ruki, provorni rushennya -  vse  te  bulo  ne  pidhozhe  do  yakogos'
vikovichnogo hliboroba-kripaka.
   - Kudi zh vi pryamuºte? CHi v Krim, chi na Din, chi na  Bassarabiyu?  -  znov
spitav ¿h cholovik lepetlivim yazikom.
   - Skazat' po pravdi, choloviche,  mi  j  sami  shche  dobre  ne  znaºmo,  de
znajdemo prishib.

   - YA buv po vsih usyudah v cih krayah, buv i v Krimu,  buv  v  zabrods'kih
vatagah na Dnistri,  sluzhiv  i  v  paniv,  a  teper  dumayu  prostuvat'  na
Bassarabiyu.

   - CHomu zh dokoneshne na Bassarabiyu? - spitali burlaki.
   - Ta tim, shcho tut v stepah uzhe rozplodilas' sila stanovih,  vzhe  get'-to
pochali chiplyatis' do burlak za pashporti, a na Bassarabi¿ ne gurt-to pitayut'
pro pashporti. Koli hochete, to hodim na Bassarabiyu na zarobitki.

   Burlaki zglyanulis' i vse podivlyalis' na provornogo brodyagu, vse  chogos'
ne jnyali jomu viri.
   - Vi pogane misce vibrali: tut trohi  vogko,  a  tam  dali  nad  richkoyu
suhishe. YA ci vsi miscya dobre znayu.
   Burlaki movchki kurili ta vse poglyadali na svo¿ klunki.
   - Prosimo vecheryat'! - promoviv cholovik, vijmayuchi z torbi okraºc' hliba,
sil' ta cibulyu.
   - Vecheryaj na zdorov'ya! - promovili  burlaki.  Polyagali  burlaki  krugom
bagattya, pidmostivshi klunki pid golovi, I pochali drimat'. Dekotri, odnache,
popriv'yazuvali klunki do ruk motuzkami j dovgo ne spali,  doki  neznajomij
cholovik ne vpav na travu, yak kulya, i ne zahrip na vves' yar.
   Drugogo dnya vdosvita burlaki povstavali, polapali klunki: vse  bulo  na
svoºmu misci. Voni povmivalis'  kolo  plesa,  pomolilis'  bogu  i  zbudili
neznajomogo cholovika. Vin shopivs' nibi opechenij, proter ochi, pozithnuv  i
pishov vmivatis', navit' ne perehrestivshis'.
   - Mene zvut' Andrij  Korchaka.  Koli  hochete  posluhat'  moº¿  radi,  to
rushajmo na Bassarabiyu. Na stepah tutechki veshtaºt'sya bagato paniv; shche yakraz
kolis' natrapimo na svo¿h.
   - A shcho, brattya! CHi ne posluhat' nam ciº¿ radi? - spitav Mikola v  svo¿h
tovarishiv. - Hiba zh nam shche ne ostogidli ti pani?
   - YAk na Bassarabiyu, to j na Bassarabiyu, abi til'ki zajti yak mozhna dali,
- obizvalis' burlaki.
   Vsi rushili za vatazhkom Andriºm Korchakoyu.
   Jshli voni den' i vvecheri  dobilis'  do  stepovo¿  korchmi.  Korchma  bula
zbudovana z sirogo piskuvatogo kamenya j stoyala neobmazana. V korchmi sidili
zhidi, derzhali gorilku j zakusku i za vse  brali  chimali  groshi.  V  korchmi
sluzhila za najmichku .stara baba, burlachka z Podil's'ko¿  guberni¿.  Krugom
korchmi slalosya na vsi boki rivne pole. Burlaki vipili  po  charci  gorilki,
z'¿li po shmatku hliba z cibuleyu i perenochuvali pid korchmoyu. Voni rozpitali
v zhidiv, chi ne mozhna de v bliz'komu seli stat' na robotu na tizhden' abo na
dva. V ¿h bulo obmal' groshej, a do Bassarabi¿ shche bulo daleko. ZHid  spraviv
¿h na selo Kolonta¿vku, de v pana na cile lito najmalis' strokovi burlaki.
   V nevelichkomu yaru pered ¿h ochima  rozkinulas'  Kolonta¿vka.  Selo  bulo
stepove;  na  yaru  j  popid  gorbami  stoyali  malen'ki   hatki-mazanki   z
nevelichkimi viknami; kolo hat stirchali hlivi z  visokogo  ocheretu,  vkriti
zverhu ocheretom. Skot  zaganyali  v  zagorodi,  til'ki  obkopani  rovom,  a
zamist' tinu za rovom lezhali kupi gnoyu abo stoyali  stini,  -  tak  samo  z
ocheretu. Nide ne vidno bulo ni komor, ni visokih klun'.  Hlib  skladali  v
stizhki j molotili na toku proti neba abo  garmanuvali  kin'mi  ta  volami,
peretirayuchi rozkidani snopi  vazhkoyu  kolodoyu,  pricheplenoyu  do  konej.  Na
cilomu seli ne vidno bulo ni odnogo dereva, navit'  verbi.  To  bulo  selo
zovsim solom'yane ta ocheretyane. Vsya  Kolonta¿vka  ryabila  j  chornila  sered
stepu chornimi pokrivlyami  hat,  zhovtila  ocheretyanimi  tinami  ta  visokimi
okopami. Vse bulo sire, nevesele, til'ki krugom pans'ko¿  bilo¿  murovano¿
hati rosli gusti zeleni akaci¿ ta abrikosi.
   Za selom na gorbu stoyali tri nizen'ki vitryaki z shist'ma krilami.

   - Ta j pogani tut sela! Ne dovedi gospodi zhit' na takomu seli! - kazali
burlaki.

   - Cya Kolonta¿vka ne shozha na nashu Verbivku, - promoviv Mikola.

   Burlaki vvijshli v selo i pobachili, shcho v  lyudej  duzhe  bagato  ovec'  ta
tovaru, shcho lyudi v tih  stepah  ne  tak  biduyut',  yak  ¿m  zdavalos'.  Voni
pristali do korchmi, rozpitali pro pana i pishli  do  pans'kogo  dvoru.  Pan
hotiv umovit'sya z nimi na cile lito, do  pokrovi;  ale  burlaki  zgodilis'
stati na robotu til'ki na nedovgij  chas,  shchob  zarobit'  trohi  groshej  na
dorogu, ¿m tak dopekli pani, shcho voni buli ladni  vtekti  od  ¿h  yak  mozhna
dali, hoch na kraj svitu.
   Zarobivshi trohi groshej, burlaki pishli dali do Dnistra. Andrij  Korchaka,
mov stepovij vovk, zmiryav ti stepi vzdovzh i vpoperek; vin  vzhe  bravsya  do
Dnistrovs'kogo limanu, do CHornogo morya, de buli ribal's'ki vatagi.
   Bagato stepovih hersons'kih sil pominuli burlaki. Voni  bachili  sela  j
stepovi, goli j opaleni garyachim  soncem;  bachili  sela  ponad  nevelichkimi
stepovimi richechkami, de vzhe zelenili verbi, sadochki i navit' vinogradniki;
bachili zdorovi bagati nimec'ki  koloni¿  z  dovgimi  rivnimi  vulicyami,  z
domami na dva poverhi sered zelenih sadkiv ta vinogradnikiv.

