omerla jogo druzhina... Nehaj, Nikifore, bude vin u Konstantinopoli, odruzhit'sya z dochkoyu yakogos' blagorodnogo patrikiya... Zrobi ce dlya mene... - Hiba shcho til'ki dlya tebe, - skazav imperator. - Ale ya ne hochu bachiti jogo tut, u palaci. Nehaj vin zhive v gorodi, nehaj odruzhuºt'sya, ale ne potikaºt'sya do mene. - Spasibi, - podyakuvala Feofano. - Zaraz ti zrobiv yak imperator. Za ce tebe lyubila i lyubit' Feofano. CHari kohannya! ¿m pidvladni vsi, pidkoryalis' ¿m i imperatori rome¿v. Zvichajno, imperator Nikifor vikonav poradu Feofano i nastupnogo zh dnya zaprosiv na rozmovu novogo svogo rodicha - kesarevicha Borisa. Imperator obrav dobre misce j zruchnu godinu dlya rozmovi. Vin sidiv u velikij palati, vikna yako¿ buli zatineni. Kriz' rozchineni dveri golubili vodi Propontidi, dovga zh nizka korabliv na nij plivla, j plivla vdalinu... Velichne vidovishche! More bulo spokijne, syayalo pid bliskuchim sonyachnim prominnyam. I tim griznishim viglyadali na n'omu vazhki bojovi korabli - dromoni, bilya kozhnogo z yakih plivlo po dva rozviduval'nih sudna - usi¿, za nimi - pamfili - taki zh bojovi korabli, ale menshi rozmirom, shche dali - dovzhelezni kumvari¿ i korotshi - helandi¿, na yakih zvichajno perevozili vo¿v, konej, zbroyu. Do vuh kesarevicha Borisa dolinuv perestuk vesel na korablyah, til'ki na dromonah sidilo po sto - dvisti grebciv z kozhnogo bortu. Kesarevich bachiv, yak sribni brizki letyat' z-pid tisyach vesel, yak tyagnet'sya za korablyami dovgij slid vid zapineno¿ vodi. - Velika sila v tvo¿h rukah, vasilevse! - virvalos' zahopleno u kesarevicha Borisa. - YA veliv cij sili vijti iz Zolotogo Rogu j pryamuvati za Bosfor do Dunayu, - skazav imperator Nikifor. - Otzhe, voni jdut' na pomich Bolgari¿? - Tak, kesarevichu. Vizantiya virushaº na pomich bolgaram. - Spasibi, vasilevse! YAkshcho ci korabli stanut' na Duna¿, knyazyu Svyatoslavu bude tisno v Rodopah... - Tak, kesarevichu! - suvoro viv imperator Nikifor. - Prijshov chas pidnesti mech nad znahabnilimi tavroskifami i ¿hnim knyazem. Duzhe skoro, til'ki korabli nashi stanut' na Duna¿, iz Fraki¿ j Makedoni¿ v Rodopi rushat' i nashi legioni. Ale naskil'ki ya znayu, i ti sam, kesarevichu, meni govoriv, shcho kesar Petro hvorij. Lipshe bulo b tobi vzhe zaraz virushiti do Preslavi. - Velikij vasilevse! YA davno pro ce mriyu i odrazu pislya odruzhennya prosiv tebe pro ce. - ¯hati tobi do Preslavi todi bulo shche rano, a teper same chas. - YA gotovij, vasilevse! Imperator Nikifor yakus' hvilinu pomovchav, a todi skazav, yak ce zdalosya kesarevichu, vid samogo sercya, po-bat'kivs'komu: - Sluhaj, Borise! YA nadiyus', shcho ti zaraz pidtrimaºsh svogo bat'ka, a yakshcho zvelit' bog, to j sam zumiºsh zahistiti Preslavu i gorodi Bolgari¿. Pam'yataj, shcho zagibel' Preslavi bude zagibellyu tvoºyu, zagibellyu slavi vsih kaganiv bolgars'kih... U tvo¿h rukah budut' usi skarbi kaganiv Omartoga, Kruma, Simeona, - imperator Nikifor vazhko zithnuv, zgadavshi ci bagatstva, - ale v tvo¿h rukah bude najgolovnishij skarb - korona bolgars'kih kesariv. Pam'yataj: viz'me Svyatoslav Bolgariyu - vse zagibaº, zagibayut' usi skarbi, korona tvoya bude poverzhena v prah. Ti musish borotis' z nim do kincya! - Rozumiyu, imperatore, i klyanus'! - U cij borni ti budesh ne sam. Kolis' mizh nami i bolgars'kimi kaganami buli nezgodi j svarki, buli vijni i krov... Imperator Nikifor znovu zamovk, bo ne hotiv zgaduvati, yak bolgars'ki kagani borolis' z imperatorami rome¿v, yak ¿h bili i yak kagan Krum zrobiv chashchu z cherepa imperatora Nikifora Pershogo... - Ce vse v minulomu, - promoviv Nikifor Foka, - bo vzhe bagato lit mizh imperiºyu i Bolgariºyu isnuº priyazn' i lyubov. Mi zmicnyuºmo nashu lyubov, posilayuchi tebe v Preslavu, i nadiºmos' na tebe. Ale ce til'ki pochatok. Mi hochemo shche bil'she zmicniti lyubov i druzhbu mizh Bolgariºyu j Vizantiºyu... U tebe, Borise, º dvi sestri, a v nas dva sini imperatora Romana... YAkshcho tvo¿ sestri pri¿dut' syudi i poznajomlyat'sya z carevichami Vasilem i Kostyantinom - mi shche raz stverdimo lyubov mizh romeyami i bolgarami. - Ti, vasilevse, - bat'ko Bolgari¿... - SHlyahi Bolgari¿ ta imperi¿ zijshlis' davno, - skazav imperator Nikifor, - a zaraz pam'yataj, shcho slidom za toboyu ya posilayu i svoº vijs'ko. Korabli vijshli, Vard Sklir i patrikij Petro vzhe stoyat' u Adrianopoli, po pershomu slovu voni rushat' tobi na pomich. - YA ºdinogo bazhayu, vasilevse, - promoviv Boris, -shchob ti zhiv stil'ki, yak more, sonce... - Ce nadto bagato navit' i dlya vasilevsa, - posmihnuvsya Nikifor. - Idi, Borise, vikonuj moyu volyu. Koli kesarevich Boris vijshov, imperator Nikifor i parakimomen Vasil' dovgo shche divilis' na korabli, yaki plivli i plivli vdalinu. - Mine bagato chasu, doki voni dijdut' do Sicili¿ j povernut'sya syudi, - pohmuro procidiv imperator. - I koli b voni povernulis' zvidti cili... - dodav parakimomen Vasil'. 