pam'yati, Gamid. Zvenigora gluzlivo posmihnuvsya. Safar-bej udav, shcho ne pochuv sliv Gamida. - Ne gajte chasu, Arsen-aga! Zvenigora glyanuv na Dragana: toj stverdno kivnuv golovoyu, ale vgolos dodav: - Safar-beyu, nam dovedet'sya vas z Gamidom zv'yazati, shchob vi ne pereshkodili nam bezboronne vibratisya z mista. - YA dayu vam slovo chesti. Z vami moya sestra. - Safar-bej girko usmihnuvsya. - Hiba ya dozvolyu poglumitisya z ne¿? - Garazd. Mi zgodni, - skazav Zvenigora. - Zlatko, Dragane, hodimo! Spravdi, ne budemo gayati chasu! Voni shvidko vijshli z kimnati. Dragan pidper dveri otomankoyu. - Znaºmo slovo chesti yanichara, - probuboniv vin pri c'omu. - Eh, chort! Sami vipustili Gamida z ruk! - Maºmo shchos' vazhlivishe, - popleskav sebe po grudyah, de buv zahovanij firman, Zvenigora. - Nu, gajda! SHvidshe! Voni spokijno spustilisya vniz, minuli spagi¿v Gamida i yanichariv Safar-beya. Koni stoyali sidlani. V dvori i na majdani - ani dushi. Zvenigora dopomig Zlatci sisti v sidlo - i za mit' tri vershniki vi¿hali z vorit. I tut z hanu dolinuv rizkij Gamidiv golos. - Askeri! Pil'nujte! Gajdutini vi¿zhdzhayut' iz mista! Vin visunuvsya z vikna i volav na ves' Sliven. Zvenigora shopivsya za rukiv'ya pistolya, ale Gamid vraz zamovk: micna Safar-beºva ruka zatisnula jomu rota i shvirgonula v glibinu kimnati. Kriz' prochinene vikno donosilasya Gamidova lajka. Vin namagavsya virvatisya z ruk Safar-beya, i jomu, mabut', poshchastilo zrobiti ce, bo shum u hani raptom zatih. - Vpered, drugari! - viguknuv Dragan i pognav konya chvalom po vuz'kih slivens'kih vulichkah. Za nim mchala Zlatka na gnidomu ogiri. Zvenigora trohi vidstav. Zavertayuchi za rig, vin oglyanuvsya: z vorit hanu virinuli chotiri vershniki i poneslisya slidom za nimi. Otzhe, pogonya! Spagi¿ Gamida teper ne vidstanut' vid nih, budut' peresliduvati, azh poki vitrimayut' koni. A do gajdutins'ko¿ zasidki - majzhe dva farsahi...[15] I doroga jde ves' chas ugoru. Vulicyami vtikachi promchali bez pereshkod. Z-pid kiprs'kih kopit letili vazhki brizki buro¿ vodi i grudki talogo snigu. Svistiv u vuhah napoºnij zapahami vesni teplij viter. Udalini sinili gori i pereliski. Ta rozglyadatisya bulo nikoli. Vpered! SHvidshe vpered! Z visokogo gorba Zvenigora oglyanuvsya shche raz. Peresliduvachi virinuli z mista i roztyaglisya po dorozi dovgim cepom, ¿h uzhe bulo ne chetvero, a desyatkiv dva. Vidno, krik Gamida pidnyav na nogi spagi¿v, i ¿hni zastoyani siti koni povoli, ale vperto nazdoganyali vtikachiv. A z mista vilitali vse novi j novi verhivci. "Gm, zanadto, - podumav Zvenigora. - Uves' Gamidiv zagin proti nas tr'oh! I, zdaºt'sya, spagi¿ mayut' namir peresliduvati nas do togo chasu, azh poki ne zazhenut' u gluhij kut. Bude zhal', yakshcho ya ne zumiyu znajti sposib peredati sultans'kij firman na Ukra¿nu, shchob poperediti vijs'ko i narod pro griznu nebezpeku, yaka os'-os' posune z pivdnya". Vin livoyu rukoyu pomacav tugij suvij za pazuhoyu, pochuv harakternij hruskit svizhovichinenogo pergamentu i prodovzhuvav garyachkove dumati nad tim, yak vidirvatis' od peresliduvachiv abo oshukati ¿h. Koli b ne Zlatka, vse bulo b prostishe. Voni z Draganom kinuli b v yakij-nebud' ushchelini konej i sprobuvali b u malodostupnih dlya kinnoti miscyah pishki zaplutati svo¿ slidi. Ale z Zlatkoyu... CHi vitrimaº vona cilodennij perehid po netryah, beskidah ta urvishchah? Ne dlya divochih nig taki dorogi! Spagi¿ priskorili big. Napered virvalosya kil'ka vershnikiv na bistrih arabs'kih konyah. Sered nih vidilyalasya ogryadna postat' Gamida. Zvenigori zdalosya, shcho vin navit' virazno bachit' potemnile vid naprugi Gamidove oblichchya i lyuti brunatni ochi. Z dalini donissya hripkij poklik: - Urus, zdavajsya! Arsen udariv konya, hocha vin i tak mchav shchosili. Vitrivalij u girs'kih perehodah, prizvichaºnij do krutih i nebezpechnih stezhok, nevelikij tovstonogij ogir ne mig zmagatisya v shvidkosti bigu iz spagi¿vs'kimi prudkonogimi risakami. Kozakovi vzhe virazno chuti za spinoyu tupit kopit i lajku askeriv. Os'-os' voni nazdozhenut' jogo. Vdalini zamayachili gori, porosli chagarnikom. SHvidshe b tudi! Hoch Zlatka j stomilasya vid skazhenogo chvalu, ta dovedet'sya spishuvatis' i tikati navprostec' cherez girs'kij kryazh i kolyuchi bezlisti chagari. Zvenigora prignuvsya do samo¿ luki sidla. Micno udariv spitnilogo konya nogami pid boki. Ta hiba cim primusish jogo bigti prudkishe? Os' i ushchelina! SHCHe pivversti! Raptom Arsen zdrignuvsya: kin' pid Zlatkoyu spitknuvsya i vpav. Zlatka kumel'gom pokotilas' po rihlomu snigu. Dragan natyagnuv povodi, ale Zvenigora kriknuv shchosili: - Dragane, tikaj! Mchi do svo¿h! Dragan znovu rvonuvsya vpered. Zlatka tim chasom zvelasya na nogi, i Arsen, nahilivshis', rivkom pidnyav ¿¿ ugoru i posadiv popered sebe. Nu, konyu-koniku, viruchaj! Pozadu zakrichali, zaulyulyukali peresliduvachi. Lishe yakihos' sto krokiv viddilyalo ¿h teper vid utikachiv, i spagi¿ buli vpevneni, shcho zdobich ne vislizne z ¿hnih ruk. - Zlatko, doroga moya, - proshepotiv Zvenigora, - viz'mi firman! Zahovaj! Vezi v zagin - a tam voºvoda znajde sposib peredati na Ukra¿nu... - Arsene, shcho ti nadumav? - Kin' dovgo ne vitrimaº... Za mene ne turbujsya... Tikaj! - Micno pociluvav divchinu i, vipruchavshi nogi iz stremen, legko vidshtovhnuvsya vid luki sidla i pokotivsya v pridorozhnij yarok. Zrazu zh shopivsya - podersya na goru. CHastina spagi¿v spishilas' - kinulasya za nim. Zvenigora pochuv golos Gamida: - ZHivogo chi mertvogo - distan'te meni jogo! Bil'sha chastina zagonu pomchala za Zlatkoyu. 