CHimala kimnata bula obstavlena dosit' skromno: prosta derev'yana shafa, kil'ka nevelikih kilimiv na stinah i pidlozi, tri chi chotiri podushki dlya sidinnya. Lishe zbroya - shabli, pistoli, luki, sagajdaki - bula doroga, ozdoblena perlamutrom, samocvitami i turec'kimi ta arabs'kimi napisami. Zlatka zrazu zh purhnula do insho¿ kimnati. Byulyuk-basha zaprosiv gostya i YAkuba sidati i, vibachivshis', vijshov. Arsen micno potis ruku YA kubovi. - Tut zajvih ochej i ushej nemaº? - spitav tiho. - Nemaº, - poshepki vidpoviv YAkub. - YA radij tebe bachiti, Arsene! Ale shcho ce vse oznachaº? - YA buv u voºvodi Mladena, bachiv jogo druzhinu Anku... Zlatka duzhe shozha na matir! Bezperechno, vona dochka Mladena j Anki¿ Mi povinni virvati ¿¿ z ruk Safar-beya! - Ce ne tak prosto. Vin trimaº nas pid vartoyu, yak v'yazniv, hoch namagaºt'sya skrasiti nashe perebuvannya tut chudovoyu kuhneyu i bagatim vbrannyam dlya Zlatki. Vin zakohavsya v ne¿. - O! A vona? - Ne hvilyujsya, - usmihnuvsya YAkub. - Vona bajduzha do n'ogo... Vin ce bachit', odnak znaº j inshe: u nas divchinu nikoli ne pitayut', abi lish bat'ki pogodilis' - prodadut', mov kota v mishkui Ale Safar-bej i ne viklikaº v ne¿ ogidi. Molodij, krasivij... Daruº garni rechi. Bachiv, yak vona odyagnuta? Ce vse vid n'ogo. Des' gryuknuli dveri. YAkub pereviv rozmovu na inshe: - Pryanoshchiv tut ne kupish pocinno. Po nih treba ¿hati do Stambula... Tudi z'¿zhdzhayut'sya kupci z us'ogo svitu! V kimnatu, propuskayuchi popered sebe askera, yakij nis na shirokij taci krugli polumiski z ¿zheyu, zajshov Safar-bej. - Persh nizh govoriti pro spravi, treba pidkripiti tilo, - skazav vin veselo, vdayuchi gostinnogo gospodarya. Asker postaviv tacyu na nevisokij kruglij stolik i vijshov. - YAkub-aga, poprosi Adike, shchob posluguvala nam pri obidi, - dodav Safar-bej. Koli YAkub zachiniv za soboyu dveri, byulyuk-basha siv suproti "kupcya" na m'yakij minder i skazav: - Dorogij mij gostyu, ti, pevno, dogadavsya, shcho ya zaprosiv tebe ne til'ki dlya togo, shchob prigostiti smazhenoyu baraninoyu zi shidnimi pryanoshchami... Arsen zapitlivo glyanuv na gospodarya i vnutrishn'o napruzhivsya. Kudi toj verne? - S'ogodni ti prosiv nashogo pashu Kaladzhi-beya podaruvati zhittya staromu gajdukovi Momchilu Krajchevu. Dozvol' diznatisya... Safar-bej zamovk i proniklive glyanuv na Arsena. Toj vitrimav poglyad, hocha rozumiv, shcho zaraz byulyuk-basha mozhe zapitati, zvidki vin, chuzhinec', znaº gajduka i chomu zastupivsya za n'ogo. Nevzhe Kaladzhi-bej ne peredav jogo poyasnennya? Dovedet'sya povtoriti te, shcho skazav pashi na majdani. A yakshcho Safar-bej ne povirit'?.. Nu shcho zh, todi zalishaºt'sya odno: prikinchiti jogo tut zhe, ne zhduchi slushnogo chasu! Ale Safar-beya, vidno, cikavilo shchos' inshe, bo vin pislya pauzi spitav: - Dozvol' diznatisya, skil'ki ti poobicyav pashi za pomiluvannya togo rozbijnika? - CHogo ce tebe tak cikavit'? - polegsheno zithnuv kozak. - Poloneni mo¿, i ya ne hochu, shchob htos' zaroblyav na nih. "Vihodit', i ti, bratiku, dumaºsh ne pro zahist islamu, a pro vlasnu kishenyu", - podumav Arsen, a vgolos skazav: - YA poobicyav pashi tisyachu kurushiv. YA mozhu viddati tobi polovinu, bo rozumiyu, shcho cya sprava zalezhit' vid tebe... Ale shcho ya skazhu pashi? - Skazhi, shcho viddav groshi meni. - A ce tobi ne zashkodit'? - Ne zabuvaj, shcho tut ne Lyahistan, a Osmans'ka imperiya... YA pidporyadkovuyus' bejler-beºvi, a ne kajmakamovi. - Garazd. Meni odnakovo, komu platiti, - pogodivsya Arsen. - Koli ti peredasi meni bolgarina? - YAk til'ki oderzhu groshi. Do rechi, yakim chinom ti obminyaºsh jogo na svogo bat'ka? - YA znajdu shlyah... Meni dopomozhe Abdi-aga, gospodar hanu, de ya zupinivsya. - Abdi-aga! Ce takij pronira, shcho za groshi vse zrobit'. Ale berezhis', bo obdurit'. YAkshcho zh iz nim nichogo ne vijde, prihod' do mene, mozhlivo, ya zmozhu i tut dopomogti bil'she, nizh Abdi-aga. Zvichajno, za groshi... Ha-ha! - Gm, z tebe, Safar-beyu, buv bi nepoganij kupec'. Ti vmiºsh domagatisya svogo. Odnak ti - vo¿n, odinak i... - Na zhal', bez groshej i vo¿n bezsilij. U nash chas use kupuºt'sya i prodaºt'sya: posadi, chini, zemlya, navit' tron padishaha... YA dovgo zhiv u stolici i mav nagodu peresvidchitis', shcho zaraz sil'nij ne toj, hto maº shablyu, a toj, hto maº velikij gaman! - Ti mudro mirkuºsh. I ce shche bil'she perekonuº mene, shcho ya mayu spravu z poryadnoyu i vidvertoyu lyudinoyu. YA radij bachiti zahisnika islamu same takim, yak ti. - Ti ne pomilivsya... Svoyu shablyu ya pidnimayu v im'ya i slavu allaha! Ale hto zh zabuvaº pro sebe? Pravda, v cij zlidennij Bolgari¿ ne duzhe rozbagatiºsh... Vsyudi bidnota!.. - Vi sami vinni. Opustoshili vijnami takij blagodatnij kraj. - Ne mi rozpochinali vijnu. Bolgari sami vinni. Povstayut', ne viznayut' vladi padishaha! - Povstayut' ne vid dobrogo zhittya. YAkshcho vzhe vam tak hochet'sya voyuvati, to jdit' na Ukra¿nu, na Rus'... To zemli bagati i mno-golyudni. Mozhna vzyati rabiv, skotu i groshej. Ta j svoºvol'civ priborkaºte. Zvidti rozpovzaºt'sya vil'nolyubnij duh. Rich Pospolita bula b vam za spil'nika, bo ti shizmati-kozaki ' ¿j tezh zavdali bagato klopotu. - Arsen