nedavno prijnyatogo do kosha novachka priznacheno vijs'kovim tovarishem nakaznogo otamana. Sirko ne lyubiv, koli jomu perechili. Vin suvoro glyanuv dovkola. Tverdo vidrubav: - Bude tak, yak ya skazav!.. Palij spravdi molodshij za bagat'oh iz nas i dekomu godit'sya v sini. Ta zate rozumu v n'ogo vistachit' na tr'oh. A rozum u nashim dili - tezh ne ostannya rich. Bo, yak vidomo, do bulavi treba j golovi! Zvenigora nepomitno shtovhnuv Paliya pid bik. Toj skosiv ochi j usmihnuvsya u neveliki vusa. Vidno, jomu bulo priºmno, shcho sam Sirko tak visoko ociniv jogo. Tim chasom koshovij viv dali: - Vistupajte, brattya, ne gayuchis'. Mij vam ostannij nakaz: mi prijshli syudi ne til'ki vidomshchati, ne til'ki vbivati j paliti. Tih, hto ne chinitime oporu, berit' u polon - mi ¿h obminyaºmo zgodom na svo¿h lyudej... I vizvolyajte yasir, lyud hristiyans'kij, nevil'nikiv busurmans'kih. Treba neshchadno strusnuti Krim! Vidomstiti za rozorenu zemlyu nashu, za sl'ozi, krov i strazhdannya lyudej nashihi Na c'omu ya stoyav i stoyatimu do ostannih dniv svo¿h... A teper - rushajte z bogom! 2 Vognennimi smerchami pokotilisya po Krimovi tri kozac'kih zagoni. Mchali voni tak shvidko, shcho tatari-vtikachi ne vstigali spovistiti pro smertel'nu nebezpeku svo¿h odnopleminnikiv, yaki zhili v glibini pivostrova. Zahopleni znenac'ka, krims'ki ulusi stavali legkoyu zdobichchyu zaporozhciv. Saltani, be¿, murzi i prosto bagati lyudi kidali naprizvolyashche majno i, zahopivshi til'ki koshtovnosti ta ridnih, strimgolov mchali na pivden'. Vizvoleni z rabstva nevil'niki hapali tatars'kih konej, zbroyu i stavali do lav zaporozhciv. ZHadoba pomsti palila ¿hni sercya. Dlya nih Krim buv nenavisnoyu zemleyu. Tut voni rokami muchilisya v strashnij nevoli. I teper, nespodivano zdobuvshi svobodu, z lyutistyu i neshchadnistyu nakidalisya na vorogiv - bili, lamali i spalyuvali vse, shcho ne mogli vzyati z soboyu. Svij zagin nakaznij otaman Matvij SHumilo rozdiliv na chotiri chastini. Na choli odnogo vin pryamoyu dorogoyu jshov do Bahchisaraya, a tri inshi, yaki v svoyu chergu dililisya shche na dva chi j na tri, poslav bichnimi shlyahami, shchob prochesati yakomoga shirshij teren. Pershij sil'nij opir tatari vchinili v Ak-Mecheti, nevelichkomu selishchi z prizemkuvatimi glinyanimi saklyami, shcho lipilisya tisno navkolo palacu kalgi ta chimalogo kam'yanogo budinku saltana Gazi-beya. Kalga u svo¿j rezidenci¿ zhiv til'ki na¿zdami, i vsya vlada v misti nalezhala Gazi-beyu. Bazhayuchi vryatuvati svoyu rodinu, saltan z sotneyu vershnikiv bezstrashno kinuvsya nazustrich zaporozhcyam. Tim chasom jogo zhinki i diti u suprovodi viddanih slug shchoduhu mchali do Bahchisaraya. Ta shcho mogla vdiyati sotnya tatar proti dvoh tisyach kozakiv? Za kil'ka hvilin vona vpala, yak trava pid kosoyu. ªdinoyu vtihoyu dlya zagiblih bulo hiba te, shcho razom z soboyu voni vstigli zabrati v krashchij iz svitiv desyatok chi pivtora zaporozhciv, a razom z nimi - i nakaznogo otamana SHumila. Sivovusij zaporozhec' ne zvik hovatisya za spini tovarishiv i jshov u pershij lavi. V odnij z vuz'kih vulichok, obnesenih obluplenimi glinyanimi tinami, jogo i vluchila pid same serce dovga tatars'ka strila. Vin ne skriknuv, ne zojknuv - upav na suhu zemlyu i zrazu zatih. - Bat'ka vbili! - guknuv u rozpachi Sikach, spliguyuchi z konya. - CHuºte? Bat'ka vbili!.. Nad rozprostertim tilom otamana shililosya kil'ka zaporozhciv. Krik zhalyu virvavsya z ¿hnih vust. Otaman lezhav gorilic', ves' zayushenij krov'yu. Dovkola zbiravsya vse bil'shij natovp kozakiv, bo strashna chutka mittyu proletila po lavah. Skoristavshis' zamishannyam, shcho nespodivano ohopilo zaporozhciv, Gazi-bej mittyu povernuv konya i, zalishivshi zhmenyu svo¿h vo¿niv na potalu, kinuvsya navt'oki. Jogo nihto ne peresliduvav. Zaporozhci zibralisya bilya svogo mertvogo otamana. Pid'¿hav Semen Palij. Movchki skinuv shapku, zliz z konya. Sikach takozh movchki vityagnuv u vbitogo z-za poyasa otamans'ku bulavu - prostyagnuv Paliºvi. Povoli, sumno vklonivsya i tiho promoviv: - CHolom tobi, nakaznij otamane! SHCHo budemo robiti? Rozpashilij vid boyu. Palij u pershu mit' azh vidsahnuvsya, ne viryachi v te, shcho stalosya. Ta pil'no glyanuvshi na neruhome zakrivavlene tilo starogo otamana, vzyav pernacha. Stari zaporozhci ochikuval'no divilisya na molodogo otamana. Nu, yak vin zaraz povedet'sya? CHi ne vtne yako¿-nebud' durnici? Palij pomitiv v ochah dekotrih starih kozakiv nasmishkuvati iskorki, i v jogo serci spalahnula zlist'. Znajshli chas stari shkarbani dlya kpiniv! Tomu jogo golos prodzveniv suho, ba navit' suvoro: - Brattya, ne chas oplakuvati zaraz zagiblih. Ale j bez pochestej zalishati tila ¿hni v chuzhij zemli mi ne mozhemo! Tozh haj tut zostanet'sya sotnya spodvizhnikiv pokijnogo otamana - voni jogo i pohovayut' yak nalezhit'... A mi sprobuºmo nazdognati vtikachiv. Abo na ¿hnih plechah vvirvemosya v Bahchisaraj... Gajda za mnoyu! Gul kopit rozligsya nad krem'yanistoyu dolinoyu Salgiru. Koli zaporozhci vibralisya z Ak-Mecheti i viskochili na visokij gorb, zvidki vidkrivavsya shirokij kraºvid i na obri¿ zasinili v blido-golubij imli daleki gori, voni pobachili za verstu chi