichogo ne rozumili.
   - Sodesh dusha?[2]pitav starij cigan. Solomiya, odnache, ne sluhala jogo  -
vona zvertalas' ^o-Radu, hapala za plashch  ciganku,  blagala  starogo.  Vona
stognala i tyagla ¿h za soboyu.
   Cigani  ne  hapalisya.  Voni  radilisya,  sperechalisya,  krichali.   Vreshti
zvazhilis' - Solomiya se  pomitila.  Vona  uhopila  za  ruku  ciganku,  nache
boyalasya vtratiti ¿¿, i pobigla v toj bik, de gorili plavni.  Cigani  ledve
vstigali za neyu. Perejshovshi dorogu, vona podalasya vzdovzh plavniv.
   - Kaj zha?[3]trivozhno krichav Radu na Solomiyu. Ale- vona ne odpovidala ta
vse bigla napered. Vreshti zupinilas', nagnulas' do zemli i promovila:
   - Ostape!..
   Odpovidi ne bulo.
   Cigani tezh nagnulisya pridivlyayuchis'. Lezhav yakijs' cholovik. Starij  cigan
vikresav vognyu, zapaliv ocheretinu i nabliziv ¿¿ do Ostapovogo oblichchya. Ochi
v Ostapa buli zaplyushcheni, a na bilomu vidu virazno zachornili molodi vusa  j
gusti brovi.
   - Sanshukar...[4]shepnula moloda ciganka, naginayuchis' nad Ostapom.
   Sya  pohvala,  vidimo,  rozdratuvala  Radu,  bo  vin  grimnuv  na  zhinku
gorlovim, dikim golosom i odtrutiv od Ostapa.
   -  Lyudi  dobri,-  blagala  Solomiya,  stoyachi  na  kolinah,-  zmilujtes',
prijmit' nas  do  hati...  Vi  zh  bachite  -  propadaºmo...  CHolovika  mogo
postreleno, vin ledve zhivij, malo  ne  zaginuli  mi  v  plavnyah...  YA  vam
oddyachu, ya vam odroblyu... Viz'mit' use, shcho  mayu...  vse...  ta  ne  kidajte
nas... Os' nate...
   Z simi slovami Solomiya zirvala z shi¿ torbinku i visipala z ne¿ na  ruku
staromu ciganovi kil'ka sribnih monet.
   Starij pobryazkav groshima na doloni, pidkinuv ¿h i shovav u kishenyu.
   - Mishto!..[5]skazav vin korotko. Po naradi z molodim voni vzyali  Ostapa
- odin pid pahvi, drugij za nogi - i tiho posunulis' do hati.
   Stara ciganka vidzhila, koli  prineseno  ranenogo,  ¿¿  strashne,  zhovte,
vid'oms'ke oblichchya zrazu stalo dobrishim, a sivi pasma kis,  shcho  vibivalis'
iz-pid chorno¿ hustinki, spokijno lyagali na Ostapovi grudi,  mov  na  grudi
sina, koli vona obmivala ta perev'yazuvala jomu  ranu.  Napoºnij  nezabarom
zillyam, iz perev'yazanoyu ranoyu, zogritij teplom, Ostap  rozplyushchiv  ochi.  Se
tak vraduvalo staru ciganku,  shcho  vona  zabel'kotala  shchos'  zhvavo,  sil'no
zachadila z lyul'ki i radisno potripala Solomiyu po plechah.
   Stara ciganka vzyala Ostapa pid svoyu  opiku.  Vona  hodila  kolo  n'ogo,
varila jomu zillya, obdivlyalas' ranu, po¿la kozyachim molokom, osoblivo  koli
Gica ta Radu vihodili z domu.