zamovk. Vudochku zakinuto. CHi klyune? Safar-bej z cikavistyu glyanuv na gostya. - Bagato hto z nashih dumaº tak samo. Piv-Ukra¿ni vipalo z ruk Lyahistanu. Padishah ne dopustit', shchob vona povnistyu ob'sd-nalaoi 'i_ Moskvoyu. To bula b dlya nas smertel'na zagroza. Tozh nedarma Ibragim-pasha, velikij vizir, gotuº vijs'ko dlya pohodu za Dunaj. SHCHe c'ogo roku... Do kimnati zajshli YA kub i Zlatka, i Safar-bej urvav movu na pivslovi. Hoch yak hotiv Arsen bachiti Zlatku, odnak pozhaliv, shcho vona zavitala z YAkubom tak nevchasno. SHCHe b hvilina - i Safar-bej, mozhlivo, rozkriv bi bil'sh potaºmni namiri Porti shchodo Ukra¿ni. Odnak i z togo, shcho vin ustig skazati, vidno: vlitku turki rozv'yazhut' veliku vijnu¿ Pislya obidu, na yakomu Arsen bil'she sluhav, nizh govoriv, Safar-bej zaprosiv jogo do susidn'o¿ kimnati. Zachinivshi shchil'no za soboyu dveri i perekonavshis', shcho pid viknom nikogo nemaº, skazav: - Dorogij Asan-aga, ya vo¿n, lyudina vidverta, i v mene na yazici zavzhdi te, shcho j na dumci. Otzhe, gadayu, ti ne obrazishsya, yakshcho ya vislovlyu shche odno bazhannya. - Proshu, - vklonivsya Arsen, ne rozumiyuchi, kudi verne byu-lyuk-basha. - YA hochu odruzhitisya. Slava allahu, padishah dozvoliv yanicharam taku rozkish... - Nu shcho zh, vitayu! Zdaºt'sya, ya zdogaduyus', hto vona... - Ne vazhko zdogadatis'. Ale ya hotiv ne ce skazati... Meni potribni groshi... I ti meni pozichish... Do togo chasu, poki ya ¿h rozdobudu. "Nahaba! Vin zbiraºt'sya vitisnuti z mene vse, shcho ya mayu... Znaº, shcho vstupitisya za mene tut nikomu", - podumav Arsen, a vgolos skazav: - Hiba º nadiya, shcho rozdobudesh? - Ne s'ogodni-zavtra jdu v pohid. - Ale zh ce nebezpechno!- vihopilosya v Arsena. - Ti gadaºsh, shcho mene vb'yut'? - Na vijni vse buvaº. - YA viryu v svoyu shchaslivu zoryu i v milist' allaha. - YAkshcho tak, todi ya molitimu allaha, shchob zberig tobi zhittya. - Zaradi mene chi zaradi groshej, yaki ti meni pozichish? - usmihnuvsya Safar-bej. - Otzhe, ya mozhu spodivatisya? - Bezperechno. Skil'ki tobi potribno? - Krim tih p'yati soten', shcho maºsh viddati za Momchila Krajneva, shche p'yatsot... Otzhe, vs'ogo tisyachu kurushiv. YAkshcho zh ya povernus' z pohodu na gajdukiv i privezu tvogo bat'ka, vvazhaj, shcho mi - kviti. - Garazd. YA zgoden. Divuyusya til'ki, dlya chogo tobi potribno tak bagato groshej? Nevzhe shchob vnesti vikup za Adike? - A chomu b ni? Adike - garna divchina. I hoche YAkub-aga chi ne hoche, ta vse zh bude mo¿m testem. YA ne vipushchu z ruk tiº¿ ptashki! - Vona spravdi garna divchina, - pogodivsya Arsen, prisyagayuchis' u dumci, shcho zrobit' use mozhlive j nemozhlive, shchob Zlatka ne potrapila do ruk c'ogo samozakohanogo zhorstokogo yanichara. - CHudovo! - viguknuv Safar-bej. - I ya ne hotiv bi YAkuba i ¿¿ trimati pid zamkom, poki povernusya z pohodu... Ta dovedet'sya. - Ti bo¿shsya, shcho voni vtechut'? Hiba Adike ne kohaº tebe? - Arsen ledve prihovav radist', shcho zabrinila v golosi. - Ce mene ne obhodit'. Dosit' togo, shcho ya kohayu ¿¿!.. Tomu ya i hotiv zaplatiti vikup za divchinu teper, shchob zv'yazati YAkuba slovom. - Nichogo ¿m ne stanet'sya, koli yakijs' tizhden' posidyat' pid vartoyu. Tut tak garno¿ - Ti maºsh raciyu. Spasibi tobi, - skazav Safar-bej, hovayuchi groshi. - Kudi nakazhesh dostaviti starogo? - YA zupinivsya v hani Abdi-agi. Budu vdyachnij, yakshcho prishlesh z askerom tudi... YA pidu, treba pereodyagnutisya pered obidom u pashi. - Otzhe, mi zustrinemosya. Do pobachennya! Safar-bej guknuv askera i nakazav provesti gostya z forteci. SHCHob ne privertati do sebe zajvo¿ uvagi. Arsen ne rozpituvav dorogu i dovgo petlyav krivimi vulichkami, poki nareshti vibravsya do mis'kogo majdanu, a zvidti do hana. SHCHe zdaleku pobachiv bilya vorit syayuchogo vid radosti Dragana. Hlopec' kinuvsya nazustrich. - Spasibi, Arsene! Ne znayu, yak tobi poshchastilo ce zrobiti, ale didus' Momchil shchojno pribuv zhivij-zdorovij! Hodimo shvidshe, sam pobachish! Asker ne vidhodit' vid n'ogo. Kazhe: "Veleno peredati kupcevi z ruk u ruki". Na podvir'¿ spravdi stoyav pohmurij gorbonosij yanichar, trimayuchi vir'ovku, yakoyu buv zv'yazanij starij. - YA kupec', Asan-aga, - skazav Arsen i kinuv voyakovi kuru-sha. - Rozv'yazhi vir'ovku i jdi sobi get'! Toj shopiv monetu, rozrizav yataganom vir'ovku i znik za vorit'mi. Arsen obnyav Momchila. - YA radij bachiti tebe zhivogo, bat'ku! I na voli!.. Ale zatrimuvatisya tut vam z Draganom ne slid. YAkomoga shvidshe tikajte zvidsi. Dragane, provedi didusya v bezpechne misce, a sam z druga-ryami povertajsya i chekaj na mene v Sinih Kamenyah, bilya strumka, yak domovilis'. Nu, gajda! Dragan z Momchilom pospihom rushili z hanu, a Zvenigora zajshov do kimnati. Za dvi godini do zahodu soncya vin povoli prostuvav mis'kim majdanom. Pislya denno¿ speki z gir pochala skochuvatisya svizha proholoda. Dihalosya legko j radisno. Poki shcho vse jshlo dobre. Dragan privede lyudej, i voni til'ki-no Safar-bej vistupit' u pohid, napadut' na fortecyu i vizvolyat' Zlatku i YAkuba. Na protilezhnomu boci majdanu roztashuvavsya taborom nevelikij kinnij zagin. Spagi¿ rozkladali vognishche, lashtuvali nad nimi trinogi i kazani. Irzhali na