morya! Vzyavshi muliv za povodi, hlopci poproshchalis' i znikli v temryavi. Marijka hotila provesti ¿h, ale Momchil zupiniv. - Ne hodi! Treba pospishati dodomu. Vse-taki boyusya, - Vasilev ne sam tut veshtavsya. - I zvernuvsya do Arsena: - A ti, hlopche, smilivec'! Spasibi tobi! Do ranku nihto vzhe ne zasnuv. Zibralisya v tisnij kolibi i pri svitli voskovo¿ svichki na vsi ladi obgovoryuvali, shcho ¿m robiti dali. Spihal's'kij hvilyuvavsya i proponuvav negajno tikati v gori. U Arsena vizrivav inshij zadum. Vid Momchila vin diznavsya, shcho do Burgasa mozhna distatisya chovnom po moryu. A zvidti do Rudnika, de mav buti Sirkiv brat, - rukoyu podati. Ale pro ce vin poki shcho movchav. CHerez vidchineni dveri dolitav stogin YAkuba. Zlatka shchohvilini bigala do n'ogo, davala piti abo popravlyala postil', ¿¿ gnuchka postat' to z'yavlyalasya v napivosvitlenij kimnati, to znikala v gustij temryavi hatini. Arsen zloviv sebe na dumci, shcho zazdrit' YAkubovi. Hotilosya, shchob to jogo golovu pidnimali Zlatchini ruki, shchob jomu vona pidnosila cherep'yanij kuhol' z holodnoyu dzherel'noyu vodoyu. Vin uzhe vidchuvav, yak u serce vhodit' solodke p'yanke pochuttya, shcho vse bil'she hvilyuvalo jogo. Pered ochima ves' chas stoyala Zlatka. Navit' todi, koli vin ne dumav pro ne¿. Navit' uvi sni... Tomu j muchivsya zaraz, ne znayuchi, na shcho zvazhitisya: zalishitisya tut, shchob mati zmogu zahistiti divchinu, chi ¿hati do Burgasa vizvolyati Nestora Sirka. Pochalo svitati. Nad morem zachervoniv kraj neba. Marijka gotuvala snidanok, zastelivshi stil novim vishitim nastil'nikom. Momchil vityag z pogribcya barilo raki¿. Nichnij podvig Zveni-gori zvorushiv starogo i rozsiyav jogo sumnivi shchodo vtikachiv. Pidnimayuchi vgoru kelih, Momchil urochisto skazav: - P'yu za zdraviº horobrogo yunaka Arsena!.. Za vashe povernennya na bat'kivshchinu, drugari! SHCHob zhoden turchin ne perestupiv vasho¿ dorogi! Z hatini znovu dolinuv stogin YAkuba. - Krim nashogo druga YAkuba, - vstaviv Arsen. - Bo ne kozhen vashenec' - priyatel', baj Momchile, i ne kozhen turchin - vorog... Buvaº svij - girshe voroga: prodast' i groshi polichit'... Vin perehiliv kelih. Rakiya bula zapashna, nastoyana na yakihos' girs'kih korincyah. Momchil vipiv tezh i shche micnimi bilimi zubami vidkusiv shmatok smazheno¿ baranini. Pobachivshi, shcho Zlatka znovu vijshla do YAkuba, vin skazav: - Ce tak, druzhe. A prote, ya niyak ne vtoropayu, chomu vam taki dorogi cej turchin i turkenya. Arsen viter doloneyu rota. - Teper nam nema chogo prihovuvati od vas, baj Momchile. YA kub - nash priyatel'. Vin z nami brav uchast' u povstanni proti spagi¿, yakij trimav jogo u v'yaznici. I niyakij vin ne kupec'... Mi razom tikali cherez more do nas dodomu. A burya pribila felyuku do Bolgari¿. Os' chomu mi opinilisya tut. Teper nasha dolya u vashih rukah, baj Momchile. Zahochete z Marijkoyu dopomoggi nam - spasibi velike, ne zahochete - mi zrazu zh pidemo v gori. I YAkuba ponesemo z soboyu. Mi jogo ne mozhemo kinuti. Momchil zaperechlivo pohitav golovoyu: - SHCHo ti, drugaryu! Balkandzhi¿ z dida-pradida chesni lyudi! Bidni, ale chesni i dobri. Za dobro voni nikoli ne vidplachuyut' zlom. Haj YAkub z divchinoyu zalishaºt'sya v nas u kolibi. A vi shovaºtes' u gorah, poki vin oduzhaº. - Vivat! Hex zhiº! - ryavknuv Spihal's'kij, nalivayuchi chetvertij kuhol' raki¿. - Pan Momchil ºst' bardzo dobrij chlovºk! Haj til'ki povernusya dodomu - vishlyu panovi z okaziºyu bochku mal'vazi¿ ', a pannochci Marijci oksamitu na vbrannya i zolotij persten'! YA, shchob vi znali, ne yakijs' tam zhebrak! YA urodzonij shlyahtich ºstemi - Zamovkni, pane Martine, - nahmurivsya Arsen. - A to Momchil podumaº, shcho mi vsi hval'ki nesusvitni. - Pane! - spalahnuv Spihal's'kij. - Ne serd'sya, pane Martine, - primirlivo skazav Arsen. - Brakuvalo shche nam tut peresvaritis'. YA os' shcho hochu skazati. Hovatisya v gorah ne budu. Meni treba v Burgas dobratis', a zvidti do Rudnika. - Do Rudnika? - perepitav Momchil. - Mi buvali tam z Marijkoyu. Ale shcho primushuº tebe. Arsene, ¿hati tudi? - YA povinen rozshukati tam odnogo nevil'nika i vikupiti jogo. YAkshcho zmozhesh, baj Momchile, dati meni choven, shchob doplivti do Burgasa, budu tobi duzhe vdyachnij. - Ale zh ti sam ne spravishsya v dorozi. - Meni dopomozhe pan Martin... - Atozh, - burknuv Spihal's'kij, odstovburchivshi vusa. - YA ne pro te, - zaperechiv Momchil. - Vi chuzhinci, i vas duzhe shvidko shopit' strazha. YAkshcho tak, to ya poshiivu z vami. YA znayu dorogu, zvicha¿... - Ni, didusyu, - vtrutilas' Marijka, yaka uvazhno vsluhalasya v rozmovu, - yakshcho na te pishlo, to poplivu ya. Hto znaº, skil'ki dyaio pide na cyu po¿zdku, a tobi treba buti doma. Hiba ti zabuv, shcho dnyami pribude stambul's'kij gist'? Ta j Dragan nezabarom po-vsrnet'sYAi- - A j spravdi, - zamislivsya Momchil. - Meni ne vipadaº ¿hati. Dovedet'sya tobi. Marijko, suprovodzhuvati nashih gostej. Arsen nedovirlivo glyanuv na divchinu. Momchil perehopiv toj poglyad - Ti sumnivaºshsya v nij? Kozache, ti ne znaºsh nashih balkan-dzhijok! Mzriika varta dobrogo yunaka. - Didusyu! - zasharilasya divchina. - Ne budu, ne budu, vnuchko! Idi prigotuj use v