8 Pizn'o¿ nochi v yaru bilya zahidno¿ stini Bukoleons'kogo palacu pochuvsya svist. Odrazu zh z stini spustilas' motuzyana drabina, htos' zloviv ¿¿ vnizu, stav povoli pidijmatis' vgoru. CHerez korotkij chas u kitoni imperatrici Feofano vidkrilis' dveri. - Hto tam? - zapitala Feofano. - YA prijshov, vasiliso! - Idi smilivo, - vidpovila vona. - Daj svoyu ruku... - Ti mene zhdala? - Tak, lyubij mij Ioanne, zhdala. Sidaj tut, rozkazhi, shcho v tebe trapilos'? Ioann Cimishij siv bliz'ko bilya Feofano. - Nikifor zbozhevoliv, - pochav kolishnij domestik shol. - Vin zabuv, shcho todi, koli postil'nichij Vasil' poslav mene privezti golovu Nikifora, ya vryatuvav jomu zhittya i na polyah Kesari¿ pershij ogolosiv jogo imperatorom rome¿v... - Ce pravda, Ioanne, i Nikifor zavzhdi zgaduvav tebe, koli pro ce zahodila mova. - A hiba ya til'ki ce zrobiv? Skil'ki raziv ya rizikuvav vlasnim zhittyam zaradi n'ogo?! Skil'ki riznih skarbiv prisilav jomu z Azi¿ i ªgiptu?! Ta navit' cej palac vin zbuduvav za moº zoloto. YA mig bi stati najbagatshoyu lyudinoyu imperi¿... - YA znayu, Ioanne, shcho v tebe zabrav Nikifor. Ale hiba v tebe nemaº skarbu bil'shogo, nizh u n'ogo? - Ce pravda, - zgodivsya Ioann i poklav ruku na pleche Feofano. - SHCHo zh u vas trapilos'? - zapitala vona. - Minulogo roku, - rozpovidav Ioann, - koli Nikifor buv u Azi¿, vin marno probuvav, ale ne mig vzyati Antiohiyu. Todi vin zalishiv mene bilya goroda i veliv ne rujnuvati Antiohiyu, a brati ¿¿ oblogoyu. I ya, yak duren', stoyav pid Antiohiºyu malo ne rik, moriv usih tam golodom. A v cej chas prihodit' z vijs'kom patrikij Petro, rozbivaº stini, palit' i bere gorod... - Ti pomilivsya, Ioanne, - zasmiyalas' u temryavi Feofano. - Ti povinen buv vzyati gorod raptovo, siloyu... - Ale zh ya vikonuvav nakaz imperatora, - vipravduvavsya Ioann. - Hto zh iz nas todi duren' - vin chi ya? Feofajo ne vidpovila na jogo pitannya, a stiha promovila: - Buvaº, shcho vse treba robiti raptovo, siloyu. - Same tak i zrobiv s'ogodni Nikifor, - pozhartuvav Ioann. - Zovsim nespodivano yak vasilevs vin pozbaviv mene za odnu hvilinu zvannya domestika shol i zveliv vi¿hati do Virmeni¿. - Sila peremagaº silu, a ti peremig Nikifora, - proshepotila Feofano. - Tak, za vse, shcho vin meni zrobiv, ya mayu pravo jogo ubiti. Ale zaraz shche rano. V Kesari¿ za mnoyu stoyalo vijs'ko i polkovodci. U Konstantinopoli ya mayu til'ki odnogo druga, i ce ti. - Ce ne robit'sya odrazu, - ti povoli zberesh svo¿h prihil'nikiv i v Konstantinopoli. - Vin nakazav meni vi¿hati z Konstantinopolya. - Nikifor dozvoliv tobi zalishitis' tut, ale ti ne zmozhesh buvati u Velikomu palaci. - Feofano! - proshepotiv vin. - YAkshcho ti meni dopomozhesh, ya znajdu shlyah ne til'ki do palacu, a j do samogo neba. YA lyublyu tebe tak, yak nihto nikoli ne lyubiv, i koli jogo ne stane, .ya pokladu do nig tvo¿h vsyu Vizantiyu. Feofano pomovchala, perebirayuchi tonkimi pal'cyami volossya na jogo golovi. - Marno ti dumaºsh, - tiho promovila vona, - shcho ya ne mayu s'ogodni Vizanti¿. Pusti slova, shcho neyu keruº Nikifor. YA keruyu nim... i Vizantiºyu. Ale meni c'ogo malo. Prijshov chas, shchob imperiya keruvala vsim svitom. A Nikifor ne mozhe c'ogo zrobiti. - Hto zh, Feofano, mozhe ce zrobiti? - Ti razom zi mnoyu. Mozhesh ne pospishati. Mo¿ lyudi stoyat' skriz' u gineke¿... Ioann Cimishij povernuvsya z Bukoleonu pered svitankom tim samim shlyahom, yakim tudi j potrapiv. ªvnuhi, shcho vartuvali v sinyah ginekeyu, viveli jogo potajnim hodom za zahidni muri Bukoleonu. Tam Ioanna zhdalo kil'ka legioneriv. Razom z nimi vin pishov yarom na pivnich, daleko obminuv Ipodrom, vijshov do pivdenno-zahidnih stin Velikogo palacu j opinivsya u gorodi. Tam Ioannovi vzhe nikogo bulo boyatis'. Feofano ne spala. Vona lezhala iz zaplyushchenimi ochima u svo¿j opochival'ni, bula stomlena, prote zadovolena i shchasliva. Bagato znala j mogla b rozpovisti cya opochival'nya vasilisi rome¿v, u yakij teper lezhala Feofano. Koli b rechi mali golos, to zrobleni z bilogo karars'kogo i zelenogo fessalijs'kogo marmuru, ozdobleni porfirom, sriblom, zolotom i musiyami steli, pidloga, shcho nagaduvala kvitnik, zavishani ikonami stini - vse ce krichalo j stognalo b vid togo, shcho dovelosya pobachiti. A vse zh ci stini nikoli ne bachili j ne znali togo, shcho robila Feofano. U kvolomu, merehtlivomu prominni novogo dnya, shcho prosochuvalos' kriz' zavisheni vikna v opochival'nyu, vona lezhala j prigaduvala, yak parakimomen postil'nichij Vasil' dav ¿¿ svekrovi imperatorovi Kostyantinu otrutu, yaku vona sama prigotuvala, yak razom iz Vasilem dali voni otrutu j choloviku ¿¿ - imperatoru Romanu, yak razom iz tim samim Vasilem i shche kil'koma polkovodcyami, shcho diyali z nimi, vinchali na prestol Nikifora... Vasilevs Nikifor! O, Feofano obrid cej lantuh, shcho zabuv, yak trimatis' u sidli, shcho pered svo¿mi ikonami provodiv chasu bil'she, nizh na zolotomu troni. I vin shche dumaº skoriti Aziyu, Bolgariyu, Rus'? Ni, ne takogo imperatora hotila mati Feofano. ¯¿ ochi davno vzhe zupinilis' na Cimishi¿. Lyubov - ni, i jogo Feofano ne lyubila, yak ne lyubila nikoli j nikogo; ¿j bulo prosto priºmno, shcho Ioann - pristrasnij, metkij, vin - ce sama bachila Feofano - mig rozignatis' i perestribnuti cherez shestero konej. Feofano davno virishila vbiti Nikifora, imperatorom musit' buti Ioann. Vona til'ki ne znala, hto ce maº zrobiti. Parakimomen Vasil' - ni, jomu bulo nebezpechno tru¿ti tret'ogo imperatora... Vona dumala shche pro odne. Feofano pochinala nepoko¿tis', shcho postil'nichij Vasil' buv ¿¿ spil'nikom u vbivstvi dvoh imperatoriv, a teper dopomagatime vbiti tret'ogo. Takij spil'nik buv nebezpechnij, vin nadto bagato znav - jogo treba bulo pribrati. Koli v opochival'ni stalo vidnishe, Feofano vstala, pishla do potajno¿ shovanki v stini, rozchinila ¿¿ dvercyata i vijnyala zvidti shche odnu otrutu, pridbanu v ºgipets'kih kupciv. Vona diyala odrazu, na smert', i priznachalas' parakimomenu Vasilevi. 