asilevsa, a hiba ne take zh zhittya v ne¿, u materi knyazya Volodimira? - I, zijshovshi na zemlyu, - viv svyashchenik, - sin materi bozho¿ Mari¿, Hristos, stav siyati skriz' svoº slovo, govoriv lyudyam, slugam svo¿m, pro brennist' zhittya na zemli i pro vichne zhittya na nebi. I buli v Hrista apostoli - virni slugi jogo, i bagato lyudej prihodilo do Hrksta i spasalos' v im'ya jogo. Ale bagato lyudej - yazichniki - ne virili v n'ogo, i shopili jogo, i sudili, i rozip'yali na hresti, ubili... - Ubili? - skriknula Malusha. - Tak, dochko, vbili. Ale na tretij den' vin voskres, voznissya na nebo i zaraz sidit' tam u vsij svo¿j slavi... - A Mariya? - I Mariya, mati bozha, razom z nim. Malusha zdrignulas'. Za vse zhittya nihto otak ne zapituvav u ne¿, yak vona zhive, shcho dumaº, shcho nepoko¿t' ¿¿ dushu. Najgolovnishe zh - nihto nikoli ne obicyav ¿j, shcho za muki na cij zemli vona matime nagorodu. Ce bulo zovsim nove, chogo vona ne zhdala j ne chula. I dali stalos' te, do chogo vzhe davno jshla, sama togo ne rozumiyuchi, Malusha. Divlyachis' na ikonu Hrista, svyashchenik zapitav: - CHi zgodna ti piti po jogo slidu, sluzhiti jomu tut, prijmayuchi muki j strazhdannya za te, shchob tam, na tomu sviti, obresti radist' i shchastya? - Zgodna, otche! - I chi zgodna ti prijnyati hreshchennya vid n'ogo? - Zgodna. - Todi ya po slovu bozhu hreshchu tebe, rabo bozha... Vin shopiv Malushu za ruku j poviv do veliko¿ kam'yano¿ kupeli bilya dverej, vzyav kropilo, vmochiv jogo v vodu, briznuv na Malushu. - Vo im'ya otcya, sina, svyatogo duha hreshchu tebe, rabo, i naricayu tobi im'ya... Pidnyavshi vgoru ochi, svyashchenik zamislivsya. - Nadayu tobi im'ya Mariya, - zakinchiv vin. - Malusheyu ti bula i Mariºyu vozneseshsya... Z tim Malusha j zalishila cerkvu nad ruchaºm... Do samogo poroga ¿¿ proviv svyashchenik, potim peredav i shchos' tiho skazav zhinci, shcho zhdala Malushu, sam povernuvsya do cerkvi. Vin ne skoro pishov zvidti. Shilivshis' u kutochku bilya voskovo¿ svichki, pisav litopis cih suvorih dniv. Napisav i pro Malushu. Til'ki zakinchivshi vse ce, svyashchenik stav, shovav litopis u tajniku, shcho buv zroblenij u stini za odnoyu z ikon, za prestolom, pogasiv svichku v oltari. Pislya c'ogo vin tiho projshov cherez vuzen'ki dveri v samu cerkvu, pogasiv tam svitil'nik. Zvuki jogo krokiv prolunali na kameni. Temno bulo nadvori, i svyashchenik dovgo poravsya, zamikayuchi dveri. Nad cerkvoyu v gillyah svistiv viter, bliz'ko v berezi revla hvilya. - Tur! - poklikav svyashchenik. Dvi temni postati vijshli z kushchiv i nablizilis' do svyashchenika. - Hodimo! - stomleno promoviv svyashchenik, i voni pishli razom do Gori, de vin zhiv. Borodati hristiyani-gridni zavzhdi tak suprovodzhuvali svyashchenika z cerkvi. Tut, nad Pochajnoyu, na Podoli j u peredgraddi, lyudi staro¿ viri chasto napadali na hristiyan. Zovsim nezadovgo do c'ogo, koli svyashchenik zakinchiv vechernyu i jshov pizn'o¿ nochi do svoº¿ hizhi, z kushchiv na n'ogo poletilo kil'ka kameniv. Ne raz traplyalos', shcho yazichniki potaj prihodili do cerkvi j zchinyali tam bijku. A skil'ki shche gidoti, soromnictva, vsilyako¿ gan'bi chinyat' voni hristiyanam. Svyashchenik i teper ishov oberezhno, skradayuchis', hoch poperedu n'ogo j krokuvali dva zdorovenni choloviki z grubimi cipkami v rukah. Nelegko utverdzhuºt'sya Hristova vira nad Dniprom, oj nelegko. SHCHo zligodni minulogo budennogo zhittya, koli virish, shcho vse ce projshlo, a poperedu zhittya vichne j shchaslive? Z cerkvi Malusha pishla iz zhinkoyu-obrashcheniceyu, shcho, micno trimayuchi ¿¿ za ruku, raz u raz govorila: - Gospodi, pomiluj! Gospodi, pomiluj! Iti ¿m dovelosya nedovgo. Bliz'ko vid cerkvi, mizh derevami, shcho splitalis' gillyam i korinnyam, po shilu gori shche v davni chasi voyami j lyud'mi vikopano bulo chimalo pecher, v yakih voni hovalis' vid vorogiv. V odnu z nih potajnoyu stezhkoyu zhinka j privela Malushu. U kutochku tam goriv svitil'nik, u prominni jogo Malusha pobachila zelenkuvati glinyani stini. U pecheri buv vazhkij duh, pid stinoyu na peretertij travi lezhalo kil'ka cholovik. - Lyagaj! - proshepotila zhinka j pokazala kutochok pid stinoyu. Malusha lyagla, j zhinka - poruch z neyu. - YAk tebe zvut'? - zapitala Malusha. - Vo hreshchenni Sofiya... Se rechet'sya - premudrist' bozha. - A ya teper Mariya, - promovila Malusha. - Spi, rabo bozha Mariº! Kriz' otvir u pecheru vrivalos' holodne povitrya z-nad Dnipra. Tam shumiv viter, i Malusha chula, yak zdrigayut'sya i skriplyat' nadvori dereva, do ¿¿ vuha doletiv i shum hvil', shcho pochinali serdito biti v kruti beregi. Ale tut, u pecheri, bulo teplo, zatishno, tut buli taki zh, yak i vona, u yakih na sviti nichogo ne lishalos'... I tihij spokij obgornuv spraglu dushu rabi bozho¿ Mari¿. Pislya vs'ogo, shcho stalosya, ¿j zahotilos' til'ki spati, spati. Zasinayuchi, podumala vona til'ki pro odne: "A yak teper sin Volodimir? Dnipro serditij, holodnij. CHi º de v teplomu zasnuti jomu, yak meni?" A son vse skleplyuvav i skleplyuvav poviki. 