isnazhenogo cholovika. Jogo ochi gorili hvoroblivim bliskom. Kriz' drantya prosvichuvalo zhovte kistlyave tilo. Vid holodu klacali zubi. - SHCHo? Garnij? - hripko zasmiyavsya vin. - Azh strashno divitis'? Ne lyakajtesya - sami skoro stanete takimi... Probudete rokiv kil'ka u c'omu lyud'mi i bogom proklyatomu misci, yak ya, to hto-zna, chi j vizhivete. A buv zhe ya kolis' takij, yak vi, molodij, duzhij... A teper - sama shkira ta kistki. YAk perevertayus' u solomi, to torohtyat', mov suhari u mishku. - YAk zhe tebe zvati, choloviche? - spitav Arsen. - Zvali kolis' Sviridom Mnogogrishnim... Ne znayu, hto z mo¿h predkiv tak mnogo nagrishiv, shcho j prizvis'ko take pristalo do nashogo rodu. Ta hto b ne nagrishiv, a rozplachuvatisya dovodit'sya meni. - Skil'ki zh vam rokiv, didu? - Rokiv? He-he! - skrivivsya u posmishci blidij rot. - A rokiv meni vs'ogo sorok... - Ne mozhe buti! Zvenigori prigadalosya, shcho Metelici bulo pid shistdesyat, a vin mig kulakom oglushiti vola. A cej od vitru pohilit'sya. - Pobachimo, shcho z tebe bude, koli Gamid vizhme vsi soki, vsyu silu, koli ruki tvo¿ povisnut', yak vir'ovki, i zubi vigniyut' u roti, i suglobi rozpuhnut' na nogah, i nuzha tebe za¿st', yak parshive porosya... Otodi ti zgadaºsh Mnogogrishnogo - pravdu, movlyav, kazav starij... - Mi j tak tobi virimo. Adzhe vidno, shcho spish ti ne m'yako, ta, mabut', i ¿si ne solodko... - Tut tebe nagoduyut'! Dozhenut' - ta j shche raz dadut'! - Mnogogrishnij zasmiyavsya. Vin trusivsya vid smihu, vid kashlyu i vid holodu razom. U koshlatij borodi stirchali kolyuchi ostyuki. Gostri kolina pidginalisya, - zdavalosya, shcho ot-ot voni perelamayut'sya i ocej mishok z kistkami z gurkotom poletit' dodolu. Vsi stoyali movchki, pohnyupivshis'. Kozhen mov nayavu pobachiv svoº majbutnº. Kvochka vazhko zithnuv, pochav prikazuvati: - Oh, bozhe mij, bozhe, propala moya golivon'ka! Arsen oglyanuvsya na plaksiya, suvoro kriknuv: - Nu, nichogo tut nyuni rozpuskati! I bez togo kislo. A koli shche kozhen pochne ryumsati, to mi j spravdi duzhe skoro vrizhemo duba u cij smerdyuchij yami. - Ta ya zh nichogo, - pochav opravduvatisya Kvochka. - Prosto - stalo vazhko na dushi... - Vsim nelegko... Ale zh kozak ne bez doli. Divisya - i vivernet'sya koli-nebud'! - Slova... YA tezh kolis' tak dumav, - proshamkotiv Mnogogrishnij. - Vse nadiyavsya - utechu... A dzus'ki! Kudi, do bisa, vtechesh? Kudi pidesh, koli do morya dva tizhni hodu i na kozhnomu kroci tebe mozhut' pijmati! A yakshcho j do morya dobereshsya, to shcho? Hiba perepirnesh abo po vodi perejdesh? Arsena rozibralo zlo. Ce stare opudalo, shcho vzhe odnoyu nogoyu sto¿t' u mogili, hoche posiyati v ¿hnih sercyah zneviru, potyagti usih za soboyu... Ni, ne vijde! Voni shche molodi, duzhi i ne povinni vtrachati nadi¿. Nedarma kazhut': groshi vtrativ - nichogo ne vtrativ, druga vtrativ - polovinu vtrativ, nadiyu vtrativ - use vtrativ. Strimuyuchi rozdratuvannya, vin uzyav starogo za plechi i lagidno skazav: - Ti os' shcho, dyad'ku Mnogogrishnij, lyagaj sobi u svoº kublo i ne bazikaj zajvogo. Ne roz'yatryuj nashi sercya. Nam i tak nelegko. Vidchuvshi, shcho Mnogogrishnij namagaºt'sya opiratisya, pidshtovhnuv jogo zzadu, i toj pokirno poliz u svij kutok. Htos' pritrusiv jogo zlezhanoyu solomoyu. Stomleni bagatodennoyu dorogoyu, nevil'niki i sobi pochali vmoshchuvatisya na nichlig. Lyagali pokotom, odin pobilya odnogo, shchob bulo teplishe. Nezabarom svitlo v vikonci pomerklo zovsim, stalo temno. Vid bagat'oh til, vid vazhkogo dihannya v pogrebi zrobilosya teplo, navit' zadushno. Na vsih nalig son. Ale zasnuti ne poshchastilo. Znovu, rozchinilisya dveri - i na shodah zabryazkotili kajdani. V pogrib spustilosya kil'ka cholovikiv. Htos' nastupiv komus' na nogi. Pochuvsya stogin. - O holera yasna, - vilayavsya, sudyachi po guchnomu golosu, yakijs' zdorovan' pol's'koyu movoyu, - tutaj povno neprohanih gosteji Gric'ku, vikreshi vognyu - zapalimo svichku! Pid kresalom zabliskotili iskri. Spalahnuv zhovtij vognik i osvitiv pohmuri temni postati. Poperedu stoyav visokij cholov'yaga z gostrimi, mov spisi, vusami i velikim gachkuvatim nosom. Na viglyad jomu bulo rokiv tridcyat'. - Pobij mene perun! - znovu zagrimiv cholov'yaga, na cej raz perejshovshi na lemkivs'ku govirku, pripravlenu polonizmami. - Adzhe ci novaki, ci hlopi vlyaglisya v moº lizhko! Ale zh to º svinstvo - priphatisya v chuzhu hatu i zajnyati najlipshij kutok, proshu pana! Gej, hlope, - shtovhnuv vin nogoyu Kvochku, shcho skocyurbivsya v kutku, - zvil'nyaj misce! Toj sonno blimnuv ochima. Nezadovoleno burknuv: - A ti shcho za pticya? - O, stonajcyat' dzyabliv! Vin shche j pitaº! Tutaj kozhen znaº pana Spihal's'kogo... Urodzonogo shlyahticha!.. Get'man YAblonovs'kij mav mene za vijs'kovogo tovarisha, proshu pana! A yakijs' hlop smiº nazivati mene pticeyu! Ga? - Nu j shcho z togo, shcho ti - vijs'kovij tovarish get'mana YAblonovs'kogo? Nevelika cyacya! A ya - Gervasij Kvochka... CHuv? - Ne dovodilosya, - zbentezhivsya pan Spihal's'kij. - Otozh-to i º! Ti pro mene ne chuv, a ya pro tebe chuv. Ne znaºsh, shcho za lyudina pered toboyu, a krichish! Negozhe tak, pane! - A shcho zh ti za ºden? - Kolishnij hlop tvogo ukohanogo get'mana YAblonovs'kogo, haj