   V _
   Odnogo dnya burlaki primitili sered rivnogo stepu visoku sinyu smugu;  to
buv visokij bassarabs'kij bereg po toj bik Dnistrovs'kogo limanu. Ta  sinya
smuga vse nablizhalas' do ¿h, nibi visovuvalas' z-pid zemli. Vzhe bulo vidko
gori, vkriti lisom, a mizh gorami gliboki  dolini  ta  yari.  Vzhe  na  gorah
zabiliv Akerman z cerkvami ta sadkami. Burlaki zijshli na krutij bereg  nad
limanom i stali nad krucheyu:  pered  nimi  zablishchav  shirokij  liman.  Sonce
visoko stoyalo na nebi. Hoch bula rannya vesna, ale nadvori bulo vzhe  garyache,
yak sered lita. Z limanu poviyalo holodkom. Kartina  za  limanom  bula  duzhe
pishna. Gori nenache polamalis' ta porepalis' balkami do samogo dolu. I gori
i kruti balki zelenili svizhoyu vesnyanoyu travoyu. Akerman buv  rozkinutij  na
gorah i nibi vistaviv napokaz proti soncya  svo¿  bilen'ki  hati,  zakidani
sadkami ta  vinogradnikami.  Nad  samim  limanom  stoyala  davnya  genuez'ka
tverdinya z visokimi, dovgimi, temnimi  stinami  z  vizubnyami  j  zazubnyami
zverhu. Poverh stin, poroslih zelenim  badillyam,  strimili  visoki  bashti.
Murovani stini z bashtami nibi vihodili prosto z vodi, a v vodi  odbivalis'
taki sami stini j bashti, nenache hotili vpasti v gliboku sinyu  bezodnyu.  Na
gorah bilili  j  blishchali  bani  cerkov,  shpichasti  verhi  dzvinic'.  Uves'
visochen'kij zelenij bereg z sadkami,  cerkvami  odbivavsya  v  vodi,  yak  v
dzerkali, a nad gorami sinilo, mov gusta  sin'ka,  pishne  pivdenne  garyache
nebo. Dnistro vlivavsya v  zakruglenij  liman,  nenache  vilaziv  z  zelenih
gustih ocheretiv ta sitnikiv, shcho zvut'sya  tam  chagaryami.  Zeleni,  yak  puh,
chagari tyaglis' po obidva boki Dnistra j ponad limanom shirokoyu smugoyu.  Mizh
nimi podekudi blishchali ozera, a nad ozerami j chagaryami  visoko  pidnimalis'
gori, vkriti lisami. Bliskuchij liman rozlivavs' vshir na visim verstov, mov
roztoplene sklo. Toj kraj za limanom zdavavsya zelenim raºm  pislya  rivnogo
nudnogo porozhn'ogo stepu.
   - Potrivajte zh, hlopci, - skazav shvidkij Korchaka, - hoch za limanom kraj
trohi vol'nishij, ale j tudi vden' ne mozhna ¿hat',  bo  j  tam  º  stanovi.
Treba dizhdatis' nochi. Lyagajmo spati, bo ciº¿ nochi bude nam bagato  roboti.
Ta gotujte groshi, koli hochete pripisat'sya do budli-yakogo sela.
   Nashi burlaki znajshli gliboku balku,  popoludnuvali  i  polyagali  spati.
Vvecheri, yak pochalo smerkat', Korchaka pobudiv burlak, i voni vsi  pishli  do
perevozu, de stoyali chovni.
   Na Bassarabi¿ ne bulo tako¿ panshchini,  yak  na  Ukra¿ni.  Lyudi  odroblyali
panam za pole,  ale  pani  ne  mali  prava  prodavati  j  kupuvat'  lyudej.
Bessarabs'ki pani z velikoyu ohotoyu  prijmali  na  svo¿  zemli  ukra¿ns'kih
utikachiv, bo v ¿h bulo zemli bagac'ko, a lyudej malo. Syudi vtikali za chasiv
panshchini ukra¿nci z Podillya, z Ki¿vshchini, z Hersonshchini i navit' z-za Dnipra,
z Poltavshchini. Voni oselyalis' v Akermanshchini, v  Bendershchini,  i  navit'  mizh
moldavanami skriz' po Bassarabi¿. V Akermanshchini vsi novi sela dililis'  na
posadi; v kozhnomu posadi buv pristav, cebto policiya, j starosta z pisarem,
zamist' volosnogo golovi. Narod pripisuvavs' v mishchani,  bo  v  Akermanshchini
panshchannih selyan ne bulo. Pristavi, yak i vsyaka policiya, taki dobre obdirali
ukra¿ns'kih burlak, kotri hotili oselitis' v akermans'kih posadah.

   Korchaka peregovoriv z perevozhchikom, storguvavs' za perevoz i za spravu,
shchob perevozhchik pishov do pristava i vmovivs' z nim, skil'ki vin  viz'me  za
te, shcho pripishe do posadu burlak. Burlaki sili v chovni i  pereplivli  cherez
liman. Voni pristali proti sela Krivdi.
   Burlaki zostalis' kolo chovna, a perevozhchik pobig na goru v  Krivdu,  de
zhiv posads'kij pristav, vmovivsya  z  pristavom,  vernuvs'  i  skazav,  shchob
burlaki gotuvali po p'yatnadcyat' karbovanciv  za  pripis  do  krivdyans'kogo
posadu. Perevozhchik  poviv  burlak  do  pristava.  Pristav  ne  spitav  ¿h,
zvidkil' voni i hto voni,  i  pozapisuvav  ¿h  mishchanami  v  posad  Krivdu.
Dekotri burlaki ne mali tak bagato groshej; voni obicyali prinesti  groshi  v
policiyu, yak til'ki vstignut' zarobiti.

   V tomu posadi i v cerkovnih metrikah, i v  posads'kih,  i  policejs'kih
knigah buli pozapisuvani yakis' nevmirushchi lyudi: voni nikoli ne vmirali,  bo
na ¿h misce zaraz  zapisuvali  novih  ukra¿ns'kih  utikachiv  i  davali  ¿m
prizvishcha zapisanih v knigah nebizhchikiv. YAkijs'  Petro  Perebendya,  po  tih
knigah, zhiv uzhe bil'she yak sto god; Gnat SHvidkij z zhinkoyu Orishkoyu zhili  sto
dvadcyat' god, a Ivan Posmityuh vzhe prozhiv pivtorasta god, ta shche  z  p'yat'ma
sinami  i  tr'oma  bratami.  Pristav  zapisav  Mikolu  bat'kom  -   Ivanom
Posmityuhom, a drugih burlak pozapisuvav jogo bratami ta  sinami.  Korchaka,
chi teper Oleksa  Posmityuha,  buv  na  lita  starshij  od  Mikoli,  a  teper
dovodivsya jomu sinom. Podavavshi jmennya usim novonarodzhenim, pristav zabrav
groshi z burlak i vidav ¿m pashporti.
   - Ta j dorogo zh bere cej bassarabs'kij  pip  za  hrestini,  -  promoviv
Mikola, vihodyachi z burlakami ta z perevozhchikom nadvir.
   - Cej shche ne dorogij! Buvali j dorozhchi, - skazav perevozhchik.
   - Ta yak zvut' vas, mo¿  diton'ki?  -  zhartuvav  Mikola.  -  Koli  b  ne
pozabuvatis' ta chasom ne vbrehat'sya.
   Vsya novohreshchena burlac'ka  sim'ya  Posmityuh  prigaduvala  j  silkuvalas'
zapam'yatat' garazd svo¿ novi jmennya.
   - Teper idit' do popa na pohrestini,  nehaj  vin  podivit'sya  na  svo¿h
novih parafiyan, - skazav perevozhchik i poviv ¿h do popa.
   - CHi j cej pip zapravit' za pohrestini po stil'ki karbovanciv,  skil'ki
uzyav toj? - spitav Mikola. - YAk til'ki j cej zapravit' taku dorogu  platu,
to hoch davaj drala nazad v Verbivku robit' panshchinu.
   - Volya, bach, doroga  rich;  za  ne¿  vart  dorogo  zaplatit',  -  skazav
perevozhchik i priviv ¿h do popa.
   Pip prijnyav z velikoyu ohotoyu v svoyu parafiyu novih lyudej, pozapisuvav ¿h
Posmityuhami  i  ne  vzyav  za  te  ni  shaga.  Jogo  parafiya  rozrostuvalas'
ukra¿ns'kimi vtikachami.