dvi hmarku siro¿ kuryavi - to tikali do Bahchisaraya nedobitki ak-mechets'kogo saltana ta ¿hni zhinki z dit'mi. Kozaki zakrichali, zasvistili i pognali konej shche duzhche. Vtikachiv nazdognali za pivversti vid lisu, shcho gusto kucheryavivsya po uzgir'yu. Nezgrabni tatars'ki halabudi zupinilisya. Z nih siponuli chornogolovi tatarchata. Zavereshchali zhinki. Vid peredn'o¿ halabudi sharahnuvsya vbik, do lisu, vershnik u bilomu tyurbani. Pered soboyu, na luci sidla, vin derzhav dvijko malen'kih ditlahiv. Ne oglyadayuchis', striloyu pomchav do chagarnikiv, de spodivavsya znajti poryatunok. - Perejmajte, hlopci! To sam saltan, haj jomu grec'! - guknuv Metelicya, pritrimuyuchi konya bilya halabudi. - A ya zaglyanu do jogo gnizda, mozhe, vpijmayu yaku ptashinu! Za saltanom kinuvsya Arsen zi svo¿mi pobratimami. V Ak-Mecheti vin obshariv ves' saltans'kij budinok, ale Zlatki i Stehi ne znajshov ni sered ubitih tatar, ni sered zvil'nenih branciv. Na zapitannya, chi ne privoziv saltan z Ukra¿ni dvoh divchat na jmennya Zlatka i Steha, nevil'niki vidpovili, shcho povernuvsya vin z yasirom, ta prigadati, chi buli sered branciv divchata z takimi imenami, ne mogli. Ohopleni vidchaºm. Arsen i Roman yak navizheni metalisya po Ak-Mecheti. Gubivsya slid divchat. Ce bulo najstrashnishe... De zh voni? Kudi zaprotoriv ¿h saltan? CHi, chasom, ne vstig prodati v zamors'ki kra¿?.. Odin vin mig dati dostovirnu vidpovid'. I kozaki, ne zhaliyuchi konej, vihorom pognalisya za dalekim vershnikom u bilomu tyurbani. Nazdognati! Bud'-shcho nazdognati i vzyati zhivcem! Tim chasom Metelicya, ne zlazyachi z konya, rvonuv chornu koshmu, yakoyu bulo zavisheno halabudu, i zaglyanuv useredinu. Tam, zabivshis' u kutok, pricha¿lasya zhinka v barvistomu tatars'komu odyazi. - Ge-ge! I spravdi - ptashina! - zaguv radisno Metelicya i, shchob krashche rozdivitisya na svoyu zdobich, shche nizhche nagnuvsya, pid samij dashok halabudi. - Ta shche yaka garna, pobij mene grim! Darma shcho nehreshchena! ZHinka z zhahom divilasya na vusate, nalite krov'yu oblichchya starogo kozaka. Pishna rusa kosa rozsipalasya po ¿¿ okruglih bilih plechah. Krasivi ruki zmetnulisya vgoru, mov krila chajki, i zastigli pered zblidlim licem, nibi prosili poshchadi abo zahishchalisya vid udaru. - Pane, ne vbivaj mene! Ne vbivaj! - skriknula zhinka po-pol's'ki. - YA ne musul'manka! Hristiyanka ºstem! Metelicya spantelicheno glipnuv na ne¿, tovstoyu p'yatirneyu poshkrib golenu potilicyu. Jogo suvore oblichchya podobrishalo, mizh brovami rozijshlasya gliboka zmorshka. - Gm, kazhesh - pol'ka? - Tak, pane! Tak! - Otzhe, nevil'nicya, vihodit'? - Tak, pane! Tak! - A zlyakalasya zh chogo? - Dumala, vi zarubaºte mene... - Durnen'ka, mi nevil'nikiv ne rubaºmo, a vizvolyaºmo. I ti budesh vil'na! - Dzen'kuyu bardzo, - led' chutno proshepotili pomertvili vusta. Metelicya pidmorgnuv ¿j, krutnuv sivogo vusa. - Podyakoyu ne vidbudesh! Ga-ga!.. CHolovika doma maºsh? - Mala. - Oto zradiº, mat-teri jogo kovin'ka, koli take yasne sonechko zaglyane raptom u jogo osirotilu hatu. Ga? Eh, buv bi ya molodshij!.. ZHinka ne vidpovila, vse shche, mabut', ne viryachi v svij shchaslivij poryatunok. Ale do ¿¿ shchik vzhe pochala prilivati krov. Metelicya z zhalem kryaknuv, vazhko zithnuv, zgadavshi, mabut', pro svo¿ shist' desyatkiv, i viprostavsya v sidli. - Nu, pani, pereproshuyu, ya zalishu tebe tut, bo mushu ¿hati. Hlopci, zdaºt'sya, vipustili z ruk murzu, tryascya ¿h mami! I starij kozak prudko pomchav do lisu, de stoyali zbentezheni nevdacheyu Arsen i jogo pobratimi. Saltan pirnuv u zarosti i des' znik u dobre znajomih jomu bajrakah. 3 Saltan Gazi-bej z dvoma malen'kimi sinami-bliznyukami na rukah vihorom proskakav na zmilenomu koni vuz'koyu vuliceyu Bahchisaraya, na hodu gukayuchi: "Kozaki! Kozaki!" Pered bramoyu hans'kogo palacu, na kam'yanomu mistku, pid yakim dzyurkotiv kalamutnij potik, osadiv konya: hans'ki nukeri dovgimi spisami peregorodili jomu dorogu. - Kozaki! V Ak-Mecheti kozaki! - prohripiv saltan. - SHvidshe do hana! Bijte na spoloh!.. Nezabarom voni budut' tut! Nukeri posirili vid strahu. Odin z nih hutko vidchiniv bramu, a drugij zahodivsya shchosili gatiti zaliznim kelepom u velike midne bilo. Bahchisaraj zagudiv, yak strivozhenij vulik. Vuz'ki vulichki vraz napovnilisya perelyakanimi lyud'mi. Saltan v'¿hav u dvir hans'kogo palacu. Strashne slovo - kozaki! - mittyu obletilo vsi zakapelki i pidnyalo na nogi i starih i malih. Z drugogo poverhu, po shodah derev'yano¿ galere¿, prudko zbig u zolotistomu shovkovomu halati han Myurad-Girej. Pobachivshi zapilenogo vershnika na mokromu vid potu koni, kinuvsya do n'ogo. - SHCHo? - vidihnuv perelyakano. - Velikij hane, kozaki! - De? - Perejshli Al'mu i os'-os' budut' tut! YA ledve viporsnuv z ¿hnih ruk! Vsi mo¿ zaginuli... - O allah! - Velikij hane, doroga kozhna mit'! Ne gajsya! Myurad-Girej glyanuv okruglenimi vid zhahu ochima na nukeriv. - Konej! - zakrichav veresklivim golosom. - Konej! Posadit' vsyu moyu rodinu na konej - i v lisi! Na YAjlu! SHvidshe! Jomu pidveli gnidogo risaka. Ne chekayuchi, poki inshi chleni sim'¿ zberut'sya j syadut' na konej, vin skochiv u sidlo i m'yakimi, obshitimi