dorogu. Viz'mi zapasiv na tizhden'. I ne baris'. Vi povinni cherez godinu virushiti. CHoven pliv shparko, zlegka pogojduyuchis' na hvilyah. Spihal'-s'kii pomostiv suhi ribal's'ki siti, prilig na nih, i skoro pochulosya jogo mogutnº hropinnya. Arsen sidiv bilya sterna, a Marijka zadumlivo divilasya na dalekij sinij bereg, shcho proplivav z pravogo boku. Na drugij den' nadvechir vdalini pokazavsya Burgas. CHoven virishili zalishiti pid naglyadom Spihal's'kogo mizh ocheretami u zatishnomu girli yako¿s' richki. Povecheryavshi, lyagli spati. Nich minula spokijno. Z pershimi promenyami soncya, shcho pidnimalosya z-za morya. Arsen i Marijka virushili v dorogu. Ishli shvidko, bo hotili do vechora povernutisya nazad. Doroga ves' chas pidnimalasya vgoru i petlyala pomizh zelenimi vinogradnikami. Nazustrich kotilisya vazhki nezgrabni garbi, zapryazheni sirimi krutorogimi volami. Na garbah sidili povazhni bolgari u bilih shtanyah, chornih suknyanih kamizel'kah i visokih ovechih shapkah, ¿hni hudi zapecheni na sonci i vitrah oblichchya buli suvori, nibi vitesani z kamenyu. Vsilyake dobro: shkuri, zerno, sushenij vinograd, potash - teklo timi garbami do portovogo mista Burgasa, a zvidti morem do Stambula chi v zamors'ki kra¿. Nihto ne zvertav uvagi na stavnogo molodika i divchinu, shcho pospishali, zaklopotani, zbivayuchi nogami dorozhnyu kuryavu. Opivdni voni zupinilisya na visokomu gorbi, zvidki vidkrivsya vid na shiroku dolinu, de rozkinulosya selo z rudimi cherepichnimi ta sirimi ocheretyanimi pokrivlyami. - Oce j Rudnik, - skazala Marijka. - A gen i maºtok spagi¿¿ To buv kam'yanij budinok, otochenij visokim murom i dvorovimi budivlyami. Zdaleku vin skidavsya na fortecyu. Naspravdi to buv zvichajnij maºtok turec'kogo spagi¿, vikladenij rukami rajya - selyan-kripakiv. Odnak micni stini budinkiv, staºn' ta inshih budivel' nadijno zahishchali gospodarya vid raptovogo napadu i v razi potrebi mogli vitrimati oblogu gajduc'kogo zagonu. Dubovi vorota buli na zamku, i Arsen zagryukav u nih kulakom. Spochatku z podvir'ya dolinuv sobachij gavkit, a potim u hvirtci vidchinilosya nevelichke vikonce i v n'omu pokazalasya skujovdzhena chuprina sonnogo storozha. SHCHo za lyudi? Kogo vam? - blimnuv kruglim sovinim okom. - Mi hochemo bachiti gospodarya, - skazav Arsen i tic'nuv u vikonce sribnu monetu. - Vidchini, bud' laska, choloviche. Vorota vidchinilisya, i podorozhni zajshli na prostore podvir'ya. - Proshu syudi, na lavochku, - zignuvsya turok. - Pochekajte, poki ya diznayus', chi zahoche gospodar dopustiti vas pered svitli ochi. Nezabarom vin povernuvsya i zaviv Arsena do nevelichko¿ kimnati. Tam poseredini stoyav nizen'kij stolik, a dovkola n'ogo zhovtili puhki shovkovi podushki. - Haj aga pochekaº tut, - promoviv starij. - Gospodar zaraz vijde. Vin odhiliv vazhkogo kilima, shcho zaminyav dveri, i znik za nim. CHerez kil'ka hvilin do kimnati zajshov pidstarkuvatij, z zhovtim brezklim oblichchyam spagiya i sonno glyanuv malen'kimi ochicyami na chuzhincya. - Haj bude nebo milostivim do tebe, visokoshanovanij Saradzhoglu-aga, - vklonivsya Arsen. - Probach, shcho turbuyu tebe v takij chas, koli pravovirni vidpochivayut'. Spagiya bajduzhe hitnuv golovoyu i prostyagnuv m'yaku holodnu ruku, yaku gist' potis iz vidrazoyu, mov sliz'ku zhabu. - Meni kazali, shcho ti maºsh do mene spravu, - promoviv gluho turok, vidstupayuchi na krok. - Tak, aga. YA chuv, shcho ti prodaºsh nevil'nikiv... - Durnici. Ce htos' tobi nabrehav. YA sam kupiv bi desyatok abo j dva. Molodih, zvichajno. Starih mayu dosit'. - YA kupiv bi starogo. Meni yakraz starij i potriben. Spagiya poplyamkav tovstimi gubami, shchos' rozmirkovuyuchi. Potim skazav: - YAkshcho tebe mulyayut' zajvi groshi, to ya mozhu viruchiti tebe vid tako¿ bidi. U mene º kil'ka starih shkapin. - CHi ne mozhna bulo b glyanuti na nih? - CHomu zh? Hodimo. Voni vijshli na podvir'ya. Spagiya plesnuv u doloni. Pidbig storozh, shcho pantruvav zboku, bilya dverej kam'yanici. - Vipusti otih ledacyug, - nakazav gospodar. Storozh bryaznuv klyuchami. - Vihod'te! Vi! - guknuv, odimknuvshi zamok. Arsen zdrignuvsya. CHi davno j vin nochuvav u takij smerdyuchij holodnij yami? CHi davno j na n'ogo otak krichali, mov na tvarinu? Z l'ohu dolinuv dzen'kit kajdaniv, stogin. Po krutih shodah pidnimalisya brudiii, sivi, hudi, zhovti, yak merci, lyudi i, zhmuryachis' vid yaskravogo sonyachnogo svitla, stavali v ryad pered gospodarem. - Za cih dorogo ne viz'mu, - proskripiv spagiya. - Kupuj, yakshcho bazhaºsh! Arsen napruzheno vdivlyavsya v neznajomi licya. Hto zh iz nih Nestor Sirko? Lyudi pohmuro divilisya na gospodarya ta chudernac'kogo kupcya, yakij chomus' zahotiv kupiti ¿h, zhivih merciv. - Zdorovi bud'te, lyudi! - privitavsya vin shvil'ovano. - Zdorovij bud', molodche, - vriznobij vidpovili ti. - CHi sered vas nema, chasom, Nestora Sirka? - Nestora Sirka? - zdivuvalisya nevil'niki. - Hto zh. ti takij, choloviche dobrij? Zvidki znaºsh Nestora? Arsen rozumiv shvil'ovanist' i radist' nevil'nikiv, yaki, mozhe, vpershe za bagato rokiv pochuli ridnu movu z ust vil'no¿ lyudini. Odnak nihto z nih ne vidpoviv na jogo zapitannya, i ce pochalo jogo zliti. - Ta vidpovidajte zh, koli vas