gozhij ni do vidsichi, ni do vtechi. A voni, dvoº vartovih, jshli prosto na n'ogo. Sirovatka sidiv pri zemli j bachiv ¿h. Zakutani u vazhki kire¿, odvertalisya vid doshchu ta vitru, obhodili vezhu. Sirovatci stripnulo v gudyah i zatremtilo dribno-dribno - tak tremtit' kril'cyami konayucha ptashka. J rozsipalasya, rozletilasya iskrami yakas' dumka, shcho bulo zrinula, ale vin ne vstig ¿¿ vhopiti. A mozhe, taki vhopiv z ne¿ odnu iskorku, odnache shiliv do samo¿ zemli golovu, a rukoyu chimduzh zatalapav po kalyuzhi. Vin navit' zavurkotiv potihen'ku. - Pshov, - tupnuv nogoyu vartovij, a drugij potyagnuv z-pid pahvi rushnicyu. - Os' ya jogo... Sirovatka na chotir'oh prit'ma podavsya za rig. Pozad sebe shche vstig pochuti: - Ne treba, pobudish usih na gvalt. Nehaj bizhit'. - Rozvelosya ¿h... Sirovatka perechekav, doki varta pogupotila chobit'mi za velikij ceglyanij budinok, a todi skradlivo rushiv do vilomu v pivdennij stini. Vin bolyache zabivsya, koli stribav, namok, zmerz, stil'ki strativ sili, shcho uzhe ledve nesli nogi. I kriz' strah, kriz' bil' jomu vpershe podumalosya, yakij zhe vin neshchasnij. Ale treba bulo vtikati, treba bulo zhiti. I probiravsya kriz' temin' i sl'otu do hati shevcya SHkuti. Vsyu dorogu big pidtyupcya j taki zigrivsya, nogami holodu ne pochuvav, hoch i zbivav rankovu rosu bosimi pidoshvami. "Bida bidu perebude", - skazav sobi, Spershu hotiv rozbuditi shevcya ta odduhopeliti, a todi zgadav jogo neduzhu zhinku, zgadav ditej, perehrestivsya j pishov do hliva. Ne visadzhuvav dverej, ne lamav lisi, prosunuv u dirku mizh odvirkom i tinom ruku j patichkom rozchiniv dveri. Savur vpiznav jogo, zairzhav, i Sirovatka poklav jomu mokru ruku na teplij tremkij hrap, legen'ko, ale vladno potisnuv, a drugoyu pochuhav za vuhom. Kin' tknuvsya jomu mordoyu pid pahvu j zafurkotiv ta pochav tertisya, yak umiv furkotiti j tertisya til'ki vin. Znajomij zapah kins'kogo potu ta kizyakiv ostatochno zaspoko¿v Mokiya, vin pomitiv, shcho kin' pozbivav pid nogi sino, nesamohit' nagnuvsya, pidibrav jogo i zaphnuv za drabinu. A vzhe todi podumav, shcho ce ni do chogo, odv'yazav Savura i viviv z hliva. Koli vranci tyuremnik prinis Sirovatci ¿sti, to pobachiv porozhnyu bashtu, a na protilezhnij od dverej stini, kudi padala svitla plyama, chervonogo, bujnogrivogo konya. Kozak poklikav vartu, horunzhogo j komendanta, vsi voni spantelicheno divilisya to na stinu, de basuvav chervonogrivij rumak, to na stare lizhko. Jogo vikinuv komendant zi svo¿h poko¿v, a todi nakazav zatyagti v porohovu vezhu, do yako¿ bulo na kil'ka dniv posadzheno zahoplenogo v polon i gnanogo tatarami do Bahchisaraya na vikup grafa Kalinovs'kogo. Lizhko tezh bulo zdiblene j, zdavalosya, prigotuvalosya do stribka. Horunzhij perehrestivsya j tiho skazav: - Harakternik. YA odrazu po ochah zaprimitiv, shcho vin yakijs' ne takij, yak usi lyudi. Ochi nibi j pokirni, a v nih - vovkulaki. Tim, libon', hotiv skinuti provinu i z sebe, i z varti. Vsi j dali z ostrahom divilisya na chervonogo konya na stini. Starij, z tugimi, nemov skrucheni vervechki, vusami komendant poklav na grudi shirokogo hresta. Za nim perehrestilasya vsya storozha. * * * Lavrin pid'¿hav do nevelikogo ozercya, bilya yakogo pastuhi napuvali konej. Zashmaleni, bosi, stadniki stoyali na nevisokij pleskatij mogili, j dovzhelezni batogi zmiyami zvivalisya bilya ¿hnih nig. Pastivnik - velikij, prostyagnuvsya gen do sin'o¿ smuzhki lisu, a po n'omu - bolota j ozercya, starici richki, yaka ponesla svo¿ vodi inshoyu storonoyu, popid lisom. Pastuhiv bulo p'yatero - najstarshomu rokiv dvadcyat', najmenshomu - p'yatnadcyat'. Lavrin virishiv zanochuvati bilya nih. Stadniki rado prijnyali jogo do gurtu - vse-taki novij cholovik, zaporozhec', shchos' rozkazhe, rozvazhit', ta j bezpechnishe z nim u stepu. A zaraz stalo tut keps'ko, rozvelosya bagato vovkiv, i znahabnili voni vkraj, napadayut' na konej, nadto na loshat, a v stadnikiv til'ki j zbro¿, shcho shchablya ta starij samopal. Pro ce j gomonili, obsivshis' bilya vognishcha, yake rozpalili v dolinci bilya inshogo, ne obtirlovanogo, chistogo, ozercya z poroslimi osokoyu ta sitnyagom beregami. Z ozera nabrali vodi na kashu, Lavrin vkinuv u kazanok chetvertinku sala ta kil'ka cibulin - kulish udavsya na slavu. Stadniki rozpovili jomu, yak pozaminulo¿ nochi zvorohobivsya tabun, yak bigli voni z goloveshkami, i galasuvali, j gatili v midnij kazanok, svistili i strilyali z samopala. Nihto z nih ne bachiv vovkiv, i koni zalishilisya vsi cili, odnache vranci pomitili, shcho v odnogo striguna rozirvane pleche i prokushena holka. Lavrin rozpoviv ¿m pro yami-vovkivni, yaki vlashtovuyut' u plavnyah zaporozhci, j razom poshkoduvali, shcho ne mozhna vikopati taki yami tut. Gomonili dopizna. Ushcherbnij misyac' posvitiv trohi, skotivsya za mogilu, a zori svitili yasno, j sribnij pilok sipavsya zgori na shist' chubatih goliv, shcho poshilyalisya bilya kazanka. I shche odnu postat' obvivalo tim sribnim pilkom, j chipila ta postat' na mogili, vglyadalasya v bagattya ta lyudej, yaki sidili dovkola n'ogo. To buv Mokij Sirovatka. Jomu zdavalosya, shcho vin chuº zapah kuleshi, j nizdri jogo piptyuvatogo nosa rozduvalisya, j golodna slina vipovnila rota, i vzhe