   - Teper  pozdorovlyayu  vas  z  novim  shchastyam,  novim  zdorov'yam,  panove
Posmityuhi; a ti, tatu, povedi mene v shinok  i  sprav  hrestini,  -  skazav
perevozhchik.

   Voni pishli v shinok, vipili dvi kvarti gorilki, a drugogo dnya toj  samij
perevozhchik poviv ¿h do limanu, de  kolo  chagariv  odna  ribal's'ka  vataga
lovila ribu.

   Nad samim  limanom,  na  zelenij  travi,  mizh  dvoma  visokimi  stinami
molodogo ocheretu, visili chorni nevodi na  pidtechah,  povbivanih  v  zemlyu.
Dovgi bez kincya merezhi motalisya na  legkomu  vitri,  nenache  zhmuti  chornih
shnurkiv, vimochenih v smoli. Od  kilka  do  kilka  visili  razkami  zdorovi
poplavki, shcho  zvut'sya  galaganami,  porobleni  z  legkogo  suhogo  dereva.
Zdaleki zdavalos', nibi to  stoyali  ridki  tini  z  tonen'kogo  hmizu  abo
tonisin'ki shtaheti, obtikani zverhu yakimis' cyac'kami. Sered togo pavutinnya
nevodiv chorniv kuhars'kij kurin': vin buv kruglij, z niz'kimi  ocheretyanimi
stinkami i dvercyami, til'ki bez pokrivli.  Sered  jogo  stoyali  dvi  chorni
zadimleni sohi z rozsishkami z bantinoyu zverhu. Na cij  perekladini  visili
kazani; pid kazanami goriv ogon', i gustij dim klubami  valuvav  vgoru.  V
dimu chornili sohi, nibi shibenicya. V tomu kuhars'komu kureni stoyali  stoli,
de kuhar rozkladav siru ribu. V kazanah varilas'  riba.  V  kureni  thnulo
rib'yachoyu siristyu od luski.
   Kolo kuhars'kogo kurenya stoyav  zdorovij  kurin'  z  ocheretu  dlya  cilo¿
vatagi. Tam stoyali shapliki, baril'cya, dizhki z pshonom, gorohom,  kukurudzoyu
ta kvasoleyu, lezhali harch ta odezha. Tam nochuvav  otaman  i  vsya  zabrods'ka
vataga.
   Kuhar poravsya kolo kazaniv. Zabrodchiki  lagodili  nevodi.  Kolo  kurenya
stoyav otaman, Ivan Kovbanenko; vin buv sam i hazya¿nom, i otamanom  vatagi.
Otaman buv cholovik  nevisokij,  ale  duzhe  shirokij  v  plechah,  z  velikoyu
golovoyu,  z  zdorovimi  chornimi  vusami,  z  zapalenim  licem  i   chornimi
bliskuchimi ochima. Na jomu bula prosta odezha:  shiroki  kramni  sini  shtani,
bila sorochka j chorna smusheva shapka. Til'ki chervono-garyachij garnij odes'kij
poyas odriznyav jogo od prostih ribalok, a  gordij,  smilivij  vid  i  temni
rozumni  ochi  viyavlyali  shchos'  hazyajs'ke,  otamans'ke.  Vin  kuriv  lyul'ku,
puskayuchi dim odnim kincem rota.
   - Mi shukaºmo roboti i hochemo  pristat'  do  vasho¿  vatagi,  -  promoviv
Mikola do otamana, pozdorovkavshis'.
   Otaman til'ki pomalen'ku kivnuv golovoyu, ne  vijmayuchi  lyul'ki  z  rota,
kinuv gordim okom po vsih burlakah, skosa glyanuv na dribnen'kogo Korchaku z
prudkimi zlodijs'kimi ochima i promoviv:
   - Pristavajte, koli  hochete.  Polovina  nalovleno¿  ribi  bude  moya,  a
polovina vasha. Nevodi mo¿, a harch  budemo  platit'  po  polovini,  a  koli
shochete vipit', to gorilka bude vasha. CHi pristaºte na te? - spitav otaman,
okinuvshi okom molodih, zdorovih burlak.
   - CHom zhe j ne pristat'! Ne mi zavodili ci zvicha¿, ne nam ¿h i vivodit',
- promoviv shvidkij Korchaka.
   Otaman ne spitav ¿h, zvidkil' voni i shcho  voni  za  lyudi.  Dekotri  jogo
zabrodchiki mali pashporti, a dekotri nikoli zrodu ¿h ne mali, til'ki bachili
v drugih.

   - Sidajte, hlopci, prosto neba na  zemli,  -  skazav  otaman,  -  zaraz
budete obidat', a po obidi j do roboti.
   Burlaki sklali svo¿ klunki v kureni,  ponabivali  lyul'ki,  posidali  na
travi j pochali kurit'.
   - A shcho, hlopci! Koli hochete zarobit' obid, to sidajte chistit' ribu,  bo
ciº¿, shcho v kazanah, na vsih ne nastachit', - promoviv kuhar.
   Otaman pidnyav cinovku  z  odnogo  shaplika,  de  bulo  povno  richano¿  i
mors'ko¿ ribi, podavav verbivcyam nozhi, i voni  pochali  zshkribat'  lusku  z
ribi. Burlaki ledve sovali  rukami.  Kuhar  i  otaman  movchki  osmihalis';
osmihalis'   i   provorni    zabrodchiki,    divlyachis'    na    hamuluvatih
nepovertajliv-hliborobiv.
   Kuhar vkinuv v okrip ribu j pidkinuv u vogon' ocheretu. Ogon' zapalav  i
zatrishchav. Riba shvidko zakipila. Tim chasom vin povityagav z kazana zdorovim,
yak tarilka, opolonikom zvarenu ribu i  sklav  ¿¿  v  styablo,  chi  zdorovij
koryak, v kotromu navit' derzhalno bulo vidovbane. Styablo bulo  zdorove,  yak
nochvi. Kuhar zrobiv z yushki gustij rozsil, obliv nim ribu i  zcidiv  rozsil
cherez vidovbane derzhalno. Otaman i vsi ribalki sili na malen'kih dziglikah
krugom nizen'kogo stola, shcho buv til'ki po kolina. Kuhar postaviv  na  stil
styablo z riboyu, a potim nasipav u misku  yushki  j  nakrayav  hliba.  Golodni
burlaki uplitali svizhu shchuku, osetrinu j bilugu na vsi  zastavki.  Od  togo
chasu, yak voni vtekli z Verbivki, voni j  razu  ne  obidali  tak  trivko  j
smachno. Voni nibi nabiralis' novo¿ sili.
   - Teper, hlopci, spravivshi  vhidchini,  stavajte  do  roboti,  -promoviv
otaman, gotuyuchi chovna.
   Vsi ribalki pochali znimat' zdorovij nevid i skladali na choven.

