odnyu, vsi zori, til'ki odna iz nih - taka yasna, zelenkuvata, yak dorogocinnij kamin' izmaragd, - shche sprobuvala trepetati, nibi spijmana v sitku riba, i takozh znikla. Ostanni shmatki hmar rosoyu vpali na hvili, nebo stalo chistim, golubim, viter dihnuv teplotoyu, na more vpala tisha - zlyagli hvili, zamovkli chajki. I todi kraj neba spalahnula, zagorilasya i vstala zolota korona, shche yakas' mit' - i korona peretvorilas' na rozzharene bagryane kolo, shche yakas' mit' - i nad obriºm uzhe syayalo sonce, take garyache, take slipuche, shcho na n'ogo bolyache bulo divitis'... Na lodiyah u cyu hvilinu nihto ne spav. Hto z druzhinnikiv pribirav u chovnah, hto poravsya bilya vitril, hto lagodiv zbroyu - chistiv shchit, gostriv spis, odtochu-vav mech, a hto gotuvav stravu, - ale vsi voni, yak veliv pokon, vstali, koli sonce z'yavilos' na obri¿. Bo sonce - ce darunok bogiv, ce - zhittya, ce - radist', shchastya. Vo¿ promovlyali slova molitvi: Sonce! Ti tikaºsh vid nas -i nastaº holodna, temna nich. Sonce! Ti vstaºsh - i navkrug z'yavlyaºt'sya zhittya, zacvitaº zemlya i radiyut' lyudi. Spasibi Perunu, shcho kozhnogo ranku posilaº nam sonce, Slavimo j tebe - yasne, garyache, zhittºdajne sonce! Knyaz' Svyatoslav, shcho til'ki-no vmivsya svizhoyu solonoyu vodoyu i shcho tak samo, yak i vsi jogo vo¿, stoyav u cyu hvilinu na nosi lodi¿, chuv, yak lunayut' ci slova, i dushu jogo projnyali trepet, radist', shchastya zhittya. 4 U toj chas, koli knyaz' Svyatoslav na p'yatistah lodiyah, mayuchi tisyach dvadcyat' vo¿v, pliv Dniprom, a dali Rus'kim morem, vo¿ zemel' Rusi, yakih bulo tisyach tridcyat', na choli z knyazem Ulibom i voºvodoyu Sveneldom pryamuvali do Dunayu suhodolom. Tut, u poli, ¿m treba bulo steregtis' pechenigiv, chotiri ordi yakih peresuvalis' todi mizh Donom i Dniprom, shche chotiri blukali nad porogami i na pravomu berezi Dnipra na choli z kaganom Kureyu. Na svo¿h malen'kih, ale zhilavih i nevtomnih konyah pechenigi hmaroyu peresuvalis' u poli, de ne bulo dorig, na nich stavali ulusami, do yakih na toj chas pidtyagalis' kibitki z zhonami, dit'mi j skarbom. A na ranok til'ki samotnij dimok, prim'yata tirsa ta kins'kij kizyak zalishalis' na misci, de voni stoyali. Vo¿ Rusi, zvichajno, ne boyalis' cih ord, ne strashno bulo b, koli b voni natrapili j na vsi ci ordi razom. A vse zh, pochinayuchi vid samogo Kiºva, daleko poperedu, tak, shcho ¿¿ navit' ne bulo vidno, ¿hala, rozsipavshis' shirokim pivkolom, storozha, ¿hala storozha j ponad samim beregom Dnipra, a takozh i na zahid vid vijs'ka, j kraj polya. Po dvoº, po troº na konyah pryamuvali voni v poli. Koli bachili des' visoku davnyu mogilu, puskali konej u travi, sami zh vihodili na vershinu i dovgo, priklavshi ruki do chola, shchob zahistitis' vid slipuchih promeniv soncya, divilis' u dalechin'. SHiroke, bezmezhne pole lezhalo pered nimi. U cyu vesnyanu poru bulo vono svizhe, pahuche, vse zastelene travami, vsiyane kvitami. U dolinah, rozkidanih gen po vs'omu polyu, shche stoyali ozera vid talih snigiv, na beregah ¿h hililis' pid podihom vitru i shumili komishi, po zemli tam povzla moloda, sokovita gusyatnicya, u yakij u najbil'shu speku mozhna bulo ostuditi nogi. Vishche zh po polyu hvilyami grali travi, mizh steblami zhovtimi j chervonimi vognikami zhevrili tyul'pani, kolihalis' golubi giacinti. Polyu ne bulo ni kincya, ni mezh, velichnogo spokoyu jogo ne porushuvav zhoden zvuk. Vono nagaduvalo spokijne, bezberezhne more, i til'ki visoki mogili, yaki sinili vdalini nad Dniprom i dovgimi ryadami tyaglis' uzdovzh vs'ogo polya, svidchili pro te, shcho tut ne zajzhdi bulo tak tiho j spokijno, shcho zemlya, na yakij teper tak bujno rosli travi j cvili kviti, polita lyuds'koyu krov'yu. I zaraz storozha zoseredzheno divilas' u dalechin' stepiv, pil'nuvala, shchob zvidti ne vijshov vorog, shchob marno ne prolilas' lyuds'ka krov. Ale v poli nikogo ne bulo vidno. Vdalini proplivav tabun, ale to buli diki koni. Mabut', perelyakana nimi, kruto zavertala j mchala v bezvist' gorbonosa sajga¿ Daleko v poli, yak vo¿, krokuvali drohvi, na mogili, poryad z storozheyu, vilaziv iz nori j pochinav svistiti bajbak, iz trav purhali j nibi po nevidimih shidcyah pidijmalis' u nebo zhajvoroni, voni visili tak visoko, shcho ¿h ne mozhna bulo pomititi okom. Tiho, spokijno bulo v poli. A vse zh pechenigi blukali i v poli, j nad beregami Dnipra. CHasto na svitanni, ¿duchi polem, storozha natraplyala na vognishche, u yakomu pid sirim popelom dotlivav zhar, navkrug shirokim kolom buli vitolocheni travi, valyalis' obgrizeni kistki. Pechenigi buli des' bliz'ko, za obriºm. Voni znali, shcho v poli jde knyazhe vijs'ko, ale znali i silu jogo, a tomu j tikali. Pil'no divilas' vpered storozha, oberezhno slidom za neyu jshli vo¿. Poperedu vs'ogo vijs'ka jshlo cholo, - golovnij polk, - tisyacha gridniv knyazya Svyatoslava na choli z knyazem Ulibom, voºvodoyu Sveneldom i voºvodami vid polkiv usih zemel'. Voni ¿hali na baskih konyah, pid znamenami, u sholomah, z mechami j lukami bilya poyasiv. A pozad nih garcyuvali na konyah i rindi* (*Rindya - zbroºnosec'), shcho vezli pro zapas kol'chugi, broni. SHCHe dva polki na choli z knyazem chernigivs'kim i pereyaslavs'kim ¿hali po obidvi ruki vid golovnogo polku - shchob odbiti udar, yakbi vorog nasmilivsya viletiti des' vid Dnipra chi vid chervens'kih gorodiv, i shchob pidtrimati golovnij polk, yakshcho vorog z'yavit'sya prosto pered cholom. Slidom za cimi polkami, odirvavshis' na poprishche, dva abo j tri, posuvalis' povoli - vsi pisho - vo¿ zemel'. Voni jshli ne skopom, a tisyachami, kozhna zemlya na choli z voºvodoyu svo¿m, shcho ¿hav poperedu na koni z maloyu druzhinoyu. Bagato riznih polkiv posuvalis' polem. Poruch iz kil'koma tisyachami Polyans'ko¿ zemli ishla tisyacha derevs'kih vo¿v, u poli jshli novgorodci, radomichi, siveryani i navit' v'yatichi j chud' zavoloc'ka. Ce buli borodati, vusati lyudi z dovgim volossyam, ale bulo mizh nimi bagato j molodih, yunih. Ishli voni v postolah, cherev'¿, a chasom i bosi, zbroya v nih bula rizna - u dekogo mechi, luki, spisi, u dekogo rogatini abo nozhi za poyasami. A shche dali, za vsima tisyachami, i znovu pivkolom, yake nibi prikrivalo vijs'ko zzadu, na vozah, zapryazhenih kin'mi j volami, vezli zbroyu - veliki samostrili, poroki, luki, strili. Tut zhe lezhali j harchi - boroshno, solona veprina, med, sil', a za vozami vo¿, chasto ¿hni zhoni gnali tabuni koriv, telyat, ovec'. Vazhkim, povil'nim krokom, zalishayuchi po sobi hmari irzhavo¿ kuryavi, z gamorom odhodili voni vse dali j dali vid Kiºva, krokuvali v poli z ranku do pizn'ogo vechora, til'ki na nich zupinyalis'. Stan robili zdebil'shogo na beregah ozer i rik, de privil'ne bulo z vodoyu, derevom. Todi polk pidhodiv do polku, u richci hlyupala voda, nad beregami spalahuvali vogni, skriz' lunali golosi, irzhali koni. Prote nihto ne zabuvav i pro pidstupnogo voroga - navkrug stanu pivkolom stavili j zv'yazuvali vozi, mali druzhini hodili vsyu nich navkrug u poli, kinna storozha vi¿zhdzhala dali, stoyala na mogilah. Stan shvidko zatihav, prigasali vognishcha. Lyudi spali, vpavshi na travu, prosto neba, shchob prokinutis' zadovgo do svitanku, shvidko zibratis' i jti dali, vse dali vid Kiºva, do Dunayu. 5 Razom iz vsima voyami, u drugij tisyachi, na choli yako¿ ¿hav voºvoda Grin', u sotni Dobislava i v desyatku, pravu ruku yakogo viv kuznec' Mutor, ishov Mikula. Spochatku jomu bulo duzhe vazhko - vse zgaduvav ridnu ves', zhonu, dumav, yak zhitime vona bez n'ogo. Navit' u snah bachiv - hodit' nibi Vista na odnomu berezi riki, vin - na inshomu. Vona prostyagaº do n'ogo ruki, kliche, a vin odguknutis' ne mozhe. Vazhko bulo j cherez te, shcho ne dovodilos' jomu hoditi na bran', zhiti sered vo¿v knyazhih. Bat'ko Ant, did Ulib, brati Svarg i Brazd - o, ti buvali v pohodah i na branyah, vmili trimati zbroyu, znali, shcho z neyu robiti. A yakij vo¿n z Mikuli? Vin oglyadav sam sebe j divuvavsya - nogi dovgi, krivuvati, stupni yak u vedmedya, ruki takozh dovgi, ne znaºsh, de ¿h poditi, na golovi cila griva, boroda j vusi odrosli, vicvili na sonci. Znovu zh - zbroya! U bagat'oh vona bula nova, kol'chugi klepani z tonkih plastin, mechi u dekogo haraluzhni. A v Mikuli - kovana, didivs'ka, nezruchna. SHCHit i luk u n'ogo bovtalis' na motuzku za spinoyu, tul iz strilami vse spovzav i spovzav z poyasa. Navit' Dobislav dovgo divivsya na n'ogo, a potim skazav: - Ti, Mikulo, luk chiplyaºsh ne tam, de treba. Ti zh na brani strilyatimesh popered Sebe, a ne pozad. I strili v tebe chomus' visyat' ne tam. Pochepi-bo vse na misce, budesh vo¿n spravzhnij. Vazhko, duzhe vazhko dovodilos' u pershomu pohodi sinu starijshini Anta. Vin ishov u poli bosij, bo postoliv vistachilo na odin den', a plesti novi bulo nikoli. Ale ce ne turbuvalo jogo, - vin mig tak iti ne til'ki do Dunayu, a j cherez more. Ne boyavsya Mikula j dila: koli zupinyalis' na nich, kotiv vozi, zv'yazuvav ¿h motuzami j reminnyam, kopav razom z usima riv navkrug stanu. Koli vo¿ vecheryali, vin takozh buv pershij, griz veprinu, zakushuvav suhim korzhem, zapivav vodoyu - odrazu j zasinav... Vidpochivshi trohi, Mikula prokidavsya, sidav i vzhe ne mig zasnuti. CHomu - c'ogo sam ne znav. YAkos' motoroshno, toskno jomu bulo, vin chogos' nibi ne rozumiv, chogos' ne znav. Ale chogo, chogo? Pro ce sam sebe j zapituvav Mikula. I pochalosya ce nedavno, vid Kiºva, z togo chasu, koli prominuli voni Perevesishche, vijshli v pole na CHervens'kij shlyah, de vryadi-godi traplyalis' porozhni gostinici, a v yarah i na beregah rik stoyali knyazhi sela j prosti vesi, de zhili rob'¿ lyudi, smerdi. Iti tut bulo bezpechno, syudi nikoli ne zalitali pechenigi. Pro shcho, zdavalosya, mig dumati j turbuvatis' Mikula? Ale vin ishov vazhkim krokom, luk use telipavsya j telipavsya za spinoyu, tul iz strilami vse spovzav mezhi nogi. Vnochi Mikula ne mig spati. CHerez kil'ka dniv voni opinilis' kraj Polyans'ko¿ zemli, nad Rossyu, de stoyalo shche odne knyazhe selo, vo¿ govorili - samo¿ knyagini Ol'gi. Vo¿ yak vo¿: bagato z nih pishlo na nich u selo; molodi - pogulyati, stari - pobesiduvati. Lyudi v knyazhomu seli buli, yak i skriz', - prosti polyani, bagato ¿h prijshlo do stanu nad Rossyu, j sered temryavi nochi to tut, to tam mozhna bulo bachiti, yak sidyat' bilya vognishch vo¿ v sholomah i temni, borodati smerdi, knyazhi lyudi... Mikula nikudi ne pishov. Povecheryavshi razom