urzoyu, koli b poyava dvoh novih vershnikiv ne pripinila ¿¿. - SHCHo tut trapilosya? - spitav perednij, osadzhuyuchi baskogo bilogo konya. Ce buv cholovik rokiv soroka. Odyagnutij u dobrotnij dublenij kozhuh z sivim komirom i takoyu zh okantovkoyu, chornookij, gorbonosij, vin gordovito sidiv u ozdoblenomu sriblom sidli, kidayuchi navkrugi z-pid sobolino¿ shapki bistrij poglyad. Murza opustiv ruku z nagajkoyu. Jogo temne oblichchya rozplivlosya v usmishci. - Vitayu pana polkovnika! Nichogo osoblivogo ne trapilosya, provchiv trohi odnogo raba, shchob chemnishij buv! YAc'ko glyanuv na drugogo vershnika, shcho pribuv razom z krasenem polkovnikom, i vpiznav u n'omu Svirida Mnogogrishnogo. Vid Arsena Zvenigori hlopec' uzhe znav, shcho kolishnij nevol'nik, z yakim jomu dovelosya pasti ovec' u turec'kogo spagi¿, stav starshinoyu u vijs'ku YUriya Hmel'nic'kogo, a tomu, shchob ne potrapiti jomu na ochi, shmignuv u natovp i z-za plecha didusya Onopriya stav nazirati: shcho zh bude dali? Tim chasom polkovnik shvidko zaprimitiv divchat, shcho, zblidli, nalyakani, stoyali pered murzoyu. Deyakij chas vin pil'no rozglyadav ¿h, u zadumi krutyachi livoyu rukoyu nevelichkogo chornogo vusa, potim povernuvsya do Svirida Mnogogrishnogo i kinuv cherez pleche: - Cyu sim'yu ya zaberu z soboyu v Korsun'! - Sluhayus', pane polkovniku, - vklonivsya Svirid Mnogogrishnij. - YAkshcho ya povernusya piznishe, poselish ¿h na ostrovi, u zamku. - Sluhayus', pane polkovniku. U murzi vraz zletiv z licya usmih. - CHekaj, chekaj, polkovniku! - skazav vin nasupleno. - Persh nizh rozporyadzhatisya doleyu cih lyudej, nepogano bulo b diznatisya pro mo¿ namiri shchodo nih. - YA sluhayu, murzo, - povernuvsya do n'ogo polkovnik. - Pan polkovnik mozhe brati sobi vsih lyudej, krim ocih dvoh divchat. Voni nalezhat' meni! - Na yakij pidstavi? - Vijs'kova sila v mo¿h rukah... Ce mij yasir! - Ale zh murza Kuchuk maº pam'yatati nakaz velikogo vizira, shcho zhodna zhiva dusha ne mozhe buti vzyata v yasir bez dozvolu na te yasnovel'mozhnogo get'mana! Murzu peresmiknulo. Vin ledve strimuvav gniv. - To z Pravoberezhzhya... A tut Livoberezhzhya, naskil'ki ya rozumiyu! - Vse odno... Ci lyudi budut' pereseleni na Pravoberezhzhya i stanut' piddanimi Porti! YAk zhe ti, murzo, osmilishsya brati yasir u volodinnyah padishaha? - Ale zh ya povinen oderzhati shchos' za cej pohid!- viguknuv rozlyutovanij murza. - CHi pan polkovnik gadaº, shcho ya daremno dopomagatimu get'manovi? - CHomu zh daremno? Murza oderzhit', shcho jomu nalezhit'... - Oderzhit', oderzhit'! Movlyav, na tobi, nebozhe, shcho meni negozhe! A ya zvik brati te, shcho meni podobaºt'sya!.. Zreshtoyu, ya mozhu j sam, bez get'mana, piti pohodom na Livoberezhzhya i nabrati branciv stil'ki, skil'ki zahochu! - Zvichajno, mozhesh, murzo... Ale zaraz mi jdemo na Livoberezhzhya ne dlya togo, shchob ti zahopiv yasir, a dlya togo, shchob priºdnati jogo do volodin' padishaha! - T'fu, shajtan!- plyunuv murza. - Haj budu ya proklyatij, yakshcho vdruge pogodzhusya na takih umovah dopomagati vashomu get'manovi! - Ne nashomu get'manovi, a piddanomu i soyuznikovi sultana! - vidrizav polkovnik. Rozumiyuchi, shcho rozmova nabrala nebezpechnogo harakteru, murza promovchav. Ale sudyachi z togo, yak bliskotili jogo ochi i hizho krivivsya shirokij rot, mozhna bulo bezpomilkovo vgadati, shcho vin ne zalishiv namiru zavoloditi divchatami. Poryad z nim, tezh zblidlij vid lyuti j nenavisti, zakam'yanilo sidiv v sidli CHora. Moloden'kij murza rozumiv, shcho vtruchatisya v rozmovu doroslih vin ne maº prava, tomu movchav. Odnak usim sercem vin, ochevidno, buv na boci bat'ka i vazhko glipav na polkovnika, yakij, zdavalosya, ne pomichav jogo. Polkovnik zrobiv primirlivij zhest i lagidno promoviv: - Ne lichit' nam tut svaritisya, murzo, zalishimos' druzyami! Pribudemo v Korsun' - tam pobalakaºmo... A zaraz u nas bagato inshih turbot... Pane horunzhij, - zvernuvsya vin do Mnogogrishnogo, - ya hochu pogovoriti z narodom. Nakazhi, shchob usi pidijshli blizhche i sluhali uvazhno! Mnogogrishnij kivnuv golovoyu, pidvivsya na stremenah i guknuv u natovp: - Zemlyaki! Ne bijtesya nas! YA horunzhij get'mana YUriya Gedeona Venzhika Hmel'nic'kogo Svirid Mnogogrishnij... A ce, - vin zrobiv shanoblivij uklin u bik svogo suputnika, - korsuns'kij polkovnik Ivan YAnenchenko... Vin hoche govoriti z vami! Pidijdit' syudi i uvazhno sluhajte! Hutoryani pochali boyazko pidhoditi, zbivayuchis' v odin velikij gurt. Navkolo nih shchil'no stali kinni tatari. Mnogogrishnij osadiv svogo konya. Napered vi¿hav polkovnik YAnenchenko. - Lyudi! - golos u n'ogo buv rizkij, sil'nij. - Mi prijshli syudi, na Livoberezhzhya, ne yak vorogi, a yak vashi vizvoliteli! Bil'shist' iz vas - vihidci, vtikachi z pravogo berega... Kozhnomu mila svoya storona. Tozh mi nadaºmo vam zmogu povernutisya nazad, na svoyu bat'kivshchinu, shcho zhde ne dizhdet'sya vashih prac'ovitih ruk. Tam, na Korsunshchini, Boguslavshchini, Umanshchini, Vinnichchini, vashi hati, nivi, stavki ta ozera, tam - mogili vashih bat'kiv ta pradidiv!.. Navit' diki zviri lyublyat' svij kraj... A vi zh lyudi! Mi obicyaºmo vam zahist vid vorogiv! Vi budete vil'ni¿ Zemli - skil'ki hochesh! Selisya - de