eba. Spochatku vin posvitlishav, potim pribrav burogo, a zgodom - rozhevogo kol'oru. Nareshti ves' vidnokraj spalahnuv, yak vogon', i z-za dalekogo morya vikotivsya prug soncya i zapalahkotiv bujnoyu pozhezheyu. Step vraz ozhiv, ozvavsya tisyachami golosiv - ptashinim spivom, syurchannyam koniki, svistom babakiv ta shche bezlichchyu zvukiv, shcho zatoplyuvali vse dovkrug. Hocha Arsen mav u kisheni yarlik murzi, voni z Romanom domovilisya vsih zustrichnih ob'¿zhdzhati, shchob ne navesti na svij slid CHoru, koli b vin nadumav raptom peresliduvati ¿h. Tozh pomitivshi vdalini otaru ovec' i chabana z sobakami, zvernuli vbik i shirokoyu balkoyu, nakidayuchi gak, pomchali na zahid. Zgodom poperedu virinuv nevelichkij tatars'kij hutir - kil'ka glinyanih halup, kritih ocheretom. Jogo ob'¿hali tezh i nespodivano pobachili nevelikij stepovij gajok, shcho privil'ne rozkinuvsya popid goroyu. Kozaki povernuli do n'ogo, spodivayuchis' dati konyam nevelikij perepochinok. Ta koli do gayu zalishalosya zovsim bliz'ko, z n'ogo raptom viskochilo kil'ka vershnikiv. - Spagi¿! - viguknuv Arsen, pritrimuyuchi konya. Tikati bulo niyak. Spagi¿ mchali prosto na nih. - Budemo ¿hati svoºyu dorogoyu, - skazav Arsen. - Mozhe, voni ne zacheplyat' nas... A koli shcho - movchi, Romane, yak riba! Govoritimu z nimi ya... - Hto taki? - spitav perednij, kethuda ', na¿zhdzhayuchi svo¿m konem na Arsenovogo bulanogo. - Mi spagi¿ iz ot-kulu Gamid-beya, - yakomoga spokijnishe vidpoviv Arsen. - A vi? Zamist' vidpovidi kethuda pokazav pal'cem na odyag kozakiv. - Zvidki ce u vas? Arsen oglyanuv sebe i Romana. Spravdi, na spagi¿v voni skidalisya malo. - A-a, ce... - bajduzhe protyagnuv Arsen. - Tak mi zh buli u poloni v urusiv i teper, pislya togo, yak u Bahchisara¿ pidpisano peremir'ya, nam poshchastilo virvatisya vid gyauriv. Voni obminyali nas na svo¿h lyudej, shcho buli v poloni u yali agasi... - O! Tak vi ¿dete z Akkermana? Tak ya zrozumiv? Vid yali agasi? - Nu, samogo yali agasi mi, zvichajno, ne bachili, - zam'yavsya Arsen, ne znayuchi, kudi hilit' kethuda. - Hto b nas, prostih vo¿niv, dopustiv do takogo povazhnogo beya? - YA ne pro ce! Vazhlivo, shcho vi buli v Akkermani, a mi prostuºmo tudi... Duzhe spishno treba. Ta ot dosada - v c'omu proklyatomu stepu, yak na mori, - ni dorig, ni poznachok... Tomu povertajte konej - budete meni za providnikiv! - Ale zh mi pospishaºmo! - viguknuv z dosadoyu Arsen. - Uzhe skil'ki chasu ne buli doma! - Vstignete! - vidrizav kethuda. - Ta j ne potrapite vi dodomu... YAk til'ki stupite za Dunaj, vas vidrazu zaprotoryat' v yakij-nebud' ot-kulu - i do mushtri!.. Arsen nastaviv vuha: zapahlo vazhlivoyu novinoyu. Ale kethuda zamovk. - ¿d'te ves' chas na shid soncya - i potrapite do Akkermana, - ne hotiv zdavatisya Arsen. - A v stepu vsyudi pastuhi - voni vkazhut' dorogu... - YA nakazuyu tobi, sobako! - rozlyutivsya kethuda. - Povertaj golobli! Dovodilosya pidkoryatisya. Arsen virazno glyanuv na Romana i pidst'obnuv konya. Spochatku ¿hali movchki. Poperedu kethuda z Arsenom, za nimi - Roman, a pozadu roztyagnulisya spagi¿. - Nevzhe znovu pahne vijnoyu? - spitav Arsen, namagayuchis' zav'yazati rozmovu. - Skazhu po pravdi, nabridla vona meni, mov girka red'ka! - Ti davno z domu? - zamist' vidpovidi spitav kethuda. - Uzhe p'yatij rik... - A domivka daleko? - Pro Kizil-Irmak chuv? - O, daleko!.. - pospivchuvav kethuda i dodav:- Nu, shcho ya mozhu tobi skazati? Nichogo vtishnogo... Lashtujsya shche rokiv na p'yat', a to j na desyat' tyagnuti vijs'kovu lyamku... Serdar ' gotuº velike vijs'ko dlya vijni z Avstriºyu, bo cisar zadumav vidibrati u nashogo padishaha shidnu Ugorshchinu. Nu, a nash padishah ne vid togo, shchob vidibrati u cisarya zahidnu Ugorshchinu. Os' uzhe pivtorasta rokiv - z chasiv sultana Sulejmana Kanuni - tyagnet'sya cej spir mizh dvoma volodaryami za tu zemlyu... SHCHe u veresni 1529 roku, pislya togo yak bula zahoplena Buda, Sulejman oblozhiv Viden', i pivmisyacya jogo 120-tisyachne vijs'ko shturmuvalo te misto, de bulo vs'ogo 20 tisyach zahisnikiv. Ale vzyati tak i ne zmig i vidstupiv ni z chim... Drugij jogo pohid tezh zakinchivsya neshchaslivo. Teper nash bogo-danij padishah virishiv, shcho nastav chas, koli allah dopomozhe jomu zrobiti te, chogo ne zumiv zrobiti Sulejman... - O, kethuda dobre znaº istoriyu togo sporu! - zdivuvavsya Arsen. - SHCHe b pak! - promoviv vdovolenij pohvaloyu kethuda. - CHomu b ya mav ¿¿ ne znati? YA narodivsya v Ugorshchini, tam mij zeº-mat 3, moya mati madyarka... - O! - viguknuv Arsen. - To ti ugorec'? - Z chogo b to! YA musul'manin, mij bat'ko buv spagiya, i ya tezh spagiya... Sluzhu nashomu padishahov! - Meni vchulosya, shcho tobi ne hochet'sya znovu voyuvati... - A tobi hochet'sya? - zamist' vidpovidi skazav kethuda. - Meni i bez vijni nepogano! - YA insho¿ dumki, - shitruvav Arsen. - Tobi dobre - u tebe chimalij maºtok, dush dvisti rajya. - Vsi p'yatsot! - ne bez gordoshchiv skazav kethuda. - Nu ot, bachish... A u mene - nichogo. Ruki ta shablya, yakoyu ya sobi zdobuvayu na prozhittya... Kethuda pidozrilo podivivsya na svogo suputnika, ale promovchav. Arsen tim chasom viv dali: - Tomu meni divno