udaru mecha obrivaºt'sya naviki zhittya lyuds'ke! Ale z chim zrivnyati nichnu bitvu na ostrovi Grigoriya, koli vo¿ rus'ki pislya vazhko¿ rati j daleko¿ dorogi spochivali, a pidstupnij vorog pidsterig ¿h i, mov tat', uvirvavsya v stan?! Ce bula nerivna bitva, bo pechenigi zadovgo do c'ogo stezhili, yak korshaki, za rus'kimi voyami. Voni znali, de vo¿ zupinilis' na nichlig, bachili, de nochuyut'. Vo¿ zh rus'ki ne znali, zvidki na nih upav vorog, voni bachili pered soboyu til'ki chornu nich. Ce bula nerivna bitva, bo rus'ki vo¿ roztyaglisya po Dnipru, ¿h na ostrovi bulo pivtori-dvi tisyachi. A cherez Dnipro do ostrova na konyah pereplivlo ciº¿ nochi vdvoº, a mozhe, j vtroº bil'she pechenigiv. I vse zh vo¿ rus'ki borolis' tak, yak zavzhdi. Rubali vorogiv bez poshchadi. Koli bachili smert', prijmali ¿¿ smilivo. Pomirayuchi, virili, shcho za nih pomstyat'sya inshi. Stan rus'kih vo¿v buv otochenij, - knyaz' Svyatoslav zrozumiv ce, til'ki pochuv navkrug kriki pechenigiv. Otzhe, storozha na ostrovi znishchena, dopomogi zhdati ne dovodit'sya, treba borotis' samim. Vin dav znak - yakshcho jogo pochuº rus'kij vo¿n, to zrozumiº knyazya, yakshcho pochuº pechenig - nehaj sterezhet'sya, - Vo¿ rus'ki! - kriknuv knyaz' Svyatoslav. - Stanovit'sya kolom, ya tut, potyagnemo na pechenigiv! I, pereklikayuchis' odin iz odnim, vo¿ rus'ki stavali v temryavi pleche v pleche, zlivalis' u zhivu stinu, pidnimali pered soboyu shchiti, nacilyalis' gostrimi spisami. Na pochatku ciº¿ sutichki z pechenigami knyaz' Svyatoslav zumiv pidijnyati, zrobiti kolo, stvoriti stinu proti pechenigiv, vin na yakijs' chas vryatuvav zhittya bagat'om svo¿m voyam. Ale pechenigi lizli shchosili na stan knyazya Svyatoslava, voni zrozumili, shcho pidkrastis' znenac'ka i virizati vsih vo¿v ¿m ne poshchastilo. Voni vidchuvali, shcho pered nimi virosla stina vo¿v, tomu za vsyaku cinu i chimshvidshe namagalis' zlamati cyu stinu, bo vona mogla obrushitis' na nih. Nad ostrovom stoyav riznogolosij shum, luna jogo kotilas' nad plesom i do oboh beregiv. Des' u temryavi irzhali spolohani koni. Otochivshi stan, nesamovito, ne stihayuchi ni na hvilinu, krichali pechenigi. Rus'ki vo¿, pidbad'oryuyuchi odin odnogo i naganyayuchi strah na voroga, ne vidstavali vid nih. Navkrug bryazhchali shchiti, dzvenili mechi, svistili spisi, zvidusil' do neba lunali kriki poranenih i tih, shcho pomirali... I vzhe kraj stanu pochav virostati val - tam lezhali trupi pechenigiv, tam skleplyuvali ochi, proshchayuchis' iz zoryami, rus'ki vo¿. Cej val vimal'ovuvavsya v temryavi yak mezha zhittya i smerti, vin virostav, zdavalosya, do samogo neba. Uves' chas knyaz' Svyatoslav rubavsya razom iz svo¿mi voyami. Vin bachiv, yak smilivo pomirayut' voni, ale rozumiv, shcho sila peremagaº silu, ¿h malo - pechenigiv bagato, ¿h bude shche menshe, a po Dnipru plivut' na konyah do ostrova novi j novi pechenigi. I shche raz knyaz' Svyatoslav sprobuvav uryatuvati svo¿h vo¿v, protrimatis' do svitannya, koli, mozhe, do ostrova doplivut' inshi lodi¿ i koli voni povidnomu ne prijmatimut' vzhe udaru, a sami nakinut'sya na pechenigiv. Vin dav znak, slovo knyazya vo¿n peredavav vo¿nu, i, vishikuvavshis' v kil'ka ryadiv, voni stali vidhoditi do rizhka ostrova, de visochili skeli: tam pechenigi mogli napadati na nih til'ki z odnogo boku, til'ki tam mozhna bulo vtrimatis'. Knyazyu Svyatoslavu poshchastilo obduriti pechenigiv. Til'ki todi, koli rus'ki vo¿ nalyagli z odnogo boku, prorvali kolo pechenigiv i, pochepivshi na spini shchiti, stali probivatis' do rizhka ostrova, til'ki todi pechenigi zrozumili, shcho rus'kij knyaz' z voyami svo¿mi virvavsya z kola, vidhodit' od nih i, mozhe, sam zbiraºt'sya napasti... YAk oskazhenili vovki, sunuli voni teper za rus'kimi voyami, spotikayuchis' v kushchah i padayuchi na kaminnya. Namagalis' zabigti napered, stisnuti ¿h z bokiv, utvoriti nove kolo... Poprishche, mozhe, dva poprishcha, - yak malo dovelos' projti rus'kim voyam vid ¿hn'ogo stanu do skelyastogo rizhka ostrova, ale yakim vazhkim viyavivsya cej korotkij shlyah! Uzhe ni z chogo bulo vibrati v cyu ostannyu korotku godinu pered svitankom. Virishuvalos' - zhittya chi smert'. U cyu korotku godinu pechenigi kinuli na bij vse, shcho mogli, rus'ki vo¿ - shcho mali... I rus'ki vo¿ probilis' do rizhka ostrova, vijshli na skeli. Za Dniprom svitalo. Na temnomu nebi stoyali zori. U cyu peredsvitankovu godinu voni gorili shche yaskravishe, nizh unochi, promenisti, svitli, yasno-zeleni, azh