priponi golodni, stomleni koni. Voyaki nesli ¿m u reptuhah obrik, zapashne girs'ke sino. Arsen ne nadav c'omu znachennya. Hiba malo riznih vijs'kovih zagoniv gasaº po Osmans'kij imperi¿? Vin zajshov do konaka, i zapobiglivij sluga poviv jogo nagoru do zali, zvidki vzhe dolitali golosi bagat'oh lyudej. CHijs' guchnij nadtrisnutij golos zdavsya jomu duzhe znajomim. Ale ne vstig prigadati, komu nalezhit' toj golos, yak nazustrich vikotivsya zhvavij pasha, vzyav pid ruku i poviv do vuz'kogo vikna z kol'orovimi shibkami, de stoyav najbil'shij gurt lyudej. - Dorogi gosti, - dozvol'te poznajomiti vas iz za¿zhdzhim kupcem iz Lyahistanu Asanom-agoyu. Vin dobre znaº toj kraj, de doblesnim vo¿nam padishaha dovedet'sya nezabarom proslavlyati im'ya allaha. YA dumayu, vin z radistyu podilit'sya z vami svo¿mi sposterezhennyami pro zvicha¿ nevirnih. - YA ves' do vashih poslug, - uklonivsya Arsen i raptom zdrignuvsya: pryamo pered nim stoyav Gamid i viryachenimi vid podivu ochima divivsya na svogo kolishn'ogo nevil'nika. - Allah ekber! - viguknuv Gamid. - Urus Arsen! Zvidki ti tut uzyavsya?.. Sam Vsevishnij posilaº tebe meni v ruki! Vin shopivsya za efes shabli. Ale vityagti ¿¿ ne vstig. Mov bliskavka, syajnuv Arseniv yatagan. Ta vistrya til'ki kovznulo po gladen'komu panciru, prikritomu verhnim odyagom. Nevdacha! Rozumiyuchi, shcho vdruge nanesti udar ne poshchastit'. Arsen rvonuvsya nazad, shchob, skoristavshis' zagal'nim zamishannyam, viskochiti na majdan. A tam - til'ki b upasti na chijogos' konya!.. Rozshtovhuyuchi otoropilih gostej, kozak vibig na seredinu zali. CHijs' vidchajdushnij krik pidst'obnuv jogo nache batogom. Perelyakanij sluga, shcho zaglyanuv u dveri, pobachivshi v rukah utikacha bliskuchij kindzhal, sharahnuvsya v kutok. SHlyah do vihodu buv vil'nij. Ale v ostannyu mit' pruzhinistij Safar-bej pidstaviv nogu, i vtikach z rozgonu poletiv na pidlogu. Safar-bej, mov dika kishka, plignuv na n'ogo, zakrutiv za spinu ruki. - Trimajte jogo! V'yazhit'! Kil'ka cholovik, u tomu chisli j Gamid, rinulisya vpered, nasili na rozprosterte tilo kozaka. Arsen napruzhiv usi sili, zapruchavsya, zaborsavsya, ale vorogiv navalyuvalosya vse bil'she. Vin uzhe ne zmig povoruhnuti zhodnim m'yazom, lezhav, rozplastanij, mov list, pid vagoyu bagat'oh til. Htos' v'yazav ruki, zavertayuchi ¿h malo ne do lopatok. - Micnishe! Duzhche! - Virvit' u n'ogo yatagan! - Pidnimit' gyaura¿ Arsenovi stalo legshe dihati. Natovp rozstupivsya. Safar-bej bolyuche vdariv nogoyu pid bik: - Vstavaj, sobako! Arsen pidvivsya spershu na kolina, potim na nogi. Zzadu jogo trimali za zv'yazani ruki, obabich stali z yataganami dva molodi duzhi yanichari. Perelyakanij Gamid i zblidlij Safar-bej shche ne otyamilisya vid nespodivanki i povodili ochima, vazhko vidsapuyuchis'. V zali zapala tisha. Vsi z ostrahom i cikavistyu divilisya na polonenogo. Oteterilij pasha, mov riba na berezi, bezzvuchno plyamkav rotom, namagavsya shchos' skazati, ale strah zdavlyuvav jomu gorlo. Vsim kinulasya v ochi puhka ruka pashi, na yakij nedorechno vibliskuvav kamincyami koshtovnij persten', podarunok "kupcya" z Lyahistanu. "YAk dobre, shcho svij medal'jon ya podaruvav Adike! - podumav Safar-bej. - A to b i ya mav takij zhalyugidnij viglyad, yak pasha!.. Obviv nas navkolo pal'cya cej proklyatij gyaur!.. Treba viplutuvatisya iz smishnogo stanovishcha, v yake mi vsi potrapili cherez togo durnya pashu!" - Dorogij Gamid-beyu, yak vchasno ti pri¿hav! Tvij pri¿zd dopomig vipraviti pomilku, yako¿ dopustivsya nash shanovnij kajmakam! - D-dozvol', yak tebe rozumiti, Safar-beyu? - probel'kotiv Kaladzhi-bej, viryachuyuchi zhovti bilki ochej. - Duzhe prosto. Vi prijnyali u sebe vorozhogo vividacha. Vi, na jogo prohannya, nakazali vidpustiti gajduka Krajcheva, yakogo mi mali stratiti... - Byulyuk-basha, pered toboyu starshij! - oburivsya slivens'kij upravitel'. - YAk ti smiºsh! - Vi zaprosili jogo do sebe, nareshti, a ne ya! I ce moglo skinchitisya tragichno ne til'ki dlya Gamid-beya, a j dlya bagat'oh iz nas! YA zmushenij budu dopovisti pro vse bejler-beyu! Kaladzhi-bej pobagroviv: - YAke nahabstvo! Panove, bud'te svidkami, podarunok pid c'ogo gyaura vzyav ne til'ki ya, a j Safar-bej!.. YA z ogidoyu povertayu cej brudnij persten'! - Vin zirvav persten' z pal'cya i poshpuriv na pidlogu. - YAkshcho c'omu gyaurovi i poshchastilo obmanuti kogo, to ne til'ki mene, a vsih nas! - Avzhezh, avzhezh, - pidtrimali pashu mis'ki uryadovci. - Nema potrebi sperechatisya, hto vinen! Treba dopitati gyaura¿ Vin use skazhe! - CHekajte, chekajte! - viguknuv Gamid. - Ce mij rab! Utikachi Buntivnik!.. Rozporyadzhatisya nim mayu pravo til'ki ya! Viddajte jogo meni! Ce vin z povstalimi karatyurkami spaliv mij zamok v Aksu, povbivav ridnih, znishchiv use majno... O-o-o! Klyanus' nebom, ya tak jogo katuvatimu, shcho vin pozhaliº, shcho dolya zalishila jogo zhivim! - Ni, Gamid-beyu, - zaperechiv Safar-bej, - vin nalezhit' teper ne til'ki tobi, a j meni! Vin, napevno, zv'yazanij iz gajdukami... Mi dopitaºmo jogo razom. I ne budu ya Safar-bej, koli ne rozv'yazhu jogo brehlivogo yazika! Vin pidijshov do Zvenigori i vdariv kulakom v oblichchya: - Nu, jdi, sobako! Jogo priveli u