sluhati, shcho spagiya, kethuda, yakij mav bi, yak pes, virno stoyati na storozhi viri j padishaha, rozpuskaº slinu i osudzhuº vijnu proti nevirnih... Kethuda vraz natyagnuv povodi, gnivno blisnuv ochima. - Hto chuv, shcho ya govoriv take?! Nihto¿ A ti, parshivij shakal, dyakuj allahovi, shcho pritrimav shchojno moyu ruku, yaka zamalim ne znesla tvoº¿ durno¿ golovi! Get' zvidsi - i ne potraplyaj meni bil'she na ochi! Merzotnik! - Dyakuyu, - vklonivsya cilkom shchiro Arsen, radiyuchi z takogo povorotu podij. - ¿d'te pryamo - vzhe nedaleko Akkerman... I haj berezhe tebe allah, visokoshanovnij aga! Vin kivnuv Romanovi, i voni, zavernuvshi konej, shvidko pomchali nazad. Na CHagu pribuli nadvechir. Nevelika stepova richechka v'yunilasya sered rudih, stoptanih ovechimi otarami gorbiv, blishchala sribnimi plesami suproti chervonyastogo nadvechirn'ogo soncya. Spodivatisya na shchaslivij vipadok, yakij dopomig bi rozshukati atalika YAmgurchi, bulo nerozumno: na ce dovelosya b vitratiti den' abo j dva. Tomu druzi virishili rozpitati chabaniv. Napo¿vshi konej, povernuli vgoru po techi¿, do chagarnika pid goroyu, de paslasya otara i palahkotilo vognishche. Bilya vognyu sidiv neporushne, mov grib, starij-prestarij tatarin-chaban i zakiptyuzhenoyu dovgoyu lozhkoyu pomishuvav u kazanku chorbu. Zalishivshi Romana z kin'mi na berezi bilya richki. Arsen pidijshov do starogo, privitavsya. Toj pidviv na neznajomcya vicvili korichnevi ochi, shcho sl'ozilisya vid dimu, nadtrisnutim, skripuchim golosom prokarkav: - T-ti t-turok?.. S-sidaj - g-gostem b-budesh! - YAk ti diznavsya, starij, shcho ya turok? - zdivuvavsya Arsen. - A-a, t-turka, skil'ki ne vchi po-nashomu, vse odno chuti... Z chim p-prijshov syudi, k-kazhi! D-dorogu rozpitati? - YAk ti vgadav?.. Spravdi, hochu rozpitati dorogu. - YAv c'omu stepu zhivu ne odin desyatok lit i znayu, shcho podorozhni zavertayut' do chabana til'ki todi, koli ne znayut' dorogi... Tobi k-kudi? - Do YAmgurchi... Vin des' tut zhive na hutori. - Do YAmgurchi? Ce zh do yakogo - do Bezvuhogo chi do Krivogo? - Ne znayu, chi vin bezvuhij, chi kul'gavij, a znayu, shcho vin buv agalikom u CHori, sina murzi Kuchuk-beya. - A-a-a, tak bi ti zrazu skazav! Bo ce zovsim inshij YAmgurchi, shchob ti znav... Ce i ne Bezvuhij, i ne Krivij, yak ya spochatku dumav, - chaban v usmihovi pokazav bezzubij rot. - Ce YAmgurchi Voronyache Gnizdo! He-he-he!.. YA tut usih znayu! - To de zh vin zhive? - Arsen pochav zlitisya na govirkogo starika. - A zhive vin, shchob ti znav, v urochishchi Glibokij YAr. Ce tam, de prohodit' cherez CHagu shlyah iz Bender na Dunaj... Ne chuv? - Ni, ne chuv, starij... Dyakuyu tobi! Proshchavaj! - ¯d' zdorovij... Ta vse otak beregom, beregom... Azh do karavan-saraya... A tam zverni pravoruch - ta dolinoyu, dolinoyu... Otak i dobereshsya do Glibokogo YAru. A tam vin odin i zhive, YAmgurchi toj, Voronyache Gnizdo... Utoropav? - i starij dlya bil'sho¿ pevnosti pokazav brudnim gachkuvatim pal'cem na pivnich, zvidki strumuvala tiha CHaga. Arsen shche raz podyakuvav staromu, divuyuchis' yasnosti jogo dumki i vminnyu chitko j zrimo rozpovisti pro shlyah, shcho stav takim znajomim, nibi sam uzhe projshov po n'omu. ¯hali, obminayuchi nogajs'ki kochovishcha, do smerku. A koli stemnilo, strinozhili konej i pustili v dolinu pastisya, a sami lyagli vidpochiti. Vstali z rann'oyu zoreyu i znovu rushili v put'. Vse bulo tak, yak zmalyuvav starij chaban, - i bezlyudnij karavan-saraj bilya brodu cherez richku, i shiroka dolina, shcho zvernula vid CHagi pravoruch i vivela do Glibokogo YAru. Kochovishche atalika YAmgurchi bulo roztashovane v mal'ovnichomu vibalku z pologimi shilami, de-ne-de poroslimi kushchami glodu ta buzini. Posered vibalka, peregorodzhenogo gatkoyu, blishchav na sonci nevelichkij stavok. Pid goroyu stoyalo kil'ka yurt ta koshar. Til'ki na luzhku, bilya stavka, paslisya gusi, a vdalini, de vibalok perehodiv u yar, temnila na pasovis'ku ovecha otara... I zhodno¿ zhivo¿ dushi. Kozaki pritrimali konej. - Hutir, zdaºt'sya, zovsim bezlyudnij, - tiho promoviv Roman. - Azh ne virit'sya, shcho des' tut poneviryaºt'sya v nevoli Steha! - I vse zh vona tut! - vidguknuvsya Arsen, okidayuchi bistrim poglyadom vse dovkola. - CHuº moº serce, shcho tut... Odnak zalishaºt'sya nam chi ne najvazhlivishe - virvati ¿¿ zvidsi! - Koli vzhe dobralisya syudi, to virvemo. - Ne kazhi gop, - zasterig Arsen i torknuv konya. V cej chas na hutori, pobachivshi chuzhih, zavaluvali sobaki. I v tu zh mit' u yurtah vidkinulisya pologi - visipali chornogolovi ditlahi, pidlitki, zhinki. Z cikavistyu vtupilisya v chuzhinciv... Potim povagom vijshov starij lisij tatarin u chervonij sorochci i barvistih ryasnih shal'varah. Vin buv, yak na jogo roki, micnij, zhilavij. Na temnomu, pooranomu zmorshkami oblichchi vidavavsya vpered velikij hryashchuvatij nis, shcho nagaduvav dz'ob vorona... Priklavshi ruku do loba, shchob zahistiti ochi vid yaskravogo soncya, starij namagavsya vpiznati vershnikiv, shcho shvidko nablizhalisya. - Agej, shajtanove nasinnya! - kriknuv vin na sobak. - Rozgavkalisya... Zaberit' ¿h! Dvoº starshih hlopchikiv z palicyami metnulisya do sobak, i ti