v. Mishchan u Ladizhini dvadcyat' tisyach, z nih bojovih lyudej chotiri tisyachi. Spodivalisya, shcho, mozhe, sultan i obmine Ladizhin, pide pryamo pid Uman' abo j na Ki¿v, a od malogo vijs'ka odib'yut'sya. Bo zh torgovogo lyudu v Ladizhini ne bagato, cerkvi bidni - kucij sultanu yasir z mistechka. Prote dosvidcheni vo¿ni kazali, shcho ce ne tak. Ne mozhut' turki pominuti Ladizhin, lezhit' vin na bitim shlyahu, zvidsi legko peretnuti vsi pid'¿zdi z tilu, a takozh udariti v spinu, vijs'ka-bo tut chimalo, j mozhut' pidijti novi parti¿. Sama dolya postavila jogo nnn'ki pered vistryam mecha, i abo toj mech rozitne jogo z mahu, abo vlomit'sya. V ostannº, zvichajno, virili malo. Vsih trimala vira v te, shcho get'man ta knyaz' vidstupili til'ki timchasovo, abi lipshe prigotuvatisya do veliko¿ volejno¿ potrebi, j os'-os' pochnut' nastupati na turchina. Ne mozhut' zhe voni lishiti na potalu take misto, yak Ladizhin, i uves' hristiyans'kij lyud u cilim kra¿. To vochevid' hitrij vijs'kovij manevr, yakim get'man i knyaz' piditnut' voroga pid korin'. Spochatku Lavrin i Marko hotili vidshukati svo¿h, ale vzhe vechorilo, misto nabite lyudom, yak kadib zernom zhnivno¿ pori, buli radi pritulitisya bud'-de. Ledve vprosilisya do yakogos' dyad'ka, konej postavili v gorodchiku, prosto na gryadki, - dovge vuz'ke podvir'ya zahryaslo vozami, - sidla j toroki poklali v sadochku. YAkijs' chas shche poshtovhalisya bilya vorit, vernulisya nazad. Potravu z soboyu mali - Dorosh vklav u toroki sala j baril'ce medu, - povecheryali, ponasipali konyam na kire¿ vivsa j oblyaglisya pid shovkoviceyu. Ale shche dovgo ne spali, misto gomonilo, trivoga hodila po ¿hnih grudyah, yak ris' po krayu yarugi. Des' golosno zavereshchala svinya j zahlinulasya vlasnim vereskom. Libon', pishla varitis' u kozac'kij kazan, a mozhe, to gospodar virishiv zakoloti ta prihovati soloninu, bo zh stil'ki na¿halo oruzhnogo golodnogo lyudu, vse odno zaberut'. Lavrin pochav drimati, ta naraz jogo rozbudiv tonkij posvist. Zdavalosya, nad golovoyu zakruzhlyala shablya. - SHCHo ce? - zapitav, protirayuchi ochi. - Kachki, - vidkazav Marko. - A to shcho? - Nichogo, - j natyagnuv na golovu poponu. Ale teper dovgo ne davav zasnuti Marko. - SHCHo budemo robiti zavtra? - zapitav vdavano bajduzhe, a v golosi - trivoga. - Znajdemo svo¿h. SHCHo vsim, te j nam, - odkazav, bo malo dumav pro te, peresivav u pam'yati den', shcho minuv, spogaduvav Kiliyanini slova, voliv, abi vona ºdino lishilasya z nim. Kiliyanina posmishka provela jogo v son. A potim z temno¿ kruchi snu do n'ogo viplivlo oblichchya turka z bilim oshchirom zubiv, turok ganyavsya za nim, a vin utikav. Bigali dovkola yako¿s' stodoli, nenache gulyali v kvacha. Til'ki dlya Lavrina ta gulyanka bula strashna. Turok buv ozbroºnij, a Lavrin pustoruch. Prokinuvsya Lavrin ne to vid zojku, ne to vid stogonu. Zvidki toj zrinuv, ne mig rozibratisya, poshukav ochima Marka, ale na tomu misci, de spav tovarish, lezhala til'ki zhuzhma kireya, Lavrin shche ne vibriv do kincya zi snu, dumka povertalasya povil'no, ale vona spovnena trivogi. ¯¿ zrodiv krik. Perehrest znovu oglyanuvsya: de zh Marko? Toj stoyav za kushchem. Lavrin ne bachiv jogo oblichchya, a til'ki ruku, po yakij zbigali na zemlyu chervoni krapli. Lavrin stenuvsya, ale v nastupnu mit' zbagnuv, shcho to ne krov, a sik porichok, kotri Marko chaviv, sam togo ne pomichayuchi. - Tatari, - strashno proshepotiv Marko, i jogo zchervonena ruka tipnulasya, nenache po nij vdarila kulya. Lavrin zirvavsya na nogi. Podivivsya na zelenij prug, za yakim zajmavsya shid, i pobachiv nizku kinnih postatej, shcho led' pomitno vorushilisya. Zdavalosya, to obsidaºt'sya gajvoronnya. Vershniki navisli nad mistom, rozglyadali jogo zgori, yak bliz'ku zdobich. A todi poletili, pomchali na obozi, shcho ne vtovpilisya v misto, na okremi vozi i garbi, rozporosheni po dolini. Duzhij viter viyav z Ladizhina, i kriku ne bulo chuti, til'ki metlyalisya bili, chorni, siri postati, vibuhalo pid shablyami pir'ya j letilo barvistimi hmarkami, splitalisya v klubki tila - diti obpadali materiv - i tatari roztyaguvali ¿h. Bulo vidno, yak voni chubilisya za zdobich, yak tatars'ki vatagi molotili branciv po golovah nagajkami, yak ordinci v'yazali ¿h u dovgi vervechki. Lishe v kil'koh miscyah ¿m dali opir - kozaki boronilisya z-za voziv, ale ¿h shvidko zim'yali. YAkijs' velet krutiv dovkola sebe golobleyu, ne pidpuskav vorogiv. A voni sunuli skopom, hotili vzyati jogo zhivcem, i vzhe kil'ka povzali okarach z potroshchenimi rebrami, inshi cilyali arkanami j chomus' ne mogli vciliti. Ta vraz kozak pohitnuvsya, mabut', taki vluchili arkanom, i znik pid kupoyu til. To bulo strahittya - polyuvali na lyudej. Tatari vzhe letili kin'mi dali - vniz, do vorit, ale shcho robilosya tam, Markovi ta Lavrinovi za murom ne bulo vidno. Raptom nad Ladizhinom znagla golosno vdariv dzvin Svyatohresto-vozdvizhens'ko¿ cerkvi Slobodi Ladizhins'ko¿, zojknuli dzvoni soborno¿ cerkvi, rozderli na shmattya tishu, a dali nevgavno bili po nij, ne puskayuchi na zemlyu. ROZDIL SXOMIJ Vogon' prigasav, zgortavsya v klubok, nenache lis na spannya. Ta vin uzhe buv nepotribnij Sirovatci - kulish zakipiv, a z-za pohilih verb po toj bik