sobak, riznogo gaddya. CHim blizhche nablizhalisya polovci, tim yaskravishe visvichuvalisya ti malyunki na shirokih polotnishchah. Rus'kij stan vraz zavorushivsya. Rizki okriki voºvod pidnyali na nogi vsih. Kozhen pospihom natyaguvav na sebe lati chi kol'chugu, priv'yazuvav ponozhi, nadivav pidsholomnik, sholom, hapav zbroyu - luka, spisa, mecha - i stavav u strij. Ne vstigli polovci podolati i polovini shlyahu, yak rusichi vzhe peregorodili pereshijok shchil'nim zhivim valom. Poperedu v dva ryadi stali kopijniki, micni zgrabni gridni, kozhen z yakih mav na ozbroºnni, krim luka i mecha, dovgij spis i korotkij spis-sulicyu. Potim vishikuvalisya mechniki, a za nimi - u tri ryadi - stril'ci. V tilu otroki trimali za poviddya osidlanih konej. Knyaz' Volodimir v otochenni najbil'sh dosvidchenih muzhiv stav zzadu, za stril'cyami. Pid rukoyu, u zapasi, mav dva kinni styagi - na vipadok vorozhogo prorivu. Boyari i voºvodi zajnyali svo¿ miscya u bojovih lavah. Vsi zavmerli v chekanni. Tim chasom polovci nablizhalisya. Na velikij Kob'yakovij korogvi zvivavsya dovgij zolotistij drakon z rozzyavlenoyu chervonoyu pashcheyu, z yako¿ virivavsya vogon'. Majorili chislenni bunchuki. Polovci jshli ne pivmisyacem i ne klinom, a lavoyu. Gluho gula, azh stognala zemlya. Vazhka hmara kuryavi pidnyalasya v nebo, sonce pot'myanilo, stalo serdito-krivavim, chuzhim, neprivitnim. Z gikom, svistom, ulyulyukannyam neslasya orda na rus'kij stan. Napruzhena tisha zavisla nad zavmerlimi druzhinami. Strashna sila letila na nih - yak burya, yak vihor, yak smerch, shcho vse lamaº i troshchit' na svoºmu shlyahu. CHiº zh serce ne zdrignet'sya vid odnogo ¿¿ nesamovitogo vidu, vid gromu kopit, shcho stryasayut' zemlyu, vid hropinnya i vazhkogo dihannya tisyach konej, vid nezvichnih chudovis'k, shcho, mov zhivi, zvivayut'sya nad ordoyu na ¿¿ korogvah? Temna lavina polovciv nakochuvalasya shvidko, zlovisno. Vzhe vidno oblichchya vershnikiv, ¿hni oshkireni vid lyuti i strahu roti, ¿hni gostroverhi povstyani kovpaki, otorocheni hutrom, vityagnuti v nestrimnomu bigovi tonki spitnili kins'ki shi¿. A nad usim - sini bliskavici shabel' i dikij nezatihayuchij veresk: a-a-a!.. Volodimir Glibovich vibrav misce poseredini vijs'ka - mizh lavami mechnikiv i stril'civ. Stril'ci zhdali jogo znaku - koli posilati nazustrich vorogovi svo¿ smertonosni strili. A vin takozh terplyache zhdav nablizhennya voroga. SHCHe hvilina-druga... SHCHe mit'... Vin buv prirodzhenij vo¿n, z ditinstva derzhav mecha v ruci i razom z knyazem Glibom, svo¿m bat'kom, ne raz hodiv, yak ce robili j inshi knyazhichi, u pohodi v step chi na knyaziv-supernikiv. Vin davno zvik do posvistu stril i bryazkotu mechiv, doskonalo znav vijs'kove remeslo i ne vidchuvav strahu pered vorogom, bo ne vidchuvav strahu pered smertyu. Divlyachis', yak letit' na n'ogo i na jogo vijs'ko ob'ºdnana orda pridniprovs'kih polovciv, vin dumav ne pro mozhlivu zagibel' chi poranennya, ne pro yunu knyaginyu Zabavu, shcho zostalasya v dalekomu Pereyaslavi, a pro te, koli zh napadniki stuplyat' na oboronnu smugu, zritu yamkami, mov krotovinnyam, koli voni pochnut' padati. I chi pochnut'? YAkshcho ni, todi j vin sam i jogo druzhina prirecheni na zagibel'! Vin shche duzhche napruzhivsya, pidvivsya na stremenah, livoyu rukoyu trimayuchi povid konya, a pravoyu stiskayuchi derzhak mecha. SHCHe mit'... Perednij ryad stepovikiv, ne pidozryuyuchi pro nebezpeku, shcho chigaº na nih pid kopitami konej, z us'ogo rozgonu vvirvavsya na prigotovlenu dlya nih zapadnyu. Kil'kanadcyat' vershnikiv vidrazu razom z kin'mi vpali na zemlyu. Potim pochali padati j inshi - i ti, chi¿ koni potrapili v yamki, i ti, hto zzadu naletiv na nih... "Pochalosya!" - podumav radisno Volodimir i visoko nad golovoyu pidnyav mecha. Ce buv znak stril'cyam, i ti mittyu vipustili u voroga raz za razom sotni stril, i majzhe kozhna z nih znajshla svoyu zhertvu. Krik bolyu i zhahu prolunav nad ordoyu. Peredni padali i potraplyali pid kopita konej, shcho vse napirali i napirali. Vigadka knyazya Volodimira obernulasya dlya napadnikiv velikimi vtratami, a golovne, polovci buli zatrimani u peredpilli, za pivsotni krokiv vid pereyaslavs'kih druzhin, i ¿hnya naval'na ataka, shcho, zdavalosya, mala zmesti vse na svoºmu shlyahu, raptom obirvalasya, zahlinulasya. Vzhe ne desyatki, a sotni vorozhih voyakiv razom z kin'mi lezhali na zemli i korchilisya vid nesterpnih muk, a po nih mchali inshi i tezh padali, zbil'shuyuchi zaval iz zhivih - kins'kih ta lyuds'kih - til. Odnak znachnij chastini napadayuchih poshchastilo peremahnuti cherez neshiroku oboronnu smugu, ¿h zustrili metal'niki spisiv. Prohurchali gostri sulici, na¿zhachilisya dovgi piki, v hid pishli mechi. To tut, to tam zav'yazalisya rukopashni bo¿. I vse zh raptovo¿ naval'nosti, mogutn'ogo prigolomshlivogo udaru, na shcho spodivavsya Kob'yak, u polovciv ne vijshlo. Voni buli zupineni nespodivanoyu pereponoyu, zmishalisya, rozgubilisya, vtratili bojovij poriv. Zaval, de borsalisya pokalicheni koni j lyudi, zrostav i zavazhav zadnim lavam z hodu vdariti po rus'kih voyah... * * * V toj chas, koli Kob'yak poslav svo¿ najvidbirnishi polki v ataku, druzhini ki¿vs'kih knyaziv nablizilisya