vin zbiravsya pidijti do pastuhiv, ta raptom krajnya z livogo boku postat' bilya vagnyu voruhnulasya, pidvelasya, vidstupila trohi vbik. Navit' kriz' nichnu imlu Sirovatka pobachiv, shcho to ne pastuh, a zbrojnij kozak, i vzhe ne buv pevnij, hto ti inshi lyudi. Mozhe, voni z Stini, vpiznayut' jogo j zanyutuyut' v siricyu. I hoch yak vabilo jogo, vtomlenogo, nuzhdennogo, do sebe bagattya, hoch yak loskotav jomu nizdri zapah garyacho¿ kuleshi, vin, povagavshis' mit', skrushno zithnuv i posunuv z mogili. Za kil'ka sot sazhniv passya jogo Savur, kin' zvik ne irzhati j movchki jshov na tihij posvist gospodarya. Same tak, movchki, poskubuyuchi travu, j pidijshov vin do Sirovatki i c'ogo razu. * * * Nad plavnyami trublyat' lebedi. Sito irzhut' na lukah koni, hodyat', viginayuchi shi¿, kolami, nenache prip'yati na dovgih motuzkah, loshaki gasayut', nemov podurili. Pastuhi vidganyayut' konej vid stogiv dovgimi kanchukami, griyut'sya bilya vognishch. Nad stogami, nad plavnyami tyagnut'sya na pivden' bezkinechni zhuravlini klyuchi, perelitni gusi ta kachki sidayut' u plavnyah, richki ta ozera kishat' pticeyu, vnochi plavni dzvenyat', nenache tam tisyacha skarbnikiv lichat' zoloti chervinci. Orli kruzhlyayut' visoko-visoko, ridko koli spuskayut'sya do zemli - siti-bo j vigulyuyut' molodih. Samotnij lebid' plavaº po plesu popid gustoyu stinoyu irzhavogo ocheregu, vin vse krichit', trivozhno vityaguº dovgu shiyu i vdivlyaºt'sya v siro-zhovtij morok, shcho panuº v glibini ocheretyanih netriv. Mozhe, j pravdivi bajki pro lebedinu virnist'? Poginula v ochereti podruga - lisicya ¿¿ vistezhila chi orel udariv z visokosti, a lebid' ne virit' u ¿¿ smert' - yachit', viglyadaº. Jogo serce rozrivaºt'sya od tuzhnih lebedinih pogukiv iz pidhmar'ya, legke j garyache, nalite spokonvichnim zharom dalekih kra¿v, vono porivaºt'sya v nebo, do zgra¿, ale, obezkrovlene vtratoyu, padaº v ochereti. Lebid' bez kohannya zletiti ne mozhe, Vse chastishe napovzayut' na plavni vazhki tumani. Voni techut', yak riki, chiplyayut'sya za ochereti, okutuyut' ¿h i drimayut' do pizn'ogo ranku. Azh poki prigriº sonce i poviº vid Dnipra viter, todi voni pochinayut' dimiti, vorushat'sya, yak zhivi, nepomitno shchezayut', til'ki de-ne-de zatrimaºt'sya bilij struminec', movbi tam kozak shchojno vikuriv lyul'ku. Voda nabiraº z neba holodu, paruº, oddaº jomu litnº teplo. Nichni tumani holodni j tugi, hoch nagortaj ¿h lopatoyu, lyuds'ki golosi nabryakayut' od nih i gluhnut'. Najdosvidchenishi kozaki, dosugi sichovi didi, yaki vik zvikuvali v plavnyah, zablukayut' u nih na chovnah i potim kazhut', shcho ¿h vodila mana. Inodi, koli zgori nalyazhut' hmari, tuman ne rozviyuºt'sya cilisin'kij den' Buvaº take i v bezhmarnu pogodu. Opivdenne sonce todi ne syaº, nibi znekrovlene, ne probivaºt'sya prominnyam, biliº, nenache kruzhalo siru. Jogo vidno, mov kriz' rozvedene vodoyu moloko. Pid ranok taki tumani skrapuyut' gustimi rosami chi j doshchem. Vnochi popid sichovim gorodkom blukaº samotnij vovk, jogo tonke, tuzhne vittya zavisaº na samomu kinchiku dzvinici j brinit' na vitri. Molodi kozaki hodili jogo polyuvati - ne vpolyuvali. Odin z nih ne vernuvsya - chi jogo zagriz vovk, chi provalivsya v bezdonnij opar. Sichovi didi kazhut', shcho vovk toj - pereverten'. Z nedili pochavsya doshch. SHumit' u plavnyah, vkutav hmarami pagorbi, nakriv pivsvitu. U plavnyah vin shumit' osoblivo odnotonno, shorstko, ochereti, verbi, vil'hi stoyat' chorni ta mokri, ronyat' u vodu vazhki krapli. Dereva shche zeleni, ale vzhe zanureni v zimovi dumi. Dribni ptahi pohovalisya v dupla, gusi, kachki, lebedi pozbivalisya v tabuni, pohovali golovi v pir'ya, peredrimuyut' negodu, ¿m snyat'sya daleki zamors'ki kra¿, snyat'sya morya j okeani, cherez yaki dovedet'sya letiti. V taku pogodu kozaki-zimivnichani shatkuyut' kapustu, lushchat' kvasolyu ta tovchut' yachmin' na kutyu. Zaporozhci zh tirluyut'sya po kurenyah: vshivayut' sidla, latayut' odyag, shiyut' choboti, v kogo º groshi, tinyayut'sya po shinkah. Otaman sidit' v svitlichci-keli¿ na lavi, sluhaº doshch. Sluhaº j ne sluhaº, kurit' lyul'ku, dumaº a chi spogaduº shchos'. Spogaduº inshi doshchi, yaki vzhe odshumili j splinuli po rikah u more. U krugle vikonechko dryapaº karyakuvatoyu mokroyu gilkoyu lipa - prosit', shchob vpustili do hati. ¯j toskno i strashno samij, bo nadto stara, uzhe vsohla polovina gilok, ta j doshch perishchit', zalivaº ¿¿ korinnya. Cij lipi - lit dvisti, odnache shche kozhnogo lita zacvitaº, napovnyuyuchi svitlichku medyanistim zapahom i bdzholinim gulom. Vona nibi roste v samij svitlichci, otaman zvik do ne¿, a vona do n'ogo, vin i sam po vesni spovnyuºt'sya solodkim gulom, a nochami taºmnichimi shumami, a zaraz vidchuvaº, yak sichut' staru, porepanu koru holodni strumeni, i jomu tezh staº holodno. Vin rozumiº staru lipu i, yakbi bulo mozhna, zalyubki vpustiv bi ¿¿ do hati. Primitna Sirkovi lipa i chornim glibokim duplom. Te duplo - vid pozhezhi. Zagorivsya kurin', jogo pogasili, ale zgorila najbil'sha gilka, j postupovo utvorilosya duplo. Pidpaliv kurin' molodij kozak Semen Gurko. Togo roku Sirka vpershe obrali koshovim. Kozaki trimali radu - dati shlyahti bij u stepu chi piti pohodom na Braclavshchinu. Sirko