pitayut'! - kriknuv gnivno. - Jogo nema sered nas, - vidpoviv odin tiho. - Nemaº? A de zh._ vin? - Gospodar prodav jogo... Kazhut', na galeri... - Prodav? Koli? - Kil'ka tizhniv tomu. Hodyat' chutki, shcho sultan gotuº vijnu, i jomu potribni veslyari na galeri. Vsih molodih ta j nemolodih, ale duzhih nevil'nikiv zabrali sultans'ki poslanci. I Nestor potrapiv tudi. Hoch jomu j za p'yatdesyat, ale vin shche micnij. Arsen nahmurivsya. Vsi jogo nadi¿, yaki vin plekav ostannim chasom, na shchaslive zavershennya nebezpechno¿ podorozhi rozviyalisya v odnu mit', yak dim. Dovedet'sya povertatis' dodomu, ne vikonavshi odnogo nakazu Sirka. - Mozhe, vi znaºte, kudi jogo poveli? - spitav tiho. - De tam! - vidpoviv sivoborodij did z chornimi, yak vuglini, ochima. - Poveli - ta j kinec'... Sam spagiya ne znaº kudi... - Vin dovgo j uvazhno vdivlyavsya v Zvenigoru pil'nim poglyadom. Potim spitav: - A ti, kozache, pri¿hav syudi, chasom, ne dlya togo, shchob vikupiti Nestora? - Tak, - beznadijno mahnuv rukoyu Arsen. Nevil'niki vraz zagalasuvali: - To vikupi nas! - Sinku, vik boga molitimemo za tebe! - Vse majno viddamo, koli pribudemo dodomu... Vsi, nache chmoviniiiis', upali na kolina. Arsen azh storopiv i rozgubleno glyanuv na spagiyu. - CHogo voni? - spitav toj zdivovano. - Prosyat', shchob ya vikupiv ¿h. - Nu, ii shcho zh ti virishiv? Bachish, yakij tovar? Kuiiuj! Dlya mene voni - zajvi roti. ¿dyat' yak ne v sebe! A roboti z nih - katma! Hoch vishaj abo topi klyatih!.. Ale ne dumaj, shcho deshevo prodam. Vidno, voni tobi dlya chogos' potribni... Nevil'niki, mabut', rozumili, pro shcho jdet'sya, bo, pochuvshi ostanni slova gospodarya, zavolali: - Vikupi nas, choloviche dobrij! Vikupi! - Nestora odnak ne znajdesh, a mi hristiyani, zemlyaki... - Sinku, zglyan'sya na nashi muki! Maj dobre serce! Mi viddamo tobi tvo¿ groshi, koli povernemosya dodomu! Arsen z zhahom divivsya na blagayuchi ochi, na suhi strudzheni ruki, na dovgi sivi borodi. SHCHo robiti?.. Jomu bulo nelegko virishiti ce pitannya. Pochuttya bulo take, nibi v grudyah zabilosya raptom dvoº serdec', - v odnomu zaskimlila zhalist' do cih neshchasnih muchenikiv, a v drugomu - tverdo, mov kaminec', zamulyalo pochuttya obov'yazku. Nevil'nikiv usyudi bagato - vsih ne vikupish. A shcho skazhe Sirko, koli dovidaºt'sya, shcho koshti vitracheno ne za priznachennyam, a na yakihos' chuzhih nemichnih lyudej? Odnak pochuttya zhalyu peremoglo. "Ne vezti zh groshi dodomu. Krashche zdobuti volyu cim bidolaham". - Skil'ki hochesh za nih, aga? Turok perestav morshchitis' vid bolyu. V jogo ochah vraz blisnuli pozhadlivi vogniki. - - Za vsih - p'yatsot kurushiv. - Ce bagato. Dvisti. I ni kurusha bil'she! Arsen prikinuv, shcho, navit' yakshcho vin zaplatit' i p'yatsot, u n'ogo shche zalishit'sya dosit' groshej, abi vikupiti pri nagodi i Nestora. Odnak potorguvatisya treba, bo turok zagiliv zverh miri. Tomu povtoriv tverdo: - I ni kurusha bil'she! - Dila ne bude! - zatyavsya spagiya. - Ti hochesh mene obmanuti, gyaure! - YAkim chinom? Hiba na bazari za ce drantya dadut' bil'she? - YAkshcho ti kupuºsh, to vzhe rozrahovuºsh na yakijs' barish. - Avzhezh rozrahovuyu. Tomu i ne dayu bil'she. - Nu, chotirista musish dati. - Dvisti p'yatdesyat. Ce moº ostannº slovo. - Ti hochesh pograbuvati mene, nevirnij sobako! - viguknuv spagiya, ale bez osoblivo¿ zlobi. Kriz' pripuhli poviki gostro, mov buravchiki, sverdlili molodogo pokupcya hitri korichnevi ochici. - Garazd, davaj! - Pishi kupchu i papir pro zvil'nennya! I pospishaj - ya mayu zovsim malo chasu! CHerez godinu spagiya vinis paperi, a Arsen vidlichiv groshi. Storozh vidimknuv zamki kajdaniv, i nevil'niki zi sl'ozami radosti kinulisya do svogo vizvolitelya. Kozhen namagavsya obnyati jogo, pociluvati ruku. Did z chornimi ochima pritis Arsena do grudej. - Sinku, - shepotiv kriz' shlipuvannya, - teper ti najridnisha lyudina dlya Ivana Kruka... Budesh u CHigirini - ne obminaj moº¿ hati... - A ya z Korsunya... - A ya z Braclava... Kozhen navperebij zaproshuvav do sebe. I Arsen z girkotoyu podumav, shcho dodomu i ¿m, i jomu shche daleka doroga. Na nij bagato i yavnih, i potaºmnih nebezpek. I hto zna, koli voni dosyagnut' svoº¿ tiho¿ pristani, svogo zatishnogo, ridnogo kutka... Vivivshi didiv iz sela, vin viddav ¿m paperi i skazav: - Buvajte zdorovi, zemlyaki! Haj vam shchaslivo doroga stelet'-syai Idit' pryamo cherez Planinu na Voloshchinu. A tam - na Zaporozhzhya. Peredajte koshovomu, shcho turki gotuyut' vijnu proti nas. Haj nashi pil'nugot'i.. Donesete cyu zvistku na bat'kivshchinu - vvazhajte, shcho mi z vami kviti! Zrozumili? Stari upali na kolina. Kruk zapevniv: - Zrozumili. Donesemo! Peredamo!.. Haj u vs'omu shchastit' tobi, sinku! Berezhi sebe! Rozchulenij Arsen ledve virvavsya z garyachih obijmiv, shopiv Marijku za ruku i podavsya get'. A didi, oshalivshi vid shchastya, shche dovgo stoyali na gorbi i divilis' jomu vslid pochervonilimi vid sliz ochima. Pizno vvecheri Arsen i Marijka pobachili more. Do n'ogo bulo shche daleko, ale pid misyachnim syajvom vono merehtilo tisyachami taºmnichih vognikiv i, mov zhive, shvidko nablizhalosya ¿m nazustrich. Voni priskorili hodu. Pid nogami zdijmalasya ¿dka pilyuka, na zubah trishchav suhij pisok. Ta os' proshelestiv, dihnuv svizhij viterec', ostudivshi ¿hni stomleni, spryazheni soncem tila, - i z gorba vidkrilosya u misyachnomu syajvi shiroke girlo riki, de v ocheretah na nih chekaº Spihal's'kij z chovnom. Spustivshis' vniz, zvernuli na led' pomitnu stezhechku. Dovgo petlyali neyu, vse dali i dali zagliblyuyuchis' u temne more zarostej. Pid nogami hlyupaº voda, a vgori, nad golovami, tiho shelestit' tverde, rizkuche listya - sh-sh-sh!.. Arsenovi zdalosya, shcho voni jdut' zanadto dovgo. Vzhe i bereg mav buti. - Pane Martine! De ti? - okliknuv golosno, ne vpevnenij, shcho ne zabludilisya. Prisluhavsya - niyako¿ vidpovidi. Rushili dali. SHurhotit' visokij ocheret, chavkaº ridka bolotyana bagnyuka, des' udalini znyalasya, zalopotivshi krilami, nalyakana kachka. A v serce zakradaºt'sya neyasna trivoga: - Pane Martine! Agov! Ozovisya! Ta nihto ne ozivaºt'sya. Nevzhe zbilisya z dorogi? U plavnyah, de pered toboyu sto¿t' gluha zelena stina, ce bulo b i ne divno... Tak ni zh, - ce ta sama stezhka, po yakij voni prostuvali do Rudnika!.. Os' - znajomij kushch verbolozu... Trohi dali - temniº visoka j tonen'ka, mov svichka, vil'shina... A os', nareshti, i dovgozhdanij bereg!.. Rika... Blishchit' pid misyacem neskinchenna sriblyasta dorizhka... Tisha. Ni dushi. De zh Spihal's'kij? Arsen pil'no rozglyadaºt'sya dovkola. Gustij ocheret, shcho vranci strimko pnuvsya dogori, teper lezhit' pribitij, stolochenij, nibi po n'omu progulyavsya tabun dikih kabaniv. Bilya berega z vodi viglyadaº napivzatoplenij choven, a poryad z nim storchma stirchit' zagnane derzhalnom u mul micne dovge veslo-YAka zh drama rozigralasya tut? Hto skazhe? - Pane Martine! - z vidchaºm skriknuv Arsen, ne sumnivayuchis' vzhe, shcho z polyakom trapilosya yakes' neshchastya. Ta u vidpovid' til'ki luna rozlyaglasya. I znovu nastala trivozhno-gnityucha tisha. More pustinne. Ni korablya, ni vitrila. Golubi hvili z gluhim shumom b'yut'sya v priberezhne kaminnya, nabridlivoyu odnomanitnistyu navivayut' na Momchila gliboku tugu. - YAc'ku, - promoviv starij, vityagnuvshi vpered, do morya, zmorshkuvatu shiyu, - u tebe molodi ochi, poglyan': to ne choven pokazavsya z-za kam'yanogo misu? CHi, mozhe, chajka promajnula nad vodoyu? YAc'ko dovgo vdivlyaºt'sya v dalechin', ale nichogo ne bachit' tam. - To vam zdalosya... Momchil skrushno pohitav golovoyu i promoviv gluho, vtishayuchi sebe: - Nu, ne hvilyujsya, budut'. De b zhe ¿m ditisya? Priplivut'... - Zvichajno, priplivut', - upevneno skazav YAc'ko. - Zveni-gora ne u takih buval'cyah buvav, a zhivim nertavsya. A ce tak sobi, progulyanka. Do togo zh, ne zabuvajte, baj Momchile, shcho Arsen - kozak!.. Momchil usmihnuvsya v sivu borodu j obnyav YAc'ka za plechi: - Znayu, hlopche. Tomu j ne duzhe trivozhus'... Ale chi ne pora nam vecheryati? Vzhe sonce zahodit'. - Vin popryamuvav do kolibi. Vecheryali vchotir'oh. YAkub uzhe pochuvav sebe krashche i primostivsya na pokuti. Zlatka jomu postelila velikij Momchiliv kozhuh. Kolibu osvitlyuvala lojova svichka. ZHovtavij vognik blimav u kutku pered obrazami, i po kimnati hodili tremtlivi, boyazki tini. Zlatka sidila navproti vikna. Oblichchya ¿¿ zagostrilosya, shudlo, ale vid togo vona zdavalasya shche nizhnishoyu, krasivishoyu. Smutni temno-sini ochi pil'no vdivlyalisya v malen'ki chorni shibki vikoncya, a dumkami divchina linula v more, de, mozhlivo, same v cyu mit' Arsen roztinav veslami vodu, pospishayuchi do ne¿. Divno traplyaºt'sya na sviti. Voni tak ridko rozmovlyali naodinci. I majzhe ne govorili pro svo¿ pochuttya. Ale oboº znali, yak micno kohayut' odne odnogo. Movchazna mova poglyadiv ¿m skazala bil'she, nizh tisyachi sliv. Divchina povoli zhuvala solonuvatu brinzu, a pered ¿¿ ochima stoyav nad trupom peremozhenogo nim barsa zakovanij u lancyugi nevil'nik. Zaroslij, brudnij, zayushenij vlasnoyu krov'yu. Ale ne ce kinulos' ¿j u vichi. ¿¿ vraziv jogo podvig. Vona zbagnula, shcho bars ne vipadkovo opinivsya u dvori, shcho jogo zazdalegid' gotuvali dlya dvoboyu z lyudinoyu. A shche bil'she ¿¿ vraziv poglyad neznajomcya: v n'omu buv i podiv, i zahoplennya, i zbentezhennya, shcho mezhuvalo z soromom. SHCHe nihto tak ne divivsya na ne¿. Vona zrosla v pohmuromu zamku, sered zhinok Gamida i nyan'ok, majzhe ne bachila yunakiv, a tim bil'she smilivciv, pro yakih tak cikavo rozpovidaºt'sya v kazkah i pisnyah. I raptom z'yavlyaºt'sya muzhnij yunak - darma shcho nevil'nik! - i ryatuº ¿¿ vid strashnih pazuriv dikogo zvira¿ Vona bula bezmezhno vdyachna kozakovi i' namagalasya hoch chim-nebud' dopomogti v jogo bezradisnomu zhitti. Dumala pro n'ogo dovgimi vechorami. Z c'ogo, mabut', i viroslo ¿¿ pershe kohannya... De zh vin teper? Minulo vzhe chotiri dobi. A did Momchil chekav ¿h shche tret'ogo dnya nadvechir. Raptom do ¿¿ sluhu dolinuv gluhij tupit kins'kih kopit. Vona rozgubleno glyanula na Momchila. Pidvelasya. - Vi chuºte? Momchil shopivsya z lavi, bo tezh pochuv, shcho do kolibi nablizhavsya kinnij zagin. Ce mogli buti til'ki yanichari. SHCHo ¿m tut treba? - YAc'ku, gajda zvidsi! Zahovajsya des', shchob tebe ne pomitili, - pidshtovhnuv vin hlopcya v plechi, a YAkubovi j Zlatci mahnuv