chi mi pro¿hali morem, a vranci ya vstala v Zolotomu Rozi. - I ti ne znaºsh, hto poslav Varda j grebciv? - Ni! Ioann dovgo movchav, a potim skazav: - Ti zavzyata j micna, Feofano. SHCHo zh, koli tak, ya skazhu tobi... Vin ozirnuvsya, podivivsya na zachineni dveri katihumeni¿ j proshepotiv: - Varda Valenta poslav ya... - Ti poslav Varda? - A chogo ce tebe divuº? YA znav use j poslav Varda do tebe. Vona pil'no divilas' na oblichchya Ioanna j hotila vgadati - pravdu vin skazav chi ni? YAkshcho zh pravdu, to yaka v n'ogo meta? Ale na c'omu spokijnomu i, yak zdalosya Feofano, zadovolenomu oblichchi ne voruhnulas' zhodna risochka. I todi Feofano duzhe povil'no skazala: - Zaraz ti takij, yak i buv, - rozumnij, upertij. SHCHo zh, koli ti pochav govoriti pravdu, skazhu j ya. Zvichajno, ya znala, - divlyachis' jomu pryamo v ochi, promovila Feofano, - shcho ti poslav Varda. Vin sam govoriv meni pro ce, a v ostannij raz skazav, shcho tikati z Protu velish ti. Imperator dobre znav Varda Valenta. Na svo¿j shchoci Feofano shche vidchuvala pocilunok eteriota. I obom ¿m zdavalosya, shcho Vard sto¿t' zaraz poruch iz nimi v c'omu velikomu temnomu sobori. Ale voni jogo ne boyalis' - Vard buv mertvij. - Tak, - skazav imperator, - ce ya veliv Vardu skazati, shchob ti tikala z Protu, ce ya... u ostannij raz... cherez nashih druziv veliv jomu privezti tebe. Ale chomu ti ne pishla v Konstantinopoli tudi, kudi veliv tobi iti Vard? I todi Feofano zrozumila - Ioann ne znaº, hto posilav do ne¿ Varda. Vin ne znaº, hto ¿¿ virvav z Protu, vin hoche znati, hto druzi ¿¿, bo ce zh vorogi jogo. - SHCHo mo¿ druzi bez tebe? - pechal'no skazala vona. - YA hotila govoriti ne z nimi, a z toboyu. - Tak, - Ioann zrozumiv, shcho nichogo ne vznaº v Feofano. - Todi, koli ya posilav do tebe Varda, nam bulo pro shcho govoriti. Ale Vard zatrimavsya, i koli ti pri¿hala - u Fraki¿ buv Svyatoslav. Ti zapiznilas', Feofano. Vona dovgo movchala j divilas' - ne na Ioanna, a na liki svyatih, shcho, zdavalosya, stoyali zhivi pid stinami j pidsluhovuvali ¿hnyu rozmovu. - Ioanne, - raptom povernuvshis' do imperatora, skazala vona, - ya vse rozumiyu, krim odnogo: yak mig ti, a tebe ya dobre znayu, vzyati v zhoni Feodoru? - Piznayu tebe, Feofano, - posmihnuvsya vin. - A vtim, vidpovim. Hochesh pravdu - skazhu i ¿¿. YA vzyav Feodoru, bo lyubiv Feofano. - Spasibi, - golosno zasmiyalas' vona. - Lyubiv... shcho zh, spasibi za cyu pravdu. - Ti smiºshsya? - suvoro promoviv vin. - Ne smijsya, ya duzhe lyubiv ta j zaraz lyublyu tebe, Feofano... Vona prostyagnula vpered ruki. - Ti lyubiv i lyubish? SHCHo zh ce, Ioanne? - vona pokazala na katihumenij, temnu pustku soboru, shcho vidkrilas' za galereyami. - Ce shcho, son? Ioann divivsya v temnu pustku soboru j govoriv: - Ni, ce ne son... Te, shcho nas otochuº, i mi sami - ce ne son, hoch vse ce chasom i nagaduº jogo. Velikij palac, Bukoleon, cya nich - ni, ne son... Ti bula vasilisoyu, ya - til'ki polkovodcem. Ale todi mi buli razom, v nashih rukah bula strashna sila, mi hotili povaliti, vbiti Nikifora - i vbili jogo! Hiba ce son? - Ni, - zgodilas' i Feofano. - Zaraz, - viv dali Cimishij, - sobor, ti i ya, ale... mi ne razom. Ti - vtikachka z Protu, ya - vasilevs, i vse - lyudi, obstavini, - vse sklalosya tak, shcho ya zalishivsya odin, - skazav imperator, i Feofano zdalosya, shcho vin govorit' pravdu. - Bula Feofano, - ya musiv poslati ¿¿ na Prot, buv proedr Vasil', ale i jomu vzhe ne viryu, navkrug mene rozdratovanij i bezzhal'nij Konstantinopol', senat i sinklit, shche dali - Svyatoslav, bolgari, ugri, Aziya, ªgipet, svit - i vse vorogi j vorogi. - Ale chomu ti ne govorish pro mene, svoyu Feofano? Vin nibi prokinuvsya. - YA ne govoryu pro tebe? O ni, ya uves' chas govoryu same pro tebe... YA mriyav pro tebe, zhdav, koli pomre Poliºvkt... - I ne dizhdavsya mene? - YA tebe zhdav, a tim chasom Svyatoslav stav u Fraki¿, v Azi¿ povstali Lev Foka i shche kil'ka rodichiv Nikifora, tut, u Konstantinopoli, na grobnici Nikifora pishut', shcho ce ti jogo vbila... - Ale zh jogo vbila ne ya, a ti? - Movchi, jogo vbili ne ti i ne ya, a Lev Valent. Tak ya skazav tiº¿ nochi j todi zh veliv jogo vbiti - zaradi tebe, sebe... Vinni mertvi, tak zavzhdi najkrashche, Feofano. A Feodora? Velikomu palacu potribna vasilisa - teper vin ¿¿ maº. - Meni tebe zhal', imperatore. - Ne zhartuj, feofano, ya govoryu neveseli rechi, ale pravdu. - YA znayu, shcho ce pravda, bachu, shcho meni nemaº miscya v Konstantinopoli. Nevzhe zh tak i bude? SHCHo zh meni - znovu na Prot? - Ni, - shvidko vidpoviv vin, - ya tebe ne poshlyu na Prot. Ti povinna buti daleko vid Konstantinopolya i bliz'ko do mene, ti povinna buti tam, de tebe ne dosyagne Velikij palac, ale zvidki ti shvidko mozhesh mene dosyagnuti... - Pro shcho ti govorish, Ioanne? - Ti po¿desh u Virmeniyu. Tam ya narodivsya i ris, tam vsyudi mo¿ lyudi, tam ti ni v chomu ne vidchuvatimesh nestachi... - A diti? - Divchat ti viz'mesh z soboyu, a Vasil' i Kostyantin nehaj socarstvuyut' zi mnoyu. ¯m ya hochu til'ki dobra. Tut, u Konstantinopoli, voni nikomu ne potribni, a tobi j meni kolis' stanut' u nagodi. Vona pishla do balkona katihumeniya, zvidki vidno bulo