iz vsima, vin lig pid kushchem na skeli nad Rossyu, pomostiv sobi v golovi sholom ta svitu, zaplyushchiv ochi j u tishi, yaku porushuvali daleki golosi bilya vognishch ta shche peresvist solov'¿v u gushchavini za skelyami, zasnuv. Ale spav Mikula nedovgo, korotku godinu. Raptom prokinuvsya, siv, proter ochi. Nichogo, zdavalosya b, nezvichajnogo, shcho moglo b rozbuditi Mikulu, ne bulo. Ugori, visoko v nebi, pas otari velikih i malih zirok misyac'. Na n'omu vikarbuvanij buv Peruniv znak - vo¿n z spisom-trizubcem. Do misyacya pidkradalis' i vzhe zakrivali jogo hmari - zli sili. Ale vin pliv nebom, nibi sriblyastim popelom pritrushenij vid pravo¿ ruki. Pid cim misyachnim prominnyam skriz' po polyu dotlivali vognishcha, des' daleko chulis' golosi storozhi, bliz'ko bilya Mikuli pokotom i narizne, deyaki nogami v rizni boki, a golovi poklavshi odin odnomu na plechi, spochivali, spali rus'ki vo¿. Odni z nih spali spokijno, tiho, nibi zamislilis', inshi v nespokijnih mislyah buli, napevne, daleko, bo z ¿hnih ust uvi sni zrivalis' raz u raz slova. - Lado! La-a-ado! - pristrasno shepotiv vo¿n z takimi dovgimi nogami, shcho voni, zdavalosya, vpirayut'sya u chornij obrij. Vo¿n cej vityagnuv upered i zignuv ruku, nibi kogos' obijmav. - Matinko! Otche! - chulosya z drugogo boku. Mikuli stalo chomus' strashno, holodok probig po jogo tilu, vin zasunuv ruku za pazuhu j namacav tam oberegu, yaku vzyav z domu, zbirayuchis' na bran'. Koli jomu bulo vazhko, Mikula zavzhdi torsavsya rukoyu sribno¿ Mokoshi. I zaraz vin torknuvsya ¿¿ rukoyu, potim povil'no vijnyav z-za pazuhi. Sribna, z prozelennyu Mokosha lezhala na jogo shirokij ruci - z temnimi cyatochkami ochej, vityagnutimi vpodovzh stanu rukami, korotkimi nizhkami - taka prosta, ale j taºmnicha, duzhe ridna, a vodnochas i strashna. - Ti pomozhi meni, Mokosho, pomozhi! - proshepotiv Mikula. Raptom vin pochuv yakijs' shelest za soboyu, obernuvsya j pobachiv, shcho bliz'ko na travi sidit' i divit'sya na misyac' shche odin vo¿n. Vin piznav-ce buv vo¿n ¿hn'ogo desyatka. Pravda, ranishe Mikula ne mav nagodi perekinutis' z nim slovom. Zradivshi, shcho ne til'ki vin ne spit' u velikomu stani sered misyachno¿ nochi, Mikula tiho zasmiyavsya j zapitav: - Ne spish, choloviche? - Ne spit'sya, - vidpoviv vo¿n i zithnuv. - Dumayu pro ukra¿nu svoyu. - A ti zvidki sam? - Z Novugoroda. - Dovgo, mabut', ¿hali? - Ne duzhe... Vzimku vi¿hali, navesni vstali. Mi vse rikami ta volokom. Za vodoyu, sam znaºsh, shvidko. - To skazhi vzhe todi, - zapitav Mikula, - yak tebe zvut', choloviche? - Radish, - vidpoviv cholovik. - A mene Mikuloyu. - Dobre, - promoviv, posmihnuvshis', Radish. Voni trohi pomovchali. De Novugorod, de Ki¿v, a ot sidyat' razom u stani sered polya. Cim dvom vo¿nam bulo pro shcho podumati j pogovoriti! Podivivshis' na bilu sorochku Radisha i jogo shirokij shkiryanij poyas, rozmovu dali poviv Mikula. - Ti, - promoviv vin tiho, - mabut', z gridniv knyazhih, a mozhe, j sin boyars'kij. Radish zasmiyavsya, ale tak, shchob nikogo ne rozbuditi. - De vzhe nam do gridniv, - skazav vin, - a tim pache do boyar. Voni, brate Mikulo, v sholomah, broni, z shchitami, a v mene sorochka ta poyas. Mozhe, tebe zdivuvalo, shcho sorochka v mene chista? - Ta ni, Radishu, shcho ti? Ce ya tak, do slova, - rizni lyudi buvayut'. Mikula pochuvav sebe ne duzhe dobre, bo zrozumiv, shcho pered nim takij nicij cholovik, yak i vin. Prote same ce zrushilo shchos' teple v jogo grudyah, i vin zapitav Radisha: - I yak u vas, u Novugorodi? - Tak, yak i skriz'... - Platite dan', chi yak? - Dan' platili ranishe, - odverto priznavsya Radish, - i bulo duzhe zle, bo do nas, Mikulo, ¿hali po dan' i svo¿ knyazi, i ki¿vs'ki, i varyagi z-za morya nalitali na gorodi j vesi. A teper dani nemaº... Radish zamovk, ale pomitno bulo, shcho vin skazav ne vse, shcho dumav. - To yak zhe teper, bez dani? - poshepki zapitav Mikula. - SHCHe vazhche... Urok ta ustav... - To j u vas posadniki º? - ª, Mikulo. - I tiuniv maºte? - Ayakzhe... - I virniki na¿zhdzhayut'? - Na¿zhdzhayut'. Daºmo i virnikam, i tiunam, i posadniku, i volostelinu, i knyazyam. - SHCHos' zatyaglo misyac', - promoviv, poglyanuvshi na nebo, Mikula. - Zli sili, i na zemli voni, j na nebi. Bachish, temno, holodno stalo. Mikula pidsunuvsya blizhche do Radisha j zapitav: - I, mabut', ne vitrimuyut' zakupi, holopi j usi smerdi? - Ne vitrimuyut', - vidpoviv Radish. - Kupi berut', a povernuti nichim. Rizkami zakupiv b'yut', a tam i obel'nimi holopami roblyat'. - I tebe bili? - hotiv kriknuti, ale chomus' duzhe tiho spitav Mikula. - Bili.., - tak samo tiho odpoviv Radish. - Tak skazhi zh - kudi mi jdemo? - peresunuvshis' znovu j sivshi zovsim bliz'ko vid Radisha, zapitav Mikula. Radisha nibi j ne zdivuvalo ce zapitannya. Mabut', vin sam, shche do togo, yak iz nim pochav rozmovu Mikula, pro ce dumav, bo odrazu zh vidpoviv: - Mabut', mi idemo, Mikulo, cherez te, shcho duzhe vazhko. Ale cih sliv bulo malo dlya Mikuli ta j dlya samogo Radisha. - Obsidayut' nashu zemlyu, - nibi sam do sebe govoriv Radish. - Dan' mi platili, a teper urok, ustav. A dlya chogo dan'? Rome¿ zahodyat' vid shodu, pivdnya, zahodu, obsidayut' nas z usih bokiv, shchob brati