bolota vikotivsya misyac', po kushchah, po vodi zastrumenilo svitlo, yasna dorizhka vpala po rosyanij travi azh do nig. Hodi, kozache, po kilimu, ne shkoduj - zavtra prostelet'sya novij. Ta chi prostelet'sya: misyac' dribno trusivsya - na doshch. Plesnula riba, rozbrizkala po plesu zori, j dolinuv od Stri-lyaj-mogili tosknij, protyazhnij krik. Dozorci kazhut', shcho to stogne v tisnij mogili kozak. Sirovatka na te ne zvazhav, bo stogne vin i ne v mogili, hto zna, de jomu girshe. Syurchali v travi koniki, tahkav u boloti selezen'. Sirovatka ne chuv us'ogo togo - zviksya z nim, ce buli budenni zguki jogo zhittya. Til'ki zguki nagli, nespodivani, shcho vipadali z ustalenogo ladu, privertali jogo uvagu. Mokij kinuv na zhar kil'ka sajgachinih kizyakiv - dlya dimu, od komariv, ¿dkij, ale priºmnij dimok zaloskotav jomu nizdri, potim nagnuvsya do yami-pogribcya, distav zvidti dvi v'yaleni ribini, obdmuhav z usih bokiv, - soli ne bulo, zberigav ribu v popeli, - zahodivsya chistiti. SHCHe raz poglyanuv na nebo. Zolotoyu psheniceyu siyali zori, i krivij serp misyacya vizhinav ¿h od obriyu. Tut, u stepu, zori buli yasnishi, nizh deinde, vin syagav ¿h dumkoyu j, zdavalosya, mig distati rukoyu. Voni buli taki zh samotni, yak i vin. Goriv Volosozhar, pobliskuvali CHepigi, na yaki nikoli ne lyagali nichi¿ ruki, hiba shcho bozhi. Kurivsya zoryanoyu imloyu CHumac'kij SHlyah. Tut, u stepu, zdavalosya, shcho vin prolig zovsim bliz'ko. Odnache zvidki viplivav i kudi viv - ne vidav nihto. "A ot bi doznati, - podumav Sirovatka. - SHCHob odkrilosya te til'ki meni. I shcho to rozsipane na n'omu? Popil, sil'?.. YAkshcho ce CHumac'kij SHlyah - libon', sil'..." Sirovatci bachilis' polovi¿ iz pozolochenimi rogami, kotri stupali po dorozi. Veliki, yak gori. I viz buv tezh velikij, kolesa krutilisya v zoryanij imli, j syajnij poroh osidav na uzbichchi. Gojdalasya dubova maznicya, skripili kolesa. Voli remigali na hodu. I jshov bilya nih kozak Sirovatka, pogejkuvav. Batizhkom pomahuvav til'ki tak, dlya godit'sya. I buv takij velikij, takij duzhij, shcho pochuvav: ne strashni jomu niyaki supostati. Vsih mig peremoloti kolesami v poroh. Zoryana doroga prostelilasya v bezmezhzhya, vil'na doroga, na yakij jogo ne mogli perestriti ni turok, ni tatarin, ni lyah. Nehaj sidayut', vin pidveze vsih, til'ki dobrom... Poviyav suhij dons'kij viter, zashelestiv v'yazovnik, i Sirovatka probudivsya. Ne mav nikoli polovih, vlasne, niyakih - skrushno zithnuv. A shche zithnuv, bo prochahla kulesha. Dovelosya pidigrivati na zharu. Sirovatka povecheryav, distav lyul'ku. Smachna vona bula pislya kuleshi. Ta shche kozaki privezli dobrogo tyutyunu. Til'ki chogo ne pri¿hav Lavrin? Adzhe, kazali. Sirko sporyadiv jogo z nimi. Des' vidstav dorogoyu. Mozhe, zayavit'sya zavtra abo pozavtra? Sirovatka vidchuv, yak jomu teplo kol'nulo bilya sercya, ta odrazu tam nibi prostrumeniv holodok. Kol'nula nadiya, prostrumsnila holodkom nevira. SHCHo jomu, molodomu, dalekij, maloznanij dyad'ko. Koli tam, na Sichi, tovaristvo, veseli grishcha, muziki, zmagi. A tut - porozhnij step, boloto, tisna kuga-zemlyanka. Okovita - v kopanci, tovaristvo - burij stepovij vedmid', shcho zhive v balci po toj bik Voloshki, muziki - dva zhovtobryuhi, triarshinni zmi¿, kotri peresvistuyut'sya shchovechora kraj bolota. Ta shche beznosa, z bilim od ptashinogo poslidu tim'yam, kam'yana baba na nevisokij, shcho ¿¿ ledve mozhna dobachiti, mogili po toj bik bolitcya. Zamist' nosa u babi dirka, i koli viº krimchak, zvidti line posvist. Baba temno-bura, posichena doshchami, zlizana vitrami - lyuds'ka podoba, a mozhe, kpin z ne¿. Sirovatka hotiv ¿¿ perekinuti j prikopati - pozhaliv. Otake jogo tovaristvo! - Zate j ne sto¿t' nihto nad golovoyu. Nemaº ni osavula, ni horunzhogo... Sam sobi get'man! Sirovatka pomitiv, shcho rozmovlyaº vgolos, zamovk. Vin chasto rozmovlyav sam iz soboyu. A shche - zi stepom, iz zoryami, z zhovtobryuhami. Navit' iz siromancyami. Vin ne boyavsya ¿h. Siromanci ta risi chasto prihodili do kugi, ale ne chipali nichogo. J vin ne chipav ¿h. Mabut', voni vidchuvali jogo bezboyaznist' i silu j zhodnogo razu ne posyagnuli na kozache zhittya. Vlitku voni znikali nazovsim, vzimku naviduvalisya chasto. Vijde rankom Sirovatka iz zemlyanki, a snig dovkola pomerezhanij vovchimi lapami, i pogasli goloveshki lyuto rozgrebani. Majne ponad bolotom sira tin'. Sirovatka zaklade u rota kilechkom pal'cya, rizone svistom po osokah i ocheretah... A nastupno¿ nochi spalit' pivzhmeni porohu j porozvishuº vuzliki po bur'yanah dovkola burdyuga. Kil'ka dniv, doki poroh ne vivitrit'sya, siromanci obhodyat' burdyug storonoyu. Sirovatka ne boyavsya navit' togo, shcho sidit' u boloti. Ce - Sirovatchine boloto, to, vihodilo, j did'ko - jogo. Nechistij zvik do Sirovatki, a Sirovatka do togo, shcho toj sidit' u jogo boloti. Mokij nikoli jogo ne bachiv, ale znav - vin malen'kij, huden'kij, z gostren'koyu mordoyu j hitren'kimi ochicyami. Ne zlimi, a taki hitren'kimi. Ce ne z tih chortis'k, z bugaya zavbil'shki, z iklami i kopitishchami, shcho sidyat' u kruchiyah, v oparyah, z yakih i vzimku dimit' para, po plavnyah ta na limanah. Sered chortiv, yak i sered hudobini, º rizni: toj - gromak, toj - salotryas, a º j uzemki-shevlyagi ta patiki. Pravda, kil'ka raziv i Sirovatchin bolotyanij uchinyav nad nim zharti, yakos' popovodiv u stepu na odnomu misci, inshim pripadkom ukrav chovna, ale na bil'she ne vazhivsya, bo Sirovatka znav taki zamovlennya, shcho, vdajsya do nih, samogo did'ka pokorchilo b. Ale vin do strashnih zaklyat' ne vdavavsya pro vsyak vipadok - krashche zhiti v miri navit' i z rogatim. Spravzhnyu druzhbu Mokij vodit' z mishkoyu. SHCHopravda, ce ne taka mishka, yaki bigayut' u hati. Z viglyadu vona, yak laska. CHorna smuzhka na spini, dovga, vuz'ka mordochka. Stvorinnya chiste, delikatne j rozumne. Vona poglyadaº na n'ogo, nenache shchos' znaº. A j znaº. Vin klade ¿j krihti, siple pshince. Navit' u najlyutishij golod. Udilyaº vid svo¿h pripasiv usim, komu mozhe. I sinicyam, i mishci, j posmityusi. Sirovatka ne lyubit' til'ki lyudej. Ne te shcho ne lyubit', a ne doviryaº ¿m. Za vik tak i ne navchivsya rozpiznavati, chogo od kogo mozhna spodivatisya. Zobidzhali voni jogo uves' vik: i v pans'komu seli Drabinivci, i na ribal's'kih gardah, i skriz', kudi til'ki zakidala dolya. Najchastishe zobidzhali bagati, a bidni ne zastupalisya. Mozhe,, shcho sami slabosili? J nese vin na lyudej oskargu, j ne kortit' jomu bachiti ¿h, vpuskati bud'-kogo u vlasnu dushu. A hochet'sya dotorknutisya dusheyu do neba, do zvizd. Do oc'ogo kushcha lozovogo. Do v'yazovnika, na yakomu dvoº gnizdechok. YAk stane Mokiºvi get' sumno, yak skruha zizhmakaº serce, nache porozhnij kapshuk, prihilit'sya vin do kushcha, i toj prigorne jogo. S'ogo nihto ne pobachit' i cherez te ne pozazdrit'. Sirovatka vris u ci lozi, u cej step, u ci kovili j ochereti, propah nimi naskriz', buv ¿hn'oyu chastkoyu, a voni - jogo. Vin lyubiv step. Svoºyu bezberezhnistyu, bezmirnistyu step navivav dumki pro volyu, a nevoli zaznav stil'ki, shcho ne mig rozviyati navit' po cih prostorah. Spochatku nis svoyu samotnist', yak pokutu j yak pogordu: poginu - hto pozhaliº, vi tam ukupi, a ya sam; a dali obbuvsya, obzvicha¿vsya j ne misliv sebe poza ciºyu mogiloyu ta burdyugom. Odvik od lyudej, od ¿hn'o¿ movi, navit' trohi gubivsya v gurti, ne znav, de stati, yake skazati slovo. Jogo serce ne nalilosya od samoti ni holodnistyu, ni nenavistyu. J ne tomu, shcho znav pro zhittya bil'she, nizh inshi, a cherez te, shcho zhadav vid n'ogo duzhe malo j nikoli ne zbiravsya vidnyati bodaj yakus' mizeriyu v inshih. Tut, u stepu, zvik obhoditisya najmenshoyu malistyu, i yakshcho dolya posilala na yakus' krihtu bil'she, dyakuvav, ale na shche odnu krihtu ne posyagav. Des' tam, na Sichi, bratchiki p'yut' okovitu j navit' nagrite zamors'ke vino z percem j smalyat' turec'ki tyutyuni, nu j na zdorov'ya ¿m. Pri¿de na Sich - i vin tezh perehilit' kelishok-drugij (i daj bozhe, abi shche j na durnicyu) j polezhit' na pechi na kuhars'kij polovini - pogriº namerzli v stepu kosti. Mozhe, pro zhittya Sirovatka znav navit' menshe, nizh inshi sichovi tovarishi. A ot pro step - bil'she. Znav, yak vikochuºt'sya z m'yakih kovil sonce v zhadanni osvititi vsih odnakovo (i ne jogo vina, shcho odnim pid jogo prominnyam teplo, inshim- holodno), znav, yak roztikaºt'sya po stepu holodnij viter i tezh ne odnakovo doshkulyaº vsim. Bog vidmiryav i teplo, j holod na vsih lyudej, vin gadav, shcho voni j koristatimut' tim rivno, ale sered lyudej viyavilosya chimalo nadto spritnih, a to j pidstupnih, i obdurili boga. Nehaj vin z nimi j rozbiraºt'sya sam, a Sirovatka pered nim uves' na vidnoti. YAk pered Sirovatkoyu step. Ot pro step Sirovatka znav duzhe bagato. Bachiv vin i lyuti buri, koli ruda pishchuga zastilala uves' vidnokil, koli viter virivav z korinnyam kovilu j tipchak, bachiv snigovi burani, yaki zapakovuvali step, azh oleni ne mogli probiti v n'omu stezhki, bachiv, yak grize z golodu sinyu krigu vovk i yak pidkradaºt'sya do bilih kuripok chervona lisicya. Odnogo razu golodna lisicya napala na orla, j toj zletiv z neyu v povitrya. I dovgo nad Mokiºvoyu golovoyu vihriv chervono-burij klubok, a todi chervone odirvalosya od burogo j dovgo padalo v bilij snig. Umiv vin i sam nepomitno pidkrastisya do zvira, umiv viplesti z kins'kogo volosu sil'ce, shcho jogo ne porve j drohva, z odnogo poglyadu viznachaº - svizhi perepelini yajcya chi nasidki, vin zabiraº te, shcho, vvazhaº, nalezhit' jomu, ale zajvogo ne chipaº i namagaºt'sya ne stavati na puti ni zviroti, ni ptaham, ni potaºmnim silam. I bachit' vin, yak prokl'ovuºt'sya iz zemli tyul'pan, yak zacvitayut' kozel'ci j pervocvit i yak zacvitaº kovila - vona nizhna j laskava (nikchemnij ostyukuvatij bur'yan, yakshcho divitisya hazyajs'kim okom), nizhnishogo za ne¿, zdaºt'sya, nema nichogo v sviti, vona druzhit' iz vitrom, viginaºt'sya, stelit'sya, gojdaºt'sya, nache zhiva, a puchki staro¿ strimlyat', yak obtipane batizhzhya. Vse na zemli pochinaºt'sya nizhno, a kinchaºt'sya otako! Step nikoli ne buvaº odnakovij, vin minyaºt'sya na ochah: zaraz vin zhovto-bilij, za tizhden' stane lilovo-sinij, dali - temno-brunatnij. Vin minyaºt'sya shchogodini, a to j shchohvilini; nabigla hmarka, osvitilo sonce - rankove, poludenne, vechirnº - kozhna kvitochka, kozhna travinka znaº svij chas i pospishaº vhopiti svoº. Vranci travi i kviti