ves' sobor, altar, namal'ovanu tam postat' bozho¿ materi, stala, spershis' na poruchni. Prominulo nebagato hvilin, ale Feofano peredumala bagato. CHi lyubiv ¿¿ kolis' Ioann? Ni, ne lyubiv, vona bula jomu potribna, yak proedr Vasil', Lev Valent, eterioti, shcho vbili Nikifora. CHi lyubit' vin ¿¿ teper? Ni, ne lyubit', a til'ki bo¿t'sya, bil'she, mozhe, nizh kogos', bo znaº ¿¿ silu j pomstu. Znaº, shcho v ne¿ º druzi, - taki zh duzhi, strashni, mstivi, yak i vona - Feofano. Odnogo vin ne znaº - hto ci druzi... CHerez ce Ioann prijshov i syudi, v katihumenij. Vin bo¿t'sya ¿¿, bo¿t'sya ¿h; vin govorit' pravdu - imperator Vizanti¿ lishivsya sam... Teper vona v bezpeci, vin i ne vb'º ¿¿, bo bo¿t'sya... SHCHo zh, nehaj bo¿t'sya, nehaj tremtit'! A vona musit' ¿hati, bo teper, koli syudi, v katihumenij, uvijshov imperator, ¿¿ ne zahistit' nihto, i navit' bog! Duzhe dobre, shcho vin posilaº ¿¿ u Virmeniyu, vona zgodna ¿hati bud'-kudi, abi til'ki ne na Prot. Feofano navit' zdivuvalo, shcho vin zaproponuvav ¿j Virmeniyu. SHCHe Nikifor podaruvav ¿j tam kil'ka gorodiv, vona bude odniºyu z najbagatshih zhinok, cherez kupciv i sliv, yaki bezupinno peretinayut' Pont, vona znatime, shcho robitimet'sya v Konstantinopoli. Z neyu budut' dvi dochki, sini Vasil' i Kostyantin vchitimut'sya tut, u Magnavri... Feofano oglyanulas' i pobachila Ioanna, shcho stomleno sidiv u krisli i, spershi golovu na ruki, divivsya na pidlogu, dumav. "A mozhe, - podumala vona, - vin ne hoche vtrachati mene yak spivuchasnika j pomichnika. Adzhe vin znaº, shcho ya mozhu vse zrobiti. Ni, tak i º, vin visilaº mene, shchob ya jogo ne vbila, ale hoche zberegti zhittya, shchob vbiti razom zi mnoyu j svo¿h vorogiv, koli ce bude potribnoyu. - Ioanne! - poklikala Feofano. - O, ya stomivsya j zamislivsya, - promoviv vin. - SHCHo tobi, Feofano? - YA zgodna, - skazala Feofano. - Ale... tam, u Virmeni¿, ya zalishayusya vasilisoyu? - Ti matimesh pochest' i slavu yak vasilisa. - I ti ne zabudesh mene? - Ni. - SHCHo zh, proshchaj, Ioanne, - skazala vona. - A mozhe, ti s'ogodni pobudesh tut, u sobori? Adzhe v tebe º mutatorij - svoya polovina soboru. Nehaj zhive Sofiya! - zuhvalo zakinchila Feofano. Vin podivivsya na ne¿, chudovu, osvitlenu vognyami svichok, prekrasnu Feofano. - Ne znayu, - zithnuv vin, - koli mi pobachimos'. Mozhe, s'ogodni, mozhe, cherez kil'ka lit. Znayu odno: korabel' do Virmeni¿ pide zavtra. Proshchaj, Feofano. - Proshchaj! Imperator Ioann popraviv na plechah divitisij, poklav ruku na krizh mecha i vijshov z katihumeniya. Feofano shche dovgo stoyala na tomu zh misci, divilas' na dveri, shcho zachinilis' za imperatorom, chula, yak vin spuskavsya shodami, yak nizhche do n'ogo priºdnalos' chimalo lyudej, mabut', eteriotiv. Todi vona pogasila vsi, krim odniº¿, svichki j sila bilya stolu. Feofano dumala, uyavlyala, yak Ioann vijshov iz soboru, projshov iz svoºyu storozheyu mizh Magnavroyu j Kavalariºyu, pryamuº mizh ru¿n u sadu Seralya. Ot vin dijshov do Hrisotrikliniuma, prominuv far, shcho blishchit' sered pit'mi nochi, ot dijshov do stini Bukoleonu. Eterioti vdarili u vorota, cherez vikonce proedr Vasil' divit'sya, hto to prijshov. Ale navishcho jomu divitis' - vin znaº, hto ce prijshov, i velit' eteri¿ shvidshe vidchiniti potajni dveri. Ot imperator Ioann vhodit', ide, ot palac, znajomij kiton, de spit' Feodora, de tak tiho-tiho... I chomus' ¿j zdalosya, shcho imperator Ioann ne zmozhe v cyu nich spati. Feofano ne spit', ne spit' i vin, vona dumaº pro n'ogo, a hiba ne dumaº pro ne¿ j vin? Ni, vin ne spit', vse dumaº, dumaº, vagaºt'sya, virishuº, vihodit' z kitonu. Pered nim rozstupayut'sya eterioti, bo vin - vasilevs, mozhe jti, de hoche. Imperator vihodit' u sad, dohodit' do oslona nad skeleyu, de tak chasto sidili voni z Feofano. I raptom zavertaº, pryamuº do potajnih dverej u shidnij stini Bukoleonu, vijmaº klyuch, yakij º til'ki u n'ogo, odmikaº ¿h i jde vzhe inshim shlyahom - daleko vid fara, mimo ban' cerkvi Bogorodici, pospishaº do Sofi¿... Feofano navit' ne zdivuvalas', koli pochula kroki des' unizu, v glibini soboru. Ne zdivuvalas' i todi, koli kroki zalunali na shodah, bilya dverej katihumeniya. Dveri rozchinilis', tam stoyav htos' u temnij odezhi. Svitla odniº¿ svichki bulo malo, ale Feofano pobachila oblichchya, ochi, usta, skladeni na grudyah ruki proedra Vasilya. - YA prijshov do tebe, Feofano., - tiho promoviv vin. Vona vstala j shvidko pishla vpered, poklala ruki jomu na plechi. - Spasibi, ya zhdala tebe... Ale yak ti mig zalishiti Bukoleon i imperatora? YAkus' hvilinu vin divivsya zahoplenimi ochima na ne¿. - Zapali, Feofano, bil'she svichok. Tak, cyu, cyu, ishche odnu, otut pered ikonoyu. Nehaj bude bagato svitla. Imperator spit', spit' Bukoleon i ves' Velikij palac, ale ya, Feofano, ne splyu, ne mozhu spati. YA mushu buti skriz'. Eterioti propuskayut' mene vsyudi, kudi b ya ne jshov, skriz' ohoronyayut', i navit' u sobori svyato¿ Sofi¿. - YA duzhe hotila tebe bachiti j rada, shcho ti prijshov, Vasilyu, bo ne rozumiyu, shcho diºt'sya navkrug mene. - A shcho zh tut ne rozumiti? - bajduzhe spitav pro-edr. - YA ne piznayu Ioanna, - shvidko zagovorila vona. - Kolis' vin lyubiv mene, a