amalosya. "Treba znajti sobi podrugu", - dumav domovik, zalyagayuchi v zarostyah derezi. Vid'mi veli svo¿h koriv, a vin pozhadno vdivlyavs' u ¿hni oblichchya. Buli taki pochvarni, shcho vin azh zdrigavsya. Vid'mi na mit' zupinyalisya, lagidni korovi tislisya do nih teplimi bokami, i vid'mi loskotali ¿m zhivoti. Todi znovu tyagli za naligachi j plivli po bilij spokijnij dorozi, nemov tini. Dovkola litali perelesniki, nache liliki, - svitli spalahi, perelesniki-vlesniki!.. Domovik poplivsya za korovami: pahlo molokom, shcho krapalo na zemlyu z nalitih vimeniv. Moloko paruvalo - solodkij hmil'nij duh zabivav domovikovi pamoroki; vidchuvav, shcho tremtit'. Lis gluho zastognav, koli vid'mi stupili pid jogo pokrovu, domovik pochuv toj stogin - vidguknuvsya jomu na serci. Ale ne stishiv hodi - jogo vabila nezvidana sila. "Ce sila dorogi, - spogadav vin, - ºdina sila, pered yakoyu ya nicij!" Astronom prokinuvsya, vidchuvshi holodnij pit. Otochila jogo zusibich temryava, u vikno divilisya gliboki, yak bezvist', zori, a vse pokrivalosya neprozoroyu proholodnoyu plivkoyu, yaka nepronikne, shchil'no zaslonyuvala svit. Til'ki v zolotih prorvah rozkrishuvalosya prominnya zir; na shi¿ vidchuvalosya kil'ce: zdavalosya, htos' dovgo stiskav pal'cyami gorlo. "Vse ce prividdya, - podumav astronom, - nepotribni j daremni prividdya!" Niyak ne mig pozbutisya vrazhennya podi¿. Ne mig podolati s'ogodnishnyu nich, ¿¿ shirokij holod ta bezmezhnist'. "SHCHodnya, - dumav vin, - mi zhivemo, shchob pomerti na nich i znovu naroditisya vranci. SHCHodnya mi vmiraºmo i cim zvil'nyaºmosya vid potrebi rozv'yazuvati najhimernishu z zagadok - temryavu. Ale prihodyat' taki hvilini, koli mi ne mozhemo porinuti, yak zavzhdi, v nebuttya. Todi na nas zvalyuºt'sya iºroglifichne marennya neba, i mi namagaºmosya jogo prochitati, shchob vidnajti spokij. Ce ne zavzhdi vdaºt'sya, adzhe lyudina - denne stvorinnya i dlya yasnosti ¿¿ dumok potribne sonce". "YA astronom, - dumav vin, - i priznachenij chitati nebo. Ale ya taka zh lyudina, yak i vsi, i te, shcho porushuyu vidvichnij zakon pro denne priznachennya lyudini, mstit'sya na meni. Zemlya zahoplyuº mene u svij polon, yak i kozhnogo inshogo. Tomu bezsonni nochi meni tak samo nesterpuchi, yak i vsim..." Vin dovgo lezhav, napruzheno vdivlyayuchis' u morok. Ale dovkola bulo tiho. Tak tiho, shcho vin pochav poboyuvatisya, shchob ne trisli jomu vid perenaprugi sluhovi peretinki... Gospodinya[2] oberezhno vvijshla do kimnati pani. - Pana YUriya vzhe pribrano j pokladeno v jogo meshkal'ni. Mahnula rukoyu, a koli gospodinya vijshla, zastigla bilya vikna v tuzhnij zadumi. Livsya kriz' shibi golubij den', veliki kupchasti hmari tyaglisya po golubij dorozi neba i znikali na okoºmi. Budinok stoyav na gorbi, i vona bachila dolinu richki, gusto vsipanu bilimi hatami z pishnoyu zelennyu sadiv, bachila sinyu bindu richki, merhotili zhmuri, trava zelenila otavami - temno-zelena j sokovita. Pani divilasya na dorogu, shcho vitikala z sela i perebivala rozlogi zhita: po shlyahu jshov, odyagnenij u bilu polotnyanu odezhu, slipij did. Buv bez provodirya, vityagav ruku j stukav po dorozi chornoyu, azh smolyanoyu paliceyu. Pani divilasya na daleki gorbi, shcho oddalik zastupali krajnebo. Stavalo zhal': chi togo, shcho ditej voni tak i ne mali, chi togo, shcho zalishilasya sama. S'ogodni navit' ne zajmalasya gospodarstvom - bula lishe slabkoyu, obrazhenoyu zhinkoyu. Kotilisya na nivi zhita, viginayuchi zolotisti vzhe hvili. Slipij siv na uzbichchi i, ochevidno, pere¿dav - bezdumno vistaviv bilu plyamu borodi. Buv sivij, yak moloko, a na kolinah lezhala, yak zmiya, chorna smolyanista palicya... Tiº¿ nochi domovik dovgo plivsya za vid'mami, azh doki dijshli voni do prostoro¿ galyavini. Bulo zovsim temno, vse zavmerlo, mov nezhive, dereva stoyali, yak storozha, - ne postognuvali, a suvoro-nerushno divilisya. Domovik uliz u lishchinovij kushch, pritulivsya do teplo¿ vogko¿ zemli j pochav stezhiti za vid'mami. Ti popriv'yazuvali sonnih koriv - hudoba spala, molochno dihayuchi j nespokijno perestupayuchi raticyami. Vid'mi tim chasom znosili hmiz: mali upovil'neni ruhi i strashni, perekosheni oblichchya. "Tut ya ne znajdu podrugi, - sumno podumav domovik. - A ¿¿ meni treba znajti neodminno!" Vin pochuv, yak starsha vid'ma plesnula v doloni - sered galyavini spalahnula raptom veletens'ka vatra. Vid'mi zaruhalisya zhvavishe, ladnalisya do tanku, pidtyaguyuchi spidnici, rozzuvayuchi choboti j rozpuskayuchi volossya. Vognishche zapalalo shche yaskravishe, kinulo jomu v oblichchya chervonij vidsvit, a korovi porozplyushchuvalisya. - Nu! - guknula starsha vid'ma j znovu plesnula v doloni. Vid'mi pidhodili do koriv legkoyu tancivlivoyu hodoyu, korovi stali dibki, i vid'mi shopilisya za ¿hni peredni ratici. - Pochali! - guknula starsha vid'ma. Voni zatancyuvali: korovi, pidnyati na dibki, j motorni yurlivi vid'mi. Zastribali legko j grajlivo; zdalya podzen'kuvalo miloyu, kazkovoyu muzikoyu, dolinav perestuk zolotih molotochkiv - korovi stribali po zelenij travi yak zavedeni. Domovik proster ochi. Priglyanuvsya do najmolodsho¿ iz vid'om - divnij nespokij zapoloniv jogo dushu, a z sercya shvidko j bezbolisno pochav zmivatisya sum. Pered