zvavsya vid poroga Metelicya. - Treba obrati rozumnishogo, metkishogo i horobrishogo! - Znajshov rozumnogo! - pidhopivsya Pokotilo. - Haj pokozakuº rokiv dvadcyat', todi mi j ocinimo, yakij u n'ogo rozum... A zaraz haj popase zadnih. - Kogo b zhe ti. Pokotilo, hotiv bachiti koshovim? - spitav vijs'kovij suddya. - Ivana Styagajla... Starij znachnij kozak. Horobrij licar. Kurinnij otaman... - Ivana Roga! - guknuv htos' iz gurtu. - YAkshcho i º sered nas najdostojnishij, to ce vin!.. Uzhe ne raz i ne dva buv koshovim, osa-ulom, nakaznim otamanom... Ta j na Zaporozhzhi rokiv tridcyat' yakshcho ne bil'she! - Vsi sorok, - skazav Rig i visoko pidnyav stovburistu golovu na dovgij zhilavij shi¿, okidayuchi pil'nim poglyadom chornih ochej tovaristvo. - Vsi sorok... - Nu, ot bachite, kogo zh i obrati, yak ne jogo! Pidhopivsya Samus', rozhevoshchokij, golubookij kozarlyuga. - Bratchiki, meni zdaºt'sya, shcho mi ne povinni nehtuvati zapovitom Sirka! - viguknuv vin. - Hiba vi zabuli, shcho vin radiv nam obrati koshovim Semena Paliya? CHogo zh todi tovkti vodu v stupi? - Nas i samih bog ne obdiliv rozumom! - spalahnuv Styagajlo. - Mertvomu - vichna slava, a zhivim - pro zhive dumati! Sirko vidotamanuvav svoº... - Styagajla! Styagajla! - pochulisya golosi. - Ivana Roga! - zaguli z drugogo boku. - Semena Paliya! - zakrichali Arsen Zvenigora, Roman Vo¿nov i Sikach. SHum zdijnyavsya takij, shcho vijs'kovij suddya zatuliv dolonyami vuha. - Tak, brattya, mi do zgodi ne dijdemo, - skazav vin. - YAkshcho z vas tr'oh, - zvernuvsya vin do pretendentiv na bulavu koshovogo, - dvoº ne vidmovlyat'sya dobrovil'no, to na sichovij radi bozna-shcho bude! I do shabel' dijde! Vstav Semen Palij. - Otamani, bratchiki, - skazav vin. - Mi vsi lyubili i gliboko povazhali Sirka, zvikli rahuvatisya z jogo dumkoyu i bezvidmovno vikonuvali jogo nakazi. Tozh ya rozumiyu, shcho ostannya volya pokijnogo koshovogo bagat'om iz vas zv'yazuº ruki zaraz... SHCHob c'ogo ne bulo, ya vidmovlyayusya vid chesti buti koshovim. Haj nim bude toj, kogo zahoche otamans'ka shodka i vse sichove tovaristvo! A ya prijshov na Zaporozhzhya ne dlya togo, shchob zdobuvati tut yakis' privile¿, ne dlya togo, shchob stati kurinnim otamanom, osaulom chi domagatisya bulavi koshovogo, a dlya togo, shchob svoºyu shableyu zahishchati nashu vitchiznu vid ¿¿ chislennih vorogiv! A ce - najpershij obov'yazok kozhnogo z nas, bratchiki! Otamani shval'no zaguli. Palij zlegka vklonivsya i siv. Vijs'kovij suddya povernuvsya do Styagajla i Roga. - Mozhe, kotrij z vas tezh maº shchos' podibne skazati, otamani? Styagajlo i Rig movchali. - Todi haj vas rozsudit' tovaristvo, - skazav suddya. - Strilyajte z garmat, bijte v litavri - zbirajte vijs'kovu radu! YAk vona gukne - tak i bude! Htos' pobig vikonuvati nakaz vijs'kovogo suddi. Otamani i znachni kozaki pochali pidvoditisya i vihoditi nadvir. U kancelyari¿ zalishilisya til'ki chleni kosha - vijs'kovij suddya, vijs'kovij pisar, vijs'kovij oboznij ta osauli. 4 Grim postriliv z fortechnih garmat i trivozhno-zaklichnij drib litavr skolihnuli poludennu sonnu tishu. Sich vraz ozhila. Z usih usyud do sichovogo majdanu pospishali zaporozhci, movchki shikuvalisya po kurenyah, utvoryuyuchi navkolo dubovogo stovpa velike zhive kolo. Kil'ka molodikiv vinesli stil, zastelenij biloyu skatertinoyu, postavili u prohodi mizh dvoma krilami kola, yakraz navproti vijs'kovo¿ kancelyari¿. Na choli kozhnogo kurenya stali kurinni starshini - kurinnij otaman i horunzhij. Komu ne vistachilo miscya v koli, toj zdiravsya na dah kurenya chi vilaziv na val forteci. A litavri, shcho stoyali na zaliznih trinogah u centri kola, bilya stovpa, ne vgavali. Golij do poyasa, zasmaglij, mov cigan, dovbish shchosili gamseliv po tugo natyagnutij na velikij kazan, do blisku vichinenij bichachij shkuri dvoma zamashnimi derev'yanimi dovbeshkami, vibivayuchi melodiyu, yaka oznachala zbir na vijs'kovu radu, - tu-tu-tum, tu-tu-tum! Na cej raz shvidko zbiralisya zaporozhci. Vsi znali, shcho s'ogodni vidbudut'sya vibori novogo koshovogo, i nihto nikudi ne vidluchavsya z Sichi. Ne chuti bulo zvichajnih dlya podibnih zboriv zhartiv, smihu, molodec'kih vitreben'ok. Nad Sichchyu, yak zdavalosya zaporozhcyam, nevidimoyu tinnyu vitala bezsmertna dusha ¿hn'ogo vataga Ivana Sirka. Zaporoz'ke vijs'ko zavmerlo v chekanni. Ta os' rozchinilisya dveri vijs'kovo¿ kancelyari¿ - i na majdan vijshla sichova starshina. Zamist' pomerlogo koshovogo, poperedu jshov bulavnichij, nis na vityagnutih rukah, pokritih nevelichkim, rozshitim sriblom kilimkom, bulavu. Za nim urochisto osauli nesli malinovij prapor i bunchuk - zaporoz'ki klejnodi. Pozadu jshli vijs'kovij pisar, vijs'kovij suddya, vijs'kovij oboznij ta starshini bez posad, tobto ti znachni kozaki, yaki v minulomu buli chlenami kosha - zaporoz'kogo uryadu. Bulavnichij pidijshov do stola i movchki poklav bulavu. Osauli z praporom ta bunchukom stali poseredini kola. Vijs'kovij pisar, yakij v odnij ruci trimav sribnij kalamar z chornilom, a v drugij - bile gusyache pero i suvij paperu, vijs'kovij suddya z velikoyu vijs'kovoyu pechatkoyu v ruci ta inshi starshini projshli v kolo, stali pid bunchukom i vklonilisya