mi, gejbi p'yani. Pid nimi rosli siti travi, zdavalosya, til'ki dotorknisya - z nih tak i brizne zelena yushka. Nad plavnyami kruzhlyali orli ta pidorli, ¿hni gnizda chornili na vershechkah vikovih dubiv.Nochami na tih dubah guli pugachi, voni gnizdilisya po duplah. Turkotila nad golovoyu gorlicya, des' daleko shkvarchala sivoraksha. Ptastva tut - gibil' i zvira tezh, til'ki v cih netryah vazhko jogo dobuvati. Na samomu vershechku duba na suhij gilci sidiv orel. Vin buv starij, takij starij, shcho majzhe ne mig stisnuti kigtyami gilku j boyavsya vpasti. J zlitav uzhe ne pruzhno, a namagavsya vhopiti kril'mi viter ta polinuti na jogo potokah. Todi, rozprosterti na strumenyah krila, zdavavsya mogutnim i griznim, j:kachini ta gusyachi zgra¿, vabachivshi jogo, shugali v ocheret. A naspravdi vin buv kvolij, i bolili jomu vsi kistki, j bolili rani. Najduzhche dopikayut' dvi, - odna vid poslanogo lyudinoyu vognyu, a druga vid vovchih zubiv - dobivav na snigu vovka, j toj u peredsmertnij agoni¿ vgorodiv jomu v bik iklo. Poviki sami naplivali orlovi na ochi, j ohoplyuvav primarnij, starechij son. Jomu to pliv pered zorom osinnij vigorilij step, to zmiguvala v hmari bliskavicya, to sin'oyu strichkoyu peretinav shlyah Dnipro. Orlovi yachali lebedi, ale vin ne polyuvav ¿h uzhe navit' uvi sni. Vidiva z lebedyami - snigovicya bilogo pir'ya i garyacha krov - bachiv uzhe nibi chuzhimi ochima, j htos' inshij trimav u lapah gnuchku lebedinu shiyu. Sam vin uzhe davno polyuvav malen'kih, kvolih kozenyat, zhirnih lisok, ne grebuvav i dohlyatinoyu. Kriz' lipki zhovtavi shchilini ochej orel bachiv unizu chovna i dvoh lyudej u n'omu, odin z nih divivsya na n'ogo. Orel povorushiv kril'mi, hotiv zletiti, ale vazhko jomu bulo zrivatisya z vershechka duba, i vin zalishivsya na misci. YAkimos' prituplenim chuttyam vloviv, shcho cya lyudina ne zavdast' jomu shkodi. Sirko spravdi priklav do gubiv pal'cya, ne dozvolivshi Miyus'komu puguknuti i zlyakati orla. CHoven tiho proplinuv popid dubom. Znenac'ka zakucheryavlena z oboh bokiv verbami protoka kruto povernula pravoruch, voni viplivli na dovge ozero. Pishli kraºm ozera, ponad ocheretom. Vin stoyav molodij, duzhij, z n'ogo azh skrapuvala zhiva sila. Des' u temnih jogo netryah golosno kvoktala chomga, hripili liski - v ochereti ¿h vidavali bili nosiki, popiskuvali kurochki. Voni ne duzhe boyalisya, to ta, to insha perebigala od kushcha do kushcha, navit' grebli po latattyu lapami, zovsim yak ¿hni domashni rodichi. Des' daleko, libon' na susidn'omu plesi, zagelgotili gusi, poperedu shchos' guhnulo, zdavalosya, na ostrovi vpalo derevo, na mit' ptastvo vmovklo, a potim rozgomonilosya znovu. Visoko nad plavnyami busol nis u dz'obi zmiyu. Vona zvivalasya, a vin duzho i radisno mahav kril'mi, bo zh buv garnim bat'kom - rozdobuv svo¿m buslenyatam vecheryu. Vzhe pochuvavsya svizhij podih Dnipra, jogo bilih vod, shcho perekipili na porogah, dali voni techut' vil'no j tiho, rozlivayut'sya po richkovih zaplivah i rukavah, miyut' shovkovi travi j ochereti. Voda - yak sl'oza: vertayuchis' iz dalekih pohodiv, kozaki p'yut' ¿¿ prigorshchami, hmiliyut', zmivayut' z chola i z pam'yati vse lihe, napovnyuyut'sya novoyu snagoyu. Sirko j dali sidiv nezrushno, ale teper Miyus'kij garazd bachiv, shcho to zovsim ne bajduzhist', jogo oblichya odminilosya, stalo tonshe, chutlivishe. Led' rozshirilis' nizdri pryamogo, z nevelikoyu gorbinkoyu nosa, kriz' bronzovu zasmagu na shchokah prostupili rum'yanci, ochi stali gostrishi. Pevno, voni shoplyuvali kozhen pomah kril, kozhen splesk vodi. Prote Miyus'kij ne mig rozgadati, chi otaman divit'sya til'ki na plavni, chi kriz' nih shche na shchos'. Znenac'ka Sirko voruhnuvsya, sklav trubochkoyu gubi, i z nih zletiv tihij perelivchatij svist, duzhe shozhij na kvoktannya chomgi. Ocheret azh zagudiv - vidguknulisya desyatki golosiv, a odna ptaha navit' viplila na chistovoddya, ta, zabachivshi chovna, shasnula nazad. A Sirko vzhe svistiv po-kulichinomu, dali prokviliv chaºchkoyu, - jogo oblichchya svitilosya hlop'yachim zavzyatttyam, ochi syayali zad'oristo j radisno. Vin shche raz prokrichav chaºchkoyu, a todi stuliv gubi, j nad plesom prolunav griznij poklik kibcya. Plavni shelesnuli i vmovkli. - Go-go-go-go, - zasmiyavsya otaman i chomus' zniyakoviv, nasunuv na loba shapku, mahnuv rukoyu, movlyav, grebi, chogo stav. Miyus'kij nalig na vesla. Otaman buv Miyus'komu zagadkoyu, kotru hotiv rozgadati, ale ne dlya togo, shchob pokoristatis', a stati v dobrij prigodi. Ta j ne prosto bulo pokoristatisya otamanovoyu priyaznyu, ce vzhe znav dostemenno. Bachiv: zaporozhci lyublyat' Sirka, yak ne lyubili zhodnogo inshogo otamana. Za shcho lyublyat'? Adzhe norovu krutogo, ne poturaº nikomu... Tryase ¿h, yak chort suhu grushu. Ale j sobi - takozh... Bezkorislivij i spravedlivij. Ne zazhiv na svoºmu uryadi zhodno¿ kopijki. SHCHe j ne zhurit'sya tim. Ota jogo kruta duma, ota nahmarenist' - to duma ne za sebe. Vin, mozhe, j radij bi pozbutisya tih dumok, ta ne mozhe. Dusha koshovogo prisohla strupami, ale pid tiºyu shkarubkistyu lezhala taka lyubov, dobrota ta shchirist', shcho tomu, hto do ne¿ dobuvavsya, vistachalo ¿¿ na vse zhittya. I upertosti, i zhittºvo¿ snagi tam tezh