nim tancyuvala krasunya. Taka, yako¿ ne bachiv nikoli. Viginalosya yune tilo, rozkishne solom'yane volossya rozsipalosya po plechah, veliki chorni ochi svitilisya rivnim garyachim vognem, a bile oblichchya syayalo: "Ce kazka, - podumav vin, - ce taki shchos' nejmovirne!" Tihen'ko poklikav ¿¿. Pochula, bo rizko povernulasya do n'ogo. - CHogo tobi? - zapitala golosno, i vin vidchuv, shcho jomu zaklalo dihannya. - Vtechemo zvidsi! - proshepotiv. - YA tebe hochu mati za podrugu! Vona zasmiyalasya. - Ne treba tak golosno, - proshepotiv vin, - voni pochuyut'. - Ne pochuyut'! - majzhe viguknula vona. - A hochesh, pidemo! Meni vse odno ne vistachilo korovi. - YA ne korova, - skazav vin. - YA zvichajnij sobi domovik! Vona znovu zasmiyalasya. Todi vin podav ¿j ruku j poviv z lisu. - Pobigli! - skazav vin, i voni pobigli. Koli zh zupinilisya, dereva hitali nad nimi kronami, a nad golovoyu gorlali sichi. - Jdi syudi! - skazala vona, lyagayuchi na travu. - I zaplyushch ochi! Trava zapahla sinom, a kriz' vittya prozirnulo nebo. Voni pritulilisya odne do odnogo, i vin vidchuv, shcho jogo trusit'. - Nu, chogo ti, durniku? - skazala vona. Vin zaplyushchivsya j prostyag do ne¿ ruki. Vraz shchos' holodne obpeklo jomu pal'ci, i vin zlyakano skochiv. Pered nim lezhav, rozkaryachivshi koreni, velikij, truhlyavij, shcho poblimuvav mertvim syajvom svitlyakiv, pen'... Pani niyak ne mogla vbrati do golovi togo, shcho stalosya. Rozmov cholovika z astronomom bulo zamalo, shchob klasti yakis' viznachennya. Vidchula raptom, shcho cholovikova smert', yak ce ne divno j ne strashno... ¿¿ ne vrazhaº. Vzhe u pershij den' pislya pohoron dovgo sidila, zachinivshis' u svo¿j polovini, pogasivshi svichki j zatulivshi vikna. Sidila v cilkovitij, krutij temryavi, i ce ¿¿ chorno vtishalo. Hotila plakati, ale sliz ne mala. Ne mala ni zhalyu, ni urazi - nichogo, krim rozpachu j vidchuttya porozhnechi. Taki ne vitrimala zatvornictva, rozhilila v nich stulki vikna i pobachila raptom pered soboyu nebo. ¯¿ vrazila ota spokijna, neozora, pozachasova glibina - nespodivano iskristij merhit mertvogo prominnya. Bez misyacya nebo bulo yak pocvyahovanij sriblom kilim. Sila na uslon i vtopila oblichchya v doloni. ªdine, chogo hotila, - dookrugliti rozirvani tak naglo kola... Dveri bezshumno rozchinilisya, i vona zlyakano sahnulasya. - Ce hto? - YA, - pochuvsya hripkuvatij golos domovika. - CHi mozhna meni zajti? Vona vidchula raptom, shcho hoche z nim rozmovi. - Zahod'! - Tut nemaº svitla, - skazav vin, - i ya zvazhivsya zajti. - SHCHo ce v nas u domi tvorit'sya? - bezpomichno spitala vona. - Ti nastavlenij trimati lad... Domovik movchav, lishe spustiv utomno golovu. Vona bachila jogo vs'ogo: vuglasta postat' - chi lyudina, chi kit, chotirikutna golova, a na malomu lichku - ledve nakresleni obrisi - palahkotilo dvoº rozpalenih zharin. ZHinka podumala, shcho nikoli ne bachila jogo tak bliz'ko, shcho ce, vreshti, mozhe buti j son - jogo nihto ne bachiv tak bliz'ko. - CHomu ce stalosya? - z mukoyu v golosi spitala vona. Domovik stenuv plechima, a jogo oblichchya raptom osvitilosya prominnyam zir - bulo gladke j sinº... Astronom sidiv u sebe v observatori¿ i tak samo smutivsya. Poklipuvav malimi povikami, i jomu zdavalosya, shcho svit pobudovano zovsim ne tak, yak uvazhav ranishe. Sidiv na lavi, truchi pal'cem i bez togo bliskuche derevo, a zori migali do n'ogo, nemov glumilisya. "YA ranishe gadav, shcho kozhnu rich mozhna poyasniti, - dumav astronom, - ale teper mene posiv sumniv. Bo koli ne mozhna poyasniti kozhnu rich, dlya chogo nam rozum?" Do n'ogo tyaglasya listkami lipa. Zirvav odin, pom'yav i vdihnuv pryanogo aromatu. Mozhe, v c'omu listku rozgadka? "V listku chi v zirci, - podumav vin. - A mozhe, v cilomu derevi zhittya?" Bezshumno vidchinilisya dveri, i vin radshe vgadav, nizh pomitiv domovikovij prihid. - To shcho? - spitav astronom. - Mozhesh meni shchos' poyasniti? - Ce ya u vas hotiv zapitatisya, - zithnuv domovik. - Mi z toboyu rizni, - skazav astronom, hoch i ne bachiv, z kim rozmovolyaº. - Mi z toboyu azh get' neodnakovi. Ti pragnesh pokinuti zatishok domu, do yakogo priv'yazanij, shchob pustitisya v mandri, - pravil'no ya kazhu? U kutku shchos' vazhko zithnulo. - YA zh navpaki, - skazav astronom. - ªdine moº bazhannya: zavershiti mandri i do kincya dniv osisti v yakijs' dobrij oseli. - Davaj zminyaºmosya, - skazav iz temeni golos. - YA j spravdi ne mozhu j kroku stupiti za mezhi budinku, a mene vabit' doroga. Mushu ohoronyati cej dim, a mene manit' shirokij svit... Astronom usmihavsya. Dihav pryanim aromatom lipovogo listka i vzhe znav, shcho bude zavtra. "Zavtra znovu pochnet'sya moya mandrivka", - podumav vin. Pani nakazala poklikati do sebe astronoma. Koli pozirnula na n'ogo, vidavsya vin ¿j shche nizhchij i mizernishij. - Gadayu, vi vzhe zrozumili, - zimno movila vona, - shcho meni v gospodarstvi astronomi nepotribni. V astronomovih ochah zlamalisya iskri. Ale pohilivsya j pokirno movchav. - YA dovgo rozmirkovuvala nad tim, shcho stalosya, - skazala pani domu. - I ot do chogo dodumalasya: pan YUrij zvar'yatuvav, a vinni v tomu najbil'she vi. Astronom skinuv golovoyu. Vse tilo jogo napruzhilosya. - Vam hochet'sya tak dumati, - skazav