Volodimir Malik. Tajnij posol ------------------------------------------------------------------------ Original etogo teksta raspolozhen v "Setevoj biblioteke ukrainskoj literatury" OCR: Evgenij Vasil'ev Dlya ukrainskih liter ispol'zovany oboznacheniya: ª, º - "e oborotnoe" bol'shoe i malen'koe (kody AAh,BAh) ¯, ¿ - "i s dvumya tochkami" bol'shoe i malen'koe (kody AFh,BFh) I,i (ukr) = I,i (lat) ------------------------------------------------------------------------ CHastina persha NAPAD V ostannij den' grudnya 1678 roku Arsen Zvenigora z Romanom Vo¿novim ta Nenkom perebralisya po l'odu na livij bereg Dnipra i ponad Suloyu poprostuvali na pivnich. Pospishali, bo hotili shchedrij vechir zustriti v Dubovij Balci sered svo¿h. Pronizlivij holodnij viter lyuto shmagav ¿h po oblichchyah kolyuchim snigom, slipiv ochi, tancyuvav i kushpeliv navkolo, mov zgraya vid'om i chortiv, zastilayuchi vidnokrug gustoyu bilyastoyu pelenoyu. Stomleni golodni koni vazhko br'ohalisya v imlistij snigovij krugoverti, z natugoyu zdiralisya na kruti gorbi. A v dolinah, u glibokih bajrakah purhali po grudi v puhki zameti, yak u svizhe piniste moloko. Vershniki tezh stomilisya i ¿hali movchki. Arsen prokladav shlyah, pil'no vdivlyayuchis' u neyasni obrisi gorbiv i led' pomitnih u bezprosvitnomu moroci ga¿v, shchob ne zbitisya z dorogi. Vlasne, niyako¿ dorogi ne bulo - probiralisya navprostec', manivcyami, ale ci manivci buli kozakovi dobre znajomi, bo ne odin raz vin tut pro¿zdiv. Jogo tovarishi cilkom pokladalisya na svogo provodzhatogo, - tomu ponasuvali bashliki na sami ochi, ponahilyali golovi majzhe do kins'kih griv i, zdavalosya, drimali. A hurtovina ne vshchuhala. Nebo ne prosto siyalo snigom. Vono, yak veletens'kij vitryak, tryaslosya v nestrimnomu gnivi j z visokosti trusilo, kidalo, zhburlyalo z-pid svogo nevidimogo zhorna cili potoki krizhanogo boroshna, yake zrazu zh pidhoplyuvav skazhenij vitryugan i kotiv ponad prinishkloyu zemleyu. Arsen shchil'nishe prikriv poli kozhuha i, znyavshi rukavicyu, teployu doloneyu zignav z briv i vij shorstkij namerzlij snig. A dumkoyu linuv u Dubovu Balku, v nizen'ku teplu hatinu. Uyavlyav, yak u ce perednovorichne nadvechir'ya mati zi Stehoyu i Zlatkoyu gotuyut' svyatkovu vecheryu, a choloviki - didus' Onoprij, Mladen, YAkub, Spihal's'kij i YAc'ko, - uporavshis' po gospodarstvu, sidyat' na lavah, za stolom ta bilya lezhanki, v yakij veselo gogotit' vogon', i zhdut' shchedrivnikiv ta shchedrivnic'. SHCHedrij vechir! Bagatij vechir! C'ogo razu ti budesh osoblivo radisnij u gospodi staro¿ Zvenigorihi. Til'ki b shchaslivo dobratisya do hutora. Potim v uyavi splivaº prekrasne lichko Zlatki. Na ¿¿ puhkih gubenyatah blukaº sumna usmishka, a v temno-sinih ochah pricha¿losya nevislovlene zapitannya - Arsene, lyubij, koli zh ya dizhdusya tebe? Koli nareshti ti povisish na kilochok u gluhomu kutku hatini svoyu shablyu-rozluchnicyu, koli - nadovgo, a chi j nazavzhdi - rozsidlaºsh svogo bojovogo konya i zabudesh pro neskinchenni shlyahi-dorogi, pro krivavi sichi, pro spovneni trivog i nebezpek dni j nochi?.. Vona manila do sebe zvablivim poglyadom, strunkoyu postattyu, biliznoyu zubiv i vitryanoyu rozmayanistyu vazhkogo chornogo volossya. Vona klikala svo¿m nizhnim grudnim golosom, v yakomu vchuvalasya divna muzika chuzhih mov i bentezhnist' pivdennih nochej... Zlatko! Lyuba moya! YA pospishayu, shchob uzhe nikoli bil'she ne rozluchatisya z toboyu, shchob naviki nazvati svoºyu i nazavzhdi poºdnati nashi doli! YA lechu do tebe, chuzhozemko moya doroga, shchob vidteper i do kincya nashogo zhittºvogo shlyahu buti razom, shchob ti ne vidchuvala sebe sered cih shirokih stepiv vidlamanoyu galuzkoyu. Zlatko! YA zroblyu use, shcho v silah mo¿h, shchob ti bula shchaslivoyu, shchob moya zemlya stala dlya tebe ridnoyu i dorogoyu... Jogo dumki snuvalisya b i dali, ta ¿h raptom urvali yakis' trivozhni zvuki, shcho dolinuli z gliboko¿ balki. Arsen pochekav, poki pid'¿dut' tovarishi. - Vi chuºte? Zdaºt'sya, des' irzhe kin'! - SHCHo zh tut - selo chi hutir poperedu? - spitav Roman. - V gim-to j rich, shcho ni sela, ni hutora... O, chuºte?! Z balki dolinulo led' chutne v zavivanni bureviyu trivozhno-bolisne irzhannya. - Mabut', podorozhni, - visloviv zdogad Roman. - I nese zh u taku lihu godinu!.. Hto b ce mig buti? Spodivayusya - ne tatari? - Zaraz diznaºmosya, - vidpoviv Arsen. Voni spustilisya v dolinu. Tut bulo trohi zatishnishe. Snigovij reviv des' ugori, kotivsya ponad biloyu bezkonechnoyu rivninoyu, a syudi, v mizhgir'ya, vrivalisya til'ki poodinoki vihori i slali mizh nevidimimi gorbami puhku snigovu kovdru. Do viraznogo irzhannya teper doluchivsya lyuds'kij stogin. Vin linuv des' znizu, movbi z-pid snigu abo z gliboko¿ yami. Vershniki spishilisya. Na krayu obrivistogo, zanesenogo snigom rivchaka zupinilisya. Tam, unizu, v napivzametenij yami, lezhav voronij kin'. Zdrigayuchis' vid holodu, vin natuzhno pidijmav mokru golovu i zhalibno irzhav, nibi blagav pro poryatunok. Pid nim nevdaha-gospodar. Svoeyu vagoyu kin' pridushiv jomu nogu, i cholovik, peresilyuyuchi bil', tiho postognuvav. Arsen stribnuv u rivchak. Kin' potyagnuvsya do n'ogo m'yakimi mokrimi gubami, tihen'ko