pro sebe v tretij osobi. - YA bachu, ti vzhe kaºshsya. Tobi strashno pomirati. Ayakzhe! Ti zrozumiv, shcho dopustivsya neobachno¿ pomilki, stavshi na zavadi CHornobaºvi! Ti vzhe shkoduºsh, shcho vstupivsya za tih ptashok! - vin kivnuv golovoyu na vitryak, de odin z paholkiv v'yazav divchat. - Tebe muchit' dumka, shcho nihto nikoli ne diznaºt'sya pro tvoyu smert'... Ne diznaºt'sya! Ti vidpravishsya na toj svit!.. Ne bez moº¿ dopomogi, zvichajno!.. Ha-ha-ha! Arsen zdrignuvsya vid togo smihu, mov od gadyuchogo dotiku. Rozumiyuchi, shcho vtrachati nichogo, vin znenac'ka rvonuvsya i vdariv voroga nogami v zhivit. CHornobaj zojknuv i kumel'gom poletiv na zemlyu. Paholki kinulis' do kozaka. Odin rukiv'yam pistolya z rozmahu vdariv po golovi, drugij, kinuvshi divchat, navalivsya vsim tilom, zalomiv nazad ruki. - Ne vbivajte! - kriknuv, korchachis' vid bolyu, CHornobaj. - YA sam! Paholok dopomig jomu pidvestisya. Zignuvshis' i trimayuchis' rukoyu za zhivit, vin povoli pidijshov do Arsena, vihopiv z pihov korotkij tatars'kij kindzhal. Perekoshene vid bolyu j lyuti oblichchya posinilo, yak u mercya, j oshkirilos' neprirodno-dikoyu grimasoyu... "Kudi vcilit'? U serce? V zhivit? CHi pererizhe gorlo?"- promajnulo v kozakovij golovi. CHomus' zovsim znik strah. Nibi jshlosya ne pro jogo zhittya. Tilo zdavalosya chuzhim, derev'yanim. Til'ki znovu v mozok udarila, yak molot, dumka: "A po¿zdka v Turechchinu? SHCHo skazhe Sirko? Adzhe vin nikoli ne diznaºt'sya, shcho zi mnoyu stalosya... A mati? Bidolashna moya!" Ta CHornobaj ne vdariv. Potrimavshi kindzhal u ruci, kovznuv poglyadom po chagarnikah i kriknuv paholkam: - Hlopci, mittyu obchuhrajte rivnen'kij grabok i dobre zagostrit' - posadimo ce paddo na palyu! Ta shvidshe! Paholki vihopili shabli j pobigli do lisu. V cyu mit' z uzvozu dolinuv rizkij svist. Potim udruge. Htos', vidno, podavav signal trivogi. - Nazad! - guknuv CHornobaj, i paholki pribigli do n'ogo. - Sadovit' jogo na konya! Viz'memo z soboyu. Zaraz ne chas. Ale klyanus' peklom, vin u mene s'ogodni pomuchit'sya na pali! Sopuchi i layuchis', paholki vraz pidhopili Arsena, kinuli na konya, arkanom zv'yazali nogi, micno prikrutili do sidla. Potim te zh same zrobili z divchatami. Do nih pid'¿hav verhivec'. - SHCHo tam? - tiho spitav CHornobaj. - Htos' ¿de uzvozom nagoru. - Et, chort! Zatknit' jomu rota, shchob chasom ne pidnyav repetu! Zvenigori vsunuli v rota shorstkij smerdyuchij klyap. Dihati stalo vazhko. Vid udaru pistolem gulo v golovi. - Nu, gajda¿- CHornobaj skochiv na konya. - Mitrofane, berezhi meni jogo, yak vlasni ochi. V razi nebezpeki - nozha pid rebro. SHCHob i ne kavknuv! Zagin rissyu vi¿hav na lisovu dorizhku, shcho petlyala pomizh golimi derevami. Nihto ne govoriv, til'ki gluho tupotili kopita. Nezabarom pochavsya step. Gusti sutinki opovivali zemlyu. Misyac' shche ne shodiv, i holodne zimove nebo sirim kovpakom opuskalosya z visokosti. U Arsena zaderev'yanili zv'yazani nogi j ruki. Smerdyucha ganchirka ne davala dihati. Vij namagavsya ¿¿ vishtovhnuti z rota yazikom chi hocha b oslabiti, ale til'ki nakovtavsya shersti. Dorozi, zdavalosya, ne bude kincya. Lish des' opivnochi zupinilisya v ridkomu chagarniku. CHornobaj znik u temryavi. Nezabarom povernuvsya v suprovodi vershnika, v yakomu ne vazhko bulo vpiznati tatarina. - ¯d'te za nami, - nakazav CHornobaj paholkam, a sam z tatarinom po¿hav poperedu. Voni spustilisya v gliboku balku, de gorilo bagattya. Na berezi paslisya strinozheni koni. Pid gorbom sidili i lezhali na holodnij zasnizhenij zemli lyudi. Ce buv yasir - zahopleni v polon choloviki, zhinki, pidlitki. Bilya nih z shablyami nagolo hodili dozorci. Pobachivshi pribulih, vid bagattya pidvivsya kremeznij vispuvatij tatarin. Radisno oskirnuvsya. CHornobaj poruchkavsya z nim i tezh usmihnuvsya po-priyatel's'ki. - Ali, divisya tovar, bo v mene obmal' chasu! Z cimi slovami vin nakazav paholkam znyati z konej divchat. Nizhni, blidi vid strahu ta perezhivan', voni zlyakano divilisya na tatarina, yakij pricmokuvav yazikom i rozplivsya v radisnij usmishci. - Aj-vaj! YAkshi! Tuzhe topre! - plutav vin tatars'ki j ukra¿ns'ki slova. - YAkshi hanumi Aga znaº tolk. YA radij, shcho nedaremno zrobiv cej nebezpechnij pohid. Bude z chim z'yavitisya v Kafu . Vin pidijshov do divchat, brudnimi pal'cyami pidnimav ¿hni bili pidboriddya i, cmokayuchi yazikom, zaglyadav u ochi. Neshchasni nimili vid strahu, zdrigalisya vid ogidi, ta Ali ne zvertav na te niyako¿ uvagi. Jogo prosmerdili kins'kim potom i baranyachim loºm ruki shvidko obmacali tugi divochi grudi, ruki, stegna. - Aj-vaj, yakshi hanum, - zadovolene povtoryuvav vin. - Spasibi, mij torogij truzhe, spasibi, aga Petro! - Tovar dlya hans'kogo garemu, - skazav CHornobaj. - Plati groshi, Ali! Podz'obane vispoyu oblichchya tatarina vraz stalo suvore, nepronikne. Ochi zvuzilisya. - Skil'ki? - Pivtori tisyachi cehiniv! Ali kovtnuv slinu, nibi vdavivsya. Viryachiv ochi. - Aj-vaj. Ti zbozhevoliv, truzhe!.. P'yatsot! CHornobaj zaperechlivo pohitav golovoyu. - SHistsot! - Ali oblizav yazikom posherhli na morozi gubi. - Ti viruchish tri tisyachi, Ali. YA znayu. Takih divchat shche nikoli ne prodavali ni v Kafi, ni v samomu Stambuli. Voni