daº zolotu pechat' i nakazuº buti nachal'nikom metal'nih mashin, ale priznachaº novogo drungariya flotu, novogo nachal'nika eteri¿, novogo velikogo papiyu. Osoblivu pochest' viyavlyaº imperator Ioann do parakimomena Vasilya, shcho nezminne buv pri imperatorah Kostyantini, Romani j Nikifori i teper bude pri n'omu, ale nazivaº jogo ne parakimomenom, a proedrom* (*Proedr - pershij). Novij imperator zhorstoko karaº vsih tih, shcho buli zv'yazani z imperatorom Nikiforom, i vsih, hto mozhe buti jomu na zavadi. U cyu godinu z kruchi nad morem, priv'yazavshi kamin' do nig, kinuli L'va Valenta, nastupno¿ nochi brata vbitogo imperatora Nikifora L'va Foku mali vivezti na dovichne zaslannya na ostriv Lesbos, a sina jogo Varda i tr'oh dvoyuridnih brativ - u daleku Kappadokiyu, v Amaziyu. Z Pizn'o¿ nochi imperator Ioann i proedr Vasil' zalishilis' udvoh u pokoyah Bukoleons'kogo palacu. Vidnini ¿m zavzhdi dovedet'sya buti razom. Proedr Vasil' bude pershim u sinkliti, vin razom z imperatorom virishuvatime derzhavni spravi, razom zhitimut' voni u Velikomu palaci, na vihodi Vasil' stoyatime odrazu zh za imperatorom, vishche vid usih magistriv i prepozitiv, a vnochi, koli imperator spatime, proedr musit' beregti jogo spokij i zhittya. I hoch Vasil' buv parakimomenom chetvertogo vzhe imperatora, a tr'om poperednikam pidgotuvav mogili, ale zaraz vse zabulosya. Voni-imperator i jogo proedr - pizn'o¿ godini sidili v poko¿, vikna j dveri yakogo vihodili na more, vpivalis' tisheyu, shcho panuvala v palati, radili svoºyu peremogoyu. U poko¿ v zolotih svitil'nikah gorili svichi, promeni ¿h osvitlyuvali na stinah vikladeni z musi¿ postati imperatoriv - voni razom zi svo¿mi zhonami i dit'mi, z molitovnikami v rukah, visoko zvivshi vgoru ochi, suvori, movchazni ishli navkrug vs'ogo pokoyu. A vnizu, na m'yakih lozhah pered stolom, de v korchagah stoyalo vino, spochivali imperator Ioann i proedr Vasil'. - YA duzhe stomivsya, - govoriv Ioann, - prote nibito vse zakincheno. - Mij vasilevse, - laskavo vidpoviv proedr, - mi gotuvalis' duzhe dobre, peredbachili vsi dribnici, i tomu ya buv peven, shcho vse zakinchit'sya uspishno... - Ostannya nich bula strashna, - zgadav Ioann. - Ale, dyaka bogu, vona minula, teper mi mozhemo spochiti. Voni vijshli na shirokij balkon, zupinilis' bilya povito¿ vinogradom koloni i zadivilis' na more. Burya, yaka lyutuvala minulo¿ nochi, stihla. Vid Bosforu viyav legkij, teplij viter. More bulo spokijne, nebo chiste, i v n'omu niz'ko nad obriºm visila tonen'ka sriblyasta skibochka misyacya. V primarnomu syajvi ciº¿ skibochki ta shche fara voni pobachili velikij korabel', shcho vihodiv iz-za rogu pivostrova v more. Na korabli vitrila buli pidnyati, ale viter z Bosforu led' povivav, korabel' ishov duzhe povil'no, vse ne mig odirvatis' vid berega. Koli korabel' prohodiv nedaleko vid Bukoleonu, proedr Vasil' skazav: - Ce tvij dromon, vasilevse... Vin pryamuº do Protu. - I vona na n'omu? - zapitav imperator. - Tak, vasilevse, vona tam. I hoch imperator i proedr ne mogli nichogo pobachiti na korabli, ale obom ¿m zdalosya, shcho voni bachat' ¿¿ - Feofano, yaka sto¿t' tam na nastili dromona i divit'sya na palac, u yakomu vona til'ki vchora bula vasilisoyu. - Treba zrobiti tak, shchob vona syudi nikoli ne povertalas', - skazav Ioann. - O vasilevse, vona vzhe nikoli syudi ne povernet'sya, - vidpoviv i posmihnuvsya proedr Vasil'. A korabel' iz pidnyatimi vitrilami to z'yavlyavsya v promeni fara, to znikav na yakus' hvilinu v nichnij imli, pliv vse dali j dali - mimo Bukoleonu, mimo stin Konstantinopolya, v glibin', u bezvist'... Tak korabel' i znik - nibi roztanuv u golubij imli Propontidi. - Feofano nemaº, - polegsheno skazav Cimishij, - ale º inshij vorog. Vin obernuvsya oblichchyam do goroda j Gadati, de nad Zolotim Rogom de-ne-de pobliskuvali vogniki, a vdalini zlivalis' iz nebom chorni gori. - A chi odin til'ki vorog? - zapitav proedr Vasil'. - Ti govorish pravdu, - zgodivsya Ioann, i oblichchya jogo stalo hizhim i zlim. - U nas z toboyu º chimalo vorogiv - u Konstantinopoli i navit' u svyatij Sofi¿. Bezzubij, gluhij Poliºvkt - ya z nim shvidko rozplachus' za te, shcho vin zrobiv s'ogodni. I doki, doki imperatori rome¿v povinni terpiti nad soboyu vladu patriarhiv?.. Ale najstrashnishij nash vorog s'ogodni - Rus'... Vid Gadati dihnuv holodom viter. - Til'ki u vidcha¿, - skazav Ioann. - Nikifor mig zrobiti te, za shcho mi zaraz musimo rozplachuvatis'. Navishcho vin poslav Kalokira do rusiv? Navishcho plativ ¿m zoloto, shchob ishli na bolgar? Ne bud' c'ogo, Svyatoslav sidiv bi zaraz u Kiºvi, a mi tut... Prijshov bi chas, i mi b, zibravshi sili, povoli pidkorili bolgar i pishli b na Rus'. - Ce pravda, - zgodivsya proedr Vasil'. - Ce buv nevdalij krok imperatora Nikifora. - Ti kazhesh - nevdalij? Ni, ce buv bozhevil'nij, durnij krok, i til'ki jolop Nikifor mig jogo zrobiti. Podumaj, - zdrignuvsya Ioann. - Svyatoslav zahopiv uzhe vsyu dolinu Dunayu, vzyav Dapayu i Plisku, ide do Preslavi. Tak vin mozhe dijti j do Konstantinopolya. - A vse zh pokijnij imperator zrobiv i inshij, vdalij, krok. - Ti pro shcho govorish? - SHCHe kil'ka misyaciv tomu, koli Nikifor pochuv pro