rukoyu, shchob zalishalis' na misci. - Vi turki, vas ne zacheplyat'! YAc'ko shvidko shmignuv nadvir. Bolgarin vijshov slidom za nim. Do kolibi povoli nablizhalisya vershniki. V temryavi Momchil ne mig rozglediti, skil'ki ¿h bulo, - p'yat', desyat' chi bil'she. Pobachivshi starogo, perednij pid'¿hav blizhche i tknuv nagajkoyu v grudi: - Hto takij? - Zdravej, aga! - vklonivsya toj-- YA Momchil Krajchev. A ti hto? Zamist' vidpovidi spagiya zdivovano svisnuv i povernuv golovu nazad. - Gej, dajte vognyu! Odin iz vershnikiv spishivsya, vikresav vognyu i zapaliv smoloskip. Krivave svitlo zatancyuvalo na suvorih oblichchyah vo¿niv i na spitnilih konyah. - Blizhche! - nakazav perednij. - Sluhayu, Safar-beyu! - i vo¿n pidnis smoloskip malo ne do borodi starogo. Momchil prikipiv poglyadom do oblichchya chorbadzhi¿ . Tak os' yakij vin, Safar-bej, cej kat bolgars'kih rajya, selyan-kripakiv, groza balkandzhi¿v-gajdukiv! SHCHe zovsim molodij! Jomu ne bil'she dvadcyati dvoh rokiv. Pobachivshi vpershe, nikoli b ne skazav, shcho jogo, yak vognyu, boyat'sya bolgari: nichogo strashnogo nemaº v jogo zovnishnosti Serednij na zrist. Tonke krasive oblichchya, na yakomu chorniyut' opusheni dovgimi viyami garni ochi. Ruka, shcho lezhit' na efesi shabli, bila i tonka, mov u divchini... Nevzhe cya ruka shmagala nagajkoyu ne til'ki cholovikiv, a j zhinok i divchat? Nevzhe ce vona, yak kazhut', vipikaº rozpechenim prutom ochi vtikacham-nevil'nikam i posilaº na shibenici povstanciv-gajdukiv? Poki v golovi starogo Momchila snuvalisya ci dumki, Safar-bej sarkastichno vsmihavsya, cv'ohayuchi v povitri nagajkoyu. A potim skazav: - Tak os' ti yakij, gajduc'kij pes! Starij shakali Brudne bolgars'ke ganchir'ya!.. Mi davno pidozrivali, shcho ti sluzhish voºvodi Mladenu - gniv allaha na jogo merzennu golovu! - a s'ogodni peresvidchivsya v tomu... Priznavajsya, ce ti vbiv strazhnika Vasileva? Nashi lyudi znajshli bilya berega jogo tilo, po¿dene ribami. - YA nikogo ne vbivav, - spokijno vidpoviv Momchil. - Insho¿ vidpovidi ya j ne chekav vid tebe, rozbijniku! - skriknuv Safar-bej. - Vi vsi, bolgari, brehlivi, yak rabi!.. Todi ti, mozhe, skazhesh, de shovav poslancya vid voºvodi Mladena? Nu? Bolgarin movchav. Kozhne slovo chorbadzhi¿ priskom padalo jomu na serce. Vin rozumiv, shcho jdet'sya pro Dragana, yakij mav s'ogodni chi zavtra pributi syudi. YAnichari, mabut', vislidili hlopcya i prijshli do kolibi po jogo slidah. - CHogo zh movchish? - Safar-bej shturhnuv starogo v pleche. - CHi hochesh, shchob mi siloyu zmusili tebe govoriti? - Meni nema chogo skazati, shanovnij Safar-beyu, haj allah prodovzhit' tvo¿ lita. Hiba shcho take: zli yaziki obbrehali mene, a ti poviriv ¿m, aga... Pro voºvodu Mladena ya chuv. Hto zh ne chuv pro n'ogo v nashomu kra¿? Ale ya ne znayu jogo. I niyakogo poslancya vid n'ogo u mene nemaº... Ne virite - shukajte! - Pobachimo. Gej, vo¿ni, oglyan'te vse navkrugi. YAkshcho znajdete shchos' pidozrile - negajno do mene¿ Askeri spishilis' i metnulis' na vsi boki. - Pokazuj svij barlig, stariji- Safar-bej kinuv povodi dzhuri i poprostuvav do dverej. Voni zajshli do kolibi. Perelyakana Zlatka, zakutavshi golovu j plechi tonkoyu chornoyu hustkoyu, stoyala posered kimnati. YAkub sidiv za stolom. Safar-bej pidozrilo glyanuv na nih: - Gajduki? - Ni, ya kupec', aga. A to moya don'ka Adike, - promoviv spokijno YAkub. Safar-bej povernuvsya do Momchila: - CHomu ne skazav pro nih? Perehovuºsh pidozrilih? - Hiba ne bachish, aga, - ce vashi lyudi. Z Trapezonta. ¿hnij korabel' rozbivsya... YA vryatuvav ¿h, - vidpoviv starij. - Nu, mi rozberemos' u c'omu piznishe, koli pribudemo v Sliven, - vidmahnuvsya Safar-bej i shopiv Zlatku za ruku. - Anu, vidkrij oblichchya, ptashko¿ Mozhe, ti z vusami j borodoyu? Zlatka vidsahnulasya. Ta Safar-bej vstig zirvati pokrivalo. Divchina skriknula, ale ne vidvernulas' i oblichchya ne zatulila rukami, yak zrobila b na ¿¿ misci kozhna moloda turchanka. Lishe gnivno glyanula na molodogo chorbadzhiyu. Safar-bej vidpustiv ¿¿ ruku. Vin buv vrazhenij nezvichajnoyu krasoyu divchini. Voyaki, shcho nabilis' u kolibu, tezh z cikavistyu rozglyadali ¿¿. - O allah, yaka nezemna krasa! - viguknuv Safar-bej. - YA beru svo¿ slova nazad, dzhanim! Bo navryad chi sered gajdukiv znajdet'sya hoch odna taka krasunya. Vsi voni grubi, ti neotesani balkandzhijki¿ Z porepanimi vid roboti rukami, z brudnimi, skujovdzhenimi kosami... Zlatka pochervonila. Na ochah u ne¿ vistupili sl'ozi. Kulachki ¿¿ stiskuvalisya, zdavalos', vona os'-os' kinet'sya z nimi na svogo krivdnika. Ale v cyu mit' ¿¿ zastupiv YAkub. - Opam'yatajsya, aga! Pered toboyu ne rabinya-gyaurka, a dochka vsima shanovanogo v Trapezonti kupcya. YAk zhe ti posmiv zirvati z ne¿ yashmak? YA protestuyu! YA zhalitimus' bejler-beyu abo j samomu vizirovi v Stambuli! Safar-bej priklav ruku do grudej: - Zaspokojsya, efendi. YA ne hotiv obraziti ni tebe, ni tvoº¿ krasuni don'ki... Meni priºmno, shcho dolya poznajomila mene z vami. Budu radij, yakshcho vi po¿dete zi mnoyu v Sliven i ya zmozhu proyaviti tam gostinnist'. - Mi zalishimosya tut, aga, - perebiv jogo YAkub. - Vi ne zalishitesya tut! - tverdo promoviv Safar-bej. - C'ogo starogo ya