shilyav radu na pohid. Trichi zachinav koshovij movu, j trichi jogo perebivav garyachij molodik, Sirko skipiv i nakazav osavulam prognati molodika vtrishiya. A opivnochi zagorivsya otamans'kij kurin'. Garazd, shcho nedavno projshli doshchi j zrizi bilya kureniv buli povni vodi. Gurko shovavsya na ostrivcevi po toj bik CHortomlika, zahopivshi z soboyu dvi rushnici ta kil'ka lyadunok z porohom. Osavuli hotili piti na ostrivec' nalogoyu, ale koshovij ne pustiv ¿h. "Nehaj posidit' na boloti, moloda durist' sama z golovi vijde", - skazav. CHotiri dni sidiv kozak na nizinnomu ostrivcevi, ohlyav i zakocyubiv, i pochala jogo tryasti lihomanka, j viliz vin z ocheretu, j prishkandibav na majdan, za¿kavsya j cokotiv zubami, j ne divivsya koshovomu v ochi. "Prijshov, paliyuka?" - zapitav otaman. "Prijshov", - skazav kozak. Zapeklij i velechnij kozak Semen Gurko-Palij i dumu viro¿v odnu - na vse zhittya. Torik pri¿zhdzhav na Zaporozhzhya, j sidili voni vdvoh u c'omu prikomirku, j plakav Palij bez sliz, i rozpovidav pro ru¿nu, yaka nastala na pravomu berezi Dnipra, i dumali voni odnu vazhku dumu, j zeleno shumila lipa, i chorno svitilosya duplo, ale voni ne zgaduvali pro n'ogo i pro toj dalekij vogon', bo gorila dusha, a u vichahle duplo studili chuzhi vitri. ...Smokche otaman pogaslu lyul'ku, a tuga smokche jogo serce. Vidletilo shche odne lito, a z nim vidletila chastochka sercya; nadiya, yaka pochala zakvitchuvatis', priv'yala j zasohla bez plodu. Poginulo chimalo tovaristva, chimalo kozakiv lezhit' po shpitalyah, vorog stolochiv zemlyu, i hoch vdalosya vidtrutiti jogo - j dali visit' bilya morya chornoyu hmaroyu, i ne mayut' zaporozhci zmogi dopomogti pravoberezhnomu lyudu, j ne vdalosya privesti do odnostajnosti nevirnih get'maniv, stuliti vodne poshmatovanu zemlyu, provistiti ridnomu kraºvi zolotij velikden' na mnogi¿ lita. Vse lishilosya tak, yak i rik, i desyat' rokiv tomu. Kopita vorozhih konej tolochat' lani j sinozhati, i vid smerdyuchih trutiv vorozhih palayut' hati. Pomenshalo v koshovogo za cej rik druziv i zbil'shilosya vorogiv. Des' poviyavsya a chi poginuv u cim liholitti jogo gordij dzhura, j virnij vartivnichij stepu, nepomitnij, ale chipkij, yak perekotipole, Sirovatka ne vernuvsya z ostann'o¿ chati. Kogo zh jomu postaviti na ti chati, de znajti vartivnichogo, shchob zoriv v usi storoni j perestrivav bidu za tisyachu verst od ridnogo domu? Z kim vin dali stane v oboronu otchogo krayu? I chi nastanut' koli-nebud' taki chasi, shcho ocya lipa, oci osokori i dubi zashumlyat' na voli, j Dike Pole stane ne dikim, a dobrim i lagidnim, i prihilit'sya vono do vsiº¿ vil'no¿ Ukra¿ni, j gostre chereslo perekraº jogo vid obriyu do obriyu, i tam, de teper shumit' kovila, zashumlyat' zhita. Timi zhitami mozhna nagoduvati pivsvitu, ale dlya togo treba, abi lani buli vil'ni. A dumka pro dzhuru j dali ne daº Sirkovi spokoyu. I chomus' splivaº z sivo¿ mryaki molode, muzhnº, trohi hizhe oblichchya... Ce bulo... Tak, ce bulo, koli voni gnali Vigovs'kogo. Kozaki spochivali u vishnevomu sadu, vishni shche til'ki pochali nalivatisya sokom, kozaki smoktali holodni lyul'ki, j molode divcha prineslo ¿m vidro zvareno¿ v pechi kuleshi. Zvarila mati, a prinesla vona... Vin uzhe j im'ya ¿¿ zabuv. Voni ¿li, i vsi divilisya na divcha, i kozhnij mav jogo za svoº, ale til'ki na odnu mit'. Lishe horunzhomu Sojci zamanulosya bil'shogo, vin perestriv ¿¿ v lishchini, ta jogo vikazav bryazkit porozhn'ogo vidra. Sirko zarubav Sojku shableyu, poperedn'o nakazavshi jomu zahishchatisya, a divcha togo vechora vse odno povisilosya v kluni. Hto zna, chogo viplivlo z mryaki te nizhne, nibi namal'ovane garnim bogomazom lichko, a takozh vrodlive oblichchya Sojki. Mozhe, cherez te... Ni, jogo Lavrin ne zdaten na shchos' podibne. Niyakij zlochin ne mozhe prilipnuti do jogo sercya. Ce doshch naviyav jomu lihe, daleke vidivo. ROZDIL TRINADCYATIJ Vipav pershij snig. SHCHe zvechora smutilo oko chorne, merzle gruddya, a na ranok zemlya movbi pereminilasya: bilij step, bili dereva, bilij hutir i - tisha. Po takomu snigu lyublyat' hoditi mislivci-lisichniki. Martin Drapak obijshov zimivnik, obtupav stogi, vimerezhav nerivnij klishnyastij slid azh na pleskatij gorbok, de kolis' stoyala kam'yana baba, yaku povaliv i prikopav shche v pershij rik svogo panuvannya na ostrovi, chimos' vona ne podobalasya j prosto zavazhala. Liva Martinova noga stupala pryamo, a prava, v ditinstvi potroshchena kolodoyu, zagribala, j vid togo takij himernij - hrestikom - slid. Martin posmihavsya. Za odin ranok oblushchilasya z dushi trivoga, shcho lezhala shkarubkim pancirom usyu dovgu osin'. Snigi c'ogo roku zabarilis', a morozi stoyali triskuchi, skuvali zemlyu i vodni nadra, spalili holodom ochereti i tirsu. Step zsiriv, stalo oddaleki vidno kozhen gorbok, kozhen ozhered, a shcho vzhe kazati pro hutir. Vid lyutih vitriv i moroziv obletilo listya navit' na dubah-nelinyah. Uves' zimivnik - hata, hliv, dvi komori, stajnya, kluni, hizha dlya najmitiv - roztashovani po kolu v glibokij dolini; vsi budivli, navit' kluni - prizemkuvati, napolovinu zagnani v zemlyu. Vhid do obijstya odin - u snizhni zimi inakshe ne dob'ºshsya do hudobi. Ci dzvinki, yak tulumbasi, bezsnizhni