a podumki usmihaºt'sya, ale jogo suhorlyave temne oblichchya, na yakomu chornimi agatami goryat' neveliki pronizlivi ochi, zalishaºt'sya suvorim i neproniknim. - Spasibi vam, virni mo¿ slugi, za vazhlivi zvistki, - promoviv vizir, namagayuchis' zobraziti na lici lyub'yaznu usmishku. - YA visoko cinuyu vashi poslugi i z radistyu vzyav bi vas iz soboyu u novij pohid, de meni budut' potribni smilivi, rozumni j viddani lyudi, ale ya ne mozhu c'ogo zaraz zrobiti, bo vi potribnishi tut, u cij pivnichnij kra¿ni, yaku ya zavoyuvav, a vi vsi gurtom povinni utrimati dlya slavi i velichi nashogo soncelikogo padishaha, derzhavi nasho¿ ta islamu. Tozh ¿d'te nazad, u Nemiriv, pil'no stezhte za kozhnim krokom get'mana i pro vse dopovidajte pashi Galilyu... Nihto, navit' Azem-aga, ne povinen znati v Nemirovi pro te, shcho vi govorili tut. Ce vse duzhe vazhlivi spravi, nad rozv'yazannyam yakih ya dumatimu najblizhchim chasom. Idit'! Arsen i Nenko niz'ko vklonilisya i, zadkuyuchi, vijshli z pokoyu. Movchki peretnuli zamkove podvir'ya i, til'ki opinivshis' za vorit'mi, na mostu, zupinilisya i glyanuli odin odnomu v vichi. - Ti spodivavsya na taku zustrich? - spitav Nenko. - Priznatisya po pravdi - ni! YA ne dumav, shcho velikij vizir u Kam'yanci, - vidpoviv Arsen. - Ale, zdaºt'sya meni, nam poshchastilo... Mi zrobili vse, shcho mogli... Nenko hitnuv golovoyu. - Tak, ne zaviduyu ya get'manovi. Mini pid n'ogo pidvedeno potuzhni, i divno bude, yakshcho hoch odna z nih ne vibuhne. Na cej raz visoko vin zletit' i niz'ko vpade! - Tudi zradnikovi j doroga! - pohmuro skazav Arsen, kovznuvshi poglyadom po spustilih Karvasarah. - Vin sam sobi vikopav yamu, sam sobi nakinuv zashmorg na shiyu. Nihto za nim ne tuzhitime... Mene zaraz cikavit' inshe: pro yakij pohid moviv vizir? Po vs'omu vihodit', shcho ce bude ne pohid na Ki¿v, yakogo mi vsi zhdali. Todi pitannya - kudi zh? - C'ogo ya ne znayu. Ale u mene tezh sklalosya tverde perekonannya, shcho pohodu na Ki¿v ne bude, - vidpoviv Nenko. - Napevne, u sviti vidbulisya podi¿, pro yaki mi nichogo ne znaºmo, ale yaki zmusili Stambul vidmovitisya vid tret'ogo pohodu na Ukra¿nu... Gadayu, shcho nam varto kil'ka dniv pobuti v Kam'yanci, divis', shchos' i pronyuhaºmo. Vizir pri¿zhdzhav syudi ne daremno. - YA zgoden z toboyu. - Arsen shche raz glyanuv na ridni Karvasari i tiho rushiv po mostu. - Krim togo, u nas shche º odna pil'na sprava... - YAka? - YAnenchenko... Cej negidnik z chornoyu sovistyu povinen poplatitisya za svo¿ zlochini! - Arsen govoriv rishuche, navit' zi zloboyu. - Cej potrijnij zradnik laden torguvati nashoyu zemleyu i nashim narodom, yak svo¿m vlasnim dobrom! Jomu vse odno, de rozbishakuvati, - chi na Livoberezhzhi, chi na Podilli, chi zaproduvati L'viv. - Jogo dolya tezh u nashih rukah! - Tak. Meni gidko ce robiti, pravda... Koli b ya mig stati z nim do chesnogo dvoboyu... - Arsene, do chesnogo dvoboyu mozhna stavati z chesnim i pryamodushnim suprotivnikom, a z takim pidlim perekinchikom, yak YAnenchenko, slid voyuvati jogo zh zbroºyu, tobto pidstupom. YA nichogo ne bachu v c'omu poganogo... Tim bil'she, shcho mi ne vinositimemo jomu viroku, mi til'ki vidishlemo jogo zh lista YAblonovs'komu, a toj yak zahoche, haj tak i sudit'. 8 Dva nastupni dni ne dodali nichogo do togo, shcho vzhe znali Arsen i Nenko. A na tretij, uranci, trapilas' prigoda, yaka zmusila ¿h spishno pokinuti misto. Ranok buv sonyachnij, teplij. Za viknom veselo shchebetali lastivki i cvirinchali rozbishaki gorobci. Des' za stinoyu chuvsya bryazkit posudu i gomonili zhinochi golosi - to na kuhni gotuvali snidanok. Zvidti prosochuvalisya pahoshchi smazheno¿ baranini z percem i cibuleyu ta pidgorilih pide - korzhiv, shcho turkam zaminyayut' hlib. Arsen i Nenko pislya micnogo snu vidchuvali v tili silu i bad'orist', a v shlunku - priºmnu porozhnechu, yaka buvaº u molodih lyudej, koli voni gotuyut'sya dobre popo¿sti. Os'-os' do kimnati mav zajti gospodar kav'yarni - zavzhdi posluzhlivij Kermen-aga - i zaprositi vniz, do snidanku, yak vin ce robiv kozhnogo razu, pidkreslyuyuchi povagu do groshovitih postoyal'civ. Za dverima pochuvsya tupit nig. Ale ce buv ne Kermen-aga, bo jogo krokiv majzhe ne chuti bulo. U m'yakih ovechih chirikah vin stupav m'yako, skradlivo, mov kit. Ce zh buli kroki grimki, bistri. Do togo zh ishlo dvoº, pospishayuchi. Za yakus' hvil'ku kroki zatihli. Des' gryuknuli dveri, i v tu zh mit' prolunav priglushenij, ale spovnenij zhahu zhinochij krik. V n'omu vchuvalasya taka smertel'na tuga, taka bezvihid', shcho Arsen i Nenko zdrignulisya. To krichala Vandzya. Ne zmovlyuyuchis', voni strimgolov kinulis' ¿j na dopomogu. Dveri do ¿¿ kimnati buli shchil'no prichineni. Arsen z rozgonu shturhonuv ¿h plechem, yak vihor uvirvavsya vseredinu. I... zupinivsya. Bilya vikna, oblichchyam do dverej, stoyala Vandzya. Mabut', vona shchojno pidvelasya z lizhka, bo bula v spidnij bilij sorochci, bosa, z rozpatlanim volossyam, shcho bezladno padalo na bili, azh rozhevi pislya snu plechi. Livoyu rukoyu vona namagalasya prikriti rozhristanu pazuhu, a pravu vikinula vpered, nibi zahishchalasya vid udaru. Na spolotnilomu, prirecheno zastiglomu oblichchi golubim