stoyat' obnizani holodnimi rosami, ta os' viglyanulo sonce, j voni zasvitilisya, zagrali, zasyayali, z holodnih stali teplimi, z pohmurih - veselimi. SHCHopravda, Sirovatka ne znaº, shcho vsya cya krasa i v n'omu, v kozhnij jogo zhilochci, v kozhnij volosinochci, libon', te znaº jogo dusha, ale ne priznaºt'sya, a sam vin znaº lishen', yako¿ travi c'ogo lita bude bil'she i yaka smakovitisha konyam, a yaka krashcha na pidpal. SHCHe vin zdogaduºt'sya: zhittya bezkonechne v ocih kovilah i kvitah, voni narodzheni bogom i chomus' polisheni na vlasnu volyu j pidkoryayut'sya yakomus' odnomu velikomu zakonovi, v yakij vhodit' i vin, bo zalezhit' vid ocih zliv i trav, zviriv i rib, a voni vid n'ogo. Vin pishov u cyu samotinu, bo tyazhko stalo znositi tovaristvo - z jogo gonorom, bujnimi benketami, grishchami. Ce ne buv viklik yakimos' vishchim silam, vin ne stavav z nimi na gerc', ta j ne odvazhivsya b stati. Prosto nichogo jomu tak ne kortilo ostannim chasom, yak zalishitis' naodinci, dlya n'ogo tyagarem bulo bud'-yake tovaristvo, chuzhi radoshchi j navit' bidi. Bazhannya samoti j povelo jogo v step, do Slipo¿. Tut jomu bulo dobre, tut nishcho ne nevolilo jogo dumku, ne gnitilo dushu, a postijne vidchuttya nebezpeki postavilo ¿¿ na yakijs' inshij, vishchij, trohi zhertovnij prug i nadalo zhittyu novogo smislu. V n'omu, pochuvav, pochinalo, hoch i pomalu, ozhivati i shchos' stare. To ne bula spraga radoshchiv zhittya (vlasne, vin nikoli j ne oddavav sebe u shimu) chi samokatuvannya, shcho progaviv ¿h, a prosto radiv z togo, shcho potrohu vertavsya dumkami do lyudej, ¿hnih klopotiv. Pravda, jomu vse menshe j menshe hotilosya vertatisya na kish, mislilosya inshe zhittya, des' na slobodi, pri zemli; des' tam i kriºt'sya otoj vishchij smisl, zadlya yakogo lyudina prihodit' u cej svit. Vin pochuvav neyasnist' svoº¿ dumki j nevidpovidnist' novogo bazhannya tomu, u shcho vris i shcho donedavna vvazhav ºdino pravednim. Nasampered vse te zalezhalo teper ne stil'ki od n'ogo, skil'ki od Lavrina, od tiº¿ rozmovi, yaka nezabarom spline pomizh nih. Vin boyavsya ¿¿ shche j cherez te, shcho ne znav, yakij teper Lavrin. Dumalosya, shcho hlopec' micno priris do Zaporozhzhya j od n'ogo jogo ne odirvati. A v tomu zh, libon', nemalo buv vinuvatij sam. Najpershe ocim sidinnyam bilya Voloshki, yako¿ jomu j teper shkoda pokidati. Bo taki oci roki buli chi ne najspravzhnishimi v jogo zhitti. Tut vin znajshov dlya sebe shchos' znachne, nemarne. Tut vin, malen'kij i siren'kij, yak gorobchik, pereborov strah i nabravsya vidvagi, tut zrozumiv sebe i svit. Kozaki chasom pitayut': ne zdichaviv, Mokiyu, z nud'gi ta samotini? A chogo dichaviti? Koli vse dovkola zhive, dihaº, gomonit'. A zgori divlyat'sya tisyachi ochej. Kozhnogo iz kolishnih porubanih pobratimiv, bat'kovi ta materini. Mavrini... Mavrini - oto posered neba. CHerez ne¿, mabut', i pokuta, j zhittya otut. CHi j ne cherez ne¿... CHerez pana Kazana. CHi to pak Kazanovs'kogo. Onis'ko Kazan pereminivsya na Kazanovs'kogo, koli rozbagativ na brovarstvi. Groshi jshli do groshej, statok do statku: spochatku kupiv Drani Hutori, dali stav volodarem sil'cya Drabinivki, a po tomu cilogo mistechka Karasi. ZHiv u palaci, ¿zdiv u ridvani, a vechorami katavsya po shirochennomu stavu na mal'ovanomu pid lebedya chovni. Pravdivishe skazati, paholki tyagali chovna dovgimi motuzkami od berega do berega. Kazanovs'kij briduvav holopami, ne hotiv, shchob veslyari sidili v odnomu chovni z nim. Od nih smerdilo stajneyu. Smerdilo, libon', neyu vse minule Kazanovs'kogo, j, abi zabiti toj duh, odstupivsya od blagochestya j perebig u katolictvo. Jomu vidalosya malo j togo, nakazav vikopati na drabinivs'komu kladovishchi bat'kovi ta materini kistki, vimiti i tezh visvyatiti v katoliki. Tak stav urodzonim katolikom i shlyahtichem. ªdine, chim ne briduvav z hlopstva, tak ce praceyu hlopiv i ¿hn'oyu zemleyu. Umiv vin primusiti hlopiv pracyuvati, umiv zabrati v nih ostannº, shcho mali. SHCHopravda, v samogo Sirovatki j zabirati bulo nichogo, ale cherez n'ogo j sprichinilosya liho inshij lyudini. A pochalosya vse z dribno¿ i navit' veselo¿ prigodi. Poslala jogo mati na hutir de dvoyuridno¿ titki kositi sino. Kosili daleko, na Gnilij luci, kraj lisu.Mokij kosiv, titka grebla skoshene ranishe. Buli voni til'ki vdvoh, titka shche moloda, - ta j yaka vona jomu titka, s'oma voda na vchorashn'omu kiseli, - ¿j rokiv tridcyat' p'yat', a na viglyad to j dvadcyat' p'yat', ginka j vrodliva, chornobrova, debela stanom i grudasta, vdovuvala tretij rik - cholovik po¿hav zimoyu v huru j ne vernuvsya. Ditej u nih ne bulo. Titka - vil'na kozachka, shche ¿¿ bat'ko vikupivsya v pana. Mozhe, cherez te taka vesela j zhartivliva, bo vil'na j sama sobi gospodinya. J projnyala svo¿mi zhartami Mokiya do sercya. Vin i ne odmagavsya, til'ki posmihavsya niyakovo, a vona jogo raz po raz zapituvala, chogo ce vin tak zaparubkuvavsya, chi ne hoche niyaka divka za n'ogo jti, chi takij nesmilivij. "Ti, Mokiyu, mozhe, shche j ne pristoyuvav ni z yakoyu pid verboyu?" - regotalasya. "Ne pristoyuvav", - odkazuvav pravdu, a samomu chomus' stavalo na serci trivozhno. Na lisovij galyavini voni buli odni-odnisin'ki. Lis pozadu j poperedu, des' tam