zairzhav i zrobiv sprobu pidvestisya. Ale ne zmig: obidvi peredni nogi buli perelamani. Jogo hazya¿n voruhnuvsya tezh i rozplyushchiv ochi. - Kripis', choloviche! - promoviv Zvenigora. - Zaraz mi dopomozhemo tobi! Voni vtr'oh pidnyali konya, visvobodili zi stremena nogu poterpilogo. Dopomogli jomu pidvestisya i vilizti z rivchaka. Ce buv visokij, micnij na viglyad cholov'yaga rokiv soroka. Suknyana bekesha, pidbita lisyachim hutrom, tugo obtyaguvala jogo stavnu postat'. SHablya pri boci i dva pistoli za poyasom, doroga smusheva shapka z malinovim verhom i dobrotni choboti z posriblenimi ostrogami svidchili pro prinalezhnist' neznajomcya do vijs'kovogo stanu i pro te, shcho ce - ne siroma-netyaga, a dosit' zamozhnij kozak. Vin strusiv z sebe snig, kil'ka raziv zignuv i rozignuv pravu nogu. Potim usiºyu vagoyu tila nastupiv na ne¿. Noga bula cila, ne poshkodzhena, ale, vidno, bolila chi zaterpla, bo neznajomec' dovgen'ko, krivlyachis', pritupcyuvav neyu. Nareshti viprostavsya pered svo¿mi ryativnikami i, usmihnuvshis' z-pid nevelikogo, ale gustogo temno-rusogo vusa garnoyu bilozuboyu usmishkoyu, znyav shapku, statechno vklonivsya. - Dobrij den', dobri lyudi! Spasibi serdechne, shcho poryatuvali! A to vzhe gadav - propadu! - I vin micno potisnuv usim ruki. - Kogo zh bog poslav meni na pomich? - Zaporozhci... Zvenigora, Roman Vo¿nov ta Nenko, - strimano vidpoviv Arsen. - A vi hto? - Semen Gurko, z Borzni, abshitovanij kozak Nizhins'kogo polku. - CHomu zh abshitovanij? Vash vik shche ne dozvolyaº zalishati vijs'kovu sluzhbu. - Vik ne dozvolyaº, ta obstavini zmusili... Druzhinu pohovav, dochku zamizh viddav. Pobuv deyakij chas z molodyatami, ta bachu - zajvij ya u ¿hnij novij sim'¿. Tomu j virishiv - adzhe teper ya vil'nij ptah! - gajnuti na Zaporozhzhya. Zvichajno, ne boki oblezhuvati ta salamahu ¿sti, a tezh nesti vijs'kovu sluzhbu... Ta os' maºsh: zamalim ne naklav golovoyu u cij bisovij krugoverti... SHCHe raz dyakuyu vam za poryatunok! - Doli svo¿j dyakujte... Ot til'ki yak zhe vi teper? Bez konya v taku negodu daleko ne zaletish! Gurko movchki rozviv rukami, nibi skazav: a shcho ya mayu robiti? - Po¿d'mo z nami, - zaproponuvav Arsen. - Doberemosya do teplo¿ oseli, a tam uzhe podumaºmo, yak vam buti dali... - Gm, legko skazati - po¿d'mo z nami... Pishij kinnomu ne tovarish! - zaperechiv Gurko. - Ce pravda. Odnak mi zh ne zalishimo vas tut na zagibel'! YAkos' uzhe doberemosya do Dubovo¿ Balki. A tam i konya dlya vas rozdobudemo... Nu, ne gajmosya! Vechoriº, a nam shche dobryachih verst p'yatnadcyat' ¿hati! - YAkshcho tak, todi zachekajte trohi, - promoviv Gurko. - YA mittyu! Vin spritno plignuv u rivchak, nahilivsya nad konem. Oboma rukami obnyav jogo za golovu, zbiv z bujno¿ vorono¿ grivi snig. Kin', mov ditina, potyagnuvsya do gospodarya tremtyachimi gubami, zhalibno zairzhav. - Proshchaj, mij virnij tovarishu, - gluho promoviv Gurko, vijmayuchi z-za poyasa pistol'. - Ti chesno i viddano posluzhiv meni... A ya... Os' ºdine, - vin zviv kurok, - chim ya mozhu viddyachiti tobi... Prosti mene, druzhe! Vin priklav pistol' konevi do vuha i vidvernuv golovu, shchob ne divitis' u shiroko rozplyushcheni chorni ochi, z yakih zbigali chi to sl'ozi, chi prozora snigova voda. Prolunav korotkij postril. Kin' strepenuvsya i zatih. I zrazu zh snigovij pochav ukrivati jogo legkim bilim savanom, z-pid yakogo strashno i neprirodno viglyadali zlamani, vivernuti dogori peredni nogi. Gurko rozstebnuv na konevi poprugu, znyav sidlo j gnuzdechku. Spritno j legko, nibi jomu bulo rokiv dvadcyat', a ne sorok, i nibi vin ne prolezhav pivdnya, zaklyaklij, u holodnomu snigu, vistribnuv z rivchaka i skazav: - Nu, os' ya gotovij! YAkshcho berete mene z soboyu, to postarayusya ne vidstati... Pryamij i chesnij Roman Vo¿nov oburivsya. - E-e, choloviche, ti nevisoko cinish nas, yakshcho vvazhaºsh, shcho mi dozvolimo tobi jti pihturoyu!.. - Po rosijs'komu zvichayu vin zvertavsya do neznajomcya na "ti". - Os', bud' laska, mij sirij! Pritorochuj micnishe sidlo pozadu i ¿d', a ya trohi projdusya pishaka, bo nogi vzhe get' zatekli... A zgodom mene zminit' Nenko, ta j Arsen bude ne vid togo... YAkshcho vzhe zaradzhuvati lihovi, to gurtom! Nedarma zh u vas kazhut': gurtom i ridnogo bat'ka legshe biti! Nizhins'kij kozak veselo usmihnuvsya. - Pobij mene grim, yakshcho vi ne dobryachi hlopci! Ga? ¿j-bogu, varto bulo pomerznuti v snigu, abi til'ki zustritisya z vami¿ Vidno zrazu, shcho spravzhni zaporozhci, a ne yakis' zajdi. Zvenigora i Vo¿nov pereglyanulis', zaregotali. A Nenko, ne duzhe vtoropavshi, shcho skazav veselij podorozhnij, yakogo til'ki shchaslivij vipadok uryatuvav vid smerti, z podivom sposterigav cyu scenu. - Vgadali, batechku! - skazav Arsen, vitirayuchi rukaviceyu sl'ozi v ochah. - Odin z nas - yanichar, turok, chi to pak poturchenij bolgarin, - vin pokazav na Nenka. - Drugij, - kivnuv na Romana, - dons'kij kozak... A tretij, - tknuv rukaviceyu sobi v grudi, - kolishnij nedovchenii spudej... Nu, a vsi gurtom - spravzhnisin'ki zaporozhci! - 0!