zhahom gorili veliki prekrasni ochi. Posered kimnati, spinami do dverej, visochili dvi yanichars'ki postati. Odin yanichar, visokij, kremeznij, pidnyavshi na rivni plechej ruki i rozchepirivshi tovsti, mov curupalki, pal'ci, povoli nablizhavsya do Vandzi. Drugij movchki sposterigav cyu scenu. Pobachivshi Arsena, Vandzya hotila shchos' kriknuti, ale ne zmogla, z Ti" gorla virvavsya til'ki hripkij stogin. Pochuvshi pozadu gryukit dverej i tupit nig, yanichari obernulis', i na Arsena glyanulo poburyakovile, strashne vid gnivu vusate oblichchya Spihal's'kogo. YAkus' mit' vin nerozumiyuche divivsya na svogo druga, nibi vpiznayuchi jogo, potim raptom v oblichchi shchos' zdrignulosya, zminilosya - i v ochah spalahnula radist'. Skocyurb-leni pal'ci rozprostalisya, ruki shiroko rozkinulisya - i pan Martin po-vedmezhomu zgrib Arsena v obijmi. - Arsene! Holera¿ Ce ti? - YA, bratiku, ya! - usmihnuvsya Zvenigora. - Ta ne tisni tak, bo j rebra polamaºsh. - Zvidkilya ti tutaj uzyavsya, hlopaku?.. Ba-ba-ba, a to zh Nenko? Ot ne spodivavsya! - I mi ne spodivalisya zustritisya z toboyu, pane Martine... A ti yak opinivsya tut? Spihal's'kij vraz posuvorishav. V oblichchya znovu shugnula temna krov. Ochi blisnuli i malo ne viskochili z orbit. - CHogo ya tutaj?.. Nazdoganyav os' cyu merzennu zradnicyu! Tatars'ke smittya... I nazdognav! I zadushu nin'ki, yak skazhenu kishku! Vin kinuvsya do Vandzi, ta Arsen i Nenko shopili jogo za ruki. - CHekaj, pane Martine! Bud' zhe licarem! - viguknuv Arsen. - Adzhe pered toboyu zhinka! - ZHinka, ti kazhesh?.. Ni, zmiya! - Cit'!.. Syudi jdut'! U dveri boyazko zaglyanuv Kermen-aga. Vidno, krik Vandzi spolohav i jogo. Vin ledve perevodiv podih. - Nenko, sprovad' jogo, bud' laska, - shepnuv Arsen. - Nam tut zajvi svidki ne potribni. Nenko, lyub'yazno usmihayuchis', vijshov z kimnati, uzyav Kermen-agu pid ruku i tiho poviv do vihodu. - YA budu vam duzhe zobov'yazanij, Kermen-aga, yakshcho vi negajno osidlaºte nashih konej i konya pani Vandzi. A takozh prigotuºte v dorogu shcho-nebud' smachne... - Vi maºte ¿hati? - Tak, za nami prislano ginciv... - Velikij allah, a ya dumav, shcho to yakis' rozbijniki. - Ne maºte pidstav hvilyuvatisya, aga, to poryadni lyudi... - CHogo zh tak perelyakalas' pani Vandzya? - Voni shukali nas, a vipadkovo potrapili v kimnatu do ne¿, aga. - To pani Vandzya tezh z vami? - Tak, adzhe mi povertaºmosya v Nemiriv, a tam povno krimchakiv... Voni dopomozhut' ¿j... Ostanni slova zaspoko¿li starogo kavedzhi, i vin, vibachayuchis', pochimchikuvav shodami vniz. Koli Nenko povernuvsya do kimnati, Spihal's'kij uzhe trohi vgamuvavsya. CHoloviki vidijshli v kutok i, vidvernuvshis' od Vandzi, yaka odyagalasya, mirno rozmovlyali. Til'ki bas pana Martina vorkotiv serdito. - Zdayus', pane Arsen, til'ki na odnu tvoyu vimogu - ne zchinyati shumu tutaj, u kav'yarni. Ale yak til'ki vi¿demo za misto, klyanus' perunom, ya... - Garazd, pane Martine, garazd, - zaspokoyuvav rozgnivanogo druga Zvenigora. - Vi¿demo za misto - tam pogovorimo... A zaraz, proshu tebe, bud' rozumnij i ne zdijmaj sharvarku, shchob nas ne shopila turec'ka varta. Tim chasom Vandzya odyaglasya i - ni zhiva ni mertva - stala pered cholovikami. Spihal's'kij divivsya na ne¿ tak, nibi hotiv spopeliti poglyadom. Koli vsi vijshli u dvir, tam uzhe chekali ¿h osidlani koni. Nenko rozplativsya z kavedzhi, podyakuvav za gostinnist', i nevelichkij zagin vi¿hav za vorota. Za mistom Arsen torknuv Spihal's'kogo za rukav i zrobiv znak, shchob toj trohi vidstav. - Hto ce z toboyu? - spitav tiho, kivnuvshi na movchaznogo suputnika pana Martina. - Ce pan ªzhi Novak, mij dobrij priyatel' i znavec' turec'ko¿ movi i turec'kih zvicha¿v... Na sluzhbi u YAblonovs'kogo... Koli ya diznavsya pro zradu ciº¿ negidnici i virishiv znajti ¿¿ hoch na krayu svitu i pokarati neshchadno - shcho, klyanus' gonorom, i zroblyu, hoch bi proti mene povstali vsi sili pekla i rayu! - to pan ªzhi laskavo pogodivsya suprovodzhuvati mene... YAk til'ki ya prochitav zapisku, zalishenu moºyu kolishn'oyu malzhonkoyu, ya zrazu kinuvsya po ¿¿ slidu. YA znav, shcho v ne¿ shlyah odin - do Kam'yancya, bo til'ki zvidtam vona mozhe dobratisya do svogo murzi. Tozh meni potriben buv suputnik, kotrij dobre b znavsya na turec'kij movi i zumiv bi privesti mene syudi... - Gadayu, jomu mozhna doviritisya? - YAk meni!.. A shcho v tebe do n'ogo? - Ne til'ki do n'ogo, a j do tebe. Os' do¿demo do togo luzhka na berezi richki, napo¿mo konej, pustimo ¿h popastisya i tam pogovorimo... Arsen st'obnuv konya i rissyu pomchav upered, do zelenogo berezhka, de nad sriblyastim plesom richki shililisya ryasni, tinisti verbi. - Os' tut mi i pogovorimo, druzi, - skazav vin, koli vsi spishilisya, napo¿li konej i pustili ¿h, strinozhenih, pastisya. - Bo tut mi maºmo rozstatisya... - YAk to rozstatisya? - zdivuvavsya Spihal's'kij. - Hiba mi dali ¿demo ne razom? - Ni, pane Martine, mi z Nenkom maºmo povernuti na Nemiriv, pani Vanda - z nami, a vi vdvoh z panom Novakom pomandruºte do L'vova... - Holera yasna! - rozlyutivsya Spihal's'kij. - YAk ti hitromudro rozsudiv, Arsene! A na yakij pidstavi, proshu pana? YA mchav iz L'vova, yak navizhenij, dlya