bi jogo grim pobiv! A piznishe - vil'nij selyanin, hliborob, bo vtik iz jogo maºtku v seli Zavolanomu na nezajmani zemli... A teper i ti, i ya - rabi turka Gamida. Vihodit', mi odnogo polya yagodi... Tozh ne bundyuchsya, pane, a lyagaj ryadom u cej barlig ta spi, yakshcho hochesh spati. A ni - lyagaj tam, de sto¿sh, i ne zavazhaj vidpochivati. - O matka boska! - pidskochiv pan Spihal's'kij. - To pan ºst' zemlyak? Iz Zavolanogo? A ya z Kruglika... CHomu zh pan zrazu ne skazav? Pereproshuyu pana Kvochku - shcho novogo v nashih krayah? - A koli pan zvidtam? - Uzhe chotiri roki. - A ya - p'yat'... Otzhe, pan malo shcho vid mene diznaºt'sya pro svogo get'mana... Hiba shcho panovi cikavo bude posluhati, yak ya kolis' iz tovarishami viddubasiv pana get'mana rizkami... - O! YAk? - A tak. Nadumav ya z druzyami vtekti v step. Ta zhal' bulo rozluchatisya z panom ne poproshchavshis'. Bo, treba skazati vam, u nas z nim bula serdechna druzhba: vin chasten'ko gladiv moyu hlops'ku spinu kanchukami, a ya puskav inodi na jogo stogi ta ozheredi chervonogo pivnya... YAkraz trapilosya tak, shcho borzhok zalishavsya za mnoyu. YAk zhe jti vid pana, ne rozrahuvavshis' iz nim? Oto ya j namoviv hlopciv - pidsteregti pana. Zdibali mi jogo u Matviºvij pasici. Pan Spihal's'kij pam'yataº toj lisok u dolini, shcho po dorozi iz Zavolanogo do hutora Kruglika? - O tak! Hiba mozhna zabuti te rajs'ke misce? Na vs'omu Prikarpatti, mabut', ne znajdet'sya krasivishogo. Samoyu naturoyu, proshu pana, vono stvorene dlya ukohannya... - Oto zh bo j vono, shcho tak samo dumav i pan get'man. I ne til'ki dumav, a j kohavsya tam z malzhonkoyu odnogo shlyahticha, shcho zhiv poblizu. Ot mi j pidsteregli jogo, koli vin ¿hav verhi. Odin shopiv konya - pritrimav, a ya z tovarishem styagnuv shlyahetnogo pana na zemlyu, zder z n'ogo shtani, poklav golim puzom na murashnik, a z drugogo boku garnen'ko vsipav berezovo¿ kashi... - Sto dzyabliv! Lajdak! - viguknuv obrazheno pan Spihal's'kij. - YAk zhe ti smiv tak poznushchatisya nad vel'mozhnim panom? Nad urodzonim shlyahtichem! Ta za ce tebe, blaznya, malo bulo povisiti! Porubati na shmatki! Podumati til'ki - ne yak-nebud', a na murashnik... Ta shche j berezovim pruttyam!.. Mov yakogos' hlopa... Vsi prokinulisya i sluhali, yak zi smakom layavsya rozgnivanij i obrazhenij za svogo syuzerena shlyahtich. Arsena rozbirav smih: Pan Spihal's'kij yavno zabuvav, shcho zaraz vin ne "urodzonij shlyahtich", a rab. Gervasij Kvochka tezh usmihnuvsya v borodu. Vidno, jogo tishila cya rozmova. - Ale zh ya til'ki splachuvav borg, laskavij pane, - skazav vin spokijno. - Sam gospod' bog zapovidav ne zalishati neoplacheni-mi borgiv nashih... A shche vin zapovidav vidplachuvati oko za oko, a zub za zub... - Zanadto ti mudrij, pane Kvochka! - viguknuv serdito Spi-hal's'kij. - Pana get'mana - i raptom na murashnik! Perun na tvoyu golovu! Bolyachka tobi v pechinku, rozbishako paskudnij! Na kil bi tebe posaditi, lotre, shchob znav, yak potishatisya nad yasnoos-vºconim panom! Vin sipav proklyattyami, lajkoyu i malo ne kinuvsya z kulakami na selyanina. Grimkochuchi kajdanami, lyuto povodiv viryachenimi ochima, smikav sebe za nastovburchenogo rudogo vusa. Raptom zamovk. V ochah promajnuv perelyak. Zapitav tiho: - Nu, j chim zhe skinchilasya ta sumna istoriya? - A chim, - rozvazhno vidpoviv Kvochka, - viddubasili mi pana yak slid, natyagli shtani i posadili na konya... - YAk zhe vin siv? - A vin ne siv - lig zhivotom na sidlo j tak po¿hav, proshu pana. - Holera yasna! Varto bulo b pobachiti taku kartinu... Nu, a ta malzhonka, pane Kvochka, hto vona? Vi bachili ¿¿? CHi to ne pani Zo-sya, druzhina pana YAstrzhembs'kogo, z Zalissya? - Ni, pane Martine... - Ti znaºsh, yak mene zvati? - zdivuvavsya Spihal's'kij. - Skond? Zvidki? - Ayakzhei YA j dosi pam'yatayu vse kodlo pana get'mana... - No, no, ne zabuvaj, z kim govorish! - znovu nabundyuchivsya pan Spihal's'kij. - Vidpovidaj na pitannya! - YA j vidpovidayu: ni, pane Martine! Do pani Zosi - ce vsim bulo vidomo - vchashchali vi. - Kgm... kgm... - zakashlyavsya pan Martin. - A pan get'man kohavsya z malzhonkoyu pana Martina... - Co? Pan Spihal's'kij pidskochiv, nibi jogo vbriknuv kin'. Navit' pri t'myanomu svitli svichki bulo vidno, yak poburyakovilo jogo oblichchya, a ochi malo ne vilizli na loba. Ochmanilim poglyadom vin obviv pidzemellya. Nezvazhayuchi na strashnij, majzhe tragichnij jogo viglyad, nevil'niki ne mogli utrimatisya vid guchnogo regotu. - SHCHo ti skazav? - rozgubleno perepitav pan Spihal's'kij. - Nevzhe pani Vandzya... - Pro ce tezh usi znali, krim pana. Pan Spihal's'kij stisnuv kulaki. - Ti mozhesh dati slovo gonoru? Hocha yake tam slovo gonoru v hlopa!.. Ti mozhesh poklyastis', shcho to º pravda? - YAk pered bogom! - Proklyattya! - viguknuv neshchasnij pan Spihal's'kij i vdariv zakovanimi rukami v kam'yanu stinu. - Proklyattya! Na kogo zh vona mene prominyala? Mene! Samsona! Gerkulesa! Na otu zmanizhe-nu zdohlyatinu! Na holodnogo bridkogo zmiya!.. T'hu!.. A pan get'man! YAkij vin dobrij i laskavij zavzhdi buv do mene! Teper meni zrozumilo - chomu. O ªzus, dopomozhi meni virvatisya z ciº¿ zemli agaryans'ko¿, i ti zdrigneshsya vid pomsti, yaku pridumaº pan