Ne znani jomu, na pomostah visokih, do yakih ne mig dotyagnutis' navit' dumkoyu, voni pam'yatali pro n'ogo, daruvali jomu volyu j lyubov. Libon', ne vse te, shcho kazali pro basurmaniv, pravda. Visoki lyudi ¿hn'ogo krayu mayut' veliki sercya ta chisti dushi... Ta vraz shchos' holodne, tverde projshlo kriz' ti dumki, I radist' upala, yak padaº pidtyata na l'otu ptaha. "Bismilla"[33] . Til'ki teper Lavrin osyagnuv vse. Jomu zdavalosya, v golovi shchos' perevertaºt'sya, tam kremsaº gostrij i holodnij nizh. Takogo ne vidilosya i v najzhahnishih snah. Dumav pro vse, a pro te, shcho vid n'ogo zazhadayut' zaprodati svij kraj, viru, - zhodnogo razu. Mozhe, cherez te, shcho buv prostim kozakom, a chuvav - takogo poganini domagayut'sya vid lyudej vel'mozhnih. Jogo zh nihto nide ne znav, vin nichogo ne mav, oprich ruk ta nig, oprich molodo¿ sili, na yaku lasilis' turki i yaku musiv ¿m oddavati j oddavav. Tim, menshim turkam, bulo dosit' vichavleno¿ z n'ogo sili. A ci hotili vzyati v n'ogo take, na odnu dumku pro shcho v n'ogo hololo v dushi. - Ale zh, tovmachu, mi hristiyani, - moviv prigolomsheno, i jogo golos gluho odbivsya v pidzemelli. - Durnij ti, choloviche, yak tavrs'kij vislyuk. Dumaºsh, tvoºmu bogovi veselishe bachiti tvoyu smert', nizh turec'komu tvoº shchastya? YA tezh ne turok, a ot prijnyav shariat. I bachish, mij bog ne pokarav mene. ZHivu v shchasti j radosti, yakih zrodu ne znav na svo¿j zemli. Povir meni, tut yasnishe nebo j shchedrishij bog. - YA kozak, zaporozhec'... - Ta hto b ti tam ne buv, - uzhe serdivsya tovmach. - Vidaºsh, kudi vede tebe tvij yazik? To budut' strashni torturi. Vikin' z golovi durnici. Bachish, on svitit' sonce. Pospishaj... Spravdi, aga vzhe zbagnuv, shcho Lavrin vidmovlyaºt'sya, j nakazuvav tovmachevi vijti z kam'yanici. Vin, libon', zradiv tomu, bo regotav i te j znaj povtoryuvav: - Vaj k'opek! Vaj k'opek![34] I vraz Lavrinovi shchos' rozprostalosya v grudyah, vin vidchuv sebe vil'no j pevno. Vin znav, shcho tomu ne buvati, sho niyakoyu najstrashnishoyu mukoyu ne zaprodast' shirokij step, zeleni luki, Dnipro, tovaristvo, sivogo otamana, kotrij navchav jogo pravdi, lyubovi ta nenavisti. Ne raz bachiv, yak nezvorushnij i zvityazhnij otaman krad'koma vitirav sl'ozi od shchiro¿ kobzarevo¿ pisni pro vitoptane kopitami vorozhih konej pole j porubani diti. Lazrin i sam zaznav togo potoptu. Za ci pivroku po jogo dushi prochovgalo stil'ki pidoshov, stil'ki na ne¿ vpalo zlih sliv, znevazhlivih poglyadiv, prezirstva, yak til'ki vona j vitrimala. Tut use krichalo: ya turok, ya pravovirnij, lyudina, a ti j tvo¿ odnopleminni za morem - sobaki, nevirni, tovchi ¿h, vbivaj, rizh. Toj krik obstupiv jogo z usih bokiv, spovniv insho¿, novo¿ lyubovi do ridnogo krayu j nenavisti do vorogiv. Til'ki tut, sered cih garyachih skel', durmannih chuzhih zapahiv, zrozumiv do kincya, shcho take ridna zemlya j ridnij narod. CHomu ginut' za nih u lyutih bitvah kozaki, chomu kraj ridnogo polya stil'ki lit sto¿t' jogo dobrij i sumirnij dyad'ko Mokij Sirovatka. Jomu azh zapeklo v grudyah, i spovnilosya gordoshchami serce za prostogo kozaka - Mokiya Sirovatku. Tiº¿ miti vin pobachiv jogo zovsim po-inshomu, ne nuzhdennim cholovikom, ne siromahoyu, a gordim muzhem, zvityazhcem, yakij trimaº na svo¿h plechah use Kozac'ke Pole, i Velikij Lug, i Sich, i vsyu Ukra¿nu. Takim i spravdi buv jogo dyad'ko. Teper znav dokonechno: vsi chorni sili svitu ne zmusyat' jogo vidcuratisya bat'kivshchini. - Vin sam sobaka, - skazav Lavrin. - J pusti tvo¿ slova, tovmachu. Psars'ki voni, a ne lyuds'ki... - Movchi, neshchasnij, - zashipiv tovmach. - Shamenisya. Ti zanepashchaºsh ne til'ki sebe. Ta krasiva divchina stala na zgodi odrazu. J prosila mene skazati, shcho lyubov - bozhe provistya, za ne¿ bog proshchaº vse. Te bulo strashnishe za smert'. Lavrin vidchuv, yak gojdnuvsya pid nogami shidec' i poplivla kudis' dovga kam'yanicya. V grudyah shchos' obirvalosya, tam stoyali gluhe ridannya j nevimovnij bil'. Na mit' jomu stalo shkoda j sebe, do rozpachu shkoda: dolya poklala jomu na dushu ne til'ki svoº, a j Kiliyanine zhittya. Vin znav, shcho ne pohitnet'sya u svo¿j pravdi, odnak te ne polegshuvalo muk. Dumka garyachkovo plutalasya v yakihos' hashchah, shukayuchi poryatunku Kiliyani, j skriz' natikalasya na kaminnij mur. Garyachij vognik, shcho bulo spalahnuv u grudyah u pershu mit', koli pochuv tovmachevi slova pogas, vin pogasiv jogo sam i ne shkoduvav za tim. Karavsya til'ki Kiliyaninim gorem, ¿¿ zhittyam i lyubov'yu. A svit stoyav yak dvoº vikon: chorne j bile, - musiv vibrati chorne? Za ci dva dni v temnij kam'yanici vin peredumav use, priviv u zlagodu z dusheyu, z bogom vsi pomisli, vsi zhadannya, vsi nadi¿. Nadi¿ pohovav dokonechno, spodivannya - tezh, vin dumav til'ki pro te, yak pomerti z gidnistyu, po-kozac'ki. Boyavsya zvikuvati zhittya v pidzemnij kam'yanici, stati takim zhe bilim i nimim, yak i kajdannik, ale primirivsya j z tim. Majnula dumka, shcho jogo j do kajdannika posadili, abi duzhche nalyakati, abi zlamati volyu. Dusha pragnula molitvi, ale molitva gubilasya v haosi dumok, mirs'ke chiplyalosya za bozhe, vono perevazhalo - dopoki zhive, dopoki strazhdaº. Tupala nagori noga v zhovtim