vin tiho. - Spodivayusya, meni dadut' koni, shchob dovezti priladi i knizhki? - Ni! - suho vidrizala pani. Zvela pidboriddya i pogirdne glyanula na astronoma. - Za godinu vashi priladi ta knizhki budut' spaleni. Vam zhe radzhu pospishitis', - ¿¿ golos stav drazhlivo-metalevij, - bo koli ne viberetesya zvidsilya za godinu, ya nakazhu slugam vimastiti vas d'ogtem i gnati do mezh mo¿h zemel'. Astronom stoyav pohnyupivshis'. Jogo oblichchya bulo blide j spokijne. - Garazd, - skazav vin. - YA poproshu u pani z knizhok lishe odnu. - Odnu ya vam uzyati dozvolyu, - zhinka vstala, i ¿¿ grudi zahodili. - Ale vibirati budu ya. I vibir cej - svyate pis'mo! Blida usmishka majnula na oblichchi astronoma. Vin povernuvsya, shchob iti. - Viz'mit' svoyu platnyu! - skazala jomu navzdoginci pani. Ale astronom uzhe vihodiv. Zbiralosya na nich, i vin podumav, shcho dovedet'sya jti pishki sered temryavi. Jogo male oblichchya zatverdilo, ochi zasklili, na gubi poklalasya girka j mudra usmishka... Vnochi palili knigi j astronomichne priladdya. Pani domu bula odyagnena v chornu odizh, ¿¿ povne blide oblichchya z gostrim nosom ta velikimi ochima bulo zhorstke j rishuche. Slugi vinosili knigi j priladdya z veselimi pogukami, konyuh rozdmuhuvav vogon', a vona chekala, doki vinesut' use. Nagaduvala v cej moment veliku sovu, yaka chekaº na zdobich, - vidchuvala pripliv veliko¿ j chorno¿, yak i ¿¿ odezha, sili. ªdine, za chim poshkoduvala ciº¿ miti, - vipustila tak legko zi svo¿h ruk astronoma. Vchenij svyatogo pis'ma ne vzyav, i ce bula b dobra priklyuchka dlya rozpravi. Vzyav lishe sukovitu palicyu j rushiv u nich. "Treba bulo spaliti jogo razom iz cim diyavol's'kim nachinnyam", - dumala pani j lamala hruskotlivi pal'ci. Garyache spalahnulo polum'ya, vona vidstoronila vladnim poruhom slugu i vzyala do ruk pershu knigu. Kniga na leti rozgornulasya, zashelestila storinkami - vogon' puhknuv dogori i nachebto prokovtnuv zhertvu. Pani zh vidchula pidnesennya. Nakoti lyuti j utihi, nahid temno¿ sili - vse ce zagasilo ¿¿ rozvazhnist' i pot'marilo zir. Vzhe ne tyamila, shcho chinit', lishe hapala knigi j priladdya i shaleno zhburlyala u vogon'. Bagattya gogotilo j smiyalosya, rozlivalo chervone svitlo, zapovnyuyuchi nebo, podvir'ya j budinok. Navit' chorna suknya pani zburyakovila, a shche chervonishe stalo ¿¿ nathnenne rozpashile oblichchya. Stupala dovkruzh vognishcha, yak kishka, volossya ¿¿ rozpatlalosya, a poglyad sipav chervonimi iskrami. Rot skrivivsya, i vona nache v osoblivomu ritmi kolivalasya, CHula j zadovolennya, bo porivalo ¿¿ zatancyuvati v c'omu chervonomu svitli, skochiti na vognyani yaziki i tovkti zakablukami te, shcho lishilos' i vid priladdya, i vid knizhok. Hodila, yak kishka, dovkola vognyu, i radist' zapovnyuvala ¿¿ vshchert'. - YA zrozumila, - sichala vona hripko, - same ce bulo prichinoyu mo¿h neshchast'! CHortyaka muchit' nashi dushi i zavzhdi znahodit', yak nas zahopiti... SHCHe dovgo kruzhlyala, dovgo sipila j burmotila, a koli bagattya zagaslo i vse pokrila tisha j temryava, zbagnula, shcho obryad zakinchivsya. Slugi pokirno stoyali viddalik i chekali rozporyadzhennya. - Idit' spati! - mahnula vona rukoyu. Tini znikli. SHCHe divilasya yakijs' chas na tlile vugillya, vidtak podalasya do poko¿v i sama. Bula vtomlena i vzhe ne vidchuvala ni radosti, ni vtihi. Lishilosya vse, yak bulo, a koli spinilas' u temnij hati, kriz' vikno znovu posipavsya do ne¿, yak strumeni vichnosti, zirkovij pil. Kviti zirok ponaliplyuvalisya na sklo j nervovo zdrigalisya. Pislya tiº¿ pam'yatno¿ nochi domovik uzhe ne pokidav maºtku. Vilaziv na gorishche i snuvav po zavitih pavutinoyu kutkah. Inkoli pidhodiv do vikna, ale znovu povertavsya. Jomu bulo samotn'o j tuzhno. Do n'ogo zavitav golova gromadi domovikiv. - U tvo¿m domi stalosya neshchastya, - skazav vin. - Znayu. - SHCHo mozhesh skazati na svoº vipravdannya? - CHi mozhna meni odruzhitisya? - spitav domovik. - Ne tobi poyasnyuvati, - skazav golova gromadi, - mi zhivemo poodinci. Porozvazhatisya mi tobi dozvolimo, ale ne bil'she godini. - Ni! - skazav domovik. - V takomu razi, - gostro moviv golova gromadi, - maºsh pomerti. Domovik trivozhno glyanuv na golovu gromadi j ponurivsya. - Vibiraj, - skazav toj. - CHi mozhna meni blukati po dorogah? - spitav domovik. - Ni! - vidpoviv golova gromadi. - Musish ohoronyati dim, v yakomu meshkaºsh. CHi tobi ne kladut' zhertov? - Kladut', - skazav domovik. - Todi vibiraj. - Vazhko meni, - skazav domovik. - Ale vibirati musish. Vin dovgo movchav. Divivsya z kutka tudi, de svitit'sya yasnoyu plyamoyu vikno. - Nu? - vzhe neterpelivivsya golova gromadi. - CHi, mozhe, meni za tebe vibrati? Domovik zithnuv. - Garazd, - skazav vin. - YA koryusya zvichayam gromadi... Astronom ishov mizh nochi. Blagen'ka odezha ne horonila jogo vid proholodi; vin davno vijshov iz pomistya j davno kul'gav kurnoyu dorogoyu. Tut, na zemli, ne pidnyatij za dopomogoyu trub do neba, vin pochinav boyatisya. Boyavsya kushchiv, temryavi i svoº¿ samoti. "YA zavzhdi lyubiv usamitnennya, - dumav vin. - Mene nikoli ne vabili torzhis'ka". Ale s'ogodni, pozbuvshis' ulyublenih prilad' ta knig, vin zdavsya sobi komashkoyu, kotra povze i niyak ne mozhe perepovzti zaklyato¿ vidstani. "A