divovano poglyanuv na svogo starshogo bolyarina. - A chogo b ce ya stav prositi, shchob knyaginya Ol'ga zupinilas' u Preslavi, a tim bil'she govorila z nami? - zapitav vin u n'ogo. Bolyarin Sursuvul vidpoviv ne odrazu, a podumav, shchos' zgaduvav, shchos' zvazhuvav, i hmarinki sumniviv, zdavalosya, probigali po jogo oblichchyu. - Kesaryu Petre! - nareshti skazav vin. - YA hochu s'ogodni govoriti z toboyu odverto j pryamo, yak govorili mi todi, koli vmer tvij bat'ko kagan Simeon, koli jshli mi z toboyu suproti rome¿v, koli radilis', chi brati tobi v zhoni dochku imperatora Hristofora. - Posluhaj, Georgiyu, - zdivuvavsya kesar Petro. - Ti ne til'ki mij starshij bolyarin, a ridnij dyad'ko, i mi nibito nikoli ni z chim ne krilis' odin vid odnogo. - Ti skazav pravdu, - vidpoviv na ce Sursuvul. - Mi, kesaryu, ni z chim ne krilis' odin vid odnogo, bo nikoli z toboyu odverto j ne govorili. Tomu sluhaj, kesaryu. Tridcyat' lit tomu Bolgariya uklala mir z Vizantiºyu, i vsi ci tridcyat' lit... - Usi ci tridcyat' lit, -perebiv jogo kesar Petro, - Bolgariya ne vela zhodno¿ vijni, ne prolila zhodno¿ kraplini krovi. Sursuvul iz zhalem pohitav golovoyu. - Tak, kesaryu, - skazav vin, - za ci tridcyat' lit Bolgariya spravdi ne vela zhodno¿ vijni i ne prolila zhodno¿ kraplini krovi, ale za cej chas vtratila tak bagato, yak ni vid zhodno¿ vijni: vona oblivaºt'sya krov'yu... - YAk ti smiºsh ce govoriti! - kriknuv kesar Petro. - Adzhe todi, tridcyat' lit tomu, odrazu pislya naglo¿ smerti bat'ka, ti sam govoriv meni, shcho treba uklasti z Vizantiºyu mir, i to negajno... - Tak, - zgodivsya Sursuvul. - Todi, tridcyat' lit tomu, ya skazav tobi, shcho treba uklasti z Vizantiºyu mir. Ale hiba ya mig raditi inakshe? Koli pomer kesar Simeon, proti tebe pishov i mig zahopiti prestol brat tvij Mihajlo, nam zagrozhuvali serbi, horvati, pechenigi, ugri, vsih ¿h svarila z nami j nac'kovuvala na nas Vizantiya. YA bachiv todi, shcho narodu nashomu zagrozhuº smert', i radiv tobi ta j sam vse robiv dlya togo, shchob zamiritis' z Vizantiºyu... na pevnij chas, doki navedemo lad u svo¿j derzhavi, doki uklademo mir z serbami j horvatami - nashimi zh bratami, doki distanemo pomich vid rusiv. Ale todi syudi prijshla vasilisa Irina - i propav nash mir z serbami i horvatami. Ce Irina svarit' nas z rusami, cherez Vizantiyu vzhe tridcyat' lit zagibaº Bolgariya... - Bolgariya zagibaº! - zasmiyavsya kesar Petro. - Ti oslip, Georgiyu. Rozplyushch ochi, podivisya, shcho robit'sya v Bolgari¿! Mi oderzhuºmo spravno dan' vid Vizanti¿, zhivemo ne v yakijs' Plisci, a pobuduvali nashu slavnu Preslavu, vse tut nagaduº Konstantinopol'; mi voz-dvigli bagato hramiv, soboriv, monastiriv, u nas rozkvitayut' nauki j mistectvo... - U nas, kesaryu, rozkvitaº vrazhda i rasprya, - skazav na ce Sursuvul. - I nikoli shche Bolgariya ne bula takoyu ubogoyu, rozdroblenoyu, bezslavnoyu, yak zaraz. Sluhaj, kesaryu. Usi ci tridcyat' lit, vidkoli mi uklali mir, Vizantiya micniº, poshiryuº svo¿ volodinnya, zbiraº bagatstva, gotuº i vzhe maº vijs'ko i flot. A Bolgariya vsi ci tridcyat' lit bidnishaº, u nas u selah panuº golod, naselennya stogne vid nadmirnih podatkiv, lyudi proklinayut' hristiyans'ku viru j molyat'sya bogu prosto neba. Ta j kmeti nashi, j toparhi ne til'ki ne viryat' nam, a voroguyut' odin z odnim. - Ce lzha! - kriknuv kesar Petro. - Nash posol sidit' u Konstantinopoli vishche vid posla imperatora Ottona, nashi kupci torguyut' z usima zemlyami j Vizantiºyu. Bogomoli, oti, shcho molyat'sya prosto neba, - to ºretiki, shcho ne piznali istinno¿ viri. I ya, i kmeti mo¿, i toparhi maºmo micni druzhini. A koli v mene vinikala abo, krij bozhe, vinikne potreba, - na pomich meni zavzhdi prijde Vizantiya... Bolyarin Sursuvul vse nizhche j nizhche opuskav golovu. - SHCHo z togo, - govoriv vin, - shcho nash posol sidit' za stolom u Konstantinopoli na pershomu misci, i hto vin, cej nash posol? Ce ne bolgarin navit', a brat vasilisi Irini. SHCHo z togo, shcho kupci nashi torguyut' z Vizantiºyu, - u nih berut' til'ki te, shcho potribno romeyam, a nam prodayut' te, shcho romeyam bez nadobi, a nam u tyagar. Ti kazhesh, kesaryu, shcho bogomoli - to ºretiki, yaki ne piznali istinno¿ viri. Spravdi zh usi nashi bogomoli buli hristiyanami. Ale voni prozrili, pobachili, chogo pragnut' imperator i patriarh, i vidmovilis', ne hochut' konstantinopol's'kogo hresta, voni - vorogi Vizanti¿; sam nash patriarh Damian proti Vizanti¿, vin ne hoche zhiti v Preslavi, a sidit' u Dorostoli. Ti kazhesh shche, kesaryu, shcho tobi na pomich uzhe prihodila, a koli bude potreba, to j prijde Vizantiya... Tak, Vizantiya prihodila nam na pomich iz svo¿m vijs'kom, ale til'ki dlya togo, shchob odirvati vid nas serbiv, horvativ ta inshi plemena, shchob rozdrobiti Bolgariyu. Ta j zaraz romejs'ke vijs'ko sto¿t' u gorodah nad Dunaºm... Navishcho mi pustili ¿h u svij dim?! - Ti hochesh mene zalyakati? - kriknuv kesar. - Ale vse ce lzha, lzha, lzha!.. YA ne hochu, ne mozhu tobi viriti, Sursuvule. YA viryu v Hrista, ya ne hochu vijn, ya lyublyu tishu j mir, ya hochu na shili dniv svo¿h vzyati postrig i piti v monastir. - Sin imperatora Simeona, yakij zmushuvav tremtiti rome¿v i stoyav pid stinami