a, - suvoro vidpoviv Kuchuk. - Do togo zh vin - majbutnij murza, i jomu ne lichit' pershu druzhinu brati z polonyanok. SHCHos' u jogo poglyadi bulo take, shcho zmusilo Varvaru strimatisya. Vona v'yunom visliznula z jogo ruk i movchki lyagla na m'yaku koshmu, zastelenu puhkim barvistim kilimom. Dumala, shcho vin lyazhe poruch, prigorne, yak ranish, pripade do ne¿, bude pereproshuvati, golubiti, ciluvati. Ale Kuchuk kruto povernuvsya i vijshov z kimnati. Vona ne zhdala c'ogo. Pislya pivrichno¿ rozluki prijti na odnu hvilinu, skazati, shcho kohaº inshu, shcho hoche odruzhitisya z neyu, - i zniknuti... Obraza vazhkoyu hvileyu udarila ¿j v serce. Ni, vona tak legko ne zdast'sya! Vona bude borotisya - i abo peremozhe, abo zagine v cij borot'bi! Spovnena gnivu, obrazi, zhalyu, shcho rozdirali ¿j grudi. Varvara zcipila zubi, shchob ne rozridatisya, zaderev'yanilo lezhala na m'yakij posteli i suhimi ochima divilasya v gusti sutinki, shcho zalyagli po kutkah. SHCHo robiti?.. Z vidchinenogo vikna dolinuv raptovij shurhit. Vona pidhopilasya, zlyakano spitala: - Hto tam? U vikni pokazalasya golova CHori. - Ce ya, nene... YA vse chuv! Hlopec' vliz u kimnatu i siv poryad z matir'yu. Varvara prityagla jogo do sebe, pociluvala. - Ti pidsluhovuvav nashu rozmovu? Ale zh... - YA ne hotiv, nene... Tak trapilosya... - Nu, garazd. Ce, mozhe, j krashche, shcho ti vse chuv. SHCHo zh nam robiti? - Ne znayu... - rozgubleno, zovsim po-dityachomu vidpoviv CHora. - A ya znayu! - rishuche skazala mati. - Mi povinni borotisya za nashe shchastya! - Ale yak? Varvara pomovchala, nibi zbiralasya z dumkami. Potim micno stisnula sinovu ruku. - Sluhaj mene uvazhno, CHoro... Ti povinen vidmovitis' vid tiº¿ polonyanki. Adzhe ti znaºsh, shcho vona tebe ne kohaº, bo maº narechenogo... Tozh nevzhe ti hochesh mati druzhinu, yaka nenaviditime tebe vse zhittya? - Nene! - viguknuv z bolem i rozpachem CHora. - Ts-s-s! Pomovch... Do togo zh ti ne mozhesh perechiti bat'kovi, vona stane jogo druzhinoyu. CHora shopivsya rukami za golovu, zasichav, mov vid bolyu. - O allah! SHCHo zh meni robiti? - YA os' shcho nadumala, - skazala mati. - Ti pam'yataºsh tih dvoh nevil'nikiv iz Kiºva? - Nu, zvichajno. - Tak os' - syu nich prigotuºsh tr'oh konej, sakvi z ¿zheyu, tri yarliki murzi na vil'nij vi¿zd z ulusiv, vivedesh tih nevil'nikiv i divchinu v step i vidpustish... - Nene! - viguknuv vrazhenij CHora. - Tiho, sinkui Tak treba... YA znayu, najbil'shu zhertvu prinosish ti - vidmovlyaºshsya vid svogo kohannya. Ale zate vryatuºsh matir, bat'ka, a mozhe, j sebe... Bo uyavi - yak tobi bude, koli Steha stane bat'kovoyu druzhinoyu? Meni strashno podumati, yaki muki terzatimut' tvoº serce! I shcho mozhe trapitisya mizh vami... CHora movchav. Mati, yak zavzhdi, bula prava. Odnak vid usvidomlennya togo, shcho mati prava, jomu ne bulo legshe. Jogo molode garyache serce, z yakogo svo¿mi rukami potribno bulo virvati bolisno-solodke pochuttya, lunko, yak molotom, stukalo v grudi i niyak ne hotilo pogodzhuvatisya z dovodami rozumu. A mati govorila dali: - I shche odno, CHoro: ya hochu zustritisya zi svo¿m bratom... - YAk zhe ce zrobiti, nene? - Nevil'niki znayut' jogo. I ta divchina znaº... Haj peredadut' jomu moº prohannya i yarliki. YA pevna, Semen, tobto tvij dyad'ko Semen, diznavshis', shcho ya zhiva i perebuvayu v Akkermani, i mayuchi yarlik murzi Kuchuka, ne zabarit'sya pributi syudi. - YA ce zroblyu, nene, - tiho promoviv CHora. - Nu to jdi gotujsya! A ya pogovoryu z Selimom, shchob syu nich spav micnishe. Ta vidnesu jomu glechik vina... CHora movchki obnyav matir i vijshov z kimnati. Zalishivshi konej u zarostyah loznyaka na berezi limanu, CHora povernuvsya dodomu. Prohodyachi mimo osvitlenogo bat'kovogo vikna, ne vtrimavsya - zaglyanuv. Murza shche ne spav. Sidiv na lizhku i, pidpershi praviceyu pidboriddya, divivsya pryamo pered soboyu. CHori stalo strashno. Jomu zdavalosya, shcho bat'ko pomitiv jogo kriz' shibku i zaraz pozhenet'sya za nim. Vin vidstupiv u tin'. Stav pid rozlozhistoyu molodoyu abrikosoyu, stezhachi za kozhnim bat'kovim ruhom. Ale murza i ne voruhnuvsya, sidiv neporushne, zagliblenij u svo¿ dumki. CHora zavmer. Serce jogo bilosya bentezhno. Zalishilosya zrobiti shche odin rishuchij krok - vivesti nevil'nikiv i nevil'nicyu, posaditi na konej i... Ta chi zrobit' vin ce? CHi vistachit' u n'ogo duhu vlasnimi rukami zrujnuvati svoº shchastya? Adzhe koli s'ogodni Steha po¿de na Ukra¿nu, vin uzhe nikoli ne pobachit' ¿¿. Vona stane nedosyazhnoyu dlya n'ogo... Nedosyazhnoyu? A hiba blizhchoyu vona bude, yakshcho stane bat'kovoyu druzhinoyu? Vid ciº¿ dumki vin azh zdrignuvsya i zakusiv gubu. Ni, bolyache jomu zi vsih bokiv. Kudi ne glyane - vihodu nema... A hiba nema? CHekaj - chomu b ne vidvezti Stehu taºmno v dalekij ulus, nu, hocha b do starogo YAmgurchi, dobrogo sivoborodogo atalika YAmgurchi, dalekogo bat'kovogo rodicha, yakij, vtrativshi v pohodah usih svo¿h siniv, dozhivaº viku? Vin tak priyazno stavit'sya do n'ogo, svogo dvoyuridnogo vnuka!.. Vin zalyubki perehovav bi v sebe divchinu do krashchih chasiv i, koli b CHora poprosiv, zberig bi ce v taºmnici i vid bat'ka, i vid materi... Hlopec' azh usmihnuvsya