t' ¿h pid ti mashini z strashnimi zubcyami. Nimec' vse pokazuvav ¿m, yak hodit' kolo mashini, i voni nasilu ogovtalis', nasilu prizvicha¿lis' do obstavi, do novo¿ roboti. Opivnochi, slive pered svitom, zadzvonili v dzvonik, j inshi robitniki stali na ¿h misce, a voni pishli do kazarmi na nochivku. To bula nichna zmina. Mizh bilimi, chistimi nimec'kimi domnami, mizh zelenimi verbami chornili dvi dovgi kazarmi dlya burlak. Kazarmi buli dovgi, obidrani, z obbitimi doshchem stinami. Mozhna bulo podumat', shcho to koshari dlya ovec', a ne hati dlya lyudej. Na kinci kozhno¿ kazarmi v kutku stoyali zdorovi kazani, zamurovani v ceglyanu pich, de varili burlakam ¿sti. Minuv rik pislya togo, yak verbivci vtekli z Verbivki. Bula nedilya. V seli pochali blagovistit' na sluzhbu, i dzvin golosno guv ponad Rossyu, mizh skelyami. V kazarmi kolo dovgogo stola stoyali j sidili burlaki. Mizh nimi buv i Mikola Dzherya. Vin tak pomarniv i zminivsya na oblichchi, shcho jogo trudno bulo vpiznat'. Bliskuchi kari ochi nache pogasli, lice postarilos', rum'yanec' propav, lob stav zhovtij, yak visk, shiya pomorhla. Til'ki zdorovi zhilavi ruki z dovgimi pal'cyami ta dovgi vusa nagaduvali pro davn'ogo Mikolu Dzheryu. Na Mikoli bula chorna, mov zemlya, sorochka, poderta svita, stari shkarbani z dirkami, zvidkil' viglyadali solom'yani ustilki. Volossya na golovah u burlak bulo zakudlane, mov u ne-prosiplennih p'yanic'. Poruch z Mikoloyu sidili za stolom burlaki v takih chornih sorochkah i z takimi nevmi-timi vidami, z takimi brusnatimi shchokami, z takimi kudlatimi golovami, shcho j divit'sya bulo strashno. Odni burlaki grali v karti, taki zasmal'c'ovani, shcho na ¿h ledve chervonili beztalanni koroli j korolevi, zamazani nechuparnimi burlac'kimi rukami. Na stoli stoyala gorilka: dekotri burlaki pili mogorich i chastuvali burlachok. Mikola grav na skripci. Odna molodicya z temnogo kutka zagomonila j pochala jogo layat' za te, shcho vin graº do sluzhbi bozho¿. CHerez usyu kazarmu popid stinoyu stoyali nepribrani poli, na polah valyalas' soloma j potert'. Na tih polah pokotom spali burlaki j burlachki, rozkidavshi na barlozi drani svitki j kozhuhi. Odna chepurna molodicya v bilij sorochci zamitala kazarmu i zgortuvala z poliv barlig. P'yani burlaki zatyagli pisni; Mikola prigravav ¿m na skripci. - Gospodi! nema vam ni praznika, ni nedili! - guknula bogoboyashcha molodicya z drugogo kutka. - CHi ne chuºte, shcho do cerkvi dzvonyat'? - Dzvonyat', bo ¿h na panshchinu ne gonyat'! - obizvavs' prikazkoyu Mikola i zadzvoniv na skripci tak, shcho trohi struni ne porvalis'. V kazarmu vbig Kavun i kriknuv do Mikoli: - Tikajmo, bra! tikajmo! YA jshov z mista kolo korchmi i bachiv svogo pana Bzhozovs'kogo. - Nevzhe? - azh kriknuv Mikola i tak shpurnuv skripku na stil, shcho vona zagula nibi ne svo¿m golosom. - ¯j-bogu, bachiv! Nehaj mene svyatij hrest pob'º, koli breshu! Verbivci pokidali karti na stil i porozzyavlyali roti. - Mabut', dovidavsya, shcho mi tutechki na fabrici, ta ce pri¿hav po nashi dushi, - skazav Mikola. - Ale chorta lisogo zabere zvidsilya do sebe v Verbivku, a ne nas. - Znajshov durniv! Tak oce zhivcem i damosya jomu v ruki, - obizvavsya odin burlaka. - De zh ti jogo bachiv? - spitav Dzherya v Kavuna. - Sidiv v za¿zdi kolo vikna j lyul'ku kuriv. YA zaraz vpiznav jogo rudu golovu j chervonu piku ta j dav drala za zhidivs'ki hati cherez tini, - skazav Kavun. - V kotromu vikni vin sidiv? - znov spitav Mikola. - V samomu krajn'omu, shcho zaraz od ugla z prichilka, - skazav Kavun. Mikola podumav, vstav, poklikav Kavuna i verbivs'kih burlak nadvir i nishkom promoviv: - Znaºte shcho, hlopci? Davajte provchimo vrazhogo pana, shchob ne kvapivsya ganyat'sya za burlakami! - YAk zhe mi jogo provchimo? - spitali burlaki. - Napademo vnochi na stanciyu, videremo vikno, vlizemo v kimnatu ta damo jomu stil'ki stusaniv i rizok, skil'ki vin kolis' nadavav nam na ekonomi¿. - Dobre, ¿j-bogu, dobre! Dajmo jomu dobro¿ prochuhanki, shchob pam'yatav do novih vinikiv, - zagukali burlaki. Burlaki vernulis' do kazarmi, pozabirali svo¿ klunki, tihen'ko odin za odnim vtekli z kazarmi i pohovalis' u skelyah mizh gustimi lozami. Voni poklali klunki pid golovi i polyagali spati. Pan Bzhozovs'kij i spravdi dovidavsya od lyudej, shcho buvali po yarmarkah, pro verbivs'kih utikachiv. Mikola pokazav dorogu inshim, i slidom za nim bagato lyudej povtikalo na steblivs'ki zavodi. Bzhozovs'kij pri¿hav v Stebliv, pishov na spravu do steblivs'kogo pana i polayavsya z nim za te, shcho vin prijmaº do sebe na fabriki bez pashportiv jogo panshchannih lyudej. Bzhozovs'kij zadumav drugogo dnya z sil's'koyu policiºyu polovit' svo¿h kripakiv i vernuti dodomu. Nadvori smerkalo j sutenilo. Mikola z tovarishami spav v lozah, gotuyuchis' v daleku dorogu. V piznyu dobu vin pobudiv tovarishiv; vsi voni rushili z liz i potyaglisya na misto do korchmi. Nich bula temna, til'ki na nebi yasno blishchali zori. Nadvori bulo holodnen'ko, yak buvaº vesnoyu. Burlaki prijshli na misto. V odnij zhidivs'kij hati shche blishchalo svitlo. Burlaki posidili na priz'bi kolo odniº¿ zhidivs'ko¿ hati, poki ne pogaslo svitlo, i krad'koma cherez tini ta