5 Za uprugom vstavali vse vishchi j vishchi hvili, voni nalitali na lodiyu, zhburlyali ¿¿ z boku na bik, vazhko bulo dobrati, de nebo, de zemlya. A viter znovu napinav vitrila, lodiya striloyu mchala vpered, u temryavi na tli sirogo neba okreslyuvalos' shche kil'ka chornih lodij, shcho, yak i persha, to virinali, to znikali, po livu ruku gromadoyu lezhali gori, pravoruch - vkritij lisami niz'kij bereg. Dobrinya sidiv na nosi peredn'o¿ lodi¿ j pil'no divivsya vpered. Nehaj lyutuº viter, nehaj na Dnipri gulyayut' najvishchi hvili - pered nimi daleka doroga do Novgoroda, zupinyatis' ne mozhna. Voni musyat' ¿hati vden' i vnochi. Poki na Dnipri - lodi¿ vestime Dobrinya, za Volokom shlyah pokazhe Mihalo. Dobre pogulyali v Kiºvi muzhi z Novgorods'ko¿ zemli. Vipivshi na proshchannya medu j olu, zaliz pid nasad, vkrivsya hutrom i spit' boyarin Mihalo. Skriz' ponad uprugami j prosto na dnishchah lezhat' i azh hroput' inshi boyari, spit' i druzhina. Viter graº, vesla sohnut', chom i ne perepochiti! Po dva vo¿ ne splyat' til'ki na kozhnij lodi¿: odin pil'nuº za vitrilom, drugij trimaº sterno - i togo dosta! Spit' i knyaz' Novgorods'ko¿ zemli Volodimir, sin Svyatoslava. Do pizn'o¿ godini, doki ki¿vs'ki gori ne shovalis' v imli, sidili knyaz' Volodimir i Dobrinya na kormi lodi¿, proshchalis' iz zemleyu bat'kiv, - hto znaº, koli i yak dovedet'sya ¿m povernutis' syudi. Potim knyaz' lig pid navisom, Dobrinya prikriv jogo teplim opashnem - nehaj spit'. A Dobrinya ne spatime. Ale ne til'ki cherez ce ne spatime Dobrinya. Dumami povna golova. Navkrug shumit', reve, hvilya za hvileyu nalitaº, kipit', viruº voda, i vse bil'she i bil'she u n'ogo dumok. Dumaº Dobrinya pro te, yak kolis' davno pliv vin cim shlyahom zvidti, de zaraz sira imla, - z Lyubecha, z takimi zh, yak sam, otrokami do Kiºva, v druzhinu knyazhu. Dobrinya, yak i vsi otroki, hotiv todi popasti do Kiºva, ale boyavsya nevidomogo majbutn'ogo. SHCHo mogla obicyati jomu dolya: konya, luk ta shche hiba, yak i bat'kam, porubanu golovu abo j mogilu des' u sipuchih piskah?! Dnipro shirokij, Dunaj daleko, peretnem mosti cherez vse more, zrubaºm glavu caryu rome¿v, prinesem domu i chest', i slavu... Vono tak i bulo. Vin oderzhav z knyazhogo dvoru konya i luk, odyagnuv porti, pochepiv na golovu sholom, uzyav u ruki shchit. Todi jogo stalo nabagato vazhche vbiti, ale smert' tak samo chatuvala na n'ogo. Raptom vona vidstupila. Zgaduyuchi u cyu nich minule, Dobrinya ne mig skazati, de j koli prolyagla ta mezha, za yakoyu vin perestav buti otrokom knyazhogo dvoru, a stav druzhinnikom, i to perednim druzhinnikom knyazhim. Prote tak bulo. Tam, na Gori, Dobrinya dovgo buv, yak i tisyachi lyudej, gridnem. I nespodivano vijshov u starshinu, stav bliz'koyu dlya knyazya lyudinoyu. Vin perebrav bagato vipadkiv iz svogo zhittya i ne znav, chim zavdyachuvati svoºmu shchastyu. Vin hodiv iz knyazem Igorem na derevlyan, ale zh todi nichogo osoblivogo ne trapilos'. Vin ¿zdiv z knyagineyu Ol'goyu na polyuddya, ale j todi chogos' ne luchalos'. ¿zdiv vin shche j z knyazhichem Svyatoslavom - na lovi, v daleki storozhi do RodnI, ale v knyazhicha buli svo¿, krashchi vo¿, vin pokladavsya til'ki na nih. Prigadav Dobrinya i Malushu. Mozhe, ce vona prinesla z soboyu jomu shchastya? Vin odrazu vidmahnuvsya od ciº¿ dumki: ne vona, a vin dav u ruki sestri shchastya, vin, poshkoduvavshi bat'ka, viviz ¿¿ z Lyubecha, vin potaj priviz ¿¿ na Goru. Ce tomu, shcho Dobrinyu znali na Gori, vzyala knyaginya Ol'ga Malushu j do dvoru, ce til'ki zaradi Dobrini knyaginya Ol'ga pozhalila Malushu, koli ta vchinila grih z knyazhichem Svyatoslavom. Dobrinya prigadav nich, koli pokijna knyaginya Ol'ga poklikala jogo do terema, kinula jomu v oblichchya prezirlive slovo "smerd", prigadav, yak stoyav vin todi u dvori j zhdav Malushu i yak skazav ¿j, koli vona vijshla: "SHCHo zh ti narobila, Malko!" Ale vzhe do togo Dobrinya vidchuvav, shcho vin ne takij, yakim vihodiv z Lyubecha: prava ruka v knyazya u pohodi, sotennij u druzhini. Lyubo bulo, libon', i knyagini mati klyuchniceyu sestru sotennogo. Ni, shchastya, yak ce dumav Dobrinya, davno hodilo vzap'yat' za nim, vin til'ki ne mig pustiti jogo popered sebe. Prote, vidchuvshi svoº shchastya, Dobrinya micno vhopivsya za n'ogo, i te, shcho inshomu vidavalos' bi lihim, umiv povernuti na svoyu ruch. Tomu vin, diznavshis', shcho Malusha neprazna i shcho ¿¿ visilayut' u selo, tak rado zgodivsya ¿hati z neyu, tomu vin tak pil'no oberigav ¿¿ v Budutini, tomu vin molivsya do zir, koli vona narodila sina, tomu vin micno trimav Volodimira, koli za nakazom knyagini zabrav jogo v Malushi i viz do knyazhogo dvoru. I tomu vin tak legko zabuv todi pro Malushu... Zgaduyuchi ¿¿, boyavsya til'ki odnogo: abi vona ne z'yavilas' do knyazhogo dvoru. Adzhe todi soromu na Gori ne obereshsya, pokijna knyaginya bula kruta na slovi - raz skazavshi, ne pererishuvala. Nu shcho b vona skazala, pobachivshi Malushu na Gori? Pislya smerti knyagini vin, pravda, rado vzyavsya rozshukuvati sestru, ale shcho zh, ne znajshov. Nemaº Malushi. "Ni, - dumav Dobrinya, - u kozhno¿ lyudini svoya dolya, shcho sudilos' Dobrini, te ne godit'sya dlya Malushi". A ot pro knyazhicha Volodimira Dobrinya dbav. Koli b hto znav, yak vin krok za krokom hodiv za knyazhichem Volodimirom, yak oberigav jogo vid kozhnogo zlogo oka, yak nochej ne spav, boyachis', shchob