potim dan', zrobiti svo¿mi holopami. A ya, Mikulo, romejs'kim holopom ne hochu buti i ne budu... Krashche vzhe v Nevo-ozero. A nashi knyazi shcho zh, ¿m nelegko, musyat' mati gorodi, druzhinu veliku, lodi¿... Ot i platimo obroki j ustavi... Radish pomovchav i kinchiv: - CHerez te mi j idemo, Mikulo! Rus'ku zemlyu berezhemo, holopami romejs'kimi ne hochemo buti. A koli rozib'ºmo rome¿v, mozhe, ne budemo platiti j obroku ta ustaviv. YAk gadaºsh, Mikulo? - YA dumayu, Radishu, shcho rozib'ºmo rome¿v... I todi mi vzhe ne budemo platiti takih obrokiv i ustaviv. Na c'omu rozmova ¿hnya obirvalasya. Pomitno bulo, shcho Radish hoche zasnuti. Mikula udav, shcho i jomu hochet'sya spati, solodko pozihnuv. Todi voni lyagli poruch, i Radish odrazu zasnuv... A Mikula vse ne mig zasnuti. Dovgo lezhav iz zaplyushchenimi ochima, spochatku oberezhno pidviv golovu, dali zvivsya na ruku, a tam znovu siv. Ugori tak samo, til'ki hiba trohi nizhche, pliv misyac', hmari projshli, i teper na n'omu virazno temniv Peruniv znak, siro bulo v poli, navkrug lezhali lyudi. Ale inshimi ochima divivsya zaraz na cih lyudej Mikula. Dosi vin ishov sered vo¿v chuzhij usim, i voni jomu buli nibito chuzhi. CHerez ce vin i curavsya vsih, ne mig znajti svogo miscya mizh nih, sam sebe ne piznavav i chasom divuvavsya z sebe. A hiba zh ci lyudi jomu chuzhi? Til'ki shcho vin govoriv z Radishem, rozmova v nih shche ne zakinchena, bo daleko, oj yak daleko shche do Dunayu. Ale yak bagato voni vzhe vstigli pogovor¿ggi, yaki ce dorogi slova! Ki¿v i Novgorod, a yak bliz'ko vid lyudini do lyudini. Ot Radish i govorit' nibito trohi ne tak, yak Mikula, yakos' tverdo, shiroko. Dregovichi j radimichi, shcho jdut' za nimi, rozmovlyayut' dzvinko, nache spivayut' ptahi. A v'yatichi j merya zovsim nibi zabuli rus'ki slovesa chi ne vstigli navchitis'. Ale Mikula dobre znav, shcho vse ce prosti lyudi, odnogo rodu. Dolya rozluchila ¿h i rozkidala v rizni boki, ale gore i radist' u nih odnakovi. I shche Mikula znav, shcho na bran' z romeyami vsi voni musyat' iti, musyat', shchob ne stati holopami i shchob ne bulo ni dani, ni urokiv, ni ustaviv... Vin lig na zemlyu, shvidko zasnuv i uvi sni, ne vidayuchi sam, poklav ruku na pleche Radisha. Teper u stani vse spalo, pritihlo, yak ce buvaº pizn'o¿ nochi. Movchali j solov'¿. 6 Ale ne vse spalo navkrug. Zovsim nedaleko vid Mikuli j Radisha na skeli bilya Rosi stoyala j divilas' na stan, u yakomu dotlivali vognishcha, na misyac' u nebi, na pleso zhinka. U primarnomu holodnomu syajvi misyacya okreslyuvalos' blide ¿¿ oblichchya, gostri vilici. Bula vona duzhe stomlena j huda, mala zhinka veliki temni ochi, tonki usta. SHCHos' priºmne j teple bulo v tij zhinci z Polyans-ko¿ zemli. Vona dovgo stoyala tut, na skeli, bachila, yak bilya svo¿h vognishch vo¿ vecheryali, potim lyagali na travi spati, bachila vona takozh, yak bliz'ko vid ne¿ prokinuvsya raptom odin vo¿n, a dali j shche odin, yak udvoh voni dovgo sidili j veli tihu rozmovu. Vona ne znala cih lyudej. Tut, u velikomu c'omu stani, ne bulo nibito v ne¿ ni ridnih, ni bliz'kih, ale vse ce - chervonij zhar vognishch, pritisheni golosi lyudej, dalekij skrip voziv i irzhannya konej - nagadalo ¿j tak bagato! ZHinka prigadala, yak kolis' davno, shche unot'koyu, zhila vona v tihij vesi nad Dniprom - Lyubechi, prigadala bat'ka Mikulu, matir Vistu, dida Anta, prigadala j te, yak pislya smerti dida Anta pri¿hav do nih brat Dobrinya, zabrav ¿¿ z otchogo domu, poviz u dalekij Ki¿v. Gliboke, shozhe na stogin zithannya virvalos' iz grudej zhinki, shcho kolis' nazivalas' Malusheyu. Odin stogin i odno zithannya z soten' i tisyach, shcho virivalis' z cih grudej za bagato-bagato lit. U ¿¿ pam'yati stav chudovij zelenij Ki¿v-gorod. Gora z ¿¿ teremami, peredgraddya j Podol, vitrila na Pochajni j golube pleso. Ale z pam'yati ¿¿ nevblaganno, yak plyama krovi na chistij golubij vodi, virinala shche odna nich i gnivnij golos knyagini Ol'gi, shcho lamala, troshchila ¿¿ lyubov, vigonila v ce daleke selo Budutin. Svitanok za Kiºvom, tupit konya v sirij imli, holod samitno¿ hlivini... Stoyachi zaraz unochi na skeli bilya Rosi, Malusha podivilas' navkrug - na zemlyanku staro¿ ZHelani, vitoptanu stezhku do vodi, dereva, kushchi, holodnij kamin' pid soboyu, shcho vichovgavsya i stav rivnim, bliskuchim. Use zminilos' i zminyuºt'sya navkrug u c'omu velikomu sviti, use roste, dostigaº pid teplim soncem, til'ki gore Malushi z kozhnim litom vse vazhchaº. Nemaº v ne¿ radosti, minaº j zhittya. Pravda, i tut, u Budutini, bula v ne¿ radist' - u cij zemlyanci, poki z neyu buv sin Volodimir, Malusha bula shchasliva, vona nichogo ne hotila. Ale knyaginya Ol'ga ne til'ki vbila ¿¿ lyubov, vona odirvala vid grudej materi j sina - Volodimira. U misyachnomu syajvi bulo vidno, yak z ochej Malushi zirvalosya j upalo na holodnij kamin' kil'ka velikih, perlistih sl'ozin. Vona ¿h ne soromilas' - bula piznya nich, nihto ¿¿ ne bachiv... Bagato lit prozhila Malusha v seli Budutini. Nihto v seli - ni voºvoda Ted', ni posadnik Radko - ne znali, shcho za zhona Malusha, nihto ne znav, vid kogo narodila vona sina. Buv zagad knyagini dati pritulok Malushi v Budutini - cej pritulok ¿j dali, buv iz neyu