5 YAc'ko zdersya vishche za vsih: osidlav strimku skelyu, z yako¿ vidkrivavsya shirokij vid na Sliven i primis'ki okolici. YAskravo syayalo vesnyane sonce, i hlopec', priklavshi ruku kozirkom do loba, pil'no vdivlyavsya vdalinu. Vnizu, nedaleko vid dorogi, u zatishnij ulogovini, zupinivsya gajdutins'kij zagin. Usi movchali. Voºvoda Mladen shvil'ovano hodiv po suhomu pagorbu, chas vid chasu kidayuchi trivozhni poglyadi na daleku dorogu. Kozhnomu bulo yasno, shcho voºvoda perezhivaº za dochku. A v n'ogo bolilo serce. Vpershe v zhitti. I toj bil' buv takij gostrij, shcho voºvoda zcipiv zubi, shchob ne zastognati. Vin zv'yazuvav ce z hvilyuvannyam za Zlatku i podumki kartav sebe za te, shcho dav ¿j zgodu vzyati uchast' u cij duzhe rizikovanij po¿zdci do Slivena. Vin prigadav, shcho todi, koli virishuvalos', komu ¿hati, vse zdavalosya prostishe. Dragan mav ¿hati, ale vin nikoli ne bachiv Gamida i ne znav jogo v lice. Zvenigora tezh mav ¿hati i znav Gamida dobre, zate i jogo v Sliveni bagato hto znav, tomu kozakovi, gadali, vazhko bude nevpiznanim proniknuti v han Abdi-agi. Koli Mladen visloviv dumku, shcho, mozhe, po¿de vin sam, vsi rishuche vistupili proti: voºvoda ne mav prava tak rizikuvati soboyu, a vidtak i vsiºyu spravoyu, za yaku borolisya povstanci. Viklikalo gostre zaperechennya i namagannya YAkuba vzyati uchast' u vikradenni Gamida i sultans'kogo firmanu, - ne ti sili buli v starogo, i znav jogo Gamid zanadto dobre... Zvichajno, ryadovi gajdutini, yaki pogano znali turec'ku movu abo zovsim ¿¿ ne znali, tezh ne mogli buti korisnimi Zvenigori j Draganovi pid chas ¿hn'ogo naskoku na misto... Tozh koli Zlatka skazala, shcho najkrashche pidhodit' dlya po¿zdki vona, vsi yakos' zadumalisya. Odin Zvenigora rishuche zaperechiv, ta koli divchina zauvazhila, shcho vona zh ves' chas bude poryad z nim, kozak tezh zamovk. Propoziciya bula nastil'ki nespodivana i nezvichajna, shcho pidkupila vsih. Spokushalo te, shcho pereodyagnena askerom Zlatka, yaka doskonalo volodila turec'koyu movoyu i prekrasno znala Gamida, jogo otochennya i zvichki, mogla legko vvesti v omanu spagi¿v i vil'no proniknuti v kimnatu spahi¿. U Mladena, krim c'ogo, voruhnulasya v serci gordist': dochka stavala gidnoyu spadkoºmniceyu duhovnih idealiv svo¿h bat'kiv. YAk bi poraduvalasya teper Anka, spoglyadayuchi na svoyu don'ku!.. I vin... pogodivsya. A teper malyuvav odnu kartinu strashnishoyu za inshu. I kartav sebe, klenuchi svij hvilinnij poriv, shcho, mozhe, prizviv divchinu do zagibeli. - ¯dut'! - raptom zagukav zi skeli YAc'ko. - Mchat' shchoduhu!.. Troº! Gajdutini poderlisya na skeli. Mladen zastig na svoºmu gorbi, zirko vdivlyayuchis' u golubij prostir, ale nichogo ne bachiv tam. Tim chasom YAc'ko ne spuskav ochej z dalekih verhivciv. Koli z mista viskochila pogonya, vin spochatku navit' ne zrozumiv, hto to, yake vidnoshennya vona maº do Zvenigori i jogo druziv. Til'ki zgodom, koli nejmovirnij zdogad pronizav jogo svidomist', vin diko zakrichav: Pogonya! Pogonya! Nashi v nebezpeci! Gajdutini vzhe j sami pobachili, shcho Dragan, Zvenigora i Zlatka tikayut' vid pogoni i shcho viddal' mizh nimi i peresliduvachami povoli zmenshuºt'sya. Voºvoda Mladen zblid. - Nabijte pistoli i yanicharki! Prigotujtes' do boyu, drugari! - skriknuv vin. - Zajmajte svo¿ miscya! Gajdutini zalyagli obabich dorogi za skelyami. Spihal's'kij, Roman i Griva, vistromivshi golovi z-za kameniv, prikipili poglyadami do vtikachiv. - Prudkishe! Prudkishe, naj jogo mami! - shepotiv zblidlimi vustami pan Martin. - O pan ªzus, zahisti ¿h! Koli pid Zlatkoyu upav kin', gajdutini ojknuli. Voºvoda shopivsya za golovu. Gluhij bolisnij stogin zaklekotiv u jogo grudyah. Licars'kij vchinok Zvenigori vseliv u sercya jogo druziv i vsih gajdutiniv novu viru v poryatunok. I navit' todi, koli kozak splignuv z konya, shchob dati Zlatci zmogu vtekti, nihto ne sumnivavsya v tomu, shcho jomu poshchastit' uniknuti ruk spagi¿v. Tim chasom Dragan i Zlatka shvidko nablizhalisya do gajdutins'ko¿ zasidki. Za nimi po p'yatah gnalisya spagi¿. Gajdutini lezhali za skelyami, micno stiskayuchi v rukah zbroyu. ZHodnogo poruhu, zhodnogo zvuku! Til'ki dzvinkij cokit kopit na kam'yanistij dorozi ta shelest vitercya nad golovami porushuvali mertvu tishu. Voºvoda Mladen pricha¿vsya za skeleyu poryad zi Spihal's'kim ta Romanom. Jomu zdavalosya, shcho serce viskochit' u n'ogo z grudej. Ruki do bolyu v suglobah stiskali yanicharku, ale vin ne pomichav c'ogo. Poglyadom prikipiv do dvoh perednih vershnikiv, shcho hutko nablizhalisya, vivazhuyuchi tu mit', koli voni proskochat' zasidku i mozhna bude vognem vidsikti peresliduvachiv. U Spihal's'kogo cholo vsiyalosya ryasnim potom, tremtiv gostrij kinchik ¿zhakuvatogo vusa. Golubi bul'kati ochi pojnyalisya