   V limani  lovilas'  riba  bil'she  dnistrova,  richana  abo  stavna,  nizh
mors'ka, ale chasom traplyalis': zdorovi osetri j bilugi. Otaman voziv  ribu
v Akerman i prodavav ¿¿ svizhoyu na bazari.  Na  limani  ne  solili  ribi  v
bochkah na prosil.

   Otaman z svoºyu vatagoyu postoyav na limani z tizhden'  i  pochav  zbiratis'
dodomu. Nastav chas lovit' ribu v  mori.  Ribalki  poskladali  na  zdorovij
choven nevodi, zabrali shapliki, harch i odezhu, sili v choven  i  poplivli  do
Akermana. V Akermani otaman pishov z ribalkami v policiyu, uzyav  pashport  na
cile lito j dav prisyagu, shcho vin ne zachepit' togo dobra, shcho vikine more  na
bereg, i zaraz peredast' na kordon.

   Ribalki poplivli chovnom dali po limanu, znajshli prishib i spinilis' kolo
odnogo velikogo posadu chi sela. Otaman pokinuv kolo chovna odnogo  ribalku,
a sam z vatagoyu pishov dodomu cherez selo. Ce bula Akermanshchina.
   Selo bulo dovge j zdorove. CHerez use selo jshla shiroka vulicya i  tyaglasya
trohi ne do samogo Akermana. Vona  vsya  bula  obsadzhena  akaciyami,  nenache
Verbivka verbami. Selo bulo ukra¿ns'ke. V jomu, yak i v samomu Akermani, shcho
stav  uzhe  zovsim  ukra¿ns'kim  gorodom,  buli  lyudi  z  usih  ukra¿ns'kih
gubernij. Use selo bulo  zalite  abrikosovimi  ta  chereshnevimi  sadkami  i
zelenilo, yak gaj. Poza hatami tyaglisya vinogradniki na  vsi  boki,  skil'ki
mozhna bulo  skinut'  okom.  A  tam,  za  selom,  na  shirokomu  poli  ledve
pidnimalas' zelena, yak puh, kukurudza, rozstelyalos'  shiroke  molode  listya
tyutyunu, a tam dali  rozstelivsya  shirokij,  rivnij,  yak  dil,  step,  vves'
zelenij, vves' ukritij to  vinogradom,  to  psheniceyu,  to  kukurudzoyu,  to
zelenoyu travoyu. Nadvori shche bula vesna, a visoka trava  v  stepu  bula  vzhe
gotova pid kosu. Kraj buv bagatij ta pishnij, yak raj.
   Otamanova hata stoyala za  posadom,  na  hutori.  Hata  bula  chimala,  z
piskuvatogo kamenya, z velikimi viknami na chotiri shibki. Kovbanenko buduvav
¿¿, divlyachis' na hati v shvejcars'kij koloni¿ SHabi,  shcho  bula  nedaleko  od
sela v stepu. Krugom hati zeleniv zdorovij vinogradnik;  pomizh  vinogradom
po mezhah dovgimi ryadkami rosli abrikosi  ta  chereshni.  Krugom  hati  rosli
stari veletens'ki volos'ki gorihi. Molode pagonnya na gorihah  na  garyachomu
sonci vzhe poviganyalos' na sazhen' vgoru,  nibi  shodilo  na  drizhdzhah.  Vsya
oselya zelenila  j  pahla,  nibi  kvitnik.  Akaci¿  stoyali  same  v  cvitu,
zakvitchani bezlichchyu bilih  kitic'.  Voni  buli  shozhi  na  zdorovi  sribni
kandelyabri. Garyache povitrya bulo povne gostrih pahoshchiv akacij  i  rozlivalo
yakus' rozkish na vves' dvir.
   Z hati vibigla otamanova zhinka, ukra¿ns'ka molodicya, vzhe nemoloda,  ale
provorna, rivna j visoka, v  sin'omu  kerseti,  zav'yazana  po-poltavs'kij,
nizen'ko, chornoyu hustkoyu z chervonimi kvitochkami. Otaman Kovbanenko  zajshov
v Akermanshchinu z zhinkoyu z-za Dnipra, z Poltavshchini.
   Za matir'yu vibigla z hati  moloda  divchina:  to  bula  otamanova  dochka
Mokrina. Mokrina bula tonka j visoka, yak topolya, z tonkim rivnim stanom, z
malen'kimi j tonkimi nizhkami, z  malen'kimi  rukami,  yaki  maº  poltavs'ke
zhinoctvo. V Mokrini lice bulo dovgaste, z tonkimi  pruzhkami.  Tonki  chorni
brovi chornili, yak shovkovi shnurochki; bliskuchi kari ochi chornili,  yak  teren;
neveliki povni gubi chervonili, yak vishnya v  zelenomu  listi;  na  shchokah  do
samih viskiv grav rum'yanec'. Od ¿¿ molodogo licya nibi pashilo zdorov'yam; od
shchik, od ochej nenache odganyalos' ognem, nenache vona til'ki  shcho  stoyala  kolo
pechi, kolo polum'ya. YAkims' stepovim zdorov'yam nibi pashilo vse ¿¿  lice,  a
legkij stan, tonka shiya, tonki ruki gnulisya, yak stepova  gnuchka  bilina  na
vitri. CHorni tovsti kosi lisnili  na  golovi  proti  vechirn'ogo  soncya,  a
chervone namisto na  sin'omu  kerseti  nibi  shche  bil'she  dodavalo  vognyu  j
rum'yancyu ¿¿ palkomu vidovi j postati.
   Mokrina stoyala proti soncya pid  volos'kim  gorihom  i  rozdivlyalas'  na
ribalok. Vona vgledila Mikolu, i ¿¿ lice odrazu pochervonilo, mov  pol'ovij
mak. Vona znyalas' z miscya i, yak pticya, polinula v hatu.
   Tim chasom hazyajka vinesla ribalkam vecheryu.  Sonce  til'ki  shcho  silo,  a
ribalki vzhe polyagali pokotom pid volos'kimi  gorihami.  Zavtra  voni  mali
viryadzhatis' na cile lito na more.
   Drugogo dnya svitom vzhe buv gotovij  obid.  Ribalki  poobidali  nadvori,
potim poskladali na viz zdorovi merezhi j posud, nabrali harchi,  priv'yazali
do voza sobaku, na vozi posadili pivnya j vvijshli v svitlicyu, shchob  spovnit'
zvichaj vihidchin.

   Svitlicya  bula  chista  j  prostorna.  Pered  obrazami  gorila  lampa  i
kolivalis' golubi ta pisanki na nitkah, priliplenih voskom do steli.  Stil
buv zastelenij biloyu skatertinoyu, a na stoli lezhav  hlib  z  dribkom  soli
zverhu. Otaman vinis  z  kimnati  zdorovu  plyashku  gorilki,  nastoyano¿  na
zhovtomu korinni, i  postaviv  na  stil.  Ribalki  obstali  stil  navkrugi.
Dvadcyat' cholovik tovpilis' v svitlici, nenache kolyadniki na rizdvo.  Otaman
naliv charku gorilki, perehrestivs' i pochav prikazuvati:
   - Daruj zhe nam, bozhe, povni merezhi vsyako¿ ribi! SHCHob do  nas  splivalas'
riba z us'ogo CHornogo morya ta prosto v nashi merezhi ta  ºriki.  Poshli  nam,
bozhe, shchastya j zdorov'ya! Daj bozhe, shchob mi zhivi povertalis' do gospodi ta ne
potopilis' u mori!