griden' Dobrinya - i vin tulivsya v zemlyanci razom z neyu, narodila Malusha ditinu - a hiba ne odnakovo bulo Tedyu j Radkovi, vid kogo? Zabrav ditya griden' Dobrinya - j pogotiv. Usi v seli za bagato lit zvikli do Malushi. Knyazha roba, Malka - tak ¿¿ teper usi prozivali. I pracyuvala Malusha, yak usi, - z rann'ogo ranku do pizn'o¿ nochi, spochatku iz ZHelannyu, koli zh ta pomerla - sama. Roboti v knyazhomu seli vistachalo: na poli za Budutinom rillya, nad Rossyu - tabuni hudobi, - vse knyazhe, vse treba doglyanuti i zrobiti rob'¿mi rukami. I hto znaº, mozhe, v tomu samomu hlibi, yakij klyuchnicya Prakseda lamala v stravnici knyazhij na Gori i yakij brav rukami knyaz' Svyatoslav, bula kraplina potu Malushi? A vse zh, pracyuyuchi v poti chola svogo v knyazhomu seli, Malusha nikoli ne zabuvala Kiºva j, yak til'ki traplyalas' nagoda, prisluhalas' do sliv tiuniv, druzhinnikiv, yabetnikiv, shcho chasto na¿zhdzhali v Budutin, cikavilas' i znala, yak zhive knyaginya Ol'ga, knyaz' Svyatoslav, yak roste Volodimir. CHasto v minuli roki naviduvavsya do ne¿ v Budutin i Dobrinya. Vin buv dobrim bratom, ne zabuvav sestri, hotiv ¿j dopomogti - vlasnimi rukami, yakims' zolotnikom, sribnimi rºzami. Ale Malusha ne prijmala pomochi vid brata - u ne¿ buli vlasni ruki, vona ne zhadala ni zolota, ni sribla. Osirotila mati hotila til'ki odnogo - znati, yak zhive ¿¿ ditya, ¿¿ sin Volodimir. I hoch ce ditya, ridnij ¿¿ sin, daleko vid ne¿ - u Kiºvi, na Gori, ale z sliv Dobrini vona znala, yak roste Volodimir, yak vin duzhchaº, yakij z sebe, yakij u n'ogo golos. Zvichajno, brat Dobrinya ne mig us'ogo perekazati slovami, ale hiba bagato-treba materi, shchob vona uyavila, pobachila, piznala ridnogo sina?! SHCHe govoriv Dobrinya pro knyaginyu Ol'gu, pro knyazya Svyatoslava, i Malusha znovu rozpituvala jogo j perepituvala - odna til'ki z usih lyudej vona znala, yak vazhko zhiti knyazevi Svyatoslavu. Os' chomu v cyu chudovu vesnyanu misyachnu nich, koli cherez Budutin i dali - v pole za Rossyu - virushalo vijs'ko knyazya Svyatoslava, u Malushi tak bolilo serce. "Mozhe, - dumala vona spochatku, pochuvshi tupit konej i vazhku hodu tisyach lyudej, - ¿de ce z svo¿mi voyami knyaz' Svyatoslav?" Ale knyazya Svyatoslava tut ne bulo. Koli vo¿ nablizilis', Malusha, shcho virivala bur'yani na knyazhij nivi, zalishila, yak i vsi smerdi, robotu. Stavshi nad shlyahom, vona piznala na choli vo¿v knyazya Uliba, voºvodu Svenelda, shche bagat'oh voºvod, tisyac'kih i prosto vo¿v, yakih bachila kolis' na Gori. Ale knyazya Svyatoslava z nimi ne bulo. Piznishe cherez inshih smerdiv vona diznalas', shcho ci vo¿ idut' na grechiniv, a knyaz' Svyatoslav poviv shche bagato vijs'ka na lodiyah Dniprom. U svo¿j zemlyanci, postavivshi pered soboyu oberegu - boginyu Rozhenicyu, Malusha uvecheri dovgo prosila ¿¿, shchob dopomogla knyazevi Svyatoslavu na dalekij brani, zahistila sina Volodimira u Kiºvi na Gori. Hotila Malusha, yak i vsi lyudi v Budutini, chimos' dopomogti voyam, shcho jshli na bran'. Dehto z nih ciº¿ nochi spochivav u teplih hizhah smerdiv, bagato smerdiv pishli na vogniki v poli j ponesli tudi svo¿ dari - hto hlib, hto ptashinu, hto gornec' medu. Po pokonu ¿m slid bulo dati vse, shcho til'ki mali lyudi, - vo¿ ishli na bran', voni jshli zaradi nih. U Malushi nichogo bulo dati, a vse zh vona vzyala svizhu hlibinu, vijshla z neyu z hizhi, stala na skeli... i chomus' ne zmogla piti dali. Mozhe, boyalas' vona, shcho htos' piznaº ¿¿, mozhe, i ce spravdi spadalo ¿j na dumku, dar ¿¿ bude duzhe ubogim, smishnim. CHerez te Malusha j stoyala na skeli, divilas' na pole, de dovgo gorili, a potim stali prigasati vogni. Tam vona j pochula tihi golosi Mikuli j Radisha, tam vona, zalishivshis' na samoti z svo¿mi dumkami, j zaplakala... SHCHo zh robiti, koli serce oblivalos' krov'yu u Malushi shche j teper?! Tiho bulo v poli, usi vognishcha zgasli, misyac' shilivsya do obriyu j stavav velikim, chervonim. Solov'¿ movchali. Malusha zdrignulas', tihim krokom pishla vpered, zupinilas'. A potim poklala svoyu hlibinu na travi, de spali dva vo¿, i shvidko rushila do zemlyanki. Mikula prokinuvsya do shid soncya, potemnomu. Odrazu zh shopivsya na nogi, pidvivsya j stav chiplyati na sebe zbroyu j Radish. Voni spali dobre, nishcho ne trivozhilo ¿h ciº¿ nochi, - teper treba bulo pospishati. Navkrug chulis' golosi bagat'oh lyudej, des' irzhali koni, u Budutini spivali koguti. - A ce shcho? - zapitav Mikula, pobachivshi na travi bilya svogo shchita svizhij hlib. - CHi ne ti jogo poklav, Radishu? Gej, hto poklav hlib, ozovis'? SHCHo zh, - posmihnuvsya Mikula, koli nihto ne ozvavsya na jogo golos, - libon', ce podaruvala meni hlib Mokosha. Na tobi, Radishu, shmat hliba, z'¿m shmatok i ya... I, stoyachi pid visokim sinim nebom, pered temnim polem, shcho bez kincya stelilos' v dalechin', voni ¿li hlib Rus'ko¿ zemli, shchob iti v daleku, nevidomu dorogu! ROZDIL CHETVERTIJ 1 Koli sini sutinki pochali snuvatis' nad morem, gen, naproti girla Dunayu, pered Sulins'kim limanom na dalekomu obri¿ vstala temna hmara. Hmara cya bula, pravda, yakas' divna. Bo hoch sutinki tyaglisya dovgo, a nich zi shodu jshla sprokvola, hmara zh use visila j visila na obri¿, ne