- til'ki j vihopilosya u nizhincya, i vin zaregotav duzhche za vsih. Veselij regit, do yakogo, zrozumivshi, pro shcho mova, priºdnavsya i Nenko, pokotivsya, pereboryuyuchi zavivannya hurtovini, shirokoyu zasnizhenoyu dolinoyu. Mozhna bulo podumati, shcho chetvero lyudej zijshlisya ne sered rozburhanogo oskazhenilogo vid buremnogo vitru dikogo polya, a, libon', des' u zatishnij teplij korchmi, za kuhlem smachnogo piva, bilya vrodlivo¿ veselo¿ shinkarki. Peresmiyavshis', voni shvidko zibralisya j pirnuli v imlisto-molochnu snigovu kalamut'. Arsen znovu rushiv poperedu - prokladati dorogu. Za nim verhi - Nenko j Gurko. A Roman, uchepivshis' za gnuzdechku, priv'yazanu do sidla, pospishav zzadu po vtoptanomu kins'kimi kopitami slidu. Burya ne vshchuhala. YAk til'ki podorozhni vitknulisya z dolini, vona zarevla, zakrutila, siponula u vichi holodnim priskom i pokotila dali - v nezmirne bezmezhzhya bilogo stepu. Za nevelichkimi vikoncyami, na yakih moroz vimalyuvav chudernac'ki merezhiva, gluho viº viter, kidaº v shibki sipuchim snigom, gogoche v shirokomu, vipletenomu z lozi bovduri. A v hati - natopleno, po-svyatkovomu zatishno. Pered obrazami gorit' nevelichka lampadka, pid svolokom, na derev'yanij pidstavci, - voskova svichka, a v chelyustyah pechi potriskuº zhovtavim polum'yam zhmut smolisto¿ skipi. Za stolom, na pokuti, sto¿t' velikij snip zhita, perev'yazanij cupkim pereveslom iz lugovogo sina i ukvitchanij ryasnimi ketyagami chervono¿, mov krov, kalini. Na stoli, zastelenomu vishivanoyu skatertinoyu, v poliv'yanih miskah - kutya z uzvarom, vareniki z sirom ta smetanoyu, pirogi z makom, shuliki z medom, dva kil'cya kovbasi, shcho vibliskuyut' pidsmazhenimi bokami. A poseredini, na shirokij derev'yanij taci, - krutolobij bilij korovaj. Kil'ka raziv na rik - u veliki svyata chi pri zustrichi najdorozhchih gostej - bidaki-gospodari styagalisya na take bagate chastuvannya. Stara Zvenigoriha z divchatami - Stehoyu ta Zlatkoyu - poraºt'sya bilya pechi ta stolu. Did Onoprij vmoshchuº na pokut', za snip, gornyatko z kuteyu ta glechik z uzvarom - domovikam, tobto dusham pomerlih, shchob laskavi j dobri buli do hati i vsih, hto zhive v nij. Mladen z YAkubom movchki sidyat' na lavi. YAc'ko pidkidaº v lezhanku drova, a Spihal's'kij, shche zmarnilij pislya poranennya, ale vzhe veselij i zhvavij, bo vidchuv v ostanni dni, yak u jogo m'yazi strimko vlivaºt'sya nova moloda sila, shvendyaº po hati i, potirayuchi ruki, zaglyadaº do polumiskiv, dzbaniv ta plyashechok, yaki vse stavila i stavila na stil Zvenigoriha. Vusa jogo vorushilisya, mov u kota, koli vin chuº pozhivu, a zlegka bul'kati golubi ochi vibliskuvali radistyu: vin napered smakuvav bagatu vecheryu! - To ºst', panimatko, chudesne, vel'mi rozkishne svyato - vash shchedrij, chi to pak bagatij vechir! - filosofstvuvav vin, patetichno zvertayuchis' do staro¿ gospodini. - U zhodnogo narodu ne vidiv nic nichogo lipshogo!.. YAki stravi! YAki napo¿! Uh! Azh duh zabivaº, holera yasna! - Vin kovtav slinu i pricmokuvav yazikom. - A cej zvorushlivij snip zhita, shcho pahne j dosi - uj! uj! - chebrecem, svizhoyu sonyachnoyu solomoyu i dalekim-dalekim litom! Ci shorstki brin'kuchi kolosochki i kislo-solodka chervona kalina mizh nimi!.. YAk ce milo i dotepno! Naperedodni rizdva i Novogo roku, na svyatvechir i shchedrij vechir, vnositi cej snip u hatu, staviti na najpo-chesnishomu misci - na pokuti i bazhati, shchob Novij rik buv takij zhe shchedrij i bagatij dlya gospodariv, yak i cej zolotij snip! - Vin pidmorgnuv Stesi, yaka same rozkladala na stoli derev'yani lozhki. - Amin' na dobromu slovi! - usmihnuvsya u sivu borodu did Onoprij. - Vashimi b ustami ta med piti, pane Martin! - Za cim dilo ne stane! Buv bi til'ki med! Ga-ga-ga! - zaregotav Spihal's'kij i lyasnuv doloneyu YAc'ka, yakij, nahilivshis', rozdmuhuvav u lezhanci zhar. - Godi tobi, hlopaku, tutaj dmuhati! Precin' i v tebe, yak i v mene, golod smokche za pupa! Hodimo lishen' nadvir ta zashchedruºmo pid viknom panimatci, achej, do stolu pokliche! - Mozhna j do stolu. CHogo zh? I navit' bez shchedrivki... Ot hiba shche odnu hvil'ku zachekaºmo: mo', yakij gist' nezhdanij pribude! Vsi znali, yakogo gostya zhde stara mati. Til'ki viri ne jnyali, shchob u taku negodu Arsen z Romanom virvalisya v dorogu. Tomu promovchali. Zvenigoriha rozcinila ce po-svo.ºmu i zrazu zametushilasya. - Ta ni, ce ya tak... YAki tam gosti takogo pizn'ogo chasu! Tozh budemo sidati do stolu¿ Proshu, proshu... CHim maºmo, tim i prijmaºmo! Odnak Spihal's'kij zaperechiv: - E-e, ni, panimatko! YAkij zhe ce shchedrij vechir bez shchedrivochki? Anu, YAc'ku, Steho, Zlatko! Hodit' za mnov - ta guknemo! V cyu mit' za viknom htos' zagupav, i v hatu vvirvalisya priglusheni cholovichi golosi. Potim prolunalo: SHCHedrik-vedrik, dajte varenik, grudochku kashki, kil'ce kovbaski! - Oj, Arsen! - radisno zojknula mati i v znemozi opustilasya na oslin. - Ce jogo ulyublena shchedrivka! Steha metnulasya v sini. Gryuknuv zasuv. Razom z morozyanim holodom, iskristimi snizhinkami, shcho zavihrilisya bilya poroga, z shumom hurdelici v hatu vstupili chotiri zasnizheni z nig do golovi postati Na nih use: i kozhuhi, j shapki, j rukavici, i navit' oblichchya - tak zaporoshene snigom, shcho sered pribulih godi bulo vpiznati Arsena. Vsi odnakovo skidalisya na kazkovih didiv-moroziv, yaki