tovaristvu na vsi chotiri boki. Pislya togo napered vistupiv vijs'kovij suddya i skazav: - Panove molodci! Preslavnij Ivan Sirko, yakogo mi visim raziv obirali svo¿m otamanom, pid orudoyu yakogo bezlich raziv zdobuvali slavni viktori¿ nad vorogami nashimi, voleyu bozhoyu upoko¿vsya i zalishiv nas sirotami. Tozh s'ogodni mi povinni obrati novogo koshovogo... Razom z tim kish hoche znati, chi ne budete vi, panove molodci, inshih, novih starshin vibirati, a starih skidati? - Ni, ni, ne budemo! - zagukali kozaki. - Odnogo koshovogo oberemo! - Ot i slavno! - skazav suddya. - Todi gukajte, kogo b vi hotili za koshovogo mati. YAkus' mit' nad majdanom stoyala tisha. Potim z gurtu starshin pochulisya viguki: - Ivana Styagajla hochemo! - Ivana Roga! - Paliya! Semena Paliya! Povoli viguki posilyuvalisya. Vzhe krichali ne til'ki starshini, a j usi zaporozhci. Kozhen yakomoga duzhche vigukuvav im'ya svogo obrancya, bo vid c'ogo zalezhalo, chiya viz'me. - Paliya! Paliya! - repetuvav Sikach shcho º sili. Jogo pidtrimuvali Zvenigora, Vo¿nov, Metelicya i ti kozaki, yaki hodili razom z Paliºm do Nemirova. Zgodom do nih priºdnala golosi sichova golota, yaka vbachala v Paliºvi "svogo", a Styagajla nenavidila za zhmikrutstvo ta zazherlivist'. - Paliya! Paliya! Dlya bagat'oh starshin, kotri chuli na shodci, shcho Palij sam vidmovivsya vid bulavi koshovogo, ce bulo nespodivankoyu. Starij Ivan Rig, yakij za svij vik uzhe buv kil'ka raziv koshovim, zberigav zovnishnij spokij i nezvorushno divivsya na rozburhane more bratchikiv. Zate Styagajlo azh pozeleniv vid zlosti. Vtrativshi dushevnu rivnovagu, vin raptom viskochiv u seredinu kola i na vsyu silu svoº¿ mogutn'o¿ gorlyanki guknuv: - Bratchiki! Kogo zh vi obiraºte? Ta Palij molodij shche! I na shodci sam vidmovivsya vid bulavi! Jomu na pidtrimku vibig Pokotilo. Skoristavshis' zamishannyam, viklikanim sered zaporozhciv slovami Styagajla, kriknuv: - Panove molodci¿ Ivana Styagajla mi znaºmo vzhe bagato rokiv! Hto skazhe, shcho vin koli-nebud' pokazav vorogovi spinu? Hto skazhe, shcho vin ne viruchiv u boyu tovarisha?.. - Nihto! Nihto! - zagukali kozaki, bo to bula pravda. - To chogo zh vi sumnivaºtes'? Obirajte Ivana Styagajla!.. A ya postavlyu tovaristvu p'yat' bochok gorilki, p'yat' voziv hliba, viz tarani i dvi bodni sala, shchob bulo chim pislya viboriv koshovogo promochiti gorlo i za¿sti. Sered prihil'nikiv Roga i Paliya pochulisya oburlivi viguki. - Ce pidkup! Get' jogo! Ale bagat'om spodobalasya dumka - pohmelitisya za chuzhij kosht. I nad kolom zalunalo: - Slavno! Slavno! - Styagajla! Styagajla! Pokotilo shmignuv u natovp i zvidti pidmorgnuv Styagajlovi: movlyav, use garazd! Til'ki vin odin znav, shcho i gorilka, i riba i hlib, i salo - vse te nalezhalo Styagajlovi, a ne jomu. A nad majdanom tim chasom lunalo: - Styagajla koshovim! Styagajla! Koli cej krik poduzhchav nastil'ki, shcho v n'omu potonuli imena Roga i Paliya, vijs'kovij suddya vzyav zi stola bulavu i prostyagnuv Styagajlovi. U togo radisno zablishchali ochi, ale, zvazhayuchi na davnij zaporoz'kij zvichaj, vin zahovav za spinu ruki i skazav: - Ni, ne goden ya tako¿ visoko¿ chesti, bratchiki! - Styagajla! Styagajla! - znovu revnuli zaporozhci. Suddya vdruge prostyagnuv bulavu. Ta Styagajlo znovu vidmovivsya. Kriki strusonuli fortechni stini. - Styagajla koshovim! Suddya vtretº prostyagnuv Styagajlovi bulavu. Na cej raz toj i ne podumav vidmovlyatisya, a prit'mom shopiv ¿¿ korchuvatimi ruchishchami, potrimav pered soboyu deyakij chas i pidnis do vust. Nihto ne sumnivavsya v tomu, shcho pocilunok jogo buv cilkom shchirij. Suddya nagnuvsya, shopiv zhmenyu pisku i sipnuv Styagajlovi na golovu. - Pam'yataj, bat'ku koshovij, shcho ti sluga nashogo zaporoz'kogo tovaristva! - skazav vin pri c'omu. - Pam'yataj - i ne zadiraj nosa! Styagajlo ne perechiv, bo znav, yak i vsi zaporozhci, cej pradavnij zvichaj. Zaporozhci, hto hotiv, pidhodili do novoobranogo koshovogo i posipali jomu golovu zemleyu. A vin, micno trimayuchi v ruci bulavu, dobrozichlivo usmihavsya i vklonyavsya tovaristvu. A koli bazhayuchih posipati ne stalo i vsi bratchiki, zaspoko¿vshis' znovu stali po kurenyah, vin uklonivsya vijs'ku malo ne do zemli i skazav: - Spasibi, bratchiki, za chest' i shanu! Klyanus' svyato pil'nuvati nashi zaporoz'ki zvicha¿ i vol'nosti! Buti neshchadnim do vorogiv zemli nasho¿ i viri pravoslavno¿! Po-bat'kivs'ki stavitisya do vsih vas pobratimi mo¿ dorogi! - Gm, m'yako stele, ta chi ne tverdo bude spati? - proshamkotiv SHevchik na vuho Zvenigori. A Styagajlo, hitro pidmorgnuvshi, raptom zviv na inshe. - Teper, bratchiki, zaproshuyu vas usih vipiti za moº zdorov'ya po korcyu gorilochki!.. Gej, Pokotilo, de zh tvoº prigoshchennya? Pokotilo potryuhikav do vorit - i cherez kil'ka hvilin u Sich v'¿hala cila valka pidvid, shcho zagodya pribula zi Styagajlovogo zimivnika. Zaporozhci zustrili ¿¿ veselimi vigukami ta zhartami. Strij vraz polamavsya. Kozhen hotiv buti blizhche do voziv, na yakih temnili dubovi bochki... 