gorodi prijshli do za¿zdu. V za¿zdi vse spalo. Skriz' bulo tiho j mertvo. Kavun pokazav burlakam te vikno, de Bzhozovs'kij sidiv uden' z lyul'koyu v zubah. Vikno vihodilo ne na vulicyu, a na podvir'ya. Burlaki obijshli krugom za¿zdu, pidijshli pid vikno i pochali prisluhatis'. Kriz' vikno bulo chuti, yak Bzhozovs'kij sopiv ta hrip na vsyu kimnatu. - Pochinajmo! - zashepotiv Mikola i pochav odkolupuvat' nozhem vikno. Drugi burlaki pomagali jomu. Poganen'ki rami j zaviski shvidko podalisya pid duzhimi rukami, mov tonke pavutinnya. Mikola vijnyav i vistaviv vikno, postaviv jogo kolo stini i poliz u kimnatu. Za nim slidom polizli drugi burlaki. YAk toj zvir kidaºt'sya na tovaryaku, tak kinuvsya Mikola na Bzhozovs'kogo lizhko i nalapav panovi nogi. Pan shopivs', z perelyaku vtrativ golos i ne mig navit' kriknut': yak bliskavka, mignula v jogo golovi dumka pro Mikolu j verbivs'kih burlak. Mikola odniºyu rukoyu vhopiv pana za nogu, a drugoyu pochav davat' stusani v grudi. V hati bulo ponochi, yak u l'ohu. Bzhozovs'kij zvivsya, yak uzh, ta j shugnuv prosto v dveri, yak spolohanij piven'. Burlaki ne znali, de dveri, i til'ki krutilis' po hati. Pan perebig prihozhu, de spav osavula, i poboyavsya bigti nadvir: v jogo bula dumka, shcho kolo dverej zasili na varti i sterezhut' jogo drugi burlaki. Bzhozovs'kij nalapav sineshni dveri i v odnu mit' kinuvsya po dveryah na gorishche. V sinyah, na jogo shchastya, ne bulo steli. Vin vidryapavsya po dveryah na gorishche j kinuvsya bigti. Odnache bigti ne bulo kudi: vin vdarivsya lobom ob krokvu i pokolov sobi lice kulikom. Od perelyaku na jogo lobi vistupiv holodnij pit. Vin prisiv u samisin'komu kutochku pid pokrivleyu. Tim chasom burlaki rozsipalis' po dvoh temnih kimnatah, lapali rukami po vsih zakutkah, lazili pid lizhka i ne znajshli pana. Mikola buv lyutij, yak zvir, i posataniv. - Dostavaj sirnikiv! Sviti svitlo? - shepotiv vin slive nishkom burlakam. - Budemo gamselit' pri svitli... shcho bog dast'! Kavun distav z kisheni sirniki, ternuv sirnikom ob stinu. Ogon' spahnuv - i burlaki vgledili porozhnº lizhko, a v prihozhij verbivs'kogo osavulu doli. Osavula lezhav na spini i spav micnim snom, azh rota rozzyaviv i vishchiriv zubi. Burlaki bez soromu zasvitili svichku, mittyu kinulis' na osavulu i pochali jogo lupcyuvat' kulakami. Kavun nakinuv jomu na golovu svitu, shche j sam siv zverhu. Perelyakanij osavula til'ki harchav pid Kavunom. Bzhozovs'kij, sidyachi na gorishchi, pochuv te strashne harchannya. Odin burlaka vglediv odchineni dveri, dogadavs', de podivsya Bzhozovs'kij, i pochav dertis' po dveryah na gorishche. Bzhozovs'kij shopivsya z miscya, mizh latami proder kuliki vidersya na pokrivlyu i stribnuv z strihi dodolu. Pid strihoyu stoyav volovij viz. Vin potrapiv na viz, strashenno obidrav sobi litku ob poludrabok, skochiv z voza j pobig cherez dvir. Pereskochivshi v gorod cherez tin, vin prisiv pid tinom i boyavsya bigti dali. Jomu zdavalos', shcho burlak povnij dvir, povnij gorod, shcho voni pozasidali na zasidki skriz' popid viknami, popid stajneyu, poza tinami. Jomu zdavalos', shcho ot-ot znov na jogo spinu pligne Dzherya i pochne lupcyuvat' jogo v grudi kulakami. - Tikajmo zvidcil', brattya! - promoviv Mikola. - Tikajmo! Visliznuv zhmikrut z nashih ruk! Ne zhivotiti teperechki nam na sviti. Odin burlaka shopiv z stola zolotij godinnik i hotiv shovati jogo v kishenyu. - Ne zachipaj! Ce nasha krov! - kriknuv Mikola nesamovito, vider z ruk godinnik i bryaznuv nim ob pomist z usiº¿ sili. Godinnik dzen'knuv i rozbivsya na drib'yazki. Mikola viskochiv cherez vikno nadvir; za nim pochali pligat' drugi burlaki. Svitlo pogaslo. Pan bachiv, yak blisnulo svitlo, yak burlaki stribali z vikna nadvir, i z perelyaku dremenuv prosto cherez gryadki, nahilyayuchis' pri samij zemli. Jogo nogi gruzli v m'yakih gryadkah. Grudki zemli letili na vsi boki. Moloda kukurudza lushchala pid nogami. Bzhozovs'kij vbig u molodij bur'yan i prilig u jomu na samu zemlyu. Burlaki znikli. Nadvori stalo tiho. Til'ki osavula v hati ohav ta stognav. Dovgo Bzhozovs'kij lezhav u bur'yani ta prisluhavs'. Vin vtrativ pamoroki i til'ki todi opam'yatavsya, yak pochuv, shcho v jogo vse tilo trusit'sya od holodu, a zubi azh cokotyat'. Na seli des' daleko zaspivav piven'. Toj piven' nenache rozignav did'kiv dlya Bzhozovs'kogo. Vin nabravsya smilivosti, pidvivsya, glyanuv na nebo i pobachiv, shcho zabig taki dalechen'ko. Grudki mulyali v bosi nogi, a holodna zemlya obsipala nogi, nache snig. Vin prijshov do za¿zdu, pobudiv zhidiv i zveliv pogonichevi zaraz zapryagat' koni. Osavula ledve vorushivsya od stusaniv. Pan shche vdosvita rushiv v dorogu z Stebleva. A tim chasom burlaki buli vzhe daleko od Stebleva. Jduchi shlyahom temno¿ nochi, voni vse bidkalis', shcho ¿m ne sposudilos' dobre oddyachit' svoºmu panovi. Voni bralis' ne na pivnich, de bulo tak samo bagato saharen', a na pivden'. Tudi ¿h tyaglo pochuvannya voli na stepah; tudi, daleko na stepi, ¿h nadila yakas' nevidoma sila, na ti shlyahi, na ti stepi, de kolis' hovalas' volya ukra¿ns'kogo narodu, nevvazhayuchi na drugu pashcheku strashnogo stepovogo zvira - tatar. Ta j cej stepovij zvir, mabut', ne