zaraz, mabut', ne lyubit'. Kolis' ya bula spil'niceyu jogo, - teper vin vidsahnuvsya vid mene. Teper, koli ya opinilas' u sobori, vin govorit', shcho... - Vizvoliv tebe z Protu? - zasmiyavsya proedr. - Tak, vin govorit' ce... CHomu ti smiºshsya? - YA smiyus', Feofano, bo Ioann nikoli tebe ne lyubiv, smiyus', bo mi zrobili jogo imperatorom, i ce vsi znayut', krim n'ogo, smiyus', bo vin dumaº, shcho obduryuº nas, naspravdi zh mi obduryuºmo jogo. Ta shche smiyus' cherez te, shcho vin uzhe ne imperator, a trup, chuºsh, til'ki trup, Feofano... - YA rozumiyu, shcho vin mozhe shvidko stati trupom, - zgodilas' vona. - Ale hto ce zrobit'? I ya ne rozumiyu, hto zh bude pislya n'ogo, Vasilyu? Vin divivsya na Feofano - takij, yak i kolis', - proedr, postil'nichij... Ale v syajvi svichok vona v cyu hvilinu pomitila, shcho v oblichchi jogo º shchos' podibne do oblichchya imperatora Romana Pershogo, yake vona bachila na kentinariyah, - ti zh ochi, nis, usta, pidboriddya,.. - Ce Konstantinopol' vznaº piznishe, - bliz'ko shilivshis' do ne¿, skazav proedr. - YA znishchiv vzhe kil'koh imperatoriv. Zalishaºt'sya podoba imperatora - gorbonosij... - Ti govorish pravdu, - zgodilas' vona, - i musish vbiti gorbonosogo. - Mi jogo vb'ºmo razom. Daj ruku, Feofano. - YA dayu tobi ruku. SHCHo zh robiti, Vasilyu? Dlya chogo ti vzyav mene z Protu? Adzhe vin skazav, shcho vishle mene do Virmeni¿. Proedr vidpoviv ne odrazu, dovgo prisluhavsya, chi ne chuti v sobori yakogos' zvuku. Bulo duzhe tiho, i vin skazav: - Znayuchi Ioanna j rus'kih vo¿v, ya peven buv, shcho vse zakinchit'sya v Bolgari¿ i shcho tam Ioann, yak i Nikifor, stane trupom. I ya hotiv, shchob tut, u Konstantinopoli, vse bulo napogotovi. YA, ti, nashi polkovodci, eteriya. Proedr zamovk. - Ale smert' Varda Valenta pereplutala vse, i ti, Feofano, potrapila ne tudi, kudi vin tebe mav odvezti. Ne do mene, a syudi, v sobor. Vijti zh zvidsi tobi vazhche, nizh uvijti. Vciliv i Ioann. SHCHo zh, pochekaºmo teper, Feofano. A tobi zaraz treba ¿hati do Virmeni¿. Ce krashche, nizh Prot. - Duzhe daleko, mij proedre. YA boyus' za sebe, za ditej... - O ni, - spokijno vidpoviv proedr. - Virmeniya nedaleko. YAkshcho treba, mo¿ korabli peretnut' more i ti budesh tut. Ioann ne vb'º tebe, bo nadiºt'sya, shcho ti jomu shche budesh potribna i shcho, koli treba, til'ki ti vryatuºsh jogo. Vin ne vb'º tebe shche j cherez te, shcho tebe povezut' do Virmeni¿ j tam steregtimut' ne jogo, a mo¿, nashi eterioti. SHCHo imperator Vizanti¿, - zamisleno zakinchiv proedr Vasil', - koli zhivi mi z toboyu, Feofano! Vir meni, ne stane nas - ne stane j ciº¿ imperi¿, bo trimaºt'sya vona til'ki na nas. A v mene do tebe odne prohannya. - SHCHo same, govori, Vasilyu! - Kolis' davno ti meni davala dva poroshki z ªgiptu. Voni diyut' duzhe dobre - nihto ne znaº, chomu pomerli imperatori Kostyantin i Roman. Ale zh u tebe º shche odin poroshok. - U mene vazhke j nespodivane zhittya. YA berezhu cej poroshok dlya sebe, Vasilyu. - Ti povinna dati jogo meni, bo ya ne hochu, shchob ti vipila cej poroshok. Krashche vzhe ya dam jogo Ioannu. 9 U Adrianopoli knyaz' Svyatoslav zustrivsya z bratom svo¿m Ulibom. Voni dovgo ne bachilis'. Koli Svyatoslav virushav proti Ioanna z Preslavi, to veliv knyazevi Ulibu poryad z ugrami vesti kil'ka tisyach svo¿h vo¿v cherez Rodopi na Sredec i Filippopol', shchob zajti na voroga vid zahodu soncya... Tam knyaz' Ulib mav zhdati j biti vijs'ko Ioanna, yakshcho vono sprobuvalo b tikati do Soluni. Knyaz' Ulib tak samo, yak i ugri, projshov do Filippopolya, stav tam na perevalah, nanosiv udari zagonam Ioanna, yaki tikali pislya veliko¿ bitvi v dolini na zahid, a do Adrianopolya pribuv todi, koli vzhe buv ukladenij mir z romeyami. - Ti dobre voyuvav u Rodopah, - skazav knyaz' Svyatoslav, zustrivshi brata. - Meni distalis' til'ki vtikachi, - zithnuv Ulib. - SHkoduyu, shcho ne buv ya na velikij brani. - Bran' bula veliya, - zgodivsya Svyatoslav, - i boyus', shcho ne ostannya... - CHomu, Svyatoslave? - navit' zdrignuvsya Ulib. - Adzhe ti uklav mir z Ioannom, mi budemo mati z grekiv dan', mozhemo iti do Dnipra, domu... - Serce moº rvet'sya do Dnipra, Ulibe, - promoviv knyaz' Svyatoslav, - a chi skoro mi tam budemo? - Ti shchos' zamisliv, brate? - SHCHo meni misliti, Ulibe? YA ishov i idu pryamo, ne zaradi chogos' voyuvav - zaradi Rusi. Syudi prijshov, bo znav - bude spokij u Bolgari¿, ne pidut' rome¿ j na nas. Vazhko meni bulo j voyuvati z dvoma vorogami: proti Ioanna i kesarya Borisa. - Ale zh i Ioann, i Boris znayut', shcho bil'she brani ne bude, prijshov mir. - Ne viryu ya v cej mir, - serdito skazav Svyatoslav. - Zaraz musiv uklasti mir, ale shcho bude po vesni - ne znayu... - Svyatoslave! - viguknuv Ulib. - Tak doki zh litimet'sya krov, doki mi budemo v chuzhih zemlyah vtrachat' nashih lyudej? - Knyazhe Ulibe, - suvoro vidpoviv Svyatoslav, - borotis' z romeyami tut lipshe, anizh pid stinami Kiºva. I ne tokmo ya tak roblyu. Ne liha hotya Rusi, knyazi Oleg i Igor hodili do Cargoroda, stoyali pid jogo stinami, ukladali mir. YA zrobiv, yak otci mo¿, - pokazav silu Rusi j uklav z grekami mir. Rus' trimatime cej mir. Pidemo zaraz na rivninu, do Dunayu, za zimu prijde