palahkotili, perelivalis', minilis' visoko vgori. A kraj neba vzhe povoli prorizalas' sira smuzhechka, duzhe shvidko vona pochervonila, nibi nalilas' krov'yu, dali porozhevila, zblidla i nareshti nabralas' sili, zasvitilas', poslala popered, yak ginciv svo¿h, prominnya svitanku. Usya zemlya, zdavalosya, zanimila j prinishkla v cyu urochistu godinu. Gliboke nebo vgori bulo chiste j spokijne, Dnipro velichno kotiv do morya vodi svo¿ - taki spokijni, shcho v nih, yak u dzerkali, vidbivalas' kozhna zorinka. Tiho bulo na oboh beregah Dnipra, v zatokah i plavnyah, - til'ki solov'¿ tam spivali j spivali, zadihayuchis' vid pristrasti j lyubovi. Zi skel', shcho visochili nad ostrovom vid pivnochi, knyaz' Svyatoslav bachiv, yak iz-za Dnipra vladno jde svitanok, i gliboke zithannya virvalos' u n'ogo z grudej. ZHiti, o, yak hotiv zhiti knyaz' Svyatoslav u cyu chudovu rankovu godinu! Borotis', o, skil'ki b shche mogli borotis' za ridnu zemlyu knyaz' Svyatoslav i jogo vo¿! Ale yak zhiti dali, yak borotis'? Knyaz' Svyatoslav, voºvoda Bozhdar, druzhinnik Mikula, shche tri otroki - shist' cholovik, ot skil'ki ¿h iz dvoh tisyach dijshlo do rizhka ostrova. Za nimi bula skelya, shcho kruto obrivalas' nad Dniprom, a pered nimi - kupa ozvirilih pechenigiv, shcho krichali, zagrozhuvali, mahali krivimi shablyami, prigotuvali spisi. U svitankovomu prominni, shcho vse shirshe j shirshe rozlivalos' krugom, knyaz' Svyatoslav pobachiv vnizu perekoshene vid zlosti oblichchya pecheniga, shcho vidalos' jomu znajomim. Ni, knyaz' ne pomilivsya, - z krivoyu shableyu v ruci tam tupcyuvav i shchos' krichav na svo¿h vo¿v pecheniz'kij kagan Kurya. Lyut', obraza j znevaga rozrivali grudi knyazya Svyatoslava. Vin rozumiv, hto priviv syudi pechenigiv i hto poslav na n'ogo kagana Kuryu. - Skazhi, sobako! - kriknuv vin zi skeli. - Skil'ki grec'kih zolotnikiv oderzhav ti za nashi dushi? Kurya nichogo ne vidpoviv Svyatoslavu, vin vvazhav, shcho ki¿vs'kij knyaz' na cej raz ne viporsne z jogo ruk. Kriknuv, shchob vo¿ jogo shvidshe rushali do skeli, i ti spravdi rushili vpered. Tak prijshla smertna godina knyazya Svyatoslava. Vin podivivsya navkrug. Skelya, na yakij voni stoyali, kruto obrivalas' nad dniprovimi vodami. Tam vnizu - prirva. Krok, kinutis' vniz - i til'ki brizki poletyat' po kamenyu. Kinec', smert'. Ta chi lichit' vo¿nu, a tim bil'she knyazyu Rusi, bodaj u najstrashnishu godinu nakladati na sebe ruki? Smert' u boyu - chesna smert', samogubec' - boyaguz, po pokonu rus'kih lyudej takogo j pislya smerti zhde vichne zaklyattya, gan'ba, sorom. Knyaz' Svyatoslav perezirnuvsya z voºvodoyu Vozhdarom, Mikuloyu, otrokami i po ¿hnih ochah pobachiv, shcho voni dumayut' tak samo, yak i vin. SHCHo zh, koli smert', to nehaj v boyu... Iz mechem u ruci knyaz' Svyatoslav stupiv napered, i za nim pishli shche p'yatero. Voni jshli proti sotni vorogiv, ale ne boyalis' ¿h, ne boyalis' smerti, ne dumali pro ne¿. U cyu ostannyu godinu vo¿, voºvoda i knyaz' Svyatoslav bilis' tak, yak nikoli, ¿h bulo shestero. Vpav voºvoda Bozhdar, upali tri otroki, upav Mikula. Lishivsya odin Svyatoslav... Ale i odin vin vse ishov upered - z mechem u pravij ruci, z shchitom v livij. YAkijs' pechenig pidskochiv zboku do n'ogo j perebiv livu ruku - knyaz' Svyatoslav vipustiv shchit, ale mav shche mech. Kil'ka stril razom vpilisya v jogo grudi, ale knyaz' ki¿vs'kij ishov dali. I til'ki na odnu mit' zupinivsya Svyatoslav. Vin stav, visoko pidnyav golovu, duzhe blidij, shiroko rozplyushchenimi ochima podivivsya vdalinu... Tam, na golubomu plesi Dnipra, vin pobachiv lodi¿... O, koli b ci lodi¿ buli tut, koli b vo¿, yaki sidyat' tam na veslah, znali, shcho robit'sya na ostrovi! Ale na lodiyah nichogo ne znayut', vo¿ sidyat' na veslah, vo¿ ¿dut' dodomu... SHCHe krok upered stupiv knyaz' Svyatoslav i raptom, yak zlamanij, spis, upav na zemlyu. Tak pomer knyaz' ki¿vs'kij Svyatoslav. I cya smert' knyazya Svyatoslava bula nastil'ki velichna, shcho zupinila navit' pechenigiv. Dovgu hvilinu voni stoyali na misci, nibi ne virili, shcho stalosya. Potim kinulis' vpered, pochali rubati mertve tilo Svyatoslava... Ale v cej chas htos' iz nih podivivsya navkrug i zakrichav trivozhno, perelyakano: - Lodi¿... Lodi¿! I vsi voni poglyanuli vdalinu, na ponizzya. A potim strimgolov pobigli zi skeli, perestribuvali cherez trupi, pospishali do berega, de paslisya ¿hni koni. Sidali na nih. Kidalisya v vodu, shchob shvidshe pereplivti Dnipro j tikati u pole. Na dalekomu plesi, nibi voni visili mizh nebom i