te, shcho lodi¿ Svyatoslava stali na Duna¿, vin poslav do pechenigiv nashih vasilikiv na choli z ºpiskopom Feofilom. - Ale zh jogo shche nemaº? - Vin skoro povernet'sya. Imperator Nikifor dav jomu z soboyu bagato zolota, pechenigi jogo lyublyat', i ya peven, - skoro pokazhut' spisi rusam... - Tam, na Duna¿? - Ni, imperatore, pechenigi mayut' vzyati Ki¿v. Imperator Ioann spochatku ne mig navit' zbagnuti, chomu pechenigi musyat' vzyati Ki¿v i shcho ce daº imperi¿, ale shvidko zrozumiv, zasmiyavsya... - O, - skazav vin, - nareshti ya bachu odin rozumnij krok imperatora Njkifora. Dyaka tobi, - zuhvalo pogluzuvav vin, divlyachis' na musi¿ na stinah, - bezgolovij vasilevse. Z pechenigami ti zamisliv spravdi mudro. Zaraz Svyatoslav vzhe ne projde gir, i mi zberemo sili. Mi peremozhemo. Adzhe tak, proedre? - Mij vasilevse, - vidpoviv proedr, - imperiya lezhit' pered toboyu. CHi ne chas tobi vzhe j lyagti, imperatore? Pislya vs'ogo, shcho perezhito s'ogodni, mozhna j treba spochiti. Spi spokijno, imperatore. A tvij proedr ne bude vzhe spati! Spit' Bukoleon. Stomlenij pislya ostannih napruzhenih dniv, sp'yanilij vid vina, spit' i novij imperator Vizanti¿. Ale ne spit', ne spatime do samogo ranku parakimomen, narechenij s'ogodni proedrom, postil'nichij imperatora Ioanna Vasil'. Vin sto¿t' bilya dverej cars'ko¿ opochival'ni, sluhayuchi, chi ne prokidaºt'sya imperator Ioann, chuº, yak z ust sonnogo vladarya imperi¿ zrivayut'sya uvi sni slova: "Vo¿ni!.. Feofano!" I na choli v proedra vse glibshayut' zmorshki, a usta skladayut'sya v posmishku, - vin rozumiº, yak u novogo imperatora palaº serce i yak gorit' zbudzhenij mozok. Nichogo, imperator skoro zaspoko¿t'sya, korona ostudit' jogo mozok, cars'ki lori* (*Lori - barmi) vgamuyut' serce. Proedr dopomozhe, shchob ce stalos' shvidshe. A zaraz, spirayuchis' na kiparisovij, ozdoblenij sribnoyu golovoyu leva posoh, proedr Vasil' ide, oglyadaº Bukoleon... U koridorah dushno, vsyudi goryat' svitil'niki, popid stinami stoyat' zakovani v bronyu movchazni nichni storozhi. Proedr ide, voni zustrichayut' i provodzhayut' jogo bliskuchimi ochima, ale ne vorushat'sya, stoyat' movchazni, nimi. Koridor za koridorom, palata za palatoyu... Proedr Vasil' zahodit' v opochival'nyu, de minulo¿ nochi vbitij buv imperator Nikifor, u ginekej, de vse shche nagaduº pro Feofano, u palatu, kudi minulo¿ nochi zijshov z dahu Ioann Cimishij i de todi hovalis' ozbroºni eterioti... Zaraz u cij palati nadzvichajno tiho, til'ki chas vid chasu potriskuyut' gnoti v svitil'nikah. Proedr Vasil' sidaº v krislo, spiraºt'sya rukami na posoh, shilyaº golovu. I v nichnu cyu godinu proedr vidchuvaº, shcho vin najbil'she vid usih tut, u Bukoleoni, stomivsya, znemig. Kozhen z nih maº pravo spochiti, zaraz usi j spochivatimut'. Na kozhnomu kroci v Bukoleoni i skriz' navkrugi stoyat' storozhi. Ta j storozhi zminyuyut'sya. Skoro kinchit'sya chas persho¿ nichno¿ zmini. Na vartu stane druga zmina. Til'ki odin vin - parakimomen vchora, a s'ogodni proedr Velikogo palacu, postil'nichij imperatora - ne maº prava j ne zasne vzhe do ranku, cilu nich blukatime v Bukoleoni. Uranci vin rozbudit' carya, razom z papiºyu Romanom vidkriº sribni vorota Levziaku. Uves' den', yak tin', suprovoditime carya, i, mozhe, na yakus' godinu, koli imperator zavershit' svo¿ spravi j udruge lyazhe spochivati, proedr Vasil' zasne, shchob prokinutis' uvecheri i zrobiti nich svo¿m dnem. "...CHetvertij imperator, - dumaº proedr Vasil'. - Ti budesh nedovgo caryuvati. Koli zh prijde moya cherga, koli zdijsnit'sya moya mriya?" ROZDIL SHOSTIJ 1 Sered bilogo dnya nad Podol's'kimi vorotami naglo prolunali udari v bila. Odrazu zh udarili bila j nad Perevesishchem. Ki¿v spoloshivsya. Buv yasnij, sonyachnij den', nad peredgraddyam kurili dimki, na Podoli jshov torg, po Dnipru j Pochajni snuvali lodi¿, - gorod zhiv, yak zvichajno, v taku poru storozhi nikoli ne dzvonili. Ale nevdovzi ne til'ki z Gori, a j niz'ko¿ Oboloni stalo vidno, yak na pivdni, des' za Vitichevom, visoko pidnyalisya v golube nebo chorni dimi. Nezabarom Solyanim shlyahom ponad Dniprom primchali j vershniki. - Vid Rodni jdut' pechenigi! - krichali voni. A na stinah vse stognali j stognali, pidnimali lyudej, siyali trivogu bila... I todi, yak buvalo j ranishe, z usih usyud: z beregiv Pochajni i Dnipra, vityagnuvshi na suhe lodi¿, vid torgu z statkami, na volah i konyah z peredgraddya, vzyavshi moloti, topori j posadivshi na plechi ditej, - cherez vorota na Goru pochav vlivatis' dovgij potik lyudej. Z trivogoyu v ochah ishli litni lyudi, perelyakano divilis' navkrug zhinki, plakali diti. A shche bagato lyudej, usi, hto buv molodshij i zdorovishij, zahodilis' kopati, zagliblyuvati rovi navkrug Gori j na nizhn'omu j verhn'omu valah, nabivali skriz' gostre okollya, zapasali na Gori vodu j harchi. Til'ki nadvechir obirvavsya lyuds'kij potik, shcho tyagnuvsya do Gori. Holodno, bezlyudno j tiho stalo v peredgraddi j nad Pochajnoyu. U cij tishi lunko zaskregotali zheravci na vorotyah, natyagnulis' lancyugi j vazhko pidnyalis', nibi prilipli do stin goroda, mosti. Otochena glibokim rovom, Gora bula teper odrizana vid us'ogo svitu. SHvidko sutenilo. Nich bula