9 Pizn'ogo vechora Georgij Sursuvul z kil'koma bo-¿lami i nevelikoyu druzhinoyu primchav do Preslavi. Usi buli zaporosheni, stomleni, u Sursuvula zyayala na choli rana. Sursuvula, vidno, neterplyache zhdali, bo, yak til'ki vin zupiniv konya pered palacom, do n'ogo kinulis' z usih kinciv bolyari. Sursuvul nichogo ne vidpoviv na ¿hni pitannya, til'ki rozdratovano mahnuv rukoyu i popryamuvav prosto do poko¿v kesarya Petra. Z viglyadu Sursuvula bolyari zrozumili, shcho dobra ne zhdati... A Sursuvul big pokoyami carya. Storozha dogidlivo rozstupalas' pered nim i provodzhala niz'kimi poklonami. Ale shcho ce? Zajshovshi do odnogo z poko¿v, vin pochuv, yak des' bliz'ko spivaº velikij hor cholovikiv. Hor spivav urochisto, duzho: _Slava na nebi bogovi, i na zemli mir..._ Rozdratovanij Sursuvul vidchiniv shche odni dveri. Hto v cars'komu palaci smiº govoriti i spivati pro mir, koli nad Dunaºm gine slava Bolgari¿? I koli Sursuvul na vsyu silu svoº¿ ruki vidchiniv shche odni dveri, to pobachiv, shcho tam pid stinoyu sto¿t' hor, a posered pokoyu kil'ka svyashchenikiv pidnyali hrest nad chencem, shcho shiliv golovu do pidlogi. - SHCHo tut robit'sya?! - kriknuv Sursuvul. CHernec' pidviv golovu, i Sursuvul pobachiv kesarya Petra - u chernechij ryasi, blidogo, z dovgim volossyam - zovsim ne shozhogo na samogo sebe. - Kesaryu! - zavolav Sursuvul. - Mi vidstupaºmo... Ide ostannij bij... Najbil'she ci slova vrazili, mabut', spivakiv ta shche svyashchenikiv. Spivaki obirvali spiv i, namagayuchis' ne tupotiti nogami, vijshli v susidnij pokij. Svyashcheniki opustili hresti j odstupili nazad... Til'ki kesar Petro ne zminivsya j ne zdrignuvsya, pochuvshi slova Sursuvula, bo te, libon', shcho vin perezhiv do poyavi bolyarina, bulo strashnishim, nizh te, shcho jomu skazav Sursuvul. Kesar vse shche stoyav na kolinah, bajduzhimi ochima divivsya na Sursuvula, skazav: - Ti shukaºsh kesarya? Ale jogo tut nemaº... - SHCHo ti govorish, kesaryu? SHCHo chuyu vid tebe? - Te, shcho ya skazav... Kesarya Petra, yakogo ti shukaºsh, tut nemaº. ª til'ki chernec' Petro. Prodovzhujte, svyashcheniki! - skazav vin bajduzhe. - Proklyattya! - kriknuv Sursuvul. - Get'! Get' zvidsi! - zavolav vin i rushiv z kulakami na svyashchenikiv. Ti znali vdachu golovnogo bolyarina i strimgolov kinulis' z poko¿v. - Kesaryu Petre, - skazav vin, koli svyashcheniki zalishili svitlicyu. - Vstan', bo ne gozhe kesarevi stoyati navkolishki tut, pered ocimi svyashchenikami, chencyami i peredo mnoyu, bolyarinom tvo¿m... Ne pidnimayuchi ochej, kesar Petro povil'no vstav, sluhav, shcho skazhe dali Sursuvul. - Bolgariya gine, - viv dali golovnij bolyarin. - I ti v c'omu vinen. - U chomu ya vinen? - bezporadno promoviv kesar. - U vs'omu, - korotko vidpoviv Sursuvul, - i pro ce ne budemo govoriti. Ale zaraz, u cyu nich, u cyu godinu, shche mozhna vryatuvati Bolgariyu. Hodimo do tvoº¿ opochival'ni. Idi-bo, daj meni svoyu ruku... I bolyarin pidtrimav ruku kesarya Petra, zaviv jogo do opochival'ni. - A teper, - promoviv vin, - ya nallyu tobi kelih, z yakogo piv kagan Simeon, i ti musish vipiti jogo do dna, yakim bi girkim ne bulo ce vino... Pospishayuchi, vin uzyav z polici kelih, yakij kagan Krum zrobiv z cherepa imperatora Nikifora Pershogo, i z korchagi naliv u n'ogo chervonogo vina. - Pij! - vladno nakazav vin. - CHomu ya mushu piti? - Ti musish vipiti, shchob znovu nenaviditi, yak i kolis', imperatoriv Vizanti¿ i shchob podati ruku rusam i ¿hn'omu knyazevi Svyatoslavu. - Ruku Svyatoslavu? Iti na Vizantiyu? - Tak, iti na imperatora Nikifora razom iz knyazem Svyatoslavom. Pij ce vino abo vmiraj, kesaryu!.. Kvoloyu rukoyu kesar uzyav kelih, yakus' mit' trimav pered soboyu i raptom vipustiv jogo z ruki... Za godinu bolyari, yak bulo ¿m nakazano, zibralisya v odnij iz palat Preslavs'kogo palacu. Voni ne znali, shcho robit'sya v cej chas u pokoyah i navishcho ¿h klichut' kesar i bolyarin Sursuvul, i tomu zbilis' u pokoyah, stiha mizh soboyu govorili, zhdali. Nareshti dveri do poko¿v kesarya rozchinilis', zvidti vijshli, stali z spisami v rukah zakovani v bronyu vo¿. Bolyari stihli, zavmerli na misci. Z poko¿v kesarya vijshov bolyarin Sursuvul. Vin vazhko stupav upered, zupinivsya bilya zolotogo tronu kesariv. - Bolyari! - skazav vin, i golos jogo prolunav, yak udar po bil'nici sered temno¿ nochi. - Kesar Bolgari¿ Petro, sin Simeona, til'ki shcho pomer u svo¿j opochival'ni. Pomirayuchi, vin vipiv z keliha kagana Simeona i zapoviv nam... Ale bolyarin Sursuvul ne zakinchiv govoriti, bo raptom na dveryah do