shirilas' i ne pidnimalas'. Mozhe, to bula zovsim i ne hmara? Mozhe, to bezporadni ptahi bilis' nad morem proti gostrogo zustrichnogo vitru z limanu i, ne mayuchi sili jogo peremogti, kruzhlyali na obri¿? Ale ce bula ne hmara j ne tabun ptahiv. Koli stemnilo, nedaleko vid limanu u temryavi pochuvsya j stav narostati velikij shum, shcho nagaduvav dalekij grim. SHCHe piznishe, koli chorna, yak vuglina, nich vse shovala navkrug, uzhe pid samim beregom u buryanih hvilyah pochuvsya perestuk bagat'oh tisyach vesel i lyuds'ki golosi. To vo¿ knyazya Svyatoslava pislya bagat'oh dniv i nochej blukannya v mori, pislya nadlyuds'ko¿ borot'bi z zustrichnim vitrom i visokoyu hvileyu vhodili do girla Dunayu. I koli ci podi¿ klyuch za klyuchem odna za odniºyu vijshli z morya j pristali do berega v tihih vodah Sulins'kogo limanu, vo¿, u yakih na krov rozbiti buli ruki j nogi, vo¿, shcho bagato dniv i nochej ne znali spochinku, vo¿, shcho kil'ka dniv tyazhko strazhdali bez prisno¿ vodi, vihodili na bereg, stavili u verbolozah i komishah svo¿ lodi¿, pripadali do vodi, shcho zdavalas' ¿m solodshoyu za najkrashchij med, i odrazu zasinali na pisku. Tak veliv knyaz' Svyatoslav. Ce bula nagoroda za vazhkij shlyah Rus'kim morem. Til'ki sam knyaz' Svyatoslav i vishcha druzhina jogo ne spali. Tut, na berezi Sulins'kogo limanu, vzhe zhdala knyazya Svyatoslava perednya storozha knyazya Uliba. Knyaz' perekazuvav bratu, shcho jogo vo¿, yaki kinno j pisho ishli z Kiºva-goroda, prominuli shchaslivo pole nad Rus'kim morem, pidhodyat' suhodolom do Dunayu. Ta j prostim vuhom skoro mozhna bulo pochuti, shcho na livomu berezi Dunayu des' daleko v glibini nichno¿ tishi, yak tugo natyagnutij bubon, po yakomu povze duzha ruka, gude step pid kopitami konej. Zdaleku pochinali dolitati irzhannya konej, lyuds'ki golosi, bryazkit zbro¿. Usyu nich guli, gomonili beregi, ozhiv Dunaj, vipovnivsya liman, sered temryavi skriz' bryazhchala zbroya, tupotili koni, chulis' golosi. - Zdorov buv, knyazhe Svyatoslave! - Zdorovi bud'te i vi, brate Ulib, Sveneld, i vsi vo¿. YAk prohodili polem i v zemlyah ulichiv i tiverciv? - Tiverci i ulichi tverdo stoyat' na slovi, pid znameno tvoº poslali tisyachi vo¿v... - Dobre roblyat' ulichi j tivercI. A yak pechenigi? - Divna sprava, knyazhe. Na vs'omu shlyahu storozha nasha znahodila ¿hni slidi, ale zhivogo pecheniga mi ne bachili. Voni nibi tikali vid nas. - Dobre, koli til'ki tikayut', - zamislivsya knyaz' Svyatoslav. - Ne bachili i mi ¿h nad Dniprom, hoch ulusi bilya porogiv º. Pechenigi - til'ki strili z grec'kogo luka, j kudi voni poletyat' zavtra - hto znaº! Budemo steregtis', druzhino moya! Na livomu berezi nehaj tverdo stanut' komoni, berezhut' nas... Ti, - knyaz' zvertavsya do voºvodi Vovka, - budesh z nimi, pyal'nuj stepu. Tut, u limani, stoyatimut' i lodi¿ nashi z druzhinoyu. Ti, Ikmore, - zvernuvsya vin do voºvodi lodijnih vo¿v, - berezhis' inshogo zvira - rome¿v, posilaj storozhu gliboko v more i popid beregami. I shche daleko bulo do svitannya, koli vijs'ko knyazya Svyatoslava opinilos' na pravomu berezi. Po p'yatdesyat i bil'she vo¿v sidalo na kozhnu lodiyu, po desyat', a to j bil'she raziv kozhna z nih proplivla liman. Teper use vijs'ko stoyalo na kruchah Dunayu. Na livomu zh berezi - v komishah Sulins'kogo limanu, sered gustih zarostej, u plavnyah - zalishilis' til'ki vo¿ z kin'mi. Voni povinni buli pil'nuvati, shchob z pivdennih stepiv do Dunayu ne naletili naglo pechenigi abo yakas' insha orda. Sered komishiv, zarostej, skriz' u plavnyah nad limanom shovani buli j lodi¿ - ¿m treba bulo steregtis' helandij rome¿v. Na svitanni knyaz' zibrav usyu vishchu druzhinu. - Ne z mechem i spisom hotiv ya jti syudi, - skazav Svyatoslav, - ishli mi syudi, shchob prostyagnuti ruku bolgaram i razom z nimi iti na rome¿v. Ale z usima bolgarami dnes' shche ne mozhu ya govoriti, a tomu govoriv z kesarem Petrom - posilav do n'ogo voºvodu Bogdana, veliv skazati, shcho idu ne krov prolivati, a uperediti bagato krovi i navit' samu nashu smert'. Ta kesar Petro vidshtovhnuv nashu ruku i vbiv voºvodu Bogdana. - Pomsta, knyazhe! - zakrichali pid nametom. - Do pomsti! Suvore j zamislene bulo oblichchya u Svyatoslava. - Pomsta vpade na golovu kesarya Petra, - promoviv knyaz', - i vin ne unikne ¿¿. Nehaj vpade pomsta i na bolyariv kesarya, vsyu druzhinu jogo, shcho hodit' z romejs'kimi mechami... - Vedi, knyazhe! - zagomonili voºvodi j tisyac'ki. Ale knyaz' Svyatoslav viv dali: - Prote, muzhi mo¿, musimo pam'yatati, shcho, jduchi suproti kesarya bolgars'kogo, bolyar jogo i druzhini, ne pidemo proti bolgar, a, navpaki, budemo stoyati zate, shchob, zborovshi Petra, razom z bolgarami iti na rome¿v. Budemo sukupno z nimi - peremozhemo rome¿v. Pidemo narizno - zaginut' bolgari, i vazhko bude nam. - Vedi, knyazhe! - lunalo pid nametom. Knyaz' Svyatoslav stupiv upered i odkinuv polog nametu. Ugori, v sin'omu nebi, shche palahkotila, ale viddalyalas' vid zemli dennicya, ves' obrij, yak shiroke znameno, zatyagalo rozheve syajvo, a nizhche, prosto pered ochima, nis golubi vodi shirokij Dunaj. Knyaz' Svyatoslav torknuvsya tula, vijnyav zvidti strilu. Ce bula chiprasova strila - z vusikom iz rib'yachogo zuba, z