vistachaº. Miyus'kij zbagnuv use ce nedavno. J ne z togo, shcho koshovij ne vidav jogo cars'kim poslancyam, shche j zveliv do lita vnesti za n'ogo z koshovo¿ skarbnici platu za ¿zhu v kurin', a z togo, yak toj klopotavsya za prostih kozakiv, z togo, yak sluhav uvecheri, sidyachi na priz'bi, kobzarya, yak zaraz shchiro, majzhe ditinno vdivlyavsya u plavni. Otaman spravdi lyubiv plavni. Tut rozkoshuvala jogo dusha. Lyubiv mandruvati po richkah, bezkonechnih protokah i ºrikah, nihto krashche za n'ogo ne znav ¿h. Zdebil'shogo mandruvav sam, jomu podobalosya zaplivati v zelenu gluhoman', vidnahoditi novi, ranishe ne bacheni kutochki. Buv neposidyuchij, v kureni ta kancelyari¿ nud'guvav, namagavsya yakomoga shvidshe virvatasya zvidti. V otamanovij golovi zavzhdi krutilisya vsilyaki himeri¿. Vin chasto nashtovhuvavsya na ustaleni zvicha¿, yaki hoch i povazhav, ale chasom prolamuvavsya j kriz' nih. Zagaduvav plesti veletens'ki, kotri b poryatuvali Sich od golodu, siti, staviti na chovnah ne po odnij, a po dvi shchogli, navit' buv vigadav z kovalyami choven, na yakomu mozhna bulo potaj pidplivati do lancyugiv, yakimi turki peregorodzhuvali Dnipro, j rozklepuvati ¿h. Toj choven robili z dvoh, pokladenih odin na odnogo, micno pripasovanih i zasmolenih, znizu chiplyali mishki z piskom, choven ves' hovavsya pid vodoyu, zverhu strimilo til'ki zhlukto, v yake viglyadav dozorec'. Ot til'ki grebti na takomu chovni bulo vazhko. CHovni na dva sterna - tezh jogo pridumka, prote ne teperishnya - davnya. Skil'ki tih sprav pererobiv za vik! Skil'ki sich perejshov! Klopotavsya zaporoz'kimi spravami, a zhittya, vsi jogo radoshchi i prismaki zalishav na potim. I os' vono prominulo, yak ota bila kvitka v potichku. Prominulo ne pochavshis'? Zberut'sya uvecheri v kureni kozaki, j pochnut' deyaki vihvalyatisya, skil'ki zacherpnuli zhmenyami zeren iz zolotogo zasivu zhittya, majne i jomu v golovi chorna dumka, ale j shchezne odrazu. Hiba v tomu sut' tvogo, choloviche, buttya? Hiba jogo mozhna vimiryati ceberkami mediv, yaki spiv, kazanami kashi, m'yakimi puhovikami i puhkimi molodicyami? Ne ponesemo na toj svit iz soboyu mediv i ne povolochimo puhovikiv. Pravdu kazhe iºromonah - shchastya v tobi. Vono v bozhij krasi, v ocih plavnyah, visokomu nebi, gostromu pomahu shabli, v golubij yasi peremogi. V dumci pro te, shcho prozhiv chesno, zvershiv dlya tovaristva, dlya ridnogo krayu vse, shcho mig. A hiba zvershiv use? Hiba na take spodivavsya? Ale cur jomu. Tim shche matime chas karatisya. Novij klopit sushit' golovu. Otamana nepoko¿lo, chi skinchili tesli robotu, dumka pro te perebila vsi inshi, vin stav neterpelivitis', Miyus'kij zavvazhiv ce j pognav dubivku shvidshe. SHirokoyu j glibokoyu protokoyu uvijshli v ozero, z drugogo kincya yakogo biliv shirokij dopliv. Ponad livim kraºm ozera stinoyu stoyav ocheret, a ponad pravim tyagnuvsya visokij, suhij ostriv. Vpodovzh us'ogo ostrova stoyali prip'yati do vkopanih u zemlyu kolod chovni - prudki sterni j shche bil'shi, z krutimi, vignutimi bokami ta nevisokimi shchoglami - dumbasi. ¿h bulo bagato j zdebil'shogo novi - bilili svizhostruganim derevom ta pobliskuvali smoloyu. Miyus'kij pochav rahuvati, ta zbivsya na tret'omu desyatku. Z togo boku v ozero same zahodiv odin takij choven - opachini druzhno lyagali na vodu, vin pliv shvidko, ta vraz vsi opachiyi, shcho buli po livomu boci, vpali v vodu, a ti, shcho z pravogo, zavisli u povitri - choven krutnuvsya na misci j kormoyu posunuv do ocheretu. Zaporozhci oprobovuvali choven na hid. Koli dumbas pidijshov blizhche, Miyus'kij nalichiv na n'omu dvadcyat' chotiri veslyari. Na dumbasi sidilo dva kermanichi - na guzi ta na provi, toj, shcho na guzi, - golovnij, vin kermuvav demenom, a toj, shcho na provi, - dovgim zagribnim veslom. Zaporozhci na dumbasi pomitili otamana, virishili privitati jogo - rozignali choven, projshli, pidnyavshi vgoru vesla, povz malen'ku dubivku, j vona zagojdalasya na visokij hvili. A na berezi tezh yurmilisya zaporozhci, zdebil'shogo goli do poyasa, obkureni dimom, zamazyukani v smolu, j lunav stukit sokir ta dovbeshok, dzvenilo zalizo, j trishchalo derevo. Miyus'kij znajshov shchilinu mizh dvoh sterniv i spryamuvav dubivku do prichalu - visoko¿ lisyano¿ zapruti u vodi, na yaku od berega buli pokladeni vazhki lipovi verhnyaki. Otaman vitavsya z majstrovimi ta grebcyami, shchos' rozpituvav, a Miyus'kij pishov beregom. Povsyudi gorami bilili triski, valyalisya vazhki dubovi brusi, neobtesani j neobkorovani kolodi, teslici, chornili yakis' rogachiki ta vazhki, obpleteni lozoyu "kobili". Od nih do vodi padali ginki sosni - tut i tam lezhali poterti, movbi pogrizeni zubami, sosnovi kruglyaki ta vsilyake dryuchchya. Libon', na tih "kobilah" i majstruvali chovni. V samomu kinci na peredostannij iz nih shche stoyav nedobudovanij dumbas, jogo, mabut', i ne zbiralisya dobudovuvati - ne vidno bulo ni zagnanih u derevo sokir, ni svizhih doshchok - libon', oblishili, pobachivshi, shcho odnak ne vstigayut' spustiti na vodu do pohodu, a mozhe, shchos' tam ne tak zmajstruvali j prosto pokinuli. Dons'kogo otamancya zmagala cikavist', - sam majstruvav na Miyusi chovni, til'ki menshi, - zaliz na dumbas, obdivlyavsya. Malij, legkij, stribav