hocheshi Nihto ne bratime z vas ni podushnogo, ni komirnogo, ni mlinovogo, ni shlyahovogo, yak ce vi platite tut! Ne bude tam ni get'mans'kih orand, yaki vviv nenavisnij usim popovich, ni voºvods'kih stacij!.. Tozh zabirajte vse svoº dobro, zapryagajte v sani konej chi voliv, sadovit' ditej i starih - ta j gajda z bogom u dorogu! Natovp skolihnuvsya. Vsi raptom zaguli, zashumili. Radist' vid togo, shcho ce shche ne tatars'ka nevolya, pochala povoli gasnuti. Kudi ¿hati? YAk pokinuti svo¿ hatini, kluni, povitki, polya, zasiyani oziminoyu? SHCHo chekaº ¿h u novomu kra¿? Golod, holod, tatars'kij nagaj? Adzhe vsim vidomo, shcho na Pravoberezhzhi majzhe vse spaleno, stoptano, znishcheno!.. Do yakih zhe molochnih rik i kisil'nih beregiv privede ¿h cej bistrookij polkovnik? Sered zhinok pochulosya shlipuvannya. Potim kotras' zagolosila. Gluho zarokotalo basovite choloviche nevdovolennya. Z natovpu napered viphavsya Ivanik. Zin'ka hapnula jogo za rukav svitki, shchob pritrimati, ale cholovik vidmahnuvsya od ne¿ i stav nasuproti polkovnika. - A yakshcho, primirom, znaºsh-maºsh, ya nikudi zvidsi ne hochu ¿hati, laskavij pane polkovniku? Ga? YAk buti todi? CHi mozhu ya zalishitisya z rodinoyu tuta? Vin poklonivsya polkovnikovi v poyas i, viprostavshis', m'yav u rukah kudlatu ovechu shapku, chekayuchi shanoblivo vidpovidi. YAneyachenko zmiryav jogo vazhkim, suvorim poglyadom. - ZHodna zhiva dusha tut ne zalishit'sya! Po¿dut' usi!.. - Ale zh chomu? YA vzhe tutechki, znaºsh-maºsh, zvik, obzhivsya... I ne hochu povertatisya, primirom, na svoyu Umanshchinu, de turki j tatari z Doroshenkom get' chisto vse vitoptali, spalili, a lyudej abo zabrali v polon, abo postinali... Tam zaraz, libon', odni vovki viyut' na pustirishchah ta gajvoronnya kruzhlyaº nad bezlyudnim stepom... YAnenchenko shche bil'she potemniv na vidu. - Po¿desh, vishkrebku! Ti chuºsh - po¿desh! Mi siloyu zaberemo vid Samojlovicha ves' lyud i perevedemo na toj bik! Zaselimo Pravoberezhzhya!.. - Gm, zvichajno, zaberete, yakshcho poduzhaºte, - prostorikuvav upertij cholovichok, znovu klanyayuchis' polkovnikovi. - Til'ki zh... Vin ne vstig zakinchiti dumki, YAnenchenko raptom vihopiv z pihov shablyu i zanis nad golovoyu. Lyut' spotvorila polkovnikove oblichchya. V chornih ochah blisnuv vogon'. - Zamovkni, blaznyu! Vin ne zderzhav bi ruki. Ale tut z gurtu virvalasya Zin'ka i svoºyu mogutn'oyu staturoyu zatulila cholovika. - Pane polkovniku! - kriknula. - U mene zh dvijko ditok! YAnenchenko yakus' mit' povagavsya, potim opustiv shablyu. - Tak os' mij nakaz! - kinuv vin u natovp. - Vsi choloviki j diti zalishat'sya tut, a zhinki j stari povernut'sya dodomu, zapryazhut' konej chi voliv, zaberut' odyag ta zbizhzhya - i v put'!.. Do Korsunya vas suprovodzhuvatime zagin pana horunzhogo! Hto maº namir utekti, haj spochatku peresvidchit'sya, chi micno jogo golova derzhit'sya na plechah! Tatari duzhe shvidko vidokremlyat' ¿¿ vid tila! Abo zh zaarkanyat' i potyagnut' u Krim chi v Budzhak!.. Pane horunzhij, ti chuºsh? Mnogogrishnij kivnuv golovoyu. Za yakus' godinu valka sanej, navantazhenih domashnim skarbom hutoryan, z otarami ovec' ta gurtami hudobi, vi¿hala z Dubovo¿ Balki, ¿¿ suprovodzhuvav chimalij tatars'kij zagin. Vibravshis' uzvozom nagoru, lyudi oglyanulis' nazad, shchob vostannº pobachiti ridni oseli. I ne povirili svo¿m ocham: ves' hutir palav! Vulicyami mchali vershniki zi smoloskipami v rukah - i za nimi spalahuvali solom'yani ta ocheretyani strihi hatin, povitok, klun'. Zdijmalisya do neba malinovi yaziki polum'ya nad stizhkami sina j solomi. Buro-sizij dim slavsya shirokoyu dolinoyu Suli, vkrivayuchi iskristo-bilij snig chornim popelom. Valka zupinilas'. Zahlipali diti, zagolosili zhinki. CHoloviki v bezsilij lyuti stiskuvali kulaki. U vogni ginulo ¿hnº dobro, nadbane vazhkoyu praceyu. Teper u nih nide ne bulo teplogo pritulku sered c'ogo holodnogo bezmezhnogo pustel'nogo svitu. - Gajda! Gajda! - zagukali tatari. - Jdit', brudni svini! Valka rushila znovu. Did Onoprij zi svo¿mi san'mi opinivsya majzhe poperedu. Vin vazhko br'ohavsya razom z cholovikami neprotoptanoyu cilinoyu, c'vohkav batogom na sirih voliv. ZHinki sidili na sanyah, a YAc'ko jshov pozadu, spidloba blikayuchi na vershnikiv, shcho vartuvali valku ta na chorne ridkolissya, za yakim - vin znav - pochinayut'sya gliboki yarugi. Tam, de lis zovsim bliz'ko pidijshov do dorogi, hlopec' raptom rvonuvsya vbik i shparko, mov zaºc', pomchav get' vid valki. - Strivaj! Kudi ti? Ub'yut' bashibuzuki! - guknuv did Onoprij. Ta YAc'ko til'ki mahnuv rukoyu i shche duzhche zacheberyav nogami do temnih zarostej grabini. - Stij! Stij! - pochuvsya pozadu golos Mnogogrishnogo. Kil'ka vershnikiv povernuli za vtikachem. Odinoko prosvistila strila. Ta YAc'ko shusnuv u lis i zapetlyav pomizh kushchami glodu, lishchini, bezlisto¿ buzini... Vershniki spishilis' i pognalisya za nim. Valka zupinilas'. Ne vsi znali, shcho trapilosya poperedu, i tomu zchinivsya krik. Odni dumali, shcho nespodivano napali kozaki i vedut' z tatarami bij, inshi gadali, shcho, navpaki, tatari virishili nikudi hutoryan ne vesti, a porishiti vsih tut. Cej krik shche bil'she pidst'obnuv YAc'ka, vin vihorom virvavsya z lisu, perebig