j suknyanij chepken ' shchil'no oblyagaº micni plechi. Za shirokim shkiryanim poyasom dva pistoli, a pri boci - bagato ozdoblena shablya. - Dorogij mij druzhe, - pidvivsya voºvoda, - dozvol' poznajomiti tebe z moºyu druzhinoyu Ankoyu. Vona hoche sama rozpitati tebe pro nashu don'ku. Ale proshu: bud' nebagatoslivnij. Nas chekayut' inshi vazhlivi spravi... Voºvoda vidchiniv vazhki dubovi dveri, shcho veli do vnutrishnih kimnat, guknuv: - Anko! Zrazu zh na porozi z'yavilasya stavna krasiva zhinka u temnomu odyazi. Pobachivshi ¿¿. Arsen malo ne skriknuv: tak vona bula shozha na Ldike. Teper nemaº niyakogo sumnivu, shcho Adike i º dochka voºvodi Zlatka. - YA ne mogla dochekatisya ranku: hotila bachiti vas, - skazala zhinka, prostyagayuchi zamist' privitannya Arsenovi ruku. - Vi najbazhanishij nash gist', bo prinosite nam shchastya, na yake ya vzhe davno ne spodivalasya. Proshu, sidajte, dorogij druzhei - YA tezh radij, bo, pobachivshi vas, perekonavsya, shcho Zlatka spravdi vasha don'ka... - Vi vpevneni, shcho vona tak shozha na mene? - Bezperechno. Ti zh ochi - taki temno-sini, shcho zdayut'sya chornimi, nis, rot, navit' golos - use vashe, pani Anko... Poki ya ne bachiv vas, u serci v mene inkoli zrinav sumniv... Teper vin znik,-i ya radiyu razom z vami. - Raditi rano... Zlatki nema, i mi ne znaºmo, shcho z neyu. - Gadayu, vona zhiva. I do togo chasu, poki Safar-bej ne znaº, chiya vona dochka, ¿j ne zagrozhuº nebezpeka. Dlya zhittya, v usyakim razi. A mi tim chasom zrobimo vse, shchob vizvoliti ¯¯ Voºvoda pereglyanuvsya z druzhinoyu. - Mi vsyu nich dumali pro ce, - skazav vin. - YA vzhe poslav virnih lyudej u Sliven - zavtra chi pislyazavtra mi matimemo dokladni visti pro Zlatku, yakshcho vona tam. Mi vdyachni tobi, druzhe, za shchiru gotovnist' dopomogti nam u vizvolenni nasho¿ dochki, ale, dumayu, mi ne povinni vimagati vid tebe uchasti v cij spravi. U tebe svoya doroga. - Tak, u mene svoya doroga... Ale vona tak tisno pereplelasya z dorogoyu Zlatki, shcho teper ¿h rozvede hiba shcho sam gospod' bog! Os' chomu ya hochu i mushu zustritisya z Safar-beºm! Voºvoda znovu pereglyanuvsya z druzhinoyu. Skazano dosit' prozoro. Bez sumnivu, kozak zakohanij u ¿hnyu don'ku i ne prihovuº c'ogo. Ba, navit' daº zrozumiti, shcho vin maº na ne¿ ne menshi prava, nizh bat'ki. Ce ne spodobalos' Anci. Vona micno stulila gubi, rozmirkovuyuchi, yak povestisya z chuzhincem, shchob i ne obraziti i ne dati privodu spodivatisya na shvalennya jogo pochuttiv. Zmina v nastro¿ Anki vidrazu kinulas' u vichi i Arsenovi, i voºvodi. Kozak ne nadav c'omu znachennya, a voºvoda, yakij, mabut', buv insho¿ dumki, nizh druzhina, postaravsya zgladiti natyagnutist', shcho raptom vinikla mizh spivrozmovnikami. - YAkshcho tak, sprava virishena: tobi, druzhe Arsen, dovedet'sya ¿hati v Sliven. - YA tezh tak dumayu, - skazav spokijno kozak. - Krim mene, nihto z vashih lyudej ne znaº ni Zlatki, ni YAkuba. - Bezperechno... YA radij, shcho mi dijshli zgodi. Treba podumati, yak ce zrobiti. Anko, rozporyadis', bud' laska, shchob nam podali syudi snidanok! Druzhina voºvodi vijshla. Nezabarom gajduk unis na derev'yanij taci hlib, holodnu telyatinu, med i glek vinogradno¿ raki¿. Voºvoda napovniv rakiºyu chari i skazav: - Bagato rokiv ne bulo v cij kimnati dorozhchogo gostya, nizh ti, druzhe. Zvistka pro Zlatku vlila v nashi sercya novi sili, povernula nas do zhittya... Za tvoº zdorov'ya, druzhei Za nash uspih! - Za vash uspih, voºvodo! - z pochuttyam skazav Arsen. - Za gostinnu Bolgariyu! - Ti maºsh uyavlennya pro nash gajduc'kij ruh? - ozhivivsya voºvoda Mladen. - Ti znaºsh pro jogo cili? Tobi vidomo, shcho ti opinivsya sered tih, hto poklyavsya ne skladati zbro¿ doti, doki bolgars'ka zemlya stogne pid chobotom turec'kogo sultana i jogo satrapiv? - Tak, ya znayu pro ce, - vidpoviv Arsen. - YA kil'ka raziv buvav u Bolgari¿, bagato chuv pro vashu borot'bu i vid YAkuba... Zaraz bachu sam na vlasni ochi. - Ti spivchuvaºsh nam? - SHCHe b pak! Nashi narodi - brati. U nas spil'nij vorog. YA ne til'ki spivchuvayu vam, ya laden sam pristati do ciº¿ borot'bi. Do togo zh u mene º zavdannya, ne vikonavshi yakogo, ya ne mayu prava povertatisya na Ukra¿nu... - YAke? Mi ne mogli b dopomogti tobi? Arsen rozpoviv. Voºvoda rozviv rukami. - Til'ki shchaslivij vipadok dopomozhe. Turechchina velika, i znajti v nij lyudinu, osoblivo nevil'nika,tak samo tyazhko, yak makove zernyatko na pishchanomu mors'komu berezi. SHCHo zh do inshogo... to i ya chuv, shcho sultan gotuº vijnu proti Moskvi i Ukra¿ni... Vlasne, ce shche treba pereviriti. Zavtra chi pislyazavtra ti pidesh u Sliven z mo¿mi lyud'mi, shchob vizvoliti Zlatku, i tam tobi obov'yazkovo dovedet'sya zitknutisya bliz'ko z Safar-beºm i jogo otochennyam. Sprobuj pereviriti ci vidomosti. CHomu ya zupiniv svij vibir na tobi, a ne na komus' inshomu? Tebe nihto ne znaº, ti ne bolgarin, yakim turki ne doviryayut'. Ti mozhesh vidati sebe za za¿zhdzhogo kupcya... - YAkshcho turki diznayut'sya, shcho ya z Ukra¿ni, mene shoplyat'... - Vidasi sebe za pol's'kogo kupcya. Zaraz sultan zagraº z pol's'kim korolem, shchob vidvernuti jogo vid spilkuvannya z Russyu... Do togo zh ti vil'no volodiºsh turec'koyu movoyu. Ce