Martin!.. Vin raptom zamovk i siv na pidlogu. Beztyamnim poglyadom vtupivsya v kutok, ne zvertayuchi uvagi na garmider i smih, shcho lunali navkolo. - Dosit' vam zubi skaliti! - grimnuv na smihuniv Arsen. - Gasi svichkui Spati pora. I ti, pane Martine, lyagaj. Znajshov chas dlya revnoshchiv... Spihal's'kij glyanuv na kozaka, ale ne vidpoviv nichogo. Sidiv movchki, mov zakam'yaniv. Povoli v pidzemelli stih gamir. Novopribuli nevil'niki trohi potisnilisya, shchob dati misce starozhilam, yaki z ohannyam i lajkoyu vmoshchuvali svo¿ stomleni cilodennoyu praceyu tila na tuhlu smerdyuchu solomu. Htos' dmuhnuv na svichku, i vraz nastala neproglyadna temryava. Vranci naglyadachi vignali vsih nadvir. Bulo holodno j tumanno. Nevil'niki vidkochuvali komiri, kutalisya v svoº drantya, a novachki - v shche ne vinoshene vbrannya, yake vse odno propuskalo pronizlivij holod. ¯h vishikuvali v odin ryad pid stinoyu. Navproti stoyav sam hazya¿n - Gamid. Pozad n'ogo - kil'ka turkiv-naglyadachiv. "Pozhenut' na robotu", - podumav Arsen, gadayuchi, kudi zh poshlyut' jogo. Koli naglyadachi Osman i Kemal' zachinili dveri l'ohu i stali odin z odnogo kincya stroyu, a drugij - z drugogo, Gamid pidijshov blizhche, oglyanuv nevil'nikiv i skazav: - Za vtechu - smert'i Za neposluh - kanchuki! Za linoshchi - tezh kanchuki. Zrozumili? Strij movchav. Gamid prezirlivo skriviv tovste nosate oblichchya. Vazhkij poglyad kovznuv po nahmurenih rabah. - Os' ti i ti, - Gamid tknuv pal'cem v napryami YAc'ka i Mnogogrishnogo, - vijdit' syudi. Stan'te okremo otam pid derevom. YAc'ko i Mnogogrishnij vidijshli vbik. - A ti, zaporoz'ka sobako, vijdi tezh, - zvernuvsya vin do Arsena. - Z toboyu u mene okrema rozmova. Arsen, podzvonyuyuchi kajdanami, vijshov napered. - Toj, hto navit' pomislit' zrobiti zamah na gospodarya chi naglyadacha, vmre lyutoyu smertyu. Tak, yak ocej kozak... Ale persh nizh umerti, vin vip'º girku chashu... Osmane, kin' jogo vniz, u v'yaznicyu! Osman shturhonuv kozaka pihvoyu shabli. - Jdi, gyaure¿ Arsen oglyanuvsya na tovarishiv, na YA'c'ka, shcho zlyakano, mov zvirok, shchulivsya pid gorihom, z ostrahom chekayuchi virishennya svoº¿ doli CHi pobachit' vin shche koli-nebud' ¿h, cih tovarishiv po neshchastyu? CHi, mozhe, u Gamidovij domashnij v'yaznici znajde svoyu smert'? Osman pereviv jogo cherez dvir i poperedu spustivsya po krutih shodah u gliboke pidzemellya. Vazhkim klyuchem vidimknuv obkovani zalizom dveri. - Zahod'! - i shtovhnuv u spinu. Arsen opinivsya u vuz'kij pohmurij pecheri. Vazhka zaduha vid nechistot i spertogo povitrya vdarila v nis i perehopila viddih. Poki Osman ne zachiniv dverej, vstig pobachiti prikovanogo do stini cholovika. Vazhko bulo viznachiti jogo vik: skujovdzheni sivi patli zakrivali oblichchya. Mabut', ne odin misyac', a mozhe, j rik proviv cej neshchasnij tut, kudi ne pronikav zhodnij promin' svitla, zhodnij lyuds'kij golos, krim golosu naglyadachiv. Po spini popovzli holodni murashki: os' yaku karu vigadav dlya n'ogo GamidI Dveri zachinilisya. Mogil'nij morok i mogil'na tisha okutali otoropilogo kozaka. YAkus' hvilinu panuvalo movchannya. Potim bryaznuli lancyugi, pochuvsya tihij hripkuvatij golos: - Ti hto, druzhe? - Pitannya bulo vimovlene po-turec'komu. - Nevil'nik. - Bolgarin? CHi, mozhe, kozak? Urus? - raptom zapitav toj po-bolgars'ki. - Kozak, - vidpoviv Arsen. Vin zradiv, shcho pochuv bolgars'ku movu, yaku znav i yaka nagaduvala jomu ridnu. - A ti hto, choloviche dobrij? Za vishcho tebe prikuvali v cij mogili? - Pidijdi blizhche - ya hochu vidchuti, shcho poryad zi mnoyu º zhiva lyudina... YA hochu sluhati tvij golos, golos lyuds'kij... Bo karayusya vzhe tut bagato rokiv... Ti ne uyavlyaºsh, yak ce strashno buti samotnim, ne bachiti soncya i neba nad golovoyu, ne chuti shchebetu ptashok, shumu girs'kih potokiv, spivu vesnyanogo vitru?.. Daj meni tvoyu ruku. O, yaka vona micna i garyacha¿ Ce ruka vo¿na, tverda i chesna... Slava allahu, shcho pochuv mo¿ blagannya i poslav meni suputnika mogo ternistogo shlyahu. Mi podilimo nashe gore na dvoh - i vono zdavatimet'sya nam napolovinu legshim... SHCHo ce sko¿losya, shcho Gamid virishiv tebe posaditi do mene? Pitannya bulo nespodivane, i Arsen ne znav, shcho vidpovisti. - Mozhe, vin kinuv tebe na kil'ka dniv, shchob potim ya shche z bil'shoyu siloyu vidchuv samotnist'? - rozdumuvav v'yazen'. - Vin zdatnij na taku vigadku... - Mozhe, j tak, - pogodivsya Arsen, zgadavshi pogrozi Gamida. - Dumayu, shcho ya tut dovgo ne zatrimayus'... - Ale vin pomilyaºt'sya, yakshcho gadaº mene shche bil'she vraziti. YA vzhe do vs'ogo zvik. Ti ot pitaºsh, hto ya takij... YA mandrivnij dervish-meddah... Po-vashomu - kobzar. Za bagato rokiv ya obhodiv usyu Osmans'ku imperiyu - vid ªvfratu do Dunayu i vid Krims'kih gir do mogutn'o¿ i slavno¿ riki Nil. Vsyudi mene rado zustrichali, bo ya prinosiv lyudyam pisnyu i veselij zhart abo rozpovidav pro davnih gero¿v chi daleki kra¿ni, de meni poshchastilo pobuvati. Til'ki os' potrapiv do ruk Gamida... - Za shcho zh ce vin tebe? - Ce davnya istoriya. YA rozpovim ¿¿ tobi... SHCHob vona ne vmerla razom zi mnoyu... Ta j legshe bude na serci, koli villyu komus' svoº gore. Odnak poperedu posnidaºmo. YA chuyu kroki naglyadacha. Htos' vidmikav