polyanu i opinivsya nad strimkim shilom zasnizhenogo yaru. Miscevist' hlopcevi bula dobre znajoma. Ne raz i ne dva voseni vin bigav syudi z hutirs'kimi shibajgolovami lasuvati girkuvato-kisloyu, primerzloyu na pershomu morozi kalinoyu, a tomu, chuyuchi pozadu lement bagat'oh golosiv i tupit nig, bez rozdumu shugonuv z kruchi vniz i po majzhe pryamovisnij stini pokotivsya v bilu bezodnyu glibocheznogo yaru. Peresliduvachi dobigli do urvishcha i zupinilis'. Ce buli molodi, krivonogi vid bezkonechno¿ ¿zdi na konyah tatarchuki. Na ¿hnih shirokih, vilicyuvatih, obvitreno-bronzovih oblichchyah, koli voni glyanuli vniz, vidbivsya zhah. Tam, u glibini, zbivayuchi za soboyu bilu kuryavu z tonko prosiyanogo vitercem snigu, kotivsya temnij klubok. - SHajtan! - proshepotiv kotrijs' iz nih. - Odin shajtan mozhe zvazhitisya na podibne! Snigi vipali ostannimi dnyami taki gliboki, shcho niz'korosli tatars'ki koni porinali v zametah, yak u holodnih hvilyah. Voni shvidko vibivalisya iz sil i, zmokrili, zupinyalisya j pozhadlivo hapali garyachimi gubami sipuchij snig. YUrij Hmel'nic'kij lyutuvav vid togo, shcho vse ne tak skladalosya, yak hotilosya. Koli vin, zaruchivshis' zgodoyu velikogo vizira Kara-Mustafi, perejshov z kil'koma tisyachami krims'kih ta bud-zhac'kih tatar zamerzlij Dnipro, to gadav, shcho shvidko zdobude Lubni i Mirgorod, a potim rushit' dali na pivnich - do Lohvici, Romen i Gadyacha. Zvidti vzhe bulo nedaleko i do get'mans'ko¿ stolici - Baturina... Vin spodivavsya takozh, shcho livoberezhni kozaki zrazu zh vidsahnut'sya vid Ivana Samojlovicha i pristanut' do n'ogo, a naselennya vitatime jogo hlibom-sillyu. Ta ne tak stalos', yak gadalos'. Spochatku zatrimali prosuvannya jogo vijs'ka buremni hurtovini j gliboki snigi, a potim - nevelichki kozac'ki forteci u YAblunevomu ta Lukim'¿. Livoberezhni kozaki stijko oboronyalisya j gadki ne mali zdavatisya chi perehoditi na jogo bik. Oblozhivshi z krimchakami YAbluneve, get'man nakazav neshchadno rozpravlyatisya z naselennyam - usih lyudej vivoditi za Dnipro, a oseli spalyuvati. Te zh same robiv nad Suloyu polkovnik YAnenchenko. Vin mav namir prorvatisya na Mirgorodshchinu, ale zastryav pid Lukim'yam. Kil'ka raziv posilav razom z murzoyu Kuchukom budzhac'kih ordinciv na pristup. Luchniki zakidali fortecyu strilami, sejmeni palili z yanicharok, lizli po drabinah na vali, ta lukimci oblili vali vodoyu, i napadniki skochuvalisya po gladen'komu, mov sklo, l'odu donizu. Kil'ka dniv proviv vin pid ciºyu forteceyu, ale vzyati ne zmig. A koli z pivnochi pokazalisya peredovi zagoni Lubens'kogo polku, YAnenchenko vidstupiv i stav na poli mizh Lukim'yam ta Orzhiceyu. Z-za Suli na dopomogu lubencyam pribuli kinni sotni Mirgorods'kogo polku, i polkovniki Illyashenko ta Novic'kij, ne gayuchis', stali gotuvati svoº vijs'ko do bitvi. Arsen Zvenigora z druzyami stoyav na pravomu krili, na uzvishshi, zvidki bulo vidno majzhe vse pole majbutn'ogo boyu. Serce jogo tuzhno nilo vid gostro¿ trivogi, rvalosya do Dubovo¿ Balki. Nevidomist' gnitila kozaka. Jomu hotilosya vitrom letiti do ridno¿ oseli. Ta mizh nim i hutorom za yako¿s' pivmili sucil'noyu stinoyu temnili tatari. YAk poletish? Druzyam buli zrozumili Arsenovi strazhdannya, i voni ne nabridali zi slovami spivchuttya j rozradi. Roman sam tyazhko sumuvav za Stehoyu, jogo veliki golubi ochi mimovoli poglyadali v bilu dalinu, nibi spodivalisya pobachiti tam kohanu. Spihal's'kij i Gurko, stisnuvshi zubi, movchki sidili na konyah, zhduchi nakazu atakuvati voroga. YAnenchenko ne vitrimav i pershij rozpochav bij. Mirgorodci shche shikuvalisya lavami, a vin svo¿m pravim krilom udariv po nih, spodivayuchis' zim'yati j vidkinuti do Suli, v bolota, de bulo bagato nezamerzlih protalin. V razi peremogi jomu vidkrivavsya shlyah na Lubni, Lohvicyu i Romni. Tozh varto, mirkuvav vin, riziknuti! Vin pidvivsya na stremenah, mahnuv shableyu nad golovoyu. I zrazu zh zastugonila pid snigom merzla zemlya, zakolihalisya nad ryadami bunchuki, prokotivsya polem griznij klich - alla, alla! V tu zh mit' pered kozac'ki lavi vi¿hav molodcyuvatij pidtyagnutij polkovnik Novic'kij, tezh mahnuv shableyu. - Za mnoyu, bratci! Vpered! Dvi gusti lavi, yak dvi mors'ki hvili, zitknulisya v bilomu poli. Zaviruvalo, zaklekotilo krivave bojovis'ko. Tatari ne zmogli vidkinuti mirgorodciv, i ¿hnij bojovij zapal shvidko zgas. A koli pochali chastishe padati vbiti j poraneni, koli kozac'ke "slava" zazvuchalo guchnishe j griznishe, v sercya ordinciv zakravsya strah i voni zdrignulisya. I ne tomu, shcho buli mensh horobri chi mali menshe sil. Sili buli majzhe rivni. I horobristyu ne obdiliv allah svo¿h siniv, shcho z dityachih rokiv privchalisya siditi v sidli j trimati v rukah shablyu ta luk. Prichina bula, mabut', v inshomu: voni voyuvali til'ki zaradi grabunku, zdobichi vijs'kovo¿. A grabizhniki, yak vidomo, nikoli ne vidznachayut'sya stijkistyu v boyu... Kozaki zh zahishchali svij kraj, svo¿ domivki, svo¿h zhinok i ditej, tomu bilisya do ostann'ogo, ne shkoduyuchi zhittya. I cya prirechenist' nadavala ¿m sili j zavzyattya. Nehtuyuchi smertyu, voni ne vidstupili ni na krok. Pobachivshi, yak zdrignulisya peredni ryadi ordinciv, YAnenchenko zrozumiv: shche hvilina - i jogo vijs'ko pokotit'sya nazad. Todi vzhe niyaka sila ne spinit' perepoloshenih tatar azh do samogo Dnipra. I vin iuknuv do tih kil'koh desyatkiv kozakiv, yaki sluzhili u YUriya Hmel'nic'kogo: - Za mnoyu, druzi! Pokazhemo soyuznikam, yak treba bitisya! Vin pomchav na bilomu ogiri na choli kupki svo¿h ohoronciv i vrizavsya v lavi lubenciv. Z-pid baskogo konya letiv kim'yahami snig. Blisnula na sonci kriva shablyuka. Zahopleni jogo vidchajdushnistyu, ponukuvani murzoyu Kuchukom, tatari povernuli znovu i posilili natisk na kozakiv. Arsen Zvenigora zdaleku zaprimitiv vershnika na bilomu koni i podumav, shcho to sam YUrij Hmel'nic'kij. - Romane! Martine! Obhod'te togo chornogo vorona z bokiv, a mi z bat'kom Semenom udarimo jomu v lob! - guknuv vin tovaristvu. - CHi ne sam get'man? - Ni, to ne Hmel'nichenko, - zaperechiv Gurko. - Pobij mene grim, yakshcho ce ne YAnenchenko... ¿j-bogu, Ivan YAnenchenko! Z nim ya razom uchivsya v ki¿vs'kij kolegi¿, a piznishe - shreshchuvav shabli, koli Samojlovich vodiv livoberezhnih kozakiv proti Doroshenka. A teper vin polkovnik korsuns'kij... - Ot jogo nam yakraz i cikavo shopiti! Tatari vraz todi povernut' nazad, - skazav Arsen. - Vpered, druzi! Vin udariv konya pid boki i pomchav navperejmi YAnenchenkovi. Za nim - Gurko, Roman i Spihal's'kij. Pozadu rushili kozaki Lu-kims'ko¿ sotni. Arsen na povnomu hodu zitknuvsya z YAnenchenkom i zchepivsya v rukopashnomu boyu. Polkovnik buv duzhij i spritnij. Jogo temne, azh bronzove oblichchya hizho oshkirilosya: vin, mabut', gadav, shcho legko vib'º molodogo suprotivnika z sidla. Ta z pershogo zh udaru vidchuv, shcho pered nim ne molodik, a dosvidchenij i sil'nij kozak. Tomu, nanosyachi Arsenovi udar shableyu, vin livoyu rukoyu vihopiv z-za poyasa pistol' i spryamuvav kozakovi pryamo v grudi. Blisnuv plomin'. Progrimiv postril. Ta Arsen ranish, nizh kulya vstigla pronizati jogo, kinuvsya vbik, do livogo stremena i tezh vihopiv pistol'. YAnenchenko ne spodivavsya takogo povorotu podij. Vin buv upevnenij, shcho suprotivnik padaº, i ne vstig vidhilitisya vid postrilu Zvenigori, yakij strilyav majzhe vpritul, bo ¿hni koni zamalim ne zitknulisya grud'mi. Ale polkovnik navit' ne pohitnuvsya, hocha na kozhusi yakraz proti sercya zachornila krugla dirka. - Na n'omu pancir! - kriknuv Gurko. - Bij shableyu. Arsen zanis shablyu. I koli b YAnenchenko ne rvonuv povodi i ne kinuvsya navt'oki, koli b mizh nim i Arsenom ne vklinilisya polkovnikovi ohoronci, hto zna, chim bi zakinchivsya dlya n'ogo cej poºdinok. Jomu navperejmi kinuvsya Roman zi Spihal's'kim ta desyatkom molodih kozakiv. Zrozumivshi, shcho vin potraplyaº v pastku, YAnenchenko pustiv povodi i shchosili operishchiv konya shableyu po krupu. Duzhij risak prishchuliv vuha i vihorom pomchav u pole, ryatuyuchi svogo hazya¿na od virno¿ smerti. - Hapaj jogo! Hapaj psyaviru! - revnuv Spihal's'kij, bachachi, shcho polkovnik vislizaº z ruk. Odnak ni v Spihal's'kogo, ni v Romana, ni v Gurka koni ne vidznachalisya prudkistyu, i YAnenchenko shvidko vidirvavsya vid nih. Til'ki Arsen ne vidstavav. Mov chorna bliskavka, mchav vin slidom za polkovnikom po zasnizhenomu bilomu polyu. YAnenchenko oglyanuvsya, i na jogo bronzovomu, zasmaglomu oblichchi promajnuv strah: kozak os'-os' nazdozhene. A tam... - Na dopomogu! - viguknuv vin perelyakano. Do n'ogo na viruchku povernuv z kil'koma desyatkami vo¿niv murza Kuchuk. Arsen na vs'omu skaku vrizavsya v lavu tatar. Vid jogo naglogo natisku pershij ryad zdrignuvsya, podavsya nazad. Kil'ka ordinciv upalo dodolu. V inshih odrazu pogas bojovij zapal... Do kozaka nemozhlivo bulo pidstupitisya, jogo shablya, mov smerch, shalenila nad vorozhimi golovami, a duzhij, rozpalenij boºm kin' grud'mi tisniv niz'koroslih koshlatih tatars'kih konej. Na dopomogu Arsenovi pidospili druzi; vin z novoyu siloyu, z novim zavzyattyam nakinuvsya na nenavisnih zagarbnikiv. Upalo shche kil'ka vorogiv, a ti, shcho vcilili, sharahnulisya nazad i, lementuyuchi, siponuli vroztich. - Kara dzhigit! CHornij vershnik! - krichali odni. - O allah, ce sam shajtan! Kara-shajtan! CHornij chort! - krichali inshi. - Kudi vi? Nazad! - namagavsya zupiniti ¿h murza Kuchuk. Ta jogo nihto ne sluhav. Vo¿ni povsyudno zavertali konej. Kinuti kimos' dva slova - "chornij vershnik" - vmit', mov vogon', pojnyali smertel'nim zhahom sercya zabobonnih ordinciv. V ¿hnij uyavi "chornij vershnik" buv nadilenij charivnoyu nevrazlivistyu i nadprirodnoyu siloyu, i zustrich z nim ne vishchuvala nichogo vtishnogo, til'ki smert'... - Kidajte na n'ogo arkan! Strilyajte z lukiv! - gukav murza. Ta golos jogo potonuv u krikah, shumi, bryazkoti zbro¿ i tupoti kopit. Jogo vidterli, potyagli za soboyu v pole perelyakani odnopleminniki. Murza uzhe nichogo ne mig vdiyati. Ta j hto zupinit' nazhahanih lyudej, shcho tikayut' z polya boyu? A krim us'ogo, vin sam ne bachiv u c'omu pohodi, do yakogo jogo sponukali Kara-Mustafa ta han Myurad-Girej, niyako¿ vigodi dlya sebe. CHim zaplatit' jomu get'man YUrij Hmel'nic'kij, koli skarbnicya jogo porozhnya, a piddanih - zhmen'ka? To za vishcho zh jogo lyudi mayut' klasti golovi? Orda tikala na Orzhicyu, a zvidti polyami - do YAblunevogo. Krims'ki saltani, shcho buli z YUriºm