mozhe, cya doroga j ne vede nikudi, - gadkuvav astronom. - YA dobre oriºntuyus' u nebi, ale pogano na zemli!" Vin zviv golovu, ale neba s'ogodni ne pobachiv. Gruba vata hmar polonila merehtlivu zoryanu stihiyu i lyagla na zemlyu. Astronom siv na uzbichchi dorogi j zatuliv dolonyami oblichchya. "Vreshti, kudi ya jdu? - dumav vin. - Navit' ne znayu, kudi meni jti! Jdu, bo domu nikoli j ne mav". Sidiv, yak malij gnom, rozgubleno klipayuchi ochima, hotilosya jomu distatisya do tiho¿ miscini, znajti des' u zabichchi dobru hatu i zahoditisya virahovuvati - paperi svo¿ taki zahopiv. "Bo ya, - dumav vin, - mushu virahuvati zirku, yaka, mozhlivo, viznachaº dolyu svitu. Koli zh ne svitu, to prinajmni moyu!" Jogo ochi spalahnuli tugoyu. Zvivsya i znovu rushiv. "Hoch bi vijshli zori, - mriyav vin, - todi mozhna bulo b rozglyanutisya j vibrati toj chi inshij napryam". Astronomovi zdalosya, shcho blukaº vin uzhe roki. Znajshov kalyuzhu j prignuvsya, shchob pobachiti svoº vidobrazhennya. Ale bulo temno, i vin ne pobachiv nichogo. "Treba taki jti, - gadav vin. - Rano chi pizno ya natraplyu na selo. Tam mozhna bude pere¿sti j spochiti; golovne - podolati cyu klyatu dorogu!" Astronom zasunuv vuz'ki doloni v rukavi i, pritupuyuchi, pobig. Vin big dovgo, azh pit prostupav velikimi kraplyami na jogo malomu zmorshchenomu lobi. Des' pid ranok vijshov na gorb i pobachiv, shcho vnizu rozlyaglosya poselennya. Dovgo divivsya na hati, do sliz napruzhuyuchi ochi, i namagavsya vgadati, kudi jogo prignala dolya. Ale z gorba vin taki ne spustivsya. Lishe zmoreno siv na travu j priplyushchivsya. Pered nim lezhalo te same mistechko, vid yakogo vin tikav cilu nich... PANNA SOTNIKIVNA Ce stalosya vnochi, koli misyac' visiv nad ¿hnim visokim dahom i rozlamuvavs' u dribnih shibochkah vikna, koli vid ne¿ pishov son, a vona, rozkinuvshis' u posteli, lezhala poverh kovdri i garyachkove divilas' u stelyu, - zdalosya ¿j, shcho chi¿s' ruki soromic'ke torknulisya ¿¿ grudej. Bulo to raptovo, azh vona zdrignulasya: misyac' za shibkami skolihnuvsya j zatremtiv, rozshiryuyuchis' na cile vikno. U hati stalo vidno, vona mogla rozrizniti najdribnishi vizerunki na kilimah, shcho nimi obvishano bulo stini. Ce trivalo, prote, lishe mit', bo potim use znovu stalo, yak ranishe: misyac' zapovnyuvav lishe pivtori shibochki, v kimnati stoyala sutin', bulo parko, a vona niyak ne mogla zasnuti - namagalasya vloviti hoch yakus' zaspokijlivu dumku. Vid togo nespodivanogo oyasnennya zalishilosya til'ki odne: vidchuttya dotorku na grudyah. Vona shvilyuvalasya, ta vse dovkola spalo - vsi rechi v kimnati bulo ohopleno tim zacipeninnyam, yake prinosit' til'ki son, i son prijshov do ne¿ vidrazu, gojdnuv volohatim hvostom, ogornuv ¿¿ rozmloºne tilo, pogasiv dumki, zahopiv na legki siri krila j zakolihav, yak ditinu. I vona vidchula sebe ditinoyu, bula-bo legka j radisna, vesela j tancivliva. Skochila na bochku, na ¿¿ krugle liskuche dence, vdarila chobitkami j zakrutilasya. A todi povil'no padala mizh zeleni hvili lita, gralasya z sonyachnimi zajchikami, a potim zbirala ¿h u pelenu. I sonyachni zajchiki gralisya z neyu: odin uskochiv uv odne oko, drugij - u druge, shche odin skochiv na vusta, a shche dvoº - na shchoki. I koli vona smiyalasya, dzvonili z neba golubi dzvoni, a vona dumala pro te, shcho os'-os' stane dorosloyu, po tomu plakala razom iz doshchem, bo doshch viyavivsya dzhendzhuristim parubkom i zalicyavsya do ne¿, tancyuvav navkolo, ciluyuchi ¿j bili bosi nogi. I ¿j bulo priºmno j solodko, zdavalosya - letit' vona, yak ptashka, shchob potim shovatis' u visokij tirsi j posluhati cvirkunovih sekretiv. Voni govorili pomizh sebe taki chudni slova i spivali takih veselih lyubovnih pisen', shcho vona boyalasya dihnuti, abi ¿h ne zlyakati... Vranci sotnikivna prokinulasya z vazhkoyu golovoyu. Son buv svitlij, ale shchos' trivozhilo ¿¿. Dovgo lezhala, namagayuchis' uporatisya z garyachoyu hvileyu, shcho zatopila ¿j grudi, potim pidijshla do svichada. Ogolila prave perso, te, na yakomu vidchula vnochi dotork, i pobachila na n'omu temnij sinec'. Nezadovgo do c'ogo buv pushchenij na zemlyu yunij chort. Vin dovgo stoyav zavorozhenij u gustomu lisi j rozziravsya navdokil. Vse bulo jomu divne j nezvichne i zovsim ne take, yak tam, unizu. YUnij chort vijshov na galyavu. Mizh derevami rozgoryalosya velichezne svitilo. Vnizu pid nogami zagrala rosa, i chort stav na kolina, zdivovano rozglyadayuchi chudovi samocviti. Boyavsya torkatisya ¿h pal'cyami, a koli torknuvsya, rozsipalisya voni na tisyachi dribnih promenyat, shcho zapalili dovkola tisyachi inshih. CHort zvivsya, kolina jomu buli mokri. YAk uvi sni, prigaduvav nastanovi, yakimi napuchuvali jogo, vipuskayuchi na zemlyu. Jomu bulo govoreno todi dovgo j nudno, a vin vse ce znav davno, tozh krad'koma ziriv na vogon': jogo zahoplyuvala zmina spalahiv, merehtinnya - postijnij garyachkovij ruh. Podumav ishche todi: "Vsi nastanovi mayut' raciyu, voni daremno ne dayut'sya. Mi narodzheni do chogos' odnogo j ne povinni perestupati mezh". Tut, na zemli, vse bulo zovsim ne take, vse u sto krat krasivishe j privabnishe, odnak yunij chort ne vtrachav rozvazhku. Zupinivsya pomizh kvitok: zdalosya jomu, shcho ce ti zh taki