pidmoga vid ulichiv i tiverciv, hochu domovitis' i z pechenigami. - Otzhe, navesni znovu vijna? - YA ne pochnu vijni, - tverdo skazav Svyatoslav, - ale mushu buti gotovim, yakshcho ¿¿ pochne Ioann. A shchob vin ne zahopiv Bolgari¿ i shchob ne vpav hmaroyu na nas, ya zalishu vo¿v u Preslavi i v usih gorodah. - Volya tvoya, brate, - zgodivsya Ulib. - Velish - zalishus' u Preslavi... - Navishcho tobi zalishatis' u Preslavi, brate? - promoviv Svyatoslav. - Tut bude duzhe nespokijno, tomu, hto tut siditime, dovedet'sya divitis' i za gorami, i za kesarem Borisom. - A hiba ti dumaºsh, brate Svyatoslave, shcho ya ne zumiyu divitis' i za gorami, j za kesarem Borisom? - YA c'ogo ne dumayu, ale mayu bagato voºvod, yakim nalezhit' divitis' za gorami i kesarem. Mi zh, knyazi, musimo buti tam, de j nashi vo¿, - nad Dunaºm... - YAk hochesh, brate, - zgodivsya Ulib. Veliki temni jogo ochi, shcho divilis' kriz' vikno na daleki, poviti hmarami gori, buli smutni... Tam zhe, v Adrianopoli, knyaz' Svyatoslav zustrivsya z vasilikom Kalokirom. Ne sam vin jogo shukav - uves' chas, koli vo¿ jshli po dolini, Kalokir ¿hav slidom za nimi. Koli vasiliki Ioanna pribuli do Adrianopolya, vin shovavsya vid nih. Til'ki zh buv ukladenij mir, Kalokir z'yavivsya do Svyatoslava. - CHolom tobi, knyazhe, - pochav, niz'ko vklonyayuchis', vasilik. - Bud' zdorov, - vidpoviv knyaz'. - Ale chogo ti tut? YA dumav, shcho ti davno tam, de tobi j nalezhit' buti... - A de meni nalezhit' buti? - YAk de? U Konstantinopoli... - Ni, knyazhe! - promoviv Kalokir. - U Konstantinopol' meni pizno povertatis'. Vasilikiv, yaki ne zrobili togo, shcho ¿m doruchali, imperatori visilayut' na daleki ostrovi j osliplyuyut'... abo zh toplyat' u mori... - CHomu, Kalokire? Adzhe ti zrobiv nibito vse, shcho treba bulo imperatoram. Voni hotili, shchob ya stav na Duna¿, - ya stav tam, hotili, shchob ya prijshov u Bolgariyu j skoriv nepokirnih bolgar, - ya zrobiv i ce... - Ale zh, knyazhe, stalos' i te, chogo ne hotili imperatori, - ti borovsya ne z bolgarami, a z kesaryami, skorivshi kesariv, pishov z bolgarami na imperatora... - Tak, Kalokire, ya pishov todi na imperatora, bo zh vin uzhe stoyav u Bolgari¿. - Ce tak, - rozpachlivo skazav Kalokir. - I z Kiºva, i navit' Dunayu ya mig povernutis' do Konstantinopolya yak vasilik. A povertatis' z Preslavi meni bulo pizno, knyazhe... - Ti mozhesh povernutis' do Hersonesa, do svogo bat'ka - protevona. - A hiba Hersones ne imperiya?! - z odchaºm kriknuv Kalokir. Knyaz' Svyatoslav podivivsya na koshchavu, visoku postat' Kalokira i vidchuv ogidu do ciº¿ lyudini. Zaraz vpershe, mabut', za ves' toj chas, vidkoli vin znav Kalokira, knyaz' viriv jomu tak, yak viryat' ubivci, shcho rozpovidaº pro svij zlochin, yak viryat' tatyu, shcho govorit' pro svoyu krazhbu. Bo z chim porivnyati zradnika, yakij u velikomu gori zalishiv svij narod i pishov na hlibi do voroga svogo narodu, zradiv potim togo, hto dav jomu cej hlib, i rushiv do voroga vorogiv, dumayuchi pro te, koli j yak shche j jogo obduriti?! Nikchemnij, gidkij Kalokir, na cej raz vin govoriv pravdu - jomu ne bulo miscya v Konstantinopoli. Imperator Ioann znajde jogo i v Hersonesi, pizno vzhe jomu povertatis' i u Virmeniyu, do ridnih kolis' lyudej! Taka bula dolya zradnika Kalokira. - Knyazhe Svyatoslave! - blagal'ne skazav Kalokir. - Ne zheni hoch ti mene, adzhe ya tebe ne zradiv, buv tvo¿m drugom. Drugom?! Koli b Kalokir znav, yak vrazilo j oburilo v cyu hvilinu knyazya Svyatoslava ce promovlene nim slovo. O, knyaz' lyubiv i povazhav druziv tak samo, yak nenavidiv vorogiv. Ta hiba mozhe buti drugom jomu zradnik? - Ne kladi obrazi v svoº serce, - nibi vgadav jogo dumki Kalokir, - ya shche budu tobi duzhe potribnij. Ti stanesh na Duna¿ j potim pidesh na Rus', u majbutn'omu ti budesh shche chasto govoriti z imperatorami. YAkshcho ya ne potriben budu tobi yak drug, budu svidkom u vrazhdi z nimi. Knyaz' Svyatoslav zamislivsya. Vin znaº cinu vasiliku! Kalokir uzhe ne kriºt'sya vid n'ogo, ta j z chim mozhe, zdavalosya b, kritis' spijmanij zradnik. Vin govorit' pravdu - vignati zradnika legko, mozhe, krashche zalishiti jogo na strah inshim? - Garazd! - promoviv i posmihnuvsya knyaz'. - Ne kriyus', pislya vs'ogo, shcho stalos', vasilik imperatora ne mozhe buti drugom rus'kogo knyazya. Ale sin protevona mozhe buti, yak usi, i jti razom z voyami. Idi, idi, Kalokire! Togo zh dnya, vzhe uvecheri, Kalokir smirenno zajshov do nametu knyazya Uliba - pomolitis' Hristu... U Preslavi knyazya Svyatoslava zustriv kesar Boris. Pomitno bulo, shcho vin razom iz bo¿lami svo¿mi zhdav ki¿vs'kogo knyazya. Boris zustriv Svyatoslava daleko vid goroda, na pershomu perevali. U Zolotij palati bolgars'kih kaganiv, de zibralis' usi bolyari, viznachni bo¿li, kmeti, kesar Boris govoriv: - YA, z laski tvoº¿, kesar, vid bolyar, bo¿liv i vsih, izhe sut' pid moºyu rukoyu, - cholom tobi b'yu, velikij knyazhe Svyatoslave, i dyakuyu za te, shcho zastupivsya z voyami svo¿mi za skrivdzhenih bolgar, a sam uklav z imperatorami pochesnij mir... - Ne za sebe ya ukladav mir, - skazav na ce Svyatoslav, - a takozh i za Bolgariyu, hochu, abi bula lyubov mizh nami, dondezhe sonce syaº. I yakshcho