zamok. CHerez hvilinu blisnuv t'myanij promin' vranishn'ogo svitla i starij naglyadach vnis dva neveliki korzhi i vidro vodi. Movchki postaviv posered l'ohu i vijshov, shchos' bel'kochuchi. - Gluhonimij, bidolaha, - poyasniv meddah, kusayuchi tverdij korzh i zapivayuchi vodoyu. - Oce ºdina lyudina, krim Gamida, yaku ya bachu protyagom cih rokiv, ale odin odnogo mi ne rozumiºmo. Nu, a z Gamidom u nas buli garyachi rozmovi na pershih porah... Ta teper i vin ne pokazuºt'sya. - Ti hotiv rozpovisti meni pro n'ogo i pro sebe, - nagadav Arsen. - YA ne zabuv, kozache... YA obov'yazkovo rozpovim tobi tu davnyu istoriyu, yaka trapilasya zi mnoyu v bolgars'kij Starij Planini, bo vona peche mene os' uzhe bagato-bagato rokiv... Sidaj i sluhaj. - Mi z Gamidom sluzhili razom v odnomu zagoni spagi¿v, shcho stoyav u seredinnij Bolgari¿, - rozpochav meddah. - Vin buv molodshim agoyu, mav dvadcyat' rokiv i obijmav posadu kaznadara, yaku oderzhav, dyakuyuchi svoºmu dyad'kovi, chaushevi bejler-beya . Hoch ya buv starshij, ale trapilosya tak, shcho mi z nim zijshlisya dosit' bliz'ko. Ne druzhili, ni. Do c'ogo ne dijshlo, bo, nezvazhayuchi na molodist', Gamid buv skritnoyu lyudinoyu. Ale chasto provodili chas za plyashkoyu raki¿ ' abo za kartami. Naskil'ki ya znav, vin ne mav niyakih maºtkiv, yak i ya, i zhiv skromno, vitrachayuchi til'ki te, shcho mig zarobiti. Mi z zazdristyu divilisya na tih tovarishiv, yaki oderzhuvali z domu cili kapshuki groshej i zhili, yak be¿. Na shchastya, takih bulo nebagato, i voni ne duzhe mulyali nam ochi. ZHittya nashe teklo vil'no, rozmirene. Sluzhba bula ne vazhka i peremezhalasya tovaris'kimi gul'bishchami v karavan-sarayah i ahchijnicyah ta riznimi vitivkami, na yaki ya, priznayus', buv velikij mastak. Ale mi buli askeri, tobto vo¿ni, i odnogo dnya nam zatrubili pohid. Znovu povstali - v yakij raz - bolgari! Povstannya spalahnulo v Starij Planini, dikih i malodostupnih gorah, shcho peretinayut' usyu kra¿nu z zahodu na shid. Nash zagin spishno poslali tudi. YA ne rozpovidatimu pro te, yak mi zdiralisya na nepristupni beskiddya, perehodili cherez gliboki ushchelini j urvishcha, yak vstupili v bij z povstancyami i zaznali pershih vtrat. Skazhu til'ki, shcho za tri tizhni mi buli siti vijnoyu po gorlo, hoch vona til'ki rozgoralas' i ¿j ne vidno bulo kincya. Nam yavno ne fortunilo. Gajduki dobre znali svoyu ridnu kra¿nu i, koristuyuchis' znannyam miscevosti i dopomogoyu balkandzhi¿v-gorciv, napadali znenac'ka. Vbivali kil'kanadcyat' spagi¿v abo vikradali nashih konej i znikali v lisovih hashchah chi tikali po takih krutih i nebezpechnih girs'kih stezhkah, kudi mi na svo¿h konyah ne mogli j potknutisya. A potim trapilosya najgirshe. Voni otochili nas v odnij ushchelini, zakrili prohodi z ne¿ - a bulo ¿h til'ki dva - i pochali potrohu postrilyuvati nashih askeriv, shcho neobachno visovuvalis' iz shovishcha. Skoro nashe stanovishche stalo nesterpne. Kil'ka shturmiv na vihodi z dolini zakinchilisya porazkoyu. Mi pochali goloduvati. Vsi rozumili, shcho bez dopomogi mi ne zmozheno virvatis'. I todi pasha zibrav do svoº¿ pecheri starshin i viklikav ohochih probitisya cherez gajduc'ki zasloni i dostaviti sekretnij paket bejler-beyu z pros'boyu pro dopomogu. - Pide dva smilivci, - govoriv pasha. - YAkshcho ¿h perestrinut' gajduki, odin z nih povinen bude pozhertvuvati soboyu zaradi vsih nas i zatrimati vorogiv, a drugij tim chasom vidirvet'sya vid nih i z dopomogoyu allaha doberet'sya do Zagori. Ne znayu, yakij mene shajtan pidshtovhnuv, ale ya vstav i skazav: - YA gotovij dostaviti paket, shanovnij pasho! - Pohval'no! - viguknuv pasha. - YA zavzhdi cinuvav tvoyu horobrist' i viddanist' nashomu najyasnishomu sultanovi, YAkub-aga. Hto zh bude drugim? Vin obviv ochima starshin. I tut negadano dlya mene pidnimaºt'sya Gamid i zayavlyaº, shcho vin tezh zgoden vzyati uchast' u cij rizikovanij operaci¿. - YAkshcho YAkub-aga zahoche mati mene svo¿m tovarishem, ya z radistyu proponuyu svo¿ poslugi, - skazav vin i dodav: - YA viryu v svoyu dolyu, a v mo¿j horobrosti, gadayu, nihto z prisutnih ne sumnivaºt'sya. Allah nam dopomozhe, i mi povernemos' syudi z svizhimi vijs'kami bejler-beya. Rozchulenij starij pasha, yakij, mabut', ne spodivavsya na taku samopozhertvu svo¿h starshin, navit' pidvivsya z m'yakogo mindera i obnyav Gamida. - Nikoli ne pomerkne sonce islamu, bo vono maº takih muzhnih i viddanih ohoronciv! - viguknuv vin. - YA viryu u vashu shchaslivu zoryu, mo¿ dorogi druzi. I mi vsi spodivaºmosya zustriti vas zhivimi j zdorovimi cherez tri-chotiri dni, koli vijs'ka bejler-beya pidijdut' syudi. Vin vidpustiv starshin, dav meni paket, yak starshomu po chinu, povidomiv na vsi dni tezkere, doki nas ne bude, i pobazhav shchaslivo¿ puti. Nezvazhayuchi na te, shcho zvechora i majzhe do samogo ranku v tu poru svitiv misyac', mi z Gamidom, yak til'ki stemnilo, vijshli z taboru, perebralisya cherez girs'kij kryazh i povoli pochali spuskatis' jogo protilezhnim shilom v dolinu, poroslu vikovichnim lisom. Ne znayu j dosi, chi nam poshchastilo taºmno probratisya kriz' gajduc'ki zastavi, chi, mozhe, voni nas zaprimitili i slidkuvali za nami, virishivshi shopiti piznishe, dali vid taboru, shchob i