temna. Dvir na Gori j usi konci zabili lyudi. Materi z dit'mi spali prosto neba, na zemli, choloviki nosili na stini kaminnya, pidsipali gorodnici, stavili tam veliki luki-samostrili. Nespokijno bulo j u boyars'kih ta voºvods'kih horomah. Ciº¿ nochi tam nihto ne spav. Na dvorah chulis' kroki lyudej, skriz' gryukali dveri, chas od chasu vid horomiv do knyazhih teremiv tiho peresuvalis', stukayuchi posohami j obminayuchi lyudej, yaki lezhali na zemli, boyari, tiuni, lipshi muzhi. Voni zbiralis' u Zolotij palati. U odnomu z kutochkiv bilya zavishenih vikon gorilo kil'ka svichok, kvole svitlo ¿h pobliskuvalo na dospihah knyazivs'kih, led' osvitlyuvalo muzhiv goroda. Nihto z nih teper ne sidiv na lavah, vsi voni tovpilis' popid stinami j posered palati, perestupayuchi z nogi na nogu. Vikna j dveri v palati buli zachineni, vid gostrogo smorodu chobit, d'ogtyu vazhko bulo dihati. Piznishe zayavilas' knyaginya. Vona zalishila novij gorod shche zavidna, perejshla z onukami na Goru i teper vijshla do muzhiv, spirayuchis' na posoh, shcho gluho stukav ob pidlogu. Boyari j voºvodi stiha zagomonili, privitali ¿¿. Ale knyaginya nibi ne chula ¿hnih vitan' - temna postat' ¿¿ proplivla cherez palatu, zupinilas' bilya dospihiv knyazhih. Tam vona j stala v syajvi svichok. Prominnya ¿h osvitilo ¿¿ oblichchya - blide, stomlene, nespokijne. Temni ochi knyagini divilis' na boyar i muzhiv. - Druzhino moya! - pochala knyaginya. - CHuli vsi - pechenigi v poli. Dimi vstali nad Rodneyu, ginci skazali, shcho jde Zaloznim shlyahom velika orda. Dimi vstali j do Pereyaslava - voni rvut'sya syudi prosto z polya j dumayut' zajti vid ponizzya... - Zahodyat' uzhe, - virvalosya sered muzhiv, - dumayut', libon', otochiti gorod... SHCHe golosi prolunali: - Musimo poslati do Svyatoslava, skazhemo - chuzhaya zemlya ishcheshi, svoyu sya lishiv... - Hudo zrobiv knyaz', u taku godinu pokinuv... I shche inshe: - Do derevlyan treba vdatis'... - Ne nadijtesya na derevlyan - ¿m u lisah Ki¿v ne gorit'. - Do siveryan! - Do Novgoroda! Zolota palata gula, lunko pereklikalas' bagat'ma golosami. Do knyagini prostyagalis' dovgi ruki, gluho stukali posohi. Knyaginya dovgo divilas' na svo¿h muzhiv, stisnuvshi usta. - Muzhi mo¿, - vela vona dali. - Hiba vpershe bachimo mi voroga pid stinami goroda? Usi knyazi, - knyaginya poglyanula na dospihi na stini, - i vsi lyudiº nashi vzhe ne raz rubalis' na stinah i valah Kiºvih, stanemo j teper... - Mala sila v nas, knyagine, - nesmilivo promoviv htos' iz boyar. - A ti vidaºsh, - zvernulas' vona do n'ogo, - chi velikoyu siloyu idut' pechenigi? Nas - bagato, boyari j muzhi mo¿, maºmo druzhinu, stanut' gridni, diti nashi nehaj stayut', dvoryani, i ya stanu z vami, muzhi! Rozdratovana j suvora v gnivi svo¿m, knyaginya Ol'ga govorila: - I na knyazya Svyatoslava ne kladit' lzhi. Ne chuzho¿ zemli shukaº, za chest' svoº¿ sto¿t', ne sam pishov - mi jogo poslali. Hto reche, ashche knyaz' nash lishiv svoyu zemlyu? Nihto ne vidpoviv teper na zapitannya knyagini, i, pomovchavshi, vona vela dali: - I pro derevlyan - to nepravda sut'. Uzhe hto-hto, a ya znayu derevlyan i vidayu: koli poklichemo - prijdut', dopomozhut'. I CHernigiv dopomozhe, i Voster, - uzhe tam bachili dimi na ponizzi. A mi shche poshlemo ginciv, nehaj letyat', klichut'. U palati stoyala tisha. Vid zaduhi svichki zaplivali voskom. Bula godina, koli na stinah zminyuvalas' storozha i lunali bila. Ale zaraz i voni movchali. - To j stanemo! - zakinchila knyaginya. - Ti, Dobrine, -zvernulas' vona do n'ogo, - budesh z voyami na stini. Vi, boyari, domovlyajtes', hto bude bilya Podol's'kih, a hto bilya Perevesishchans'kih vorit. Ishche, boyari mo¿ j muzhi, vidchinyajte svo¿ kliti. Ne sami alchemo, musimo goduvati vse vo¿nstvo... Pidemo, muzhi, - pechenigi, mozhe, bliz'ko... A Svyatoslavu, - dodala vona, - mi takozh poshlemo vist': spishi do nas, knyazyu, vazhko tobi na Duna¿, a gore j u otchini tvo¿j... I htos' u palati dodav: - Ashche ne zhal' ni materi, staru sushchu, ni ditej svo¿... Vijshovshi z palati j pryamuyuchi cherez perehodi do poko¿v, de vona zhila kolis' i kudi povernulas' teper znovu, knyaginya Ol'ga vidchula, yaka vona hvora i yak stomilas'. Nogi buli vazhki, ne sluhalis', serce nestyamno kolotilos' u grudyah, v ochah migotili chervoni j zeleni kola. Napruzhivshi vsi sili, spirayuchis' na ruku Dobrini, vona minula svo¿ poko¿, vijshla v sini j zupinilas' bilya opochival'ni knyazhichiv. - Ti jdi na stini, - skazala vona Dobrini, - pechenigi, aki tati, vse roblyat' unochi. Vin vklonivsya j znik, knyaginya zh Ol'ga zajshla do opochival'ni knyazhichiv, ¿j hotilos' sisti, zaplyushchivshi ochi, spochiti, podumati nad tim, shcho stalos'. Vona sila v opochival'ni knyazhichiv. Kolis' tut zhiv i virostav Svyatoslav, zaraz tut buli Volodimir, YAropolk, Oleg. Vikno v opochival'ni bulo zavishene. U kutochku prosto na pidlozi stoyav svitil'nik. Koli knyaginya zajshla, bilya n'ogo sidila klyuchnicya Prakseda. Knyaginya zrobila rukoyu znak, shchob Prakseda jshla spochivati, i ta pishla. Knyazhichi spali na tr'oh lizhkah, shcho stoyali popid stinoyu. Lozha YAropolka i Olega stoyali v zatinku, lozhe Volodimira bulo blizhche, j