e strepenet'sya bil'she. Otamanovi zrodu ne bolilo serce. Pekli rani, vzhe z desyatok lit terpnuv livij bik, ale yak bolit' serce - ne znav. Teper jomu zdavalosya, shcho htos' vvitknuv u spinu dovge shilo j povil'no povertav u serci. Vin nesamohit' zasunuv pid sorochku ruku, stisnuv grudi. Navit' podumav, chi ne vishcha ce perestoroga, chi ne pokara za zadumane? Os' zaraz vpade na cij mogili j zalishit'sya na nij naviki! Trivozhnij holodok probig u grudyah. Odnache te ne zlyakalo otamana. Til'ki podumav: treba pospishati viddati velinnya, a po tomu - bud' shcho bude! Ale shche ne do kincya vmerla nadiya na cih lyudej, jomu prosto ne virilosya, shcho voni potechut' u krims'kij bik. Vin oglyadavsya, zupinyav ¿h dumkoyu, poglyadom, moliv boga, abi zluchilisya z timi, shcho stoyali nad balkoyu. Togo ne stalosya. Zakinuvshi na plechi klumaki, mensha valka potyagla na Krim. Jshli pomizh dvoh zhivih stin, i kozachi poglyadi propikali ¿h do kistok. Pospishali pominuti cej ostannij rubizh sovisti, dokoriv, rubizh vitchizni. Ostannim vidhodiv Marko. Vin navit' postoyav yakus' mit', nenache vagavsya. Prote hiba mig vagatisya? Dusha jogo bula yak vipalene pole, jomu nichogo ne hotilosya, nichogo ne bazhalosya. YAkshcho vin i pomilivsya v otamanovomu zamiri, to vzhe nikoli ne vernet'sya v ridnij kraj. Donedavna vtikav dumkoyu od ridnogo krayu. A teper os' dihnuv U jogo oblichchya kozac'kij step, posluhav ridno¿ movi, i serce stisnulosya z chornogo bolyu. Donedavna na kozhen krok svoº¿ provini bachiv prichinu, prinevolyu, a teper prichini zmalili, a provina virosla do ogromu. Marko tak katuvavsya svoºyu zradoyu, sho ostannim chasom ne raz zrinala dumka: nehaj bi pogasla muka razom iz svitom. Cya dumka zblisnula j todi, koli rozmovlyav z koshovim, shchos' azh molilo v n'omu, abi toj vijnyav shablyu i spiniv big svitu v jogo ochah. A vzhe v nastupnu mit' zhasko zahotilosya zhiti, azh strashno stalo svogo majzhe nesvidomogo bazhannya. YAk zhe vin lyubiv sebe! Dorozhiv svo¿m zhittyam, u dushi vivishchuvavsya nad inshimi lyud'mi, hoch rozum pidkazuvav, shcho naspravdi - dribnij i nikchemnij. Nim odmalechku volodiv strah, diktuvav usi vchinki. Marko zdogaduvavsya pro ce, ale zhodnogo razu ne sprobuvav borotisya. Adzhe na drugu shal'ku treba bulo poklasti vlasne serce. Vse ce zrozumiv do kincya til'ki v oc'omu stepu, v oc'omu pohodi. Strashnij to buv dlya n'ogo pohid, ale vzhe zovsim z inshogo boku. Pro svoyu zradu dumav den' i nich, nosiv ¿¿, yak otoj proklyatij Marko torbu z dushami zagublenih grishnikiv. J ne raz splivala dumka pro togo Marka, bachiv u tomu lihe provishchennya doli. Muka vipalila dushu, j bula vona yak krinicya bez vodi. Til'ki odna dumka bilasya v golovi: koli b mozhna bulo rozpochati zhittya od poroga, vin bi projshov jogo inakshe. Bozhechku, vin bi shvidshe trichi vmer, nizh odin raz zradiv. U cyu mit' jomu movbi perevernulosya vse v dushi. Kayattya rozrivalo ¿¿ na shmattya, jogo vs'ogo vipovniv plach, vin ridav bezgoloso. Hotilosya spokuti, hoch krihtu, hoch kraplyu. Vin i sam ne znav, na shcho te jomu. Mozhe, dlya togo, shchob uves' vik, yakshcho ¿h spravdi vidpustyat', chimos' vtishatis' u chuzhomu kra¿? SHCHob mati j tam yakes' pravo na zhittya? Ale shcho mig zrobiti vin, trichi proklyatij ridnoyu zemleyu? Proklyatij Sichchyu, ladizhincyami, Lavrinom... I vraz jomu prigadalosya, yak rozbalakavsya po dorozi od monastirya svyato¿ Sofi¿ Mokij Sirovatka, rozkazav, shcho shukaº sina, Lavrina, j shcho Lavrin ne znaº, kim jomu dovodit'sya vin, Mokij. Zapituvav i jogo, chi nichogo ne chuvav pro togo kozaka. Sirovatka ne vpiznav Marka ta j ne mig vpiznati, ne bachiv jogo majzhe chotiri roki. Marko todi odkazav, shcho, movlyav, ne chuvav. A teper jomu hotilosya skazati bodaj pro Lavrina. Vin i spravdi malo znav pro n'ogo, ne vidav, kudi tatari jogo podili, shcho z nim zrobili. Marka odrazu po hanovomu nakazu povezli v balku do tatars'kogo vijs'ka j trimali tam. Sered zaporozhciv, shcho stoyali tut, vin ne bachiv Sirovatki. J buv radij tomu. Vin pochuvav, shcho samomu Sirovatci c'ogo skazati ne zmig bi. A oc'omu staromu kozakovi, shcho obipersya na ratishche, libon', zmozhe. Vin pidstupiv do kozaka, shcho stoyav z samogo krayu, j moviv, divlyachis' poza jogo pleche, v step: - Znajdi Mokiya Sirovatku z Vasyurins'kogo kurenya j skazhi jomu, shcho jogo Lavrina zapopali tatari na hutori zimivchanina Martina Drapaka. YA ne znayu, de vin zaraz, a til'ki bachiv, yak jogo privezli na hutir zv'yazanogo. I, ne oglyadayuchis', shvidko pishov za valkoyu. Spochatku vsi voni jshli gustoyu yurmoyu, dali napered virvalosya kil'ka cholovik - ci majzhe bigli, - valka roztyaglasya po stepu. Pozhuhli sivi travi syagali ¿m vishche poyasa, zdavalosya, lyudi bredut' cherez spinenu riku. Ti, shcho virvalisya napered, pryamuvali ne po nedavnih slidah, a zabirali pravoruch, libon', dobre znali step, bili slid na Perekop. I vsya valka zhuravlinim klyuchem potyaglasya za nimi. Nad balkoyu navisla tisha, vona bula shozha na tu, kotra zapanovuº na kladovishchi bilya svizho¿ mogili po ostannij lopati zemli. Vtikachi znikali v travah, zdavalosya, voni hovayut'sya v nih. Til'ki Sirkovi, shcho stoyav na mogili, bulo vidno chorni ta siri