z rebra na rebro, yak bilka. Pomostiv na kormi ta nosi ne bulo, j dobre vidko vse cherevo korablya: vazhke, sucil'ne, z lipi dno, nizhni oblavki z dubovih doshchok, verhni - iz sosnovih, i dubovi rebra, j dubovij brus - z dvoh derevin, skriplenih poseredini, bilya shchogli. Pahlo svizhimi struzhkami, smoloyu, girkim lyuds'kim potom. Miyus'kij laziv dovgo: dovidivlyavsya, yak shchitovano doshki, kudi vpravleno kochetki, namagavsya vidgadati, shcho to za zalizni gaki vpodovzh bortiv, bo rozpitati ne bulo kogo. Vsi korabeli zibralisya po toj bik prichalu dovkola otamana bilya kupi veletens'kih kitvic', yaki stoyali stijma. Tam tochilasya yakas' rozmova, vel'mi golosna i, yak vidalosya Miyus'komu, garyacha. Gomin narostav z hvili na hvilyu, j zlitali vazhki, mov udari kelepa, okriki, vzhe j otaman vimahuvav praviceyu, yak shableyu, j ce zanepoko¿lo Miyus'kogo. "SHCHo vono mozhe buti? - podumav. - Adzhe to ne mirna balachka", Nabachivsya na Donu j na Sichi otakih kgvaltovih krugiv, de rozrivayut' na grudyah kuntushi, de v pomich slovu stayut' kulaki, a to j shabli ta sokiri. Miyus'kij pishov do gurtu, kotrij furiyuvav, - tam zibralosya kil'ka sot par lichakiv ta chobit i teper vazhko tupotili, peremishuvali iz zemleyu davno vitolochenu travu. Odnache var'yuvali ne vsi zaporozhci, chimalo ¿h, zdebil'shogo ti, shcho stoyali za spinoyu v otamana, divilisya v zemlyu, dekotri tihen'ko vidhodili do chovniv, poralisya bilya nih. Kolotilisya zdebil'shogo majstroviki, netyagi, golokolinchiki, ti, hto stav do praci za platu, hto ne jshov u pohid. Ne vsim vistachalo na chovnah miscya, ne vsi j volili nesti svo¿ golovi pid kuli. Miyus'kij davno zbagnuv, shcho j na Sichi, yak i skriz', hoch tut i bil'she voli, bida bidu doganyaº. Tomu, v kogo desyat' par voliv, syudi vtikati nichogo, vin ne pokine svo¿ desyatini, oratime do s'omogo potu, adzhe vtikaº bezzemel'na siroma, vsilyakij remisnichij lyud, shcho rozorivsya. Ale ¿dut' syudi j brovarniki, kramari - stavlyat' yatki nad CHortomlikom, chasom obbirayut' kozakiv do nitki, na tomu bagatiyut'. CHimalo skipaºt'sya vsilyakih veremij, zakolotiv, ale tako¿, yak oce, kolotnechi Miyus'kij shche ne bachiv, stoyav spantelichenij i prigolomshenij. J ne tomu, shcho boyavsya, - zad'oristij vdacheyu, pershim kidavsya na chuzhi kulaki, tudi, de pila med vesela vidvaga, ale tut zlidni pili sirivec', i te bulo sumno. - Plati, otamane, yak obicyav, - guknuv cherez golovi YAvdokim Versha, dovgovidij, chubatij zaporozhec'. - Bo zh ne vipustimo zvidsi. Sirko stoyav, zaklavshi pravu ruku za poyas, namagavsya ugovtati sichovikiv poglyadom. - YA ne kuyu groshi. Vijs'kova Skarbnicya porozhnya. - Za shcho zh goduvali otut komariv? Za shcho hekali sokirami od zori do zori! Za tvoº laskave "dyakuyu"? Ale nim mi ne prokormimos', - yurtuvali kozaki. - Povernemosya z pohodu - splatimo spovna. - A yak ne povernetes'? - viguknuv Versha. Sirko, libon', til'ki j chekav na ti slova. Ochi jomu spalahnuli, liva brova kruto zlomilasya, j vin pirvav kozaka za sorochku. - To ti, kruchij sinu, z mene mertvogo hochesh napered vzyati platnyu? To ti pogrozhuºsh porubati meni dumbasi ta sterni? A todi prijdut' turki j porubayut' tvoyu durnu golovu!.. YAkshcho ne skruchu ¿¿ ya. Vin odiphnuv od sebe nevdatnogo zaporozhcya, hotiv projti dali, ale sichoviki ne rozstupalisya. Voni trohi pritihli, ale guli, yak shkolyari, koli hochut' yaviti neposluh dyachkovi. J todi Sirko, zmetikuvavshi, shcho tak prosto jomu ne vikrutitis', metnuv zorom po natovpi j, nashilivshi okom odnogo gorlopana, kotrogo slive znav, stupiv do n'ogo. - Ne maºte vstidu... Vidaºte sami, kudi vazhimosya. Za more, v grabs'ki zemli, do turec'ko¿ stolici. Os' ti, Feodosiyu, pidesh na pershogo sterna - rozrivati lancyugi pid Kizikermenom? Jdi, tam miscya stane. J na rozvidnih chovnah tezh! Kozak lupav bilimi, majzhe bezbarvnimi povikami. Znav, bidolaha, shcho to take - rvati lancyugi, kotrimi peregorodzheno Dnipro. Tam kozhen sazhen' vodi pid pricilom garmati, turki strilyayut' naoslip j razyat' get'-chisto vsih. Ridko koli vdaºt'sya rozklepati lancyugi j cilimi prosliznuti dali. - CHogo lupaºsh virlami? - ne davav sichovikovi otyamitis' otaman. - YAzik u tebe gostrij, yak shablya, a shablya - yak yazik. CHi tut usi taki? Gej, hto ohochij na pershogo sterna, odhod'te do togo duba... Poki zaporozhci, obambureni, prigolomsheni slovami koshovogo, m'yali han'ki, Sirko pishov prosto na YAvdokima Vershu, j toj vidstupiv, za nim rozstupilas' reshta. Ale zatyatij zaporozhec' vraz zvinuvsya, shopiv rushnicyu, yaka stoyala tut zhe, bilya dereva, j zviv kurok. - Ne pidhod', otamane, ne pidhod'! - zakrichav nesamovito, i bilki jogo ochej vivertalisya, j bulo vidno, shcho ladnij na vse. - Ub'yu! - Ubivaj, ubivaj, gade, - skipiv i sobi Sirko j pishov prosto na Vershu, na chornu civku rushnici, shcho led' pogojduvalas' u rukah kozaka. - Ne pidhod', ub'yu! - shche raz zakrichav Versha j yakos' divno veresknuv, vidskochiv ubik, v ocheret. Sam hovavsya v zelenih hashchah, zvidtam strimilo til'ki dovge kovane dulo. - Ne durij, YAvdokime, - suvoro, ale vzhe trohi spokijnishe skazav Sirko. - Nu zh bo, ne durij. YA ne boyusya tvogo strilu, os' moº serce. Ale zh za