togo, shchob pokarati totu shl'ondru, totu zradnicyu! A ti, vihodit', namisliv uzhe po-svoºmu? Ga?.. Ni, bratiku, tak ne bude, slovo gonoru!.. Vona ne povernet'sya zhivoyu do Krimu, abo ya ne zvatimus' Martinom Spihal's'kim, psya krev! Vin stukav shableyu, pirhav, mov kit, i layavsya, mov perekupka na bazari. Nalyakana, pribita gorem, Vandzya znitilas' i hovalasya za Arsena. Nenko ironichno usmihavsya, a nevisokij, ale micno zbitij Novak stoyav ostoron', i z jogo oblichchya ne znikav viraz podivu, bo vin, vidno, i dosi ne mig dotyamiti, yaki stosunki zv'yazuyut' shlyahticha Spihal's'kogo i cih ne to yanichariv, ne to kozakiv. - Pane Martine, zaspokojsya, - primirlivo moviv Arsen. - Sidajmo kruzhka os' tut na travichku, vityagajmo, shchob ne gayati chasu, z sakov hlib ta vse, shcho º u nas do hliba, i mirno, ladkom pobalakaºmo. Vin rozislav u tini, pid verboyu, shiroku poponu, vijnyav suhi turec'ki korzhi ta smazhenu baraninu, poklav use ce na shiroke listya lopuha. Novak dodav okraºc' hliba ta shmatok solonini. I Spihal's'kij, pobachivshi ¿zhu, zamovk. Vsi vraz vidchuli, yak zgolodnili. Deyakij chas panuvala tisha. CHulosya til'ki golosne plyamkannya Spihal's'kogo ta forkannya konej, yaki z nasolodoyu hrumkali sokovitu travu. Z richki poviyav legen'kij proholodnij viterec', ostudzhuvav rozgaryachili tila podorozhnih. Koli snidanok bulo zakincheno. Arsen skazav: - Nu ot, pane Martine, teper mozhna j pogovoriti... CHogo ti hochesh? - Kari na gorlo! - znovu spalahnuv nevgamovnij pan Spihal's'kij. - I haj ya budu pesij sin, yakshcho vimagayu zabagato!.. Ne stav bi ti, Arsene, z Nenkom na pereshkodi, ya vzhe znyav bi z cih bilih plechej totu golovu, golovu zmi¿, golovu gorgoni, pidstupno¿ zradnici! - YAsno, - skazav Arsen i povernuvsya do Vandzi. - A shcho skazhe pani Vandzya? CHomu vona vtekla vid svogo bogom danogo cholovika? Kudi vona prostuvala? Hto ¿¿ nadoumiv tak zrobiti? I yakogo lista vona nesla z soboyu?.. Vse, pani, rozkazhit'! Nichogo ne prihovuyuchi. Vandzya nesmilivo glyanula na chotir'oh cholovikiv, yaki otochuvali ¿¿, trohi dovshe zatrimala poglyad na poburyakovilomu oblichchi Spihal's'kogo i tiho pochala rozpovidati. - Koli ya vihodila za pana Martina zamizh, to spravdi kohala jogo. Ale duzhe skoro peresvidchilas', shcho vin holodnij do mene i pochav zadivlyatisya na nashu susidku, pani Zosyu, druzhinu pana YAstrzhembs'kogo... - Kgm, kgm, - zakashlyavsya Spihal's'kij i opustiv ochi. - YA vidplatila jomu tim zhe... - O nebo! - viguknuv pan Martin, stisnuvshi kulaki. - I hocha ya zovsim ne bula zakohana v odn'ogo pana, ya dozvolila jomu pozalicyatisya do mene. - Koli b ya znav, ya ubiv bi tebe shche todi! - ryavknuv Spihal's'kij. - Tak use perekrutiti! Moº garyache kohannya vidati za holodnist'!.. I komu dozvolila zalicyatisya do sebe! Na kogo prominyala mene! Na togo zmanizhenogo, bridkogo slimaka! T'fu! - Ditej u nas z panom Martinom ne bulo, a tomu koli vin nespodivano znik... - Znik!.. Lyudi, vi chuºte? Vona kazhe - znik! Ale zh ya oboronyav Kam'yanec' i buv uzyatij turkami, shlyak bi ¿h trafiv, u polon! - YA zostalasya zovsim odinokoyu, - vela dali Vandzya, ne zvertayuchi uvagi na ¿dki repliki Spihal's'kogo. - YA ne znala, de sebe poditi, do kogo prihilitisya. - Mozhna poviriti! - A potim trapilosya najgirshe: napali tatari, shopili mene i zatyagli azh u Krim... YA tyazhko strazhdala, pobivalasya za domivkoyu, za ridnoyu zemleyu, ladna bula na krilah letiti na svoyu ojchiznu... - I skoro vtishilasya... V obijmah u saltana, psya krev! - Spihal's'kij znovu zatremtiv vid gnivu i shopivsya za shablyu. Ale Arsen pritrimav jogo ruku. - Zaspokojsya, pane Martine! Bud' zhe licarem!.. Kazhit' dali, pani. - A shcho ya mala robiti? YA bula raboyu... Nalozhniceyu... - Holera yasna! - ne strimavsya neshchasnij pan Martin. - A koli u mene narodilosya dvijko siniv - Ali ta Ahmet... - Vi chuºte?.. Proklyattya! - ...murza zabuv pro svij garem i zvav mene ne inakshe yak kohanoyu, svoºyu ºdinoyu hanum, neneyu jogo siniv, yaki pislya n'ogo stanut' saltanami! I hoch serce moº shche rvalosya na bat'kivshchinu, hoch u snah ya majzhe kozhno¿ nochi bachila svij ridnij kraj i svo¿h lyudej, ya povoli pochinala zvikati do dumki, shcho bat'ko mo¿h siniv - mij cholovik, hata mo¿h siniv - moya hata, a bat'kivshchina mo¿h siniv - moya bat'kivshchina... - Matka boska, shcho til'ki kazhe cya zhinka! - Pan Martin uperishchiv kulachishchami po travi tak, shcho azh bereg zdrignuvsya. - Ta vona trichi zasluzhila sobi smerti! - A koli pidrosli mo¿ sinochki, koli ¿hni rozhevi vuston'ka lepetali nizhne slovechko "nen'ka", koli ¿hni ruchenyata ne til'ki shukali moº¿ pazuhi, a j obvivali moyu shiyu, ya zrozumila, shcho na sviti º taka lyubov, do yako¿ ne mozhut' dorivnyatisya niyaki inshi lyubovi, - materins'ka lyubov!.. Spihal's'kij pohiliv golovu, movchav. A Vandzya pislya pauzi vela dali: - Odnak nedovgo vtishalasya ya dit'mi. Odnogo yasnogo litn'ogo dnya napali kozaki, spalili Ak-Mechet', povbivali bagat'oh zhiteliv, a tih, hto ne vstig vtekti v gori, zabrali v polon... Ni, ya ne kazhu, shcho stala polonyankoyu u zaporozhciv. Voni vvazhali, shcho vizvolili mene z nevoli