shapki j klunki na plechah, voni nenache plivli po sirih hvilyah. A shche vin bachiv na dalekomu pagorbi, za yakij sidalo sonce, velikogo olenya. Zdavalosya, olen' trimaº sonce na rogah. Mabut', olenya divuvav i trivozhiv klyuch, shcho tyagnuvsya stepom. Vidtak vin skinuv rogami, grebonuv kopitom i poletiv na zahid. Sirko j dali divivsya v step, u bik Perekops'ko¿ bashti. Tonkij, gostrij spis povil'no vhodiv jomu v grudi j vreshti zupinivsya na rivni sercya. Tam zabolilo, zapeklo, yak nikoli ranishe, i vzhe to bulo ne serce, a vidkrita rana. Stisnuti v kulaki ruki tezh buli garyachi, i vin velikoyu naprugoyu roztis doloni. U gorli stav klubok, na ochi nakotilisya sl'ozi, kozhno¿ miti voni mogli potekti po shchokah. "Zaraz bi vpasti i vmerti", - podumav. Ale i vmirati ne mav prava. Koli golovi vtikachiv stali zlivatisya z obriºm, koshovij nakazav oklichnikovi pogukati starshinu; ledve zijshlisya vsi vos'mero pohidnih polkovnikiv, a takozh osavuli j pidosavuli i stali pered nim, vin poklav ruku na bulavu za poyasom, drugoyu pokazav u step: - Rubati vsih upen'! Slova vpali v kozac'ki sercya, yak rozpecheni cvyahi. Polkovniki stoyali, urazheni duzhche, nizh bi naglim garmatnim vipalom iz zalogi. - Sumno divitisya na take, - kazav dali Sirko, - ale cim lyudyam milishimi viyavilisya basurmani, nizh ridni brati. Zemlyu bat'kiv, yaku tatarin i turchin vikami zalivayut' krov'yu, voni prominyali na zemlyu vorogiv ridno¿ vitchizni. Viru, z yakoyu prijshli v svit i v yakij odviku zhili ¿hni predki, viddali na glum i posmih. I vse te zadlya lasogo shmatka, zadlya vlasno¿ koristi. I ne til'ki. ª sered nih i pryami zlochinci, dlya yakih nemaº vorottya dodomu. Dlya cih lyudej nemaº nichogo svyatogo. Voni pidut' proti brata, mnozhitimut' vorogiv nashih. Vazhko meni viddavati take povelinnya, oh yak vazhko. Ale zrada oplachuºt'sya til'ki krov'yu. Starshini stoyali, skovani movchankoyu. Dopiru vsi bigli dumkami za vizvolenimi brancyami j navit' spodivalisya, shcho koshovij nakazhe zavernuti perekin'chikiv, ale ce jogo velinnya vidalosya ¿m nejmovirnim. Otamanove zh lice bulo nemov vitesane z kamenya. Otak samo stoyali vikami na mogilah kaminni veleti, buli taki zh nezvorushni j nevmolimi. V obkladenih sumnimi zmorshkami ochah koshovogo vidsvichuvali chervoni vogni - chi to ¿h kinulo tudi prizahidne sonce, chi voni zajnyalisya zseredini. Polkovniki vilovlyuvali z otamanovih ochej toj vogon' i sami gorili v n'omu. Voni znali, shcho otaman vse zhittya gorit' na pekel'nim vogni lyubovi j nenavisti. Voni takozh znali, shcho smutok jogo, jogo dusha j pomisli - na vsyu Ukra¿nu, a vse velichezne gore ¿¿ vmishchuºt'sya v jogo serci. Til'ki v jogo. Voni virili, shcho inshogo povelinnya vin sklasti ne mig. - Tomu, hto vidcuravsya vitchizni, nemaº miscya na zemli, - znovu skazav koshovij. - A grih od boga - na meni odnomu. - Hvilyu pomovchav, znovu pereviv poglyad na step. - Vishikujte, pachove otamani, kozakiv po komandah. Odberit' molodih. Voni mayut' vikonati povelinnya doli. Vin rushiv do konya. Ruki jomu nalilisya svincem, i sam buv nenache iz svincyu, azh kin', zdavalosya, prognuvsya j dovgo ne sluhavsya jogo, pritisnuv vuha j zdrigav na holci shkiroyu. SHCHos' vloviv u gospodarevi take, vid chogo sahavsya j nalivavsya dikim strahom. I otaman dovgo loziv nogoyu stremeno i, sidayuchi v sidlo, oboma rukami trimavsya za perednyu i zadnyu luki. Dikij step spolohav kins'kij tupit. Marko oglyanuvsya j pobachiv vershnikiv, shcho letili, niz'ko popriginavshis' do kins'kih griv; zdavalosya, voni hovali v grivah oblichchya, nad nimi chervono blishchali shabli. Vin zrozumiv use. V odnu mit' splivli otamanovi slova, sharpnulasya tuzhna dumka, shcho mig zalishitisya bilya balki, j zgasla, yak gnit pid doshchem, ne pochuvav strahu, j rozpach ne rvav grudi. Dolya z usih bokiv obstupila jogo gluhoyu stinoyu, j Nogaºc' davno vzhe vtrativ nadiyu prolomiti ¿¿ ta vtekti na chisti, zeleni oboloni. Ta j de jogo oboloni? Za solonim Sivashem, na hans'komu podvir'¿? Koli b shche ne pobachiv zaporozhciv, ne pochuv ¿hn'o¿ veselo¿ vol'no¿ movi, mozhe b, i zhiv. Prigaduvav CHortomlik, i shirokij radnij majdan, i visoki mogili ponad krucheyu. Vin zaprodav use - visoki mogili, majdan, CHortomlik i vol'ni¿ vodi. Jomu bil'she ne hotilosya zhiti, hocha ne hotilosya j pomirati. Nogaºc' ne vtikav, ne golosiv, ne padav na kolina. J koli nad nim zahropiv kin', prijnyav smert' yak bozhu karu za vsi sodiyani na zemli grihi. Vzhe nesamohit' zatulivsya rukami, j zalita sinim vognem garyacha shablya vpala na chubatu golovu. Zadushlivo pahli stoptani kopitami polini. Sirko ¿hav stopoyu, ¿hav po slidah u travi, tam nenache proplinula richka, nahilivshi tipchaki, kovili i poklavshi ¿h v odin bik. Voron hropiv, ishov bokasa, otaman pravuvav nim majzhe nesamohit', a sam divivsya na posichenih. To bulo shchos' nesosvitenne, pekel'no strashne. Serce stiskalosya z bolyu, prote kayattya v n'omu ne bulo. Ne vtikav ochima od rozkritih mertvih ochej, v kotrih pozastigali zhah, podivuvannl, zdavalosya, hotiv nazavzhdi zabrati sobi v dushu ti osklili poglyadi. Majzhe vsi lezhali golovami do Krimu. Nad nimi pinilisya kovili, shcho vzhe odcvitali, svichkami stoyali v golovah