za kushchami popid mokrim lugom doroga, po yakij pro¿hali na gala inshi kosari j vertatimut'sya azh uvecheri. Posidali voni obidati pid kopiceyu. Mavra zastelila pomizh nimi chistij rushnik i rozv'yazala vuzlik z hlibom i salom, krov'yanoyu kovbasoyu i pirizhkami, vin pochav mastiti salom okrajcya j prosto pered soboyu pobachiv bili, strunki zhinochi nogi - spidnicya j sorochka zakotilisya visoko. Ce vpershe vin pobachiv tak zhinochi nogi, jogo azh tipnulo, vin utik ochima, a dumkoyu vtekti ne mig. "Tobi shcho, chasnik v ochi zajshov?" - zapitala vona. "Ege", - vidkazav Mokij. A koli voni vstali z-pid kopici j Mokij pochav pidbivati rozbite sino. Mavra posliznulasya j nenarokom shtovhnula potyut'kuvatogo parubka grud'mi. Sirovatka spaleniv i chomus' podumav, shcho to, mozhe j ne nenarokom. Ti grudi, nedokohani, veliki j bili, vin pobachiv nadvechir. Pishov u lis virizati grablishche, vertavsya ponad kopanochkoyu j trohi ne nashtovhnuvsya na vdovu, yaka milasya do poyasa. Mavra zojknula, j prikrivala rukami goli grudi, j ne mogla prikriti. A vij otoropiv i ne mig odvesti ochej. "Nu, chogo divishsya? - guknula Mavra. - Odvernisya". Nazad ¿hali vzhe v sutini, sidili poruch, Mokij praviv kin'mi j svo¿m plechem pochuvav tuge Mavrine pleche j palav, yak u gorni. Mavrine pleche bulo garyache, vona vzhe ne zhartuvala do n'ogo, j Mokij rozumiv chomu: vona tezh rozpalilasya j dumkoyu perestupila v grih. Potim, piznishe, vin zrozumiv, shcho Mavra ne hotila griha, prosto nadto shumuvala v nij krov, prosto hotilosya ¿j zhartuvati, hotilosya pogamuvati bodaj groyu zhinochu zhagu, ne spodivalasya dopustiti sebe do krajno¿ mezhi. Ale vzhe tam, na vozi, ¿h paliv odin vogon', dva vogni z'ºdnalisya v odin, i toj vogon' pot'maryuvav rozum obom. SHCHe buv u n'ogo ryatunok - piti dodomu, hoch mati skazala, abi vin nochuvav na hutori, do sela nebliz'kij svit - cilih p'yat' verst, a zavtra zh kositi znovu. Mavra postelila jomu na lezhanci, a sama lyagla na polu. Oboº ne spali. Misyachnij promin' upav z vikna na kinchik skaterti i na pidlogu, movbi shukav ¿h. Mokij chuv garyache Mavrine dihannya i sam dihav, nenache zagnanij kin'. V golovi jomu shumilo j gulo, serce gupalo, nache dzvin. Vin sam ne pam'yatav, yak jomu zirvalosya z yazika: "T'otyu, mozhna do vas?" "YAka tam ya tobi t'otya. Lezhi oto". "Mavro?.." "CHogo tobi?" "YA til'ki prosto polezhu". "Nu, hiba prosto polezhish..." Todi shche voni oboº dumali, shcho pogamuyut' svij shal, prisplyat' jogo. A prispali sami sebe. Tri dni kosovici, tri shalenih, solodkih trivozhnih dni. A dali strah. YAkij ne vipuskav jogo ni na mit'. CHerez tizhden' vin znajshov privid i po¿hav do Mavri na hutir podivitisya, chi ne roste v ne¿ zhivit. Za tizhden' po¿hav znovu j pridivlyavsya-pridivlyavsya, azh te pomitila Mavra. "CHogo ti tak divishsya?" "Ta... ya boyusya". "CHogo?" "CHi ne bude ditini". Mavra regotala, azh vilyaski jshli po hati. "Oj, ne mozhu. Vin divit'sya, chi cherez dva tizhni ne viris zhivit. Durnij ti, Mokiyu, yak dubovij stovp. - I dokinchila bez smihu. - Ne bijsya, od takih, yak ti, parubkiv, shcho shche ne znali perelyubu, ditej ne bude dovgo. Ta j od Tihona ya ne ponesla, hoch prozhila z nim cilih visim rokiv". Vin zaspoko¿vsya, a koli cherez tri misyaci mati znovu poslala za chimos' na hutir, usmihu na Mavrinomu oblichchi Mokij ne pobachiv. Navpaki, ugledivshi Mokiya, Mavra zblidla i v ne¿ zlyakano zabrinili gubi. V seli vta¿ti ne mozhna nichogo. Od samo¿ kosovici parubki pidzhartovuvali nad Sirovatkoyu, vidtak zagulo-zagomonilo vse selo. A potim do Mokiya prijshov upravitel' i skazav, shchob Sirovatka jshov do papa. Kazan-Kazanovs'kij spochatku dovgo kepkuvav nad Mokiºm, a po tomu nakazav vdovu brati. I to ne gayuchis'. Mokiºvi za panovim nakazom nenache rozpechena zharina vpala na serce. Vin uzhe j tak ne znav, shcho jomu robiti, kudi poditisya, hodiv, nache neprikayanij. A teper i tomu jogo zhittyu nastav kinec'. Prosto od pana Sirovatka pishov do Mavri i ob'yaviv ¿j pans'ku volyu. Zachuvshi te, Mavra zakrichala j zagolosila tak strashno, shcho Mokij i zovsim rozgubivsya. "Oj lishen'ko. Ta ce zh ya za ti tri prozhiti nochi povichna rabinya. Ta ce zh ya vzhe ne pobachu bilogo svitu, shchob ti ne pobachiv jogo z ciº¿ hvilini". Vona chomus' najduzhche proklinala jogo j porivalasya do krinici (dilo bulo u dvori), a vin zastupiv krinicyu. Mokij i sam rozumiv, shcho zhittya jogo propashche, - peredusim i gan'bi vistachit' na vse zhittya, a shche vdova starsha na desyat' rokiv, a shche otako proklinaº jogo j proklinatime uves' vik za te, shcho z vil'no¿ kozachki staº panshchinnoyu. A vona raptom perestala krichati, perestala trusitisya j skazala tiho i strimano: "A ditya, Mokiyu? Vono tezh stane hlops'kim? Ti podumav pro ce?" - "Ta hiba zh ya todi dumav", - odmagavsya Sirovatka. "Vtikaj kudis', tebe ne bude, a ya vsyu vinu zvernu na tebe, - poradila vdova. - Skazhu, vin mene kgvaltom uzyav". - "Otako¿, - skazav Mokij. - Kudi ya vtechu?" Vin trichi hodiv do pana, za drugim razom jogo ne dopustili, a za tretim razom tavruvali u stajni p'yati i spinu rozpechenim zaliznim pruttyam. I vin ponis ti krivavi znaki do vdovi. Teper uzhe j vin umovlyav ¿¿, abi