pir'¿noyu orla... - Nesit' cyu strilu kesarevi Petru, - skazav Svyatoslav, - i skazhit' jomu: idu na vi! 2 Zvistka pro te, shcho lodi¿ knyazya Svyatoslava z'yavilis' u Rus'komu mori, doletila do Konstantinopolya duzhe shvidko, ¿¿ peredav ne til'ki far iz Preslavi. Ribalki, yaki hodili za Bosfor loviti ribu, j kupci, shcho povertalis' Rus'kim morem na navantazhenih sillyu j zhitom kubarah z Hersonesa, - vsi voni stverdzhuvali, shcho do girla Dunayu prijshlo bagato rus'kih lodij. Cya zvistka, zvichajno, spoloshila Konstantinopol'. I u Velikomu palaci, i za stinami jogo, v gorodi, skriz' nad Zolotim Rogom i Propontidoyu z zhahom govorili, shcho ci lodi¿, napevno, idut' proti Vizanti¿, zgaduvali imena rus'kih knyaziv Olega i Igorya... Uden' de b hto iz meshkanciv Konstantinopolya ne buv i shcho b ne robiv, a vse zh obertav golovu j prisluhavsya - chi ne dme chasom viter zi shodu, pridivlyavsya - chi ne vidno lodij rus'kih u golubih vodah Bosforu? Unochi meshkanci stolici ne spali, chasto vihodili z svo¿h zhitel, divilis' u bik Velikogo palacu, de na visokij skeli stoyav far, yakim peredavali i yakij prijmav svitlyani gasla z Bolgari¿, Preslavi. Til'ki imperatora Nikifora, jogo parakimomena Vasilya i shche nebagat'oh nablizhenih do n'ogo osib cya zvistka ne zdivuvala. Voni znali bil'she, nizh inshi. Prominuv majzhe rik vidtodi, yak po slovu imperatora Nikifora vi¿hav do Kiºva vasilik-patrikij Kalokir. Gramota vid kesarya Petra, v yakij vin pisav, shcho ki¿vs'kij knyaz' Svyatoslav zagrozhuº jomu vijnoyu, svidchila, shcho Kalokir diº, a knyaz' Svyatoslav gotuºt'sya do vijni z bolgarami. Otzhe, gotuvalos' i malo statis' til'ki te, shcho zamisliv imperator Nikifor: knyaz' Svyatoslav ide na Dunaj, pob'º bolgar, znishchit' svoº vijs'ko, a todi skazhe slovo j Nikifor. Divuvalo imperatora rome¿v inshe: vi¿havshi z Konstantinopolya, patrikij Kalokir protyagom vs'ogo roku ne podav pro sebe zhodno¿ zvistki. Movchav vin i teper, koli lodi¿ knyazya Svyatoslava stoyali vzhe na Duna¿... CHomu movchit' vasilik Kalokir, chomu ne ozivaºt'sya j knyaz' Svyatoslav? Adzhe za vijnu z Bolgariºyu Vizantiya vzhe dala jomu i shche dast' bagato zolota. Zvichajno, imperator Nikifor i gadki ne mav, shcho knyaz' Svyatoslav pribuv do Dunayu ne na yakij sotni lodij, a na bagat'oh sotnyah nasadiv i shcho, krim togo, velike vijs'ko jogo - pisho j komonno - virinulo, nibi hmara, z polya na shodi. O, koli b vasilevs ce znav, to diyav bi inakshe - negajno. Piznishe, pravda, koli kesar Petro svitlyanimi gaslami, a potim i cherez ginciv svo¿h peredav imperatoru zvistku, shcho knyaz' Svyatoslav napav na jogo vijs'ko z sotnyami lodij, a do togo shche j pisho, komonno, i koli kesar Petro slizno blagav imperatora Nikifora, ne vidkladayuchi ni godini, dopomogti jomu, ryatuvati jogo, obicyav zrobiti vse, chogo til'ki zazhadaº imperator, prisyagavsya u vichnij priyazni j lyubovi, - imperator prochitav tu gramotu j zamislivsya. Perelyakanij kesar, strahopoloh! Vichna priyazn' i lyubov za negajnu dopomogu? U kogo prosiv dopomogu kesar? Koli b to vin znav, shcho same imperator Nikifor poslav na Bolgariyu rus'kih vo¿v. Prote imperator Nikifor ne vikazuº j ne mozhe vikazati svo¿h potajnih dumok poslam kesarya Petra. Vin prijmaº ¿h u Velikomu palaci, dovgo rozmovlyaº z nimi, divuºt'sya j oburyuºt'sya, yak to zuhvalij ki¿vs'kij knyaz' posmiv napasti na Bolgariyu, prisyagaºt'sya v lyubovi do kesarya Petra i prosit' perekazati jomu, shcho zaraz u Vizanti¿ duzhe vazhko j vin ne mozhe kinuti proti Svyatoslava svogo vijs'ka. Ale trohi piznishe, i same u virishal'nij chas, neodminno prijde na pomich, razom voni rozib'yut' nagolovu Svyatoslava. Imperator Nikifor rozmovlyaº z poslami, yak bat'ko i shchirij drug Bolgari¿. Vin vsilyako hoche nibito zmicniti j utverditi lyubov i mir mizh Vizantiºyu j Bolgariºyu. Vin znaº, shcho u bolgars'kogo kesarya º sin Boris, yakij i vchivsya tut, u Konstantinopoli, i natyakaº, shcho koli kesar Petro prishle jogo do Konstantinopolya, to tut vin mozhe odruzhitis' z yakoyus' iz dochok imperatoriv... Oblivayuchis' potom i rozbivayuchi v sidlah tilo, povertalisya do Preslavi z cimi vistyami bolyari - posli bolgars'kogo kesarya. Nevdovzi u Konstantinopoli z'yavlyaºt'sya sin kesarya Petra - Boris, i imperator Nikifor prijmaº jogo yak visokogo gostya u Velikomu palaci i oselyaº potim u Bukoleoni-nedaleko vid sebe. Imperator Nikifor doderzhuº svogo slova. U Bukoleoni kesarevicha Borisa znajomlyat' iz onukoyu imperatora Kostyantina porfirorodnogo Mariºyu, nezabarom zaruchayut' z neyu. SHCHe cherez yakijs' chas u vlaherns'kij cerkvi patriarh Poliºvkt klade vinci na golovu shchaslivogo podruzhzhya. Tak diº imperator Nikifor, tak nibito zmicnyuº lyubov i mir mizh Bolgariºyu i Vizantiºyu. Pravda, koli kesarevich Boris vislovlyuº bazhannya povernutis' z molodoyu zhonoyu do Preslavi, bo jogo bat'ko, kesar Petro, movlyav, hvorij, a knyaz' Svyatoslav ide z svo¿m vijs'kom vse dali j dali, imperator Nikifor radit' Borisovi yakijs' chas pobuti v Konstantinopoli, obicyaº, shcho voni rushat' do Bolgari¿ razom na choli vizantijs'kogo vijs'ka, koli nastane virishal'na godina. I kesarevich Boris zgodzhuºt'sya. Zvichajno, jomu