tizhden' pohid. I hto povede kozakiv, ti? Otakij durnij i varjovanij? Otozh-bo vihod'. A shcho Versha ne vihodiv, vin grimnuv: - Vihod'. Bo ti, boyaguze, strel'nuti zabo¿shsya, a ya yak strel'nu, to j iskri z tvo¿h ochej posiplyut'sya. - I vin prosto za dulo rushnici potyagnuv Vershu z ocheretu. Dulo gojdalosya navproti Sirkovih grudej. YAvdokim tremtiv, nache v propasnici, i pokirno jshov za koshovim. Sirko vivolik jogo na bereg, YAvdokimovi ruki roztulilisya sami, j vin vipustiv rushnicyu. Sirko postaviv ¿¿ do dereva. Vsi znicheno movchali. - Otozh vono j º... - moviv otaman skorishe sumno, nizh peremozhno. Dopiru v jogo ochah tripotilo shchos' shozhe do kpinu, ale, progirklij naskriz', kpin zgas, j odrazu zgas zapal borot'bi, natomist' u dushu naplivli sorom, dosada i zlist' - uzhe htozna na kogo. U pohmurij movchanci, v suprovodi odnogo lishe cehmistra korabel'nih majstriv Sirko prostuvav upodovzh berega. Vin nedovgo oglyadav chovni, nakazav veslyaram pereganyati ¿h do Sichi. Po tomu sidiv na berezi, bilya samo¿ vodi, obhopivshi rukami kolina. Gniv odletiv, lishilisya dosada j sum. Ne raz jomu dovodilosya stavati suproti kozakiv, navit' zavertati ¿h pid chas vtechi na bojove pole, pogrozhuvati smertyu, odnache j todi pochuvav za soboyu pravdu. Vin ne boyavsya lyuds'kogo tlumu, ne boyavsya lihih sliv, ale boyavsya nepravdi. A zaraz zacherpnuv ¿¿ kovshem z chornogo kazana. J prigadalosya jomu, yak tri roki tomu majstruvav z kozakami mors'ki chovni. To bulo ne majstruvannya, a dobra muzika. Vganyalisya odin za odnim v roboti, a po tomu zakruchuvali veseli grishcha, j polohali ptastvo druzhnim spivom, i pili okovitu, j regotilisya doneshochu. Sokiri tyali, yak tulumbasi, a pilki, yak skripki. J zabandyurilasya todi Sirkovi himeriya - zbuduvati choven potajnij, shchob plavav vin pid vodoyu, a nad vodoyu strimilo til'ki zhlukto, kriz' yake sposterigav bi dozorec'. Nad tim dovgo potishalisya, regotali, a dali pishlo na superechku, molodi kozaki zvalili dva dubi, obtesali, priladnali odin na drugij, pripravili dubove zhlukto-laz. A shchob choven ne virinav, znizu priv'yazali mishki z piskom. Vesla vstavili v dirki j zapakuvali shchilini zmashchenim zhirom klochchyam. CHoven spustili na ozero, tudi sili kozaki... Vin perekinuvsya donizu zhluktom za drugoyu sproboyu. Kozaki nad silu vityagli dubove dorobalo, obrizavshi kosoyu mishki z piskom. Odnache todi nihto ne serdivsya, ne poklav osugi na otamana. A jogo pridumka piznishe spovnilasya po-inshomu. Voni prosto perekidali chovna j pritoplyuvali jogo gruzilami. Dihayuchi tim povitryam, shcho v chovni, jshli po grudi u vodi. A potim vraz virinali pered nosom turkiv. Tak rozklepuvali lancyugi, yakimi pogani peretinali Dnipro bilya Kizikermena, tak znimali storozhu bilya fortec' ponad richkami. Htos' siv u travi poruch Sirka. Otaman skosiv ochi. To buv Versha. Kozak pomonyavsya trohi j distav kiset. Vdavsya do zvichajnogo kozac'kogo sposobu primirennya, til'ki vel'mi nezugarne j na¿vno pogojduvav kisetom kozak. Sirko trohi pomoriv Vershu, a todi nabiv lyul'ku z jogo kiseta. Klacnulo po kremenyu krugle, iz zavivinami kresalo. Solodko zachadiv trut. Posidili, pokurili, pidvelisya. - Brate mij, brate, - moviv Sirko - chi zh moya vina, shcho nemaº v nas talanu? Pomahom ruki Sirko pidklikav Miyus'kogo, toj pidignav dubivku do krajn'ogo, ne vikinchenogo dumbasa, j tam otaman stupiv u ne¿. Vin sidiv yak hmara. Ne divivsya na sichovikiv, shcho, zli j prisoromleni, movchki stoyali na berezi, ne divivsya j na Miyus'kogo. Dubivka shvidko jshla po richci, lishayuchi za soboyu pinyavij slid. Otaman movchav. A todi vijnyav lyul'ku, postukav neyu ob nis chovna, pochav natoptuvati tyutyunom. - Dobre tomu chortovi v dudku grati, sidyachi v ochereti, - moviv chi to do Miyus'kgo, chi sam do sebe i pokoshlav brovu. - Odnu zlamaº - drugu virizhe. Miyus'kij nichogo ne zbagnuv, a Sirko ne roztovkmachuvav. Pokazuvav, kudi pravuvati, rozcmakuvav lyul'ku. Voni vertalisya kruzhnim shlyahom - po velikih richkah, techiya tut bula mlyava, j Miyus'kij shvidko gnav dubivku. Sirko sidiv nahmarenij, Miyus'komu vidalosya, shcho otaman odrazu postariv lit na desyat'. Dopiru pered korabelami stoyav palkij ta duzhij kozak, shcho jomu ruki grali m'yazami, ochi zhahtili rishuchistyu, a zaraz plechi zsutulilis', zir prigas, glibshe prokreslilis' riski na choli ta shchokah. Pered Miyus'kim sidiv slive starij cholovik, zgnoblenij zhittyam, obkladenij klopotami. Jomu azh shkoda stalo otamana. - Z liha, mabut', voni... - navazhivsya obizvatis'. - Lipshe bulo b, yakbi iz rozkoshiv, - zithnuv koshovij. I zazhurivsya naspravzhki, znav-bo garazd: najbil'shij jogo statok na c'omu sviti - spravedlivist'. I znav takozh: ne bogom vona dana, ne v kolisci naspivana - pil'nuvav togo lyuds'kogo zakonu davno. ZHiti pravdoyu, ne pokriviti dusheyu, shcho b tobi ne zagrozhuvalo i yaki b vabi pered toboyu ne postavali. Zdaºt'sya, prosto - oh ne prosto. Inodi dusha azh stenaºt'sya, tak hochet'sya ¿j pirnuti v yakus' shchilinku. Bodaj na mit'. Nadto v dribnomu. "Ce zh dlya tebe, dlya tebe, - nashiptuº vona. - Dlya tvo¿h garazdiv. Zabud' pro vse. Spochin'". I dovodit'sya proganyati tu manu. Ves' vik proganyati. I os' shchojno