sap'yanovim choboti, aga gnivno klikav tovmacha, j toj, prignuvshis', proskripiv jomu vostannº: - Nu, kazhi?! - Ne mozhu ya, - vazhko vidihnuv Lavrin. Svit pomertviv jomu v ochah. - Ne mozhu! - Neshchasnij - zakrichav tovmach. - Ti zanapastiv sebe i ¿¿. YA hotiv tobi dobra, kyafire! Lavrin ne pochuv, yak zachinilisya dveri. Til'ki shchezlo z-pered ochej svitlo, j vin znovu opinivsya v lipkij, zadushlivij temryavi. Sidiv na pristupci shodiv, zronivshi na ruki golovu, na mit' jogo polishili dumki j sila - vse. Vidtak povil'no prihodiv do tyami. Spogaduvav rozmovu, j bil' shmatuvav serce. A des' u glibini svidomosti zhilo inshe pochuttya: svoº¿ pravoti, a shche - zloradstva. Vpershe podumav pro vizira yak pro zhivu lyudinu. Velikij vizir hotiv kupiti jogo dushu. Dlya chogo ce jomu? Libon', shchob pogo¿ti svoyu vlasnu. Mabut', hoche hoch chimos' primoculyati bolyachku po zgubnij dlya vlasnogo vijs'ka nalozi na Sich, hoche v takij sposib zlovtishitnsya, vozvelichitis' nad kozakami. Zvichajno, vin, Lavrin, dlya tih derzhavciv nishcho, komashka, ale ¿m vazhat' vlasni nevdachi, voni dratuyut'sya z togo j hochut' hoch trohi pomastiti sinci. Lavrin znav - z jogo dushi cilyushcho¿ mirri ne vichavlyat' dlya sebe j krapli. Vin stav navkolishki j garyache molivsya. Spochatku jomu zavazhali molitisya ochi Kiliyani, voni prostupali z temryavi, klikali jogo, ale povoli viddalenili, vin uzhe bachiv ne Kiliyanu, a bozhu matir - v obrazi, yakij nazavzhdi zapam'yatavsya z ikoni v sichovij cerkvi. Bozha mati divilasya, skorbotno j spivchutlivo. Dlya n'ogo bozha mati bula shche j prosto matir'yu - insho¿ materi ne pam'yatav. * * * YAsnogo pogozhogo ranku stara, skripucha galera z chornimi vitrilami povezla radnika divanu agu Sulejman Kegaya na ostriv Rodos u vichne vignannya. Togo zh ranku storozha vivela z kam'yanici Lavrina Perehresta. Tut zhe, bilya v'yaznici, jomu odyagli na shiyu derev'yane kruzhalo - kolodku - j zv'yazali ruki, hoch stereglo brancya vos'mero askeriv z alebardami na plechah. Jogo poveli do fortechnih vorit, de nizen'kij turok z pidrizanoyu borodoyu u chornij odezhi trimav u povodi vislyuka, na yakomu sidila Kiliyana. Vona bula odyagnuta u bile vbrannya, movbi zakutana v savan, ¿¿ oblichchya prikrivala namitka, taka prozora, shcho Lavrii bachiv kozhnu risochku, kozhen poruh briv i spalah ochej divchini. Lavrinovi perehopilo podih, serce zakrichalo z radosti j bolyu, vin azh zupinivsya, j odin asker vdariv jogo kulakom mezhi plechi ta vilayavsya brutal'no. Po obidva boki vislyuka, na yakomu sidila Kiliyana, tezh stoyalo po dvoº askeriv, voni shchos' gukali do cih, kotri veli Perehresta, j ti, shtovhayuchi jogo derzhakami alebard, prit'ma pognali pid arku vorit. Nizen'kij turok u chornomu potyagnuv slidom vislyuka. Za vorit'mi na nih chekav rozburhanij natovp. Turki obpali priznachenih na stratu z usih bokiv, i askeram dovelosya odbivatisya alebardami. Dohodiv do seredini ramazan - misyac' suvorogo postu, koli pravovirnomu cilisin'kij den' ne mozhna ni ¿sti, ni piti, ni kuriti kal'yan, ni podivitisya na zhinku, - golod i spraga katuvali turkiv, perepalyuvali krov na zlist'. Voni znali, shcho k'opek-nevirnij ne hoche prijnyati ¿hn'o¿ visoko¿ viri, gotovi buli rozderti jogo i divchinu na shmatki. Stoyav smorid, zaduha robila lyudej shche lyutishimi. Najduzhche shalenili dervishi - stribali, zavivali, regotali Lavrinovi v oblichchya, odin - britogolovij, z obliplenimi strup'yam gubami - vidobuv z-pid lahmittya nozha j namagavsya vshtriknuti nim Perehresta, a koli asker odiphnuv jogo, pochav shtrikati sebe. Po hudih, golih rebrah zastrumenila krov, natovp p'yaniv od ne¿ j lyutivsya shche duzhche. Znovu cherez gyaura lilasya krov pravovirnogo! Turki shche j togo lyutuvali, shcho stoyala susha, yako¿ ne znali vprodovzh bagat'oh rokiv. Obmilila Maricya, vtekla voda z ozerec', visohli fontani. Nebo visilo zhovtogaryache j zharke, nemov bulo vikuvane z bronzi. Lavrin ishov kriz' cej kalamutnij vir spokijno, jogo ne lyakala dika yarist', navpaki, v nij znahodiv opertya svo¿j pravdi. Turki yurtuvalisya, bo vidchuvali svoº bezsillya, voni skazheno nenavidili jogo, ves' ukra¿ns'kij lyud, i bulo b nepripustimim grihom shilitisya pered nimi, prositi v nih miloserdya. Odna dumka rvala serce - zanapastiv Kiliyanu. Ale ni - ne zanapastiv, zanapastiti - to prodati, pidkoritisya, roztoptati te, chim zhiv odmalechku. Pravda, Kiliyana virosla v zatishnomu gnizdechku, vona ne znala, shcho to take Velikij Lug, Dnipro, Kozac'kij Step. Ale to ne jogo provina. Zaraz vin dumav pro ridnij kraj nevidstupne, j sl'ozi kotilisya po dushi. To buli sl'ozi lyubovi ta virnosti jomu. Slive tomu majzhe ne chuv, shcho chinilosya dovkola. J zovsim ne bachiv plyugavogo turka v koshtovnomu kamzoli j sin'omu tyurbani, kotrij namagavsya perechepiti jogo gorihovoyu paliceyu, j dervisha z nozhem, j odnookogo dida, shcho plyuvav-sya z bezpechno¿ vidstani. Vin divivsya poverh natovpu, tudi, de nad dahami ta bashtami plivlo sonce. O cij pori vono bulo ne zharke, a m'yake, teple, yak tam, na dalekij Ukra¿ni. Palahkotilo v jogo promenyah chervone yudine derevo, dribno merehtilo listyam. Po chervonomu cherepichnomu dahovi nizhchogo budinku, shcho