samocviti, yakih til'ki-no torkavsya, ale pahlivi. CHort zahopleno vdihnuv povitrya. Todi siv na pen'ok, poklav na shchoku dolonyu, i jomu zahotilosya plakati. Vid radosti j nadmirnogo rozchulennya; vid togo, shcho º otake zolote kruzhalo, kotre griº i tak svitit', shcho nesila na n'ogo divitisya; vid divnogo kaminnya, shcho rozpadaºt'sya, yak torkneshsya jogo pal'cem, i vid shche divnishogo kaminnya, yake pahne. "Svit znachno bagatshij od nashih pervisnih pro n'ogo uyavlen'", - podumav yunij chort. Divivsya na svit shiroko rozplyushchenimi ochima: pered nim hitalosya zelene more. Bulo v n'omu shchos' potaºmne, shchos' take, vid chogo chortova dusha zishchulyuvalasya, hoch vin nikoli ne vtrachav povazhnosti. Jogo pustili na zemlyu z pidozroyu, shcho vin tak i ne vtyamiv urochistih nastanov, hoch i skazav: "YA budu starannij!" - "Ti mozhesh stati bilim hortom, - kazano bulo jomu, - vuzhem a chi garnim parubkom. Mozhesh peretvoritis' u konya j pomchatis', yak viter. Tobi nadaºt'sya sila dlya peretvoren'!" YUnij chort pishov cherez stezhku. "A shcho, yak spravdi perekinutis' u konya j pomchati, mov viter?" - podumav vin, chuyuchi, yak boyazko zavmiraº dusha. "Ta koli ti porushish zakoni nashogo isnuvannya, - zasterezheno bulo jogo, - zalishishsya tim, kim stav. Stav konem - budesh konem, stav parubkom - budesh nim, stav hortom - u horti perejdesh. I perejmesh ¿hnyu dolyu". Vin buv konem i divuvavsya na svoº rozkishne liskuche tilo. A todi pobig. Zastugonila pid nim zemlya, a vin piznav nezemnu radist'. Viter gostro biv jomu v oblichchya. "YA mozhu tak domchati bozna-kudi, - radisno podumav vin. - YA vil'nij. Mozhu bigati j kazitisya, mozhu tancyuvati". Zvivsya dibki i zatancyuvav na lisovij galyavini. Ale tancyuvati konem bulo nezruchno, i vin stav parubkom. Udariv u zakabluki, metnuv poloyu sviti i zadribotiv pidborami. Jomu veselo zakrutilasya golova, todi vin upav na zemlyu, obijmayuchi ¿¿ obiruch, - dihav zapahom pahuchogo zela. I popovz mizh badillya zolotim viginlivim vuzhem, svityachi rozpalenimi ochenyatami. Prote j c'ogo bulo jomu malo. Skrutivs' u bublik i pokotivsya stezhkoyu, a koli ne stalo sili kotitisya hutkish, perekinuvs' u bilogo horta, yakij mchit' cherez lis shvidshe za viter i maº sobi za pomichnika j nevil'nika j toj viter, i s'ogodnishnij nastrij, i ce, vin zupinivsya j kinuv okom dogori, sonce. Jogo zaslipilo prominnya, zalilo z golovoyu, i yunomu chortovi zdalosya, shcho v n'ogo rozirvet'sya vid shchastya serce. Ranok priviv do nih studenta, chornogo i smaglyavogo. Zajshov do nih nache nenarokom, poprosiv vodi, j sotnikivna vinesla jomu glibokogo glechika - vin piv i zoriv poverh glechika na charivnu divchinu. Den' vidavsya sonyachnij, pered cim sotnikivna hodila po sadku, namagayuchis' zbagnuti vchorashnyu nich i svij nespokij, yakij tak i ne polishiv ¿¿. Mozhe, tomu toj pil'nij studentovij pozir ¿¿ shvilyuvav, tozh koli pishov, grechno podyakuvavshi, vidchula zhal'. Cvili vishni, mov obbilyati molokom, i cej kolir znovu nagadav ¿j minulu nich i toj spalah, koli vse svitilosya takim chudnim svitlom. Stoyala v sadu j bachila kriz' dereva strunku postat' studenta, kotrij viddalyavsya, - azh dihati ¿j ne stalo chim. Tak minulo kil'ka dniv, u subotu pid vechir za¿hav do nih kozak. Buv shlyahetnogo rodu, pro ce promovlyali odezha ta zbroya, zolotij poyas ta sribni ostrogi. - A mozhe, daste meni kuhol' vodi! - guknuv vin golosno, i sotnikivna azh rota roztulila vid zdivuvannya: buv cej kozak odnogo oblichchya zi studentom. Ce znervuvalo chi rozdratuvalo ¿¿, ale vodi vona vinesla, i kozak dovgo piv, ziryachi na ne¿ z-nad kuhlya. Uzdrila vona v tomu poglyadi nespodivanu tugu, i stalo ¿j na ment strashno. SHvidko pishla, yak til'ki viddav ¿j do ruk kuhlya, - chula vsiºyu postattyu: toj poglyad pronizuvav ¿j tilo. Potim vona dovgo kruzhlyala po sadku j divilasya, yak skrapuyut' na zemlyu, nache sl'ozi, bili pelyustki vishen'. ZHal' bulo vid oc'ogo opadannya, cherez ci sl'ozi, i vona, shilivshis' na lavi bilya najbil'sho¿ j najstarisho¿ vishni, daremno hotila vporatisya zi svo¿mi pochuvannyami. Stiskuvala ¿j serce trivoga, v'yalila tilo, i vona zaklyakla, oblita travnevimi pahoshchami j obsipana vishnevimi pelyustkami. Zahotilosya ¿j utekti a chi prosto zirvatis' i pobigti. CHerez luki i yari, cherez dolini, kudis' u nezvid', ale vona sidila nerushno j divilasya, yak graºt'sya viter iz leglim cvitom... Po kil'koh dnyah poprosiv piti tretij podorozhnij. Buv u mishchans'komu stro¿, visokij i vrodlivij, yak i pershi. I znovu zdalosya sotnikivni, shcho j vin, i kozak, i toj student, yakij prijshov pershij, shozhi odin na odnogo, yak tri krapli vodi. SHCHo j oblichchya v nih odnakovi, j postavi, j golosi. I til'ki dobre rozmirkuvavshi, vona virishila, shcho buli voni j rizni: dva visoki, a tretij - nizhchij, u studenta sini, v mishchuha chorni, a v kozaka zeleni ochi. Odnak boyalasya vona ¿h odnakovo: ne prosti ce podorozhni, ta j ne vipadkovi, podumala vona, nini - shchos' inshe... Mishchuh takozh piv vodu, v c'ogo poglyad buv blagal'nij. Zvidkilyas' usi troº znali sotnikivnu, bo nazvali ¿¿ na jmennya, - vona zh bachila ¿h upershe. A mozhe, hvilyuvali ¿¿ ne tak ci perehozhi, yak nochi, yaki