vin perestupiv toj nevidimij pruzhok. To vin grimav ne na Vershu, a na vlasnu sovist'. Trohi rozhmarivsya, koli zustrili ribalok. Ti same tyagli nevid, dvoº jshlo popid beregom, po grudi u vodi, troº veli druge krilo nevoda chovnom: dvoº grebli, odin trimav sit'. Tam zhe, na berezi, j solili ribu salamurom iz lipovogo cebra, skladali v nizen'ki, shiroki dubovi bochki. Miyus'kij bachiv, yak u krilo bilya berega zblisnula bilim zhivotom velichezna ribina, yak pohitnulisya ribalki, kotri breli u vodi, yak zatremtila sit'. Libon', te bachiv i otaman, bo podav znak. Ribalki na chovni shchosili zapracyuvali veslami, odnak vin ledve posuvavsya, Sirkovi j Miyus'komu dovelosya chekati dovgo. Vsih chekalo rozcharuvannya - v matni tipali hvostami zolotavi lyashchi, veliki, yak vagani, tripotilo vsilyake inshe rib'ya, zipalo rotami kil'ka shchuk, odna - dvoharshinna, a tiº¿ ribini - bilugi chi, mozhe, sevryugi - ne bulo, vstigla vtekti. - Teper vona vam znakomita - vpiznaºte, - sprobuvav pozhartuvati Miyus'kij. - Vzyatok i bez ne¿ chimalen'kij. - Z takim vzyatkom zarobimo na voloki do postoliv, - skazav malen'kij odnookij didok, cilyayuchi vazhkim tovkachem po golovi najbil'shu shchuku. Voda jomu zbigala z mokro¿ odezhi, didok vibivav halyandri. Miyus'kij vtyamiv: u tuteshnih ribalok ti zh klopoti, shcho j u nih na Donu: sil' pozhiraº uves' zaribok. A shche zh, mabut', treba zaplatiti za merezhu i desyatinne v koshovu skarbnicyu... "Nedarma kazhut': dobre tam, de nas nemaº". - CHi¿ choven i merezha? - zapitav Sirko. - Gukovi, - pohmuro kinuv rudobrovij, korotkonogij dyad'ko, vikruchuyuchi shtani. "Do liha spritnij kancelyarist cej Guk, - podumav Sirko. - SHvidko zib'º statok. A z viglyadu - balyandras, fert". Sirko z Miyus'kim povernulisya, koli sonce vzhe skotilosya za daleki gorbi po toj bik dolini. V siromu nebi gusto v'yuzhilo voronnya, letilo na ostrovi na nochivlyu. Vsi ptahi vmovkli, z gushchavini dolitala til'ki melanholijna pisnya drozda. CHovna prip'yali na Skarbnij., navproti prorubanih u palisadi hvirtok od nizhnih kureniv. Sich shche gulyala, tolochila gomonom vechir, syudi, do richki, toj gomin spadav priglushenimi spleskami. Koshovij znyav z golovi vazhku, otorochenu po nizu kabargoyu shapku, podav Miyus'komu. - Na. Zasluzhiv. Garno proviz. Nache grafa. - Doroguvata plata, - zam'yavsya Miyus'kij. - Nichogo. Nosi na zdorov'ya. U mene º insha. SHapka bula garna, ale velikuvata. "Pidkladu verbovogo prutika, vimoshchu vovnoyu",podumav Miyus'kij. Vin podyakuvav i pishov. Stupav legko, zdavalosya, jshov ne po pisku, a po moshchenij kolodami vulici. U hvirtci na mit' zatrimavsya, popraviv na golovi shapku, znik. Sirkovi chomus' zdalosya, nibi Miyus'kij hotiv vernutisya j shchos' skazati, ta peredumav. A shcho vin mig skazati? SHCHe raz poprositisya v pohid? Odnache, hoch otaman jomu nichogo ne obicyav, oboº znali, shcho na dumbasa Sirko jogo viz'me. Otaman rozumiv: rishenec' jogo ne prostij i mozhe zavdati nemalo klopotu. Adzhe v boyars'kih gramotah Miyus'kij zapisanij "vorom", prikazni lyudi vimagali vidati jogo, a vin natomist' vpisuº jogo v zaporozhci. Dopiru Miyus'kij buv prosto zajshlim cholovikom, a teper staº kozakom Vijs'ka Zaporoz'kogo. Bazhannya Miyus'kogo otamanovi zrozumile: vin vreshti hoche pribitisya do tverdogo berega, hoch vodnoraz, yak i sam koshovij, ne bazhaº rozgoloshuvati te. J spodivaºt'sya, shcho zalishit'sya nevpiznanij. Nedarma zgoliv borodu j golovu, zalishivshi oseledcya. Jogo j spravdi nelegko vpiznati. Sirkovi Miyus'kij podobavsya pryamotoyu, nelukavstvom, horobristyu ta rozumom. Prote vin shche ne virishiv, kudi vpisati kolishn'ogo dons'kogo pribul'cya. Po vid'¿zdi Lavrina otaman shche j dosi ne mav dzhuri. SHCHopravda, Miyus'kij ne pidhodiv na dzhuru ne til'ki vikom, a j cherez te, shcho ne vipadalo jomu vertitisya pered ochima za¿zhdzhogo lyudu. Krashche nehaj ide v kurin' abo v zimivnik. Mimovil'na zgadka pro Lavrina shche duzhche zasmutila otamana. Vin uzhe znav, shcho Lavrin ne po¿hav do dyad'ka - pro te dopoviv poslanec' z Tavins'ko¿ chati, a kudi podivsya, ne mig dopitatis' ni v kogo. Najpevnishe - pristav do kozakiv Savi j zalishivsya v Ladizhini. Tam zaraz -- peklo. SHkoduvav, shcho vidpustiv dzhuru. Teper bachiv, shcho v pospishlivim i raptovim vid'¿zdi Lavrina shchos' krilosya. Lavrin ostannim chasom buv yakijs' metushlivij. SHCHos' Sirkovi natyakav pro Lavrina j nevisokij, chornyavij kozak z Medvedivs'kogo kurenya, yakogo ne raz bachiv z Lavrinom. Togo vechora vin prihodiv do Perehresta j, ne zastavshi, - otaman poslav Lavrina dubom na ostriv, - prisiv bilya koshovogo na priz'bi. I vse hodiv slovesnimi okolyasami dovkola Lavrina, kotromu "porobleno, til'ki ne na zle, a na dobre, a mozhe, j na zle, porobleno charami, od yakih nema odvorotu", vse zhdav, shcho otaman kine jomu kladku, a vin perebizhit' po nij. Otaman znav takih lyudej, yaki mimovil'no, a mozhe, j ne mimovil'no pospishayut' zvil'niti dushu od taºmnic', kotri ¿m - nemov zajvij tyagar, hoch, mozhe, toj tyagar naprosilisya nesti sami. ¯m legshaº od togo, voni nibi prislugovuyut'sya tomu, komu perepovidayut' chuzhu taºmnicyu. Ne lyubiv togo otaman i prognav kozaka. A teper shkoduvav. Prinajmni znav