Hmel'nic'kim, ne zhduchi, poki pidijdut' kozac'ki polki, znyali oblogu forteci j pochali pospishno vidstupati do Dnipra. Til'ki gliboki snigi pereshkodili luben-cyam ta mirgorodcyam peretnuti ¿m shlyah i vinishchiti do nogi. Za Orzhiceyu, vidokremivshis' vid kozakiv, yaki peresliduvali tatar, Zvenigora z druzyami povernuv do Dubovo¿ Balki, ¿hali shvidko, hocha kozhen rozumiv: nadi¿ na te, shcho hutir zalishivsya cilij, majzhe nemaº. Pered nimi rozstilalasya bezmezhna bila rivnina. Velike chervone sonce povil'no opuskalosya za dalekij neboshil, i na iskristomu snigu poperedu vershnikiv kolihalisya dovgi temni tini. Arsen mimovoli zadivivsya na svoyu tin', shcho divno gorbatilasya pered nim, i jomu raptom spala na dumku davnya, vidoma z dityachih lit prikazka: svoº¿ tini ne nazdozhenesh! CHi zh til'ki tini?.. A shchastya? Hiba vono ne shozhe na primarnu tin'? Os' yakij uzhe chas zhenet'sya vin za nim, a nazdognati tak i ne mozhe... Pid sercem znovu zanilo, ¿hav dodomu, yak na pohoron, ne viriv, shcho zastane tam svo¿h, bo vsyudi, de pobuvav YUras' Hmel'nic'kij z ordoyu i jogo polkovnik YAnenchenko, zalishilisya til'ki trupi ta popelishcha. I vse zh des' na samomu dni sercya zhevrila malesen'ka nadiya. Vsuperech us'omu zhevrila... A mozhe, Dubova Balka, shcho pricha¿lasya v bajrakah, zametenih snigami, ucilila? Mozhe, ¿¿ obminuli tatars'ki chambuli i ridni zaraz zustrinut' jogo radisnimi poklikami, teplimi usmishkami? Marna nadiya! Koli nadvechir z visoko¿ gori raptovo vidkrivsya pered nimi shirokij kraºvid na Sulu i zasul's'ki prostori, shcho bilim prostiradlom rozkinulis' gen-gen azh do dalekogo nebokrayu, voni pobachili Dubovu Balku, virnishe, te misce, de buv hutir. Teper tam lezhali chorni zgarishcha. Vershniki zupinilisya. Dovgo movchki divilisya na strashnu kartinu i ne mogli otyamitis'. - Psya krev! - porushiv movchanku Spihal's'kij. - YAke zlochinstvo! YAk til'ki narid zhiº na cij zemli? Bezperervni vijni, napadi, krov, smert'... Neshchasnij kraj! - Svoºyu krov'yu mi zahishchaºmo tut i Pol'shchu, pane Martin, - zauvazhiv Semen Gurko. - Ale vashe vel'mozhne panstvo zovsim ne cinit' c'ogo. - YAk to? Meni zdaºt'sya, pan pomilyaºt'sya! - nastovburchivsya Spihal's'kij. - YA mozhu navesti desyatki vipadkiv z minulogo, yaki perekonayut' pana... Hto ne znaº Ivana Pidkovu, mogutn'ogo licarya, shcho ne raz i ne dva pobivav tatar i turkiv zi svo¿mi kozakami? A shcho z nim zrobiv korol' i magnati? Shopili pidstupno i nakazali stratiti na dogodu sultanovi!.. Hto ne znaº na Ukra¿ni, dlya chogo bula pobudovana nad porogami fortecya Kodak? Dlya togo, shchob zadushiti Sich, yaka, nide pravdi diti, prijmala vsih, hto tikav vid pans'kogo gnitu... Ale zh korol' i magnati ne rozumili abo ne hotili rozumiti, shcho cim pidrivayut' bezpeku vs'ogo krayu, bo Sich peredusim vela smertel'nu borot'bu proti Krimu i Turechchini, yaki poklali sobi za metu znishchiti Ukra¿nu i Pol'shchu na koreni... - Zdayusya, pane Semen, - pohmuro moviv Spihal's'kij. - Vse, shcho vi kazhete, to svyata pravda... - Koli b mi, slov'yani, ne grizlisya mizh soboyu, yak sobaki, a spil'no vistupili proti hana i sultana, to vzhe b davno krivavij mech osmaniv lezhav u porosi, pritoptanij nashimi nogami! I ne svistiv bi hizhij tatars'kij arkan nad golovami nashih zhinok, sester i ditej. - Cilkom podilyayu vashu dumku, pane Semen! Poki Gurko i Spihal's'kij tiho veli rozmovu. Arsen i Roman, stoyachi trohi poperedu, na shpili, pogaslimi ochima divilisya na te misce, de zovsim nedavno stoyala hatina Zvenigor. Tam zaraz ne vivsya nad dimarem sizij dimok, ne blishchali veselo malen'ki shibki u vikoncyah, ne skripiv zhuravel' nad kolodyazem... Kupi goloveshok ta pochornilij snig navkolo - to vse, shcho zalishilosya vid zatishnogo zhitla. Arsen zastognav vid bolyu i bezsilo¿ lyuti. Ot i skinchilosya jogo shchastya, pogasli nadi¿. V odnu mit' utrativ te, shcho mav najdorozhchogo - kohanu divchinu, ridnih, oselyu... Vin udariv konya i pognav naoslip u dolinu. Tovarishi pomchali slidom. Na rozorenomu dvorishchi, spishivshis', znyav z golovi shapku i dovgo stoyav neporushne, vidrazu postarilij, pochornilij na vidu, pribitij nespodivanim gorem. Vidchuvav, yak shchos' peche jogo zseredini, nibi zamist' sercya hto poklav u grudi vazhkij rozzharenij kamin', a girkota zdushila gorlo, mov holodnij zashmorg. Zatumanenimi ochima divivsya na kupu goloveshok i nibi bachiv sumni, zaplakani ochi materi, Zlatki, Stehi, didusya... De voni? SHCHo z nimi stalosya? CHi zhivi, chi zaginuli? A yakshcho zhivi, to kudi poveli ¿h lyudolovi? Nevzhe pognali u nevolyu? Nevzhe ¿m sudilasya taka zh. dolya, yako¿ vin zvidav na chuzhini? V jogo grudyah zaklekotalo gluhe ridannya. Vin rozumiv, shcho vid s'ogodni jogo zhittya pide novim ruslom i shcho na cij novij dorozi na n'ogo chigayut' ne til'ki zligodni j poneviryannya, a j krov ta smert'. Vin prisyagavsya v dushi zrobiti vse mozhlive j nemozhlive, shchob vidomstiti svo¿m krivdnikam - YUriyu Hmel'nic'komu ta Ivanovi YAnenchenku, a takozh tomu, hto napravlyav ¿h na ce chorne dilo, - velikomu vizirovi Kara-Mustafi. Ne vidav, yak vin ce zrobit', de j koli zustrine svo¿h vorogiv, ale znav tverdo, shcho abo sam zagine, abo zh