oseni najnebezpechnishi Drapakovi. Vlitku jogo hutir bachat' hiba shcho orli. A dobutisya do n'ogo ne mozhna ni pisho, ni kinno. Na vsi storoni rozlilosya irzhave more: bolota j dragli, a takozh - na pershij poglyad - zeleni luzhki, naspravdi zh v'yazki babla; do ostrova mozhna dobutisya til'ki po dovgomu, skritomu ocheretami pagorbu, ale j ta put' pererivaºt'sya u dvoh miscyah. Tam u Martina lezhat' zagati z kolod, yaki, pere¿havshi na ostriv, zatyaguº kin'mi v lozi. Ce bula persha spravzhnya zima po kil'koh rokah. Vsi poperedni zimi buli sirits'kimi ("Siroti ne treba kozhushini"), plakali doshchami, hlipali sl'otami, z nimi hlipala j dusha, lyudi boyalisya tako¿ peremini v prirodi, kazali, shcho ce bozhe naslannya. Ta Martin Drapak ne podilyav tako¿ dumki: sirits'ka zima nadijno zahishchala jogo od tatar - riki ne zamerzali, stepi j dorogi rozkisali, po nih ni projti, ni pro¿hati. YAkbi ne taki zimi, chi j vtrimavsya b na ostrovi. Tyazhko, oh yak tyazhko gospodaryuvati na cij zemli. Slive na samomu vistri tatars'ko¿ shabli. Nizhche vid Drapakovogo nemaº zhodnogo zimivnika. Til'ki ob'¿zni komandi ta beketi, a tatarva snuº v stepu, yak shchupaki v neoblovlenomu ozeri. Kozhno¿ hvili mozhe statisya take, shcho iz zamozhnogo gospodarya, kotrij maº p'yatero, a vlitku to j desyatero chelyadnikiv, sam opinishsya v sluguvanni yakomus' chornopuzomu tatarinu, a to j na galeri. Pravda, trimaº Drapak pro vsyak lihij vipadok i vikup u brata v CHigirini, ale to sprava malonadijna. I cherez te... Tak, tak, umiyuchi mozhna zhiti skriz'. Sichi vin platit' dimove. Sich jogo zahishchaº, aga tatars'kij tak samo otrimuº od n'ogo deshchicyu. Na vipadok chogo aga odvede vid n'ogo basurmans'ku ruku. ZHiti mozhna. Bo taki velikimi shchedrotami platit' cej kraj Drapakovi za shchodennij strah. Goduº Drapak Sich i sam bagatiº. Ciº¿ oseni prikopav pid berezovim pen'kom druge gornya iz zolotimi. I vsyakogo inshogo dobra v n'ogo nemalo: i sukon nimec'kih ta turec'kih, i smushkiv vichinenih, i krugiv vosku, i dva midni plugi, i vsyakogo inshogo remanentu na dvadcyat' najmitiv. Vijde zvidsi, kupit' zemlici v Slobozhanshchini - rozgornet'sya, j krugovo¿ povistki - na vijnu - jogo sinovi ne vipade nikoli. Zemli tut ne miryano, na odnomu ostrovi mozhna naskoroditi zaginok p'yatnadcyat'. A zvira, a ribi, a ptastva! Kin' naoslip shapku - nakriºsh kuripku. Vdar paliceyu po vodi - priglushish shchuku. Vin spravdi hodiv po yasencyu z dovbneyu ta sokiroyu, naglushiv dva kosheli shchuk. Ribini stoyali bilya samogo l'odu - zeleno-ryabi, pivtoraarshinni, vid udaru dovbneyu po krizi vivertalisya bilo-cherevo. ZHito rodit' iz roku v rik, hudoba mnozhit'sya, vlitku vzhe j desyat' chelyadnikiv ne vporuyut'sya. Na cyu vesnu dovedet'sya shukati shche kil'koro. Ale te jomu ne v klopit. Koshtuyut' chelyadniki deshevo. Bo zh utikachi, odin azh z Pins'ka, z klejmom na livij shchoci j virvanimi nizdryami - takomu j na Sichi nelegko zahovatisya, jogo siloyu ne viphnesh z ostrova. Vin i bez klejma primitnij. Nadto ochima. Divni voni v n'ogo. Drapak bil'she ni v kogo ne strichav takih ochej. Voni bili, na pershij vzir zdaºt'sya, shcho ochni yabluka razom iz zinicyami pozatyagali bil'ma, jogo navit' chasto sprijmayut' za slipogo. Naspravdi zh Denis - tak zvati chelyadnika - poglyad maº zirkij, yak yastrub, a trohi shche i yak sova - adzhe i vnochi bachit'. V jogo ochi nepriºmno divitisya, bo zdaºt'sya, shcho divishsya na vidyushchogo, yakij prikidaºt'sya slipcem. Ale traplyaºt'sya, shcho j spravdi dovodit'sya vtikati ochima vid tih bilyakiv. Ce - koli Denis gnivaºt'sya. Todi jogo zinici temnishayut', dovkola nih rozzhevryuyut'sya chervoni obidki, voni, zdaºt'sya, sverdlyat' tvo¿ ochi. Martin trohi bo¿t'sya Denisa. Bo toj zavzhdi movchit' i z'yavlyaºt'sya yakos'... t'hu, yak oce zaraz. Denis nespodivano vistupiv z-za obmerezhanogo zayachimi slidami stogu, zdavalosya, vijshov z n'ogo abo chatuvav za nim, shchob nalyakati hazya¿na. V sirij zayachij shapci, baranyachomu, po-tatars'ki shitomu - vovnoyu nagoru - kozhusi, pidperezanomu pasom z vovcho¿ shkuri. Nis u ruci zajcya. Hodiv pereviryati pastki. Vchora prinis zhivogo vovka. Mabut', navmisne ne zabiv u kapkani, a zagnuzdav derev'yanoyu curkoyu j priv'yazav za lapi do tichini. Poklav jogo pid hlivom, i lezhav zvir tam do obidu, zvivayuchis' i bliskayuchi na vsih rozpachlivo-hizhimi ochima, j nihto ne zvazhuvavsya jogo zabiti - boyalisya Denisa. Sobaki pozabigali v lozi, koni v stajni harapudilisya, rvali nedognuzdki, a Denis piryav reptuhom sino z stizhka v dolinci j movbi nichogo ne pomichav. Azh poki sam Drapak ne vzyav sokiru ta ne hryasnuv vovka po golovi. Denis nichogo ne skazav hazya¿novi, ale v ochah u n'ogo zazhevrilis' oti chervoni obidki. Vin projshov movchki, ne oddavshi dobridnya, bo taku maº zvichku - ne vitatisya. Drapak proviv Denisa dovgim poglyadom i podumav, shcho c'ogo najmita treba yakos' pozbutisya. Bo zh hto zna, shcho v togo na dumci. Pravda, ce zrobiti nelegko - dobrom Denis z hutora ne pide, ta j najmit z n'ogo putnij. SHCHe j majzhe darmovij. "Dasi, hazya¿ne, skil'ki ne shkoda", - skazav, koli najmavsya. "Mabut', dovedet'sya..." - i nedokazav, bo bulo shkoda. Ne lyudini shkoda, a