sam do sebe vid raptovo¿ dumki, shcho osyayala jogo zatumanenu, rozburhanu dushu. YAk vin ne podumav pro ce ranishe? Svitlo u vikni pogaslo: bat'ko lig spati. Postoyavshi shche deyakij chas i peresvidchivshis', shcho vsyudi tiho, CHora pishov do dvoru nevil'nikiv. Tut tezh bulo temno i tiho. Selim hropiv na vsi zastavki u svo¿j komirchini. Storozhovi sobaki, vpiznavshi hlopcya, zaskavuchali i pochali lashchitisya. CHora zachiniv ¿h u porozhnyu kuhnyu, pidper dveri j zaglyanuv u zagratovane vikonce do nevil'nikiv. - Ivaniku! RozhkovI- zagukav vin priglushenim golosom. U komirchini htos' zavovtuzivsya, vstav. - Hto tam? - Rozbudi Kuz'mu Rozhkova ta Ivanika, choloviche! - YA i º Kuz'ma Rozhkov... CHogo tobi? - Rozbudi Ivanika i vihod' syudi! YA vidchinyu dveri... Ta shvidshe! Koli nevil'niki vijshli, CHora zashepotiv: - Ne bijtesya mene... YA CHora... YA hochu dopomogti vam vtekti dodomu... - Z chogo b to, znaºsh-maºsh? - zdivuvavsya Ivanik. - Tak hoche moya nen'ka... YA prigotuvav konej, harchi... Zaraz vivedu vas iz mista, dam yarliki na vil'nij vi¿zd iz Budzhaka, a tam vi vzhe sami domchite do Kiºva... - Gm, azh ne virit'sya, - vse shche sumnivavsya Ivanik. - Ti togo... znaºsh-maºsh... hlopche, ne pidvedesh nas chasom pid durnogo hatu? - Sami ne bud'te durnyami, - rozserdivsya CHora. - Nene vidpuskaº vas ne tomu, shcho vi ¿j duzhe spodobalisya, a tomu, shcho znaºte ¿¿ brata Semena Gurka. A mogo dyad'ka, vihodit'. Peredaste jomu vashi yarliki i skazhete, shcho jogo sestra Varvara zhde do sebe v gosti... Z takim yarlikom vin mozhe vil'no pro¿hati v samij Akkerman... Zrozumili? Ivanik i Rozhkov pereglyanulis'. Na take shchastya voni niyak ne spodivalisya. - Zvichajno, zrozumili, murzo, - vidpoviv Kuz'ma Rozhkov, ne v sili prihovati radisnogo blisku ochej. - Zrobimo vse yak slid! Hodimo! CHora viviv ¿h na bereg limanu, de v zarostyah gustogo verbolozu stoyalo napogotovi dvoº konej z pritorochenimi do sidel dorozhnimi sakvami. Rozhkov micno potis tatarchukovi ruku. - Spasibi tobi, hlopche! A Ivanik rozchulivsya. - Hoch ti j nehrist, znaºsh-maºsh... a dobra lyudina! Haj berezhe tebe gospod' bog! A matinci tvo¿j - nizen'kij uklin! - SHCHaslivo¿ dorogi! - usmihnuvsya CHora, pochuvshi Ivanikove pobazhannya. Vin postoyav, poki zatih gluhij stukit kopit, a potim bigcem pomchav dodomu. Serce jogo trivozhno kalatalo v grudyah. Te, shcho vin zadumav, superechilo teper ne til'ki voli bat'ka, ya i pobazhannyu materi, yaka nakazala i Stehu vidpraviti na Ukra¿nu. Ale nezvazhayuchi na gliboku jogo lyubov i priv'yazanist' do materi, vin ne v sili buv pereboroti svoº pochuttya do ciº¿ divchini-gyaurki, ne mig vlasnimi rukami polamati svoº shchastya, tomu j zvazhivsya na vidchajdushnij vchinok... Oberezhno prokravshis' na nevil'nic'kij dvir, vidimknuv dvercyata komirchini, de zhdla Steha. - Oj, hto tam? - zlyakano skriknula divchina, namagayuchis' u temryavi rozpiznati pizn'ogo gostya. - Ne bijsya mene. YA CHora, - proshepotiv hlopec'. - Odyagajsya shvidshe. Vihod'! - Kudi?.. Ne chipaj mene, murzo! - Ts-s-s... Ne bijsya, durnen'ka, ya nichogo zlogo ne zapodiyu tobi. YA hochu vryatuvati tebe! - Vryatuvati?.. Hiba meni shchos' zagrozhuº? - Povernuvsya z Nemirova mij bat'ko... - Nu j shcho? - Vin hoche vzyati tebe za zhinku... - O bozhe! - A ya ne hochu c'ogo. I moya nen'ka c'ogo ne hoche... Teper ti rozumiºsh? Nu, zbirajsya! Ta hutchij! Bo do svita mi povinni buti daleko... Steha pomovchala. Te, shcho skazav CHora, skidalosya na pravdu. - Kudi zh ti povezesh mene? - U bezpechne misce... U dalekomu stepovomu ulusi zhive mij dvoyuridnij didus' YAmgurchi, dobrij starik. Mene vin duzhe lyubit' i zrobit' dlya mene vse, chogo ya zabazhayu... - Otzhe, ti... - Steho, nevzhe ti do c'ogo chasu ne zdogadalasya, yak ya kohayu tebe! - virvalosya u hlopcya. - Krashche meni bachiti tebe mertvoyu, nizh. druzhinoyu inshogo... nizh druzhinoyu... bat'ka mogo... Steha davno znala, shcho CHora kohaº ¿¿. Ale poskil'ki hlopec' - chi to cherez sorom'yazlivist', chi cherez yakus' inshu prichinu - nikoli ¿j pro ce ne kazav, vona ne nadavala c'omu znachennya. Teper zhe ce moglo zigrati virishal'nu rol' v ¿¿ doli. Adzhe zakohanogo CHori ¿j poki shcho nichogo boyatisya. Zate zhorstokogo i brutal'nogo Ku-chuk-beya... Ni, vagatisya nema chogo! Ta j zhittya za ostannij chas navchilo ¿¿ buti rishuchoyu i pokladatisya u vazhki hvilini na samu sebe. Vona shvidko nakinula na plechi barvistij tatars'kij halat, vzula m'yaki chiriki iz baranyacho¿ shkiri i stupila krok do dverej. CHora vzyav ¿¿ za ruku i, viglyanuvshi nadvir, viviv iz malen'ko¿ nevil'nic'ko¿ komirchini u gusto-sinyu temnotu pivdenno¿ bezmisyachno¿ nochi... BUDZHAK Ivanik i Rozhkov vtratili konej shche na Dnistri, ¿h vidibrali tatari pri perepravi cherez riku, a samih vidpustili: viruchili yarliki. Obirvani, bosi, led' zhivi vid golodu j utomi, doplentalisya voni do Kiºva i pershi dva dni, skoristavshis' gostinnistyu generala Gordona, til'ki te j robili, shcho ¿li na kuhni i spali v konyushni na gorishchi. A na tretij den', trohi okligavshi, spustilisya vuz'kim uzvozom na Podil, minuli ZHitnij bazar i poprostuvali do Kiºvo-Brats'kogo monastirya, de