nashi ne znali, ale, yak bi tam ne bulo, mi vidijshli vid ushchelini na farsah abo na pivtora, nikogo ne zustrivshi. YA vzhe pochav viriti, shcho nam poshchastit' shche togo zh dnya nadvechir dobratisya v stavku bejler-beya. Jshli po vuz'kij lisovij dorozi. Z oboh bokiv temnili buki, a vishche v gorah - smereki i sosni. Kruglij misyac' kotivsya pomizh uzgir'yami na gusto-sin'omu nebi. Dihalosya legko. Proholodne nichne povitrya bulo nastoyane na rozkishnih pahoshchah visokogirnih lukiv i lisiv. Raptom pozad nas zatrishchali kushchi i htos' po-bolgars'komu viguknuv: - Stijte, turec'ki sobaki! Inshij golos povtoriv te zh same po-turec'komu. Prolunav postril z yanicharki ', ale kulya ne zachepila ni mene, ni Gamida. YA shvidko peredav Gamidovi paket. - Tikaj! A ya zatrimayu ¿h! - shepnuv, vityagayuchi z-za poyasa pistoli i povertayuchis' licem do vorogiv. Ta v cyu mit' prolunav postril - mene shchos' tupo vdarilo v spinu. Vzhe padayuchi, ya povernuvsya i pobachiv, shcho v Gamidovij ruci dimiv pistol'. "Nevzhe ce vin vistriliv u mene? - majnula v golovi dumka. - Za vishcho? SHCHo ya jomu poganogo zrobiv?" YA hotiv kriknuti - i ne mig. Nogi pidkosilisya, vse navkrugi poplivlo obertom, misyac' na nebi nibi skazivsya - zapligav, zablimav, potim pokotivsya vniz - pryamo na mene... I ya vpav. Ostannº, shcho ya, padayuchi, pochuv, bulo nejmovirne: Gamid kriknuv gajdukam: - Ne strilyajte! YA mayu dlya vashogo voºvodi vazhlivi visti¿ I dosi ci slova zvuchat' u mo¿h vuhah, nache ya pochuv ¿h lish uchora. Bagato chogo viviyalosya z moº¿ pam'yati, zabulosya. Navit' sterlisya obrazi bliz'kih i ridnih meni lyudej. A ci slova zradnika naviki zakarbuvalisya v mo¿j dushi. Prokinuvsya ya vid gostrogo bolyu i dovgo ne rozumiv, de ya. Rozplyushchiv ochi, oglyanuvsya. YA lezhav na prostomu, grubomu derev'yanomu lizhku v nevelikij pohmurij kimnati, stini yako¿ buli zavishani shkurami dikih zviriv. Vuz'ke vikno v protilezhnij stini nagaduvalo bijnicyu zamku. Ta, napevne, ce j bula bijnicya. Tovsti dubovi dveri ne propuskali v kimnatu zhodnogo zvuku. De ya? SHCHo zi mnoyu? Sered druziv chi sered vorogiv? YA ne mig vidpovisti na ci zapitannya i lezhav plastom, bo vid najmenshogo poruhu meni rozrivalo bolem grudi. Potim ya znovu vpav u zabuttya. A koli opam'yatavsya, to pobachiv bilya sebe hlopchika rokiv p'yati-shesti. Vin stoyav bilya lizhka i pil'no divivsya na mene. V jogo garnen'kih chornih ochenyatah cikavist' borolasya zi strahom. Koli vin pomitiv, shcho ya prokinuvsya i divlyusya na n'ogo, to hotiv zrazu vtekti, ale, mabut', cikavist' peremogla, i hlopchik zostavsya. Na n'omu bula chervona oksamitova kurtochka i chorni, z zastibkami nizhche kolin shtanci. Bilij komirec' sorochki vidtinyav nizhnij zagar dityacho¿ shijki. Vse v n'omu bulo po-dityachomu mile, na¿vne. Jogo prava ruka nizhche liktya bula obv'yazana shmatkom sirogo polotna. - Hto ti takij? - spitav vin mene po-bolgars'ki. Z c'ogo ya zrobiv visnovok, shcho ya v bolgars'kih povstanciv-gajdukiv. - Mene zvati YAkub, - vidpoviv ya po-turec'komu. - A tebe? Hlopchina tezh perejshov na turec'ku movu ta shche taku garnu, dobirnu, chistu, shcho ya zasumnivavsya v svoºmu poperedn'omu visnovku. - A mene - Nenko, - vidpoviv vin i dodav: - YA - gajduk! A ti? Teper sumnivu ne bulo. Dityacha bezposerednist' rozviyala jogo, yak dim. Otzhe, ya v rukah gajdukiv, i mene likuyut', - perev'yazano takim zhe polotnom, yak i hlopcya, - pevne, dlya togo, shchob potim dopitati i piddati nelyuds'kim mukam. Ce vidkrittya vkraj zipsuvalo meni nastrij, ale ya ne pokazav c'ogo hlopchini i vidpoviv: - A ya - turok. Odnak moº priznannya ne zbentezhilo jogo. - A chomu zh ti ne strashnij? - zdivuvavsya vin. - Ale zh ti tezh ne strashnij, hoch i gajduk, - vidpoviv ya jomu v ton. - Gajduki - ce gero¿, yaki boryut'sya za volyu Bolgri¿, - gordo skazav Nenko, prigadavshi, napevno, chuzhi slova. - I koli ya virostu, to tezh stanu spravzhnim gajdukom, yak mij tato! Gajdukiv usi lyublyat' i povazhayut', krim turkiv i pomakiv, yaki vbivayut' ¿h, sadovlyat' na pali abo vipikayut' ochi. YA ne znajshov, shcho vidpovisti, bo ce bula svyata pravda. Ne vsi, ale bagato hto zi spagi¿v, a osoblivo z yanichariv, spravdi zhorstoko muchili polonenih gajdukiv i navit' vinahidlivishe, nizh ce zmalyuvav Nenko. YA pereviv rozmovu na inshe. - Hto zh tvij tato, Nenko? - Voºvoda Mladen... Vin povoyuº turkiv, i todi" vsya Bolgariya stane vil'noyu! Meni vse bil'she podobavsya cej hlopchik, hoch i govoriv vin nepriºmni dlya turec'kogo vuha rechi. Otzhe, jogo bat'ko - voºvoda Mladen, vozhd' povstannya. Mi vsi znali pro n'ogo, znali takozh, shcho ce vin oblozhiv nash zagin u tij proklyatij dolini, zvidki ne bulo vihodu. - A mamu yak zvati? - Mamu zvati Anka, - korotko vidpoviv Nenko. - A ico v tebe z rukoyu? Hlopchik glyanuv na pov'yazku. - YAstrub kigtyami capnuv. YA hotiv distati jogo z klitki, a vin ya-yak shopit' mene - ta do sebe¿.. Ledve odirvali. Tak i rozpanahav ruku majzhe do kistki. - Duzhe bolit'? - Bolilo. A zaraz ni. Vzhe go¿t'sya. YA ne vstig skazati j slova, yak Nenko shvidko rozmotav pov'yazku i prostyagnuv do mene svoyu tonen'ku ruchku. Vid liktya i majzhe do zap'yastya chornili tri dovgi strupi. V deyakih