vpravnogo chelyadnika. Drapak prosto tak nikogo z svitu ne zviv i ne lyutij vin sercem, ale koli potribno zvershiti yakus' spravu, nehaj i najtyazhchu, zvershit' ne klipnuvshi okom. "Treba". Na chelyadnikiv Drapakovi poki shcho shchastilo. Oci dvoº tezh ne za¿kayut'sya za platu. Divci vse bajduzhe, a parubok davno zdogadavsya, shcho Drapak rozkusiv jogo, pracyuº'yak proklyatij. On yak molotyat' cipami z samogo dosvitku. I v tu mit' zavvazhiv, shcho cipiv ne chuti. Zijshov z gorba, postoyav bilya stogiv, tisha stoyala taka, shcho ¿¿ mozhna bulo nabrati v zhmeni i vmitisya neyu. "SHCHo b to moglo oznachati? - podumav. - Treba piti do kluni, posluhati z togo boku". J poza kushchami verbolozu potyagnuv kul'gavij slid do kluni. * * * Proso porskalo civkami vusibich i ryasnim doshchem znovu opadalo na tik. Z tr'oh bokiv tik zakladenij kopami kuliv i okolotu, z chetvertogo - zastavlenij snopami. Poki Kiliyana v'yazala solomu v kul' i odgortala lopatoyu proso v zastoronok, Marko skolochuvav dva snopi j rozperizuvav ¿h. Dali vdvoh perishchili bichami po vologij solomi. Proso bulo z bur'yancem, na toku gostro pahlo lobodoyu j osotom (perekidayuchi snopa, Marko shchorazu vijmav z dolon' malesen'ki kolyuchki), j pahlo v kluni mishami, a nad golovami cvirin'kali pid strihoyu gorobci, j velikij, chornij, rozbijnij kotyara stezhiv za nimi z prikladka solomi gostrim okom. Marko perebivav cipil'nom prosyanku, a sam skradlivo poglyadav na Kiliyanu. S'ogodni vona bula yakas' ne taka, yak zavzhdi: suvora, rvijna v roboti - tiºyu rvijnistyu, zdogaduvavsya, namagalasya odgo-roditisya od n'ogo, voni oboº pracyuvali yak skazheni, movbi namagalisya vtekti chuzhoyu robotoyu vid chogos' lyachnogo, nedobrogo. Drapak til'ki posmihavsya na te. A s'ogodni spala z ¿¿ licya suvorist', i Marko ne vidav, na krashche to dlya n'ogo chi na girshe. Bagato raziv prosila jogo pokinuti zimivnik i vernutisya v ridni kra¿. Hoch i znala, shcho nemaº v zhivih bat'ka, shcho j hutir, mabut', splyundrovano, ale rvalasya zvidsi, mov ptaha z sil'cya. Skazati b, nud'guvala, tak zrosla zh na hutori. Ale Marko poklav yakijs' chas peresiditi tut. Ta j, spodivavsya, v cij vol'nij nevoli legshe bude prihiliti Kiliyanu do sebe. Todi j splivla na dumku vigadka, bucim usya Ukra¿na lyagla pid turka j tatarina. Kiliyana spochatku ne povirila, ale te potverdiv Martin Drapak: "Usi pid turkom, dochko, usi. Oce til'ki mi j zostalisya. Ta, mo', shche yakij zimivnik". - "A Zaporozhzhya?" - zapitala Kiliyana. "Hto lishivsya zhivij, - kazav Martin, hovayuchi posmishku pid ostrishki briv, - podavsya na Din". Za odne lishe dokoryav sobi v dumci Nogaºc' - ne domizkuvavsya na samomu pochatku skazati Kiliyani, bucim u boyu pid Ladizhinom poginuv Lavrin. Tak dobre uklalosya vse v jogo rozpovidi Kiliyani: yak rvavsya do ne¿ z Ladizhina, yak nagodivsya v toj chas, koli turki splyundruvali hutir i vzyali v bran ¿¿, yak pobiv ¿h i vtikav z neyu sam, a ot shchodo Lavrina vbiv shpona. Vzhe j ne pam'yatav, yak te stalosya: ne zahotiv brati griha za zhivu Lavrinovu dushu, spodivavsya pokoristati na tomu ("Lavrin zamknuvsya v Ladizhini, a ya virvavsya do tebe iz pekla"), - vazhko skazati. Prote Lavrin zalishivsya v Kiliyaninomu serci. I hoch dali vzhe j Drapak, pogomonivshi z chumakami, shcho vezli na Slobozhanshchinu sushenu ribu, rozpoviv, yak strashno rozorili turki Ladizhin, yak vistinali tam use zhive, na shchos' spodivalasya. J tu nadiyu Marko ne mig pogasiti. Ne vistachalo sili, pevnosti, kudis' podilisya kolishnya doshpetnist', pridumlivist' - ne mig vigadati perekonlivo¿ povisti. J rozkolyuvalosya nadvoº serce, dvo¿vsya sam. Tisnulis' u golovu vsilyaki dumki - pro sebe, pro vlasnu nechestivu put', shukav vipravdan' i pochuvav, shcho ¿h znajti nemozhlivo. Todi rozglyadav sebe nibi zboku, nenache storonnyu lyudinu, ale koli j osudzhuvav, des' u svidomosti zhilo: ce zh taki vin, inshogo zhittya ne dano, lyubit' svo¿ vchinki chi ne lyubit', a vidrektisya od samogo sebe nezmoga. I stavalo shkoda sebe, j lyubiv sebe takogo - neshchasnogo. Zakrajkami dumki davno uzhe vlovlyuvav u sobi nechestivist'. Veselist', dotepnist' ºdnalisya v dushi iz zazdristyu, z hitristyu. Ota dribnen'ka, malen'ka hitrist'... Usim dogoditi v ochi, usim polestiti - inodi j pokepkuvati nad timi, nad kim smiyut'sya inshi, duzhchi. "Laskave telyatko dvoh matok sse", - te nikoli ne vipadalo z misli. I vraz spalahuvalo v mizkah, obrivayuchi dumku: a hiba ne tak? Hiba ne zavdyaki rozumu, hitroshcham virvavsya z to¿ pozhezhi? Koli b ne hitruvav, ne krutivsya, yak gorobec' pid yastrubom, dosi gniv bi, yak sobaka, v ladizhins'komu rovi abo v otij dolinci, de odtyali golovu Murashkovi. On, vzhe v primorozki, biv u pisku yamu na zbizhzhya j vikinuv cherep ta kosti. V cherepi strila tatars'ka ploshchikova - drevko vzhe zgnilo, i v kistci nogi tezh. Zgaduº htos' togo kozaka? A, vidno zh, poginuv u boyu... J vin bi tezh ne pobachiv ni c'ogo neba, ni ciº¿ zimi, ni Kiliyani. J shcho z togo, shcho htos' zgadav bi jogo dobrim slovom. Ta j hto b zgadav? Komu vin treba? A tak - zhive, vdihaº zapah hliba, miluºt'sya Kiliyanoyu. J bujna radist' zahurdelila jomu v dushi. Marko podumki molivsya do ikoni, shcho visila na