promin' vid svitil'nika blukav na jogo oblichchi. Ce oblichchya bulo spokijne, zamislene, Volodimir rivno j gliboko dihav. Knyaginya divilas' na n'ogo j dumala: yak zhe vin shozhij na svoyu matir - Malushu. I zamislilas' knyaginya Ol'ga. O, yak bagato ¿j treba bulo peredumati pislya vazhkogo perezhitogo dnya v cyu nichnu godinu! Knyaginyu Ol'gu divuvalo, shcho same v cej chas bilya Kiºva z'yavilis' pechenigi. Zvichajno voni brodili ulusami na ponizzi Dnipra, bilya porogiv, ridko nasmilyuvalis' navit' tam, u bezlyuddi, napadati na rus'kih vo¿v. CHomu zh zaraz voni zajshli tak daleko? Ginci, shcho primchali vden' Solonim shlyahom, rozpovidali, shcho pechenigi kil'ka dniv tomu perejshli vnochi Ros', obminuli Rodnyu j ulusom idut' do Kiºva. Ginci vid Pereyaslava govorili, shcho j tam ide ulus. Ce znovu divuvalo j nepoko¿lo knyaginyu, - ne odin ulus ishov do Kiºva, pechenigi zbirali vsyu ordu. Knyaginya dumala, shcho poyava pecheniz'ko¿ ordi bilya Kiºva yakos' pov'yazana z tim, shcho knyazya Svyatoslava nemaº v Kiºvi. Ale navryad chi nasmililis' bi pechenigi, navit' todi, koli knyazya nemaº, napasti na Rus'. Blukayuchi v poli nad Rus'kim morem, voni berezhut' mir z Kiºvom, boyat'sya Rusi. I odrazu zh dumki ¿¿ pereletili v daleku Bolgariyu, de knyaz' Svyatoslav z svo¿mi voyami boret'sya z romeyami. Vin - daleko vid ridno¿ zemli, nad nim i vsima voyami den' i nich visit' smert'. A ot smert' blukaº j nad otchinoyu, Kiºvom. Vona prigadala, shcho bulo til'ki-no v palati, golos kotrogos' iz boyar: "CHuzhaya zemlya ishcheshi, a svoyu sya lishiv", - i krov znovu vdarila ¿j v oblichchya. Ni, voni ne rozumiyut', chogo shukaº Svyatoslav z voyami svo¿mi v Bolgari¿. Adzhe j vona, mati jogo, dovgo ne rozumila sina, a potim pobachila: abo buti rabami vasilevsiv, abo zhiti, yak nalezhit' lyudyam. Zrozumila i blagoslovila - yak knyaginya j mati perehrestila jogo, yazichnika. "A yakshcho?.. - Krov odrazu vidlila vid ¿¿ oblichchya, koli vona podumala, shcho bude, koli Svyatoslav ne peremozhe na brani z romeyami. - Mozhe, - vona pro ce boyalas' dumati, ale cya dumka viplivala j viplivala, - mozhe, pechenigi same tomu j z'yavilis' pid Kiºvom, shcho stalos' shchos' z Svyatoslavom nad Dunaºm? Adzhe koli b vin buv u Kiºvi, pechenigi nizashcho b ne nasmililis' iti z polya v Polyans'ki zemli. I shcho teper robiti? Za stinami Gori j valami, - knyaginya bula pevna v c'omu, - voni protrimayut'sya den', dva, tizhden'. A shcho bude dali? Druzhina v nih nevelika, harchiv nebagato, vodi malo..." Same v cej chas knyaginya Ol'ga musila perervati svo¿ dumki. Na lozhi zavorushivsya j shchos' sprosonnya promoviv knyazhich Volodimir. Potim vin povoli rozplyushchiv ochi, proter ¿h kulakami, pidviv golovu... Spochatku, libon', knyazhich ne vtoropav, de opinivsya, chomu na pidlozi tut gorit' svitil'nik, ale dali piznav knyaginyu. - CHomu ti ne spish, babo? - zapitav vin. Pitannya bulo takim prostim i zvichajnim, shcho vona navit' posmihnulas'. - YA sidila j dumala, - vidpovila knyaginya. - A zaraz i lyazhu. Spi, Volodimire, spi spokijno... Vona shililas' i pociluvala onuka v golovu. Vin odrazu zh zasnuv... I same todi v nichnij tishi na stini gorod a vdarili bila. Pidijnyavshis' na pivdennu vezhu stini j perehilivshis' cherez zaborolo, Dobrinya dovgo divivsya navkrug. Pered nim lezhala gliboka, chorna bezodnya, nebo zatyagli hmari, ne vidno bulo ni odniº¿ zori. Ale ochi Dobrini vzhe prizvicha¿lis', i sered sucil'no¿ temryavi vin bachiv glibokij riv odrazu za stinoyu, val z okollyam, a dali - dereva po shilu gori, chorne peredgraddya na sirih kruchah, Dnipro. Vse, yak zavzhdi, voroga ne bulo vidno. Ale Dobrinya mav ne til'ki dobri ochi, a j vuha. Hoch za gorodom u temryavi bulo nibito tiho, vin piznavav bagato zvukiv, yaki nepoko¿li jogo, chuv, yak daleko na livomu berezi irzhut' koni, kil'ka raziv chuv splesk vodi na Dnipri, tupit konej i lyuds'ki golosi na berezi Pochajni i nad Libeddyu. Jomu zdalosya, shcho golosi chulisya v peredgraddi i navit' zaraz za okollyam valu... Teper Dobrinya znav, shcho vorog pidkravsya j sto¿t' pid samimi stinami goroda, mozhe rushiti kozhno¿ hvilini. Vin obijshov usi gorodnici, pogovoriv z muzhami, gridnyami, remisnikami z peredgraddya j Podolu, shcho klopotalis', stoyali bilya zaborol, hotiv spustitis' uniz, shchob rozpovisti pro vse knyagini. Ale ne vstig spustitis', bo v peredgraddi j na Podoli spalahnuli vogni - pechenigi zapalyuvali budivli, shchob u zagravah pozhezhi lizti na stini goroda. - Pechenigi! - zalunali golosi. - Vorog na valu! I todi odrazu zh vdarili v bila. Voni stognali, budili, klikali: usi na Gori musili znati, shcho vorog pid stinami, a pechenigi nehaj ne dumayut', shcho pidkralis', yak tati, - gorod Ki¿v i lyudiº jogo gotovi zustriti ¿h grud'mi svo¿mi. Dobrinya shvidko obijshov ves' pivdennij bik stini. Pozhezha u peredgraddi j na Podoli shirilas', bagryani zagravi osvitlyuvali stini, j Dobrinya bachiv, yak bilya vsih zaborol stali vo¿ z lukami. Deyaki z nih klali kraj zaborol kaminnya, shchob kidati jogo na vorogiv, tut zhe, na gorodnicyah, u kil'koh miscyah vo¿ rozduvali vogon' pid kazanami z smoloyu, gotuvali vodu j pisok. SHCHe bagato vo¿v