mistilasya kolegiya. Za kam'yanoyu stinoyu, na prostoromu podvir'¿, vimoshchenomu palenoyu cegloyu, snovigali chenci, boryukalisya spude¿ molodshih klasiv. Starshi stoyali kupkami i pro shchos' rozmovlyali. Smih, shcho vibuhav to v tomu, to v inshomu misci, svidchiv, shcho temi ¿hnih rozmov buli daleko ne vcheni. Ivanik i Rozhkov nablizilisya do odnogo gurtu. - Hlopche, hodi-no syudi, znaºsh-maºsh, - pomaniv Ivanik pal'cem niz'kogo opec'kuvatogo hlopchinu, shcho glipnuv na nih chornimi ochima. I koli toj pidijshov, spitav:- Ti chasom ne znaºsh tut takih... YAc'ka i Semashka? Hlopchina krutnuvsya na odnij nozi i shchosili guknuv na ves' dvir: - YAc'ku! Semashko! Do vas rodichi pri¿hali! Hliba j sala privezli! Ge-ej, syudi! Ivanik niyakovo pereglyanuvsya z Rozhkovim: u nih z soboyu ne bulo niyakogo podarunka. Ta j de b vin uzyavsya, koli sami buli goli mov bubni? YAc'ko j Semashko ne zabarilisya z'yavitisya i, piznavshi Ivanika, zradili, yak ridnomu. Zrazu zasipali desyatkami zapitan'. Vidno bulo, shcho hlopcyam zhilosya nesolodko, bo shudli, vityagnulisya, a do vs'ogo - nud'guvali za ridnimi j bliz'kimi. - CHekaj, YAc'ku, chekaj - perebiv ¿h Ivanik. - Mi j sami nichogo ne znaºmo ni pro Arsena, ni pro Semashkovu rodinu, bo shchojno povernulisya z tatars'kogo polonu... - O! - virvalosya v YAc'ka. Semashko movchav, vidno, buv strimanishij. - Tak. Z polonu... Ale tam mi bachili Stehu, Arsenovu sestru... - O! - shche duzhche zdivuvavsya YAc'ko. - Arsen znaº? - Ta ni zh! Mi j prijshli syudi, znaºsh-maºsh, shchob ti gajnuv na Zaporozhzhya i rozshukav tam Arsena... Treba vizvolyati divchinu. YAc'kovi ochi blisnuli radistyu. - Tak ce ya vmit'!.. Semashku, po¿demo? Rozvazhlivij Semashko vidpoviv ne zrazu. Namorshchiv loba, vid chogo dvi chorni brovi zijshlisya nad perenissyam, yak dva voronyachih krila. - A chi nas vidpustit' pan rektor? - CHi mi jogo pitatimemo! - Do Zaporozhzhya nebliz'kij shlyah. A mi - pisha-pishanicya. - Semashku, ti nibi z neba vpav! - Vidno bulo, shcho YAc'ko, yak starshij i buvalij, verhovodiv. - Hto zh itime pishki? A Dnipro navishcho?.. Gen skil'ki dubiv plive vniz! Poprosimosya - i nas viz'mut'. SHCHe j harchuvatimut' za te, shcho pomagatimemo. YAc'ko mirkuvav yak doroslij. Ivanik pereglyanuvsya z Kuz'moyu: ¿hni sumnivi, chi mozhna doruchati take vazhlive dilo hlopcyam, rozviyalisya, mov diim. YAc'ko doberet'sya do Sichi. A vdvoh iz Semash-kom - tim bil'she. A tam uzhe Arsena znajdut'... - Nu, chogo zh, ya zgoden, - skazav Semashko. Vidno, jomu tezh nabridlo siditi na spudejs'kih harchah, hotilosya na volyu, na dniprovs'ke privillya. - Nu, ot i dobre, hlopci, - skazav Kuz'ma Rozhkov. - Todi vidijdimo vbik. Treba deshcho rozpovisti i peredati... Voni zavernuli za rig budinku i sili na nizen'ku, pochornilu vid chasu i negodi lavochku pid kushchem buzku. V kotrij raz povertavsya Arsen z bliz'kih i dalekih dorig do Sichi, a vse ne mig pozbutisya ditinno-radisnogo zbudzhennya, zviknuti do zustrichej z tovaristvom, z druzyami i sprijmati ci zustrichi yak shchos' zvichne, budenne. Ce zavzhdi buli dlya n'ogo najshchaslivishi hvilini zhittya. Koli posol'stvo, doprovadzhene Gazi-beºm i jogo sejmenami do kordoniv Krims'kogo hanstva, stupilo na zemli Zaporozhzhya, storozhovi kozaki doveli jogo do Sichi, a bratchiki vlashtuvali jomu urochistu zustrich. Vsi visipali na stini. Z nadbramno¿ vezhi grimnula garmata. Koshovij i starshini u svyatkovomu odyazi, z klejnodami zustrili posol'stvo na majdani pered forteceyu i proveli jogo v posol's'kij dim. Arsena j Romana otochili druzi. - Sinku, yak ti zmarniv na chuzhins'kih harchah! - Metelicya pritis Arsena do grudej. - Znat', nelegkij posol's'kij hlib... Ale dobre, shcho zhivij-zdorovij povernuvsya. Kozakovi abi shkira ta kistki - a m'yaso naroste... - Vin vazhkim kulakom viter sl'ozu. - T'fu, haj jomu chort! Vidno, pochinayu stariti, shcho rozryumsavsya, mov baba... Arsen pociluvav starogo v shorstku shchoku. - Spasibi, bat'ku Korniyu, za vashe dobre serce... Dyakuyu, druzi, za privitannya! Arsen i Roman perehodili z odnih obijmiv do inshih, azh poki Palij ne skazav: - Nu, godi vam cholomkatis' ta sl'ozu puskati... Arsene, º vazhliva zvistka! Vsi zamovkli. Arsen kinuvsya do Paliya. - YAka zvistka, bat'ku Semen? - Sidajte i sluhajte. Bo odnim slovom ne skazhesh... Vi dovgo, hlopci, mandruvali, a zhittya tim chasom ne stoyalo na misci - teklo ta j teklo. Ot i nakapalo trohi novin... Sili proti soncya hto na chomu: na verbovij kolodi, shcho zaminyala kozakam lavku, na priz'bi pid kurenem, a to j prosto na teplij zemli. Arsenovi ne terpilosya. Po ochah Paliya bachiv, shcho toj maº skazati shchos' vazhlive. - Nu, bat'ku! Palij rozgladiv vusa. - Pri¿zdili z Kiºva hlopci - YAc'ko i molodij Semashko... - SHCHo zh trapilosya? - Arsen raptom zblid. - YAkes' neshchastya z nashimi? YA chuv, shcho na Ki¿v napadali tatari... - Ni, ni, tam use garazd. - Palij poklav kozakovi ruku na pleche, shchob zaspoko¿ti jogo. - Znajshlasya Steha... - Steha?.. De zh vona bula? - U Budzhaku. Vona j zaraz tam. - U Budzhaku... - Arsen na mit' zamovk, a potim tiho spitav:- A Zlatka? - Pro Zlatku nichogo ne vidomo. Arsen ne prihovuvav