Konstantinopolya, sluhaj mene! - skazav Sursuvul. - Nevzhe zh ti zovsim zabuv zapovit svogo bat'ka, nevzhe ti ne bachish, kudi ide Bolgariya i do chogo vona dijde? - To ti hochesh vijni? - pidozrilive podivivsya na n'ogo kesar Petro. - Nu, govori, govori, - hochesh, shchob ya voyuvav z Vizantiºyu? Govori zh! Sursuvul vazhko zithnuv i z prezirstvom glyanuv na kesarya Petra. - Ni! - vidpoviv vin. - Kudi Bolgari¿, kudi tobi, kesaryu, voyuvati z Vizantiºyu?! O, imperatori rome¿v buli b radi pochati z bolgarami vijnu i dobiti nas. Ale poki shcho ne smiyut', bo, dyaka bogu, za nami stoyat' ugri, nam na pomich mozhut' prijti pechenigi. Viryu ya, i ce znayut' imperatora, koli Bolgari¿ bude vazhko, nam dopomozhe i Rus'... Til'ki tomu Bolgariya shche zhive na sviti, til'ki cherez ce Vizantiya platit' nam dan'... I doki, kesaryu, mi maºmo mir z ugrami j rusami, doti mozhemo shche zhiti. Til'ki ce ya hotiv skazati tobi, kesaryu! - Ale ti ne kinchiv, - gluzlivo procidiv kesar. - SHCHo zh meni - bratatis' z rus'koyu knyagineyu, ukladati mir, domovlyatis' pro ºdnist' proti Vizanti¿? - YA peven, shcho rus'ka knyaginya i ne dobivatimet'sya c'ogo. Mizh nami i Russyu zdavna isnuº mir i lyubov, kagan Simeon i ki¿vs'kij knyaz' Igor ne ukladali ryadu, ale virili odin odnomu i zavzhdi prihodili na pomich. YA dumayu, kesaryu, shcho treba, abi knyaginya Ol'ga vidchula ce... Mozhe, bude mozhlivist' shche yakos' inakshe stverditi nash mir. Rus'ki lyudi, ya znayu, duzhe shchiri, slovo derzhat'. 7 Do stolici Bolgari¿ Preslavi po¿zd knyagini Ol'gi dobiravsya bil'she desyati dniv. Poki kolisnici kotilisya utrambovanimi shlyahami Fraki¿ j Makedoni¿, vse jshlo dobre. U peredkah kolisnic' sidili sternovi z lodij - dosvidcheni j buvali mors'ki vo¿. Voni beregli konej, pidgodovuvali ¿h na kozhnij najmenshij zupinci. YAkshcho kolisnici zarivalis' - ne shkoduvali ruk i nig, vityagali. Tak robiv i sternovij Suprun, shcho buv viznikom u knyagini Ol'gi. Ale chim dali ¿hali voni, tim bil'she bulo bezputtya: pered nimi vstavala vishche i vishche Planina* (*Planina - Balkani (buli: Shidni Balkani - Planina, Seredni - Serednya Gora, Zahidni - Rodopi).), shlyah ¿m peretinali riki j girs'ki potoki, na krutih perevalah voyam i vs'omu pochtu dovodilos' vstavati j pidshtovhuvati kolisnici. CHasom shlyah krutivsya vishche hmar, nad takimi ushchelinami j bezodnyami, shcho pamorochilas' golova. Ta vse zh ni knyaginya Ol'ga, ni ¿¿ suputniki ne narikali, shcho po¿hali cherez gori. Ce bula chudova zemlya, u dolinah i na poloninah voni zustrichali lyudej, yaki govorili zrozumiloyu ¿m movoyu, odyagalis' tak samo, yak i v nih nad Dniprom. Pisni ¿hni buli taki zh pechal'ni, yak i tam. Ce bula ne riznopleminna, bagatoyazichna Vizantiya. Koli b ne gori ta perevali, mozhna bulo b podumati, shcho ¿dut' voni po Polyans'kij, Sivers'kij - po svo¿j ridnij zemli. Preslava z'yavilas' pered nimi rano-vranci, koli voni podolali shche odin, chi ne najbil'shij, pereval. Zupinivshis', vijshli z kolisnic', dovgo miluvalis' gorodom, shcho nagaduvav gnizdo orla sered gir. Na tli gir, to tut, to tam uzhe vkritih snigami, gorod yak na doloni stoyav pered nimi - na strimkih skelyah, z visokimi kam'yanimi stinami navkrug teremiv i cerkov, z vezhami, na yakih viter rozduvav znamena. Zdavalosya, do n'ogo bulo zovsim bliz'ko. Prote kolisnici petlyali shilami gir shche cilij den'. I til'ki todi, koli sonce vzhe torkalos' vershin dalekih gir, a z dolini pochali pidijmatis' tumani, opinilis' voni pered visokoyu kam'yanoyu stinoyu, yaka vranci zdavalas' takoyu bliz'koyu, - bilya mostu i vorit Preslavi. U Preslavi v Zolotij palati bolgars'kih kesariv vse blishchit' i syaº. Palata spravdi nagaduº Magnavru - Zolotu palatu vizantijs'kih imperatoriv. U shidnij chastini, yak i tam, sto¿t' pozolochenij tron, nad nim u konhu - obraz Hrista, pered tronom - krisla dlya rodini kesarya, livoruch - sribni vorota, cherez yaki vhodit' kesar, pravoruch - zavisi, za yakimi pid chas ceremonij sto¿t' hor, v glibini - zavisa j dveri, cherez yaki vhodyat' pislya dozvolu kesarya. A hiba til'ki cya palata nagaduº v Preslavi Vizantiyu? Vse v Preslavi robit'sya, yak u Vizanti¿, kesar hoche buti shozhim na vizantijs'kogo imperatora, jogo otochuyut' bolyari, kmeti, toparhi, vin shchedro rozdaº ¿m zemli, lisi, parikiv* (*Pariki - rabi.). U Zolotij palati bulo povno bolyar, kmetiv. Voni, yak stovpi, stoyali popid stinami, gordovito, skosa pozirali na knyaginyu Ol'gu. U kinci zh palati, na visokomu pomosti, na stil'ci z zolotimi okovami, sidiv kesar Bolgari¿ Petro - u purpurovij hlamidi, pidperezanij shirokim chervonim poyasom, u bagryanih cherevikah, a poruch iz nim - u bilij, ozdoblenij zolotom sukni, z chervonim korznom na plechah i v cars'kih cherevikah - vasilisa Irina. Knyaginya Ol'ga zajshla, yak nalezhalo za pokonom rus'kim, - gordo, smilivo, v suprovodi kil'koh zhon i sliv, niz'ko vklonilas' kesarevi j vasilisi, a zhoni j sli poklali pered prestolom kesarya dari - hutra, bilij zub, sribnu zbroyu dlya kesarya, ki¿vs'ki emali - dlya vasilisi Irini. U cej chas za zavisami palati zaspivav hor iz preslavs'kogo soboru Divi Mari¿, shcho slaviv kesarya i vasilisu. Potim kesar zapitav u knyagini Ol'gi, yak