buv takij strashnij, yak svij nebezpechnij zvir domashnij, kotrij katuvav ¿h i znushchavsya nad nimi bez zhalyu. V toj chas Bzhozovs'kij vertavsya do Verbivki. CHetvirnya dobrih konej nesla legen'kij faeton nibi na rukah. Osavula ledve pospishav za nim malen'koyu bidkoyu. Bzhozovs'kij zgaduvav pro burlak, pro Dzheryu, i vsya krov kidalas' jomu v golovu, zalivala jogo ochi. Vin pochuvav na svo¿h grudyah burlac'kij kulak, i jomu zdavalos', shcho same v tomu misci peklo jogo nibi vognem. Vin prigaduvav, yak vtikav cherez gorishche, yak skakav z pokrivli na zemlyu, yak lezhav u bur'yani, i vves' jogo shlyahets'kij gonor pidnyavsya z samogo dna, kipiv, klekotiv u jogo dushi. Vin dogaduvavs', shcho j pogonich, pevno, znaº pro te dilo, znaº j osavula, znaº j uves' Stebliv, znatime j usya Verbivka i vsi pani-susidi. Od pomsti vin use shtovhav pogonicha kulakom u spinu, yak til'ki toj ne potraplyav na dobru dorogu, yak til'ki faeton nahilyavsya nabik. Pogonich od zlosti peredavav ti stusani konyam, lupcyuvav ¿h nemiloserdno garapnikom popid cherevo, a koni peredavali zlist' pans'komu faetonovi, hvicali po jomu zadnimi kopitami j trohi ne ponosili. Vzhe svinulo nadvori, vzhe j zijshlo sonce, a burlaki jshli j ne spochivali. Voni pominuli bagato sil, bagato saharen' ta sukonnih fabrik, nide ne spochivali i ne stavali, ¿m use zdavalos', shcho Bzhozovs'kij bude gnat'sya za nimi. Opivdni voni zvernuli v lisok, z'¿li po shmatku hliba, napilis' z krinichki pogozho¿ vodi i pomandruvali dali. Vvecheri z'yavilos' na doloni velike mistechko z dvoma bilimi murovanimi cerkvami. Za mistechkom ostoron' stoyali zdorovi saharni z visokim chornim stovpom. Viter povivav od zavodu, i daleko na poli bulo chuti prepaskudnij protivnij smorid od perepalinih kistok, od gnilogo malyasu. Sonce silo za goroyu. CHereda jshla v mistechko. Potomleni burlaki vvijshli v mistechko. To bula CHerkashchina. - Stavajmo tut na robotu v saharni, - promoviv Dzherya. - Mi zajshli vzhe daleko od Verbivki. Tut ne znajde nas pan. - De pristanemo, tam i na robotu stanemo, - skazav Kavun. - Saharen' º dovoli; mi vzhe pominuli ¿h po dorozi bil'she desyati. Pro mene, zostavajmos' tut. Ale treba nam des' perenochuvat'. - Prosimosya na nich do lyudej: mozhe, nas budli-de j pustyat', - promoviv Dzherya. Burlaki sili na okopi kolo carini, trohi odpochili, z'¿li po shmatku hliba ta po cibuli i vvijshli v mistechko. - CHi budemo prositis' do bagatih, chi do bidnih? -obizvavsya odin burlaka. - Sprobuºmo perednishe do bagatih, - skazav Mikola. Burlaki povernuli povernuli do veliko¿ hati i vvijshli u dvir. Na prostornomu dvori mekali vivci, stoyali potomleni voli. Molodicya do¿la korovu. Starij cholovik poravsya v zagorodi. - Dobrivechir vam! Z ponedilkom bud'te zdorovi! - skazali burlaki do hazya¿na, pidnyavshi troshechki shapki. - Bud'te laskavi, pustit' perenochuvat'! - A hto zh vi taki; zvidkilya bog nese? - spitav hazya¿n. - Mi jdemo zdaleka na zarobitki j hochemo stati na robotu v saharni, - skazali burlaki. Hazya¿n bistro kinuv na ¿h okom i zadumavsya. Pered nim stoyali lyudi v chornih, yak sazha, sorochkah, z brusnatimi shchokami j pidboriddyami, v starih dranih svitkah, v starih diryavih brilyam z chervonimi ochima. - To vi b to burlaki, chi shcho? - spitav ¿h hazya¿n zgorda. Burlaki trohi pomovchali, a Mikola promoviv: - Ta ege zh! Ne z dobra stali burlakuvat'... - Kolo nasho¿ hati velikij shlyah; a velikij shlyah nese vsyakogo narodu, - i dobrogo, i lihogo. SHukajte sobi, lyudi dobri, pristanovishcha deinde, promoviv hazya¿n i kinuvsya do roboti. Burlaki movchki povernuli z dvora, a Mikola ne sterpiv i promoviv: - Ta j mi taki hazya¿ni, yak i ti, choloviche, ta til'ki liha dolya pognala nas z domu. Burlaki pishli do drugo¿ hati, dali do tret'o¿: ¿h nide ne puskali na nich. Kolo samo¿ cerkvi voni zajshli do odno¿ ubogo¿ molodici j pochali prositis' perenochuvat' v kluni. - YA b vas pustila, ta mogo hazya¿na nema doma. YA ne znayu... ya b rada j pustit', ta... - govorila molodicya, zanikuyuchis'. Burlaki rozkazali pro vse svoº gore, rozkazali, yak voni vtekli z sela od pana, yak biduvali, yak nabralis' liha, i rozzhalobili dobru molodicyu. Vona pustila ¿h na nich u klunyu, shche j navarila na vecheryu kuleshu. Burlaki pokotom polyagali na solomi j spali yak ubiti. A dobra molodicya, vernuvshis' do hati, yak pochala dumat' ta gadat', to z perelyaku pohovala v skrinyu vsyu odezhu, yaka visila na zherdci, pidperla dveri kochergoyu j rogachem i dovgo ne spala, ta vse dumala za burlak. Drugogo dnya, til'ki shcho svinulo, molodicya vstala j pochala oglyadat' hatu i vse, shcho bulo v hati: podivilas' na skrinyu, zaglyanula v skrinyu - vse dobro bulo cile. Vona perehrestilas' i vijshla nadvir. Burlaki pokotom spali na solomi yak pobiti. Molodicya zatopila v pechi j pochala varit' obid. Burlaki vstali, povmivalis', pomolilis' bogu do shid soncya, podyakuvali molodici j pishli do saharen'. IV_ Saharni stoyali za velikim stavkom, zahishcheni glibokim rovom i obgorodzheni stinoyu. SHlyah vivsya do veliko¿ murovano¿ brami; kolo brami stoyala storozhka dlya vartovogo, pomal'ovana bilimi j chornimi smugami, yak