bil'she varti, nizh usi tvo¿ nevil'niki. - CHornobaj skosiv oko v toj bik, de yasir. - Meni voni tezh ne daremno distalisya... - Znayu. Kozhen mislivec', koli vihodit' na lovi, rizikuº... Ale zh groshej ti za nih ne plativ? - Ne varta bula b shkurka vichinki... To yake tvoº ostannº slovo? - Visimsot - i ni cehina bil'she! - Garazd, - pogodivsya CHornobaj. - Ale v razi nebezpeki... Sam rozumiºsh - voni povinni naviki zamovknuti. YA rizikuyu golovoyu! - Pro shcho mova! - obrazivsya Ali. - Ne malen'kij - znayu. Udar shableyu - bashka z plechej! Z-pid poli zasmal'c'ovanogo kozhuha distav kapshuk, vidlichiv groshi, potim kivnuv na Zvenigoru. - A c'ogo batira za skil'ki?, - Cej ne prodaºt'sya, - pohmuro vidpoviv CHornobaj. - ZHal'. Vidno, micnij batir. Buv bi dobrim veslyarem na katorzi! I groshi za n'ogo dali b dobri! Mozhe, prodasi? CHornobaºvi paholki pereziriulisya. Odin z nih azh. kryaknuv, pevne, bazhayuchi shchos' skazati. Ale CHornobaj pospishno vidrizav: - Ni, vin meni potriben. Proshchaj, murzo. Nash dogovir zalishaºt'sya v sili? - Bezperechno. YA zh dumayu, shcho ne perevelisya shche na Ukra¿ni krasivi divchata? - Ali hihiknuv. - Proshchaj, aga Petro¿ Haj berezhe tebe allah! CHornobaj skochiv na konya, shche raz mahnuv na proshchannya Ali rukoyu, i nevelichkij zagin z p'yati vershnikiv pirnuv u temryavu. Merzla zemlya lunko gula pid kopitami konej. SHelestiv kolyuchij zledenilij bur'yan. SHCHerbatij misyac' rozgojduvavsya posered neba, nibi p'yanij, i, zdavalos', ot-ot zirvet'sya i torohnet'sya lisinoyu ob kruti gorbi. I todi nastane t'ma. Arsen rozumiv, shcho to ne misyac' gojdaºt'sya, a vin sam kolivaºt'sya v sidli. Tilo jogo zanimilo. Tugo zv'yazani ruki j nogi zatekli, i vin perestav ¿h vidchuvati. Cupkij klyap obidrav jomu yazika i rota, dovodilosya kovtati vlasnu solonuvatu krov. Nesterpno hotilosya piti. Jogo vezli na stratu. Vin znav pro ce. Ale de vona bude i yaku smert' pridumav dlya n'ogo CHornobaj, - jogo vzhe ne cikavilo. Abi lishen' shvidshe vse skinchilosya... Bilya visoko¿ mogili, shcho bovvanila na tli sin'ogo neba, CHornobaj zupinivsya. - Mitrofane, na shpili chimalo vsyakogo kaminnya... Pidi prinesi odnu kamenyuku, shchob priv'yazati c'omu bajstryukovi do shi¿. Ta ne baris'! - Paholok kinuvsya do mogili, a CHornobaj povernuvsya do polonenogo: - Til'ki ne dumaj, hlopche, shcho mi tebe vtopimo. Ni, golubchiku! Ce bula b zanadto legka smert' dlya tebe. Mi posadimo tebe na palyu i budemo divitis', yak vona vilize tobi gorlom... Os' yakoyu smertyu pomresh, nebozhe!.. Zate j na tomu sviti raditimesh usim obhoditi CHornobaya desyatoyu dorogoyu!.. A vzhe potim priv'yazhemo tobi do shi¿ kamin' i kinemo v ozero. Na pozhivu karasyam. SHCHob i slidu ne lishilosya!.. Nu, yak? Podobaºt'sya take?.. Ni?.. Otozh! Vin govoriv bi dovshe, bo uyavni kartini majbutnih muk voroga vtishali jogo, ale paholok povernuvsya z kamenyukoyu i zagin rushiv dali. CHerez godinu voni vi¿hali na bitij shlyah. - Nezabarom ozero, hlopci, - skazav CHornobaj. - SHCHe mili dvi... Znenac'ka vin zamovk i pochav prisluhatis'. - Vi nichogo ne chuºte? Vsi zupinilis'. - Nibi vershnik skache, - nevpevneno promoviv dovgotelesij Mitrofan. - Ne nibi, a spravdi vershnik, - promoviv drugij paholok, u bilomu bashlici. - O-o, chuºte? Nablizhaºt'sya syudi... Zdaºt'sya, odin. Zdaleku pochuvsya dzvinkij tupit - kin' mchav galopom. - Htos' pospishaº v CHornoba¿vku, - skazav CHornobaj i zvernuvsya do paholka v bashlici: - Thore, vid'¿d' z kozakom za kushchi, a mi pochekaºmo tut - diznaºmosya, hto ce... Thir smiknuv Arsenovogo konya i zupinivsya za kushchem. Tupit nablizhavsya. Os' na shlyahu pokazalas' temna postat' vershnika - vin mchav shchoduhu. V mertvij tishi nichnogo stepu lunko dzvenila merzla doroga. Pobachivshi na shlyahu neznajomciv, vershnik osadiv konya. - Hto vi? - zapitav zbentezheno. - A ti hto? I kudi pryamuºsh? - v svoyu chergu spitav CHornobaj. - YA ¿du v CHornoba¿vku. - Do kogo? - Do Petra CHornobaya. - YA i º Petro CHornobaj. SHCHo trapilosya? CHomu taka spishnist'? Pid'¿zhdzhaj syudi! Vershnik trohi pid'¿hav, pil'no vdivlyayuchis' u neznajomciv, gotovij pri najmenshij nebezpeci povernuti konya nazad. Ta os' CHornobaj pidviv golovu, i misyac' osvitiv jogo oblichchya. Z grudej vershnika virvalosya polegshene zithannya. - Hu, ce taki vi, pane¿- Vin st'obnuv konya i pid'¿hav upritul. - YA vid polkovnika.. - SHCHo z bat'kom? - kinuvsya CHornobaj. - Jomu pogirshalo? - Pomiraº... Prosiv, shchob vi negajno pribuli do n'ogo. ¿d'mo!.. Doroga kozhna mit'! - Mati bozha! - skriknuv CHornobaj. - CHi zh ustignemo? U mene takij stomlenij kin'... - Budemo spodivatisya na krashche. Ale ne gajmosya! - ¿demo! Gerasime, ti zi mnoyu! A ti, Mitrofane, z Thorom... Vin shchos' shepnuv paholkovi na vuho i z miscya rvonuv konya galopom. Paholok Gerasim i poslanec' pognali za nim. Thir, veduchi na povodi Arsenovogo konya, vi¿hav z-za/kushchiv na shlyah, spitav: - SHCHo vin skazav, Mitrofane? - SHCHob mi sami zrobili z cim hlopcem use, shcho treba. - Haj jomu chort! Meni vzhe nabridlo volochitisya po stepu! I hoch bi bulo z-za chogo!.. CHornobaj poklav u kishenyu kapshuk groshej, a nam - dulyu z makom!.. Povernemosya