prilyagav do zhovto¿ gluho¿ stini budinku kil'kapoverhovogo, skradavsya do zgrajki golubiv z kamenyukoyu v ruci zamurzanij hlopchak. Sivi, bili, chorno-bili ptahi ne pomichali nebezpeki, turkotili na karnizi. Z krayu hodiv bilij turman z chornoyu shiºyu, vin rozpustiv krila, cherkav nimi po karnizu. I vraz Lavrinovi prigadalisya inshi ptahi, til'ki bil'shi, voni snilisya jomu ciº¿, ostann'o¿, nochi. J, mozhe, tomu, shcho to buv ostannij svitlij son, ostannij spomin pro ridnij kraj, pro volyu, Lavrin, na mit' zabuvshi pro vse na sviti, stuliv gubi j svisnuv. Vin svisnuv tak golosno, shcho spitknuvsya strazhnik poruch i zlyakano pohitnuvsya uves' natovp. A golubi spurhnuli v nebo biloyu zgrajkoyu, shugnuli ponad dahami. J shchos' bile zatripotilo v Lavrina na dushi. Hlopchak zdivovano oglyanuvsya, pidbig na kraj dahu j pozhburiv kamenyukoyu v Lavrina. Prote vluchiv ne v n'ogo, a v askera, toj zakrichav, i hlopec' dremenuv, azh pid nogami zatorohtila cherepicya. Voni perejshli dovgij mist, i ¿m navperejmi vibiglo troº vershnikiv u zhovtih shkiryanih plashchah. Voni pognali prosto v natovp, zbili nazad koni nad samoyu Lavrinovoyu golovoyu, j nemolodij ryabij chaush vihopiv z shovkovo¿ torbinki skruchenij u suvij papir. Ale vin ne chitav jogo, a til'ki pomahav nad golovoyu, prokrichav shchos', a vzhe znajomij Lavrinovi tovmach zashvargotiv, prodirayuchis' skripuchim golosom cherez gul natovpu: - Milist' velikogo vizira bezmezhna, yak prostori okeanu. Vin daruº vam, nevirni, zhittya, volyu, shariat, turec'ke piddanstvo, dim i vinogradnik nad Tundzheyu. Stavshi pravovirnimi, vi zhitimete v n'omu, dopoki allah ne pokliche vas do sebe. Abo poginete zaraz strashnoyu smertyu. Ne chekayuchi vidpovidi, vsi troº povernuli koni i poskakali pravoruch ponad rikoyu. V tu mit' strashno, vidchajdushne zakrichala Kiliyana: - Voni ne hochut' nasho¿ smerti, Lavrinochku! Voni prosyat' nas, Lavrinochku, lyubij, stan'mo turkami. Hiba to ne odnakovo, kim zhiti na zemli! Toj golos pronizav Lavrina naskriz', kozak chuv, yak strumenit' z sercya krov, i moliv boga, abi vono rozirvalosya chi zupinilosya. Lavrin ne vidchuvav strahu smerti. Pro ne¿ dumav ne raz, do ne¿ gotuvavsya uves' cej chas, a na odnu dumku pro te, shcho mozhe viminyati zhittya cinoyu zradi, hololo serce. Vono obpikalosya bolem til'ki todi, koli dumav pro Kiliyanu. Ale to tezh buv prisud doli, ¿¿ velinnya - inshogo vihodu na cim sviti ne mav. Proklyatij vizir znav, yak obliti otrutoyu ostanni ¿hni kroki na zemli. O, yakbi vin mig uryatuvati ¿¿. Cinoyu bud'-yakih muk, bud'-yakih strazhdan'. Vin gotovij viddati sebe za nih. Ale same ¿¿ strazhdannyami, ¿¿ rozpachem voni hochut' zlamati jogo, hochut' zrobiti zaprodancem. Ale nim vin ne stane. Zborovshi strah, shcho pochuvav zaraz pered Kiliyanoyu, obernuvsya j podivivsya ¿j u ochi. Mili, kohani ochi, kotrih pragnuv bil'she vs'ogo na zemli. Ale navit' ¿m ne mig viddati togo, shcho zapovili didi j bat'ki, shcho vdihnula v jogo grudi ridna zemlya. - Mi ukra¿nci, Kiliyano... Hristiyani. Kiliyana mimovil'nim napruzhennyam zvil'nila zv'yazani rushnikom ruki, zderla z oblichchya prozorij serpanok. - YA hochu zhiti! - zakrichala vona. - Ne odnimaj u mene i v sebe sonce. - Ce chuzhe sonce, - gluho vidpoviv Lavrin. - Vono odne, - gukala vona, znajshovshi u vlasnih slovah yakus' istinu. - I lyubov odna. - Ale bat'kivshchina tezh lishe odna, - vazhko pidviv golovu Lavrin. Dali ¿hni golosi poglinuv lement yurbi. Znenac'ka Lavrin vidchuv tonkij shchem pid pravim rebrom, - veletens'kij, iz zaroslimi, yak u vedmedya, grud'mi turok taki dosyagnuv jogo dovgoyu bliskuchoyu shvajkoyu, - j bil' u golovi - udari padali na n'ogo z usih bokiv. Bili kulakami, kaminnyam, palicyami, voni b zabili jogo na smert', koli b odin z askeriv ne zagukav, shcho to bude kyafiru legka smert'. YUrba vidrinula, askeri mershchij pognali jogo dali. Teper doroga stelilasya ponad richkoyu, to vidbigala od ne¿, to pidbigala do samo¿ vodi. V odnomu misci toj samij, veletens'kogo zrostu, dervish hotiv pidnyati na berezi kamin', posliznuvsya i vpav u spinenu vodu. Vin uraz opinivsya na glibokomu, i jogo ledve vityagli. Teper yurba bigla do miscya strati, j galas trohi vshchuh, ale dlya Lavrina te bulo shche girshe: teper do n'ogo dolinav kozhen Kiliyanin poklik, kozhen shlip. Vona kvilila, ridala, prosila zglyanutisya nad ¿¿ krasoyu, molodistyu, nad tim, shcho vona - sirota. Lavrin, koli ti slova syagnuli jogo svidomosti, vpershe podumav holodno j slive zhorstoko, shcho te, libon', na krashche: nikomu bude pobivatis' i strazhdati. Vin sam sirota, º v n'ogo v sviti dyad'ko Mokij Sirovatka, kotrij buv movbi bat'kom, º koshovij otaman, ale voni b ne osudili jogo vchinku, ¿hnimi imenami, ¿hn'oyu pravdoyu jshov na muki. Strashno bulo Lavrinovi sluhati Kiliyanine ridannya, strashno stavalo sliv, kotri, mabut', viplakuvalo ¿¿ serce: pro klyatvu na hutori ¿¿ bat'ka, pro laskavi slova, yaki shepotiv neshchodavno v sadu agi pid prisyagoyu misyacevi, pro te, yak ¿m bulo garno pid tim misyacem. U n'ogo zaterpla dusha, j vin nesamohit' priskoriv hodu. Hoch i jti bulo nelegko. Vazhka, zamochena naperedodni u vodi, pogrizena shashelem kolodka gnula jogo