kricevoyu sinyavoyu. Majzhe ne dihav Roman. Live oko primruzhiv, a prave trimav na mushci, cilyachis' u peredn'ogo peresliduvacha, kozhno¿ miti gotovij natisnuti na sobachku. Nareshti, Dragan i Zlatka vihorom promchali povz gajdutiniv. Narostav gulkij tupit spagi¿vs'kih konej. - Vogon'! - skriknuv voºvoda. Grimnuv zalp. Lunoyu viddavsya v gorah. Diko zairzhali, padayuchi cherez golovi, poraneni koni. Poletili dodolu verhivci. Kriki zhahu, bolyu zalunali v ushchelini. Ucilili spagi¿ povertali nazad. Dragan i Zlatka shvidko spishilisya i nezabarom, blidi, shvil'ovani, pidbigli do gajdutiniv. Htos' poviv ¿hnih mokrih, zmilenih ogiriv u bezpechne misce. - Tate, vryatuj Arsena! - skriknula Zlatka, padayuchi v obijmi voºvodi. Mladen prigornuv dochku. Plechi jogo zdrigalisya vid shchojno perezhitogo hvilyuvannya. Spagi¿ vidstupili na nedosyazhnu dlya kul' vidstan' i zbilisya v gurt. Do nih primchav Gamid. Pidtyaguvalisya povoli ti, shcho vidstali. Nezabarom voºvoda narahuvav bliz'ko pivsotni vorozhih askeriv, yaki, ochevidyachki, gotuvalisya do boyu. - Ne turbujsya, don'ko. Vse bude garazd, - skazav voºvoda. - Arsen - smilivij yunak i ne dast'sya v ruki vorogam. Idi spochin'. A mi povinni zustriti yak slid gostej... Zagin zajmav vigidne dlya oboroni misce. Nevisoki skeli i nagromadzhennya kaminnih bril, shcho lezhali ponad dorogoyu, nadijno prikrivali gajdutiniv vid kul'. Pravoruch i livoruch vid dorogi zdijmalis' obrivisti gorbi, tezh zajnyati gajdutinami. Pozadu, v napryamku Staro¿ Planini, tyaglisya dvi dolini, porosli chagarnikom i lisom, - voni buli zruchni dlya vidstupu. Ne mayuchi uyavlennya pro kil'kist' gajdutiniv, spagi¿ ne pospishali z nastupom. Voni chekali pidkriplennya. Zi Slivena mchali poodinoki askeri. Nevdovzi pribuv nevelikij yanichars'kij zagin Safar-beya. Nadvechir Gamid mav bliz'ko sotni vo¿niv i lishe todi viddav nakaz pro nastup. CHastina spagi¿v pishla ponad dorogoyu, hovayuchis' u yarkah, chagarnikah ta mizhgir'yah. Druga chastina - bil'sha - lishilas' na misci. Desyatkiv dva vo¿niv poderlisya na gorbi, shchob obijti gajdutiniv z bokiv. - Spokijno, drugari! Pidpustit' vorogiv blizhche - i todi cil'tes' vluchno! SHCHob zhodna kulya ne proletila mimo! - pouchav svo¿h sokoliv voºvoda. - Nas menshe, ale za nami - pravda! Da zhiº Bolgariya! Zatrishchali z oboh bokiv postrili. Zakucheryavilisya v dolini sizi dimki. Vazhko prosvistili v povitri olov'yani kuli. Gajdutini beregli poroh, a tomu, vikonuyuchi nakaz voºvodi, strilyali ridko. Ale gostre oko balkandzhiya, micna jogo ruka! To v odnomu, to v inshomu misci skrikuvali poraneni spagi¿ abo j padali mertvi na holodne kaminnya. V pershomu zh pristupi Gamid nedorahuvavsya bil'she desyatka svo¿h vo¿niv. Stil'ki zh bulo poraneno i vidpravleno do Slivena. YAk til'ki nastupilo zatishshya, YAc'ko vidklav ubik torbinku z porohom (vin zaryadzhav yanicharki dlya Romana i Grivi), zaphnuv za poyas dva yatagani - i nepomitno shusnuv u chagarnik. Oberezhno, shchob ne skolihnulasya zhodna gilka, probravsya ushchelinoyu na protilezhnij bik gorba i shvidko pochimchikuvav u til spagiyam. Jogo ves' chas nepoko¿la dumka pro Zvenigoru. De vin? CHi poshchastilo jomu vtekti vid peresliduvachiv? CHi, mozhe, buv shoplenij abo zabitij? Koli b buv zhivij i na voli, to dosi b pribuv u roztashuvannya gajdutiniv. Otzhe... Pered vechorom YAc'ko, zrobivshi chimalij gak po gorah, opinivsya na sopci, zvidki bulo vidno yak na doloni ves' tabir Gamida. Hlopec' prilig u kushchah, za kamenem, i pochav stezhiti za vorogami, shcho, yak vin skoro zrozumiv, gotuvalisya provesti tut nich. Ale nichogo, shcho b proyasnilo dolyu Zvenigori, ne pobachiv. 6 Tim chasom Arsen lezhav zv'yazanij u yami pid skeleyu, yaka i zakrivala jogo vid YAc'ka. Nasuproti n'ogo sidiv dovgov'yazij asker i pantruvav za v'yaznem, yak vovk. Arsen ne mig povoruhnuti ni rukoyu, ni nogoyu. Jomu lishalos' odno: dumati. I vin prigaduvav podi¿ ostann'o¿ godini. Splignuvshi z konya, vin prudko podersya na goru. Kraºm oka zaprimitiv, shcho Zlatka micno trimaºt'sya v sidli i shchoduhu mchit' za Draganom. Ce naddalo jomu sili. Vin prodersya kriz' gusti zarosti droku i raptom opinivsya pered visokoyu kam'yanoyu stinoyu. YAk vin ne zvernuv na ne¿ uvagi? Adzhe mig stribnuti na protilezhnij bik! Znizu do n'ogo vzhe perli spagi¿ z nastavlenimi storchma yataganami. - Zdavajsya, gyaur! - krichali. Arsen pobig popid stinoyu vpered, nazirayuchi, chi nema de miscini, yakoyu vin vihopivsya b nagoru. Ale tako¿ miscini ne bulo. Zate z chagariv viskochilo shche kil'ka spagi¿v i kinulisya jomu navperejmi. Vin zupinivsya, vazhko dihayuchi. Stisnuv u ruci pistol'. Odnak i vistriliti ne poshchastilo: z polka zdulo poroh, i spalahu ne vijshlo. Jogo shopili zrazu troº. Potim nadbiglo shche dvoº. Vin namagavsya vipruchatisya, virvatisya, z ¿hnih ruk, ta napadniki viyavilisya spritnimi j micnimi lyud'mi - zvalili jogo dodolu, zv'yazali. Pobachivshi polonenogo kozaka, Gamid azh zasichav vid radoshchiv. Pidskochiv - zapustiv ruku za pazuhu bekeshi... Zvenigora ironichno usmihnuvsya. - Daremno shukaºsh, aga! - Movchi! Ni slova! - veresnuv Gamid, ne bazhayuchi, shchob vo¿ni