dodomu - ni za shcho bude j gorlo promochiti. - To shcho ti radish? - zapitav sprokvola Mitrofan. - Porishiti zaporozhcya tut i ne surganitisya do ozera?.. Pro mene, i tak mozhna! CHornobaºvi hotilosya pomuchiti jogo, a nam ce ni do chogo! Haj pomiraº legkoyu smertyu! - YAkij ti nedoumkuvatij, Mitrofane, - proburchav Thir, pidvodyachis' na stremenah, shchob hoch trohi zrivnyatisya z visokim, mov zherdina, tovarishem. - Tobi rozzhuj i v rota pokladi!.. YA vernu do togo, shcho CHornobaj za divchat ne dast' i zlotogo. A nam bi nepogano mati z ciº¿ tyaganini hoch yakij-nebud' zisk... - Zisk? - viryachivsya paholok. - Davaj povernemosya zaraz do Ali, - shvidko zashepotiv Thir, - i zaproponuºmo jomu c'ogo kozaka! Ti zh chuv - vin hotiv jogo kupiti. YAk ti dumaºsh, skil'ki dast' za n'ogo? - Ti shcho - zduriv? - azh vidsahnuvsya Mitrofan. - CHornobaj diznaºt'sya - golovu znime! U n'ogo mova - korotka! - A zvidki vin diznaºt'sya? Hiba sami rozlyapaºmo?.. Skazhemo, shcho posadili na palyu, a potim pochepili kamin' na shiyu i kinuli v vodu. Haj pirne v ozero - poshukaº... Ali zh poprosimo, shchob tezh movchav, a c'ogo hlopcya prodav kudis' za morya. Mitrofan zavagavsya, shchos' obmirkovuyuchi nepovorotkim svo¿m rozumom. - Nu, chogo tut dovgo dumati? - ne vgavav Thir. - Tatarin dast' za n'ogo bidno sto cehiniv. Poklademo do kishen' po pivsotni. CHi ¿h u tebe zabagato º? - Kij chort! Navit' ni za shcho piva vipiti. Zaborguvav shinkarevi pivdukata...' - A to zrazu rozbagatiºsh! Ali zaplatit' - ne pershij raz maºmo z nim spravu, ¿d'mo, poki ne svitaº. Bo tatari znimut'sya - shukaj todi vitra v poli! Mitrofan poshkrib rukoyu potilicyu: - Strashnuvato, pravda... Ce oznachalo zgodu. Histku, nepevnu. Ale Thorevi bil'shogo j ne treba. Vin shvidko povernuv konej i pognav nazad. ...Ali dovgo ne torguvavsya. Pomacavshi m'yazi, zrozumiv, shcho pered nim yaknajkrashchij tovar, i zrazu zh zaplativ groshi. Zaklyaklogo Arsena znyali z konya i priv'yazali do gurtu nevil'nikiv. Potyaglisya dovgi dni vazhkogo perehodu. Nogajci ' najchastishe napadali i brali yasir pizn'o¿ oseni i vzimku, koli pozamerzayut' riki. Za bagato desyatirich shlyah do Krimu buv usiyanij kistkami neshchasnih, skoshenih prostudoyu i visnazhennyam, gostroyu shableyu i golodom. Ali buv dosvidchenij lyudolov. Vin znav potaºmni stezhki, na yakih ridko chatuvali kozac'ki dozori, i zavzhdi shchaslivo vivodiv z Ukra¿ni pereobtyazhenij zdobichchyu chambul. Ale j vin boyavsya raptovogo kozac'kogo naskoku, tomu, ne zhaliyuchi nevil'nikiv, batogom i shableyu gnav ¿h bez vidpochinku po p'yatnadcyat' godin na dobu. Tim, hto zahvoriv chi do krovi pidbiv abo vidmoroziv nogi, bez zhalyu znosiv golovu. Branciv gnali pishki. Lishe molodih krasivih divchat, priznachenih dlya garemiv, vezli na konyah; to buv koshtovnij tovar. Litnih zhinok i ditej ne zv'yazuvali. Zate za cholovikami naglyadali suvoro: desyatkami pritorochuvali do sidel i tyagli, mov hudobu. Arsen u svoºmu desyatku jshov pershij; za spinoyu siriceyu skrucheno ruki, dovgij micnij arkan navkolo stanu nevblaganno tyagnuv use vpered i vpered - u Krim, u nevolyu, na smert'. Na drugij den', koli chambul pospishno, shchob zdaleku ne pomitila kozac'ka storozha, perevalyuvav cherez visokij pagorb, poperedu strivozheno zaguli golosi. U Zvenigori radisno t'ohnulo serce. Nevzhe zaporozhci? Vin garyachkove zanishporiv poglyadom navkrugi, spodivayuchis' pobachiti rozsipanij strij vershnikiv. Ale vsyudi til'ki bezlyudna, bezmezhna dalina. CHogo zh zametushilisya tatari? SHCHo strivozhilo ¿h? Os' vid chambula vidirvalosya p'yatero vershnikiv i chvalom poneslisya v dolinu. Spolohano spurhnula z bur'yanu vazhka zgraya sitih drohv. Arsen glyanuv u toj bik, kudi pomchali vershniki, i v n'ogo stisnulosya serce. Na protilezhnomu shili dolini jshlo dvoº podorozhnih. SHCHos' duzhe znajome bulo v neyasnih obrisah tih postatej. Hto voni? De vin ¿h bachiv? Tim chasom vershniki znikli v dolini. Podorozhni zupinilis'," mabut', pomitili tatar. Potim shvidko poderlisya na goru. Daremni potugi! Hiba vtechesh vid prudkonogih tatars'kih konej? Hiba zahovaºshsya vid gostrogo oka lyudolova v c'omu golomu bezlisomu stepu? Os' odin oglyanuvsya, kinuv svogo tovarisha i prudko pomchav upered. Zadnij zupinivsya. Deyakij chas stoyav neruhomo, mov prisluhavsya do chogos', a potim, shiroko rozkinuvshi ruki, pochav i sobi tikati. Ale robiv ce duzhe nevpevneno, nezgrabno, spotikavsya, padav i ves' chas zabirav livoruch. "Slipijizhahnuvsya Arsen, i vraz upiznav kobzarya Soma i jogo povodirya YAc'ka. - I zaneslo zh neshchasnih! U samisin'ki lapi do stepovih hizhakivi" ¯h priveli, koli chambul spustivsya v dolinu. YAc'ko plakav i zlyakano oziravsya, mov zac'kovanij zvirok. Som trimavsya spokijno. Jogo postavili pered Ali._ Starij pidviv sivu golovu - shapku vin des' zagubiv - i vtupivsya v tatarina strashnimi dirami, v yakih kolis' buli ochi. Ali prezirlivo posmihavsya. - Hlopcya priv'yazhit'! Ta micnishe! SHCHenya prudke - shche vteche po dorozi!.. A starogo... starogo vidpustit'! Ne vesti zh nam jogo v Krim!.. Gej, starij, idi sobi get'! CHuºsh? - Spasibi tobi, - gluho promoviv Som i stupiv nepevno vpered. Ale tut, virivayuchis' z