malyuyut' skarbovi storozhki dlya moskaliv. Burlaki vvijshli v bramu i pobachili cilij nevelichkij gorodok. Pered nimi bula zovsim mis'ka vulicya z mostovoyu, z trotuarami. Po obidva boki stoyali neveliki murovani domiki z zdorovimi viknami; kolo ¿h zelenili sadochki. To buli zhitla dlya nimciv ta dlya pisariv. Na drugij vulici stoyav chimalij dim direktora rafinadu. Tam bula navit' shkola, til'ki ne dlya prosviti narodu, a zadlya togo, shchob vivchit' hlopciv na pisariv dlya fabric'kih kancelyarij. V kinci vulici stoyav visokij budinok; to buv teatr - pans'ka primha, dlya rozvagi oficialistiv, ¿h dochok i siniv ta pisariv, a pid nim buli kramnici z usyakim kramom. Dali jshli dovgi magazini a sered majdanu stoyala prezdorova saharnya, z odnogo boku na chotiri poverhi, z drugogo na p'yat'. Kolo samogo stavka stoyav rafinad ta kostopal'ni z visokimi chornimi stovpami. Za saharneyu zdorovij dvir buv zakidanij sazhnyami drov; zvidtil' tyaglas' zalizna doroga do zavodiv. Sered togo dvora mizh sazhnyami drov stoyala parova mashina; tam rizali kolodki na drova, skladali drova na vagoni i vezli ¿h prosto do parovih mashin na zavodi. Po vs'omu dvori j po tomu misti snovigali pozamazuvani robitniki, v chornih sorochkah, z chornimi vidami. Skriz' bulo chuti guk, shum, gam, svist. Mashini v zavodah stukotili ta gurkotili, azh stini guli j trusilis'. Z visokih vivodiv zavzhdi valuvali stovpi chornogo, smerdyuchogo dimu. Burlaki dijshli do saharni j pochali rozpituvat', hto prijmaº lyudej na robotu. Robitniki pokazali ¿m na odin dim, de zhiv posesor tih zavodiv. Posesor buv ºvrej, Abram Mojsejovich Brodovs'kij. Vsi zavodi nalezhalis' do odnogo duzhe bagatogo pana, kotrij zhiv za graniceyu, j ridko pri¿zdiv na zavodi. ªvrejs'ke gospodarstvo vzhe dalosya vznaki lyudyam i kidalos' v vichi. Ogorozha miscyami lezhala na zemli, po dvoru stoyali gnili kalyuzhi; budinki buli oblupleni, vikna v hatah buli povibivani; podekudi cile stado kiz gulyalo po sadochkah i grizlo derevo. V toj chas yak verbivs'ki burlaki rozmovlyali z robitnikami, nadijshov sam posesor. To buv tovstij, zdorovij zhid, z rudoyu borodoyu, z sirimi ochima, v chornij oksamitovij zhiletci. Na zhiletci telipavsya vazhkij zolotij lancyuzhok z pechatkoyu i vsyakimi cyac'kami; na tovstih kucih pal'cyah blishchali vazhki zoloti persni z dorogimi bliskuchimi kamincyami. Komirchiki j sorochka, chornij bliskuchij galstuk na shi¿ buli zasmal'c'ovani, azh blishchali proti soncya. CHornij dovgij syurtuk, vishnevij oksamitovij kartuz na potilici davali jomu duzhe harakternij vid. Nevvazhayuchi na jogo bagate vbrannya, na zoloto, od jogo thnulo chims'. Burlaki vpiznali toj duh pid bagatoyu odezheyu, yak vovki vpiznayut' vovchij duh u vovchij shkuri. - CHogo vam treba? - spitav u burlak Brodovs'kij. Vsi robitniki pozdijmali pered nim shapki. Verbivs'ki burlaki ne znyali shapok, ne poklonilis', til'ki zgorda poglyadali na jogo, nenache voni buli hazya¿nami v saharni, a Brodovs'kij buv najmitom. - Mi hochemo stat' na robotu v saharni, - obizvavsya Mikola zgorda. - Nu, koli hochete, to stavajte, - skazav Brodovs'kij. - A hiba ti prijmaºsh tut na robotu? - spitav Mikola yakos' z osmihom i gordo. Brodovs'kij zobidivsya. Vsi robitniki osmihnulis'. - Koli hochesh stavat' na robotu v mene, to ne tikaj na mene! Nu, shcho ce take z cimi muzhikami! YA tut hazya¿n. Hiba ti ne znaºsh, chi shcho? - Avzhezh ne znayu! Hto tebe znaº, shcho ti take, - skazav Mikola yakos' serdito, yak zvichajno selyani govoryat'. - CHogo ti krichish na mene! Nu, ya z toboyu svinej ne pas! Nu, koli hochesh v mene sluzhit', to ne tikaj na mene, bo ya tut pan, - promoviv uzhe serdito Brodovs'kij. Mikola trohi ne zagnuv Brodovs'komu v bat'ka-matir i nasilu vderzhav yazika; odnache vin uzhe zumisne pominav te kaposne "vi". Vin use-taki bachiv pered soboyu zhida, hoch i bagatogo. Brodovs'kij, vzyavshi v posesiyu saharni, dovgo morochivs', poki privchiv lyudej kazati jomu "vi", a hto na jogo tikav, tomu vin dovgo ne vidavav plati za robotu. Odni zahozhi burlaki dovgo ne gnulis', ta vse tikali na jogo, na ditej, navit' na jogo zhinku, hoch vona zovsim bula shozha na panyu. Burlaki zgodilis' z Brodovs'kim po tri karbovanci na misyac', na jogo harchah i pishli do kazarm. - CHi ne komediya, vrazhogo sina, z zhidom! - skazav Mikola. - Sluzhili panam, a ce vzhe dovelos' sluzhit' zhidam. Pokushtuºmo shche zhidivs'kogo hliba, yakij vin na smak. Burlaki vvijshli v kazarmi. Kazarmi, dovgi bez miri, buli shche poganshi, nizh na steblivs'kij saharni. V hati bulo povno barlogu, yak u svinyushnikah; tam stoyav yakijs' chad od mahorki, od gnilo¿ solomi, od nechisto¿ odezhi, ot kislogo borshchu, od burlac'kih onuch. Na zavodah zadzvonili v dzvonik. Gustimi ryadkami potyaglisya lyudi z zavodiv. Odni pishli v mistechko; za vsi dni najnyati robitniki pishli na obid v kazarmi. Burlaki posidali obidat'. Kuhari nasipali z velikih kazaniv u miski borshch. Toj borshch buv takij smachnij, shcho verbivs'ki burlaki, vigolodavshis' pislya dorogi, cherez veliku silu nabivali nim pel'ku. V borshchi bula sama za sebe butvina ta kvas; podekudi til'ki plavali targani zamist' m'yasa. Pislya