pidozrivayu v zv'yazkah z gajdukami i kinu do v'yaznici. Potim mi virishimo, shcho z nim robiti. A vi po¿dete zi mnoyu i budete mo¿mi gist'mi. - Ale... - Niyakih "ale"! Vihod'te z kolibi! CHerez hvilinu vona pide z dimom! Skazano ce bulo tak rizko, shcho YAkub vvazhav krashche ne sperechatis'. ¿hati v Sliven azh niyak ne vhodilo v jogo namiri, ta, vidno, cej zarozumilij chorbadzhiya ne vidstupit'sya vid svogo. Vin uzyav Zlatku za ruku i rushiv do dverej. Na podvir'¿ voni pobachili zv'yazanogo Momchila. Navkolo n'ogo stoyalo kil'ka askeriv. Inshi nishporili po berezi, svityachi smoloskipami. - Nu shcho? - spitav ¿h Safar-bej. - Ne znajshli nikogo, aga. - Pidpalyujte kolibu! Smoloskipi poletili vseredinu hatini, v hlivec', na dah. Zapalahkotiv suhij ocheret, zashkvarchalo smoliste derevo. CHerez kil'ka hvilin chervonyastij stovp polum'ya shugnuv u temne trivozhne nebo. Momchil pohmuro divivsya, yak vogon' pozhirav kolibu, i po jogo pooranomu zmorshkami, zakam'yanilomu oblichchyu tekli skupi sl'ozinki. YAkub nablizivsya do Safar-beya, vklonivsya: - Aga, ya zavdyachuyu c'omu staromu zhittyam don'ki i svo¿m zhittyam. Vich uryatuvav nas u rozburhanomu mori. Koli b ne cej bolgarin, ya ne mav bi priºmnosti rozmovlyati s'ogodni z toboyu, bachiti radit' sercya mo¿ o - lyuSiu doii'ku Adike. - Adike... YAke krasive im'ya, - vstaviv Safar-bej, kinuvshi bagatoznachiij poglyad na divchinu. - Vidpusti jogo, ara, - blagav YAkub. - Ce beznevinna lyudina. - Daremno ti vstupaºshsya za n'ogo, efendi! Ce gajduk!- vidrizav Safar-bej i dav nakaz rushati. Askeri pidveli konej dlya YAkuba i Zlatki, dopomogli sisti v sidla. Nezabarom zagin znik u nichnij temryavi, osvitlyuvanij vidbliskami pozhezhi. Koli zatih stukit kopit, z boku morya do palayucho¿ kolibi nablizivsya neznajomec'. Z jogo odyagu stikala voda. Jshov vin povoli, uvazhno vdivlyayuchis' u morok, shcho obstupav Momchilove podvir'ya chornoyu stinoyu. Perekonavshisya, shcho turki vid'¿hali, neznajomec' shvidko skinuv z sebe odyag, vikrutiv jogo i povisiv na kushi droku nasuproti vognyu, shchob prosoh, a sam siv na perevernutij nepodaleku choven i stav gritisya. Pid vagoyu tila choven shitnuvsya, z-pid n'ogo pochuvsya gluhij skrik. Neznajomec' shopivsya i perevernuv chovna. Tam lezhav hlopec'. Pobachivshi, shcho vin vikritij, hlopec' sharpnuvsya, shchob utekti, ale micna ruka shopila jogo za komir. - CHekaj, ti hto takij? - spitav neznajomec'. - YAc'ko, - za¿kayuchis' vid strahu, vidpoviv hlopec'. - A... ti hto? - A-a, YAc'ko... RusnakI Znayu. A mene zvut' Draganom. Rozpovidaj shvidshe, radi vs'ogo svyatogo, de Marijka? De did Momchil? ¯h ubili lyudi Safar-beya? O, gore meni! Ce zh ya naviv ¿h syudi! Ce ya v us'omu vineni.. - Ti vinen? YAk? - Za mnoyu uv'yazavsya yakijs' pidozrilij balkandzhij... Meni treba bulo b povernutisya nazad abo iz zasidki vbiti padlyuku. A ya zlegkovazhiv nebezpekoyu i jshov use vpered... Syudi... I viv za soboyu sposterigacha. A vin napraviv po moºmu slidu negidnika Safar-beya, haj bude proklyate jogo im'ya! Koli ya pomitiv, shcho za mnoyu pogonya, bulo vzhe pizno tikati v gori: ya potrapiv bi ¿m prosto v ruki. Todi ya popryamuvav do morya. Ce bula moya druga pomilka. Hoch ya sam zahovavsya tak, shcho mene zhoden sobaka ne bachiv, - ya vidpliv u more i sidiv u vodi za skeleyu, - ale, shukayuchi mene, askeri znajshli trup odnogo zradnika, yakogo za kil'ka dniv pered cim zabiv tvij zemlyak. Mi kinuli jogo v more, i trup pribilo hvileyu do berega. YA chuv, yak layavsya Safar-bej. "Ce robota starogo rozbijnika Momchila! - krichav vin. - YA daino pidplivav, shcho jogo koliba - ce gajduc'ke gnizdo! Smert' Vasileva - sprava jogo ruk! Gej, askeri, za mnoyu! Smert' gajdukam-gyau-ram!" U mene mov shcho obirvalosya vseredini. YA znan, yak rozpravlyaºt'sya Safar-bej z bolgarami, - virizuº cili sim'¿, spalyuº zhivcem, sadovit' na pali abo prodac v rabstvo. I teper vin pidstupaº do najridnishih meni lyudej - do Marijki i dida Momchila! SHCHo ya mig zrobiti? CHim mig dopomogti ¿m? - Dragan zamovk i pohiliv golovu. V jogo chornih ochah zblisnula proti vognyu sl'oza. Pereborovshi hvilinnu slabist', rozpovidav dali: - YA popliv do berega, hoch ne uyavlyav, yak utrimayusya, shchob ne kinutisya na vorogiv, koli voni znushchatimut'sya z Marijki i ¿¿ didusya. Ta ne vstig nablizitis' do kolibi, yak vona zapalala... Bozhe! SHCHo ya perezhiv u tu hvilinu! Til'ki bazhannya vidomstiti Safar-beºvi strimalo mene od vidchajdushnogo vchinku - zabiti odnogo chi dvoh vorogiv, a potim i sobi kinutis' u vogon'. - Daremno vpadaºsh u rozpach, Dragane, - skazav YAc'ko. - Marijka yakraz ne bula vdoma - vona z Zvenigoroyu i Spihal's'kim poplivli do Burgasa... A dida Momchila spravdi turki shopili i razom z YAkubom i Zlatkoyu poveli z soboyu. - YAk? To Marijka zhiva? - viguknuv Doagan, shopivshi hlopcya v obijmi. - Ta kazhu zh - zhiva! Arsen ot-ot maº pributi. Mi z didom Momchilom chekali jogo shche vchora... A z nim pribude i Marijka-Hlopec' ledve virvavsya z ruk ochmanilogo vid radoshchiv Dragana i z podivom glyadiv, yak toj, vibliskuyuchi golim tilom proti malinovogo svitla, shcho jshlo vid vognyu, raptom zatancyuvav yakijs' shvidkij bisivs'kij