tovstij bliskuchij soshini. Vimolyuvav u boga proshchennya, garyache kayavsya pered nim u grihah, shchopravda, prihovuvav deyaki pomisli, j te bulo strashno. Ale vin uzhe inakshe ne mig. Kazhut', bog znaº vse, shcho bude z lyudinoyu. A Marko ta¿vsya od boga, spodivavsya, shcho toj, zaklopotanij inshimi spravami, ne dosluhaºt'sya pil'no do jogo molitvi. I, mabut', taki obduriv samogo boga j posmihavsya hitro. A potim znovu shchos' na n'ogo nakochuvalosya, j pochinav garyache molitisya bogu, j prihodili todi do n'ogo vidinnya, bucim vin zustrichaºt'sya z Lavrinom i staº pered nim navkolishki, rozkayuºt'sya i plache, a Lavrin jogo obijmaº j pritiskaº do sercya, j voni plachut' oboº, j todi Marko vipovidaº Lavrinovi vse j z'ºdnuº Lavrinovu ruku z Kiliyaninoyu, yak pobratim, yak brat, yak bat'ko. I distaº zi shovku groshi, j kupuº na nih zimivnik, j voni vsi troº oselyayut'sya tam... SHCHopravda, dumka pro groshi ta zimivnik majnula til'ki raz chi dvichi, j shcho divno, zhodnogo razu ne zrinulo v jogo dushi bazhannya vistgovidatisya Kiliyani, navpaki, shchojno bachiv ¿¿, v serci spalahuvala insha zhaga, shche j peremishana zi zlistyu, a vse te, shcho bachiv dopiru, shchezalo bez slidu, j znav napevno: ne dlya togo pishov na take strashne zaprodanstvo, shchob viddati ¿¿ komus', legshe perezhive ¿¿ smert' i navit' svoyu vlasnu smert', anizh te, shcho vona distanet'sya Lavrinovi. Vin nenavidiv svit. Nenavidiv Lavrina, Drapaka, sichove tovaristvo - usih lyudej. J ne mig znenaviditi sebe. Znav, shcho des' tam, u glibini jogo sercya, - liha chornota j polivav ¿¿ solodkimi sl'ozami zhalyu do sebe. Zrinala oskarga navit' na boga - zlyakano proganyav ¿¿. Namagavsya ni z kim ne znatisya, oprich Kiliyani i hazya¿na. Za te jogo ne lyubili inshi najmiti, odnache j trohi osterigalisya - vgaduvali v n'omu shchos' take, shcho vzhe zrushilosya j ne maº vpinu. Svo¿m dumkam davav volyu til'ki pizno uvecheri, vklavshis' u zapilli na solomu j nakrivshis' kozhuhom z golovoyu. Todi vin mriyav pro te, yak zalyubit' u sebe Kiliyanu, yak voni pozhenyat'sya j po¿dut' kudis', de zmozhut' zhiti shchaslivo. I ¿hav... - u snah, ale jomu zavzhdi snilosya, shcho za nim htos' zhenet'sya i shcho kin' skidaº jogo z sebe. Ci dumki ostannim chasom zmorili jogo do krayu, i vin chasto dumav, shcho maº z tim pokinchiti. Kiliyana zh hodila nenache bosa po snigu. V gordovitij, gostrij Kiliyani movbi nadlomilosya shchos', vona ves' chas pochuvalasya nenache na dni veletens'ko¿ yami, z yako¿ hotila vilizti j ne mogla. Svit prigolomshiv ¿¿ svoºyu zhorstokistyu i nevmolimistyu. Virosla v lisi, j pochuvalasya sered rozkoshiv prirodi malen'koyu korolivnoyu, i bachila sebe u vimriyah veseloyu molodiceyu, na yaku zaglyadayut'sya chornovusi parubki ta molodi gospodari (te bulo u velikij stid, ale zh to ne naspravzhki, hiba ne mozhna pogratisya mislyami), teper vsi ti neyasni zhadannya rozkishnogo zhittya i lyuboshchiv rozviyalisya v poroh. Vona bil'she ni na shcho ne spodivalasya i ni v shcho ne virila. Hiba shcho v Marka, yakij pomalu vityaguvav ¿¿ z yami tonkimi, oberezhnimi dotepami. Svo¿mi rozmovami pro svit namagavsya povernuti na ¿¿ vusta usmishku, vchiv cinuvati zlidennij buden' i raditi tomu, shcho voni zhivi. "Mi zhivi, Kiliyano. Mi vryatuvalisya. A mogli b lezhati otam, u lisi, i trava b prorosla kriz' nas". Kiliyana bula jomu vdyachna za vse, to bil'she, shcho, yak ¿j zdavalosya, vin robit' ce bezkorislivo, od dobrogo sercya. SHCHopravda, vlovlyuvala v jogo poglyadi osoblivu proniklivist', osoblivu teplin', ale yakij divchini ne priºmno, koli na ne¿ divlyat'sya z laskoyu ta obozhnyuvannyam. I til'ki raz, oglyanuvshis' znenac'ka, zlyakalasya. Markovi ochi zhahtili htivim vognem, voni spalyuvali ¿¿, zabirali v sebe, ne pitayuchi v ne¿ zgodi. V ¿¿ golovi majnula dumka, shcho Marko ne prosto miluºt'sya neyu, shcho svoºyu lyubov'yu vin mozhe zapropastiti ¿¿. Ale v nastupnu mit' Marko znitivsya, pokirno opustiv ochi, proburmotiv shchos' laskave i vibachlive. Podibnogo poglyadu vona v n'ogo bil'she ne zavvazhuvala. Buv postuplivij, dobrij, namagavsya pererobiti i ¿¿ robotu, najsolodshi shmatochki (hoch yaki tam solodoshchi v najmah, ta shche takih) pidsovuvav ¿j. Vona zaspoko¿lasya, prote ne zovsim. I pochala tishkom stezhiti za nim. Kiliyana prihililasya do sohi, na yakij visiv zaporoshenij obrazok, shcho z n'ogo godi bulo rozpiznati, kotrij same svyatij dopomagav molotnikam, skazala zamriyano j pechal'no: - Tato zavzhdi po pershomu snigu zapryagali glabci, U kucomu kozhushku z opushkoyu, v ladnih chobitkah (uzhe zarobila na te ubrannya) bula osoblivo prinadna. - A hiba vi na svoºmu hutori ne sidili, yak mi otuto, - sprobuvav zaperechiti Marko. Kiliyana vperto pohitala golovoyu: - I odnak po pershomu snigu mi bezpreminno ¿hali v Ladizhin. Glabci v nas - klenovi, kovani pid polozzyam zalizom... Mi ¿zdili z titkoyu Vuc'koyu na zimovij yarmarok. Pravda, tato zapryagali plohen'ku kobilu - Kvochku... V kutochkah chornih Kiliyaninih ochej blishchalo po rosinci. J v odnu mit' Markovi stalo strashenno shkoda tih rosinok, kayattya rvonulo jomu grudi, j vin skazav u yakijs' tuzhnij zamri¿: - Kiliyano... Budut' u nas glabci... Golubi, mal'ovani... - I