spodobaºt'sya tvo¿m novim znajomim u Sliveni. Vdavaj iz sebe prihil'nika islamu abo spravzhn'ogo poturnaka - i ti duzhe shvidko zavoyuºsh ¿hnº dovir'ya. YAkshcho viyavit'sya, shcho turki gotuyut' vijs'kovij pohid, mch znajdemo mozhlivist' poperediti Zaporozhzhya i stavku knyazya Romodanovs'kogo. Takim chinom ti zmozhesh yaknajkrashche prisluzhitisya svo¿j bat'kivshchini. Arsen buv vrazhenij obiznanistyu voºvodi Mladena v podiyah, shcho vidbuvayut'sya daleko vid jogo ridnih Balkan. A voºvoda, nibi vgaduyuchi kozakovi dumki, govoriv dali: - Bolgariya - malen'ka kra¿na. Nashih vlasnih sil dlya borot'bi z Portoyu malo. Zanadto malo. Do togo zh vorog posiyav rozbrat sered nashogo narodu: bagato bolgar stali pomahami, poturnakami, po-vashomu. Ale, na shchastya, mi ne samotni¿ Z nami i serbi, i volohi, i moldavani, po toj bik CHornogo morya - virmeni, gruzini... Greki tezh z nami! Arabi! Voni til'ki chekayut' slushnogo chasu... Ta nasha najbil'sha nadiya na vas, drugari! Na Rus'!.. Haj-no zasune pihatij sultan golovu v pashchu pivnichnomu vedmedevi! To bude pochatok jogo kincya i nashogo vizvolennya!... Teper ti rozumiºsh, druzhe, chomu j mene tak cikavlyat' ti chutki. Voºvoda zamovk i zapitlivo glyanuv v ochi kozaka. - Rozumiyu, - skazav Arsen. - I zgoden use zrobiti, shcho treba! - Ale ti ne uyavlyaºsh nebezpeki, z yakoyu zustrineshsya •mm. YA hochu poperediti pro ce... - YA nikoli ne unikav nebezpeki. - To bulo zovsim inshe: v boyu, koli poryad druzi, nebezpeka ne zdaºt'sya takoyu strashnoyu. A tut ti zustrineshsya z Safar-beºm. - Nu j shcho? - Ce nash najzapeklishij vorog! Fanatichnij prihil'nik islamu i muzhnij vo¿n. Us'ogo dva roki vin ocholyuº velikij zagin, a liha tut nako¿v bil'she, nizh bagato hto z turec'kih voºvod za dvadcyat' rokiv. Palit' sela... vbivaº vsih, na kogo padaº pidozra u zv'yazkah z nami, neshchadno rozpravlyaºt'sya z zahoplenimi u polon gajdukami. Mi davno polyuºmo na n'ogo, ale bezuspishno. Ce hitrij i pidstupnij vorogi Dobre volodiyuchi bolgars'koyu movoyu, vin chasto sam pereodyagaºt'sya v yakogo-nebud' selyuka, hodit' po bazarah, pidsluhovuº, vislidzhuº neobachnih balkandzhi¿v, a potim znenac'ka nalitaº zi svo¿mi golovorizami na oseli i vse puskaº z dimom. YA vpevnenij, shcho i pro Momchila vin shchos' pronyuhav. Mom-chil - mij davnij drugar, moº oko na poberezhzhi, moya nadijna ruka tam... YA zavzhdi znav, skil'ki i yakogo vijs'ka turki perekinuli morem. CHerez Momchila mi oderzhuvali vid dubrovnic'kih kupciv poroh, olovo i fuze¿.. Teper starogo shopleno. Jogo smert' zapishet'sya tezh na rahunok Safar-beya!.. C'omu negidniku treba... - Voºvoda zrobiv rizkij pomah rukoyu, shcho mav oznachati odne - znyati golovu z plech. - Rozumiyu, - kivnuv golovoyu Arsen. - Ale osnovne tvoº zavdannya, Arsene, druzhe mij dorogij, - vizvoliti Zlatku... Pro ce musish dumati peredusim... - CHekajte!.. U mene e shche odne prohannya! - Na porozi stoyala Anka. Vona vvijshla tiho i, ochevidno, chula kinec' rozmovi. - Bagato rokiv minulo z togo chasu, yak bulo vikradeno nashih ditej. Teper mi natrapili na slid Zlatki. A Nenko?.. U mene shche j dosi zhevriº v serci nadiya, shcho ya zustrinu koli-nebud' nashogo Nenka... Vin zhivij! Materins'ke serce chuº... Mozhe, vam dovedet'sya, druzhe, zustrinuti kogo-nebud', hto pam'yataº negidnika Gamida, rozpitajte oberezhno pro tu davnyu istoriyu. CHogo dobrogo, ce navede nas na slid sina... Voºvoda nahmurivsya j odijshov do vikna. Anka zupinilas' pered Arsenom. - YA postarayusya diznatisya, - tiho skazav kozak. - Ale minulo stil'ki rokiv... - Ne dumajte, shcho mi ne shukali jogo! - zhinka zblidla. Ochi ¿¿ zatumanilis'. - Mladen ne zhaliv ni zusil', ni groshej... Odnak nichogo pevnogo mi ne diznalis'. Gamid nibi u vodu vpav. A z nim znikli i diti... Odna-ºdina zvistka dijshla do nas vid staro¿ ahchijki z YAmbolya. Vona rozpovila, shcho odnogo razu v harchevni zupinivsya molodij chorbadzhiya z pochtom. Z nim bulo dvoº ditej, yakih chorbadzhiya nakazav ahchijci vikupati... Divchinka sidila tiho v kutku i zlyakano, mov zac'kovane zviryatko, divilas' na chuzhih lyudej, a hlopchik plakav, vidbivavsya, vidmovlyavsya vid ¿zhi i buv duzhe brudnij. Stara vmovila malogo rozdyagnutis' i posadila v nochvi, pochala kupati. Koli turok na hvilinu vijshov, vona zapitala, yak hlopchika zvati. "Nenko", - vidpoviv vin. Ta chorbadzhiya v cej chas povernuvsya znadvoru i nakazav zamovknuti. Tak ahchijka ne vstigla rozpitati malogo, hto vin i zvidki. Odnak dobre zapam'yatala: u hlopchika na pravij ruci, nizhche liktya, tri bili shrami... Taki shrami buli u nashogo Nenka... Golos zhinki zatremtiv, vona zamovkla. Voºvoda obnyav ¿¿ za plechi, vtishayuchi, i nepomitno dav znak Arsenovi, shchob zalishiv ¿h. Na drugij den' na pereval Vratnik vi¿hala chimala kupec'ka valka. Zmileni koni z natugoyu tyagli vazhki kriti vozi. Vizniki to pidbad'oryuvali stomlenih tvarin vjokannyam, to perishchili batogami. Poperedu valki, vidirvavshis' krokiv na sto, ¿halo dvoº verhivciv. To buli Arsen i Dragan. Ale ¿h godi bulo vpiznati: Arsen pereodyagnuvsya v odyag zamozhnogo kupcya-turka, pri boci v n'ogo - kindzhal i dva pistoli, shcho vigrayut' proti soncya perlamutrovimi