znali pro propazhu sultans'kogo firmanu, i vivernuv Arsenovi kisheni. Ale i tam firmanu ne bulo. Gamid vidislav askeriv napered. - De firman, urus? - YA jogo zahovav, aga. Bachish zhe - pri meni nemaº... - De zahovav? CHi peredav komu? - Ni, ne peredavav. Poshukaj otam, pid goroyu. Mozhe, poshchastit' znajti. - Kozak nasmishkuvato poviv okom. - SHCHo ti meni golovu morochish? Kazhi pravdu, yakshcho hochesh zhiti! Zvenigora prekrasno rozumiv, shcho zhiti jomu til'ki do togo chasu, koli Gamid vtratit' viru, shcho vipitaº u n'ogo shcho-nebud' korisne dlya sebe pro firman. Tomu z samogo pochatku poviv sebe tak, shchob u Gamida zhevrila nadiya dobitisya svogo. - YA j kazhu pravdu. Firman ya zahovav. Davaj, Gamid-aga, domovimosya: ya tobi - firman povertayu, ti meni - zhittya! Nezvazhayuchi na tragichnist' stanovishcha, vin ne zmig strimati girko¿ posmishki, prigadavshi, shcho povtoriv slova Gamida, yaki toj govoriv yakus' godinu tomu v hani Abdi-agi... Vse-taki hitromudra shtuka - zhittya! Ne vstignesh klipnuti okom, yak vono vraz povernet'sya do tebe inshim bokom, pidnese taku zakoviku, yako¿ niyak ne spodivavsya... Gamid zrazu poveselishav. - YA tobi obicyayu ce. Davaj firman! - E-e, znajdi, aga, durnishogo! Ne tak ce robit'sya! Tut grimnuv gajdutins'kij zalp. Pogonya za Draganom i Zlatkoyu pripinilasya. Spagi¿ vidkotilisya nazad. I Gamid, nakazavshi odnomu iz askeriv, shcho same pid'¿hav, beregti polonenogo, yak zinicyu oka, pomchav do svo¿h vo¿niv. I os' lezhit' vin, kil'ka hvilin tomu vil'nij kozak, a teper - neruhoma koloda, v holodnij i mokrij vid roztalogo snigu yami j divit'sya na ryabe, pobite vispoyu oblichchya svogo vartovogo. - Gej, aga-dzhan, - zvertaºt'sya Zvenigora do n'ogo, - ti bachish - ya pidplivayu vodoyu... Vityagni mene na suhe! - Ne vtopishsya! - Ale prostudzhusya, durna tvoya golova! Mene zvil'nyat', i ya todi prigadayu tobi ci slova. Vartovij zaklipav ochima. Vin ne znav, hto pered nim. Dorogij spagi¿vs'kij odyag svidchiv, shcho sterezhe vin nezvichajnu pticyu. Vreshti, yakshcho vityagnuti jogo z yami na suhe, yaka v tomu provina? I asker vivolik polonenogo naverh, poklav proti soncya pid briloyu nizdryuvatogo vapnyaku. Zvidsi bulo vidno dorogu, gurt spagi¿v na nij i vershnikiv, shcho vse pribuvali zi Slivena. Sered zagonu yanichariv Zvenigora vpiznav Safar-beya. Aga buv nasuplenij, zdavavsya zaklopotanim. Pobachivshi Zvenigoru, vin osadiv konya. - Ti? - Vin buv zdivovanij i vrazhenij. - Tak, Safar-beyu. Ce ya. Zavdyaki tvo¿j lasci... Safar-bej movchki vidvernuvsya, udariv konya. Pomchav uslid za svo¿mi vo¿nami. Uvecheri, pislya nevdalogo nastupu na gajdutiniv, Gamid dav nakaz rozbiti tabir i postaviti posileni dozori. Spagi¿ i yanichari zapalili vognishcha. Voni ne zvazhali na bliz'kist' gajdutiniv: perevaga bula na ¿hn'omu boci. Zi Slivena pribuli pidvodi z pripasami - i zgolodnili lyudi nakinulisya na vecheryu. Gamid i Safar-bej pidijshli do Zvenigori. Vidblisk vid vognishcha padav na ¿hni oblichchya. Gamid dav znak vartovomu, shcho toj mozhe jti. - Ti mav chas, gyaure, podumati nad svoºyu doleyu, - promoviv Gamid. - Skazhi, de firman, i ya vidpushchu tebe! - YA duzhe dobre tebe znayu, Gamide, shchob poviriti tvo¿m slovam. - Todi zaraz zhe zatelipaºshsya na gillyaci! Gej, lyudi! - CHekaj, Gamid-aga, - vtrutivsya Safar-bej. - Povisiti nikoli ne pizno... Kozak i spravdi maº pidstavi ne viriti tvo¿m obicyankam. I mi povinni zrozumiti jogo: vin hoche vitorguvati sobi zhittya za firman. - Ale zh jogo pri n'omu nema! YA vpevnenij, shcho vin ustig peredati firman gajdutinam... - To mi mozhemo zaproponuvati ¿m obmin... Gadayu, shcho gra varta svichok. YAkshcho mi ne hochemo mati vid begler-beya nepriºmnostej, virnish, yakshcho ti ne hochesh mati nepriºmnostej, bo ya tut ni pri chomu, to mi povinni rozdobuti toj firman, chogo b ce nam ne koshtuvalo! Gajdutini ne mayut' prichini ne piti na takij obmin. Kozaka voni cinyat', yak ce meni vidomo, dosit' visoko, a zmist firmanu dosi dlya nih ne stanovit' taºmnici. Gamid movchav. Lyuto zirkav na Zvenigoru. Z yakoyu nasolodoyu vin piddav bi jogo torturam, a potim nakinuv bi zashmorg na shiyu! Ta ba! Strah za vlasnu shkuru primushuvav jogo strimuvatis', buti pomirkovanim. Dumka Safar-beya pro obmin, yakshcho firman i spravdi uzhe v gajdutiniv, spodobalas' jomu. - Nu, shcho zh, garazd, - burknuv pohmuro. - YA zgoden... YAk zhe ce zrobiti? YA boyus', shcho do ranku vid gajdutiniv i slid proholone. CHuºsh, gyaure? - Nikudi voni zvidsi ne pidut', - skazav Safar-bej. - Voni znayut', shcho Zvenigora u nas u poloni, i postarayut'sya vidbiti jogo. Zi shodom soncya poshlemo kogo-nebud' na peregovori. - Garazd, - pogodivsya Gamid i guknuv vartovogo. Nich bula holodna. Spagi¿ i yanichari napnuli nameti, ta pro Zvenigoru nihto ne poturbuvavsya, i vin, zv'yazanij, mokrij, tremtiv vid nichnogo holodu. Vartovij tezh merz. Do pivnochi, poki gorili vognishcha, vin hodiv, a, stomivshis', zakutavsya v opanchinu i siv pid skeleyu, postavivshi yanicharku mizh nogami. Nebo bulo zoryane, ale bezmisyachne. Poforkuvali v temryavi koni, peregukuvalisya dozorci. Pered svitom Zvenigori zdalosya, shcho