atlasom kimnatnimi chirikami hutko pirnuv u stremena. Rvonuv povodi. Prignuvshis', shparko pomchav, ohoplenij zhahom. Lopotiv na vitri zolotistimi polami rozkishnij halat. Blishchala proti soncya spitnila golena golova. Hmara kuryavi zdijmalasya z-pid kopit hans'kogo konya. Bez zbro¿, bez shapki, golomozij, u barvistih shovkovih sharovarah i takomu zh halati, Myurad-Girej skidavsya zaraz ne na griznogo hana-vo¿na, pered yakim tremtiv uves' Krim, a na brezklogo pidstarkuvatogo kupcya z Kafi chi Gezleva. Perelyakani zhiteli mistechka sharahalisya pered jogo konem pid kam'yani zagorozhi. Slidom za hanom mchali nukeri, hans'ki zhinki, sini i dochki. Tupit kopit, kriki, hmara kuryavi i pir'ya z roztoptanih kopitami gusej - use ce nagonilo shche bil'she zhahu na bahchisarajs'kih obivateliv, na yakih zvistka pro napad kozakiv, zvalilas' yak snig na golovu. Z usih bokiv chulisya kriki: - Kozaki! - Urus-shajtan! - O vaj-vaj, gore nam, pravovirni! - O allah! Lyudi metalisya mov bozhevil'ni. Krichali. Plakali. Blagali hans'kih vo¿niv ne zalishati ¿h naprizvolyashche. Ale nihto nikogo ne sluhav. Slipij tvarinnij zhah gnav hana, jogo chislennu rodinu i dvircevu vartu get' z Bahchisaraya. SHvidshe tudi - do lisiv, shcho temno-zelenimi hmarami zalyagli po uzgir'yah i glibokih dolinah! Na YAjlu, a tam - do morya, de zavzhdi napogotovi stoyat' hans'ki korabli! Ne vstigli ostanni vtikachi shovatisya v lisi, yak z protilezhnogo boku, na pivnochi, znyalasya kuryava - to mchali peredovi zagoni zaporozhciv. CHastina ¿h povernula livoruch, u vuz'ku ulogovinu, de pricha¿vsya Bahchisaraj, a chimalij zagin, pomitivshi vtikachiv pognav pryamo na pivden', na YAjlu. - Nas peresliduyut'! Nas nazdoganyayut'! Gore nam! - zakrichali hans'ki zhinki i diti. Han skregotnuv vid bezsilo¿ lyuti zubami. Strah i sorom perepovnili jogo serce. YAk trapilosya, shcho perekops'kij bej zavchasno ne povidomiv jogo pro nebezpeku? CHi kozaki vinishchili do nogi zalogu Perekopu? O velikij allah! Teper Urus-shajtan zatopit' svo¿mi vo¿nami ves' Krim i prollº more krovi pravovirnih! YAk zhe ti dopustiv do c'ogo, o velikij allah! Han glyanuv na svij rozshitij halat, na m'yaki chiriki - i sorom z novoyu siloyu pronizav jogo serce. Na kogo vin shozhij? YAk na-smihatimet'sya z n'ogo sultan Magomet, koli jogo vividachi kotri zaprudili ves' Krim, donesut' jomu pro ganebnu vtechu hana. Odnak rozdumuvati bulo nikoli. Za pivgodini kozaki budut' tut! - Vpered! - guknuv han i pershij prudko pomchav na YAjlu. Pizno vvecheri distavsya do YAlti i, kinuvshi povodi slugam, zbig po trapu na galeru. Til'ki tut vidchuv sebe v bezpeci i trohi zaspoko¿vsya. Kozhno¿ miti galera mogla vidchaliti od berega i vijti u vidkrite more, de vzhe nihto ne zmozhe nazdognati ¿¿. Ale pislya nedovgih rozdumiv han skasuvav svij nakaz vidchalyuvati i virishiv zanochuvati v yaltins'kij buhti. Povoli do n'ogo povertalasya zdatnist' tverezo misliti. Strah za vlasne zhittya znik, i vin pochav dumati pro te, yak zibrati vijs'ko shchob dati Sirkovi vidsich. Pereodyagnuvshis' u vijs'kovij odyag, prichepivshi do boku shablyu, a za poyas zastromivshi pistoli vin znovu vidchuv sebe hanom, a ne vtikachem i jogo golos, koli vin pochav viddavati nukeram nakazi, nabuv kolishn'o¿ sili i vpevnenosti. - Spasibi tobi, Gazi-bej, za vchasne poperedzhennya! Ti vryatuvav nas usih, - poblazhlivo popleskav Myurad-Girej po plechu stomlenogo i pribitogo gorem saltana. - Pro tvo¿h ditok poturbuyut'sya. A ti zaraz, nezvazhayuchi na vtomu, skachi v Alushtu, pidnimaj lyudej. Haj usi, hto maº konya i shablyu, ¿de na YAjlu! Zvidsi mi udarimo po kozakah! Nehaj alushtins'kij bej rozishle ginciv po uzberezhzhyu azh do Kafi z mo¿m nakazom zbiratisya na YAjli a sam zavtra opivdni pribude z vijs'kom do vitoku Salgiru. Zvidti dolinoyu - mi pidemo na pivnich i pogromimo merzennih gyauriv! Do pizn'oyu vechora han rozsilav u vsi boki ginciv i vividachiv i til'ki daleko za pivnich, vkraj znesilenij, zajshov do sebe v kayutu i vazhko vpav na shiroku, zastelenu rozkishnim barvistim kilimom tahtu. 4 Na drugij den' u stan Sirka na berezi Sivasha pochali pribuvati cili valki kolishnih nevil'nikiv i nevil'nic'. CHoloviki, ozbro¿vshis' tatars'kimi lukami i shablyami, dopomagali zaporozhcyam steregti branciv, yakih bulo majzhe stil'ki zh, yak i vizvolenih nevil'nikiv. A zhinki j divchata, a takozh tumi, tobto diti, kotri narodilisya u nevil'nic', gnali otari ovec', tabuni konej i cheredi hudobi. Cya vijs'kova zdobich vkraj bula neobhidna dlya zvorotnogo pohodu kozac'kogo vijs'ka, bo davala v dorozi m'yaso, moloko, sir. V subotu vranci povernuvsya zagin, shcho hodiv pid Kozlov. Ne vstigla ulyagtisya radist' vid zustrichi i shchaslivogo za vershennya pohodu, yakij zakinchivsya pogromom bagatogo primors'kogo mista i vizvolennyam bagat'oh soten' nevil'nikiv, yak na pivdennomu shodi znyalasya kuryava: pribuv kafs'kij zagin. Sirko radiv: razgromleno piv-Krimu, vizvoleno tisyachi lyudej, zahopleno bagato polonenikiv, na yakih zgodom mozhna bude viminyati shche kil'ka tisyach nevil'nikiv. Takogo uspishnogo pohodu zaporozhci ne robili z chasiv Sagajdachnogo! Koli b povernuvsya zagin z-pid