borshchu podali kashu. Kasha bula z tuhlogo pshona, a stare salo thnulo loºm. Hlib buv chornij, yak svyata zemlya. - Oto kasha! - promoviv Mikola. - I v Verbivci biduvav, a takogo dobra ne ¿v. CHi j sam pan zhid ¿st' taku kashu? - Pozhivesh, choloviche, pokushtuºsh shche j krashcho¿ kashi, - ozvavsya odin burlaka. Dzvonik zadzvoniv, i vsi burlaki znov pishli na robotu. V kazarmah zostalis' sami verbivci, zostalis' i zadumalis'. Kozhnij zgaduvav za svoyu hatu, za svoyu zhinku, svo¿h ditej. Mikola sidiv i zhurivs'. - CHi dovedet'sya nam koli vernut'sya dodomu? - spitav Kavun nache sam u sebe. - YAk uhopit' nashogo pana, to, mozhe, j povertaºmos', - promoviv Mikola. - A koli zh to jogo vhopit', koli vin zdorovij, yak vil, - znov obizvavsya Kavun i pohiliv na stil svoyu rusyavu golovu, svoº dovgoobraze lice z tonkim rivnim nosom i z dovgimi vusami. - Ta j smerdit' zhe nasha hata! - skazav Mikola i vijshov nadvir. Za nim vijshli i drugi verbivci. Kazarmi stoyali nad samim stavkom. Stavok buv zdorovij, daleko rozlivavsya v pole mizh dvoma nevisokimi gorami. Za stavkom, od samogo berega jshov na goru starij lis visokoyu rivnoyu stinoyu, perehodiv goru j hovavsya v dolini, za goroyu. Polovina lisu vzhe pishla na saharni, a druga polovina, nache po shnurku obrubana, stoyala v pishnij krasi, nibi htos' zumisne nasadiv jogo stinoyu do samogo stavu. Tovsti grabi, beresti, dubi, klenki stoyali, nibi gusto nastavleni stovpi, z zelenoyu pokrivleyu zverhu. Krugli zeleni shiroki verhiv'ya vkrivali lis zverhu, nibi zelenimi shatrami. A tam daleko na yaru blishchav stavok, zelenili beregi; a dali v vodi stoyav stinami gustij temno-zelenij ositnyag. Jogo tonen'ki gnuchki stebla zdaleki buli shozhi na kupi pavutinnya. Vin odbivavs' u vodi shche tonshim, shche nizhnishim, nenache pid vodoyu plavav zelenij puh. Burlaki hotili skupatis', ale glyanuli v vodu i pobachili, shcho voda bula gusta j smerdyucha. Dohla riba plavala kolo beregiv: v stavok vipustili malyas i zrobili z jogo smerdyuche bagno; stavna voda bula gnila. Verbivci stali na robotu v saharni. Cya robota bula dlya ¿h legsha od roboti na poli, ale zate nudnisha. Na poli, na chistomu povitri bulo yakos' veselishe j ohotnishe robit', nizh kolo mashini, mizh stinami, na pomosti, sliz'komu j lipkomu od rozlitogo smerdyuchogo malyasu. Minuv misyac'. Burlaki pishli do posesora za grishmi. Brodovs'kij sam odlichuvav platu robitnikam, nezvazhayuchi na te, shcho buv duzhe bagatij: vin buv z prostih ºvre¿v. Mikola striv na podvir'¿ Brodovs'kogo zhinku. Vona bula ubrana zovsim po-pans'kij, ale ¿¿ lice, ¿¿ nechepurna odezha, chornij podil spidnici i rozkudlane volossya na golovi - vse ce pokazuvalo, shcho vona ne paniya. - A de tvij cholovik? - spitav Mikola v posesorishi - SHCHo ti, svinyu! Nu! CHogo ti na mene tikaºsh? YA tobi ne dam groshej za misyac'. Niyak ne privchimo cih hamul, yak treba rozmovlyat' z panami. - Avzhezh pak! Hiba ya durno robiv misyac', - skazav Mikola. Brodovs'ka pishla zhalitis' na burlak do svogo cholovika. Brodovs'kij vilayav burlak, odlichiv i vidav groshi i vilichiv za vsi dni, koli burlaki buli slabki j ne buli na roboti. Burlakam dovelos' zabrati ne vsyu svoyu misyachnu platu. - Nu, ne zabagatiºmo v c'ogo pana! - promovili burlaki, vijshovshi z dvora. Brodovs'kij postaviv shinok kolo samih zavodiv, hoch usi shinki v mistechku buli zakupleni v didicha taki Brodovs'kim. Burlaki v shinku oddavali Brodovs'komu nazad za jogo gorilku zarobleni v jogo groshi. Bula nedilya. Burlaki prosto od posesora potyaglisya do shinku i z gorya propili trohi ne vsi svo¿ groshi. Mikola piv charku za charkoyu; zhid nalivav ta vse ne dolivav na palec', bo z tih nedolivkiv zostavalis' u jogo v kisheni sotni karbovanciv. Kolo shinku sidili muziki i grali; burlachki tancyuvali z burlakami. Mikola na toj chas zabuv i Verbivku, i Nimidoru, i svoyu hatu, i svogo strashnogo pana; zapiv vse svoº gore i vzhe zhiv u yakomus' inshomu sviti, veselomu, gudyachomu, - nenache vin znov udruge parubkuvav. - Grajte, muziki! budu tancyuvat'! - kriknuv Mikola, pidnyavshi rukoyu visoko shapku vgoru. Muziki zagrali, i Mikola pishov sadit' gopaka. Toj gopak buv strashnij; zdavalos', nibi sam satana virvavsya z pekla na volyu. Jogo temni ochi nibi gorili, yak zharini, a volossya rozpatlalos'; blide lice pochornilo i nenache posatanilo. To buv ne molodij Mikola z tonkim stanom, z parubochim veselim licem; to buv burlaka, shcho buv laden piti j gulyat' hoch ves' den'. - Grajte dribnishe, bo mordu pob'yu! - kriknuv Mikola nesamovito i potyag odnu burlachku u tanec'. Vin tak obkrutiv ¿¿ krugom sebe, shcho na bidnij burlachci zatrishchala svita, i vona ledve virvalas' z jogo ruk. Do pizn'o¿ nochi grali muziki; do pizn'o¿ nochi pili j tancyuvali burlaki, doki ne vitrusili z kisheni usih zaroblenih groshej. Nastala zima. Burlaki stali na robotu v Brodovs'kogo na cilu zimu. Posesor tak harchuvav burlak, shcho v velikij pist v jogo kazarmah pochavsya pomirok. Zaslabla odna molodicya i vmerla nagloyu smertyu; potim zaslab odin cholovik i ne dizhdav do vechora. Drugogo dnya znov zaslablo kil'ka cholovik. Brodovs'kij, vzyavshi v posesiyu saharni v