z viskom kinulisya vroztich. - Nu, ot i sam atalik YAmgurchi, - tiho skazav Arsen, stishuyuchi big konya. - A vin i spravdi chimos' nagaduº starogo vorona - chornij, hudij, nosatij... Tim chasom pered yurtami zapala mertva tisha. Vsi prikipili poglyadom do neznajomciv, shcho z viglyadu skidalisya na gyauriv, ale za tatars'kim zvichaºm ¿hali iz zapasnimi kin'mi. - Haj berezhe allah tvij dim, YAmgurchi, - privitavsya Arsen, zlizshi z konya i viddavshi povodi Romanovi. - Bazhaºmo zdorov'ya tobi i vsim tvo¿m domochadcyam! - Slava allahu, vin milostivij do mogo rodu, - povagom, z dosto¿nstvom vidpoviv YAmgurchi. - Haj i vas berezhe allah!.. CHim ya zasluzhiv chesti bachiti u sebe takih visokih gostej? I vin dopitlivo, navit' z pidozroyu glyanuv na pri¿zhdzhih. Arsen ne vstig vidpovisti: raptom z odno¿ yurti metnulasya zhinocha postat' i z krikom: "Arsene! Romane!" - upala na grudi Arsenovi. Ce bula Steha. Zabivshis' u nestrimnomu ridanni, vona ne mogla promoviti j slova, til'ki pripadala do oboh kozakiv, yaki tezh stoyali ostovpili, bo ne spodivalisya, shcho same tak vidbudet'sya ¿hnya zustrich. Voni dumali, shcho ¿¿ trimayut' des' pid zamkom, shcho dovedet'sya rozshukuvati, vistezhuvati, mozhe, vipituvati, a viyavilosya - divchina persha pobachila ¿h i, ne vtrimavshis', na radoshchah kinulasya ¿m nazustrich. I v Arsena, i v Romana na ochah tezh zablishchali sl'ozi. Voni dobre znali, shcho take nevolya, i rozumili, yakih muk zaznala divchina i yaka teper u ¿¿ serci bushuvala radisna burya. - Sestron'ko! - Arsen pociluvav Stehu v mokri shchoki. - Nu, yak tobi? Namuchilasya, bidnen'ka? - Zaberit' mene zvidsi! Zaberit'! Vona glyanula na Romana i, ne stidayuchis' svogo porivu, pripala jomu do grudej. - Lyuba moya! Kohana! - gladiv ¿¿ pishni rusyavi kosi Roman i shepotiv, vtishayuchi: - Zaberemo! Mi zh i pri¿hali, shchob vizvoliti tebe, vidvezti dodomu... Mi tak namuchilisya, shukayuchi tebe i Zlatku... Na yakijs' chas i Arsen, i Roman, zajnyati zustrichchyu zi Stehoyu, vipustili z polya zoru starogo YAmgurchi. Ce bula zovsim korotka mit', ale ¿¿ bulo dosit', shchob hitrij starij dav znak svo¿m domochadcyam - i voni otochili dvoh chuzhinciv i divchinu. YAmgurchi odniºyu rukoyu shopiv Arsena za pleche, a drugu, v yakij buv zatisnutij krivij bliskuchij yatagan, zanis nad golovoyu. - Nevirnij sobako! Priznavajsya - hto ti? - Ochi starogo palali zloboyu, krila hryashchuvatogo nosa rozduvalisya vid zbudzhennya. Arsen zrozumiv, shcho voni potrapili v skrutne stanovishche i siloyu tut nichogo ne zrobish. Potribno bulo hitruvati. - YAmgurchi-aga, ne lichit' pravovirnomu tak prijmati gostej, nibi mi vvirvalisya v tvij dim, yak rozbijniki... Aj-aj-aj! A Kuchuk, CHora i Varvara-hanum vihvalyali tebe yak rozumnogo, dobrogo i viddanogo ¿hnij sim'¿ cholovika. Ci slova ne podiyali na starogo. Vin suvoro skazav: - I Kuchuk, i mij vihovanec' CHora, i Varvara-hanum, haj budut' blagoslovenni ¿hni dni, ne pomililisya, koli tak kazali... Ale yak poyasniti, shcho cya divchina-gyaurka vpiznala vas i zradila yak bratam? Ga? - Bo mi i º ¿¿ brati. - Ot bachish! - Ale ce shche ne oznachaº, shcho ti maºsh pravo napadati na nas... Molodi tatarchuki - a ¿h buv dobrij desyatok - movchki sluhali rozmovu dida, gotovi kozhno¿ hvilini pustiti v hid korotki budzhac'ki kindzhali. - YA hochu zasteregti sebe i svoyu sim'yu vid bidi, gyaure! - YAka zh tut bida? Nas dvoº, i mi pri¿hali, shchob pobachitisya z sestroyu... Os' dozvil vid Kuchuka. - Arsen vijnyav yarlik. YAmgurchi pobachiv tamgu - tri perehreshcheni chorni strili na chervonomu poli - i vraz opustiv ruku. - Tamga Kuchuka! - virvalosya v n'ogo. - Ale zh chomu ti zrazu ne pokazav ¿¿, nevirnij! - Bo ne vstig... - Probach. YA ne znav, shcho u tebe º yarlik murzi, - mirolyubnishe skazav starij i kriknuv na hlopchakiv:- Get' zvidsi i zahovajte svo¿ nozhi! Tatarchuki hutko vidbigli vbik, zbilisya v gurt i pochali z cikavistyu rozglyadati chuzhinciv. - Ne varto vibachatisya, YAmgurchi-aga. Ti zrobiv tak, yak vchiniv bi kozhen na tvoºmu misci, - zaspoko¿v starogo Arsen. - Mi ne obrazhaºmosya na tebe... A ot koli dasi nam chogo-nebud' popiti, to budemo vdyachni. Steha podalasya do hati, ale Arsen pritrimav ¿¿ za ruku, shepnuv: - Bud' bilya nas... YAmgurchi nakazav: - Prinesit' gostyam vodi! Ta holodno!... A vi, - guknuv na zhinok i ditlahiv, - get' zvidsi! Vigin mittyu sporozhniv. Til'ki cikavi pidlitki, blikayuchi chornimi ochima, yurmilisya viddalik. Raptom odin z nih skriknuv: - Divit'sya! Divit'sya! Htos' mchit' syudi!.. - Vin pokazav rukoyu poverh goliv. Vsi povernulisya v tomu napryamku, kudi pokazuvav hlopec'. Na protilezhnomu kinci dolini, priblizno za verstu vid hutora, shvidko ¿hav kinnij zagin, shcho nalichuvav ne menshe desyatka vershnikiv. Hto b ce mig buti? Arsen kinuv bistrij poglyad na Romana. CHora? Toj stverdno hitnuv golovoyu. Bezperechno, CHora¿ Ce vin, diznavshis', shcho znikli dva kozaki, zdogadavsya, kudi voni mogli po¿hati, i pomchav u pogonyu... Treba tikati! Dumati nikolii Doroga kozhna hvilina! Skoristavshis' tim, shcho vsi - i YAmgurchi v tim chisli - namagalisya rozpiznati, hto nablizhaºt'sya. Arsen pidhopiv