htos' ne naurochiv jogo. Bo dolya knyazhicha stala jogo doleyu, bo Dobrinya zaraz til'ki vujko, a stane kolis' bliz'kim rodichem velikogo knyazya. "Knyaz' Dobrinya", - podumav vin, i jomu stalo navit' dushno sered ciº¿ nochi. "A chomu j ni? - probig raptom holodok tilom. - Buv kolis' Dobrinya otrokom, buv sotennim, a zaraz nosit' zoloti grivni na shi¿. U Novgorodi zhde Volodimira velika slava. A hiba mozhe slava Volodimira obijti jogo, Dobrinyu? Rodichi, odnogo korenya j krovi..." U cej chas zustrichna hvilya z velikoyu siloyu udarila lodiyu, i Dobrinya, shchob ne vpasti, musiv oboma rukami shopitis' za mokru doshku. SHCHe raz vdarila hvilya, obvislo, zatrepetalo mokre vid rosi vitrilo. Lodiya zupinilas', a Dobrinya, pidstavivshi vitru oblichchya, divivsya v temryavu j prisluhavsya, chi ne perelyagaº viter. Ale ni, to, libon', vihor proletiv nad Dniprom, vid ponizzya viyav duzhij viter, vin vmit' napayav vitrila - lodiya stribnula, zaripila, j poletila, j poletila v pit'mu. "Dobre, - podumav Dobrinya, - koli otak viyatime nizovka, to budemo za dva dni j doma, v Lyubechi..." Doma! Vin posmihnuvsya. Zvichajno, dobre bulo b zupiniti lodiyu bilya visoko¿ kruchi, zijti na bereg, projti z mechem bilya poyasa, z grivnami na shi¿ j opashnem na plechah do ridnogo dvorishcha, de kolis' zhili slavetni didi jogo, de narodilis' bat'ki j vin sam. Ale ni! Dobrinya ne zijde na kruchu bilya Lyubecha, a, navpaki, provede lodi¿ ponad pravim beregom, dali vid ridnogo dvorishcha. Bat'ka, napevne, doma nemaº, ale, ryatuj, Perune, mati vijde do berega, shche j povisne, yak vodit'sya, u sina na shi¿. SHCHo skazhut' todi muzhi novgorods'ki, shcho skazhe knyaz' Volodimir? Voºvoda Dobrinya - i smerd Mikula... Ni, vin provede lodi¿ dali vid Lyubecha! U cyu nich Dobrinya, yak ce vzhe buvalo j ranishe, vidchuv, shcho dusha jogo rozrivaºt'sya na dvi polovini. U cij dushi bulo te, shcho bolyache shchemilo, yak til'ki vin zgaduvav ridne dvorishche, Dnipro pid Lyubechem, mogili v stepu, dida, bat'kiv, beztalannu sestru Malushu. Ale v cij dushi duzhe povil'no, z velikoyu mukoyu narodzhuvalos' i micnilo nove pochuttya. Vin ne lyubiv knyaziv, vin ne lyubiv boyar i voºvod, ale rozumiv, shcho koli bude takim, yak bat'ki jogo, to zagine. I tomu hotiv buti takim, yak voºvodi, i vzhe buv takim, yak voni... U Dobrini kolotilos' serce, a oblichchya pashilo, yak u vogni. SHCHo z nim? Vse nibi virisheno, sered temno¿ nochi lodi¿ ¿hni plivut' do Novgoroda, spit' knyaz' Volodimir. Dobrinya prostyagnuv za nasad ruki i, nabravshi kil'ka prigorshchiv, zmochiv cholo j napivsya. Dobra bula voda z Dnipra. U n'ogo vraz nibi dodalosya sil. 6 Tiº¿ zh nochi pered svitankom do Kiºva primchav gonec'. Vin zahitavsya i malo ne vpav, koli skochiv z konya bilya vorit, ale jogo vzyali pid ruki storozhi. Koli zh storozhi zapalili vogon' i poglyanuli na oblichchya gincya, voni zhahnulis'. Ce buv ¿hnij knyazhij druzhinnik Kosta, ale na n'ogo strashno bulo divitis' - cholo vid skroni do skroni peretinala rana, ochi gliboko zapali, usta peresohli. - Do knyazya... Svyatoslava! - prohripiv vin. Koli cherez korotkij chas knyaz' Svyatoslav prokinuvsya i shvidko vijshov, Kosta stoyav bilya ganku. - CHolom, knyazhe! - skazav Kosta. - Ce ti, Kosto? - YA, knyazhe! - CHi mozhesh govoriti? - Mozhu, knyazhe! - Todi govori! Voni stoyali vdvoh. Storozha, yaka privela Kostu, povernulas' do vorit. U tishi na Gori chuti bulo, yak zavmirayut' udalini ¿hni kroki. Na shid vid stini goroda polotnilo nebo, sriblyastij vidsvit uzhe livsya navkrug, knyaz' bachiv blide oblichchya Kosti, ranu na choli, zaplyushcheni ochi. - YA ¿hav bagato dniv j nochej, knyazhe. Kin' padav za konem... Na Dnipri mene zahopili pechenigi... U poli buli polovci.., ranili mene, knyazhe. I ot ya tut... Ki¿v... Adzhe ce Ki¿v... - Ce Ki¿v, Kosto. Govori dali. - Voºvoda Sveneld skazav, shcho bolgars'ki bolyari idut' razom z romeyami, a zrada º i v nas. Uzhe bagato gorodiv zalishili, sto¿mo til'ki v Pereyaslavci. Tam duzhe vazhko, ide bran' velika, tam zhdut' tebe, knyazhe! Kosta hitnuvsya na nogah. Vse bil'she vidnishalo. Knyaz' Svyatoslav bachiv, shcho ochi v Kosti zovsim sklepilis'. Vin pidtrimav jogo rukami, pidnyavsya na ganok, stupiv u sini. I, veduchi druzhinnika, knyaz' vidchuv, shcho toj spit'. Ledve vin odpustiv ruku, yak Kosta potochivsya do zemli, siv, spirayuchis' oboma rukami, lig. Tak pid stinoyu v sinyah vin i spav. Knyaz' Svyatoslav vijshov na ganok, stav na shodah. Navkrug povzli siri nitki svitanku. Na tli golubogo neba na shodi temnila stina z vezhami, visoko nad neyu palahkotila dennicya, skriz' na Gori vzhe okreslyuvalis' horomi, terema. Des' bliz'ko na dvori pronizlivo zaspivav kogut. Odrazu zh zabili krilami j vidpovili jomu koguti v inshih dvorah, ozvalisya za vorit'mi - v peredgraddi, na Podoli. Nadhodiv ranok, ostannij ranok Svyatoslava v Kiºvi. ROZDIL VOSXMIJ 1 SHCHe v Kiºvi, namovlyayuchi knyazya Svyatoslava do pohodu v Bolgariyu, i piznishe, distavshi vid n'ogo zgodu, vasilik imperatora rome¿v Kalokir pochuvav sebe gordo, buv peven, shcho uvijshov u dovir'ya do Svyatoslava. Vasilik vvazhav, shcho obidva voni diyut' chesno i kozhen maº vigodi: Kalokir rozpoviv