vona ¿hala z Konstantinopolya, yak ¿¿ zdorovaya, kudi dumaº dali pryamuvati. Knyaginya Ol'ga vidpovila i sama pobazhala zdorov'ya jomu, vasilisi j dityam. Todi kesar podyakuvav knyagini za ¿¿ pobazhannya j zaprosiv poobidati z jogo rodinoyu. Use bulo tak samo, yak i v Konstantinopoli, z tiºyu hiba vidminoyu, shcho kesar ne zatrimuvav knyaginyu v Preslavi, a, navpaki, shvidshe hotiv rozproshchatis' z neyu. I obid u kesarya Petra nagaduvav Konstantinopol'. Tam, pravda, za stolami sidilo kil'kasot lyudej, a tut cholovik dvadcyat'-tridcyat'. Pid chas obidu knyaginya Ol'ga dobre rozdivilas' na kesarya Petra, shcho postattyu svoºyu, dovgim volossyam, boridkoyu, tihim golosom, oberezhnimi ruhami ruk, vsim ºstvom nagaduvav svyashchenika chi chencya. Za kozhnim slovom vin zgaduvav im'ya Hrista, duzhe chasto tvoriv hrest perstami ruk. Zate zhona jogo - vasilisa Irina - bula povnoyu protilezhnistyu kesarevi. Odyagnena v cars'ke vbrannya, obtyazhena vsilyakimi regaliyami, shcho visili v ne¿ na shi¿ j grudyah, z persnyami j obruchami na rukah, vona zdavalasya sklepishchem koshtovnostej, cars'koyu skotniceyu, yaku vivolokli j pokazuyut' na lyudyah. Ci vsi koshtovnosti vazhkim tyagarem lezhali na nij, zavazhali, skovuvali, i vasilisa sidila, vazhko dihayuchi, azh zelena vid hvorobi j utomi. Prote bulo pomitno, shcho vona pil'no stezhit' za vsim, shcho robit'sya za stolom, dosluhaºt'sya do kozhnogo slova, osoblivo zh stezhit' za ki¿vs'koyu knyagineyu Ol'goyu. Zridka Irina j vstryavala v rozmovu, kidala kesarevi odno-dvoº grec'kih sliv. Rozmova za stolom tochilas' mlyavo. Ta, vlasne, inshogo nichogo bulo j spodivatis': tut sidili kesar i vasilisa, starshij bolyarin Sursuvul, shcho, yak kazali knyagini Ol'zi, dovodivsya ridnim dyad'kom kesarevi, tri dochki kesarya i dva jogo sini, shche kil'ka rodichok vasilisi, dalekih rodichiv kesarya, kil'ka movchaznih bolyar i kmetiv, a vid Ol'gi buli dvi knyagini-rodichki ¿¿, tri kupci, tri sli ta shche svyashchenik Grigorij. Libon', sama knyaginya Ol'ga, kupci ¿¿ j sli buli najgovirkishimi lyud'mi za stolom, voni probuvali zavoditi rozmovi j pro torg, i pro staru druzhbu bolgar i rusiv i navit' zgadali, yak kolis' hodili razom na Konstantinopol'. Ale v nevelikij svitlici, de prijmav ¿h kesar, ce bulo volannyam u glibokomu urvishchi, ushchelini, de golos grimit' guchno, ale doviku ne virvet'sya vgoru, ne prob'º tverdih kam'yanih skel'. Raz i drugij, pravda, do besidi priºdnuvavsya starshij bolyarin Sursuvul. Vin, viyavilos', buvav shche za knyazya Igorya v Kiºvi, zustrichavsya z pokijnim knyazem, dobre pam'yatav jogo. Knyaginya Ol'ga azh zdrignulasya, pochuvshi ci slova. Vona sluhala b i sluhala Sursuvula, ale, pomitivshi, shcho kesarevi i vasilisi ne duzhe podobalas' rozpovid' starogo voºvodi, vona odrazu zahodilas' rozpituvati Sursuvala pro shchos' inshe. Tak i skinchivsya obid - u movchanni, tishi. Usi dyakuvali kesarevi j vasilisi, movchki vstavali z-za stolu, a des' daleko v sinyah palacu hor spivav tuzhnu molitvu. Prote knyaginya Ol'ga vvazhala b svoyu podorozh do Bolgari¿ bezgluzdoyu, yakbi ne mala okremo¿ rozmovi z kesarem. I tomu, vstayuchi iz-za stolu, skazala cesarevi, shcho pri¿hala do Preslavi, shchob z nim pogovoriti. - Tak mi zh nibito pro vse vzhe j pogovorili, - vinuvato vidpoviv kesar, shukayuchi ochima vasilisu. Ale vasilisi v svitlici vzhe ne bulo, vona vijshla z-za stolu, yak til'ki skinchivsya obid, slidom za neyu pospishili vijti i vsi diti ta rodichki ¿¿. Bolyari j kmeti shche potupcyuvali bilya dverej i tezh pospishili vijti. I tomu trapilos' tak, shcho v svitlici zalishilis' til'ki kesar iz bolyarinom Sursuvulom i knyaginya Ol'ga z svo¿mi rodichkami, kupcyami j poslami. - Ni, kesaryu, - zuhvalo promovila knyaginya Ol'ga. - YA pri¿hala zdaleku do Preslavi i hotila govoriti z toboyu, ale dosi shche nichogo ne skazala. - To govori! - neohoche skazav kesar Petro i siv u krislo bilya stolu. - Vi jdit'! - zvelila knyaginya svoºmu pochtu j, koli ti vijshli, sila naproti kesarya... Teper voni buli vdvoh - kesar i knyaginya, shche bolyarin Sursuvul stoyav oddalik. Vin hotiv nibito vijti, ale ne vstig i teper uzhe musiv buti bilya svogo kesarya. - YA, kesaryu, hotila skazati, - pochala knyaginya Ol'ga, - shcho ¿hala syudi ne marno, a z velikimi spodivannyami, yak kolis' syudi pri¿zhdzhali knyazi Oleg i Igor, yak zavzhdi syudi prihodili rus'ki lyudi... Des' daleko zamovk hor, za viknami vechorilo, sini prismerki zapovzali v svitlicyu, de sidili kesar i knyaginya, i oblichchya v nih pochinali temniti. - YA hotila skazati, - vela dali knyaginya, ne pochuvshi vidpovidi od kesarya, - shcho v dni davno minuvshi nashi lyudi buli micno zv'yazani mizh soboyu, nashi knyazi j vashi kagani lyubili j povazhali odni odnih, i cherez te nam niyaki vorogi ne buli strashni, a, navpaki, vsi boyalis' Rusi j Bolgari¿... - Bolgari¿ j zaraz boyat'sya, - gordovito promoviv kesar Petro, - na Bolgariyu nihto ne napadaº, mi takozh berezhemo mir i lyubov... - Rus' takozh ni na kogo ne napadaº, - posmihnulas' knyaginya Ol'ga, - i na Rus' nini nihto iti ne smiº, - mi berezhemo mir i lyubov... Ale, kesaryu Petre, nini svit ne takij, yakim buv kolis', dali vin bude ne takim, yak