krashche rushiti do Bolgari¿ u virishal'nu godinu i z imperatorom Nikiforom na choli velikogo vijs'ka. Ale v dushu samogo imperatora vse glibshe j glibshe zapovzayut' trivoga j strah. U svo¿j gramoti kesar Petro pisav, shcho vo¿ knyazya Svyatoslava posuvayut'sya na lodiyah, komonno, pisho i shcho bolgars'ke vijs'ko ne mozhe z nimi borotis'. Otzhe, ¿h bagato, bil'she, nizh zhdav imperator, bil'she, nizh ki¿vs'kij knyaz' mig poslati za p'yatnadcyat' kentinari¿v. Tak chomu zh movchit' Kalokir, pro shcho vin dumaº? Adzhe yakshcho Svyatoslav maº tak bagato vo¿v, to vin mozhe shvidko projti vsyu Bolgariyu, vijti do fem imperi¿ j stati pid stinami samogo Konstantinopolya... Imperator Nikifor razom z parakimomenom Vasilem radyat'sya, shcho robiti. Te, shcho knyaz' Svyatoslav napav na Bolgariyu, - dobre, otzhe, rims'ki zolotniki diyut'. Te, shcho rusi znishchuyut' bolgar, - takozh dobre: voni znekrovlyat' odin odnogo, i todi mozhna bude shvidko rozpravitis' i z Bolgariºyu, i z Russyu. Najkrashche bulo b vistupiti proti knyazya Svyatoslava vzhe odrazu, ale vin nadto micnij i, chogo dobrogo, mozhe zaluchiti na svij bik shche j bolgar. I tomu imperator Nikifor razom z parakimomenom Vasilem zamishlyayut' inshe. Unochi parakimomen Vasil' priviv do imperators'kih poko¿v ºpiskopa Feofila. Imperator znav Feofila ne til'ki yak svyashchennosluzhitelya, a j yak hitrogo j spritnogo vasilika, poslugami kotrogo koristuvalisya shche imperatori Kostyantin i Roman. Imperator i ºpiskop rozmovlyali sam na sam v odnij z kimnat, shcho vihodila viknami na more. - CHi zumiº ºpiskop pro¿¿hati v Pont? - zapitav Nikifor. - Imperator hoche poslati mene v Hersones chi do hozariv? - zamist' vidpovidi, pocikavivsya ºpiskop. - Ni, ºpiskope, do hozariv zaraz nichogo ¿hati - voni rozsiyalis', yak pisok. A v Hersones ya poslav bi ne pravoslavnogo ºpiskopa, a kogos' iz pavlikan* (*Pavlikani - religijna sekta). - YA sluhayu, vasilevse, i vikonayu bud'-yakij nakaz. - Na cej raz tobi dovedet'sya po¿hati v stepi nad Pontom. Ti musish znajti pechenigiv i ¿hn'ogo kagana Kuryu. - Pro shcho ya mushu govoriti z kaganom? - Zaraz do Bolgari¿ z velikim vijs'kom prijshov ki¿vs'kij knyaz' Svyatoslav. Vijs'ko jogo duzhe shvidko posuvaºt'sya vpered, i º zagroza, shcho skoro vijde do Preslavi. Ti, ºpiskope, musish znajti kagana, dati jomu zoloto j vimagati, shchob vin negajno virushiv i vdariv... - U spinu knyazevi Svyatoslavu nad Dunaºm? - posmihnuvsya ºpiskop Feofil. - Ti vgadav, ºpiskope, v spinu Svyatoslavu, ale ne nad Dunaºm, a v Kiºvi. ªpiskop Feofil ne strimavsya i promoviv: - Ce - duzhe dobre, vasilevse, i strashnishe, nizh udar po Svyatoslavu nad Dunaºm. - Ti zumiºsh, ºpiskope, znajti kagana? - Koli ya mushu vi¿hati? - zamist' vidpovidi, zapitav toj. - Treba vi¿hati chimshvidshe... Lancyug na Zolotomu Rozi pidijnyatij, i korabel' gotovij do vihodu. Gotove i zoloto - tobi dadut' tridcyat' kentinari¿v... SHCHaslivo¿ dorogi, ºpiskope. I udachi! - Mnogi lita tobi, velikij vasilevse! Z Lodi¿ knyazya Svyatoslava, yaki dosi krilis' u ocheretah po girlu, rushili vgoru. SHvidko posuvalos' ponad Dunaºm i pishe ta kinne vijs'ko. Iti bulo vazhko. U girli, na porozi Rus'kogo morya, Dunaj rozlivavsya bagat'ma rukavami, pid zradlivoyu tirsoyu hovalos' boloto, bezdonni dragvi, lyudej za¿dali komari, pid nogami sichali gadyuki. Ale vo¿ Svyatoslava smilivo prohodili vsi ci miscya. U velikij prigodi tut buli tiverci j ulichi, shcho zhili odrazu za Dunaºm, ale dobre znali j usi stezhki na pravomu berezi. Ozbro¿vshis' dovgimi zherdinami, voni krokuvali na dragvah i bolotah poperedu vo¿v, oglyadali beregi, potopali u visokij tirsi j dali jshli vpered. Usih navit' divuvalo, shcho jdut' voni z rann'ogo ranku, a na plesi Dunayu ne vidno ni odnogo vitrila, na kuchugurah, shcho zhovtili to tut, to tam sered nizin, ne vidno ni chabaniv, ni vo¿v. I storozha, yaka ¿hala j ishla popered vs'ogo vijs'ka, povertayuchis' chas vid chasu do chola vijs'ka, dopovidala, shcho nide vorozhih vo¿v ne vidno. Koli zh vijs'ko stalo nablizhatis' do kincya Sulins'kogo limanu, stalo zrozumilo, chomu vono nikogo ne zustrilo na svoºmu shlyahu. Storozha, yaka v sutinkah dobralas' majzhe do Pereyaslavcya, rozpovila, shcho bolgars'ke vijs'ko zibralosya j opustilo za soboyu vsi vorota u Pereyaslavci nad Dunaºm, a vsi lodi¿ bolgar za den' do c'ogo rushili Dunaºm ugoru. Todi knyaz' Svyatoslav veliv dvom tisyacham kinnih vo¿v negajno pereplisti Dunaj i mchati livim beregom do Dorostola, shchob perehopiti bolgars'ki lodi¿. Sam zhe vin zibrav do sebe, koli stemnilo, voºvod svo¿h i boyar, shchob poraditis', yak brati Pereyaslavec'. Unochi voºvodi pidveli polki j otochili gorod, a do stin jogo pidtyagli z lodij poroki j metal'ni mashini. Sered pit'mi nochi bulo vidno, yak za stinami Pereyaslavcya spalahuº svitlo, zvidti dolitali golosi bolgars'kih vo¿v, irzhannya konej, chuti bulo golosi j na stinah ta vezhah. Til'ki pochalo svitati, knyaz' Svyatoslav veliv surmacham vi¿hati napered stanu, a poslam skazati, shcho rus'kij knyaz' proponuº voyam kesarya Petra viddati gorod bez brani, za shcho obicyaº ne chiniti niyakih ushkod. Bolgars'ki bolyari, shcho stoyali na stinah, vidpovili