cya lyubov bude sushcha, nam ne strashni j imperatori. - To nevzhe zh imperator rome¿v posmiº zlamati mir z toboyu? - shchiro zdivuvavsya kesar Boris. - YAkbi ya stoyav pid stinami Konstantinopolya, imperator Ioann ne zlamav bi miru, - vidpoviv Svyatoslav. - YA zrobiv, shcho mig, mi umovilis' z imperatorom, shcho vin vijde z Bolgari¿ i jde do Konstantinopolya, ya zalishayu Planinu, idu do Dunayu... - Vazhki lita pochinayut'sya dlya Bolgari¿, - zlyakano promoviv kesar Boris. - Na zahodi v nas nespokijno - musimo borotis' iz komito lami SHishmanami, tut - velika ru¿na, ti budesh daleko, azh na Duna¿, a potim pidesh na Rus'. - Tak, - skazav na ce knyaz' Svyatoslav, - vo¿ mo¿ rvut'sya na Rus', hochut' tam buti, ya takozh hochu buti v Kiºvi-gorodi. Ale boyus' ya za Bolgariyu, boyus' za lyudej ¿¿ i tomu stanu na Duna¿. Do togo zh osin', kesaryu, pizno vzhe rushati v more. A shchob bulo spokijno na Planini i v gorah i shchob bezpechno v Preslavi, zalishu ya tut svij polk i voºvodu... - Volya tvoya, - tiho skazav kesar Boris. - Znayu, yak tobi vazhko, i ne hotiv bi tebe utruzhdati, knyazhe. Ale koli tak boliºsh za nas, zalish polk u Preslavi. Hto zh bude tut tvo¿m voºvodoyu? - Voºvodoyu bude Sveneld, pershij mij muzh. - O, pro voºvodu Svenelda mi chuli, - skazav kesar Boris. - Za takogo voºvodu dyaka tobi, knyazhe. Pislya rozmovi z knyazem kesar Boris dav na chest' jogo obid. Todi ozhiv palac bolgars'kih kaganiv, zasyayali vogni. Knyaz' Svyatoslav sidiv poruch iz kesarem i jogo zhonoyu-vasilisoyu, shche dali, za bagat'ma stolami, - bolyari, bo¿li, kmeti. Voni ¿li, pili, zhvavo rozmovlyali mizh soboyu. A za zavisami, yak ce robilos' u Konstantinopoli, stoyav hor preslavs'kogo soboru, bolyari zachinali: - Mnogi lita velikomu knyazevi Rusi... I hor spivav: - Mnogi lita... Mnogi lita... Mnogi lita!.. Bo¿li krichali: - Mnogi lita kesarevi Borisu... I znovu: - Mnogi lita... Mnogi lita... Mnogi lita!.. Tak u spivah, slavoslov'i znovu u spivah prominula dobra polovina nochi... Knyaz' Svyatoslav povertavsya z Preslavi do svogo stanu, shcho stoyav u gorah, pizno. Nich bula temna, koni jshli storozhko, ruki vo¿v lezhali na mechah. Des' daleko v gorah bula groza. Vidlunnya gromu ne dokochuvalos' syudi, do Preslavi. Ale chas vid chasu niz'ko nad obriºm na pivdennij, duzhe temnij, polovini neba probigala, yak veletens'ka zmiya, slipucha bliskavka. I todi korotku mit' vidno bulo vse, yak uden', - skeli, dereva, shcho povisli nad bezodneyu, vuz'ku stezhku, po yakij ¿hali vershniki, kozhen kaminchik i badilinu. Pislya c'ogo duzhe dovgo navkrug bulo temno-temnisin'ko, navit' zvuki stavali gluhishimi, neviraznimi. Zdavalos', shcho vershniki ¿dut' po dnu morya. I dumav knyaz' Svyatoslav pro svarozhichiv, yaki u taku nich shodyat' z neba, potaj skradayut'sya nad zemleyu, nacilyayut'sya, metayut' perunovi strili, nichnij vogon', shcho probivaº skeli, palit' dereva, popelit' polya, sterezhe j lyudinu... A hiba ne te same robit'sya na zemli? Nebo j zemlya - yak voni shozhi! Na branyah i v trudi zhivut' lyudi, voroguyut' i miryat'sya mizh soboyu. YAkshcho trud - to trud, yakshcho bran' - to bran'; tak, zdavalosya Svyatoslavu, i povinni zhiti lyudi. Ne osudzhuvav vin i chesno¿ brani, koli lyudi vich-na-vich shodilis' u poli, shchob mechem i spisom rozv'yazati raspryu svoyu... Ale vse svoº zhittya osudzhuvav knyaz' Svyatoslav tih, shcho potaj, yak tat' unochi, pidkradalis' do voroga, shcho ne chesno jshli na raspryu j bran', a zahodili z spini, otak, yak oce svarozhichi vnochi, blukali nad stomlenoyu, temnoyu zemleyu. I koli vsi splyat', kidali perunovi strili. I shche znav knyaz' Svyatoslav, shcho vin dovgo j z velikim trudom ide svo¿m shlyahom, namagaºt'sya rozv'yazati svo¿ svarki z imperatorami j kesaryami chesno, v boyu. Ale ne vsi voni otak chesno odbivayut' jogo mech, a namagayut'sya diyati pidstupom, lzheyu. Lzhu j pidstupi vazhko vznati. Des' hodit' lzha bliz'ko vid knyazya, htos' nosit' otruºnu strilu bilya sercya, poruch iz knyazem. Tak hto zh sered lyudej na zemli drug jogo, a hto vorog? Knyaz' Svyatoslav navit' zupiniv konya. Zupinila konej i jogo druzhina. Nihto ne govoriv. Usi dumali, shcho knyaz' shchos' pochuv chi pobachiv, nihto ne vorushivsya. A knyaz' sidiv na koni j divivsya na pivdennu polovinu neba, de nad obriºm, nad visokimi chornimi gorami probigali j probigali, yak vognyani zmi¿, slipuchi bliskavici, de bili j bili v skeli, lisi, gorodi perunovi strili. ROZDIL DESYATIJ 1 Ukladayuchi z knyazem Svyatoslavom pid Adrianopolem mir, imperator Ioann, zvichajno, i gadki ne mav jogo doderzhuvati. I til'ki rus'ki vo¿ rushili na Preslavu j dali na shid - stav gotuvatis' do vijni. U cij novij vijni Ioann Cimishij misliv diyati ne taku yak ranishe. Uzhe voseni za jogo nakazom u Bolgariyu bulo zakinuto bagato lazutchikiv pid viglyadom kupciv i tasinari¿v* (*Tasinari¿ - minyajli groshej.). Mayuchi pri sobi mihi z grishmi, voni rozsipalis' u bolgars'kih gorodah i selah, kupuvali, shcho potraplyalo pid ruku, obminyuvali groshi, a v toj zhe chas diznavalis' pro vse, shcho cikavilo imperatora. Povertayuchis' nazad cherez perevali, lazutchiki rozpovidali, shcho Svyatoslav iz svo¿m