nini... Zaraz ya ob'¿hala bagato zemel' i bachu, shcho v sviti º vrazhda, bachu, shcho i Rus', i Bolgariya ne mayut' dobrogo miru z Vizantiºyu... - Vizantiya tridcyat' lit zhive v miri z bolgarami, vid ne¿ mi maºmo dan'... - YA hotila bi, - promovila j zithnula knyaginya Ol'ga, - shchob Bolgariya zhila v miri z Vizantiºyu ne tridcyat', a trista lit, ale shchob micnij mir buv i mizh nami. YAk Bolgariya, tak i Rus' hoche miru. Ale shcho bude, kesaryu Petre, koli htos' napade na Bolgariyu abo na Rus'? - YA ne hochu vijni, ya tridcyat' lit... - tverdiv kesar. - A yakshcho htos' napade na Bolgariyu chi Rus'? - shche raz zapitala knyaginya Ol'ga. Kesar movchav, i todi knyaginya Ol'ga skazala: - Pam'yatayuchi druzhbu otciv nashih, ya pri¿hala syudi, shchob stverditi ¿¿ nini i uklasti ryad: ashche hto napade na Bolgariyu - Rus' zahistit' ¿¿, ashche napade na Rus' -matimu ya bolgar za spil'nikiv i druziv... - Bolgariya ni z kim ne maº ryadu... YA ne hochu vijni... YA tridcyat' lit ne mav brani... Ni, knyagine, ni... - A mozhe, kesar Petro pri¿hav bi, yak ya nini do Preslavi, do nas na Rus'? - Ni! - shopivsya z stil'cya i na ves' golos kriknuv kesar Petro. - YA ne voºvoda, ya hvorij, ya molyus'... i nikudi ne po¿du. - Todi proshchaj, kesaryu Petre, - zakinchila knyaginya Ol'ga i vstala z stil'cya. - YA pidu. Bolyat' mo¿ kosti j serce. Vona vklonilas' kesarevi j tihim krokom vijshla z svitlici v sini, de zhdav ¿¿ pochet. Kesar Petro stoyav i divivsya ¿j uslid. U svitlici temnilo. Sursuvul vijshov z kutka svitlici j stav navproti kesarya. - Bolgariya povik shkoduvatime, - skazav vin, - shcho kesar ¿¿ Petro tak govoriv z ki¿vs'koyu knyagineyu. - SHCHo ti skazav? - YA skazav i bachu, shcho, koli kamin' kinuto v bezodnyu, jogo vzhe nishcho zupiniti ne mozhe. Gore Bolgari¿, kesaryu Petre! Pislya prijomu knyagini rus'ko¿ kesar Bolgari¿ Petro pryamuº z zhonoyu Irinoyu do svo¿h poko¿v. Vzhe piznij chas, spit' Preslava, zatihaº shum u palaci, chas spochiti j vasilevsam. I ot voni zalishayut'sya vdvoh. V opochival'ni goryat' svitil'niki. Ce davnya opochival'nya kaganiv Bolgari¿, vpodovzh stin ¿¿ na kilimah visit' zbroya, na policyah sto¿t' posud, mizh yakim t'myano pobliskuº kovanij sriblom kelih, zroblenij z lyuds'kogo cherepa. Kesar Petro znav kolis', shcho ce za kelih, - pokijnij bat'ko jogo, kesar Simeon, ne raz rozpovidav sinovi, shcho cej kelih kagan Bolgari¿ Krum zrobiv z cherepa imperatora Nikifora, yakij hotiv znishchiti Bolgariyu, zaliv ¿¿ krov'yu, ale zaginuv, yak pes, bilya Anhiloya... U vazhki godini svogo zhittya, - a zhittya v n'ogo bulo zavzhdi vazhke, bo vin abo odbivav napad rome¿v, abo sam nastupav na nih, - kesar Simeon piv til'ki z c'ogo keliha. "I ti, sinu, koli tobi bude vazhko, pij z c'ogo keliham, - govoriv sinovi kagan Simeon. Ale kesar Petro davno zabuv pro kelih, i sto¿t' toj, pripavshi porohom, na polici v opochival'ni, ne graº, yak kolis', sriblom, a t'myano blishchit' u kutku. Zabuv kesar Petro i pro knigi, napisani rukoyu jogo bat'ka, shcho lezhat' nedaleko vid cherepa na tij samij polici. U tih knigah napisano, yak odviku Vizantiya hotila skoriti bolgar i yak kagani borolis' z imperatorami. Cih knig kesar Petro ne peregortaº davno, vin zabuv slova svogo bat'ka. Zaraz vin uvazhno prisluhaºt'sya do sliv svoº¿ zhoni Irini. Vidkoli vona tut, - a minulo vzhe bagato rokiv, - use robit'sya v Preslavi tak, yak skazhe vasilisa. I zaraz, skidayuchi svoyu purpurovu mantiyu j taki zh chereviki, kesar pil'no stezhit' ochima za ¿¿ oblichchyam, zhde, shcho vona skazhe pro prijom rus'ko¿ knyagini. Ale vasilisa shche nichogo ne kazhe, natomist' sama zvertaºt'sya do Petra: - I shcho govorila tobi cya knyaginya? - O, - tiho vidpovidaº kesar, zrozumivshi, shcho Irina spravdi ne znaº, pro shcho vin govoriv z knyagineyu, - vona govorila pro druzhbu, yaka z davnih-daven isnuº mizh bolgarami j rusami, nagadala pro spil'ni pohodi mogo bat'ka j ki¿vs'kogo knyazya Igorya na Konstantinopol'... - I ti sluhav ci nechestivi slova? - YA, Irino, zmushenij buv sluhati, - vipravduvavsya kesar Petro, - ale ya skazav, shcho chasi Simeona i Igorya vzhe davno minuli i shcho zaraz Bolgariya bil'she zv'yazana z Vizantiºyu, anizh z Russyu... - Ti skazav ¿j ne tak, yak slid, - oburyuºt'sya vasilisa Irina. - Ti musiv ¿j skazati, shcho mizh Bolgariºyu i Russyu nemaº i nikoli ne bude nichogo spil'nogo. - YA spodivayus', - vinuvato kazhe kesar Petro, - shcho vona sama ce rozumiº. - O, ti pomilyaºshsya, - zakinchuº vasilisa i gasit' svitil'nik. - Ci rus'ki i ¿hnya knyaginya, - chuti vzhe v temryavi ¿¿ golos, - duzhe gordi i nebezpechni lyudi. Bolgari¿ dopomozhe, ¿¿ zavzhdi vryatuº til'ki Konstantinopol'... Knyaginya Ol'ga lezhit' u svitlici, yaku vidvedeno ¿j u palaci, i ne mozhe zasnuti. Til'ki-no v ne¿ buv i vijshov svyashchenik Grigorij... Vona poklikala jogo j nadiyalas', shcho vin rozkazhe pro Bolgariyu bagato takogo, chogo sama ne mozhe zrozumiti. Adzhe svyashchenik Grigorij prijshov do Kiºva z Bolgari¿, u n'ogo tut povinni buti druzi. Svyashchenik dovgo sidiv u knyagini j rozpovidav, shcho vin ne piznaº Bolgari¿ j ne mozhe ¿¿ zrozumiti. "Vse tut, - govoriv vin, - ne tak, yak bulo ranishe. Bula kolis' Bolgariya