shiyu vniz. Hlyapotili na stertih do krovi nogah zbuchavili postoli z volovo¿ shkiri. Doroga bula brukovana, stara, nerivna, kameni v nij povipadali, i vin raz po raz spotikavsya. Nevimovna tuga spovila Lavrinove serce. Do chornogo bolyu v ochah jomu bulo shkoda Kiliyani, shkoda j sebe i shkoda pokidati cej bilij svit. Bo hoch i ne kilimami vin stelivsya jomu pid nogi, a tipchakami j kovilami, ale zh stelivsya j tyul'panami, i vishnevim cvitom, i kalinoyu z Kiliyanino¿ ruki. U sviti º dvoº lyudej, yaki jogo lyublyat', i hoch Kiliyana proklinaº toj svit i tu kalinu, tak to z vidchayu, vona lyubit' jogo, i lyubit' jogo inshij cholovik, yakij zaraz daleko-daleko, ale yakij nenache j poryad. Bez n'ogo vin, mozhe, j ne perenis bi tortur na cij dorozi. SHCHos' nibi obirvalosya v Lavrinovij dushi, ale same dumka pro koshovogo dodala sili, adzhe znav: sam otaman vchiniv bi til'ki tak. Voni tam spominayut' jogo... I Sirko, j dyad'ko Mokij. J shche, mozhe, dovgo viglyadatimut' z poludnya, azh poki... I obirvav dumku, yak nitku na osnovi, bo znovu pochalo nalivatisya zhalem serce. Pominuli kladovishche z nevisokimi nadgrobkami-stovpchikami, seral', vijshli za mis'ku stinu. Tut richka klekotila v tisnij ushchelini, a dali rozlivalasya chimalim plesom, po tomu skeli znovu povoli stiskali ¿¿, sinya, sriblyasta strichka gubilasya za ¿h gromaddyam. Pered Lavrinom lezhav shirokij kaminnij majdan, z togo boku zhovtili yakis' sporudi. Mabut', to tezh buv seral', tam zupinyalisya na nich ti, hto ne vstig za dnya v'¿hati v misto. Lavrin ne znav, shcho zamislili nad nim turki, zbagnuv use til'ki todi, koli oglyanuvsya nazad. Pobachiv, shcho tudi divilisya vsi. Prosto v chervono-chornu, poluplenu stinu bulo vmurovano ryad velikih zaliznih gakiv, trohi dali, nad samoyu vodoyu, chornila shibenicya. Pid neyu stoyav kudum - plaskij baraban na nizhkah - i sidiv na malen'komu oslinchiku turok z palichkami. Sotnik askeriv - yuzbashi - vazhko, yak girki gorihi, rozlamuyuchi ukra¿ns'ki slova, mishayuchi ¿h z turec'kimi, zapitav Lavrina, chi toj ne peredumav. Lavrin pohitav golovoyu i skazav korotko j tverdo: - Jok.[35] I sam stupiv do stini. Stupav po zemli ostanni kroki. SHCHeznut' slidi rozbitih postoliv u bilij porohni, i shchezne vse. Jogo nadi¿, jogo boli, jogo kohannya do Kiliyani - niyakovi usmishki, nesmilivi dotorki, shal ploti pivdenno¿ nochi. Z togo shalu ne bude nichogo. Jogo niyakovist', jogo lyubov nihto ne prodovzhit'. Jogo trivogi i nadi¿ ne perellyut'sya v inshe serce. I odnak shchos' zalishit'sya po n'omu. Zalishat'sya inshi usmishki, insha lyubov - do shirokogo stepu, do visokih mogil, do predkivs'kih zapovitiv. Vin uves' u tomu, vin shchezne - voni zhitimut' vichno. Zaradi c'ogo vin i musit' tverdo stupiti ostanni kroki. Lavrin stupav i dumav sercem, u n'omu j dali zhili pochuttya voli, Velikij Lug i vsya ridna zemlya. Znovu zalementuvav natovp i zavolala Kiliyana. ¿¿ oblichchya stalo blide, yak visk, zdavalosya, z ne¿ zhivo¿ vitekla krov, gubi posinili, j na nih zapeklasya pina. - Bud' ti proklyatij rodom i plem'yam svo¿m, - gukala vona. - Haj bude proklyata godina, koli zustrilasya z toboyu. SHCHob gromi rozvalili tvoº Zaporozhzhya, shchob chuma po¿la vsih kozakiv! A dali znovu zatuzhila j zagolosila tonko, po-zhinochomu, tipalasya v lihomanci, poki ne vpala na zemlyu. Vona vzhe ne chula, yak zagurkotiv kudum - izijshla z pam'yati. J ne bachila, yak chetvero kativ u zhovtih sorochkah ta zelenih kovpakah prit'ma - pospishali vpravitisya do spekoti - povolokli Lavrina, yak zdirali z n'ogo sorochku, yak pidnyali j nahromili odrazu na dva gaki, vmurovani v siru pohmuru stinu. Stinu Movchannya. Odnache Lavrin, kotromu zavishenij krivavim zapinalom svit zgas, a potim zasvitivsya znovu, bachiv use. YAk zv'yazali Kiliyani rushnikom ruki ta nogi, yak vidnesli ¿¿ v dovgij chornij choven, i chetvero turkiv odiphnulisya od berega. Proplivshi trohi, dvoº vperlisya zherdinami v dno, trimali choven na misci, a dvoº inshih pozakachuvali rukavi, prosunuli shche odnu zherdinu pid vuzli, pidnyali zherdinu za kinci j zanurili u vodu. Potrimavshi yakijs' chas, vijnyali divchinu j poklali v choven. Potomu priplivli do berega, vinesli j poklali Kiliyanu bilya Lavrinovih nig. Kriz' palyuche zharevo, yake gorilo v golovi, vilivalosya vognem cherez ochi, Lavrin vostannº pobachiv ¿¿ tonke, vigostrenim pidboriddyam ugoru oblichchya i vsyu ¿¿, zakutanu v bile, dorogu j kohanu. Vin prostiv ¿j slova, yaki krichali v nepam'yati. Ostann'oyu, shcho lishilasya v serci, siloyu molivsya bogovi za ¿¿ dushu, shchob vin prijnyav ¿¿ v rajs'ki sadi, shchob daruvav ¿j mimovil'ni, sprichineni mukoyu, proklyattya. Sobi ne prosiv nichogo. Za n'ogo molilisya Velikij Lug, vsya Ukra¿na. Bil' skuvav jogo tilo, a dumka j dali borolasya, j borolosya serce, j spovnenim znevagi ta nenavisti poglyadom vin podivivsya na vorogiv. Jomu vostannº rizonuli zinici garyachi chervoni promeni chuzhogo soncya, ostannim zusillyam odvernuvsya vid n'ogo j podivivsya v ridnu storonu. Vzhe po tomu golova vpala na grudi. ROZDIL DVADCYATX SHOSTIJ Misyac' goriv u nebi, yak veletens'kij, nachishchenij do blisku zolotij dukach. Bila doroga v golubomu syajvi zdavalasya