Bahchisaraya, to j dodomu nopa! Bilya Sirkovogo nametu, rozbitogo na nevisokomu gorbi, sto¿t' bunchuk. Koshovij nakazav dzhuri slidkuvati za tinnyu i vidznachati ¿¿ kamincyami. Sonce pidbivaºt'sya vse vishche i vishche - i tin' staº korotshoyu. Os'-os' vona vpade na poludnevu vidmitku... Sirko pochinaº hvilyuvatisya. CHomu dosi ne povertaºt'sya zagin z-pid Bahchisaraya? Nevzhe trapilosya z nim shchos' lihe? Nevzhe Semen Palij, kotrij zaminiv zagiblogo SHumila, ne zrozumiv jogo nakazu? Pravda, do Bahchisaraya trohi dali, nizh do Kozlova chi Kafi. I naselenij toj pivdennij kraj gustishe - otzhe, i opir voroga mig buti sil'nishij... Ta vse ce ne vipravdannya! Nakaz pro povernennya v subotu opivdni buv kategorichnij, i vikonati jogo potribno bud'-shcho! CHomu zh zatrimuºt'sya Palij? Sirko sto¿t' na gorbi, pered nametom, i vdivlyaºt'sya v dalinu, v blido-golubij, rozpechenij neshchadnim pivdennim soncem obrij. Ale jogo stari, vicvili ochi ne bachat' tam nichogo, krim hvilyastogo mareva. Poryad z koshovim stoyat' otamani i znachni kozaki. Vsi voni ne nabagato molodish za Sirka, i koshovij tezh ne duzhe pokladaºt'sya na ¿hnij zir. Vsya nadiya na molodogo dzhuru. - Nu, Ivasyu, pil'no divis'! - nakazuº molodikovi. - Ne vidno? Toj azh shiyu vityagnuv, azh navshpin'ki pidnimaºt'sya - obvodit' poglyadom dalechin'. - Zdaºt'sya, ¿dut'! - radisno vigukuº vin. - Gen-gen znyalasya hmarka na vidnokoli! Golos jogo shche nevpevnenij: adzhe to, mozhe, vihor zdijnyavsya! Ta hmarina roste, shirit'sya - i sumniv znikaº. - ¿dut'! Sirko osinyaº sebe shirokim hrestom. Hrestyat'sya j otamani. - Slava bogu! Mozhna rushati dodomu! Odnak radist' bula peredchasna. Raptom u stepu znyavsya stovp chornogo dimu. To peredova storozha podavala znak, shcho jde orda. Sirko stisnuv kulaki. Vilayavsya. - CHortiv sin - Palij! CHerez n'ogo dovedet'sya skubtisya z krimchakami... Kazav zhe, - opivdni vsi mayut' buti tut! Os' teper maºsh. Nas p'yatnadcyat' tisyach, a ordinciv - tisyach sorok, mabut'. Vsi movchali. Pil'no vdivlyalisya v hmaru kuryavi, sered yako¿ vzhe vidniyut'sya tatars'ki bunchuki i gostroverhi shapki kochovikiv. Hmara povoli roste, rozshiryuºt'sya, ohoplyuyuchi vidstan' u kil'ka verst. - SHCHo budemo robiti, bat'ku koshovij? - pitaº suhij, z ¿zhakuvatimi sivimi vusami otaman Rig. - Mozhe, vidstupimo za Sivash? Tatari, dumayu, ne posmiyut' gnatisya za Gnile more... - Vidstupati vzhe nikoli. Ce bude ne vidstup, a vtecha, - vidpoviv Sirko. - Ta j zagin Paliya ne mozhemo zalishiti na zagibel'... Gotuvatimemosya do boyu... Nas ne malo. Ta majzhe dvi z polovinoyu tisyachi nevil'nikiv, yaki bitimut'sya nezgirshe kozakiv, bo ne zahochut' znovu potraplyati u nevolyu. Mi obrali j ukripili vigidnu poziciyu - han mozhe atakuvati nas til'ki v lob. Tozh zustrinemo jogo vognem z mushketiv ta fal'konetiv. A tatari strah ne lyublyat', koli ¿m palyat' prosto v oblichchya! Todi voni duzhe shvidko pokazuyut' potilicyu!.. Idit' zajmajte miscya! I bez mogo nakazu v ataku ne kidajtes'! Ves' kozac'kij tabir zrazu zavorushivsya. Zaporozhci kil'koma lavami - pokurinno - zalyagli v shancyah. Do stavki Sirka vzhe mchali ginci ta dzhuri z donesennyami. ZHinok i ditej, a takozh polonenih ta vijs'kovu zdobich vidveli na kraj pivostrova i pochali perepravlyati cherez Sivash. Na yakijs' chas nad sirim solonchakuvatim stepom, shcho dihav girkoyu polinnoyu spekoyu, zapanuvala trivozhna tisha. ¿¿ porushuvali til'ki irzhannya kozac'kih konej ta kvilinnya bilokrilih chajok. Sirko stoyav na gorbi i stezhiv za vorogom, shcho shvidko nablizhavsya. Tatari vzhe buli tak bliz'ko, shcho navit' svo¿mi starechimi ochima vin dobre bachiv riznomasti bunchuki nad okremimi chambulami. Starij otaman uzhe davno zagubiv lik svo¿m boyam i peremogam. Sichovi litopisci svidchat', shcho til'ki velikih bo¿v vin proviv bil'she pivsotni i vsi ¿h vigrav, a kil'kist' dribnishih sutichok z vorogami perevalila za pivtorasta. Bij buv jogo stihiºyu. Vin zvik do n'ogo, yak shvec' zvikaº do zapahu shevs'ko¿ smoli abo orach - do skripu yarma chi shurhotu rala v kolyuchij sterni... Bij buv jogo remeslom. I znav vin jogo, ce remeslo, doskonalo. Same cim dehto poyasnyuvav vrazhayuchu vezu-chist' Sirka: za ostanni dvadcyat' rokiv vin ne prograv zhodno¿ bitvi! Odnak, koli Sirkovi kazali pro ce, vin nasmishkuvato mruzhiv ochi i skeptichno pohituvav vazhkoyu golenoyu golovoyu. Vin krashche, nizh bud'-hto, znav, shcho odnogo remesla polkovodcya tut zamalo, shcho potribna shche viuchka i majsternist' us'ogo vijs'ka i vira kozhnogo vo¿na u svogo vatazhka i v spravu, za yaku vin bivsya. YAkshcho tako¿ viri nema, nema j peremogi. Same tak virili kozaki i povstali selyani ta gorodyani v Bogdana Hmel'nic'kogo. Tako¿ viri i vin. Sirko, domagavsya vid svo¿h pidleglih. I, zdaºt'sya, dosyagnuv c'ogo... Tatari zupinilisya za pivversti vid kozac'kih shanciv. Nad nimi majorili bunchuki, kolihalisya znamena. Poodinoki verhivci virivalisya z ordi i mchali do kozac'kogo taboru. Nablizivshis' na vidstan' pol'otu kuli, vigukuvali obrazlivi lajki ya povertali nazad. U blyaklomu nebi zgrayami shugalo voronnya - vichnij suputnik vijs'ka i krivavih bojovis'k. Zaporozhci, za svo¿m