pokaraº ¿h! Vse v jogo dushi perekipilo. Vona nibi vigorila i stala pustel'noyu i kam'yanoyu. Tut, na chornomu popelishchi, vtrativshi vraz najridnishih lyudej, vin zrozumiv, yake gore perezhili sotni tisyach jogo spivvitchiznikiv, kotri vtratili, yak i vin, use, yakih muk zaznali voni i yakoyu nenavistyu spovneni ¿hni sercya. I vin poklyavsya, shcho vidteper ne znatime ni zhalyu, ni spivchuttya do tih, hto chinit' zlo jogo narodovi, hto, mov sarana, plyundruº jogo zemlyu, peretvoryuyuchi ¿¿ na dike pole. Jomu na plechi lyagla Romanova ruka. - Ne zhurisya, brate! ZHurboyu goryu ne pomozhesh. Poruch, stali Spkhzl's'kij i Gurko. Obidva suvori, zaklopotani. Gore tovarisha gostrim bolem viddalosya i v ¿hnih sercyah. - Aj spravdi. Arsene, godi zhuritisya, - tiho promoviv nizhi-nec'. - Davajte krashche gurtom pomirkuºmo, shcho jogo robiti. - SHCHo zh tut vimirkuºsh? - z rozpachem u golosi ozvavsya Zve-nigora. - Holera yasna! Precin' mi v girshomu stanovis'ku buvali. Zgadaj, druzhe mij! - viguknuv Spihal's'kij, namagayuchis' zobraziti na oblichchi podobu veselo¿ usmishki, shchob pidbad'oriti druga. Ale usmishka vijshla blida, vimushena. - I viplutuvalisya z n'ogo! - To, pane-brate, bulo zovsim inshe, - vidpoviv za Arsena Roman. - Tam mi dumali til'ki sami za sebe. A teper... Voni ne pomitili, yak pozadu, na tomu misci, de ranish stoyav solom'yanij pogribnik, a teper lezhala kupa chornogo popelu, tihen'ko pidnyalasya obgorila lyada i kriz' vuzen'ku shchilinku na nih glyanuli chi¿s' ochi. Spochatku voni dovgen'ko prizvichayuvalisya do svitla, a potim spalahnuli radistyu. Lyada z gryukotom vidchinilasya - iz temno¿ yami pokazalasya prostovolosa skujovdzhena golova YAc'ka. - Arsene! - radisno viguknuv hlopec' i, vistribnuvshi z pogreba, kinuvsya v obijmi druziv. - YAc'ku! - Arsen pritisnuv jogo do grudej. - Ti zhivij? A de zh nashi?.. SHCHo z nimi? Kozak z nadiºyu divivsya na pogrib, nibi chekav - chi ne z'yavit'sya zvidti shche hto-nebud'? Ta YAc'ko, perehopivshi toj poglyad, sumno pohitav golovoyu. - Ni ni, tam nikogo bil'sh nemaº... Tatari vsih zabrali - pognali za Dnipro... - Otzhe, zhivi? - Tak, zhivi... - A ti zh yak? - YA vtik po dorozi... Do vechora sidiv u yaru. A potim povernuvsya do hutora i zahovavsya v pogrebi. Nakidav tudi solomi, namostiv sobi gnizdo. Tam hoch i temno, zate dosit' teplo... YA znav, shcho vi povernetesya syudi... - Spasibi tobi, YAc'ku... Teper rozpovidaj use dokladno. Hlopec' pochav rozpovidati. Vsi sluhali movchki, ne perebivayuchi i ne perepituyuchi. Til'ki koli vin zgadav imena Mnogogrishnogo ta YAnenchenka, Arsen shvidko perezirnuvsya z tovarishami i z dosadoyu pohitav golovoyu, nibi kazav: yak zhal', shcho mi dozvolili polkovnikovi visliznuti z nashih ruk!.. Zvistka pro te, shcho vsih hutoryan tatari pognali ne v nevolyu, a na pereselennya v Korsun', trohi pidbad'orila kozakiv, i koli YAc'ko zakinchiv svoyu rozpovid', voni pochali zhvavo obgovoryuvati stanovishche. - Os' teper yasno, - skazav Spihal's'kij. - Mi povinni ¿hati do Korsunya i vizvoliti nashih... Til'ki shcho robiti z YAc'kom? U n'ogo zh nemaº konya... - Hto skazav, shcho nemaº? - obrazivsya hlopec'. - U lisi v mene prihovanij dobryachij kin'! Tut ¿h chimalo blukalo pislya bo¿v... Tozh ya vpijmav odnogo bilya stizhka na luzi i priv'yazav u lisi, podali vid storonn'ogo oka... - Nu, todi ti zovsim fajnij hlopak! YA tebe vse bil'she povazhayu, YAc'ku! - I Spihal's'kij popleskav hlopcya shirokoyu doloneyu po spini. - Druzi, ne mozhna gajnuvati chasu - rushajmo v put'! - CHekaj, chekaj, pane Martin, - oholodiv garyachogo polyaka Gurko. - Davajte pomirkuºmo, shcho budemo robiti v Korsuni... - YAk to shcho? - naduvsya Spihal's'kij, yakij ne terpiv, koli we pogodzhuvalisya z jogo dumkoyu. - Vizvolimo Zlatku, Stehu... Vsih inshih... - Uchotir'oh? - CHomu vchotir'oh? - obrazivsya i YAc'ko. - A ya? - Tak, tak... Probach, YAc'ku, - serjozno skazav Gurko i zrazu zh dodav:Navit' i vp'yat'oh mi tam, na moyu dumku, malo shcho vtnemo. Potribni znachno bil'shi sili... - YA tezh pro ce dumayu, - skazav Roman. - U YAnenchenka sotni tatar... Arsen movchav, rozumiyuchi, shcho ostannº slovo za nim. U pershu hvilinu vin laden buv na krilah letiti vslid za svo¿mi, shchob dopomogti ¿m, ale slova Gurka primusili jogo zadumatis'. Spravdi, shcho voni vp'yat'oh zroblyat'? Ta j pripasiv u nih na dorogu nemaº niyakih - ni suhariv, ni sushenogo m'yasa, ni sala. Navit' porohu ta nabo¿v obmal'. Razom z tim serce jogo rozrivalosya vid dumki, shcho Zlatka v rukah lyudej, yaki ne zvikli rahuvatisya z divochoyu krasoyu i molodistyu. Dlya nih ce buv tovar, shcho cinivsya na shidnih rinkah yaknajdorozhche. Vin vagavsya. - SHCHo zh vi radite, bat'ku Semene? - spitav Arsen. - Vazhko tut shcho-nebud' rozumne raditi, - vidpoviv Gurko. - Tochnishe - ne vazhko, a strashno... SHCHob ne pomilitis'... - I vse zh mi povinni na shchos' zvazhitis'. - Bezperechno... Oskil'ki ya gadayu, shcho vp'yat'oh mi ne zaradimo lihovi, to nam treba negajno mchati na Sich. YAkshcho, zvichajno, u vas tam º druzi, yaki viyavlyat' bazhannya dopomogti vam... - Druzi º. - Ot i dobre. Po¿zdka na Sich, a potim do Korsunya zajme ne bil'she desyati dniv... Haj navit' dva tizhni... Ale