odnogo velikogo pana didicha, odrazu zaplativ bagac'ko groshej i cherez ce musiv pozichit' chimalo groshej v zamozhnogo kupcya v Lebedini, SHmulya Kapluna. SHmul' zgodivsya pozichit', ale vimoviv take zavsidne pravo, shchob jogo zyat' harchuvav robitnikiv v saharnyah za tri karbovanci ot dushi, azh doki posesor viplatit' usyu pozichku. SHmuliv zyat' zakupiv na harchuvannya burlak bagato tarani za duzhe malu platu. Taranya bula duzhe davnya, lezhana, truhla j gniluvata. Od ne¿ burlaki zaraz pochali slabit', a potim po burlakah pishov takij pomirok, shcho za jogo pishla chutka po okolici ta j skriz'. Robitnikiv umiralo bagato. Posesor, vvazhayuchi na sebe yak na pana, zader vgoru kirpu proti popa. Vin zveliv samim burlakam hovat' merciv. Pip, ne dovgo dumavshi, dav zvistku blagochinnomu. Pochalos' dilo. Todi posesor pobachiv, shcho nako¿v liha, ledve zagasiv dilo sotnyami karbovanciv. Vin skub sebe za pejsi, za borodu i musiv platit' popovi davnyu platu za fabric'ku parafiyu. A tim chasom poshest' pishla po vsih kazarmah. Lyudi ne perestavali slabit' i vmirati. Mizh burlakami pochalasya trivoga: odni kazali, shcho pani nasipali zumisne v krinici otruti, drugi kazali, shcho posesor goduº lyudej sobachim m'yasom. Pishov po kazarmah gomin, klekit. Mikola pravuvav nad usima, davav privid, krichav na vves' dvir, shcho zhidi naslali poshest' na lyudej. Vataga burlak znyalasya, pishla do posesora j pobila jomu vikna. Posesor tim chasom z zhinkoyu j dit'mi utik v mistechko i peresidiv lihu godinu, doki burlaki ne vtihomirilis'. Tim chasom vin dav znati v stan. Stanovij nabig na zavodi z moskalyami, z doktorom ta z popom. Doktor zaglyadav u krinici, kushtuvav vodu, hodiv po zavodah, po kazarmah, hodiv chogos' ponad stavkom, po dvoru, zaglyadav u pekarni, v kazani, zaspokoyuvav burlak; ale sam boyavsya pokushtuvat' burlac'kogo borshchu z gniloyu taraneyu, z dodatkom pacyukiv dlya prismaki. Vin zveliv obchistit' i vimazati kazarmi, ale, nevvazhayuchi na te, burlaki pochali potrohu vtikat' z zavodiv. Nashi verbivs'ki burlaki zhdali til'ki, doki trohi protryahne nadvori. Voni zadumali tikat' dali, na hersons'ki stepi. A tim chasom nespodivano zaslab Kavun. Vin dovgo ne priznavavs', shcho vin slabij, nasilu volochiv nogi, a vse-taki hodiv na robotu. Vin boyavs' lazaretu, yak pekla, bo z togo lazaretu malo hto vertavsya do kazarm. Odnogo vechora Kavun zvalivs' z nig; jogo perevezli v lazaret. Ni odin verbivec' ne vpiznav bi teper Kavuna, kolis' zdorovogo, kremeznogo, shirokoplechogo cholovika, z dovgoobrazim licem ta rum'yanimi shchokami. Kavun lezhav na golomu polu, prikrivshis' staroyu svitoyu, i stognav. Smutno blishchav vechir u vikno, i zhovte, yak visk, Kavunove lice ledve bulo vidno proti vikna. SHCHoki jogo pozapadali, rum'yanec' znik, nis zagostrivsya; temni ochi stali yakis' nibi vtomleni j divilis' neporushne na stinu, nenache na tij stini Kavun chitav svoº girke zhittya. Mikola sidiv kolo jogo j dumav dumu, pohilivshi na grudi golovu. Inshi verbivci stoyali kolo polu, bo slidkom za Mikoloyu j Kavunom pochalo pribuvat' na zavodi bagato verbivs'kih lyudej. Ne odin desyatok uzhe vtik z Verbivki od pana Bzhozovs'kogo. Kavun stognav ta vse ne zvodiv ochej z bilo¿ stini, na kotrij stav u zakutku shirokij temnij vechirnij did. Na zamazanij stini temnili chorni plyami, miscyami chervonila cegla z-pid obkolupano¿ glini. Minula godina, i Kavun vse divivsya ochima na tu stinu i ne mig opam'yatatis': pered nim nibi manyachili to mili, to strashni kartini na tij stini. Ot zazelenila verbami Verbivka, vsya oblita garyachim soncem, zazelenila jogo levada nad Rastaviceyu; zabilili stini jogo hati, i vin zasmiyavsya tonkimi smazhnimi gubami. Potim pered jogo ochima usi verbi nibi spalahnuli strashnim ognem; nebo vkrilos' hmarami; den' zminivsya na nich... Verbi stali stizhkami na pans'komu toku, i chorne nebo zamigotilo strashnim polum'yam; ves' tik, vsya Verbivka vzhe nibi palala pered jogo ochima. Gorila jogo hata; jomu zdalos', shcho v hati jogo zhinka z dit'mi, shcho voni ot-ot zgoryat' v tomu strashnomu vogni. - Ryatujte zhinku, ditej! Hto v boga viruº! - kriknuv Kavun. - Mikolo! Nimidoro! Ryatujte mo¿h ditej! Nimidorine jmennya nenache nozhem ukololo Mikolu v same serce, i garyacha sl'oza skotilas' z jogo ochej. I zdalosya Kavunovi, shcho gorit' jogo dvir, palaº jogo klunya, gorit' zemlya pid jogo nogami, gorit' i klekotit' voda v stavku. Jomu garyache j bolyache: jogo dushit' u gorli dim, a zhal' za zhinkoyu, za dit'mi davit' sliz'mi jogo gorlo... ot-ot zadavit' jogo na smert'... Vin pridivlyaºt'sya, a z polum'ya vitikayut'sya skeli. vitikayut'sya skelisti beregi ponad Rossyu, chervoni, nibi rozpechene chervone zalizo. Pered nim, nenache z zemli, odrazu visovuºt'sya visokij, yak stovp, kamin', ves' chervonij, yak zhar, a na tomu kameni sto¿t' Bzhozovs'kij. Na Bzhozovs'komu palaº odezha, palaº volossya na golovi; z jogo llºt'sya pot'okami krov po garyachomu kameni. - Aga! A shcho! Pijmavs'! I ti v pekli! A dobre tobi v tomu polum'¿! - prostognav Kavun, i pered jogo ochima kamin' z panom pishov pid zemlyu, a na tomu misci zakrutilis' fabric'ki kolesa, zamahala, nache