stoyali z spisami j toporami, gotovi rubati tih, shcho vidiratimut'sya na stini. Nareshti bila zamovkli. I vnizu, i na gorodnicyah nastala tisha. Tiho bulo j navkrug - za stinami, na kruchah, na Pochajni j Dnipri. U peredgraddi j na Podoli buyala taka pozhezha, shcho hmari nad Goroyu stali bagryanimi, na gorodnicyah stalo vidno yak uden', na valah za stinoyu mozhna bulo porahuvati okollya. I todi vsi na stinah pobachili, yak u primarnomu syajvi pozhezhi iz temryavi za valami virvalis' i pochali troshchiti okollya pechenigi, ¿h bulo duzhe bagato, voni krutilis' mizh okollyam, nemov cherva. A v toj zhe chas u povitri pochuvsya tonkij, pronizlivij svist stril. Voni bilis' ob zaborolo, padali na gorodnicyah, letili j dali - na Goru. Dobrinya bachiv, yak odin iz vo¿v shopivsya, virivayuchi strilu, za grudi, shche odin zovsim bliz'ko stoyav - i strili vitinalis' jomu prosto z ochej... Knyazhi vo¿ na zaboroli tezh natyagnuli svo¿ luki, i ¿h strili royami letili v temryavu za gorodnicyami, na vali, v okollya. Tam, na valah, stoyav krik, vidno bulo, yak chimalo pechenigiv upali j korchat'sya sered gostrih kilkiv. I vse zh deyaki z nih prominuli okollya, spustilis' u riv, deyaki vzhe robili prispi - kopali j nasipali zemlyu, inshi tyagli j stavili drabini, shchob dertis' na gorodnici, shche odni probuvali pidpaliti vorota. Z stin poletilo kaminnya. Bagato vo¿v, nezvazhayuchi na strili, shcho letili j letili z valiv, povisli kraj zaborol nad rovom i zgori metali na pechenigiv spisi, vluchali ¿h z svo¿h lukiv. Kriki, zojki, bryazkit, shcho narodzhuvalis' na gorodnicyah, i pid stinami v rovu, j na valah, zlilisya v odin sucil'nij bezperervnij shum - zagrozlivij, strashnij, neshchadnij shum boyu. Ozvirili, oskazhenili pechenigi, shcho buli p'yani shche do boyu vid vina, a teper vid krovi, zbilis' u rovu - robili prispu do stin. Koli ¿¿ vkrivali trupi - sipali zemlyu poverh nih, i prispa rosla. Vzhe pecheniz'ki drabini dohodili do zaborola. CHiplyayuchis' za kraj zaporola, pechenigi vidiralis' na stini. I nareshti bij pochavsya na samij stini, na pivdennomu ¿¿ boci. Kil'ka desyatkiv pechenigiv, deruchis' po drabinah, stayuchi odin odnomu na plechi, oblivayuchis' krov'yu, vihopilis' na zaborolo. Voni vzhe stoyali tam, rozmahuvali krivimi svo¿mi shablyami, vijmali dovgi nozhi. A za nimi po drabinah lizli, povzli, vidiralis' novi vorogi. Ce buv zhorstokij bik na gorodnicyah. Kraj zaborola stoyali pechenigi, proti nih lavoyu zbilis' vo¿, a poperedu vsih Dobrinya. Vsi trimali v rukah mechi, rubali pechenigiv, oblivayuchis' krov'yu i sami, vse bil'she j bil'she ¿h vihodilo na zaborolo... I raptom, peremagayuchi ves' shum navkrug, velikij shmatok zaborola zatrishchav, shitnuvsya, pohilivsya i poletiv razom z pechenigami, shcho chiplyalis' za n'ogo, vniz, u bezodnyu. Vin letiv sered nochi z triskom - lamayuchi drabini, kalichachi lyudej. Bij na pivdennomu boci stini zatih... Ale v cej chas pochuvsya velikij shum i krik na stini bilya Podol's'kih vorit. U Dobrini pohololo tilo - adzhe bil'shist' vo¿v bilya n'ogo, na stini vid Dnipra. SHCHe vin pomitiv, shcho navkrug stalo vidnishe, - i vzhe ne vid zagravi pozhezhi: za Dniprom golubilo nebo, skoro malo zijti sonce. Vin big gorodnicyami popered bagat'oh vo¿v do Podol's'kih vorit, de lunali kriki, de jshov lyutij novij bij, de pechenigi vzhe vilizli na stini. Ale Dobrinya ne vstig dobigti po stini do vorit, yak tam zalunav inshij, peremozhnij, krik: vo¿ skinuli pechenigiv, shcho viderlis' na stini, zalivali vodoyu vorota, shcho pochali goriti. I tam, na gorodnici bilya Podol's'kih vorit, Dobrinya pobachiv knyaginyu Ol'gu. Spirayuchis' na svij posoh, vona stoyala bilya zaborola, divilas' na Dnipro j govorila: - Teper voni shvidko ne polizut'. Ki¿v sto¿t'! 2 Mov vipushcheni z tugogo luka strili, letili na pivden' vid Kiºva tri gridni - brati Goryaj, Bayan i Orel'... Goryaj - najstarshij z nih - buv bilyavij, bo pishov u matir, to j oblichchyam skidavsya na ne¿: mav golubi ochi, tonkij nis, nevelikij rot. Pravda, mati bula nevisoka, tonka, a Goryaj - veleten', zdorovilo. Takomu til'ki j siditi na koni. Bayan, navpaki, pishov u bat'ka - kozhum'yaku Supruna - nevisokij, ale zhilavij, iz zasmaglim, azh temnuvatim licem, rukami til'ki shkiri m'yati, nogoyu po zemli vdarit' - gude zemlya. SHCHo zh do Orelya - buv vin zovsim ne shozhij na brativ svo¿h: volossya rusyave, ochi kari, sam strunkij, a golos takij, shcho, koli spivav na stini goroda, chuti jogo bulo za Dniprom. Voni vi¿hali z Kiºva odrazu zh pislya togo, yak ¿h poklikala knyaginya. Potemnomu spustilis' z stini, bilya Libedi popovzom probralisya kriz' pecheniz'kij stan, bachili, yak spalahnula pozhezha, j chuli, yak pechenigi pishli na Goru... Ale yak ne bolili v nih sercya, voni ne povernulis' i ne mogli povernutis' do Kiºva, a pobigli v zagravi pozhezhi cherez lis do Berestovogo, tam u knyazhomu dvori zasidlali konej i rushili v temnu, neproglyadnu nich na pivden'... Rann'ogo ranku voni vzhe buli daleko vid Kiºva. Uvecheri opinilis' kraj Polyans'ko¿ zemli, nad Rossyu, vnochi spochili j prominuli selishche, de zhili chorni klobuki, a do novogo svitanku buli daleko v Dikomu poli. Tut, u