palati pochulis' kroki, shum, bryazkit zbro¿. Kil'ka cholovik shvidko uvijshli do palati, za nimi pryamuvali vo¿ v bronyah. Poperedu vsih pribulih ishov kesarevich Boris. - De bat'ko? - zapitav vin u bolyarina Sursuvula. - Kesar Petro pomer... Kesarevich Boris vijshov i zupinivsya na pomosti bilya tronu. - Vichna pam'yat' kesarevi, - pochav vin. - SHkoda, shcho ya ne vstig prijti iz Konstantinopolya z velikoyu druzhinoyu, a shche bil'she shkoda, shcho syuda shche ne dijshov z chislennim svo¿m vijs'kom imperator Nikifor. Ale vin skoro tut bude... Bolyarin Sursuvul til'ki zaraz, zdavalosya, zrozumiv, shcho stalos', ale pizno vzhe bulo shchos' robiti, pizno bulo borotis' iz kesarevichem i imperatorom Vizanti¿. Voni shche raz peremogli bolgar. A vzhe v palati grimilo: - Nehaj zhive kesar Boris! Mnogi lita kesarevi Borisu!.. ROZDIL P'YATIJ 1 Parakimomen Vasil' raptom i na zdivuvannya vsih zahvoriv. Zvichajno, vsi - i bozhestvennij imperator, i smertni lyudi - chas vid chasu hvoriyut', likuyut'sya, oduzhuyut', znovu hvoriyut'. Ale parakimomen, vin zhe i postil'nichij imperatora, c'ogo prava ne maº, bo suprovodzhuº imperatora, koli toj zdorovij, ne vidhodit' vid jogo lozha, koli imperator hvorij. I vse zh parakimomen Vasil' zahvoriv. Kil'ka dniv pidryad vin skarzhivsya vsim u Bukoleoni, shcho nezdorovij, - u n'ogo spravdi garyachkove, a osoblivo nadvechir, blishchali ochi. Koli vin shchos' podavav imperatoru, v n'ogo tremtili ruki, govoriv zadihayuchis', suhij jogo kashel' chuti bulo vnochi v pokoyah Bukoleonu. Zreshtoyu vin ne zmig pracyuvati, i kil'ka rabiv odnesli jogo na noshah u vlasnij budinok, shcho stoyav na ru¿nah Akropolya nad Zolotim Rogom. Imperatora Nikifora ce vivodilo z sebe. Vin u dumkah layav i proklinav parakimomena, shcho zaraz buv jomu potriben, yak nikoli. CHasto posilav do n'ogo eteriotiv na choli z nachal'nikom L'vom Valentom, dopituvavsya v nih, yak pochuvaº sebe hvorij, radiv zvernutis' do likariv-bolgar, shcho znalis' na travah, i sam poslav do Vasilya likarya z ªgiptu Unera, yakij vdalo likuvav konstantinopol's'kih patriki¿v i ¿hnih zhon pechinkoyu z krokodiliv i gadyuchoyu otrutoyu. Ale parakimomenu nishcho ne dopomagalo. Imperator bagato piv, ale malo ¿v, u dovgi osinni nochi jogo muchilo bezsonnya, vin lyagav na svoº lozhe, ale odrazu shoplyuvavsya, bo jomu vchuvalis' pidozrili zvuki za viknom, kroki v pokoyah i samij opochival'ni... Todi imperator klikav velikogo papiyu Mihajla abo nachal'nika eteri¿ L'va Valenta, cikavivsya, chi spokijno v palaci j zatoci, a sam divivsya na liki imperatoriv kolishnih, padav navkolishki pered ikonami j molivsya, molivsya... Zvichajno, trivati tak bez kincya ne moglo, velikij papiya Bukoleonu Mihajlo zabirav use v svo¿ ruki, c'omu poturav i sam imperator, bo, yak jomu zdavalos', ce buv cilkom viddanij imperatoru cholovik, vin, yak tin', hodiv slidom za nim, unochi ni na hvilinu ne skleplyuvav povik, na pershij poklik z'yavlyavsya na porozi. Ne zabuvala svogo ulyublenogo imperatora i Feofano. Vona rozumila, shcho teper potribna jomu bil'she, nizh bud'-koli, i provodila z nim dovgi vechori, a chasto j nochi, primushuvala molitis' ne derev'yanim ikonam, a zhivomu, zhaguchomu ¿¿ tilu. Prote na c'omu ne zakinchilos' liho imperatora Nikifora. U ci zh dni pomer bat'ko jogo Vard Foka. Smert' jogo ne bula nespodivankoyu. Vard Foka prozhiv na sviti majzhe sto rokiv, dovgo hvoriv, davno povinen buv pereselitis' do predkiv. Ale imperator Nikifor tyazhko perenis cyu vtratu, duzhe pechalivsya, koli dovelos' hovati bat'ka. Sam ishov pid ohoronoyu eteri¿ cherez ves' Konstantinopol' za trunoyu do kladovishcha za Sofijs'koyu pristannyu. Z nim poruch krokuvali brat jogo Lev Foka, shcho torguvav hlibom, kil'ka nebozhiv. Uvecheri naperedodni desyatogo grudnya imperator veliv zrobiti v Sofi¿ sluzhbu, ¿¿ provadilo bagato svyashchenikiv i diyakoniv, u oltari na pochesnomu svoºmu troni sidiv patriarh Poliºvkt - starij, nemichnij, gluhij, - jogo zavzhdi privodili v sobor, koli tam molivsya imperator. Imperator, yak zvichajno, stoyav u parakiptiku za zavisoyu, kriz' shchilinku divivsya na zalitij vognyami sobor, tisyachi lyudej, yaskravij odyag svyashchennosluzhiteliv. I raptom trapilos' te zh same, shcho bulo z nim nedavno, - kriz' shchilinku v zavisi do n'ogo prostyagnulas' chiyas' ruka, a v stisnutih pal'cyah ciº¿ ruki vin pobachiv papirec'. Imperator Nikifor shopiv papirec', odrazu zh shiroko rozkriv zavisu, ale pobachiv til'ki kil'koh svyashchenikiv u bliskuchih rizah. Pomahuyuchi kadilami, voni spivali velichal'nu molitvu. Zakrivshi zavisu, imperator nibi zakam'yaniv. Stoyav i dumav: shcho trapilos' - son, primara? Ale ce buv ne son, ne primara, u stisnutih pal'cyah pravo¿ ruki vin vidchuvav zgornutij papirec', shche odnu zapisku... Vin rozgornuv cej papirec', pidnis jogo do shchilinki v zavisi, kriz' yaku padalo svitlo yaskravih panikadil, i prochitav: "Imperatore! Ti povinen znati, shcho v cyu nich tobi gotuºt'sya strahitliva smert'. Ce pravda: veli oglyanuti ginekej; tam znajdut' ozbroºnih lyudej, yaki gotuyut'sya tebe vbiti". Todi vpershe za ves' chas svogo caryuvannya imperator