sivoyu, vona perekrayala step navpil, gubilasya azh gen, de bili, polohki zori torkalisya sin'ogo pruga. Tam vona zlivalasya z shirokim CHumac'kim SHlyahom; slive cherez te stil'ki chumakiv ne vertalosya dodomu: zbivalisya z puti, blukali po bezkinechnih nebesnih shlyahah. Doroga - bila od soli, siva od gorya. Vona vpiralasya v solyane ozero, oddaleku shozhe na zvichajne, a naspravdi - bezvodne. Vodu vipilo palyuche sonce, na chornim gle¿ lishilasya bila, tovshchinoyu v palec', kirka. Zverhu kirka slipucho-bila, sriblyasta, znizu - chervona, tatari kazhut', shcho to sil' vsmoktuº krov zemli; zgrebena v kupi, povantazhena na vozi sil' vtrachaº z chasom chervonu barvu. Pravda to chi nepravda, ale lyuds'ko¿ krovi prolito za ne¿ nemalo. Vel'mi doroga sil' na Sichi, na Poltavshchini, na Slobozhanshchini - po vsih krayah. A tut solyani ozera prostyaglisya bez kincya-krayu, j til'ki na deyakih nadlamana kirka, ta j to bilya berega. Odnache sprobuj doprav cej bozhij dar za tisyachu verst, koli kozhna verstva promiryana smertyu v obidva kinci. Pochinayuchi z najpersho¿. ...Bilya ozera stoyalo visimnadcyat' navantazhenih voziv, na bilij solyanij kori lishilisya slidi vazhkih chumac'kih chobit, i nizen'ka lozova zapruta, j dvi derev'yani lopati. Inshi lopati vzhe lezhali v mazharah, prisipani sillyu. Micni, na visokih ta shirokih, yak zhornovi kameni, kolesah, mazhari vzhe buli gotovi v dorogu; zmashcheni dobrim cherkas'kim d'ogtem, povkrivani rogozhami, uv'yazani, v peredkah lezhav dorozhnij rishtunok i strimili, povtikani v sil', batizhki. Navit' yarma buli zaneseni napered, pokladeni na dishli. Zdavalosya, os' zaraz chumaki pozavodyat' krutorogih, odyagnut' na nih yarma, viz'mut' u ruki batizhki - j step skolihnet'sya od skripu ta klekotu kolis. Prote ne skolihnet'sya. Cim mazharam stoyati, dopoki osinni zlivi ne rozmiyut' sil', a sami voni struhlyaviyut' i rozsiplyut'sya na poroh. Hiba, mozhe, priskochat' zi stepu tatari ta obillyut' smoloyu j zapalyat'. Kukurikav, sidyachi na zadku ostann'ogo voza, yak na sidali, piven'-carik, budiv svo¿m spivom sonnij step. Klipav chervonim okom, divuvav, shcho ne chuº zvichnogo gamoru. CHumaki - lyudi prac'ovati, zvikli vstavati po pershomu spivu. Vzyali jogo dlya togo, a shche - abi oberigav ¿h od nechistogo, na te vin i carik - chervonij piven', shcho pershim vilupivsya z yajcya. Piven' uberig ¿h od nechistogo, ale ne vberig od chornogo morovogo povitrya. J teper ne mig rozbuditi svo¿m krikom. Ponad ozerom skradalasya ruda lisicya, pivnyachij krik hodiv ¿j pid shkuroyu golodnim drozhem, vona vzhe vlovila shchos' divne v tishi, v yaku dvi nochi tomu porinula valka, ale do voziv poki shcho pidijti ne odvazhuvalasya. Po toj bik ozera lizali garyachimi yazikami sinyu od misyachnogo syajva sil' oleni, do nih tezh dolitav pivnyachij krik, i voni nastorozheno pidvodili golovi - tako¿ ptahi ne chuvali. Voli rozbrelisya po stepu v opivnichnij bik, sered nih blukala para murugih, u kotrih poverh visokih, gostrih rogiv gorili inshi, mal'ovani zolotoyu farboyu, - otaman odyagnuv ¿h na vrochistu mit', na pershu verstvu; po tij verstvi vin bi ¿h znyav i pochepiv znbvu, koli v'¿zhdzhav u ridne selo. Veselij otaman Dragozhil lezhav bilya peredka voza, rozkinuvshi veliki, roz'¿deni solyanoyu ropoyu ruki. U travi bilya voza valyalisya shablya j rushnicya, a na ogolenih volohatih grudyah visiv shkiryanij gaman z tatars'kim yarlikom na pro¿zd valki cherez mitni zastavi, a na zhivoti - cheres z grishmi, z yakogo zaplativ za toj yarlik. Tam, na shirokih grudyah, vin i zotliº - nebesni arhangeli propuskayut' chumac'ki dushi po svo¿h yarlikah. Ta koli b hto j pidibrav gaman na tatars'kih brodah, yarlik tezh prochitati nikomu. Mitna storozha lezhala mertva. CHerez ne¿ j peredavalosya chumakam morove povitrya. Mitniki zh zahopili jogo v tashi, kotra lezhala za dvi turec'ki mili. Tasha chornila pustkoyu. Strashno mrili proti Misyacya porozhni nameti, bilya nih kupami lezhalo vsilyake nachinnya: povstyanki, kozhuhi, halati, sidla, a bilya nameta agi - navit' pers'ki ta turec'ki kilimi, sherst' u suvoyah, zolochena ta sribna zbroya - nihto togo ne brav, visili nad pogaslimi vognishchami kazani, a na vkopanih u zemlyu derev'yanih rozsohah - shkiryani mishki z kumisom ta ovechim sirom. U povitri stoyav vazhkij duh cvili, gnilizni, smerti. Mertvih ne hovali, voni tak i lezhali, de kogo zastav ¿¿ krizhanij podih. Najbil'she chuma mala pozhitku sered zhinok ta ditej. Diti rozlazilisya od nametiv i merli, yak muhi. Nezhive misyachne syajvo zalivalo dityachi trupiki, nadto bagato chornilo ¿h po shilu balki bilya kolodyazya, libon', garyache marevo gnalo malih do vodi. ZHivi pokinuli mertvih, voni zapryagli u mazhi voli, osidlali koni i vtekli v stepi. Po¿hali na svizhi vodi, v chisti, ne obcilovani chumoyu zemli. Zaporoz'kij kish pustiv ¿h na svo¿ zajmishcha. Znovu, yak i dva roki tomu, tulyaºt'sya po Sichi get'mans'ke posol'stvo. Domagaºt'sya svogo, torguºt'sya za kozhnu dribku, a najpache chinit' pil'nij vivid pro silu kozac'kogo vijs'ka ta jogo namiri. Nini posli sidili u vijs'kovij kancelyari¿, sluhali relyaciyu kosha. Spisanij rukoyu YAkovleva list - shozhij na pokruchenij vihorom