Svyatoslavu pro namiri imperatora Nikifora, shcho poslav jogo svoºyu dovirenoyu osoboyu i peredaº jomu grec'ke zoloto, knyaz' Svyatoslav znaº teper potajni namiri imperatora i maº ¿hnº zoloto... Kalokirovi zdavalos', shcho voni domovilis' z ki¿vs'kim knyazem pro vse j teper kozhnomu z nih lishaºt'sya zrobiti til'ki te, shcho bulo zamisleno: knyaz' Svyatoslav zbiraº svoº vijs'ko, ide v Bolgariyu, vihodit' do stini YUstiniana j zagrozhuº Nikiforu. Kalokiru zh? O, hitromu vasiliku ce pitannya ne zavdalo trudiv. YAkshcho knyaz' Svyatoslav stane pered Konstantinopolem, Nikifor musit' umerti, a vin - vasilik i patrikij - hiba ne goden buti imperatorom rome¿v? Vasilik Kalokir uyavlyav i te, shcho maº statis' pislya c'ogo, - vtim, dumav pro ce vzhe ne vasilik, a majbutnij imperator Vizanti¿: vin syade na Solomonovomu troni, vsyudi posadit' svo¿h lyudej, utverdit' mezhi imperi¿, shchedro zaplatit' knyazevi Svyatoslavu - sto, dvisti, trista kentinari¿v, vin dast' neveliku dan' i bolgaram - navishcho jomu svaritis' z susidami? Dali zh, - majbutnij imperator dumav i pro te, - vin zbere v skarbnici imperi¿ bagato, duzhe bagato zolota, vin skliche velike vijs'ko, yake ohoronyatime imperiyu ta ¿¿ imperatora, vin, napevne, vidmovit'sya platiti bolgaram dan', bo za shcho platiti dan' c'omu grubomu, varvars'komu narodovi? Imperator Kalokir stane na Duna¿, vijde v Pont, dijde do Klimativ, de jogo bat'ko, yak i ranishe, bude protevonom i vzhe matime do togo chasu chislenne vijs'ko... Pro te, shcho zh bude pislya c'ogo, majbutnij imperator Kalokir boyavsya dumati. Ale podibni dumki nastirlivo lizli jomu v golovu, i yakshcho ne nayavu, to v snah vin bachiv, yak kolishut'sya znamena imperi¿ nad legionami, shcho stoyat' na beregah Ponta Evksins'kogo, vazhkim krokom rushayut' z miscya, idut' na Ki¿v. I hiba mozhe buti inakshe? Adzhe knyaz' Svyatoslav i vsi rus'ki lyudi - vorogi imperi¿?! Patrikij Kalokir bachiv ce spochatku v snah. Dali vin pochav dumati pro ce vden'. SHCHe piznishe Kalokir dumav pro ce i vden' i vnochi, ne mig ne dumati. Knyaz' Svyatoslav ne buv jogo drugom, ce Kalokir vidchuv shche v Kiºvi, koli pochav z nim odvertu rozmovu j obicyav zoloto. Knyaz' Svyatoslav ne stav jogo drugom i todi, koli skazav, shcho Rus' virishila jti v Bolgariyu, i vzyav zoloto. Knyaz' Svyatoslav ne stav jogo drugom i v Bolgari¿, bo vin prohodiv nad Dunaºm ne yak peremozhec' i vasilevs c'ogo varvars'kogo narodu, a yak jogo drug. Tak chi¿m zhe drugom buv knyaz' Svyatoslav? O, zvichajno, ne drugom patrikiya Kalokira! Patrikij Kalokir movchav. Vtim, koli b vin i hotiv - jomu ni z kim bulo b govoriti. Usi - i knyaz' Svyatoslav, i jogo voºvodi, usi ci vo¿ rus'ki, bolgars'ki, sered yakih ishov i Kalokir, - chuzhi buli jomu, chuzhij buv i vin ¿m. SHCHo zh robiti dali? Nevzhe bat'ki pomililis', narikshi jomu im'ya Kalokir* (*Kalokirhitrij.)? Raptom stalos' te, chogo Kalokir niyak ne mig zhdati. Na poli brani v Bolgari¿ vin pochuv, shcho imperatora Nikifora ne stalo i shcho na Solomonovim troni v Konstantinopoli siv Ioann Cimishij. Cimishij - bagatij virmenin, - o, jogo dobre znav Kalokir! Divi, yak shvidko vin zumiv zrobiti te, pro shcho til'ki mriyav Kalokir. Prote shcho porobish - u n'ogo buli dlya c'ogo i zoloto, i legioni, i sila. Ce metkij, hitrij, zuhvalij polkovodec', shcho zumiº, mabut', i vtrimatis' na troni! I koli stalos' tak, to hiba patrikij Kalokir i bat'ko jogo, protevon, ne mozhut' shchaslivo zhiti pid zahistom c'ogo imperatora? YAk zhe jomu shchaslivo projti mizh mechem ki¿vs'kogo knyazya i skipetrom imperatora? Patrikij Kalokir znovu vidchuv sebe takim, yakim ¿hav na pivnich z Konstantinopolya, - vasilikom imperatora rome¿v. Vin dumaº til'ki pro odne: yak dati imperatoru znati, shcho vin, yak bulo zagadano Nikiforom, tut, z Svyatoslavom, ale movchav, poki buv zhivij Nikifor, a teper podaº pro sebe golos, vid us'ogo sercya vitaº novogo imperatora Vizanti¿ Ioanna Cimishiya, obicyaº virno sluzhiti jomu. U dovgi osinni nochi nad Dunaºm vasilik Kalokir skladaº lista, v yakomu pishe pro vse ce imperatoru Ioannu. Piznishe, znajshovshi v Pereyaslavci odnogo bagatogo virmenina, shcho v usi chasi i navit' teper torguvav z vizantijs'kimi kupcyami, posilaº c'ogo lista imperatoru Ioannu. Nezabarom Kalokir oderzhuº vist' iz Konstantinopolya, ne vid imperatora, pravda, ale zh vid jogo proedra Vasilya. I todi vin pochinaº diyati. Vtim, hto pro ce mozhe znati? Patrikij Kalokir, shcho pri¿hav do Kiºva-goroda yak vasilik imperatora, stav piznishe dovirenoyu osoboyu knyazya Svyatoslava. Vin povazhaº, vivchiv navit' movu rusiv, rozmovlyayuchi z voºvodami, tisyac'kimi i prosto voyami, vin prisyagaºt'sya, shcho lyubit' Rus', bolgar... Drug Kalokir sto¿t' u chornomu platni na berezi Dunayu, viter rozduvaº na nepokritij jogo golovi temne volossya, vin divit'sya vdalinu, de viruº more, de siri hmari niz'ko navisli nad obriºm. Vin zadovolenij, i posmishka graº na jogo oblichchi. A uvecheri Kalokir sidit' u svitlici virmens'kogo kupcya Izota, yakogo shche kesar Petro nazvav svo¿m bolyarinom i yakomu pochepiv na shiyu zolotu grivnu. Na stoli pered nimi chudove grec'ke chervone vino, voni grizut' smachni cargorods'ki rizhki. - I yak, Izote, bolyari? - Voni zgodni zrobiti vse, shcho velit' imperator... - Nehaj zbirayut' zbroyu, a zrobimo mi vse todi, koli pidijde vijs'ko kesarya Borisa. - Dobre, Kalokire! 