5 Minuv tizhden'. CHas, zdaºt'sya, nevelikij, ale v Arsenove i Romanove zhittya vin prinis veliki zmini. Hocha Sirka vzhe j ne bulo na sviti, jogo dumki, jogo volya shche zhili sered lyudej. Voni shche vplivali na doli bagat'oh z nih. Naprikinci lita v Sich pribulo rosijs'ke posol'stvo, yake prostuvalo v Bahchisaraj dlya ukladannya miru z turkami j tatarami. Na choli posol'stva stoyav stol'nik Vasil' Tyapkin. Pomichnikom jogo i pisarem buv dyak Mikita Zotov. Po dorozi z Moskvi na Zaporozhzhya posol'stvo zavernulo v get'mans'ku stolicyu Baturin, i Sa-mojlovich, yak bulo domovleno z posol's'kim prikazom u Moskvi, zi svogo boku poslav u Bahchisaraj viznachnogo kozaka, vijs'kovogo tovarisha Rakovicha, dobrogo znavcya tatars'ko¿ i turec'ko¿ mov, a takozh latini. Vin mav buti tovmachem i predstavlyati interesi get'mans'kogo uryadu na peregovorah. Tyapkin pospishav. Tomu, perepochivshi lishe odin den' i popovnivshi zapasi dlya svogo daleko ne malogo zagonu, bo nalichuvalosya v n'omu shistsot kozakiv ta rejtariv, nakazav negajno virushati dali. Vid kosha, yak domovivsya Sirko ranish, do skladu posol'stva vvijshli Arsen Zvenigora ta Roman Vo¿nov. CHislilisya voni providnikami, ale Arsen, krim togo, mav buti drugim tovmachem i pomichnikom Rakovicha. CHetverta nich zastala posol'stvo v bezvodnomu nogajs'komu stepu, za odin perehid vid Perekopu. Vzhe tretij den' jogo suprovodzhuvav zagin perekops'kogo beya, - zaporozhci zrazu zh povernulisya nazad, yak til'ki dijshli do kordoniv svo¿h ugid', - i posol Tyapkin ta jogo lyudi pochuvali sebe u vidnosnij bezpeci, hocha dosvid pidkazuvav, shcho virolomni krimchaki mogli kozhno¿ miti zminiti milist' na gniv. Dlya posla bulo rozbito nevelichkij pohidnij namet. Inshi chleni posol'stva, tovmachi, providniki ta vo¿ni, a takozh tatari, stomleni vazhkoyu dorogoyu, povkladalisya prosto neba. Arsen lig poryad z Romanom na prostelenu koshmu, poklavshi golovu na sidlo, shcho pahlo kins'kim potom, ruki zaklav za potilicyu, rozprostav zaterg.li vid cilodenno¿ verhovo¿ ¿zdi nogi. Nich bula tiha, misyachna. Tishu porushuvalo til'ki forkannya konej, shcho paslisya viddaleki pid naglyadom vartovih, ta vesele, nevgamovne syurchannya cvirkuniv u pahuchih bur'yanah. Arsen lezhav movchki, shiroko rozplyushchenimi ochima divlyachis' u zoryane nebo, po yakomu velichavo kotivsya yasnij povnij misyac'. Son ne jshov do n'ogo. Serce sknilo v grudyah, mov zatisnute v leshchata. Skil'ki dniv minulo, skil'ki misyaciv, a pro Zlatku i Stehu - zhodno¿ zvistki dostovirno¿! Teper vsya nadiya na po¿zdku v Krim. Tam voni z Romanom yakos' zumiyut' zustritisya z saltanom Gazi-beºm i - haj shcho bude, te j bude! - primusyat' jogo skazati vsyu pravdu! Vin divit'sya na nebo, a bachit' Zlatku. Ochi ¿¿, prigasli, posmutnili, movbi zaplakani, zaglyadayut' z visokosti v jogo dushu i zavdayut' jomu shche bil'shogo bolyu. "Doroga moya... Lyuba moya... Ne obvinuvachuj mene! - shepoche vin majzhe bezzvuchno. - Vidit' bog, ya roblyu vse, shchob znajti tebe vizvoliti z nevoli... Poterpi shche trohi - i ya znajdu tebe, de b ti ne bula, kudi b ne zakinula tebe liha dolya, mila moya!" Jomu zdaºt'sya, shcho ¿¿ lichko rozpogodilosya, a temni ochi vraz usmihnulisya, i v n'ogo raptom vinikaº napivbozhevil'na dumka, shcho i Zlatka v cyu mit' divit'sya na ce zoryane nebo, na misyac', i ¿¿ dumki j pochuttya peredayut'sya jomu, a jogo - ¿j. CHi zh mozhe take buti? Mabut', vin tak uviruvav u ce, shcho ne dopuskav najmenshogo sumnivu, shcho take nemozhlive. Adzhe vin os' lezhit' sered stepu, pid bezdonnoyu temno-sin'oyu baneyu, usiyanoyu merehtlivimi zirkami, a bachit' ¿¿, svoyu kohanu, to chomu b i vona des' na chuzhini, v bezmirnij dalekosti, ne divilasya v cej chas na nebo i misyac', shcho kotit'sya po n'omu, i ne dumala pro n'ogo? Otzhe, voni razom bachat' misyac', i vin z'ºdnuº ¿hni sercya nevidimimi strunami! CHi to zh tak? Legen'ke zithannya virvalosya z jogo grudej, i v tu zh mit' garyacha Romanova ruka micno stisnula jogo ruku. - Ne sumuj. Arsene, - proshepotiv donchak, namagayuchis' vtishiti pobratima, hocha Arsen znav, shcho v n'ogo tezh dusha bolila za Stehoyu. - Ne sumuj. Virit'sya meni, shcho zhivi voni... I mi vizvolimo ¿h. Vizvolimo! Abo sami zaginemo... - Abo sami zaginemo, - vidguknulosya Arsenove serce. PEREMIR'YA 1 Perekops'kij bej zustriv moskovs'ke posol'stvo neprivitno: vid podarunkiv vidmovivsya, vid zustrichi uhilivsya, a primishchennya nadav ne v posol's'komu stani i navit' ne v karavan-sara¿ dlya chuzhozemnih kupciv, a v pohmurij starovinnij citadeli, shcho den' i nich ohoronyalasya sotneyu movchaznih sejmeniv, yaki ne dozvolyali nikomu vijti za mezhi dvoru, obnesenogo visokoyu vapnyakovoyu stinoyu. Tak minuv tizhden'. Potim - drugij. - Haj jomu chort! - layavsya hudij, neposidyushchij dyak Mikita Zotov, shvidko hodyachi po velikij kimnati i rozchisuyuchi derev'yanim grebincem ridku ruduvatu boridku. - Shozhe na te, shcho nas zustrichayut' ne krashche, nizh torishnº posol'stvo Suhotina i Mihajlova. Ale zh to bulo zrazu pislya vijni! A zaraz... Han mig bi vzhe j oholonuti. - Vin znaº, shcho robit', - promoviv Zvenigora. - Ce davnij tatars'kij zvichaj: spochatku vimuchiti posliv chekannyam, nalyakati pogrozami, znushchannyami, a potim pochinati z nimi peregovori. Movlyav, m'yakshi, podatlivishi budut'! - Nu, vid nas c'ogo ne