   - Daj bozhe! - promovili ribalki.
   Otaman pochastuvav zhinku j pochav chastuvat' ribalok.  Potim  vin  znyav  z
stini obraz, poklav na stoli, perehrestivs', pociluvav obraz  i  hlib;  za
nim pristupili usi ribalki po cherzi i znamenuvalis' do obraza j do  hliba.
Otaman movchki siv za stolom na pokuti, vsi ribalki posidali  na  lavkah  i
navit' doli,  komu  ne  stalo  miscya.  Vsi  posidali  j  zamovkli,  nenache
zavmerli. Til'ki bulo chut', yak muhi shelestili v suhih  torishnih  vasil'kah
za obrazami. Otaman potim  vstav,  za  nim  zarazom  lavoyu  pidnyalis'  usi
ribalki. Otaman uzyav obraz i hlib z sillyu i vijshov u dvir, za  nim  vijshli
vsi ribalki. Obraz i hlib shovali na vozi. Dovgij nimec'kij viz  z  shinami
na obodah rushiv z dvora, a za nim  pishli  ribalki  z  hazyajkoyu.  Vihidchini
skinchilis'.
   Ribalki pri¿hali na liman,  spustili  chovna  na  vodu,  poskladali  usyu
ribal's'ku snast', zdorovi merezhi j  posud  i  sili  sami  dvoma  ryadkami.
Otaman stav  kolo  demena  j  pochav  pravuvat'  zdorovim  demenom.  Demeno
povernulos', nenache zdorova mors'ka riba, zbilo hvilyu i legen'ko povernulo
chovna od berega. Ribalki vdarili po vodi  pliskom  babajkami,  i  zdorovij
choven polinuv po limani, nenache pticya po nebu,  til'ki  pokinuv  za  soboyu
dovgij slid hvil' ta brizhiv.
   - CHerez tizhden' vi¿zhdzhaj do nas ta vivoz' nam harchi! - guknuv  z  chovna
otaman do hazyajki. - Nashi kureni stoyatimut' na staromu misci, na peresipi.

   Hazyajka dovgo stoyala,  divlyachis'  na  choven,  de  daleko  blishchala  bila
sorochka na otamanovi, nenache vin stoyav vitesanij z  bilogo  kamenya.  Potim
molodicya povernula koni na goru j nenache shovalas' i znikla des' v stepu.
   Ribalki  doplivli   do   Caregrads'kogo   girla,   minuli   ºriki,   shcho
promikuvalis' cherez kosu v ozero, i pristali v samomu  girli  do  kordonu.
Tam otaman pokazav vartovim uryadovcyam pashport, i vatagu propustili v more.
CHoven povernuv za gostrij rig piskuvato¿ kosi  i  vstupiv  v  CHorne  more,
plivuchi popid niz'kim beregom. CHerez kil'ka verstov  ribalki  pristali  do
berega i poznosili merezhi, nevodi j posud na pliskovatu piskuvatu peresip.
Peresip bula duzhe pliskovata j slalasya, nenache bila strichka, ponad  morem,
oddilyayuchi zdorove solone ozero od morya i od limanu. Te ozero  bulo  kolis'
zatokoyu morya; mors'ka hvilya  nasipala  vuz'ku  peresip  i  nenache  grebleyu
oddilila zdorove, na verstov dvadcyat', ozero od morya ta od limanu.  Krutij
dalekij bereg ozera, shcho, mabut', buv kolis' beregom morya, stoyav v  tumani,
nenache  stina,  vkritij  zelenoyu  travoyu;  pid  nim  zelenili  ochereti  ta
ositnyagi, skil'ki mozhna bulo skinut' okom.
   Kartina navkrugi bula duzhe original'na. Prodovzhaste ozero  na  dvadcyat'
verstov vganyalosya v step i blishchalo mizh  krutimi  beregami,  nenache  vkrite
legkim prozorim pokrivalom z tumanu. Miscyami  krugom  ozera,  a  najbil'she
kolo bilo¿ peresipi, nibi tonuli v zelenij vodi  visoki,  gusti,  yak  lis,
ochereti ta ositnyagi, a za peresip'yu sinilo  CHorne  more,  pidnimalosya  vse
vgoru, zlivalos' daleko z tumanom na nebi, z zolotim svitom soncya,  stoyalo
nibi sumna daleka chorna gora i nenache  bulo  napogotovi  shubovsnut'  vsiºyu
tovshcheyu i zaliti bilu peresip, i ozero, i zeleni ochereti, i shirokij step. I
more, i ozero, i sinij, visokij jogo bereg  i  shirokij  step  -  vse  bulo
zalite garyachim marevom i prikrite  takim  legkim  sivim  tumanom,  shcho  vsi
sutinki, vsi kol'ori nibi zlivalis'  dokupi.  Til'ki  zverhu  yasno  sinilo
pishne, krugle, lisnyuche nebo. V nebi krutilis'  bili  martini  j  chajki,  a
zdorovi bili z chervonimi nosami babi, nenache  lebedi,  vkrivali  kupami  j
more, j beregi.

   CHerez uz'ku peresip skriz' buli prokopani ºriki,  cebto  kanavi,  kudoyu
cile lito jshla dribna kefal' z morya v ozero zhiruvat' na plavnyah, a  voseni
vertalas' znov u more. Kolo ºrikiv zeleniv  ocheret  ta  ositnyag,  i,  nache
krov, chervoniv sitij sokovitij solonec'. Otaman vibrav misce  kolo  odnogo
ºrika, de pisok zaris zelenoyu listatoyu chapolottyu ta chervonim  soloncem,  i
zveliv stavit' tam kurin'.

   Ribalki nabrali  suhogo  ocheretu,  zbuduvali  duzhe  dovgij  otamans'kij
kurin', zagorodili zagorodu dlya kuharya, na kuhars'kij kurin',  zakopali  v
pisok pali, primostili zverhu balku j povishali kazani. Potim  voni  zabili
dvi pali z bantinoyu dlya  kodol,  a  dekotri  ribalki  postavili  dlya  sebe
malen'ki ocheretyani yatki, v kotrih mozhna bulo  til'ki  siditi  abo  lezhat';
potim vikopali kabicyu, chi pich, dlya kazana z smoloyu, kotroyu mazali  merezhi;
postavili mechet, cebto  pich  dlya  hliba.  Ce  vse  stanovishche  z  kurenyami,
ocheretyanimi yatkami. z  mechetom,  z  kabiceyu,  z  kodil'neyu,  z  kuhars'kim
kurenem zagalom zvalosya kurenem. CHasom odin hozya¿n mav dva abo j tri takih
kureni i nastanovlyav na kozhnij kurin' oprichnogo otamana.

   Hazya¿n pozabivav ryadkami pidtechi dlya merezhi ta nevodiv. Kosa vkrivalas'
yatkami, nibi  hatami.  Sobaku  pustili  na  volyu,  a  pivnya  priv'yazali  v
oprichnomu  malen'komu  kureni.  Na  mertvij  tihij  peresipi   zaveshtalis'
ribalki; zablishchav ogon' pid kazanami, zasiniv gustij dam  z  mecheta  ta  z
kabici. Zavorushilos' lyuds'ke zhittya na mertvomu berezi.
   Nadvechori otaman zagadav gotuvat' zdorovu merezhu. Zabrodchiki  pidhodili
do jogo ryadkom, i vin skladav ¿m na spinu j plechi polotnishcha  merezhi.  Odin
odhodiv, prihodiv drugij, i nezabarom  potyaglos'  ryadkom  do  morya  desyat'
cholovika, nesuchi dovgu merezhu na plechah. V berezi otaman zdijmav merezhu  z
kozhnogo ribalki i skladav ¿¿ na choven.