vijs'kom pishov daleko, azh do Dunayu, i zalishiv nebagato vo¿v, yaki stoyat' kraj gir i ohoronyayut' Preslavu, Plisku, Danayu. Imperator nakazuvav lazutchikam dobratis' do Preslavi, diznatis', de perebuvaº kesar Boris, zv'yazatis' z nim i bolyarami. Lazutchiki rozpovidali, shcho kesar Boris perebuvaº v Preslavi, ale nihto ne mig dobratis' do n'ogo. Vzimku Ioann Cimishij dav shche odin nakaz: perekinuti cherez gori v Bolgariyu zagoni monokursiv* (*Monokursi - shkidniki, diversanti.), yaki b hovalis' u lisah i gorah, zalitali v sela, grabuvali j ubivali lyudnist', a vsim govorili, shcho voni - vo¿ knyazya Svyatoslava. Po vsij imperi¿ v cej chas zbirali vijs'ko, do Konstantinopolya perekidalis' legioni z Azi¿. I vse ce pryamuvalo v Frakiyu i Makedoniyu - tam, u mistah i selah vid Soluni do Agatopolya, nad rikami Maricoyu, CHundzheyu i Ardoboyu, na pivdennih shilah gir ozbroyuvali i vchili drungi* (*Drungi - vijs'kovi chastini.) stratigi, toparhi gotuvali svo¿ turmi i bandi* (*Turmi j bandi - opolchennya.). Voni vzhe stoyali v bojovomu poryadku, na tri-chotiri mili zagin vid zagonu, z tim, shchob pershij zagin, pobachivshi voroga, dav gaslo drugomu, toj tret'omu, i tak do samogo stanu j polkovodciv; zastavi stoyali j na vsih shlyahah, shcho veli iz imperi¿ na shid i pivnich. Cim chislennim vijs'kom u Fraki¿ j Makedoni¿ keruvali Vard Sklir z bratom Kostyantinom i patrikij Petro - krashchi polkovodci imperi¿. Koli zh na uzberezhzhi Propontidi zacvila vesna, a v gorah, yak dopovidali lazutchiki, roztanuli snigi j protryahli shlyahi, imperator Ioann zrobiv velikij vihid iz Velikogo palacu do Vlahernu, pomolivsya tam u hrami Spasitelya i u hrami Bogorodici. Pislya c'ogo, prosto z oltarya hramu, Ioann vijshov na stinu Vlaherns'kogo palacu i dovgo divivsya, yak na plesi Zolotogo Rogu trista korabliv provadyat' bij z uyavnim vorogom: shodyat'sya i rozhodyat'sya na veslah, pidnimayut' i spuskayut' vitrila, kidayut' na vodu grec'kij vogon'. Ce bulo zahoplyuyuche vidovishche: u vechirnih sutinkah plivli veliki korabli, na yakih gorilo bezlich svitil'nikiv, nad plesom Zolotogo Rogu perelivalis' vgori zori. Imperator Ioann buv zadovolenij uyavnim boºm i, veliv vidati vsim grebcyam i vo¿nam, yaki brali v n'omu uchast', nagorodu. Drungariyu zh flotu vin veliv do svitannya vijti z Zolotogo Rogu, pryamuvati do girla Dunayu j zamknuti tam vihid lodiyam knyazya Svyatoslava. Sam zhe Ioann, rozumiyuchi, shcho cim samim vin pochinaº vijnu proti Svyatoslava i shcho teper treba pospishati, tiº¿ zh nochi vi¿zhdzhaº na kolisnici do Adrianopolya. V Adrianopoli imperator oglyanuv vijs'ka, skazav polkovodcyam: - Nastav chas virushati na knyazya Svyatoslava... Oblichchya polkovodciv vikazuvali, shcho voni davno zhdali c'ogo chasu i gotuvalis' do n'ogo. - Mi musili voseni uklasti mir z knyazem Svyatoslavom, - prodovzhiv Cimishij, - bo u nas samih nespokijno bulo v Azi¿ j u Konstantinopoli. Zaraz, dyaka bogu, v Azi¿ tiho, spokij panuº v stolici. Mi povinni negajno virushati v gori i vpasti, yak grim, na golovi rus'kih vo¿v. Vard Sklir, yakij dobre prigaduvav sichu minulogo roku, sprobuvav visloviti svo¿ poboyuvannya. - Velikij vasilevse, - skazav vin, - shlyahi v gorah shche ne protryahli, nam treba projti klisuri, de mchat' zaraz shvidki riki... - Krashche iti v gorah u bezdorizhzhya, ale ne bachiti voroga, - serdito vidpoviv jomu imperator, - anizh iti suhim shlyahom, na yakomu stanut' rusi j bolgari; krashche perehoditi cherez riki z vodoyu, nizh cherez riki vlasno¿ krovi; krashche nam zaraz voyuvati z rus'kimi voyami i nebagat'ma bolgarami, anizh z rusami j usiºyu Bolgariºyu, yaka til'ki j zhde vesni... - Ale, velikij vasilevse, - dopomig todi Skliru nachal'nik metal'nih mashin Ioann Kurkuas, yakij teper zavzhdi hvalivsya, shcho vin raz u zhitti vdalo vidpoviv imperatoru, - bliz'ko svyato voskresinnya Hrista. - Den' voskresinnya Hrista bliz'ko, - zgodivsya imperator, - i v cej den' nam nalezhit', yak hristiyanam, odyagti bliskuchi odezhi, iti na pir, ¿sti j piti. Ale chomu b nam ne zustriti svyato voskresinnya v Preslavi? Ce buv drugij vipadok, koli Ioann Kurkuas dopomig imperatoru, ale vsi polkovodci proklinali Kurkuasa. Tiº¿ zh nochi na shirokomu shlyahu, shcho vede z Adrianopolya do Filippopolya i dali v girs'ki klisuri, zacokotili kopita bagat'oh konej - to Ioann Cimishij viv svoº vijs'ko na perevali. Vodnochas rushili turmi fem z Agatopolya, Sovopolya i Mesemvri¿ - Ioann hotiv zajti do Bolgari¿ z morya; ishli turmi z Soluni, shchob pidkrastis' do Preslavi z zahodu, Pontom pospishali u cej chas do girla Dunayu korabli imperi¿ z strashnim grec'kim vognem. Imperator Ioann diyav, yak zavzhdi: des' poperedu v gorah i selah Bolgari¿ chornu spravu robili lazutchiki j pali¿, sam vin, otochenij bezsmertnimi, ¿hav pid praporom imperi¿, poperedu i slidom za nim sunuli zakovani v bronyu vershniki, tisyachi oplitiv tyagli poroki, tarani. Nachal'nikom nad usim obozom imperatora Ioann postaviv proedra Vasilya, - vin ne hotiv, shchob proedr u chas vijni buv u Konstantinopoli. Vin hotiv, shchob proedr buv bilya n'ogo. 2 U Preslavi na choli druzhini, shcho steregla gorod i palac, stoyav voºvoda Sveneld. Ginci