polini. Vitolochenim stepom po trupah kotivsya kushch kurayu, zachepivsya za chornu chubatu golovu, zabriniv na vitri j zatih. Molodij rudovusij kozak puchkom travi vitirav shablyu, kinuv travu pid nogi konevi, j vona lezhala krivavoyu pinoyu. Kozak pohilivsya na grivu konya, vhopivsya rukami za grudi. Jogo nudilo; j shche yakijs' ¿hav bez dorogi v step, yak pomrachenij. Jogo ne zupinyali. Sirko natyagnuv povodi. Kin' ne hotiv stoyati, pryav nogami. Otaman znyav shapku, sumno pohiliv golovu. Pohropuvali koni, podzvyakuvala kricya. Porubani lezhali, vityagnuvshns' v odin dovzheleznij klyuch, porozkidavshi v travah ruki. Voni j spravdi nagaduvali zhuravlinij klyuch, shcho zablukav u bezkonechnih prostorah, poletiv ne v toj bik. Sirkovi zaryabilo v ochah, na mit' jomu zdalosya, nibi ti ruki zvo-dyai'sya, vimahuyut', vin uzhe chuv posvist vitru j tihij zhalibnij klich. Vin znav, shcho chutime jogo dovgo - vse zhittya. SHCHo vertatimet'sya syudi dusheyu ta dumkoyu do mogili. U grudyah peklo, znovu mimovoli zvodilasya dumka: chi pravil'no vchiniv i chim odkupit'sya pered svitom. Pravil'no - ne pravil'no, hto suditime? Dlya n'ogo - pravil'no, dlya kogos' - nepravil'no. I vse zh stalo strashno, nagnuvsya nad trupom, shcho lezhav bilya kins'kih kopit, nemov hotiv shchos' vichitati v mertvih ochah. Po hudomu, z shirokoyu borodoyu oblichchyu povzla murashka. Vstalo shchos' z dna dushi, stislo serce. Bozhij strah napovniv jogo. Na odnu mit' majnulo shchos' rozheve, pobachiv sebe pered bozhim prestolom. Skripnuv zubami, prognav vidivo, proshepotiv suhimi gubami: "Karaj, bozhe, yakshcho ya nepravij. YA ne mig vchiniti inakshe. V postrah onukam i pravnukam, u nauku vsim mo¿m bratam. YA tak lyublyu ¿¿, moyu vitchiznu, shcho gotovij muchitisya za ne¿ doviku!" Pidviv golovu, shche raz okinuv poglyadom step. Namagavsya ohopiti zorom uves' klyuch. Ne vsi trupi bulo vidno, dekotri ledve chornili v travi, inshih shovala kovila. - Prostit' nas, brati, - moviv girko, kriz' bil', shcho projmav grudi, - a sami spit' tut do strashnogo sudu gospodn'ogo, anizh mali b u Krimu mizh basurmanami rozmnozhatisya na nashi molodec'ki hristiyans'ki golovi, a na svoyu vichnu bez hreshchennya pogibel'. Potim oglyanuvsya na kozakiv, shcho neporushne sidili v sidlah, niz'ko vklonivsya ¿m. - A vi, - moviv, - prostit' meni, shcho vas, molodih, poslav na cyu krivavu triznu. Vina pered bogom - na meni odnomu. A u vas narodyat'sya diti, vi rozkazhete ¿m pro sumni pominki na CHornij dolini. Nehaj znayut': hto odcuravsya ridno¿ zemli, ne gozhij divitisya na sonce! Nemaº dvoh sonc', nemaº dvoh bogiv, nemaº dvoh nen'ok. Rozkazhit' pro ce svo¿m dityam. Nehaj ¿h tezh peche ocya krov! A voni nehaj rozkazhut' svo¿m dityam. Suhij, kolyuchij viter zirvav z otamanovo¿ shchoki solonu sl'ozu. Vin odvernuvsya, udav, shcho molit'sya, ale molitisya ne mig. A opivnochi, koli vichahlij, bezkrovnij misyac' zahovavsya u hmarah, otaman pishov u step. Vin ishov, i Stozhari gojdalisya na obri¿, yak p'yani. Zori merehtili. CHumac'kij SHlyah plinuv, nenache rika. Vse tut, u stepu, zhilo j umiralo za vichnim zakonom, til'ki vin zvershiv svij vlasnij zakon, svoyu volyu - girku, pravednu, yaka zdavalasya jomu edino pravednoyu i vid yako¿ ne mig vidstupitisya, hoch ce bulo nejmovirno vazhko. A shcho, yak vershit' ¿¿ ne tak, yak treba? Hto rozviº sumnivi? Ti, yaki vid n'ogo za sto, za trista rokiv! Vin nese vidpovidal'nist' pered nimi, a voni pered nim - ni. Nepravda! Voni tezh zv'yazani z nim odnim zakonom, bo v ¿hnih zhilah tektime jogo krov, pravedna chi nepravedna, ale propahla ocimi polinami i zakipila vid shabel'nih smerchiv. Vin virit', shcho pravedna. A til'ki zh... Sirko vpav u gustu travu. Vazhkij, tisyachopudovij tyagar povaliv jogo. Trimav na plechah uves' svit, perejnyavshi na sebe i zemni, j bozhi spravi. Koli viddavav nakaz na sichu, vidchuv, yak obpalilo bliskaviceyu serce, ale vono ne zdrignulosya, vin prozirav nim daleko-daleko, u viki. A teper znovu stav zvichajnoyu lyudinoyu, i takij velikij buv svit, i takij shirokij step, shcho pochuvavsya v n'omu krihitnoyu zerninoyu, yaka mozhe prorosti i yaku mozhut' zviyati vitri v solone more. Kozachij stan gomonit' u tisyachu golosiv, gotovij pidvestisya po odnomu pokivu jogo pal'cya, spravlyaº sumnu triznu. Vsi kozaki zlyakalisya sodiyanogo, j vin zlyakavsya tezh, i ne mig probachiti sobi kreminnosti, j ne mig vchiniti inakshe. Boyavsya svoº¿ samotnosti j plakav z nelyuds'ko¿ odvichal'nosti, yaku perejnyav na sebe. Vin oplakuvav svo¿h porubanih zradlivih zemlyakiv i kozakiv, shcho poginuli marno, vizvolyayuchi tih zradlivciv, oplakuvav vlasnu dolyu i dolyu Ukra¿ni, yaku zaproduyut' usi, hto til'ki mozhe. Nihto ne chuv togo strashnogo plachu, til'ki samotnya, yasna j chervona, nenache kraplya krovi, zirka stoyala nad jogo golovoyu, a todi vraz zirvalasya j shugonula v sinyu bezodnyu, lishivshi po sobi vognennij slid. Ta povesni na tomu misci, kudi padali otamanovi sl'ozi, virosla tirsa vishche lyuds'kogo zrostu, yaku ne mogli vtyati ni kosa, ni shablya. ...Za kil'ka dniv u verhiv'¿ richki Konki, na staromu tatars'komu shlyahu, zvanomu Muravs'kim, zaporozhci dilili vijs'kovu zdobich. Dilili porivnu, na vsih - na kozakiv