Dikomu poli, bratam treba bulo steregtis' na kozhnomu kroci. Skil'ki ne kin' okom - tyagnulos' pole, rivne, de-ne-de pererizane yarugami, v yakih hovalis' richki. Veselo j radisno bulo tut vesnoyu i litom, koli vid zemli pidvodilas', zelenila, perelivalas' hvilyami pid vitrom tirsa, koli skriz' zacvitali golubi dzvinochki, zhovta shavliya, sini voloshki, bili veletens'ki romashki... Zaraz pole bulo pohmure - vigorilo za dovge lito pid prominnyam yaskravogo soncya j pochornilo, skriz' pov'yali travi j kviti, na koreni zasohla tirsa. Til'ki suhi osti, nibi sivina, obgortali pole. Tut, zdavalos', buyala pozhezha, navit' i pahlo zgarom. Po temnomu polyu; po suhij zemli mchali i mchali vpered vershniki, chas vid chasu zupinyalis' u yarugah, shchob dati perepochinok konyam, napo¿ti j pogoduvati ¿h, spochiti samim. A koli pidijmalis' z yarug, to vi¿zhdzhali oberezhno, oglyadali pole navkrug. I brati oglyadalis' nemarno. Pered samim zahodom soncya, pislya togo yak voni perepochili nad richkoyu i pidnyalis' na bereg, shchob rushati v pole, starshij brat Goryaj na yakus' mit' zatrimavsya na kruchi, dovgo divivsya, priklavshi ruku do ochej, na dalekij obrij, a todi skazav: - Zavernemo pravoruch i budemo pospishati... Koni poletili. Bratam bulo chuti, yak pid kopitami gude zemlya, v grudi j oblichchya ¿m bilo rozpechene povitrya, voni ¿hali prosto proti soncya, shchob slipuchi jogo potoki slipili vorogiv i shchob voni ne bachili ¿h. Spochatku, oglyadayuchis' nazad, voni bachili na obri¿ chorni cyatki - pechenigi gnalis' za nimi. Ce buv shalenij l'ot. Sonce spuskalos' do zahodu, za nim gnalis' tri vershniki, a slidom letili pechenigi... I sonce vryatuvalo brativ, bo koli, nibi proshchayuchis' iz zemleyu, shche raz zagralo nesterpnim slipuchim syajvom - chorni krapki vdalini roztanuli v imli, znikli. Ale tri vershniki tak samo letili za soncem. Voni ne zupinilis' i todi, koli sonce zajshlo, i navit' todi, koli pole zlilos' iz nebom u vechirn'omu serpanku i koli molodij misyac' stav na choti mizh zir, a shche dovgo mchali, kruto zavernuvshi raptom na pivden'. Nareshti brati zupinilis' nad beregom yako¿s' richki. Koni dovgo stoyali na misci, i po nih probigav drozh. Brati vpali na travu. - CHi bagato ¿h bulo? - zapitav Orel'. - Bagato, - vidpoviv Goryaj. - Ale do nih bulo daleko. - Dobre, shcho mi po¿hali na zahid, - zamislivsya Bayan. - Til'ki sonce nas vryatuvalo. U temryavi voni sputali konej. Po¿li j sami - hlib ta v'yalenu ribu. Voda z richki vidalas' ¿m vinom. - Teper zasnemo, - skazav Goryaj, - ale spati budemo po cherzi. Lyagajte spati, brati, a ya spochinu piznishe. Koli brati lyagli j zasnuli, Goryaj dovgo stoyav na berezi richki, vijshov u pole i tam lezhav, pritulivshis' vuhom do zemli, sluhayuchi. Ale nide v poli ne chuti bulo kins'kogo tupotu, zemlya bula holodna j nima. I dovgo-dovgo sered temno¿ nochi nedaleko vid brativ, shcho micno spali, sidiv Goryaj. Vin sidiv, mabut', dovshe, nizh nalezhalo, bo prokinuvsya Orel'. - Ti chomu nas ne budish, Goryayu? - Nibi shche rano. - Ni, davno pora. Bachish, uzhe misyac' zakochuºt'sya. Lyagaj, Goryayu! Goryaj lig na zemlyu j odrazu zasnuv. Teper stoyav na choti Orel'. Vin takozh vijshov dali v pole, ale do zemli ne pripadav, a stoyav tam u temryavi, storozhko prisluhayuchis', - vin mav duzhe gostre vuho. Pered samim svitannyam vin tiho zbudiv Bayana. Ale same v cej chas prokinuvsya j Goryaj. Voni podivilis' na nebo, travu... - Trava suha, bez rosi, - virishili voni. - Slidu nashogo ne bude vidno. Mabut', po¿demo... Koni takozh spochili j dobre popaslis' za nich. Pochuvshi kroki brativ, voni veselo zairzhali. Brati osidlali konej. SHCHe odin den' voni ¿hali spokijno. Vse blizhche j blizhche bulo do richki Bugu, shlyah ¿m uves' chas peretinali lisi, de dovodilos' ¿hati povil'nishe. Zate tut voni ne boyalis' pechenigiv, shcho z svo¿mi kibitkami blukali til'ki v poli. A vse zh nadvechir voni naskochili na pechenigiv. Ce bula, mabut', storozha yako¿s' ordi, desyat' - p'yatnadcyat' vershnikiv. Brati stiknulis' z nimi, koli vi¿zhdzhali z yarugi. I znovu brati poletili v poli, za nimi mchali pechenigi. Ale teper zovsim bliz'ko lunali ¿hni kriki. Brati chuli, yak chas vid chasu mimo ¿hnih vuh svistyat' strili. Prote vidchuvali, shcho mozhut' vtekti, vtechut'. Pechenigi vidstavali, kriki ¿h viddalyalis'. I raptom na povnomu skaku odin iz brativ - Bayan - pustiv povodki, odkinuvsya v sidli i, oblivayuchis' krovlyu, povalivsya na zemlyu. Des' pozad sebe, ale vse dali j dali, Goryaj i Orel' pochuli kriki pechenigiv... U cyu nich dva brati ne spali. Voni sidili na visokij mogili, na vershini yako¿ stoyav kam'yanij, shozhij na lyudinu stovp. Pered nimi lezhalo pole, zvidki ¿m bulo vse chuti, til'ki pole movchalo navkrug. - Brate Goryayu, - promoviv Orel'. - Nam treba bulo, mabut', lishitis' i vmerti z Bayanom. - A knyaz' Svyatoslav? - zapitav u vidpovid' Goryaj. - Hto jomu poveze zvistku? I hoch voni obidva buli horobri j smilivi, ale zaplakali v pit'mi ciº¿ nochi, bo v nih duzhe bolilo serce za bratom. ¯m zdavalosya, shcho vin des' hodit' bliz'ko i shcho jomu bude legshe, koli vin pochuº ¿hnyu pechal'. A koli Goryaj vijnyav