cupkih ruk tatarina, zagukav YAc'ko: - Didu! Didu! Kudi zh vi? A ya? Pochuvshi YAc'kiv golos, kobzar zupinivsya i namacav rukoyu polu murzi jogo kozhuha. - Vidpusti hlopcya, choloviche dobrij, i allah ne obmine tebe svoºyu milistyu. Vin malij... Sirota. Ti nebagato zarobish na n'omu. Ne beri griha na dushu! - blagav vin. - Idi! Idi get', gyaure! - zavereshchav Ali j operezav starogo nagajkoyu po golovi. Som shopivsya za skrivavlenogo loba i sharpnuvsya vbik. Jogo dovgi tonki nogi plutalis' u bur'yani, mov dibi. Torba vidlitala, bila po spini. Gluho stognala kobza. Ali shopiv luk. Naklav strilu. - Didu, voni hochut' ubiti tebe! Tikaj shvidshe! - zagukav YAc'ko. Ali vidtyagnuv tyativu. Pochuvsya rizkij korotkij posvist chorno¿ strili. Kobzar spitknuvsya, zmahnuv rukami - i vpav licem u bur'yan. Tatari zaregotali. Kotoijs' vijnyav shablyu - kinuvsya do starogo, shchob prikinchiti, ale murza zupiniv: - Zdohne j taki YA dobre vluchiv! Vin pid'¿hav, nagnuvsya i vismiknuv strilu zi spini. - Smerdyuchij pes! Rozbijnik! Navishcho ubiv didusya? SHCHo vin tobi zaviniv? A-a-a!.. - zakrichav YAc'ko. Ali oskaliv zubi. V jogo vuz'kih ochah chornim polum'yam blisnuv gniv. SHiroke vilicyuvate oblichchya spotvorilosya nedobroyu posmishkoyu. Vin rvonuv konya, lyuto shmagonuv YAc'ka po spini. Hlopec' perestav krichati, vtyagnuv golovu v plechi. - Tikaj syudi! - guknuv Arsen. YAc'ko prudko shmignuv u gurt nevil'nikiv. Ti zimknuli ryad. Ali pritrimav konya, brudno vilayavsya. - Gyaur! Sobaka! - proshipiv vid'¿zhdzhayuchi i dav znak perednim rushati. Zasvistili naga¿, prolunali rizki gortanni kriki. Pislya vimusheno¿ zupinki ordinci shche shvidshe pognali branciv. YAc'ko, tremtyachi vsim tilom, pritulivsya do Arsena. YAsno-golubi ochi zlyakano vizirali z-pid bilyavogo volossya, shcho navislo na loba. - Kudi vas neslo, neshchasni? - z zhalem spitav kozak. - Sidili b sobi u Sichi! - Did Som hotiv rodichiv providati, - shlipnuv hlopchina. - Des' tut nedaleko zhiyut'... Ot i dohodilis'mo! Did viddav bogovi dushu, a mene, mov kuripku, zlapali tatarove... U-u-u! Hlopec' znovu zaplakav. Arsen namagavsya vtishiti, rozraditi jogo. De tam! U samogo do gorla pidkochuvavsya girkij klubok, a na serce nalig vazhkij kamin'. ...Perekop prohodili pid vechir. Velike holodne sonce kotilosya nad rivninoyu i krivavim svitlom zalivalo vuz'kij pereshijok. Krim! Po-tatars'ki - Kirim. Arsenovi vzhe dovodilosya tut buti pid chas pohodu Sirka, i vin znav, shcho ce misce nazivalosya Dorogoyu sliz, abo Vorit'mi sliz, bo de b lyudolovi ne vzyali yasir - na Pravoberezhzhi chi Livoberezhzhi, na Slobozhanshchini chi v Galichini, na Donu chi pid Moskvoyu, - voni obov'yazkovo provodili jogo cherez Perekop. Hans'ka zaloga i mubashiri-uryadovci, yaki postijno perebuvali v perekops'kij forteci, brali za kozhnogo brancya yasak - podatok dlya kazni. Zvidsi chambuli rozdilyalisya na neveliki zagoni, shcho roztikalisya po vs'omu Krimu. Tut dilili yasir, rozluchayuchi cholovikiv z zhinkami, ditej z bat'kami, brativ iz sestrami. Poki branci jshli ridnoyu zemleyu, voni shche ne usvidomlyuvali povnistyu vsiº¿ glibini neshchastya, shcho spitkalo ¿h, spodivalisya to na vtechu v dorozi, to na raptovij napad kozakiv, to htozna na shcho, a tut vtrachali ostannyu nadiyu: poperedu lezhala chuzha strashna zemlya, shcho, mov chudovis'ko, poglinala shchoroku desyatki tisyach lyudej i majzhe nikogo ne povertala nazad. Z ust v usta peredavalos' odne korotke strashne slovo: Krim! Zdrignulisya navit' tverdi cholovichi sercya. Branci oglyanulisya nazad, de v sirij imlistij dalini znikali ridni stepi, i na ochi ¿m nabigli sl'ozi. Zagolosili zhinki, zavereshchali diti. CHoloviki plakali movchki. Sl'ozi padali na suhu, stoptanu bezlichchyu nig zemlyu, shcho za bagato stolit' stala bezplidnim soloncem. Til'ki girka ropa vistupala na nij ta ris yaducho-duhmyanij polin. Nikoli ne dumav Arsen, shcho i jomu dovedet'sya jti v nevolyu ciºyu proklyatoyu dorogoyu. A dovelosya! Zv'yazanim, brudnim, zmuchenim rabom! Pislya Perekopu shche cilij den' ishli pereshijkom, i til'ki nadvechir Ali zupiniv zagin na berezi velikogo neprivitnogo ozera z vazhkoyu mertvoyu vodoyu. Tut vin dav znak diliti yasir. Zchinivsya strashennij lement. Zdobichniki poziskakuvali z konej i pochali shikuvati okremo cholovikiv, zhinok, ditej. V koshlatih korotkih kozhuhah vovnoyu nazovni, v baranyachih ta lisyachih shapkah-malahayah, u nezgrabnih charikah z telyacho¿ ta loshacho¿ shkuri, noga¿ buli shozhi na dikih zviriv, shcho raptom oshalenili i nakinulisya na svoyu bezzahisnu zdobich. Koli vsih vishikuvali, Ali spershu vidibrav svoyu chastku. Vin shche v dorozi pridivivsya do branciv, a tomu vzyav sobi najmicnishih cholovikiv i najkrasivishih zhinok. Dva vo¿ni nevidstupno steregli tr'oh branok-krasun' ta Arsena. Do polonu Ali potrapiv i YAc'ko. Arsen prigornuv hlopcya, shcho zdrigavsya vid plachu. Hotiv skazati jomu vtishne slovo i znovu ne mig. SHCHos' bolyucho-terpke zdushilo zashmorgom gorlo. Strimuvavsya, shchob i sobi ne pustiti sl'ozu. YAc'ko pripav kozakovi do grudej, zanimiv. Na soloncyuvatij rivnini hvilyuvalosya, revlo, bilosya vidchaºm i bolem lyuds'ke gore. ZHinki chiplyalisya za