agaryans'ko¿. I ya razom z usima povertalasya na ridnu zemlyu... V pohodi ya zustrila svogo kolishn'ogo cholovika... Ale lyuta tuga za dit'mi, yakih, ya pevna, vryatuvav mij cholovik, saltan, tochila meni serce... Mo¿ nogi nesli mene vse dali i dali, na Ukra¿nu, v Pol'shchu, a dusha moya rvalasya nazad, u Krim, do mo¿h malen'kih bezzahisnih siritok, yaki den' i nich stoyali peredi mnoyu v mo¿j uyavi, prostyagali do mene ruchenyata i klikali do sebe... CHi zh mogla ya ne povernutisya nazad?.. - Neshchasna, - zithnuv Spihal's'kij. - Meni dopomig polkovnik YAnenchenko, nash susid, yakomu ya vidkrila svoyu taºmnicyu. Vin dav meni lista do kavedzhi v Kam'yanci, shchob toj pereprovadiv mene v Krim... - Proklyattya! - zareviv Spihal's'kij, pochuvshi taku nespodivanu dlya n'ogo novinu. - YA ub'yu jogo! - Teper vi vse znaºte, panove, - tiho proshepotila Vandzya. - CHim zhe ya zavinila pered panom Martinom? Hiba tim, shcho lyublyu svo¿h ditej? Vona zamovkla i niz'ko pohilila rusokosu golivku. Vsi tezh movchali. Til'ki Spihal's'kij lyuto sopiv. Tiho shelestilo na verbah listya. Z golubo¿ visokosti usmihalosya i zemli, i lyudyam, i vs'omu zhivomu zolote sonechko. Z richki povivalo priºmnoyu proholodoyu i gostro-terpkim zapahom lepehi ta vodorostej. Z gayu, shcho nepodalik rozkinuvsya popid goroyu, dolinalo zaspokijlive kuvannya zozuli. Vsi mimovoli vsluhalisya v te kuvannya, i nihto ne navazhuvavsya porushuvati tishi, bo kozhnomu hotilosya diznatisya, a skil'ki zh rokiv nakuº siva zozulya? CHi dovgo toptati ryast na cij shirokij, milij zemli? Ta os' zozulya zamovkla, i znovu nastala dzvinka tisha. Arsen pidviv golovu i, ni do kogo ne zvertayuchis', povtoriv u zadumi ostanni slova Vandzi: - Spravdi, chim zhe zavinila cya zhinka? Hiba tim, shcho lyubit' svo¿h ditej i hoche bachiti ¿h? Spihal's'kij pohiliv golovu i dovgo movchav. Po tomu, yak z jogo grudej virivalosya tihe zithannya i vse menshe i menshe posipuvavsya vus, vidno bulo, shcho burya v jogo dushi pochala vshchuhati. Nareshti vin povoli pidviv golovu. - Arsene, ya davno vzhe perekonavsya, shcho sered nas ti najbil'sh pomirkovana i spravedliva lyudina... I serce maºsh dobre... Za shcho i lyublyu tebe, yak brata... Tozh haj cya zhinka... ide... kudi hoche... Abi z mo¿h ochej!.. Ale, klyanus' ojcem, yakshcho vona znovu stane koli-nebud' na moºmu shlyahu, to... - golos jogo zagrimiv i vraz obirvavsya. Spihal's'kij zamovk. Arsen poklav ruku jomu na pleche. - Zrozumilo, Martine... Vona z nami po¿de do Nemirova, a zvidti - kudi zahoche. - I povernuvsya do Vandi:- Idit', pani, zbirajtesya v dorogu, a v nas tut shche bude cholovicha rozmova... Koli Vanda pidvelasya i vidijshla, Arsen tiho skazav: - Nu ot, z cim pokincheno... A teper, pane Martine, i vi, pane Novak, divit'sya syudi... - Vin vijnyav z kisheni papir i podav Novakovi. - Pan, zdaºt'sya, rozumiº po-turec'komu, haj prochitaº i dlya pana Martina... Novak prochitav i pereklav lista. - Stonajdcyat' dzyabliv! - viguknuv Spihal's'kij. - SHCHo ce oznachaº. Arsene? CHij ce list? YAk vin potrapiv do tebe? - YA vidibrav jogo u Vandzi... - Nevzhe ce polkovnik YAnenchenko?.. - Tak, ce vin pishe kam'yanec'komu pashi. Vin proponuº jomu svoyu dopomogu u vzyatti L'vova... YAk bachish, pane Martin, ce nabagato serjoznishe, nizh zrada pani Vandzi! - A tak, ce nabagato serjoznishe, pobij mene perun! SHCHo zh budemo robiti? - Nam treba negajno mchati do L'vova, - skazav Novak. - Tak. YA viddam vam c'ogo lista, peredajte jogo YAblonovs'komu, - pogodivsya Arsen. - A vin uzhe zvatime, yak rozkvitatisya iz zradnikom! - Ale zh, druzi, ya ne dumav povertatisya do L'vova! - viguknuv Spihal's'kij. - Teper meni nema chogo tam robiti - ni u L'vovi, ni v Krugliku!.. YA gadav, shcho po¿du z toboyu. Arsene... V Ukra¿nu! - Druzhe mij, - Arsen obnyav jogo za plechi, - ya buv bi duzhe radij razom z toboyu pributi do nas dodomu. Vsi mo¿ tezh shchiro vitali b tebe... YAk sina i yak brata. Ale zaraz ti musish suprovodzhuvati pana Novaka. Adzhe doroga daleka i nebezpechna, a lista obov'yazkovo potribno dovezti i peredati bezposeredn'o v ruki get'mana. Jdet'sya pro duzhe serjozni rechi! - YA rozumiyu. - A do nas ti, gadayu, ne zabarishsya? - SHCHe b pak! - Nu ot, koli zatuzhish duzhe, pri¿zdi, druzhe mij! Dveri moº¿ hati, yakshcho vona u mene bude, zavzhdi vidchineni. A serce - takozh! - I Arsen trichi navhrest pocholomkavsya zi Spihal's'kim. 9 Polkovnik YAnenchenko stupiv cherez porig i, livoyu rukoyu pritrimuyuchi shablyu, shchob ne bryazhchala, shanoblivo vklonivsya. - Klikali, yasnovel'mozhnij pane? - Tak, pane YAn, - vidpoviv YAblonovs'kij, pil'no vdivlyayuchis' u micno zbitu, kremeznu postat' polkovnika. - Prohod', sidaj. -Mayu do tebe pil'nu rozmovu. YAnenchenko okinuv bistrim poglyadom prostoru kimnatu. Obabich stolu sidilo dvoe - Spihal's'kij i Novak. SHCHos' vidrazu ne spodobalosya polkovnikovi u virazi oblich cih shlyahtichiv, ale vin ne mig zrozumiti, shcho same, a tomu zrazu vidmahnuvsya od trivozhno¿ dumki, shcho gnitila jogo z chasu vid'¿zdu pani Vandzi. - Sluhayu, laskavij pane, - skazav vin, sidayuchi na dziglik i stavlyachi mizh kolin'mi shablyu. YAblonovs'kij movchav. Jogo