rukiv'yami. Dragan odyagnutij skromnishe, shiroki krisi kapelyuha zatinyayut' hude zasmagle oblichchya; v ruci - vazhkij dubovij kijok. Kam'yanista doroga kruto zdijmalasya vgoru. Obabich pohmuroyu temnoyu stinoyu stoyali sosnovi j smerekovi lisi. Zelena tisha, napoºna gustimi pahoshchami trav i smoli, dihala trivozhnim spokoºm, primushuvala podorozhnih uvazhnishe vdivlyatisya v gusti zarosti. - Skoro vzhe? - spitav Arsen. - Zaraz i pereval, - vidpoviv Dragan. - Za cim povorotom nas chekatimut'. A zaloga strazhnikiv - trohi dali... Pochuyut' stril'bu - pribizhat'. CHerez kil'ka hvilin valka dosyagla vershini perevalu. Tut bulo prostoro. V odnomu misci doroga rozshirilas' nastil'ki, shcho utvorivsya chimalij majdan, poroslij vereskom i zaharashchenij dribnim kaminnyam. Livoruch majdan zakinchuvavsya strimkim urvishchem, pravoruch stoyav neprolaznij yalinnik. - Tut, - skazav Dragan i, pidvivshis', svisnuv. U tu zh mit' u lisi zatrishchali postrili z pistoliv i yanicharok. Vizniki zupinili konej, pochali kvaplivo zavertati vozi nazad. Postrili zagrimili znovu. Nad golovami prosvistili kuli. Kinuvshi naprizvolyashche valku, Arsen i Dragan udarili pid boki konej, pognali vpered, volayuchi: - Na dopomogu! Na dopomogu! Rozbij! Zdaleku dolinulo bemkannya dzvoniv. Dragan zarepetuvav shche duzhche: - Syudi! Na dopomogui Grabuyut'! Strilyanina vshchuhla. Vozi rozvernulis', i vizniki pognali konej uniz. Na dorozi lishilosya desyatkiv dva ozbroºnih napadnikiv, shcho viskochili z lisu. Kil'ka z nih buli pognalisya za Arsenom i Draganom, ale, pobachivshi kinnij zagin strazhnikiv, yaki zi svistom i krikami, zi spisami naperevagi znenac'ka virinuli z-za chervonyasto¿ skeli, povernuli nazad i priºdnalisya do svo¿h tovarishiv. - SHCHo tut sko¿losya, gniv allaha na vashi golovi! - garknuv, zupinyayuchis' pered utikachami, ogryadnij pidstarkuvatij hala-vuz ' z okladistoyu sivoyu borodoyu. Arsen skochiv z konya, vklonivsya, udariv rukami ob poli kaptana: - Rozbijniki! O allah! Doganyajte negidnikiv! Voni zabrali vsi mo¿ vozi z tovarami! O vaj, vaj¿ SHCHo ya teper robitimu, neshchasnij?.. Proshu vas - doganyajte! YA shchedro zaplachui.. Odnak strazhniki ne rushili z miscya. Halavuz priklav ruku kozirkom do loba i poglyanuv na dorogu, de vdalini vidnilis' gajduki. - ¯h bagato? - A Hto zna, - vtrutivsya v rozmovu Dragan. - Mozhe, dvadcyat', a mozhe, j p'yatdesyat... YAk strel'nuli, yak kriknuli, to ya malo ne vmer z perelyaku! Naletili z lisu, mov shajtani, zavernuli konej - pognali nazad... Nam poshchastilo vtekti, a tr'oh nashih suputnikiv kinuli vniz, u prirvu... Vi ne chuli kriku? - Jok, jok, - pohitav golovoyu halavuz. - Ni, ni! Strazhniki pohmuro sluhali, z ostrahom poglyadayuchi na glibocheznu dolinu, a Dragan use zgushchuvav farbi. - YAk zhe ce vi mogli ne chuti? Meni toj krik i dosi u vuhah sto¿t'i YA-yak shoplyat' bidnogo, ya-yak kinut'!.. Letit' i krichit'i.. Dragan pochav peregravati, i Arsen rizko obirvav jogo movu. - Zamovkni, zevzeku!- grimnuv vin i zvernuvsya do strazhnikiv. - CHogo zh vi sto¿te? Doganyajte volocyug! Zavernit' mo¿ vozi! Pokarajte vbivc'!.. O vaj, vaj! Vidchaj jogo buv takij shchirij i glibokij, shcho halavuz zahodivsya vtishati, odnak ne viyavlyav namiru doganyati gajdukiv. - Zaspokojsya, efendi. YA spivchuvayu tvoºmu goryu, haj allah usemilostivij dopomozhe tobi!.. Ale zh ne treba vtrachati gluzdu! Trimajsya muzhn'o! Adzhe skazano: groshi vtrativ - nichogo ne vtrativ... - Ne govorit' tak bagato - doganyajte! - viguknuv mnimij "kupec'". - Hiba teper dozhenesh? - zaperechiv halavuz, rozgladzhuyuchi pishnu borodu. - A hoch bi j nazdognali, to shcho mi vdesyat'oh zrobimo proti tako¿ zgra¿? I nas pereb'yut', i vam perepade! Krashche mi provedemo tebe do Slivena... Podali vid liha. - Bil'shogo liha ne bude, yak trapilos'! Vse moº majno zaginulo! A mij dobrij starij bat'ko potrapiv u polon. - Nihto ne prosiv tebe ¿hati cherez Vratnik, dobrodiyu, - ogriznuvsya halavuz. - ª inshi perevali cherez Planinu - SHipkins'kij. Troyans'kij... A tebe poneslo syudi, pryamo v pashchu gajdukam!.. CHi gadaºsh, mi zaradi tvo¿h voziv polizemo pid kuli? - To dlya chogo zh vi tut postavleni, shajtan bi vas pobrav? Strazhniki obureno zagomonili. - Ce ne tvoya sprava, gyaure! Dyakuj allahu, shcho zhivij zostavsya! - YA ne gyaur! YA pravovirnij! - Tim krashche. Allah dopomozhe tobi nabuti nove bagatstvo. "Kupec'" pohiliv golovu, a potim beznadijno mahnuv rukoyu, vdayuchi, nibi teper jomu vse odno. - Garazd. Provedit' mene do Slivena. Zvidti ya vzhe yakos' doberusya do Zagori... Nadvechir "kupec'" u suprovodi dvoh strazhnikiv pribuv u Sliven, nevelike mistechko v pivdennih peredgir'yah Seredinno¿ Planini. Oderzhavshi bakshish, strazhniki povernuli nazad, a Arsen i Dragan krivimi vulichkami projshli do bazarnogo majdanu, pominuli konak i zavernuli v han, za¿zhdzhij dvir, de mozhna bulo popo¿sti i perenochuvati. Gospodar hanu, starij, ale ruhlivij Abdi-aga, dobre rozbiravsya v lyudyah i vidrazu, po odyagu, ociniv novogo postoyal'cya: - Ves' mij dim do tvo¿h poslug, aga... - Asan, - pidkazav Arsen, pereinakshivshi svoº im'ya na turec'kij lad. - Prekrasno... Otzhe, ya do tvo¿h poslug, Asan-aga, - vklonivsya