Stehu pid ruki i posadiv na zapasnogo konya. V nastupnu mit' obidva kozaki tezh buli v sidlah i z miscya pustilisya navskach. - Stij! Kudi? - zarepetuvav YAmgurchi. - Proklyattya!.. Derzhit' ¿h! Ta bulo pizno. Koni zdibilisya i pomchali shchoduhu. Hlopchaki, ryatuyuchis' vid kins'kih kopit, siponuli vroztich... Arsen i Roman rozumili, shcho vtekti v chuzhij kra¿ni duzhe vazhko, a shche vazhche, koli peresliduvachi z samogo pochatku vtechi zhenut'sya po p'yatah. Todi ti ves' chas u nih na vidu. Najmensha zatrimka, nandribnisha vipadkovist' - i vse propalo!.. Vidrazu potrapish u vorozhi labeti... Ale inshogo vihodu ne bulo. Koli vtecha obicyaº hoch yaku-nebud' nadiyu na poryatunok, to dobrovil'na zdacha v ruki CHori ne vishchuvala nichogo dobrogo. Bezperechno, rozpalenij, rozlyutovanij yunij murza mig nako¿ti bidi - neshchadno rozpravitisya z nimi. Tomu Arsen ni na mit' ne sumnivavsya u docil'nosti negajno¿ vtechi. Insha rich - chi vitrimayut' koni? CHi ne zupinit' ¿h yakas' neperedbachena pereshkoda? CHi zumiyut' voni shvidko i shchaslivo perebratisya cherez Dnister? Vsi ci dumki snuvalisya v Arsenovij golovi, koli stomleni koni stishuvali big i potribno bulo dati ¿m hoch nevelichkij perepochinok. Peresliduvacham, vidno, tezh dovodilosya ne legshe: voni, napevne, mchali z samogo Akkermana, namagayuchis' perehopiti kozakiv, i ¿hni koni buli stomleni do krayu. Arsen trimavsya Kaushans'kogo shlyahu, shcho viv na Benderi. Ce buv najblizhchij i vtorovanij shlyah. Perevaga jogo bula v tomu, shcho CHora, yakij, bezperechno, znav svoyu miscevist' krashche, nizh vtikachi, ne mig obignati ¿h yakimis' vidomimi jomu pryamishimi stezhkami. Takim chinom obidvi storoni opinilisya v rivnih umovah. Do togo zh Arsen virishiv zastosuvati hitrist', obman, na shcho buv dobrij mastak, yak majzhe kozhen zaporozhec'. A zadum jogo mozhna bulo zdijsniti til'ki na bitij dorozi, de veshtalosya tudi j syudi chimalo lyudej i vijs'kovih zagoniv. Nareshti, shche zdavna Arsen znav cej shlyah, ne raz nim ¿zdiv razom z Hachikom, drugom yunac'kih rokiv, ta jogo bat'kom, varpe-tom Keronencom, do Turechchini. Boyavsya Arsen til'ki za sestru - chi vitrimaº vona taki skazheni peregoni? Ale Steha, pripavshi do luki sidla i vchepivshis' za ne¿ rukami, ni na krok ne vidstavala vid kozakiv, navit' viperedzhala ¿h na svoºmu bistronogomu ogirevi. Kaushani prominuli bez prigod, promchali zapilenoyu vuliceyu na povnomu skaku. Same buv pislyaobidnij chas, koli stoyala nesterpna speka i vse zhive zahovalosya abo v tin' derev, abo pid zahistok proholodnih stin ta ocheretyanih strih. Til'ki sobaki zavaluvali vslid ta z-za glinyanih zagorozh vitknulisya chornochubi dityachi golivki. Ale za Kaushanami, na pagorbi, zvidki bulo vidno shlyah daleko vpered, voni pobachili chimalij gurt vershnikiv, shcho povoli ¿hali nazustrich. Arsen kinuv poglyad nazad - CHora zi svo¿mi lyud'mi virinuv iz selishcha i, zbivayuchi gustu hmaru pilyuki, shvidko nazdoganyav ¿h. Roman i Steha tezh mimovoli oglyanulisya. - Mozhe, zvernemo vbik. Arsene? - spitav donchak. - Boyus', yak bi nas ne zatrimali ti nevidomi vershniki... - Ne bijsya... Vidstan'te zi Stehoyu vid mene trohi, a potim, koli ya porivnyayusya z nimi, na povnomu hodu minajte nas i mchit' upered!.. - A ti? - Ne turbujsya za mene! YA nazdozhenu vas! Arsen udariv svogo stomlenogo, zmokrilogo konya i pochav povoli vidrivatisya vid Romana i Stehi, shvidko nablizhayuchis' do gurtu neznajomciv. Ce buli prosti budzhac'ki tatari-skotari, ale, yak zavzhdi, voni mali pri sobi zbroyu - shabli j luki. Ne do¿zhdzhayuchi do nih krokiv dvadcyat'. Arsen vihopiv iz-za pazuhi yarlik, pidnyav jogo vgoru tak, shchob bulo vidno tamgu, i, upovil'nyuyuchi trohi konya, kriknuv: - Ojº, pravovirni¿ Dorogu gincyam priberezhnogo agi! Tatari mittyu zvernuli z dorogi. Roman i Steha, prignuvshis' do kins'kih griv, okutani hmaroyu kuryavi, progrimkotili mimo nih. Arsen shche raz pidvivsya na stremenah. - Za nami pogonya moldavs'kogo gospodarya! Zatrimajte napadnikiv! ¯h nebagato. - I vdariv konya pid boki. Oshelesheni tatari shchos' zagelgotali, ale Arsen uzhe ne prisluhavsya. Golovne - ¿h ne zatrimali, a druge - yakshcho tatari povirili jomu i zupinyat' peresliduvachiv, to voni vigrayut' chimalo chasu, poki CHora poyasnyuvatime, hto vin i za kim zhenet'sya. Vid'¿havshi z pivversti, vin oglyanuvsya. Na spechenomu soncem i vitrami, zapilenomu oblichchi promajnula radisna usmishka: tatari otochili CHoru i jogo lyudej. Jomu navit' zdalosya, shcho proti soncya blisnuli sered kuryavi shabli, ale te vzhe jogo ne cikavilo. Kil'ka hvilin vigrano, a teper - vpered! SHvidko do Dnistra! Vitrimati do vechora i shchaslivo perebratisya cherez bistroplinnu, primhlivu riku! A tam - nich, mati kozac'ka, prijme ¿h pid svo¿ temni krila, a dikij step, shcho rozislavsya mizh Dnistrom i Bugom, pogline, yak more trisku. Odnak radist' Arsenova bula peredchasna. Vidno, CHora zumiv shvidko poyasniti svo¿m odnopleminnikam, hto vin, bo nezabarom pozadu znovu zakurivsya shlyah. Golodni, nenapoºni koni vzhe ledve trimalisya. Voni bigli, zdavalosya, z ostannih sil. Ta j vershniki, osoblivo Steha, potrebuvali