i vizvolenih z polonu. Sirko pil'nuvav sam, shchob ne obdilili nikogo - ni dosugogo dida, ni sirotini. Hto ne mig chi ne hotiv uzyati svoyu chastku kin'mi, kozhuhami, kilimami, tomu viddavali grishmi. Tam zhe, v zelenij dolini Konki, pid verbami proshchalisya. Kozaki povertali do Dnipra, z nimi vidhodilo z pivsotni nedavnih branciv, shcho virishili zapisatis' u zaporozhci, reshta pryamuvala do Vorskli, abi zvidti, z Poltavshchini, rozijtisya po domivkah, ¿m dali pro¿zhdzhi listi z pechatkami - hvac'kij vusatij zaporozhec' z rushniceyu na plechah buv garantom ¿hn'o¿ nedotorkanosti. Ti listi, sklavshi udvoº, vchetvero, hovali do pazuh abo shapok, a nemolodij, z trahomnimi, v chervonih prozhilkah ochima ºvrej-stolyar zrobiv z verbovih patichkiv bilen'ku ramku, vpraviv lista v ne¿ i pochepiv na shvorci sobi na shiyu. * * * "YAsnovel'mozhnij mosci hane krims'kij z mnogimi ordami, bliz'kij nash suside! Ne mislili mi, vijs'ko Nizove Zaporoz'ke, z vashoyu hans'koyu milistyu i zo vsim panstvom krims'kim u veliku nepriyazn' i vijnu zahoditi, yakbi od vas ne pobachili togo pochatku, yakij minulo¿ zimi vasha hans'ka milist' uchiniv, posluhavshi durno¿ radi shalenogo j bezumnogo vizirya Caregrads'kogo, a po nij i neslushnogo ordinancu najyasnishogo j najvel'mozhnishogo sultana svogo. Prijshli z yanicharami jogo i z chislennimi ordami Krims'kimi do nas, vijs'ka Nizovogo Zaporoz'kogo, nichnoyu poroyu pristupivshi bliz'ko do Sichi nasho¿ i znyavshi storozhu nashu, shcho stoyala za Sichchyu, zaslav buv u Sich p'yatnadcyat' tisyach yanichariv, nakazavshi ¿m (chogo v stid bulo chiniti - ne po-kavalers'komu) vsih nas, molodciv vijs'ka Zaporoz'kogo, sonnih, shcho ne spodivalisya zhodno¿ bidi, vibiti j vidushiti. I kuchku nashu sichovu z fundamentu vivernuti i rozoriti; a sam z ordami bilya Sichi stav, abi j duhu molodciv nashih, yaki vtikali b, ne vipustiti. Til'ki toj namir i zamisel Hristos-bog nash premiloserdnijshij povernuv nam na dobro, bidu i upadok nash todishnij povernuv na upadok i bidu goliv yanichar turec'kih; pro shcho sam, vasha hans'ka mosc', dobre vidaºsh. YAkogo zlogo zamislu vashogo i nedishkreci¿ (yako vid tih lyudej, yaki ricars'kim promislom bavlyat'sya i pravdu v sobi zahovati lyublyat') nikoli ne spodivalisya na sebe, tak i potribno¿ oberezhnosti i do dannya vidporu gotovnosti ne mali: til'ki gospod'-bog spasitel' zberig i zahistiv nas vid napasti vasho¿ i krajn'ogo upadku nashogo. Cej uchinok vash vel'mi znevazhiv nas, vijs'ko Zaporoz'ke, i prinis nam nemalu shkodu, otozh i mi, prikladom drevnih predkiv i brati¿ nasho¿, musimo postaratisya oko za oko vashij hans'kij mosci i vs'omu panstvu Krims'komu svoyu znevagu i obrazu vidplatiti i pomstitisya, ale yavno, a ne taºmno, po-ricars'komu, a ne tak, yak vchinili z nami vi; i bog sercevidec' pri nashij pravdi lipshe nam dopomagav gostyuvati v panstvi vashomu Krims'komu, nizh vam bilya kuchki nasho¿ sichovo¿. I yakshcho ta gostina nasha v panstvi vashomu pokazalasya nedish-kretnoyu, to tak vono i º: bo kozaki, yako ne odno¿ materi diti, tak i ne odnogo sut' norovu, odni napravo, drugi¿ - nalivo, a treti - pryamo strilyali, to til'ki dobre, shcho ne minali cil'; ta j nedishkreci¿ tiº¿ od vas navchilisya, a ne sami vimislili, bo i v Krimu vasha hans'ka mosc', ne prijnyavshi nas za gostej i dobrih kavaleriv, pospishiv bulo z ordami svo¿mi sil'nimi do Sivasha, do to¿ perepravi, kotroyu mi uvijshli v panstvo vashe, de, stoyachi, hotili nashogo povernennya dizhdatisya i tam nas poglinuti, na perepravu ne pustiti, ale j tut namir vash sud'bami vsemogushchego boga nashogo vspak pereminivsya, a nam milist' bozha pri nashij pravdi dopomogla i torzhestvuvati nad vami dozvolila, v yakomu torzhestvi j poturbuvali vashu hans'ku milist', a koli z nashogo boku shchos' vidalosya nedishkretne, to musish, vasha hans'ka milist', v tomu nas vibachiti, zvazhayuchi na te, shcho zavzhdi nedishkreciya platit'sya nedishkreciºyu. Podibne j ne snilosya vashij hans'kij mosci, shchob vijs'ko nashe Nizove Zaporoz'ke v malij i vel'mi shchuplij kil'kosti osmililos' i odvazhilos' na znamenite j bagatolyudne panstvo Krims'ke voyuvati j nastupati; togo b i ne bulo (ne cherez boyazn', ale cherez davnyu z Krimom susids'ku priyazn'), yakbi zi storoni vasho¿ ne podana bula okaziya i prichina do nepriyazni i vijni z nami, vijs'kom Nizovim Zaporoz'kim. Ne vazhsya, vasha hans'ka mosc', mati (yak prikazuyut') polya za bovdur i nami, vijs'kom Zaporoz'kim, legkovazhiti, a vijnoyu na nas nadali nastupati: yakshcho to bude inakshe, to i mi, - vzaºmno, v bil'shij uzhe sili vijs'ka nashogo i z krashchoyu do vijni gotovnistyu ne cherez Sivashs'ku perepravu, a cherez Perekop, vilamavshi i vidchinivshi sobi v nim vorota, pevnij-bo do togo maºmo sposib, - zavitaºmo v panstvo Krims'ke i doti z n'ogo ne vijdemo, doki pri vsesil'nij dopomozi bozhij bazhanogo namiru nashogo ne pobachimo spovnennya. Bo odvazhni kavaleri i muzhni vijs'ka Zaporoz'kogo vozhdi, predki i slavni antecesori nashi zdavna na Krim i carstvo Turec'ke morem i zemleyu voyuvali... (yakshcho c'omu vasha hans'ka mosc' ne virit', to zveli v svo¿h Krims'kih ta Konstantinopol's'kih litopisnih knigah pisaryam svo¿m poshukati, pevne, znajdesh; a