rozcharuvannya. - Gazi-bej skazav, shcho Zlatku vikrav CHora, sin Kuchuk-beya. YAk zhe nichogo nevidomo?.. - Os' yak! - zdivuvavsya Palij. - A mi maºmo vidomosti, shcho ce yakraz Stehu vikrav CHora... Vona jogo polonyanka. - Jogo polonyanka! - viguknuv Roman shvil'ovano. - YA doberus' do n'ogo i zadushu, mov koshenya! A potim - haj bude shcho bude! - CHekaj, Romane! Ne pospishaj ubivati. Vi ne vse znaºte, druzi... - SHCHo zh ishche? - CHora - mij pleminnik... - Pleminnik? CHora?!. - Arsen i Roman buli vrazheni. - Jogo mati - moya molodsha sestra Varvara. - O! - Tak, moya sestra... Druzhina Kuchuk-beya. Os' yak buvaº! - Palij sumno pohitav golovoyu, a potim neveselo usmihnuvsya. - Ta inodi j neshchastya. mozhe posluzhiti dobru sluzhbu. Os' bachite? - Vin vityagnuv shmatok pergamentu. - Ce yarlik... Vin vidkriº nam ne til'ki dorogu v Budzhak, a j dveri do hati bilgorods'kogo murzi. A tam bude vidno, shcho robiti... Sestra dopomozhe... - Bat'ku, tak ¿d'mo zh skorishe! - Arsen shopivsya. - Ne gajmosya! Palij lagidno usmihnuvsya. - Zazhdi! Ne pospishaj. Treba yak slid prigotuvatisya v dorogu. - A shcho nam zbiratisya? - YAk shcho? Potribni koni, groshi, harchi... Ta j kil'koh polonenih ne zavadilo b uzyati z soboyu, mozhe, dovedet'sya vikupovuvati divchinu abo obminyati... Ne zabuvaj i pro podarunki: ¿du zh ya v gosti do ridno¿ sestri! Arsen pochuhav potilicyu. - I spravdi... SHkoda! De zh uzyati groshej? - I vin vivernuv kisheni. - Os' kil'ka shelyagiv... A v tebe, Romane? Roman sumno usmihnuvsya i rozviv rukami. - U mene navryad chi j te znajdet'sya... Gut napered viskochiv Sikach, zirvav z golovi shapku. - A bratchiki navishcho? Pidemo po kolu, divis', i nazbiraºmo na dorogu... Anu, hto bil'she? - I vin pershij kinuv zolotogo. V shapku posipalisya moneti - moskovs'ki sribni karbovanci, vipushcheni carem Oleksiºm Mihajlovichem, pol's'ki zloti, persids'ki riali, italijs'ki dukati, ispans'ki dubloni, anglijs'ki gine¿, avstrijs'ki, dats'ki ta shveds'ki kroni, nimec'ki taleri, turec'ki kurushi ta piastri... Mabut', ne bulo na sviti tako¿ moneti, yaka b u ti chasi ne potraplyala na Zaporozhzhya. Obijshovshi pobratimiv. Sikach strusnuv shapkoyu, zvidki pochuvsya metalevij bryazkit, i poprostuvav na majdan, de klekotilo lyuds'ke more... Tim chasom Palij, zradivshi takij nespodivanij udachi, pochav vidbirati sobi suputnikiv. - Arsen - raz, Roman - dva, - zaginav vin pal'ci na livij ruci. - Metelicya - tri. Sikach - chotiri, ya - p'yat'... Nu, i dosit', gadayu... A to, chogo dobrogo, tatari prijmut' nas ne za gostej, a za zdobichnikiv, - pidsumuvav vin. - A ya? - viskochiv napered SHevchik. - Ti pro mene zabuv, Semene! Palij ne hotiv brati starogo, shchob ne buv zajvim tyagarem u dalekij i nebezpechnij dorozi. Odnak i obrazhiti jogo ne hotilosya. Tomu skazav yakomoga m'yakshe: - A mozhe b, vi, bat'ku, zostalisya doma? CHi zh ohota vam trusiti kistkami azh do Dnistra? Nebliz'kij zhe svit! Ale SHevchik oburivsya i pidstribnuv, yak oblizlij piven'. - Ce zh hto trusitime kistkami? YA?.. Ta ti znaºsh, hto ya takij? - Vin zrobiv pauzu, vityagnuv dogori tonku, zmorshkuvatu shiyu, shchob zdavatisya vishchim, a potim sam vidpoviv na svoº zapitannya: - YA - SHevchik! YA shche, shchob ti znav, pam'yatayu Gunyu j Ostryanina! A z bat'kom Hmelem za odnim stolom sidiv i charku piv... Ne kazhuchi vzhe pro Sirka... I vsyudi ya buv pershij! - Pozadu, - vstaviv, pidsmiyuyuchis' nad hval'kovitim pobratimom, Metelicya. SHevchik ostovpiv i zaklipav, blidnuchi, povikami. - Ce zh hto pozadu?.. YA?! - Vin rozserdivsya ne na zhart i vihopiv shablyu. - Ah ti, puc'verinok! Sobachij hvist... Hodi syudi, ya protknu tvoº tovste cherevo svoºyu zalizyakoyu, i todi ti diznaºshsya, hto ya takij! I vin spravdi tknuv shableyu pryamo v zhivit Metelici, - toj ledve vstig vidhilitisya. - Ti shcho, stare pomelo, chasom ne zduriv? - Usmishka vraz shchezla z m'yasistogo, pooranogo shramami i zmorshkami oblichchya Metelici. - A to, pobij mene grim, yak shoplyu za nogi, to vidrazu opinishsya za fortechnoyu stinoyu, na smitniku!.. Voni stali odin proti odnogo i, lyuto brizkayuchi slinoyu, pochali svaritisya. Kozaki regotali. Smiyavsya i Palij. - Nu, garazd, haj ¿de starij! U dorozi prigodit'sya - kulish variti abo vnochi na chatah stoyati... Jomu odnak ne spit'sya... SHevchik zradiv. - Nevzhe viz'mesh, sinku? Spravdi? - YA ne zhartuyu. - Oto molodec'! Dyakuyu. A za kulish ne sumlivajsya! YA mastak na take dilo. Takij zvaryu, shcho derzhis'! - Za zhivit! - ne vtrimavsya znovu Metelicya, shchob ne pidkusiti, i, zalivayuchis' vid regotu, plesnuv vazhkoyu doloneyu mirshaven'kogo pobratima po suhih, utlih plechah, azh toj prisiv. - Go-oren'-ko ti moº! SHevchik rozplivsya v dobrij usmishci i prihiliv golovu do shirokih grudej svogo druga. Stoyav zharkij pivdennij traven'. Ce buv toj chas, koli stepova roslinnist' - tirsa, burkun, budyaki, romen-zillya ta inshe riznotrav'ya - dijshla svogo rozkvitu i shche ne pochala sohnuti pid palyuchim prominnyam soncya, a tomu bujno, yak more, hvilyuvalasya na bezmezhnih prostorah, i koni porinali v c'omu barvistomu mori po sami zagrivki. Dikij step, shcho viddilyav zaporoz'ki