vihodila za n'ogo, a vona j sluhati ne hotila, krichala na ves' dvir: "Ti mav take na misli od samogo pochatku. Tak znaj zhe, hiba ya z toboyu odnim spala? I z Mikitoyu takozh, i z Fedorom. Vin meni voziv sino, a ne ti". To buli slova, yaki dokonali Sirovatku ostatochno. A shche duzhche dokonalo jogo rozpechene pruttya ta panova pogroza zderti z n'ogo zhivogo shkuru. I vin proklyav pana, proklyav Mavru i vtik unochi z sela. Prominulo skil'ki lit, vzhe na Mavrinij mogili virosla vishnya, a vin, koli prigadaº, j dosi nurtuº dusheyu, adzhe ne znaº, chi mav pravo proklinati Mavru. A mozhe, treba-taki bulo umoviti ¿¿ vijti za n'ogo, adzhe vchinili grih pered bogom. Mokij utik, a za rik Krivonosovi kozaki vtopili v stavu Kazanovs'kogo j spalili jogo maºtok. Mavra zhila sama, rostila sina, Lavrina, hirila j nidila, azh poki ne oddala bogovi dushu. Nezadovgo pered smertyu oslipla. Todi zh prislala jomu na Sich z podorozhnim gincem hrestika, na yakomu poklyalasya, shcho Lavrin - Moki¿v sin. SHCHe dva roki obminav Mokij Drabnnivku. Ta ne obminala ¿¿ dumka. I propikav grudi malen'kij midnij hrestik na shovkovij shvorci. Hotiv zakinuti j ne zvazhuvavsya. I todi po¿hav, znajshov korostyave starchenya, u yakogo na shi¿ na odnij sirovij nitci telipavsya vovchij zub, a na drugij - himernij hrestik, ta priviz na Sich. Skazav, shcho to sestrinec', a sestru vbili tatari. Vovchij zub Mokij zakopav za kurenem i dovgo rozglyadav hrestika, a todi pokazav tovarisham kurenya, j voni skazali, shcho hrestik toj - lyas'kij, shche j poradili Sirovatci pro vsyak vipadok vihrestiti sestrincya v sichovij cerkvi. Gurtom poveli malogo do popa, gurtom propili Mokiºvi groshi, gurtom narekli hlopcya Perehrestom. Ale nihto ne doriknuv Mokiºvi zajvim rotom. Mokij argatuvav ponad Samaroyu, tyagav voloki po limanah - ne curavsya niyako¿ roboti. Lavrin, zvichajno, togo ne znav, ris chuzhij ta dalekij, hodiv pustopash, yak i inshi sichovi zamurzyaki. SHCHo vishche pidvodivsya od zemli, to duzhche stavav shozhij na bat'ka. Ce vzhe pomichali j zovsim storonni lyudi. Mozhe, cherez te, koli divivsya na n'ogo, Mokiºvi teplilo v serci j des' na samim vershechku dumki krutilisya m'yaki, laskavi slova. Vin tak nikoli j ne vidvazhivsya skazati ¿h sinovi. Abo zh popestiti hlopcya, posadoviti sobi na kolina. A tak hotilosya. Priznatisya zh, shcho Lavrin jomu sin, niyak ne mig. Navit' boyavsya, shcho toj vteche vid n'ogo. Ta j yak skazati pro te? Rozpovisti vse pro matir? J perekalamutiti Lavrinovi dushu... Mati v jogo pam'yati lishalasya dobroyu, hvoroyu, vin zgaduvav ¿¿ ne inakshe, yak iz serdechnoyu tugoyu. Sobi na podiv, Mokij zaraz ne pochuvav ni gnivu, ni obrazi na Mavru. Inodi dumav pro te, yak zustrinet'sya z Mavroyu tam... de zustrichayut'sya vsi. Spershu maº zustritisya z matir'yu. Ce bude svitla, yasna stricha. Vin pam'yataº ¿¿ molodoyu, micnoyu, v bilomu ochipku. Mati tipala v stavku konopli, zastudilasya j za tri dni zgorila v propasnici. I z Mavroyu vin zustrinet'sya... I rozkazhe vse, shcho todi ko¿losya v jogo serci. Vin davno prostiv ¿¿, ale ne znav, chi prostila jogo vona. Hiba zh ¿¿ vina, shcho tak stalosya? Kovtnula z chuzho¿ ruki lozhku solodoshchiv j mala do kincya zhittya piti otrutu. Sirovatka vdyachnij, shcho lishila jomu Lavrina, j vin, nehaj poki shcho, hoch dumkoyu, ne samotnij. Prote, yak ob'yavitisya Lavrinovi, ne znav. Ti dumki trivozhili jogo shchodali duzhche j duzhche. Ne kazati Lavrinovi nichogo?.. Nazvatisya bat'kom - i kvit. Todi chogo ne navidavsya zhodnogo razu? YAkij zhe, skazati po pravdi, ti v did'ka bat'ko? J Sirovatka virishiv dochekatisya, poki Lavrin viroste, a todi vzhe yakos' ob'yavitis'... Sin tyagnuvsya do tovaristva; do otamana, yakij polyubiv jogo shchiro, brav iz soboyu v CHigirin, CHerkasi. Sirovatci sknilo serce revnistyu, ale suproti ne stavav. Nehaj, zvazhiv rozumom, nabiraºt'sya od koshovogo zhitejs'ko¿ j vijs'kovo¿ mudrosti. A shchob koli ne shibiti, shchob odirvati od sebe ti bolisni morduvannya, po¿hav syudi, v zelenu pustelyu. "Bida bidu perebude", - skazav sam sobi. Divo, ne odirvav. Z rokami, v samotini, voni nibi vzyalisya strupom. Pochuvav svoyu samotnist', yak nihto v sviti. To tak: º tovaristvo, º kureni, º vijs'ko, odnache naspravdi kozhna lyudina samotnya, yak topolya v stepu. Lyagaº pid tu topolyu kozak i ne lishaº po sobi nichogo. Mozhe, spom'yanut', koli dilitimut' nuzhdennij skarb abo pri charci. Molodij dumaº, shcho vin - zolota nitka v shitvi. Vityagni ¿¿ - j shitvo rozpadet'sya. To zovsim ne tak. Kozhna lyudina - pishchina u visokij gori. Zaberi odnu - na gori ne poznachit'sya. Teper chasto dumav: vin u sviti ne samotnij. Kartav sebe, shcho tak dovgo ne odkrivsya Lavrinovi. Dali ne kritimet'sya. Os' zustrine j skazhe. Jomu yakos' divno, shchemko poteplishalo v serci, i vin rozchulivsya. A todi majnula dumka: chi ne bude Lavrin soromitisya takogo bat'ka? A chogo jomu soromitisya? SHCHo ne v karmazini ta kabarzi? Zate v shani. Mokiya i takih, yak Mokij, tovaristvo shanuº. Nu, v korchmi bratchiki trohi pidkepkovuyut' ("ce ti, shcho na Velikden' hristosuyut'sya varenimi rakami"), zate v kureni Mokij sidit' poruch kurinnogo, a v cerkvi sto¿t' bilya samogo klirosu. Vin usote