   Moloda Mariuca pri muzhchinah ne zvertala  uvagi  na  Ostapa,  ba  navit'
pokazuvala, shcho ¿¿ serdit' usya sya istoriya: vona chasto vikrikuvala shchos' lihe
rizkim, yak u voroni, golosom i blimala neprivitnim okom u kutok, de  lezhav
ranenij, ta Solomiya pomichala, shcho vse  se  robit'sya  bil'sh  dlya  Radu,  bo,
serdyachis', ciganka pozirala skosa na cholovika, vidimo cikavlyachis', yake  se
vrazhennya robit' na n'ogo.
   Prote dovoli bulo muzhchinam vijti za  porig,  yak  Mariuca  obertalas'  u
dobru, serdechnu zhinku i pomagala Solomi¿  ta  starij  materi  hoditi  kolo
Ostapa. Vona  ukrivala  jogo  najteplishim  iz  svo¿h  lahmaniv,  odgortala
volossya z chola, odganyala osinnih muh i vse se robila tak ohoche,  z  takimi
zhvavimi ta  garnimi  ruhami,  shcho  zdavalasya  gnuchkoyu  roslinoyu  na  vitri.
Zirkayuchi svo¿mi chornimi, bliskuchimi ochima to na  Ostapa,  to  na  Solomiyu,
vona pitala v Solomi¿:
   - Manush? Manush?[6]
   I koli Solomiya, ne rozumiyuchi, chogo ta hoche, kivala naugad golovoyu, vona
dopituvalas':
   - Sarbu shos?[7]
   CHasom cherez Ostapa ciganki spiznyalisya z mandrivkoyu  na  zhebri.  SHCHoranku
voni zapryagali u svoyu dvokolesnu garbu malen'ku, hudu j  oblizlu  shkapinu,
zabirali z soboyu polotnyani sakvi  i  zalazili  u  zbitu  zi  starih  doshchok
derev'yanu skrinyu, shcho sluzhila zamist' vasaga  u  garbi.  Skrinya  bula  taka
visoka, shcho stara ciganka cilkom znikala u nij, 1 til'ki ¿¿ strashna  golova
8 bilimi patlami ta chervonoyu lyul'koyu v  zubah  viglyadala  zvidti.  Mariuca
stavala u skrini na kolina i smikala za vizhki. Mala, oblizla shkapina sumno
shilyala golovu i ne rushalasya z miscya. Mariuca cmokala,  bila  ¿¿  vizhkami,
obertala batig  to  odnim,  to  drugim  kincem,  pidbad'oryuvala  gorlovimi
zvukami. SHkapina ni z miscya. Todi stara ciganka vipuskala z  suhih  grudej
dikij, nelyuds'kij krik, pidijmala dogori kulak iz dimuchoyu lyul'koyu,  tryasla
¿m i klyala tak strashno i zavzyato, shcho komishi shilyalis' navkolo od strahu  i
soromu. Koli traplyalis' muzhchini, voni pomagali  zhinkam  krikom  i  rukami.
Sered neskazannogo gvaltu shkapina vreshti  nadumuvalas',  vityagala  hrebet,
vipinala rebra i, ledve perestupayuchi tremtyachimi nogami, tyagla chudnij vizok
po kurnij dorozi.
   Voni ¿zdili po selah, zhebrali, zbirali de  yaºchko,  de  zhmenyu  muki  abo
kukurudzi,  vikopuvali  zi  smitnikiv  brudni   j   poderti   ganchirki   i
viladnovuvali uvecheri z garbi taku silu riznoridnih rechej, shcho trudno  bulo
viriti, abi vsi voni distalis' ¿m iz dobro¿ voli miloserdnih lyudej.
   Gica z Radu pidvechir prokidalisya -  voni  mali  zvichku  spati  uden'  i
shchezati na nich,- i v zadimlenij hatci stavalo veselo j gamirno. Na pripichku
palav vogon', zhinki varili  yakes'  varivo  i,  yak  soroki,  spovnyali  hatu
gorlovimi vigukami, opovidali svo¿ prigodi. Za vechereyu z'yavlyalas' gorilka,
vino, vsi pili, krichali, vimahuvali rukami, gnulis', yak komishina,  blimali
chornimi  ochima  ta  pidsinenimi  bilkami,  svitili  rozhristanimi  chornimi
grud'mi. CHasom zahodili  na  vecheryu  susidni  cigani,  pohmuri  j  nepevni
figuri, i tezh pili, krichali, stukali kulakami u stil.