volodinnya vid tatars'kih kochovishch, kozaki podolali za kil'ka dniv. SHevchik spravdi ne stav tyagarem dlya tovarishiv. Nezvazhayuchi na pohilij vik, micno, mov rep'yah, trimavsya v sidli, ne skarzhivsya na vtomu, a na privalah rozpalyuvav bagattya, staviv trinogu, pidvishuvav kazanok i variv pshonyanij kulish, shcho pripav usim do smaku. Na Velikomu Kuyal'niku ¿m zustrilisya tatars'ki chabani, yaki, zabachivshi kozakiv, chkurnuli shchoduhu v step. Otzhe, Dike pole zalishilosya pozadu - pochinalisya tatars'ki volodinnya. Na perepravi cherez Dnister, pivdennishe Bender, Arsen Zveni-gora, yakij ¿hav poperedu, raptom pobachiv velikij kinnij zagin, shcho perepravlyavsya na livij bereg. U vershnikiv u sagajdakah bulo po dva luki, ne menshe yak po sotni stril. U kozhnogo - po dvoº, a to j po troº konej. Arsen zrazu zrozumiv, shcho to tatars'kij chambul virushaº po zdobich na Ukra¿nu. Vin hotiv povernuti do svo¿h, ale jogo vzhe pomitili - i cila sotnya vershnikiv napravilasya do n'ogo. Peredni, vpiznavshi u n'omu zaporozhcya, vihopili shabli, dehto na hodu nakladav strili na tugogo luka. - Ne strilyajte! - guknuv Arsen. - YA mayu yarlik murzi Kuchuka! Jogo vmit' otochili. - Hto takij? Zvidki? Pokazhi yarlik! - zalunali golosi. Arsen vityagnuv z kisheni cupkij arkushik pergamentu i pidnyav nad golovoyu. Zapala tisha. Tri shreshcheni chorni strili - rodovij znak Kuchuka - podiyali bezvidmovno. - Kudi prostuº kozak? - spitav moloden'kij chornobrovij tatarin. - Do murzi Kuchuka. - O! - til'ki j vihopilosya u togo. - Ale ya ne sam, zi mnoyu - mo¿ pobratimi. - I Arsen pokazav nazad, de z-za gorba povoli vi¿zhdzhali jogo tovarishi. Moloden'kij tatarin shchos' tiho skazav dvom vershnikam, i ti pomchali nazustrich zaporozhcyam. - Iz chim zhe kozaki prostuyut' do murzi Kuchuka? - Pro ce mi skazhemo samomu murzi, - spokijno vidpoviv Arsen. - Ti mozhesh i meni skazati. YA jogo sin - CHora! Arsen zdrignuvsya i chipko up'yavsya poglyadom u yunaka. Tak ot u chi¿h rukah Steha¿ Os' hto zahopiv ¿¿ pidstupno v Nemirovi i zaviz u dalekij Budzhak!.. Jomu zrazu zh, v cyu hvilinu, hotilosya diznatisya, shcho z sestroyu, de vona, chi zhiva-zdorova, ale, pomitivshi na sobi desyatki dopitlivih poglyadiv, strimavsya. Natomist' skazav: - Duzhe priºmno zustritisya z sinom slavnogo Kuchuka. Ale pro te, z chim mi ¿demo v Budzhak, skazhemo samomu murzi. CHora nahmurivsya. - Todi pospishimo do bat'ka... Vin na perepravi. Pid'¿hav Palij z kozakami, i vsi gurtom, u suprovodi CHori, rushili do Dnistra. Kuchuk stoyav na prigirku i stezhiv za tim, yak jogo vo¿ni vplav perepravlyalisya cherez shiroku bistru riku. Pobachivshi zaporozhciv, shcho pryamuvali do n'ogo, vin zdivovano pidviv brovi. - Do tebe, bat'ku, - skazav CHora pidhodyachi. - Mayut' yarlik... - YArlik?.. CHij?.. - Tvij. - Ale ya nikoli ne davav yarlika tim nevirnim sobakam, haj iyu-miluº mene allah! - V ochah murzi spalahnuv gniv. - YArlik davala tvoya druzhina Varvara-hanum, murzo, - vistupiv napered Semen Palij. - Varvara-hanum? - Kuchuk ne zmig prihovati podivu i glyanuv na sina. - Ale yak vona posmila zrobiti ce?1 CHora zblid, .bo boyavsya bat'kivs'kogo gnivu. Jomu shche j zaraz u pam'yati toj den', koli bat'ko, diznavshis' pro zniknennya Stehi i dvoh nevil'nikiv, mov nesamovitij kinuvsya do druzhini z pidnyatimi kulakami. Ochi jogo shaleno blisnuli, z vust zirvavsya ne krik, a yakijs' strashnij zviryachij rik. Zdavalosya, shche odna mit' - i vin udarit' Varvaru-hanum... CHora pam'yataº, yak napruzhilas' mati, yak gordo pidvela svoyu krasivu golovu v obramlenni vazhkih rusyavih kis, zhduchi togo udaru, yak divnim syajvom blisnuli ¿¿ golubi ochi... Odnogo vin ne pam'yataº - yaka sila kinula jogo, mov pruzhinu, vpered. Vin zatuliv soboyu matir i rvuchko pidnyav ruki v tu mit', koli bat'kovi kulaki vzhe zvelisya nad neyu... I stalosya nespodivane: bat'ko zupinivsya, vazhko dihayuchi i skregochuchi zubami. Dovgo divivsya na nih, mov upershe bachiv, potim vraz yakos' obm'yak, opustiv golovu i, povernuvshis', bez zhodnogo slova pishov get'. Z togo chasu vin ni razu ne zgaduvav pro polonyanku i viv sebe i z druzhinoyu, i z sinom tak, movbi nichogo ne stalosya, - buv privitnij, veselij, dobrij. I os'... V bat'kovomu golosi CHori vchulosya grizne vidlunnya tiº¿ daleko¿ vzhe grozi. - Ne gnivajsya, murzo, - spokijno promoviv Palij. - Krashche prijmaj gostej! - Gostej?.. - Tak. Usyudi, u vsih krayah i v usih narodiv, koli pribuvaº brat druzhini, jogo vitayut', yak najblizhchogo rodicha i bazhanogo gostya... Kuchuk pohmuro glipnuv na kozaka. - Ne rozumiyu... - Nu, zvichajno, ne rozumiºsh, - usmihnuvsya Palij, - bo koli brav moyu sestru Varvaru v Borzni, to ne pitav nichiº¿ zgodi - ni ¿¿, ni bat'kiv, ni brativ... Tozh zvidki tobi znati p brata? Kuchuk pil'no glyanuv na svogo spivrozmovnika, na jogo visoku duzhu postat', na vidkrite oblichchya, na yakomu yasnili garni siri ochi. I raptom usmihnuvsya. - Nevzhe ti brat Varvari-hanum? - Tak. - Semen? - Tak. - Oh, shajtan! Ot ne spodivavsya! Varvara-hanum rozpovidala pro tebe... Nu, bud' zdorovij, Semene Gurko! - Murza prostyagnuv ruku. - Semen Palij... - SHCHo?.. Semen Palij?! - Kuchuk buv