vodoyu, vimal'ovuvalis' lodi¿ rus'kih vo¿v. Poranenij u golovu, z posichenim tilom, Mikula lezhav pid skeleyu, ne mig zvestis' na nogi, ale bachiv, yak vse ce stalos'. Knyazevi Svyatoslavu viddavali pogrebovu pochest' tak samo, yak i vsim dalekim i bliz'kim jogo predkam - knyazyam ants'kim, polyans'kim, - po zakonu j pokonu rus'komu. Na visoku kruchu ostrova Grigoriya, do svyashchennogo duba, pid yakim zvichajno prinosili zhertvi, vo¿ vityagli lodiyu knyazya Svyatoslava, zasipali ¿¿ travoyu, prikrasili kvitami, na nosi zrobili podobu knyazhogo stolu, zastelili jogo bagryanimi kilimami i tam poklali tilo knyazya Svyatoslava, pokrili jogo znamenom. Usi znali j rozumili - knyazya Svyatoslava z nimi nemaº. Os' lezhit' u lodi¿ vse, shcho lishilos' vid n'ogo. Ale knyaz' Svyatoslav zhivij i zhitime, na svo¿j lodi¿ vin pidijmet'sya v nebo i porine v svit inshij - bezzhurnij, radisnij, de u viri¿ cvitut' sadi, de Perun vikreshuº bliskavici, de zhivut' chudovi divi. Ce - vazhka j dovga doroga. Mozhe buti, knyazevi Svyatoslavu dovedet'sya na koni mchati mizh tovkuchimi skelyami, yaki rozhodyat'sya duzhe ridko, j to til'ki na mit', mozhe, jomu dovedet'sya v cij dalekij dorozi bitis' zi zlimi duhami, mozhe, jomu dovedet'sya perepravlyatisya cherez nebesni riki j platiti perevizniku za perepravu. Vin sam, nareshti, musit' ¿sti, piti, htos' musit' i dopomogti knyazevi u cij dorozi... U lodiyu knyazya Svyatoslava vo¿ postavili korchagi, napovneni zernom, oliºyu, vinom, vbili shche j krashchogo ulyublenogo konya knyazya. ZHrec' odrubav golovu bilomu pivnevi j krov'yu jogo pokropiv lodiyu. A bagato vo¿v u cej chas sokirami rubali suhe derevo, gillya, klali drova do lodi¿... Nad ostrovom lunav spiv: Oj ne stalo Svyatoslava, knyazya nashogo ne stalo. Gore Kiºvu-gorodu i vsim zemlyam nashim nastalo, SHCHo zibravsya knyaz' Svyatoslav u daleku dorogu, Sklav bili ruki na grudyah, vityagnuv shvidki svo¿ nogi... Oj ustan', knyazhe, ustan', - ni, ne vstane Svyatoslav, ne vstane; Oj poglyan' na nas, - ni, ne poglyane Svyatoslav, ne poglyane; Oj ¿de nash knyaz', ¿de knyaz' u daleku dorogu, Pomolis' zhe za nas, ne zabud' nas bilya Perunovogo poroga... U rukah zhercya z'yavilas' dovga goloveshka. Vin dotorknuvsya neyu do suhogo bagattya, i po n'omu zmiyami pobig vogon'. Odrazu zh dnishche lodi¿, nasad obgornula hmara dimu, z yako¿ to tut, to tam virivalis' gostri svitli yaziki... Dim pidnyavsya nad rizhkom ostrova, kil'koma strumkami pokotivsya nad Dniprom. - Slava! Slava knyazyu Svyatoslavu! - narodivsya krik. Ce bula urochista godina. Dim odkotivsya, i vsya lodiya bula teper v ogni. Lodiya knyazya Svyatoslava pokidala zemlyu j viplivala v prostori nebesnogo vichnogo morya... - Slava! Slava knyazyu Svyatoslavu! I yak ce buvalo pered boºm, vo¿ni vdarili mechami ob shchiti, zagrimili sulicyami, kopiyami, sokirami. Dudki shchosili zagrali, zagrimili bubni, nakri. I bagat'om z tih, shcho divilis' na lodiyu, zdavalosya, shcho vstav knyaz' Svyatoslav, sto¿t' na lodi¿, vede ¿¿ v bezmezhni prostori. Pid skeleyu lezhav z glibokoyu ranoyu na golovi, vse ce bachiv i plakav vo¿n Mikula. Iz Dorostola imperator Ioann Cimishij ¿hav do Konstantinopolya duzhe shvidko. Prominuv Plisku j Danayu, ale na kil'ka hvilin zatrimavsya v Preslavi. Tut imperator iz svo¿mi polkovodcyami radivsya, yak ¿m cherez girs'ki klisuri spustitis' v dolinu, do Fraki¿. Zrobiti ce bulo nelegko - vzhe pochinalas' osin', i v klisurah revili zapineni riki, zdaleku tam bulo chuti grim i lunu obvaliv. Prote ne til'ki ce turbuvalo imperatora i jogo polkovodciv. Skriz' u gorah blukali zagoni nepokirnih bolgar, des' pravoruch vid perevaliv stoyav iz chotirma svo¿mi sinami j velikim vijs'kom komitopopul SHishman - lyutij vorog Vizanti¿. Imperator i jogo polkovodci, poboyuyuchis' svo¿h vorogiv, domovilis', shcho chastina legioniv pide pravoruch vid golovnogo shlyahu, chastina - zliva, sam zhe imperator z bezsmertnimi posuvatimet'sya poseredini. Ne boyalis' nikogo imperator i jogo polkovodci til'ki v Preslavi. Tut voni pochuvali sebe peremozhcyami j povnimi gospodaryami. Negajno pislya urochistih vhodin do Preslavi imperator velit' zabrati u Vishn'omu gradi vsi skarbi kaganiv, navantazhiti ¿h na kolisnici j postaviti bilya nih storozhu. Vin zhe velit', shchob kolisnici posuvalis' u gorah odrazu za nim, za bezsmertnimi. Usi ci dni do imperatora Ioanna dobivavsya kesar Bolgari¿ Boris. Imperator vsilyako uhiljvsya vid rozmovi z nim. Odnogo razu kesarevi, shcho pribuv z