hudorlyave gordovite oblichchya bulo nepronikne. Holodni golubi ochi uvazhno vivchali kozhnu risochku na polkovnikovomu lici, i vid togo YAnenchenku stavalo trohi motoroshno. CHogo poklikav get'man? YAku pil'nu spravu maº do n'ogo? - YAk zhivet'sya-vedet'sya panovi u L'vovi? - zapitav YAblonovs'kij. - Spasibi, dobre. - Nihto ne pritisnyaº i ne obrazhaº tut pana? - Dyakuvati bogovi, nihto. - CHomu zh polkovnik za pritulok i shchedrist' jogo mosci korolya pol's'kogo, a takozh za moyu lasku platit' chornoyu nevdyachnistyu? YAnenchenko vidchuv, yak u n'ogo pohololo pid sercem. - YAk rozumiti slova pana koronnogo get'mana? YAblonovs'kij rvuchko vstav, perehilivsya cherez stil i tic'nuv majzhe pid samij nis YAnenchenkovi nevelichku cidulku, v yakij toj mittyu vpiznav svogo lista kam'yanec'komu pashi. - Pan vpiznaº svoyu ruku? - grizno spitav YAblonovs'kij. YAnenchenko zblid. U roti raptom peresohlo. Teper jomu stalo zrozumilo, chomu voºvoda poklikav jogo do sebe v takij nepidhodyashchij dlya audiºnci¿ chas i chomu ne spodobalis' jomu vidverto vorozhi poglyadi Spihal's'kogo i Novaka. Ale polkovnik ne dumav odrazu zdavatisya. - Pan get'man zhartuº? - zdivuvavsya YAnenchenko. - Adzhe to napisano po-turec'komu! - Ce til'ki zasvidchuº, shcho v osobi polkovnika mi maºmo hitrogo i rozumnogo voroga, yakij znaº ne til'ki pol's'ku, rosijs'ku movi ta latin', a j turec'ku. -Spodivayusya, shcho pan polkovnik bude rozumnij do kincya i ne zmusit' nas vdavatisya do nedostojnih shlyahets'kogo stanu zasobiv dopitu. - YAsnovel'mozhnij pane, ya ne rozumiyu, v chomu vi obvinuvachuºte mene! - viguknuv YAnenchenko, pidvivshis' iz dziglika. - U zradi, pane! - z pritiskom skazav YAblonovs'kij. - V tomu, shcho vi hotili zdati L'viv turkam! - Ce nepravda! Ce chiyas' zla vigadka! - Vigadka? - YAblonovs'kij ironichno usmihnuvsya. - YA tezh hotiv bi viriti, shcho ce til'ki chiyas' vigadka, bo prigriv u L'vovi i vzyav na korolivs'ku sluzhbu pana ya. Odnak dokazi taki, shcho ya ne mayu ni najmenshogo sumnivu v pravdivosti ¿h! - Dokazi? Hotiv bi ya ¿h pochuti abo pobachiti! - Daleko za tim hoditi ne treba... Os' pered vami pani Spihal's'kij i Novak, voni shchojno povernulisya z Kam'yancya, de bachili pani Vandu Spihal's'ku. Ryatuyuchi svoº zhittya, zhinka rozpovila, vid kogo oderzhala list. - YA povtoryuyu - ce naklep! - Slidstvo z'yasuº vse, i vi matimete zmogu na sudi dovesti svoyu nevinnist'. A zaraz dozvol'te vashu shablyu! Spihal's'kij i Novak stali obabich polkovnika, yakij tremtyachimi rukami vidstebnuv vid poyasa shablyu i poklav na stil pered voºvodoyu. - Vidvedit' jogo v temnicyu, panove! Ta postavte kmitlivih vartovih! ZAPOVIT KOSHOVOGO 1 Ni togo lita, ni vzimku Kara-Mustafa ne napav na Ki¿v. Nespodivano stanovishche Turechchini uskladnilosya: Avstriya, Veneciya ta nimec'ki knyazivstva ogolosili hrestovij pohid proti Osmans'ko¿ imperi¿. Papa Inokentij XI primusiv katolic'ku Pol'shchu priºdnatisya do ciº¿ koalici¿, i hocha Rich Pospolita bula na toj chas vkraj visnazhena bezperervnimi vijnami ta shlyahets'kimi mizhusobicyami, korol' YAn Sobes'kij viv z Avstriºyu traktat pro vzaºmodopomogu i zobov'yazavsya vistaviti sorok tisyach vijs'ka. Tomu Kara-Mustafa pochav gotuvatisya do veliko¿ vijni na zahodi. Do togo zh zaporozhci spustoshili Krim, a voseni doshchentu zrujnuvali vidbudovani yanicharami forteci v girli Dnipra, shcho mali stati opornimi bazami turkiv. Visnazheni j rozoreni bagatorichnimi vijnami, Rosiya ta Livoberezhna Ukra¿na zdobuli nareshti na deyakij chas peredishku, Samoj-lovich, vlada yakogo vidteper syagala til'ki na Livoberezhzhya ta Ki¿v z nevelikoyu teritoriºyu na zahid ta pivden' vid n'ogo, obmezhenoyu richkami Irpenem ta Stugnoyu, doukomplektovuvav svo¿ poridili polki i posilav tisyachi grabariv na budivnictvo oboronnih sporud u Kiºvi. Pislya nevdalogo pohodu na Livoberezhzhya YUrij Hmel'nic'kij nikudi bil'she ne potikavsya z Nemirova. Ta j u samomu Nemirovi vidchuvav sebe, yak na vulkani. Vse lito j osin' na Podilli vibuhali povstannya. Zagoni zaporozhciv, poslani Sirkom, pidnimali lyudej na borot'bu proti turec'ko-tatars'kih zagarbnikiv ta nenavisnogo zaprodancya YUriya Hmel'nic'kogo. Til'ki z nastannyam zimi povstannya pochali zatuhati. Lyuti morozi i gliboki snigi zmusili povstanciv zgornuti bojovi di¿: zaporozhci potyagnuli na Zaporozhzhya, a selyani rozbrelisya po selah ta hutorah. Arsen ta Roman razom iz Paliºvim zagonom gasali po Naddnistryanshchini, Podillyu, ne raz naviduvalisya taºmno v Nemiriv do Mladena ta Nenka, prinosili zaporozhcyam cinni vidomosti pro turkiv i tatar, pro ¿hni namiri, pro YUriya Hmel'nic'kogo, ale nide i ni vid kogo ne zmogli dobuti zhodnogo dostovirnogo slova pro Zlatku i Stehu. Divchata yak u vodu kanuli, ¿hnij slid gubivsya, yak voni dumali, v Krimu, sered nevil'nikiv saltana Gazi-beya. Druzi porivalisya znovu v Krim, ale pislya pohodu zaporozhciv na krims'ke hanstvo ta ponizzya Dnipra vsi shlyahi dlya nih tudi buli vidrizani. Sirko tezh nichogo ne mig pridumati, shchob dopomogti kozakam. Til'ki navesni vin povidomiv Arsenovi, shcho gotuºt'sya rosijs'ke posol'stvo v Bahchisaraj dlya mirnih peregovoriv z turkami i hanom, i obicyav pospriyati, shchob Arsena bulo vklyucheno do skladu posol'stva yak tovmacha, a Romana - yak dzhuru. Kozaki til'ki j zhili ciºyu nadiºyu. 