zvichaºm, zalyagli tr'oma lavami: perednya mala vesti vogon', dvi zadni zaryadzhali mushketi. U centri i na flangah Sirko postaviv garmati, fal'koneti i gakivnici. Garmashi zaryadili garmati, shchob vistriliti, yak til'ki tatari nablizyat'sya na polit yadra. Han zatrimuvavsya z atakoyu. Dosvidchenij vo¿n, vin rozumiv, shcho zibrane pospihom z usih usyud vijs'ko mozhe ne vitrimati persho¿ sutichki i povernuti nazad. Tomu na ochah zaporozhciv zahodivsya peregrupovuvati svo¿ zagoni, vistavlyayuchi napered ozbroºnih vognepal'noyu zbroºyu sejmeniv. - CHort golomozij! - vilayavsya Sirko, sposterigayuchi za manevrami hana. - Zdaºt'sya, vin ne na zhart zapovzyavsya bilya nas. Gadaº rozchaviti odnim udarom... Eh, buv bi tut Palij! YAk meni zaraz ne vistachaº jogo zagonu... Gej, Gvasyu, konya! Dzhura pidviv sirogo strunkonogogo konya. Pritrimav stremeno. Hotiv dopomogti koshovomu, ale Sirko vidhiliv jogo ruku, bo bachiv, shcho na n'ogo zvernuti poglyadi vs'ogo vijs'ka, i ne hotiv pered boºm pokazati, shcho jogo vzhe gnut' donizu roki i obsidayut' bolyachki. Tomu siv sam. Odin dzhura sposterig, yak napruzhilosya vse tilo starogo otamana i z yakim gluhim svistom virvalosya z jogo grudej povitrya. Roki brali svoº... Sirko poskakav pered lavami kozakiv. - Brattya, otamani, molodci, vijs'ko Zaporoz'ke! - zvichno zvernuvsya vin do vo¿niv. - Nastala godina, koli kozhen povinen zabuti pro vse na sviti, krim odnogo, - yak peremogti voroga. Kozhen maº bitisya s'ogodni za dvoh, bo vorogiv - ne prihovuyu c'ogo - udvichi bil'she za nas. Ale zdavna vidomo, shcho odin dobrij zaporozhec' vartij tr'oh ordinciv. To hiba zh zdrignet'sya u kogo serce, hiba opustit'sya ruka, yakshcho na n'ogo napade dvoº abo j troº?.. Pam'yatajte: Sirko nikoli ne vidstupav! Tozh chi znajdet'sya sered vas takij, hto s'ogodni vtecheyu zgan'bit' moyu sivinu i nakliche na svoº im'ya vichne proklyattya j prezirstvo vs'ogo tovaristva? Viryu: ne znajdet'sya takogo... Znajte: z otiº¿ mogili, - vin pokazav rukoyu na gorb, de stoyav jogo namet, - ya pobachu s'ogodni abo nashu slavnu peremogu nad Myurad-Giresm, abo znajdu tam svoyu smert'. Inshogo buti ne mozhe. Za vitchiznu svoyu, za vizvolennya z nevoli lyudu hristiyans'kogo mi vsi, brattya, grud'mi stanemo tut proti voroga nashogo nenavisnogo, spokonvichnogo! Peremoga abo smert'! - Peremoga abo smert'! - vidguknulisya lavi vo¿niv. - Umremo, ale ne vidstupimo! - Slava bat'kovi nashomu - Sirkovi! Sirko po¿hav dali vzdovzh neglibokih shanciv, a zacharovani jogo proniklivimi slovami zaporozhci lyubovno provodzhali poglyadami svogo vozhdya, za yakim ladni buli jti u vogon' i vodu. Vid tih sliv u nih z'yavilasya taka sila, yaku, zdavalosya ¿m, nishcho v sviti ne moglo zlamati. Ob'¿havshi pole, shcho cherez yakijs' chas malo stati krivavim bojovis'kom, Sirko povernuv nazad i zijshov na mogilu. Koshova starshina i nakazni otamani Ivan Rig ta Ivan Styagajlo, yaki na vipadok smerti koshovogo mali zastupiti jogo v boyu, rozstupilisya i dali jomu misce na samomu shpili. - Glyan', Ivane, do hana pribuvaº pidmoga, - tiho skazav Rig, pokazuyuchi rukoyu cherez golovi ordinciv, shcho vzhe vishikuvalisya i chekali nakazu atakuvati. Spravdi, z pivdnya shvidko nablizhalosya u hmari kuryavi vijs'ko. - A mozhe, to nashi povertayut'sya? - Ni, Ivas' kazhe, shcho yasno bachit' tatars'kij odyag na vershnikah... Ta j znamena ¿hni... O, ya navit' sam uzhe bachu! - Tak, tak, i ya bachu, - tiho promoviv Sirko. - Nu shcho zh, zamist' dvoh na kozhnogo z nas teper staº po troº vorogiv. Oto i vs'ogo! Na oblichchi koshovogo ne zdrignuvsya zhoden m'yaz. - Ti tak spokijno govorish, Ivane! - viguknuv Styagajlo. - Mozhna podumati, shcho napered znaºsh naslidok boyu. - A chomu zh - znayu! - vidpoviv Sirko. - Mi s'ogodni abo peremozhemo, abo zaginemo... Odnogo ne bude: mi ne zdamosya - i tomu ya spokijnij. Radzhu i vsim vam, otamani, tak nastro¿ti sebe... Vin raptom zamovk. U tatars'komu stani skolihnulisya peredni lavi. Strepenulisya bunchuki. Zamayali znamena. Gluho i grizno zastugonila zemlya. Krims'ka orda pishla v nastup. 5 Rozorivshi ulusi ponad Al'moyu, Kacheyu ta Bal'bekom, Palij povernuvsya nazad, shchob vchasno pributi v stan Sirka. Hocha i pospishav, bo chasu lishalosya obmal', odnak pishov novoyu dorogoyu: zahotilosya posharpati shche kil'ka ulusiv i vizvoliti nevil'nikiv. SHlyah jogo lezhav z Bulganaka na CHatirlik, a vzhe zvidti - na Dzhankoj i Sivash. Pered Dzhankoºm vid polonenogo chabana-tatarchuka Palij diznavsya, shcho godinu chi dvi tomu tut projshov han z ordoyu. Hudij, chornij tatarchuk stoyav pered zaporozhcyami, zlyakano povodiv vuz'kimi ochima, dribno cokotiv zubami. - Kudi pishov han? - Allah svidok, murzo, ya ne znayu, - probel'kotiv hlopec' i mahnuv rukoyu. - Tudi des'... Do Sivasha... - Skil'ko bulo ordi? - Ne znayu, murzo... Bagato. - Nu, tisyacha chi desyat' tisyach?.. CHi dvadcyat'? - Dvadcyat', dvadcyat', - zakivav golovoyu hlopchina. - A to j bil'she... Koli b u mene bulo stil'ki ovec', skil'ki vo¿niv u hana, to ya buv bi bagatshij za samogo padishaha, murzo! Palij zadumavsya. Mizh zapilenimi brovami rizko prokreslilasya gliboka zmorshka. SHCHo robiti? YAk