shche bil'she - zdamosya na litopisi grec'ki, rims'ki i pol's'ki, de yasno progoloshena nemerknucha slgva kozac'ka i pohval'ni dila vijs'kovi vijs'ka Zaporoz'kogo), to j nam, ¿hnim nashchadkam, hto zaboronit' iti tim zhe pohval'nim predkiv nashih shlyahom? Tak, ne bazhaºmo mi, vijs'ko Nizove Zaporoz'ke, z vashoyu hans'koyu milistyu i zo vsim panstvom Krims'kim voyuvati i buti v gnivi, prote yakshcho znovu pobachimo zachin vash do vijni, to j mi navzaºm voyuvati panstvo Krims'ke ne pobo¿mosya. YAkshcho zh z ohochih molodciv chambuli vashi i nashi, po rozleglih i dikih stepah gulyayuchi, shoditimut'sya j bitimut'sya, togo nam i vam do zachinannya veliko¿ vijni stavati ne treba. Ne shiryachi lista nashogo do vasho¿ hans'ko¿ mosci... te vse vislovivshi, zichimo vashij hans'kij mosci dobrogo zdorov'ya i shchaslivogo blagopoluchchya. Pisano v Sichi Zaporoz'kij roku 1675, sentemvriya misyacya, 23 dnya. Vasho¿ yasno¿ vel'mozhno¿ hans'ko¿ mosci zichlivi priyateli Ivan Sirko, otaman koshovij, z usim vijs'ka Nizovogo Zaporoz'kogo tovaristvom". ROZDIL DVADCYATX DRUGIJ Garno mandruºt'sya Sirovatci z sichovimi chumakami, z veselim otamanom Dragozhilom. Til'ki tut, na visokomu chumac'komu vozi, Mokij Sirovatka zrozumiv, yaka velika zemlya i yake bezkonechno visoke nebo, yaka pohapliva j klopitka proti nih lyuds'ka dusha i yak ¿j ne vistachaº spokoyu ta voli. Bagato jomu peredumalosya, peresiyalos' u pam'yati za ci dni, chasom te, shcho kolis' mav za zerno, viyavilosya zgoninami, a te, shcho mav za odvijki, - zernom. Po-inshomu teche v dorozi dumka, inakshe prijmaº v sebe svit dusha. Dumka jde vriven' z volovoyu stopoyu i z zhajvoronovoyu pisneyu, shcho, movbi iavichno, povisla v nebi. J dovshaº svit, i shirshaº, rozprostoryuºt'sya. Nihto ne znaº tak, yak chumaki, neba, hiba, mozhe, moreplavci, nihto ne peremiryav stil'ki zemli, nikogo tak ne vi gayut' po selah molodici ta digi, ni na kogo ne nalashtovano po bajrakah stil'ki zasidok. A shche nihto ne znaº stil'ki pisen', yak chumaki, a nadto chumac'kij vatag Semen Dragozhil. Ne vipuskaº Semen z ruk banduri, v n'ogo navit' poli veselishe jdut' pid pisnyu. Nenache svyatij, sidit', pidibgavshi pid sebe nogi, v peredku voza Dragozhil, i legit-viger vorushit' jogo pishni, rozchesani na dva potichki vusa. Til'ki koli-ne-koli macne sebe po zhivotu, chi ne zgubiv shirokogo cheresa, v yakomu groshi na vsi dovgi mili v tatars'kij zemli - za perepravi i za vodopo¿ - mostove, poromne, krinichne, a takozh za pashu, a osnovne - plata za sil', zoloti¿ j sribni¿ talyari. Ta yak mozhe zgubiti, pochuvaº tu vagu povsyakchas, j cheres toj mozhna znyati, til'ki porishivshi otamana. A porishiti jogo nelegko. A step - zelenij ta bujnij, azh spivaº serce. Vstane z-za morya, z togo krayu zemli, sonce, j zaiskrit' vin rosami, j udaryat' u sribni litavri zhajvoroni, i nastane taka krasa ta blagodat', azh strashno staº, shcho lyudi ne bachat' ¿¿ - tolochat' kin'mi i polivayut' krov'yu, shcho ¿m prosto nikoli za svo¿mi klopotami natishitisya bozhimi shchedrotami. Idut', remigayut' voli, ¿hni tini, nenache gori, plivut' po travi. Valka chimalen'ka - shist' batovih, shistdesyat odna para voliv, odna batova - Dragozhilova, cherez te maº pidpomichnika. Idut' veseli chumaki, voni spivayut' step, yak cerkovne vino, a shche zh ¿m radisno, bo kajmakam ' perekops'kij napisav, shcho "sil' c'ogo roku sila dobre, vodi j travi na puti bagato", shcho rozbijni vatagi vilovleno vsi, j chumakam u dorozi nichogo ne zagrozhuº, i shcho podaruº kajmakam[29] pershij valci dva vozi soli bezkoshtovno. A ¿hnya valka jde persha, chumaki vzhe vpevnilisya v c'omu, j mazhi ¿hni chetverovolovi kotyat'sya shvidko, i grebla dlya soli na mazhah novi, i otaman mudrij ta veselij. I spivayut' voni vlad, slavlyat' pisneyu den'. Sirovatka do spiviv malo vdatnij, sluhaº ta dumaº. Vvecheri pershij ziskochit' z voza, nazbiraº hmizu, suho¿ nehvoroshchi-zaliznyaku, shcho spalahne zharkim polum'yam i obpalit' oblichchya, prinese vodi, a inkoli j voli popase vnochi. Jogo Savur ide v povodi za vozom, vin za ci pivtora tizhnya azh na krizhah nabrav. A shche Sirovatka rozvazhaº chumakiv buval'shchinami zi svogo storozhovogo zhittya, rozpovidyami pro nechistogo ta inshe vid'oms'ke kodlo, zbreshe tak, movbi shchodnya strichavsya z rogatim oko v oko, vin zhe til'ki raz vcupiv jogo za hvosta z-pid grebli. Rozvazhaº chumakiv Mokij, a dumka jogo kruzhlyaº, yak chajka nad porujnovanim gnizdovis'kom, pokigiche tut, odletit' u dalinu j vertaºt'sya znovu. J sluhati skrip chumac'kih kolis kozakovi vzhe nedovgo. Dopitavshis' na Sichi, de sto¿t' zimivnik Martina Drapaka, vin po¿hav z chumakami, kotri pryamuvali cherez ti kra¿. Z chumakami j sitishe, j bezpechnishe, j ne tak nudno, yak samomu. Sirovatka spodivavsya vividati u Drapaka shchos' pevnishe pro Lavrina. Mozhe, toj znaº, kudi togo poveli chi hoch yakim pobitom Lavrin pribivsya na Drapakiv hutir. YAkshcho sina basurmani pognali na Perekop, mozhna bude cherez chumakiv abo cherez kozac'kih tovmachiv zapitati v perekops'kogo murzi, de vin zaraz º, j sprobuvati vikupiti. Vikopaº Mokij svo¿ groshi u Vijs'kovij Skarbnici, trohi doklade kish chi sam otaman. Kob til'ki toj Drapak skazav pravdu. A