gorod. Karlyuchki j zakarlyuchki, baranci ta kilechka - pidpisar pidnimatime, rozkruchuvatime po odnomu j perenositime na chistij papir. A zaraz YAkovlev chitav lista, kidav slova, nibi vazhki pidkovi. Jomu, yak i koshovomu, osmaliv dushu get'maniv ordinans, v kotromu toj urazivsya na kozakiv za te, shcho pustili tatar na chisti luki ta svizhi vodi, suplikuvav na nih bogovi j naklikav usilyaki kari. "Koli b i chort, pane get'mane, - vichituvav YAkovlev u vidpovid' Samojlovichu, a zirkav na get'mans'kogo posla Vasilya Romanovs'kogo, kotrij sidiv u kutku pid obrazami, - dopomagav lyudyam u krajnij ¿hnij nuzhdi, to grebuvati tim ne godit'sya, bo kazhut' lyudi: nuzhda j zakon zminyuº. A koli mi, zhivuchi z tatarami po-susids'ki, dopomozhemo odne odnomu, to take rozumnomu nitrohi ne divno. A te nam til'ki divno, shcho ti, pane get'mane, bagato bilya nas herheluºsh, mov tvij pokijnij bat'ko na havturah z parafiyanami..." - Precin', - perepiniv Romanovs'kij, i jogo vazhke brezkle oblichchya zburyakovilo chi z dosadi, chi z gnivu. - Get'man spravedlivo kazhe: takogo ne buvalo, kob hristiyani poryatuvali pogan. - Vin podivivsya na Sirka, kotrij stoyav, prihilivshis' spinoyu do grubi, mit' podumav, nemov shchos' vivazhuyuchi, j dodav:- Nemudro j pogano vi vchinili na svo¿ ta j na nashi golovi. Zlist' spalahnula Sirkovi v grudyah i pogasla, lishilisya girkota, prikrist', voni stoyali pid gorlom chavkim klubkom, ne davali govoriti. Nelegko jomu prijshov toj rishenec' na dozvil prikordonnim zaporoz'kim komisaram propustiti tatars'ki koshi, musiv za te spovidatisya trohi ne pered kozhnim kozakom u Sichi, pereboliv dusheyu, ale zh vchiniti inakshe ne mig. Togo ne hotila zbagnuti til'ki tupa glupota abo pidstupnist'. Dlya chogo zh todi hoche get'man oslaviti jogo i ves' kish pered ridnim kraºm i Moskvoyu? - Tam mrut' zhinki j diti. Povzayut' u stepu, yak shchenyata, j ginut'. Bud'mo lyud'mi, pane osavule. Bud'mo lyud'mi, get'mane! - kinuv z sercem cherez jogo golovu. - Bud'mo lyud'mi, caryu! Vidtak oboma rukami odshtovhnuvsya od stini, pidijshov do stolu, moviv get'mans'komu poslovi prosto v oblichchya: - Azi zh ya ne znayu: vibiti z get'mans'kogo sercya milist' - shcho vidaviti vodu z kamenya. - Get'manovi bolyat' derzhavni potrebi j koristi, - vidsunuvsya trohi dali Romanovs'kij. - Nimi klopochet'sya. Pro otchij kraj dbaº. Vi zh vedete peretraktaci¿ i z tatarami, i z cisarem, i z polyakami. - Tvoya pravda, pane Vasilyu, - naprochud spokijno moviv Sirko. - Vzhe tretij misyac' sidit' na Sichi rotmistr jogo korolivs'ko¿ mosci YAna Sobes'kogo. A on, - pokazav rukoyu za vikno, - stoyat' shkuti dolmatins'ka ta grec'ka. Vsi prosyat' do svoº¿ spilki zaporozhciv. Til'ki zh mi ni pered kim barvi ne shilyaºmo, z venetijcyami j grekami torguºmo - lyudi mi vol'ni¿, pol's'komu poslu nadi¿ ne daºmo, a zorimo lishen' u bik opivnichnij. Bo zh musimo buti vsi yako ºdine tilo. Hochemo, abi shchezli chvari mizh hristiyans'kimi narodami, bo zh shkoda od togo vsim, abi povazhali odin odnogo v rivnosti. Odnogo mi boga tvorinnya, treba zhiti, abi bulo bogu gidno j lyudyam hval'no... - Garno, pane otamane, kuºsh slova, a chi zh tak chinish? - znovu zaperechiv Vasil' Romanovs'kij, unikayuchi Sirkovogo poglyadu. - Get'man mruzhit' oko, bo zh vi j z Doroshenkom veli peremovi... Sirko pohilivsya grud'mi na stil, upersya gostrim poglyadom v oblichchya Samojlovichevogo posla, j toj ne odvazhivsya kazati dali... - Get'man zhmurit' oko, a mi svo¿ ochi vidivilisya, chekayuchi vasho¿ dopomogi. Hiba to pogano, shcho Doroshenka odkinuli od tatar, - skazav koshovij. - Samojlovichu kortit' Doroshenkova bulava, ¿¿ treba zdobuti na chesnih viborah u Sichi, yak zdobuv svoyu bat'ko Hmil'. Poki zh lezhatime v zaporoz'kij skrini. A get'manu perekazhi, nehaj kipit' gnivom ne proti nas, a proti voroga. Nebavom bude trafunok, de tomu gnivu prolitisya. - Vin pidvivsya z lavi j pishov navkis po svitlici. Des' na seredini ¿¿ vidstala polovicya j poripuvala, koli stupav na ne¿. Koshovij do togo skripu zvik, a Vasil' Romanovs'kij shchoraz zdrigav, klipav vazhkimi povikami. - Te, shcho mi pustili na svo¿ zemli prisivas'kih tatar - abishchicya. YAkij zhe mi priklad podaºmo inshim narodam, pririkayuchi najblizhchih susidiv na smert', hto b voni ne buli. A ti vazhki utarchki, kotri veli z tatarami ta turkami minulo¿ zimi ta vlitku, - tezh ne ostannº liho. Sila basurmans'ka mnozhit'sya j vpade na nas znovu. Pol's'kij korol' u svoºmu listi pishe, shcho j voni, i nimci, j inshi ºvropejs'ki narodi chekayut' v strahovi, shcho aziatichni varvari os'-os' perestuplyat' svo¿ mezhi. Perspektivoyu rozumu mi pobachili ce zdaleku. J pisali pro te jogo mosci. Odnache ne znajshli vidguku v serci get'mana. Spodivaºmos', shcho znajdemo nareshti. Koli zh i dali budemo natirati odne odnogo - poginemo vsi. YAkshcho zh stanemo ºdinokupno - zhodna vorozha noga ne stupit' na Ukra¿nu. Musimo, hochemo togo chi ne hochemo, prijti do zgodi. SHCHodo nas, to mi - gotovi davno. Mit' pomovchav, jogo dusha rvonulasya do posla j ziv'yala. Vona rvonulasya, abi roztermositi, rozvorushiti, shchobi vin, koli povernet'sya v Baturin, garyache vipoviv get'manovi vse, zbiv jogo z holodno¿ j hitro¿ oberezhnosti. Tak buvalo zavzhdi: rozmovlyayuchi zi spivbesidnikom, Sirko povertav jogo sobi abo na spil'nika, abo na neshchadimogo voroga. Jomu garyache hotilosya zaraz mati Romanovs'kogo za spil'nika. Ale bachiv i rozumiv - to nemozhlivo. Romanovs'kij ne dav probitisya do dushi zhodnomu slovu. J ne dast'. Svoyu povedenciyu, svo¿ vchinki i slova vin rozmisliv napered, vin znaº, shcho jomu vigidno, a shcho - ni, j nichogo inshogo znati ne hoche. Takij vin cholovik, mizh takimi zris i tim trimaºt'sya na posol'stvi. Jogo dusha davno vsohla, shche j pricvila, yak zhitnij suhar, zhodne zhive slovo ne prob'ºt'sya do n'ogo. Derzhavni posli zdebil'shogo taki vsi. Voni ne mayut' vlasno¿ dumki, a propihayut' tu, yaku ¿m vklali v golovu ¿hni poveliteli. J dusha tam yak peresohlij bubon: hto v n'ogo vdarit', tomu j zagurkoche. Katove plem'ya, kativs'ka sluzhba! Sirko rozumiº te, znaº davno, ale sercem ne mozhe primiritisya. Bodaj ¿h... Ale to hoch posli odnogo narodu do inshogo. A ce - odnozemec', svij sobaka! I vsi inshi popihachi ori get'mans'komu dvori zaraz taki. Pislya sil'nogo voleyu Hmel'nic'kogo i mogutnih soratnikiv jogo, pislya avantyurnih Vigovs'kih ta Bryuhovec'kih nadijshov chas rozvazhlivih, pomirkovanih Mnogogrishnih ta Samojlovichiv. Teper na vishchi shodinki perlasya sirist', a chasom - micno prihovana pidstupnist' ta hizha hitrist', voni ºdino mogli doskochiti vladi ta vtrimatisya pri nij. Voni privchilisya zhiti chuzhoyu voleyu ta chuzhim rozumom, viddalisya v povnu pokoru tim, hto sidiv shche vishche. SHCHirist' ta bistrij rozum i ne mogli doskochiti tih shchabliv. SHCHirist' ne mogla miritisya z nepravdoyu, ne vmila prikrivatisya j padala z najnizhchih pristupciv. Gostrij rozum tezh viklikav pidozru, ta j ne mav na chomu gostritisya, bo mimovoli vipirav, naklikayuchi na sebe bidu. Teper cinuvalisya tihist', bezvidmovnist', terplyachist', til'ki terplyachim vikonannyam voli vishchih mozhna bulo vidertisya z natovpu podibnih sobi. Z inshogo boku, te, shcho kozhnomu z nih buv vidkritij shlyah nagoru, j zmushuvalo ¿h sluzhiti virno. A te, shcho ne vsim vipadalo stati znachnimi uryadovcyami, - na te vzhe bozha volya. Na starist' nemalo ¿h stavalo bubniyami, zlostivcyami, ale todi vzhe ne mali chim vkusiti, v nih vipadali zubi, voni sidili po hutorah, kutulyaln pen'kami dini dubivki i zgonili zlist' na chelyadi. V chasi vijni Hmel'nic'kogo i krivavogo rozoru ta bratovbivcho¿ rizanini po tomu nagoru viskakuvalo tezh nemalo lyudej lukavih, pidstupnih, prote smilivih, sil'nih, voni ne vmili prilashtuvatisya, shchos' lamali, shchos' troshchili, stupali nevlad, ¿h odtirali j trimali pid zirkim naglyadom. Bo zh mogli vpasti v yakus' avantyuru. A Romanovs'kij ne vpade. J ne stupit' kroku z obrano¿ dorogi. Pro ce svidchila jogo povedenciya, jogo oblichchya, a najbil'she - ochi, ¿h netekuchnj poglyad, i sami voni movbi olov'yani, ne propuskayut' uglib svitla j chuzho¿ dumki. Koshovij pil'no podivivsya v nih, nemovbi hotiv proburaviti tu olov'yanu kirku. Nini vin ocinyuº lyudej suvoro j odnoznachno. Lyuds'ka dusha - ne yabluko, de odna polovinka mozhe buti chervonoyu, druga - zelenoyu. Vona - ºdina. V c'omu perekonavsya davno, pislya chislennih vlasnih pomilok, perejshovshi cherez vazhki, kalamutni riki pidstupiv, naustu, obmov. Kolis' vin buv rozvihrenij i dovirlivij, viriv krasivomu slovu, garyachomu blisku ochej, skupij sl'ozi. Z rokami upevnivsya, shcho v sviti nemaº nichogo obludnishogo, nizh slova, i otrujnishogo, nizh sl'ozi. Rozhevij kvit doviri obtrushuvali ruki chuzhinciv i svo¿h od-stupnikiv, rubali shabli i spopelyav vogon'. Nini cya zav'yaz' prorostaº v jogo serci vazhko, odnache buvaº j teper - spalahne majzhe suproti suvorogo prisudu rozumu, j todi vin karaºt'sya. Ale tut pomilki nemaº niyako¿. To til'ki bazhannya kil'chit'sya j zvivaºt'sya v jogo serci, bazhannya dijti do sovisti tih, hto pri¿zdit' z get'mans'ko¿ stolici. Ale ta sovist' - za simoma zamkami. Odni boyat'sya doviritis' ¿j, abi ne porubali mali diti, inshi - abi ne zavadila primnozhiti bagatstv, yaki lezhat' u komorah. Romanovs'kij pislya c'ogo svogo posol'stva dokine tudi kil'ka zhmen' chervinciv. Gliboke prezirstvo j vidraza zavolodili koshovim. Vin zithnuv i gidlivo poproshchavsya z poslom. Pohmura melanholiya vstupila koshovomu v serce. Vzhe davno nishcho jogo ne raduvalo, ne veselilo, vin movbi prigas uves' i obernuvsya .smutnim zorom kudis' u glibin' vlasno¿ dushi, bajduzhe sposterigav lyuds'kij krutizh, ne pidganyav, ne torsav inshih, i voni divuvali z togo. Movchaznij, pohmurij prohodiv po Sichi, kozaki rozstupalisya pered nim, ne odvazhuvalisya zachipati. Spav malo, i snilisya jomu strashni sni, tovpami prihodili porubani v bitvah tovarishi, potyati jogo shableyu vorogi porivalisya j smiyalisya zlisno, potishalisya. Libon', bulo ¿m chogo potishatisya, vikosiv ¿h shableyu, yak dobrij kosar travi, uves' vik prorubuvavsya do svitlo¿ talovini na obri¿, ta j ne prorubavsya. Spravlyav uryad za zvichkoyu, vsim zdavalosya, shcho spravlyav jogo, yak i ranishe, vpravno, til'ki vin znav, shcho ce ne tak. * * * Pokinchivshi z posol's'kimi spravami, Sirko perejshov do sprav gospodars'kih. Zavtra mav