vartovij zasnuv. CHulosya jogo rivne dihannya. Ta shcho z togo, koli ti zv'yazanij? Lezhish, mov kamin'! I kozak vazhko zithaº. Des' pozadu, za shatrom, shcho stoyalo nedaleko vid dorogi, pochulisya skradlivi kroki. Zvenigora nastorozhivsya. Htos' pryamuº do n'ogo. Hto b ce mig buti? Mozhe, Dragan? Nichogo ne vidno. Htos' postoyav, nibi prisluhavsya. Potim Zvenigora vidchuv, yak chi¿s' ruki namacali motuzki, yakimi vin buv zv'yazanij, v temryavi blisnulo lezo yatagana - i vin vidchuv sebe vil'nim. Zata¿v dihannya, rozminayuchi zaterpli ruki j nogi. Povernuv golovu, shchob glyanuti na svogo ryativnika, ale pobachiv til'ki temnu postat', shcho hutko znikala v nichnij imli. Oberezhno, shchob ne narobiti shumu, Zvenigora porachkuvav vid skeli, pid yakoyu kunyav vartovij, i shasnuv u kushchi. Raptom pered nim htos' pidhopivsya na nogi, skriknuv: - Oj, hto ce? Zvenigora vpiznav golos YAc'ka. Mittyu zatuliv hlopcyu rukoyu rota. Tak ot hto jogo ryativnik! - Ce ya, Arsen. Tikajmo mershchij! Voni poplazuvali v temryavu. Arsen u dumci dyakuvav hlopcevi za shchaslivij poryatunok. Smilivij roste vo¿n! YAc'ko upevneno povz upered. V'yunkim vuzhem rozsovuvav zarosti, gnuchkoyu kuniceyu obminav pereshkodi, shcho vinikali na ¿hnij puti. Koli vidijshli vid spagi¿vs'kogo taboru dosit' daleko, zupinivsya, shchob perevesti duh. Zvenigora stisnuv jogo v obijmah. - Spasibi, tobi, YAc'ku, shcho vdruge vizvoliv mene, - proshepotiv na vuho. - Ne poboyavsya probratisya u same ligvo vorogiv! SHCHo b zhe ti robiv, koli b prokinuvsya vartovij? - Vartovij? YA shchos' jogo ne bachiv. Ta j daleko ya buv vid n'ogo. - YAk! Vin buv poryad z toboyu, koli ti rozrizuvav na meni motuzki... - Motuzki? - shche bil'she zdivuvavsya YAc'ko. - YA ne rozrizuvav niyakih motuzkiv... - To hto zh mene vizvoliv? - YAk hto? YA gadav, ti sam... - Gm, - zadumavsya Zvenigora. - Divno... Nevzhe... Vin ne dogovoriv. Nejmovirnij zdogad pronizav jomu ¿ mozok - nevzhe to buv Safar-bej? Ale ni, ce nemozhlivo. Todi hto zh? 7 Gajdutini namagalisya vtekti vid spagi¿v Gamida i pivdnya petlyali po mizhgir'yah i, taºmnih zvirinih stezhkah Staro¿ Planini. Ale vtekti ne poshchastilo. Gamid proyaviv vinyatkovu napoleglivist'. Bez vidpochinku vin peresliduvav zagin Mladena azh do gori Hladno¿. Tut rozgorivsya bij. Gajdutini zasili u vuz'kij ushchelini. Dali dva zalpi po nastupayuchih spagiyah, ale ne spinili ¿h. Rozlyutovanij vtecheyu Zvenigori, Gamid bud'-shcho hotiv rozgromiti povstanciv, shopiti ¿hnih vatazhkiv i vidibrati firman, a tomu gnav svo¿h askeriv u nastup, nezvazhayuchi na vtrati. Spagi¿ rvalisya v rukopashnij bij. Skoristavshis' tim, shcho gajdutini nabivali yanicharki, voni z krikom i vereskom rinuli u vuz'kij prohid. - Alla! Alla! - revili strahitlivo rozzyavleni roti. - Do shabel', drugari! - prolunav golos voºvodi Mladena. - Ne osoromimo zemli bolgars'ko¿! Do shabel'! Vin pershij kinuvsya z visoko pidnyatoyu shableyu na vorogiv. Poryad z nim ishli Dragan i Zvenigora. Vsi gajdutini, za vinyatkom Zlatki, YAkuba i YAc'ka, yaki hodili bilya poranenih i steregli konej, rinuli v ataku. Dvi lavini zustrilisya v pohmurij kam'yanistij ushchelini. Zaskregotala kricya - vpali pershi vbiti. Kriki stihli. CHulisya lishe poodinoki viguki bijciv ta stogin poranenih. Rubalisya lyuto, ne vidstupayuchi ni kroku nazad. Sire kaminnya pochervonilo vid krovi, - z n'ogo zdijmalasya nibi rozheva para. U gajdutiniv vidilyalisya dva klini, shcho gliboko vvignalisya u strij spagi¿v, - pershij mav vistryam Mladena, Zvenigoru i Dragana, drugij - Spihal's'kogo, Grivu j Romana. Mladen rubavsya movchki, v dushi zhaliyuchi, shcho ne mozhe dotyagnutisya do Gamida, yakij stoyav daleko pozadu, v tilu svo¿h vo¿niv. Zate Spihal's'kij, lyuto nastovburchivshi vusa, bez ugavu sipav lajkami ta pripovidkami, bez yakih ne mig obijtisya navit' u viri lyuto¿ sichi. - Zgin' do dzyabla! - grimiv jogo golos. - Psyakrev! Svistila shablya - i polyak prosuvavsya na odin krok napered. - Go, go, lajdaku, a ti shcho za ºden! - zvertavsya vin do novogo voroga, shcho napav na n'ogo. - Zvidkilya uzyavsya, skurvij sinu? Hochesh pomiryatis' zi mnoyu silami? Proshu, proshu... Ale ne remstvuj, pane, yakshcho do skonu nositimesh na svoºmu piskovi mij gostinec'! Na! Maºsh!.. Pohmurij Griva rubavsya zatyato. Vin buv na cilu golovu vishchij i vid svo¿h, i vid turkiv, - i z visoti svogo zrostu skidav gostrim poglyadom vse pole boyu, pomichav najbil'sh zavzyatogo voroga i porivav tudi za soboyu svo¿h druziv. Roman, pshenichnochubij, yasnookij, z veseloyu usmishkoyu na napivroztulenih vustah, fehtuvav z borodatim askerom legko i radisno, nibi stoyav ne na smertel'nomu gerci, a na toku z cipom u rukah nad snopami zapashnogo zhita. Pivdesyatka vorogiv uzhe skushtuvali ¿hnih shabel' i, oblivayuchis' krov'yu, korchilisya pid nogami u bijciv. Zvenigora i Dragan pil'no oberigali Mladena. Htos' iz spagi¿v upiznav jogo i z krikom: "Voºvoda Mladen!" - kinuvsya na gajdutins'kogo vatazhka z visoko zanesenoyu shableyu. Dragan vidbiv udar, a Zvenigora prikinchiv napadnika. Ta teper usi askeri pobachili voºvodu, i kozhen namagavsya shrestiti z nim zbroyu. Kozhnomu