negadano, ne znati yak i zvidki vzyavshis', vvalilisya do gospodi. Ta os' voni postyaguvali z goliv kudlati shapki, i tri duzhi golosi proshchedruvali: SHCHedrij vechir, dobrij vechir, dobrim lyudyam - na zdorov'ya!.. SHCHo zchinilosya v hati! Radoshcham ne bulo mezhi Vsi poshoplyuvalisya z misc' i kinulisya do pribulih. - Arsene! - Romans! - Nenko! Radisni viguki, smih, shchebetannya divchat, yaki gornulisya do svo¿h narechenih, sl'ozi materi, obijmi i cholomkannya! Nenka ne vipuskali z obijmiv radisno zdivovani Mladen i YAkub. Dlya nih jogo pributtya bulo takoyu vrazhayuche priºmnoyu nespodivankoyu, shcho voni dovgo ne mogli otyamitisya. Zlatka zalishila na hvilinu Arsena i tezh, na radoshchah obnyavshi brata, chmoknula jogo v holodnu shchoku. Lishe kozak Gurko stoyav bilya poroga movchki, dobrimi sirimi ochima oglyadayuchi bujstvo radoshchiv i shchastya, shcho tak nespodivano zapovnili i skolihnuli cyu privitnu teplu hatinu. Koli persha hvilya pochuttiv ulyaglasya, Arsen skazav: - Dorogi mo¿, yak bachite, mi z Romanom vernulisya ne sami. Os' ce - Nenko, Zlatchin brat, sin Mladena i dobrij drug YAkuba! Nenko vklonivsya, potiskuyuchi po-druzhn'omu prostyagnuti ruki. Zvenigoriha shlipnula - vona vzhe znala istoriyu jogo zhittya - i pociluvala v golovu. A Spihal's'kij kryaknuv z nespodivanki i viguknuv: - ªzus, Mariya!.. Arsene, ale zh ti spravzhnij vorozhbit! CHaklun! De i yak ti spijmav syu ptashinu, yaka tak zveselila sercya Mladena, Zlatki i YAkuba? - V samisin'kij Sichi, brate!.. - Vidpoviv Arsen i po pauzi dodav:- A shche poznajomtesya z nashim novim tovarishem, yakij pribivsya do nas u dorozi... Kozak Gurko? - Gurko skinuv bekeshu i, privitno usmihnuvshis', pociluvav Zve- nigorisi ruki. - Spasibi, mati, za garnogo sina! Vin zi svo¿mi druzyami s'ogodni vryatuvav mene vid zagibeli. Daj, bozhe, jomu shchastya i krasno¿ doli! Zvenigoriha rozchulilasya, zmahnula z oka sl'ozu. - Spasibi vam, dobrij choloviche, za garni slova. Sidajte, proshu vas! - Aj spravdi, pora yuzh sidati do stolu, - zametushivsya Spihal's'kij, na svij lad zrozumivshi slova staro¿. - Bo nashi gosti, gadayu ya, tak zgolodnili v dorozi, yak horti pislya polyuvannya! Poki gotuvalisya do vecheri, did Onoprij poporav konej. Za vsi roki, vidkoli sim'ya Zvenigor, ryatuyuchis' vid turec'ko-tatars'ko¿ navali, perebralasya z ridnogo Kam'yayadya na. Livoberezhzhya, mabut', ne bulo shchaslivishogo dnya v ¿hnij hatini, nizh cej shchedrij vechir. I hocha bezperervni vijni, vorozhi napadi ta zhitejs'ki nezgodi j zligodni zrobili na serci majzhe kozhnogo prisutn'ogo ne odnu bolyuchu zarubku, hocha v ¿hnij besidi ne raz spalahuvali girki spogadi pro vtrati i tyazhki perezhivannya, yakih vipalo na dolyu kozhnogo nemalo, vse zh za stolom panuvav veselij, radisnij nastrij, bo c'omu spriyalo i te, shcho voni chi ne vpershe zibralisya vsi razom, i te, shcho, progrimivshi nad ¿hnimi golovami, vidletili, yak ¿m zdavalosya, v minule strashni grozi vijni j liholittya, i te, nareshti shcho pered nimi stoyav bagatij stil, zastavlenij darami shchedro¿ poltavs'ko¿ zemli. Rozimlilij didus' Onoprij, pobliskuyuchi pochervoniloyu lisinoyu, nevtomno chastuvav gostej. Za sliv'yankoyu napovnyuvav charki grushivkoyu, kalganivkoyu, malinivkoyu, a po vs'omu - gostropahuchim, p'yankim medom. SHCHasliva, azh pomolodila Arsenova mati pidnyala nad golovoyu malen'kij granchastij shkalik, prospivala: Oj charochko manyusin'ka, YAka zh bo ti garnyusin'ka, Ni suchechka, ni penechka - Vip'yu tebe do denechka! Spihal's'kij razom z neyu vihiliv svij kuhol' i grimnuv tak, shcho azh svichka zablimala: - Za vashih lyubih ditok, panimatko! Hex zhiyut' po sto lyati Gurko spochatku vidmovchuvavsya. A koli did Onoprij vinis z-za grubi kobzu, vraz pozhvavishav, ochi jogo zablishchali. - Anu, didu, dajte syudi! Uzyav kobzu do ruk, perebig pal'cyami po strunah. Melodijnij peredzvin tuzhno polinuv popid steleyu, a potim do n'ogo doluchivsya takij sokovitij zadushevnij golos, shcho zrazu vsih uzyav za serce. I polilasya charivna, nizhna melodiya. Ta zabilili snigi, zabilili bili, SHCHe j dibrovon'ka. Ta zabolilo tilo kozac'keº bile, SHCHe j golovon'ka. Pisnyu pidhopiv Arsen. I dva duzhi garni golosi, splivshis' v odin chistij dzvinkij strumin', zabrinili, yak gilki yavora pid vitrom, zagomonili vorkitlivimi vesnyanimi strumkami, vidlunilis' u sercyah nepovtornoyu krasoyu yasnogo misyachnogo zimovogo vechora... Pisnya zahoplyuvala, zacharovuvala, vsi sluhali ¿¿ zatamuvavshi podih. Spihal's'kij zavmer, til'ki z-pid primruzheno¿ vi¿ skotilasya po shchoci i zavisla na vusi odinoka sl'oza. Nezvazhayuchi na zovnishnyu grubuvatist' i pashchekuvatist', pan Martin mav po-dityachomu vrazlive serce, chutlive do vs'ogo prekrasnogo. Pisnya zvorushila jogo, zburila dushu, nagadala pro nelegki ostanni roki zhittya, pro te, shcho i v n'ogo zaraz, yak i v togo kozaka, shcho zaslab u holodnomu zasnizhenomu stepu, nikogo ne lishilosya, krim druziv, z yakimi vin diliv hlib i sil'. I koli rozsipavsya sribnim peredzvonom ostannij akord kobzi, zovsim tiho proshepotiv: - Bozhe, yaki chari! Diyavol's'ki chari! Vasha pisnya, panove, to ºst' najvishchij viyav vashogo