gospodar. - CHogo zvolish? - Kimnatu dlya mene i mogo providnika. Vecheryu na dvoh. I spokij. Hochu vidpochiti pislya vs'ogo, shcho ya perezhiv na Vratniku... - Ti hochesh skazati, shcho na perevali na tebe napali rozbijniki? - Tak. Voni zahopili mogo bat'ka i zabrali vse majno, yake ya viz iz samogo Kameniche. - Allah ekber, yaka vtrata! - I shcho najgirshe - ya mig bi povernuti mo¿ vozi, koli b ne boyaguztvo strazhnikiv, yaki poboyalis' pognatisya za gajdukami. Polohlivi ishaki! YA pozhaliyus' bejler-beyu na nih, bud'te pevni¿ - O-o, aga - smiliva lyudina, yakshcho spravdi zvazhit'sya na take! - Ti dumaºsh, ce nebezpechno? - Dlya nas - tak. Ale zh ti chuzhozemec'. Do rechi, ya hotiv bi dati radu, yakshcho meni bude dozvoleno... - Bud' laska. - Tobi ne treba ¿hati do bejler-beya. YAk meni vidomo, slivens'kij kajmakam Kaladzhi-bej i byulyuk-basha Safar-bej mayut' nadzvichajni povnovazhennya vershiti vsi dila v okruzi. Zvernisya do nih! - Ce porada varta uvagi. Dyakuyu, Abdi-aga. - Nema za shcho. I vibachaj, ya mushu jti: hochu rozpovisti susidovi pro taku vazhlivu novinu. Vin sporyadzhaº karavan u Suchavu, tozh maº znati, shcho Vratnik nebezpechnij... A vi vidpochivajte. Vse bude do vashih poslug. Koli Arsen i Dragan zalishilis' nareshti v kimnati sami, kozak z usmishkoyu skazav: - Na zavtra mi budemo najvidomishimi lyud'mi v Sliveni: pro ce podbaº nash gospodar. Novina obletit' mistechko mov bliskavka. I ne ya budu, yakshcho ce ne dopomozhe nam zustritisya z Safar-beºm. - YAz neterpinnyam chekayu ciº¿ hvilini. Koli b ne zapiznitis'... YAk ti dumaºsh. - de zaraz Momchil, Zlatka i YAkub? - Ne budemo gadati, a syademo krashche do tushkovano¿ baranini, z yakoyu, chuyu nyuhom, sluga sto¿t' u nas pid dverima. SAFAR-BEJ Pislya snidanku Arsen pogolivsya pered nevelichkim t'myanim dzerkalom i pochav odyagatisya. Dorogij odyag, rozdobutij lyud'mi voºvodi Mladena, buv tisnuvatij na n'ogo, zate dobre pidkreslyuvav strunkist' postati i tugi m'yazi plechej. - Nu j "kupec'"! - usmihnuvsya Dragan. - Spravzhnij tobi Samson! Ne zvik ya bachiti torgashiv z postavoyu vo¿na. - Tc-c-clpidmorgnuv Arsen, pidkidayuchi na doloni tugo nabitij grishmi gamanec'. - Os' dokaz togo, shcho ya kupec'. Spasibi voºvodi, ne poskupivsyai.. Nu, a na vipadok chogo treba mati pri sobi i shmat gostrogo zaliza. Priznatis', ya do n'ogo zvik bil'she, nizh do zolota. - Vin pristebnuv do potajnogo poyasa nevelichkij krivij yatagan u m'yakomu sap'yanovomu chohli, shcho zahovavsya u shirokih brizhah sharovariv. Pochuvsya skrip shidciv, i do kimnati zajshov gospodar hanu, vklonivsya: - Mir vam, pravovirni¿ YA radij bachiti vas u dobromu zdorov'¿. - Spasibi, aga, - vidpoviv Arsen. - Meni dovodilosya buvati v bagat'oh hanah, ale tako¿ gostinnosti, yak u tebe, ne zustrichav nide. Vidteper usi mo¿ druzi i ya budemo zupinyatisya til'ki tut! - Ti budesh shche vishcho¿ dumki pro tvogo pokirnogo slugu, efendi, koli diznaºshsya, shcho ya prinis radisnu zvistku, - rozplivsya v usmishci starij turok i vklonivsya znovu. - SHCHo? Shopili tih rozbijnikiv? Povernuli mo¿ bagatstva? - Na zhal', ni. Ale tebe zaprosiv do sebe kajmakam Kaladzhi-bej. Vin bazhaº z pershih ust pochuti pro napad gajdukiv na kupec'ku valku. - I vs'ogo? - Arsen zobraziv na lici rozcharuvannya, hocha buv duzhe radij takomu povorotu podij. - Hiba c'ogo malo? - zdivuvavsya turok. - Ne kozhnogo chuzhozemnogo kupcya, haj navit' pravovirnogo, nash kajmakam udostoyuº tako¿ visoko¿ chesti!.. Ale skazhu tobi, ne v c'omu sila. Meni stalo vidomo, shcho tam bude i Safar-bej, groza gyauriv, slavnij zahisnik islamu!.. - Vin mozhe dopomogti meni v mo¿j bidi? - Nu, bezperechno! Zaraz usya vijs'kova vlada v okoli¿ v jogo rukah. Dosit' odnogo jogo slova, shchob na poshuki tvoº¿ valki virushila sotnya askeriv... A ce shcho-nebud' vazhit'! - Todi ya j spravdi duzhe tobi vdyachnij, Abdi-aga, za taku zvistku. YA postarayusya skoristatisya z tvoº¿ poradi. - Bazhayu uspihu. Ne zabud', shcho to ya doklav zusil', abi Kalad-zhi-bej yaknajskorishe diznavsya pro tvoº neshchastya i zacikavivsya nim. - YA ne zabudu c'ogo, Abdi-aga. YAkshcho til'ki meni povernut' moyu valku, ti distanesh shtuku najlipshogo gdans'kogo sukna na zhupan i sharovari... - Napered dyakuyu za lasku. I proshu, pospishaj: pasha chekaº. Abdi-aga vijshov. Arsen uvazhno poglyanuv na Dragana: - Zdaºt'sya, use skladaºt'sya yaknajkrashche. Treba jti. Na majdani, pered konakom, tovpilisya, stiha peremovlyayuchis', vijs'kovi ta civil'ni uryadovci. A dali stoyali pohmuri, chimos' strivozheni mishchani, ¿h bulo tak bagato, shcho, zdavalosya, syudi visipali vsi meshkanci mista. Koli Arsen i Dragan pidijshli do dverej konaka, dorogu ¿m peregorodili askeri: - Puskati ne veleno! - Ale zh mene zaprosiv pasha Kaladzhi-bej, - zdivuvavsya Zvenigora. - YAk zhe tak? - Vashe im'ya? - Kupec' Asan-aga. - Zaraz, - i asker znik za dverima. Duzhe skoro vin povernuvsya zi slugoyu, yakij zaprosiv "kupcya" jti za nim. Dragan zostavsya na majdani. Derev'yanimi ripuchimi shodami Arsen pidnyavsya na drugij poverh i slidom za slugoyu zajshov u chimalu zalu, de nevelichkimi grupkami stoyalo desyatkiv dva oshatno vbranih lyudej. Sluga niz'ko vklonivsya i