miscyah voni vzhe povidpadali, i tam prosvichuvali svizhi rozhevi rubci. - Ti j ne plakav? - Plakav, ale... trohi. Gajduki zh ne plachut'! - Ti molodec'. Hochesh, ya rozpovim tobi kazochku? Hlopec' shvidko zav'yazav ruku. Vidno, ne odnomu meni pokazuvav svo¿ rani i navchivsya robiti perev'yazku. - Hochu, yakshcho vona bude pro rozbijnikiv chi gero¿v... Ale chekajte, ya pogukayu Zlatku. - Zlatku? - Ce moya sestrichka, - poyasniv vin. Vin mittyu znik za dverima, a peregodya priviv divchinu rokiv tr'oh. Vona bula shozha na bratika, ale v protilezhnist' jomu - sin'ooka, hoch mala chorne kucheryave volossya. Diti sili do mene na lizhko, i ya pochav rozpovidati shchos' iz kazok pro Aladina. Dityachi ochenyata vp'yalisya v mene, yak golochki, i vzhe ne vidrivalisya vid mogo oblichchya protyagom usiº¿ rozpovidi. Nenko zabuv, shcho ya turok, a ya zabuv, shcho vin sin gajduc'kogo voºvodi, proti yakogo ya voyuvav i yakogo mav nenaviditi vsim sercem. Prekrasna kazka polonila nas - i ditej, i mene. Kari Nenkovi ochenyata syayali vid zahoplennya, a meni zdavalosya, shcho vzhe ne tak peche pid pravoyu lopatkoyu. Za pershoyu kazkoyu ya rozpoviv dityam drugu i tretyu. Hlopchina ne vorushivsya, ves' peretvorivshis' na uvagu, i navit' koli des' za dverima prolunav zhinochij golos, shcho klikav Nenka, vin ne vidguknuvsya, a priklav palec' do rota, shchob ya movchav. Odnak Zlatka skochila z lizhka i puhkim klubochkom vikotilasya kriz' prochineni dveri z kimnati. A cherez hvilinu na porozi z'yavilasya moloda krasiva zhinka u bilij sorochci i dovgomu temnomu sukmani'. - Nenku, sinku, mi z nig zbilisya, shukayuchi tebe i Zlatku! SHCHo ti tut robish? - YA sluhayu kazki. Ne zavazhaj nam! - nezadovoleno vidpoviv hlopchina. ZHinka z podivom glyanula na mene i, ne skazavshi ni slova, vzyala ditej za ruki j vijshla z kimnati. Dveri zalishilisya trohi prochinenimi. YA zaplyushchiv ochi i zadrimav. Ne znayu, skil'ki minulo chasu. Ta os' mene rozbudili cholovichi golosi, shcho dolitali z susidn'o¿ kimnati. Odin z nih ya zrazu vpiznav - to buv golos Gamida. Drugij tezh buv nibi znajomij, ale ya niyak ne mig prigadati, de j koli ya chuv jogo. - YA rozpoviv use, Mladen-aga, - skazav Gamid. - Vi znaºte tezkere na nastupni p'yat' dniv. Z nimi vashi vo¿ni mozhut' legko proniknuti v roztashuvannya spagi¿v i zahopiti ¿h znenac'ka. Vi znaºte, shcho voni goloduyut' i ¿dyat' koninu, ale i ¿¿ malo, bo pasha ne dozvolyaº rizati konej. Za nih jomu dovedet'sya vidpovidati. A za lyudej - ni. Taki poryadki! Teper lishaºt'sya til'ki vidpustiti mene, oskil'ki ce bula ºdina umova, yaku ya postaviv vam pered tim, yak chesno rozpoviv pro svij zagin use, shcho znav. - Ne pospishaj, aga, - vidpoviv drugij golos. - YA vidpushchu tebe todi, koli mi zrobimo napad na spagi¿v i vse skazane toboyu pidtverdit'sya... Odnogo ne rozumiyu - shcho zmusilo tebe zraditi svo¿h? Ti navit' ne namagavsya vtekti... - YA ne vtik bi daleko... Mene obov'yazkovo spijmali b vashi lyudi, i ya dosi telipavsya b na gillyaci abo sidiv na pali, viryachivshi ochi. Ni te, ni druge mene ne vlashtovuº. Do togo zh u mene º j inshi prichini, pro yaki ya ne mozhu nichogo zaraz skazati. - Dlya chogo zh bulo strilyati v svogo tovarisha? - YA ne hotiv mati svidka. Nastupila movchanka. Vid lyuti ya znovu malo ne znepritomniv. Merzenna tvaryuka¿ Teper ya diznavsya napevno, shcho strilyav u mene Gamid! YAkshcho ranishe sumnivavsya, vvazhav, shcho to meni verzlosya v garyachci, to teper sam Gamid rozviyav mo¿ sumnivi. Pered ochchma u mene znovu poplivli zhovti kola, mene vs'ogo tryaslo yak u propasnici. YA hotiv kriknuti, ale z grudej virvavsya til'ki slabkij priglushenij stogin. Ne znayu, yak ya ne zadihnuvsya vid nenavisti, shcho napovnila mo¿ grudi. YA laden buv ziskochiti z lizhha i bigti za Gamidom, shchob zatrimati jogo, bo pochuv, yak vin vihodiv z kimnati. Meni hotilosya tut zhe na misci ubiti togo psa. YA rvonuvsya z podushki, ta gostrij bil' pronizav mene naskriz', i ya vpav na postil'. "Ni, YAkube, lezhi! - nagadav vin meni. - Nichogo ti zaraz ne zrobish iz zdorovim Gamidom! Nabirajsya sili i spershu zumij virvatisya z ruk gajdukiv, a potim dumatimesh pro pomstu!" Vidchinilisya dveri - i ya pobachiv seredn'ogo na zrist cholovika mo¿h rokiv, u suknyanomu kuntushi i m'yakih yuhtovih chobotyah, z shableyu pri boci i bagato ozdoblenimi pistolyami za shirokim bolgars'kim poyasom. Ce buv, bezperechno, voºvoda, yakij shchojno rozmovlyav z Gamidom. Vin vijshov z temno¿ dverno¿ nishi i, usmihayuchis', pidijshov do mene. - Ti ne vpiznaºsh mene, YAkube? Tobi, zdaºt'sya, vzhe krashche? Svitlo z vikna vpalo na jogo oblichchya, i ya z podivom upiznav u voºvodi svogo kolishn'ogo shkil'nogo tovarisha Mladena. Tak os' chomu golos voºvodi zdavsya meni znajomij! Mladen, drug i tovarish mo¿h yunac'kih rokiv, - vozhd' povstanciv, gajduc'kij voºvoda! Hto b mig podumati kolrs', shcho take bude! Teper meni stalo zrozumilo, yak ya opinivsya v cij kimnati i chomu mene likuyut' zamist' togo, shchob povisiti chi rozstrilyati. Mladen upiznav mene i pikluºt'sya pro mene¿ - Mladene¿- viguknuv ya, peremagayuchi bil'. - Mladene, nevzhe ce ti? - YAk bachish, YAkube, ce spravdi ya, - vidpoviv vin, potiskuyuchi meni