duhu, vasho¿ poetichno¿ naturi! Semen Gurko z podivom glyanuv na polyaka. - Vi pravil'no mislite, pane... Odnak ne vsi nashi susidi, na zhal', dumayut' tak, yak vi. Vashi zemlyaki, do prikladu, pani Sinyav-s'ki, Sapegi, YAblonovs'ki, Sobes'ki, Potoc'ki, prut'sya na Ukra¿nu, mabut', ne dlya togo, shchob usolodzhuvati sluh nashimi dzvinkogolosimi pisnyami, a shchob naphati svoº cherevo nashim hlibom, salom ta medom, a kisheni - grishmi! - Til'ki, proshu pana, ne priluchajte i mene do ciº¿ kompani¿! -viguknuv obrazheno pan Martin. - YA, mos'pane, rich druga! Gurko usmihnuvsya. - Pohval'no chuti take. YA z priºmnistyu tisnu vashu chesnu ruku, pane! - I nizhins'kij kozak micno obnyav Spihal's'kogo za plechi. - Ale zh takih, yak vi, obmal'!.. A zgadajte, shcho zrobili z Ukra¿noyu han ta sultan! Strashno uyaviti! Na Pravoberezhzhi kozhen drugij - zaginuv, kozhen tretij - u nevoli, kozhen chetvertij - utik na Livoberezhzhya, pid zahist Moskvi, shcho odna zaraz ryatuº nas vid ostatochno¿ zagibeli... I til'ki kozhen p'yatij chi, mozhe, shostij, yakshcho ne s'omij, shche zalishivsya tam, poneviryayuchis' po lisovih hashchah. - O pan dobre obiznanij iz stanovishchem krayu! - v svoyu chergu zdivuvavsya Spihal's'kij. - shche b pak! Mayu golovu na plechah! - z gidnistyu vidpoviv kozak- Ta j kil'ka rokiv tovksya z livoberezhnimi polkami po Ukra¿ni, voyuyuchi to proti Vigovs'kogo z shlyahtoyu, to proti Hanenka z hanom, to proti Doroshenka ta YUrka Hmel'nic'kogo z sultanom... Bilisya voni, rizalisya za Bogdanovu bulavu, grizlisya, yak skazheni sobaki! Ta v zhodnogo ne bulo Bogdanovogo rozumu i Bogdanovo¿ sili. Ot i doveli nashu vitchiznu na kraj zagibeli, proklyati!.. Gurko zamovk i zamislivsya. Na jogo visokomu, zlegka pohilomu nazad lobi, mizh zlamami temno-rusih briv, zalyagla gliboka zmorshka, a na ochi upala sumna tin'. Arsen pereglyanuvsya z Romanom. Tak os' yakogo gostya poslala ¿m dolya s'ogodni! Ni, ce ne prostij kozak, yak voni dumali spochatku, koli vezli jogo na hutir! Velichna zovnishnist' u n'omu poºdnuvalas' iz glibokim i gostrim rozumom. Arsenovi podumalosya, shcho jogo novij znajomij duzhe skidaºt'sya na Sirka: taka zh mogutnya statura z micno posadzhenoyu na shiroki plechi velikoyu harakternoyu golovoyu, takij zhe vladnij poglyad kricevo-sirih ochej, take zh, yak zdalosya jomu, ubolivannya za dolyu bat'kivshchini j narodu. Lishe risi oblichchya u n'ogo m'yakshi, dobrishi. Mozhe, tomu, shcho molodshij rokiv na dvadcyat' p'yat' chi j tridcyat'? - Vi davno buli na tomu boci? - spitav Arsen, mayuchi na uvazi Pravoberezhzhya. - Zdaºt'sya, nibi vchora zvidti... - YA dva lita proviv pid CHigirinom u vijs'ku get'mana Samoi-lovicha... Navit' ostanni dni buv u samomu CHigirini. YAkraz pered padinnyam jogo nash polk viveli zvidti. Mabut', ce i vryatuvalo mene vid zagibeli... - O, to mi buli des' poryad! - viguknuv Arsen. - Otzhe, liha s'orbnuli z odnogo kovsha!.. Dovgo, daleko za pivnich, svitivsya vognik u zatishnij hatini Zvenigor. Tochilasya zhvava rozmova, lilisya spogadi, lunali pisni. Mirne shchastya tiho vitalo nad golovami vsih prisutnih, i storonn'omu spoglyadachevi moglo b zdatisya, shcho tak zhili voni zavzhdi, shcho ne bulo za ¿hnimi plechima ni krovi, ni smertej, ni gorya, ni voºnnogo liholittya... Voni shchiro viddavalisya svoºmu korotkoplinnomu shchastyu. Nihto z nih u cyu mit' ne dumav pro zavtrashnij den'. Zakinuti zhittºvimi obstavinami z riznih, chasom azh nadto dalekih zakutkiv zemli, voni pochuvalisya v c'omu tovaristvi, pid ciºyu gostinnoyu strihoyu, yak doma, i nikomu ne hotilosya dumati j gadati, yakih nespodivanih udariv mozhe zavdati ¿m primhliva dolya zavtra. I v kozhnogo z nih bulo s'ogodni svoº, til'ki svoº vidchuttya shchastya. Stara mati tishilasya dit'mi, didus' Onoprij - onukami i smachnimi nalivkami. Arsen tonuv sercem u sinih Zlatchinih ochah, a vona sorom'yazlivo gornulasya do n'ogo, krad'koma pozirayuchi na bat'ka ta brata - chi ne bachat'?.. Steha j Roman tezh nikogo j nichogo ne pomichali, okrim svogo kohannya, i ¿hni golovi, v oboh ukvitchani bilyavo-pshenichnim volossyam, tulilisya odna do odno¿, yak rozkvitli mal'vi na gorodi. U Mladena i YAkuba sercya buli spovneni radistyu za Nenka, yakij vid s'ogodni nalezhav ¿m ne til'ki tilom, a j dusheyu, a Nenko vpershe v zhitti vidchuv lyubov i lasku ridnih lyudej, i od c'ogo dosi ne znanogo pochuttya u n'ogo loskitno tremtilo serce, a na ochi navertalisya neprohani sl'ozi. Spihal's'kij i YAc'ko, ne perezhivayuchi ni za kogo i ni za shcho, z nasolodoyu lasuvali rozkishnimi, yak ¿m zdavalosya, stravami ta napoyami i buli shchaslivi shchastyam svo¿h druziv. Pro odnogo kozaka Gurka nichogo pevnogo ne mozhna bulo skazati, bo dlya vsih vin zalishavsya shche zagadkoyu. Odnak, sudyachi po tomu, yak rozchervonilisya vid nalivok jogo prismagli na morozyanomu vitri shchoki, yak vin vispivuvav pisen', mozhna bulo gadati, shcho gist' vidchuvav sebe shchaslivim. Ce buv shchedrij vechir ¿hn'ogo zhittya! Po-spravzhn'omu shchedrij, laskavij, teplij, shchaslivij! I voni, lyudi togo nespokijno-zhorstokogo chasu, umili yak slid ociniti jogo! Tomu j panuvali ves' chas u hati, za gostinno-bagatim