peretvorilis' u ne¿ na nespodivani gul'bishcha, koli vona tancyuvala, garcyuvala, spivala, gralasya z zajcyami, koli do ne¿ zlitalisya ptashki i shodilisya zviri, a vona chulasya pomizh, nih carivnoyu... Til'ki pid ranok ¿j snilosya shchos' temne j trivozhne, i prokidalasya vona z vazhkoyu golovoyu. Ogolyuvala grudi j pomichala na nih novi sinci. Prote vid sinciv grudi ne bolili, a til'ki solodko vidchuvalisya, nachebto os'-os' briznut' molokom i zallyut' cilij svit. Vishni vzhe buli zaliti takim molokom, i koli opadalo pelyustya, vona tiho j upokoreno smutilasya. Vorozhchina hata bula zseredini taka bila, shcho azh slipilo. Velichezna pich vistavlyala, nache roti, kil'ka zherel, z nih kurilo sin'o-brunatnim dimom, shcho pah sosnovoyu zhiviceyu; popid steleyu navishano puchkiv sohlih kvitiv ta trav, a sama znaharka, puhken'ka dobrodushna babusya, zdavalasya skorishe staroyu sluzhebkoyu, a ne charivniceyu. Nezvichajni v ne¿ buli til'ki ochi. Veliki j molodi, v yaki vazhko zazirnuti, buli voni nastorozheni j nespodivano bezdonni. Sotnikivna sidila na lavci j divilasya, yak stara poryadkuº bilya pechi. Nareshti povernulasya j kinula na stil puchechok kvitiv. Kviti rozsipalisya na doshkah zolotimi monetami. - CHit chi lishka? - spitala vorozhka. - Lishka, - proshepotila sotnikivna. Zvela poglyad na staru, i moroz probig ¿j poza spinoyu. Pered neyu stoyala suha, zmorshchena, visochenna baba. Volossya vibivalosya z-pid ochipka sivimi pasmami, a ochi... zhahnulasya chudernac'kogo polum'ya, shcho hlyupalo z nih. Vid pechi buhnuv gustij kluben' dimu. - Plesni v doloni! - nakazala vorozhka. Sotnikivna splesnula: v dimi zblisnuv, nache zolota smuzhka, vuzh, vpav na pidlogu j zojknuv, shaleno vikruchuyuchis'. - Nastupi! - skriknula vorozhka. Sotnikivna skochila, zaplyushchilas' i vdarila pidborom. Vidchula, yak provalyuºt'sya ¿¿ noga v shchos' lipke ta m'yake, j kinulas' ubik. ¿j stalo legshe dihati, todi vona zvela ochi j pomolilasya, shepchuchi peresohlimi vustami molitvu. Pered neyu rozgornuvsya takij yasnij blavat, nache ne stoyala vona v hati, a v prostoromu stepu. Na vikni ne bulo perehrestya rami - zyayala v prostir goluba projma, z kutka, de mali b visiti obrazi, vsmihalosya do ne¿ oblichchya. Za mit' na jogo misci z'yavilosya druge, a todi tretº - vona vpiznala vsih tr'oh svo¿h gostej: studenta, kozaka i mishchuha. - Voni? - spitala gostro vorozhka. Sotnikivna hitnula. - Ne dumaj pro nih, i pokinut' tebe. - YA boyusya, - proshepotila sotnikivna. - Same tomu treba pro nih zabuti, - povtorila vorozhka. - A zabuti - ce znachit' sprovaditi. - A potim? - Potim zvil'nennya distanesh. Kupajsya shchodnya u rum'yanku j chebreci. - ¿j terpko zapahlo suhimi travami. - Babusyu moya mila, - skazala vona. - Vi taki dobri... - Take vzhe moº remeslo, - movila stara. Voni sidili v porozhnij hati mizh bilih stin, zaklechanih sohlim zillyam. Z zherel pechi pahlo sosnovoyu gliceyu, a stara vorozhka znovu stala puhlen'koyu dobroserdnoyu babuseyu. - Nelegka moya pracya, - zashamotila vona. - ZHivu, donechko, mizh zillya i mushu znahoditi sered n'ogo lad. Pristosovuyu do lyudini - musyat' poºdnuvatisya. Kozhna lyudina tezh yak zillya, i do ne¿ treba klyucha. Tvij klyuch, tvoº zillya - rum'yanok ta chebrec'. Spershu gadala, shcho m'yata, ale m'yata vidshtovhnulas' od tebe. Svitla v tebe dusha, donyu, - skazala stara, a na svitlo zavshe netlya letit'. Ne puskaj ¿¿ v dushu, shchob ne ochornila... Sotnikivna zlyakano zojknula. - Sered zillya, yak i sered lyudej, zmagannya jde, - skazala vorozhka. - Dnya j nochi, temnogo i svitlogo. Ale shchos' u tvo¿j doli chudne proziraºt'sya... Divchina glyanula u vikno: rami stoyali na misci. Todi vona pociluvala vorozhci ruku j pishla cherez zalitu soncem stezhku tudi, de rozlivali bile moloko cvitu vishni. Opinivshis' na zemli, yunij chort stav veselij i rozbishakuvatij. YAk til'ki zapalyuvalasya kraj neba zorya, vzhe hotilosya jomu rozgulyatisya, vdariti ob zemlyu lihom i skoloshmatiti svit. Mozhe, tomu tak neterplyache chekav vechora, a koli spadali sutinki, kravsya do mostu: tut bilya vodi zavzhdi mozhna bulo perepiniti j polyakati podorozhn'ogo. Lyubiv vin i posiditi u legkomu smerku, sluhayuchi melodijnij dzyurkit vodi, azh zabuvav chasom pro zamisleni pustoshchi. U legkomu dimi, koli tak lyubo dzyurkoche, jomu stavalo zatishno j dobre. Mriyalosya pro daleke j nespodivane, ale buv vin shche yunij, tozh i mriyati ne vmiv. Todi znovu vinikav beshketlivij nastrij, i z neterpinnyam ochikuvav na podorozhn'ogo. Odnogo vechora vin zastav bilya sebe zhabu. Lupila na n'ogo ban'ki, namagayuchis' zbagnuti, shcho ce za proyava zalizla pid mist, a koli zrozumila, virishila, shcho krashche shovatisya pid vodu. Majnula pered chortom zelenim kazhanom i vzhe dosyagla v leti vodi, koli yakas' sila povernula ¿¿, i zhaba plesnulasya na te zh taki misce, de sidila peredocim. CHort zasmiyavsya - jomu te spodobalosya. ZHaba, prote, zanepoko¿lasya. Vdruge metnulasya zelenim vihorom do vodi, ale vdruge plesnulasya na stare misce. Vid c'ogo vona vmerla, bo ne vitrimalo takogo strahu serce, i chortovi na hvil'ku stalo ¿¿ zhal'. V cej chas cherez mist zagurkotiv viz, i vin mittyu zabuv pro zhabu. Viskochiv na