mozhe, j sam zv'yazanij yakoyus' nitochkoyu z tatarami, todi peremovu treba pochinati z nim. Dimit' sivim marevom step, i stali na ovndi hmari, nenache visoki cerkovni bani, azh hochet'sya na nih pomolitisya. A potim na banyu sidaº rajs'ka pticya, j, til'ki pridivivshis' pil'no, probudivshis' vid son-zamri¿, Sirovatka bachit', shcho to ne rajs'ka pticya, a hohitva dribno tripoche kril'cyami, zastigla v povitri. Garna pticya hohitva, dumaº Sirovatka, velika, gladka, shche j durna, pereloviv vin ¿h sil'cyami bilya Slipo¿, "prosti meni za te, gospodi". Tu tihu lagidnist' mandrivki nadshcherbila prigoda, yaka stalasya na Mokiºvih ochah i z jogo uchastyu. Zupinilisya yakos' chumaki v zelenomu bajraci, zvarili vecheryu, po¿li, j Mokij ponis do kopanochki porozhni kazani, shchob ¿h pomiti. Postaviv pid kushchikom, a sam na mit' odvihnuvsya po nuzhdi. Koli vertavsya nazad, to pobachiv: shchos' shkryabaºt'sya v bil'shomu kazani, azh toj hodit' hodunom. Spochatku Mokij podumav, shcho to sobaka, ta odrazu j rozupevnivsya: babralasya v kazani, vishkryabuyuchi, vigrizayuchi reshtki kashi, lyudina. Mokij ne stav klp'ati kogos' sobi v pomich i ne stav lyakati kasho¿da, a pidijshov blizhche i tiho moviv: - A chogo zh ce ti, choloviche, nache pes, vilizuºsh chuzhi kazani? Postat' odhitnulasya, j na Sirovatku znizu vgoru glyanulo oblichchya, ta take marne, take zarosle j obsinc'ovane, azh staromu kozakovi stalo strashno. J odizh na parubkovi bula poshmatovana, posharpana, kriz' dirki svitilo tilo. - Hto ti takij, parubche? Zvidki ti vzyavsya? - zapitav Mokij. Parubok movchav. Vin ne kinuvsya na Sirovatku j ne vtikav, libon', mira jogo dushi perepovnilasya vshchert'. Bo yakus' mit' vin shche sidiv na zemli, skulivshis' po-sobachomu, zchepivshi na kolikah ruki, a todi vraz pohitnuvsya j zaplakav. Ce bulo duzhe divno, j Mokij prisiv bilya parubka, sprobuvav jogo zaspoko¿ti. - Otako¿. Kozak, parubok i... v plachi. - YA... ne kozak, - shlipnuv parubok. - YA od pana vtik. Filonom mene zvati. Shlipuyuchi, pohlinayuchis' sl'ozami, pereskakuyuchi z odnogo na inshe, Filon pochav opovidati pro svoyu dolyu, pro liha, yakih zaznav ostannim chasom. Vin sam nestyamivsya, yak ce stalosya, ne znav, chomu opovidaº c'omu staromu chumakovi chi kozakovi pro svo¿ zligodni. Libon', prijshla pora opovisti bud'-komu. Vin opovidav i sam divuvavsya tomu, shcho stalosya z nim, ne viriv, shcho podolav stil'ki verst, stil'ki perepon. Hovavsya v lisah, spav pid kopicyami, goduvavsya vim'yatim z koloskiv zernom, i znovu hizhi lovci napadali na jogo slid, i znovu vin utikav. Probiravsya na Sich, dobivsya azh syudi j dvichi natikavsya na shlyahets'ki zalogi, yaki zastupali vsi dorogi na Zaporozhzhya, i vzhe ne spodivavsya tudi dobutisya. Jomu vzhe movbi vse j bajduzhe, ale zh nosit' hrest na shi¿, i zhiva dusha sama ne jde z tila. Dovgo sluhavsya jogo Sirovatka j spogaduvav vlasne panshchinne zhittya, spogaduvav pana Kazana-Kazanovs'kogo, j zahlipalo jogo vlasne serce, j zatremtili des' bliz'ko-bliz'ko vid ochej sl'ozi. - Pochekaj, hlopche, mozhe, shchos' zmetikuºmo gurtom, - moviv. Vin poklikav Dragozhila j perepoviv chumac'komu otamanovi vse, shcho pochuv vid parubka. - Treba nam dopraviti jogo do Mikitinogo perevozu, - skazav na zakinchennya. Dragozhil dovgo chuhav potilicyu, to zdijmav, to znovu odyagav shapku. A todi moviv: - Duzhe ce nebezpechno, bo zh ne sam ya ¿du, a vid gromadi... Mozhe vse prahom piti, ale koli taka sprava, º u nas odin vikrut. Prihvoriv u nas na samomu pochatku chumak Mikola, Overkiv bat'ko, i mi zalishili jogo v Mar'yanivci, v rodichiv. A v kompukt chumac'kij vin vpisanij. - Todi nehaj ocej parubok i bude Mikoloyu, - porayav Sirovatka. - Vono to tak... Ale zh Mikola slive did. - A hiba v Filona na pici napisano, skil'ki jomu rokiv i chij vin sin, a teper bat'ko? Pereminimo chumakiv na vozah, htos' iz starshih stane Mikoloyu, Overko zalishit'sya Overkom, a oc'ogo parubka narechemo im'yam togo chumaka. Ta j po vs'omu. - A tak, - pogodivsya Dragozhil. - Kebetlivij ti. Hodimo zh ta poradimosya gurtom. CHumaki dovgo radilisya j prijnyali Sirovatchinu poradu, a toj potim nagoduvav Filona taraneyu ta hlibom iz salom j odyagnuv u staru, ale pozalatuvanu chumarku, yaku mav u zapasi, j viprosiv v odnogo z chumakiv dlya Filona choboti. A todi pomovchav i skazav sumno: - YAk ne znajdu svogo sina j vernusya na Sich, mozhe, stanesh mo¿m sinom. Ti odin teperen'ki na ves' svit, i ya, mabut', odin. Opivdni Sirovatka poproshchavsya z Dragozhilom ta inshimi chumakami, voni potyagli kurnoyu, probitoyu v travah dorogoyu pryamo, a vin povernuv pravoruch. Koli tin' podovshala na pivtori stupni, pid'¿hav do urochishcha Derkachi, posered yakogo, yak kazali, stoyav Drapakiv hutir. Boloto Derkachi lezhalo v ne glibokij, ale shirokij dolini, mabut', z n'ogo vitikala i yakas' richechka j tekla do Dnipra, a mozhe, bolota pristupali do samogo limanu. Sirovatka, ne zlazyachi z konya, dovgen'ko rozziravsya, ale tak nichogo j ne pobachiv; i v livu, i v pravu ruku stinoyu stoyali ochereti, tut i tam kupami rosli verbi, a dali zelenili yakis' inshi dereva, mabut', to j buv hutir Drapaka, ale yak dobratisya tudi, Sirovatka ne znav. Pro¿hav u pravu ruku - toj