hotilosya zazhiti slavi peremozhcya voºvodi j oderzhati obicyanu Gamidom nagorodu za jogo golovu. Bij prohodiv z pereminnim uspihom. ZHodnij z storin ne poshchastilo zdobuti vidchutnu perevagu. Odnak bulo yasno, shcho gajdutinam dovedet'sya vidstupati: spagi¿ mali vdvichi bil'she sil. Do togo zh zagin Safar-beya, yakij do c'ogo chasu ne brav bezposeredn'o¿ uchasti v zbrojnih sutichkah, mig v pershu-lipshu hvilinu prijti ¿m na dopomogu. Potribno bulo protrimatis' do vechora, a potim, koristuyuchis' temryavoyu, vidstupiti. - Dragane, nakazhi vinesti poranenih, - kinuv cherez pleche Mladen, - u bezpechne misce! Haj Zlatka i YAkub suprovodyat' ¿h! Dragan vijshov z boyu. Zvenigora musiv buti shche uvazhnishim, shchob u razi potrebi vidvesti od voºvodi nebezpeku. Vin stav z nim pleche v pleche i, pidtrimuvanij inshimi gajdutinami, movchki vidbivavsya vid rozlyutovanih vorogiv, shcho pochali nasidati vse nastirlivishe. Odin z askeriv, yakomu, vidno, duzhe hotilosya zustritisya vich-na-vich z voºvodoyu, ale ne shchastilo ce zrobiti cherez shtovhaninu, poklav sobi dosyagnuti c'ogo inshim shlyahom. Vin vihopiv pistol' i, skochivshi na kamin', cherez golovi tovarishiv, vistriliv u Mladena. Starij voºvoda zdrignuvsya, pochav osidati nazad. Zvenigora vstig pidhopiti jogo popid ruki, ale v cyu mit' vorozha shablya zavdala voºvodi shche odnogo udaru. Gajdutini zrazu zh zastupili jogo, a Arsen vinis voºvodu v til. Na krik Zvenigori pidbig Dragan. - YAke neshchastya! - skriknuv vin, pobachivshi zakrivavlenogo, zblidlogo voºvodu. - SHvidshe do YAkuba! Nesi, Arsene! A ya zalishusya tut... Rani Mladena viyavilisya serjoznimi. Kulya pronizala grudi, a shablya rozpanahala peredplichchya. YAkub tugo perev'yazav voºvodu, Zlatka zi sliz'mi na ochah pidtrimuvala bat'ka za golovu. Mladen kripivsya, ale povoli vtrachav sili. - YAk tam? - spitav kvolo. - Trimayut'sya nashi, - vidpoviv Arsen. - ZHal', malo nas, a to b spijmali s'ogodni Gamida... Arsene, peredaj Draganovi, shchob vivodiv zagin z boyu! Dosit' mi poklali vorogiv! - Voºvoda zmovk, zcipivshi zubi. Zvenigora z YAkubom posadili jogo v sidlo. Zlatka stala poruch, gotova pidtrimati bat'ka. Pidvelisya ti poraneni, hto mig iti sam. - Rushajte, - skazav Zvenigora. - Mi nazdozhenemo vas. Zvistka pro poranennya Mladena nezabarom poshirilasya mizh gajdutinami. Kozhen z nih shche chiniv opir vorogovi, ale bojovij zapal uzhe pochav zgasati, yak zgasaº vogon' pid pershimi kraplinami doshchu. Zvenigora pomitiv ce zrazu, yak til'ki povernuvsya nazad, u lavi. Jomu kinulosya v vichi i te, shcho kriki "alla" vzhe zaglushuvali golosi gajdutiniv, i te, shcho krok za krokom gajdutins'ka lava vidkochuvalas', i navit' te, shcho bil'she ne sipav pripovidkami pan Martin, a movchki vidbivavsya vid dvoh askeriv, shcho, vidno, zapovzyalisya vzyati jogo na shabli. - Dragane, vivod' zagin z boyu, - shepnuv Arsen molodomu bolgarinovi. - Vidstupaºmo na pivnich, u gori... Takij nakaz voºvodi! Bij ushchuhav. Gajdutini povoli vidstupali nazad, pidbirayuchi poranenih. Dragan spodivavsya, shcho spagi¿, zaznavshi vidchutnih vtrat, ne stanut' peresliduvati ¿h, odnache vin pomilivsya. Hocha voni j ne kidalisya vrukopashnu, ale j ne vidstavali. CHutka pro poranennya Mladena dijshla do Gamida, i vin virishiv odnim udarom pokinchiti i z voºvodoyu, i z jogo zagonom. Tak i jshli manivcyami, do temnih ushchelinah, zaharashchenih burelomom ta kaminnyam. Poperedu - gajdutini, pozadu - spagi¿, ne vidstupayuchi, ale j ne nasmilyuyuchis' poki shcho nav'yazati novij bij. Gamid mav svo¿ rozrahunki. Vin znav, shcho gajdutinam vazhche. Voni nesli poranenih, a vin svo¿h zalishiv na misci boyu pid naglyadom Safar-beya, yakij vidmovivsya brati uchast' u dal'shomu pohodi. Tozh aga spodivavsya, shcho prijde chas, koli stomlenih, visnazhenih gajdutiniv bude legko peremogti. 8 Dva dni trivav cej vazhkij, visnazhlivij vidstup. Golodni lyudi movchki breli girs'kimi stezhkami, shchomiti oglyadayuchis' nazad. Koli spagi¿ duzhe nasidali, todi najvitrivalishi robili zasidku i strilyali v nih z-za kameniv. Ce primushuvalo turkiv znovu trimatisya na chimalij vidstani. Zvenigora ishov poryad z Draganom. Teper na plechi molodogo balkandzhiya lyagla vsya vidpovidal'nist' za dolyu zagonu. - Tak mi perejdemo vsyu Planinu, - promoviv gajdutin. - Treba ryatuvati Mladena i ne dati Gamidovi zmogi povernuti sobi firman. Ale yak ce zrobiti? Na moyu dumku, nam slid rozdiliti zagin. Ti, Arsene, razom zi svo¿mi druzyami, Mladenom, Zlatkoyu i YAkubom vidirveshsya i pidesh na pivnichnij shil Planini. A ya z zagonom vidvernu Gamida vid vas... Zvenigora movchav. Vin rozumiv, shcho tyazhko poranenij voºvoda potrebuº spochinku. Hocha b na dva-tri dni. Ale rozdilyati zagin... CHi zh pogodit'sya na ce Mladen? Vin visloviv svij sumniv Draganovi. - Mi jomu nichogo ne skazhemo, - vidpoviv Dragan. - Vreshti, jdet'sya pro jogo zhittya, i tut mi maºmo pravo virishuvati sami. - Nu, shcho zh, ya zgoden. Voni domovilisya pro misce majbutn'o¿ zustrichi. Dragan zrazu poveseliv. Vin viriv, shcho bez tyazhko poranenogo voºvodi zagin zumiº vtekti vid peresliduvachiv, a sam voºvoda viduzhaº v zatishku i spokijnomu