   Sonce silo. Nadvori pochalo  smerkat'.  More  pochornilo,  til'ki  bilila
peresip, nenache dovgij klapot'  bilogo  polotna.  Martini  chasto  j  gusto
pripadali zverhu do vodi; kryachki strilami padali na vodu i hapali ribu: to
buv znak, shcho ribi naplivlo do berega dovoli.
   Nastala nich. Nadvori stalo tiho, yak u hati,  til'ki  more  lashchilos'  do
berega legesen'koyu hvileyu i ledve  shelestilo  na  pisku.  Otaman  stav  na
demeni v chovni, kolo jogo nig lezhala  kodola,  skruchena  kruzhalom,  nenache
gadyuka, z zaliznoyu kishkoyu na kinci, kotra bula priv'yazana do odnogo  kincya
merezhi. Na berezi zostavsya krilash, chi pomagach otamaniv, i bil'sha  polovina
ribalok. Z otamanom siv v chovni kodil'nichij ta kil'ka ribalok.
   Otaman odiphnuv chovna v more j povernuv demeno. Krilash derzhav na berezi
odin kinec' kodoli, priv'yazano¿ do merezhi. Z chovna pochali vikidat' merezhu,
zahodyachi daleko v more pivkrugom.  Vazhka  merezha  tonula  v  vodi,  til'ki
zverhu viskakuvali bul'ki  ta  blishchav  dovgij  ryadok  zdorovih  derev'yanih
galaganiv, nenache razok namista.

   Vazhkij  choven  pomalen'ku  j  mlyavo  sunuvsya  po  vodi.  Babajki   tiho
vorushilis' v kochetah. Ribalki movchki kurili lyul'ki. Na berezi blishchav ogon'
v lyul'kah  u  ribalok,  nenache  zhar  u  pechi;  na  mori  yasno  palahkotila
otamans'ka lyul'ka, nenache sunulas' nad vodoyu chervona zirka Volosozhar.
   Otaman obpliv daleko pivkrugom i pristav do berega. Kodil'nichij  vhopiv
reshtu kruzhala kodoli i z usiº¿ sili shvirgonuv ¿¿ z chovna na bereg.  Kodola
svisnula i rozkrutilas' mov chorna gadina. Kinec' upav na pisok i zachepivsya
zaliznoyu kishkoyu. Vsya kodola golosno lyasnula po vodi j potonula.
   Tim chasom shodiv povnij misyac', nenache virinav z chorno¿ hvili. Malen'ka
chervona stezhka zablishchala des' daleko na mori pid samim misyacem, nenache  za
sotnyu verstov. Misyac' tiho krad'koma vikotivs' uves' na nebo, nenache cherez
veliku silu viliz z vodi. More zablishchalo, i vzhe  virazno  bulo  vidno  pid
misyacem bliskuchu vodu j dovgu chervonu smugu na vodi.
   Otaman prichaliv chovna do  berega,  skochiv  na  bereg,  zamochivshi  nogi,
vhopiv za kodolu j guknuv golosno:
   "Tyagnit' razom!"
   V  kozhnogo  zabrodchika  bula  derev'yana  lyama.  Vona  obijmala  shirokoyu
pliskovatoyu derev'yanoyu dugoyu  stan,  a  ¿¿  kinci  buli  styagnuti  speredu
remincyami; reminci zastibalis' derev'yanoyu curkoyu; do reminciv  kolo  poyasa
buli priv'yazani reminni  paski  z  derev'yanimi  dovbishkami  na  kinci.  Ci
reminni paski z dovbishkami na kinci zvut'sya zhivcyami.  Zabrodchiki  zakidali
na tovstu kodolu svo¿ zhivci; zhivci obvivalis' krugom kodoli, yak gadyuki,  i
nibi vsisalis' v ne¿, mov p'yavki, a dovbishki ne davali ¿m rozkruchuvatis'.
   Polovina zabrodchikiv vpilasya zhivcyami v kodolu z odnogo boku  merezhi,  a
druga polovina - v drugu kodolu  po  drugij  bik.  Ribalki  tyagli  kodoli,
stupayuchi na kil'ka stupeniv zadom upered i z usiº¿ sili obpirayuchis' stanom
ob derev'yani lyami. YAk til'ki merezha nablizhalas' do berega, ti,  shcho  stoyali
na kinci kodoli,  rozkruchuvali  perebuchavili  od  vodi  zhivci,  perebigali
blizhche do berega i znov vpivalis' p'yavkami v mokru kodolu, shcho  nabryakla  v
vodi j stala tovshcha.

   Misyac' pidnyavsya vgoru i sipnuv  prominnyam  na  more.  Use  more  skriz'
chornilo, nibi poorane pole, i til'ki blishchalo shirokim kruzhalom  yasne  pleso
proti samogo misyacya. Na mori kartina bula sumna,  nibi  pekel'na,  zate  zh
bila peresip, bilij bereg tak blishchav proti misyacya, nenache  od  jogo  livsya
bilij svit na same more.