Nikifor ne dosluhav sluzhbi v Sofi¿, znehtuvav ceremonial vizantijs'kogo dvoru, vtik z hramu. Vin ishov potajnimi perehodami Velikogo palacu, sadom, pidzemnimi galereyami, portikami, jogo otochuvala tisnim kil'cem eteriya. Ale jomu zdavalosya, shcho za kozhnoyu kolonoyu, kozhnoyu arkoyu, kozhnim kushchem pricha¿vsya nevidomij vorog. I til'ki todi, koli pered nim vidchinilis', a potim shchil'no zachinilis' zalizni vorota Bukoleonu, imperator pochuv sebe krashche, - teper nihto nibito ne mig jogo distati za visokimi, nepristupnimi murami forteci nad Propontidoyu. Ale v zapisci bulo skazano, shcho vorog pricha¿vsya i chatuº na n'ogo v Bukoleoni, i same v gineke¿... YAk zhe znajti c'ogo voroga? Hto ce zrobit'? Na vorotyah Bukoleonu imperatora zustriv i potim uzhe ni na krok ne vidhodiv vin n'ogo velikij papiya Mihajlo. Tut zhe, v palaci, buv, na shchastya, j Lev Valent. O, koli doruchiti ¿m obshukati palac i ginekej - voni zroblyat' ce sumlinno. I papiyu Mihajla, i L'va Valenta, pravda, ne lyubit' Feofano. Ale shcho robiti? Imperator Nikifor ciº¿ nochi musit' obrati ne tih, kogo lyubit' abo zh ne lyubit' Feofano, a tih, komu vin doviryaº svoº zhittya. I shche odnu vidchajdushnu spravu robit' imperator Nikifor - pizno vzhe, holodno, vogko, ale vin posilaº eteriotiv do parakimomena Vasilya j prosit' jogo yakshcho ne vlasnimi nogami, to hoch na noshah pributi do Bukoleonu. A tim chasom imperator Nikifor kliche papiyu Mihajla j L'va Valenta do sebe v opochival'nyu, sidaº z nimi za stil i pohaplivo pochinaº: - YA poklikav vas, shchob vi negajno i do mishachih nir oglyanuli palac. - SHCHo trapilos', imperatore? - zapitav Lev Valent. - YA mayu vidomosti, - odverto priznavsya imperator, - shcho tut, u palaci, pricha¿lis' i zagrozhuyut' nashomu imperators'komu zhittyu vorogi... - Velikij imperatore, - zapobiglivo skazav papiya Mihajlo. - YAkshcho ti doruchaºsh ce meni, ya ne zalishu tut kamenya na kameni... - Bozhestvennij vasilevse, - proshepotiv Lev Valent, - ya razom z eteriotami obshukayu zaraz usi kutochki... - Vi povinni najpil'nishe oglyanuti ginekej, - taºmnicho skazav imperator Nikifor. - Ci zradniki, - vinuvato dodav vin, - mozhut' zagrozhuvati zhittyu ne til'ki moºmu, a j usij imperators'kij rodini. Lev Valent pil'no podivivsya na imperatora, namagayuchis' zrozumiti spravzhnij zmist jogo sliv, a potim poklav ruku na krizh svogo mecha. - YAkshcho voni shovalis' v gineke¿, - blisnuv vin ochima, - to mi znajdemo ¿h i tam. Koli voni kinchili cyu rozmovu, pribigli eterioti, yakih imperator posilav do parakimomena Vasilya, j dopovili, shcho toj ne piznav ¿h i, libon', pomiraº. Tak imperator Nikifor zalishivsya na samoti v svo¿j opochival'ni. Pid dverima opochival'ni stoyali eterioti, voni zh vartuvali i v koridorah. Imperator trohi zaspoko¿vsya. Ce buv odin iz krashchih poko¿v Bukoleonu, vikna yakogo vihodili na Propontidu. Uden' zvidsi vidkrivavsya charivnij kraºvid na golube more, yasnogo dnya na dalekomu obri¿ vidno bulo ostrovi. Zaraz za viknami bulo temno, til'ki tini visokih kiparisiv kolivalis' za nimi, cherez shcho j zdavalos', nibi htos' znadvoru pidijshov i zaziraº u vikna. Imperator stupiv upered i zavisiv purpurovi, pochepleni na sribnih prutah zavisi. U opochival'ni bulo svitlo. Bilya stin stoyalo kil'ka svitil'nikiv, vgori syayalo velike pozolochene panikadilo, vono zalivalo potokami svitla vsipanu zolotimi zoryami stelyu, de buv vikladenij iz zeleno¿ musi¿ hrest, osvitlyuvalo pidlogu, posered yako¿ v ramah iz temnogo marmuru vikladeni buli musiºyu pavichi, a po kutkah - chotiri orli j rajs'ki ptahi. Vse blishchalo j syayalo v opochival'ni v cyu nichnu godinu: dveri, zrobleni z sribla j slonovo¿ kistki, dorogocinni mebli, prikrasheni inkrustaciyami z perlamutru j kistki, musi¿. Til'ki musi¿, shcho tyaglis' popid stinoyu vpodovzh vsiº¿ opochival'ni j zobrazhuvali imperatoriv, buli temni, t'myani. Imperatori jshli i jshli z hrestami i z skipetrami v rukah, za nimi, zvivshi poglyadi j pidnyavshi vgoru ruki, stupali zhoni ¿h, sini j dochki. "A skil'ki z nih bulo ubitih?" - podumav imperator Nikifor. - O veliki imperatori! - zashepotiv vin, - Vi tvorci j budivniki Novogo Rimu. Vi zbuduvali forteci j hrami, otochili nepristupnimi murami zemli imperi¿, priºdnali mechem svo¿m ostrovi Seredzemnogo morya, daleki Mavritaniyu j Numidiyu, Afriku, Bizacenu, Tripolitaniyu j ªgipet, u Malij Azi¿ skorili aravityan, sirijciv, mesopotam'yan. Pered vami shilyalis' gorodi assirijciv i finikyan, vi pidkorili Tars, vignali varvariv z Kritu i Kipru, Shid i Zahid trepetali pered vami, Liviya i Nil viddavali vam svo¿ bagatstva... Tak pomozhit' zhe meni, dopomozhit', imperatori! Molitva dala jomu pevnij spochinok. Des' u koridorah, yak vin chuv, krokuvali eterioti, nezabarom prijshli papiya Mihajlo i Lev Valent. - Velikij imperatore, - skazav Lev, - YA sam obshukav ginekej i nikogo tam ne znajshov. Mi obshukali takozh i ves' palac, ale vorogiv nemaº. - Spasibi vam, - podyakuvav imperator. - Teper ya spatimu spokijno. Idi dodomu, Leve! I Lev Valent pishov z opochival'ni. - Velikij vasilevse, - skazav na proshchannya imperatoru papiya