fortecyu i kinuli v pidzemellya. Svitlo pronikalo syudi kriz' vuz'kij dushnik u steli. Kam'yani stini bovvanili v gustih sutinkah, mov chorni primari. Zastoyane povitrya zabivalo viddih. - Lezhi, gyaure! - kriknuv Safar-bej z poroga, bachachi, shcho v'yazen' namagaºt'sya pidvestis'. - Mi skoro povernemos'! Gryuknuli dveri. Stalo tiho. Arsen pidvivsya, stav pid dushnikom. Na n'ogo glyanula cyatka goluboyu peredvechirn'ogo neba. SHCHo zh, i ce nepogano! V ostanni hvilini zhittya vin matime nad golovoyu mile, hoch i chuzhe nebo. Zvichajno, til'ki shchaslivij vipadok ta vlasna vinahidlivist' mozhut' uryatuvati jogo teper. Arsen dobre ce rozumiv i virishiv ne gajnuvati chasu. PrizvnchaTyiks' do temryavi, pochav oglyadati pidzemellya. Nevzhe tut ne znajdet'sya yakogos' kamenya chi, na girshij vipadok, dryuka, yakim mozhna bulo b prigolomshiti vartovogo? Naslidki oglyadu buli nevtishni. Stini murovani z velikih bril vapnyaka. Godi j dumati vikolupati hoch odnu z nih! Na zemlyanij dolivci, krim oberemka peretruhlo¿ solomi, tezh ne znajshov nichogo. Keps'ko! Stisnuv zv'yazani za spinoyu kulaki. Ex! Zvil'niti b ¿h ta vklasti shablyu chi yatagan - todi i samogo chorta ne poboyavsya b! Dorogo prodav bi zhittya! Raptom ugori shchos' blisnulo. Arsen pidijshov blizhche, pridivivsya. Zaliznij gak! I ne odin, a cilij ryad! Oce znahidka! Treba shiiidshe zvil'niti ruki! Vin znajshov kamin', shcho gostrim rogom vistupav iz stini, povernuvsya spinoyu i pochav terti ob n'ogo vir'oiki. CHas tyagnuvsya nabridlivo dovgo. Ta os' motuzki oslabli, a dali zovsim upali dodolu. Rozim'yavshi zaterpli ruki, pidstupiv do gakiv. Ex, koli b zlamati, nepogana zbroya vijshla b! Uyaviv, yak, zatisnutij u ruci, cej shmatok zaliza stav bi spisom chi kindzhalom u hvilinu, koli dovedet'sya borotisya za zhittya. Ta ba! Gaki tak gliboko vmurovano v stelyu, shcho zhoden z nih ne piddavavsya jogo daleko ne slabkim silam. Ni, bez loma ne virvesh! Marna nadiya. A Safar-bej kozhno¿ hvilini mozhe nadijti... Hiba sprobuvati ne virivati, a lamati? Vin uhopivsya obiruch za krajnij gak, upersya nogami u stinu i pochav rozgojduvati. Zalizo led'-led' zignulosya. Todi nalig shche duzhche, azh krov shugnula v skroni, azh zatremtili vid napruzhennya nogi. Nu, razom - gu-uh! Gak podavsya shche bil'she. Teper z drugogo boku! Nu, duzhchei Natiskuj! Otaki Ide! Majzhe nepomitno dlya oka, ale zginaºt'sya... Arsen azh korchit'sya vid nelyuds'kih zusil', zrivaºt'sya i padaº na dolivku. YAkijs' chas lezhit', vidsapuyuchis', a potim znovu vstaº, hapaºt'sya rukami za gak, pidtyaguºt'sya, upiraºt'sya nogami v stinu... I znovu zrivaºt'sya. Staº zharko. Pit zalivaº ochi. Rozdyagnuvshis', shvidko vidkidaº odyag, lishaºt'sya v samij sorochci. I znovu beret'sya do roboti. Minaº godina, druga... Micnij kovanij gak piddaºt'sya neohoche. Gnet'sya z trudom, ale gnet'sya. Vpered - nazad! Vpered - nazad! Z kozhnim zusillyam vin podaºt'sya vse bil'she i, zdaºt'sya, legshe. Ta sil ne vistachaº dolamati do kincya... Staº temno. Stomlenij v'yazen' vazhko opuskaºt'sya na dolivku. SHCHe popracyuvati trohi - i gak zlamavsya b. Ale sili vicherpalis'. Na ochi naplivaº krivavij tuman. Arsen prihiliv golovu do stini i nezchuvsya, koli zasnuv. Micnij kozac'kij son! Zabulosya vse: i nebezpeka, i Safar-bej, i Gamid, i te, chogo syudi pribuv. Nishcho ne porushuvalo togo snu do samogo ranku. Til'ki yak zagurkotili kovani zalizom dveri, prokinuvsya i shopivsya na nogi. Mimovoli zazhmurivsya vid yaskravogo svitla, shcho vvirvalosya znadvoru, prikriv ochi rukoyu. Na porozi stoyalo dvoº. "Ex, prospav! Spiznivsya!"- rizonulo nozhem u serce. Skruchenij nabik gak, yakogo tak i ne vstig vidlamati vchora, t'myano blishchav pid vogkoyu steleyu, mov dokoryav za legkovazhnist'. Poperedu spuskavsya Safar-bej, pozadu vazhko chalapav Gamid. Za nimi dva yanichari nesli vir'ovki, kanchuki, vidro z vodoyu. - Nu, yak sya maºsh, kupchiku? - zloradno posmihnuvsya Safar-bej. - Govoritimesh sam chi primusish nas popracyuvati bilya tebe? Arsen movchav. - A-a, ti vstig uzhe j ruki visvoboditi. Zv'yazhit' jogo! Ta micnishe! YAnichari, metlyayuchi chervonimi sharovarami, kinulisya napered, ta, pobachivshi vazhki kulaki v'yaznya, zavagalisya i zupinilisya. Vihopivshi shablyu, Gamid pospishiv ¿m na dopomogu, odnak Safar-bej pritrimav jogo za ruku: - Ni, ni, treba vzyati zhivcem! YAnichari znovu rushili vpered, shopilisya z Arsenom ruch-v-ruch, nasili, zvalili na zemlyu, zv'yazali. - Pidtyagnit' do gaka! - nakazav Safar-bej. - Pidvis'te jogo! YAnichari mittyu perekinuli vir'ovku cherez gak, navalilisya na ne¿. Arsen zastognav: gostrij bil' u vivernutih lopatkah pronik do samogo sercya. - Nu, teper ti v nas zaspivaºsh, gyaure! - proshipiv Gamid. - Koli b moya volya, ti b u mene i zatancyuvav! - z natugoyu vidpoviv kozak, bazhayuchi til'ki odnogo: shvidkogo kincya. - Slava allahu, ne mi u tvo¿j voli, a ti v nashij! - zamahnuvsya Gamid i shmagonuv batogom, primovlyayuchi: - Ce tobi, rabe, za vtechu! A ce za moº rozorene gnizdo! A ce za te, shcho ya tebe nenavidzhu! Batig padav na spinu, na ruki, na golovu. Pislya kozhnogo udaru na shkiri zdijmalisya krov'yanisti basamugi. Arsen zcipiv zubi, shchob