perepochinku. Sonce pochalo shilyatisya na zahid. Speka stoyala nesterpna. Vona visnazhuvala i lyudej, i konej, vipivala iz m'yaziv ostanni sili. Ta najbil'she doshkulyala spraga. Peresohle gorlo, zabite pilyukoyu, prosilo hoch kovtka vodi, ale navit' yakshcho pro¿zdili voni mimo rivchaka chi richki, ne mogli dozvoliti sobi tako¿ rozkoshi, a pidst'obuvali zmuchenih konej i mchali dali. ¯hati stalo vazhche shche j tomu, shcho pered Dnistrom miscevist' pochala zminyuvatis': zamist' rivnogo stepu, tut pishli gorbi, porizani yarami ta vuz'kimi uzvozami, gliboki dolini, porosli kushchami bajraki. Arsen z trivogoyu poglyadav na sonce: chi skoro vono syade za dalekij neboshil? CHi vitrimayut' koni takij shalenij big do nochi? Bo til'ki v c'omu vbachav vin poryatunok. Tim chasom CHora napoleglivo peresliduvav ¿h. Hocha vidstan' mizh nimi ne zmenshuvalasya, ale j ne zbil'shuvalas'. Koli vtikachi z prevelikim trudom zdiralisya na grebin' gorba, peresliduvachi v cej chas spuskalisya v dolinu, ¿h rozdilyala vidstan' v odnu verstu - ne bil'she. Steha ledve trimalasya v sidli. - Oj, nema bil'she sili! - skriknula vona, koli doroga kruto pishla vniz vuz'kim glibokim uzvozom. Z gori verhi na koni i dosvidchenomu vershnikovi vazhko j nezruchno ¿hati, osoblivo koli kin' letit' navskach. SHCHo zh kazati pro neprizvichaºnu do c'ogo divchinu! - Poterpi, kohana, - shepnuv Roman, yakij ves' chas trimavsya poryad z neyu. Arsen tezh pidbad'oriv sestru: - Do vechora nedaleko¿ Vnochi spochinemo! Z uzvoza viskochili v dolinu, po yakij protikav chimalij ruchaj. CHerez n'ogo bulo perekinuto vuz'kij derev'yanij mistok. Poryad z mistkom rozkinuvsya zatishnij bereg z rozkishnoyu zelenoyu travoyu. Sonce vzhe opustilosya tak niz'ko, shcho silo za visokij, poroslij lisom gorb, i v dolini panuvala priºmna proholoda. Raj, ta j godi! Ale cej raj zdavsya vtikacham strashnim peklom: na zelenomu luzhku paslisya osidlani koni, blizhche do uzvozu yanichari stavili namet, a cherez mistok same povoli perevozili vazhkij viz, kritij brezentovimi poponami. Doroga bula perekrita. Vtikachi, virinuvshi raptovo z uzvozu, zamalim ne vrizalisya v gurt yanichariv, shcho stoyali na dorozi i sposterigali, yak ¿hni tovarishi pidtrimuvali voza, pid yakim proginalisya tonki zherdini nastilu. - Eh, chort! - vilayavsya tiho Arsen, bistro okidayuchi poglyadom miscevist' i shukayuchi vihodu z pastki. Vihodu ne bulo. Poperedu - turki. Pozadu - CHora zi svo¿mi lyud'mi. Mistok perekritij. A beregi strumka taki obrivisti, shcho perestribnuti chi pere¿hati vbrid - godi bulo j dumati!.. Z uzvozu dolinuv gluhij tupit kopit. CHerez yakus' hvilinu-drugu CHora nazdozhene ¿h. Arsen z tugoyu poglyanuv na protilezhnij bereg strumka. Nevzhe tut pogibati? Nevzhe ¿h spitkala ta bezgluzda vipadkovist', yako¿ vin tak boyavsya? Tak, spitkala... Vihodu nema... Zalishaºt'sya odno - zvernuti v lis i vigrati chas, poki stemniº. Nadiya nevelika, ta vse zh nadiya... - Za mnoyu, Romane! Za mnoyu, Steho! - guknuv shvil'ovano i vdariv konya nogami pid boki. Ta v tu zh mit' chiyas' ruka shopila za gnuzdechku i osadila jogo nazad. Poperedu stoyav molodij yanichars'kij chorbadzhiya. 10 - Nenko! - viguknuv vrazhenij Arsen. - Zvidki ti?.. YAk tut opinivsya? - Ts-s-s!.. Peredusim ya - Safar-bej, - promoviv toj. - A yak opinivsya tut - pro ce zgodom... Z takim zhe pravom ya mig bi i pered toboyu postaviti podibne zapitannya... - Pro ce tezh potim... A zaraz vryatuj nas vid pogoni! Za nami zhenet'sya sin Kuchuka... Viyavilos', ce vin vikrav Stehu, a mi z Romanom vizvolili... Ta os' i pogonya! Z uzvozu virinuv na zmilenomu koni CHora, za nim - kil'ka vo-¿niv-noga¿v. Pobachivshi Stehu i kozakiv, CHora vihopiv shablyu i kinuvsya do nih. - Gyauri proklyati, ya ub'yu vas! Arsen i Roman tezh ogolili shabli. Ale vsih viperediv Nenko. Pidnyavshi pistol', vin metnuvsya nazustrich CHori. - Stij!.. Ti hto takij, shcho nakidaºshsya na vo¿niv padishaha? Negidnik! Uzdrivshi pered soboyu yanichars'kogo agu iz sribnim chelenkom na chalmi, CHora osadiv konya i opustiv shablyu. Vin ne zumiv prihovati rozgublenost! - YA ne napadayu na vo¿niv padishaha, aga... YA til'ki hochu povernuti nevil'nicyu, yaku vikrav u mene cej merzennij gyaur! Vidno bulo, shcho vin ne vpiznav Safar-beya - chi to cherez shvil'ovanist', chi cherez te, shcho pogustishali sutinki. Tim chasom peresliduvachi zbilisya bilya svogo vatazhka, a dovkola nih, prityagnuti krikami, tupotom kins'kih nig i nezrozumilim zamishannyam, zgromadilisya yanichari. - Gej, vo¿ni! - guknuv Nenko. - Viz'mit' cih negidnikiv pid strazhu! Ta sterezhit' pil'no, shchob zhoden sobaka ne vtik! YAnichari vmit' styagnuli tatar z konej, obezzbro¿li. CHora namagavsya protestuvati. - YA zhalitimusya priberezhnomu azi! Ti poplatishsya za samopravstvo, aga!.. YA sin murzi Kuchuka! - Tim girshe! - usmihnuvsya Nenko. - Sin murzi napadaº na vo¿niv padishaha! Neposhtivo stavit'sya do yanichars'kogo agi... Za take po golivci ne pogladyat'. Viz'mit' jogo! YAnichari shopili CHoru, zalomili nazad ruki. Hlopec' namagavsya virvatisya, krichav, shcho ce pomilka, shcho vin i v dumci ne mav namiru napadati na vo¿niv padishaha chi obrazhati agu, ale jogo ne sluhali - stusonuli mezhi plechi, potyagli do taboru. Nenko zalishivsya naodinci z vtikachami. - Nu ot, vi v bezpeci, - skazav vin, pidmorgnuvshi po-druzhn'omu. - Teper ya mozhu trimati CHoru i jogo lyudej skil'ki treba - azh do Dunayu... Na toj chas vi budete daleko za Dnistrom, i vin, hoch bi yak hotiv, ne zmozhe vas nazdognati... - Dyakuºmo tobi, Nenko. - Arsen potisnuv jomu ruku. - Ne znayu, shcho b z nami bulo, koli b ne taka shchasliva zustrich... - Dyakujte allahovi, - Nenko usmihnuvsya. - Ale chogo zh mi tut sto¿mo? Proshu do shatra... Gadayu, vam cikavo bude pobesiduvati z voºvodoyu Mladenom, ta j pidkripitisya ne zavadit'... - To i Mladen tut? - Arsen ne prihovuvav radosti.