Mihajlo. - Lyazh i spokijno spi! YA ne spatimu cilu nich, stoyatimu bilya dverej tvoº¿ opochival'ni. U tebe º zazdrisniki j vorogi. Ale ti maºsh i shchirih druziv, yaki zhittya viddadut' za tebe. Spi spokijno, vasilevse! Pociluvavshi chervonu sandaliyu imperatora, vin vijshov z opochival'ni. Todi do n'ogo prijshla Feofano... Vin ne pishov ¿j nazustrich, yak robiv zavzhdi, koli zdaleku chuv ¿¿ kroki, a stoyav u kutku opochival'ni, divlyachis' na ne¿ z-pid gustih temnih briv pohmurimi i, yak ¿j zdalosya, serditimi ochima. Feofano pishla vpered - u zolotistij tunici, z yaskravoyu troyandoyu na grudyah, z nitkami perlin u volossi, shcho t'myano minilis', u malen'kih chervonih sandaliyah na bosu nogu. - Imperatore! - pochuv vin ¿¿ golos. - SHCHo z toboyu? Ti hvorij, mij vasilevse? I vraz jomu nibi vdarilo v grudi - do n'ogo dolinuli pahoshchi troyandi, pahoshchi ¿¿ tila. - Feofano! - skazav vin. - YA ne hvorij, ale v mene duzhe bolit' serce. - SHCHo stalos'? - Vona zupinilas' zovsim bliz'ko bilya n'ogo. - Skazhi meni, mij lyubij imperatore, chomu v tebe bolit' serce? Nikifor podivivsya ¿j v ochi - temni, gliboki ochi, na samomu dni yakih svitilisya iskrinki. I vona vitrimala jogo poglyad, nibi ¿¿ ne muchili niyaki sumnivi, nibi dusha ¿¿ bula prozora j chista, nibi nesla vona z soboyu til'ki pravdu. - Feofano! - promoviv vin. - YA tobi vidkriyu vsyu dushu, ale obicyaj, shcho ti na cej raz ne budesh gnivatis' na mene. - Imperatore! Nevzhe ti hoch na hvilinku sumnivavsya? - Todi chitaj, - skazav imperator i dav ¿j papirec'. Vona vzyala zapisku, stupila do svitil'nika j stala tak, shcho vin bachiv najmenshu cyatochku na ¿¿ oblichchi, povil'no rozgladila tonkimi svo¿mi pal'cyami papirec', zibganij imperators'koyu rukoyu, j stala chitati. Imperator stezhiv za ¿¿ oblichchyam. Feofano pidvela golovu, - vona bula nadzvichajno spokijna. Nikifor pobachiv na ¿¿ oblichchi posmishku. - Tak ot chomu, - promovila Feofano, - prihodili do nas u ginekej Lev Valent i papiya Mihajlo. YA hotila ¿h vignati, adzhe v mene tam s'ogodni gosti - dvi carivni z Preslavi. Ale potim virishila ne zavazhati ¿m robiti svoyu negidnu spravu, obicyala, - vinuvato dodala vona, - ne gnivatis'. Ta navishcho ti, imperatore, obrazhaºsh mene - tvoyu Feofano? Nevzhe ti, zamist' togo shchob posilati eteriota Valenta j nikchemnogo Mihajla, ne mig poklikati mene i pokazati cyu durnu zapisku? - Prosti mene, - kriknuv vin, - ale, Feofano, ya vzhe ne znayu, komu viriti, a komu ni! Vona stupila vpered i poklala teplu ruku na jogo pleche. - Mij imperatore, mij vasilevse, kraso i gordist' Vizanti¿, - skazala vona, shilyayuchi golovu do grudej Nikifora. - YA rozumiyu, shcho v tebe º bezlich turbot, ti sumuºsh za pokijnim bat'kom, tebe turbuº vijna v Bolgari¿, u vazhku cyu godinu zahvoriv parakimomen Vasil'. Ale, imperatore, chomu ti zabuvaºsh, shcho v tebe º Feofano, yaka tebe lyubit' i zhive til'ki dlya tebe?.. Vona divilas' jomu v ochi tak, yak mozhe divitis' til'ki mati abo ditina. - Tebe sturbuvala cya zapiska, ale ti zabuv, shcho vona obrazhaº j mene. Ozbroºni lyudi v gineke¿! O imperatore, bud' peven, Lev Valent i Mihajlo oglyanuli, obshukali tam usi poko¿. YA ne znala, hto j chomu poslav ¿h u ginekej, i prijshla skarzhitis' na nih. Viyavlyaºt'sya, ce tvij nakaz... - Prosti mene, Feofano, - shche raz skazav Nikifor. - YA zovsim ne hotiv tebe obraziti. - YA vzhe zabula pro obrazu, - promovila vona. - Bud' spokijnij, imperatore, ne hto-nebud', a Feofano tebe ohoronyaº. Ti dobre zrobiv, imperatore, - podivivshis' po opochival'ni j na vikna, dodala Feofano, - shcho peretvoriv cej palac na fortecyu. Syudi nihto ne prob'ºt'sya. Bosfor zamknutij na lancyug. Tvoº vijs'ko gotuºt'sya do pohodu... Ti znovu syadesh na konya, znovu poletish pered legionami! Prigaduºsh, yak kolis' ti hodiv vijnoyu na agaryan, stoyav pid Kappadokiºyu, brav Tars... Todi v tvoºmu shatri ves' chas - den' i nich - bula i ya... - Ce buv chudovij chas! - zahopleno skazav imperator. - Ale j zaraz ti taka zh prekrasna, Feofano, yak i todi. YA mozhu bez kincya divitis' u tvo¿ ochi, bez kincya ciluvati... Feofano sama pociluvala jogo - dovgim, pristrasnim pocilunkom. - Ti hochesh buti zi mnoyu cyu nich? - zapitala vona. - Til'ki z toboyu... Hiba ti dumaºsh shche kudis' piti? - Tak, ya mushu shche piti do ginekeyu j poproshchatis' z bolgars'kimi carivnami. Navizhenij Lev Valent tak perelyakav i mene, i ¿h. YA z nimi trohi pogovoryu, a potim povernus'. Ti spi, imperatore. YA prijdu do tebe... - YA zhdatimu tebe, vasiliso, najblagochestivisha i najblazhennisha. 