bi, de dzhura j shcho z nim. SHukav togo kozaka v Medvedivs'komu kureni, ale ne znajshov, vin tezh shchez. Mozhe, po¿hav z Lavrinom? Otaman pochuvavsya samotnim. Sered tisyach lyudej - til'ki pogukaj - kozhen ohoche prijde vikuriti z koshovim lyul'ku. ª sered nih i skorobrehi, j hitrobrehi, a º j povazhni, taki, shcho pobuvali za moryami ta okeanami, na gorah i v dolah, a mozhe, i v samomu pekli, ¿h cikavo posluhati, z nimi cikavo pogomoniti. J odnak zhoden z nih ne goden zaminiti jomu Lavrina. SHCHirij i dopitlivij, yak ditina, dzhura ne raz zmushuvav i koshovogo laziti p'yatirneyu do potilici v poshukah nehibno¿ dumki, poyasnennya vchinku, yakogo, zdavalosya b, i poyasnyuvati ne treba. Divlyachis' na n'ogo, perepovidayuchi jomu svo¿ kruti gori, po-inshomu bachiv ¿h sam, j zdavalisya voni jomu ne takimi osoruzhnimi ta krutimi. Vin nemovbi rozpochinav z nim druge zhittya. Odnache yakimi dorogami ne hodili vdvoh, Sirko ridko koli zavertav na tu, shcho vela do ridno¿ Merefi, vlasno¿ molodosti, zalicyannya, odruzhennya, rodinnogo zhittya. J ne cherez te, shcho na Zaporozhzhi te ne duzhe shanuvalosya. Prosto zhaliv Lavrinove siritstvo. Gartuvav z n'ogo vo¿na, bo ridnomu kraºvi potribni ne til'ki hliborobi, ale j vo¿ni. A teper chasto dumav, shcho same v tomu ne mav pravdi. CHi zh to vishchij smisl, shcho voni boronitimut' Ukra¿nu til'ki zvidsi, iz Zaporogiv, a ne povsyudno, ne z kozhnogo kutika ¿¿. Z Merefi, Ladizhina, Nizhina. I ne til'ki voni, a j diti, vnuki, pravnuki ¿hni. Os' de ta prichina, shcho ¿hnya zemlya uves' vik ne mozhe zahistitisya od voroga. Cya dumka spala otamanovi zovsim nedavno, ne daº jomu zhiti. Jomu ¿¿ vistachit' na ves' vik, shcho lishivsya. Ale zaraz otaman klopotavsya inshim. CHomu ne nabliziv Lavrina do svogo sercya nastil'ki, abi toj odkrivsya jomu u vs'omu? I v ostann'omu svoºmu zamiri. Hoch yakij mozhe buti zamir u Lavrina, parubijka, kotrij, oprich ceberki z vodoyu, sirna v kureni ta kancelyars'ko¿ priz'bi, ne znav nichogo? YAku mig mati ta¿nu? J shcho nesosvitennishimi vidavalisya jomu taki zapitannya, to bil'she turbuvavsya Lavrinovoyu doleyu. I znovu dumav pro te, shcho vel'mi shozhij Lavrin na jogo molodshogo sina, na Romana. CHasom divivsya na Lavrina, a bachiv Romana: ta zh dovirliva yasnist' ochej, take zh gordovite cholo, ta zh vidkritist' dushi j gotovnist' prisluzhitisya tovaristvu. Sirko ne til'ki ne natishivsya sinom, vin zhodnogo razu ne prihiliv jogo golovu do svo¿h grudej, adzhe buv i drugij sin i bulo shchos' inshe, bil'she, v im'ya chogo vvazhav, ne mav prava na nizhnist'. Na ne¿ malo pravo serce, ce vin zrozumiv potim, vzhe koli Romana ne stalo. I os' teper vse ozhivalo v Lavrinovi. Ozhivalo, j trivozhilasya dusha, bo pam'yatav: v lyubovi do Romana bulo i yakes' girke peredbachennya. Jomu shchos' movbi pidkazuvalo, shcho sin bude z nim nedovgo. Ce same vidchuttya, cya sama siva pasmuga lezhala na dushi, koli neshchodavno divivsya na Lavrina. Vin vidhreshchuvavsya od ne¿, namagavsya ne viriti svo¿m peredchuttyam i ne mig odkaraskatisya. Vin todi dumav shche j pro te; shcho vsi voni stoyat' na takomu pruzi, na takim zhittºvim valu, de mozhut' poginuti shchomiti, cherez te v jogo golovu zaviyuyut'sya taki dumki, a serce jomu pidkazuvalo - ne pro vsih tak bolyache i tak vishcho dumaº. I teper vin ne til'ki nud'guvav za Lavrinom, ya j strazhdav. Spogadav dzhuru, j ne hotilosya nikudi jti. Jogo nibi vishtovhuvalo shchos' z gomonu, krikiv, podzvonu charok. Ne curavsya zovsim charki, - jogo sribnogo, z pozolotoyu kelishka, sim lit tomu pridbanogo u Kozlovi, ne zasnuvalo pavutinnya: chasom zapeche pid sercem, zapalaº vogon' u grudyah - sama ruka potyagnet'sya do n'ogo, - prosto hotilosya tishi, hotilosya na samoti poproshchatisya z tim, chogo ne treba vinositi na lyudi, shcho priroslo do sercya. J treba shche raz perebresti dumkoyu richki, yaki potim dolati chovnami. Sichoviki p'yut', hto girko, hto solodko, i dlya kozhnogo z nih viznacheni dni pohodu, movbi vzhe kimos' primiryani, obmisleni. Vin znav, chomu zaporozhci pochuvayut'sya tak, ta inakshe j ne moglo buti - na te j otaman, shchob misliti za vsih. A v jogo golovi dumki vibuhayut', yak porohovi mini: j te ne tak, i te treba pereminiti. Vislati dozori beregom chi vodoyu? Jti chovnam usim razom chi rozdilitisya na kil'ka partij? Promajnuv kazhan, yak chorna dumka, shovavsya v tini bashti. Nich stoyala tepla, yasna, nebo nibi zasiyane zolotimi vuhnalyami, ponad Dniprishchem sivili verbi, z-za yakih shodiv misyac'. Misyachna dorizhka proslalasya v turec'ku storonu. Stari sichoviki kazhut', shcho opivnochi, koli vsi splyat', tiºyu dorizhkoyu hodit' chort. Od kram-bazaru dolitalo led' chutne dudoninnya - to b'º v baraban zaporozhec' Vus. Vin gvaltuº tishu denno i noshchno, baraban zamovkaº til'ki todi, koli navizhenij Vus spit'. Po toj bik Skarbno¿ j ponad CHortomlnkom verbi zvodilis', yak chorni kuchuguri. Tam zalivalisya solov'¿. Vodilosya ¿h u zelenih priberezhnih netryah gibil'. Sirko projshov livoruch - za krajn'oyu hvirtkoyu pid palisadom lezhala kupa kolod, privezenih, shchob lagoditi prichal, tam mozhna bulo prisisti, ale pochuv priglushenij gomin, zupinivsya. Zaporozhci prijshli posluhati solov'¿v. To