znenac'ka garyache, majzhe bezpam'yatne: - Davaj povinchaºmosya, Kiliyano... ª v mene groshi... Kohatimemosya v rozkoshah. Vin, yak stoyav na kolinah na rozperezanim snopu, tak i pokolinkuvav do ne¿, prostershi ruki, yako slipec'. Malen'kij, vishlij, zi zmorshchenim od strazhdannya oblichchyam, buv shozhij na karlika. - Davaj povinchaºmos', Kiliyano, - shchepotiv. - YA ne mozhu dali... YAkbi ti znala... SHCHo meni zrobiti shche dlya tebe?.. YA v peklo pidu. Zapodiyu shchos' sobi... - De povinchaºmosya? - odvela vid ikonki vzhe ne pechal'nij, a prihovano gostrij poglyad divchina. - U ZHovtih Vodah... Abo v Poltavi... Po¿demo na Slobozhanshchinu... V mene º groshi... Zahovani na Zaporozhzhi. - YA... Marku... - ¯¿ poglyad stav laskavij, teplij, til'ki ta laskavist' prominilas' movbi kriz' krizhani skel'cya, ta Marko ne pomitiv togo... - Ti dobrij... Ti vse zrobiv dlya mene... I ya tvoya dusheyu... Til'ki ya... Mi poklyalisya z Lavrinom pered ikonoyu, shcho koli hto z nas pogine, inshij ne shlyubuvatime doviku. Pide v monastir. Vi z dyad'kom Martinom kazhete, vsi, hto lishivsya v Ladizhini, poginuli? - i divilasya na n'ogo shchiro ta nizhno. Vin malo viriv u tu nizhnist', ale lovivsya shchorazu. Lovilosya serce. Kiliyana vmila prikinutisya dobroyu kic'koyu, i todi vono tanulo, yak vnesena z morozu v hatu grudka masla. - Zvichajno, Lavrin ne druzhiv bi z poganim kozakom. YA ce zrozumila. I ti spodobav mene z pershogo poglyadu. - Z pershogo. - J zatremtiv od vlasnogo priznannya. Dali vipitala, pro shcho Marko govoriv z Brusom. - On, Marku, yakij ti slavnij i rozumnij. Nu hto b shche mig dop'yasti takogo statku. Pravda zh, koli ti priznavsya v n'omu tatkovi, vin sturbuvavsya? - Pravda. Ne vtrimavsya j c'ogo razu, davsya na pidmovu. Hoch jomu triskalo v mozkovi, shchos' podavalo znak - zcip vusta, durnyu! Ale zh hiba ne na jogo korist' svidchilo te, shcho vin tut, a Lavrin htozna-de, poviyavsya des', a Marko priviz Kiliyanu v bezpechne misce j klopotavsya pro ne¿. Hiba za take ne mozhna polyubiti chi bodaj ofiruvati vse zhittya. Ta j sama Kiliyana tak shchiro divilasya na n'ogo, tak bagato obicyala poglyadom. - Lavrin poginuv u Ladizhini? - Vin virvavsya zvidti, ya bachiv jogo... Ostanni slova zastryali Nogajcevi v gorli. CHi to pomitiv, yak strashno, nemov u glibokih kruchiyah voda, zaviruvala v Kiliyaninih ochah temin', chi sami slova, ochishcheni rozumom, povernulisya gostryakami, ale jomu perehopilo podih i vin, vidayuchi, shcho z nastupnimi Kiliyaninimi slovami vpade na n'ogo shchos' strashne, zatrusiv pidnesenimi vgoru hudimi, ogolenimi do liktiv rukami iz skarlyuchenimi, shozhimi na lapi shuliki, pal'cyami. - Kiliyano... Kiliyano... Kiliyanine lice pashilo vognem. Vona vsya natyaglasya, mov tyativa, stisnula ruki v kulaki. Ochi ¿¿ gorili, j sama bula shozha hoch i na krasivu, ale hizhu, bezposhchadnu vovchicyu. - Ti yuda! Sliz'kij, nikchemnij. YA davno zdogadalasya, shcho vi z Drapakom prodaºte mene. A ce rozpitalasya... Ti bridkij... YA shvidshe povinchayusya z tatarinom, nizh z toboyu. Nenavidzhu! Vona spravdi znenavidila jogo. Za ocyu katorzhnu pracyu, za shozhe na sidinnya v monastiri zhittya j shche za vishchos' - ne znala sama. Mozhe, za te, shcho vryatuvav? Libon'. Ale ne tomu, shcho vryatuvav. Kiliyana z zhahom spominala napad yanichar, zagibel' bat'ka - na odnu zgadku pro jogo smert' hololo serce, ale, mozhe, ce j grih pered bat'kom, ne zbiralasya jti za nim. Bozhe pravij, tak garno na c'omu yasnomu sviti! Tak hochet'sya kogos' lyubiti. Til'ki ne oc'ogo Marka; vin hoche, shchob vona viddala jomu svoyu molodist' za te, shcho virvav z basurmans'kih labet, a sam obduryuº, ta¿t'sya v chomus', ce pochuvala sercem, a v chomu same, do vchora zdogadatisya ne mogla. Vona stil'ki mriyala v sebe na hutori (o sorom!) pro kohannya, pro yasnogo parubka na garnomu koni, podibnogo do otih shlyahtichiv, shcho skakali za paniyami obich karet. Dumala pro te, yak vin polyubit' ¿¿ j poveze z hutora kudis' u misto chi prinajmni u velike selo j voni zhitimut' shchasno ta veselo. Gostyuvatimut'sya. U ne¿ bude bagato garnogo vbrannya, i ¿m, molodim, zazdritimut' susidi. A teper - Marko. Vona pam'yatala jogo veselim, doshpetnim, hoch odrazu zh vlovila i yakus' zachaºnist', a teper ta dotepnist' bula prinajmni zhalyugidnoyu. Natomist' lishilasya zachaºnist' j nedovirlivist'. A hitrist' lezhala na vidu - plyugava j nikchemna. Huh, yakij vin bridkij. Z otakim ciluvatisya?! I vse chastishe dumala pro Lavrina, chesnogo, vidkritogo, gotovogo cherez nepravdu nahromitisya grud'mi na spis. Serce vishchuvalo ¿j - vin ne poginuv. I os' teper vona vividala ce. Marko shopivsya za nogi. Lice jogo zmorshchilosya, nemov z bolyu, ochi blishchali shalenstvom. - Zi mnoyu. Povinchaºshsya zi mnoyu. YA... Ti... Na toj svit pidemo, ale razom! - stupiv do Kiliyani. Mizh nimi v prikladku zhitn'o¿ solomi strimili vila. ¯hni ruki vodnoraz upali na navil'nik. Voni ne virivali gostryaki z solomi, Kiliyana namagalasya pritisnuti navil'nik do sebe, Marko - vidnyati. Mabut', oboº ne rozumili, dlya chogo ce roblyat'. Znenac'ka trijchaki viporsnuli z solomi j zavisli v povitri navproti Markovogo zhivota. V tu mit' u klunyu vstupiv Drapak. - SHCHo to