tanen'. Arsen z Marijkoyu pribuli na drugij den' opivdni, koli Dragan i YAc'ko, stomivshis' vid bezperervnogo ochikuvannya, obidali v tini chinari. - Lele, male, shcho tut trapilosya! - viguknula Marijka, vibigshi na vershinu skeli, zvidki vidnilosya chorne zgarishche zamist' kolibi. Vlovivshi v ¿¿ golosi zhah. Arsen prozhogom kinuvsya j sobi nagoru i zupinivsya vrazhenij. Pered jogo ochima vidkrilasya strashna kartina. V zatishnij ulogovini lezhala kupa goloveshok, z yakih podekudi shche kurilisya sizuvati dimki. Ni Zlatki, ni YAkuba, ni YAc'ka, ni Momchila! Pribiti gorem, voni movchki divilis' na zgarishche, nespromozhni vimoviti j slova. Raptom zboku prolunali radisni kriki. Do nih mchali, rozmahuyuchi rukami, YAc'ko i Dragan. - ZHiva! - viguknuv Dragan i, ne soromlyachis' chuzhinciv, micno obnyav divchinu. - ZHiva! Marijka pochervonila, ale ne vidhilila oblichchya vid palkih pocilunkiv yunaka. Ta persha radist' vid zustrichi skoro minula. Pochuvshi, shcho didusya Momchila zabrali lyudi Safar-beya, Marijka zalilasya sl'ozami. Vona dobre znala, shcho z ruk Safar-beya ridko hto z bolgar virivavsya zhivij. Arsen namagavsya ne podavati vidu, yak vin perezhivaº, ta rizka zmorshka mizh brovami, potemnili ochi j micno stuleni gubi, pojnyati smagoyu, svidchili pro tyazhke gore, shcho raptom zvalilosya na n'ogo. - Koli ce trapilosya? - Vchora vvecheri, - vidpoviv YAc'ko. - YA vstig zahovatisya pid chovnom i chuv, yak Safar-bej layav didusya Momchila, a potim nakazav jogo shopiti. - Kudi ¿h pognali? - Napevno, v Sliven, - pidijshov Dragan. - Ne prohodit' tizhnya, shchob vin tam ne povisiv kogo-nebud' abo ne zakatuvav. - Todi j mi pidemo v Sliven! - rishuche skazav Arsen. - Ni, mi pidemo v CHernavodu, - zaperechiv Dragan. - U Sliveni nas odrazu shoplyat' lyudi Safar-beya. A v CHernavodi - voºvoda Mladen. Vin dast' poradu, yak vizvoliti Momchila. Vin lyubit' starogo. Arsen vrazheno glyanuv na Dragana. Voºvoda Mladen? Ta ce zh, napevno, bat'ko Zlatki!.. Ale svo¿h pochuttiv ne viyaviv nichim, lishe spokijno skazav: - Voºvoda Mladen! A tak. Bezperechno, mi povinni negajno virushiti do n'ogo. Vin zrobit' use, shchob vizvoliti Momchila j Zlatku. Dragane, ti tut znaºsh usi stezhki-dorizhki - tobi i vesti nas. Druzi, ne budemo gayati ni hvilini. V dorogu! - A pana Spihal's'kogo hiba ne chekatimemo? - spitav zdivovanij YAc'ko. - Spihal's'kogo nema. Vin abo zaginuv, abo znovu v nevoli, - vidpoviv Arsen. - Nasha po¿zdka bula duzhe neshchasliva, yak bachite. - Todi rushajmo, - skazav Dragan. - Do vechora mi musimo vidijti zvidsi yakomoga dali... CHERNAVODA Na tretij den' dobralisya do Gajduc'ko¿ krinici. Tut pochinavsya gajduc'kij kraj. Na perevali ¿h zupinili dozorci. - Hto? - prolunalo z kushchiv. Vsi zupinilisya. Dragai vijshov napered. - Dragan, drugari. - Skazhi parolu! ' - Bij zhelezoto, dokato º goreshchr! - tiho prokazav hlopec'. - Tak, biya ee do pobeda! - pochulosya u vidpovid'. Z kushchiv vijshli dva gajduki. Odin z nih buv veleten' Gancho. Podali Draganovi ruki i zapital'no glyanuli na jogo suputnikiv. Dragan korotko poyasniv, hto voni, i dodav: - Mi pospishaºmo do voºvodi Mladena. - SHCHos' trapilos'? - Tak, duzhe vazhliva sprava. Sivovusij gajduk kivnuv svoºmu tovarishevi, dovgorukomu veletnevi, shcho stoyav zboku. - Gancho, provedi ¿h do Petkova. Ishli movchki. Vzhe sutenilo, koli dobralisya do nevelikogo girs'kogo sela, shcho pricha¿losya v gluhij ushchelini sered lisiv. Gancho shchosili zagryukav v odni vorota tupim kincem spisa. Oglyadove vikonce u brami vidchinilos', i zvidti dolinuv serditij golos: - Hto tam? CHogo treba? - Vidchini, Savcho¿ Ce ya... hiba ne vpiznav? - skazav Gancho i grimnuv: - Ta ne krichi duzhe! Rozkrichavsya! Vorota rozchinilis', i stomleni podorozhni zajshli na tisne, vimoshchene kaminnimi plitami podvir'ya. Poseredini siriv chimalij budinok. Storozh Savcho povoli pokolivav do n'ogo i nezabarom vijshov z pohmurim cholov'yagoyu, zaroslim po sami ochi chornoyu borodoyu. - Hto taki? - spitav cholov'yaga. - V yakij spravi? YA kmet Petkov. - Mi hochemo bachiti voºvodu Mladena, - vistupiv napered Dragan. - U mene vazhlivi visti dlya n'ogo. Dajte nam ¿sti i konej, shchob do¿hati do CHernavodi! - CHekaj, chekaj, ¿hati ne treba. Voºvoda u mene. Vi jogo zaraz pobachite. Gospodar zaviv ¿h do svitlici, veliko¿ pohmuro¿ kimnati, poseredini yako¿ stoyav nezgrabnij smerekovij stil. Popid stinami - shiroki lavi, pokriti shkurami i kilimami. Na stinah - zbroya: shabli, yatagani, luki z sagajdakami, rushnici-yanicharki ta dva bozdugani z micnimi reminnimi shlejkami na rukiv'yah. Na stoli, u visokomu midnomu pidsvichniku, gorila voskova svichka. Tut zhe stoyali miski zi stravami, charki i cherep'yana suliya z vinom. Za stolom sidiv til'ki odin cholovik. Dragan shanoblivo vklonivsya: - Zdravej, voºvodo¿ Arsen prikipiv poglyadom do ciº¿ nezvichajno¿ lyudini, pro yaku tak bagato rozpovidav YA kub. Tak os' yakij voºvoda! Skorishe serednij na zrist, oblichchya vrodlive, blide. Guste hvilyaste volossya zachesane nazad, po n'omu iskrit'sya sriblyasta pamoroz'. Voºvoda rvuchko shopivsya z miscya, pidnyav vgoru pidsvichnik. - Ti, Dragane? SHCHo trapilosya? CHomu ti