2 Zvela vasilika Kalokira dolya iz sinom Igorya, knyazem Ulibom. SHCHe zmalku knyazhicha Uliba dratuvalo j robilo zlim i hizhim te, shcho Svyatoslav buv jogo starshim bratom i, yak starshij, pershij mav lyubov knyagini Ol'gi j poshanu boyar z voºvodami. Rozdratuvannya dedali zrostalo j viroslo v mstu. Koli Svyatoslav stav knyazem, Ulib dumav i govoriv materi, shcho zgoden, abi ne buti knyazem pri knyazi, ¿hati na svoº knyazivstvo - u Novgorod abo u CHernigiv, Pereyaslav. Koli brat Svyatoslav rushiv primuchuvati v'yatichiv, a potim na bran' z hozarami, knyaz' Ulib neterplyache zhdav... shcho Svyatoslav, yak i bat'ko ¿h Igor, ne povernet'sya z pohodu. I znovu zradiv i vtishivsya knyaz' Ulib, koli pochuv pro majbutnyu bran' z Vizantiºyu. O, vid materi svoº¿ j shche bagat'oh sliv i kupciv knyaz' Ulib znav, yaki duzhi imperatori rome¿v, yake velike j micne v nih vijs'ko - z korablyami, strashnim grec'kim vognem, - i tomu dumav, shcho zapal'nij i tverdij Svyatoslav z c'ogo pohodu zhivim ne prijde. Knyaz' Ulib mriyav i pro te, shcho maº buti potim, yak vin utverdit' i trimatime mir iz Vizantiºyu... A chomu spravdi, dumav vin, ne buti miru mizh imperatorami i knyazyami Rusi? Hristiyani voni, hristiyanin i vin - knyaz' Ulib... Ale Svyatoslav rozbiv usi mri¿ brata svogo. YAk velikij knyaz' i sin Igoriv, vin, mozhe, vchiniv i spravedlivo - ashche otchina ide na supostata, knyazi ¿¿ musyat' stati poperedu vo¿¿v. Velikij knyaz' Svyatoslav veliv, a brat jogo, knyaz' Ulib, musiv zgoditis' iti na rome¿v. Tim pache, shcho sam Svyatoslav poviv vo¿v morem, a Uliba j Svenelda postaviv na choli rati, yaka jshla suhodolom. A potim pochalasya bran' - lyutisha, nizh Ulib dumav, bo suproti kesariv Bolgari¿ j imperatoriv Vizanti¿ borolis' i rusi, i bolgari; strashna, bo vorog lyuto oboronyavsya, a knyaz' Svyatoslav ishov pryamo, i til'ki do samogo sercya imperi¿. Prote na brani knyaz' Ulib ne vikazuvav svogo strahu, ne vdavav na sichi spini, ne shitnuvsya, koli vorog skakav na jogo konya. U vsih branyah, shcho tochilis' nad Dunaºm, vin ishov poperedu svogo vijs'ka, ale, zalishayuchis' vnochi j pochuvayuchi sebe samotnim u shatri, knyaz' Ulib blagav svogo boga zakinchiti bran', vstanoviti mir na zemli. CHerez ce knyaz' Ulib i zijshovsya z Kalokirom. V c'omu ne bulo nichogo divnogo - vasilik pochuvav sebe samotnim sered chuzhih lyudej, knyaz' Ulib buv samotnim sered rus'kih vo¿v. Vasilik skazav, shcho vin hristiyanin, knyaz' Ulib vidpoviv, shcho voni mozhut' pomolitis' razom. Voni tak i pomolilis' - za peremogu na brani j za mir mizh zemlyami. A hiba ne molilis' za ce, til'ki kozhen svo¿mi slovami, vsi v c'omu stani? Tak bulo, doki voni jshli nad Dunaºm, tak bulo j todi, koli rus'ki vo¿ stoyali vzhe nedaleko vid Preslavi i koli knyazevi Svyatoslavu prinesli pecheniz'ku strilu, yaku vo¿n Orel' virvav z svogo sercya; tak bulo j dali, koli na choli z knyazem Ulibom i Sveneldom vo¿ stali j dovgo borolis' z vorogom, shcho zupinivsya bilya Preslavi. A todi pochalosya shchos' divne. Rus'ki j bolgars'ki vo¿ rubalis' tak samo, yak i ranishe, a mozhe, j duzhche, bo zh bran' ishla obapol - i tut, i v Kiºvi. Do stanu prihodili novi j novi bolgars'ki vo¿. Ale vse bil'she j bil'she bolyar iz velikimi zagonami vstavalo pered nimi. A potim, i ce bulo najstrashnishe, nevidomi chislenni zagoni stali zayavlyatis' pozad nih - bilya Pereyaslavcya, Dorostola. Knyaz' Ulib govoriv iz Sveneldom: - SHCHo robiti, voºvodo? Uzhe poperedu nas nemaº shlyahu, zap'yat' nam llyut'sya riki krovi, knyaz' Svyatoslav daleche, a jde osin', zima. Voºvoda Sveneld skinuv sholom, i pid sonyachnim prominnyam na jogo golovi zasriblilos' sive volossya. - Zberemos', knyazhe, tut velikoyu siloyu j udarimo na Preslavu... - Ale zh todi mi odirvemos' shche dali vid Dunayu j Rusi... - Preslava - sereda ciº¿ zemli, i zvidti povzut' ti zmi¿, shcho zhalyat' nas tut i gen nad Dunaºm. Viz'memo Preslavu - blizhche bude do peremogi, a vidtak i do Rusi. Knyaz' Ulib ne posluhav starogo voºvodi, veliv navolochiti styagi, ale jti ne vpered, a nazad, do richki Kolubavi, shchob tam, movlyav, zibratis' vsiºyu siloyu j bitis' za Preslavu. Ale koli knyaz' Ulib stav iz vijs'kom svo¿m nad Kolubavoyu, to vzhe pizno bulo rushati vpered, bo same v cej chas yakijs' velikij zagin z'yavivsya bilya Dana¿. Koli knyaz' Ulib pospishiv do Dana¿, zakolot pochavsya u Plisci... I todi odnogo vechora, prijshovshi do knyazhogo shatra, vasilik Kalokir dovgo govoriv z knyazem Ulibom pro porazki v gorah i na dolini, narikav na zradlivih, virolomnih bolgar, a dali skazav: - YA dumayu, shcho knyaz' Svyatoslav zrobiv dobre, dopomigshi za p'yatnadcyat' kentinari¿v imperatoram priborkati nepokirnih bolgar. Imperator Ioann povinen buv bi shche dati chimalo zolota knyazevi Svyatoslavu, a sam knyaz' musiv naklasti dan' na Bolgariyu... Knyaz' Ulib zamislivsya. - Ale zh knyaz' Svyatoslav i gadki ne mav zupinyatis' u Bolgari¿, vin hoche projti ¿¿ i bdariti na Vizantiyu. Ta ti j sam, patrikiyu, namovlyav jogo