ne krichati, zaplyushchiv ochi. - A ce, rabe, za mo¿h domochadciv, znishchenih toboyu! Gyaur! Parshiva svinya! - lyutuvav Gamid, use bil'she rozpalyuyuchis' i vazhko dihayuchi. Safar-bej stoyav zboku. U n'ogo shiroko rozduvalisya nizdri. Batig u ruci tremtiv. Zapah krovi p'yaniv, yak vino. - Strivaj, Gamid-beyu, ti zab'ºsh jogo do smerti! Zalish i na moyu dolyu trohi sobachogo zhittya! - kriknuv vin, bachachi, yak pislya neshchadnogo udaru zdrignuvsya katovanij. Gamid zupinivsya, viter rukavom spitnilogo loba. Arsen rozplyushchiv ochi, pozirnuv na kativ. Safar-bej povoli pochav zasukuvati rukavi. Na pravij ruci - vid liktya vniz do kisti - po smaglyavij shkiri tr'oma svitlimi promenyami prostyaglisya za-rubc'ovani vuz'ki shrami. Nibi vraz perestala boliti spolosovana batogom spina. Zakolotilosya serce. A v golovu vdariv bozhevil'nij zdogad. Nevzhe? Safar-bej zakinchiv prigotuvannya, shopiv batig i pidstupiv blizhche. CHorni ochi, mov dvi gostri kolyuchki, vp'yalisya v oblichchya zhertvi. Gubi micno stuleni. - Nu, samozvanij kupchiku, rozpovidaj: z yakoyu metoyu pribuv do Slivena? Ne zatrimuj!.. U nas malo chasu. Zaraz virushaºmo proti gajdukiv Mladena... Obicyayu tobi legku smert', yakshcho vse skazhesh. Nu, govori: zvidki znaºsh Momchila Krajcheva? Hto napoumiv vryatuvati jogo? Hto pidislav tebe syudi? Nu? Vin shopiv Arsena za chuba i vidkinuv golovu nazad. Dva poglyadi shrestilisya, mov dva mechi. - Nenko! - prohripiv z natugoyu skatovanij kozak. - Nenko, nevzhe ce ti? Safar-bej vraz vidsahnuvsya, movbi hto jogo vdariv u lice. - YAk ti skazav? Nenko? - spitav divnim, nibi derev'yanim golosom. - Zvidki ti znaºsh ce im'ya? O, allah ekberi Kazhi! Zmina, shcho stalasya z nim, gliboko vrazila Arsena. Otzhe, pered nim Nenko, sin Mladena... Vin pam'yataº svoº kolishnº dityache im'yai.. Ale shcho lishilosya v jogo pam'yati shche, krim imeni? YAki vrazhennya dityachih rokiv? - Rozv'yazhi mene, Safar-beyu... YA vse rozpovim. Til'ki yakshcho tut ne bude... Vin hotiv skazati: yakshcho tut ne bude Gamida. Ale ne vstig. Grimnuv postril - jomu vognem obpeklo vuho. V ochah poplivli riznobarvni kola, i vin porinuv u temnij morok. U pidzemelli povoli rozviyuvavsya ¿dkij porohovij dim. Arsen povis na vir'ovkah. Z golovi na dolivku zakapala krov. - Dlya chogo ti vistriliv, Gamid-beyu? - skriknuv vrazhenij, smertel'no zblidlij Safar-bej. - Navishcho ti vbiv jogo? Vin stis kulaki i ves' napruzhivsya. - A-a, chogo pai'katisya z sobakoyu! - temne oblichchya spagi¿ perekosilosya chi to vid zbentezhennya, chi vid zlobi. - Tudi jomu j doroga¿ Paskudnij rab! - SHCHo ti narobiv, Gamid-beyu! Cej gyaur znav yakus' taºmnicyu, shcho peresliduº mene vidtodi, yak ya stav sebe pam'yatati! - Bridnya! Ne zvertaj uvagi na dityachi sni! Nakazhi vinesti j zakopati ce padlo¿ Safar-bej pil'no glyanuv u veliki, viryacheni ochi Gamida. Vid n'ogo ne prihovalosya zbentezhennya, shcho pricha¿losya v nih. Ale persh nizh vin ustig shcho-nebud' skazati, vgori na shodah pochulosya gupannya nig. Vbig zahekanij yanichar. Vistrunchivsya. - List vid bejler-beya, aga, - i prostyagnuv zapechatanij suvij. - Garazd. Idi! Safar-bej rozirvav shnurok, rozgornuv suvij, pidstupiv do svitla. Serce jogo povoli vidhodilo, zaspokoyuvalos'. Vi¿! movchki prochitav lista, potim povernuvsya do spagi¿: - Gamid-aga! Sluhaj, shcho pishe bejler-bei! Nazrivayut' viznachni podi¿. - Vin prochitav ugolos: -"Safar-beyu, byulyuk-bashi okremogo vijs'kovogo zagonu. Taºmno. Nezabarom neperemozhni vijs'ka nashogo najyasnishogo padishaha prohoditimut' cherez Balkani na pivnich, tozh vi vidpovidaºte za cilkovitu bezpeku na perevali Vratnik. Nakazuyu po oderzhanni c'ogo lista negajno vistupiti v pohid i znishchiti gajdukiv rozbijnika Mladena. Na pidkriplennya visilayu dopomizhnij zagin Isma¿l-agi. Vam pidporyadkovuºt'sya takozh zagin Gamid-beya, pro shcho povidomte jogo osobisto". SHCHo ti na ce skazhesh, Gamid-beyu? - SHCHo u nas bude velika vijna z kozakami i movskovs'kim carem. Ale zh ce,vzhe davno ne taºmnicya. SHCHe v Aksu, koli ya oderzhav nakaz pro vistup do Stambula, ya zrozumiv, shcho jdet'sya pro veliku vijnu... Davno pora nam stati tverdoyu nogoyu na pivnichnomu berezi CHornogo morya. Ukra¿na dast' nam hlib, hudobu i rabivi Zaradi c'ogo mi j pidnimemo mech proti Pivnochi... Otzhe, mi povinni vzhe s'ogodni vistupiti na CHernavodui - Bezperechno! Ne budemo gayati chasu - hodimo! Voni vijshli nadvir. - Hodzha, trubi zbir! - nakazav Safar-bej askerovi z zurnoyu pri boci. - A ti, Dzhabbar, sluhaj: zalishishsya u forteci, doglyanesh mo¿h gostej. Razom z Ali. Vin bude za starshogo - ya dav jomu vidpovidni rozporyadzhennya. A zaraz spustisya v l'oh. Tam na gaku visit' gyaur, prikopaj jogo v yaru. Nu, gajda! Trivozhno zagrala zurna. Z primishchen' z krikom i lajkoyu viskakuvali yanichari, na hodu ladnayuchi na sobi odyag, zbroyu. Gamid spishno vi¿hav do svogo zagonu. Safar-bej zavernuv do sebe. Jomu hotilosya pobachiti Adike. Z kozhnim dnem vin use bil'she zakohuvavsya v divchinu i ne propuskav nagodi zajvij raz pokazatisya ¿j na ochi. Popri vsyu zhorstokist' i zarozumilist', pered Adike vidchuvav nezruchnist' i boyazkist'. Odnak nepereborna sila