cholovikiv, virivali z ruk napadnikiv svo¿h ditej. Diti tyaglisya do materiv, blagali vzyati ¿h z soboyu, lementuvali. CHoloviki namagalisya porvati motuzki j siricyu, napirali na tatar, ale zrazu zh vidkochuvalis' nazad, bo na ¿hni golovi padali desyatki zamashnih batogiv, vid yakih repalasya shkira. Plach, zojk, stogin, proklyattya zmishalisya z lajkoyu i pogrozami. Trivozhno irzhali nalyakani koni. Ale najgirshe bulo poperedu. Koli murza Ali vidokremiv svij yasir, vo¿ni odin z-popered odnogo pochali vidirati z ryadiv najsil'nishih branciv i najmolodshih branok. Zchinilasya taka veremiya, shcho Ali vihopiv shablyu i z krikom kinuvsya vtihomiryuvati ozvirilih odnopleminnikiv. - Zupinit'sya, shajtanovi ditii Zatkni rota, SHarife, a to ya zatknu tobi shableyu. Vsim vistachit', lihij bi vas pobrav! - krichav vin, bigayuchi vid gurtu do iurtu. Jogo ochi dikuvato vibliskuvali. Z-pid rudogo malahaya gnivom pashilo site, v chornih vispinkah oblichchya. Do golosinnya nevil'nikiv dobavivsya rozgardiyash sered zdobichnikiv, yaki ladni buli peregrizti odin odnomu gorlyanki. - Vidijdi, murzo. Ti vzhe svoº zabrav - i ne vtruchajsya do nas! - vikriknuv veleten' SHarif, nesuchi na oberemku moloden'ke rusokose divcha, shcho vereshchalo i brikalosya nogami. - Vidijdi po-dobromu! Vin kinuv divchinu na zemlyu, nastupiv na ne¿ nogoyu i vityag dovgu krivu shablyuku, vsim svo¿m vojovnichim viglyadom pokazuyuchi murzi, shcho domagatimet'sya svogo siloyu zbro¿. Ali zupinivsya, opustiv shablyu. - T'fu, proklyati sobaki! Haj vas zabere shajtan! Dilit'sya - hoch pokazit'sya! Vin povernuvsya i pishov do svogo gurtu, ne zvertayuchi uvagi na gvalt i dikij veresk, shcho lunali pozadu. A tam same zchinilasya superechka mizh dvoma zdobichnikami z-za pidlitka, vlasne, hlopchaka rokiv dvanadcyati. Voni malo ne rozirvali jogo, tyagnuchi v rizni boki. Hlopec' krichav, pruchavsya, ale ne mig virvatisya j up'yavsya zubami v ruku tatarinovi. Toj zaviv od bolyu, zatupcyav nogami, virvav ruku, a potim shopiv shablyu i odnim mahom znyav hlopchini golovu. - Ha-ha-ha! Zabiraj jogo teper sobi! - kriknuv ubivcya supernikovi, shcho vidskochiv ubik. Ale toj ne rozserdivsya, a tezh vishchiriv zubi, zadovolenij, shcho hlopec' nikomu ne distavsya. Ne bazhayuchi svaritisya zi svo¿mi lyud'mi, murza skochiv na konya i nakazav rushati. Kil'ka najblizhchih jogo rodichiv, oderzhavshi svoyu chastku zdobichi, priºdnalisya do n'ogo. Zmenshenij bil'she nizh napolovinu, chambul shvidko zalishiv bereg ozera i pokotiv suhim stepom na pivdennij shid, do Kafi. Vin tut pochuvav sebe v bezpeci, i branciv rozv'yazali. Kudi vtechesh? Navkolo - chuzhina, more! Ishli shvidko. Zupinyalisya til'ki na nichlig ta na obid. Kochoviki ¿li siru koninu, porizanu tonkimi plastivcyami i sparenu pid povstyanim cheprakom na spini konya. Taku zh ¿zhu kidali j polonenim. Arsen spochatku vidvertavsya od ne¿, ta golod dopikav, musiv ¿sti. Zaplyushchivshi ochi, griz sire, v chervonij pini m'yaso, zapivav z rivchakiv, shcho vryadi-godi zustrichalisya na puti, girkuvatoyu kalamutnoyu vodoyu. Til'ki na s'omij den' z gori vidkrilosya more i pokazalosya velike misto z visokimi strimkimi vezhami minaretiv. Ali zupiniv zagin, znyav z shi¿ peshtimal, rozislav na zemli, stav na kolina - dovgo molivsya, dyakuyuchi allahovi za shchaslivij pohid na nevirnih. Kafa zustrila ¿h galasom primors'kogo rinku, zapahom ribi i smazheno¿ baranini. Ali pognav svij zhivij tovar do karavan-saraya. Na drugij den' metki gorlasti cirul'niki-greki postrigli i pogolili cholovikiv, a najmiti prinesli na derev'yanih tacyah varenu baraninu, gusto pripravlenu percem. Teper Ali ne skupivsya: sitij, nevi-snazhenij rab ishov na bazari po dorozhchij cini. ZHinok vin priberigav nadali, ¿h shche treba dobre pidgoduvati, prichepuriti, a mozhe, j krashche zodyagnuti, osoblivo CHornobaºvih branok. Pered vivodom na bazar cirul'niki natrut' ¿h oliºyu i pahuchimi travami, pidrivnyayut' brovi, pokladut' pid ochima legku golubuvatu tin'. Ali znaº, yak prodavati tovar dlya garemiv, i spodivaºt'sya mati dobrij barish. S'ogodni zh viviv til'ki cholovikiv i pidlitkiv. SHirokij bazarnij majdan na berezi zatoki ves' zaprudzhenij narodom. Galasliva yurba, shcho vvibrala v sebe priberezhnih i stepovih tatar, grekiv, turkiv, venecijciv, kara¿miv, abhazciv, viruvala, gelgotala, kudis' pospishala, shchos' kupuvala i prodavala. Girs'kij kryazh zahishchav misto vid holodnih pivnichnih vitriv, i opivdni proti soncya navit' u grudni tut bulo teplo j zatishno. Ves' livij kraj bazaru - nevil'nichij. Vid mista jogo viddilyala visoka kam'yana stina, vikladena z nizdryuvatogo bidastogo vapnyaku. Popid stinoyu - zabiti v zemlyu pali. Do nih priv'yazuyut' nevil'nikiv. ZHivogo tovaru bulo nebagato, i zadovolenij Ali sposterig, yak za jogo valkoyu rinula cila yurba pokupciv. Metki najmiti shvidko popriv'yazuvali cholovikiv do pal'. Voni staralisya, bo murza poobicyav kozhnomu dobrij bakshish - vinagorodu. Arsen stoyav krajnij. Jogo susidom livoruch viyavivsya yakijs' micnij borodatij cholov'yaga. Nezvazhayuchi na zimovu poru, vin buv do poyasa golij i merzlyakuvato kutavsya v nakinutu naopashki siryachinu. Z-pid kopici skujovdzhenogo