do Oreli. Slavuta vzyav livoruch i pishov nad richkoyu v obhid Kob'yaka, knyaz' Ryurik pospishiv zrobiti ce z pravogo boku, a velikij knyaz' Svyatoslav poviv svoyu rat' pryamo do brodu, na viruchku Volodimirovi. Odnak persh, nizh perejti Oril', i Slavuti, i Ryuriku dovelosya zustritisya z hanami Barakom i ªksnoyu, yaki, ne znajshovshi urus'kih zasadnih styagiv, bo ti ranishe priºdnalisya do Volodimira, bezcil'no riskali po zaplavah u poshuku suprotivnika. Storozha Slavuti pershoyu pomitila ordu Baraka. Stomleni polovec'ki vo¿, - a bulo ¿h bilya tisyachi, - povoli ¿hali ponad Orillyu. Koli na navkolishnih gorbah raptovo z'yavilisya rus'ki vo¿, han Barak, dumayuchi, shcho maº dilo z zasadnim styagom urusiv, rishuche kinuvsya na nih v ataku, ta duzhe shvidko zrozumiv svoyu pomilku. Na n'ogo zusibich mchalo chislenne rus'ke vijs'ko. - Nazad! - zarepetuvav vin, pershij povertayuchi konya. Ta tikati bulo nikudi. Pozadu - gruz'ke boloto, a bilya samo¿ richki - gliboki progno¿. Zastukani v cij pastci polovci zametalisya, yak zagnani zviri. Odni zdalisya vidrazu, slushno vvazhayuchi, shcho krashche urus'kij polon, zvidki rano chi pizno mozhna vikupitisya, nizh vidima smert', drugi razom z kin'mi zagruzli v bagnyuci, i ¿h kiyani hapali i tyagli na suhe, de v'yazali po desyatku, shchob ne rozbigalisya, treti z vidchaºm i nenavistyu oboronyalisya. Takih rubali bezposhchadno. Han Barak, utlij, kistlyavij, zhovtolicij, ne zahotiv pomirati, i, koli pered nim virosla grizna postat' ki¿vs'kogo gridnya Kuz'mishcha, kinuv shablyu dodolu i shrestiv pered soboyu ruki - v'yazhi, movlyav. Kuz'mishche styagnuv jogo z konya. - Ga-ga, popalasya pticya-sinicya! Nevzhe han? - I rvonuv u polonenogo z shi¿ zolotij lancyuzhok z sribnoyu plastinkoyu, na yakij buv zobrazhenij trigolovij drakon. - Han Barak, - kislo usmihnuvsya toj. - Barak to j Barak, - pogodivsya Kuz'mishche i, vidobuvshi z-za poyasa micnu vir'ovku, zv'yazav hanovi ruki... Ne minulo j godini, yak vid Barakovo¿ ordi ne zalishilosya j slidu. SHlyah u Zaorillya buv vil'nij. Zalishivshi sotnyu molodih gridniv steregti polon, Slavuta pereviv polk na protilezhnij bereg richki i shvidko rushiv na zahid, zvidki dolinav gomin boyu. Vin pospishav, ne bez pidstav vvazhayuchi, shcho Volodimir trimaºt'sya z ostannih sil. * * * Volodimirovi dovelosya zaznati girko¿ hvilini. Rozlyuchenij vtratami i neperedbachenoyu zatrimkoyu, Kob'yak osobisto poviv ordu naurus'ki lavi. Vin shchaslivo probivsya kriz' zavali z kins'kih ta lyuds'kih til. Za nim rinuli chislenni polovec'ki zagoni i micno vdarili na pereyaslavciv. Bij zakipiv, zaviruvav po vs'omu polyu. Skregit mechiv i shabel', kins'kij tupit, kriki, lajki ta bojovi pokliki vo¿v, stogin i zojki poranenih i pridushenih, trisk spisiv - vse ce gulo i revlo, nibi syudi, na cej nevelikij shmatok zemli, zibralisya turi z us'ogo bezmezhnogo stepu. Pobachivshi, yak podalisya nazad pid natiskom Kob'yaka jogo vo¿ni, Volodimir z dvoma styagami, shcho buli v n'ogo pid rukoyu, poskakav tudi i z hodu vdariv polovcyam u live krilo. Rubavsya vin zatyato. Jogo duzhij kin', vikohanij najkrashchimi knyazivs'kimi konyushimi na pereyaslavs'kih polyah, rozshtovhuvav grud'mi niz'koroslih polovec'kih konej, i knyaz' nevtomno kresav svo¿m dovgim mechem po derev'yanih sholomah stepovikiv - azh z nih letili triski, obagreni krov'yu. Cej udar knyazivs'kih styagiv na yakijs' chas zupiniv Kob'yaka, a rus'kim voyam pridav sili. Voni zakrili proriv i stijko strimuvali voroga. Sonce pochalo pomitno shilyatisya donizu, ale speka ne zgasala. Zalizni kol'chugi, sholomi i lati nagrilisya tak, shcho do nih ne mozhna bulo dotorknutisya. Pit zalivav ochi, ¿dka stepova pilyuka zabivala nizdri i rota - dihati stavalo vse vazhche i vazhche. Vid spragi i stomi popristavali koni. Volodimir dobre rozumiv, shcho strimati, a tim bil'she vidkinuti Kob'yaka, yak ce vin zrobiv uranci, zaraz ne poshchastit'. Sili buli yavno ne rivni. Na misce zagiblih chi poranenih polovciv stavalo zrazu vdvoº bil'she. SHCHo zh robiti? Niyaka hitrist' tut ne dopomozhe. Zalishalosya odne - yaknajdorozhche prodati zhittya. Nareshti nastala hvilina, koli rus'ki vo¿ podalisya nazad i povoli pochali vidstupati. U polovec'komu vijs'ku zchinivsya radisnij krik: stepoviki vidchuli, shcho peremoga nedaleko. "Nu, pochalosya, - girko podumav Volodimir. - Dosit' nashim pobigti - i vs'omu kinec'!" Vin z tugoyu oglyanuvsya nazad, na pologij bereg, shcho mav skoro stati polem gan'bi, a mozhlivo, i mogiloyu dlya jogo polku, i raptom pobachiv, yak cherez brid perehodit' styag za styagom rus'ke vijs'ko. Nad nim rozvivalisya chervono-zolotisti znamena knyazya Svyatoslava. Radisno zagula krov u zhilah. - Dopomoga! - golosno, na vse pole zakrichav knyaz'. - Bratiº, druzhino! Dopomoga! Ki¿vs'ki knyazi pribuli! Trimajtesya! Ce bula shchasliva mit'. Dopomoga i peremoga! Teper ne pro porazku dumati, ne pro polon, smert' ta gan'bu, a pro peremogu, shcho vzhe yaskrila na vistryah gostrih ki¿vs'kih spisiv! Gromovij krik radosti rozligsya nad rus'kim vijs'kom. A v polovec'komu stani prolunali viguki vidchayu i rozpachu: polovci tezh pobachili, yak cherez Oril' perehodyat' rus'ki polki. Cej rozpachlivij krik