svo¿mi bo¿lami, skazali, shcho imperator vi¿hav do legioniv u gori. Inshim razom - shcho vin hvorij, shche raz - shcho vin ne maº chasu govoriti. Nareshti imperator Ioann znajshov godinu j dlya kesarya Borisa. Ce bulo todi, koli vsi skarbi bolgars'kih kaganiv lezhali vzhe na kolisnicyah i koli sam imperator mav virushati z Preslavi. Imperator Ioann prijnyav kesarya Borisa v Zolotij palati, de kolis' prijmali davni kagani. Imperator sidiv na pozolochenomu troni Simeona, po obidva boki vid n'ogo j pozadu stoyali polkovodci. Kesar Boris uvijshov u palatu v kesars'komu svoºmu vbranni j vklonivsya imperatoru rome¿v. - Velikij vasilevse, - skazav vin, - ya pribuv syudi, shchob podyakuvati tobi i vsim polkovodcyam za vizvolennya Bolgari¿. Dovgim, pronizlivim poglyadom podivivsya imperator na kesarya Bolgari¿. - YA zrobiv tak, yak obicyav, - vidpoviv vin. - Usya Bolgariya ochishchena vid tavroskifiv azh do Dunayu. Knyaz' Svyatoslav peremozhenij, a ya nini povertayus' do Konstantinopolya. - YA spodivayus', - promoviv kesar Boris, - shcho velikij vasilevs zvelit', yak nam buti dali. I shche ya dodam, shcho nas usih divuº, chomu za nakazom imperatora v nas zabirayut' skarbi... Na blidomu oblichchi imperatora Ioanna prostupili chervoni plyami, shcho zavzhdi buvalo z nim u hvilini najbil'shogo zbudzhennya. Ale vin strimavsya i duzhe povil'no skazav: - CHomu ti dumaºsh, kesaryu, shcho zaraz za Bolgariyu vidpovidaºsh til'ki ti? Ni, Borise! Did tvij Simeon i bat'ko Petro doveli ¿¿ do zagibeli. U tebe na zahodi stoyat' SHishmani, - voni zabrali vzhe polovinu Bolgari¿. A shcho robit'sya v tebe na shodi? Adzhe tam povno nepokirnih bolgar. A v gorah i dolinah? Skriz' odnakovo. YAk zhe mozhu ya zaraz, dbayuchi pro Bolgariyu, zalishiti tut, u Preslavi, skarbi kesariv? Mi ¿h poki shcho budemo zberigati v Konstantinopoli. Vin na mit' zamovk. - Ale pro vse ce krashche govoriti ne tut, a v Konstantinopoli, kesaryu Borise. Ti po¿desh slidom za mnoyu. Tak zakinchiv imperator Ioann ostannij svij prijom u Preslavi. Z velikoyu slavoyu povertavsya imperator Cimishij do Konstantinopolya. Vin sam dbav pro cyu slavu. SHCHe pobiti legioni Cimishiya stoyali pid Dorostolom, a vzhe do Konstantinopolya mchali ginci z vistyami, shcho vijs'ka imperi¿ nagolovu rozbili tavroskifiv, a knyaz' ¿hnij Svyatoslav zmushenij buv sklasti ganebnij mir z romeyami. SHCHe Ioann Cimishij stoyav u Preslavi j dumav, yak jomu projti cherez klisuri, a vzhe v Konstantinopoli vsi stverdzhuvali, shcho Cimishij naviki priborkav bolgar, naklav na nih dan', veze z soboyu skarbi Kruma. I nihto u Vizanti¿ ne znav, shcho ne knyaz' Svyatoslav, a sam Ioann Cimishij pragnuv uklasti mir z rusami. Nihto ne znav, shcho imperator rome¿v z nedobitkami svo¿h legioniv hoche shvidshe projti Bolgariyu, de zemlya gorit' u n'ogo pid nogami, nihto ne znav, shcho imperator Cimishij mriº zaraz til'ki pro odno - buti v Konstantinopoli, za visokimi murami Velikogo palacu, u Bukoleoni. U Konstantinopoli c'ogo ne znali j zustrichali Ioanna Cimishiya yak peremozhcya. U den', koli Cimishij mav povertatis' na choli svo¿h legioniv, za murami Konstantinopolya bilya Vlahernu zibralasya sila lyudej. Na berezi, zvidki po chovnah nastelenij buv mist cherez Zolotij Rig, stoyali vasilisa Feodora, patriarh z duhivnictvom, ºparh goroda, patriki¿, chleni senatu, sinklitu, dimoti j dinarhi. Tut zhe buli dva hori - z Sofi¿ j svyatih Apostoliv. Usih cih obranih otochuvali vo¿ni, voni pil'nuvali po vs'omu beregu j na mostu. A pozad nih buli lyudi z us'ogo goroda. Bagato z nih vilazili na stini j dereva, shche bagato tovpilisya v lodiyah, yakimi zabitij buv uves' Zolotij Rig. I ot nareshti na galats'komu berezi, pidijmayuchi stovpi zhovto¿ kuryavi, z'yavilis' vershniki. Usi zavolali, zakrichali: - Imperator! Imperator! Ale imperator shche buv daleko. Po mostu pro¿halo kil'kasot zakovanih u bronyu bezsmertnih, shche kil'kasot i znovu kil'kasot. Deyakij chas pislya c'ogo tam bulo iorozhn'o. A vzhe potim v otochenni proedra Vasilya, imperatora Kostyantina, Varda Sklira, patrikiya Petra ishche bagat'oh polkovodciv z'yavivsya na bilomu baskomu koni sam Ioann Cimishij. Imperator pochuvav sebe chudovo, bo pislya bagat'oh bezsonnih nochej dobre vispavsya v litn'omu palaci na Galati. Uranci vin dobre posnidav i vipiv vina, teper bachiv Konstantinopol', natovp lyudej, chuv spivi horiv, i vid us'ogo c'ogo v n'ogo namorochilos' u golovi. - Mnogi lita tobi, bozhestvennij Ioanne! - pochinali dimoti. - Mnogi