dizhdut'sya, - burknuv Zotov. - Bil'shim, nizh dozvoliv car, mi ne postupimosya. Stol'nik Vasil' Tyapkin movchav. Vin vzagali buv negovirkij, nebagatoslivnij, bil'she zagliblenij v sebe, u svo¿ dumki. Kozhne dilo robiv povoli, ale obdumano i rishuche. Vivesti jogo z rivnovagi bulo vazhko, majzhe nemozhlivo. Mabut', u Moskvi zvazhali na cyu risu jogo harakteru, koli posilali v Krim, de potribni buli neabiyaka vitrimka j rozsudlivist', ta j dosvid posol's'kij mav velikij... Vsi ci dni vin terplyache zhdav, shcho ¿h os'-os' vidpravlyat' dali, v Bahchisaraj do hana. Ale minali dni za dnyami, a pro nih nibi zabuli. Nihto z vishchih hans'kih uryadovciv ne zahodiv, ne cikavivsya, yak voni zhivut', chogo bazhayut'. Til'ki sluzhki z uleslivimi usmishkami na oblichchyah z'yavlyalisya u tochno viznachenij chas z derev'yanimi tacyami v rukah i stavili na nizen'ki stoliki gliboki cherep'yani miski z nezminnoyu tushkovanoyu baraninoyu. S'ogodni voni tezh vkotilisya v shiroko rozchineni dveri i, klanyayuchis', poprostuvali v glibinu kimnati. Ale Tyapkin raptom pidvivsya z svogo miscya i, peregorodivshi ¿m dorogu, lyuto tupnuv nogoyu, zakrichav: - Get' do bisa z vashim bishbarmakom! Mi pri¿hali syudi ne obzhiratisya, a traktuvati pro bil'sh vazhlivi spravi. Idit' i negajno peredajte beyu, shcho mi vimagaºmo zustrichi z hanom! I poki ne oderzhimo vid n'ogo tverdogo zapevnennya, shcho najblizhchim chasom nas vidpravlyat' u Bahchisaraj, mi v rot nichogo ne viz'memo! Sluzhki buli vrazheni i pozadkuvali zi svo¿mi miskami. Ne menshe buli vrazheni i chleni posol'stva, yaki vpershe bachili stol'nika takim rozlyutovanim. Dyak Zotov azh rota rozzyaviv z podivu, ta ne skazav nichogo. Promovchav. Nihto ne dotorknuvsya ni do snidanku, ni do vecheri. A drugogo dnya vranci slidom za sluzhnikom prijshov chaush i povidomiv, shcho zavtra posol'stvo moshkoviv virushit' do Ak-Mecheti. Vsi polegsheno zithnuli i pochali gotuvatisya do vid'¿zdu. Vid Perekopa do Ak-Mecheti dva kinni perehodi. Ale providniki ne pospishali, i posol'stvo pribulo do mista na p'yatij den' opivdni. Vlasne, Ak-Mechet' til'ki nazivalasya mistom, a naspravdi ce bulo nevelike selishche, shcho rozkinulosya v shirokij ulogovini na beregah Salgiru. V centri jogo, na prigirku, visochila bila mechet', vikladena iz pilyanogo vapnyaku. Vid ne¿ selishche i distalo nazvu Ak-Mechet', tobto Bila mechet'. Za neyu potopali v sadah budinki kal-gi ta ak-mechets'kogo beya Gazi. A dali v'yunilisya vuzen'ki vulichki, vigorodzheni visokimi kam'yanimi ogorozhami, z-za yakih viglyadali dahi niz'kih prizemkuvatih mazanok. Posol'stvo zupinilosya v dvori beya. U Arsena t'ohnulo serce. Nevzhe vin zaraz pobachit' svogo krivdnika? Nevzhe diznaºt'sya, de toj podiv divchat? A shcho vin primusit' jogo skazati pravdu, v kozaka ne bulo sumnivu. Vin postavit' na kartu zhittya, a svogo domozhet'sya!.. Dvir buv prostorij, obnesenij za tatars'kim zvichaºm z usih bokiv budivlyami. CHimalij budinok til'noyu stinoyu vihodiv u sad. Arsenovi j Romanovi vse ce bulo znajome iz chasu pohodu v Krim. Ale voni vse odno priglyadalisya pil'no, bo rozumili, shcho teper ¿m tut dovedet'sya, mozhlivo, bez nichiº¿ pidtrimki podolati bagato pereshkod. Tomu j primichali i potajni zasuvi na brami, i hvirtku, shcho vela v sad, i miscya, de mozhna bulo pri potrebi zahovatisya... Vijshov u suprovodi dvoh sejmeniv Gazi-bej. Ce buv visokij micno zbitij cholovik serednih rokiv, z bistrimi, rozkosimi ochima. - YA radij vitati u sebe posol'stvo carya moshkoviv, - uklonivsya vin, priklavshi do chola pravu ruku. - Ale ya ne mozhu skazati slovami starodavn'o¿ prikazki: mij dim - vash dim, bo kalga nakazav nadati dlya vas pritulok u jogo domi... Tonka usmishka promajnula na smaglyavomu oblichchi beya. Ce nastorozhilo Arsena, yakij nevidrivne stezhiv za nim. Stol'nikovi Tyapkinu tezh ne spodobalisya slova beya. - To hiba nas ne zrazu doprovadyat' u Bahchisaraj, vel'mishanovnij? Mi hochemo yaknajshvidshe zustritisya z hanom... Moshkovi - tobto moskovi, moskoviti. Tak tatari nazivali rosiyan i vzagali vsih piddanih Moskovs'ko¿ derzhavi. - Vsyakomu ovochu svij chas, - uhilivsya vid pryamo¿ vidpovidi bej. - Proshu vas do budinku kalgi. Jogo, pravda, nemaº doma, ale dlya vas prigotovleno primishchennya... I vin rushiv do vorit. Ta v cyu mit' iz sadu zi smihom i vereskom viskochili dva chornochubi hlopchiki, a za nimi, doganyayuchi ¿h, vibigla moloda garna zhinka v legkomu shovkovomu vbranni. Vid shvidkogo bigu lice ¿¿ rozpashilosya, a gusta zolotisto-rusyava kosa rozmayalasya za plechima. Natknuvshis' na gurt chuzhinciv, hlopchiki i zhinka vraz perestali smiyatisya i zupinilisya. - Matka boska! - skriknula zhinka, uzdrivshi pered soboyu Ar-sena Zvenigoru. Vandzya?.. Arsen zamalim ne kinuvsya do kolishn'o¿ druzhini Spihal's'kogo, odnak vchasno strimavsya. Vin dopuskav dumku, shcho Vandzya mogla vzhe dobratisya do Krimu, i vse zh zustrich bula taka nespodivana, shcho na yakus' mit' i vin rozgubivsya. Vsi zdivovano divilisya na nih. Gazi-bej pidozrilo vtupivsya u stavnogo krasenya kozaka, i ce vidrazu pidst'obnulo Arsena. Pil'no glyanuvshi v perelyakani golubi ochi Vandzi, nibi nakazuyuchi, shchob vona