stolom, nevimushenist', druzhelyubnist' i ta poetichna prostota pochuttiv, shcho robit' lyudinu shchaslivoyu. Koli prokrichali drugi pivni, u vikno htos' postukav. To buli Ivanik i Zin'ka. Vidobuvshi z kishen' kozhuhiv zhmeni zbizhzhya, voni siponuli jogo na dolivku, na stil, na obrazi, na vsih, hto sidiv za stolom. Smih, radisnij gomin, pahoshchi zhitn'ogo j pshenichnogo zerna, zmishanogo z gorohom, yachmenem ta kukolem, zapovnili vsyu hatu. - Na shchastya, na zdorov'ya, na Novij riki Rodi, bozhe, zhito, pshenicyu! - prikazuvav, posipayuchi, Ivanik. - A vi, titko, znaºte-maºte, dajte palyanicyu! A Zin'ka zashchebetala: Siyu-viyu-posivayu, Z Novim rokom vas vitayu! Z Novim rokom vas vitayu - SHCHastya i radoshchiv bazhayu! ¯h zaprosili do stolu. Ivanik siv na lavi, a Zin'ka na osloni, de, potis nuvshis', dav ¿j misce Spihal's'kij. - Jdemo... Koli divlyusya - svitit'sya u Zvenigor, - zrazu zh zatorochiv uzhe dobre zahmelilij Ivanik, vipivayuchi, odnak, chimalen'kij kuhol' vishnivki. - Ege-ge, kazhu Zin'ci, mabut'. Arsen pribuv iz Zaporozhzhya! Anu, davaj-no, zhinko, zasiºmo jogo! CHi ne prigostit' charchinoyu, znaºsh-maºsh? Zin'ka nepomitno shtovhnula, cholovika pid stolom nogoyu-ne pashchekuj, movlyav! A sama - duzha, pishnotila, z morozu rum'yana - metnula iskristimi chornimi ochima po zahmelilih cholovikah... I zustrilasya z zahoplenim poglyadom Spihal's'kogo. Pan Martin shche vlitku, koli vpershe zavitav z Arsenom u Dubovu Balku, nakinuv okom na cyu naprochud micnu i stavnu molodicyu, a teper, pobachivshi ¿¿ u novomu garnomu vbranni, z liskucho-chornimi, zlegka zakucheryavlenimi kosami, svizhu vid morozu ta nadmiru sili j zdorov'ya, azh rota rozzyaviv z podivu: psya krev, ta ce zh prosto krasunyai Takij bi ne v hlops'kij hati poratisya bilya banyakiv, a v magnats'komu palaci vitanc'ovuvati mazurku ta krakov'yak! Vin krutnuv dogori svogo vidstovburchenogo vusa i chemno, navit' po-shlyahets'komu galantno, vklonivsya, liktem vidchuvayuchi v tisnoti teplo ¿¿ prugkogo tila. - Vitam pani! YAk sya maºte? - Dyakuyu, pane-dobrodiyu. ZHivemo pomalen'ku... A vi vzhe, bachu, oduzhuºte vid rani? - Slava Psu, oduzhav... - A to ya kazhu svoºmu: shkoda bude, yakshcho pomre takij garnij cholovik! - O pani, to bulo b zovsim zle!.. Br-r-r!.. Osoblivo koli vzyati do uvagi, shcho na sviti zalishilisya b bez nas taki fajni molodici, yak vi, - ne morgnuvshi j okom, pidlestiv upivgolosa svo¿j susidci Spihal's'kij. Naraz jomu syajnula nespodivana dumka: mabut', Zin'ka tezh ne bajduzha do jogo osobi, koli tak skazala. I vin zapitav:- To vi j spravdi zhalkuvali b za mnov, pani? - A chomu b ni? - O, meni duzhe priºmno chuti ce z vashih ust! Otzhe, pani davnen'ko zaprimitila mene? - Vas usi molodici na hutori davnen'ko zaprimitili, - uhililas' od pryamo¿ vidpovidi Zin'ka. Vid zadovolennya Spihal's'kij kryaknuv, pochervoniv i zlegka, nibi nenarokom, pogladiv doloneyu ¿¿ krugle kolino. ZHinka ne vidshtovhnula jogo ruki, ne rozgnivalas', a til'ki skosa zirknula na cholovika: chi ne bachit'?.. Ale Ivanik u cej chas buv zaklopotanij chimalim kuhlem medu, pidnesenim didom Onopriºm, i zapashnoyu, z chasnikom, kovbasoyu, tomu ne chuv rozmovi Spihal's'kogo iz Zin'koyu, ne bachiv jogo zal'otiv do ne¿. Do samogo ranku v hati stoyav veselij gomin golosiv, lunali to zhartivlivi, to sumno-tuzhlivi pisni. Nastav novij rik. SHvidko promajnuli svyatki. Na simejnij radi bulo virisheno, shcho vesillya oboh molodih par - Arsena i Zlatki, Romana i Ste-hi - najkrashche vidgulyati zaraz, u zimovi m'yasnici. Vinchatisya mali v Lubnah. Tomu odnogo ranku, udosvita, Arsen z Romanom, Spihal's'kim ta Semenom Gurkom, yakij zaradi tako¿ podi¿ v zhitti molodih druziv vidklav svoyu mandrivku na Zaporozhzhya, vi¿hali verhi do Luben, shchob domovitisya v cerkvi pro vinchannya. Hocha hurdelicya stihla, doroga bula vazhka. Tovsta kovdra snigu - konyam po chereva - vkrila neozori stepi. I skil'ki glyanesh okom - zhodnogo slidu! Tomu ¿hali povoli j do Luben dobralisya til'ki nadvechir. Pominuvshi ridki kolyuchi zarosti glodu i ternu na posul's'kih shilah, vershniki v'¿hali do mista. Vechorilo. Z dimariv, shcho, zdavalosya, strimili prosto z veletens'kih kuchugur snigu, zvivalisya v nebo sizi dimki. Z dvoriv dolinav sobachij gavkit. Skripili nad kolodyazyami visoki zhuravli. Na strimkomu shpili, nad Suloyu, visochila kozac'ka fortecya. Dva zemlyani vali - nizhnij i verhnij - otochuvali toj shpil' zubchastim grebenem dubovogo chastokolu, za yakim temnili vijs'kovi skladi, stajni, budinki polkovo¿ ta sotenno¿ starshini. Na vezhah bovvanili v sinij imli postati vartovih kozakiv. Do cerkvi ¿hati bulo vzhe pizno, i druzi zupinilisya na nichlig u korchmi na bazarnomu majdani. Nagoduvavshi i napo¿vshi konej, postavili ¿h na spochinok do hliva, a sami pislya sito¿ vecheri povkladalisya spati, shchob rano vstati i, domovivshis' pro vse, shcho treba, zavidna povernutisya dodomu. Ale sered nochi ¿h rozbudilo trivozhne kalatannya dzvoniv. Druzi shopilisya - vibigli nadvir. Na storozhovih vezhah forteci do neba zdijmalisya dovgi yaziki polum'ya: gorili bochki z smoloyu. Z usih usyud: z forteci, z dzvinici mis'kogo soboru, z Mgars'kogo monastirya i navkolishnih