vrazhenij. - Ale zh... Semen Palij - to pogromitel' krimchakivi Slava pro tebe proneslasya i po Budzhaku... I koli b u tebe ne bulo mogo yarlika... - To shcho? Nakazav bi golovu vidtyati? - Nakazav bi! - Dyakuyu za vidvertist'... Ale, na shchastya, ya mayu z mo¿mi druzyami tvij yarlik, i moya ridna sestra - tvoya druzhina... A ce shcho-ne-bud' ta oznachaº! - Bezperechno. - Todi, rodichu, prijmaj gostej! Kuchuk znovu spohmurniv. I oglyanuvsya na svo¿h voyakiv, shcho perepravlyalisya cherez Dnister. - Ale... - vin zam'yavsya. Palij tezh perestav usmihatis'. Jomu stalo yasno, kudi vede Kuchuk svij chambul. Golos jogo prozvuchav gluho j suvoro. - Ti zibravsya na Ukra¿nu? Toj pryamo glyanuv u vichi Paliºvi. - Tak, ti vgadav. Mi jdemo na Ukra¿nu. Rik vazhkij: sarana spustoshila nashi pasovis'ka i bahchi, nasuvaºt'sya golod... - I ti virishiv pozhivitisya na Ukra¿ni? Vzyati yasir? - Ne til'ki yasir... Koni, hudoba, vivci, odyag, groshi - vse znadobit'sya! - V ochah murzi zagorilisya nasmishkuvati iskrinki. - Vi chuºte, hlopci? - zvernuvsya Palij do svo¿h tovarishiv. - Ale zh nash kraj stav majzhe pustkoyu, murzo! - viguknuv, vi¿zhdzhayuchi napered. Arsen. - Vi vsih tam vinishchili, vse zabrali! CHim zhe shche hochete pozhivitis'? Na karomu koni, v chornomu zhupani, sam shudlij, potemnilij, vin zupinivsya na gorbku, proti yasnogo sin'ogo neba. Kuchuk prikipiv poglyadom do pohmurogo kozaka. Potim viguknuv zdivovano: - CHornij vershnik?! I ti tut? - Tut, murzo, - spokijno vidpoviv Arsen. - Oh, chort! SHkoda, shcho ne zustrilisya mi v stepu, a to b mo¿ lyudi posikli tebe na shmattya! - YA znayu ce. - I vse zh ti posmiv pri¿hati syudi? - YAk bachish, murzo. - Ti j spravdi smiliva lyudina, chornij vershniku... Nedarma mo¿ vo¿ni nadilili tebe nadprirodnoyu siloyu. Ale trimajsya vid nih podali: vpiznayut' - bashku znesut'! - I vse zh tobi dovedet'sya na cej raz vidklasti pohid i povernutisya dodomu, shanovnij mij rodichu! - suvoro skazav Palij. - CHomu? - Nu, yak zhe! Gosti na porig, a vin z domu pobig?.. Tak ne godit'sya! YA pribuv do tebe pershij ta, mozhe, j ostannij raz. Hochu posiditi za gostinnim stolom, pogovoriti iz sestroyu ta zyatem. A ce, naskil'ki ya rozumiyu, mij nebizh? - vin povernuvsya do CHori.- I z nim hotilosya b poznajomitisya blizhche... Te, shcho mi smertel'ni vorogi, - vsyak znaº. A ot shcho mi zh taki lyudi, a ne psi, ta shche j rodichi - ne vsim vidomo... Kuchuk movchav. CHora torknuv jogo za rukav. - Tatu, kozak pravdu kazhe... - Ne kozak, a dyad'ko, - vstaviv Palij. - Adzhe moya sestra Varvara - tvoya mati? - Tak. - Nu, ot bachish! Dyad'ko... - Dyad'ko, - povtoriv CHora i raptom pochervoniv, zustrivshis' z bat'kovim poglyadom. Kuchuk zakusiv gubu i shchos' dumav. Vidno bulo, shcho v jogo serci tochilasya borot'ba. Vin borovsya sam iz soboyu. Pohid na Ukra¿nu pochavsya. Zibrano chimale vijs'ko. Polovina jogo vzhe perepravilas' cherez riku. Ne hotilosya povertatisya bez zdobichi. Ta j shcho skazhut' vo¿ni? A yali agasi shcho skazhe? Odnak i ¿hati ne vihodit'... Vin zithnuv i promoviv tiho do CHori: - Nakazhi pripiniti perepravu! Povertaºmosya nazad. Dodomu. - Prijmaj gostej, Varvaro-hanum, - skazav murza, kidayuchi batrakovi povid konya. - Vpiznaºsh? Buv ranok, i Varvara-hanum davala na podvir'¿ robotu nevil'nikam i nevil'nicyam. Odyagnuta po-domashn'omu: u bilu vishitu sorochku i kvitchastu, za tatars'kim zvichaºm, spidnicyu. V ruci mala v'yazanku klyuchiv. U vuhah pobliskuvali proti soncya nevelichki zoloti serezhki. Na ¿¿ oblichchi promajnuv podiv: vona ne zhdala cholovika tak skoro z pohodu. - Ti povernuvsya? A ce... ¿¿ poglyad kovznuv po kozakah, shcho povoli nablizhalisya, i raptom zastig. Gubi zdrignulisya. Klyuchi z bryazkotom upali dodolu. Gostrim zojkom virvalosya z vust: - Bratiku-u! Semene! Vona kinulas' do Paliya i vpala jomu na grudi. Zabilasya v nestrimnomu ridanni. - Bratiku! Ridnen'kij mij! Nevzhe ce ti? Palij ciluvav ¿¿ v kosi, v lob, v mokri vid sliz shchoki. - Sestron'ko! Lebidon'ko moya neshchasnaya! Vsi stoyali movchki - Kuchuk, CHora, kozaki, nevil'niki. Arsen vidchuv, yak u n'ogo perehopilo podih, a ochi zvolozhilisya sliz'mi. YAka-to u n'ogo bude zustrich iz sestroyu? I chi bude? CHi ne prodav j cej krivavij murza-lyudolov u garem za tridev'yat' zemel'? A Zlatka? CHi zustrine vin ¿¿, milu svoyu, najdorozhchu? CHi zaglyane v ¿¿ gusto-sini ochi? CHi naviki vzhe vtrativ? Pislya pershih privitan' i pershih sliz Kuchuk-bej zaprosiv gostej do hati. Tim chasom nevil'niki i batraki rizali baraniv, patrali gusej, z l'ohiv nesli vino i brinzu. Nevil'nici-ukra¿nki varili kulish, galushki, pekli pirizhki z makom, izyumom ta sirom. A poki vse ce gotuvalosya, Kuchuk i Varvara-hanum prigoshchali gostej vinom, rozvedenim, za bolgars'kim zvichaºm, vodoyu, veli tihu, nekvaplivu rozmovu. Arsena grizla neterplyachka. Vin dumav, koli ¿hav syudi, shcho pershe zapitannya do Kuchuka i Varvari-hanum bude pro Stehu. Ale zrozumiv, shcho pomilivsya. Gurtom kozaki virishili, shcho pitati murzu nebezpechno. Hto zna, yak vin podivit'sya na te, shchob vidpustiti za vikup divchinu. A pogovoriti z Paliºvoyu sestroyu ne vipadalo nagodi. Nezabarom slugi prinesli