tut? - Bida, voºvodo. Safar-bej spaliv kolibu Momchila, a samogo gospodarya zabrav z soboyu. Boyus'... Dragan raptom zamovk i sumno glyanuv na Marijku. V divchini zatremtilo pidboriddya. Voºvoda pospishiv zagladiti promah hlopcya. - Budemo spodivatisya na krashche. Koli shopili Momchila? - V subotu. - Otzhe, Safar-bej dosi v Sliveni, yakshcho ne robit' inshih bezchinstv po dorozi. Nu shcho zh, mi diznaºmosya pro vse i postaraºmosya vizvoliti Momchila. - Spasibi, voºvodo, - proshepotila Marijka i, znesilena, opustilasya na lavu. - Gospodaryu, - zvernuvsya voºvoda do kmeta Petkova, - zaproshuj drugariv do vecheri. Kmet pvdsunuv lavu do stola. Vsi posidali, pochali ¿sti. - Ti ne z balkandzhi¿v, druzhe? - peregodya zapitav voºvoda Arsena. - YA shchos' ne pam'yatayu tvogo oblichchya. - YA kozak, baj Mladene... Z Ukra¿ni, - vidpoviv Arsen. - Mi tikali z turec'ko¿ nevoli razom z YAkubom... - YAkim YAkubom? - Vashim drugom po medrese YAkubom Mahmet-agoyu... - SHCHo-o? Ti znaºsh YAkuba Mahmet-agu? - Tak, vin mij drug. Voºvoda rvuchko pidvivsya z-za stolu. Jogo blidi shchoki porozhevili vid hvilyuvannya. - Podumati! Stil'ki rokiv ya ne mav zvistki pro YAkuba - i os' na tobi! Viyavlyaºt'sya, vin zhivij-zdorovij i tikaº razom z kozakom-rusnakom z turec'ko¿ nevoli!.. Divina!.. Druzhe, ti musish negajno rozpovisti meni vse, shcho znaºsh pro YAkuba! - Rozpovim, baj Mladene, - pidvivsya Arsen, - ale til'ki naodinci. YA mayu dlya vas shche inshi vazhlivi visti Voºvoda proniklive podivivsya na kozaka i raptom zblid. Nejmovirna dumka vrazila jogo v serce. - Ti hochesh skazati, shcho... Strivaj! Mi pidemo zaraz zvidsi. Petkov, provedi nas u svoyu opochival'nyu. Golos voºvodi zatremtiv. Kmet Petkov pidozrilo podivivsya na neznajomcya, obmacuyuchi poglyadom kozhnu skladku odyagu, nibi hotiv peresvidchitisya, chi nemaº tam zbro¿. - Baj Mladene, ale... - Ne dumaj nichogo poganogo, Petkov. Provedi nas. Kmet proviv ¿h do neveliko¿ kimnati, shcho sluzhila jomu za spal'nyu, zasvitiv svichku i, pidkoryayuchis' tverdomu poglyadovi voºvodi, z velikoyu neohotoyu vijshov i prichiniv za soboyu dveri. - Ti znaºsh shchos' pro mogo sina, druzhe? - spitav voºvoda, stiskayuchi Arsenovi ruku. - Ni. Pro Nenka mi z YAkubom nichogo ne znaºmo. - Todi shcho zh ti maºsh meni skazati? - Zlatka zhiva. Mi pribuli z neyu v Bolgariyu. Voºvoda shopivsya rukoyu za serce. - Zlatka! Moº ditya! - proshepotiv zadihayuchis'. - De vi ¿¿ Z YAkubom zalishili? - I YAkuba, i ¿¿ zahopiv Safar-bej. - SHCHo? - Razom z Momchilom. YAkub vidaº ¿¿ za svoyu don'ku. - ¯j zagrozhuº nebezpeka? - Ne dumayu. YAkub - turok... - Ce pravda. Odnak mala vtiha. Treba negajno shchos' robiti, shchob virvati ¿¿ z pazuriv Safar-beya! - YA tezh tako¿ dumki, - skazav Arsen. - Mi zaraz ¿demo v CHernavodu! Voºvoda Mladen ne prihovuvav hvilyuvannya. Vijshovshi v svitlicyu, zrazu zh nakazav kmetovi gotuvati konej na vsih. Opivnochi zagin vershnikiv pribuv u diku j malodostupnu ushchelinu na CHernavodi, de visoko nad prirvoyu, na vuz'komu ustupi, chimalo rokiv tomu gajduki zbuduvali nevelichku, ale micnu kam'yanicyu, obnesenu dubovim palisadom i prihovanu vid storonn'ogo oka gustim yalinnikom. Til'ki dovireni lyudi znali pro ce taºmne gajduc'ke gnizdo, de zhiv voºvoda, de zberigalisya kazna zagonu, zbroya i harchovi pripasi i kudi dostavlyali poranenih ta hvorih, shchob vilikuvalis' ta vidlezhalisya v tepli i zatishku. Cya kam'yanicya ne bula forteceyu, ale iiri pogrebi mogla zahistiti vid nespodivanogo napadu. I gajduki uprodovzh rokiv beregli ¿¿ vid hizhogo oka sultans'kih vividachiv. Nich bula tepla, misyachna. Bezmovni Balkani spokijno spali, opoviti golubimi tumanami. Til'ki des' gliboko vnizu, na dni ushchelini, gluho vurkotiv gominkij nevsipushchij potik. Na voºvodu chekali. Brama bezshumno rozchinilasya - gajduki vzyali konej i, osvitlyuyuchi dorogu yalinovimi smoloskipami, pidveli do dverej nevelikogo kam'yanogo budinku. Koli vsi spishilis', voºvoda skazav: - Drugari mo¿, vsi mi stomilis', a tomu spravi vidklademo na ranok. Zaraz vas odvedut' na nichlig... Ale ya hochu poperediti pro zavedenij tut poryadok. YAk bi hto pizno ne lig, zi shodom soncya musit' buti na nogah. Spit' spokijno, vas rozbudyat'... Na dobranich, drugari¿ Vranci do Arsena pidijshov gajduk. - Druzhe, voºvoda chekaº na tebe. Idi za mnoyu! U nevelikomu poko¿, kudi vin zaviv kozaka, bulo proholodno i napivtemne, ale voºvoda sidiv bilya stolu i shchos' shvidko pisav. Privitavshis', Arsen zupinivsya. Voºvoda prisipav napisane piskom, vidklav arkusha nabik. - Teper mi mozhemo spokijno pogovoriti pro spravi, - skazav negolosno, zhestom zaproshuyuchi Arsena sidati. - Tak trapilosya, druzhe, shcho ti opinivsya v samij gushchi podij, yaki hvilyuyut' mene vzhe kil'ka misyaciv. Nebezpechnih podij. - Vi maºte shchos' nove pro Zlatku? - Pro Zlatku - ni. A pro inshi spravi mayu. Voºvoda pil'no glyanuv na kozaka, nibi hotiv proniknuti v jogo najpotaºmnishi dumki. Teper, pri rankovomu osvitlenni, Arsen pomitiv i vtomu, shcho prosvichuvala v chornih ochah voºvodi, i sitku dribnih zmorshchok popid ochima, i sivi skroni. Na viglyad jomu rokiv p'yatdesyat. Odyagnutij nevibaglive, ale zi smakom. CHorni