z'ºdnatisya z vijs'kom Sirka? I chim bil'she dumav, tim yasnishe stavalo jomu, shcho vin pripustivsya pomilki, obravshi novij, dovshij shlyah. Koli b z Bahchisaraya vin poprostuvav na Ak-Mechet', a zvidti pryamo na Dzhankoj, to vigrav bi pivdnya i vzhe davno buv bi u zaporoz'komu tabori. Zaraz zhe probratisya tudi golim krims'kim stepom, de vse vidno yak na doloni, prosto nemozhlivo. Ordinci vraz pomityat' - otochat' i znishchat'! I Zvenigora, i Vo¿nov, i Spihal's'kij movchali. Kozhen dumav te zh same. Ale nikomu i v golovu ne prihodilo osudzhuvati neobachnij vchinok otamana. Bo vinni buli voni vsi. To gasnucha nadiya primusila ¿h obrati inshij zvorotnij shlyah, yakij lezhav po tih glibinnih ulusah, v yakih, yak ¿m rozpovili i poloneni tatari, i zvil'neni branci, tomilosya v nevoli chimalo hristiyans'kogo lyudu. Mozhe, tam des' Zlatka i Steha, dumali voni. Mozhe, Gazi-bej zahovav divchat-krasun' podali vid ochej hans'kih mubashiriv? Tozh hiba mogli voni povertatisya na Ukra¿nu, ne perekonavshis', shcho tam ¿h nema? Toj zvorotnij pohid prinis ¿hn'omu zagonovi veliku zdobich: u stepovih ulusah kozaki zahopili tabuni konej, otari ovec', vizvolili sotni nevil'nikiv i nevil'nic', a na CHatirliku vzyali v polon murzu Izma¿la z usim jogo rodom. Ta ce ne tishilo Arsena i jogo druziv: v ¿hnih sercyah pogasla ostannya nadiya, bo ne znajshli voni tih, kogo shukali. Nihto ne znav i ne chuv pro divchat, otzhe, vtrachavsya ostannij slid... Stanovishche bulo spravdi skladne. Vidrizani vid svo¿h, voni mogli stati legkoyu zdobichchyu hana. Ale zh hto mig peredbachiti, shcho Myurad-Girej tak skoro ogovtaºt'sya pislya pogromu, zbere vijs'ko i navit' pochne peresliduvati zaporozhciv? - Mozhe, probivatisya cherez Perekop? - nevpevneno promoviv Zvenigora. - U perekops'kogo beya, gadayu, ne bil'she sili, nizh u nas... I yakshcho mi raptovo vdarimo... - Ni, ni, - rishuche zaperechiv Palij, - cherez Perekop mi ne prob'ºmosya! A yakshcho i prob'ºmosya, to zagubimo polovinu lyudej... Ta navit' ne v c'omu rich. Ne zabuvajmo, shcho koshovij zhde nas, zhde na nashu dopomogu. Vin zmushenij abo zh prijnyati nav'yazanij tatarami bij tut, u svoºmu tabori, abo zh tikati za Sivash. YAkshcho navit' tovaristvu poshchastit' uniknuti zustrichi z hanom i vono vil'no perejde cherez Sivash, to Myurad-Girej ne vidstane vid n'ogo i bude peresliduvati v nogajs'kih stepah. SHCHob uryatuvati vijs'ko vid rozgromu, koshovij zmushenij bude kinuti zdobich, polonenih, nevil'nikiv i pospishno tikati. Ale zh mozhe buti shche girshe: nashi ne vstignut' perejti Sivash, i han zmusit' ¿h prijnyati bij... Ni, ni, mi musimo dopomogti svo¿m! - Todi treba pridumati shchos' take, - pokrutiv rozchepirenoyu p'yatirneyu Spihal's'kij, - shchob, proshu pana, poshiti hana v durni! - Pravil'no, pane Martine, - zhvavo vidguknuvsya na slova polyaka Semen Palij. - I, zdaºt'sya, ya pridumav, yak ce zrobiti! - YAk?! - v odin golos guknuli druzi. - Mi obmanimo hana. U nas º chimalo tatars'kogo odyagu, znamen i bunchukiv... - Otzhe, mi pereodyagnemo ves' zagin? Teper ya rozumiyu! - viguknuv Roman. - Haj ne ves', - zaperechiv Palij. - U c'omu nema potrebi. Dosit' pereodyagnuti tri-chotiri sotni i postaviti ¿h pid ordins'kimi znamenami v golovi zagonu... - A yakshcho han ne povirit' i prishle svo¿h ginciv? - spitav Arsen. Palij zamislivsya. Mizh gustimi temno-rusimi brovami zijshlasya tuga zmorshka. YAsnimi sirimi ochima vin pil'no podivivsya na tovarishiv, nibi viviryav ¿h. - Nam treba viperediti hana i perekonati jogo, shcho jde na dopomogu jomu perekops'kij bej. - Todi meni dovedet'sya ¿hati do hana gincem, - tiho promoviv Zvenigora. - SHCHo ti, brate! - viguknuv Roman. - Tebe zrazu shoplyat'. Daremno zaginesh! - Tak, Arsenovi samomu ¿hati ne godit'sya, - pogodivsya Palij. - YAk bi vin ne perevdyagavsya v tatars'kij odyag, tatarina z n'ogo ne vijde... Ale yakshcho vin po¿de z murzoyu Izma¿lom... - Z murzoyu Izma¿lom? - Druzi ne zrozumili Paliya. - Nibi vin pogodit'sya!.. A yakshcho j pogodit'sya, to til'ki dlya togo, shchob use chisto rozpovisti hanovi. - Nu, ce shche pobachimo, - usmihnuvsya Palij i nakazav tr'om sotnyam kozakiv perevdyagnutisya v tatars'kij odyag. Perevdyagannya ne zajnyalo bagato chasu, nevdovzi vsi rushili v put'. Poperedu rozvivalisya tatars'ki znamena ta bunchuki. Za spinami u kozakiv, shcho vidteper mali vidavati sebe za krimchakiv, strimili luki, a pri bokah - sagajdaki zi strilami. Cej peredovij zagin maskuvav soboyu kozakiv, kotri ¿hali pozadu. Vijs'kovu zdobich, polonenih i vizvolenij yasir zalishili pid ohoronoyu u neglibokij stepovij balci. Koli na obri¿ zabovvanili neyasni obrisi ordi. Palij nakazav zupinitisya. Do n'ogo pidveli murzu Izma¿la. - Murzo, ya vruchayu zaraz u tvo¿ ruki zhittya abo smert' usih tvo¿h ridnih i bliz'kih. Pidstarkuvatij, krivonogij, ale shche duzhij murza, vidno, ne zovsim utoropav, chogo hoche vid n'ogo urus'kij otaman. Vin shvidko zamorgav vuz'kimi ochicyami i vklonivsya. - YA sluhayu tebe, shanovnij beyu. - Tvoya dolya tezh u tvo¿h rukah. - YAk ya mayu ce rozumiti, vel'mishanovnij beyu? - Pered nami sto¿t' z vijs'kom han Myurad-Girej. Bachish? - Bachu. Haj berezhe