obid. Postavili na barvistij kilim, rozstelenij na dolivci. Gosti, yak i gospodari, sili kruzhka na m'yaki podushki. Murza naliv u sribni ta sklyani kelihi vina, promoviv: - Dorogij mij rodichu, dyakuyu, shcho zavitav do moº¿ hati! - Jogo chorni ochi blisnuli kriz' prishchureni poviki, i ne mozhna bulo rozibrati - kepkuº murza chi govorit' shchiro. - Za tvoº zdorov'ya i za zdorov'ya tvo¿h suputnikiv! Obid tyagnuvsya malo ne do vechora. I til'ki todi, koli sp'yanilij Kuchuk pishov vidpochivati, a nevil'nici postelili kozakam - na ¿h prohannya - v sadu, prosto neba. Arsen shepnuv Paliºvi: - Krashcho¿ hvilini ne bude, bat'ku! Palij movchki hitnuv na znak zgodi golovoyu i, obnyavshi sestru za plechi, skazav: - Varochko, ya radij, shcho majzhe cherez dvadcyat' rokiv pobachiv tebe... Ale u nas shche j dilo º do tebe... - YAke? - Varvara-hanum nastorozhilas'. - Mi hochemo vizvoliti odnu divchinu, sestru c'ogo kozaka, - i Palij pokazav na Arsena. - De zh vona? - U tebe... Tobto viviz ¿¿ z Nemirova CHora. - CHora?.. YAk zhe ¿¿ zvati? - Stehoyu... - Stehoyu?!. - Varvara-hanum vrazheno glyanula na kozakiv. - CHomu ce tebe divuº? - Tomu, shcho ya vidpustila ¿¿ dodomu razom z timi dvoma nevil'nikami, yaki peredali tobi yarlik! - Vidpustila?.. Dodomu? - Palij perezirnuvsya z Arsenom. - Tut shchos' ne tak... Ti dvoº ¿¿ ne bachili... Voni povernulisya bez ne¿ i spovistili, shcho Steha zalishilasya tut. Varvara-hanum movchki divilasya na kozakiv. Oblichchya ¿¿ popolotnilo. Micni bili pal'ci, shcho, vidno, davno ne znali vazhko¿ roboti, mimovil'no zhmakali barvistu shovkovu shal'. Nareshti, peresilivshi sebe, zhinka plesnula v doloni. Vvijshla nevil'nicya. - Gukni CHoru! Haj zajde. CHora vbig veselij, rozpashilij. - SHCHo, nene? Varvara-hanum pokazala na minder poryad iz soboyu. - Syad' syudi! - I koli sin siv, zapitala tverdo, z pritiskom:- CHoro, de podilasya ta divchina? Steha... - Steha? - V chornih ochah hlopcya promajnuv perelyak. Vin ne zumiv prihovati zbentezhenosti. Rum'yanec' na shchokah pochav gasnuti. Odnak vin zrobiv viglyad, shcho napruzhuº pam'yat'. - Ah, Steha!.. YAk zhe - pam'yatayu! A ot de vona podilasya - ne znayu... Varvara-hanum poklala ruku jomu na gostre kolino. - Nu, yak zhe ne znaºsh? Ti zh mav vidpraviti ¿¿ dodomu... YA zh nakazuvala tobi! - YA j vidpraviv. - Koli? - Todi zh. Razom iz timi nevil'nikami. CHora zblid. Ochi jogo gorili. Na lobi vistupiv pit. Ale vidpovidav vin chitko, tverdo. Varvara-hanum bula zbita z panteliku. - Ti pravdu kazhesh, sinu? - Nene! - viguknuv CHora, ale vidviv poglyad ubik. Mati pil'no podivilasya na n'ogo i skazala: - Nu, garazd... Idi, CHoro! Arsen i Palij pereglyanulis'. Voni buli vrazheni. Skil'ki sil potracheno! Skil'ki nadij bulo! I vse daremno, ¿m zdalosya, pravda, shcho CHora shchos' prihovuº... Ale yak primusiti jogo skazati pravdu? CHora pidvivsya i shvidko vijshov. U kimnati zapala movchanka. Kozaki zcipili zubi i dumali, shcho robiti dali. Varvara-hanum tezh ne proronila zhodnogo slova. Porushiv movchanku Palij. - Otzhe, vihodit', divchina znikla bezslidno... Ale zh takogo ne buvaº! Povinen zhe htos' znati, de vona podilasya! YAk ti gadaºsh, sestro? - Ne znayu... Prosto gublyusya v zdogadkah. - A ne prihovuº chogos' CHora? Varvara-hanum pil'no podivilas' na brata. - Ti tak gadaºsh, Semene? YA pogovoryu z nim... S'ogodni uvecheri... Nich bula temna j tepla, navit' zadushliva. Na nebi visili merehtlivi sriblyasti zirki. Z shirokogo dnistrovs'kogo limanu dolinali pahoshchi vodorostej, vikinutih na bereg, ta kvakannya zhab. CHora niyak ne mig zasnuti. Serce lunko stukalo v grudyah, z golovi ne jshli trivozhni dumki. Pislya rozmovi z matir'yu vin zrozumiv, shcho pri¿zd dyad'ka i kozakiv zovsim ne vipadkovij. Voni pri¿hali po Stehu! Hochut' vikupiti ¿¿ i zabrati z soboyu!.. Vin lezhav na kozhushanci, prostelenij prosto na zemli, pid kushchami vinogradu, i divivsya v temno-sinº nebo, na daleki manlivi zori. A dumav pro svoº. "O allah, dopomozhi meni! - shepotili jogo gubi. - Zrobi tak, shchob ta mila gyaurka Steha, vsuperech bazhannyu bat'ka i materi, vsuperech us'omu svitovi, stala moºyu pershoyu druzhinoyu!.. Vona meni narodit' siniv, yaki shableyu sluguvatimut' tobi, o Vsevishnij! Prokladatimut' shlyahi v kra¿nu nevirnih dlya tvoº¿ velichi i slavi!" Zashelestili kushchi. CHora pidviv golovu. - Ti tut, sinku? - pochuvsya tihij materin golos. - Ne spish? - Ne splyu, nene. - YA prisyadu bilya tebe... - Sidaj, nene. Varvara-hanum sila na kozhushanku, poklala teplu ruku sinovi na golovu, prigladila shorstke volossya. Z ¿¿ grudej virvalosya legen'ke zithannya. CHora movchav. Vin zdogaduvavsya, chogo prijshla mati, ale ne znav, shcho ¿j vidpovisti. Dumki jogo splutalisya, a serce stisnulos' vid bolyu j trivogi. - CHoro, - promovila tiho mati, koli movchanka zatyaglasya, - ya znayu, ti ne vidislav todi tiº¿ divchini... Bo koli b vidislav razom z nevil'nikami, vona bula b doma... Skazhi, navishcho ti tak zrobiv? CHomu ne posluhav mene? Ga? CHora ne vidpoviv. Varvara-hanum pil'no podivilas' v jogo shiroko rozplyushcheni ochi, v yakih merehtili vidbliski zirok. - Nu, chomu zh movchish? - ¿¿ ruka znovu pogladila