lita, mnogi lita, mnogi lita! - pidhoplyuvali hori. - Mnogi lita Ioannu z avgustami! - veli dali dimoti. - Mnogi, mnogi, mnogi lita! - shche duzhche slavoslovili hori. Pid velichnij spiv cih horiv patriarh podav imperatoru dorogocinnij skipetr i zolotij vinec', a dimoti posluzhlivo pidstavlyali Ioannu spini, koli vin shodiv z konya. Tut, na berezi Zolotogo Rogu, vzhe stoyala zapryazhena chetvirkoyu konej, obbita oksamitami j prikrashena samocvitami kolisnicya, i dimoti prokladali v natovpi shlyah, shchob imperator mig do ne¿ dostupitis'. Odnak Ioann Cimishij ne siv u kolisnicyu, v yakij jogo ne mogli bachiti. Vin veliv postaviti na kolisnicyu dorogocinnu ikonu bozho¿ materi, vivezenu z Preslavi, i koroni bolgars'kih kesariv. Sam zhe, odyagnuvshi zolotij vinec' i vzyavshi v livu ruku skipetr, skochiv na konya, - o, v Konstantinopoli vsi znali, a teper i peresvidchilis', yakij spritnij na¿znik imperator! Tak vin i v'¿hav do goroda - z vincem na golovi, z skipetrom u ruci, z chervonoyu bagryaniceyu na plechah. Togo zh dnya nadvechir imperator zrobiv vihid u Zolotu palatu. Tam use davno prigotuvali dlya c'ogo pershego pislya vijni vihodu. Papiya z svo¿mi diºtariyami kil'ka nochej do c'ogo ne spali - mili marmurovi pidlogi, natirali do blisku svitil'niki j panikadila, rozvishuvali po stinah znamena j koshtovni tkanini, ozdoblyuvali vse kvitami. Kozhen iz sanovnikiv mriyav popasti na cej vihid, ale imperator veliv, shchob u Zolotu palatu pustili najpershe posla Nimec'ko¿ imperi¿, posla z Veneci¿, usih znatnih chuzhozemciv, polkovodciv, i bagat'om z sanovnikiv dovelos' navpochipki stoyati v konhah navkrug Zoloto¿ palati, a shche deyakim - siditi za zachinenimi dverima v Orologi¿ - sinyah pered palatoyu. U slavi j pishnoti uvijshov imperator do Zoloto¿ palati, siv na zolotij tron, oglyanuv stovpishche lyudej, dav znak logofetu. I todi do palati vveli kesarya Bolgari¿ Borisa. Do n'ogo odrazu zh prikipili tisyachi ochej. Til'ki teper zrozumiv kesar, chomu, zalishayuchi Preslavu, imperator veliv jomu ¿hati slidom za nim, chomu jogo vezli v zakritomu vizku, chomu zaraz primusili zhdati tak dovgo v Orologi¿ na smih i gluzuvannya vsim sanovnikam. Ale v boyaguza kesarya shche lishilas' krihta nadi¿, i po znaku logofeta vin rushiv vpered, popryamuvav do imperators'kogo tronu. Ce bula strashna hvilina - iti i vidchuvati, shcho za kozhnim tvo¿m ruhom stezhat' imperator, posli, znatni chuzhozemci, tisyachi ochej. Kesar Boris boyavsya, shcho vpade. I vin, mabut', spravdi vpav bi, koli b logofet ne zrobiv jomu znak stati na kolina pered tronom imperatora. - CHomu ti odyagnuv na sebe bagryanicyu j chervoni chereviki? - prolunav todi golos imperatora rome¿v. "Kinec'!" - podumav kesar Boris, vstayuchi na nogi. I ce spravdi buv kinec': kil'ka diºtari¿v pidskochili do n'ogo j zirvali bagryanicyu, shche kil'ka znyali chereviki. Bosij, rozdyagnenij kesar Bolgari¿ stoyav sered Zoloto¿ palati. A vtim, vin vzhe buv ne kesarem, a najmenshim, najnizhchim z tih, shcho stovpilis' tut, u palati. I todi Boris zgadav pro boga, - adzhe yakshcho imperator Cimishij zirvav bagryanicyu z n'ogo - kesarya, to v Bolgari¿ lishaºt'sya shche patriarh, yakij ne pidvladnij ni imperatoru rome¿v, ani konstantinopol's'komu patriarhu i yakij zmozhe zahistiti jogo. - YA zvertayus' do boga, - zavolav rozvinchanij kesar, - ya klichu na pomich sobi cerkvu i patriarha bolgar! Stisnuvshi usta, imperator Cimishij dovgo divivsya na Borisa holodnimi ochima, a potim procidiv: - Da bude tobi vidomo, shcho bolgars'kij patriarh takozh ne isnuº, - º lishe konstantinopol's'kij patriarh, yakomu vidnini pidlyagaº j bolgars'ka pastva. Tak po slovu Cimishiya znishchuvalas' Bolgariya - kesar ¿¿, cerkva. Ta imperatoru rome¿v bulo j c'ogo malo. Vin hotiv, shchob z kesarya Borisa, a vidtak i z Bolgari¿ gluzuvali ne til'ki v Zolotij palati, a j po vs'omu Konstantinopolyu, po vs'omu svitu. - Vo im'ya otcya, i sina, i svyatogo duha, - skazav imperator, - visvyachuº tebe moya vid boga derzhava v magistra... Blidij i rozgublenij stoyav magistr Boris pered prestolom imperatora i znajshov ºdine, shcho vin mig zrobiti, - zignuv kolina, pociluvav bagryanu sandaliyu imperatora, vid yako¿ thnulo pilyukoyu. Vidnini vin sam buv pilom! Vijs'ko Ioanna Cimishiya vidhodilo vid Dunayu duzhe povil'no. Legioni zh jogo stoyali, grabuvali, ob'¿dali goroda j sela. Til'ki todi, koli u girli z'yavilis' pershi helandi¿ z Hersonesa j kupci na nih rozpovili, shcho bachili lodi¿ iz znamenami