znamenuvav soboyu perelom u bitvi. Polovci vraz pripinili ataku, zmishalisya, pochali zavertati konej. Nihto ne sluhavsya hans'kih nakaziv, teper kozhen rozumiv, shcho bitva prograna i shcho treba dumati pro poryatunok. Kob'yak ta inshi hani shche primushuvali ordinciv iti vpered, ta nevpevnenist' i strah projnyali vzhe ¿hni sercya. Zagal'na vtecha pochalasya todi, koli Svyatoslavovi polki, rozgornuvshis' lavami, rushili v nastup. Z odnogo boku, rus'kogo, jshli svizhi kinni zagoni. Tripotili na vitri knyazivs'ki styagi, grali rizhki, vibliskuvali proti soncya voyac'ka zbroya i nachishchena kins'ka zbruya. A golovne - cilij lis pik i sulic' kolihavsya nad shchil'nimi lavami. Z drugogo - zavihrena, rozsharila, riznomasta orda, strashna i svo¿m bojovim porivom, i svo¿m rozpachem. Vse v nij zaraz krutilosya, klekotalo, revlo. Zadni zagoni, ne znayuchi, shcho do urusiv pribulo velike pidkriplennya, napirali na perednih, a ti, ohopleni zhahom, zavertali konej nazad, namagayuchis' virvatisya z c'ogo kiplyachogo kazana. Vreshti, vsi kinulisya navtiki. Ale zh, zvichajno, vsi vtekti vidrazu ne mogli. Htos' buv poranenij sam, u kogos' buv poranenij kin'. Zadni vzagali ne mali kudi tikati, i pereyaslavci, a potim i kiyani hapali ¿h rukami, styaguvali z konej, v'yazali abo prosto zalishali pid ohoronoyu molodshih gridniv. Bagat'oh bulo porubano. Orda mchala naoslip do gorbiv, zvidki pochala svij nastup. Kob'yak letiv u tomu viri, klenuchi vse na sviti - i urusiv, i ordinciv, i svoyu dolyu. Bazhav odnogo - yaknajshvidshe virvatisya z c'ogo pekla. Ta virvatisya vzhe ne zmig. Koli do poryatunku, zdavalosya, buv odin krok, bo vtikachi dosyagli grebenya visot, vin raptom pobachiv pered soboyu neprobivnu stinu urus'kih druzhin. Jogo pochet vmit' rozpavsya, rozsiyavsya. Kozhen obrav sobi svij shlyah. Usi kinulisya vid hana vroztich. Kob'yak zalishivsya sam i, ohoplenij vidchaºm, zhahom i nenavistyu, pidnyav pered soboyu shablyu i, shukayuchi smerti, pomchav pryamo na suprotivnika. Jomu zdavalosya, shcho letit' vin na temnu stinu. Ta koli zitknuvsya z neyu, to pobachiv pered soboyu lishe odnogo molodogo dzhigita. - Klyatij urus, ya ub'yu tebe! - zavereshchav han, visoko pidnimayuchi shablyu. Jomu hotilosya naostanku zaznati radoshchiv peremogi. Haj mittºvo¿, skorominushcho¿, ale peremogi! Hotilosya vidchuti, yak shablya z hryaskotom vvihodit' v cupkij cherep protivnika, pobachiti, yak toj vipuskaº z ruki mecha i, oblivayuchis' krov'yu, padaº navznak z konya... A potim - haj i kinec'! Koni ¿hni zitknulisya. Molodij urus ne proyaviv strahu - pidnyav mecha, a ochima pronizav, mov spisami, i poglyad jogo buv rishuchij, tverdij. Ta han brav, buvalo, i ne takih! - Ge-eh! - heknuv vin, nanosyachi udar shableyu. Nazustrich pidnyavsya mech i zustriv toj udar u povitri. SHablya dzvyaknula i perelomilasya pri samomu rukiv'¿. Kob'yak oteteriv. Po garyachij spini prokotivsya krizhanij holod. Potyagsya do bulavi, shcho visila pri boci na poyasi, ale tut shorstkij arkan zdushiv jomu shiyu, virvav iz sidla, kinuv na zemlyu. Vse - kinec'! Nad nim shililosya yune oblichchya peremozhcya. Blisnulo vistrya mecha. Hanovi stalo lyachno. - Ne vbivaj! Oderzhish velikij vikup! YA Kob'yak! - prohripiv han z natugoyu, namagayuchis' pal'cyami poslabiti zashmorg na shi¿. - Hto ti? Urus pidviv jogo, postaviv pered soboyu. Mimo nih pronosilisya vershniki, tupotili kopita, bryazkala zbroya, chuvsya natuzhnij kins'kij hrap. Rus'ki vo¿ peretinali polovcyam shlyahi do vidstupu. - Mene zvati ZHdanom, - skazav urus, - i ya radij, shcho do mo¿h ruk potrapila taka pticya - sam han Kob'yak! Ot ne zhdav! Hodimo do voºvodi! ZHdan, ne vipuskayuchi z ruk arkana i povodiv hans'kogo konya, poviv znatnogo polonenika do pagorba, de zupinivsya zi starshoyu druzhinoyu boyarin Slavuta. Boyarin stezhiv za tim, yak rozvivayut'sya podi¿ na poli boyu. - Os', boyarine, podarunok velikomu knyazevi Svyatoslavu, - skazav urochisto ZHdan. - Sam han Kob'yak! Slavuta zaraz buv zovsim ne shozhij na togo dobrogo, lagidnogo starogo, yakim zvik jogo bachiti ZHdan u Kiºvi. Teper ce buv suvorij vo¿n, shcho micno i vladno sidiv na bojovomu koni. Vin ves' buv zakovanij u zalizo - sriblyastij sholom, kil'chatu barmicyu, shcho zakrivala shiyu, prostoru kol'chugu z korotkimi rukavami do liktiv. Z-pid temnih briv, pokroplenih sivinoyu, pil'no zorili shche molodi voloshkovi ochi. Slavuta vidirvav poglyad vid polya, de rus'ki vo¿ ganyalisya za stepovikami, beruchi ¿h u polon, z cikavistyu glyanuv na brancya. - I spravdi - Kob'yak. Piznayu! Dovodilosya zustrichatis' rokiv desyat' tomu! Pravda, todi ya buv polonenikom u hana... - Ne pam'yatayu, - gluho ozvavsya han. - Hto ti? - Nu, de b tobi pam'yatati! Prigaduºsh? Ce bulo pid Lubnom, na Vojnisi, koli ti zustrivsya z ki¿vs'kimi i chernigivs'kimi druzhinami. Pochatok bitvi buv dlya nas nevdalij. Tvij udar na chernigivciv, de i ya buv razom z knyazem Svyatoslavom, vidkinuv nas malo ne do Suli. Pidi mnoyu bulo vbito konya, i tvo¿ vo¿ zahopili mene i priveli do tebe, yak oce tebe nini do mene. Ta ne vstigli mi peremovitisya i dvoma slovami, yak nashi tak potisli, shcho ti kinuv i polonenika, i svoyu storozhu - podavsya shchoduhu