z-pid sidla vuzlik z hlibom, to odlomiv shmatok sobi, shmatok - Orelyu, a shche odin poklav poruch - na travu. - Ce tobi, Bayane, - skazav Goryaj, i til'ki todi voni stali ¿sti. Pizn'o¿ godini v poli pochuvsya shum, i des' daleko, tam, de musiv buti obrij, raz i drugij blisnuv vognik. Stavshi na mogili, voni dovgo vdivlyalis' u pit'mu j uvazhno sluhali. Bil'she vognyu v poli ne bulo vidno, ale shche dovgo chuvsya shum, sered yakogo voni piznavali irzhannya j tupit konej, cokotinnya kolis. Potim shum u poli stav zatihati j nareshti znik. Todi Goryaj znovu siv na travu j skazav: - Voni po¿hali do Kiºva. Musimo pospishati, ale davaj domovimos', brate... YAkshcho ya zaginu v poli, ti po¿desh dali. - YAkshcho zh ya zaginu, Goryayu, - ¿d' ti! - Dobre, brate! Unochi zh voni po¿hali dali. Na svitanni znajshli v poli slid ordi - popil, kins'ki kizyaki. Po c'omu slidu voni j po¿hali, - adzhe pechenig nikoli ne po¿de vdruge po svoºmu slidu. Uranci voni vplav, vhopivshis' za grivi konej, pereplivli cherez Bug. Tut, na pravomu berezi, vsya zemlya bula vibita kins'kimi kopitami, a trohi vishche, nad yarugoyu, nasipana bula visoka mogila. Navkrug mogili vsyudi na poli temnili slidi vognishch, valyalis' kosti voliv, konej, ovec'. Pevne, pechenigi dovgo stoyali tut, hovayuchi yakogos' kagana abo kogos' z jogo rodini, i spravlyali po n'omu vsiºyu ordoyu triznu. A uvecheri brati buli vzhe bilya Dnistra j po¿hali ponad beregom, vid selishcha do selishcha, po zemli tiverciv. Tut ¿m nichogo bulo boyatis' - tiverci rado prijmali ginciv iz Kiºva. Tak do¿hali Goryaj i Orel' do gorod a Peresichenogo, shcho stoyav u lisah na pravomu berezi Dnistra, vzyali u tiverciv paru novih konej i, ne spochivayuchi, rushili dali, na pivden'. Dva dni voni ¿hali po zemli Tivers'kij, a dali Ulic'kij. Na tretij den' nadvechir daleko z livo¿ ruki ¿m stalo vidno golubi vodi morya. Voni spustilis' z gir, yaki peretinali ¿m shlyah, i pobachili Dunaj, opinilis' na shirokij dolini, de, yak i pid Kiºvom, kupami rosli verbi. I raptom iz odniº¿ kupi cih verb virvalis' i poletili v povitri strili... Brati udarili konej. Ale odna strila popala v oko konyu Goryaya. Kin' stav dibki, upav. Orel' hotiv vzyati Goryaya na svogo konya. Ale i jogo kin' upav. Todi brati vid verbi do verbi pochali perebigati do Dunayu, ¿m bulo vidno, yak kil'ka pechenigiv zhenut'sya slidom za nimi, hovayut'sya za verbami, chas vid chasu puskayut' strili. Vzhe do Dunayu lishalosya kil'ka desyatkiv krokiv, koli strila vluchila v Goryaya. Vin vstig kriknuti: - Mershchij do Dunayu! I Goryaj vpav mertvij. Orel' pobig do Dunayu. Bilya samo¿ vodi vin shche raz obernuvsya, pobachiv nedaleko pecheniga, natyagnuv svij luk, pustiv strilu. V tu zh mit' Orel' vidchuv bil' kolo sercya i navit' bachiv strilu, shcho vpilasya jomu v grudi. Ale v n'ogo shche buli sili, vin znav, shcho pered nim Dunaj, i kinuvsya u vodu... Vin ne rozumiv, shcho bulo dali, ne znav, skil'ki same minulo chasu, ne tyamiv, chi dovgo pliv, - ale raptom pobachiv, shcho lezhit' u lodi¿, pobachiv nad soboyu golube nebo i yakis' divno znajomi oblichchya. Vin navit' piznav ¿h - adzhe ce buli vo¿ knyazya Svyatoslava. I vin kriknuv ¿m: - Skazhit' knyazyu... mene poslala knyaginya... Ki¿v otochili pechenigi... Knyaginya Ol'ga... Ki¿v kliche knyazya na pomich... Ale v cej chas u Orelya nesterpno zabolilo serce. Vin glyanuv - strila vse stirchala z grudej, vona pekla, rozrivala grudi. I vin shopiv ¿¿ oboma rukami, virvav z sercya... Z Far za Velikim palacom pracyuvav kozhno¿ nochi z rann'ogo vechora do-svitannya. Holodnij zelenkuvatij promin' jogo projmav temryavu, snuvavsya nad Zolotim Rogom, tyagnuvsya do Galati j gir, zatuhav, - to vdalinu posilalis' taºmnichi svitlyani signali. I tam, udalini, v nichnij imli, de na obri¿ vden' vidno bulo sinº pasmo gir, vsyu nich spalahuvali taºmnichi signali, yakih u Konstantinopoli nihto ne znav. Prote ci signali dobre rozgaduvali u Velikomu palaci - imperator Ioann znav, shcho robit'sya v Bolgari¿, fari povidomlyali, shcho vo¿ knyazya Svyatoslava posuvayut'sya vpered, kesar Boris vse blagav imperatora Nikifo-ra nadislati jomu dopomogu. Ale na Solomonovim troni u Velikomu palaci vzhe sidiv ne Nikifor, a Ioann Cimishij, i vin musiv dati kesarevi Borisu negajno vidpovid', bo znav, shcho Svyatoslav zagrozhuº ne tak Borisu, yak samomu jomu - Cimishiyu. Novij imperator ni na hvilinu ne mav sumnivu, shcho jomu dovedet'sya stiknutis' z Svyatoslavom. SHlyahi imperi¿ davno veli j teper priveli do virishal'no¿ bitvi mizh Konstantinopolem i Kiºvom. Cimishij shvalyuvav vsi zahodi imperatoriv kolishnih, yaki dokladali vsih sil i uperto jshli do c'ogo. Rozumiv Cimishij, shcho ce bude zhorstoka bitva. Togo, shcho malo statis' na shodi, niyak ne mozhna bulo porivnyati z tim, shcho bulo v Azi¿, ªgipti. Tam ponevolyuvalis' zemli j narodi, tut shodilis' dva sviti: bliskucha, bagata, aristokratichna Vizantiya, shcho spiralas' na svo¿ legioni j mil'joni rabiv, i nevidomij, taºmnichij i duzhe zagrozlivij svit tavroskifiv, chi rusiv, yak nazivali voni sami sebe. Ioann Cimishij - uchorashnij i, treba skazati, nepoganij polkovodec' - rvavsya na cej bij. Ale vin - tridennij