hristiyans'koyu, a stala vizantijs'koyu, navit' patriarh Damian utik z Preslavi, a svyashcheniki j pogotiv. ¯d'mo j mi, knyagine, shvidshe do Kiºva!" Za rozchinenimi viknami shumit' i shumit' Velika Kamchiya, des' daleko-daleko v gorah chuti smutnu pisnyu, duzhe shozhu na ti, yaki spivayut' nad Dniprom. Na murah forteci chas vid chasu pereklikayut'sya nichni storozhi, os' voni vdarili raz i vdruge v midyani bila. Ale ne til'ki ci zvuki ne dayut' spati knyagini Ol'zi - gluha obraza davit' ¿j grudi, stiskaº serce. "Za chim, - dumala vona, - ¿hala syudi, chogo shukala?" Smutna pisnya, shcho line j line v gorah, zdaºt'sya, daº vidpovid' na ce pitannya: odnakovi pisni spivayut' lyudi nad Dunaºm i Dniprom, bez tovmachiv rozumiyut' odne odnogo, z davnih-daven zhili voni, yak brati, i u vazhki godini svogo zhittya odni odnim dopomagali. Knyaginya Ol'ga prigaduº cholovika svogo Igorya, yakij ne raz, proshchayuchis' z neyu, govoriv: "Idu dopomozhu bratu Simeonu" - i jshov, ne znayuchi, chi povernet'sya nazad. Mozhe, prohodiv vin cherez Preslavu, mozhe, lezhav kolis' u cij svitlici, lezhav, sluhav daleku pisnyu v gorah. Ale zatihaº smutna pisnya vdalini, viter davno zaviyav slidi kesarya Simeona i knyazya Igorya, a ti, shcho prijshli pislya nih, do svo¿h bat'kiv uzhe ne podibni. Knyaginya Ol'ga prigaduº oblichchya kesarya Petra, z yakim rozmovlyala c'ogo vechora, i dumaº: na kogo vin shozhij, kogo nagaduº? I todi virinaº pered neyu shche odne oblichchya - oblichchya imperatora Kostyantina: ta zh posmishka, ti zh ruhi i ti zh sami zli vogniki v ochah. "0s' na kogo stav shozhij kesar Bolgari¿, - dumaº knyaginya Ol'ga. - Ni, marno ya za¿zhdzhala syudi, do Bolgari¿. Preslava - ce toj samij Konstantinopol', til'ki menshij, zovsim malen'kij... " 8 CHim dali na pivnich, tim stavalo holodnishe. Ishov snig, duzhchali morozi, zamelo shlyahi. Posuvatis' dali kolisnicyami nichogo vzhe bulo j dumati. Knyaginya Ol'ga velila obminyati ¿h u yakomus' bolgars'komu gorodi, de pochinalas' rivnina, na sani. Ale nezabarom viyavilos', shcho j na sanyah voni ne prob'yut'sya cherez zasnizhenu rivninu... Todi voni zalishili j sani. Na koni sili knyaginya Ol'ga, vsya ridnya ¿¿, sli, kupci. Perehrestivshis' na shid, poliz na konya svyashchenik Grigorij, spritno stribali v sidla sluzhnici knyagini, - polyans'kim divchatam ce bula ne novina. Ostannimi sili, ozbro¿vshis' lukami j spisami, lodijni vo¿ - razom z druzhinoyu voni povinni buli ohoronyati po¿zd. Na dobre poprishche roztyagnuvsya po¿zd: poperedu ¿hali druzhinniki, za nimi - knyaginya z svo¿mi suputnikami, lodijni vo¿ pil'nuvali slidu. Pered nimi tyagsya dovgij shlyah, stepove bezdorizhzhya, dni j nochi sered snigiv, u lisovih hashchah i prosto na merzlij zemli, pid nebom. Ale chutka pro te, shcho ki¿vs'ka knyaginya Ol'ga ¿de z Bolgari¿ na Rus' cherez Ugors'ku zemlyu, shvidko letila pered neyu, i v lisah nad Tisoyu valku knyagini zustriv zagin zakovanih u bronyu vershnikiv na choli z bratom knyazya Takshonya - knyazem Mitlashem. Cej zagin suprovodiv knyaginyu v usij dal'shij dorozi, a v osobi knyazya Mitlasha vona mala rozumnogo suputnika. Vid n'ogo knyaginya Ol'ga diznalas', yak zhivut' ugri na rivnini nad Tisoyu. Knyaz' Mitlash govoriv, yak vazhko ¿m bulo znajti kutochok zemli sered slov'yans'kih plemen i yak dovgo dovodilos' utverzhdati druzhbu z cimi plemenami. Dali knyaz' Mitlash rozpoviv, yak razom uzhe z rus'kimi plemenami dovodilos' ugram odbivati raz za razom naskoki susidiv, rozpoviv pro strahitlivu bitvu z germans'kim imperatorom Ottonom nad rikoyu Leha, shcho stalas' za dva roki do c'ogo... Ta knyaginya Ol'ga i sama peresvidchilas', shcho ugri, yaki til'ki sto lit tomu vijshli z dalekih zemel' na shodi, rushili na zahid i stoyali deyakij chas, shukayuchi vil'nih zemel', nedaleko vid Kiºva, znajshli ci zemli, osili na shirokij dolini nad Tisoyu, pobratalis' z slov'yanami, bagato chogo vzhe vid nih navchilis', poshodili z konej, zalishili svo¿ nameti. Skil'ki ne ¿hala knyaginya z pochtom ponad Dunaºm, a potim ponad Tisoyu, vona bachila veliki sela, obrobleni nivi, tabuni hudobi. U palaci knyazya Takshonya Ol'ga ne zustrila ni rozkoshi, ni vizantijs'kogo blisku. Ce bula spravzhnya fortecya sered stepiv i gir, a meshkanci ¿¿ - muzhni lyudi, vo¿. I chomus' tak trapilos', shcho knyaginya Ol'ga, yaka ne zmogla vil'no govoriti j ne zustrila pidtrimki ni v Konstantinopoli, ni v Preslavi, zrozumila cih suvorih vo¿v. Ci lyudi hotili zhiti, pracyuvati na zemli, trimati v rukah ne mech, a ralo, ale na nih nakochuvalis' vorozhi hvili z pivnochi j z pivdnya; cih lyudej tak samo, yak i ti plemena, shcho zhili tut do c'ogo, hotili znishchiti z pivnochi germanci, z pivdnya - rome¿, i tomu knyaz' Takshon' duzhe lyub'yazno zustriv knyaginyu Ol'gu, shcho prijshla do n'ogo z druzhboyu i mirom, - mayuchi zapeklih vorogiv na pivnochi j pivdni, ugri hotili mati druziv na shodi. I shchos' bil'she, nizh susids'ka druzhba, narodilos' za ci dni j u dovgi osinni vechori, yaki knyaginya Ol'ga provela v palaci knyazya Takshonya. Vona prosila knyazya j druzhinu pobuvati v Kiºvi-gorodi, zaproponuvala dochci knyazya Il'diko po¿hati z neyu do Kiºva, podivitis' na rus'kih lyudej, poznajomitis' z ¿¿ sinami... Vona bil'she nichogo ne skazala, ale i knyaz', i jogo druzhina zrozumili, shcho knyaginya Ol'ga nemarno zaproshuº Il'diko do Kiºva, nemarno nazivaº ¿¿ Predslavoyu, a hoche nazvati ¿¿ dochkoyu, zmicniti mir lyubov'yu. SHCHo zh, ugors'kij knyaz' ne zaboronyaº Il'diko-Predslavi pobuti gosteyu v Kiºvi, poznajomitis' iz knyazhichem Svyatoslavom, obidvi zh knyagini domovilis' i pro bil'she - posag. Tak zakinchuvalas' daleka podorozh knyagini Ol'gi do Vizanti¿. Pered neyu buv shche vazhkij shlyah cherez shiroku rivninu, de protikala shvidka Tisa, cherez visoki Karpati, lisi, netri, chervens'ki gorodi. Ale knyaginyu vzhe ne lyakav cej shlyah - tut, nad Tisoyu i v Karpatah, zhili ridni rus'ki lyudi. Knyaz' Takshon' i knyaginya posilali z Predslavoyu rizni dobra, veliku druzhinu, bagato konej. Z takim pochtom knyagini ne strashni buli ni zima, ni zviri, ni zla lyudina. ROZDIL DEV'YATIJ 1 Dni stavali korotshimi j korotshimi, morozi vse duzhche skovuvali Dnipro, vid stin goroda do samogo obriyu bilili snigi, snigi... Nareshti nastav i Korochun - najkorotshij zimovij den', koli, yak todi virili, bog soncya shodivsya z bogami temryavi, borovsya z nimi j peremagav. Zakutani v shkuri, ubogi, peremerzli lyudi vid shchirogo sercya hotili dopomogti dobromu bogu vryatuvati sonce, bo vtrata svitila bula b zagibellyu j dlya nih, - i v najdovshu zimovu nich u zviryachih shkurah, zi zbroºyu v rukah vihodili na snigi, zagrozhuvali zlim bogam, palili vogni, shchob bogi temryavi tikali. Tak bulo j na Gori. Til'ki nastala nich, pered postattyu Peruna bilya velicheznogo vognishcha zaviruvav natovp cholovikiv, zhinok, ditej. Prote dobrati, hto z nih cholovik, a hto zhinka, - bulo vazhko, bo ciº¿ nochi bogi temryavi ne povinni buli znati, hto na nih nastupaº. Usih zlih, hizhih, bogiv godilos' nalyakati, j tomu bagato cholovikiv ponatyagali na sebe zhinochi platna, zhinki zh odyagali choloviche vbrannya, na oblichchyah u bagat'oh buli skurati j larvi* (*Skurati, larvi - mashkari.), lyudi trimali v rukah shchiti, spisi, mechi, dehto nis z soboyu sopeli, bubni, gudki... Todi zchinivsya velikij shum - usi bili mechami ob shchiti, grimili spisami, hto vmiv, svistiv u sopeli j gudki, inshi prosto obertalis' krug vognishcha, krichali: Korochune, Korochune, vihodzhaj na rat', Korochune, Korochune, dnes' tobi zagibat', Krutit' kolo vognyane Kolyada, Kolyada, Utikaj, Korochune, iz dvora, iz gnizda, Korochune, Korochune, ne hovajs', vihodzhaj. Pomiraj, Korochune, zagibaj!!! Dali v kolo vhodiv htos' iz zherciv, yakij zaradi ciº¿ nochi odyagav na oblichchya strahitlivu skuratu - cilu golovu bika z rogami, velikimi ochima, a v rukah mav bubon z midnimi bryazkalami. Stavshi sered kola, zhrec' cherez dirki v shkuri vdivlyavsya v skurati j larvi navkrug sebe, potim pochinav obertatis' vse duzhche j duzhche, visoko pidnyavshi v rukah bubon, shcho grimiv i bryazkotiv. Slidom za nim shvidshe obertalis' i lyudi v koli, duzhche bryazhchali shchiti, pishchali sopilki j gudki, - ce buv strahitlivij tanec' pered Perunom. I raptom zhrec' zupinivsya. Zupinilos' i kolo. ZHrec' yakijs' chas peredihuvav, divivsya v temryavu, shcho stelilas' za Perunom. - Bachu Korochuna, bachu! - raptom volav vin. I todi vin brav goloveshku z bagattya, pidijmav ¿¿ nad golovoyu, rushav u temryavu, de shche zvechora prigotovlena bula j ozdoblena velika sosna, a pid neyu stoyalo obv'yazane solomoyu j zmashchene smoloyu kolo. - ZHenit' Korochuna! - krichav vin. - Slavte Kolyadu! - golosili lyudi. ZHrec' pidnosiv goloveshku do sosni, i vogon' vidrazu zapalyuvav gillya, povz ugoru, do vershini. - ZHenit' Korochuna! - krichav zhrec'. A vzhe kil'ka cholovik zapalyuvali obv'yazane solomoyu ta zmashchene smoloyu kolo, puskali jogo po snigu z gori, na yakij stoyav Perun, i vono kotilos', osvitlyuyuchi snig navkrug, rozsipayuchi iskri, mchalo v provallya j tam znikalo... - Korochun tikaº! Nemaº Korochuna! Slava Kolyadi! - krichali lyudi, divlyachis' na osvitleni snigi i viryachi v te, shcho borolis' z bogami temryavi j peremogli ¿h. Za ce ¿m nalezhala nagorodi, vsi na Gori povinni buli znati, shcho Korochun peremozhenij, i lyudi v skuratah i larvah, z mechami, shchitami j spisami urochisto spivali, jshli do budinkiv boyar i voºvod, stukali v teremi, shchob viklikati gospodarya, spivali ¿m kolyadki - pisni, u yakih rozpovidalos' pro pochatok svitu, pro borot'bu dobrih i zlih sil, pro peremogu nad temnimi silami, shcho bula odviku j stalas' ciº¿ nochi: Koli ne bulo z nashchada svitu, Todi ne bulo neba ni zemli, Neba ni zemli, lish sinº more, A sered morya ta dva dubochki... Dveri budinkiv rozchinyalis', z svichkami i svitil'nikami na ganki vihodili z cilimi svo¿mi rodinami boyari i voºvodi, voni veselo smiyalis', divlyachis' na skurati j larvi, sami spivali razom z lyud'mi, pidnosili ¿m darunki - vino, ol, med, gorihi... 