do Horolu. Azh kuryava znyalasya za toboyu! Meni todi poshchastilo: za kil'ka hvilin ya buv u svo¿h... - Tobi spravdi poshchastilo, - pohmuro glipnuv spidloba Kob'yak. - A to b ya ne stoyav s'ogodni pered toboyu. Van-paj! - Odnak ne spodivajsya, shcho j tobi poshchastit', yak meni. Bachish, vilovlyuyut' tvo¿h nedobitkiv! - i Slavuta rukoyu proviv po vidnokrayu, de zatihav bij. - Nikomu vizvolyati svogo hana! Zakinchivsya tvij krivavij pohid na Rus', ne rozpochavshis'! Kob'yak ponuriv golovu, zakusiv gubu. Til'ki po tomu, yak lyuto blikav na peremozhciv, mozhna bulo zdogadatisya, yaki strashni pochuttya nurtuyut' u jogo dushi i yakoyu nenavistyu spovnene jogo serce. Nezabarom bitva zatihla zovsim. Polovciv peresliduvali daleko v step azh do vechora. U polon potrapilo sim tisyach stepovikiv i simnadcyat' haniv: Kob'yak Karliºvich i dva jogo sini-pidlitki, Izaj Belyukovich, Bokmish, Osaluk, Barak, Targ, Danilo, Sodvak Kulobic'kij, jogo brat Koryaz' Kalotanovich, Tursuk, Bashkort, Glib Tiriº-vich, ªksna, Alak, Tetiya z sinom, Turundaj, test' Kob'yaka. Podibno¿ peremogi nad stepovikami rus'ki knyazi ne oderzhuvali z chasiv Volodimira Monomaha, tobto protyagom ostannih shistdesyati rokiv. ...Zahodilo sonce. Nad bojovishchem spadav krivavij pil. Na stomlenih oblichchyah vo¿v cvili radisni, shchaslivi usmishki. Svyatoslav pro¿zdiv uzdovzh vijs'ka, zupinyavsya pered kozhnim styagom i dyakuvav za ratnij trud, za peremogu: - Dyakuyu, sini mo¿, dyakuyu vam, sokoli! Velika sila polovec'ka, ta vi ¿¿ pidsikli ob'ºdnanimi zusillyami bagat'oh knyazivstv nashih. SHCHe odin takij udar, i ya peven - zalishat' nas kochoviki v spoko¿, ne posmiyut' napadati na nas, rozoryati i plyundruvati zemlyu nashu, nashi okra¿ni! CHest' vam, horobri vo¿, a knyazyam - slava! Vichna pam'yat' tim, hto polig nini v poli chuzhins'komu za ridnu zemlyu! Pered polkom pereyaslavciv Svyatoslav zupinivsya, zijshov z konya, obnyav knyazya Volodimira i trichi pociluvav. - Dyakuyu, knyazhe, vityazyu horobrij! U s'ogodnishnij peremozi nashij tvo¿h trudiv ratnih najbil'she! CHest' tobi velika i slava dovichna, Volodimire Glibovichu! Volodimir spalahnuv radistyu. V ochah zabrinili shchaslivi sl'ozi. Privselyudna pohvala zavzhdi okrilyuº, piddaº duhu, a osoblivo, koli cya pohvala movlena velikim knyazem, za plechima u yakogo ne til'ki shist' desyatkiv lit, a j bagato vijs'kovih zvityag, koli vona movlena ne prosto tak, dlya krasnogo slivcya, ne des' na piru, a na brannomu poli, koli shche ne ohololi trupi poverzhenih na zemlyu vorogiv... Volodimir shiliv golovu, movchav i tiho usmihavsya. A za jogo plechima grimila tisyachogolosa yasa: - Slava knyazevi Volodimiru! Slava-a! ROZDIL VOSXMIJ Tim chasom u Novgorodi-Sivers'komu podi¿ rozgornulisya po-inshomu. Koli gonec' priviz lista, v yakomu Svyatoslav zaproshuvav sivers'kih knyaziv uzyati uchast' u pohodi, Igor zaklikav do sebe na radu brata Vsevoloda, pleminnika Svyatoslava i sina Volodimira. Ti pribuli ne gayuchis'. - Bratiº, shcho budemo robiti? Veliki knyazi Svyatoslav ta Ryurik zbirayut' pohid na podniprovs'kih polovciv. Zaklikayut' i nas... - A shcho robiti - iti! - ne dovgo dumayuchi, rishuche vidpoviv Vsevolod i poklav, stverdzhuyuchi vagu svo¿h sliv, vazhki kulaki na stil. - Nu, ce shche treba podumati, - vidpoviv na jogo slova Igor. - CHi varto nam kidati svoyu zemlyu bez ohoroni i zabivatisya na kraj svitu - azh do Dnipra? A yakshcho naskochat' dons'ki polovci? Todi hto poryatuº nashih zhon, ditej, rata¿v, lyud prostij? - Spravdi treba podumati, - skazav rozvazhlivo Svyatoslav Ril's'kij, pil'no divlyachis' na dyad'kiv svo¿mi sumnimi karimi ochima. - A YAroslav CHernigivs'kij? Vin ide? - Ni, - Igor usmihnuvsya. - Gonec' spovistiv, shcho knyaz' zaneduzhav. Ale ya dumayu, ce til'ki pro lyuds'ke oko. A naspravdi YAroslav dumaº tak, yak i ya. Hto zahistit' nashi knyazivstva, yakshcho Kza abo Konchak u cej chas napadut' na nih? - To shcho zh nam robiti? - spitav Vsevolod. - Nezruchno vidsidzhuvatisya v zatishku, koli inshi voyuvatimut'. - A mi j ne siditimemo. Mi tezh pidemo v pohid. Til'ki ne do Oreli ta Samari, a za Vorsklu... - Moya druzhina gotova do pohodu! - pershij vidguknuvsya Svyatoslav. - Moya tezh! - prodzveniv golos yunogo Volodimira Igorovicha, knyazya putivl's'kogo, yakomu naprikinci lita malo vipovnitisya chotirnadcyat' lit. - P'yat' styagiv zhdut' tvogo slova, knyazhe! Igor poglyadom prigolubiv sina. Muzhniº Volodimir! Nabiraºt'sya sil i vijs'kovogo vminnya! I tak shozhij na matir - knyaginyu YAroslavnu. Golubi ochi pid krutim cholom, po-dityachomu nizhni, puhki gubi, pryamij nis z led' pomitnoyu gorbinkoyu, rusyavij chub... Til'ki golos pochav lamatisya, ale i v n'omu vchuvaºt'sya muzika YAroslavnino¿ galichans'ko¿ vimovi. - Slavno, knyazhe! - pohvaliv jogo bat'ko. - Todi, yakshcho knyaz' Vsevolod ne proti, i vistupimo ne gayuchis'. - YA ne proti, - skazav Vsevolod. Domovilisya druzhinu brati neveliku: Igor - tisyachu voyakiv, inshi knyazi - po pivtisyachi. Jti vsim bez obozu, vzyati z soboyu v sakvah pshona, suhariv i solonini lishe na desyat' dniv. Ce dast' zmogu shvidshe dosyagti rubezhiv Polovec'ko¿ zemli, zavdati nespodivanogo udaru i tak zhe shvidko