dorogu bilim hortom i pomchav za vozom. Dyad'ko, shcho sidiv na peredku, pobachiv bilogo horta i vdariv po konyah. Ce bula shalena gonitva: stugonila zemlya, irzhali koni, krichav dyad'ko, kurila pilyuka, kins'ki kopita gupali po dorozi, nache hotili probiti ¿¿ naskriz', - chort poviv voza vbik na zabutij putivec', a zvidti pognav jogo cherez pole. Koni mchali po rilli, yak po dorozi, troshchili molodij hlib - navkolo kotilisya zeleni hvili. Koni shvidko vtomilisya i vzhe breli po kolina v zelenij vodi, inkoli j po krup, i golosno irzhali, zlyakano ozirayuchis'. Dyad'ko vpav na voza i hrestiv nebo, a vono osipalo na n'ogo zeleni krapli. Todi dyad'ko priznavsya bogovi v usih grihah, a koli j ce ne pomoglo, zabivsya pid peredok - koni nache cherez burhlive more plivli. Rozdimali nizdri j hapali gubami povitrya - ochi azh z orbit vilazili... CHortovi divno stalo na cej strah. Vin ziskochiv z pidvodi, i ta vikotilasya na dorogu. Spinilasya; rozkujovdzhenij i nalyakanij, zliz iz voza dyad'ko, perehrestivsya shiroko j rozzirnuvsya. Miscya jomu buli neznajomi, i vin zachuhmariv rozdumlivo potilicyu... "CHogo mene boyat'sya? - dumav chort, breduchi cherez hlib. - Adzhe ya til'ki bavlyusya!" Jomu samomu zahotilosya stati otakim dyad'kom na vozi, otozh pokotivsya dorogoyu, povil'no vplivayuchi v kucheryavi zadimleni sutinki. Minav sadi, shcho kvitli, minav tihi, sonni sela, pere¿zdiv mosti. "Oto bulo b lyubo, - blisnulo jomu v golovi, - koli i mene htos' polyakav!" Ozirnuvsya, i serce jogo radisno t'ohnulo - za nim taki pomchav bilij hort. Udarili kopitami koni, zakrutivsya, zamigotiv dovkola svit. Nache v karuselyu potrapili j vin, i hort - pomchali, lamayuchi zillya j kushchi, blakitni sutinki plesnuli na nih takoyu potuzhnoyu hvileyu, shcho yunij chorti sp'yaniv, perekrutivsya kumel'gom i sam udariv kopitami - pomchav konem, a hort izzadu vzhe vivaliv yazika, vtomivsya i znesiliv. Todi stribnuv ugoru yunij chort, zchuhrav z topoli listya j vichaviv sik iz togo zela nad hortovoyu golovoyu. Hort zaskavuchav, oblitij zelenoyu farboyu, prikle¿vsya do dorogi i obernuvsya starim yak svit didom. Vidtak skochiv yunij chort didovi na spinu, ale toj znesiliv do reshti, upav i zakotiv ochi. - Ti chogo? - zasmiyavsya yunij chort. - Umirati zadumav? - T'hu na tvoyu golovu! - vtomleno zvivsya starij. - Dumav, htos' iz lyudej vichvoryaº. Viter rukavom pit i sumno pohiliv golovu. - Zaganyav ya tebe, didu! - spivchutlivo skazav yunij chort. Opivnochi, koli najyaskravishe zagorivsya misyac', stara vorozhka vibralas' u lis po taºmniche zillya. Krad'koma probralasya cherez stezhku, shchob ¿¿ ne pobachiv susida, tezh harakternik, yakij uzhe kil'ka misyaciv ¿¿ vislidzhuvav, i z polegsheyu zithnula, koli stupila na bilu pid misyacem dorogu. Ishla povil'no, nich bula misyachna j tepla, a vona vispalas' uden' i burmotila zaklinannya suproti lihogo naslannya. Dumala pro svo¿ domashni klopoti j pro susida, yakij zapovzyavsya proti ne¿, i spershu ne pomitila, shcho ¿¿ zalilo yaskrave svitlo. Ale rozgoryalosya vse duzhche i nareshti stalo take yaskrave, shcho vona spinilasya, pidvela golovu i storopila. Ale zmetikuvala kinutisya vidrazu zh pid tin, bo povz ne¿ promchav z shalenoyu shvidkistyu vognyanij smerch. Zabilas' u bur'yan i zlyakano zvidti zorila: svitlo rozlivalosya vse bil'she, misyac' rozrissya na pivneba i kipiv, nache moloko. Vorozhka priplyushchilasya, boyachis', shcho oslipne vid c'ogo syajva, ale cikavist' peremogla, i vona znovu rozplyushchilasya. I zdalosya ¿j, nache jde zemleyu velicheznij bilij cholovik. Vimahuº veletens'kimi chobit'mi, azh nichogo, krim nih, ne vidno. Stara vorozhka trichi perehrestilasya i znepritomnila. CHorti sidili v pustici z zabitimi viknami, did paliv lyul'ku, bulo zatishno, lagidna pivtemryava golubila ¿h i zaspokoyuvala. Did pihnuv dimom i nespodivano vsmihnuvsya bezzubim rotom. - Nelegke nashe zhittya, hlopche, - proshamrav vin. - Ale yak ti mene, starogo, pidviv! I treba, shchob udalosya take kaposne! YUnij chort zagornuvs' u sutinok i drimav. Za viknom plyuskotiv doshch, a tut bulo m'yako j suho. - Bagato ya bachiv za svoº zhittya, - skazav did, posmoktuyuchi lyul'ku, - a ot ne pidvodiv mene tak, yak ti, nihto. Buv, pravda, kolis' odin cholovik... - Rozkazhi, - poprosiv yunij chort, porinayuchi v solodki hvili drimoti. Pislya s'ogodnishnih zhartiv tilo bolilo, i vin z nasolodoyu vidpochivav u sutinku, shcho jogo priviyav syudi znadvoru doshch. - A hto ce tam nosom sope! - skriknuv, azh pidstribnuv yunij chort, did. - Anu vilaz'! - Hto, hto! - zaburmotilo z rozvalenogo komina. - Rozgalakalisya tut... YUnij chort zdivovano pomitiv, yak z-za ceglini visunulasya chudernac'ka vusata golova, a za hvilyu na dolivku skochilo, stuknuvshi raticyami, divne rozkoloshkane stvorinnya. - Prijshli v moyu gospodu, shche j garikayut'! - Sidaj do gurtu, - mirno skazav did. - Domovik, - sunulo yunomu chortovi lapu stvorinnya. - YA tut htozna-skil'ki, pokazalisya mo¿ gospodari j pokinuli meshkannya... ZHivesh, yak sobaka! - Domovik zachuhmarivsya. Did pihnuv dimom, a yunij chort znovu zakolivavs' u drimoti. - Daj tyutyuncyu, - skazav domovik. Did dav jomu torbinku, i domovik zaklav u nizdryu zdorovennu