golosno prokazav: - Kupec' iz Lyahistanu! ' Arsen stupiv kil'ka krokiv napered i tezh vklonivsya: - Haj bude mir domovi c'omu! YA vitayu tebe, najyasnishij gospodaryu Kaladzhi-bej! Spasibi, shcho dozvoliv stupiti pered tvo¿ ochi j usoloditi svij sluh tvo¿mi mudrimi slovami! Vsi prisutni odrazu zamovkli i vtupilis' u zloshchasnogo kupcya, pro yakogo vchora j s'ogodni til'ki j govorilosya v misti. Pasha Kaladzhi-bej, kajmakam slivens'ko¿ okrugi, nevisokij nosatij tovstun, popri svoyu ogryadnist', shvidko projshov na seredinu zali i zupinivsya pered Zvenigoroyu. Na vidminu vid gostej, vin buv odyagnutij po-domashn'omu: v chornij shovkovij halat, pidperezanij tonkim shovkovim poyasom z barvistimi kiticyami na kincyah. Jogo sivi kostrubati brovi vid podivu popovzli vgoru: vin ne spodivavsya, shcho yakijs' tam kupchik z daleko¿, varvars'ko¿ kra¿ni zumiº tak tonko ulestiti jomu. A lestoshchi u vishchih kolah Osmans'ko¿ imperi¿ vvazhalisya oznakoyu horoshogo tonu i ni v kogo ne viklikali osudu j ogidi. Vid zadovolennya bul'kati brunatni ochi pashi zablishchali. Vin skazav: - YA radij vitati v svoemu domi kupcya z druzhn'ogo nam Lyahistanu! Mi chuli, shcho nashogo druga spitkalo neshchastya: vse jogo majno zahopili rozbijniki. YA i mo¿ druzi shchiro spivchuvaºmo tobi... e-e-e... vel'mishanovnij... e-e-e... - Asan-aga, - pidkazav "kupec'". Pasha kivnuv golovoyu i zagovoriv znovu: - YA dokladu vsih zusil', shchob pokarati rozbijnikiv... - I povernuti meni moº majno, - vstaviv Arsen. Ale pasha vdav, shcho nedochuv cih sliv. - YA zaprosiv tebe, aga, shchob diznatisya pro obstavini napadu... Mozhe, ce navede nashchih slavnih zahisnikiv padishaha, neperemozhnih vo¿niv volodarya tr'oh suhodoliv, na slid merzennih grabizhnikiv. Arsen stav pochuvati sebe nevimushene. Vse jde dobre. Legkij drozh, shcho projnyav jogo pered vstupom do zali, znik. Poyavilas' upevnenist', shcho vse zakinchit'sya uspishno. - Dyakuyu za spivchuttya, efendi. Spravdi, ya buv duzhe zazhurenij tim, shcho trapilosya. Ale, na shchastya, bil'sha chastina mogo bagatstva bula pri meni u viglyadi koshtovnostej, i ya zmig uryatuvati jogo. - O! - vihopilos' u Kaladzhi-beya. - A tomu dozvol', mij najsolodshij gospodaryu, zasvidchiti tobi svoyu povagu skromnim podarunkom... - i "kupec'" vijnyav iz kisheni zolotij persten' z koshtovnim kamincem. Po zali prokotivsya strimanij gomin. Prisutni vityaguvali shi¿, shchob rozdivitisya i na podarunok, i na nezvichajnogo kupcya. Vid pil'nogo Arsenovogo poglyadu ne prihovalos', yak pozhadlivo blisnuli ochi pashi. Vin iz zadovolennyam prijnyav persten', nasunuv jogo na palec', deyakij chas miluvavsya samocvitom, pidstavlyayuchi jogo pid sonyachni promeni, a potim uzyav "kupcya" pid ruku. - Dyakuyu, mij druzhe! Dozvol' poznajomiti tebe z mo¿mi gist'mi. Ce najkrashchi lyudi nashogo mista, a takozh vidvazhni vo¿ni soncelikogo padishaha, haj prodovzhit' allah jogo lita! Vin ishov uzdovzh ryadu gostej i nazivav ¿hni prizvishcha. Nareshti Arsen pochuv im'ya, shcho ne vihodilo u n'ogo z golovi: - Safar-beji Byulyuk-basha slivens'ko¿ zalogi! Pered nim stoyav molodij, krasivij aga. Vin buv serednij na zrist, hudorlyavij, ale shirokij u plechah. Vidno, mav neabiyaku silu i spritnist'. Na blidomu oblichchi, shcho skorishe pasuvalo b chencevi, a ne vo¿novi, chornili dopitlivi ochi. - Ti znaºsh mene? - spitav Safar-bej, zavvazhivshi, yak ozhivivsya, pochuvshi jogo im'ya, cej chuzhozemnij kupec'. - SHCHe b pak! - Arsen vnutrishn'o zibravsya, vidchuvayuchi nebezpeku. - Hto zh ne chuv pro podvigi doblesnogo vo¿na Safar-beya! SHCHe na tomu boci Balkan meni rozpovidali pro tvo¿ peremogi nad gajdukami, shcho, mov sarana, vkrili cej kraj. CHuv ya i pro klyatvu Safar-beya vinishchiti do nogi povstanciv voºvodi Mladena. - Sobaki Mladena!- viguknuv Safar-bej, i ochi jogo zlovisno blisnuli. - I vsih, hto pidtrimuvatime ¿h, - pidhopiv Arsen. - Tozh mozhesh uyaviti, yak ya zradiv, pochuvshi take slavetne im'ya! - Dyakuyu, - strimano skazav byulyuk-basha, bil'she nichim ne proyavlyayuchi svo¿h pochuttiv i niyak ne reaguyuchi na lestoshchi. - Koli ya pochuv tvoº im'ya, to podumav: sam allah posilaº meni c'ogo vidvazhnogo vo¿na! YAkshcho vin zahoche, to zumiº znajti i pokarati zlochinciv, yaki pograbuvali mene. - Mozhesh buti peven, Asan-aga, - vstryav u rozmovu Kaladzhi-bej, - shcho voni ne visliznut' iz ruk Safar-beya! - Todi ya napered dyakuyu jomu za majbutnº vizvolennya mogo bat'ka, yakogo gajduki poranili i vzyali v polon. - Tvij bat'ko potrapiv do ruk tih zlochinciv? - Tak. I tomu ya virishiv buti tut doti, poki ne vizvolyu jogo abo ne diznayusya pro jogo dolyu. A tobi, visokoshanovnij Safar-beyu, dozvol' na znak moº¿ shchiro¿ priyazni i povagi podaruvati odnu dribnichku... Zolotij medal'jon... U Lyahistani pol's'ki licari, koli jdut' u pohid, zberigayut' u takih medal'jonah pasma volossya svo¿h kohanok... Arsen pidnyav tonkij zolotij lancyuzhok, i medal'jonchik zahitavsya, mov mayatnik, vibliskuyuchi koshtovnimi samocvitami. U Safar-beya blisnuli zubi, oblichchya led' zarozhevilos'. Vidno, zoloto podiyalo i na c'ogo suvorogo vo¿na. Odnak vin strimano promoviv: - Dyakuyu. Podarunok zobov'yazuº vidplatiti daritelevi