z gir odrazu zh, til'ki vijs'ko rome¿v uvijshlo v klisuri, povidomili jogo pro zradu Ioanna, i girka posmishka zibrala zmorshki na oblichchi starogo voºvodi. Imperator rome¿v ishov ne tak, yak rus'ki vo¿, vin ne posilav popered sebe gincya z chornoyu striloyu, ne govoriv: "Idu na vi!" Ale zaraz ne chas buv dumati pro te, chomu tak diyav vasilevs imperi¿. Zaraz, i do togo zh shvidko, Sveneldu treba bulo virishuvati, shcho robiti z svoºyu druzhinoyu. U n'ogo bulo tri shlyahi: iti vpered - do klisur i tam zustriti vijs'ko Ioanna, iti nazad, shchob z'ºdnatis' z Svyatoslavom, i, nareshti, stoyati na misci - prijnyati tut bij z vijs'kami imperatora rome¿v. Sveneld dumav dati gaslo Svyatoslavu j piti nazustrich Ioannu, ale slidom za gincyami vid klisur pribuli ginci z inshih perevaliv, yaki dopovidali, shcho romejs'ke vijs'ko ide z kil'koh bokiv. I Sveneld zrozumiv, shcho jti jomu vpered, u pastku, prigotovlenu Ioannom, ne varto. Iti nazad - v golovi Svenelda odin til'ki raz majnula cya dumka, ale vin odrazu zh odkinuv ¿¿, bo shche nikoli v zhitti pered vorogom ne vidstupav. Ne vidstupit' i pered Ioannom. Tomu Sveneld virishiv stoyati v Preslavi i zhdati tut Ioanna. Ne gayuchi ni godini, vin poslav u bliz'ki gorodi, vesela svo¿h ginciv, shchob klikali bolgar, oglyanuv vali j rovi pered Preslavoyu, dav nakaz zmicnyuvati ¿h, sam oglyanuv stini Preslavi, pobuvav u Vishn'omu gradi, de zhiv kesar Boris. U kesarya bulo yakraz kil'ka bolyar. Koli Sveneld zajshov, voni vklonilis' jomu j shvidko vijshli. - Mayu vist', - skazav todi Sveneld, - shcho imperator Ioann z vijs'kom ide do Preslavi. - YAk? Imperator Ioann rozirvav mir, ne doderzhav slova?! - nibito shchiro zdivuvavsya kesar Boris. Temni tini lezhali na oblichchi Svenelda. - Ne doderzhav slova, - stverdiv vin, - i nese velike neshchastya dlya bolgar i rusiv. Mozhe, lipshe bulo b tobi, kesaryu, ne lishatis' tut, a vi¿hati do Dunayu, do knyazya Svyatoslava? - SHCHo skazhut' bolgari, - navit' oburivsya kesar, - koli ya zalishu Preslavu v cyu tyazhku godinu? Spasibi tobi, voºvodo, shcho mislish pro mene i bolgar, ale ya budu tut i stoyatimu poruch iz vami. - Ni, kesaryu, stoyati tobi z nami poruch u Preslavi ne treba. Mi zahistimo Preslavu, a rome¿ zmozhut' potrapiti syudi, u Vishnij grad, til'ki todi, yak mi vsi stanemo trupami. Proshchaj, kesaryu! Tak i po¿hav voºvoda Sveneld z Vishn'ogo grada. Koli zh kin' jogo znik za vorit'mi, do kesarya znovu zajshli bolyari, i vin ¿m skazav: - YA mushu zalishitis' tut, a vi jdit' teper u Preslavu i dijte tak, shchob imperator Ioann shvidshe potrapiv syudi, u Vishnij grad. SHCHe cherez den', temno¿ vesnyano¿ nochi, vijs'ko Imperatora Ioanna pidijshlo do Preslavi, stalo na poli. Til'ki pochalo svitati, zasurmili surmachi, zadzvenili litavri, zaguli bubni. Pidnyavshi prapori, vijs'ko rome¿v rushilo z tr'oh bokiv do Preslavi. Ale marno imperator Ioann spodivavsya, shcho jomu poshchastit' naval'ne vzyati Preslavu. Koli stalo svitati j na rozhevomu tli neba okreslilis' stini, rome¿ pobachili, shcho tam zibralisya rus'ki vo¿. Voni stoyali suproti vijs'ka Ioanna shchit bilya shchita, nastavivshi spisi, a z stin mista nazustrich romeyam uzhe letili tisyachi stril. Razom z voyami, z nevelikoyu vishchoyu svoºyu druzhinoyu na koni, z mechem i shchitom u rukah sidiv voºvoda Sveneld. Vin oglyadav vo¿v - ce buv ne polk, shcho boroniv Preslavu j Vishnij grad. Pid stinami Preslavi nabagato bil'she, nizh rus'kih vo¿v, stoyalo selyan i parikiv, shcho z usih usyud pospishali syudi, pochuvshi klich Svenelda. Ce buli velika vzhe, dobra druzhina. Sveneld, pravda, znav, shcho ne odin vorog sto¿t' teper pered nim, a º v n'ogo vorog i za spinoyu - kesar Boris, bo¿li, bolyari. Ale vzhe ranishe vin zveliv i rus'kim, i bolgars'kim voyam pil'no divitis' upered, ta sluhati j te, shcho robit'sya zzadu. A hiba u imperatora rome¿v, shcho jde na Preslavu, til'ki Sveneld z druzhinoyu vorog? U n'ogo vorogi vsi navkrug, navit' gori! Bij rozpalyuvavsya vse duzhche j duzhche. Rus'ki vo¿ ne til'ki zahishchalis'. U toj chas, koli poperedu nih luchniki gnali hmaru stril, a prashchniki j metal'niki kidali z stin gostre kaminnya, voni sami, trimayuchi pered soboyu visoki shchiti, z strahitlivim krikom, yakij duzhe dobre znali i yakogo zhahalis' vorogi, rushili v nastup i odrazu vrizalis' u koloni rome¿v, yaki c'ogo ne zhdali. Ioann Cimishij zdaleku z visokogo pagorka stezhiv za vijs'kom i nakazuvav polkovodcyam iti vpered, yaknajshvidshe odbivati nastup rus'kih vo¿v. Ale ne rome¿, a rus'ki vo¿ vse posuvalis' i posuvalis' vpered, na zelenomu poli pered stinami Preslavi chornilo bagato trupiv. Rus'ki vo¿ krichali peremozhno, a rome¿ krichali teper vid perelyaku, strahu. Kil'ka dovgih, nadzvichajno napruzhenih, strashnih godin bilisya rus'ki vo¿ z romeyami. Na poli boyu lunali j lunali kriki, bryazhchali shchiti, dzvenili sokiri, svistili strili. Rome¿ vidstupali. Ioann Cimishij lyutuvav. - ¯h nabagato bil'she, nizh dopovidali nashi lazutchiki, - govoriv imperator, stoyachi na pagorku z Vardom Sklirom. - Nashi lazutchiki ne vrahuvali bolgar, - vidpoviv Sklir. - ¿h nabagato bil'she, nizh rusiv, i vsi voni b'yut'sya na