ves' chas tyagla do ne¿. Bilya hvirtochki jogo nazdognav zahekanij Dzhabbar. Vuz'ke zmorshkuvate oblichchya spitnilo, v ochah svitivsya perelyak. - SHCHo trapilosya, Dzhabbar? - nahmurivsya Safar-bej. - Aga, tam... unizu... zovsim ne mertvij... toj gyaur... Ochima klipaº. To yak buti, - pristuknuti jogo chi zhivcem prikopati? - SHCHo ti melesh? Ne mozhe vin ozhiti! Tobi zdalosya sprosonnya! - Allah svidok, ya ne spav. I ne zdalosya meni, - zhivij toj gyauri Safar-bej kruto povernuv nazad i majzhe bigom kinuvsya do pidzemellya. Dzhabbar ledve vstigav za nim. V'yazen' spravdi buv zhivij. Po jogo tilu probigav vryadi-godi drozh. Safar-bej vihopiv yatagan i rubnuv po vir'ovci. Obvazhnile tilo kozaka vpalo jomu na ruki. Byulyuk-basha poklav jogo na dolivku i zveliv Dzhabbarovi prinesti oberemok solomi i shmat polotna. Pislya perev'yazki Arsen zadihav rivnishe i povoli rozplyushchiv ochi. Safar-bej opustivsya bilya n'ogo na kolino. - Ti chuºsh mene, gyaure? - spitav, nahilyayuchis'. - Prochumajsya! Rana negliboka, kulya kovznula po cherepu. Ti narodivsya pid shchaslivoyu zoreyu... Til'ki oglushilo tebe. Prokin'sya! Ta Arsen, vidno, duzhe znesiliv. Golova upala na grudi. Mokri poviki opustilisya, ochi zaplyushchilis'. Vin znovu znepritomniv. Safar-bej pidvivsya: - Dzhabbar, zalishayu c'ogo v'yaznya na tebe. Ti vidpovidaºsh za jogo zhittya! Vin meni potriben til'ki zhivij! Dasi jomu ¿sti, piti... Berezhi, yak zinicyu oka, poki ne pri¿du. Zrozumiv? - Zrozumiv, aga. Ayakzhe. Safar-bej shche trohi postoyav, morshchachi v zadumi gladen'kogo loba. YAku taºmnicyu hovaº v svo¿j pam'yati cej gyaur? YAk i chomu shrestilisya ¿hni doli? CHomu im'ya Nenko vse zhittya peresliduº jogo, stukaº v serce? CHi ne z nim pov'yazane jogo daleke ditinstvo, pro yake inodi zrinayut' okremi neyasni spogadi? A yak bi hotilosya proniknuti v te tumanne minule! Mozhe, v n'ogo des' º bat'ki? Brati i sestri? Vin znav, shcho dehto z yanichariv znahodiv svo¿h ridnih. A jomu hocha b diznatisya, hto vin i zvidki... Nahmurenij Safar-bej vijshov z pidzemellya. Dzhabbar pidsunuv poranenomu zhmut solomi pid golovu, postaviv na dolivku ceberce z vodoyu i misku plovu z baraninoyu. Hmiknuv, divuyuchis', chomu tak pikluºt'sya pro c'ogo sobaku-gyaura byu-lyuk-basha, j pokolivav po shodah nagoru. CHerez hvilinu znadvoru pochuvsya bryazkit zasuva. Zatihli kroki vartovogo. U pidzemelli zapanuvali neporushna tisha j temryava. NENKO Nadvechir Arsenovi stalo krashche. Rozplyushchiv ochi i zatumanenim poglyadom obviv pohmuri stini l'ohu. Tiho. Temno. De zh podilisya Safar-bej i Gamid? Nevzhe ¿m nabridlo katuvati jogo? A-a... Voni, zdaºt'sya, govorili shchos' pro pohid na gajdukiv... Suproti Mladena!.. Svidomist' mittyu proyasnilasya. Vin shopivsya i siv. Rizko zabolila golova. Torknuvsya rukoyu - tuga pov'yazka z polotna. Ce zdivuvalo jogo. Vin ne pam'yataº, shchob perev'yazuvav sebe. Todi hto zh ce zrobiv? Nevzhe Safar-bej?.. A ce shcho? Divis'! Navit' vodu i ¿zhu postavleno!.. Ne znajshovshi vidpovidi na ci zapitannya, virishiv ne gajnuvati chasu. Spochatku pidkripivsya tim, shcho znajshov u misci, kotra stoyala zboku, zapiv iz glechika holodnoyu vodoyu. Potim, trohi vidpochivshi, zvivsya na nogi. V golovi shche pamorochilosya, gulo, yak u vuliku. Nesterpno shchemila zbasamuzhena batogami spina. Ale, peremagayuchi bil' i slabist', povoli pidnyavsya krutimi shidcyami nagoru, do dverej, i pripav okom do shparinki. Sonce vzhe zajshlo - nad frakijs'koyu dolinoyu dogoriv malinovij vechir, a z Sinih Kameniv povoli opuskalisya gusti sutinki. Na podvir'¿ - ni dushi! Movbi vsi vimerli... A bulo zh lyudno i gamirno¿ Cikavo - chi jogo vartuyut'? Legen'ko natisnuv plechem na dveri - voni protyazhno skripnuli. V tu zh mit' htos' kashlyanuv, zagrimiv zasuv - i v pogrib zaglyanuv yanichar. - A-a, gyaur! Tobi krashche? Ochumavsya? - Tak. Meni zovsim dobre, - vidpoviv trohi ironichno Arsen. - Nu to j lezhi spokijno, poki povernet'sya byulyuk-basha. - A koli vin povernet'sya? - YAk til'ki zlovit' otogo rozbijnika Mladena. Otzhe, Safar-bej... ni, ne Safar-bej, a Nenko, sin voºvodi Mladena, vistupiv iz zagonom proti svogo bat'ka! YAka nespodivana gra doli! YAkij pekel'nij zadum vizriv u Gamidovij golovi v daleki roki molodosti, koli vin vikrav ditej voºvodi! I yak use splelosya v odin nerozrivnij klubok! Mladen, Anka, Safar-bej, Adike... Til'ki vin ta Gamid znayut' taºmnicyu cih lyudej. Ale Gamid nikoli dobrovil'no ne rozkriº ¿¿, a vin uv'yaznenij! Tim chasom Safar-bej zi svo¿mi lyud'mi probiraºt'sya girs'kimi dorogami j stezhkami do CHernavodi... U n'ogo dovoli vijs'ka, shchob vinishchiti vsih pribichnikiv voºvodi, a samogo Mladena, zhivogo chi mertvogo, prityagti do bejler-beya. Treba poperediti Mladena pro nebezpeku, a golovne pro te, shcho Safar-bej - ce Nenko! Ne dopustiti, shchob sin ubiv bat'ka j matir! CHi, navpaki, sam Safar-bej zaginuv od ruki Mladena chi jogo vo¿niv. Ale yak poperediti? YAk virvatisya zvidsi? Rozdumuvav Arsen nedovgo. Z pidzemellya odin vihid - cherez dveri. Inshogo nemaº. A dveri zamkneno, i klyuchi u vartovogo. Otzhe... Taki potribna zbroya! Vin uhopivsya za gak rukami, pochav rozhituvati jogo i gnuti. Nezabarom gak