na ce. Vasilik Kalokir posmihnuvsya. - O, - vidpoviv vin, - todi, koli u Velikomu palaci sidiv bozhevil'nij Nikifor i koli ya buv u n'ogo vasilikom, ya j spravdi ne til'ki namovlyav, ya blagav knyazya Svyatoslava iti na n'ogo, biti, ubiti. Ale zh nini v Konstantinopoli na troni sidit' ne Nikifor, a Ioann Cimishij... - Ti znaºsh jogo? - tiho zapitav knyaz' Ulib. - Ioann Cimishij, - tak samo tiho skazav Kalokir, - z moº¿ zemli, iz Virmeni¿. Ce duzhe smilivij polkovodec', peremozhec' bagat'oh zemel' i gorodiv u Azi¿ j ªgipti. Pro n'ogo govoryat', shcho krashche mati jogo nad soboyu, anizh voroguvati z nim. Jogo vsi znayut'. - Ale yakshcho tak, to vin nebezpechnishij dlya Rusi... - pochav i zamovk knyaz' Ulib, zgadavshi, shcho Kalokir vse-taki vasilik imperatora. Prote Kalokirovi j ne treba bulo bagato govoriti. Vin odrazu zrozumiv knyazya Uliba. - A navishcho imperatoru Ioannu voyuvati proti Rusi? Ne dumayu, shchob Ioann hotiv voyuvati j proti Bolgari¿. Adzhe vse ce, ocyu krivavu bran', zatiyav bozhevil'nij Nikifor. Imperator Ioann, ya perekonanij, hoche til'ki miru. Vin hotiv bi, yak i kolishni imperatori, mati lyubov z Russyu j Bolgariºyu. SHCHob c'ogo dosyagnuti, vin zgodivsya b, napevne, j na dan'... Mir, til'ki mir i lyubov! - zakinchiv vasilik Kalokir. - Mir i lyubov! - skazav i knyaz' Ulib. - YAk pragnut' spravdi lyudi miru j lyubovi, yak pragnu c'ogo ya! - Tak chomu zh nam ne podumati pro ce, knyazhe? - zhvavo promoviv Kalokir. - Pomolimos' za ce! - Molitva ochishchaº dushu! - zgodivsya knyaz' Ulib i stav na kolina. Z Imperator Ioann gotuvavsya do vijni z Svyatoslavom. SHCHe za jogo poperednika, Nikifora, v femah Fraki¿ j Makedoni¿, shcho mezhuvala z Bolgariºyu, bulo povnim-povnisin'ko nabito vijs'ka. Pravda, femi ci buli nadto vzhe mali. Frakiya bula okoliceyu Konstantinopolya j tyagnulas' tonen'koyu smuzhkoyu vid Pontu do Egejs'kogo morya. Z golovnogo mista Makedoni¿ Adrianopolya do Konstantinopolya mozhna pishki distatis' za dva dni. Usi ci femi j gorodi v nih zabiti buli vijs'kom. U Rodosti, Arkadiopoli j skriz' do Soluni, u Agatopoli nad morem i do samih gir - do Filippopolya - skriz' stoyali pishi j kinni legioni. Imperator Nikifor zhdav til'ki slushno¿ godini, shchob rushiti v Bolgariyu j napasti na vijs'ko Svyatoslava. Svij zadum imperatoru Ioannu bulo najlegshe zdijsniti todi, koli do Konstantinopolya dijshli chutki, shcho pechenigi napali na Ki¿v. "Pechenigi zgodilis'. Tak bude", - z ciºyu radisnoyu zvistkoyu primchav na legkij skedi¿ z Bosforu ºpiskop Feofil. "Ce stalos', knyaz' Svyatoslav z kinnoyu druzhinoyu pomchav do Kiºva", - povidomiv far iz Preslavi... Vodnoraz kesar Boris, yak i ranishe, prosiv, moliv, blagav imperatora Ioanna prislati jomu pidmogu. Ale imperator ne mozhe posilati tudi svoº vijs'ko. Ne v Bolgariyu, a v Aziyu perekidaº vin legioni z Fraki¿ j Makedoni¿. Tudi zh zmushenij kinuti j krashchih svo¿h polkovodciv na choli z slavetnim Vardom Sklirom i patrikiºm Petrom. Tam, u dalekij Azi¿, v Kappadoki¿, pochinayut' povstannya proti n'ogo nebizh ubitogo imperatora Nikifora Vard z svo¿mi dvoyuridnimi bratami, z ostrova Lesbosu utikaº j priºdnuºt'sya do nih brat imperatora Lev. Voni prohodyat' gorodi j sela v Azi¿, do nih priºdnuyut'sya zemli. Zagroza navisaº i nad Konstantinopolem. Imperator Ioann znaº, kogo proti nih poslati. Polkovodcya Varda nemarno prozivayut' Sklirom* (*Sklir - zhorstokij.). Z nim razom vin posilaº shche j patrikiya Petra, yakij vslavivsya svo¿mi pohodami v Azi¿ j til'ki nedavno zrobiv te, chogo ne mig zrobiti sam Ioann, - peretvoriv na ru¿ni j popil perlinu svitu Antiohiyu. Ci dva polkovodci, Ioann buv peven, znajdut' u pustelyah Kappadoki¿ usih rodichiv pokijnogo imperatora i pokarayut'. Dumav imperator Ioann ne til'ki pro te, shchob pokarati ¿h. Vin pragne, shchob rodichi Nikifora nikoli vzhe ne mogli jomu shkoditi, j velit' Vardu Skliru j patrikiyu Petru, yakshcho voni pijmayut' L'va Foku, siniv jogo i usih nebozhiv, diyati za vlasnim rozsudom, ale suvoro: oskoplyati, osliplyati abo j prosto ubivati. Taka jogo imperators'ka volya! Vard Sklir i patrikij Petro, zvichajno, viroyu j pravdoyu sluzhili Nikiforu. Ale shcho cya vira j pravda, koli b Nikifor ne plativ za ne¿ zolotom? I Vard Sklir, i patrikij Petro oderzhat' teper vid Ioanna bagato kentinari¿v - zalezhno vid togo, skil'ki voni privezut' iz zrujnovanih nimi gorodiv Azi¿, - chogo zh ¿m shche treba? Imperator Ioann hoche kupiti ne til'ki Sklira j Petra. Vin znaº, shcho naselennya Konstantinopolya dovedene do golodu. Golod i v femah, bo tri roki u Vizanti¿ buv strahitlivij nevrozhaj, a za Nikifora nihto ne dbav pro golodne naselennya Konstantinopolya. Ioann Cimishij posilaº korabli do Azi¿ i ªgiptu, de lyudi takozh goloduyut'. Ale shcho Ioannu Aziya i ªgipet? Vin dbaº zaraz til'ki pro Konstantinopol'. V Azi¿ i ªgipti zabirayut' ostannº zerno, vantazhat' jogo na korabli j vezut' do Konstantinopolya. SHCHedroyu nibito rukoyu za bezcin' rozdaº imperator Ioann hlib u Konstantinopoli, i, zvichajno, lyudi, yaki kil'ka rokiv do c'ogo goloduvali, mayuchi teper shmatok hliba i ne rozumiyuchi, zvidki na nih vpalo take shchastya, volayut': - Mnogi lita imperatoru Ioannu! Vin - novij imperator Vizanti¿, - gordo sidyachi na koni, robit' veliki vihodi, skriz': i na ploshchi Avgusteona, i na Mesi, i bilya okolic' Vlahernu - jogo zustrichayut' stovpishcha nagodovanih lyudej, jogo zasipayut' kvitami, jomu spivayut' slavu. Teper na Ipodromi, yakij kolis' grimiv i syayav, ale yakij za Nikifora pochav zarostati bur'yanami, znovu vlashtovuyut'sya zmagannya, igri, na areni prolitayut' kolisnici, mchat' biguni, tut llºt'sya, yak i v davni chasi, krov rabiv-gladiatoriv; senatori, patriki¿, uryadovci, dimoti j dinarhi bezumstvuyut', slavlyat' imperatora Ioanna. Vin sam takozh prisutnij tut - sidit' u svo¿j lozhi, divit'sya na bezumnij natovp, inodi pokazuºt'sya narodu, sluhaº jogo kriki, vitannya, na oblichchi jogo syaº shchasliva posmishka. Ale inodi po c'omu oblichchyu probigaº hmarka trivogi, vin zgaduº daleku Kappadokiyu, zvidki nemaº j nemaº vistej, dumaº pro nedalekij ostriv Prot, de na visokij skeli v monastiri nad morem zhive Feofano. Proedr Vasil' shilyaºt'sya do vuha imperatora Ioanna, tiho shepoche: - Konstantinopol' triumfuº, vin shchaslivij, ce tvoya peremoga! - Feofano! - virivaºt'sya u Ioanna. Tak, uves' chas, de b vin ne buv, imperator dumaº pro Feofano, ne mozhe zabuti ¿¿ laski, pocilunkiv, ruk... O, koli b imperator mig, vin poletiv bi do Feofano na krilah, abo, pevnishe, na legkij skedi¿, veliv bi povernuti ¿¿ do Bukoleonu. Ale nad nim visit' zaklyattya cerkvi. SHCHe zhive, dozhivaº starij Poliºvkt, a jogo slovo - ce svyashchenne, neporushne slovo. Imperator Ioann lyutuº na patriarha Poliºvkta ne til'ki za Feofano. Togo ranku, koli vin prijshov do n'ogo v Sofiyu, patriarh zmusiv jogo pokarati L'va Valenta, domigsya bagat'oh pil'g dlya sebe j vs'ogo duhovenstva. YAki pil'gi mozhut' mati sluzhniki boga, koli Vizantiya voyuº, koli vse zoloto treba viddati polkovodcyam i legioneram i koli hlibom slid goduvati til'ki tih, shcho zavtra mayut' vmirati? Nareshti imperator Ioann svogo dizhdavsya. Pizn'o¿ nochi jogo povidomlyayut', shcho patriarh Poliºvkt pomer. Ioann Cimishij radisno zithaº. Z obicyankami patriarhu mozhna zrobiti bud'-shcho, hoch i vikinuti ¿h u Propontidu! Imperator tak i robit'. Koli odrazu pislya smerti patriarha Poliºvkta v Konstantinopoli zbiraºt'sya sobor ºpiskopiv, shchob obrati novogo patriarha, vin sam prihodit' tudi, sidaº na troni i proponuº obrati patriarhom najnizhchogo china v cerkovnij iºrarhi¿, malopis'mennogo chencya, shimnika z Olimpijs'ko¿ gori Vasilya. Sobor ºpiskopiv spantelichenij. Tut, u Sofi¿, zibralisya muzhi, dostojni mitri patriarha, u mitropoliyah Azi¿, ªgiptu, vsiº¿ imperi¿ º ºpiskopi-filosofi, vcheni, zrazki blagodijstva. Ale Ioann Cimishij sidit' na sobori, divit'sya holodnimi ochima na ºpiskopiv, i voni znayut', shcho ¿h zhde, yakshcho volya imperatora ne bude vikonana. I chernec' Vasil' obiraºt'sya novim, vselens'kim patriarhom. Vidnini imperator Ioann bude vasilevsom i glavoyu nad chencem-patriarhom, vin mozhe robiti vse, shcho zahoche, mozhe urochisto odruzhitisya u sobori Sofi¿ chi Vlaherni j z Feofano. I imperator odruzhuºt'sya. Majbutnyu vasilisu vveli v sobor Sofi¿ z pokrivalom na oblichchi. Nazustrich vijshov i nakinuv ¿j na plechi purpurovu hlamidu, yaku spochatku blagosloviv patriarh Vasil', sam imperator Ioann. Vzyavshi za ruku narechenu, vin poviv ¿¿ do oltarya, de stoyav patriarh. I v toj chas, koli patriarh klav na golovi avgustiv vinci, shchob z'ºdnati ¿h i progolositi mnogolittya, imperator Ioann zrobiv tak, yak veliv obryad, - pidnyav pokrivalo, za yakim hovalos' oblichchya narecheno¿, i vsi prisutni na cij urochistij ceremoni¿ pobachili neprivablivij, zmorshkuvatij lik pidstarkuvato¿ dochki pokijnogo imperatora Kostyantina - Feodori. Nihto v sobori ne mig zrozumiti, chomu tak zrobiv imperator Ioann, koli j yak ce stalos'. Usi zhdali, shcho vin - molodij, zdorovij, duzhij - viz'me sobi vasilisu do pari. Poruch iz nim pislya smerti Poliºvkta - i pro ce takozh govorili - mogla stati j Feofano. A vtim, vsi voni, pobachivshi Feodoru, krichali, golosili: - Mnogi lita najsvyatishij i najblazhennishij Feodori! - Mnogi lita vasilevsu Ioannu! - Mnogi lita imperatoram nashim! Zvichajno, nihto z nih ne znav, yak ne znala togo j Feodora, shcho, stoyachi otut, u sobori Sofi¿, z vincem na golovi, divlyachis' na obraz bogorodici v kupoli nad oltarem, imperator Ioann dumav pro Feofano. Tak, do samo¿ ostann'o¿ hvilini vin ne mig ¿¿ zabuti. SHCHe nadavno, koli zhivij buv Poliºvkt, mriyav, shcho virve Feofano z Protu, poverne v Bukoleon, uvijde z neyu v Zolotu palatu. Ce nikogo b ne zdivuvalo v Konstantinopoli, vse bulo gotove dlya c'ogo. Ale, stoyachi nad trunoyu patriarha, imperator Ioann zrozumiv, shcho j spravdi Poliºvkt robiv mudro. Krashche siditi u Velikomu palaci odnomu vbivcevi, nizh dvom. I, zvichajno, krashche tut ne mati Feofano, yaka vbila vzhe tr'oh imperatoriv. . Ioann zdrignuvsya: Feofano vbila tr'oh, tak chomu zh ¿j ne vbiti chetvertogo - jogo, Ioanna? Stoyachi nad trunoyu patriarha, vin staranno hrestivsya. Narodivshis', strah pered Feofano vse bil'she poloniv jogo dushu. Zvil'nivshis' vid klyatvi patriarhu pered jogo trunoyu, imperator Ioann dav sobi klyatvu nikoli ne povertati v Konstantinopol' Feofano i todi zh podumav pro Feodoru. Vona ne bula krasiva - ce znav Ioann Cimishij, u nij ne bulo najmensho¿ privabi - i ce vin bachiv. Ale vona - dochka porfirorodnogo imperatora Kostyantina, vona vasilisa z narodzhennya, i bilya ne¿ vin staº spadkoºmcem slavi Kostyantina. - Mnogi lita imperatoram nashim! - krichali vsi v sobori. 