2 Vzimku Ivan Sirko vidchuv, shcho sili jogo pochinayut' shvidko tanuti, ale z Sichi ne vi¿zdiv. Povsyakdenni turboti pro ukriplennya forteci, pro budivnictvo novih chovniv i lagodzhennya starih, pro vigotovlennya porohu, selitri ta zbro¿ i shche desyatki riznih velikih i dribnih klopotiv trimali jogo na nogah. Vin zmarniv, pogano spav, vidchuvav nehit' do ¿zhi. Sichovi likari i znahari po¿li jogo nastoyami i navarami trav i korinnya, ta ce ne dopomagalo. Pislya velikodnya koshovij vidchuv sebe tak pogano, shcho zalishiv Sich i poselivsya v Grushivci, svoºmu hutori, na berezi Dnipra. Odnogo dnya - ce bulo pershogo serpnya - gonec' peredav Paliºvi, Arsenovi i Romanovi nakaz koshovogo negajno pributi v Grushivku. V Arsena t'ohnulo serce - nevzhe get'man pogodivsya vklyuchiti ¿h u sklad posol'stva? Do Grushivki desyat' verst, i kozaki promchali tu vidstan' shvidko. Zalishivshi strinozhenih konej na luzi, voni pidnyalisya nagoru, do hutora, i zupinilisya na podvir'¿, pered chimaloyu hatoyu, nad yakoyu kurivsya vipletenij z lozi i obmazanij rudoyu glinoyu shirokij dimar. Z hati vijshov dzhura koshovogo. - Koshovij na pasici, - skazav vin. Kozaki projshli sadom, spustilisya v zatishnu ulogovinu, shcho vela do Dnipra, i poprostuvali stezhkoyu do neveliko¿ chepurno¿ hatini. Za neyu, popid goroyu sirili vuliki-duplyanki. V poludennij sonyachnij tishi gusto pahlo medom i voshchinoyu. Guli bdzholi. Bilya hatini, pid rozlogoyu staroyu lipoyu, za dovgim stolom, zastavlenim polumiskami zi smazhenoyu riboyu, lokshinoyu, stil'nikami z medom, sidiv gurt starshin i znachnih kozakiv. U golovi stolu, na doshchanomu tapchani, opirayuchis' gostrimi liktyami na visoko zbiti podushki, napivlezhav Sirko. Pered nim stoyali miska iz svizhimi stil'nikami, v yakih iskrivsya molodij zapashnij med, i kuhol' uzvaru. Pobachivshi koshovogo. Arsen malo ne skriknuv vid zhalyu. SHCHo z nim stalosya! Zamist' kremezno¿ postati - nemichnij skelet, obtyagnutij pozhovtiloyu zmorshkuvatoyu shkiroyu. Zamist' blisku v ochah - prigaslij, bajduzhij poglyad... Pribuli privitalisya. - CHolom, bat'ku koshovij! CHolom uslavlenomu tovaristvu! Sirko pozhvavishav, uzdrivshi Arsena. Pomaniv jogo do sebe pal'cem. - Idi syudi, golube! Arsen pidijshov, siv na tapchan. Sirko obnyav jogo i, slabkoyu rukoyu prityagnuvshi do sebe, pociluvav u shchoku. - Radij bachiti tebe, sinku... Mayu zvistku z Baturina: po¿desh tovmachem z moskovs'kim posol'stvom stol'nika Tyapkina v Bahchisaraj. Tozh zmozhesh tam diznatisya shchos' pevne pro narechenu i sestru... - Spasibi, bat'ku. - Nu, jdi... Sidajte do stolu. Prigoshchajtesya, druzi. A potim pogovorimo. Pidijshlo shche kil'ka kozakiv, starshin. Sili, vipili po charci sliv'yanki, pobazhavshi Sirkovi dobrogo zdorov'ya, i vzyalisya do ¿zhi. Koshovij ne ¿v i ne piv - til'ki priproshuvav inshih. Dzhura naliv u charki znovu. Ta vsi, mov zmovivshis', til'ki prigubili i postavili nazad. CHekali rozmovi z koshovim, vidchuvayuchi, shcho vona bude i vazhlivoyu, i ostann'oyu v jogo zhitti. Vidkinuvshi golovu na podushku. Sirko movchki divivsya na svo¿h pobratimiv, i nihto ne zdogaduvavsya, yaki dumi boroznyat' jogo cholo. Vin perevodiv poglyad z odnogo na drugogo, nibi pricinyuvavsya, hto chogo vartij. Tut i Ivan Styagajlo, i Ivan Rig, i Andrij Mogila, i Samus', i Abazin, i Iskra, i Palij... I shche dobrih tri desyatki znachnih kozakiv, vidomih ne til'ki na Sichi, a j po vsij Ukra¿ni. Vreshti obid skinchivsya. Starshini poklali lozhki, podyakuvali gospodarevi za hlib-sil'. - Na zdorov'ya, druzi, - tiho prokazav Sirko i glyanuv na dzhuru. Toj pidviv koshovogo, namostiv jomu pid spinu kil'ka podushok. Sirko pereviv duh i promoviv - znovu tiho, ale yakos' urochisto: - Zaprosiv ya vas do sebe, bratchiki, dlya togo, shchob poproshchatisya... Nazavzhdi... Naviki... Kozaki zaguli. - SHCHo ti, bat'ku! Bog z toboyu! - zamahav rukami Ivan Styagajlo. - Mi spodivaºmosya, shcho ti viduzhaºsh i shche ne raz povedesh nas na supostativ! Sirko kvolo usmihnuvsya. - Ni, brattya, ya ne tishu sebe takoyu nadiºyu. Dni mo¿ policheni, i shcherbata z kosoyu vzhe sto¿t' na moºmu porozi... Ta ya ne boyusya ¿¿. Zvik... Bo ne raz i ne dva zamahuvalasya vona na mene, shchob znyati golovu, a ya vse zhiv i zhiv! I ryastu potoptav dovoli, i krovi proliv chimalo, i gorilochki popiv doshochu... Tozh pora i chest' znati. Pora vzhe, mabut', bratchiki, z kozac'kogo sidla peresidati v choven Ha-rona... Kozaki zaguli znovu, ale na cej raz znachno tihshe. Kozhen bachiv, shcho j spravdi staromu koshovomu tri chisnici do smerti. - Ta j grihi svo¿ pora spokutuvati... - Opam'yatajsya, Ivane! YAki grihi u pravednika! - viguknuv Metelicya. - YAkij zhe ya pravednik? Skil'ki dush pogubiv. Hoch i vorogi, a vse zh lyudi... Ta ne pro ce zaraz mova, tovaristvo. YA ne spovidatisya prijshov pered vami, a proshchatisya... A koli proshchaºshsya z najblizhchimi lyud'mi, z yakimi dovgi roki hodiv krutimi shlyahami-dorogami, to hochet'sya skazati ¿m shchos' najvazhlivishe, naj-zapovitnishe, chogo