rus'kogo knyazya daleko v Ponti, legioni rushili z miscya j podalisya v gori. Pislya nih v bolgars'kih selah stalo shche vazhche j girshe, bo noveloyu* (*Novela - ukaz.) imperatora Ioanna bagato zemel' ponad Dunaºm zhaluvalos' akritam* (*Akriti - prikordonni vijs'ka.). A voni buli shche bil'shimi p'yavicyami dlya ubogih bolgar, anizh legioneri. Akriti rushili v sela, j dimi vstavali nad burdelyami j hizhami, stogoni j zojki lunali skriz' na vulicyah. Akriti zabirali vse, shcho til'ki mozhna bulo shche zabrati, - hutra, zhito, ostannº yagnya. Angel znav, shcho robit'sya v selah nad Dunaºm, vin shvidko diznavsya, shcho akriti z'yavilis' v ridnomu jogo seli. Buv bi Angel zdorovij - rushiv bi v gori, natochiv nizh, vidplativ bi krov'yu za zhonu, za obrazu. Ale zlamana noga Angela vse ne zrostalas', navit' z cipkom vin ne mig vstati. Lezhav u kutochku burdelyu na solomi, divivsya na pokrovinu, dumav vazhku dumu. Pravda, vin ne buv samotnim. Bilya n'ogo uves' chas buli susidi, voni prinosili jomu ¿sti, likuvali ranu, koli pochalis' holodni nochi, v nogah u n'ogo stavili mangal* (*Mangal - zharovnya, pichka.) z garyachim vugillyam. Ni, samotnim vin ne buv, samotni buli v n'ogo til'ki dusha, serce. Ce serce toskno stisnulos' i zabilos', koli Angel pochuv kriki na vulicyah ridnogo sela, a dali vazhku hodu akritiv. Voni, yak vovki, vderlis' do jogo burdelyu. Angel sidiv u kutochku na solomi. - Vstan'! Vin pokazav na pokalichenu nogu. - Ti buv u Svyatoslava? Ce ti pokazuvav jomu stezhki v gorah? Angel dovgim, sumnim poglyadom podivivsya na akritiv, i nenavist' stisnula jogo serce. - Buv, - vidpoviv vin, - i nini z nim sercem. - Sobaka! Berit' jogo! - zakrichav odin z akritiv. Angel ne mig hoditi, i voni vivolokli jogo z burdelyu, potyagli po mokrij dorozi. Ce bula nejmovirna muka. U n'ogo bolila ne til'ki noga, a vse tilo. Prote, zcipivshi usta, vin movchav, til'ki raz chi dvichi z jogo ust zirvalos' strashne zaklyattya. Buv vechir, koli Angela priv'yazali do suho¿ verbi kraj gori za selom. Pered nim lezhala gliboka goluba dolina, po yakij hodili tumani, na zahodi sonce vzhe shovalosya za temni gori, ale na shodi prominnya jogo distavalo shche do visokih hmar i zolotom obkovuvalo ¿hni krajki. Angel bachiv, yak do dereva styaguyut' suhe gillya, chuv, yak vnizu vikreshuyut' vogon'. Vin znav, yaka nevimovna muka j strahitliva smert' chekayut' na n'ogo. Vin ne boyavsya smerti, bo znav, shcho prozhiv pravdivo, zhiv vazhko i pislya smerti jomu, mozhe, bude legshe, nizh teper. Jomu bulo nevimovne bolyache, shcho tak dovgo, z velikim trudom i vse zh marno borolis' voni z romeyami i shcho zaraz voni poverzheni, zagibaº Bolgariya i pishla na shid Rus'. A tim chasom vnizu vzhe zagorivsya vogon', hvileyu pidijnyavsya, obgornuv Angela, a potim klubochkami pokotivsya na dolinu dim, vogon' obijmav verbu, suhe derevo palahkotilo j trishchalo. Angel strazhdav. Vogon' palahkotiv, jogo tilo gorilo... I koli Angelovi vzhe bulo nesila terpiti, vin zakrichav tak, shcho krik jogo chuli v seli. Krik cej polinuv daleko-daleko po vsij dolini, do Dunayu: - Knyazhe! Svyatoslave! A-ge-ej! Vo¿ rus'ki! Mikulo! CHuºte! Po-mi-i-rayu! Z cimi slovami vin i pomer. Sered nochi, shcho nasunula zi shodu, vid Dunayu, dovgo shche gorila na visokij kruchi suha verba. I shche dovgo, koli z gir povivav viter, spalahuvalo yasnim vognem derevo i sipalis', letili na shid iskri - vse, shcho lishilos' vid Angela. Pizn'o¿ oseni 976 roku imperator Ioann Cimishij, povertayuchis' z Siri¿ do stolici imperi¿, zupinivsya na nichlig u dolini poblizu gori Olimpu, v maºtku patrikiya Romana. Ce vzhe buv ne toj Ioann, yakij kolis' virushav z falangami. bezsmertnih u Rodopi, yakij dovgi misyaci stoyav pid stinami Dorostola j, gordij, pihatij, govoriv kolis' na Duna¿ z knyazem Svyatoslavom. Ce buv i ne toj Ioann, yakij z slavoyu kolis' povertavsya v Konstantinopol' i zirvav bagryane korzno z kesarya Borisa. Bolgariya bula peremozhena, ale narodu Bolgari¿ imperator Cimishij skoriti ne mig. Bolgariya rozpalas'. V odnij polovini ¿¿ pravuvali vorogi imperatora - SHishmani. Ale j u drugij polovini ¿¿, priºdnanij do Vizanti¿, to tut, to tam spalahuvali povstannya. Oburenij imperator sam z velikim vijs'kom virushiv proti nepokirnih bolgar, oblozhiv gorod Tralicyu, shcho stav vognishchem povstannya. Dvadcyat' dniv namagavsya vin vzyati kopiºm gorod, ale ne til'ki ne vzyav jogo, a, navpaki, dizhdavsya, koli bolgari sami napali na vijs'ko rome¿v. Todi zh pered