chi v tisyachne perepovidav u dumci svoº ziznannya Lavrinovi. I shchorazu dodavav yakis' novi slova. J pochuvav, yak voni use m'yakshayut', teplishayut'. Vin ¿h trohi soromivsya, ale j ne mig od nih vidmovitis'. Voni trimali jogo na sviti. Zvichajno, z Laorinom u nih bude kozac'ka rozmova. Vin skazhe suvoro j prosto. Otak stalosya. Otak musimo matisya. (Sirovatka rozumiv, shcho zvikannya bude dlya oboh, nadto dlya Lavrina, dovgim i neprostim. I viriv, shcho spravzhnya priyazn', a mozhe, j lyubov, do sina prijde z chasom). A teper voni syadut' udvoh ta pomirkuyut' nad Lavrinovoyu doleyu. Abi ne bula takoyu ii sinovi, yak jomu. Gralasya nim uves' vik, mov viter pir'¿noyu, kidala to v bagno, to v snig, to pid palyuche sonce. Mozhe, nehaj ¿de na livij bereg? A to zvikuº svij vik burlakoyu. Mozhna b na bashlivci poprositi v tovaristva zemli, ale yaka to zemlya, vona ne tvoya, a sichova, kozhnogo roku prosi novogo yarlika, ta j taka vona, yak garyacha skovoridka. S'ogodni zasiyav pole, a zavtra ordinci stolochili jogo kin'mi, a tvoyu golovu nastromili na kilok u ploti. U Sirovatki u vijs'kovij skarbnici zahovano sorok talyariv. Nastarav za zhittya. SHCHo zh, dlya pochatku vistachit'. A tam molodi priroblyat'. Ta j Mokij ne siditime sklavshi ruki. "YA, sinu, za dvoh robitimu". J ce nespodivane, prokazane v dumci slovo "sinu" ozivaºt'sya v serci garyachim trepetom. Vin dovgo ne mozhe zaspoko¿tis', te "sinu" hodit' u n'omu mukoyu. Vreshti Mokij znovu vertaºt'sya dumkoyu do vimriyanogo obijstya. J bachiv sina zamozhnim gospodarem, a sebe shchaslivim, obsipanim onukami didom. Vihodyat' voni z Lavri-nom na lan, a lan toj - ¿hnij. ZHito shche ne dozrilo, ale vzhe vibuyalo, sto¿t' prozelene, visoke. Siviº na ovidi hmara, viter studit' z-pid ne¿, j bizhat' po polyu kruti, azh chorni, hvili. U hvilyah, u zhiti yakas' ta¿na, gliboka bentezhnist' - zdaºt'sya, pid hvilyami shchos' hovaºt'sya, zdaºt'sya, v nih zacha¿lasya vsya zemna sila. A hazya¿novi nevazhko prikinuti, shcho prikotyat' jomu na zhniva ti hvili. Zemlya! Bozhe, skil'ki ¿¿ pered nim, mabut', oce i º najbil'she v sviti pole - kozac'ke. Nema jomu kincya-krayu, ne znalo vono nikoli pluga, a moglo b progoduvati tisyachi tisyach takih, yak vin. A jomu nebagato j treba, kil'ka desyatin polya ta shche gorod, shchob otut - latka prosa, otut - mak i shchob mak ne po vs'omu gorodu, a plisom, a popid mezheyu - sonyashniki. SHCHob projshov mezheyu, i voni vklonilisya. Azh sl'ozi pristupili Sirovatci do ochej. Ta naraz chomus' znovu spliv na dumku nedovirok Kazanovs'knj, i pohmarnilo na dushi. Togo Kazanovs'kogo nema, ale º inshi. Liha ne pomenshalo. A c'ogo lita jogo namotalosya tugij klubok. Z Krimu orda, z morya sultan oblozhili Ukra¿nu saranovoyu tucheyu. Dostotu od tako¿ tuchi v davni dni poginuli Mokiºvi bat'ko, dva brati j sestra. Obchuhrali vorogi rid, yak burya zelenij molodij lis. Vin - ostannij jogo pagin. SHCHastya, shcho º Lavrin. Vazhki rubci zapeklisya na Mokiºvij dushi, shchemili na bojovis'ka. Po nih i pam'yatav minule. I Drabinivku, j Kazanovs'kogo, j Mavru. Tak, pam'yatav i ¿¿. Davno perebrodila krov, perekazilasya plot', ale vsi zhinki, yaki prihodili do n'ogo v snah, buli Mavrami. Mav zhe vin na svoºmu viku shche odin perelyub, i bula ta vdova, Hivrya, j stanom vdatna, j tilom garyacha, a ot v pam'yat' prihodila til'ki Mavra. Nemov kara gospodnya, nemov pokuta za yakis' grihi. Znenac'ka po toj bik bolota prolunav guchno tupit dikih konej, okresliv u pit'mi dugu, podaleniv u bik Dnipra. Tupit obirvav Siro-vatchini dumki. Sirovatka pidvivsya od pogaslogo bagattya, prochiniv u zemlyanku ocheretyani dveri, stav na kolina, shchob sotvoriti vechirnyu molitvu. Svichki ne svitiv, bo mav til'ki nevelikij ogarok na svyato, odnak bachiv lik bogorodici j tak, pam'yattyu. Ta vin, libon', u pam'yati til'ki j zberigsya, bo zchorniv i stav, yak zemlya. Sirovatka tomu ne divuvavsya: zvisno - bogorodicya, vichna truzhenicya. Ta shche cilij kish zaporoz'kij prijnyala v zastupnictvo. "Viruyu v ºdinogo boga Isusa Hrista, sina bozhogo, otverzi ochi tvoya, bozhe nash, i vnemli molyashchemusya tobi. Viruyu v tebe i pripadayu do stop tvo¿h, zastupnice nasha, presvyata bogorodice, - shepotiv Sirovatka slova molitvi. - Spovidayu tobi vsi grihi mo¿, ochisti dushu moyu od grihiv davnih i ninishnih i od tih, yakih shche ne sodiyav. Ne obdili svoºyu laskoyu, presvyata bogorodice, poshli sina na povidaniº i napovni jogo serce sinivs'koyu lyubov'yu. Ne polishaj dovzhnikiv nashih, bo voni ne polishayut' nas i norovlyat' pozhakovat', de til'ki mozhna. Z visoko¿ mogili gukayu do tebe, bogorodice, pochuj golos mij! Na tebe vpovayu, spasi lyud mij vid vorogiv, bo pidnyalisya voni, zagostrili mecha i hochut' ponishchiti siniv tvo¿h. Vstan' u gnivi svoºmu, voznesis' proti nih, shchob povernuli voni nazad i, spitknuvshis', poginuli pered licem tvo¿m. Vedi mene, bogorodice, pravdoyu svoºyu suproti vorogiv rodu hristians'kogo, zasloni vid strahu serce moº, shchob ne boyavsya i tisyach vorogiv, koli postanut' pered zorom mo¿m. Sudi pravdu sirotini i bidnomu, tomu, hto siº hlib i shableyu boronit' jogo ta viru svyatu". Sirovatka, hoch plutav slova svyatogo pis'ma z vlasnimi