buli zdebil'shogo litni lyudi, upokoreni doli j bogovi. A solov'¿ spivali. Oh i vitinali voni se¿ nochi! Vzhe j vesna minula, a voni vse ne vgamovuyut'sya. "Tiho-cit', tiho-cit'", - rozpochinav odin i odrazu zh shvidko-shvidko, azh ledve mozhna bulo vloviti pauzi: "fit'-fit'-fit'", a todi nibi oddaleki-daleki: "T'oh. T'oh. T'oh". Drugij, dzvinkij, visokogolosij, movbi u tonki trivozhni litavri biv: "t'oh-t'oh-t'oh-din', t'oh-din'", a des' poryad obzivavsya tretij - mlosno, roznizheno: "ti-oh, ti-oh, ti-oh". "Tiur, tiur, tiur - lyas'-lyas'-lyas'", - namagavsya perekrichati ¿h molodij, zapal'nij, nedosvidchenij. - Tvij - zovsim nache bursak-p'yanichka, - skazav kozak, i Sirko po golosu vpiznav, shcho to Zagubikoleso. - Zate golosnij, - zaperechiv htos', a hto - otaman rozpiznati ne zmig. - A tvij - yak prohanij panich... - Zate zh nu tobi cehmistr. Za vsih umiº. A "dyachok" i ocih tr'oh kolin ne vhopiv: i kozak shvidko zasvistiv. Zagubikoleso vmiv peredrazhnyuvati "chuzhih" solov'¿v, ta tak vdalo, shcho ti, spantelicheni chi obrazheni, zamovkali. Koli zh usi spivi zlivalisya vodne - v trisk i svist, lyaskit i dzen'kit j pochinalo namorochitis' u golovi, Zagubikoleso spinyav ¿h lyutim rozbijnim posvistom. Solov'¿ vshchuhali, a zatim rozpochinali znovu. Vstupav zavzhdi otoj molodij, lyaskitlivij. Obmanyuvavsya svo¿m spivom, gadav, vin priºmnij solov'¿ham. Budiv ¿h od solodko¿ drimoti, dratuvav. J todi, oburenij, vstidzhenij za ves' solov'¿nij rid, vstupav starij, dosvidchenij spivak: "joh-joh-joh - fyuit'-fyuit', syurr, tin'-tin'-tin'". Po n'omu nastroyuvalis' na spiv inshi. Sirko podumav, shcho ce sluhayut' solov'¿v ti, hto ne dosluhav ¿h za molodosti. Abo j zovsim nikoli ne chuli togo spivu. Hiba chuº koli solov'ya najmit - zagnanij u boroznu hlop, zahvojdanij u rosah chaban? Solov'¿ - to kohannya. CHimalo zaporozhciv jogo ne znali. Otako j zvikovuvali - ne paleni solodkoyu pristrastyu, ne obcilovani, ne milovani. Liho prognalo z domu, a tut uzhe nikomu bulo probuditi sercya. I vse zh Sirko, buvshi kohanim kolis' i sam palko kohayuchi, divuvav tomu. Bezgluzdim vidavalosya, shcho te nezapalene palivo tak i zalishilos' j zgorit' uzhe v mogili. Mozhe, cherez te na zaporoz'komu kladovishchi cvitut' taki bujni chervoni maki? Tu ta¿nu znav lishe bog. Kozaki pro kohannya govoriti ne lyubili. Ridko vdavalosya j koshovomu dobutisya pid bronyu bezzhurnosti ta kpinu. Na vse zhittya zapam'yatalosya, yak strashno vodiv u sni rukoyu po bilyavih dityachih golivkah starij neshlyubnij kozak Sud, yak pestiv svo¿h ditej, kotrih nikoli ne mav. Vin tak i pomer, ne pochuvshi slova "tatu". Sami kozaki znali odnu matir - vitchiznu i odnu kolisku - strugani na ostrovi dumbasi ta sterni, yakih shche nazivayut' chajkami. J to nepravda, shcho vsi voni - zhenonenavisniki, poturmaki. Snyat'sya ¿m vesnoyu golubi sni, snyat'sya bili ruki ta visoki persa, buvaº, zhaga dovodit' kozaka do skazu, j kidaº vin Sich, tovaristvo ta jde v slobodu, hoch i znaº, shcho chekaº tam na n'ogo siricya, kijove karannya j vichna nevolya. Mozhe, j Lavrinovi prisnivsya golubij son? - znenac'ka podumav otaman. Garno spivali solov'¿. Mabut', nide ne bulo takih spivakiv, yak na Zaporozhzhi. Tut dzvenili shabli, tut gulyala volya, i vse te perejnyali v svo¿ horali mastakuvati ptahi. Abi ne zavazhati kozakam. Sirko ne pishov do nih, siv prosto na shche ne vichahlij pisok. Sribno zbliskuvala proti misyacya voda, vona bula m'yaka i tepla - ce vidchuvalosya na vidstani. Richki tekli vspak, nesli svo¿ temni vodi povil'no j tiho, misyac' kupavsya u vodi, vechir buv m'yakij i lagidnij. Takij, yak i vchora. Vsi vechori inshi, hoch i zdayut'sya odnakovimi; prosto mi odnakovi u tih vechorah. Shilivsya na likot', rozprostav nogi - vidpochivav. Jomu boliv livij bik, boliv davno, chasom zaterpav tak, shcho ne vidchuvav jogo zovsim. Divivsya, yak shodit' za Dniprom misyac', sluhav solov'¿v chi j ne sluhav, bo dumki pishli kudis', yak pihota na pristup. Spochatku vernulisya do togo, shcho stalosya nin'ki na ostrovi. Ne mav na majstrovih kozakiv obrazi, pochuvavsya vinuvatim sam, hoch i ne mig nichim zaraditi ni ¿m, ni sobi. J vtik od tih dumok do pohodu. Kogo poslati napered ta de zupinitisya na pershu nochivlyu? A dali dumka perebigla: de zustrinut' turkiv i shcho robitimut', skuravshi voroga na vodi, - poplivut' nazad chi pidut' na Bug? Mabut', pidut' na Bug. Spalyat' mosti pid Sorokami... Mosti treba spaliti shche do boyu. Ot koli b Samojlovich udariv na toj chas. Kish poslav jomu respons, v yakomu rozkrivaº svo¿ zamiri. A mozhe, zamiri kosha spivpadayut' iz zamirami get'mana? Mozhe, cherez te j odstupiv od Ladizhina, abi prigotuvatisya do veliko¿ volejno¿ potrebi? Odnache zh... lishiv pid basurmaninom cilij kraj. Lishiv mista i sela na potalu vorogovi. V Ladizhini zastryav i Sava. Ne virvatisya vzhe zaporozhcyam iz Ladizhina. I nemaº v Sirka sili, shchob stati v poli proti turka. Nema kogo poslati na pidmogu. Ta j ne mozhut' zaporozhci piti pid Ladizhii:, koli po Dnipru plive do Sichi vorozha eskadra. Spochatku treba zustriti ¿¿. A todi zajti vorogovi v spinu. Mozhe, j Lavrin po¿hav iz Savoyu? - znovu zrinaº dumka. Adzhe vi¿zhdzhav iz Savinoyu komandoyu. A v Tavins'kij