nyushku. - Til'ki ne chhaj! - skazav did. - YAk to ne chhati? - domovik roztuliv rota i loviv povitrya, vibalushivshi ochi. - Apchhi! - vibuhnuv vin, i yunij chort znovu zdrignuvsya. - A v c'ogo malogo, - skazav domovik, - nervi!.. Vzhe, yak nyuhati, - povernuvsya do dida, - to j chhati... - Ne nervi, - skazav povazhno did, - a molodij shche... To ot ya j rozkazuyu. Nasha dolya nezavidna: viryat' u tebe - zhivesh, ne viryat' - umiraºsh. Skil'ki vzhe nashogo brata perestavilosya ni za capovu dushu... - A mene dorogi vabili, - skazav domovik. - Nu ot i stalosya: gospodar petlyu sobi nakinuv, a jogo zhinka vid togo rozumom rozslabla. Otak i sidzhu na pustici... Kolivalis' u sutini, j kozhen dumav pro svoº. Zdalosya todi yunomu chortovi, shcho des' na dni jogo ºstva shchos' probudilosya. Podumav, shcho varto rozplyushchiti ochi - i svit zallº takimi barvami, shcho ne vitrimaº jogo molode serce. "Hochet'sya meni chogos' nezvichajnogo, - podumav vin. - SHCHo ci zharti meni, koli vid nih nema dobrogo zadovolennya!" Vin dovgo sidiv i dumav, p'yuchi solodkij sutinok. Grala v n'omu krov, i ce tak priºmno bulo! - Malij tvij? - spitav domovik. - Ta nº, - skazav starij. - YAkijs' vin trohi ne teº... Spit', chi shcho? - Spit'. Ale yunij chort ne spav. Kolivalo jogo v laskavih hvilyah, poneslo cherez yari j dolini, a na dushi stalo trivozhno j smutno. Todi vin i pobachiv pered soboyu pannu. Stoyala sered sadu, a dovkola cvili, nache sribni, vishni. Stislosya v yunogo chorta serce, j vazhko dihati jomu stalo. Zavmer, vdivlyayuchis' do bolyu v ochah u charivne vidinnya. Panna bula garna, tako¿ krasi shche ne zustrichav vin na cij zemli, tozh, divlyachis' na ne¿, vidchuv na dushi smutok i shchastya. Na te zagrali nad jogo golovoyu trubi. Revnuli, nache sotnya voliv, a po tomu zagupali buboni. Zastribali tisyachi tinej, chornih i viginlivih, yaki zatancyuvali shalenij tanok. I sered c'ogo stukotu, revu, polisku til, sered cih sribnih vishen', bilya charivno¿ panni, shcho vitanc'ovuvala najshparkishe, upalo jogo roz'yatrene, zakrivavlene serce... Vchiniti tak navchila pannu sotnikivnu vorozhka. Mala pidnyatisya, shchob nihto ne bachiv, opivnochi j prokrastisya do cerkvi, a tam pomolitisya za spokij dushi. Mozhlivo, todi znovu pochne spati spokijno i prozhene svo¿h zalicyal'nikiv, yaki pochali prihoditi do ne¿ shchonochi. CHasom prihodili vsi tri, a chasom zlivalisya v odnogo - primushuvali ¿¿ tancyuvati j veselitisya cilu nich. Vikno bulo zazdalegid' vidchinene, i vona spustilasya cherez n'ogo do sadu. Sad dihav utomoyu i snom, zithav, shelestyachi zmorenim listyam, kushchi vitinalisya, nache veletens'ki zhabi, obliti cvitom vishni nagaduvali sivi golovi. Pishla pomizh tih goliv, oberezhno stupayuchi bosimi nogami, i ¿j zdavalosya, shcho ce snit'sya ¿¿ vazhkij son. V grudyah zhiv nespokij, znajomij z nochej, koli do ne¿ pochali prihoditi chudni vidinnya. Vona sila na sadovij lavi j priplyushchilasya, shchob ugamuvati hvilyuvannya. Pered neyu poplivli sini smugi, i vidchulasya vona, nemov na dni morya. Dovkola plavali veliki ribi, a na nih, nache na konyah, perekinuvshi hvosti cherez krup, sidili rusalki j pokuryuvali malen'ki tonki kurichki. Mali dovgi, pofarbovani v zelene nigti, a grudi bulo pidperezano liskuchimi nashivkami. Ribi pidplivali do ne¿ j tupalisya nosami v sklo - buli nache u veletens'kij prozorij korobci. Vnizu hitalisya vodorosti j sidiv zelenij, zaroslij mohom vodyanik... Sotnikivna rozplyushchilasya i skochila na nogi. Perebigla stezhku do vilamano¿ v parkani dirki j obpeklas' u kropivi. Ce ostatochno ¿¿ ostudilo, i vona zavagalasya: jti dali chi povernutisya? Ale nogi sami poveli ¿¿ do cerkvi, i za hvilyu vona prosliznula doseredini. Vpala pered obrazami, ale pomolitisya ne vstigla: znadvoru pochulisya vazhki kroki. Zajshov student. Tyagnuv na plechah trunu, a koli postaviv ¿¿ na uzvishshi posered cerkvi, rozzirnuvsya. Misyachne svitlo prolivalosya cherez vikoncya j tripotilo na pidlozi ta pomal'ovanih stinah. Svyati j titari z oseledcyami na golovah divilisya chornimi nezmignimi ochima, nache hotili zrozumiti cih lyudej, shcho tak nevchasno prijshli do cerkvi. Vgori zalopotili krila, i student zdrignuvsya. Stoyav u misyachnij styazi visokij, garnij i smutnij. Zithnuv tyazhko i poliz do truni. Stalo tiho, divno tiho, i sotnikivna boyalasya dihnuti, abi ne vikazati sebe. Znovu prolopotili krila, a za tim vdruge pochulisya vazhki kroki. U cerkvu zajshov mishchuh. Buv u bilij odezhi j trimav pered soboyu svichku. Svitlo vid ne¿ padalo znizu, i jogo oblichchya cherez te bulo strashne. - Ti vzhe tut? - spitav gluho. - Hochesh umerti, bo ne polyubila vona tebe? Sotnikivna molilasya. Garyache vishiptuvala slova, a na ne¿ tak samo neporushne divilisya zi stin svyati j titari z oseledcyami. Vtretº zatripotili krila, i prijshov kozak. Buv u chornomu j bezshumno pochav krastisya do truni. Mishchuh rizko povernuvsya, i vsya cerkva raptom osvitilasya yaskravim svitlom. Vono poteklo cherez usi vikna, spadalo z bani j zalilo cerkvu tak, shcho ta azh zahitalasya. Zahitalisya obrazi j mal'ovani kozaki. V glibini cerkvi shchos' uhnulo j kinulosya. V truni trupom lezhav student, a mishchuh raptom zakrichav, diko vimahu