krilami, parova mashina, zaklekotili kazani z malyasom, a mizh timi kolesami zakrutilis' chorni did'ki z rogami, z hvostami, z capinimi borodami, z ognyanimi visoloplenimi yazikami. Mizh nimi znov zakrutivsya pan, zakrutivs' osavula, zhid-shinkar, zakrutivsya Brodovs'kij. Ta vsya vataga tancyuvala, pligala, bigala, vereshchala j stukotila. CHorti perekidalis' mashinami, mashini mahali golovami, hvostami, a z tih mashin letili na vsi boki saharni bili golovi i bili Kavuna po golovi, nenache hto bezperestanu biv jogo v tim'ya zaliznim obuhom. - Za shcho vi mene b'ºte? Za shcho katuºte? - znov nesamovito kriknuv Kavun na vsyu kazarmu j nibi prokinuvs'; cherez jogo ochi znov zirnuv rozum. Kavun zatih, glyanuv na Mikolu, na verbivciv. - CHi vpiznaºsh mene, Petre? - promoviv do Kavuna Dzherya. - Vpiznayu, - nasilu vimoviv Kavun. - CHi ne poklikat' popa, shchob tebe vispovidav? - obizvavsya odin burlaka. - I vzhe! Daj meni spokij. Vzhe smert' moya za plechima, - skazav Kavun. - Mabut', ya vzhe ne vstanu. Brati-tovarishi! Koli hto vernet'sya dodomu, nakazhit' mo¿j zhinci, nehaj ne zhurit'sya, ne plache, ta nehaj dovodit' do rozumu ditej. - SHCHob vijshli zdatni do pans'ko¿ roboti... - sumno promoviv Mikola. - Ne dumav ya, buvshi hazya¿nom, shcho meni dovedet'sya pomirati na chuzhij storoni, v c'omu lazareti, - nenache nishkom promoviv Kavun. - Oj bozhe mij miloserdnij! Za shcho zh ti mene tak tyazhko karaºsh? Bodaj vse moº gore, vsi mo¿ sl'ozi vpali na togo dushu, hto mene pustiv po sviti burlakoyu. Kavun zaplakav, ale v jogo vzhe sliz ne bulo: jogo sl'ozi visohli, bo vzhe jogo zhivottya visohlo do reshti, do ostann'o¿ krapli. - Hoch pohovajte mene po-lyuds'komu zakonu. Nehaj posesor ne vikidaº mene na smitnik, yak vikidav drugih burlak. YA zh pracyuvav na jogo dushu; vin zder z mene moº grishne tilo, a pan vissav moyu krov. Prostit', brati-tovarishi! Mozhe, ya v chomu pered kim vinen... Mozhe, ya buv vinen pered gromadoyu, pered verbivcyami. Skazhit' ¿m, shchob prostili meni, burlaci. YAk vernetes' v Verbivku, to klanyajtes' zhinci ta skazhit', nehaj mene ne zhde j ne spodivaºt'sya v gosti. Sumno bulo v lazareti. Nadvori ponochilo. Petro vmer na chuzhini mizh chuzhimi lyud'mi. Burlaki sidili j stoyali krugom jogo, mov kam'yani. Kozhnij dumav pro sebe, pro svoyu dolyu. "SHCHo zh dali bude z nami?" - dumav kozhnij burlaka. "SHCHo zh bude dali zo mnoyu? - dumav Mikola. - Nevzhe zh kolis' i Nimidora pochuº pro moyu smert' na chuzhini?" Mikola pochutiv, shcho na jogo golovi volossya pidnimaºt'sya vgoru. I nikoli jomu tak ne hotilos' vernut'sya u svoyu hatu, do svoº¿ Nimidori; jomu zabazhalos' hoch pobachitisya ta pogovoriti na odnu hvilinu, - ta pan buv zhivij. Vtikachi nedavno prinesli zvistku, shcho u Verbivci vse bulo tak, yak i perednishe, shcho pan rozpituº skriz' po saharnyah ta shukaº Dzheri, shchob na jomu zignat' svoyu zlist'. Pislya Kavunovo¿ smerti v posesora zostalis' jogo groshi za cilij misyac'. YAk nastav oblich, verbivci pochali nagaduvat' za ti groshi. Mikola prosiv Brodovs'kogo oddat' ti groshi jomu do ruk; vin dumav peredat' ¿h v cerkvu na pomin dushi nebizhchika. - Avzhezh! Tak oce j dam burlaci v ruki chuzhi groshi! - skazav Brodovs'kij. - Znayu ya, v yaku cerkvu ti odnesesh groshi: ti ¿h prop'ºsh u shinku, bo ti zh na-propali gulyaºsh. - Ne prop'yu, a oddam u cerkvu, - skazav tverdim golosom Mikola. - YA j sam oddam na cerkvu, - skazav hazya¿n. - CHi bog zhe prijme z vashih ruk ti groshi za dushu nebizhchika? - SHCHo ti meni dopikaºsh otimi duroshchami! YA tebe povedu v policiyu do stanovogo. - Mozhe, oddaste v moskali? - vzhe grubo promoviv Mikola. Brodovs'kij zveretenivsya j pochervoniv. - CHogo ti chiplyaºshsya? YA j tvo¿h groshej ne oddam, shche j napishu panovi, shcho ti sluzhish v mo¿j saharni. Pri cih slovah v Mikoli ochi zablishchali. Vin ledve vderzhavsya, shchob ne lusnut' Brodovs'kogo, i til'ki pristupiv do posesora blizhche na stupin'. - Gvalt! To ti mene smiºsh layat'? Ti dumaºsh, ya ne znayu, zvidkilya ti? - kriknuv Brodovs'kij. - A hiba ne vart layat'? Hiba mi ne znaºmo, yak vi ne dodaºte groshej, goduºte nas sobachim m'yasom abo zdohlyatinoyu ta pacyukami? Znaºmo, yak vi prijmaºte buryaki od muzhikiv. Pans'ki buryaki vazhite, a muzhichih i ne vazhite, a prijmaºte navmannya, yak sobi hochete, a potim platite, skil'ki shochete. Znaºmo vas! I Mikola nenache zagarchav, ledve zderzhuyuchi golos i lajku v gorli. Brodovs'kij, odnache, sterpiv burlac'ku shchirist' i navit' lajku; vin boyavsya porozganyat' burlak z zavodiv. Z robitnikami bulo todi duzhe trudno. Z mistechka lyudi jshli na robotu z velikoyu neohotoyu, i til'ki vazhka nuzhda gnala bidnih na robotu do Brodovs'kogo. Nadvori stalo teplishe. Burlaki pochali zmovlyat'sya, shchob utikat' od Brodovs'kogo, i radilis', kudi tikati. Pishov gomin po kazarmah. Odni hotili jti na zavodi, drugi rayali jti na zarobitki na stepi abo na Bassarabiyu. - Vzhe meni ostochortilo tinyatis' po saharnyah, - promoviv Mikola. - Hodim, bra, shche na stepi. Adzhe zh i nashi verbivci ne raz hodili na zarobitki na stepi i v Odes. Dekotri poprinosili dodomu chimalo groshej. - Koli na stepi, to j na