pshenichnogo chuba vizirali veliki golubi ochi. - Griºmosya, bat'ku? - neveselo spitav Arsen. - Griºmosya, sinashu, - usmihnuvsya borodan', blisnuvshi bilimi micnimi zubami. - A chomu ti zvesh mene bat'kom? Hiba ya starshij za tebe? - A hto tebe rozbere, - vidpoviv kozak. - U nas na Zaporozhzhi navit' didi golyat' borodi. A ti, ya bachu, rusak?.. Zvidki, brate? - Dons'kij kozak ya. U nas boroda - zvichajna rich. - O, to mi j spravdi brati. Vid Donu do Zaporozhzhya - rukoyu podati. - Davno z Ukra¿ni? - Dva tizhni. Ves' chas buli v dorozi. - YA tezh. Til'ki vchora prignali v Kafu. A kudi dali pozhenut' - hto znaº... Bachish, yakij vidgodovanij turok sune syudi? CHogo dobrogo, kupit' i zazhene v Turechchinu! A zvidti ne te shcho vtekti - navit' dumati pro domivku nichogo... Ni, krashche b zrazu zaginuti, nizh konati na katorzi chi podihati rabom des' u kopal'nyah ªgiptu! - Ne karkaj, druzhe, ne navrochuj bidi, - vona sama nas znajde. Donchak pohmuro posmihnuvsya. - E-e, mabut', htos' ranish nakarkav. YAko¿ shche bil'sho¿ bidi treba? - Vin pokazav na svo¿ zv'yazani ruki. - Nema girshe, yak basurmens'ka nevolya¿ - Vsyaka nevolya liha, bodaj ¿¿ vik ne bachitii- skazav Arsen i dodav: - Divis', toj kupec' syudi prostuº... Zaprimitiv, starij korshun, de pozhivoyu pahne! Do nih pidhodiv oshatno vdyagnutij tovstij turok u tyurbani. Za nim povagom ishli dva duzhi ohoronci. Hazya¿n dons'kogo kozaka i murza Ali shche zdaleku vklonilisya bagatomu pokupcevi, pochali navperebij zaklikati do sebe. - Aga, proshu syudi! - viguknuv Ali. - U mene vsi nevil'niki, yak dubi! Kozhen pracyuvatime za dvoh! Viddam pocinno¿ Os' pomacaj m'yazi c'ogo zaporozhcya - voni mov z krici! Ne ominaj mogo tovaru, visokoshanovnij aga, - takogo bil'she ni v kogo v Kafi ne znajdesh! - Podivisya, efendi, na c'ogo kozaka! - gukav susid Ali, pokazuyuchi na napivgologo donchaka. - Ce dikij stepovij tur! Sila jogo nezmirna! Vmiº doglyadati konej i domashnyu hudobu! Na katorzi grebtime za tr'oh! Budesh zhalkuvati, yakshcho ne kupish takogo batira! Pokupec' pidijshov do Ali, pochav obmacuvati m'yazi nevil'nikiv, zaglyadav u rota, nibi konyam. Ohoronci vidvodili vbik tih, kogo vpodobav pokupec'. YAc'ka zabrali tezh. Turok zupinivsya pered Arsenom, viter rozkishnoyu shovkovoyu hustinoyu tovstu golenu potilicyu. Jomu bulo rokiv sorok, ale nadmirna povnota starila jogo. Vin primruzhiv pripuhle poviko i poklav vazhku ruku na pleche kozaka. Arsen mimovil'nim neterpelivim poruhom skinuv ¿¿, yak shchos' bridke. Turok spalahnuv od gnivu. Kalamutni ochi viryachilis', nache mali viskochiti z orbit. Vin zcipiv kulak i shchosili udariv nevil'nika v lice. Lyut' zatumanila Arsenovi rozum. Mov nesamovitij, rvonuvsya vin upered, azh zatrishchalo motuzzya. Pokupec' vidsahnuvsya, skriknuv, ta bulo pizno. Mogutnij udar u livu shchoku zvaliv jogo na zemlyu. Tyurban zletiv i vpav u pilyuku. Vse ce trapilos' tak nespodivano - navit' dlya samogo Arsena, - shcho vsi na yakus' mit' ostovpili. Ali zblid i sudorozhno shariv bilya boku, shukayuchi rukiv'ya nagaya. Ohoronci kinulis' pidnimati hazya¿na. Nevil'niki pritihli, z zhahom divlyachis' na perekoshene vid zlobi oblichchya turka i na nevil'nika, shcho, vazhko dihayuchi, vidijshov pid stinu. Pershim opam'yatavsya pokupec'. Jogo vazhkij nagaj obvivsya navkolo Arsenovo¿ golovi: za vuhom repnula vid udaru shkira, po shi¿ potekla krov. Potim pidskochili ohoronci. Zvalili kozaka z nig. Vin zakriv oblichchya rukami, shchob ne vibili ochej. Htos' zder zhupan. Kozhuha, v yakomu buv zashitij list Sirka, shche v karavan-sara¿ zabrai Ali. Udari sipalisya bezperervno. Batogi rvali sorochku i tilo. Arsen pidkotivsya pid stinu, shchob hoch trohi zmenshiti silu udariv. Ale ohoronci stali bilya nig i kolo golovi, yak molotniki na toku - odin proti odnogo. Teper stina ne zavazhala ¿m. Vid vidu krovi, shcho vistupila na spini kozaka, voni osatanili shche duzhche j bili smertnim boºm. Arsen zvivavsya, yak vuzh. Zcipiv zubi, shchob ne kriknuti, til'ki gluho stognav. Ali hapav kupcya za ruki, krichav: - Aga, hto meni zaplatit' za nevil'nika? Vi zh zab'ºte jogo na smert'! Raptom donchak vidshtovhnuv Ali i vpav na zakrivavlenogo zaporozhcya, zakrivayuchi jogo soboyu. Siryak spovz iz jogo plechej. Kil'ka udariv zrazu zbasamuzhili bilu spinu. Gospodar kinuvsya do n'ogo, shchob vidtyagti. Mozhe ni za shcho zaginuti takij micnij rabi Ale tut vtrutivsya turok. Vin uzhe trohi zaspoko¿vsya i pohmuro divivsya, yak katuyut' nevil'nika. - Osman! Kemal'! Dosit'! Vi zab'ºte jogo do smerti. Zalishte trohi i dlya mene. YA kuplyu jogo... I c'ogo tezh, - pokazav vin na donchaka. - Skil'ki voni koshtuyut'? Ohoronci kinuli batogi, vidijshli, vidsapuyuchis'. Ali vraz stav uleslivij i hitro primruzhiv ochi. Zdaºt'sya, allah skalamutiv rozum kupcya: mozhna pogriti ruki. I vin zagiliv taku cinu, shcho susida til'ki ohnuv, aj-vaj! Ale sam za donchaka zaprosiv stil'ki zh. Turok ne torguvavsya, odrazu vidlichiv za oboh nevil'nikiv groshi. Donchak dopomig tovarishevi po neshchastyu pidvestis'. - Spasibi, druzhe, - tiho promoviv zaporozhec'. - YAk tebe? - Roman... Roman Vo¿nov. Tulyak ya, a stav dons'kim kozakom... Utik vid nimcya-barona na volyu, a