stav podatlivishim i nareshti vidlamavsya. Zagnavshi vistrya v shchilinu mizh kaminnyam, vipryamiv jogo i, vidirvavshi shmatok shtanini, obmotav nim vidlamanij kinec', shchob zruchnishe bulo trimati. Serce radisno zakalatalo v grudyah. Vin maº zbroyu - spravzhnij kindzhal chi spis! Teper jogo dolya u vlasnih rukah. Trohi vidpochivshi, golosno zaohkav, zastognav. Z-za dverej pochuvsya golos: - SHCH tobi, gyaure? - Oj, shchos' meni pogano¿ Syudi! Syudi! Gryuknuli dveri. Na porozi z lihtarem u ruci z'yavivsya vartovij. Povoli pochapav uniz, vivergayuchi cilij potik proklyat' na golovu v'yaznya. - Bodaj ti buv zdoh, parshivij gyaure! CHim ti tak spodobavsya, nevirnij pes, byulyuk-bashi, shcho ya mushu doglyadati tebe, yak zinicyu oka? T'hu! - Vin spustivsya z ostann'o¿ shodinki. - De ti tut, haj bi zabrav tebe shajtani U tu zh mit' Arsen vistupiv z temnogo kutka i shchosili vdariv askera v grudi. Toj ohnuv, vazhko upav na dolivku. Hutko zirvavshi z ubitogo odyag, poki ne zakrivavivsya, pereodyagnuvsya, shopiv yatagan, pistol' i kinuvsya nagoru. Nadvori vzhe stoyala nich. Goluba imla opovila zemlyu. Iz-za Sinih Kameniv shodiv vuz'kij serp misyacya. Nad mistom povisla storozhka nichna tisha, yaku zridka porushuvav gavkit sobak. Hovayuchis' u zatinok, Arsen oberezhno probravsya do Safar-beº-vogo budinochka. Vartovogo nide ne bulo. V sadu pahli troyandi, shelestili verhivki derev, skradlivo sharudili pid nogami dribni kaminci. U krajn'omu vikni t'myano blimalo svitlo. Arsen zaglyanuv, spodivayuchis' pobachiti Zlatku chi YAkuba. Ale tam, shilivshi golovu na stil, drimav yanichar. - Spishnij nakaz Safar-beyaI- stuknuvshi v shibku, guknuv Arsen. Ne pidozrivayuchi nebezpeki, yanichar za hvilinu z'yavivsya na ganku, ta ne vstig promoviti j slova, yak vid udaru po tim'yu zvalivsya dodolu. Spritno zv'yazavshi jomu ruki j nogi. Arsen vtyagnuv jogo v kimnatu i zaphnuv pid lizhko. Vizhive - haj zhive. Z susidn'o¿ kimnati pochuvsya priglushenij shurhit. - Zlatko! YAkube? Vi tut? - Hto tam? Ce ti. Arsene? - pochuvsya golos YAkuba. - YA! Vidchinyajte! - Legko skazati! Mi na zamku! Arsen pidnyav ugoru svichku. Vidshchipnuv vazhku kovanu zashchipku. Dveri rozchinilisya. Na porozi stali strivozheni YAkub i Zlatka. - Druzhe, yak ti syudi potrapiv? Sam! Unochi¿ - shchiro zdivuvavsya YAkub. - A de zh Safar-bej? - Krashche zapitaj, hto takij Safar-bej! - YAk tebe rozumiti? - Safar-bej - ce Nenko¿ Rozumiºsh - Nenko, sin voºvodi Mladena, brat Zlatki!.. YAkub i Zlatka oteterili, ¿m vidibralo movu, a v ochah svitivsya zhah. Zvistka vrazila oboh, mov bliskavka. - Ne mozhe buti! - viguknuv YAkub. - De zh vin zaraz? - Hto zna, de vin zarazi Vranci virushiv u pohid na CHernavodu. SHCHob rozgromiti gajdukiv, ubiti abo poloniti Mladena!.. - O allah! - prostognav YAkub. - A mozhe, ti pomilivsya. Arsene? Mozhe, Safar-bej zovsim ne sin voºvodi? - YA bachiv u n'ogo na ruci tri dovgi shrami... Pam'yataºsh?.. - YAk ne pam'yatati! - YA bachiv, yak blisnuli u n'ogo ochi, koli ya skazav: "Nenko"... Vin shchos' prigaduº... I hotiv rozpitati, ale Gamid vistreliv meni v golovu. YA znepritomniv. A koli otyamivsya, ni Gamida,ni Safar-beya vzhe ne bulo. - To j Gamid tut? - Atozh. - Allah ekberi- prostognav YAkub. - Ti znovu zvodish mene z tim negidnikom! Kolo zamikaºt'sya na tij zemli, de rozpochalo svij big. Ce shchasliva prikmeta. Teper, Gamide, ti ne visliznesh z mo¿h ruk!.. Ale shcho nam robiti z Nenkom i Mladenom? Mozhe trapitis' nepopravne liho! - Mi povinni viperediti ¿hnyu zustrichi Najkrashche rozpovisti Safar-beºvi use vidverto, shchob znav, hto vin takij i hto dlya n'ogo voºvoda Mladen. - YAk zhe ce zrobiti? Mi vijdemo zvidsi? - Vi vil'ni. - A nash vartovij? Arsen pokazav na nogi, shcho stirchali z-pid lizhka. - Vin nam ne zavazhaº. Hodimo! Urochishche CHernavoda - malen'kij girs'kij potichok, prozvanij gajdukami tak, napevno, tomu, shcho v'yunivsya mizh chornimi kam'yanimi beregami u dikij i pohmurij dolini, vidrizanij od us'ogo svitu nepristupnimi skelyami i neprohidnimi lisami. Tam, u predkovichnih netryah i hashchah, u nadijnomu, samoyu prirodoyu ukriplenomu misci, zacha¿vsya gajduc'kij stan, abo, yak jogo nazivali sami povstanci, - gajduc'ke zborishche. Mov zinicyu oka, oberigali Jogo gajduki vid sultans'kih vividachiv, kotri ne raz i ne dva namagalisya proniknuti do n'ogo, ale kozhnogo razu bezuspishno. Syudi, mov krov do sercya, zbigalisya desyatki i sotni muzhnih siniv Bolgari¿, shchob borotisya za volyu, proti gnitu j nasil'stva sultans'kih namisnikiv - bejlerbe¿v, sandzhakbe¿v, pashiv, ajyaniv ta ¯hnih prihvosniv. Takih zborishch po vsij Starij Planini i po vsij kra¿ni nalichuvalosya nemalo, ta najbil'she ¿h bulo u Slivens'komu okruzi, shcho stav centrom ciº¿ borot'bi. Zrazu pislya sumnopam'yatnogo 1396 roku, koli pislya zhorstokih i krovoprolitnih tririchnih bo¿v rozdroblena i znesilena feodal'nimi mizhusobicyami Bolgariya bula uyarmlena osmans'koyu Turechchinoyu, rozpochavsya gajduc'kij ruh. I Sliven dav jomu najviznachnishih vatazhkiv - Bogdana-voºvodu, Mircho-voºvodu, Tima-nusha-voºvodu, Strahila-voºvodu, Stoyana-voºvodu i bagat'oh inshih voºvod, bajraktariv ta gajdukiv, kotrih narod uprodovzh