2 Svyatoslav ne pishov do Peruna, koli tam gnali Korochuna j slavili Kolyadu, - yak gospodar i knyaz', vin musiv siditi v teremi, zhdati kolyadnikiv, shchob vijti na ganok, koli voni pochnut' spivati, podivitis' na skurati j larvi, dati shchedri dari... Buv chudovij vechir. SHCHe z dnya klyuchnicya Malusha z dvoryankami prigotuvali v stravnici vse dlya svyatkovo¿ vecheri, nakrili stil i postavili stravi, na sini v kuti svitlici - kashu z pshenici j situ z medu - dlya pomerlih, shcho nibito zlitalis' svyatkovogo c'ogo vechora dodomu i vecheryali razom iz zhivimi. U teremi bulo tiho. Za viknami ripiv moroz. Sklyani malen'ki shibki z olov'yanimi okovkami zatyagla sribna pamoroz'; u sinyah, svitlicyah, stravnici gorili svichki j svitil'niki, tyagnulo teplom, pahlo svizhim sinom, smachnimi stravami. Pid viknami terema chas vid chasu chuvsya tupit nig - to molod' pospishala do Peruna. Potim dolinuli zvuki bubniv, sopilok, gudkiv, zalunav spiv. Svyatoslav, a za nim Sveneld i Ulib, Malusha, dvoryani, gridni vijshli na ganok, shchob podivitis' na tanci bilya Peruna. Nadvori lyutuvav moroz... Vgori holodnim syajvom iskrilisya zori, skriz' namelo snigu, ale nikomu ne bulo holodno, usi zahopleno divilis' na natovp, shcho obertavsya navkrug bagattya, sluhali kriki j spivi. Bachili voni j te, yak zapalala sosna za Perunom, yak vognyane koleso pomchalo v temryavi, shchob zbiti z nig Korochuna, i pislya c'ogo lyudi v skuratah i larvah rushili skriz' po Gori... Kolyadniki iz smoloskipami v rukah nablizhalis' i do knyazhogo terema, spivali: Dobrij tobi vechir, nash slavnij knyazhe, SHCHedrij vechir, dobrij vechir, Dobrim lyudyam na zdorov'ya... - Nesit' dari! - veliv knyazhich Svyatoslav. Ale shcho trapilos'? Kolyadniki jshli vuliceyu do terema, veselo spivali i raptom zupinilis', zamovkli... Vid vorit z Podolu ¿hav velikij gurt vershnikiv, slidom za nimi koni tyagli kil'ka velikih sanej, po¿zd zamikav shche odin zagin vershnikiv. Bilya ganku po¿zd zupinivsya, vershniki stali stribati z konej, z sanej pochali vihoditi podorozhani. U zhovtuvatomu svitli vid smoloskipiv vidno stalo vershnikiv, yaki poshodili z konej, tih, shcho vilizli z sanej. - Knyaginya Ol'ga! - kinulis' z ganku na vulicyu Sveneld, Ulib, dvoryani. Tak, ce bula vona - knyaginya Ol'ga, shcho same v svyatkovij vechir povernulas' do Kiºva z daleko¿ dorogi. Svyatoslav pishov upered, obnyav matir. U ne¿ bulo holodne, primorozhene oblichchya. - Z svyatim vechorom! - zvernulas' do vsih knyaginya. - Zdorova bud', knyagine! - v poyas vklonilis' ¿j usi. A vzhe kolyadniki nablizhalis' iz smoloskipami v rukah do ganku, tancyuvali, pokazuvali svo¿ strahitlivi skurati i larvi, sp'yanili vid boyars'kogo chastuvannya, vigukuvali j spivali, a ¿m z ganku sipali dari: pechivo, gorihi, korzhi... Z Tak nastalo te, chogo Malusha zhdala, a v glibini dushi spodivalas', shcho minet'sya; shcho hotila b, ale ne mogla odvernuti; chogo boyalas', a znala, shcho vono odnakovo prijde, vpade na ¿¿ golovu, pokaraº. Uvijshovshi do terema, knyaginya Ol'ga velila pogoduvati ¿h. Malusha j sama znala, shcho voni pri¿hali z daleko¿, vazhko¿ dorogi peremerzli j golodni. Ta j pri¿hala knyaginya Ol'ga ne sama - razom z neyu do terema zajshli yakis' chuzhinci, mizh nimi Malusha pomitila navit' divchinu. Na shchastya, dumati pro vecheryu ne dovodilos' - dlya svyatogo vechora u ne¿ vse bulo prigotovlene. I ot knyazha rodina - knyaginya, Svyatoslav, Ulib, - neti Igorya, a za nimi Sveneld, kil'ka voºvod i boyar uvijshli do stravnici. Stoyachi na porozi, Malusha zustrila vsih ¿h poklonom, pozad ne¿ stoyali j tak samo niz'ko klanyalis' knyazyam Prakseda j dvoryani, shcho poralis' togo dnya na kuhni. U cej vechir ¿m dozvolyalos' postoyati na porozi knyazho¿ stravnici. Knyazi zahodili, vidpovidali na vitannya. Malusha stoyala j divilas' na knyaginyu. Teper bulo pomitno, yaka vona blida, stomlena, kvola. Po pravu ruku vid ne¿ ishov knyazhich Svyatoslav - vin buv nibito takij, yak i zavzhdi, ale j ne takij - v ochah knyazhicha Malusha pomitila trivogu; po livu ruku vid knyagini ishov knyazhich Ulib, vin uves' azh syayav, lukavo posmihavsya, a za nimi vzhe krokuvali neti Igorevi, boyari, svyashchenik Grigorij. Ale, zajshovshi do stravnici, de vse bulo prigotovleno dlya vecheri, voni ne sili za stil, a stoyali j movchali, nibito kogos' zhdali. Raptom u sinyah zalunali kroki, pochulis' golosi, i na porozi svitlici z'yavilosya shche kil'ka boyar, yaki ¿zdili z knyagineyu za more, ¿hni zhoni, odyagnuti yak na svyato, a z nimi kil'ka chuzhinciv i moloda, odyagnena v temne vbrannya, iz zolotoyu koronoyu-obruchem u volossi, chornyava, duzhe blida, nadzvichajno vrodliva divchina. Knyaginya Ol'ga laskavo posmihnulas' divchini, vzyala ¿¿ za ruku, pidvela do knyazhicha Svyatoslava, Uliba, Sve-nelda, nazivayuchi ¿hni imena, a odin iz chuzhinciv, shcho, libon', rozumiv slova knyagini, govoriv shchos' divchini - til'ki Malusha ne rozumila jogo movi. Ta ¿j i nikoli bulo sluhati. Knyaginya Ol'ga vzhe zaprosila vsih do stolu, rukoyu dala Malushi znak, i ta pobigla na kuhnyu, shchob podavali stravi. Svo¿h i gostej viyavilos' bil'she, nizh zhdali, i dvoryani pospishali z usih sil, napovnyuyuchi miski, nakladayuchi m'yaso, nalivayuchi kelihi j pribirayuchi posud... Malushi bulo duzhe vazhko. Stravnicya, kuhnya, vogni, korchagi, kelihi migotili pered ochima, u ne¿ nimili ruki, terpli nogi, vona pospishala, shchob us'ogo bulo vdostal', shchob use bulo garyache, do smaku. Ale mizh dilom vona bachila, yak u kuti, tam, de prigotovleni buli stravi j sita