potrapiv u busurmens'ku nevolyu... Ehma!.. Daj ya obitru tobi krov, - bach, yak vidshmagali, proklyati¿ SHkira visit' klaptyami... Roman, yak umiv, perev'yazav sorochkoyu spinu Arsenovi, nakinuv na plechi zhupan. U toj zhe den' ¿h zagnali na velikij sandal - shvidkohidnij vitril'nik - i zamknuli v tisnomu smerdyuchomu tryumi. Tut bulo temno, siro, thnulo cvillyu j ovechimi shkurami. NA BEREGAH KIZIL-IRMAKU Za kil'ka dniv, poki korabel' pliv do Turechchini, Arsen vichunyav, spina vkrilasya shorstkim strupom i pochala sverbiti. Ce bula virna oznaka togo, shcho rani zagoyuyut'sya. Pidplivali do malen'kogo turec'kogo mistechka, i nevil'nikiv viveli na palubu. Z morya duv holodnij viter, zhburlyav u oblichchya lyudej kolyuchoyu mzhichkoyu i solonoyu mors'koyu pinoyu. CHomus' dovgo ne podavali trapa. Z kormi dolitali zbudzheni golosi kapudan-agi i gospodarya rabiv. Spochatku Zvenigora ne nadavav tij rozmovi znachennya, ale potim pochav prisluhatisya. - Ne potriben meni nevil'nik! - krichav rozdratovano kapudan-aga. - Mi domovlyalisya, Gamid-beyu, shcho ti zaplatish meni dzvinkoyu monetoyu! Gamid vipinav tovstij zhivit, napolyagav na svoºmu: - Ne rozrahuvav ya, kapudan-aga. Vitrativsya v Kafi. A shche daleka doroga - potribni groshi. A ti nichogo ne vtrachaºsh. Os' chastina plati grishmi, a za reshtu vibiraj sobi yakogo hochesh raba. Prodasi - matimesh groshi. SHCHe j z barishem budesh... - Ne potriben meni barishi Rab zdohne abo vteche - i ya zalishusya v durnyah. Zaplati meni moº - i zvil'nyaj korabel'! Koli b ya znav, aga, shcho ti take stervo, to ne zv'yazuvavsya b z toboyu! - Priv'yazhi svij yazik, kapudan-aga, bo zagubish! - pidvishchiv golos Gamid. - I ot shcho: beri raba! Bo inakshe ne dam nichogo! - Ce na tebe shozhe! Davaj! SHajtan ne brat - z nim dobrom ne domovishsya! Til'ki ya sam viberu... - YA davno ce tobi kazhu, a ti upersya, yak starij ishak! Pislya obminu takimi "lyub'yaznostyami" kapudan-aga i Gamid zijshli z kormovogo mistka. Ne govoryachi odin do odnogo, zupinilisya bilya nevil'nikiv. - Oc'ogo, - kapudan-aga tknuv pal'cem Romanovi u grudi. - I zabirajsya do vsih chortiv z moº¿ posudini! Ohoronci Osman i Kemal' poveli Romana znovu v tryum. - Proshchaj, Arsene! - guknuv donchak. - Ne zgaduj lihom! Poshchastit' povernutis' dodomu - peredaj u stanicyu Bobrovs'ku. Tovarisham, bo sim'¿ ne mayu... Za nim z gurkotom zachinilasya lyada. Po histkih doshkah nevil'nikiv zveli na bereg. Tut zhe, v nevelikij zakopchenij kuzni, vsim na ruki nadili kajdani. A Zvenigori - j na nogi. Til'ki YAc'ko lishivsya nezakovanij. Virushili opivdni. Gamid ¿hav na koni poperedu karavanu, shcho skladavsya z desyatka vislyukiv, navantazhenih pokupkami. Za nevil'nikami naglyadali Kemal' ta Osman. Divno bulo divitisya na cih dovgonogih zdorovaniv, shcho gorbilisya na malen'kih oslikah. Ale vuhati suhorebri tvarini nibi ne vidchuvali ¿hn'o¿ vagi i povoli tyupali, povisivshi golovi. Na puti karavan chas vid chasu zustrichav movchaznih perehozhih z temnimi, nibi kam'yanimi, oblichchyami i bistrimi poglyadami chornih ochej, zagoni ozbroºnih spagi¿v na konyah i pishih yanichariv, povazhnih voliv, shcho tyagli nezgrabni garbi na veletens'kih doshchanih kolesah, obidranih zhebrakiv... Nevelichki sela divuvali nevil'nikiv svo¿m nezvichajnim viglyadom. Krugli nizen'ki hatki iz cegli-sircyu lipilisya v ushchelinah, popid skelyami abo na krem'yanistih beregah kalamutnih strumkiv. Obmiti doshchami, vipaleni soncem, z mazanimi glinyanimi pokrivlyami, voni buli shozhi na siri cherepi, shcho chornili porozhnimi orbitami. To divilisya na perehozhih vuz'ki otvori dverej i nezaskle-nih vikonec'. Bagata primors'ka vichnozelena roslinnist' skoro znikla. Pochalisya ploskogir'ya, gori z dikimi urvishchami, kolyuchimi chagarnikami i zgrayami shakaliv ta giºn, shcho vechorami vihodili na poshuki zdobichi. Arsen vazhko stupav po nerivnij rozbitij dorozi, pidtrimuyuchi rukami holodne zalizo kajdaniv. YAc'ko jshov poryad, stomlenij, zmarnilij. Ruki zasunuv u. rukava. Komir svitini nastovburchiv - z n'ogo viglyadav zagostrenij posinilij nosik. Pozadu gorbivsya visokij nezgrabnij selyanin z-pid CHerkas na prizvishche Kvochka. Zithnuvshi, vin probuboniv: - Propademo mi tut, yak rudi mishi. Zdohnesh - vikinut' shakalam na pozhivu. Nihto j ne pohovaº... - A ti gadav - zroblyat' tobi trunu z klen-dereva?ozvavsya inshij golos.Rabovi odna shana - robi, poki zdohnesh. A potim - na smitnik tebe... A ti zh yak dumav?.. Taka rabs'ka dolya! "Taka rabs'ka dolya,povtoriv u dumci Arsen.- Ale chomu? CHomu ya mushu buti rabom? CHomu povinen den' i nich, lito j zimu, rik u rik pracyuvati, yak vil, na togo klyatogo tovstuna-bagatiya, yakogo do c'ogo chasu ne znav i znati b ne hotiv?.. Hto v c'omu vinen? CHornobaj? Stepovi rozbijniki-lyudolovi? YA sam? A mozhe. Sirko, shcho viprovadiv u dorogu? I shcho take dolya?.." Skripili, pogojduyuchis', zustrichni garbi, revli zgolodnili vislyuki, dzvenili brudni zarzhavili kajdani. A dumki snuvalis' i snuvalis', bezkonechni, yak cya nenavisna chuzha doroga. "I niyako¿ nadi¿ na vtechu! Pravda, º zoloto,- vin nepomitno macav shkiryanij poyas i divuvavsya, shcho, popri vsi prigodi i zligodni ostannih tizhniv, nihto ne obshukav jogo i ne vidibrav groshej.