stepi, - zagomonili verbivci. ¯m hotilos' vibratis' na pole, na step. Vsi voni pozvikali robit' vlitku na poli, na vol'nomu povitri; vsi lyubili hliborobstvo. Do Verbivciv pristalo shche kil'ka burlak, i, yak til'ki nadvori poteplishalo, burlaki nakupili harchi, zabrali klunki na plechi j pomandruvali na shiroki hersons'ki stepi. - Ot tobi j Abram Mojsejovich! Zostavajsya z svo¿m skarbom! - promoviv Mikola do burlak, vihodyachi na shodi soncya z saharni. Burlaki vijshli na goru, glyanuli z gori na saharni, i ¿m stalo veselishe na dushi. Pislya smerdyucho¿ kazarmi, pislya smorodu od gnilogo malyasu, od gorilih kistok, od dimu j chadu na saharnyah svit bozhij nache smiyavsya do ¿h zelenoyu vesnyanoyu travoyu, sinim nebom ta chistim pol'ovim povitryam. Burlaki jshli ta jshli, minali zdorovi sela, hutori, minali bagato saharen', minali lisi j yari. V selah chasom ¿h puskali lyudi na nich, ale chastishe ¿m dovodilos' nochuvat' nadvori pid korchmami abo v korchmah. Vzhe voni minuli CHigirinshchinu. Lisiv stalo menshe, til'ki po dolinah traplyalisya neveliki bajraki. Gori j dolini zrivnyuvalis'. Sela traplyalis' vse ridshe, a dali pered nimi rozislavsya shirokij step, shirokij na vsi boki, skil'ki mozhna bulo skinut' okom. Voni jshli den', jshli dva, i ne bachili ni odnogo sela, ni .odnogo hutora po dorozi. Moloda trava yasno blishchala na vesnyanomu sonci. Mizh travoyu kupami zhovtili krugli kvitki kul'babi, siniv rannij stepovij son. Ptici krutilis' v nebi j shchebetali v shirokomu prostori. Na burlak poviyala shirokim krilom zolota volya, volya od usyakogo liha, od usyakogo beztalannya, od strahu pered panom, pered panshchinoyu ta nekrutchinoyu. - Gospodi, yak tut prostorno, yak tut shiroko! - promoviv Mikola. - Ot bi de shovatis' u budli-yakomu yaru abo v balci od usih nashih vorogiv. - Tut uzhe nas ne vpijmaº Bzhozovs'kij i ne prisiluº robit' panshchinu, - obizvalis' burlaki. Burlaki zvernuli v yar na odpochinok. V tomu yaru vilas' nevelichka techiya i hovalas' daleko-daleko, mizh spadistimi gorbami. Ponad potokom zelenili gusti ochereti, skil'ki mozhna bulo osyagti okom. Podekudi mizh ocheretom ta ositnyagom blishchali nevelichki plesa, chisti j yasni, yak dzerkalo, a krugom ¿h stoyav rivnoyu stinoyu gustij ositnyag. Nadvori vechorilo. Na zahodi nebo pochervonilo j zapalalo vognem, rozkidani legen'ki hmarki, nibi gurtok lebediv, i step, i ocheret oblilis' rozhevim svitom. Burlaki posidali nad vodoyu, namochili zhitni suhari j pochali vecheryat'. Voni buli potomleni, azh tlinni. Nihto z ¿h i slova ne promovlyav. Velika tisha, rozhevij svit po zelenomu stepu zasmutiv i bez togo smutni ¿h dushi. Sonce silo. Pochalo smerkat'. Mikola nazgribav torishn'ogo suhogo ocheretu, suho¿ osoki j rozpaliv bagattya. Burlaki polyagali navkrugi na svitkah i drimali. Na dalekomu plesi kahkala dika kachka, zashelestila v ositnyagu, zbila krilami vodu j pereneslas' nad ognem, nenache grudka chorno¿ rilli. Krik zavmer, i vves' step znov nibi zavmer u sni. Burlaki pochuli legkij shelest v ositnyagu nedaleko od bagattya: shchos' ishlo i pryamuvalo do ¿h. Hoda bula lyuds'ka. Trava shelestila pid nogami, lyudina vvijshla v yasnij kruzhok, rozkinutij chervonuvatim ognem. Zablishchala chervonuvatim svitom chiyas' golova, a dali zamanyachilo lice z chornimi vusami. Prosto do vognyu ishov yakijs' cholovik v chornij starij sviti, v dranij shapci, z torbinoyu na plechah. - Dobrivechir vam, lyudi dobri! - promoviv cholovik. - CHi prijmete do sebe na nich? - Dobrogo zdorov'ya! - tiho j znehotya obizvalis' burlaki, povernuvshi do togo cholovika golovi. - Sidaj, choloviche, kolo bagattya ta grijsya, koli hochesh. Mi j sami dumaºmo nochuvat' otutechki prosto neba na zemli. CHolovik siv na porozhn'omu misci kolo vognyu j poklav torbinu kolo sebe. Ogon' blisnuv na jogo lice i proti vognyu zablishchali jogo chorni shvidki ochi j zabigali razom po vsih burlakah, nenache vin divivs' zarazom kozhnomu v ochi. Kirpatij, kruglij, yak kartoplya, nis, korotke lice, chorni brovi j bliskuchi, krugli, yak teren, ochi, gostre malen'ke pidboriddya, - vse v jomu viyavlyalo cholovika shvidkogo, provornogo, navit' hizhogo. Jogo golova, prikrita chornoyu dranoyu shapkoyu, nagaduvala nichnu hizhu pticyu z korotkim dz'obom, z kruglimi ochima. Burlaki movchali j kurili lyul'ki, poglyaduyuchi skosa na yakogos' zajdu. - Zvidkilya vas bog nese? - spitav cholovik, vityagayuchi z gamana lyul'ku j nabivayuchi ¿¿ tyutyunom. - Zdaleka, choloviche, - promoviv Mikola. - A kudi vas bog nese? - znov spitav cholovik, zapalivshi lyul'ku i potyagnuvshi z ne¿ dim tak zdorovo, shcho tyutyun zatrishchav i zapalahkotiv. - I sami ne znaºmo, choloviche, - obizvavsya odin burlaka. - Mi jdemo na zarobitki. - Pevno, povtikali od paniv? - spitav cholovik. - Mozhe, j povtikali; hto jogo zna... - nasilu promoviv Mikola, ne vijmayuchi lyul'ki z gubiv. - Ta j ya vtik od svogo pana, i vzhe blukayu ne odin rik po cih stepah. YA znayu tut usyaki miscya. Koli prijmete mene do svoº¿ vatagi, to ya vam na stepah skriz' dorogu pokazhu i, mozhe, stanu vam v prigodi. Burlaki divilis' na cholovika i movchali. SHvidka rozmova, shvidki ochi, provorni