ruki. - Os' yak, druzhe, dovelosya nam zustritisya, - ti v odnomu stani, a ya v drugomu. Ti, napevno, vzhe dogadavsya, shcho ya i º voºvoda Mladen, yakogo proklinayut' v usih mechetyah i na vsih perehrestyah imperi¿! Ta j sam, mabut', ne raz posilav meni chortiv u pechinku i hotiv bachiti moyu golovu na spagi¿vs'komu spisovi... - Ti ne perebil'shuºsh, Mladene, - vidpoviv ya. - Ta vse zh ya radij bachiti tebe v povnomu zdorov'¿, hocha mayu sumniv, shcho pri povnomu rozumi. - CHomu? - Nichim inshim, yak vtratoyu zdorovogo gluzdu, ya ne mozhu poyasniti sobi tvoyu uchast' u c'omu neshchasnomu povstanni, yake z samogo pochatku prirechene na zagibel'. - Ti pomilyaºshsya, YAkube, - zaperechiv voºvoda. Golos jogo dzveniv, yak tugo natyagnuta tyativa luka. - YAk tobi vidomo bulo, ya bolgarin, u yakogo sultan vidnyav use, krim imeni, - bat'kivshchinu, zemlyu, skot. Zalishilas' til'ki Stara Planina, shcho stala mo¿m pritulkom, mo¿m shovishchem. Usyudi ya bachiv gnit i nespravedlivist'. Sultan zahopiv nashi rodyuchi zemli, podiliv ¿h i rozdav svo¿m vo¿nam. Nashi hliborobi teper zmusheni pracyuvati na nih, platiti desyatinu, shcho til'ki nazivaºt'sya desyatinoyu, a naspravdi syagaº tretini ¿hnih pributkiv. A shche zh vijs'kovij podatok - haradzh, podushnij - dzhiz'º i, nareshti, proklyatij ispendzh - podatok krov'yu: kozhnogo desyatogo bolgars'kogo hlopchika sultan silomic' zabiraº u bat'kiv i viddaº u yanichars'kij korpus, de z takih neshchasnih vishkolyuyut' yanichariv. Turki zakrivayut' nashi cerkvi, pozbavlyayut' nemusul'mans'ke naselennya vsyakih prav. Bejler-be¿, sandzhak-be¿ i pashi, yak chorne voronnya, nasili na Bolgariyu, na vsi Balkani i zapuskayut' krivavi pazuri v same serce narodu! CHi mig ya spokijno divitisya na ci znushchannya, utiski, vbivstva i grabunki? CHi moglo moº serce miritisya z chornoyu nespravedlivistyu? Hiba vono kam'yane chi napovnene mertvoyu sukroviceyu, a ne garyachoyu krov'yu?.. Os' chomu ti bachish mene s'ogodni voºvodoyu bolgars'kih gajdukiv, povstanciv, borciv za svobodu svogo narodu i svoº¿ kra¿ni! Vin govoriv nathnenno. Ochi jogo gorili viroyu u spravedlivist' tiº¿ spravi, za yaku vin vstupiv na borot'bu z mogutn'oyu Portoyu. Muzhnº oblichchya svitilosya rozumom. Vidkritij bilij lob, dovgij chub, shcho chornoyu bliskuchoyu hvileyu spadav na shiyu, nevelichki temni vusiki robili oblichchya viraznim, privablivim. Meni stalo soromno za svo¿ slova. - Mladene, - skazav ya, - koli mi vchilisya z toboyu razom u medrese, ti zdavavsya meni chesnim, rozumnim, hoch, mozhe, trohi zapal'nim yunakom. Teper ya bachu, shcho znav tebe nedostatn'o. Ti buv ishche j potajnij, bo nikoli nichim ne proyaviv togo, shcho bulo v tebe na dushi. I hoch ya znav, shcho ti - bolgarin, odnak ne nadavav c'omu niyakogo znachennya, bo vvazhav, shcho stati turkom i buti turkom po-chesno i bazhano dlya kozhnogo, v tim chisli i dlya bolgars'kogo yunaka Mladena. Ale ya bachu teper, shcho pomilyavsya. Ti stav zahisnikom svogo prignichenogo narodu i znajshov u sobi smilivist' vidkrito vistupiti proti mogutn'ogo i bezposhchadnogo voroga. YA beru svo¿ slova nazad, Mladene, bo shilyayusya pered tvoºyu muzhnistyu. YA ne mozhu stati tvo¿m odnodumcem i ne mozhu spivchuvati tvo¿m perekonannyam, ya ne dopomagatimu tobi nichim u voºnnih diyah proti mo¿h odnopleminnikiv, bo ne hochu buti zradnikom, podibno Gamidovi, yakij malo ne vbiv mene i rozkriv tobi vsi nashi taºmnici. Ale ya sercem vidchuvayu, shcho ti ne mig vistupiti za nespravedlivu spravu, i spivchuvayu tobi... Haj berezhe tebe allah! - Spasibi, YAkube, - promoviv Mladen. - Spasibi za te, shcho ti rozumiºsh mene. Odnak ya ne spodivavsya, shcho tobi vidomo vse pro Gamida. - YA chuv vashu rozmovu... - A, todi zrozumilo... Gamid - negidnik. Jogo varto povisiti trichi. Za te, shcho vin - spagiya j vistupav proti nas, shcho zradiv svij polk i shcho strilyav u tovarisha... Ale ya dav jomu slovo, slovo chesti - vidpustiti. - Koli? - Koli dav slovo chi koli vidpushchu? - Koli vidpustish? - YAk til'ki perekonayusya, shcho vin dav meni dostovirni vidomosti. - Tobto pislya napadu na nash polk? - Tak. - Mladene, daj meni zbroyu - ya ub'yu jogo sam! - viguknuv ya. - Ti dav slovo vidpustiti - nu shcho zh, vidpuskaj! A ya poklyavsya vidomstiti!.. - Zaspokojsya, YAkube, - nahilivsya do mene Mladen. - Tobi rano dumati pro zbroyu i pro pomstu. Ti tyazhko poranenij i povinen spochatku viduzhati. A vidomstiti zmozhesh i todi, koli poverneshsya do svo¿h. Ne samosudom, a zakonno. I jogo rozstrilyayut' yak zradnika. - Koli-to ya povernusya do svo¿h? - Poverneshsya... YA beru na sebe grih pered tovarishami, vidpuskayuchi dvoh spagi¿v. Ta shcho porobish: odnogo - po sluzhbi, a drugogo - po druzhbi. Nu, ti lezhi! A meni treba jti... Zaraz prishlyu do tebe likarya. Vin pidvivsya, ale vijti ne vstig. V kimnatu vvirvavsya Nenko z krikom: - YA ne hochu buti z babkoyu Pekoyui YA hochu z turkom! Pobachivshi bat'ka, hlopchik zupinivsya. Za nim do kimnati zajshla rum'yana vid shvidko¿ hodi druzhina voºvodi. - SHCHo meni robiti z nim, Mladene? - poskarzhilas' vona, pokazuyuchi na sina. - Niyak ne sluhaºt'sya babki Peki. Rvet'sya syudi. Kazhe, turok taki cikavi kazki rozpovidaº... - Anko, nichogo