- Ale chi dopomozhe vono tut? CHuzhij dalekij kraj, chuzhi zvicha¿ i zhorstoki lyudi... A mizh chuzhinoyu i vitchiznoyu - shiroke burhlive more... Koli b shche buv des' na berezi morya, to mav bi nadiyu na kozakiv, yaki inodi napadayut' na priberezhni mista. A tak daleko v glib kra¿ni voni nikoli ne zahodyat'. Ta j hto znaº, kudi vede nas cej movchaznij Gamid?" Vid dumok stavalo sumno na serci. U majbutnº zaglyadav, yak u vlasnu domovinu. _I chim dali jshli voni kam'yanistim shlyahom na pivden', tim holodnishim i temnishim zdavalosya sonce. Tim bil'she gasla nadiya na povernennya koli-nebud' dodomu... A Gamid? CHi zabude vin sutichku v Kafi? Zvichajno, ni. Nedaremno zh til'ki jomu naklav na ruki j nogi taki vazhki kajdani. Vede dodomu, zatamuvavshi zlobu, shchob tam uvolyu poznushchatisya... Ta j chomu vin uzyav u golovu, shcho neodminno koli-nebud' povernet'sya na Ukra¿nu? Hiba ne tak samo spodivalis' i spodivayut'sya na povernennya tisyachi inshih nevil'nikiv? I hiba zh voni ne taki duzhi j smilivi, yak vin? I ne taki spritni? A prigadaj - bagato ¿h povernulosya? Odinici! Dehto vtik, dekogo viruchili kozaki, inshogo vikupili rodichi abo tovarishi... Povertalis' inodi stari, nemichni, slipi... Turki zhorstoko rozpravlyayut'sya z vtikachami - ¿m vipikayut' ochi i vidpuskayut' na vsi storoni. Jdi kudi hochesh! Haj tebe bachat' inshi nevil'niki i zhahayut'sya neobdumanih vchinkiv... Inodi dobri lyudi sprovadzhuvali ¿h cherez Bolgariyu i Voloshchinu na Ukra¿nu, yak dida Soma, i tam voni roztikalisya po selah i hutorah, stavali spivcyami-lirnikami, kobzaryami, zhebrakami, lyakayuchi sluhachiv rozpovidyami pro strahittya agaryans'ko¿ katorgi... Nevzhe j tebe chekaº taka dolya? YAkos' nadvechir karavan Gamida spustivsya z ploskogir'ya v shiroku dolinu i zvernuv do pohmuro¿, vikladeno¿ z dikogo neobtesanogo kamenyu forteci, shcho stoyala na gorbi, nedaleko vid shiroko¿ i burhlivo¿ riki. Grimkochuchi kajdanami, nevil'niki v suprovodi naglyadachiv projshli cherez vuz'ku bramu v dvir forteci i zupinilisya pid rozlozhistim gorihom, shcho samotn'o stoyav posered kam'yanogo gromaddya. Stomleni dovgoyu visnazhlivoyu dorogoyu, voni zrazu zh popadali na holodni kam'yani pliti, _yakimi bulo vimoshchene vse podvir'ya. Movchazna fortecya vraz napovnilasya shumom i gamorom. Zametushilisya na vnutrishnih galereyah budinku zhinki v temnomu odyazi, zavereshchali vid radosti, spodivayuchis' na podarunki, ditvaki, shcho, mov zgraya gorobciv, visipali nazustrich Gamidovi. Povihodili slugi. Arsen bez cikavosti divivsya na chuzhe zhittya. Nili naterti zalizom nogi, hotilosya piti. Pochuvshi, shcho des' dzyurchit' voda, vin pidvivsya i zaglyanuv cherez kolyuchij zhivoplit, yakim bulo vidgorodzheno vid reshti dvoru nevelichku dilyanku za gorihom. Tam u velikij kaminnij chashi viruvalo prozore dzherelo. Kozak vijshov z gurtu, stav nad nim navkolishki i zacherpnuv u prigorshch holodno¿, mov lid, vodi. Vona bula trohi girkuvata, nibi nastoyana na zvirobo¿, i tonen'kimi golochkami pokolyuvala v roti. Vitershi rukoyu temne zarosle oblichchya, stomleno pidvivsya. Znenac'ka prolunav krik: - Sterezhis', Arsene! Oglyanutis' ne vstig: vazhkij nagaj shmagonuv jogo po golovi. Vid nespodivanki i bolyu malo ne vpav, ale htos' zzadu shopiv za brizhi zhupana i vidkinuv ubik. Nagaj znovu kil'ka raziv zi svistom prorizav povitrya. - Poganij gyaure! - proshipiv nad brancem Gamid.- Ti oskverniv dzherelo, z yakogo p'yut' pravovirni!.. Ale, krim togo, ti shche j zamahnuvsya na moº zhittya! YA dobre zapam'yatav tebe! - Viya mimovoli torknuvsya shchoki. - Zapam'yatav tak, shcho ti doviku shkoduvatimesh, shcho ne zdoh ranishe! Tebe varto povisiti za ci dvi provini, ale smert' - ne najbil'sha kara. Ot koli tvoº zhittya stane nesterpnim i ti sam zahochesh vidijti v krashchij svit, todi ti zrozumiºsh, pro shcho ya zaraz govoryu, sobako! A teper - get' z-pered mo¿h ochej! Gamid znovu vdariv kozaka nagaºm, i toj kinuvsya v gurt nevil'nikiv, yaki prikrili jogo soboyu. Naglyadachi zagnali ¿h u glibokij pohmurij pogrib pid budinkom. Kriz' malen'ke zagratovane vikonce pid samoyu steleyu probivavsya zhmut sirogo svitla. Des' sharudili shchuri. Z kam'yano¿ steli i stin tekli pat'oki irzhavo¿ vodi. Nevil'niki zupinilisya posered pogreba. - Otut nam, hlopci, j mogila, - gluho promoviv Kvochka. - Garnen'ku hatu prigotuvav dlya nas proklyatushchij turok, haj bi buv shcheznuv! Navit' solimki pidislav, shchob ne mulyalo v boki. I soloma ne svizha?.. Avzhezh ni! Pered nami tut tezh zhili nevil'niki. Vid nih i lishilasya... - I vin lyuto shturhnuv nogoyu kupu yachno¿ solomi. Na prevelikij podiv nevil'nikiv, zvidti pochuvsya slabkij golos, nibi zarohkalo nemichne porosya: - YAka tam zaraza shtovhaºt'sya? CHi tobi povilazilo, chi tak zaslipilo ban'ki? Hiba ne bachish, shcho tut lyudi splyat'? - Tyu na tebe! - viguknuv vrazhenij selyanin. - Zvidki ti tut uzyavsya, lihij bi tebe vzyav? I hto ti takij, shcho po-nashomu balakaºsh? Kupa solomi zavorushilasya, i z ne¿ vilizla yakas' bridka istota. Nevil'niki z ostrahom rozglyadali neznajomcya. Vin obtrusiv z sebe solomu, i vsi pobachili hudyushchogo v