vono molodyata. Vse zhiruyut', - skazav. - Nu, pokazujte, skil'ki utyali. Ta pidemo snidati. A ochi buli nenache dvi shchilinki. "Lyubov - ce kazka, - dumav, probirayuchis' stezhkoyu, probitoyu v glibokomu snigu. - Ce vigadka, de odne mayut' za inshe. I ridko buvaº, koli dvi kazki zbigayut'sya v odnu. Ale j todi vona obov'yazkovo kinchaºt'sya. Tut - til'ki odna kazka. Ce j dobre. Odna kazka... a meni - bublikiv v'yazka". I zasmiyavsya hizho, obtupuyuchi bilya poroga micni, veliki yalovi choboti. Na karyakuvatomu, bilomu od ineyu v'yazi bilya hati vovtuzilisya gorobci. Z gilok sipavsya sribnij pilok. ROZDIL CHOTIRNADCYATIJ Obsipane zoryanim svitlom, priporoshene snigami, spalo selo. Visokij val dovkola n'ogo zdavavsya snigovim zametom, na chastokoli vistupiv inij, cukristo blishchav u misyachnim syajvi. T'myano zbliskuvali proti misyacya nezaplyushchenimi ochima malen'kih vikonec' hati (tak splyat' nemovlyata!), porozpravlyali natrudzheni popereki kolodyazni zhuravli, navit' psi pritomilisya storozhuvati nich j pozasinali v svo¿h vidovbanih u gno¿ budah. Davno pobreli od levadi j vernulisya nazad muziki: des' spali cimbali, spala skripka; pritulivshis' do teplogo komina odm'yaklim za vechir bokom, drimav bubon. Tisha ogornula selo. Prote bula ne legka, prozora, a yakas' v'yazka, nibi pridushena zgori. Mozhe, shcho v povitri stoyala imla, j kruzhlyali poodinoki snizhinki, j zori v kushchiv'¿ hmar tremtili na hurtovinu, a mozhe, shcho des' nepodalik u stepu pricha¿las' bida. I vraz ¿¿ brijonulo tonkim, gostrim vistryam i krayalo dali, vistrya povzlo vgoru i vgoru, azh poki ne vlomilosya des' u zoryanij imli. Toj zvuk vhodiv prosto v krov, minayuchi vuha. Sobaki cipenili v budah, ne odvazhuyuchis' podati golosu. Vovchicya sidila na gorbi, tyagla mordu do zir, v ¿¿ roztulenu pashchu zalitali snizhinki, tanuli na chervonomu yazici. J todi zavila vsya zgraya, zakruzhlyala dovkola kushcha kurayu, vitoptuyuchi pazuristimi lapami molodij snig. Vovkam bulo golodno. J voni buli zli na misyac', na selo, na lyudej. Ta vraz veletens'kij, z korotkim, nibi rozdvoºnim livim vuhom vovk, shcho same obhodiv kushch, nastorozheno zdrignuv na zagriv'¿ shkiroyu, tiho zagarchav. Todi primovkla vsya zgraya, vovchicya nashoroshila vuha, povernula gostru mordu v step. Vona shche sluhala step, a veletens'kij, iz rvanim vuhom vovk tiho visknuv i, viginayuchi spinu, kovznuv po shilu gorba uniz. Zgraya majnula za nim. Lavrin Perehrest ishov zasnizhenim stepom. Viter vse duzhchav i duzhchav, biv u lice, para holola prosto na gubah - vusa jomu vkrilisya ineºm, blishchali proti zir. Moroz hapav za dushu. Lavrin odvertav od vitru lice, potirav ruka ob ruku, bo ne mav sili vdariti tak, shchob krov shugonula v pal'ci, vignala zashpori. Kozak ohlyav, strativ sili. Odyag jomu zvetshav, choboti porudili od vodi i snigu, j noski v nih pozadiralisya. V golovi pul'suvala odna dumka - dotyagnuti b do sela. Drugij tizhden' probivavsya stepami. Zdoh u dorozi kin'. Z'¿v uves' zapas harchiv, shcho ¿h viminyav za znyati z konya rondi, i torbu zakinuv u bur'yan. A teper os' get' visnazhivsya, borsavsya v snigah, ledve volik nogi. Odnache do sela, zdaºt'sya, vzhe nedaleko. Stepi tut taki bezkra¿ i pustel'ni, shcho dusha mimovoli maliº do konoplyanogo zernyati. Lyachni voni, nad snigami lezhit' bezgominnya, vse tut spit', i krov pochinaº tekti v zhilah povil'nishe, vlad iz zimovim snom stepiv. Dumki tezh pozamerzali, zhila til'ki odna, nemov ostannij potichok u skovanomu krigoyu dzherel'ci: jti, dijti do sela, bo inakshe kinec'. Navit' ta, najbil'sha, ºdina, yakoyu zhiv, dumka vpershe potonula na dni jogo sercya. Teper Lavrin ne zovsim yasno bachiv Kiliyanu, otoj manlivij obraz nad Suhoyu T'moyu vtrativ tilesni risi, kozak -uzhe ne pochuvav tih garyachih dotorkiv, yaki obpikali jogo ranishe, teper pered nim tremtiv neyasnij siluet, shozhij na siluet bozho¿ materi na starij ikoni. Taka ikona visila v cerkvi na Sichi. Vin pobachiv znenac'ka sini tini j odrazu zrozumiv, shcho to take. Pro te, shcho jogo mozhut' zdibati v stepu vovki, dumav ne raz i navit' gotuvavsya do vidsichi. Prote zaraz vtoma zmorila j dumku, j nastorogu. Voni drimali, prispani morozom. Rushnicya visila za plechima, pistol' lishivsya odin - za poyasom pid kozhuhom, drugij zagubiv, sam ne vidav de. Vtoma priborkala vsi dumki, vsi chuttya, cherez te j pobachiv vovkiv, koli voni vzhe peretyali dorogu vdruge, zovsim bliz'ko od n'ogo. Zgraya vikruglila pivkolo j povernula na dorogu. Vona bula velichen'ka, zviriv p'yatnadcyat'-dvadcyat'. Vovki posidali na dorozi j, zdavalosya, chekali na n'ogo - zovsim yak stepovi vivcharki na gospodarya, koli vin ide do nih. Kil'ka, - mabut', pereyarki, - krutilisya pozadu, tupcyuvali, pidskakuvali, odbigali nazad i znovu vertalisya do zgra¿. Lavrina obsipalo zharom, vin uzhe ne pochuvav holodu, vtomi. SHCHos' rvonulosya v n'omu do vtechi, ale pogasiv cej poruh. Odrazu zh podumav pro te, shcho zachipati tichku vel'mi nebezpechno, lipshe prognati ¿¿ yakos' abo obijti. Adzhe rozkazuyut', shcho koli zgraya ne golodna, vona movbi bavit'sya z pishaniceyu, a potim vidstane bilya sela. Tak chi tak, ale shcho robiti? Hoch i upovil'niv krok, ishov upered, prost