zhe ocheret, ti zh verbi, v livu - te zh same, nide ni grebel'ki, ni dorogi, ani bud'-yakogo slidu. Najbil'she divuvalo Sirovatku te, shcho ne vidno niyakogo slidu. A musiv vin des' buti. Stoyalo piznº lito, voda dalechen'ko vidstupila od vesnyano¿ odmitki, poznacheno¿ zmijkoyu pokinutih na berezi komishiv, osoki ta palichchya, pomizh zelenih borodavok kupin na rudomu bolotis'ku povidpechatuvalisya navit' yakirci lapok kulikiv i plisok. Sirovatka virishiv poshukati dorogi inshim sposobom. Zupiniv konya bilya visoko¿ gillyasto¿ verbi; ne zlazyachi z sidla, rozzuv choboti, znyav i kinuv u travu shablyu ta poyas i, vhopivshis' oboma rukami za micnu gilku, poliz na derevo. Pokrektuyuchi, osterigayuchis', shchob ne zirvatisya ta ne shelehnuti vniz, vidryapavsya do rozkaryaki, vishche yako¿ na rivni lyuds'kogo zrostu visilo odrazu troº voronyachih gnizd, dali lizti ne zvazhivsya - kora bula gladen'ka, azh sliz'ka, j gilka tonka. Vidnokil jomu trohi zatulyalo verbove gillya, ale j kriz' n'ogo bachiv ostriv. Tezh neyasno - jogo beregi skradali ochereti j verbolozi, dali gnulisya verbi, a za nimi - shapki dubiv, kleniv i vidnilo shchos' chorne chi sire. To, pevno, j buv zimivnik. Sirovatka priglyadavsya dovgo, ale pobachiv til'ki rig hliva chi hati. Mokiya strivozhilo te, shcho dah buv rozkritij. Spochatku kozak virishiv posiditi yakijs' chas v oc'omu dozori, mozhe, poyavit'sya hto bilya hutora, ale nad golovoyu rozkarkalosya voronnya, j vin poliz uniz. Savur skub travu. Mokij zabuv jogo rozgnuzdati, j z vudil skapuvala zelena pina, rozgnuzdav (vin vzagali ridko koli jogo zagnuzduvav, kin' sluhavsya povoda j tak, trohi pomirkuvav, uzyav za povid i poviv u livu ruku, de shche ranishe zaprimitiv dovgij zelenij misok, shcho gliboko vhodiv u boloto. Tam rozsidlav konya j skinuv z n'ogo gnuzdechku, zahovav u kushchah sidlo j ves' rishtunok - rushnicyu, shablyu, pistoli, shozhu na kachku porohivnicyu-natrusku, primocuvav gillyachkami. Savur odrazu zh lig u travu j pochav kachatisya, vazhko jojkayuchi selezinkoyu. A vin distav z torokiv hliba ta sala, shcho dali na dorogu chumaki, pereobidav, po tomu rozdyagnuvsya j poliz u boloto. Narizav nozhem ocheretu j micno, po-tatars'ki, z'ºdnav likom dokupi dva snipki, priv'yazav do nih odezhu. Zastromiv u snipki palicyu, shchob mozhna bulo vhopitisya, yak provalyuvatimet'sya v tryasovinu, prikripiv do ocheretyanih chubiv micne, skruchene vchetvero liko, - plotik buv gotovij. Popleskav po shi¿ Savura - od kozhnogo poplesku vstavala. legen'ka kuryava, pochuhav za vuhom, rozpraviv obtripanu michku chubka. Povil'no zajshov u vodu. Kin' divivsya jomu vslid - ne pide z miska, poki ne vernet'sya Sirovatka. Mokij briv povil'no, shchob ne provalitisya i ne polohati kachvu, abi ne vikazuvala jogo. Tut stoyav vazhkij duh zastoyano¿ vodi j rizkij, terpkij, shcho trohi osvizhav, rogozu. Na obsidzhenih liskami ta chirkami kupinah bezugavno pohituvali hvostami pliski, po latattyu z piskotom rozbigalisya vodyani kurochki. Visunuv z kropivi durnu dz'obatu golovu vodyanij bugaj i dremenuv z perelyaku, azh zalopotilo latattya. Sirovatka perebriv odne boloto, vijshov na gorbok, perepochiv i pochalapav do drugogo. Jogo tezh perejshov shchaslivo, nide ne shubovsnuv glibshe, yak pid ruki, ne obirvav plotika j ne namochiv odezhi. V gustih verbolozovih chagaryah odyagnuvsya, rozchesav oseledcya, pishov ugoru na zeleni skirti dubiv ta kleniv. Zalishilisya pozadu osoki; chorni, pomashcheni chumac'kim d'ogtem choboti m'yako shelestili v travi. Garna bula dolina, ale trava stoyala neskoshena, j ce tezh vidmitiv Sirovatka. Vin ishov pomalu, vzhe bachiv visoku temnu lisu j strihu, povernuv pravoruch, v obhid, i pidijshov do zastorc'ovanih shelyugom vorit. Voni buli prochineni j hililisya nabik, kriz' nih Sirovatka oglyanuv use podvir'ya. Prosto pered nim stoyala nizen'ka, dovga, obmazana siroyu, shcho chastkovo poobvalyuvalasya, glinoyu hata z sin'mi, - z dvoh vikon, yaki vihodili v dvir, odne bulo zatuleno podushkoyu; pravoruch - rublenij hliv, do n'ogo pripletenij dovgij lisyanij hliv, z livogo boku - klunya, tezh prizemkuvata, rozchinena navstizh, shche yakis' hlivci, sazhi ta pogribci. Vse - pid odnim nakrittyam, til'ki klunya trohi vishcha. Posered dvoru - kolodyaz', zhuravel' bez tichini j lancyuga zadersya vgoru, koloda, shcho ¿¿ priv'yazuyut' dlya rivnovagi, odirvalasya, valyaºt'sya v travi, nide ni psa, ni hudobini j zhodno¿ zhivo¿ dushi. Mozhna bulo podumati, shcho obijstya porozhnº, koli b skriz' po n'omu ne chornila kupami zemlya. Deyaki kupi vzhe porosli lobodoyu, inshi buli svizhi, shche ne porudili vid soncya. Mokiya te nemalo zdivuvalo j nastorozhilo, vzhe navit' buv podumav, chi ne zabratisya, poki zhivij, get'. Prote odrazu zh i prispoko¿vsya: shcho jomu mozhut' zrobiti, shcho z n'ogo vzyati. "Bida bidu perebude". Navmisne, shchob skripnuli, pidvazhiv vorota, prochiniv, zajshov u dvir. Pid hlivom, na kupi ocheretu, lezhav cholovik. Vin tezh pobachiv Sirovatku Divivsya na n'ogo bilimi, gejbi v bil'mah, ochima, bulo vidno, yak vraz vves' nastrunivsya. Sirovatci od jogo poglyadu shchos' prigaslo v dushi j pohololo v zhivoti: tako¿ nechisto¿ sili shche ne strichav. Buv cholovik bez shapki, brudna