4 Nedaleko vid Konstantinopolya, sered golubih prostoriv Propontidi, mov tabun sirih chajok, shcho letili cherez more, ale stomilis' i sili spochiti, lezhit' dev'yat' ostroviv, yaki zdaleku zdayut'sya odnim velikim ostrovom. SHCHe z davnini ¿h nazvano Princovimi ostrovami. CHudovi zdaleku ci ostrovi - z zhovtimi, chervonogaryachimi skelyami, shcho kruto obrivayut'sya nad golubimi vodami morya, iz zolotoverhimi cerkvami j monastiryami, z sadami, ryadami visokih kiparisiv, tihimi zatokami. Ale nabagato bil'she, nizh kiparisiv, º na cih ostrovah mogil. Spokonviku imperatori Vizanti¿ vivozili syudi, a najbil'she na odin iz ostroviv - Prot* (*Proti - pershij.), usih tih, shcho buli ¿m nevgodni. Tut º monastiri z pidzemellyami, kudi nikoli ne syagaº sonce, º skeli, z yakih do vodi ne doletit' zhivoyu zhodna istota, º zatoki, yakih ne pomitit' najpil'nishe oko... CHerez ce imperatori j zakidali syudi svo¿h vorogiv. Odnih oskoplyali, inshih osliplyali, shche inshih topili, a deyaki dokinchuvali zhittya v pidzemellyah. I nihto, nihto v sviti pro ce ne znav, - chudovi zdaleku ostrovi, divnij Prot! Same tut, bilya Protu, cherez den' pislya vbivstva imperatora Nikifora, pizn'ogo vechora u tihij zatoci stav dromon. Z n'ogo na bereg zveli zhinku z slugami j dvoma divchatami. Ce bula Feofano. Vona nikoli ne bula na c'omu ostrovi, ale znala, shcho toj, hto syudi potraplyav, zhivim do Konstantinopolya vzhe ne povertavsya. Ta j sama Feofano velila syudi vivezti desyat' lit tomu p'yat' sester pershogo svogo cholovika Romana - zvichajno, na smert', doviku! A vse zh vona zijshla na krutij bereg gordo, yak i nalezhit' vasilisi, i do keli¿ svoº¿, odnim odno zagratovane vikonce yako¿ vihodilo na more, stupila zuhvalo. Til'ki j togo, shcho vsyu pershu nich ne spala, hodila j hodila po keli¿, dumala pro vtechu. Feofano dumaº tak ne til'ki ciº¿ nochi, - vona ni na hvilinu ne pripuskaº, shcho zalishit'sya tut doviku. Samovpevnena, rozbeshchena vasilisa virit', shcho stala zhertvoyu bozhevil'nogo patriarha Poliºvkta, shcho pro ne¿ dumayut' i dbayut' imperator Ioann i parakimomen Vasil'. U Konstantinopoli zalishilis' i musyat' socarstvuvati z Ioannom dva ¿¿ sini - Vasil' i Kostyantin. YAkshcho zh Ioann zabude, odcuraºt'sya vid ne¿, to ¿j dopomozhut', virvut' z Protu. ª brat imperatora Nikifora - Lev, sin jogo i nebozhi, yaki Ioanna vvazhatimut' vbivceyu Nikifora i nikoli ne vznayut', hto skerovuvav jogo ruku. ª u Feofano j te, shcho mozhe vse zrobiti u Rims'kij imperi¿. Vi¿zhdzhayuchi na Prot, vona vstigla vzyati z soboyu j zberigaº v keli¿ veliki skarbi - zoloto, dorogocinne kaminnya... I shche odne, shcho vidchuvaº Feofano, - vona bula, º i dovgo bude najkrasivishoyu zhinkoyu imperi¿. Vona divit'sya u dzerkalo i bachit' sebe - mozhe, nadto blidu, mozhe, trohi spolohanu, sturbovanu, ale molodu. SHCHo tridcyat' lit dlya bozhestvenno¿ Feofano, yaka do togo zh znaº cinu svo¿j krasi?! Kil'ka dovgih i nadzvichajno vazhkih misyaciv provodit' vona v monastiri, yakij, nibi veletens'ka fortecya, iz bagat'ma pidzemellyami, l'ohami, tajnikami, rovami j valami, visochiv na najvishchij skeli nad morem. U c'omu monastiri v rizni chasi j riznimi rukami zatocheni buli, oslipleni, zabiti bagato imperatoriv, vidatnih lyudej ta navit' patriarhiv imperi¿: imperatori Mihajlo Kuropalat, Lev z chotirma svo¿mi sinami, did Feofano po choloviku Roman Pershij Lekapin. Tut sidili v keliyah i ti p'yat' sester Romana Drugogo, yakih vislala Feofano. Teper syudi potrapila j vona sama. Ce buv pohmurij, strashnij monastir. Feofano tut otochuyut' movchazni bezborodi chenci, shcho stezhat' za kozhnim ¿¿ krokom, stoyat' bilya dverej ¿¿ keli¿ j chas vid chasu zaglyadayut' u zagratovane vikonce u dveryah, koli vona navit' spit'. SHCHe za odnim, takozh zagratovanim, vikoncem ob kruti skeli b'ºt'sya rozburhane Marmurove more. Ochi bezborodih pil'nuyut' za neyu, kudi b vona ne pishla. Zdavalosya, Feofano nichogo tut zhdati, ni na shcho bulo spodivatis'. Ale Feofano zhde, vona nadiºt'sya, shcho htos' prijde ¿j na pomich, vizvolit' z Protu. I vona svogo dizhdalas'. V odnu z dovgih osinnih nochej bezborodij, shcho vartuvav bilya dverej ¿¿ keli¿, koli vse zatihlo v monastiri i Feofano vzhe zbiralasya lyagti, raptovo vidchiniv dveri, uvijshov do keli¿ j pogasiv svitil'nik. - Hto ce? - proshepotila, zata¿vshi podih, Feofano. - YA tvij drug i prijshov vid tvo¿h druziv. - Hto zh ti? - YA - eteriot Vard Valent z Bukoleonu. - Zazhdi, ti brat L'va Valenta, shcho vbiv Nikifora? - YA brat L'va, shcho vbiv Nikifora. Ale L'va veliv ubiti imperator Ioann. Feofano stalo motoroshno. V temnij keli¿ pered neyu stoyav Vard - brat eteriota L'va, yakij ubiv ¿¿ cholovika - imperatora Nikifora. Otzhe, ce spil'nik ¿¿ i Ioanna... Ale Vard kazhe, shcho Ioann veliv ubiti L'va. Komu zh todi sluzhit' Vard?.. "Tihshe