sil linuli trivozhni zvuki spolohu. Na fortechnih stinah metushilisya kozaki, u vidbliskah vognennih yazikiv voni zdavalisya nevelichkimi ruhlivimi prividami. - Co to ºst'? Tatarove? - spitav ochamrilij z nespodivanki Spihal's'kij, na hodu natyaguyuchi na sebe kozhuha. - Shozhe, shcho napad, - vidpoviv sturbovano Gurko. - Sidlajmo, hlopci, konej! CHi tatari, chi yakijs' inshij bis, mi musimo buti gotovi do najgirshogo! Zvichno kinuli konyam na spini sidla, zatyagli micni shiroki poprugi, i za yakus' mit' chotiri vershniki shparko viletili z vorit shinkarevogo dvoru j cherez yarmarkovij majdan pomchali do forteci. Syudi vzhe pospishali pishi ta kinni kozaki lubens'ko¿ sotni, a takozh gorodyani, dlya yakih fortecya bula ºdinim zahistom vid vorozhogo napadu. Vona bula roztashovana na visokomu gorbi, shcho zdijmavsya ne til'ki nad nizinnimi prostorami za Suloyu, a j nad usim mistom. Tut uzhe viruvav lyuds'kij natovp. Nihto ne znav, shcho sko¿los'. Na majdani posered forteci, pered chimalim derev'yanim budinkom, pokritim gontoyu, shikuvalisya kozaki. Gorodyani tisnulisya poza tinami, popid hatami j stajnyami, shchob ne zavazhati vijs'kovim. Kriki, lement, trivozhne kalatannya dzvoniv, irzhannya konej, bryazkit zbro¿, shkvarchannya palayucho¿ smoli v bochkah - vse ce v pershu hvilinu oglushilo Arsena i jogo druziv. Ta os' gamir pochav stihati: na ganku vijs'kovo¿ kancelyari¿ z'yavilasya polkova starshina. - Hto ce? - spitav Arsen u kozakiv, pokazuyuchi na dvoh, shcho vijshli napered. - Polkovniki Illyashenko ta Novic'kij. Ogryadnij sivovusij polkovnik Illyashenko vityagnuv z-za poyasa pernacha. Nad majdanom zapanuvala tisha. - Kozaki! Gorodyani! - prolunav jogo guchnij golos. - SHCHojno mi oderzhali zvistku... Klyatvovidstupnik i zradnik YUras' Hmel'nic'kij ta jogo shuryak YAnenchenko z velikim tatars'kim zagonom perejshli Dnipro, ¿hni peredovi zagoni vzhe vderlisya v Goroshine i CHutivku... Irkli¿vs'ka, Orzhic'ka ta Lukims'ka sotni vstupili v bij i strimuyut' voroga... Mi vistupaºmo negajno! Nam na dopomogu jde Mirgorods'kij polk, i, dast' bog, spil'no rozgromimo supostata i vizhenemo za Dnipro! U Arsena pohololo pid sercem. Cya nespodivana tyazhka zvistka udarila jogo, nibi obuhom. - Keps'ki spravi, - proshepotiv vin. - S'ogodni tatari mozhut' buti v Dubovij Balci... Vsi movchali. Ni v kogo ne znajshlosya zhodnogo slova rozradi, bo bulo yasno, yaka smertel'na nebezpeka navisla nad nevelichkim mirnim hutorom. Til'ki chudo moglo vryatuvati dubovobalchan vid tatars'kogo arkana. - SHCHo zh robiti? - Arsen shopivsya za golovu. - Treba ryatuvati nashih! - Skachimo tudi! - viguknuv Roman. - Mozhe, vstignemo vchasno! - Aj spravdi - gajda, panove! Mi vil'ni ptahi! CHogo nam chekati na kozakiv! - zagaryachkuvav Spihal's'kij. Odin Gurko movchav. - A vi shcho skazhete, bat'ku Semene? - spitav neterplyache Arsen. Ostannim chasom vsi voni pochali zvati nizhincya bat'kom - i za te, shcho buv starshij, i za gostrij rozum, i za velikij zhittºvij dosvid. Gurko pil'no glyanuv na svo¿h molodshih druziv, obnyav Arsena za plechi. Po jogo oblichchyu promajnula zhurliva tin'. - Vi spravdi vil'ni ptahi, - skazav tiho. - Vi ne kozaki Lubens'kogo polku, a zaporozhci i mozhete chiniti na svij rozsud... YA tezh ne zobov'yazanij stavati do lav lubenciv... Ta vse zh ne radiv bi virivatisya samim u pole, de mi budemo legkoyu zdobichchyu lyudoloviv! Tim bil'she, shcho polk virushaº negajno i mi nenabagato viperedimo jogo... Tozh moya dumka taka: ¿hati razom z lubencyami! Ta yakshcho vi hochete vsuperech us'omu ¿hati sami, to i ya z vami! Arsen rozumiv, shcho Gurko mirkuº pravil'no. YAkshcho tatari vzhe dosyagli Goroshinogo i CHutivki, to nezabarom budut' i v Dubovij Balci. A mozhe, vzhe j tam... SHCHo todi chetvero zroblyat' suproti irdi? Zaginut' abo potraplyat' u nevolyu. Ce ne lito, koli kozhen kushch tebe zahovaº! Zaraz u golomu zasnizhenomu stepu vidno na bagato verst. Ni, virivatisya vchotir'oh ne godit'sya!.. Serce jogo stislosya vid bolyu. V odnu mit' rozbilisya rozhevi mri¿, rozletilisya, yak poroh na vitri, viplekani na dalekih dorogah chuzhini, v bezsonni nochi bo¿v i pohodiv garyachi nadi¿ na shchaslive zhittya z kohanoyu Zlatkoyu. O, koli b vin mig za pivgodini proletiti ti pivsotni verst zasnizhenogo stepu, shcho viddilyali jogo vid ne¿, vid ridnih ta druziv! Ale niyakij charivnik ne dopomozhe jomu v c'omu. Tozh zalishaºt'sya odin vihid - priºdnatisya do lubenciv i razom z nimi vzyati uchast' u pohodi. A tim chasom spodivatisya na krashche... Steha i Zlatka vzyali z pripichka dva polumiski z perekladenimi sirom i zapechenimi v smetani nalisnikami i ponesli do stolu. Tam za snidankom tochilasya povil'na besida cholovikiv, shcho inodi priglushuvalasya rizkim shargannyam rogacha, yakim Zvenigoriha porpalasya v pechi. Raptom z gryukotom rozchinilisya dveri i z galasom vskochiv gurt ordinciv. Ohnuvshi, Zlatka opustilasya na lavu, a Steha zaklyakla z polumiskom u rukah posered hati. Vrazheni, zavmerli choloviki. Rozmova vraz urvalasya. Pobachivshi rozvishanu na stinah zbroyu - shabli, pistoli, rushnici, - tatari kinulisya do ne¿, zirvali z derev'yanih kilochkiv. Potim otochili stil. ¿hni