- A Zlatka? Nenko vraz spohmurniv. - Pro Zlatku nichogo ne vidomo. Niyakih slidiv... Mi gadali, shcho vona v Krimu. - V Krimu mi z Romanom buli. Tam ¿¿ nemaº... Voni rushili pomizh vozami do nametu, shcho stoyav nad samim strumkom. Nenko jshov poperedu, i yanichari, vklonyayuchis', pospishali dati jomu dorogu. Bilya odnogo voza Nenko zupinivsya. - Vpiznaºte? - pokazav pal'cem na temnu postat' lyudini, shcho, skarlyuchivshis', sidila bilya zadn'ogo kolesa. Arsen, Roman i Steha glyanuli na zarosle oblichchya neznajomcya. Skujovdzhene, davno ne strizhene volossya spadalo jomu na loba. Dorogij odyag pozhmakanij i visiv na shudlih plechah, yak na kilku. CHolovik na mit' pidviv golovu. Kalamutnij poglyad bajduzhe kovznuv po licyah, i poviki vidrazu sklepilisya. - YUrij Hmel'nic'kij! - skriknuv Arsen, koli voni vidijshli vid voza, i vrazheno glyanuv na Nenka. - Nevzhe to spravdi vin? - YAk bachish - vin, - hitnuv golovoyu Nenko. - Kolishnij get'man... - Otzhe... teper... - Velikij vizir nakazav shopiti jogo i na arkani prityagnuti v Stambul... A z nim dostaviti i vse jogo bagatstvo, yake vin ustig nagarbati v Nemirovi. - Nenko pokazav na vazhko navantazhenogo voza, shcho pid ohoronoyu chimalogo zagonu vershnikiv same pere¿hav mist i zupinivsya posered taboru. Ce buv toj viz, shcho pereshkodiv vtikacham peremahnuti cherez strumok, i v dumkah Arsen podyakuvav doli, shcho tak trapilosya. Slipij vipadok, yakij, zdavalosya, zagrozhuvav ¿m smertel'noyu nebezpekoyu, prinis poryatunok i, shcho najgolovnishe, zustrich iz Nenkom i Mladenom. - CHim zhe YUras' progniviv sultana? Zdaºt'sya, vin viroyu i pravdoyu sluzhiv jomu... - Meni pro te ne dopovidali... - z ironiºyu skazav Nenko. - Z Kam'yancya odnogo dnya pribuv chaush z nakazom - i mi toj nakaz vikonali... Meni dorucheno dostaviti get'mana i jogo skarb do Stambula i tam dopovisti bezposeredn'o velikomu vizirovi. - Hto zh teper get'manom u Nemirovi? - Kara-Mustafa, zazherlivij, mov bis, - poniziv golos Nenko. - Jomu malo togo, shcho zagarbav u skrinyah YUrasya Hmel'nic'kogo... Tozh vin prodav Pravoberezhnu Ukra¿nu moldavs'komu gospodarevi za chimalij, mabut', mih zolotih, a toj rozsilaº v usi kinci svo¿h polkovnikiv... - On yak! Teper gospodar vidushuvatime z narodu te, chogo ne vstig vidushiti proklyatij YUras'... - I spravdi proklyatij! - vidguknuvsya Nenko. - Nihto v Nemirovi ne pozhaliv za nim, koli mi na arkani vivodili jogo z mista... Til'ki chulosya: "Tudi jomu j doroga!" - Otzhe, ce nakaz velikogo vizira, - promoviv zamisleno Arsen, prigadavshi zustrich z nim u Kam'yanci. - Klyunula ribka na primanku... - Klyunula... - pogodivsya Nenko. - I teper, koli ya diznavsya, shcho Zlatki v Krimu nemaº, meni zdaºt'sya, shcho ce dilo jogo ruk. - Ti jogo dopituvav? - Arsena azh strusnulo vid Nenkovih sliv. - Ni, ne dopituvav... Adzhe cya dumka prijshla meni v golovu shchojno. - Mi dopitaºmo jogo zaraz! - Til'ki ne pospishaj. Maºmo chas. Hodimo do nametu, ti shche ne bachivsya z bat'kom... tobto z voºvodoyu Mladenom... 11 U nameti bulo temno. Z protilezhnogo vid vhodu kutka pochuvsya golos voºvodi Mladena. - Ce ti, Nenko? - YA... Ale ne sam. - Z kim zhe, Safar-beyu? - Mladen trivozhno skriknuv i shopivsya z lizhka. Vidno, jomu bulo dosadno, shcho pri storonnih u n'ogo nezhdano vihopilosya slovo "Nenko". Aga ne vidpoviv i plesnuv u doloni - moloden'kij yanichar vnis na sribnomu pidsvichniku lojovu svichku i, postavivshi na nevisokij pohidnij stolik, bezshumno vijshov. Mladen stupiv napered, zhmuryachi vid svitla ochi, napruzheno vdivlyavsya v tri temni postati, shcho stoyali za Nenkom. I chim dovshe vin vdivlyavsya v nih, tim bil'she na jogo oblichchi vimal'ovuvavsya podiv, shcho vreshti vibuhnuv radistyu. - Arsene¿ Golube! - vin kinuvsya z rozkritimi obijmami do kozaka. - Drugaryu mij! Sinu!.. Starij voºvoda micno obnyav Arsena, prosl'ozivsya. Dovgo ne mig vid n'ogo vidirvatisya, mov boyavsya vtratiti. I til'ki todi, koli pershij poriv radosti minuv, vipustiv jogo z ruk. - I Steha tut! I Roman! - Vin obnyav ¿h. - Dorogi mo¿! Zvidki vi? YAk potrapili syudi? Nenko tim chasom vijshov z nametu - i nezabarom, za jogo nakazom, bulo vneseno vecheryu. Zapivayuchi ¿zhu holodnoyu dzherel'noyu vodoyu. Arsen, yak umiv, korotko rozpoviv pro ¿hni poshuki Zlatki, pro podorozh do Krimu i Budzhaka, pro vizvolennya Stehi i vtechu vid pogoni. U Mladena vse nizhche j nizhche opuskalisya plechi. Pochuvshi, shcho Zlatki v Krimu