vimislami, tvoriv molitvu shchiro j vrochisto, v cyu mit' vin pochuvav za svo¿mi plechima Dike Pole, i Velikij Lug, i vsyu Ukra¿nu. Vona rozprostalas' mogutnimi krilami -livim i pravim beregami - j pidnosila jogo, azh stavalo terpko j bezsmertne na dushi. Za ne¿, za svo¿h tata j matir, za Lavrina gibiv u cij bezstinnij tyurmi, za ne¿ shchoden' i shchogodini vazhiv zhittyam. Poshcho vono bez ne¿?! Sitij kusen' i solodka charka - to til'ki takim, yak Kazan-Kazanovs'kij. Bo zh zrodu ne vstav na svitanni j ne posluhav zhajvoronka, ne vikopav u luzi krinici. Jomu ne obsipala cvitom golovu vishnya j ne zapah uvi sni kanuper. ZHajvoronkiv bachiv na skovorodi, vishni - na tareli, zamist' vodi solodiv dushu vinom. "CHogo takim i hoditi po nashij zemli, - shepotiv dali Mokij Sirovatka, - j tolochiti nash chistij ryast! Izbavi nas od nih, presvyata bogorodice, pokrij svo¿m svyatim pokrovom chesni golovi kozachi. Na nebesah, na zemli trori volyu svoyu, zastupi nas od krivdi pans'ko¿, lyas'ko¿, hans'ko¿, sultans'ko¿ i vsyako¿ insho¿. A ya dopomozhu tobi svoºyu shableyu..." Molitvu peretnuv golosnij tupit. Tabun vertavsya od limanu. Na mit' tupit pritih, a todi zaforkali koni, zachavkotilo boloto, zaplyuskotila voda. Sirovatka hotiv tvoriti molitvu dali, ale kins'ki kopita roztinali dumku. "CHomu koni ne pili na limani? - vraz majnula nova. - CHomu prijshli syudi, na boloto? I vchora, j pozavchora... SHCHo ¿h vidlyakuº tam? Vedmid', ris'? O cij pori tarpani ¿h ne boyat'sya. Ta j liman velikij... Kachki ta gusi tezh ne sidayut' na liman... Vchora kruzhlyali ves' den', zalitali azh syudi..." Tak i ne skinchivshi molitvi, potyagnuv u kugu. Lig na ocheretyanu primostku, nakrivsya kozhuhom. Ne spalosya. V temfyavi tonko dzveniv komar. Sirovatka chekav, poki toj syade jomu na oblichchya, shchob nakriti jogo doloneyu. Sprobuvav znovu dumati pro Lavrina - ne dumalosya. Vin mig lezhati otako godinami - bez zhodno¿ misli, v tihomu spoko¿, i step povil'no pereplivav cherez n'ogo. A mozhe, vin cherez step. Dumka znovu zakruzhlyala dovkola tabuna tarpaniv. Skil'ki raziv podavali voni jomu znak! Pomchali diki koni od Kam'yanogo Zatona, pevne, napolohali ¿h ordinci. Od vovka, od vedmedya voni ne vtikayut' daleko. CHomu koni ne pili v limani? Cya dumka skrutila mozok, mov tugoyu udavkoyu. Pochuvav - tut shchos' krilosya. Libon', znachne. Ne rozkriº, to shkoduvatime ves' vik. Spersya na likti. Rishennya splinulo vraz: jti do limanu. Otak prosto vstati j piti. Navproshki - zovsim nedaleko. Verst visim-desyat'. Do svitanku vernet'sya. Ozbro¿vshis' krivim turec'kim kindzhalom i pistolem, virushiv u put'. Rushnici ne brav - zavelika. Zvirinu mozhna odlyakati vipalom z pistolya. Jshov na kozac'ki lampadi - Stozhari, pil'nuyuchi, abi voni ves' chas svitili z pravo¿ ruki. Temin' stoyala dovkola m'yaka, duhmyana od vechirnih trav, vin provalyuvavsya v ne¿, nemov u vistelenu sinom yamu. Sichala popid rukami tirsa, potriskuvalo suhe galuzzya, rozsipalo Sirovatci po tilu terpki, motoroshni iskri. Furknula z-pid nig yakas' ptaha, zakrichala pronizlivo, azh serce zahololo, vpala v travi. CHasom Sirovatci zdavalosya, shcho vin os'-os' natknet'sya na shchos' m'yake j volohate, shcho vono rozchepirit' pazuri j uvip'ºt'sya jomu v rebra. Vin ne boyavsya stepu, vden' prozirav jogo z mogili do dna, buvalo, dovodilosya hoditi po n'omu i vnochi, ale shche nikoli step ne ogortav jogo tak zadushlivo j pidstupno-m'yako. Mokij ne odvodiv ochej od zir, i ne cherez te, shcho boyavsya zabluditisya, a tomu, shcho v ¿hn'omu merehtinni pochuvav yakes' zaspokoºnnya. Voni vzhe peregorili za nich, vichahli, bilili v nebesnij imli, nenache zharini v popeli. Misyac' i dali blukav ponad obriºm, jogo zastupili hmari. Provalyuvavsya nogami v krotovinnya, natikavsya na kupinnya, pliv U travah, nenache v hvilyah riki. Pliv i pliv, i nebo rozgojduvalosya vid tiº¿ plavbi, j zori zrivalisya z nebozvodu, padali v temni tipchaki. Terpko pah pasternak (Sirovatka znav, shcho zajshov u dolinku), tipchak zdiblyuvavsya, yak sherst' na vovchij shi¿. Temnimi kuchugurami vstavali poperedu zarosti zayachogo holodku. A potim v oblichchya biv zapah kozel'civ (Sirovatka znav, shcho vihodit' na gorb), smolokis zmiºyu shipiv pid nogami. SHelestiv tatars'kij shabel'nik, slavsya m'yako ta pinyavo lisohvist - Mokij zrozumiv, shcho nablizhaºt'sya do limanu. Opivnochi ominav davnº gorodishche, probiravsya popid ru¿nami valu Se bulo strashne misce. Tut najchastishe dilili mizh soboyu polon tatari, zvidsi pravili vikup. Oblozheni nevelikimi zalogami, voni zavzhdi mogli oboronyatisya za starim valom. I mali dvi vtechi - stepom ta vodoyu. Na valah bulo porozhn'o. Na ru¿nah gorodishcha ne chulosya zhodnogo zguku. Til'ki gluho popugikuvav sich, nibi dmuhav u gnile duplo. Lyublyat' ce misce orli j pugachi. Nedarma tak gusto zaslidzheni pri versi bilim pometom chorni stini. Mokij zaraz bachiv ¿h proti serpika misyacya, shcho vipliv z-za riden'kih hmar. Motoroshno bilya cih ru¿n kozakovi. Dusha nache krigoyu vzyalasya, torknisya - zadzvenit' od strahu. Sam prinis shkuru na turec'ke bazarishche, beri, basurmane, natyagaj na baraban. Ale ciloyu z n'ogo ¿¿ ne styagnut'. Basurmana vin bo¿t'sya me