   Za kodolami z morya vinikli j posunulis' na bereg dovgi klyachi i  potyagli
za soboyu chornu obsmolenu merezhu. Z vodi polizli  nibi  dva  chorni  tini  z
merezhi. Na tovstih shnurkah telipalis' chorni  raki,  nenache  zdorovi  chorni
pavuki; podekudi blishchav bilij dribnij balamut, chi skumbriya, zachepivshis' za
shnurki zhabrami, nibi hto obtikav merezhu sribnimi nozhami. Daleko  na  bereg
polizla merezha dvoma kincyami, a za neyu z'yavilas', vilizshi z  vodi,  shiroka
matnya, nibi yakijs' mors'kij  zvir  visunuv  z-pid  vodi  golovu  i  tulub.
Popered matni kotilis' cili pokosi mors'ko¿ travi kamki. Trava pozbivalas'
dokupi, nibi klubki chornih strichok. Vden' buv nizovij  viter  i  nagnav  z
morya bagato kamki; gorishnij viter zavsidi znosit' kamku v more.
   - Berit' pidsaki! Vilivajte ribu! - guknuv otaman  i  za  timi  slovami
vskochiv u vodu ta j pridaviv nogami niz merezhi, shchob riba ne  pustilas'  na
hitroshchi ta ne viskakuvala popid merezheyu.
   Zabrodchiki pokidali kodoli, pozabirali pidsaki j kinulis' do matni. Vsya
matnya  bula  nibi  zhiva.  Vona  vorushilas',  pidskakuvala,  br'ohalas'  ta
pidnimalas', nibi lyuds'ki grudi od dihannya j zithannya, to  znov  tonula  v
vodu. Ribalki pochali zabirat' ribu pidsakami i  kidali  daleko  na  pisok.
Dribnij bilij balamut tripavsya j pobivavsya cilimi kopicyami,  nenache  z-pid
zemli  viskakuvav  cilij  fontan  perlin,  nenache  brizkala  z-pid   zemli
krishtaleva  voda  j  odbivala  v  sobi  prominnya  misyacya.  Krugla  kambala
pobivalas', nibi na pisku pidskakuvali sribni zdorovi  tarilki.  Na  pisok
poletiv  zdorovij  osetr  i  pochav  gnut'  spinu  pidkovoyu,  kopirsayuchi  j
rozkidayuchi hvostom navkrugi pisok. Razom  z  piskom  letili  na  vsi  boki
balamuti. Potim posipalis' z matni na bereg  zdorovi  lakerdi,  pliskovati
palazhki,  zablishchali  mors'ki   pivni   z   chervonimi   perami,   zalisnili
chervono-zoloti moskaliki. Mizh riboyu  bililo,  yak  holodec',  serce,  tobto
meduza. Vves' bereg nibi vorushivsya proti misyacya. Zdavalosya, shcho samij pisok
ozhiv i pidskakuvav, brizkav z-pid zemli fontanami.
   Matnyu vityagli na samij bereg: tam duzhe  borsavsya  del'fin,  chi  mors'ka
svinya. Vona bula taka zdorova, shcho zabrodchiki ne mogli ¿¿ vityagti  zhivoyu  i
pochali lupit' po golovi dovbishkami. Del'fin zomliv,  i  jogo  vikinuli  na
bereg, mov chornu kopicyu. Mors'kij kit gostrim hvostom porizav odnu pidsaku
j obshmul'gav odnomu ribal'ci nogu.
   - Dobra tonya! Nema de pravdi dit'! - kriknuli ribalki. - Pane  otamane,
spravlyaj mogorich!
   Persha tonya bula vsya otamans'ka. Ta  tonya,  shcho  ¿¿  tyagli  nedalechko  od
kurenya, cebto od domu, zvalas' domahoyu. Ce bulo take ¿¿ nazvishche.
   Kuhar nabrav ribi v  nochvi  i  ponis  do  kuhars'kogo  kurenya  gotuvat'
vecheryu. Ribu pozbirali v zdorovi shapliki j cebriki, i vsi ribalki pishli na
peresip do kurenya piti mogorich ta vecheryat'.
   Visoko letilo polum'ya pid kazanami, azh  lizalo  yazikom  bantinu.  Suhij
ocheret trishchav i brizkav iskrami; dim valuvav klubkami vgoru. Riba kipila v
kazani, a krugom kazana na dziglikah sidili ribalki j sushili na sobi  kolo
vognyu mokri sorochki. Z  sorochok  jshla  para.  Tim  chasom  otaman  chastuvav
ribalok gorilkoyu. CHarka perehodila z ruk u ruki. Kuhar mishav ogon'  dovgim
pokrasichem. Ogon' palav. YAk vecherya  bula  gotova,  kuhar  shvidko  postaviv
pered zabrodchikami styabla z svizhoyu riboyu j naliv u misku "storchaka", cebto
yushki.
   Ribalki vecheryali kolo bagattya. Na foni chorno¿ nochi vsi voni tak  bilili
proti vognyu, nibi vogon' pronizuvav ¿h naskriz', nibi voni buli  viliti  z
bilogo prozorogo skla.

   Ribalki buli veseli, zhartuvali, drazhnili odin odnogo prizvishchami. Odnogo
ribalku z takim zdorovim nosom, yak cibulya, prodrazhnili Cibuleyu, drugogo  -
Perepeliceyu, tret'ogo - Zaderihvostom. Inshih drazhnili tak, shcho j kazat'  ne
godit'sya. Odin Mikola sidiv smutnij, pohilivshi  svoyu  chornovolosu  golovu.
ZHittya u zabrods'kij vatazi zdavalos' jomu luchchim, nizh na saharnyah,  nizh  u
Verbivci v lihogo pana. Otaman buv cholovik svij, ne pan. ¯zhi, pozhivku bulo
dovoli, ta til'ki duma pro Nimidoru ne vihodila v jogo  z  golovi.  "I  shcho
vona poroblyaº, bezshchasna, z maloyu ditinoyu, z staroyu matir'yu? CHi zhiva  vona,
chi zdorova? CHi vernet'sya vin koli-nebud' do ne¿, chi pobachit'sya koli z  neyu
na cim sviti?"
   Kraj neba vikotilas', nibi z morya viplila, bliskucha vranishnya zorya, a za
neyu pochalo chervonit' nebo. More stoyalo tihe i gladen'ke, yak sklo.  Ribalki
rozijshlis' po kurenyah spati. Dekotri popadali  na  zemli  kolo  bagattya  i
zahropli, azh pisok zadvigtiv pid nimi.
   CHerez kil'ka den' otamanova zhinka  ta  dochka  vivezli  vozom  harch  dlya
zabrodchikiv. Do otamanovogo hutora bulo nedaleko navprostec', po  peresipi
ta poza ozerom.

   Mokrina znimala hlib z voza j klala na prostelene na  travi  ryadno,  ¿¿
chorni kosi lisnili na sonci, mov chorni lisnyuchi gadyuki, a  chervone  namisto
shche pobil'shuvalo rum'yanec' na ¿¿ shchokah. Legkij stan gnuvsya,  yak  topolya  na
vitri, todi yak vona dostavala hlib z voza i klala jogo na ryadno.
   - Pozabiraj u viz ribu ta vezi u misto na prodazh, - promoviv otaman  do
zhinki. - A ti, Mokrino, zostavajsya na hazyajstvi.
   - A hiba zh ya ne vtraplyu do goroda, chi shcho? - promovila Mokrina veselo  i
duzhe smilivo. - Nehaj mati hazyajnuyut' doma, a ya trohi pro¿zhdzhus' u  gorod.
Oce hochu nabrat' sobi na novij kerset v kramnici.
   - Pro mene, ¿d', - skazav bat'ko.  Vin  znav,  shcho  dochka  postavit'  na
svoºmu, koli togo shoche, i ne sperechavsya.
   Mokrina poskladala na ryadnini hlib i zirnula na ribalok  ochima,  nenache
bliskavkoyu. Vona vgledila Mikolu,  i  vse  ¿¿  lice  do  samih  briv  nibi
zajnyalosya. Mikola pozdorovshav na chistomu  mors'komu  povitri  j  pokrashchav.
CHorni brovi, chorni vusa zapalili serce molodo¿ divchini. Mokrina ne  bachila
na svoºmu viku takogo garnogo bad'oristogo cholovika,  takih  chornih  briv,
takih bliskuchih karih ochej.
   Mikola glyanuv na ¿¿ molode lice j chogos' prigadav  sobi  Nimidoru.  Vin
nenache pobachiv ¿¿ tutechki na stepu, pobachiv nibi ¿¿ vsyu do samih malen'kih
pruzhkiv licya: pobachiv povnij vid, chorni brovi,  navit'  veliku  hustku  na
golovi j chervone namisto na shi¿ z dukachem. Sered fabric'kih  mashin,  sered
fabric'kogo galasu vin buv pochav ¿¿ trohi zabuvat', ale tut kraj  shirokogo
morya, na vol'nomu stepu, na chistomu povitri v jogo serci znov  prokinulos'
davnº shchastya j navernulo sl'ozi na ochi.