jogo allah! - Ti po¿desh do n'ogo. - YA? - U murzi zabigali ochici. - SHCHo ya tam mayu robiti? - Ti povinen skazati, shcho tebe prislav perekops'kij bej, yakij ide na dopomogu hanovi. Spitaºsh, kudi jomu stavati z vijs'kom, i negajno poverneshsya nazad. - O! - Z toboyu po¿de turec'kij aga Bayar. - Palij kivnuv u bik Zvsnigori, yakij viryadivsya v yanichars'kij odyag i same nakruchuvav na golosu chalmu. - O vaj-vaj! - YA rozumiyu, murzo, dlya tebe velika spokusa - zalishitisya u hana. Ale v nashih rukah tvo¿ diti, tvo¿ zhinki, stari bat'ki. Ves' tvij rid u nashih rukah... YAkshcho z golovi nashogo druga vpade hoch odna volosina, mi vinishchimo vsyu tvoyu ridnyu. - O allah! - Murza pozeleniv, kvolo usmihnuvsya. - A yakshcho ya vidmovlyusya po¿hati do hana? - Todi mi zaraz zhe zitnemo tobi bashku! Rodinu tvoyu ce takozh ne vryatuº. - O, ya neshchasnij! - Otzhe, ti po¿desh, murzo? - Nibi u mene º insha mozhlivist'! - Ot i dobre. YAkshcho vse shchaslivo zakinchit'sya dlya nas, ti budesh vil'nij. - A rodina? - Rodina tezh. Obicyayu tobi. - O vaj-vaj, velikij allah! O, neshchasnij ya! - pochav prikazuvati v rozpachi murza. Ta na n'ogo vzhe nihto ne zvazhav. Palij obnyav Zvenigoru, po ciluvav. - Rushaj, Arsene!.. Probach, shcho posilayu tebe do chortiv u peklo ale, sam bachish, inshogo vihodu v nas nemaº! Zvenigora micno potisnuv ruki druzyam, torknuv brancya za pleche. - Gajda, murzo! - I voni shvidko pomchali po sirij rivnini tudi, de na obri¿ zdijmalasya nad hans'kim vijs'kom hmara kuryavi. 6 Orda chekala nakazu nastupati, ale Myurad-Girej vse shche vagavsya. V jogo serci borolisya dva pochuttya: bazhannya pomsti i strah. Bazhannya pomsti - za rozoreni ulusi, za tisyachi polonenikiv, za gan'bu, yaku vin perezhiv pid chas vtechi z Bahchisaraya. Ce pochuttya bulo take sil'ne, shcho vin laden buv bez rozdumu, naoslip kinuti svo¿ chambuli na klyatogo Urus-shajtana, shchob vinishchiti jogo vijs'ko. Pri c'omu vin ne dumav, shcho Sirko i jogo vo¿ni, yak i ves' ¿hnij narod urusiv, mayut' shche bil'she pravo nenaviditi krimchakiv i mstiti ¿m ne za odin, a za sotni krivavih naskokiv na Ukra¿nu get' stoptanu ordins'kimi kin'mi. Sam hizhak, vin keruvavsya zakonom hizhakiv napadati na slabshogo i tikati vid duzhchogo. Ale vid nerozvazhnogo slipogo napadu jogo strimuvav strah. Vin boyavsya dosvidchenogo kozac'kogo vataga, boyavsya vognepal'no¿ zbro¿ zaporozhciv i osoblivo ¿hn'o¿ artileri¿. Vreshti, boyavsya shche raz protyagom odnogo tizhnya viprobovuvati dolyu: a yakshcho fortuna vidvernet'sya vid n'ogo? SHCHo todi? Tomu vin nevimovne zradiv, koli jomu skazali, shcho pribuli ginci vid perekops'kogo beya. - Slava allahu, yakraz vchasno! - viguknuv vin, ne prihovuyuchi pered murzoyu Izma¿lom ta Zvenigoroyu, yaki vklonilisya jomu, svoº¿ radosti. - Skil'ki bej priviv z soboyu vershnikiv? - P'yat' tisyach, velikij hane, - vidpoviv murza, radiyuchi, shcho rozmovu poviv han i dovodit'sya vidpovidati til'ki na zapitannya. - CHomu zh vin sam ne pribuv do mene? Murza ne znav, shcho vidpovisti, i beztyamno klipav ochicyami. - Velikij hane, - vtrutivsya v rozmovu Zvenigora, - bej ne hoche neoberezhnim manevrom zlamati strij hans'kogo vijs'ka, shcho vzhe prigotuvalosya do boyu... Vin chekaº vashogo nakazu - de jomu stati? - Ce dobre. Bej - dosvidchenij vo¿n, - pogodivsya han. - Peredajte jomu, shchob priºdnavsya do mogo chambula. Mi v centri zavdamo Urus-shajtanovi mogutn'ogo udaru, roztroshchimo jogo najkrashchi kureni, rozkolemo jogo vijs'ko navpil... Ta bej, zdaºt'sya, i sam syudi povertaº, - dodav Myurad-Girej, vdivlyayuchis' u zagin Paliya, shcho shvidko nablizhavsya. - Ni, vin zupinivsya, velikij hane, - zaperechiv Zvenigora, boyachis', shcho han ne vidpustit' ¿h nazad. - Tak, vin zupinivsya, - pogodivsya han. - Negajno peredajte jomu, shchob trimavsya mogo bunchuka! Mi zaraz rozpochinaºmo! - Han, pidvivshis' na stremenah, mahnuv shableyu i kriknuv:Vpered, pravovirni! Vpered, doblesni sini Magometa! Smert' gyauram! Orda skolihnulas' i vazhkoyu lavinoyu rushila na zaporozhciv. Murza Izma¿l rozshirenimi vid zhahu ochima divivsya na nezlichenni chambuli hana i dumav: "O, allah, shcho bude zi mnoyu, yakshcho ti prinesesh peremogu mo¿m ºdinovircyam i viyavit'sya moya zrada? Myurad-Girej nakazhe zhivcem zvariti mene v kotli. O vaj-vaj!" Vin azh porivavsya shchos' skazati hanovi, ale strah skovuvav jogo vusta. Myurad-Girej pomitiv dushevni perezhivannya murzi, jogo nezvichajnu blidist' i rozgublenist'. - SHCHo z toboyu, murzo? Ti ne zahvoriv? - U n'ogo strashne liho, velikij hane, - pospishiv z vidpoviddyu Zvenigora. - Urusi zahopili v polon usyu jogo rodinu... - Mi vizvolimo ¿¿ s'ogodni! Ne sumnivajsya v c'omu, murzo! - samovpevneno skazav han. Murza poplyamkav gubami, ale Zvenigora sharpnuv jogo za rukav. - ¯d'mo! Nas chekayut'! Doroga kozhna mit'... Vin udariv konej, i voni pomchali z viruyucho¿ ordi v step, de za verstu chi dvi stoyali Paliºvi kozaki. Na pivdorozi Arsen zirvav z golovi chalmu i pidnyav ¿¿ visoko vgoru na vistri shabli. Ce buv umovnij znak, shcho vse garazd i shcho mozhna rozpochinati ataku. Zrazu zh kozac'kij zagin skolihnuvsya, zirvavsya z miscya i, visoko pidnyavshi vgoru malinovi prapori i syayuchi proti soncya shabli, pomchav na voroga. - Murzo! - guknuv Arsen, spinyayuchi konya. - Teper ti vil'nij i mozhesh ¿hati do svoº¿ rodini! YA tebe vidpuskayu, ale znaj: zhittya i bezpeka tvo¿h ridnih zalezhit' vid togo, chi allah ne skalamutit' tvogo rozumu. Dosi ti povodivsya rozumno... - O allah! - prostognav murza i prudko pomchav ubik, shchob vchasno viporsnuti iz vuz'ko¿ shchilini, yaka shche rozdilyala ordu i zagin Paliya. 