povernutisya nazad... * * * Za richkoyu Merlom, pritokoyu Vorskli, pochinalasya nikim ne zaselena nichijna zemlya. Bujni travi, bur'yani ta kovila kotili po neozorij rivnini zeleno-sriblyasti hvili. Zolote sonce, vstayuchi shchoranku na shodi, vitalo rus'ke vijs'ko laskavoyu usmishkoyu i verstalo po nebu dali svoyu odvichnu put'. V rozpechenomu povitri stoyav gustij duh chebrecyu ta polinu, bentezhiv sercya vo¿v bliz'koyu nebezpekoyu, shcho chigala na nih za sinim nebokraºm. Igor z bratiºyu ta voºvodami ¿hav poperedu, ne spuskayuchi z oka storozhu, yaka led' mrila vdalini. Speka zmorila vsih, rozmovlyati ne hotilosya. Kozhen buv zagliblenij u vlasni dumki ta spomini. Igor dumav pro oderzhanij naperedodni pohodu list vid testya, galic'kogo knyazya YAroslava. YAroslav vidpovidav suho. Ni, vin ne hoche primirennya z nepokirlivim sinom Volodimirom! U n'ogo º inshij sin, Oleg, yakij i posyade pislya n'ogo Galic'kij stil. A za Volodimira Igor haj i ne prosit' - nichogo ne vijde... Igor sumno poglyanuv na sina Volodimira. Nevzhe i mizh nimi koli-nebud' spalahne vorozhba? Nevzhe i jogo sini peresvaryat'sya mizh soboyu i griztimut'sya, yak sobaki, za krashchij gorod, za bagatshu otchinu? SHCHo za proklyattya vpalo na Ryurikiv rid i tyazhit' nad nim os' uzhe dvisti lit, shche z chasiv starogo Volodimira! CHi ce dolya vsih knyazivs'kih rodiv? Hid jogo dumok buv perervanij umovnim znakom, shcho podavala storozha. Igor zupiniv vijs'ko. Nazustrich mchav gonec', krichav zdaleku: - Knyazhe, knyazhe! Polovci! - Skil'ki ¿h? - CHotiri abo p'yat' styagiv - ne bil'she. Idut' nam nasuproti. - Bez vezh, bez zhon i ditej? - Sami vo¿, knyazhe. I vsi dobre ozbroºni. - Gm, sam bog posilaº ¿h nam v ruki, - tiho, sam do sebe, promoviv Igor, a potim zapitav: - Voni vas pomitili? - Ni, ne pomitili. Idut' dolinoyu. Igor pereglyanuvsya z knyazyami. - SHCHo robitimemo, bratiº? Napademo? - A yakshcho ce til'ki cholovij polk, a za nim cila orda? - visloviv sumniv oberezhnij Svyatoslav. - Nu j shcho? - viguknuv Vsevolod. U n'ogo vid peredchuttya bliz'kogo boyu vzhe pochali rozduvatisya nizdri. - Otochimo! Bliskavichno udarimo, znishchimo i, poki nadijde orda, shvidko vidstupimo! Taka shchasliva nagoda - znishchiti abo zahopiti v polon pivtisyachi polovciv - traplyaºt'sya ne shchodnya! Do boyu, bratiº! Do boyu! Vsi pristali do jogo dumki. Igor tut zhe rozporyadivsya: - YA b'yu v lob. Knyazi Svyatoslav i Volodimir obhodyat' live krilo suprotivnika, Vsevolod - prave. YAkshcho vorog vchinit' sprotiv - visikti do nogi! YAkshcho ni - poloniti vsih! A potyagnemo, bratiº! Gotuvalisya nedovgo. Za kil'ka hvilin druzhini rozdililisya i pishli kozhna svoºyu dorogoyu. Igorya, yak zavzhdi, suprovodili Ragu¿l ta YAn' iz sotneyu vidbirnih gridniv. Ragu¿l nichim ne vidilyavsya z-pomizh vo¿v, hiba shcho ogryadnistyu. Na n'omu buli zvichajni, bez prikras, gridnivs'ki sholom ta lati, na livij ruci - okovanij blyahoyu derev'yanij shchit, u pravij - mech, sidlo i chaprak - tezh bez prikras, i kin' pid nim buv ne krashchij, nizh u jogo vo¿v. Zate YAn' hizuvavsya posriblenimi sholomom i ostrogami, novoyu kol'chugoyu, shcho ne vstigla potemniti, bagatim sidlom i shche bagatshoyu vuzdechkoyu, shcho ryahtila bronzoyu ta sriblom. Baskij kin' mig bi pozmagatisya po krasi ta prudkosti z knyazivs'kimi kin'mi. Vin pershij domchav do storozhi i z-za kushchiv glyanuv na dolinu, de povoli, zovsim ne pidozryuyuchi liha, nablizhavsya polovec'kij zagin. Poperedu, sudyachi po odyagu, pohituvavsya na koni han. YAn' podav znak, i knyaz', zupinivshi druzhinu, pid'¿hav na kraj gorba. Spishivshis', prikrivsya gilkoyu i dovgo divivsya vniz. - Idut' bezpechno, - promoviv stiha. - I ¿dut' ne na progulyanku, a na baranzhu[38]. I pryamisin'ko do Putivlya... Gadayut', klyati, shcho nihto ne sterezhe sivers'ku vkra¿nu, a mi tut mokrim ryadnom i nakriºmo ¿h! - Eh, i vdarimo zaraz! Azh pir'ya poletit'! - pristuknuv kulakom po luci sidla YAn'. - Dozvol', knyazhe, vzyati molodshu druzhinu ta potishiti serce! Bo tak ruka sverbit'! I vin stisnuv praviceyu rukiv'ya mecha. Igor zaperechlivo pohitav pal'cem. - Napademo vsiºyu druzhinoyu. Ta z usih bokiv, razom, shchob zhoden ne visliznuv! ¿d' do bat'ka, skazhi - haj stavit' vijs'ko v bojovij ryad i zhde mogo znaku! YAn' poskakav. A Igor ozirnuv dalinu - chi ne vidno tam ordi? Vin znav, shcho samo¿ ordi, yakshcho vona daleko, ne pobachiti, zate mozhna pomititi kuryavu, zbitu tisyachami kins'kih nig, a shche shvidshe - zgrayu chornogo gajvoronnya u golubomu litn'omu nebi. Odnak ni ordi, ni kuryavi, ni gajvoronnya ne vidno. SHCHo zh - ce na krashche! YAkijs' nedoumkuvatij han-roztyapa sam vede svoº vijs'ko v pastku! Tim chasom vorog nablizhavsya. Vzhe vidno ne til'ki okremi postati, a j oblichchya polovciv. Rozimlilij vid speki han kunyaº na koni, jogo vo¿ povoli pletut'sya za nim. Igor perelichiv - chotirista cholovik. Proti jogo dvoh z polovinoyu tisyach - zhmen'ka. Mozhna rozdushiti, mov komashku. Ta Igorevi ne hochet'sya vtrachati zhodnogo svogo voya, i vin usyu nadiyu pokladaº na nespodivanist' napadu. Prigolomshiti stepovikiv! Ne dati opam'yatatisya! Zahopiti znenac'ka! Vzyati v polon! SHCHob sami zdalisya! Dumki