sinovu golovu. CHora raptom shopiv tu ruku, pritisnuv sobi do shchoki, i mati vidchula, yak z jogo ochej briznuli sl'ozi. - YA kohayu ¿¿, nene! - azh zadihnuvsya vin. - YAk ti ne rozumiºsh?!. Kohayu nad use na sviti! Teper zamovkla mati, znichena, vrazhena gostrim bolem shcho prozvuchav u sinovih slovah. Toj bil' vidizvavsya v ¿¿ serci shche gostrishim bolem. Vona bezmirno lyubila CHoru, svogo pervistka ºdinogo sina, lyubila takoyu nizhnoyu j glibokoyu lyubov'yu, shcho ladna bula za n'ogo, za jogo shchastya viddati ne til'ki na vidrub ruku, a j same zhittya. CHim zhe vona tut dopomozhe jomu? - CHoro, skazhi meni pravdu, adzhe ya ne vorog tobi, a najkrashchij drug i poradnik... Ti ne vidislav ¿¿? - Ni, - gluho vidpoviv CHora. - Prihovav vid bat'ka? - Tak. - De? - Nene, ya ne mozhu skazati. Ne pitaj mene! - z bolem u golosi viguknuv yunak. - Meni mozhesh kazati vse! - suvoro promovila mati i zrazu zh pom'yakshila golos. - Bog svidok, ya ne vikoristayu tvo¿ slova na shkodu tobi. - Nene! - Kazhi! - V materinomu golosi znovu prozvuchali tverdi, majzhe suvori notki, pritamanni ¿¿ harakterovi. Nastala dovga pauza. CHora ne vidpovidav. Nareshti znov zagovorila mati. Na cej raz golos ¿¿ buv lagidnij, trohi smutnij. - Durnen'kij mij! YAkshcho ti vzhe tak zakohavsya v tu divchinu to hiba zh ya stanu proti togo, shchob ti vzyav ¿¿ sobi za druzhinu?.. Navpaki, ya hochu dopomogti tobi... Adzhe i dyad'ko Semen i brat Stehi zavtra pro vse rozkazhut' bat'kovi, i hto zna, yak povernet'sya dilo... YA zh kazala, shcho vidislala divchinu dodomu, a viyavit'sya, shcho vona tut. CHi ne nakazhe bat'ko perevernuti vse v ulusah, shchob znajti ¿¿? Dlya nih. CHi dlya sebe... Ti rozumiºsh?.. A koli znajde, todi vzhe bude pizno zaradzhuvati lihovi. CHora znovu dovgo movchav. Til'ki vazhke dihannya svidchilo i pro jogo perezhivannya, i pro vazhki dumi, shcho gnitili jogo dushu. Potim gluho skazav: - YA odviz ¿¿ na CHagu... Do atalika YAmgurchi... - Do YAmiurchi! - viguknula Varvara-hanum. - Slava bogu, vona tam u bezpeci! Nikomu ne spade na dumku shukati ¿¿ tam, v dalekomu stepovomu ulusi. Nu, spi spokijno. A ya viz'mu grih na dushu... Dopomozhu tobi. Hocha ne znayu, chi budesh ti shchaslivij... A vzhe pro ¿¿ shchastya i govoriti nichogo. Neshchasna... YAk i ya... - Vona shlipnula. - Nene! - viguknuv CHora i pochav ciluvati materini ruki. - Ridna, doroga moya! SHCHo ya mozhu zrobiti, shchob ti bula shchasliva? Skazhi - shcho? I ya zroblyu! - Lyubij mij, zaspokojsya... Teper meni ne treba nichogo, krim tebe¿ Abi ti buv shchaslivij... Vona pociluvala jogo v lob, pidvelasya i povoli pishla stezhkoyu do hati. Arsen micno stisnuv Romanovu ruku, azh toj skrivivsya. Voni stoyali za kushchami vinogradu i chuli kozhne slovo CHori i Varvari-hanum. Obidva rozumili, shcho ne tak prosto bude vryatuvati Stehu, yakshcho na bik CHori stala jogo mati. Pro te zh, shchob vidkriti metu ¿hn'ogo pri¿zdu murzi Kuchuku, yak mirkuvalosya ranishe, pislya togo, shcho voni pochuli, nichogo j dumati. Vin ¿¿ ne vidpustit' i ne viddast' za vikup, a zrobit' svoºyu druzhinoyu abo odaliskoyu, yak ce zavedeno v turec'kih i tatars'kih be¿v. Arsen radiv z togo, shcho jomu spala shchasliva dumka pidsluhati rozmovu sina j materi Stanovishche proyasnilosya, i mozhna diyati ne naoslip. Voni dovgo stoyali neporushne, prisluhayuchis', yak CHora krutivsya, zithav, shchos' shepotiv. Nareshti, - zamovk. Pochulosya rivne dihannya. Todi, oberezhno stupayuchi, shchob ne trisnula pid nogami zhodna galuzka, ne skolihnuvsya i ne shelesnuv zhodnij listochok, vidijshli v glibinu sadu, spustilisya do berega limanu i sili bilya samo¿ vodi na m'yaku holodnu travu. Arsen obnyav Romana za plechi. - Nu ot - pro Stehu diznalisya, - promoviv tiho. - Ce vzhe dobre... CHora perehovuº ¿¿ na richci CHazi u svogo atalika YAmgurchi... Zvichajno, ne tak prosto znajti c'ogo YAmgurchi, ale j ne tak skladno. CHaga - nevelichka stepova richechka, shcho vlitku chasto majzhe peresihaº, i mi za den'-drugij obnishporimo tam use... - Ti nadumav ¿hati tudi. Arsene? - A yak zhe inakshe? - Nas vidrazu shoplyat'! - Mi maºmo yarlik murzi. A ce shchos' ta vazhit'! - Gm... A yak podivit'sya na ce Palij? CHi dozvolit'? - A chomu b vin mav ne dozvoliti? - A koli diznayut'sya Kuchuk i CHora? - Treba pridumati pravdopodibne poyasnennya, shchob voni povirili... - A yake? - Mozhe, haj Palij skazhe, shcho mi peresvarilisya mizh soboyu?.. - Ni, ce pogano! Zovsim pogano! Adzhe nihto ne chuv nasho¿ svarki. - Todi haj skazhe, shcho poslav nas u Nemiriv do YUriya Hmel'nic'kogo... - Z chim? - Nu, Palij krashche za nas pridumaº - z chim... - Koli zh mi vi¿demo? - Gadayu, zatrimuvatis' nam tut nichogo... Perekinemosya z bat'kom Semenom slivcem, osidlaºmo konej - i v dorogu! SHCHob do ranku buti na CHazi. Voni pidvelisya i poprostuvali do ocheretyano¿ kluni, shozho¿ na velikij gostroverhij kurin', de na zapashnomu sini spali kozaki. Tihen'ko vidhilili dveri, navpomacki znajshli Paliya, shcho spav krajnim, i rozbudili jogo... Vid Bilgoroda do CHagi - odin kinnij perehid. Litnya nich korotka: ne vstigli vershniki vid'¿hati vid Dnistra verst desyat', yak na shodi pochav pidnimatisya kraj n