zalozi jogo ne bachili. Od zgadki pro Lavrina Sirkovi movbi garyachij struminec' probig pid sercem. Pishov hlopec', ponis z soboyu chastochku jogo. Sirkovo¿, radosti. CHi ne ostannyu? Poginuli ridni sini, lishilasya v rodu til'ki bila chelyad', j nikomu peredati shablyu. I shablyu, i samopali, i lyul'ku. SHCHo vin mozhe peredati v spadok dochkam? Hiba shcho nenavist'... Nenavist' do vorogiv otchogo krayu i lyubov do ciº¿ strazhdenno¿ zemli. Ce ºdine, shcho mozhe peredati ¿m... I voni zberezhut' ¿h. Dochki vmiyut' beregti spadok bat'kiv. Nezgirsh, nizh sini. YAkshcho voni spravzhni dochki svo¿h bat'kiv. I peredadut' u spadok svo¿m dityam. Z chornimi brovami j karimi ochima. Dopoki hoditimut' po cij zemli chornobrovi j karooki parubki ta divchata, niyakimi kin'mi, niyakimi vozami ne stolochiti ¿¿ shovkovo¿ travi. Jomu zapahi voli peredav bat'ko. A bat'kovi - did z baboyu, kotri vtekli od pana v stepi j osilisya nad richkoyu Mzheyu. Vipalili u stepu bur'yan, vikopali zemlyanku, ne poboyalisya ni zvira, ni zlogo tatarina. Volyu voni cinuvali duzhche, nizh vlasne zhittya. Pered vela baba. A mozhe, vse ce obluda? Adzhe nebagato tih chistih trav lishilosya v otchomu kra¿. Potoptali, zgoduvali chuzhinci svo¿mi kin'mi, roztyagli po svo¿h stodolah. Mozhe, j vin durit' sebe ves' vik? Todi dlya chogo ocya fortecya, oti nalashtovani v dorogu dumbasi ta sterni? Dlya chogo ves' vik miryav veslami Dnipro, kins'kimi kopitami Dike Pole? CHi¿m velinnyam sorok lit ne vipuskav z ruk shabli? Buv pronizanij vsima vitrami, shmaganij doshchami, strilyanij - rubanij po vsih storonah... SHCHo zdobuv? Sklali golovi sini, posivila od gorya ¿hnya mati, v strahovi za bat'ka zhivut' dochki. Poviv za soboyu brativ, zyativ, odnosel'civ, klikav usih, kogo mig. Dlya chogo? Vzhe sivi tumani obklali golovu, starist' sto¿t' za plechima, yak starec' iz torboyu... Bozhe pravednij, chomu ne lyubish ¿¿, yak ya... Moyu neshchasnu storonu! CHim vona zavinila pered toboyu? CHi pered inshimi plemenami? Hiba lyud mij ne robochij, chi malo proliv krovi na svo¿ polya?! A mozhe, malo? Malo tobi, ridne pole, krovi mo¿h siniv?. Mozhe, tobi shche treba moº¿ krovi? To skazhi, yak proliti ¿¿, shchob uzhe doviku bulo vil'ne? YA gotovij, bozhe, bitisya shableyu i z tvo¿mi apostolami, abi ce bula ostannya bitva na c'omu poli! Moya dusha hoche supokoyu, tilo spochinku. Ale, mabut', vona ne matime jogo j na tomu sviti, porivatimet'sya syudi. Sirko vazhko pohiliv, golovu. Z litami ¿¿ vse chastishe zahmaryuvalo timi dumkami. Voni - mov kuli u zranenomu tili. Ne mig cherez nih znajti spokoyu, tihogo zhittya. Oce: nashcho zhiv, shcho sodiyav, - use chastishe stavalo pered nim. Bo zh oddavna rozmislyuvav svoº zhittya ne yah spozhivannya pshona i obshmul'gannya karmazinovih, u p'yatnadcyat' liktiv, sharovariv. Davno, shche koli buv zhivij Hmil', zaro¿lisya jomu v golovu trivozhni dumki j uzhe ne odstupalisya. YAkbi zhiv dlya karmaziniv, mig naskladati ¿h povnu klunyu, upokorivsya b, dogodzhav yakomus' volodarevi, oddav bi jomu v usluguvannya dushu j shablyu. Za takij udar spokonviku platyat' dorogo! Zamors'kimi vinami, pampushkami v medu, solodkimi zhinkami. Beri vse, oddaj nam til'ki solyu! I oddayut', i splyat' u puhovikah, i chornobrovi chelyadnici stelyat' posteli. I obertayut' vil'nih kozakiv u najmitiv. I grebut' pid sebe, i bagatiyut'. Za bagatstvo mozhut' prodati dushu. A vin vistupav proti vsih derzhavciv, proti Samojlovicha j Doroshenka j sam zgoryav u tij kip'yachci. J cherez te ne mav spokoyu nide. Ranishe, buvalo, porivavsya dusheyu do boga, hotiv i jogo zvar'yuvati svo¿mi garyachimi molitvami, zapituvav, chomu ce inshi narodi mozhut' zhiti sami po sobi, obroblyati ridne pole, a jogo lyud ne mozhe orati svogo polya dlya sebe, odnache rozradi ne mav. Bog zhiv svo¿m promislom i veliv jomu zhiti svo¿m. Sirko kidavsya to v odin bik, to v inshij, shukav pravdi, ta ne sobi, a dlya vsih. Nasluhavsya sliv hitrih, obleslivih, a shche sliv movbi j vidvertih, u yaki viriv i toj, hto ¿h zronyav, ta vodnoraz toj cholov'yaga znav, shcho odni slova - dlya odnih, inshi - dlya inshih, a chasom obduryuvav i sam sebe. Bachiv pravdu na godinu i pravdu do krutogo momentu, bachiv pravdu podilenu j podribnenu, a ºdino¿ ne znajshov. J stala jomu ºdinim opertyam u zhitti shablya, vona odna davala vidpovid' pevno, lishe na ne¿ zviryavsya. Na ne¿ pokladavsya. Ce bula vazhka rozrada - ne-strahom, shcho kolis' vipustit' ¿¿ z ruk, a tim, shcho neyu mozhna syagnuti ne vel'mi daleko. Treba duzhe bagato shabel', i shchob rubali vodne. Bo navit' tut, na Sichi, º lyudi pronozlivi ta hitri, koristolyubivi j nishkovi. SHCHopravda, ¿h nebagato. Na Sichi nikudi zahovatisya j nema de zahovati kradene. Vse tut na vidu. I sakvi, i zbroya, i Dusha. Velikij, vazhkij, kovanij middyu misyac', shcho buv shovavsya u verbah, vikotivsya na nebesnu obolon', jogo zhovto-zelene svitlo zallyalo Sich, richku, visvitlilo postati kozakiv na kolodah. J odinoku nezrushnu postat' koshovogo na berezi Skarbno¿. Otaman ne pobachiv, yak zijshov misyac'. Sidiv, zaplyushchivshi ochi, i jomu chomus' zdalosya, shcho plavni pered nim lezhat' chorni, vigorili. Strashne vidivo yavilosya koshovomu. Vogon', vogon' po doli