skachut' odna za odnoyu. A hvilini bizhat', i polovci vse blizhche i blizhche. Pora! Igor podaº znak - i Ragu¿l z druzhinoyu rushaº. Igor sidaº na konya, vijmaº mecha. Na choli svo¿h zakutih u bronyu siveryan vilitaº na uzgir'ya i pologim shilom mchit' uniz. Uslid za nim rinula vsya druzhina - tisyacha dosvidchenih u ratnomu dili vo¿v, shcho stryasayut' zemlyu tupotom kopit svo¿h bojovih konej, a povitrya - gromom duzhih golosiv. Majzhe odnochasno z oboh bokiv dolini poyavilisya druzhini Vsevoloda, Svyatoslava i Volodimira. Vrazheni, prigolomsheni, mov gromom, polovci zupinilisya, onimili. Pochulosya protyazhne vittya, shcho pereroslo v krik vidchayu i rozpachu. Potim vershniki vraz povernuli konej i kinulisya tikati, ne vipustivshi zhodno¿ strili v bik urusiv. - Doganyajte ¿h! Perejmajte! - guknuv shchosili Igor i vdariv ostrogami svogo ogirya. Poryad z nim mchav YAn'. Ochi zahopleno blishchat', mech zi svistom roztinaº povitrya, z-pid sholoma vibilisya gusti rusyavi kucheri... - Ge-eh! - rubonuv vin stepovika, shcho vidstav vid svo¿h. - ª odin! I ne zupinivsya, ne glyanuv na svoyu zhertvu, bo vzhe zaprimitiv poperedu sebe chervonij hans'kij kaptan. ¯duchi na choli zagonu, han opinivsya teper pozadu. I hocha duzhij, bistronogij kin' mig bi vinesti jogo z c'ogo kiplyachogo viru, vin ne mig utekti, bo nikudi bulo, - vsyudi pered ochima lishe pilyuka, rozvihreni kins'ki hvosti ta zgorbleni spini oshalilih vid strahu rodovichiv. YAn' shvidko nazdognav jogo. Han navit' ne vityagnuv shabli. - Ne vbivaj mene! YA han Obovli Kostukovich! YA dam vikup! Ne vbivaj! YAn' zderzhav ruku, shopiv povid hanovogo konya, odnim spritnim pomahom mecha vidrizav vid poyasa hans'ku shablyu. Ochima poshukav knyazya, shchob pohvalitisya zdobichchyu. Ta Igoriv zolotij sholom uzhe vibliskuvav daleko poperedu, v samij gushchi polovciv. Todi YAn' zvernuv ubik, i, tyagnuchi za soboyu skakuna z obvazhnilim, nibi mertvim, hanom Obovli, shcho vse shche prihilyavsya do kins'ko¿ grivi, viplutavsya z shaleno¿ krugoverti. Zvidsi vin pobachiv, yak spochatku knyaz' Vsevolod, a potim Svyatoslav i Volodimir peretnuli vtikacham shlyah z dolini. Lishe desyatku ¿h, chi j togo menshe, poshchastilo virvatisya z otochennya i dremenuti bez oglyadki v step. Korotkij bij spalahnuv, yak zhmut suho¿ solomi, i vidrazu zgas. Knyazi z'¿halisya shchaslivi, veseli. Vitali odin odnogo z peremogoyu, obnimalisya, ciluvalisya... - Oce pobuvali v dili! Oce zvityaga! - grimiv rozkotisto Vsevolod, znimayuchi sholom i rukavom shovkovo¿ sorochki, shcho vibivalasya z-pid kol'chugi, vitirayuchi spitnile cholo. - YA radij za pleminnika Volodimira, shcho stav spravzhnim vo¿nom. Ta j Svyatoslav proyaviv sebe horobrim vityazem. YA bachu - knyazivs'ki mechi obagreni vorozhoyu krov'yu! Ce slavno! Vin obnyav yunih knyaziv debelimi ruchishchami i pritisnuv do grudej. Ti shchaslivo usmihnulisya. Do nih pid'¿hav YAn'. SHtovhnuv do nig Igorevi zv'yazanogo brancya. - Han Obovli, knyazhe. ¯hav na Putivl's'ku zemlyu, shchob pograbuvati, vzyati hudobu, polonenikiv. Sam ziznavsya... SHCHo robiti z nim, knyazhe? Golovu znyati chi vikup uzyati? Knyazi stali pered hanom, movchki divilisya na jogo zignutu v shanoblivomu pokloni spinu. - Pidvedis'! - negolosno nakazav Igor. - Ti zh han, a povzaºsh, mov cherv'yak... Toj pidvivsya. Odnak zapobigliva usmishka ne shodila z jogo licya. U korichnevih ochicyah zacha¿vsya strah. Tiho zapitav: - Ti stratish mene, knyazhe? - YAkshcho vzhe tebe v boyu ne zachepila strila i ne torknuvsya mech, to nini - zhivi! Tvoº shchastya, shcho zustrili tebe z porozhnimi rukami, koli til'ki jshov na Rus'. Bo koli b povertavsya zi zdobichchyu, koli b ruki tvo¿ buli v krovi nashih lyudej, to, klyanus' nebom, ya vlasnoruchno zitnuv bi tobi golovu! A tak - zhivi! Splatish vikup - vidpushchu na vsi chotiri vitri! - Dyakuyu, knyazhe! - Obovli vklonivsya. - Todi vidpusti odnogo polonyanika, mogo dovirenogo, shchob ya mig, ne gayuchis', poslati dodomu za grishmi... U skil'ki ocinyuºsh moyu golovu? - Dumayu, bil'she sta griven'[39] vona ne varta. - U sto griven'! - viguknuv vrazheno han. - Ta ves' mij rid, yakshcho obderti vsih, yak lipu, ne nashkryabaº stil'ki! Krashche rubaj golovu! Vidchuvshi sebe u vidnosnij bezpeci, zrozumivshi, shcho smert' obijshla jogo storonoyu, vin posmilishav i pochav torguvatisya. Ta Igor suvoro vidrizav: - Znayu, shcho ti golodranec'! I sto griven' dlya tebe zabagato. Ale p'yatdesyat znajdesh! Ce moº ostannº slovo!.. A dovirenogo mozhesh poslati hoch i s'ogodni... * * * Mati rvalasya dodomu, na Sejm, i ZHdan, shchojno pribuvshi z Polya do Kiºva, znovu pochav gotuvatisya v dorogu. Teper vin buv bagatiºm: mav shestero polovec'kih konej. Tr'oh osidlav - dlya materi, dlya Lyubavi ta dlya sebe, a na inshih navantazhiv chimalo vsilyakogo dobra, na yake ne poskupilisya Slavuta z Samu¿lom, - zhita j pshenici, shchob voseni bulo chim zasiyati nivku, nozhiv, serpiv, naral'nikiv, sokir, suhariv, solonini. Virushili v subotu, zi shodom soncya. ZHdan ¿hav dodomu z velikim ostrahom. Boyavsya, shcho vid ¿hn'o¿ oseli ne zalishilos' nichogo, krim popelishcha ta bur'yaniv, a shche bil'she boyavsya, shcho koli-nebud' dovedet'sya zdibatisya z