stanom rims'kih vo¿v vpala z neba, osvitila yaskravim syajvom vse nebo, stan, strusivshi zemlyu, velika zorya. Pislya togo imperator i vse jogo vijs'ko tak perelyakalis', shcho odrazu pokinuli stan i pomchali do Konstantinopolya. Vse zh voni ne vtekli vid liha, yake na nih chatuvalo. Nastupnogo dnya, koli vijs'ko rome¿v prominulo dolinu j pospishalo projti klisuri, na nih velikoyu siloyu napali bolgari, perebili bezlich bezsmertnih i zvichajnih vo¿v, znishchili vsyu kinnotu, zabrali majno i zahopili navit' namet imperatora Ioanna z skarbami. Ne til'ki na shodi bulo nespokijno; povstannya j zakoloti vidbuvayut'sya v samij imperi¿, v Azi¿, u bagat'oh gorodah i zemlyah nad Seredzemnim morem. Ogoloshuyuchi, shcho vin virushaº na zahist groba gospodn'ogo, imperator Ioann vede legioni v Aziyu, vstupaº v Siriyu, pislya zhorstokih bo¿v bere fortecyu Mempece, de zdobuvaº pasmo volossya nibito z golovi Ioanna Predtechi, bere i nakladaº veliku daya' na Anameyu j Damask, perejshovshi Livans'ki gori, vrivaºt'sya v Vorzo, kamenya na kameni ne zalishaº v fortecyah Valane¿, Viriti. Ale spokij vse zh ne prihodit' do imperatora Ioanna, jomu zdaºt'sya, shcho zemlya gorit' u n'ogo pid nogami, shcho svit obernuvsya proti n'ogo i shcho jogo otochuyut' til'ki vorogi. Imperator Vizanti¿ ne pomilyaºt'sya. Protyagom cilogo svogo zhittya vin buv vorogom usih i pozhinav til'ki te, shcho siyav. Bozhevil'nij imperator hotiv skoriti svit, svit teper mstivsya jomu. Vijnoyu, krov'yu, neshchastyam inshih vin hotiv pobuduvati vlasne shchastya, a shchastya vzhe davno j naviki odvernulos' vid n'ogo samogo... Teper vin povertavsya z daleko¿ Siri¿ do Konstantinopolya, ale sama priroda, zdavalosya, zatrimuvala jogo krok. Na Ioanna z jogo voyami zharom dihali Aravijs'ki pusteli. De vin prohodiv, tam dovgo shche sered piskiv visochili mogili, hvorobi i vsilyaki yazvi nishchili jogo lyudej. Voni buli nibito vladaryami svitu, ale goloduvali v cij zemli, de vse zgorilo, a lyudi pokinuli svo¿ nameti j pishli svit za ochi. I, yak ce buvaº, imperator Ioann nakinuvsya na togo, hto stoyav najblizhche do n'ogo, i zmusiv najbil'shogo svogo voroga zrobiti shche odin, ostannij krok. Uzhe koli vijs'ko perepravilos' cherez Propontidu i imperator pobachiv Vizantiyu, vin zvernuvsya do svogo proedra Vasilya z slovami: - ZHadibnij, koristolyubnij Vasilyu, ce ti vinen u vsih neshchastyah, yaki nevpinno peresliduyut' mene. YA tebe obsipav zolotom, dav tobi najbagatshi oblasti Vizanti¿ - Lontiadu j Drizu. Na znak svoº¿ lyubovi j dovir'ya ya nazvav tebe - pershogo z usih parakimomeniv - proedrom - pershim pislya sebe. Ti zh obduryuvav i zradzhuvav mene. Ti dumav pro sebe j til'ki pro sebe. Ti ne zrobiv nichogo, shchob Vizantiya bula micna j shchasliva. Ti ne dbav i pro mene, svogo imperatora. Ce buli vkraj nespravedlivi slova, bo dosi proedr Vasil', yak najvirnishij pes, den' i nich vartuvav bilya svogo imperatora, vikonuvav kozhne jogo bazhannya, robiv til'ki te, shcho veliv imperator. Lishe Feofano proedr dopomagav vsuperech voli imperatora. Proedr ne stav sperechatis' z imperatorom. Vin zrozumiv, shcho Ioann perestupiv vershinu svogo zhittya, sto¿t' nad bezodneyu, kudi jogo davno tyagla nevblaganna sila. Lishalos' til'ki shtovhnuti vasilevsa. Togo zh dnya voni zanochuvali z imperatorom nedaleko vid Olimpu v domi patrikiya Romana. Patrikij musiv bagato chim zavdyachuvati imperatoru, vin dostojno j duzhe shchedro prijmav Ioanna z jogo polkovodcyami, zrobiv chudovu vecheryu... Ale v chas vecheri trapilos' shchos' nezvichajne j strashne: pislya zahodu soncya na nebi, niz'ko nad pivnichnim obriºm, z'yavilas' bliskucha zorya, vid yako¿ pidijmavsya vgoru slipucho-bilyastij, shozhij na kins'kij hvist slid. Obabich zori stali na obri¿ kil'ka zhovtogaryachih, nibi krivavih, stovpiv, shcho nagaduvali spisi. - Proedre! - spolohano zvernuvsya do Vasilya imperator Ioann. - Skazhi, shcho vishchuyut' ci stovpi j zorya? Proedr Vasil' ne zatrimavsya z vidpoviddyu. O, skil'ki raziv u najvazhchi hvilini svogo zhittya zvertalis' do n'ogo z vazhkimi pitannyami imperatori Vizanti¿. I kozhnogo razu vin ¿h vtishav, azh poki sam ne karav najlyutishoyu smertyu. Tak i teper proedr Vasil' odrazu vidpoviv imperatoru Ioannu, a vidsvit daleko¿ zori osvitiv jogo zmorshkuvate, stareche oblichchya j sive volossya. - O vasilevse! Oti krivavi stovpi, shcho stoyat' na vidnokruzi, - to tvo¿ vorogi. Vishche nad use visit' tvoya zorya, a hvist bilya ne¿ - to nasha sila, legioni. Ti