   "Divchino-gorlice! Koli b ti znala,  yakogo  zhalyu  ti  meni  zavdala!"  -
podumav Mikola, glyanuvshi na Mokrinu.
   Mokrina zabrala ribu, provorno skochila na vizok, mov  stepova  koza,  i
po¿hala dodomu ponad ozerom. Mikola dovgo divivsya slidkom za neyu, yak siniv
oddaleki na vozi ¿¿ kerset i  chornili  kosi  na  golovi  proti  vechirn'ogo
soncya.
   Sonce vpalo v step za ocheretom i pogaslo, a z limanu vikotivsya chervonij
misyac' i pustiv na vodu shiroku iskryanu stezhku.  Nadvori  temnishalo.  Vves'
step, i liman, i ozero, i more - vse zakutalos' v  yakijs'  charivnij  tihij
svit, povilos' prozorim sizim tumanom. SHirokij prostir, shirokij  bez  krayu
viglyad naviv na Mikolu vazhki dumi. Ogon'  pid  kazanom  palav;  dim  biliv
klubkami proti misyacya.  Stovpi  z  bantinoyu  chornili  v  dimu.  Zabrodchiki
zhartuvali, smiyalis', a Mikoli bulo ne do  smihu,  ne  do  zhartiv.  "CHi  ne
vernutis' bi do Verbivki ta zabrati v stepi, zhinku, j matir, i  dochku?"  -
ne raz dumav ta gadav vin; ale yak zgadav, skil'ki vin projshov togo  stepu,
skil'ki pominuv sil, mistechok, yariv ta lisiv, yak zgadav svogo pana,  to  j
mahnuv rukoyu.
   Ribalki prodrazhnili Mikolu Smutkom.
   Nastalo  dushne,  garyache  lito.  Ribi  lovilos'  vse  menshe  ta   menshe.
Otamans'ka dochka chastishe ta chastishe naviduvalas' na bereg,  ta  vse  trohi
nibi chiplyalas' do  Mikoli.  Ce  zalicyannya  usim  kinulos'  v  ochi,  navit'
bat'kovi.

   VI_

   YAk minulo lito, otaman pochav dilitis' zarobitkom: vzyav sobi polovinu, a
drugu oddav grishmi zabrodchikam. Vlov buv  duzhe  dobrij.  Ribalki  zarobili
chimalo groshej i zadumali pogulyat'. Voni  vseyu  vatagoyu  pishli  v  Akerman,
pospravlyali sobi novi  svitki,  a  dekotri  poshili  sini  sukonni  zhupani,
pokupili yasni chervoni odes'ki poyasi, novi  smushevi  shapki;  potim  najnyali
muziki i z muzikami, z ceremoniºyu perejshli gorod i  pristali  kolo  odnogo
shinku. Povbirani v novu odezhu,  popidperezuvani  chervonimi  poyasami,  voni
gordo j pishno jshli po vulici na garyachomu sonci, ponadivavshi shapki nabakir.
¯h chervoni shiroki poyasi chervonili na sonci, yak zhar, a dovgi kinci poyasiv z
torochkami telipalis' azh nizhche od kolin.

   Ribalki posidali ciloyu vatagoyu na lavkah kolo stoliv i pochali chastuvat'
odin odnogo gorilkoyu. Muziki grali. Ribalki veselo gomonili. Pislya zakuski
voni pochali kruzhlyat' pivo. Zabrodchiki  z  bliz'kih  sil  pili  menshe,  ale
burlaki j pribludi ta usyaki projdisviti ne vvazhali ni na  shcho  j  rozsipali
groshi, yak polovu. Dekotri pochali tancyuvati. Mikola sidiv movchki ta  tyag  z
plyashki pivo.

   -  Gej,  Smutku!  godi  tobi  smutkuvat';  jdi  tancyuvati!   -   guknuv
Zaderihvist i pocuprikuvav Mikolu za rukav sviti z usiº¿ sili.
   - Ti dumaºsh, shcho ya ne vmiyu gulyat'! - sumno obizvavsya Mikola.  -  Breshesh,
vrazhij sinu! SHCHe j tebe navchu c'ogo diva.
   - Ba, breshesh, ne navchish! SHCHob Zaderihvosta htos' vchiv piti j gulyat'!  O,
breshesh, suchij sinu, ne dokazhesh! - promoviv Zaderihvist, vzhe trohi p'yanij.

   - A yak dokazhu, shcho bude? - promoviv Mikola.
   - Kuplyu plyashku dorogogo vina. Ti dumaºsh, meni shkoda groshej? Phu! Ot  shcho
meni groshi! Meni groshi - polova! - krichav palkij burlaka.
   - Anu, zadiraj lish hvosta vgoru! - kriknuv uzhe zovsim p'yanij Cibulya.  -
Pobachim, chi vmiºsh gedzkat'sya.
   Zaderihvist pochav i spravdi gedzkat'sya: pishov takogo  tropaka,  nache  j
spravdi jogo gedzi kusali i v spinu, i v p'yati, i  v  pidoshvi.  Vin  kidav
nogami, vikruchuvav p'yatami, azh zemlya letila muzikam u vichi; zgodom zachepiv
chobotom stola, i plyashki posipalis' dodolu. Poli sin'ogo  korotkogo  zhupana
metlyalis' ta krutilis', nibi krila vitryaka, a  chervonij  poyas  migotiv  na
sonci, nenache zajnyavsya j palav.

   Mikola ne vterpiv i pochav proti Zaderihvosta sadit' gopaka; za  Mikoloyu
pishov u tanec' Cibulya, za Cibuleyu Perepelicya, za  Perepeliceyu  Makogin,  a
dali viskochiv z-za stola Sverbiguz. Polovina vatagi  pishla  u  tanec',  i,
zdavalos', nibi vataga vitryakiv shopilas' z miscya j zatancyuvala j zamahala
krilami. Mahali ruki, drigali nogi, metlyalis' poli sinih  zhupaniv,  chornih
svitok; mizh tim usim bliskali dovgi  kinci  chervonih  poyasiv.  Zaderihvist
perev'yazav chornu shapku chervonim poyasom. Cibulya prichepiv  do  poyasa  veliku
shovkovu hustku, Mikola znyav shapku j vihav neyu nad golovoyu.
   - SHinkaryu! davaj lishen' syudi  dorogogo  vina!  -  kriknuv  Zaderihvist,
sidayuchi na lavu. - Nema bil'she moci; Mikola vigrav!
   ZHid vinis plyashku dorogogo vina. Burlaka vityag z gamana groshi i  shpurnuv
zhidovi na stil.
   - Nalivaj! Zaderihvist gulyaº! Burlaka p'º, bo groshi º! Pij,  gulyaj,  ne
zhaluj groshej.
   ZHid ne serdivsya j nalivav vino v charki, shovavshi v kishenyu groshi.

   - Ti dumaºsh, shcho j mi  ne  kushtuvali  nikoli  dorogogo  vina!  -  guknuv
Korchaka. - Davaj shche dorozhchogo, togo, shcho p'yut' najbil'shi pani.
   ZHid vinis poganshogo vina j zder bil'shi groshi z burlak.
   Nastav vechir, i p'yani ribalki shche  dovgo  tancyuvali,  spivali  ta  pili.
Dekotri pozvalyuvalis' i lezhali kolo shinku v prosi.  Korchaka  rozsipav  usi
groshi j pochav piti nabor; za  nim  pochali  pit'  nabor  i  drugi  burlaki.
Opivnochi vse zatihlo i vgamuvalos'.  Vataga  lezhala  pokotom  na  zemli  j
hropla na ves' majdan; til'ki dva zabrodchiki, pobravshis' popid ruki, dovgo
shvendyali po majdani ta vse prikazuvali: "I cur jomu, pek jomu! Hodim,  bra
v solomu. Derzhi cabe, to yakraz potrapimo v vorota do kluni. Beri cabe!  Ta
ne phajsya-bo. On! Ondechki sto¿t' ozhered solomi!" I voni,  zamist'  solomi,
zv