dobrom. U mene nemaº nichogo, krim zbro¿ ta ruk, yaki ¿¿ trimayut'. Klyanus' allahom, - najkrashchij podarunok dlya nas usih - ce vinishchennya gajdukiv. Otozh ya ne skladu zbro¿ do togo chasu, poki hoch odin bolgars'kij rozbijnik dihatime cilyushchim povitryam Balkans'kih gir! YA vidplachu ¿m spovna za tvo¿ vtrati i za tvogo bat'ka, chuzhincyu! Ti zadovolenij? "Oderzhimij! - podumav Arsen. - Nedaremno voºvoda Mladen bazhaº jogo smerti. Ce j spravdi nebezpechnij vorog". A vgolos skazav: - Zadovolenij, Safar-beyu! Rozbijniki - najlyutishi vorogi mirnih kupciv, shcho prinosyat' kra¿ni procvitannya i dobrobut. V cej chas cherez vidchinene vikno z majdanu dolinuv yakijs' trivozhnij gul. Usi pochali prisluhatisya. Kaladzhi-bej proniklive glyanuv na Safar-beya i skazav: - Panove, nash dobrij drug Safar-bej hoche pokazati nam naslidki svogo pershogo velikogo v c'omu roci pohodu na nevirnih, tobto na rozbijnikiv-gajdukiv. Proshu vas usih na majdani A tebe, Asan-aga, tezh laskavo proshu z nami. Zaraz ti matimesh zmogu peresvidchitisya, shcho rozbij na dorogah vlada soncelikogo padishaha vikorinyuº tak samo uspishno, yak i zavojovuº dovir'ya chuzhozemnih kupciv svo¿m laskavim do nih stavlennyam. Vijshovshi z budinku, Arsen pomitiv, shcho, poki vin buv na prijomi u pashi, pa majdani stalisya zmini. Zamist' poodinokih, rozriznenih kup askeriv i mishchan stoyav velikij chotirikutnik, vnutrishnij bik yakogo stanovili askeri, a zovnishnij - meshkanci mista. Vseredini chotirikutnika metushilosya kil'ka lyudej, shchos' ladnayuchi. Pasha Kaladzhi-bej iz znatnimi mishchanami j vijs'kovimi starshinami pidnyavsya na derev'yanij pomist, otochenij vartoyu, vzyav Ar-sena pid ruku, dovirlivo shepnuv: - Zaraz mi potishimo tebe prekrasnim vidovishchem! Vin kivnuv golovoyu chorbadzhi¿, shcho poryadkuvav na majdani. Toj pomchav vikonuvati rozporyadzhennya, vidome jomu, napevne, zazdalegid'. Sered natovpu zrostala trivoga, povoli spadav lyuds'kij gul i gamir, perestali kolihatis' pohmuri strokati ryadi askeriv. Zagrimili barabani. Prolunav protyazhnij, nadrivnij zvuk zurni. Vo¿ni vistrunchilis'. Pochulas' urivchasta komanda - i v prohid u ryadah vijshov veleten' u chornomu odyazi i v takomu zh chornomu kovpaci, shcho zakrivav oblichchya. Kriz' prorizi dlya ochej blishchali ochi. V pravij ruci veleten' nis, mov igrashku, vazhku shirokolezu sokiru. Kat! Arsen zdrignuvsya. Peredchuttya spravdilisya: teper yasno, na yake vidovishche zaprosiv jogo pasha. Kat povagom projshov u seredinu kvadrata, utvorenogo ryadami vo¿niv, vklonivsya pashi j starshinam i rvuchko styagnuv pokrivalo iz svizhoobtesano¿ kolodi. Vvignav u derevo sokiru, vidstupiv na krok i zastig, mov statuya, shrestivshi na grudyah zhilavi volohati ruki. V tu zh mit' pochuvsya tupit kins'kih kopit, gurkit kolis - i na majdan v'¿hala velika garba, v yakij stoyalo p'yat' zv'yazanih prostovolosih cholovikiv. Koli garba nablizilasya, Arsen malo ne skriknuv z nespodivanki: sered prirechenih do strati vin upiznav Momchila. Starij stoyav poperedu. Legen'kij viterec' vorushiv jogo dovgu sivu chuprinu. V poglyadi ne bulo strahu, lishe vgaduvalasya prihovana tuga. "SHCHo robiti? SHCHo robiti? - garyachkove zapracyuvala dumka. - YAk vryatuvati starogo? Prositi pashu? Safar-beya? Ale chim poyasniti take prohannya? Vono mozhe naklikati vazhku pidozru na n'ogo. A de Zlatka? SHCHo z neyu? Z YAkubom? Nevzhe i voni tut, sered glyadachiv c'ogo zhahlivogo vidovishcha?" Smertnikiv styagli¿ z garbi, postavili vryad, oblichchyam do pomostu. Nastupila zlovisna tisha. Z gir vijnulo vitrom. Zalopotili znamena. Majdan zavmer. Kaladzhi-bej znovu mahnuv rukoyu. Z-posered jogo pochtu na kraj pomostu vijshov visokij hudij kazi-yasahchi ' u bilij chalmi z suvoºm paperu v ruci i guchnim golosom pochav chitati. Tovmach zrazu zh, slovo v slovo, perekladav na bolgars'ku movu. "Ukaz okolijnogo kajmakama visokopovazhnogo pashi Kaladzhi-beya. Imenem nashogo najyasnishogo padishaha Magometa CHetvertogo ya, slivens'kij upravitel', nakazuyu vsim piddanim padishaha vishukuvati i vinishchuvati zradnikiv i rozbijnikiv-gajdukiv, ¿hni rodini visilati u dal'ni vilajºti a majno i zemli peredavati u vlasnist' Osmans'ko¿ derzhavi. Usih, hto znaº shcho-nebud' pro gajdukiv i ne opovistit' miscevu vladu, zaareshtovuvati, a ¿hni budinki spalyuvati. Tim zhe, hto pidtrimuº zv'yazok z rozbijnikami, dopomagaº ¿zheyu, zbroºyu chi prosto spivchuvaº ¿m, neshchadno biti batogami, a najbil'sh upertih i zlisnih - strachuvati. Zagoni yanichariv i spagi¿v doblesnogo byulyuk-bashi Safar-beya, na yakogo pokladeno obov'yazok vinishchuvati rozbijnikiv i pidtrimuvati mir i spokij v okoli¿, shopili kil'ka desyatkiv zlochinciv. Usih b:!to batogami, a p'yat'oh z nih, a same: Momchila Krajcheva, Ivana Nenkova, Gerasima Bukova, Rajka Dragomanova i Luku Duba nakazuyu stratiti privselyudno yak vorogiv padishaha. Haj kozhen bachit', yaka dolya chekaº tih, hto pidnime ruku na osvyachenu allahom vladu Osmaniv!" Ostanni slova tovmacha potonuli u gurkoti barabaniv, zavivanni zurn i rizhkiv, do yakih priºdnalis' viguki vo¿niv: "Alla, alla!" U Arsena po spini probig drozh. Vin boyavsya, shcho Dragan zvazhit'sya na yakijs' vidchajdushnij