dlya pomerlih, sidit' knyaginya Ol'ga, po pravu ruku vid ne¿ Svyatoslav, po livu - divchina iz zolotoyu grivnoyu-obruchem u volossi, z temnimi ochima. Bachila Malusha j te, yak cya divchina poglyadaº na Svyatoslava, yak vsi voni zhvavo rozmovlyayut', a odin chuzhinec' vse sto¿t' bilya nih i to govorit' z knyagineyu, to shchos' inshimi slovami perekazuº divchini. Podayuchi stravi, Malusha prisluhalas', hoch sluhati ¿j bulo duzhe vazhko, bo pid samim viknom spivali j spivali kolyadniki, u svitlici lunalo bagato golosiv, bryazhchali kelihi, dzvenili bratini. Vona zh hotila chuti rozmovu til'ki knyagini, Svyatoslava j divchini... "Cya divchina - knyazivna, ¿¿ im'ya - Il'diko-Predslava, ¿j duzhe podobaºt'sya Ki¿v, cej gorod nagaduº ¿j bat'kivshchinu", - ot shcho pochula Malusha. - Klyuchnice! CHomu malo vina? Grec'kogo... Her-sones'kogo... Medu... Olu! - perebivali Malushi sluhati golosi za stolom. I vona bigla do kuhni, nesla korchagi z grec'kim, podavala hersones'ke, nalivala v kelihi med, ol... Ale znovu j znovu vona dosluhalas' do rozmovi tr'oh, chula: "Knyazivni Predslavi bagato rozpovidali pro Rus'ku zemlyu... ¯j podobaºt'sya cya zemlya... Tak, knyazivna Pred-slava vzhe bachila chastinu ciº¿ zemli... A Malushu tim chasom kliche Ulib: - Daj meni, klyuchnice, vina... - YAkogo? - Najkrashchogo... YAke ti lyubish? Malusha divit'sya na n'ogo - vin sp'yaniv chi gluzuº z ne¿ - i nalivaº jomu grec'kogo. A troº rozmovlyayut' dali: "Knyaginya Ol'ga bagato rozpovidala knyazivni Pred-slavi pro knyazhicha Svyatoslava. Knyazivna znaº, shcho knyazhich uzhe vbiv ne odnogo vedmedya... i teper bachit', shcho knyazhich Svyatoslav mozhe vbiti vedmedya... Vin takij, yak vona i uyavlyala... " U cyu mit' ruka Malushi, shcho nalivala kelihi, zdrigaºt'sya, i kil'ka krapel' grec'kogo vina, yak krov, prolivaºt'sya na bilu skatertinu. - Bogi! - virivaºt'sya v Malushi, i ¿j zdaºt'sya, shcho pid neyu kolishet'sya pidloga, plivut' vogni, shchos' krichat', nasuvayut'sya na ne¿ ti, shcho sidyat' u svitlici. Ale ce odna til'ki mit'! - Na shchastya! - kazhe j posmihaºt'sya Predslava. - U nas radiyut', koli vino rozlivaºt'sya. Na shchastya! Malusha divit'sya na knyazivnu, Svyatoslava, zustrichaº jogo spokijnij poglyad. "Nu, chogo zh zlyakalas' ti, Malusho?" - nibi zapituº vin. 4 I shche odno - ostannº, a mozhe, pershe v ryadu novih - strazhdannya sudilosya perezhiti ciº¿ nochi klyuchnici Ma-lushi. Koli skinchilas' vecherya i vsi - zbudzheni, sp'yanili, gominki - vihodili z stravnici, knyaginya Ol'ga poklikala Malushu j skazala ¿j: - Knyazivna Predslava duzhe peremerzla j stomilasya z dorogi. Ti vzhe pidi do ne¿ j dopomozhi. U teremi vse nezabarom stihlo j zasnulo. Knyaginya Ol'ga vidvela knyazivni svitlicyu poryad iz svoºyu opochival'neyu. Koli Malusha, trimayuchi v rukah cebro z teployu vodoyu j derev'yani nochvi, pidijmalas' do poko¿v, to zagledila, yak iz opochival'ni knyagini shvidko vijshla Prakseda. Pobachivshi Malushu, vona na yakus' mit' zatrimalas' bilya dverej, a potim obminula klyuchnicyu j shvidko pobigla shodami. Knyazivna bula v svitlici sama, vona sidila v krisli j divilas' u vikno, za yakim vidno bulo vsiyane velikimi zoryami nebo. Koli ripnuli dveri, knyazivna obernulas', poglyanula na divchinu smutnimi ochima, ale peremogla sebe j teplo ¿j posmihnulas'. Voni ne rozumili odna odno¿, ale knyazivna zbagnula, chogo prijshla do ne¿ cya divchina, robila vse, shcho treba, chasom vislovlyuvala svo¿ bazhannya divnimi, ale priºmnimi slovami. Malusha prigotuvala lozhe dlya Predslavi, rozzula ¿¿, nalila v nochvi vodi j ruhami pokazala, shcho hoche pomiti ¿j nogi. Knyazivna sluhnyano postavila nogi v nochvi - u ne¿ buli duzhe malen'ki, majzhe dityachi, nizhki, vipeshcheni, neshodzheni... I vsya Predslava bula nizhna, tenditna, duzhe tonka, z nevisokimi grud'mi, vuz'kimi stegnami, biloyu shkiroyu tila, kil'koma rodimkami na nogah. "Ce bogi poznachili ¿¿, - dumala Malusha, - vona shchasliva. A v mene zh nemaº zhodno¿ rodimki... " Vona dopomagala, staranno mila nogi, perebirala kozhen palec', kozhnu kistochku c'ogo tila, a dumala pro te, chogo zh pri¿hala syudi, do Kiºva, cya ugors'ka knyazivna, chogo vona tut shukaº, shcho zamislila knyaginya Ol'ga. Dumala Malusha j pro te, shcho, mozhe, v cyu samu godinu knyazhich Svyatoslav projshov tiho sin'mi terema, zupinivsya pered dverima ¿¿ hlivini, vzyav klyamku i ne zmig vidchiniti dverej, bo Malusha zamknula ¿h, koli pospishala vranci na kuhnyu. "Ta ni, - dumala vona, - u teremi gosti, ne spit' knyaginya, Ulib, ne splyat' usi dvoryani. Ciº¿ nochi knyazhich ne prijde do mene". U nochvah bula tepla voda, u knyazivni bulo teple tilo. A v Malushi bulo holodno na serci, vona pochuvala sebe takoyu neshchasnoyu, shcho kil'ka sl'ozin raptom zirvalis' z ¿¿ ochej i vpali v nochvi. Koli b to Predslava znala, shcho cya divchina, yaka na kolinah sto¿t' pered neyu, - klyuchnicya Malusha, miº ¿j nogi vodoyu z Dnipra ta shche sl'ozami svogo sercya. Hto shche v sviti miv svo¿ nogi v takij kupeli? Ale vona c'ogo ne znala, bula zadovolena, shcho ¿¿ tak gostinno zustrichali v c'omu gorodi, ¿j duzhe podobavsya prostij, ale duzhe priºmnij zvichaj rusiv - miti nogi svo¿m gostyam, ij podobalas