zh mi zvidsi tezh budemo dobiratisya do Korsunya dniv p'yat'... Tozh za cej chas, treba spodivatisya, z tvo¿mi ridnimi. Arsene, nichogo ne trapit'sya. Do togo zh ne zabuvajmo, shcho z nimi YAkub, Mladen i Nenko. Meni zdaºt'sya, voni znajdut' yakijs' sposib vstupitisya za Zlatku i vsih inshih... - YA tezh na ce spodivayusya, - pogodivsya Arsen. - A yak ti dumaºsh, Romane? - Bez zaporozhciv nam ne obijtisya, - korotko vidpoviv donchak. - Nu, yakshcho tak, todi pogodujmo konej - i gajda v dorogu! SHlyah nebliz'kij, a chas ne zhde. PALIJ I Zametena snigami Sich zdalasya podorozhnim zovsim bezlyudnoyu. Na majdani - zhodno¿ zhivo¿ dushi. Bilya cerkvi, bilya vijs'kovo¿ kancelyari¿ ta zbroyarni, de zavzhdi tovklisya ti, komu nichogo bulo robiti, - tezh nikogo. Til'ki na vezhah bovvanili vartovi ta z shirokih mazanih bovduriv nad prizemkuvatimi kurenyami linivo tyagnulisya v imlisto-size nebo golubi rankovi dimi. V Arsena upalo serce: nevzhe nikogo z bliz'kih druziv ne zastane v Sichi? Nevzhe vsi rozbrelisya po teplih, sitih zakutkah? Vin znav, shcho u forteci zaraz dosit' golodno. Za roki vijni vicherpalisya zapasi hliba, kozac'ki gospodarstva zanepali, z Ukra¿ni pidvozu majzhe niyakogo, i bratchiki, u kogo bula vlasna hata-zimivnik abo komu bulo de prihiliti golovu - u rodichiv, znajomo¿ vdovici chi prosto v najmah u svogo zh taki bagatogo bratchika-zaporozhcya, - pislya peremogi nad yanicharami ta viboriv koshovogo rozijshlisya hto kudi. Odnak vin ne spodivavsya, shcho Sich tak zbezlyudniº. SHCHo zh trapilosya? CHi vsi vimerli, chi did'ko ¿h zabrav? Dobre bude, yakshcho v kureni nazbiraºt'sya yakas' sotnya kozakiv... Druzi priv'yazali konej do konov'yazi i zajshli do Pereyaslavs'kogo kurenya. Tut bulo napivtemne, bo zamurovani morozom malen'ki shibki propuskali nebagato svitla. U grubci ta v lezhanci potriskuvali drova. Na polah, nezvazhayuchi na piznij ranok, hroplo desyatkiv dva chi tri zaporozhciv. A ti, shcho prokinulis', zajmalisya hto chim hotiv - latali odyag ta vzuttya, virizuvali z verbi ta lipi lozhki, kuhli, kovi-anki, gostrili shabli, rizalisya v pidkidnogo... Viyavilosya, shcho lyudej u kureni ne tak uzhe j malo. Ce shche bil'she zdivuvalo Arsena, bo vin znav: Sirko nikoli ne dozvolyav lyudyam bajdikuvati. Starij vvazhav linoshchi najpershim vorogom vo¿na. CHomu zh zaraz taka poblazhka? SHCHob svyato yake abo nedilya - tak ni zh! - Dobrij ranok, bratchiki! - privitalisya podorozhni, styaguyuchi z goliv vkriti ineºm shapki. - Arsene¿ Golube! YAkim pobitom? - viguknuv Metelicya i rozstaviv vedmezhi obijmi. Starij nezminno radiv molodomu kozakovi, do yakogo vidchuvav bat'kivs'ku lyubov. Z lezhanki, pozhburivshi dodolu vitertu, latanu-perelatanu kozhushanku, ziskochiv did SHevchik i zadribulyav do Arsena. Kinuvshi na stil karti, od vikna mchav, perestribuyuchi cherez osloni, metkij, dzhendzhuristij Sikach. YAk zavzhdi, vin buv odyagnutij u novij, dobre prignanij zhupan, na nogah krasuvalisya chervoni choboti na zaliznih pidkovah, a zeleni oksamitovi sharovari, zdavalosya, shchojno vijshli z-pid ruki kravcya... Til'ki odno ne pasuvalo do jogo oshatnogo viglyadu - na n'omu ne bulo sorochki. Napevne, kozak pochav progravatisya. Odnak ce ne psuvalo jomu nastroyu. Vlasne, skil'ki Arsen pam'yataº, ce nikoli ne psuvalo Sikachevi nastroyu. Progravshis' do curki, vin znikav na yakijs' tizhden'-drugij, a potim znovu z'yavlyavsya dobre vdyagnutij, na baskomu koni. Podejkuvali, shcho u n'ogo des' u Kiºvi º bagata moloda vdova, bezmirno zakohana v zaporozhcya, yaka postachaº svogo kohancya i grishmi, i odyagom. Inshi zaperechuvali i kazali, shcho Sikach, spravzhn'ogo prizvishcha yakogo nihto ne znav, - sin yakogos' bagatogo pana chi kupcya, a mozhe, navit' samogo ki¿vs'kogo arhiºpiskopa. Os', movlyav, zvidki u n'ogo i groshi, j odyag... Ta vse ce buli til'ki zdogadi... A nayavu buv gostrij na yazik, dobre obiznanij z ritorikoyu, pi¿tikoyu, grec'koyu ta latins'koyu movami dzhendzhuristij shibajgolova i kartyar, bezoglyadno horobrij u boyu, bezmirno shchedrij u druzhbi krasen'-zaporozhec' Sikach. Takim znali jogo vsi, a pro inshe - ne pitali... Vin pidbig do Arsena, oboma rukami udariv jogo po plechah. - Arsene, brate! Ti znovu mizh nami!.. Ale yak zhe ti zalishiv molodu zhinku? CHi, mozhe, vignala? Ga-ga! Metelicya j SHevchik odnochasno pidstupili do Arsena i pociluvali v holodni, zarosli gustoyu temno-rusoyu shchetinoyu shchoki. Zavorushivsya uves' kurin'. Nova lyudina - ce zavzhdi yakis' visti. A tut zrazu pribulo azh p'yatero... Vsi, krim tih, hto shche ne prochumavsya vid snu, stovpilisya bilya pribulih. Kozhnomu hotilosya pochuti, shcho robit'sya v sviti, shcho novogo na Ukra¿ni, yak zvali zaporozhci vsi ukra¿ns'ki zemli, krim samogo Zaporozhzhya. - Nu, chomu zh ti movchish. Arsene? - sipnuv za rukav kozaka did SHevchik, shcho azh tancyuvav z neterplyachki. - Rozpovidaj! - SHCHo rozpovidati? - zithnuv Arsen. - Nichogo nema radisnogo... - SHCHo trapilosya, sinku? - zapitav sturbovano Metelicya, yakij vidrazu pomitiv, shcho v Arsenovih ochah pricha¿vsya glibokij sum. - YUras' Hmel'nic'kij z ordoyu napav na Livoberezhzhya. Splyundruvav usyu pivdennu Lubenshchinu... Lyudej pognav na pravij