ruduvata kuchma padala na proshtempel'ovane cholo, oblichchya zaroslo borodoyu, na bosih nogah ne vistachalo pal'civ. "Ot i dotopkav svoyu stezhku do priz'bi, - podumav Sirovatka. - Otut zhaba j cic'ki dast'". Togo, shcho pobachiv, bulo dosit', abi zrozumiti: nig jomu zvidsi ne vinesti. Sirovatci stalo strashno. Rozum shukav poryatunku, dumka pro ce bigla popered dumki pro smert', yak vivcya po zagonu od vovka. Poki shcho vtyamiv odne: ne mozhna zvolikati, a takozh vikazuvati strahu. Sirovatka pidchovgav blizhche (dovodilosya odrivati nogi, zdavalosya, voni prikipali do zemli), chemnen'ko privitavsya j skazav, shcho proshkuvav mimo ta zavernuv popiti vodi. Skazav shchos' durne, bezgluzde - sam rozumiv, shcho zmolov durnicyu, ale na inshe odrazu ne zdobuvsya. Bilookij dobridnya ne oddav, roztuliv gubi j svisnuv. Ce vzhe bulo zovsim ne po-hristiyans'komu, i koli b uzhe z hati vibig dvanadcyatigolovij zmij. Sirovatka chi j zdivuvavsya b. Ale z hati vijshlo dva duzhih, kremeznih choloviki, odnakovogo zrostu j majzhe odnakovo¿ staturi, odin pogolenij u kruzhok, z kozac'kimi vusami, drugij - zaroslij, z dovgoyu chuprinoyu, shozhij na chencya, u chornij sorochci, v chobotyah z obrizanimi halyavami; obminayuchi kopci, voni pidijshli do Sirovatki. Vitrishchilisya na Mokiya, nenache vin z hmari vpav. - Zvidki takij uzyavsya? - zapitav strizhenij po-kozac'ki. Buv chornyavij, vislonosij, tovstogubij, taki lyudi zdebil'shogo lagidni vdacheyu, ale zaraz u take Mokij ne viriv. - Kazhe, zavernuv vodi popiti, - skriviv suhi, potriskani gubi bilookij i viprostav z-pid sebe pravu ruku. Sirovatka pomitiv, shcho na nij nemaº pal'civ. - Napo¿mo? Nehaj vip'º ves' kolodyaz'? - YAk zavernuv? - zdivuvavsya strizhenij u kruzhok. - I ne mokrij niskilechki? Sirovatka vzhe bachiv garazd, shcho popav ne tudi, kudi namiryavsya. Lyudi ci nepevni, prihid jogo na ostriv dlya nih nebazhanij. Jomu dobryache prismerklo na dushi, vidchuv, yak vraz oslabli nogi, sprobuvav zadobriti zlostivciv zhartom: - YA po latatti. Z listka na listok, zi steblini na steblinu. Bachite - j pidoshvi suhi, - pokazav zchovganu v odin bik pidmetku pravogo chobota. - YAk Isus Hristos po vodi, - glumlivo j nevdovoleno skosiv ochi shozhij na chencya cholovik. - Mozhe, j nam pokazhesh chudo? Sirovatka usmihnuvsya znovu, vidpoviv po-ºvangel's'ki: - I pobachiv Isus lukavstvo ¿hnº, i ne robiv chudes, bo ne virili. Vsi troº zglyanulisya pomizh soboyu, a Sirovatka smirenno opustiv ochi. Vin ne mig vidgadati, hto ci lyudi, ale rozumiv, shcho zapituvati togo ne treba. SHCHe podumav: voni jogo ne vipustyat' zvidsi. Ce abo komishniki, shcho vbili gospodarya j posili jogo dobro, abo vtekli v'yazni. Bach, v odnogo j shtempel' na lobi. Strah cupken'ko trimav u kigtyah Sirovatchinu dushu, ale vin shche raz podumav: pokazuvati, shcho bo¿t'sya, ne mozhna. Slova iz svyatogo pisannya zirvalisya jomu z vust sami po sobi. Bozhe slovo Sirovatka znav, mav u kuzi nad Voloshkoyu ºvangeliº, chitav jogo, ne vse tyamiv, a shcho osyagav, primiryav do stepu, do kozakiv, do svogo zhittya. Zaraz shchos' nemov pidkazuvalo jomu, shcho treba trimatisya za bozhe slovo. - J chogo zh ti mandruvav stepom? - zapitav shozhij na chencya. Sirovatka znovu vidpoviv uhil'no: - Lisici mayut' nori, ptastvo nebesne - gnizda, til'ki sinovi lyuds'komu nikudi golovi prihiliti. - To ce ti prinis ¿¿ syudi? - vpersya bilimi blikalami toj, shcho sidiv na ochereti. - CHi proshkuvav kudis'? - Ti viruºsh, sho bog odin, - tic'nuv pal'cem Sirovatka. - I bisi viruyut', ta j tremtyat'. A basurmani - ne viruyu g'. J treba prinesti v ¿hnº carsgvo strah bozhij i slovo bozhe. Rozbudzheni svyatim duhom, voni prozryat'. Vsi troº znovu pereglyanulis', a Sirovatka, napustivshi na oblichchya virazu spokoyu ta blagochestivosti, rozz'uvsya j siv na ocheret. - Prosit', to j dast'sya vam. Grihovna voda na svyatih ustah stane svyatoyu, - tak samo pokirno moviv. - Prinesi, ªliseyu, vodi, - skrivivshis', nenache jomu boliv zhivit, kivnuv golovoyu bilookij. Shozhij na chencya komishnik pishov u sini j nebavom vernuvsya z lipovim korcem u rukah. Voda bula zathla j tepla, - brali ¿¿ des' z kopanki, mabut', polinuvalisya priv'yazati ceber i polagoditi zhuravel', ale Sirovatka vdavav, shcho p'º iz zadovolennyam, smakuyuchi, vidudliv uves' korec'. Azh zabul'kalo v zhivoti. Vin shche ne virishiv do kincya, shcho jomu robiti dali, prote poklav ne vipuskati z ruk motuzok, za yakogo vhopivsya z samogo pochatku. Bozhij cholovik - grih takogo zachipati. Ta j ne trimaº mirs'kogo v pam'yati, u n'ogo v golovi svo¿, ne znani prostim lyudyam zamiri i klopoti. Pravda, ne vel'mi buv shozhij na bozhogo cholovika odyagom i viglyadom. Ale hiba ne mig skopirsnutis' nedavno? Ta j na samij Sichi nemalo takih, komu v golovi zacvilo. Inshogo vikrutu ne bachiv. Ne znali, shcho z nim robiti, j komishniki. Ta j ne vel'mi pospishali shchos' chiniti - kudi vin podinet'sya, hotili podivitisya, shcho bude dali, poraditisya mizh soboyu. Dvoº, shcho dosi stoyali, posidali na travu, chuhmarilisya, pozihali. ªlisej obmacuvav golovu, nenache po nij dopiru tovkli tovkachem i vin shukav na nij guli. - Bolit', klyata, - poskarzhivsya. - Krutit' shchos', tak girko krutit'