krok, shchob uryatuvati starogo, i zagine sam. Vin shukav jogo poglyadom, shchob zasteregti vid neobdumanogo vchinku, ale Dragana nide ne bulo. Ta hiba znajdesh jogo v takomu natovpi? Galas povoli pochav stihati. Kat pidnyav sokiru, pal'cem livo¿ ruki poprobuvav, chi dobre vidtochene lezo. Ne mozhna bulo gayati ni hvilini. Arsen nahilivsya do upravitelevogo vuha, zashepotiv: - SHanovnij Kaladzhi-beyu, dayu sto kurushiv, yakshcho vidkladete stratu otogo starogo bolgarina, shcho sto¿t' poperedu... P'yatsot kurushiv, yakshcho pomiluºte jogo i viddaste meni... Zdivovanij pasha vitrishchiv ochi. V nih promajnuv perelyak: - SHCHo ce vse oznachaº, mij dorogij gostyu? - YA podvoyuyu cinu... Vi nichim ne rizikuºte. Za golovu starogo - tisyachu kurushiv! Nejmovirna plata!.. YA vpevnenij, shcho cej didugan, z oglyadu na starist', ne zavdast' vam niyako¿ shkodi, a ya za n'ogo zmozhu viminyati u gajdukiv svogo bat'ka... Proshu vas, efendi¿ Galas na majdani majzhe zatih. Kat utupivsya poglyadom u pashu, chekayuchi nakazu rozpochati svoyu krivavu spravu. Arsen rozumiv, na yaku nebezpeku narazhaº sebe, yakshcho pasha zapidozrit' u n'omu gajduc'kogo vividacha i nakazhe shopiti. SHCHo zh vidpovist' Kaladzhi-bej? CHomu vin movchit'? Os' uzhe zovsim stih majdan. Usi napruzheno chekayut', shcho bude dali. Arsen vidchuv, yak u n'ogo tremtyat' vid napruzhennya ruki. Pid sercem prokotivsya nepriºmnij holodok. Nevzhe vse propalo? Os' Kaladzhi-bej povertaºt'sya do Safar-beya i shchos' dovgo shepoche jomu na vuho. Na holodnomu, neproniknomu oblichchi byulyuk-bashi z'yavlyaºt'sya podiv. Odnak nenadovgo. Byulyuk-basha stverdno kivaº golovoyu i, oglyanuvshis', dovgo i pil'no divit'sya na "kupcya", nibi hoche proniknuti v jogo potaºmni dumki. Teper use¿ Ne mozhe buti sumnivu: nakazano shopiti jogo. Lishaºt'sya odno - vbiti Safar-beya i pashui Ta tut do sluhu dolitayut' slova pashi: - Redzhep, strata Momchila Krajcheva vidkladaºt'sya... z oglyadu na jogo starist'... Peredaj ce katovi i skazhi, haj pochinaºi Molodshij aga Redzhep, pritrimuyuchi rukoyu shablyu, pobig vikonuvati nakaz. U Arsena vidlyaglo vid sercya. Do shchik pochala priplivati krov. Zdaºt'sya, jogo nespodivane prohannya ne viklikalo u turkiv pidozri. Pochalasya strata. SHCHob zaglushiti kriki zhertv i mishchan. Safari bej nakazav bezperervno biti v barabani, ¿hnº trivozhno-nadsadne dudninnya zapovnilo vse misto. Arsen zcipiv zubi. Jomu dovodilosya bachiti nemalo smertej, ale to vse bulo v boyu, koli lyudi ohopleni shalom i zhadoboyu peremogi. Tut zhe vidbuvalosya vbivstvo zv'yazanih i, mozhlivo, ni v chomu nepovinnih balkandzhi¿v. Koli ostannyu zhertvu tyagli do kolodi, Kaladzhi-bej poverh nuvsya do Arsena, pidmorgnuv brunatnim okom. - Bridko, ale korisno! CHi ne tak?.. Prolita krov ostudit' zanadto garyachi golovi! - A mozhe, shche bil'she rozpalit'? - Ne dumayu. A vtim, pobachimo. V usyakim razi, s'ogodnishnya strata - dobra nauka dlya nepokirnih bolgar! Tak bude z kozhnim, hto nasmilit'sya pidnyati ruku na mogutnist' Porti! Vostannº upala katova sokira. Po majdanu proneslosya tihe zithannya. Zamovkli barabani. Obirvali svij trivozhnij spiv zurni. Kaladzhi-bej obernuvsya do pochtu. Vsi rozstupilisya. Pasha glyanuv na Zvenigoru: - YA budu radij bachiti tebe, Asan-aga, u sebe za obidom. Do pobachennya! - Do pobachennya, efendi, - vklonivsya Arsen, radiyuchi, shcho odnu duzhe vazhlivu bitvu vigrav. Ce vselyalo nadiyu, shcho vreshti-resht vin zustrine Zlatku i virve ¿¿ z ruk Safar-beya. Lyudi rozhodilisya movchki. Pid zverhnim, udavanim spokoºm viruvala burya. Nasupleni brovi i stisnuti kulaki, suhij blisk ochej i poglyadi, spovneni lyuto¿ nenavisti j gnivu do gnobiteliv, svidchili, shcho strata chotir'oh yunakiv ne zlyakala bolgar, a rozdmuhala v ¿hnih sercyah shche bil'shu zhadobu pomsti nad nenavisnim vorogom. - Mi zapam'yataºmo cej den', haj bude vin proklyatiji- doletili do Arsenovogo sluhu slova, kinuti molodim visokim balkan-dzhiºm. - Vidplatimo oko za oko! - dodav jogo suputnik. - Skrutimo sobaci Safar-beºvi golovu! - proshipiv tretij, oglyanuvshis' nazad, de stoyali yanichari. Pobachivshi neznajomcya, shtovhnuv tovarishiv, i voni shmignuli v yakijs' gluhij provulok. Arsen ishov ne pospishayuchi. Ne hotilosya tisnitisya v natovpi, kovtati pilyuku, zbitu sotnyami nig. A tomu vibirav bezlyudnishi vulici, zapam'yatovuyuchi shlyah, po yakomu dovedet'sya, mozhe, shche ne raz hoditi, priglyadavsya do kam'yanih, derev'yanih i glinyanih budivel', shcho hovalisya za visokimi tinami. Vin buv zadovolenij pochatkom svogo perebuvannya u Sliveni. Zaviv znajomstvo z mis'kimi verhovodami, vizvoliv od smerti Momchila. I hocha nichogo ne diznavsya pro Zlatku i YAkuba, zaradi yakih, vlasne, j opinivsya tut, odnak ne vtrachav nadi¿, shcho i v c'omu jomu poshchastit'. Na chomu gruntuvalas' jogo upevnenist', vin i sam ne zmig bi poyasniti. Prosto pidkazuvalo yakes' vnutrishnº pochuttya. Nespodivano na pleche jomu lyagla chiyas' vazhka ruka. Arsen zdrignuvsya i povernuv golovu. - Safar-bej? - vin ne zmig prihovati podivu. - Ot ne chekav! - Ti divuºshsya, chuzhincyu? A ya shukav tebe. Hochu blizhche poznajomitisya. Zajdimo do mene! Safar-bej uzyav