   CHorni tini od chornih cigan hitalis' po stinah, u hati zdavalos'  lyudno,
yak na bazari.
   Ostap ne mig spati od togo galasu: vin lezhav iz rozplyushchenimi  ochima,  v
garyachci, i uyavlyav, shcho popav u peklo.
   Vesela kumpaniya zaklikala Solomiyu,  chastuvala  vinom,  ta  Solomiya,  ne
rozumiyuchi cigans'ko¿ movi, uhilyalas' od zaprosin - vreshti ¿j  bulo  ne  do
togo.
   K nochi vse te stihalo. Gica, Radu i gosti vibiralis' kudis' u dorogu, a
ciganki zalazili na pich. Drugogo dnya bulo te zh same.'
   Lishayuchis' u hati sama, poki zhinki ¿zdili po zhebrah,  a  muzhchini  hropli
pid stinami na lavah  abo  shchezali  kudis',  Solomiya  stavila  bilya  Ostapa
holodnu vodu i bralas' do roboti. Vona pidmazuvala chorni, zadimleni  stini
hatchini, shcho nagaduvali diku pecheru, mela dolivku, stirala pil  iz  Gicino¿
skripki, mila stil i navit' zanehayani shibki, kriz'  yaki  vidko  bulo  more
rudogo komishu ta bilu, blukayuchu kolo hati kozu.
   Solomiya use staralasya oddyachiti ciganam za ryatunok i zahist;  odnak  te,
shcho vona robila, ne vdovol'nyalo starogo cigana - vona se  pomichala  z  jogo
lihih poglyadiv, iz jogo burchannya. Ta shcho  mala  chiniti?  Piti  najnyatis'  u
gorod abo v selo, lishiti hvorogo na samoti, bez pomochi, vona ne mogla,  bo
Ostap raz u raz ¿¿ potrebuvav. Navit' koli vona chepurila hatu,  vin  chasto
klikav ¿¿ slabim golosom:
   - Solomiº!..
   - CHogo, Ostape? - kidala vona robotu.
   - Syad' kolo mene...
   Vona sidala na lavi, a vin movchki divivsya na ne¿  chervonimi  z  garyachki
ochima abo pliv nisenitnici.
   Odnak Solomiya ne tratila nadi¿ i navit'  ne  duzhe  zhurilas'.  Molodist'
brala svoº. Koli voni ne zaginuli v plavnyah, koli ne propali dosi, to  vzhe
teper ne zaginut',- abi Ostap shvidshe vigo¿vsya.
   I Ostap popravlyavsya. Garyachka zgodom spala,  rana  shvidko  zatyaguvalas',
sili pidzhivali. Za dva tizhni vin uzhe zvodivsya z lavi, dovodikavsya do vikna
i su¿no povodiv ochima po hvili rudih, azh chervonih komishiv.
   Solomiya teper mogla zalishati Ostapa na den' samogo.  Vona  radilas'  iz
nim: chi ne piti ¿j razom  iz  cigankami  po  selah,  mozhe,  hto  najme  na
podenne. A to strinut'sya de svo¿ lyudi, naputyat', pomozhut', ne te shcho chuzhi.
   - SHCHo zh, idi,- zgodivsya Ostap,- mozhe, j meni shcho napitaºsh, yak ochunyayu...
   Drugo¿ dnini, yak til'ki ciganki virushili na zhebri, Solomiya pishla  uslid
za ¿h garboyu. Ti pomitili ¿¿ i zdivuvalis'.
   - Kaj zha?[8] - kriknula Mariuca, obertayuchis'.
   Solom