knyazem Igorem. YAk vin jogo zustrine! To darma, shcho vipustiv iz v'yaznici. Vipustiv usuperech svoºmu bazhannyu - zdavsya na pros'bu knyagini. A sam? CHi ne shopit' znovu ta ne zaprotorit' u shche pohmurishu klit' u Putivli? Abo, chogo dobrogo, nakazhe pidvisiti na pershij zhe gillyaci? Ni materi, ni Lyubavi pro svo¿ sumnivi ne vidkrivsya. Navishcho trivozhiti ¿hni sercya? ¿m, bidolaham, i tak nelegko. Doroga vazhka, nezvichna verhova ¿zda get' zmuchila zhinok. Lyubava moloda, vitrivalisha, a stara mati ledve trimaºt'sya v sidli. Za dennij perehid do Verbivki, polishivshi Putivl' zboku, ZHdan zvernuv z dorogi, oblyubuvav zatishnu dolinu z nevelikim vorkitlivim strumkom i zelenoyu travoyu, kinuv povodi. - Vidpochinemo tuta! Mati shililasya na luku sidla, bezsilo spovzla z konya i vidrazu lyagla na postelenu ZHdanom koshmu. Lyubava prisila bilya ne¿, znyala hustinu, rukavom viterla spitnile cholo. - Mozhe, vodici prinesti, mamcyu? - Prinesi, donyu. Vazhka doroga zblizila ¿h, zdruzhila. U nih shche ne bulo ni spil'no¿ oseli, ni spil'nogo dobra, yaki chasto roz'ºdnuyut' ne til'ki nevistku z svekruhoyu, a j matir z dochkoyu, u nih bula til'ki spil'na lyubov do ZHdana ta bazhannya bachiti jogo shchaslivim. A taka lyubov, yakshcho do ne¿ ne domishuºt'sya nerozumna, slipa revnist', shvidko zblizhuº zhinok - staru i molodu. Poki ZHdan trinozhiv konej, Lyubava prinesla iz strumka holodno¿ vodi, narizala hliba j sala. - ¯zhte, mamcyu, pijte! A nevolyu polovec'ku ne zgadujte! Pidijshov ZHdan, prisiv bilya nih. Mati pidvelasya na ruku, z'¿la shmatochok hliba z salom, zapila vodoyu. Na ¿¿ stomlenomu, zmarnilomu oblichchi z'yavilasya podoba girko¿ usmishki. - Dyakuyu, donyu... A nevoli doviku ne zabuti, bo nemaº v sviti nichogo tyazhchogo, nizh nevolya chuzhinec'ka, - hiba shcho smert', golod abo hvoroba nevigojna... U ZHdana vid cih sliv stisnulosya serce. Jomu, molodomu, duzhomu, bulo vazhko. A yak zhe ¿j? Vtratila cholovika, ditej, domivku... Nu, teper vin materi nikomu ne dast' skrivditi. Zbuduº hatinu pobilya Sejmu, zore shmat zemli ta zasiº zhitom-psheniceyu, rozvede hudobu, pticyu - i zazhivut' voni vtr'oh tiho ta lyubo... Vin zhuvav cherstvij hlib z salom, a v mriyah vitav u majbutn'omu, shcho zdavalosya jomu yasnim i shchaslivim. Koli b to vse zbulosya! Z rozdumiv jogo viviv priglushenij Lyubavin skrik. Vin pidviv golovu i glyanuv tudi, kudi pokazuvali rozshireni vid zhahu ochi divchini. Tam, na gori, de prolyagala doroga, na tli sin'ogo neba temnili postati kil'koh vershnikiv. - Polovci! - zmertvilimi gubami proshepotila Lyubava. ZHdan shopivsya na nogi, priklav ruku kozirkom do loba. Ni, na polovciv ne shozhi! CHervoni shchiti za spinami, mechi pri bokah. Svo¿! Siveryani! Vershniki pomitili ¿h tezh i rushili v dolinu. - Ne bijtesya - ce nashi lyudi! - zaspoko¿v zhinok ZHdan, hocha u samogo serce bilosya trivozhno. Kozhna zustrich iz neznajomimi lyud'mi ta¿la v sobi nebezpeku. Neznajomci shvidko nablizhalisya. ZHdan strepenuvsya: poperedu ¿hav YAn'! YAn' tezh buv vrazhenij. - ZHdane! Ot ne chekav! Zvidki ti tut uzyavsya? - A ti? - Nu, mi trohi popatrali z knyazem Igorem polovciv u stepu i povertaºmosya dodomu! - ne bez gordoshchiv vidpoviv YAn'. - YA sam svo¿mi rukami vzyav u polon hana Obovli! - On yak! Vihodit', knyaz' Igor hodiv u pohid? - Hodiv. Z knyazyami Vsevolodom, Svyatoslavom ta Volodimirom... A chogo ce tebe divuº? - Ta tomu, shcho i ya z pohodu. Buv azh na Samari z knyazyami... Vin hotiv zapitati, chomu Igor ne priºdnavsya do Svyatoslava ta Ryurika, ale vchasno prikusiv yazika. YAke jogo dilo? Haj knyazi mizh soboyu viyasnyayut' ce. Jogo dilo - movchati i zhodnim slovom ne obmovitisya, shcho vin poloniv samogo hana Kob'yaka. - O! - viguknuv YAn'. - Ti povinen rozpovisti pro toj pohid knyazyu! Os' vin ¿de... Z-za gori pokazalosya vijs'ko. Styag za styagom spuskalosya v dolinu do strumka, de vo¿ napuvali konej i puskali pastisya. Pid'¿hali knyazi Igor ta Volodimir. ZHdan shilivsya v pokloni. Igor okinuv jogo bistrim poglyadom, zdivovano zviv brovi. - Ti? - YA, knyazhe. - A ti zhinki? Z toboyu? - Starsha - moya mati, yaku ya virvav z polovec'ko¿ nevoli, a molodsha - to Lyubava... Z Glibova... Ta divchina... - A-a, - yakos' nepevno promoviv knyaz', nibi silkuvavsya prigadati, shcho zh trapilosya v Glibovi, hocha bulo vidno, shcho prigadav vin vidrazu vse: i svarku z Volodimirom Pereyaslavs'kim, i rizaninu v Glibovi, i podal'shu istoriyu zi svo¿m konyushim, - prigadav - i nasupivsya. Hitrij, proniklivij YAn' pomitiv zaminku v rozmovi i pospishiv na dopomogu: - ZHdan shchojno z Samari ta z Oreli, knyazhe, - hodiv z knyazyami u pohid na pridniprovs'kih polovciv... V Igorevih ochah spalahnula zacikavlenist'. - Os' yak! Z chim zhe povernulisya knyazi? ZHdan u dushi buv vdyachnij YAnevi. Vin polegsheno zithnuv i pochav rozpovidati pro bitvi na Oreli, pro peremogu i polonennya Kob'yaka, bagat'oh haniv i znachno¿ chastini ¿hn'ogo vijs'ka. Spochatku po Igorevomu oblichchyu promajnula tin' dosadi. Vidno, cya zvistka vrazila jogo. Teper skromna peremoga za Merlom nad hanom Obovli u porivnyanni z peremogoyu Svyatoslava ta Ryurika zdalasya shche skromnishoyu. Odnak vin skoro prognav