7 Bij rozpochavsya naval'noyu atakoyu tatars'ko¿ kinnoti. Bagatotisyachna lavina ordinciv rinula na negliboki kozac'ki shanci. Nad stepom znyalasya kuryava. Zastognala zemlya. Grim vid udariv kins'kih kopit vidlupivsya azh na pologih beregah Sivasha. A nad usim linulo grizne "alla", shcho dzvenilo visoko natyagnutoyu strunoyu i holodilo sercya. Z visoti shpilya Sirkovi bulo dobre vidno vse pole boyu. Vin zrazu vidznachiv u dumci neodnochasovist' tatars'ko¿ ataki. Zdavalosya, shcho nakaz do chambuliv dohodiv iz zapiznennyam, tomu orda jshla tupim klinom, virnish - tugo natyagnutim lukom. "Myurad-Girej hoche rozitnuti nashi sili nadvoº, - podumav koshovij. - Hitro, ale ne zovsim. Nashi garmati zaryadzheni kartechchyu. YAkshcho vluchno pal'nuti po kinnoti, to..." Vin pidnyav shapku i mahnuv neyu nad golovoyu. V tu zh mit' grimnuv zalp z garmat i mushketiv. I vraz yakas' nevidima sila zupinila perednyu lavu voroga. Nibi zashportnuvshis', vazhko upali na zemlyu tatars'ki koni. CHerez ¿hni golovi poletili dodolu vershniki. Krik zhahu i bolyu prolunav nad stepom. Odnak zadni lavi, potroshchivshi kopitami tih, shcho vpali, ne zupinilis', a skazheno mchali vpered. Sirko vdruge mahnuv shapkoyu. Garmati na cej raz movchali: garmashi ne vstigli zaryaditi ¿h. Zate druzhno udariv mushketnij zalp. I znovu poridili ryadi vorozhih vershnikiv, znovu zabilisya v smertel'nih korchah niz'korosli koshlati koni. Ale vin ne zupiniv ataki. Zadni ryadi letili vpered i podekudi vzhe dosyagli kozac'ko¿ pozici¿. I v cej chas u tilu tatars'kogo vijs'ka zapalahkotili malinovi zaporoz'ki prapori, prolunav bojovij kozac'kij klich. Krik zhahu strusonuv hans'ke vijs'ko. Myurad-Girej spolotniv. Proklyattya! YAk jogo oshukano! Til'ki teper jomu stalo zrozumilo, chomu murza Izma¿l za¿kavsya i mav viglyad lyudini, prirecheno¿ do strati. Gyauri zmusili jogo stati na shlyah ganebno¿ zradi! Proklyattya! SHCHo zh teper robiti? Ataka majzhe zahlinulas', sotni vo¿niv korchat'sya v strashnih mukah. I'te, shcho chambuli shche podekudi ruhayut'sya vpered, ne ryatuº spravi. Iz zacipeninnya jogo viviv golos saltana Gazi-beya. - Velikij hane, dozvol' meni i saltanu Bektash-beyu vidbiti ataku merzennih gyauriv, shcho opinilisya u nas v tilu. Poki ti rozpravlyatimeshsya z Urus-shajtanom, mi znishchimo ¿h! Myurad-Gireyu stalo soromno. Hocha hitrij saltan Gazi-bej i slovom ne natyaknuv, shcho pomitiv perelyak na oblichchi svogo povelitelya, uzhe odne te, shcho jogo vasal viyaviv u skruti bil'she muzhnosti i samovladannya, bolyache hl'osnulo hana po samolyubstvu. Odnak vin pospishno vidpoviv: - Tak, tak, saltane, atakuj i vidkin' gyauriv u step. Ne daj ¿m z'ºdnatisya z Urus-shajtanom! Saltan Gazi-bej vidokremivsya vid ordi i kinuvsya napereriz Paliºvi. A Myurad-Girej pochav zaohochuvati svo¿h vo¿niv do novo¿ ataki na pozici¿ urusiv. Tim chasom u kozac'komu tabori panuvav zovsim inshij nastrij. Pobachivshi, yak pozadu ordi raptovo z'yavivsya zagin Paliya, Sirko radisno viguknuv: - Brattya, Palij pribuv! Ta shche j yak vin poshiv u durni hana!.. Ot molodec'! - i nakazav dzhuram shvidko mchati po kurenyah i spovistiti, shcho pribuv bahchisarajs'kij zagin. - YAk til'ki ya podam znak, usim kinno atakuvati ordu! Dzhuri pomchali vikonuvati nakaz koshovogo. - Konya meni! - guknuv Sirko. Jomu pidveli konya. Vin skochiv u sidlo i vityagnuv shablyu. Poglyadom kovznuv po temnij masi krimchakiv, shcho vzhe ne stoyali strunkimi ryadami, yak ce bulo pered boºm, i ne kidalis' bezoglyadno v ataku, yak ce bulo na pochatku bitvi, a rozporoshilisya na okremi kupi, yaki, ne mayuchi vid hana chitkih nakaziv, diyali kozhna na svij rozsud. Odni z nih shche prodovzhuvali prosuvatisya vpered i shodilisya iz zaporozhcyami vrukopashnu, inshi zupinilisya u nerishuchosti, ne znayuchi, na shcho zvazhitisya - atakuvati dali chi tikati, treti povernuli nazad, shchob vidbivati ataku zaporozhciv, kotri nevidomo yak opinilisya u nih v tilu. Serce starogo koshovogo radisno bilosya. SHali tereziv yavno pochali shilyatisya na jogo bik. Same chas udariti tak, shchob zovsim prigolomshiti voroga i primusiti jogo pokazati spinu. Vin glyanuv na tili hans'kogo vijs'ka. Tam zaviruvalo strashne bojovishche. I hocha kriz' kuryavu godi bulo shchos' do ladu rozdivitisya, yasno bulo odno: Palij svo¿m nespodivanim napadom rozladnav bojovi poryadki ordinciv, prigolomshiv ¿h. "¿j-bogu, dobre, sinku, shcho ti trohi pripiznivsya i vikinuv takij fortel'! - podumav pro Paliya Sirko. - Daremno ya gnivavsya na tebe..." SHCHe raz grimnuv garmatnij zalp. A z mushketiv kozaki strilyali teper bezperervno. Vzhe sotni konej i vershnikiv konali na zemli, ta novi i novi tisyachi prodovzhuvali nasidati na ko