nemaº, shcho nemaº ¿¿ i v Budzhaku, - otzhe, slid ¿¿ zagubivsya shche v Nemirovi, vin vazhko zithnuv. - U Nemirovi mi tezh use perevernuli - nema. I nihto nichogo ne znaº. A mozhe, hto j znaº, ta movchit'... - ª odna lyudina, shcho znaº, de Zlatka, - skazav Arsen. - Hto zh ce? - kinuvsya Mladen. - Get'man! - Get'man?.. YUras' Hmel'nic'kij? - Tak. Mladen nedovirlivo poglyanuv na Nenka, nibi pitav u n'ogo poradi. Ton stverdno hitnuv golovoyu. - Tak, mi gadaºmo, shcho vin znaº, de Zlatka. I zaraz primusimo jogo skazati pravdu! Nenko znovu plesnuv u doloni. Polog vidhilivsya - z'yavivsya vartovij. - Privedi syudi gyaura-get'mana! YUriya Hmel'nic'kogo prityagnuli na arkani, shcho obviv jomu shiyu. Vidno, jogo shchojno rozbudili, bo vin rozgubleno blimav ochima, ne rozumiyuchi, kudi i dlya chogo jogo priveli. Nevisokij, ponurij, nalyakanij, vin zaraz zovsim ne buv shozhij na togo zarozumilogo pravitelya, yakij nagoniv strah na piv-Ukra¿ni. Stoyav iz zv'yazanimi za spinoyu rukami, z arkanom, shcho zlovisno telipavsya na shi¿, i pokirno zhdav yako¿s' novo¿ napasti. Koli vartovij vijshov, Nenko podav Hmel'nic'komu nizen'kij stil'chik, skazav: - Sidaj, get'mane, ta sluhaj mene uvazhno! Toj siv i pidviv t'myani ochi. - YA sluhayu, aga. Nenko pidijshov i shopiv YUrasya za pleche. - De podilasya moya sestra? YUras' zdrignuvsya. - YA n-ne znayu, - vidpoviv gluho. - ¿¿ vikrali tatari... - Ne pospishaj stverdzhuvati ce! Podumaj... - YA mav dosit' chasu dumati. - I vse zh, get'mane, tobi dovedet'sya podumati shche i prigadati te, shcho ti tak uperto namagaºshsya zabuti chi prihovati, - skazav, vistupayuchi napered, Zvenigora. - Ti mene vpiznaºsh? YUrij Hmel'nic'kij otoropilo glyanuv na kozaka. - Zaporozhec'?.. Ti?!. - Tak, ce ya... I ya radij, shcho bog ne pozbaviv tebe pam'yati. Otzhe, maºsh pam'yatati j te, kudi zaprotoriv Zlatku! - Dalasya vona vam... C'ogo ya ne znayu! - Zgadaºsh, virodku! - viguknuv Arsen. Vin buv strashnij. Vazhko dihayuchi, z nalitimi lyuttyu ochima, povoli pidijshov do kolishn'ogo get'mana, shopiv jogo za shiyu oboma rukami i strusnuv tak, shcho v togo zamalim ne vidirvalasya golova. - Zgadaºsh i skazhesh! A ne skazhesh - tut tobi j smert'! - Kozakovi pal'ci vp'yalisya v tonku shiyu YUrasya. - Nu, kazhi, nedolyudku! YUras' smertel'no zblid, zaharchav. Ochi jomu polizli na loba. Z vust zirvalisya hripki slova. - Zach-chekaj... S-skazh-zhu... Arsen rozslabiv pal'ci. YUras' hapnuv rotom povitrya, strusnuv golovoyu. Gubi jogo posirili i shchos' bel'kotali nerozbirlive. - Nu, kazhi! - znovu strusnuv jogo Arsen. - I ne dumaj brehati! Bo... V nameti zapala tisha. Poglyadi vsih up'yalisya, mov nozhi, u chorni get'manovi ochi. SHCHo vin skazhe? - Ta divchina... mene obrazila... - nareshti vimoviv YUras', zatinayuchis' vid strahu. - YA ne mig sterpiti tako¿ narugi... - Nu, i shcho ti zrobiv? - pidbad'oriv jogo stusanom Arsen. - YA nakazav... Golos kolishn'ogo get'mana zirvavsya i zavmer. - SHCHo ti nakazav? - YA nakazav odvezti ¿¿ v Kam'yanec' i... - YUras' znovu zamovk. - Ta govori zh, klyatij! - ne sterpiv Roman, zirvavshis' z miscya, pidbig do YUrasya i zanis nad jogo golovoyu yatagan. - Govori! Ne sotaj zhili iz sercya! - I... i prodati, - led' chutno vidihnuv toj. - Prodati! - odnochasno viguknuli Mladen i Nenko. - Prodati! - zareviv Arsen. - YA ub'yu tebe, negidniku! Ale Romanova ruka lyagla na pleche druga. - CHekaj, Arsene!.. Zaspokojsya... YAkshcho vin skazhe, komu j kudi prodano Zlatku, mi zalishimo jogo zhivim, haj jomu chort! - I povernuvsya do YUrasya. - Ti chuºsh, nelyude? Kazhi! YUras' pozeleniv. Jogo tipala lihomanka. Pravdi skazati ne hotiv, bo bil'she za vse na sviti boyavsya velikogo vizira, do yakogo - yak dumav vin - jogo privedut' cherez kil'ka tizhniv. Skazati zh, shcho Zlatku vin vidpraviv u podarunok velikomu vizirovi - ce oznachalo abo pomerti zaraz vid shabel' cih shibajgoliv, yaki nevidomo yak i zvidki zvalilisya na jogo golovu, abo zh zaginuti v lyutih mukah vid kostolomiv velikogo vizira. - YA... ya ne z-znayu, komu prodano divchinu, - probel'kotiv YUras'. - Ale ya z-znayu, hto ¿¿ prodav... - Hto? - Svirid Mnogogrishnij... Ce vin voziv ¿¿ u Kam'yanec'... A ya potim ne cikavivsya ¿¿ doleyu, - dodav vin zovsim tiho i yakos' nevpevneno. Arsen i Nenko pereglyanulis'. Cya nevpevnenist' porodila u nih pidozru, shcho YUras', skazavshi nepravdu abo til'ki shvpravdu, vikruchuºt'sya. - YA ne viryu tobi, pogancyu! - Arsen azh tremtiv. Pal'ci znovu stisnuli gorlo YUrasya. - Abo skazhesh use, abo propadesh tut mov sobaka! Nu! Vin buv strashnij. YUras' vidsahnuvsya. Vse jogo tilo pokrilosya holodnim potom. - N-ne vbivaj... YA skazhu vse... - Vin raptom upav na kolina. - Nu! - YA viddav ¿¿ v podarunok Kara-Mustafi... V garem... Mnogogrishnij odviz... - tiho vimoviv YUras', zhduchi najgirshogo. V nameti nastala mogil'na tisha. Arsenova ruka mimovoli oslabla i vidpustila gorlo get'mana. Vsi z zhahom i ogidoyu divilisya na nikchemu, shcho ponuro stoyav na kolinah. Viddav Kara-Mustafi! V garem! Arsen zblid i beztyamnim poglyadom vtupivsya v temryavu, shcho zasnuvala kutki nametu. Vin spodivavsya najgirshogo - i os' vono prijshlo! Zlatku - v garem! Kara-Mustafi! Velikomu vizirovi! Rozum vidmovlyavsya viriti. Vuha ne hotili chuti cih ubivchih sliv. Arsenove serce rozrivalosya vid pekel'nih muk. Ne legshe bulo Mladenovi i Nenkovi. Roman obnyav Stehu za plechi, movbi bazhayuchi zahistiti ¿¿ vid zlo¿ doli, yaka spitkala Zlatku. Dovgo v nameti panuvala napruzheno-bolisna tisha. ¿¿ porushuvav lishe trisk svichki, ta zdaleku chulosya gluhe irzhannya konej. Nareshti pershim opam'yatavsya Nenko. Vidkrivshi polog nametu, poklikav vartovih i nakazav: - Zaberit' v'yaznyai Ta pil'no sterezhit'! YUriya Hmel'nic'kogo viveli. Mladen siv na pohidne lizhko j, obhopivshi sivu golovu rukami, zastig u vazhkij zadumi. Nenko povil'no hodiv z kutka v kutok, vid togo svitlo svichki blimalo, kolihalosya, i merehtlivi tini snuvalisya dovkola. Steha plakala. A Roman pidijshov do pribitogo gorem Arsena, obnyav druga za plechi, ale sliv rozradi ne znahodiv. Nareshti Nenko zupinivsya. - SHCHo budemo robiti, druzi? - spitav tiho. Nihto jomu ne vidpoviv. - Arsene, godi pobivatis' - dumati treba! - pidijshov vin do zaporozhcya. - SHCHo zh tut dovgo dumati? - z bolem, shcho spotvoriv jomu oblichchya, vidpoviv Arsen. - Zlatci nichim ne dopomozhesh... Zalishaºt'sya odno - ubiti negidnika! - Kogo? - YUrasya... Kogo zh ishche? Nenko skrushno pohitav golovoyu. - Ni, ya ne dozvolyu vbivati jogo! Azem-aga doruchiv meni dostaviti v'yaznya v Stambul, v Semivezhnij zamok... I ya vikonayu cej nakaz! - CHogo zh todi pitaºsh, shcho robiti?.. YA po¿du z toboyu v Stambul, proberusya do Kara-Mustafi i vb'yu jogo! - A Zlatka? Arsen zadumavsya. - A Zlatku virvu z nevoli! - Ti ce govorish serjozno, drugaryu? - pidvivsya Mladen. - Adzhe sam chuv, de zaraz nasha Zlatka! - De? - V garemi... - Nu j shcho? - Arsen vraz nasupivsya, prigadavshi raptom dalekij Kizil-Irmak, zamok Ak-su i Gamidovu zhertvu Iraz, yaku Ismet mertvu nis na vityagnutih rukah... - Ale zh... - Mladen zapnuvsya i pohiliv golovu. Arsen zrozumiv stan voºvodi, yakij vvazhav, shcho teper, diznavshis', shcho Zlatka v garemi, kozak vidmovit'sya vid ne¿. "Bat'ku, bat'ku, - obnyav jogo za plechi, - yak zhe ti tak mozhesh dumati pro mene?" A vgolos skazav, zvertayuchis' do vsih: - Dorogi mo¿, teper, koli znaºmo, de perebuvaº Zlatka, hiba mozhemo mi pomishlyati pro shchos' inshe, krim odnogo - yak ¿¿ vizvoliti? - Vin govoriv tiho, a vsim zdavalosya, shcho vin krichit' i kozhne slovo - to zgustok bolyu. - I shcho b z neyu ne trapilosya, vona nasha... Vona moya! A, do rechi, mi shche ne znaºmo, shcho z neyu. De vona... - SHCHo zh ti proponuºsh? - spitav Nenko. Arsen povernuvsya do n'ogo. - YA po¿du z toboyu v Stambul, i mi tam pro vse diznaºmosya... Slid pevnij! Pid strahom smerti YUras' skazav pravdu... Otzhe, slovo za nami. I peredusim za mnoyu! ZHittya pokladu, a Zlatku znajdu i virvu z labet Kara-Mustafi! Mladen rozchuleno obnyav kozaka. Nenko potisnuv jomu ruku. - Dyakuyu, sinu! - Dyakuyu, brate! ¿hni ruki splelisya v druzhn'omu potiskovi. Do nih pidijshli Roman i Steha. - Mozhe, i mi z vami? - tiho spitav Roman. - Ni, ni, - zaperechiv Arsen. - Vi zi Stehoyu po¿dete svoºyu dorogoyu. Os' vam yarlik murzi. Teper vas nihto ne peresliduvatime, bo CHoru mi vidpustimo azh na Duna¿. Vi zh na ton chas dosyagnete Bugu i tam zustrinetes' iz Paliºm, yakij z tovaristvom ne primusit' dovgo chekati na sebe. ¿d'te pryamo do Kiºva, a tam na Irpin' - do nashih. Matir vitajte, didusya... Skazhit', shcho lyublyu ¿h i dumayu pro nih ves' chas. A dodomu povernusya til'ki zi Zlatkoyu. Abo ne povernusya zovsim. - Bratiku! - shlipnula Steha. - Durnesen'ka, nu, chogo ti hovaºsh mene zazdalegid'? Povernus' ya! Ot pobachish... - I vin pociluvav sestru v zaplakani ochi. 12 Palij pogostyuvav tri dni i vvecheri ogolosiv, shcho zavtra vid'¿zdit' dodomu. - Pora i chest' znati, - skazav na priproshuvannya sestri zalishitisya nadovshe. - Hiba tobi u nas pogano? - vstaviv svoº slovo Kuchuk. - Nepogano... Dyakuyu za gostinnist'. Ale sami znaºte: v gostyah dobre, a doma krashche. Palij ne skazav, shcho tak bulo domovleno z Arsenom i Romanom: yakshcho ¿h ne bude protyagom tr'oh dniv, to vin razom iz tovaristvom maº podyakuvati za hlib, za sil' i rushati v put'. Voni viznachili tochno dorogu na Ki¿v i urochishche na Buzi, de povinni buli zustritisya. Tri dni minulo. Otzhe, Arsen z Romanom i Stehogo vzhe v bezpechnomu misci i chekayut' na n'ogo. Odno turbuvalo Paliya - raptove zniknennya CHori. Varvara-hanum na zapitannya brata vidpovila, shcho hlopec', mabut', gajnuv z odnolitkami do morya. Ale Palij ne poviriv c'omu: ne mig uyaviti, yak bi ce pleminnik bez povazhno¿ prichini gajnuv na more vid gostya-dyad'ka, yakogo bachit' upershe, a mozhe, j vostannº. Krim togo, zavvazhiv yakus' neshchirist' u slovah sestri. Ce jogo nastorozhilo. Zrozumivshi, shcho Palij tverdo sto¿t' na svoºmu, Kuchuk-bej i Varvara-hanum vlashtuvali gostyam urochistu vecheryu. Prostora svitlicya bula zastelena puhkim kilimom, na yakij nevil'nici nastavili polumiskiv iz ¿zheyu, glechikiv z vinom ta shcherbetom. Kuchuk-bej posadiv Paliya poryad iz soboyu i sam chastuvav jogo. Varvara-hanum prigoshchala kozakiv. Koli vipili po ku