cyu dumku... YAk-ne-yak, a vse vijs'ko Obovli v poloni, vin sam tezh, a golovne - polovcyam ne poshchastilo posharpati sivers'ki sela ta hutori! Koli ZHdan zakinchiv, vin gordo skazav: - Peremoga knyaziv velika, ale mi tezh z peremogoyu! Ne z porozhnimi rukami povertaºmosya dodomu! - YA znayu. YAn' uzhe vstig povidomiti... YA vitayu tebe, knyazhe, i radiyu, shcho Sivershchinu na cej raz, dyakuyuchi tvo¿j horobrosti i horobrosti inshih sivers'kih knyaziv, ominula zla bida, - z pochuttyam promoviv ZHdan. Do Igorya povernuvsya dobrij nastrij. - SHCHo zh ti teper zbiraºshsya robiti? Kudi mandruºsh? Mozhe, poverneshsya do mene? Meni zavzhdi potribni smilivi j dosvidcheni lyudi! ZHdan mittyu ociniv velikodushnist' knyazya. Ce bulo proshchennya, i vazhilo vono dlya n'ogo nemalo. Ale, kinuvshi poglyad na zgorblenu postat' materi i na zasmuchenu Lyubavu, vidpoviv uhil'no: - Knyazhe, ya vdyachnij tobi za dobrotu tvoyu i pri pershij zhe nagodi stanu do lav tvogo vijs'ka. Ale zaraz ya ne sam. Mati rvet'sya u Verbivku... Nevidomo, chi tam pislya polovec'kogo pogromu zalishivsya hto... Odnak vona hoche tam poselitisya... - Tam º lyudi, hoch i malo, - vtrutivsya u rozmovu knyazhich Volodimir. - Idit' selit'sya! YA dozvolyayu... Ce moya volost'... I meni potribni poselenci. - Atozh, idit' selit'sya, - pogodivsya Igor. - Posem'ya znelyudnilo, i treba doklasti bagato sil, shchob vono znovu stalo mnogolyudnim i bagatim... ZHdan polegsheno zithnuv, bo oderzhav ostatochne proshchennya knyazya i dozvil rozporyadzhatisya svoºyu doleyu na svij rozsud. Vin niz'ko vklonivsya i zaspishiv do zhinok, shchob zaspoko¿ti ¿h i podilitisya radistyu: teper voni mozhut' bezboyazno selitisya u Verbivci chi tam, de zahochut'. * * * Nastupnogo dnya, opivdni, koli sonce stalo majzhe nad golovoyu, stomleni podorozhni perepravilisya vbrid cherez Sejm, pidnyalisya na goru i zupinilisya. ZHdan odnim poglyadom okinuv usyu shiroku dolinu, de kolis' bulo velike i garne selo. YAki dovkrug znajomi z ditinstva ridni miscya! Na vidnokoli, za Sejmom, temnij bir, kudi vlitku ta voseni vin bigav po yagodi ta po gribi, a vzimku ¿zdiv z bat'kom po drova. Os' poperedu vuz'kij uzviz z obrivistimi glinistimi stinami, de v norah gnizdilisya chornokrili shchuri, na rivnini rozkinulisya polya, teper zanedbani, porosli bur'yanami, a ponad beregom riki - levadi. I vsyudi verbi, verbi - gillyasti, ryasni, zeleno-sivi. Nedarma selo nazvali Verbivkoyu... ZHdan piznavav ridne selo i ne mig upiznati. SHCHo zh vid n'ogo zalishilosya? Z zemli stirchali chorni obvugleni sohi. De kolis' stoyali hati, poviti, kluni, tam teper zdijmalisya kupi zoli, porosli bur'yanami, gorodi tezh pozarostali, peretvorilisya na pustishcha. I til'ki de-ne-de pid solom'yanimi ta ocheretyanimi strihami temnili malen'ki, mov gribi, hizhki, zvedeni spishno, nevmilo - abi perebuti zimu. Vin znajshov svij gorod, shcho levadoyu spuskavsya do samogo Sejmu, i sam sobi ne poviriv: na misci ¿hn'o¿ chimalo¿ hati teper stoyala hizhka i nad neyu z obmazanogo rudoyu glinoyu dimarya vivsya v nebo sizuvatij dimok. Za vorit'mi opuskav u kolodyaz' svogo dovgogo nosa zhuravel', a bilya n'ogo bilila cholovicha postat'... Hto zh tam - svo¿ chi chuzhi? ZHdan raptom vidchuv, yak poterpli nogi. Hotiv udariti pid boki konya i ne mig. Radist' i trivoga stisnuli grudi. Ochi zatumanilisya sliz'mi. - Mamo, tam u nas htos' zhive! - viguknuv hripko. Mati kriz' sl'ozi malo shcho bachila vdalini. - Hto zh, sinu? - Ne znayu... ¿d'mo shvidshe! Voni spustilisya z gori, prominuli odnu zapustilu vulicyu, drugu i, zadihani, ohopleni nadiºyu i strahom, pid'¿hali do ridnogo dvorishcha. Os' pered nimi chudom ucilili vid pozhezhi stari, vipleteni z lozi vorota. Za vorit'mi, bilya drovitni, zastig z visoko pidnyatoyu sokiroyu cholovik u bilij polotnyanij sorochci. Ochi jogo okruglilisya vid podivu j strahu, a gubi sheptali: - Svyat, svyat, svyat!.. YAkshcho ce nechista sila, to zgin', propadi! Cur tobi j pek! ZHdan prit'mom zletiv z konya, kinuvsya do n'ogo: - Ivane! Bratiku! ZHivij! Toj otoropilo opustiv ruki, zminivsya na vidu. ZHdana ne vpiznav. - Hto ti? - Ta ZHdan ya, ZHdan! I mati zi mnoyu! Z polonu povernulasya... A to - Lyubava! Do dvoru vstupila mati. Skriknula gluho, shopilasya za serce, shitnulasya... Ostanni sili, shcho trimali ¿¿ v dorozi do ridnogo poroga, vicherpalis'. I tut Ivan nibi prozriv. Kinuv nabik sokiru, rvonuvsya nazustrich: - Mamo-o! Vona vpala jomu na grudi, zaplakala. A vin ciluvav ¿¿ mokri shchoki, shkarubkoyu rukoyu gladiv zaplutani posivili kosi i sheptav lishe odne slovo: - Mamo, mamo! Pidijshov ZHdan, obnyav oboh. Nepovorotkij, vajluvatij Ivan kivnuv jomu chubatoyu golovoyu, pritulivsya plechem do jogo plecha, i tak voni utr'oh stoyali: to plakali, to shchos' govorili, hocha zhodne slovo ne dohodilo do ¿hn'o¿ svidomosti, to zavmirali vid shchastya i bolyu. Tim chasom Lyubava vvela na podvir'ya konej, a z hizhi, pochuvshi krik, vijshla chornyava molodichka z nemovlyam na rukah. Za podolki ¿¿ spidnici trimavsya zamurzanij chornochubij hlopchik, spidloba poglyadav na neznajomih lyudej. Ivan opam'yatavsya pershij. - Mamo, ZHdane, os' mo¿... Ce Varya... Tobto Varvara... I ditki - ZHdan