smert'. - Ale shcho dumayut' bolyari? - lyutuvav Cimishij. - Zaraz same chas, koli voni mogli b udariti zzadu. - YA dumayu, shcho rus'ki vo¿ b'yut'sya ne til'ki tut, na poli, ale j u gorodi... - Todi poshli bezsmertnih. Za nakazom Ioanna z livogo boku na rus'kih vo¿v naletili zakovani v bronyu, ozbroºni dovgimi spisami bezsmertni. Rus'ki vo¿ pochuli tupit konej i zrozumili, shcho zamislili rome¿. Ale voni i na cej raz ne vidstupili. Nakidali na shlyahu, de mali proletiti bezsmertni, chimalo borin, nabili bagato spisiv, i koni kazilis', mchali z vershnikami svit za ochi. Ce buv strashnij kinec' Preslavs'ko¿ sichi. C'ogo dnya na poli zaginulo bagato rus'kih vo¿v. Nabagato bil'she vo¿v vtrativ imperator Ioann. Ale vin ne vzyav, yak dumav, pershim udarom Preslavu, rus'ki vo¿ ne buli peremozhepi. Til'ki todi, koli pochalo temniti, vidstupili voni za stini, pidnyali mosti, zachinili vorota. Kil'ka dniv namagavsya Ioann Cimishij vzyati Preslavu. Do n'ogo z perevaliv pidhodilo vse nove j nove vijs'ko. Bagato raziv veliv Ioann brati misto kopiºm, vzhe pid stini Preslavi pidtyagli poroki j tarani. Ioann Kurkuas postaviv svo¿ mashini, shcho lili vogon', katapul'ti vikidali kaminnya... Zahisniki Preslavi teper uzhe ne vidkrivali vorit. Voni stoyali na stinah, gasili pozhezhi, kidali na rome¿v kaminnya, lili garyachu smolu, zasipali ¿h strilami. Bulo j inshe - kil'ka raziv u toj chas, koli bij ishov pid samimi stinami Preslavi, v stani rome¿v vchinyalas' trivoga - to pochinali goriti metal'ni mashini, to letili strili v spini. Unochi rome¿ boyalis' odhoditi vid stanu, bo htos' nevidomij bliz'ko blukav mizh skel'. Nareshti rozlyutovanij Ioann skazav Vardu Skliru i Ioannu Kurkuasu: - YA mushu zustrichati svyato voskresinnya v Preslavi. YAkshcho vi c'ogo ne zrobite, ya povedu vijs'ko sam, a vas nakazhu povisiti! Todi v p'yatnicyu pochavsya novij nastup na Preslavu. Vard Sklir, Ioann Kurkuas i vsi polkovodci znali, shcho ¿m zagrozhuº, yakshcho voni ne viz'mut' Preslavi, obicyali vo¿nam veliki nagorodi i dali ¿m stil'ki vina, shcho ti zovsim sp'yanili. I koli Ioann Kurkuas z svo¿mi metal'nimi mashinami pochav shchosili kidati kaminnya, a v stini raptom vdarili tarani j poroki, rome¿ pobigli do stin, zahodilis' staviti drabini, z strashnim, odchajdushnim krikom derlis' vgoru. Mabut', shche dovgo trivala b cya bitva, i, mabut', zahisniki Preslavi bilis' bi na ¿¿ stinah do zaginu, ale zh u najstrashnishij chas, koli rus'ki vo¿ odbivali p'yanih rome¿v, stinami tekli potoki krovi, a nad kozhnim vitala smert', htos' zbiv gaki j zasovi na vorotah, vidchiniv ¿h i dav shlyah vorogu... Ale j pislya togo Preslava shche ne vpala. Bagato vo¿v odrazu zh kinulis' do vorit, pobachili tam, shopili j pidnyali na spisah bo¿liv i bolyar, shcho zrobili chornu spravu. Vo¿ stali grud'mi bilya vorit, bilis' sokirami, rizalis' nozhami. A koli vsi vo¿ zijshli zi stin, todi j voni pidnyali shchiti j stali vidhoditi do Vishn'ogo grada, shcho visochiv na gori nad Kamchiºyu, zaskochili do gridnici j stali na ¿¿ stinah. Koli imperator Ioann za¿hav do goroda, bij tam shche prodovzhuvavsya. Zijshovshi z konya i stoyachi na skeli, zvidki vidno bulo Vishnij grad i gridnicyu pered nim, Ioann zrozumiv, shcho rome¿ shvidko ne viz'mut' gridnici, de zbilos' kil'ka tisyach rusiv i bolgar. Vin veliv paliti ¿¿. Rome¿ tyagli zvidusil' use, shcho til'ki moglo goriti, zi vsih bokiv pidpalyuvali derev'yani stini gridnici, stini grada. Den' zakinchuvavsya. Sonce zajshlo za gori. Bagryane more kolihalos' na zahodi, a shche odno vognyane more buyalo v Preslavi. Zagibav Vishnij grad - krasa Bolgari¿, u vogni ginuli rus'ki vo¿. Ta os' rus'ki vo¿ shvidko pochali vihoditi z c'ogo vognyanogo morya. Voni stavali pered gridniceyu, bo vvazhali za krashche vmerti zi zbroºyu v rukah, anizh zagibati u vogni. Tak pochavsya ostannij bij u Preslavi. Zi vsih vulic' pospishali do gridnici pishi j kinni rome¿. Voni povoli otochuvali, otochuvali vo¿v, nastupayuchi na tih, yaki stoyali v poli. Vo¿v bula tisyacha, dali lishilos' kil'kasot, shche dali - kil'ka desyatkiv. Voni pomirali, ale pered nimi virostav val z vorozhih trupiv. I ce bulo nastil'ki strashno, shcho navit' imperator Cimishij skazav: - YA shche ne bachiv, shchob htos' tak pomirav! Same todi primchali vershniki j dopovili imperatoru, shcho voni znajshli u Vishn'omu gradi v kam'yanomu palaci kesarya Borisa. Imperator Ioann, pochuvshi ce, ni na hvilinu ne zatrimavsya, a, sivshi na konya i vzyavshi z soboyu velikij zagin bezsmertnih, pomchav do palacu. Zvistka pro kesarya Borisa duzhe shvilyuvala imperatora: otzhe, Svyatoslav trimav jogo u v'yaznici u Vishn'omu gradi, a vijs'ka rome¿v nastupali tak shvidko, shcho rus'ki vo¿ ne vstigli jogo vivezti... "SHvidshe tudi, shvidshe, - dumav imperator. - YA znimu z n'ogo kajdani, vivedu z v'yaznici, zhivij kesar Bolgari¿ potriben meni bil'she, nizh Preslava!" Dumav vin i pro inshe. Pochinayuchi vid Asparuha i Omartoga, yak ce dobre znav Ioann, bolgars'ki kesari zbirali v palacah svo¿h u drevnij stolici Plisci, a piznishe v Preslavi nechuvani skarbi. Pro ci skarbi znav ves' svit i, zvichajno, imperatori Vizanti¿. Pochinayuchi svo¿ vijni z bolgar