chorni vuz'ki ochi zagorilisya zhadibnim vognem. Brudni ruki, shcho pahli kins'kim potom, hapali hlib, shmatki smazhenogo gusaka, nalisniki i zapihali v roti. Za odnu hvilinu stil sporozhniv. Mladen, YAkub i Nenko sidili oteterili, ne znayuchi, na shcho zvazhitis'. Zajnyati ¿zheyu, golodni napadniki poki shcho ¿h ne chipali. V hatu vvijshov moloden'kij, tonkij, mov ocheretinka, tatarchuk u bagatshomu, nizh u jogo odnopleminnikiv, odyazi. Na viglyad jomu bulo rokiv shistnadcyat'. Oblichchyam vin malo skidavsya na tatarina. Hudorlyave, dovgaste, z karimi ochima pid gostrimi zlamami chornih briv, lice jogo bulo b navit' garnim, koli b ne dikuvata posmishka shirokogo rota, na yakomu vid togo cviv hizhij oskal bilih rivnih zubiv. Ordinci shanoblivo rozstupilisya, ne pripinyayuchi, odnak, grizti gusyachi kistki. YUnak okinuv bistrim okom hatu i ¿¿ domochadciv. Dovshe, nizh na inshih, zatrimav poglyad na pishnotilij Stesi, kotra stoyala ni zhiva ni mertva z napivporozhnim uzhe polumiskom, pidijshov do ne¿, dvoma pal'cyami vzyav nalisnik i vpravno vkinuv sobi v rot. - M-m-m, smachno! Duzhe smachno! - skazav nespodivano chistoyu ukra¿ns'koyu movoyu. - Spasibi gospodini, yaka vmiº tak smachno gotuvati... YAk moya nen'ka! - Vin shvidko prokovtnuv i drugogo nalisnika, viter ob polu kozhuha ruku, vraz posuvorishav. - A teper - zbirajtesya vsi! - Zbiratisya?.. Kudi? V Krim?! - zojknula Steha i vpustila dodolu porozhnyu misku. - Mi ne krimchaki! Mi budzhac'ki tatari! - zaperechiv yunak i gordovito dodav:- YA CHora, sin akkermans'kogo murzi Kuchuka! - Odin bis - shcho v Krim, shcho v Budzhak... Nevolya vsyudi odnakova! - burknuv did Onoprij. - Dosit' rozmovi Zbirajtesya i vihod'te! - vidrizav CHora i pishov z hati. Tatari vishtovhali vsih nadvir. Hutirs'kij vigin buv get' zaprudzhenij nazhahanimi lyud'mi. Dovkola pantruvali kinni ordinci. Posered majdanu, na uzvishshi, garcyuvav na garyachomu karomu koni chornoborodij vershnik. CHora pidviv do n'ogo svo¿h polonenih, shanoblivo vklonivsya. - Bat'ku, ves' hutir uzhe tut. Os' priviv ostannih! - Garazd, CHoro. Ti molodec' u mene - budesh garnim vo¿nom! Akkermans'kij murza Kuchuk! Nedobra slava jshla pro n'ogo po Ukra¿ni... Poloneni prikipili poglyadami do jogo oblichchya, temnogo, obvitrenogo, z gostrimi rozkosimi ochima i velikim, yak i v CHori, rotom, shcho oshkiryuvavsya hizhuvatoyu posmishkoyu... Strashnij lyudolov! Prodazh branciv stav jogo remeslom. Kozhnogo roku vin ne raz i ne dva, a kil'ka raziv robiv spustoshlivi napadi na Ukra¿nu, bez zhalyu plyundruvav sela, viganyav hudobu, zabirav u nevolyu lyudej. Vidvazhnij, hitrij i zhorstokij, vin zavzhdi umiv uniknuti zustrichi z perevazhayuchimi silami kozakiv, i tomu odnopleminniki divilisya na n'ogo yak na shchaslivcya, z yakim bezpechno hoditi u vijs'kovi pohodi. Jogo chambul zavzhdi buv perepovnenij shukachami legko¿ nazhivi. Murza torknuv konya, pid'¿hav do branciv. SHCHe zdaleku vin pomitiv divchat i zupinivsya pered nimi. Vazhkij uvazhnij poglyad upav na rusokosu rozhevoshchoku Stehu. Vin lyubiv rusyavih. Divchina spolotnila. Cej poglyad ne vishchuvav nichogo dobrogo. O, vona znala, shcho ¿j dovedet'sya viterpiti, yakshcho ordinci zaprotoryat' ¿¿ u svo¿ stepovi ulusi! Dovichna nevolya, bezprosvitna pracya, naruga j znushchannya - to ¿¿ majbutnya dolya. Abo zh misce rabini-nalozhnici v garemi hana, murzi chi bagatogo turec'kogo beya... Potim Kuchuk pereviv poglyad na Zlatku. - Garnen'ki!- pricmoknuv yazikom. - Ti chuºsh, CHoro? Za takih mozhna vzyati v Stambuli po kopi zolota! - Vin, yak i sin, dobre govoriv po-ukra¿ns'ki. - Abo j po dvi, klyanus' allahom!..YAkshcho mi ¿m ne znajdemo inshogo miscya... - Pri c'omu vin shche raz pil'no glyanuv na Stehu. CHora promovchav, mabut', ne smiv perechiti bat'kovi. A murza nahilivsya z konya, pal'cyami vzyav Stehu za pidboriddya. - YAk tebe zvati, krasune? - Steha, - tiho vidpovila divchina, blagal'ne divlyachis' na cholovikiv, kotri napruzheno stezhili za kozhnim ruhom murzi. Vona boyalasya, shcho odin ¿hnij neoberezhnij ruh mozhe prizvesti do fatal'nih naslvdkiv. Ale i Mladen, i Nenko, i YAkub, nibi zmovivshis', movchali, rozumiyuchi, shcho zaraz, v garyachu poru napadu, voni nichim ne mozhut' dopomogti ni Zlatci, ni Stesi, ni inshim Arsenovim rodicham, a til'ki zashkoditi. ZHorstokij Kuchuk ne zupinit'sya pered tim, shchob znishchiti ¿h, abi lish usunuti pereshkodu na shlyahu do ovolodinnya takim dorogim tovarom. Kuchuk zaglyanuv u rozshireni vid zhahu ochi Stehi, promoviv: - Garne im'ya... - potim povernuvsya do Zlatki. - A tebe? Divchina ne vidpovila i vidvernulas'. Murza gnivno viprostavsya v sidli. Nad golovoyu raptovo svisnula nagajka. Ale napered viskochiv YAc'ko, zatuliv soboyu divchinu. - Ne smij biti, murzo! - Hlopec' zblid, vityagnuvsya yak struna. - Ti zh znaºsh, shcho u nas zhinok ne b'yut'! Murza pritrimav ruku, zdivovano vitrishchivsya na yunaka. - Ti hto takij, rabe, shcho smiºsh meni perechiti? - I shmagonuv jogo po golovi. - Hiba ne rozumiºsh, shcho j ci divchata, i ti, i vsi vi - to mij yasir! Hochu b'yu, hochu - zab'yu! - I vin znovu operishchiv hlopcya. Nevidomo, chim bi zakinchilas' dlya YAc'ka jogo sutichka z m