ne maºsh prava ne skazati, zabrati z soboyu v mogilu... - Mi sluhaºmo tebe, bat'ku, - promovili kozaki. Sirko peredihnuv, zmahnuv z loba rushnikom kraplini potu. - YA znayu, zvichajno, shcho mo¿ slova - ne zakon dlya vas, shcho vi budete diyati i chiniti po-svoºmu... Tak velosya spokonviku, tak vestimet'sya i dali, skil'ki bude svita-soncya na zemli... Ta º deyaki rechi, yakihnev vichitaºsh ni v yakij knizhci, º deyaki znannya, yaki zdobuvayut'sya ne shkoli, a v zhitti, pro ce yakraz ya j hotiv bi z vami pogovoriti pered smertyu... - Mi sluhaºmo, bat'ku. - ZHivemo mi, druzi mo¿, v duzhe tyazhkij chas. Vitchizna nasha lezhit' u ru¿nah, doshchentu splyundrovana vorogami. Narod vinishchenij abo rozbigsya u poshukah zatishku j hliba. Desyatki tisyach lyudej z pravogo berega za ci roki pereselilisya na Livoberezhzhya, na Donec' i Oskil - azh do Voronezha. Dike pole, shcho vidokremlyuvalo nas vid vorogiv, poshirshalo, rodyuchi polya zarosli tirsoyu i burkunom. Dijshlo do togo, shcho kalmic'kij han posilaº posliv do sultana, shchob toj viddav jomu zemli mizh Dniprom i Dnistrom dlya vipasannya tabuniv. Krims'ka i Budzhac'ka ordi pochuvayut' sebe na Pravoberezhzhi gospodaryami. I mi sto¿mo pered zagrozoyu naviki vtratiti ci zemli... Tomu zapovidayu vam - i dali, yak spokonviku, muzhn'o stoyati suproti yasirnikiv, zvidki b voni ne prihodili! Ne vipuskajte, brattya, shabel' iz ruk, poki krivavi chambuli rozgulyuyut' po nashih stepah... Vsi movchali, suvori j prignicheni. Ni dlya kogo skazane Sirkom ne bulo taºmniceyu, ale slova starogo koshovogo, movleni na smertnomu odri, kozhnomu zdavalisya i vagomimi, i bolyuchimi i naviki zakarbovuvalisya v sercyah. Na pasici stoyala tepla litnya tisha. Til'ki chulosya bezperervne trudivniche gudinnya bdzhil ta shemrannya vitercyu u verhovittyah derev. Trohi spochivshi, koshovij znovu promoviv: - YA vzhe kazav - Pravoberezhzhya znelyudnilo... Samojlovich, dbayuchi peredusim pro svoyu vladu j pributki, ne vidpuskaº kolishnih vtikachiv z Pravoberezhzhya, yaki v chas voºnnogo liholittya znajshli pritulok na livomu berezi, nazad, na ¿hni didizni. Vinikaº zagroza, shcho ci zemli budut' zaseleni kimos' inshim. Tozh, vidbivayuchi yasirnikiv, dumajte i nad tim, shchob znovu zaseliti toj kraj i zberegti jogo dlya nashchadkiv nashih... A ce mozhna zrobiti til'ki todi, koli tam bude vijs'kova sila, yaka zahishchatime narod. Iz shistnadcyati kozac'kih polkiv, shcho buli na Pravoberezhzhi pri Bogdanovi, teper ne lishilosya zhodnogo... YA vzhe poslav tudi Paliya, Samusya, Iskru i Abazina z nevelikimi zagonami zaporozhciv... Tozh haj kish dopomagaº ¿m i zbroºyu, i porohom, i olivom, i lyud'mi ta prodovol'stvom, bo voni tam robitimut' velike dilo. Poklyanit'sya, shcho Sich zavzhdi bude dlya nih oporoyu i pritulkom v tyazhkij chas! SHCHo Sich zavzhdi dopomagatime - yavno chi taºmno, - cim nastavlenim mnoyu polkovnikam u ¿hnih mnogotrudnih diyannyah po vidrodzhennyu pravogo berega! - Klyanemosya! - horom vidpovili starshini i znachni kozaki. - CHuv ya, shcho turki stavlyat' midni slupi na Podilli i v Karpatah, roblyat' novij kordon, vidtinayuchi dobryachij shmat zemli nasho¿, shchob naviki priºdnati ¿¿ do sultans'kih volodin'... I dlya mene, i dlya vas usih ne taºmnicya, shcho shlyahta shche micno trimaº v svo¿h rukah Volin' i Galichinu i ne gubit' nadi¿ koli-nebud' zavoloditi znovu Pravoberezhzhyam i vsiºyu Ukra¿noyu... I dosi, yak i za Bogdana, zi vsih bokiv nam tisno... Tozh, brattya, ºdinij nash poryatunok - Moskva! Til'ki vona zbrojnoyu rukoyu vryatuvala neshchodavno Livoberezhzhya i Ki¿v vid vinishchennya i povno¿ zagibeli. Dosvid pidkazuº, shcho v tih tyazhkih obstavinah, shcho sklalisya dlya nashogo narodu, ºdinim virnim soyuznikom i bratom buv i º narod rosijs'kij... Vi mozhete skazati, a hiba ne moskovs'kij voºvoda Romodanovs'kij zavdav tebe v Sibir?.. Tak, vidpovim ya. Vin. Ce vin z namovi Samojlovicha zabiv mene v kajdani, i ya volochiv ¿h azh na dalekij Irtish. Ta ne v c'omu, brattya, sut'! Bo koli ya povertavsya zvidti cherez pivroku, to ne odna i ne dvi, a sotni rosijs'kih selyans'kih rodin davali meni pritulok i dililisya zi mnoyu, mozhe, ostann'oyu skibkoyu hliba. Bo ne odin i ne dva, a tisyachi moskovs'kih stril'civ poklali svo¿ golovi razom z nashimi kozakami v CHigirini i na Buzhins'komu poli, zahishchayuchi svoyu i nashu svobodu. Os' shcho golovne v nashij druzhbi i v nashih vzaºminah! I na c'omu povinni stoyati mi vsi!.. Til'ki jduchi cim shlyahom, mi mozhemo vryatuvati narod ukra¿ns'kij vid pogolovnogo vinishchennya, vid ostatochno¿ zagibeli, yaku prigotuvali dlya n'ogo najlyutishi vorogi jogo! Na c'omu povinna i dali stoyati Sich! YAkshcho vona shibit', to zavdast' nepopravno¿ shkodi i sobi, i vs'omu narodovi... - Rozumiºmo, bat'ku! Rozumiºmo! - zaguli kozaki. - A shchodo YUrka Hmel'nic'kogo i Kara-Mustafi, to znajte - na s'ogodni ce najlyutishi i najnebezpechnishi vorogi nashi. I ya zapovidayu vam borotisya z nimi do ostann'ogo! I chim shvidshe zginut' voni, tim krashche dlya narodu nashogo! - Budemo borotisya, bat'ku! Ne sumnivajsya! - za vsih prokazav tiho, ale tverdo Palij. - Arsene, sinu mij, - raptom zvernuvsya