movchala, vin uklonivsya i skazav: - Mi, zdaºt'sya, nalyakali vas, hanum? Laskavo prosimo probachiti nas... YAki garnen'ki hlop'yata! Vin uzhe zdogadavsya, shcho pered nim - sini Gazi-beya, i, shchob zrobiti priºmne bat'kovi i povernuti rozmovu v inshe, bazhane dlya n'ogo ruslo, pochav vihvalyati ditej. Oblichchya beya rozpogodilosya. - Ce mo¿ sini, shanovni gosti, Ali ta Ahmet, - ne bez gordoshchiv skazav vin. - A ce moya druzhina - Vanda-hanum... Knyaginya iz Lyahistanu!.. Arsen znav, shcho Vanda - niyaka ne knyaginya, i potaj, v dushi, usmihnuvsya. Vsi vklonilisya Vandi-hanum. Pidkoryayuchis' suvoromu poglyadovi cholovika, vona shopila za ruki ditej i shvidko pishla do budinku. Til'ki na porozi zupinilasya i, yak zdalosya Arsenovi, shche raz proniklive glyanula na n'ogo. 2 Sered prostorih budivel' kalgi dlya posol'stva bulo vibrane ne najkrashche primishchennya. Gazi-bej projshov azh u kinec' sadu i zupinivsya pered visokoyu masivnoyu kam'yanoyu vezheyu, yaka stoyala na mezhi z jogo sadiboyu. Molodij sejmen vidchiniv dveri. - SHCHo ce oznachaº? - viguknuv obureno Tyapkin. - CHi kalga ne maº namiru zaprotoriti nas syudi na misyac' chi j dva, yak ce zrobiv perekops'kij bej, i trimati na stanovishchi pochesnih v'yazniv? Koli zh mi zustrinemosya z hanom? - Urus-beºvi nichogo trivozhitisya, - zapevniv Gazi-bej. - Prijde chas - i vin stane pered yasni ochi nashogo velikogo hana, haj allah prodovzhit' jogo lita! Ta najgirshe bulo te, shcho posol'stvo rozdilili. Kozhnomu dali po kimnatci, a Romana j Arsena, yak najmolodshih vikom i chinom, poselili razom vgori, pid samim dahom. Koli zachinilisya dveri i grimnuv zasuv, kozaki deyakij chas postoyali movchki, a potim pochali oglyadati svoyu kimnatu. Vlasne, oglyadati bulo nichogo. Dovkola nih zhovtili goli nizdryuvati stini, po yakih snuvalosya pavutinnya. Ni stola, ni lavi. Til'ki v kutku lezhala postil' - stara koshma, dva taki zh stari kilimi ta kil'ka baranyachih shkur. Na pidvikonni vuz'kogo, mov bijnicya, vikna blishchav svizhonachishchenij midnij glek z vodoyu. - Gm, zdaºt'sya, nash posol buv pravij, - gluho promoviv Roman. - 3 odniº¿ tyurmi - v Perekopi - mi potrapili v inshu - v Ak-Mechet!... Cikavo, chomu tatari zvolikayut' z peregovorami? - Pozhivemo - pobachimo, - vidpoviv Arsen, dayuchi drugovi poradu ne sushiti golovi nad tim, chogo ne mozhna zaraz poyasniti i rozv'yazati. - Davaj krashche rozdivimosya, kudi mi potrapili... Vin pidijshov do vikna. Zvidsi vidkrivsya shirokij kraºvid na rozlogu dolinu Salgiru, bezladno zabudovanu nizen'kimi tatars'kimi mazankami, na visoki minareti mecheti i prostorij majdan pered neyu. Ta ne ce privernulo jogo uvagu. Poglyad upav peredusim uniz, na sad i dvir Gazi-beya, shcho vidokremlyuvalisya vid dvoru kalgi tovstim kam'yanim murom. Dvorishche beya bulo vidno yak na doloni. YAkraz pid nimi kucheryavivsya tinistij sad, vkritij osinn'oyu pozolotoyu: poseredini - prizemkuvatij dovgij budinok pid cherepiceyu; za nim - gospodarchij dvir, de tisnilisya stajni, kriti navisi, primishchennya dlya nevil'nikiv ta najmitiv. Serce shvil'ovano t'ohnulo. Nevzhe Zlatka i Steha des' tut, zovsim bliz'ko? - Romane, glyan' syudi! Pid cim dahom zhive lyudina, yaka potyagla v nevolyu nashih divchat. Abo zh znaº shchos' pro nih. Roman iz-za Arsenovogo plecha glyanuv na rebristij dah. - YAkshcho vin znaº hoch shcho-nebud', to skazhe i nam. Mi primusimo jogo skazati! - YAk zhe ce zrobiti? - Treba prolizti kriz' vikno i... Roman zamovk. Arsen usmihnuvsya. Usmih jogo buv neveselij, ba navit' girkij. Ale vin trohi skrasiv posuvorile, shudle kozakove oblichchya. - Oto zh bo, shcho "i"... Prolizti ne shtuka. A spustitisya donizu na chomu? - Vin pochav nishporiti poglyadom po kimnati. - A shcho koli... - Arsen raptom siv na m'yaku koshmu i vzyav do ruk ovechu shkuru. - A shcho koli rozpustiti ¿¿ na smuzhki? Adzhe z nih, dumayu, mozhna splesti dobryachu vir'ovku!.. Derzhi, Romane! Vin vijnyav z pihov yatagan i pochav batuvati ovchinu. Narizavshi vuz'kih st'ozhok, spliv iz nih micnu, mov konoplyana linva, vir'ovku dovzhinoyu v dva chi tri likti, blisnuv poveselilimi ochima. - Nu, yak? Vitrimaº? - Sprobuºmo... Tyagni! Voni shopilisya za vir'ovku, smiknuli, potyagli shchosili, namagayuchis' bud'-shcho perervati ¿¿. Ta perervati ne zmogli. Todi zasili za robotu. Do vechora ne rozginali spini. Zate, koli stemnilo, vir'ovka bula gotova. Roman oberezhno spustiv ¿¿ za vikno, micno priv'yazavshi do derev'yano¿ bantini, shcho pidtrimuvala svolok. Vechir buv po-osinn'omu vitryanij. Z morya jshli po nebu vazhki rvani hmari, zastupayuchi povne, yaskravo-zhovte kolo misyacya. I koli voni naplivali na n'ogo, todi na zemlyu lyagala vazhka neproglyadna pit'ma. Vibravshi hvilinu, koli vse porinulo v temryavu. Arsen perekinuv nogu cherez pidvikonnya i, opirayuchis' ob nizdryuvatu stinu, pochav shvidko opuskatisya donizu. Torknuvshis' zemli, sipnuv za vir'ovku. Roman ne primusiv chekati na sebe. - Os' i ya! - shepnuv, stayuchi poryad. - Hodimo. Voni oberezhno prokralisya sadom do budinku. V deyakih viknah blimalo svitlo. Kriz' shibki dolinav gluhij gomin golosiv. De zh shukati Gazi-beya? YAk probratisya do n'ogo? YAk ne