2 Buv chas, koli zastupaº druga zmina nichno¿ varti. U Bukoleoni vartuvali eterioti. Pobryazkuyuchi zbroºyu, zakovani v bronyu, projshli v movchanni pid komandoyu diangeliv* (*Diangeli - doglyadachi poryadku) i stali bilya vorit i na vsih stinah ta vezhah Bukoleonu topoteriti* (*Topoteriti - nichni storozhi). Voni pidnyali shchiti, nastavili spisi, - nihto teper ne projshov bi zhivim u fortecyu nad morem. Za stinami Bukoleonu lezhav temnij, bezlyudnij Konstantinopol'. Vid Peru j Galati mchav cherez Zolotij Rig i svistiv na forumah i vulicyah rvuchkij, holodnij viter. Z neba sipavsya nezvichajnij dlya pivdnya snig. Negoda, holod, snig trimali meshkanciv u zhitlah. Micno spali vsi v Konstantinopoli, micno spav i Bukoleon. I nihto ne bachiv, yak iz odniº¿ z kimnat ginekeyu vijshlo kil'ka cholovik, minuli, skradayuchis', dvir i sad, z'yavilisya na pivdennij stini forteci j pidnyalis' shidcyami na dah nad morem. Tam bulo temno. Vnizu, gliboko pid nimi, shumila, viruvala, kotila vali rozdratovana, holodna Propontida. Hvili z takoyu siloyu bilisya ob pidmurki palacu, nibi namagalis' jogo zrujnuvati. I duzhe dovgo napruzheno prisluhalis' na dahu Bukoleonu lyudi, ale nichogo na mori, krim shumu valiv i pleskotu hvil', ne chuli. Potim do nih doletiv svist. Tomu, hto ne zhdav jogo, vin vidavsya b sered ciº¿ nochi zvichajnim svistom vitru. Ta j ti, shcho stoyali na dahu Bukoleonu, spochatku ne znali - viter to chi lyudina. Svist povtorivsya. Teper uzhe mozhna bulo dobrati - svist linuv vid morya, vid berega, same z togo miscya, de bronzovij lev nad vodoyu poglinav bika. V temnu bezodnyu nad morem pochala todi spuskatis' zroblena z motuzkiv drabinka. Viter perekochuvavsya cherez dah, rvavsya do morya j odkidav drabinku daleko vid stini, vona, zdavalosya, nikoli ne dosyagne pidnizhzhya muriv, morya. I raptom drabinka zdrignulas', zavmerla, sipnulas', htos' stoyav tam, unizu, v glibini, i probuvav, chi micna vona. Ce buli do krayu napruzheni hvilini. Vnizu htos' vchepivsya duzhimi rukami za drabinku, ot vona vityagnulas', yak struna, viter probuvav vidkinuti ¿¿ vid muriv - v bezodnyu, v more, ale htos' uperto j smilivo pidijmavsya vishche j vishche. U temryavi pochulos' vazhke dihannya lyudini, os' uzhe virinuli ruki, tulub. Ti, shcho stoyali na dahu, pidhopili lyudinu, shcho rozgojduvalas' nad bezodneyu. - Ruku! Ruku! - spolohano shepotili voni. - Nareshti! - promoviv nevidomij. - Proklyatij viter. YA dumav, shcho popadu na vecheryu akulam Propontidi. CHi vsi zibralis'? - Vsi zibralis' i zhdut' tebe. Hodimo! Skradayuchis', voni odin za odnim projshli dahom Bukoleons'kogo palacu, spustilis' uniz, u dvir. Rvuchkij, holodnij viter perelitav Zolotij Rig, svistiv na forumah, u vulicyah, mchav u chornu bezvist' Propontidi. Z dahu Bukoleons'kogo palacu petlyalas', vihrila zabuta motuzyana drabinka j vzhe ne bulo sili, yaka mogla b ¿¿ prihiliti do zemli, do muriv, do rozburhanih hvil' holodnogo, serditogo morya. Ta j nikomu vona ne bula potribna. Buduyuchi z kamenyu j zaliza svij palac, Nikifor Foka ne vrahuvav, shcho z nepristupnih jogo stin do morya mozhna spustiti tonen'ku motuzyanu drabinku... Imperator Nikifor zasnuv duzhe pizno i ne na cars'komu lozhi, a prosto na pidlozi na hutri barsa. SHCHob ne zmerznuti, imperator prikrivsya teployu mantiºyu svogo dyad'ka, chencya Mihajla Mela¿na. Prokinuvsya imperator vid togo, shcho htos' zirvav z n'ogo mantiyu, ta shche vid duzhogo udaru v grudi. Perelyakanij, pidvivsya, hotiv shopitis' na nogi. Ale ne zmig, bo strah skuvav tilo, odibrav movu... Te, shcho vin pobachiv u opochival'ni, bulo strashnishe vs'ogo, shcho mig vigadati hvoroblivij mozok... Opochival'nyu napovnyuvali vo¿ni z mechami v rukah. Na dveryah, takozh z mechem, stoyav Ioann Cimishij. - Gospodi! SHCHo ce?! - kriknuv Nikifor, ne rozumiyuchi, yak ci lyudi opinilis' pizn'o¿ nochi tut, v jogo opochival'ni. I vraz, nibi vsi til'ki c'ogo j zhdali, odin iz vo¿niv - imperator piznav jogo, ce buv nachal'nik eteriotiv Lev Valent - stupiv upered, rozmahnuvsya i vdariv jogo mechem. Udar prijshovsya po golovi, imperator vidchuv nesterpnij bil', ochi jomu zalila krov... Ale imperator ne vtrativ svidomosti. Vin zrozumiv, shcho ci lyudi prijshli jogo vbiti. I hoch znav, shcho teper jomu nihto i nichim ne dopomozhe, zakrichav: - Bogorodice! Spasi! Spasi! Todi kil'ka cholovik shopili jogo za ruki, potyagli po pidlozi, kinuli na marmur... - CHogo krichish? - pochuv Nikifor. Lezhachi na pidlozi, vin movchav. Prosto pered nim na jogo cars'komu lozhi sidiv Ioann Cimishij. - CHogo krichish? - shche raz zapitav Ioann. - Ioanne! Brate! - ne promoviv, a shvidshe proshepotiv Nikifor. - Do kogo ti zvertaºshsya? - zasmiyavsya Ioann. - Brat? Hto komu brat? YAk smiºsh ti nazivati mene bratom - ti, shcho z moºyu dopomogoyu siv na prestol, ti, shcho cherez zazdrist' i bezumstvo zabuv pro moº blagodijstvo, odirvav mene vid vijs'ka, hotiv vislati, yak yakogos' zlochincya, u Virmeniyu? - Ioanne! Prosti! - zavolav Nikifor. - Movchi! - perebiv jogo Ioann. - Nihto i nishcho teper ne virve tebe z mo¿h ruk. Govori! YA sluhayu, mozhe, ti skazhesh, shcho ne vinen? - Bogorodice! Blagayu! Spasi! - znovu zajshovsya Nikifor. - Bezumnij, durnij imperatore! - kriknuv Ioann. Nikifor bachiv, yak Ioann vihopiv mech i kinuvsya do n'ogo, yak z usih bokiv do n'ogo pidstupayut' vo¿, Ioann shopiv jogo za borodu i rvav ¿¿. Na n'ogo sipalis' udari, jogo bili golomenyami mechiv. Nareshti Ioannu obridlo ce, i vin sam udarom mecha odrubav golovu imperatoru Shidno¿ Rims'ko¿ imperi¿ Nikiforu Foci. SHCHe odnogo rims'kogo imperatora, i takozh vid nasil'nic'ko¿ smerti, ne stalo. Bilya dverej jogo opochival'ni lezhav u kalyuzhi krovi velikij