poganogo ne stanet'sya, yakshcho Nenko deyakij chas pobude tut. YA cilkom doviryayu YAkubovi. Mi z nim pogovorili vidverto - vin ne navertatime nashogo sina do islamu... Mozhesh smilivo zalishati hlopcya bilya n'ogo. Pislya ciº¿ rozmovi Nenko kozhnogo dnya pribigav do mene, i ya rozpovidav jomu kazki ta rizni istori¿ zi svogo voyac'kogo zhittya. Mi podruzhili z nim. Jogo veselij shchebet rozganyav tugu, yaka chasto nahodila na mene, a vin, vidno, ne mayuchi tovarisha dlya svo¿h dityachih igor, usim sercem priv'yazavsya do doroslo¿ lyudini, kotra stavilas' do n'ogo tezh yak do doroslogo. CHasto vin privodiv z soboyu Zlatku, i todi v kimnati zdijmavsya spravzhnij sharvarok. Diti ganyali odne za odnim, galasuvali vid utihi, smiyalis', a ya divivsya na nih i zabuvav, shcho poranenij, shcho lezhu na lizhku togo, z kim bi mav voyuvati, shcho mo¿ tovarishi daremno chekayut' nashogo povernennya. Zabuvav navit' pro Gamida, hocha dumka pro n'ogo ne davala meni spokoyu. Tak minulo kil'ka dniv. A v odnu nich trapilosya liho. Pered svitom ya pochuv shum i kriki, tupit nig. Do mene dolinuv rozpachlivij zhinochij zojk. YA ne mig pidvestis', a tomu terplyache zhdav, poki htos' prijde i ya diznayusya, shcho tam sko¿los'. CHerez deyakij chas do mene v kimnatu zaglyanuv starij vusatij gajduk iz smoloskipom, ale zrazu zh znik, nichogo ne skazavshi. A zgodom vbigla zaplakana Anka. V ¿¿ ochah ya pobachiv takij rozpach, shcho, nezvazhayuchi na rizkij bil' u grudyah, pidvivsya z podushki i gluho promoviv: - SHCHo tam? - O bozhe, nemaº Nenka i Zlatki! - prostognala vona. - Cej proklyatij Gamid ubiv dvoh strazhnikiv, nyanyu i, vikravshi ditej, utik... Cya zvistka prigolomshila mene. - A de zh voºvoda? De Mladen? Treba nazdognati vbivcyu! - Mladen zi vsima gajdukami shche vchora vi¿hav do Byalih skel'. Tam, napevno, bude s'ogodni bij. Zalishalosya til'ki p'yat' strazhnikiv dlya ohoroni. Odin vartuvav Gamida. Gamid jogo zadushiv i pereodyagnuvsya v jogo odyag. Potim zarubav shableyu togo, shcho sterig vorota. - A diti? YAk zhe vin ¿h zahopiv? - Reshta gajdukiv micno spali. Nihto nichogo ne chuv. Napevno, ce j nashtovhnulo jogo na dumku vikrasti ditej. Vin uvirvavsya do nih u kimnatu, zabiv babku Peku, a ditej shopiv sonnih na oberemok... Mene rozbudiv nesamovitij krik Nenka. Krik dolinuv od vhidnih dverej, i ya kinulasya tudi... Ta bulo vzhe pizno: Gamid skochiv na konya, shcho zavzhdi napogotovi stoyav priv'yazanij bilya vorit, i, ne vipuskayuchi z ruk ditej, pomchav u temryavu nochi... ZHinka rvala na sobi kosi, metalasya mov nesamovita po kimnati. - SHCHo robiti? O, shcho robiti? - stognala vona, stisnuvshi golovu rukami. - Treba negajno poslati na poshuki gajdukiv. Doroga kozhna hvilina! - viguknuv ya, shchiro sprijmayuchi do sercya gore zhinki. - YA vzhe posilala... Ale voni povernulisya ni z chim, - kriz' sl'ozi promovila vona. - Nich temna. Ne lishilosya niyakogo slidu. Hto skazhe, kudi vin utik? I hto mozhe zloviti jogo teper u lisovih netryah? Dosi, mabut', dobravsya do svo¿h... YAk mig, ya namagavsya vtishiti bidnu zhinku, ale ce ne dopomagalo. Mene j samogo grizla zhurba, a shche bil'she gnitila dumka, shcho Gamid nazavzhdi visliznuv iz mo¿h ruk. A ya zh tak hotiv z nim zustritisya vich-na-vich! YA navit' ustig umoviti Mladena ne vidpuskati jogo do togo chasu, poki ya ne vstanu z lizhka, i voºvoda obicyav meni ce... I os' - maºsh! Gamid utik, i teper shukaj vitra v poli. A ya lezhu bezpomichnij na chuzhomu lizhku i ne znayu, koli vstanu i chi vstanu koli-nebud' vzagali-Vvecheri pribuv voºvoda Mladen z gajdukami i velikoyu zdobichchyu: zbroºyu, kin'mi, odyagom i polkovoyu kasoyu. Mij pasha buv rozgromlenij, til'ki nebagat'om poshchastilo vryatuvatis'. Diznavshis' pro vtechu Gamida, Mladen, rozpovidali, ne zlazyachi z konya, povernuv chagin i pomchav na rozshuki. Z'yavivsya til'ki na drugij den', pochornilij, z chervonimi chi to vid bezsonnya, chi vid sliz ochima, zgorblenij i zrazu postarilij na dvadcyat' rokiv. U jogo ochah svitilasya nevimovna tuga. Vin iz svo¿mi lyud'mi ob'¿zdiv usi girs'ki dorogi i stezhki, obshariv navkolishni dolini, oblaziv kushchi i provallya. Nide niyakogo slidu. Til'ki odnomu zagonovi, shcho probravsya azh u pidgir'ya, de nishporili turec'ki roz'¿zdi, poshchastilo natrapiti na dida-pastuha, yakij naperedodni bachiv vershnika v gajduc'komu odyazi. Vershnik trimav pered soboyu yakijs' velikij klunok - pastuh ne rozglediv zdaleku, shcho same, - i shvidko mchav u napryamku Zagori. Koli skazali pro ce voºvodi, vin nakazav pripiniti poshuki. Vin zrozumiv: to Gamid z jogo dit'mi ¿hav do bejler-beya. Teper niyaka sila ne virve Nenka i Zlatku z ¿hnih pazuriv. Nastali sumni dni u CHernavodi. Anka tyazhko zahvorila, i vsi boyalisya za ¿¿ zhittya. Mladen shud, pochorniv i pochav na vidu u vsih siviti. Gajduki hodili opustivshi golovi. Poslani voºvodoyu v Za-goru vividachi povernulisya majzhe ni z chim. Pidtverdili til'ki te, shcho vzhe znali vsi meshkanci Staro¿ Planini i pidgirs'kih dolin, - diti voºvodi potrapili do ruk bejler-beya. Nezvazhayuchi na gore i tyazhki perezhivannya, Mladen ne zabuv pro mene. Kozhnogo dnya prisilav likarya, a inodi prihodiv i sam. Syade na stilec', ohopit' golovu r