vikriti sebe peredchasno i ne zdijnyati trivogi? Ci zapitannya Arsen staviv pered soboyu shche todi, koli verstav shlyah u Krim i v Ak-Mechet'. Spravdi, yak zustritisya z Gazi-beºm na samoti, bez zajvih ochej? Adzhe til'ki v takomu vipadku mozhna primusiti jogo rozv'yazati yazik. Kozakam potribno bulo znati odne: de Zlatka i Steha? V chi¿h rukah? A vzhe pislya togo voni mali virishuvati, yak vizvolyati ¿h - siloyu chi vikupiti za groshi. Arsen stoyav pid derevom, za kil'ka krokiv od budinku, i napruzheno dumav - shcho robiti? Skladnist' polyagala shche j u tomu, shcho voni ne znali ni roztashuvannya kimnat, ni sekretiv hitromudrih tatars'kih zamkiv, ni kil'kosti meshkanciv, ni inshih neperedbachenih taºmnic', yaki mogli zustritisya ¿m. Vse, vse nevidome. Dovodilosya jti naoslip. Inshogo shlyahu ne bulo. Arsen rozrmiv, shcho voni z Romanom stavlyat' na kartu duzhe bagato: svoyu bezpeku, volyu, zhittya... Ale ne vikoristati tako,¿ shchaslivo¿ nagodi - mozhe, odno¿ z tisyachi! - ne mogli. Koli to vdruge voni potraplyat' u Krim vil'nimi lyud'mi? I ne prosto v Krim, a v Ak-Mechet', do samogo Gazi-beya... Povoli splivali hvilini. Zavzhdi dijovij i rishuchij. Arsen zaraz buv ves' ohoplenij sumnivami j vagannyam. Nareshti vin shepnuv Romanovi: - Stan' na rozi, povartuj! Bud' uvazhnij... Roman bezshumno znik u temryavi. Arsen nablizivsya do krajn'ogo vikna, shcho svitilosya, i pripav do shibki. Vid nespodivanki u n'ogo radisno zabilosya serce. Treba zh - takij shchaslivij zbig! U chimalij, obvishanij kilimami kimnati vin. pobachiv Vandzyu, Gazi-beya i ¿hnih malen'kih chornogolovih hlopchikiv. Bej, u barvistih sharovarah i chervonij sorochci, lezhav navkis shiroko¿ niz'ko¿ tahti i bavivsya z dit'mi. Vandzya sidila bilya jogo nig na pidlozi, spinoyu do vikna, i shchos' shila, inodi pidvodyachi golovu i kidayuchi shvidkij poglyad na ditej i cholovika. Livoruch vid ne¿, u visokomu pidsvichniku, palahkotila tovsta lojova svichka. Tiha, mirna kartina simejnogo shchastya. CHuzhogo shchastya... Arsen micno stisnuv usta. Zaraz vin skolihne, zburit' cyu radisnu bezturbotnist'! Zaraz perelyakom napovnyat'sya ochenyata hlopchikiv, viraz zhahu zastigne na milovidnomu lichku pani Vandzi, abo teper Vandi-hanum, yak zve ¿¿ cholovik, kinet'sya v poshukah zbro¿ Gazi-bej. Til'ki na odnu mit' zrinuli taki dumki v Arsenovij golovi j zrazu znikli. Natomist' u serci pochav zakipati gniv. Mozhe, cej suhorlyavij, z temnim licem cholovik, cej hizhij lyudolov, ne dali yak uchora otak samo zahodiv u kimnatu do Zlatki? Mozhe, vin zrobiv ¿¿ svoºyu nalozhniceyu? CHi, yak rabu, prodav takomu zh tatars'komu chi turec'komu bagatiºvi? Ta j dlya Stehi ugotuvav taku zh dolyu?.. Jomu prigadalisya rozoreni, splyundrovani mista j sela, rozpach i gniv na oblichchi Martina Spihal's'kogo, koli pani Vandzya sidala na konya, shchob ¿hati v cej dalekij chuzhij Krim, - i v serci z'yavilisya ta rishuchist' i tverdist', yakimi vin zavzhdi vidznachavsya. SHCHastya jde do smilivih! Vin tiho nablizivsya do Romana, yakij z-za rogu budinku viglyadav u dvir. Torknuv jogo za pleche. - YA znajshov ¿h! - Kogo? - Beya i jogo druzhinu Vandu... YA zaraz zajdu tudi, a ti prigotuj pistol' i stan' pid viknom. Zvichajno, strilyatimesh til'ki v krajn'omu vipadku. - Rozumiyu... Zalishivshi tovarisha na varti. Arsen pochav oberezhno skradatisya popid stinoyu do hvirtki, shcho vela u dvir. Rvuchkij viter gulko shumiv, u verhovittyah derev, sharudiv listyam, priglushuvav jogo kroki. Zrivalosya na doshch - inkoli lapati kraplini lunko perishchili po dzvinkij cherepici i tak zhe shvidko stihali. Prochinivshi hvirtku i vizhdavshi, koli v rozrivah mizh hmarami blisnuv misyac', Arsen oglyanuv dvir. Nide nikogo. Todi bezshumno kovznuv popid murom do budinku i legen'ko shtovhnuv dveri. Voni rozchinilisya - i Arsen opinivsya u napivtemnih sinyah. Nedovgo dumayuchi, povernuv livoruch, na zhinochu polovinu. V temryavi zachepivsya za shchos'. Z napivprochinenih dverej dolinuv golos staro¿ zhinki. - Ce ti, Selime? - YA, - gluho vidpoviv Arsen, zavmirayuchi na misci. - Tovcheshsya tut, - proburchav golos i, zadovol'nivshis' vidpoviddyu, zamovk. Arsen polegsheno zithnuv, poprostuvav dali, odnochasno ladnayuchi pistol' i prisluhayuchis' do zvukiv za dverima. Do jogo sluhu dolinuv dityachij smih. Tut! Arsen legen'ko natisnuv plechima na dveri, shvidko shmignuv u kimnatu i liktem prichiniv ¿h. Zamigotila svichka. Persha pobachila jogo Vanda i tiho skriknula. Z ¿¿ ruk vipalo shittya. V golubih ochah zlyakanoyu ptashkoyu metnuvsya strah i spotvoriv milovidne lichko. Bej lezhav na tahti spinoyu do dverej i yakijs' chas prodovzhuvav bavitisya z ditlahami. Ta skoro vin zavvazhiv, shcho z druzhinoyu stalosya shchos' nezvichne, i povernuv golovu. Jogo bistrij poglyad kovznuv po visokij postati kozaka. Na oblichchi z'yavivsya viraz krajn'ogo podivu. Vin vraz vidkinuv vid sebe ditej i pidvivsya. - Spokijno, Gazi-bej! Ne ruhajsya! - vladno skazav Arsen, pidvodyachi pistol'. - Bud' rozumnij i obachnij. YA prijshov z mirom i z mirom pidu, yakshcho ti proyavish vitrimku, visluhaºsh mene uvazhno i ne narobish durnic'. Do togo zh ya tut ne sam... Glyan' u vikno! Bej