papiya Mihajlo. Azh todi prokinuvsya i zashumiv Bukoleon. Vorota palacu buli zamknuti zseredini, i storozhi, shcho stoyali za vorit'mi, hoch i chuli shum i kriki v palaci, ale dopomogti ne mogli. Koli v palaci zapalilis' vogni i skriz' zalunali peremozhni kriki, storozhi pochali biti vorota. Eterioti pidijshli do vorit. - CHogo vi gryukaºte? - zapitali voni v storozhiv. - Mi storozhi imperatora Nikifora. - Imperatora Nikifora nemaº... - Ne virimo... Mi klichemo imperatora. Htos' iz eteriotiv, trimayuchi svitil'nik, pidijshov do vorit, pidijnyav odniºyu rukoyu svitil'nik, a drugoyu - shchos' krivave, potvorne... Ohoronci kriz' vorota pobachili mertvu golovu Nikifora. - Mnogi lita imperatoru Ioannu! - lunali kriki u Bukoleoni. Storozhi za vorit'mi pidnyali mechi i takozh zakrichali: - Mnogi lita imperatoru Ioannu! Vorota Bukoleonu rozkrilis'. Nad Galatoyu zapalyuvavsya ranok... Snig perestav iti, ale za nich pritrusiv dahi, bereg nad morem za Bukoleonom, de nedaleko vid bronzovogo pam'yatnika biku j levu lezhav bezgolovij trup uchorashn'ogo imperatora. Vulicyami Konstantinopolya hodili eterioti j bezsmertni, voni zupinyalis' sered forumiv i na vulicyah, krichali: "Mnogi lita imperatoru Ioannu!" Perelyakani senatori j patriki¿ pospishali do Velikogo palacu, zbiralis' na Ipodromi, tovpilis' bilya dverej Levziaku, yaki kozhnogo dnya rivno o s'omij godini ranku razom z eteriarhom odmikav velikij papiya. C'ogo ranku dveri Levziaku vidkrilis' takozh o s'omij godini, ale na porozi ¿h stoyav ne velikij papiya, a otochenij eteriºyu parakimomen Vasil'. - Mnogi lita Ioannu Cimishiyu! - kriknuv vin. Ioann Cimishij, til'ki rozvidnilos', pospishiv do Sofi¿. Vin ishov z Bukoleonu do soboru zvichajnim shlyahom, yakim hodiv i Nikifor, - cherez galereyu Markiana, Dafn, Iliak, svyatij Kladez'. Ale jshov Ioann ne tak, yak hodili imperatori, - ne z pochtom i pid spivi j velichannya dimotiv ta dinarhiv, - poperedu n'ogo jshov zagin z golimi mechami, drugij zagin otochuvav Ioanna, a shche odin ishov za nimi slidom. U galereyah i pokoyah Velikogo palacu, cherez yaki jshov Ioann, lunala vazhka hoda eteriotiv, bryazhchala zbroya. Bilya vorit Sofi¿ Ioann zupinivsya. Tam jogo zhdav, povidomlenij uzhe pro vse, shcho stalos' minulo¿ nochi, patriarh Poliºvkt. Patriarh protyagom usih rokiv buv lyutim vorogom imperatora Nikifora i znav, chogo vid n'ogo bazhaº Ioann. - YA zhdu blagoslovennya najsvyatishogo patriarha, - skazav Ioann, zupinivshis' pered Poliºvktom i niz'ko shilyayuchi golovu. - YA ne mozhu dozvoliti tobi perestupiti porig svyatogo hramu, doki ti ne ogolosish i ne pokaraºsh ubivci Nikifora. Ioann oglyanuvsya na eteriotiv. - Vbiv Nikifora, - promoviv Ioann. - Lev Valent... Eteriya, viz'mit' L'va Valenta. Zagin eteriotiv odrazu pospishiv do Bukoleonu. Ale patriarh ne kinchiv. - YA vimagayu imenem svyatogo prestolu, shchob ti vislav z Konstantinopolya Feofano. Ioann zatrimavsya z vidpoviddyu, i patriarh vidchuv, shcho jomu ne tak legko zadovol'niti cyu vimogu. Ale minula hvilina, i Ioann vidpoviv: - Korabel' z Feofano s'ogodni zh zalishit' Konstantinopol'. Patriarh Poliºvkt promoviv: - Ti musish takozh skasuvati gramotu, skerovanu proti cerkvi, yaku pidpisav bozhevil'nij Nikifor. - Skasovuyu, - odrazu zh skazav Ioann. Todi patriarh zrobiv znak, i sluzhiteli vidkrili vorota svyato¿ Sofi¿. ...CHleni senatu i patriki¿ hoch i pizno, a vse zh dizhdalis' - nadvechir novij velikij papiya Roman razom z novim eteriarhom vidchiniv slonovi vorota Levziaku - imperator Vizanti¿ Ioann Cimishij mav ¿h prijnyati v Zolotij palati. I v toj chas, koli vzhe v sutinkah nad morem, bilya kam'yanogo pam'yatnika bika i leva, rabi pidnyali z snigu, poklali v derev'yanij yashchik, perenesli yarom u hram Apostoliv i potaj postavili v sklepi, de lezhalo tilo velikogo Kostyantina, bezgolovij trup Nikifora, same v cej chas bezborodi odyagali v divitisarij, bagryanu hlamidu, klali na golovu vinec' i vzuvali u chervoni sandali¿ imperatora Ioanna Cimishiya. Buv Ioann nevisokogo rostu, malen'kimi buli i jogo predki-virmeni, za shcho ¿h, mabut', i prozvali Cimishiyami* (*Cimishij - malen'kij). Ta koli logofet vidkriv zahidni dveri Zoloto¿ palati, vpustiv patriki¿v i senatoriv i voni vpali pered imperatorom, usim zdalosya, shcho vin visokij i griznij. Ioann Cimishij siv u zahidnij kamori na zolotomu troni pid vikladenim z musi¿ obrazom Hrista - velichnij, uvinchanij zolotoyu koronoyu, u bagryanij hlamidi. - Mnogi lita¿ - spivali za zavisoyu dva hori - iz Sofi¿ j hramu Apostoliv. I zabulosya navit' te, shcho tut, u Konstantinopoli, u c'omu zh Velikomu palaci, º shche dva imperatori - sini otruºnogo Romana j Feofano - Vasil' i Kostyantin. Ci imperatori zaraz buli nepotribni, mnogi lita bazhali til'ki Ioannovi. Vin velit' kinuti yaknajbil'she hliba j vina na torgi Konstantinopolya, vstanovlyuº sam na nih niz'ku cinu, vin viklikaº odnogo za odnim senatoriv i polkovodciv i kozhnomu z nih daº nagorodu j priznachennya... Imperator Ioann znaº, hto jogo drug, a hto vorog, - i Vardu Skliru vin chiplyaº na grudi zolotij lancyug i priznachaº nachal'nikom vs'ogo vijs'ka, Ioannu Kurkuasu