vi¿hati na Oril' i Samaru, a shcho ne zvik perekladati na inshih klopoti, terplyache praviv uryad. Na priz'bi kancelyari¿ sidili prohachi ta pozivachi, kurili, dimok vivsya za vidchinenim viknom, zalitav i v kancelyariyu. Sirkovi loskotalo nizdri, ale sam poki shcho perekuriti ne vihodiv. Dovgo mizkuvav nad suplikaciºyu nezhonatih kozakiv, yaki jshli v najmi do zhonatih z chetverto¿ kopijki, vimagali zh - z tret'o¿, a todi poklav, shchob te porishili na malomu kruzi, sluhav suplikaciyu bragarnikiv proti kantoristiv, movlyav, ti pravlyat' z usih odnakovij podatok, kvartu z kufi, - i z tih, u kogo gorilka spravzhnya, i z tih, u kogo sam chvir; sluhav dvoh sutyazhnikiv z Baturins'kogo kurenya, kotri prezentuvali odin na odnogo za starij kins'kij pitnik; Sirko hotiv pomiriti ¿h, pozhartuvav, shcho vidaº i pershogo, j drugogo na volyu shkoduyuchij storoni, a koli ti ne zdalisya na zhart, skazav: - Plyun'te odin odnomu v ochi, a todi utrit'sya j plyun'te shche raz, mozhe, prozriºte. Bo visvidchu barbaroyu z kancelyari¿, shche j zvelyu posaditi v pushkarnyu, abi pomislili, kotrij z vas durnishij. Zveli buchu za onuchu. Nasluhavshi usih pozivachiv ta virishivshi ¿hni domagannya po spravedlivosti, chasom gostro. Sirko viglyanuv u vikno - na priz'bi ne bulo nikogo. Dvoº chi troº, pochuvshi, shcho otaman vovkoduhij, ne riziknuli zahoditi. Virishili chekati slushnishogo momentu. Sirko usmihnuvsya. Doki toj moment prispiº, pomiryat'sya sami. Ne lyubiv dribnogo klopotu, chvar, visluhovuvav ¿h til'ki cherez te, shcho inako ne veliv zakon. CHasom ce jomu nabridalo, ale vin ne davav sobi poslabki. Tak treba. Ce zaviv ne vin, ce uklalos' davno, j na c'omu sto¿t' shchos' bil'she - sama Sich Zaporoz'ka. Tih, yaki poshiryuvali dumku pro zajvist', a to j nepotribnist' deyakih podibnih klopotiv (vse na sviti klopitne, nadto na starist', vse zdaºt'sya marniceyu), vin proganyav. Hoch i oci pozovi... SHCHopravda, lyublyat' deyaki bratchiki pozivatisya - te dlya nih yak doshpetna gra. Vid osavula do kurinnogo, vid kurinnogo do suddi, vid suddi do koshovogo, tinyayut'sya zi svyatim hlibom, ta tak poobkidayut' odin odnogo bolotom, azh gidko. A vono zh, koli poglyanuti shirshe, vse zhittya - suspil' gra ta pozov: z doleyu, z susidami, odin z odnim. Toj velikij pozov trivaº v Ukra¿ni vzhe htozna-skil'ki lit. I nemaº suddi, shchob rozsudiv navik, kozhen mozhnovladec' maº svoyu pravdu za ostannyu. Kozhnomu najteplishij svij kozhuh. Nihto ne hoche postupatisya, prozhivaº ment, mit', vozvelichuºt'sya, a shcho ta mit' zabiraº v nashchadkiv sushche, togo i v golovu ne klade. A chi j klade, to maº taku milku misl', take milke serce, a chestolyubstvo take gliboke, shcho v n'omu potopaº vse - sovist', gluzd, shchastya prijdeshnih. Vlada - ce gemons'ki terezi, yaki, mabut', trimaº za kil'ce v zubah chort: shcho porozhnisha shal'ka, to vishche vona pidnimaºt'sya. Perekuvati zh u sviti mozhna vse - chereslo, shablyu, a perekuvati lyuds'ku dushu ne vdaºt'sya nikomu. Ta j nihto ne bachit' svoº¿ dushi. Vlasna dusha najkrashcha, ¿¿ ne pominyaºsh, yak z'¿zhdzhene koleso. Vzyati hocha b i na Sichi... Vsi ¿dyat' odnakovu salamahu, odnakovij chornij hlib. Ta ne vsim toj hlib odnakovo smakuº. Inshomu kortit' kalach. A shche inshomu, shchob kalach ta buv z medom. Ot i sprobuj dogodi vsim rivno. A z c'ogo zh pochinaºt'sya vse. A sprobuj podiliti rivno na vsih slavu ta vladu! Kozhnomu zdaºt'sya, shcho maº na nih bil'shi prava. Vsi v nash chas hochut' suditi j ne hochut' buti pidsudnimi. Os' i sam... Skil'ki lit sudit' inshih... A chi pravil'no sudit'? I hto vivazhit' tvo¿ vlasni grihi? Osudzhuvav sebe za nih? Libon'. Ale toj sud legkij, yak i pokuta... Hoch buvaº vona tyazhchoyu za bud'-yakij inshij sud. I todi vazhlivo, shcho skazhut' pro tebe lyudi. Vazhlivo, shcho znaºsh sam. Podumav, shcho kolis' i sudiv inakshe. J ne v tomu rich, shchob sud buv til'ki pravdivij, a v tomu, shchob sudiv ne til'ki rozum, a j serce. Koli suditime j vono, todi ne prinesesh lyudyam novogo gorya i ne popsuºsh ¿m zhittya. Vlasne, vse lyuds'ke zhittya - sud. Z inshimi lyud'mi, z doleyu, z samim soboyu. Sirko vse chastishe dumav pro te, yak prozhiv i shcho pokidaº, shcho musit' pokinuti nezabarom. Hotilosya, shchob zhittya ne minulo marno. Hotilosya viddati jogo za shchos' velike (ce ne buv slipij torg z doleyu chi krivava gra, navpaki, zhittya lishilosya tak malo, shcho stalo vono osoblivo doroge), i nehaj te velike bude utverdzhene i jogo im'yam, jogo dilom. Tak, im'yam, ociºyu rukoyu, ociºyu shableyu... Ale yakshcho te, za shcho borovsya, ne lishit'sya j ne vozvelichit'sya, todi j im'ya jogo shchezne, inakshe j buti ne mozhe, ta j bazhati inshogo ne treba. Otako sidyachi j dali v girkij zadumi, nakazav poklikati vsih starshin i z nimi pishov do cerkvi. Razom vidimknuli skarbnu skrinyu u pravomu pritvori, j koshovij distav zvidti shkiryanu torbu iz zolotimi dinarami, vruchiv osavulovi Virmenu, kotrij ¿hav poslannikom u gorodovi polki. Ci groshi koshovij vigovoriv na bashlivci pislya pohodu na Krim, doklav do nih svoyu chastinu. - Oddasi ¿h u Ki¿vs'ku kolegiyu, - skazav Virmenu. - Nehaj rostut' nashi diti rozumni, mozhe, namislyat' svoºmu kraºvi dolyu lipshu,