povernuv golovu. Kriz' nevelichku shibku t'myano pobliskuvalo dulo pistolya. - Hto ti takij? CHogo hochesh? - gluho spitav bej i vazhko opustivsya na tahtu. Pochali phikati nalyakani diti. - Pani, zabavte ¿h! - nakazav Arsen, povivshi pistolem ubik. Vandzya kinulas' do siniv, i voni prihililisya do ne¿, mov kurchata do kvochki. - Beyu, yak bachish, ya prijshov syudi ne zhartuvati! YAkshcho tobi doroge tvoº zhittya i zhittya tvo¿h ditej, to pravdivo, yak pered allahom, vidpovidaj na mo¿ zapitannya. - Arsen stupiv krok upered, pronizuyuchi poglyadom tatarina, yakij zovsim ne viyavlyav strahu. - YA shche raz kazhu - chogo ti hochesh vid mene? - spitav bej. - Zaraz diznaºshsya... Skazhi meni, de divchina po imeni Zlatka, yaku ti vikrav u Nemirovi z dvoru YUriya Hmel'nic'kogo? - Zlatka?.. YA vpershe chuyu take jmennya... - Prigadaj! ¿¿ shche zvali - Adike. - CHekaj... CHekaj... CHi ce ne ta krasunya, kotra spodobalasya get'manovi? Ga? - Tak. I ti ¿¿ vikrav! Skazhi - de vona? - YA ¿¿ ne vikradav... - Ti breshesh, sobako! Abo ti skazhesh, abo... - Allah svidok, ya ne vikradav ¿!... Vzagali, v samomu Nemirovi ya ne vzyav zhodno¿ dushi. Til'ki na selah, de shche bulo trohi lyudu... Ta j to vs'ogo pivtora desyatka yakihos' kalik. Ale zh meni dozvoliv sam get'man. V rahunok plati za moyu vijs'kovu sluzhbu... - Ti kazhesh nepravdu! V Nemirovi vpevneni, shcho vikradennya Zlatki i Stehi, drugo¿ divchini... tako¿ bilyavo!... Pam'yataºsh? - Pam'yatayu... garni divchata... - ...ce sprava tvo¿h ruk! - Ni! Klyanus' allahom... - CHim ti dovedesh? U mene obmal' chasu! - CHekaj... chekaj... Teper ya prigaduyu. Ti shukaºsh ne tam, de treba. - Nu! - v golosi Arsena zabrinila nadiya. - De zh? - Vrna v Budzhaku! - U Budzhaku? - Tak. Zi mnoyu povertavsya dodomu sin Kuchuk-beya CHora... Vin, prigaduyu, viz divchinu... Ale ya ne cikavivsya, hto vona. - De zh ¿¿ tam shukati? Budzhak velikij... - Ot c'ogo ne znayu. Kuchuk - murza bilgorods'kij... Tam shukaj! - Dyakuyu, beyu... YAkshcho ce pravda... Poklyanis'! - CHoloviche!.. A vtim - klyanus' dit'mi... YA skazav pravdu. - YA viryu tobi... SHCHe odne zapitannya: de zh podilasya druga divchina? - C'ogo ya ne znayu... Bachiv til'ki odnu. - Ne mozhe buti! Voni znikli odnochasno. - SHCHe raz kazhu - ne znayu... Ne bachiv i ne chuv. - Gm, - Arsen zadumavsya: po vs'omu vidno, bej govorit' pravdu. - SHCHo zh, dyakuyu, beyu... I probach, shcho primusiv tebe i tvoyu sim'yu perezhiti kil'ka nepriºmnih hvilin... A teper - stan' do vikna spinoyu i stij tam doti, doki ne pochuºsh stuk u shibku. Zrozumiv?.. YAkshcho ne hochesh oderzhati kulyu v spinu, to bud' rozsudlivij i ne peres l vduj mene! Gazi-bej projshov do vikna, povil'no povernuvsya do n'ogo spinoyu. Arsen tim chasom povoli vidstupav nazad. - Na dobranich! - kinuv z poroga i zachiniv za soboyu dveri. 3 Gazi-bej i Vanda-hanum ne promovili zhodnogo slova i ne povoruhnulisya, azh poki ne postukali u shibku. Til'ki todi bej zirvavsya z miscya i metnuvsya do dverej, mov navizhenij. Ochi jogo palali lyuttyu, z gorla virivavsya nelyuds'kij stogin. - YA ub'yu jogo, gyaura! Ub'yu, yak skazhenu sobaku! V tu zh mit' Vanda kinulas' jomu navperejmi, rozstavila ruki, mov krila, i zatulila soboyu dveri. - Gazi, chekaj! Ne narobi durnic'! - Pusti mene! - Zazhdi, lyubij, ya hochu tobi rozpovisti... - Get' z dorogi! - zareviv rozlyutovanij bej i tak shturhonuv druzhinu, shcho vona, ohnuvshi, vidletila vbik i vazhko vpala na pidlogu. Zaplakali perelyakani diti. Ale bej ne pochuv ¿hn'ogo kriku: zirvavshi zi stini shablyu, yak buv, u samij sorochci, bez shapki, viskochiv nadvir i zakrichav shchosili: - Gej, lyudi, do mene! Pribiglo kil'ka zaspanih sejmeniv. - Za mnoyu! Vin mchav, mov rozlyutovanij bugaj, proklinayuchi vse na sviti: urus'ke posol'stvo, yakim u vidsutnist' kalgi, kotrogo han poslav z vazhlivim doruchennyam u Stambul, vin mav pikluvatis', kozaka, shcho navazhivsya na takij zuhvalij vchinok, sebe - za te, shcho ne proyaviv tverdosti i ne zumiv vituriti z domu togo zuhval'cya chi shopiti jogo. Poki sejmeni gryukali v vorota, poki vartovi doskiplivo dopituvalisya, hto stukaº i chogo, legko vdyagnutij bej zamerz. Pronizlivij osinnij viter obvivav jogo zi vsih bokiv, a holodna mzhichka vistudzhuvala garyachu golenu golovu. Tomu, koli vin nareshti vbig na podvir'ya kalgi, a potim krutimi shodami zdersya na vezhu i, sil'no sharpnuvshi za ruchku, vidchiniv dveri, vid jogo namiru na misci zabiti kozaka zalishivsya til'ki spomin. Ni, vin tak zrazu ne vkorotit' jomu viku. Ta ce bulo b i neobachno: nevidomo, shcho skazhe han. Vin vse zrobit' obdumano, hitro, po zakonu, ale tak, shcho toj gyaur sim raziv poshkoduº, shcho buv durnij i zavdav prikroshchiv mozhnovladnomu beºvi, hanovomu ulyublencevi! Koli sejmeni prisvitili palayuchim smoloskipom. Gazi z radistyu uzdriv, shcho obidva kozaki tut, u vezhi. Voni shche ne spali - lezhali na koshmi, prikrivshis' ryadyugami i kozhushinami. - Vstati! - gariknuv vin. Kozaki pidvelisya. - Zv'yazhit' ¿m ruki! - povernuvsya do sejmeniv. Ti kinulisya do kozakiv. - Beyu! - guknuv Arsen, vidbivayuchis' vid napadnikiv. - Ti zabuvaºsh, shcho mi nalezhimo do posol'stva. A posliv