misci des' u kolibi pastuhiv-balkandzhi¿v. Zvenigora spovistiv pro takij namir Dragana svo¿h tovarishiv i Zlatku. Vsi pristali do c'ogo. Ne gayuchi chasu, Zvenigora poviv svij zagin dali v gori, pryamo na pivnich. Dragan zostavsya v zasidci i pislya korotkogo boyu, na vidu v spagi¿v, zvernuv livoruch i cherez vidrogi kryazhu pishov na zahid. Gamid rushiv za nim. Ale ne projshov vin i pivfarsaha, yak jogo nazdognav zahekanij asker u zabolochenomu odyazi. - Osmilyusya spovistiti, aga, shcho gajdutins'kij zagin rozdilivsya nadvoº, - skazav vin. - Zvidki ti ce vzyav? - spoloshivsya Gamid. - YA trohi vidstav. Nazdoganyayuchi vas, ya pishov po kins'kih slidah. Adzhe vidomo, shcho u gajdutiniv vs'ogo dvoº konej, na yakih voni vezut' svogo poranenogo voºvodu. Tak oto ya pishov po tomu slidu. Zdershis' na goru, ya vdalini pobachiv nevelichkij gurt lyudej, - ¿h bulo vos'mero, - i dvoº konej. Spochatku ya zradiv. Nu, dumayu, des' i nashi tut nedalechko. Raptom, povernuvshis', z podivom uzdriv na protilezhnomu vid mene uzgir'¿ dva zagoni - gajdutins'kij i nash. YA j zrozumiv, shcho nas obdureno. Poranenogo psa Mladena namagayut'sya sprovaditi v bezpechne misce. Tak ya gadayu, aga. - Ti vpevnenij, shcho ¿h til'ki vos'mero? - YA bachiv ¿h, yak os' vas bachu, - obrazivsya asker. - Garazd. Spasibi. Ti prinis duzhe vazhlivu zvistku, - skazav Gamid i, vidibravshi dva desyatki askeriv, povernuv nazad. - Vedi nas! Ta shvidshe! Vin pospishav. V dolini sam peresvidchivsya, shcho asker skazav pravdu. Na m'yakij vid roztalogo snigu zemli yaskravo vidnilisya dva kins'ki slidi. Gamid vilayav sebe. Ishak! Durnij baran! Tebe malo ne obdurili ti hitri balkandzhi¿! Mav bi sam dodumatis', shcho voni zahochut' v pershu chergu vryatuvati svogo vatazhka!.. A de Mladen, tam, napevne, i toj urus!.. Nu, teper voni ne viprisnut' z mo¿h ruk! - SHvidshe! SHvidshe! - pidganyav vin askeriv, yaki vzhe stomilisya ne menshe, nizh gajdutini, i breli ponuro, opustivshi golovi. Tim chasom Zvenigora zi svo¿m nevelichkim zagonom zdiravsya vse vishche i vishche na golovnij hrebet Staro¿ Planini. Roman i Griva veli na povodah konej, na yakih ¿hali Mladen i Zlatka. Poperedu jshli YAkub i pan Martin. Pozadu plivsya YAc'ko. Hlopec' duzhe stomivsya, ale ne hotiv priznatisya nikomu pro ce. Cupki chiriki mulyali nogi. Vibravshi zruchnij pleskuvatij kamin', hlopchina prisiv perezutisya. YAk bi vin hotiv otak posiditi trohi proti sonechka, shchob vidijshli zaderev'yanili vid bezkonechno¿ hod'bi nogi, shchob rozpravilis' obvisli plechi! Abo z yakim zadovolennyam lig bi prosto neba i zasnuv, shchob vignati z tila vazhku vtomu! Ta... YAc'kovi ruki, shcho trimali onuchu, raptom zastigli v povitri, z golovi viletili pustoporozhni mri¿: vin prikipiv poglyadom do led' pomitno¿ stezhki vnizu, po yakij voni shchojno projshli. Po nij shvidko pidnimalisya vgoru spagi¿. Sered nih YAc'ko zrazu vpiznav Gamida. Hlopec' mittyu vzuv chiriki, kinuvsya slidom za tovarishami. - Arsene, poglyan'! - skriknuv vin. - Nas nazdoganyayut'! Usi zupinilisya. Z strimkogo skelyastogo vistupu bulo dobre vidno shiroku dolinu i kam'yanistij shil, de-ne-de poroslij nizen'kimi kushchami. Pomizh nimi mel'kali temno-siri bekeshi spagi¿v. - Psyakrev! Holera! Obhitriv nas! - viguknuv Spi-hal's'kij, udarivshi shapkoyu ob zemlyu. - Tugo zh nam dovedet'sya nin'ki, panove! ¯h tam dostobisa!.. ªden, dva, tshi... Ogo, dvajcyat' lajdakiv vede za soboyu ten galgan! Stonajcyat' dzyabliv jomu v zhivit! A nas til'ko shtiri voyaki... - P'yat', - promoviv YAc'ko obrazheno. - Proshu pana, p'yat'... Spihal's'kij pacnuv hlopcya po golovi. - Tak, tak, p'yat'... Probach, pane YAc'ku! - I neveselo usmihnuvsya. - Spravdi, nam dovedet'sya teper tugo, - pogodivsya z dumkoyu tovarisha Zvenigora. - Vpered, druzi! Til'ki - vpered! Zdaºt'sya, voni shche nas ne bachat'... Ale lyuti viguki i svist, shcho doletili znizu, pokazali, shcho spagi¿ pomitili vtikachiv i pryamuyut' po ¿hnih slidah. Gajdutini shvidko rushili dali. - Nam bi perevaliti za hrebet, - promoviv Mladen. - V urochishchi Studena Voda - gajdutins'kij stan... Tam zavzhdi º koni, zapas zbro¿, odyagu... Do nochi maºmo buti tam... Ale poperedu - najvazhchij vidrizok shlyahu... Krutij pereval... Jomu bolyache bulo govoriti, i vin zamovk. Doroga spravdi stavala majzhe neprohidnoyu. Koni ves' chas spotikalisya, z-pid nig vipriskuvalo kaminnya i z shumom letilo vniz. Nezabarom stezhka zovsim znikla. Pravoruch zdijmalasya visoka pryamovisna skelya, livoruch - golij, kam'yanistij krutij shil. Lishe vuzen'kij ustup popid skeleyu, shcho strimko viv ugoru, - to buv ºdinij shlyah, po yakomu musili projti vtikachi. Zvenigora poperedu postaviv Romana. Molodij, duzhij, chipkij, vin mav vesti za povid konya, na yakomu sidiv Mladen. Zlatchin kin', pritorochenij do sidla pershogo, jshov slidom... Arsen lishivsya ostannim. Z chotirma zaryadzhenimi pistolyami za poyasom, shableyu i yataganom, vin mav prikrivati vidstup zagonu. Na serci u n'ogo bulo vazhko. Vin dobre rozumiv, shcho ¿hnij nevelichkij zagin z poranenim voºvodoyu i ne zvikloyu do tyagot vijs'kovogo zhittya Zlatkoyu mozhe stati legkoyu zdobichchyu