peremozhesh, imperatore! Sp'yanilogo imperatora cya vidpovid' zadovol'nila. Vin lig, ale ne mig zasnuti. Poklikav proedra Vasilya, veliv naliti kelih vina. I proedr naliv vina, a na dno kinuv otrutu, yaku davno nosiv bilya sercya. - Vipij, imperatore, i spokijno zasnesh! - skazav vin. Imperator Ioann vipiv kelih do dna i spravdi zasnuv tak, yak davno vzhe ne spav. Pered svitankom imperatoru stalo nedobre, vin prokinuvsya vid strashnogo bolyu v zhivoti, grudyah, bilya samogo sercya. - Proedre! - poklikav vin. - SHCHo zi mnoyu stalos'? YA pomirayu... Iz svitil'nikom u rukah proedr Vasil' dovgo stoyav bilya lozha imperatora i primruzhenimi ochima divivsya na jogo blide, perekoshene vid bolyu oblichchya... - Ni, imperatore, - suhimi ustami vimoviv proedr Vasil'. - Ti ne pomresh, ti - bezsmertnij, imperatore. - YAk mozhesh ti govoriti meni pro bezsmertya, - kriknuv rozdratovanij i vkraj perelyakanij Cimishij, - koli ya bachu: os' vona - smert'! - Ti zahvoriv, - vtishav proedr, - vid zgubnogo povitrya Azi¿, bo tam vsyudi na nas chatuvala hvoroba. Nam treba shvidshe ¿hati do Konstantinopolya, tam ti oduzhaºsh. Voni virushili nastupnogo dnya uvecheri, koli trohi ohololo povitrya. Vmirayuchogo imperatora poklali na noshi, yaki pochepili mizh dvoh konej. U n'ogo zavolikalo ochi, smertel'nij holod skovuvav ruki j nogi, a zgasayuchij poglyad buv prikutij do zori, shcho nevblaganno visila na pivnichnij chastini neba. - SHCHo ce za zorya? - shepotiv spraglimi ustami imperator. - Ni, ce ne moya zorya. Vona jde zi shodu, chuºsh, proedre, zi shodu... Mi - oti krivavi stovpi, til'ki stovpi. Za imperatorom ishov Vasil'. Tut, u cij pusteli, za noshami imperatora, vin ne buv vzhe proedrom, pershim, tut vin buv ostannim. Z trudom peresuvayuchi kvoli svo¿ nogi, Vasil' dumav pro te, shcho voni skoro budut' u Konstantinopoli, skoro tyam ne stane imperatora Ioanna i pohovayut' jogo u hrami Spasitelya na Halci, yakij sam Ioann i zbuduvav. A tim chasom u Konstantinopol' pri¿de Feofano, za yakoyu vin poslav uzhe potaj dromon... Ale shcho dast' ce Vasilyu? Vin - ostannij proedr imperi¿, vin ubiv kil'koh imperatoriv. A ci tri narobili dlya Vizanti¿ stil'ki, shcho nikoli vona vzhe ne vstane. Ne vstane i Vasil'. Feofano pishe, shcho tyazhko hvora. SHCHo zh lishaºt'sya? Pisok pid nogami?! U velikomu Novgorodi dzvonit' dzvin, i vuz'kimi vulicyami jogo z usih kinciv na ploshchu nad shirokim Volhovom idut', pospishayut' muzhi novgorods'ki, idut' zhoni j diti. Z Volhova povivaº svizhij viter, tam stoyat' na ukotyah, kolishut'sya na visokij hvili shiroki uchani j shneki, dovgi lodi¿ z nasadami, legki strugi. Vo¿ j ribalki, yaki stoyat' na cih lodiyah, hotili b pobuvati tam, na berezi, na ploshchi, de lunaº j lunaº dzvin. Ale suprotivna hvilya tudi ne dopustit'. I voni til'ki divlyat'sya, yak z usih konciv Novgoroda idut' do ploshchi muzhi novgorods'ki, ide, visoko pidnyavshi sokiri, druzhina,.. A ot, bachat' voni, ide knyaz' novgorods'kij Volodimir, z pravo¿ ruki vid n'ogo krokuº voºvoda Dobrinya, z livo¿ - tisyac'kij Mihalo. Knyaz' Volodimir odin pidnimaºt'sya na visokij pomist, shcho sto¿t' odrazu zh bilya vichnogo dzvona, znimaº shapku. Viter z Volhova perebiraº dovge rusyave volossya jogo, viter rozduvaº poli temnogo oksamitovogo platna, pidperezanogo shirokim shkiryanim poyasom z mechem i vsilyakimi okladami. - Muzhi novgorodchi, - pochinaº knyaz' Volodimir, pidnimayuchi pravu ruku, u yakij mipno zatisnuta jogo knyazha shapka. - Otci j brati mo¿! YA poklikav vas syudi, na viche, shchob povidati - nespokijno sut' u nas na Rusi, nezgoda º v gorodi Kiºvomu... Svistit', reve viter, vin pidhoplyuº nad Volhovom bilih chajok i nese ¿h, kidaº syudi, do ploshchi, de zibralisya muzhi. Tut voni j kruzhlyayut', yak bila hmara, b'yut'sya, skiglyat'. - Muzhi novgorodchi! - golosno kazhe knyaz' Volodimir. - Trudnij chas nastav dlya Rusi i nas, azhe knyaz' YAropolk ubiv brata svogo Olega i po¿de na zemli Rusi. SHCHo diyati maºmo, robiti, novgorodchi, muzhi mo¿? YAkus' hvilinu na ploshchi nad Volhovom bulo tiho, tak-bo vrazila zvistka, yaku poviv knyaz' Volodimir. A potim z usih usyud zalunali golosi, shvil'ovani kriki: - Ne dopustimo, knyazhe, rozbratu na Rusi... Po¿demo, knyazhe, ratuvati za Rus'. Klich, knyazhe, zemli verhni, po¿demo suproti ubijnika knyazya, zaratuºmo Rus'! I vzhe nad bagatotisyachnim natovpom zablishchali sokiri, zamajorili shapki, zvelisya temni, natrudzheni ruki. - Vedi nas, knyazhe! Pidemo za Rus'! Ki¿v, 1.IX.1958