usyudi vvazhayut' nedotorkannimi osobami. - Posli ne vrivayut'sya v chuzhi oseli, yak rozbijniki, - krivo usmihnuvsya Gazi i povtoriv svij nakaz. - V'yazhit' ¿h! Kozakam skrutili ruki, pidshtovhnuli do vihodu. Arsen use shche namagavsya zvernutisya do Gazi-beya, perekonati jogo, shcho vin chinit' ne po zakonu, ale toj til'ki krivo shkiriv zubi i, pobliskuyuchi golenoyu mokroyu golovoyu, shcho u svitli smoloskipiv zdavalasya krugloyu zhovtogaryachoyu dineyu, movchki jshov poperedu. ¯h zaveli na podvir'ya saltana i kinuli v l'oh. - Mi vimagaºmo povidomiti pro nas posla Tyapkina! - kriknuv Zvenigora. - Ti vidpovidatimesh za cej zlochin, beyu! - Pomovch, gyaure! Tut ya gospodari SHCHo zahochu, te j zroblyu z vami! - zlovisno zaregotav Gazi-bej. - I pochnu z togo, shcho pochastuyu takim pitvom, yake primusit' vas shvidko rozv'yazati vashi paskudni yaziki... Gej, slugi, prinesit' syudi napoyu shajtana! Ta zalijte jogo po dobrij kruzhci v kozac'ki gorlyanki! Arsen zdrignuvsya. Vin ne raz chuv, shcho v Krimu nebezpechnim zlochincyam, shchob primusiti ¿h rozpovisti pravdu, nasil'no zalivayut' u rot gustu smerdyuchu ropu iz Gnilogo morya - Sivasha. Vona roz'¿daº gorlo, pekel'nim vognem peche nutroshchi, viklikaº taku spragu, shcho ¿¿ godi zgasiti navit' bochkoyu vodi. Ale poki neshchasnij ne ziznaºt'sya abo ne nagovorit' na sebe i svo¿h spil'nikiv, doti jomu vodi ne dayut'. Dvoº sejmeniv metnulisya po krutih shodah nagoru i cherez yakijs' chas vernulisya iz dzbanom ropi i derev'yanoyu konovkoyu. Inshi nakinulisya na kozakiv, zbili z nig, kolin'mi pritisnuli do zemli. - Zalivajte! Ta bil'she! Ne shkodujte shajtanovo¿ vodichki! - nakazuvav Gazi-bej, odyagayuchi na sebe kozhushok, prinesenij slugoyu. Zdorovennij golomozij tatarin zacherpnuv povnu konovku ropi i nablizivsya do Arsena. - Sam pitimesh, gyaure, chi rozcipiti zubi yataganom? Arsen micno stuliv gubi. Movchav. Mov zaderev'yaniv. - Vsun'te jomu lijku v rota i zalijte! - nakazav saltan, zdrigayuchis' vid holodu. Ta raptom nagori skripnuli dveri, i po kam'yanih shodah zadribotili zhinochi kroki. - Gazi¿ Gazi! - pochuvsya golos Vandi. - CHogo tobi? - suvoro zapitav bej i stupiv krok nazustrich zhinci. Vanda zbigla vniz i vraz zupinilasya, pobachivshi doli rozplastani tila kozakiv. - Ti vbiv ¿h! - zojknula. - O gore¿ Matka boska! - Ne krichi! Voni zhivi, - vzhe m'yakshe promoviv bej. - ZHivi!.. Slava Jsu... Gazi, ne chipaj ¿h! Ne chipaj otogo kozaka! - Vona pokazala na Zvenigoru. - YA tobi vse rozpovim! - SHCHo ti meni rozpovisi? - YA znayu jogo... - Ti znaºsh jogo? Zvidki? - vrazheno spitav Gazi-bej. - Nu, rozpovidaj! Vanda provela tremtyachoyu rukoyu po rozmayanih bilyavih kosah, shcho proti krivavogo svitla smoloskipiv vidlivali shchirim zolotom. - Spochatku daj slovo gonoru, lyubij. Poklyanis' allahom, shcho ne zapodiºsh cim lyudyam nichogo zlogo! - Z chogo b to! SHCHo za nerozumni zhinochi primhi?.. To vzhe moya sprava, shcho ya z nimi zroblyu! - Ni, ti ne zachepish ¿h i pal'cem, kohanij! CHuºsh - i pal'cem! - I zvernulas' do sejmeniv, shcho vse shche trimali kozakiv:- Gej vi, vidpustit' ¿h! Negajno!.. Gazi, nakazhi ¿m vidpustiti ¿h! Zbentezhenij bej zrobiv korotkij, led' pomitnij zhest pal'cem, i sejmeni vidijshli vbik. Arsen i Roman povoli pidvelisya, stali pid stinoyu. A Gazi pohmuro vtupivsya v zhinku. - Ne govori zagadkami! Zvidki znaºsh c'ogo kozaka? Nu! Vanda kinula bistrij poglyad na Arsena i nablizilas' do cholovika. - Ti pam'yataºsh, lyubij, ya rozpovidala tobi, yak mij kolishnij malzhonok hotiv zabiti mene? - Pam'yatayu. - Tak ot: cej kozak - mij ryativnik. Koli b vin ne zustrivsya todi na moºmu shlyahu, koli b ne jogo dobre, shlyahetne serce, ti ne mav bi svoº¿ kohano¿ Vandi-hanum, a nashi sinochki - materi... Teper ti rozumiºsh, chomu ya zaklinayu tebe, proshu, blagayu zalishiti c'ogo kozaka i jogo druga v spoko¿! A te, shcho vin shukaº svoyu narechenu, - adzhe ce tak meni zrozumilo... Bo ya zh sama letila do tebe i do nashih ditok yak na krilah. CHerez stepi, lisi i riki linula... Do tebe, kohanij! Gazi-bej obm'yak. Ruki opustilisya. ZHorstke, zakam'yanile oblichchya rozpogodilosya, i na n'omu z'yavivsya usmih. - Nevzhe ce vse pravda, dzhanim? - Pravda! YAk boga koham! - viguknula Vandzya. - Gm, chomu zh ti ne skazala meni pro ce ranish? - Ale zh ti nesamovitij, mij pane! - V golosi Vandzi brinili odnochasno i obraza, i zahoplennya. - Ti j sluhati mene ne zahotiv. - Nu, ne obrazhajsya, dzhanim... Idi! - primirlivo skazav bej. - A kozaki? SHCHo bude z nimi? - SHCHo bude z nimi? - Gazi-bej na mit' zadumavsya, potim vihopiv u odnogo z sejmeniv yatagan. - Divis'! Vin shvidko pidijshov do Arsena i rozrizav vir'ovki, yakimi bulo styagnuto ruki. Potim takim zhe chinom zvil'niv vid put i Romana. - Spasibi, beyu, - promoviv Arsen. - ¯j dyakujte. - Gazi-bej zakohanim poglyadom podivivsya na druzhinu. - Til'ki ¿j... A meni zh za shcho? Arsen pidijshov do Vandi i pociluvav ruku. - Dyakuyu, pani. Vi vryatuvali mene i mogo druga. Mi nikoli ne zabudemo c'ogo. - Doli dyakujte... YA rada, shcho vi lishilisya zhivi, - tiho skazala Vanda i shvidko pobigla shodami nagoru. 4 Vranci 25 zhovtnya 1680 roku rosijs'ke posol'