vikiv proslavlyav u svo¿h pisnyah. Nikoli ne zatuhali tut iskri narodnogo gnivu. To rozgoralisya voni duzhche i spalahuvali vognyami povstan', to prigasali. Ale nikoli ne zatuhali zovsim. Gajduc'kij ruh nosiv sezonnij harakter. YAk pravilo, druzhini i cheti zbiralisya na YUr'¿v den', u travni, - gajduki davali pered voºvodoyu i tovaristvom klyatvu na virnist', prijmali urochistu prisyagu i pislya c'ogo pochinali bojovi di¿. A rozpuskalisya u veresni, na Hrestiv den'. Todi bil'shist' iz nih rozhodilisya hto kudi - hto dodomu, hto do virnih druziv, yatakiv, _yaki dopomagali ¿m u vs'omu, a dehto navit' u Stambul, de perehovuvavsya zimu sered zbidnilogo mis'kogo lyudu - remisnikiv, dribnih torgovciv, starciv ta volocyug. I til'ki najbil'sh zavzyati i najvidomishi, kotrim nebezpechno bulo z'yavlyatisya v lyudnih miscyah, zalishalisya v stanah, de zhili do vesni, zberigayuchi zbroyu, poroh, odyag ta inshi pripasi. Takim postijno diyuchim zborishchem, okrim Aglikino¿ polyani, Gajduc'ko¿ pecheri, Gajduc'kogo kolodyazya ta deyakih inshih, bula i CHernavoda voºvodi Mladena, kotrij os' uzhe bil'she dvadcyati rokiv ocholyuvav gajduc'ki druzhini i cheti staroplanins'kogo krayu. Dlya n'ogo i dlya Anki, a takozh dlya ¿hnih najblizhchih druziv ce poki shcho taºmne gnizdo stalo ridnim i nadijnim pritulkom, yake voni poklyalisya zahishchati do ostann'ogo podihu. Pislya togo, yak Dragan spovistiv pro mozhlivij napad Safar-beya, Mladen styagnuv usi svo¿ cheti, shcho nalichuvali bliz'ko tr'ohsot voyakiv, do CHernavodi i perekriv nizhnyu dorogu. Na verhnij, potajnij, postaviv chotir'oh vartovih, yaki v razi nebezpeki mali zapaliti na vershini gori bochku smoli. V samomu zamku zalishiv p'yatnadcyat' gajdukiv - osobistu vartu. CHekav napadu ne ranishe suboti. Tozh poslav dvoh ginciv do voºvodi Vilkova, svogo dap-n'ogo priyatelya i soratnika, z prohannyam pributi na dopomogu. Zagin pishih yanichariv ishov u golovi koloni. Boyachis' raptovogo napadu gajdukiv, Safar-bej vislav sil'ni dozori, yaki pil'no vdivlyalis' u kozhnu pidozrilu galuzku, v kozhen kushchik. V odnomu z dozoriv onbashi ' Hapicha buv molodij yanichar na prizvis'ko Karamlik. Vin ne vidznachavsya ani smilivistyu, ani siloyu, ani vijs'kovoyu hitristyu chi vminnyam. Lishe prirodna zdatnist' Karamlika pobachiti na farsah abo dali lyudinu, tochno opisati ¿¿ odyag i zbroyu zdobula jomu slavu neperevershenogo gostrozorcya i vidilila sered tovarishiv. Jogo zvil'nyali vid tyazhkih ta nabridlivih voyac'kih obov'yazkiv, zate pid chas pohodiv priznachali v dozor. Os' i zaraz vin ishov z tovarishem visokoyu poloninoyu, pil'no vdivlyayuchis' u dalinu. Raptom zupinivsya i prisiv za kushchem. Tovarish pospishiv zrobiti" te zh same. - Divis', gajduki! - skazav Karamlik. - De? YA nikogo ne bachu. - Os' poglyan' na toj bik dolini, voni jdut' nam napereriz... Dvoº. U kozhushkah-bezrukavkah, u bilih shtanah. Zbro¿ ne vidno, ale ya ne sumnivayusya, shcho vona u nih shovana pid kozhushkami. YAnichar podivivsya tudi, kudi pokazuvav rukoyu Karamlik, ale nichogo ne pobachiv. Karamlik rozserdivsya: - Ta ne vitrishchaj ocheji Mchi negajno do onbashi, skazhi, shchob pospishav syudi! YA slidkuvatimu za nimi. YAnichar poplazuvav nazad. A Karamlik, hovayuchis' za skelyami j za kushchami, rushiv upered. Vin spritno perebigav vid shovanki do shovanki. Krugla, mov kavun, golova jogo rozgojduvalas' na tonkij shi¿, a chipki, shiroko posadzheni ochi nevidrivne stezhili za neznajomcyami. Nevdovzi do n'ogo pidpovz onbasha Hapich z kil'koma voyakami. - De gajduki? - spitav tiho. - Gen perehodyat' dorogu. Vnizu, nad potokom... O, vzhe zdirayut'sya na goru z nashogo boku!.. Divit'sya! Teper usi pobachili dvoh balkandzhi¿v, yaki shvidko pidnimalisya na kam'yanistij shil. Onbasha suvoro nakazav: - Peretnuti dorogu! Vzyati zhivcem! Ale ne zchinyati shumu. YAnichari shasnuli v kushchi, mittyu probralisya na vershinu gori i yai raz na shlyahu balkandzhi¿v ulashtuvali zasidku. CHekati dovelosya nedovgo. Balkandzhi¿, ochevidyachki, pospishali. Voni hutko der-lis;: po krutomu shilu, dopomagayuchi sobi micnimi sukuvatimi pj.::;cyami. Ta ne vstigli pidnyatisya nagoru j perevesti viddih, yak ¿h si'ochili yanichari, zim'yali, zatknuli roti ganchirkami, a ruki skrutili motuzkami. - SHvidshe do Safar-beya! - nakazav onbasha. - A ti, Karam-lchk, z Mustafoyu - vpered! Pil'nujte! IDe rozvidniki, za nimi mozhut' buti j osnovni sili rozbijnikiv. Safar-bej strashenno zradiv nespodivanij udachi. Po-pershe, vin dopitaº polonenih, a po-druge, ce shchaslira, na jogo dumku, prikmeta: allah provishchaº peremogu! Vijs'ku bulo viddano nakaz zupinitis', i voyaki vidrazu pohovalisya vid pekuchogo soncya v zatinok. Safar-bej zi svo¿m pochtom i polonenimi tezh vidijshov u tisnu ushchelinu, zaharashchenu kaminnyam. - Hto vi? - zvernuvsya do polonenih. Pered nim stoyali dva hlopci, duzhe sho-zhi odin na odnogo. Navit' pobizhnogo poglyadu bulo dosit', shchob skazati, shcho ce brati. Til'ki starshij mav temne volossya i goleni shchoki, a molodshij, rusyavij, buv shche majzhe hlopchina. Jogo tonkogo, po-divochomu nizhnogo oblichchya ne torkalosya lezo britvI. Sinimi ochima z zhahom divivsya vin na tur