Gamida. Pobachivshi, shcho vtikachi pritishili hid, spagi¿, shche ne znayuchi, yaka poperedu doroga, z krikom i lajkoyu rinuli vpered. - Urus, gyaurs'kij pes, viddaj te, shcho nalezhit' meni! - krichav zdaleku Gamid. - Vse odno ne vtechesh! Zvenigora ne vidpovidav. Prikidav okom, skil'ki ¿m shche zdiratisya do perevalu, shcho vuz'koyu, zatisnutoyu mizh dvoma skelyami ushchelinoyu siniv na tli yasnogo peredvechirn'ogo neba. Vihodilo nebagato - vs'ogo shchonajbil'she versta. Ale shcho ¿h chekaº potim? Zzadu pochuvsya postril. Kulya c'vohnula nad golovoyu i rozplyushchilas' ob granitnu stinu. Zvenigora oglyanuvsya - spagi¿ buli za yakihos' dvisti krokiv. YAkshcho dozvoliti ¿m zahopiti vistup, voni zmozhut' obstrilyuvati vsyu stezhku, azh do perevalu. Zvenigora vihopiv pistol' - zviv kurok. Oberezhno vizirnuv z-za skeli. Spagi¿ vzhe ne perli gurtom, a roztyagnulisya cepom. ZHal', shcho Gamid buv des' pozadu, jogo ogryadna postat' - dobra cil' dlya kuli! Poperedu pospishav molodij duzhij asker. V rukah - yanicharka. Z ¿¿ civki v'ºt'sya siza smuzhka dimu. Ce vin strilyav shchojno. Zvenigora pidviv pistol', pricilivsya. Asker, pobachivshi navedene na n'ogo dulo, viryachiv ochi, vidsahnuvsya. Ta bulo pizno: grimnuv postril - i asker z krikom poletiv uniz, zachipayuchi tilom kaminnya, shcho z gurkotom pokotilosya za nim. Zadni mittyu podalisya donizu. Zvenigora mig shche vluchiti v odnogo z nih, ale ne strilyav. Golovne - vigrati chas. SHCHob jogo tovarishi z Mladenom i Zlatkoyu vstigli zdertisya na pereval i yakomoga dali vidijshli vid n'ogo. - Vpered! Vpered! - pochuvsya golos Gamida. Spagi¿ ne ruhalisya. Z ostrahom poglyadali i na prirvu, shcho poglinula ¿hn'ogo tovarisha, i na kam'yanij vistup, za yakim shovavsya gajdutin. Pro shchos' govorili, ale ¿hni slova ne dolitali do sluhu kozaka. CHerez deyakij chas spagi¿ pochali rozdyagatisya. Skidali vazhki bekeshi, suknyani zhupani. Ce zdivuvalo Zvenigoru. Dlya chogo? Ale koli voni z odyagu zv'yazali shchos' na zrazok velikogo i tovstogo shchita i odin z askeriv, trimayuchi jogo pered soboyu, rushiv upered, Zvenigora zanepoko¿vsya. Kulya, bezperechno, zastryane v takomu shchiti, i spagi¿ zmozhut' pidijti do n'ogo majzhe vpritul. Koli asker buv krokiv za desyat', Arsen vistriliv jomu v nogi. Asker skriknuv, ale, mabut', shvidshe vid nespodivanki, bo, peremigshi strah, oberezhno prosuvavsya vpered. Lishatisya za vistupom bulo nebezpechno. Za perednim askerom ishli inshi z yanicharkami napogotovi. Arsen oglyanuvsya: jogo druzi vzhe pidnimalisya na pereval. YAkshcho spagi¿ i prorvut'sya zaraz, voni ne zmozhut' iz svo¿h rushnic' vraziti ¿h. Otzhe, teper vin mozhe podumati i pro sebe! Vistrilivshi shche raz, Arsen shvidko pobig po vuz'komu pristupku. Z-pid nig zrivalisya kaminci i z shumom kotilisya vniz, ale vin nibi ne pomichav togo. Pozadu prolunalo kil'ka postriliv. Prosvistili kuli. Ta zhodna ne zachepila jogo: spagi¿ ne vmili cilitisya v ruhomu mishen'. 9 Sonce zahodilo za dalekij zubchastij neboshil. Vechorilo. Tut, na vershinah gir, bezperervno duv porivchastij krizhanij viter. Stalo holodno. Zvenigora pohukav u zakocyubli pal'ci i znovu micno stis u ruci rukiv'ya pistolya. Vin stoyav na samomu vershechku perevalu i divivsya vniz. Spagi¿ shchos' garyache obgovoryuvali, poglyadayuchi na n'ogo. CHuvsya rozdratovanij Gamidiv golos. Potim Gamid vijshov napered i kriknuv: - Gej, urus, shche raz proponuyu: zdavajsya! Obicyayu zhittya i volyu! - Bez tvoº¿ obicyanki - ya zhivij i na voli! - guknuv u vidpovid' Arsen i glyanuv nazad, - jogo malen'kij zagin uzhe zdiravsya na shil protilezhno¿ gori. - Poverni meni lista - i zabirajsya get', gyaure! - garyachkuvav Gamid. Arsen hotiv bulo kriknuti, shchob doshkuliti Gamidovi, shcho to ne prostij list, a firman sultana, ale vchasno spohvativsya. Ni, ni, pro ce treba movchati! Pro firman ni slova! SHCHob ne diznalisya pro jogo vikradennya ni begler-bej, ni sam sultan, shchob turki ne zminili svo¿h namiriv. SHCHo zh do Gamida, to vin, bezperechno, tezh movchatime. - Idi viz'mi jogo, Gamide! - zasmiyavsya kozak. - Nu, ti zh horobrij! Spagi¿ potupcyali na misci i rushili vpered. Ostanni sto krokiv pered perevalom buli ne taki vazhki, yak ranish. Miscina bula dosit' shiroka i dozvolyala spagiyam nastupati gurtom. Zate vona bula dovoli kruta i vsiyana bezlichchyu kaminciv - velikih i malih, yaki kovzalisya pid nogami i zatrudnyali big. Zvenigora vistriliv. SHCHe odin turok, nedoladno zmahnuvshi rukami, upav navznak. Ale ce ne zupinilo inshih. Spagi¿ spotikalisya, padali, ale nastirlivo lizli vpered. Arsen shopiv vazhku kamenyuku, viskochiv na vershinu perevalu. Stav, velikij, suvorij, z natuzhno vityagnutimi nad golovoyu rukami, v yakih zavmerla chorna brila. - Hto stupit' shche krok, ya roztroshchu tomu bashku! - kriknuv uniz. Spagi¿ shitnulisya, zupinilis'. - Vpered! Vpered! SHCHo vi zlyakalisya merzennogo gyaura, sini padishaha! Vi zaraz shopite jogo! - pidbad'oryuvav svo¿h askeriv Gamid i vistriliv z yanicharki. Zvenigora vidchuv, yak shchos' tupo udarilo jogo v zhivit. "Poranenij!" - majnula dumka. Ale bolyu ne vidchuv. Napruzhivshi vsi sili, zhburnuv uniz ka