koshovij do Zvenigori, - i Kara-Mustafu, i YUras'ka nelegko i neprosto distati... Tomu ya pokladayu osoblivi nadi¿ na tebe, na tvoyu spritnist' i tvij rozum... Tam, de ne zmozhe projti kozac'kij kin', de ne pomozhe kozac'ka shablya, tam projdesh ti... Rozumiºsh mene? - Rozumiyu, bat'ku, - pohiliv golovu pered umirayuchim Arsen, vidchuvayuchi, yak girkij klubok zdushiv gorlo. - Zroblyu vse, shcho zmozhu... - Amin'! - proshepotiv Sirko stomleno. - Tozh iz cim pokincheno... Lishaºt'sya skazati shche odne: hotiv bi ya znati, komu vi vruchite pislya mene bulavu koshovogo? Vsi movchali. Zapitannya bulo nespodivane i serjozne. A takozh zachipalo interesi bil'shosti prisutnih tut starshin, bo hto zh iz nih ne mriyav pobuvati koli-nebud' koshovim, potrimati v rukah bulavu, shcho davala neobmezhenu vladu nad bagatotisyachnim vijs'kom? - Haj ce tebe ne turbuº, Ivane, - skazav pislya trivalo¿ movchanki Styagajlo. - Viberemo dostojnogo! - Do bulavi treba j golovi. Ne zabuvajte c'ogo nikoli, - tiho promoviv Sirko. - YA stoyu odnoyu nogoyu v mogili, tozh, gadayu, na mene ne obrazyat'sya mo¿ pobratimi, koli ya vislovlyu svoyu dumku... - Kazhi, bat'ku! Kazhi! - CHas zaraz takij, shcho na choli vijs'ka povinna stoyati lyudina smiliva i rozumna, chesna i dosvidchena u vijs'kovij spravi i v zhitti... Sered vas º taka lyudina... - Hto zh ce, bat'ku? - pochulisya golosi. - Semen Palij! Zapala tisha. Dlya Paliya ce bulo velikoyu nespodivankoyu. Ne menshoyu nespodivankoyu, napevne, ce bulo i dlya reshti starshin. Htos' kryaknuv. I znovu nastala tisha. - CHogo zh vi movchite? - z usmishkoyu spitav Sirko. - Ne ya zh vibirayu koshovogo... YA til'ki vislovlyuyu svoyu dumku... - Molodij shche, - pohmuro kinuv Ivan Styagajlo. - Haj pochekaº. Adzhe º starshi! Na vustah Sirka promajnula led' pomitna girka usmishka. I zrazu znikla. Koshovij vazhko zadihav i vidkinuv golovu na podushku. Holodnij pit zrosiv jogo cholo. - Mi stomili koshovogo, - tiho promoviv Semen Palij i pershij vstav z-za stolu. - Proshchaj, bat'ku! Starshini i znachni kozaki tezh pidvelisya i pochali proshchatisya. Kozhen pidhodiv do lizhka, dozemno vklonyavsya i tiho vidhodiv. Styagajlo zniyakovilo proburmotiv: - Probach meni, Jvane. Zasmutiv ya tebe. Lyapnuv neobdumano... Bud' peven, oberemo mi dostojnogo! Sirko ne vidpoviv nichogo, i Styagajlo, potoptavshis', vidijshov. Nezabarom pasika opustila. Bilya koshovogo zalishivsya odin dzhura. Hocha pripikalo litnº sonce, hvorij poprosiv prikriti jogo kozhuhom. A cherez godinu jogo ne stalo... 3 Na drugij den' pislya pohoronu u vijs'kovij kancelyari¿ zibralasya starshins'ka rada. Velika prostora kimnata ledve vmistila vsih znachnih kozakiv - vijs'kovogo suddyu, vijs'kovogo pisarya, osau-liv, tobto pomichnikiv koshovogo otamana, kurinnih otamaniv, a takozh starshih ta "luchchih" kozakiv, yaki v minulomu obiralisya otamanami abo proslavilisya vijs'kovimi podvigami chi mali veliki gospodarstva. Za stolom, na pokuti, pid obrazami stoyali klejnodi - prapor i bunchuk. Na stoli, zastelenomu zaradi urochisto¿ hvilini shovkovoyu turec'koyu skatertinoyu, vibliskuvala samocvitami bulava koshovogo otamana. Do chi¿h ruk vona potrapit'? Poglyadi vsih prisutnih buli zvernuti na ne¿. Kozhen znav, shcho ne na vijs'kovij radi, yaka maº zibratisya opivdni, a tut, na shodci, bude nazvano lyudinu, yaku potim rada maº obrati koshovim. Tak velosya zdavna. Ale kogo bude nazvano? Pokijnij koshovij Sirko podav pered smertyu svij golos za Semena Paliya. Ce znali vsi. I z cikavistyu poglyadali na shirokoplechogo krasenya, kotrij skromno sidiv na lavi bilya poroga v otochenni svo¿h druziv - Arsena Zvenigori, Romana Vo¿nova, Metelici, Andriya Mogili, Samusya, Iskri ta Abazina. Za stolom, zalishivshi nezajnyatim misce koshovogo, sidili Ivan Styagajlo ta Ivan Rig - najvplivovishi otamani, kotri - usim ce bulo vidno - z nadiºyu pozirali na bulavu koshovogo. Komu zh usmihnet'sya fortuna? Pershim - po starshinstvu - pidvivsya i stav govoriti vijs'kovij suddya, starij sivousij kozak, davnij spodvizhnik Sirka. - Brattya otamani, preslavni licari zaporoz'ki, - promoviv vin gluhuvatim golosom, - s'ogodni mi zibralisya dlya togo, shchob gurtom podumati, kogo na sichovij radi oberemo koshovim otamanom... Bo pislya smerti bat'ka nashogo, slavetnogo vataga zaporoz'kogo Ivana Sirka, vijs'ko nashe osirotilo, a bratchiki, yak siromahi neshchasni, ne znayut', do kogo prihilitisya, i v razi nespodivanogo napadu voroga zalishilisya bez vijs'kovogo vozhdya... - Tak, tak, mi povinni podumati, - zakivali golovami stari kozaki. - Treba obrati dostojnogo! - Pered smertyu koshovij Ivan Sirko, yak ce vidomo bil'shosti z vas, zapoviv nam obrati Semena Paliya, zaporozhcya nedavn'ogo, ale vzhe uslavlenogo v pohodah i boyah licarya... Styagajlo shopivsya na nogi, vazhkoyu, mov dubovij korch, rukoyu gryuknuv po stolu. - Brattya, Semen Palij molodij shche! - guknuv vin. - Podivit'sya - u jogo vusah zhodno¿ sivo¿ volosinki! To hiba zh lichiti-me nam, starim i dosvidchenim kozakam, pidkoryatisya molodikovi, yakij do togo zh i kozakuº na Zaporozhzhi vid prechisto¿ do rizdva?.. - Hiba rich u tomu, shchob obrati starishogo? - o