Arsena pid ruku. Pozadu, krokiv za desyat', ishlo kil'ka yanichariv. "Osobista varta Safar-beya... Gm, zdaºt'sya, ya peredchasno radiv, - podumav kozak. - Shozhe na te, shcho mene prosto shopili. SHCHo zh, treba jti... I spodivatisya na krashche". Za rogom Safar-bej zvernuv u vulichku, shcho povoli pidnimalasya vgoru. Nezabarom voni opinilisya pered vorit'mi neveliko¿, ale micno¿ forteci, chi shvidshe - yanichars'ko¿ kazarmi-byulgoka. Vartovi vidsalyutuvali svoºmu nachal'nikovi i propustili ¿h useredinu. Dvir forteci bulo rozdileno navpil kaminnoyu stinoyu. Na livij polovini pered prisadkuvatimi budinkami z plaskimi cherepichnimi pokrivlyami snovigali sonni yanichari. Do drugo¿ polovini veli shche odni vorota, bilya yakih tezh stoyav vartovij. Safar-bej poprostuvav do n'ogo. Vartovij hutko vidchiniv hvirtku, vidstupiv krok ubik. - Proshu do mogo domu, - skazav Safar-bsi, propuskayuchi gostya vpered. - Timchasovogo, zvichajno... Mi, vo¿ni, ne vstigaºmo obzhitis', yak uzhe trublyat' pohid... Pravda, u vas, kupciv, te zh same: ridko buvaºte doma, vse kochuºte po svitu... Arsen movchki pominuv hvirtku i opinivsya v nevelikomu i dosit' zanedbanomu sadu, zatisnutomu mizh kam'yanimi stinami. SHvidkim poglyadom okinuv use navkrugi. V kinci sadu vidnivsya chimalij budinok z visokim gankom. Do n'ogo vela shiroka dorizhka z kam'yanimi lavami po bokah. U davno ne rozchishchuvanih zarostyah cvili zdichavili troyandi, magnoli¿, vit'ohkuvali i vispivuvali ptashki. U zatinku, na odnij z lav, sidilo dvoº. - O, ta tut spravzhnij raj! - viguknuv Arsen, miluyuchis' zatishnim kutochkom. - Dlya povnogo shchastya brakuº til'ki garnen'ko¿ druzhini... Ba-ba-ba! Beru svo¿ slova nazad! Dlya povnogo shchastya tut, zdaºt'sya, º vse! - I kivnuv na daleku lavu, de sidilo dvoº: sivij cholovik u chornomu odyazi i tenditna divchina, shcho, pomitivshi neznajomcya, opustila na oblichchya temnij serpanok. Safar-bej zadovolene usmihnuvsya. Jomu spodobalisya slova gostya. - A ti nepoganij spivrozmovnik, Asan-aga, - pohvaliv vin kupcya. Pochuvshi golosi i shum krokiv, cholovik povernuv golovu. To buv YAkub. V ochah starogo meddaha promajnuv perelyak. Divchina tezh yakos' napruzhilasya, mov hotila zirvatisya na nogi j tikati. Navit' kriz' serpanok Arsen vidrazu vpiznav Zlatku, pobachiv, yak rozshirilis' ¿¿ ochi, a ruki zatremtili i pochali perebirati skladki odyagu. Do vs'ogo buv vin gotovij, til'ki ne do tako¿ zustrichi. Os' de chigala na n'ogo spravzhnya nebezpeka! Dosit' odnogo neoberezhnogo slova YAkuba chi Zlatki - i vse propalo! Safar-bej, nibi vidchuvshi shchos', nastorozhivsya. Jogo oblichchya vraz skam'yanilo, a ochi pidozrilo primruzhilis'. Na yakus' hvilinu zapanuvala napruzhena movchanka. Arsen rozumiv, shcho vona mogla ot-ot skinchitisya jogo provalom. Viperedzhuyuchi YAkuba, shchob toj ne skazav chogo nevpopad, promoviv: - Dorogij Safar-beyu, bachu, na cej raz ya pomilivsya... B'yus' ob zaklad, ce tvo¿ rodichi - bat'ko j sestrichka! - Ti znovu pomilyaºshsya, Asan-aga, - pohmuro vidpoviv Safar-bej. - U mene rodichiv nema. Tobto ya ¿h ne znayu... Ci lyudi - mo¿ dobri druzi... - YA budu radij poznajomitisya z tvo¿mi dobrimi druzyami... - Pered toboyu tezh kupec', - pokazav Safar-bej na YAkuba. - Spravdi? Duzhe priºmno, shcho dedali bil'she turkiv pochinayut' cikavitisya torgivleyu. Ranishe voni nehtuvali cim zanyattyam, yak i inshimi remeslami. Vvazhali, shcho na sviti º odna rich, zaradi yako¿ varto zhiti, - vijna... - Turki - prirodzheni vo¿ni, - ne bez pihi skazav Safar-bej, kinuvshi viraznij poglyad na divchinu. - Ale teper bagato hto pochinaº divitisya na zhittya inakshe. Ranishe peremozhni pohodi nashih zagoniv spovnyuvali kaznu j kisheni vo¿niv zolotom i kosh- tovnostyami. Ta ce, na zhal', minulo. Vijni uzhe dayut' menshe, nizh potribno dlya prozhittya. Ot i dovodit'sya nashim lyudyam bratisya za torgivlyu ta remesla... - YA dumayu, voni ne shkoduyut', shcho vzyalisya za cyu spravu, - Arsen proniklive glyanuv na YAkuba, zaproshuyuchi vzyati uchast' u rozmovi. - O ni, - usmihnuvsya YAkub. - Mi rizikuºmo til'ki svo¿m bagatstvom, a vo¿ni - zhittyam... Do togo zh mi zavzhdi maºmo yakijs' pributok, a na vijni zisk odin - pan abo propav! Smert' abo kalictvo¿ - I kupci terplyat' zbitki, - zaperechiv Safar-bej. - Vi, YAkub-aga, na mori, a nash novij drug, Asan-aga, - v dorozi, vid rozbijnikiv. - Traplyaºt'sya, - pogodivsya YAkub, shcho vzhe zdogadavsya, v yakij roli vistupaº Zvenigora, i vzyav sebe v ruki. - Ta vse zh ya shilyayusya do dumki, shcho koli b nash uryad pidtrimuvav svo¿h kupciv i remisnikiv, a ne viddavav torgivlyu na vidkup grekam, virmenam, arabam chi slov'yanam, to til'ki b vigrav od c'ogo. YA bagato pohodiv po svitu i bachiv: vijna prinosit' spustoshennya ne til'ki peremozhenim, a j peremozhcyam. Tisyachi yunakiv skladayut' svo¿ golovi na poli boyu. Po vsih vilajºtah todi sto¿t' plach i stogin. Zamist' zolota, tkanin chi tabuniv hudobi v zhitla prihodit' gore... - Dorogij mij YAkube, vi ne perekonaºte mene obminyati moyu shablyu na kupec'kij gaman, - zaperechlivo pohitav golovoyu Safar-bej, pidhodyachi do ganku. - YA zalishus' vo¿nom! - Nu shcho zh, kozhnomu svoº! Voni zajshli do budinku.