imperator - shche ne znaº svo¿h sil, vin ne znaº, na kogo mozhe poklastis', a na kogo ne mozhe, vin, zreshtoyu, bo¿t'sya zaraz, yak i poperednik jogo Nikifor, stati na bij z Svyatoslavom, stra.h ohoplyuº jogo, koli vin dumaº pro nevidomih rus'kih vo¿v. Tomu vin diº tak samo, yak i Nikifor. Spochatku povidomlyaº kesarya Borisa, shcho ce vin - Ioann Cimishij - sidit' na imperators'komu troni, j oderzhuº u vidpovid' vid Borisa shchire, virnopiddane vitannya. Pislya c'ogo, diznavshis', shcho v gineke¿ Feofano shche sidyat' i zhdut' virishennya svoº¿ doli dvi bolgars'ki kesarivni, yaki pri¿hali syudi odruzhuvatis' z osobami imperators'ko¿ krovi, Ioann Cimishij ide do nih, chemno rozmovlyaº j natyakaº, shcho hoche porodichatis' z nimi. Nareshti, posilaº do kesarya Borisa dovirenih svo¿h vasilikiv iz gramotoyu, v yakij pishe pro lyubov i priyazn' do bolgar, shle dari - trohi zolota j bagato vina, - ale vodnoraz doruchaº vasilikam diznatis', shcho zh robit'sya v Bolgari¿, Preslavi. Novij imperator bo¿t'sya knyazya Svyatoslava, shcho zumiv uzhe projti shidnu stinu YUstiniana, za korotkij chas vzyav visimdesyat gorodiv na Duna¿, vede svo¿h vo¿v do Preslavi. Bo¿t'sya ne til'ki imperator, uves' Konstantinopol' i vsi susidni femi nevpinno ohoplyuº trivoga, strah pered tavroskifami. U velikomu gorodi z ruk u ruki potaj peredayut' list patriarha Fotiya, spryamovanij proti tavroskifiv: "...Cej narod nevidomij, podibnij do rabiv, ne mav dosi znachennya, ale jogo vznali, i vin proslavivsya pislya pohodu na nas, narod nikchemnij i ubogij, ale takij, shcho dosyagnuv visoti i stav bagatim; narod, shcho zhive des' daleko vid nas, varvars'kij, kochovij, gordij svoºyu zbroºyu, bezturbotnij, upertij, shcho ne viznaº voºnno¿ disciplini, cej narod shvidko, v odnu mit', yak mors'ka hvilya, zrujnuº nashi mezhi". Proedr Vasil', shcho teper, nibi tin', suprovodzhuº novogo imperatora, daº Ioannu c'ogo lista. Toj hoche jogo porvati, vikinuti v more, ale strimuºt'sya j hovaº, - hiba mozhna znishchiti cej dokument, shcho blukaº po vs'omu Konstantinopolyu? V odin iz cih dniv imperator diznaºt'sya pro shche girshij vipadok, yakij trapivsya v Konstantinopoli. Na grobnici Nikifora Foki, viyavlyaºt'sya, napisani virshi, v yakih natyakaºt'sya na n'ogo j Feofano: "Toj, hto ranishe buv duzhchim vid usih muzhiv i nichogo ne boyavsya, stav legkoyu zdobichchyu zhinki j mecha. Toj, hto trimav ranishe v rukah vladu nad usiºyu zemleyu, spochivaº teper na malen'komu shmatku zemli. Togo, hto ranishe buv osoboyu svyashchennoyu, vbila zhona, chlen, zdavalosya b, ºdinogo tila. Tak vstan', caryu! Pidnimi svoº pishe j kinne vijs'ko, falangi i polki! Na nas idut' diki skifs'ki narodi, u bozhevil'nomu porivi rvut'sya do vbivstva, vsilyaki yaziki rujnuyut' tvo¿ mista..." - Znishchiti! Znishchiti ci proklyati virshi! - veliv imperator Ioann proedru Vasilevi, diznavshis' pro napis na grobnvdi svogo poperednika. Proedr Vasil' posmihnuvsya, koli pochuv ci slova imperatora, i vidpoviv: - YA b odrazu ce zrobiv, vasilevse, ale ci virshi visicheni na marmuri sklepu, de lezhit' i Kostyantin, i ¿h mozhna znishchiti til'ki razom iz sklepom. - Todi treba znishchiti.. - pochav, ale ne kinchiv imperator. Vin ne boyavsya i vbiv zhivogo imperatora Nikifora, ale pochinav teper boyatis' jogo trupa, jomu zdavalos', shcho mertvij imperator pochinaº mstitis'. Mstivsya ne til'ki Nikifor, za tinnyu imperatora stoyali jogo rodichi, prihil'niki, Feofano... Feofano! Vin dumav pro ne¿, jomu ne vistachalo ¿¿, hotilosya, shchob vona prijshla do n'ogo z poko¿v ginekeyu, vin hotiv bachiti ¿¿. Tak, vona velika grishnicya, cya zhinka, shcho prosto z shinku potrapila na tron u Velikomu palaci. Ce vona viklikala lyubov i dovodila do nestyami imperatora Romana, Nikifora Foku, a potim ¿h ubila. Vin sam znav ¿¿, i vse zh zaraz, vzhe yak imperator, zazdriv usim, shcho znali zradlivu, bezzhal'nu Feofano, boyavsya, shcho htos' u cyu godinu torkaºt'sya ¿¿ marmurovogo chola, tugih persiv, pristrasnih ust, divit'sya v ¿¿ temni, bezdonni ochi, pestit' ¿¿ shovkove volossya... Krim togo, imperator Ioann, na shchokah yakogo shche ne oholov slid vid ¿¿ pocilunkiv, znav, shcho ruki Feofano zdatni dati j otrutu... Novij kesar Bolgari¿ Boris uperto jshov do svoº¿ meti. Hiba mig vin znati, shcho upodobivsya krotu, shcho vrivsya v kruchu j povze vse vpered i vpered, doki ne zirvet'sya v bezodnyu?! Imperator Ioann pishe, shcho dopomozhe jomu, kolis' zhe bude cya dopomoga. Vasiliki privezli zoloto, pravda, malo, ale bagato chudovogo vina - mozhna piti do zabuttya. Sestri-kesarivni pishut', shcho ¿h z usima pochestyami prijmayut' u Velikomu palaci i shcho nezabarom voni odruzhat'sya, - ce bude potrijnij zv'yazok z Solomonovim tronom. ZHona jogo - don'ka imperatora Romana - stverdzhuº vse svo¿mi pocilunkami j laskoyu, Bolgariya peremozhe, nehaj zhive Vizantiya! I kesar Boris pidnimaº vsih bolyariv, vin sadit' na konej kmetiv, vin, viyavlyaºt'sya, lyutij, bezzhal'nij i, yak usim zdaºt'sya, duzhe smilivij. ª, pravda, odna lyudina v Preslavs'komu palaci, yaka znaº, shcho kesar Boris, yak i jogo bat'ko, boyaguz, shcho nim keruº strah, odchaj, bozhevillya. Lyudina cya -