bereg, sela popaliv... Mo¿h tezh zabrav... I narechenu, i matir, i sestru... - Proklyatij! - gluho ozvavsya htos' iz gurtu. - Ot ya j pribuv do vas, bratchiki, po dopomogu... YAk bachite, nas til'ki p'yatero - iti z takimi silami na Hmel'nichenka ta YAnenchenka nerozumno. A os' koli znajdet'sya yakas' pivsotnya chi sotnya ohochih zaporozhciv, todi b mi mogli smilivo piti na Korsun', kudi vivedeno mo¿h ridnih i vsih lubenciv. - A chomu b nam ne piti? - viguknuv Sikach. - Ves' kurin' pide! - Ayakzhe! - proshamkotiv bezzubim rotom did SHevchik. - YA pershij pidu! - Vin vipnuv suhi grudi vpered, zader golovu, vid chogo stav shozhij na starogo oblizlogo pivnya. - Za spravedlive dilo i golovoyu legko naklasti! Kolis' zhe odnak treba vmirati! To hochet'sya, shchob ne v zapichku zdibala kozaka shcherbata, haj ¿j tryascya! SHCHe kil'ka zaporozhciv, bliz'kih Arsenovih druziv, zgolosilisya jti v pohid. Ale bagato hto movchav. Metelicya, pohnyupivshis', chuhav cupkimi, yak curupalki, pal'cyami potilicyu i zbentezheno zirkav na Arsena. - Ne znayu, shcho j kazati, sinku, - nareshti promoviv vin. - Zvichajno, ya tezh duzhe hotiv bi piti z toboyu... Ale tut taka zakovika... - YAka, bat'ku? - CHi dozvolit' koshovij? - YA gadayu, Sirko dozvolit'. - V tim-to j rich, shcho Sirko zaraz u sebe na hutori... V Grushivci... Vidpochivaº starij... A nakaznim koshovim otamanom zalishiv Ivana Styagaila, nashogo kurinnogo... Ti sam znaºsh, yakij vin... Skupij, shcho zimoyu j snigu ne viprosish, a svoºvil'nij ta upertij, yak osel! YA jomu v vichi ne raz kazav pro ce... Zahoche - dozvolit', a yakijs' gedz' ukusit' jogo ne za te misce - ne dozvolit'! - A mi jogo j pitati ne budemo! - rozserdivsya Sikach. - Ne percyuj, hlopche! Ce dilo ne take proste, yak ti gadaºsh! - obirvav jogo Metelicya. - Adzhe sam znaºsh, shcho bez dozvolu ne pidesh, yakshcho ne hochesh skushtuvati ki¿v... A hoch bi j pishov, to ne daleko b vidijshov! Bo bez koshovogo ne viz'mesh u dorogu ni porohu, ni oliva, ni suhariv, ni solonini... Rozumnij i dosvidchenij Metelicya, yak zavzhdi, mav raciyu. - SHCHo zh vi poradite, bat'ku? - spitav Arsen. - A shcho ya poradzhu? Iti do Styagaila... YA tezh pishov bi, ta boyusya, shcho mij pisok ne duzhe do vpodobi nakaznomu otamanovi. To moya prisutnist' shche j tobi zashkodit'... Ivan Styagajlo zazhiv na Zaporozhzhi slavi vidchajdushnogo, bezstrashnogo vo¿na-kozarlyugi i skupogo, zazherlivogo hazya¿na-zhmikruta. Spravdi, v boyu, rozpalenivshi, vin ne raz divivsya smilivo smerti u vichi, kidavsya tudi, de bulo najbil'sh nebezpechno, a na tili mav stil'ki shramiv, skil'ki, mabut', ne mav latok na svoºmu odyazi najnuzhdennishij zhebrak. Jogo ruka ne znala vtomi, i vazhka shablya nagonila zhah na vorogiv. Ne odnomu bratchiku prihodila vona na dopomogu, viryatovuyuchi v skrutnu hvilinu vid vidimo¿ smerti... Za ce zaporozhci lyubili i povazhali Styagaila. Zate doma, v Sichi, i na hutori, buv zovsim inshoyu lyudinoyu. Nihto ne mav bil'she za n'ogo zemli, luk, lisiv, konej, hudobi, pasik. Ni v kogo z kozakiv-dukiv ne bulo bil'she najmitiv ta najmichok, yak u Styagajla. Ta, mabut', i nihto z nih ne buv takij skupij, yak vin. Vse, shcho prilipalo do jogo ruk, prilipalo naviki... Pid chas podilu vijs'kovo¿ zdobichi, koristuyuchis' otamanstvom, tyagnuv sobi najdorozhchi rechi, najlasishi shmatki, a koli na kurinnij radi dilili zemel'ni ugiddya, mogorichami, pidkupami, a to j krikom, bo mav ludzhenu gorlyanku, domagavsya sobi najkrashchih dilyanok... Ne grebuvav i lihvarstvom - davav svo¿m bratchikam-zaporozhcyam groshi v rist i potim styaguvav z nih po tri shkuri. Za ce kozaki nenavidili jogo i prozvali Styagajlom. Spochatku vin serdivsya, koli tak jogo prozivali, ta nichogo porobiti ne mig - prizvis'ko pristalo yak smola i vvijshlo do zaporoz'kogo reºstru. Zgodom zvik do n'ogo, slushno vvazhayuchi, shcho sered zaporozhciv chasto podibuyut'sya shche girshi, navit' obrazlivi prizvis'ka - rizni Derizemli, Bezshtan'ki, Golopupenki, Krivoshi¿, Ryabi, - svoº spravzhnº prizvishche davno zabuv i nikoli pro n'ogo ne zgaduvav. Vin buv znachnim kozakom, i jogo ne raz obirali kurinnim otamanom. Ta jomu zdavalosya c'ogo zamalo, i vin taºmno primiryavsya do bulavi koshovogo. Zaradi ciº¿ meti navit' inodi rozkoshelyuvav-sya - pidmogorichuvav kurinnih otamaniv i starih vplivovih kozakiv, a na svij den' narodzhennya staviv bochku gorilki na sichovomu majdani dlya goloti, znayuchi, shcho na radi svo¿m krikom vona mozhe pidtrimati jogo. Takoyu bula cya lyudina, vid yako¿ v znachnij miri zaraz zalezhalo Arsenove majbutnº. Vin duzhe dobre znav Styagajla i sam, i z rozpovidej Metelici, tomu j poterpav, iduchi z druzyami do vijs'kovo¿ kancelyari¿. Na stuk u dveri pochulosya guchne: "Vvijdit'!" CHotiri kozaki stupili do svitlici i, odvisivshi pokloni, zupinilisya bilya poroga. Styagajlo sidiv za stolom i chitav knigu. Arsen zdaleku vpiznav "Sinopsis" Ipokentiya Gizelya, arhimandrita Kiºvo-Pechers'ko¿ lavri i profesora Kisvo-Mogilyans'kogo kolegiumu. Cya knizhka z'yavilasya rokiv p'yat' chi shist' tomu i vidrazu nabula shirokogo rozgolosu na Ukra¿ni i po vsij Rosi¿, bo bula pershim pidruchnikom z vitchiznyano¿ istori¿. Arsen sam zahoplyuvavsya neyu.